Trong phòng riêng, các cô hầu mang đến trà thơm; Gia Liên và Hồ Ngôn Phương ngồi đối diện nhau.

Gia Liên nói: “Trước đây, Đại quan Đài đã đến dinh để thông báo mệnh lệnh của hoàng gia, nhưng không may Lâm Muội Muội không có mặt tại đó, nên ông ấy lại phải đến dinh này để tiếp tục thông báo. Bà lão chủ nhân lo lắng rằng Lâm Muội Muội sẽ không biết phải đáp trả thế nào cho đúng cách, vì vậy mới nhờ tôi giúp đỡ. Nhưng dù vội vàng đến mức nào, chúng tôi vẫn muộn một bước.”

Hồ Ngôn Phương gật đầu và nói: “Quý tướng yên tâm đi. Cô Linh đã được xem là em họ của gia đình chúng tôi, coi như là em gái ruột của tôi vậy. Dù tôi, với tư cách là anh trai cả, có thể chưa làm tròn bổn phận, nhưng mẹ tôi vẫn sẽ chăm sóc cô ấy.”

Gia Liên cười và nói: “Ha ha, huynh Hồ đang đùa thôi. Tôi không có ý đó đâu, chỉ là trong lúc gấp rút mà thôi.”

Hồ Ngôn Phương gật đầu và nhấp một ngụm trà. Anh ta vốn là một kẻ chỉ biết học sách, và cha anh ta cũng là một người thanh liêm trong triều đình, vì vậy anh ta không hề ưa chuộng những kẻ lãng phí như Gia Liên.

Gia Liên suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Sự việc diễn ra quá vội vàng, hiện tại trong dinh đang rất hỗn loạn. Tôi, Phương Tài, đã xuất hiện để tìm hiểu ý định của bà lão chủ nhân – bà ấy muốn mời Lâm Muội Muội quay trở lại một lần nữa, để làm rõ mọi chuyện trước khi đưa cô ấy đến dinh này.”

Hồ Ngôn Phương nhướng mày và nói: “Tướng nói như vậy thì tôi thực sự không hiểu. Lệnh hôn nhân do hoàng gia ban ra, làm sao có thể không rõ ràng được?”

“À… vấn đề này…” Gia Liên không biết phải bắt đầu từ đâu để giải thích. Làm sao có thể nói rằng chính vì sự sai lầm ngày hôm đó ở Yangzhou mà Phương Tài phải gặp phải rắc rối như ngày hôm nay?

Đúng lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng vang của những chiếc vòng tay, Gia Liên ngẩng đầu lên và thấy Trương Ý Nhân cùng với nữ quan Vệ Giáp Dục bước vào bên trong.

Gia Liên vội vàng đứng dậy để chào hỏi. Sau khi ngồi xuống lại, Vệ Giáp Dục nói: “Cô cũng vừa nhận được mệnh lệnh một cách bất ngờ, chắc hẳn bà lão chủ nhân sẽ rất bối rối. Bây giờ thì tốt rồi; nếu cô quay về nói chuyện với bà ấy, e rằng bà ấy sẽ không tin. Vì tôi đã ở bên cạnh cô trong thời gian dài, nên tôi cũng hiểu khá rõ tình hình. Thôi thì tôi sẽ đi cùng tướng về dinh để nói chuyện với bà lão chủ nhân, nhé?”

“

   Gia Liên suy nghĩ một chút rồi đồng ý, nghĩ rằng có giải thích còn hơn là không giải thích gì cả. Vì vậy, sau khi dùng hết nửa chén trà, cô ấy đứng dậy và chia tay với Trương Ý Nhân.

  Vườn Đại Quan, Đền Ngọc Hoàng.

  Tàn Xuân nhìn quanh một cái, thấy đền được lau dọn sạch sẽ, các loại rèm cũng mới được thay thế. Nhưng những món bánh kẹo và trái cây được dâng lên bàn thờ thì cũng tốt thôi; ngay cả những món tráng miệng dành cho khách cũng trông như đã được chuẩn bị từ vài ngày trước.

  Tàn Xuân hơi cau mày và ra lệnh cho vài cô hầu gái: “Hãy mang đến thêm một số tráng miệng, tôi và em gái thứ tư muốn nói chuyện thêm với chị gái thứ hai.”

  Người phụ trách việc soạn thảo văn bản đáp lại và sai hai cô hầu gái đi lấy đồ ăn. Bên cạnh, Túc Cam pha trà, nhưng chỉ là loại trà bình thường thôi.

  Lúc này, Từ Xuân tiến lại gần và thấy chị gái thứ hai của mình – Yính Xuân – chỉ đang cúi đầu đọc cuốn “Thượng Thượng Ảnh Hưởng Thiên”, liền an ủi cô ấy: “Chị gái thứ hai, hãy cố gắng suy nghĩ thoáng lỏng một chút. Việc chị và anh Khiêm Tứ có thành công hay không, cũng không liên quan gì đến chị gái Lin đâu.”

  Tàn Xuân tức giận đến nỗi đâm ngón tay vào người Từ Xuân: “Nếu không biết nói gì thì đừng nói! Làm sao có thể an ủi người ta như vậy được?”

  Từ Xuân “aiyo” một tiếng, xoa trán và than phiền: “Tôi cũng chẳng nói gì sai cả mà…”

  Ai trong nhà này mà không biết rằng, nếu không phải vì ngày hôm đó cha mẹ ham muốn tiền bạc của anh Khiêm Tứ, thì cuộc hôn nhân này có lẽ đã được hoàn thành từ lâu rồi. Chính vì vậy, sau đó Phương Tài – ông Lý, người phụ trách việc cúng tế – đã kiên quyết phản đối chuyện này.

  Kể từ khi sinh ra, cô gái thứ hai này chưa bao giờ nhận được sự yêu thương từ hai người đó; ngược lại, cô ấy còn bị kéo theo và gặp nhiều rắc rối.

  Tàn Xuân hiểu rõ tất cả những điều này, nhưng lúc này làm sao có thể nói ra sự thật được? Cô chỉ nói: “Các chuyện tốt đẹp thường phải trải qua nhiều khó khăn… Hiện tại chị gái thứ hai vẫn chưa từ bỏ hy vọng; sau hai ba năm nữa, chắc chắn mọi chuyện sẽ thay đổi.”

  Nhìn thấy Yính Xuân vẫn cúi đầu đọc sách, Tàn Xuân tiếp tục nói: “Anh Khiêm Tứ là người có lòng; theo tôi thấy, anh ấy không có vẻ như sẽ từ bỏ chị gái thứ hai đâu… Có lẽ vẫn còn hy vọng nào đó khác đấy.”

Và hơn nữa, khi kết hôn cũng phải chọn người tốt đẹp; khi nghĩ về việc mình không bằng Đài Ngọc và Tương Vân, Yính Xuân tự nhận rằng dù có phần ghen tuông, nhưng cũng không thể phàn nàn được điều gì. Chỉ là cô luôn tự trách mình: nếu được sinh ra trong một gia đình tốt đẹp hơn, nếu tính cách của mình không yếu đuối đến thế, thì chuyện hôn nhân của hai người đã không kéo dài đến tận bây giờ, chưa được quyết định sao?

Hơn nữa, anh em họ Giản cứ vài ngày lại ghé thăm cô một lần. Vào tháng Đông, họ vẫn tuân theo quy tắc, nhưng đến tháng Chạp thì lại trở lại với thói quen cũ; Yính Xuân cảm thấy vừa xấu hổ vừa vui mừng… Thậm chí cô còn có ý muốn tiếp nhận sự quan tâm đó; thấy anh em họ Giản say mê mình đến thế, cô biết chắc họ sẽ không bao giờ từ bỏ mình.

Còn về việc sau này mình sẽ trở thành vợ chính hay chỉ là vợ thứ hai, cô gái thứ hai này đã không còn quan tâm nữa. Gặp phải những kẻ oán trá như vậy, cô chỉ mong rằng một ngày nào đó mình có thể vào nhà họ một cách thuận lợi là tốt rồi.

Vì vậy, nghe lời nói của Tàn Xuân, cuối cùng Yính Xuân cũng đồng ý.

Đúng lúc đó, người hầu mang theo các loại bánh tráng miệng đến và đặt chúng lên bàn; Tàn Xuân lấy một miếng bánh củ cải và nói: “Những người hầu trong vườn quá lơ là; chị gái thứ hai dù chỉ ở nhà tu luyện, nhưng vẫn là cô gái của nhà Rong…”

Yính Xuân vội vàng nói: “Không phải vậy đâu… Bây giờ tôi chuyển đến chùa Ngọc Hoàng, chỉ có Tiểu Cửu theo tôi mà thôi; hàng ngày cũng không cần nhiều đồ đạc như vậy, nên tự nhiên tiết kiệm được khá nhiều.”

Tàn Xuân cau mày và nói: “Dù tiết kiệm đến đâu, những thứ thuộc về chị gái thứ hai thì vẫn phải được chuẩn bị đầy đủ; không thể để những kẻ xấu xa chiếm đoạt được.”

Tiểu Cửu đang cầm một đống bánh tráng miệng đến gần, nhưng lại do dự mãi không nói được gì; cuối cùng cô cũng đặt chúng lên bàn.

Tàn Xuân nhìn qua và lập tức ngạc nhiên: bên trong đó là một đống hạt thông thơm ngon. Loại hạt này chỉ có thể sản xuất ở Giang Nam, và lượng sản xuất rất hạn chế; mỗi năm nhà Rong dù có được một số, nhưng mỗi cô gái cũng chỉ được khoảng nửa kg hoặc một kg mà thôi. Là người quản lý gia đình, Tàn Xuân biết rõ rằng hạt thông đã được ăn hết từ tối giao thừa, vậy thì những hạt thông này xuất hiện từ đâu?

Cô đang hoài nghi không ngớt, thì bên cạnh, Tích Xuân bỗng reo lên và vội vàng lấy một nắm: “Hạt thông, chị gái thứ hai lấy chúng từ đâu vậ

Đúng lúc cô định đứng dậy đi thăm Vương phu nhân, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi của một bà lão bên ngoài, rồi bà ta mang theo một hộp đồ ăn vào.

Bà lão cười nói: “Ồ, cô Ba và cô Tư cũng ở đây à? Bà đến đưa sữa tầm cho cô Hai.”

Khi mở hộp đồ ăn ra, bên trong chỉ có một chén cháo sữa tầm với đường nâu, đại hoàng quả và yam.

Thanh Xuân là người hiểu biết, chỉ nhìn qua đã biết rằng loại sữa tầm này rất tốt; cô càng thêm ngạc nhiên và hỏi: “Loại sữa tầm này thường chỉ có bà cụ và phu nhân mới được dùng, vậy chị Hai lấy nó từ đâu về?”

“À… này…” Ngọc Xuân không biết phải trả lời thế nào, liền nhìn sang Tiểu Cúc để xin sự giúp đỡ.

Tiểu Cúc vội vàng đuổi bà lão ra ngoài, rồi cười e lệ nói: “Xin lỗi cô Ba, loại sữa tầm này… cũng là Hồng Ngọc đã gửi đến lần trước.”

Thanh Xuân chớp mắt, không biết nên nói gì. Ngôi miếu Ngọc Hoàng trông có vẻ nghèo khó, nhưng thực ra mọi thứ dùng để ăn uống ở đây đều rất tốt; chị Hai có lẽ giàu có hơn mình gấp trăm lần!

Đúng rồi, ngôi miếu Ngọc Hoàng nằm ngay gần Đông Giác Môn; Hồng Ngọc, Hương Lăng, Tú Anh và Thanh Vân thường xuyên ghé đến đây, và trong lúc đó họ cũng mang theo các thứ đồ dùng cho chị Hai một cách kín đáo, không ai hay biết.

Thanh Xuân bỗng cảm thấy đau lòng; cô vẫn luôn nghĩ rằng chị Hai sống không tốt, nhưng hóa ra cuộc sống của chị ấy lại tốt hơn bất kỳ ai!

Ngay cả Tích Xuân cũng ghen tị và nói: “Anh Khoản Quý chu đáo với chị Hai thật đáng ngưỡng mộ. Chắc chắn chị Hai phải giấu rất nhiều đồ tốt ở đây; tôi muốn xem thử.”

Nói xong, Tích Xuân đứng dậy và bắt đầu lục lọi trên kệ đồ cổ. Ban đầu, Ngọc Xuân chỉ đứng nhìn, nhưng khi thấy Tích Xuân mở một chiếc hộp lụa, cô bỗng căng thẳng và nói: “Em gái Tư ơi…”

Thật đáng tiếc, đã quá muộn; Tích Xuân lấy ra một vật đen sạm, lấp lánh, và hỏi ngạc nhiên: “Chị Hai, đây là cái gì vậy?”

Ngọc Xuân đỏ mặt và lắp bắp mãi mới nói: “Đó là… cây gậy trừ ma. Em gái Tư, hãy đặt nó xuống ngay!”

Tích Xuân lại lắc lư cây gậy và hỏi: “Cây gậy trừ ma không phải là vật dụng của Phật giáo sao? Sao Đạo giáo cũng có vật này?”

Ngọc Xuân liếc nhìn Thanh Xuân, thấy cô đang nhìn mình một cách ngạc nhiên.

Ngọc Xuân vội vàng nói thấp: “Đừng nói nữa… đừng nói nữa…”

Thanh Xuân mở miệng nhưng cuối cùng không nói gì cả. Cô chỉ tự hỏi trong lòng: Liệu chị Hai và anh Khoản Quý có… từ sớm

Thôi thì cũng được, chuyện như này không thể để lộ ra ngoài được. May mà lúc này các người hầu gái, bà già đều đang ở ngoài phòng dược liệu, chỉ có Hồi Thanh và Tú Thư theo bên cạnh, nếu không thật sự rất khó giải thích.

Tấn Xuân không dám ở lại lâu hơn nữa, sợ Xích Xuân lại lấy ra những thứ gì đó đáng sợ, vội vàng đứng dậy kéo Xích Xuân đi: “Nếu chị hai không sao thì chúng ta đi thăm bà chủ trước.”

Ngọc Xuân không dám gặp ai, che mặt lại và trả lời một cách vội vã; Hồi Thanh cũng cảm thấy ngượng ngùng khi tiễn Tấn Xuân và Xích Xuân ra ngoài.

Khi quay lưng đi, Hồi Thanh nhìn Ngọc Xuân một cách bối rối và nói: “Sau này tôi phải làm thế nào để sống tiếp đây?”

Ngọc Xuân thở dài và lắc đầu, nghĩ trong lòng rằng đó là thứ Sở Kỳ bị bỏ quên, nhưng chị hai lại giữ lại và tự mình sử dụng vào ban đêm. Bây giờ đã làm xong những việc đó rồi, sao lại còn xấu hổ đến thế?

Còn Tấn Xuân và Xích Xuân sau khi rời khỏi Đền Ngọc Hoàng, ngay phía trước là am Lăng Thúy. Hai người bỗng nhiên nghe thấy tiếng sáo vang lên từ xa, dừng chân nhìn lại và thấy Mỹ Ngọc, người mặc bộ áo rách rưới, đang đứng chơi sáo bên cạnh gian phòng thiền, còn Bảo Ngọc thì đặt tay lên má, mải mê ngắm nhìn.

Xích Xuân nhìn thấy cảnh đó, không khỏi cau mày và nói: “Nhà này đã đủ hỗn loạn rồi, Bảo Nhị ca lại đến gây rối thêm. Bây giờ mọi thứ đã trở nên hỗn độn không thể kiểm soát được, vậy mà anh ấy vẫn ngồi đây nghe sáo như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.”

Tấn Xuân lắc đầu, không biết nên nói gì. Cô kéo Xích Xuân đi và nói: “Dù anh ấy có làm gì đi nữa, chúng ta cũng không thể can thiệp được. Hãy nhanh chóng đi thăm bà chủ trước.”

Dù Bảo Ngọc có nhiều lỗi, nhưng thường ngày anh ấy cũng hay giúp đỡ Tấn Xuân, vì vậy Tấn Xuân cảm thấy biết ơn và không muốn nói xấu anh ấy.

Hai cô gái tiếp tục đi dọc theo con đường, qua lầu Tinh Phương, sau một lúc thì ra khỏi cửa Kết Kim, đi qua phòng họp rồi bước vào sân Vương phu nhân. Lúc này, dì Xue, Bảo Châu, Phượng Tiểu Nhị cùng với dì Triệu và dì Chu đều có mặt tại đó. Thầy y Phương Tài đã khám cho Vương phu nhân và nói rằng cô ấy bị căng thẳng và uất ức trong gan, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ khỏi.

Người hầu gái lớn Mỹ Nhân vội vàng đến, cúi đầu chào hỏi. Vương phu nhân đẩy những người hầu gái ra và hỏi ngay: “Bảo Ngọc đâu?”

“Con trai yêu quý của ta thì sao rồi?”

Người phụ nữ đó nói: “Báo với bà, trước đây Bảo Nhị công tử đã nổi điên và muốn nhảy xuống hồ, nhưng vì hồ đã đóng băng nên không thể làm được. Sau khi la hét một hồi, ông ấy gặp Mỹ Ngọc ở am Lô Cúi và liền theo cô ấy đi mất.”

Nghe tin Bảo Ngọc không sao cả, Vương phu nhân mới thở phào nhẹ nhõm. Bên cạnh, bà Châu lén cười khẩy và nói một cách châm biếm: “Bà nên dạy dỗ con trai mình cho kỹ lưỡng hơn; may mà chỉ xảy ra chuyện này trong nhà, nếu xảy ra trước mặt mọi người, chắc chắn gia đình chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

Bảo Ngọc sau khi gây ra rắc rối thì cũng không nghĩ đến việc mẹ mình đã vì anh mà bị tổn thương tinh thần. Điều này thật là bất hiếu…

Nếu là những năm trước, có lẽ Vương Tú Phong đã lập tức mắng mỏ bà Châu. Nhưng ngày nay, do mâu thuẫn giữa Phượng Tiểu Nhị và Vương phu nhân đã kéo dài từ lâu, Phượng Tiểu Nhị cảm thấy vui mừng vì điều này và không hề muốn trách móc bà Châu chút nào.

Vương phu nhân bị bà Châu chửi mắng đến nỗi hoa mắt tối sầm; lúc này, bà không còn giữ được phẩm giá như trước nữa và không kiềm chế được mà la mắng: “Con đĩ xấu xa kia, cút ra khỏi đây ngay!”

“Bà ơi, tôi chẳng hề nói gì cả…”

“Cút đi!” Vương phu nhân gào thét như điên: “Đánh cô ta ra ngoài ngay!”

Hai người phụ nữ bên cạnh lập tức tiến lên và đánh bà Châu một trận. Bà Châu đau đớn kêu la, vừa cố gắng bào chữa: “Bà không công bằng chút nào! Trước đây, khi Hoàn Nhi phạm lỗi, bà đã nói thế nào? Tất cả đều là con trai nhà Jia, tại sao đến Bảo Ngọc lại không áp dụng quy tắc nữa… Ôi, các người cứ đánh tiếp đi, tôi sẽ bảo Tấn Xuân cũng đánh trả lại!”

Nhưng hai người phụ nữ kia không hề nghe theo; họ vừa đánh vừa đẩy bà Châu. Bà Châu vội vàng chống đỡ, nhưng không may trượt chân và ngã xuống từ bậc thang.

Hai người phụ nữ đó vẫn muốn tiếp tục đánh, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng la lên từ xa: “Dừng lại!”

Ngẩng đầu lên, họ thấy Tấn Xuân và Tích Xuân đang đi về phía đó với vẻ mặt hung hãn. Bà Châu che mặt đang sưng tím và quay đầu nhìn thấy Tấn Xuân, lập tức tìm thấy sự hỗ trợ và khóc lóc: “Con gái yêu quý của mẹ, hãy giúp mẹ với!”

Tấn Xuân ra lệnh cho hai người hầu gái giúp bà Châu đứng dậy, liếc nhìn những người phụ nữ nhà Chu và nhà Trương Ruo Kim, kiềm chế cơn giận và hỏ

Tôi cũng không mong anh ta phải hiểu chuyện nhiều đâu, chỉ cần anh ta không gây rắc rối là được. Thôi thì hôm nay cứ để anh ta đi theo ý muốn đã, sau này sẽ phải dạy dỗ anh ta cho nghiêm túc thôi. Nàng hầu gái ơi, nhà cửa đang trong tình trạng hỗn loạn, em hãy cùng với Phượng Ca Nhi quản lý mọi việc cho cẩn thận. Nhưng đối với những kẻ bàn tán sau lưng người khác, cứ đánh chúng cho đến khi chết đi, sau này tôi sẽ nói chuyện với bà lão.

Phượng Tiểu Nhị và Tấn Xuân đồng ý rồi liền cáo từ ra đi.

Khi ra khỏi sân, Tấn Xuân bảo các nàng hầu gái đưa Tích Xuân trở về trước, còn bản thân cô thì đi cùng với Phượng Tiểu Nhị và hỏi: “Phượng Chị Gái ơi, lời dặn của bà Phương Tài…”

Phượng Tiểu Nhị đáp: “Theo tôi thấy, đó chỉ là những lời nói trong giận dữ thôi, chị ba không cần quá để tâm đâu. Lúc này nhà cửa đang hỗn loạn, làm sao có thể quan tâm đến những lời bàn tán sau lưng người khác được? Tôi nghĩ bà ấy cũng không sao đâu, biết đâu lát nữa bà ấy lại thay đổi ý định.”

Tấn Xuân nói: “Vậy thì tôi sẽ nghe theo lời Phượng Chị Gái.”

Phượng Tiểu Nhị cười nhếch một cái và trách: “Em học được cách lừa đảo rồi đấy.”

Tấn Xuân cười buồn và nói: “Nếu không lừa đảo thì em phải làm sao đây?”

Việc Vương phu nhân ra lệnh thiết lập uy tín thực sự là một công việc dễ gây phiền toái cho người khác. Tấn Xuân đã sắp xếp mọi việc gia đình một cách ổn thỏa rồi, làm sao có thể đánh chết ai đó được chứ? Sau này, nếu Vương phu nhân giải thích rằng đó chỉ là những lời nói trong giận dữ, bà lão cũng không thể làm gì được em đâu; chắc chắn bà ấy sẽ trách móc Tấn Xuân và Phượng Tiểu Nhị sau này.

Tấn Xuân dùng Phượng Tiểu Nhị làm lá chắn, còn Phượng Tiểu Nhị thì tự nhiên không coi đó là chuyện quan trọng. Cô ấy biết rõ rằng người cháu gái này luôn sống trong tình huống khó xử, luôn phải đối mặt với những áp lực từ hai phía.

Vì vậy, cô ấy nói: “Nếu tôi không thương em, làm sao em có thể lấy được lý do để nói xấu tôi chứ? Thôi thì em cứ đi kiểm tra mọi việc đi, tôi sẽ đi thăm bà lão trước. Không biết anh hai của em đã trở về chưa…”

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến gần sân của Phượng Tiểu Nhị, và ngay lập tức họ nhìn thấy nàng hầu gái lớn Hổ Phách đang vội vàng tiến về phía họ. Nhìn thấy hai người, Hổ Phách vội vàng cúi đầu chào: “Bà hai, cô ba, vừa có tin truyền đến, nói rằng ông hai cùng với người hầu gái của cô Lin đã trở về rồi.”

“Ồ?” Phượng Tiểu Nhị nhìn vào mắt Lâm Muội Muội và suy nghĩ: “Tại sao Lâm Muội Muội vẫn chưa trở lại? Thôi, hãy đi nghe xem nữ quan Vệ nói gì đã. Rồi quay đầu ra lệnh cho Bình Nhi: “Cậu đi báo tin cho phu nhân biết.”

Bình Nhi vâng lời và vội vàng quay lại sân của Vương phu nhân.

Lúc này, sau khi Phượng Tiểu Nhị và Lâm Muội Muội rời đi, trong căn phòng chỉ còn lại Vương phu nhân, dì Xue và Bảo Chai.

Đến lúc này, việc viên Ngọc Thông Linh kia có thật hay giả đã trở nên rõ ràng. Ngọc vỡ rồi, nhưng Bảo Chai lại đi tìm Mạo Ngọc và quấn quýt với cô ta; trông chẳng giống chút nào là vật thiêng liêng cả.

Phương Tài biết rằng Vương phu nhân đã bị bà Jia mắng mỏ thẳng mặt; không biết sau này Vương phu nhân sẽ đối mặt với mọi người như thế nào nữa… Còn dì Xue và Bảo Chai thì sao?

Chuyện “kim ngọc thành duyên”, nếu ngay cả viên ngọc cũng giả, thì làm sao cái “chùa vàng” kia có thể thực sự tồn tại được?

Mặc dù hiện tại chưa ai đề cập đến chuyện này, nhưng chắc chắn sẽ có người bàn tán sau lưng; gia đình Xue sẽ trở thành đề tài cười nhạo. Dì Xue càng nghĩ càng tức giận, và không kiềm chế được mà nói: “Tất cả đều là lỗi của anh Jian đó!”

Vương phu nhân thở dài: “Đến lúc này mà nói những điều này cũng chẳng ích gì… Không giấu em đâu, khi Đại Ái từ Tô Châu trở về, cô ấy đã mang theo một số tiền bạc. Lúc đó, việc xây dựng Vườn Đại Quan thiếu kinh phí, nên tôi đã xin phép bà cụ để sử dụng một phần số tiền đó. Bây giờ Đại Ái đã được gả cho anh Jian, vậy số tiền đó…”

Dì Xue lo lắng hỏi: “Chị ơi, không biết đã thiếu bao nhiêu tiền nhỉ?”

Vương phu nhân đáp: “À… cũng chưa tính chi tiết lắm, nhưng khoảng mười vạn lượng thì có.”

Dì Xue trợn mắt: “Bao nhiêu?” Chưa kịp cho Vương phu nhân trả lời, dì Xue đã than phiền: “Chị cũng biết rằng gia đình chúng ta ngày càng khó khăn hơn… Nền tảng kinh doanh đã mất, không còn ai bảo vệ chúng ta nữa; những người quản lý kinh doanh thì đều xảo quyệt… Nếu không bán đi tất cả những thứ đó, bây giờ chúng ta có lẽ đã phải đối mặt với nạn đói nghiêm trọng rồi. Trước đây chị đã mượn đi năm vạn lượng, bây giờ làm sao tôi còn có thể có nhiều tiền như vậy được?”

Vương phu nhân nói: “Tôi cũng biết cuộc sống của em không dễ dàng chút nào…” Nói xong, cô nhìn về phía Bảo Chai và tiếp tục: “Em đang nghĩ gì, tôi làm sao có thể không biết được chứ?”

Bây giờ thực sự gặp phải khó khăn rồi; cái “lỗ hổng” này nếu không khắc phục thì chẳng biết sẽ ra sao đâu. Sau này khi Bảo Chai lấy chồng rồi, khi tôi già đi, chẳng phải cũng sẽ để Bảo Chai quản lý gia đình sao?

Nghe vậy, Vương phu nhân cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng dì Xue suy nghĩ một hồi lâu rồi lắc đầu nói: “Chị gái ơi, thật sự là không thể xoay sở được.”

Vương phu nhân liền nói: “Con dâu của chị không phải còn có khá nhiều của hồi môn sao?”

“Trời ạ!” Dì Xue reo lên: “Hạ Kim Quế kia đâu phải là người dễ dàng giao tiếp đâu? Trước đây đã từng điều chỉnh một số khoản tiền, nhưng cô ta gây rối suốt vài tháng trời; thậm chí còn đánh đến tận mức suýt chết người hầu của Văn Long là Bích Liên nữa. Giờ đây, cô ta vẫn phải dựa vào nhân sâm mới sống sót được. Nếu lại điều chỉnh thêm tiền bạc, e rằng tôi và Bảo Chai sẽ bị cô ta hại chết mất!”

Bảo Chai ở bên cạnh nói: “Dì đừng lo lắng quá. Anh Khoan Tứ có hàng tỷ tài sản, làm sao anh ấy lại quan tâm đến mấy đồng bạc nhỏ này chứ? Dì hãy thương lượng kỹ với anh Khoan Tứ xem, có lẽ vấn đề này vẫn còn cách giải quyết.”

Vương phu nhân chỉ biết lắc đầu không ngừng: “Người họ Lý kia tính khí hẹp hòi lắm, từ lâu đã ghét tôi rồi. Bây giờ đã có cớ để trả thù, làm sao họ lại chịu buông tha được?”

Dì Xue nói: “Bà lão cũng đã nói rằng không cần phải lo lắng nữa. Chị gái nên thử thương lượng với bà lão xem sao.”

Vương phu nhân lại tiếp tục lắc đầu. Trong tình huống này, rõ ràng bà lão đã chán ghét cả chị và Bảo Ngọc rồi; nếu không, làm sao bà lại nói những lời như vậy chứ? Nếu đi xin sự giúp đỡ từ bà lão, e rằng người họ Lý sẽ lợi dụng chị, còn bà lão sau này sẽ đứng ra bảo vệ chị thôi.

Về vấn đề này, Bảo Chai bỗng nhiên nói: “Hôm nay tôi cũng chưa bao giờ nghe Lâm Muội Muội nhắc đến việc mang theo tiền bạc khi đi. Có lẽ anh Khoan Tứ cũng không hề biết chuyện này đâu.”

Vương phu nhân nói: “Bảo Chai, sao bây giờ em vẫn không hiểu chứ? Hiện tại chị là Phu nhân Đức Độ, nhà chúng ta cũng là gia đình quý tộc. Khi hoàng đế ban lệnh hôn nhân, chắc chắn phải chuẩn bị một số tiền lễ để tôn trọng lệnh của hoàng đế. Lần này việc thông báo diễn ra bất ngờ, có lẽ ngày đó Lâm Như Hải đã nộp đơn xin phép để gả Đại Ngọc cho người họ Lý đấy.

Người họ Lý cũng đã đi vài lần đến Yangzhou; với tính cách của Lâm Như Hải, làm sao họ có

Dì Xue và Bảo Chai nhìn nhau một cái, rồi đều không biết phải làm thế nào nữa.

  Vương phu nhân ôm trán thở dài và nói: “Bây giờ chỉ còn cách chối bỏ hết tất cả, quy trách nhiệm cho họ họ Lý và Đại Ngọc thôi; như vậy mới có thể trì hoãn được một thời gian.”

  Đúng lúc đó, Cǎi Vân vội vàng bước vào và báo: “Thưa bà, cô Bình Nhi nói rằng ông Liên thứ hai đã dẫn người hầu của cô Lin đến nhà.”

  Vương phu nhân vội vàng đứng dậy và nói: “Lúc này không còn thời gian để lo việc mặt mũi nữa; hãy đi xem người phụ nữ kia nói gì trước.”

  Chiếc xe ngựa lăn bánh, bên trong xe, Lý Duy Kiện đang suy nghĩ về cách giải thích chuyện này với gia đình Jia. Chuyện hôn sự này, e rằng mình sẽ phải gánh vác hậu quả, không thể đổ lỗi cho Lâm Như Hải được.

  Một là bà Jia và Đại Ngọc có mối quan hệ tổ tiên sâu đậm, không thể vì chuyện này mà làm xa cách nhau; hai là bà Jia là người hiểu chuyện, dù Lý Duy Kiện muốn gánh vác trách nhiệm, bà ấy cũng sẽ hiểu ra lý do sau này.

  Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa ngày càng gần, sau đó giọng nói của Đinh Như Phong vang lên: “Thưa ngài, tôi đã tìm hiểu được một số thông tin về anh em nhà Vương.”

  Lý Duy Kiện ra lệnh: “Hãy vào nói.”

  “Vâng.” Chiếc xe ngựa dừng lại, rèm cửa được kéo lên, và Đinh Như Tùng bước vào trong, ngồi xuống và hỏi: “Ngài có biết đến Huyền Văn không?”

  “Huyền Văn?”

  Đinh Như Phong giải thích: “Còn được gọi là Huyền Tú; người ta nói rằng hai mươi năm trước, ở Gia Súc có một người phụ nữ tên Huyền Nương. Bà ấy xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn và nghệ thuật, rất giỏi về hội họa và thư pháp. Thỉnh thoảng bà ấy chỉ thêu vài tác phẩm để giải trí, chứ không bán chúng trên thị trường.”

  Những bông hoa mà bà ấy thêu đều được sao chép theo phong cách của các danh họa thời Đường, Tống, Nguyên, Minh; vì vậy, kiểu dáng và màu sắc của chúng rất thanh lịch và tinh tế, không thể so sánh được với những tác phẩm thêu thông thường.

  Bên cạnh mỗi bông hoa, đều được thêu những câu thơ cổ liên quan đến bông hoa đó, có thể là thơ hay ca, tất cả đều được thêu bằng chỉ đen. Những nét thêu rất tỉ mỉ, uyển chuyển, với độ nặng nhẹ và sự liên kết giữa các nét khác nhau, giống hệt như chữ viết thực sự, không hề giống những nét thêu thông thường, cứng nhắc và kém tự nhiên.

Người phụ nữ này không dùng kỹ năng này để kiếm lợi, vì vậy mặc dù cả thế giới đều biết đến nó, nhưng người sở hữu nó rất ít. Trong các gia đình quan lại thế tục, có rất nhiều gia đình không sở hữu thứ này; bây giờ nó được gọi là “Huyền Thêu”.

Nhưng người con gái tên Huyền lại chết yểu khi mới mười tám tuổi, và từ đó không ai có thể sở hữu thêm một chiếc nào nữa. Tất cả các gia đình sở hữu chúng đều trân trọng và không dùng đến. Có một số học giả uyên bác, vì quý trọng vẻ đẹp của “Huyền Thêu”, đã cho rằng việc dùng chữ “thêu” để chỉ loại thủ công này không phản ánh đầy đủ vẻ đẹp của nó; vì vậy họ đã thay chữ “thêu” bằng chữ “văn”, và từ đó nó được gọi là “Huyền Văn”.

Lý Duy Kiện cười và nói: “Lấy cái ngôn ngữ kỳ quặc đó từ đâu ra vậy? Nghe bạn nói mà thật là lạ.”

Đinh Như Phong trả lời: “Tôi đã thuộc lòng câu chuyện này trong một thời gian dài để ghi nhớ.” Sau đó, anh ta tiếp tục nói về chuyện chính: “Ở phía nam thành phố có một gia đình họ Sơn; họ đã sở hữu một tấm màn ghế in họa “Huyền Văn” từ rất lâu trước đây, và họ không dễ dàng cho người khác xem, chỉ trình bày nó cho những vị khách quý mến. Con trai nhà họ Sơn sống phóng đãng, không hiểu làm thế nào mà họ đã quen biết với hai người tên Vương và Vương Nhân; khi hai người này nghe nói nhà họ Sơn có tấm màn ghế “Huyền Văn”, họ liền đòi hỏi nó một cách hung hãn.

Gia đình họ Sơn không chịu đồng ý, vì vậy Vương đã liên kết với viên quan Phù Thử, bịa đặt ra một tội danh để giam giữ chủ nhân nhà họ Sơn. Sau đó, hai người này lại đến đe dọa, và cuối cùng họ đã cưỡng đoạt được tấm màn ghế đó.

Lý Duy Kiện nghe xong mà cau mày không ngớt.

Đinh Như Phong tiếp tục nói: “Khi chủ nhân nhà họ Sơn được thả ra khỏi tù và biết rằng tấm màn ghế đã bị cưỡng đoạt, ông ấy tức giận đến mức lâm bệnh và không lâu sau đó đã qua đời. Bây giờ, con gái út của nhà họ Sơn đang điều tra sự oan ức của cha mình; nghe nói vào tháng Chạp, cô ấy đã chặn xe của viên quan mới được bổ nhiệm. Viên quan này sợ hãi trước thế lực của gia đình Vương, nên chỉ nói rằng không có bằng chứng cụ thể và đã đuổi cô gái nhà họ Sơn trở về. Hiện nay, lại có những lính canh theo dõi cô ấy, ngăn cản cô ấy nộp đơn kiện lên triều đình.”

Lý Duy Kiện nhẹ nhàng gõ tay lên thành xe, sau một lúc mới nói: “Hãy cử người canh giữ cẩn thận cô gái nhà họ Sơn; nghe nói Vương Tử Đình sắp rời kinh thành trong vài ngày tới. Chỉ cần Vương Tử Đình

“Vâng.”

Đinh Như Phong đáp lời rồi cúi đầu rời khỏi xe ngựa.

Lý Duy Kiện và vị quan phụ trách thành phố Thun Tian Fu có mối quan hệ bạn bè không kể tuổi tác; nhờ sự hỗ trợ của ông ta, dù vụ án này có khiến cho Vương gia hay Vương Nhân phải mất mạng, thì ít ra họ cũng sẽ phải xấu hổ.

Còn về Phù Thử, hiện nay ông ta vẫn tiếp tục gửi thư hàng tháng; nhờ sự can thiệp của Phù Thu Thu Phương, Lý Duy Kiện đã quyết định tha thứ cho ông ta và hy vọng ông ta sẽ được phục chức.

Lý Duy Kiện đoán rằng lúc này Phù Thử đã hoàn toàn điên cuồng; giữ ông ta lại chỉ khiến Phù Thu Thu Phương và đứa trẻ sắp chào đời bị liên lụy mà thôi. Nếu vậy, việc người anh rể này sống hay chết có liên quan gì đến Lý Duy Kiện chứ?

Quyết định xong, Lý Duy Kiện ngước mặt nhìn thấy ngôi nhà của mình đã ở ngay trước mắt. Người gác cửa của dinh Rong Phủ nhìn thấy xe ngựa liền vội vàng đến nói chuyện với Đinh Như Tùng; sau đó Đinh Như Tùng mới quay đầu lại nói với Lý Duy Kiện: “Thưa ngài, người gác cửa đã nhận lệnh, bảo rằng bà lão muốn mời ngài đến một chút.”

Lý Duy Kiện gật đầu: “Không vội, để tôi thay đồ xong rồi mới đi.”

Xe ngựa vào dinh, Lý Duy Kiện đi thẳng đến phòng chính của Viện Đông Lộ; lúc này tất cả các phi tần đều có mặt ở đó; có lẽ Phương Tài vẫn đang thảo luận về điều gì đó, và khi thấy Lý Duy Kiện đến, họ đều đứng dậy chào đón.

Phù Thu Thu Phương lo lắng hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có biết thông báo về việc định hôn đã được ban hành chưa?”

Lý Duy Kiện cười đáp: “Người hầu Đại Công công là người đầu tiên đến thông báo tin này.”

Nếu không hứa hẹn những lợi ích lớn lao, Đài Quyền làm sao có thể công bố thông báo định hôn mà không kiểm tra xem Đài Ngọc có ở đó hay không chứ?

“Vậy… có lẽ ngài đã có kế hoạch hoàn hảo rồi; thật là tôi lo lắng vô ích.”

Bảo Cầm cũng nói: “Tôi đã bảo mà, chắc chắn anh Tứ đã tính kỹ rồi; có lẽ lần này chị Lin sẽ không rời nhà ông Hồ đâu.”

Lý Duy Kiện cười và vỗ nhẹ trán Bảo Cầm: “Đúng là đứa bé thông minh thật.” Rồi ông vươn tay ra và nói: “Thanh Vân, hãy giúp ta thay quần áo.”

Thanh Vân vội vàng đến giúp Lý Duy Kiện thay đồ, sau đó ông lại vào trong để thay một bộ quần áo thông thường. Khi ra ngoài, ông thấy Bảo Cầm tiến lại gần và nói: “Anh Tứ ơi, sao em không đi theo anh nhỉ? Nếu có chuyện gì xảy ra, ít ra em cũng có thể giúp đỡ được một phần.”

Lý Duy Kiện cười ha hả và nói: “Bây giờ ta tự tin lắm rồi, cần gì đến sự giúp đỡ của em chứ? Em hãy ở nhà yên tâm đi, ta sẽ quay lại ngay thôi.”

Sau đó, Lý Duy Kiện lại mặc chiếc áo khoác lông cáo dày, bước đi mạnh mẽ từ Vườn Hoa vào Đại Quan Viên, rồi tiếp tục đi về phía nhà bà Jia.

Khi đi ra từ sân sau, một cô hầu gái tinh mắt đã báo tin ngay lập tức, và cô hầu chính tên là Uyên Ân vội vàng đến đón tiếp.

“Ông Tứ của gia đình Giản!” Sau khi vội vàng chào hỏi, Uyên Ân không kịp suy nghĩ nhiều, giảm giọng nói nhanh: “Bà Vệ đang ở bên trong; bà lão không nói gì cả, nhưng phu nhân thì đang tức giận, liên tục chỉ trích cô Lin… Và cũng có những lời chỉ trích dành cho ông nữa.”

Lý Duy Kiện ngừng lại một chút, quay đầu nhìn Uyên Ân. Cô cũng nhìn lại ông, rồi vội vàng hạ mắt xuống. Lý Duy Kiện nói khẽ: “Cảm ơn em, sau này hãy chăm sóc cô Dung cẩn thận nhé.”

Mặt Uyên Ân đỏ bừng lên; cô biết chắc rằng Lý Duy Kiện đã biết về việc cô công nhận Xiangyun làm chủ nhân trong nhà họ Giản. Lúc này, cô không dám nói thêm gì nữa, chỉ thầm nhắc nhở: “Ông Tứ hãy cẩn thận, hãy nói nhiều lời tốt đẹp với bà lão; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Lý Duy Kiện cười không nói gì; Uyên Ân, bị giam cầm trong nhà họ Giản, có lẽ vẫn chưa hiểu rõ về địa vị của mình ngày hôm nay – mình đã không còn bị nhà họ Giản kiểm soát được nữa.

Ông cũng không nói gì thêm, đi qua gian nhà và qua bức bình phong để vào bên trong. Uyên Ân vội vàng tiến lên và báo: “Bà lão, phu nhân, ông Tứ đã đến rồi.”

Lý Duy Kiện bước vào và nhìn quanh; thấy bà Giản cau mày, Vương phu nhân có vẻ mặt u ám, còn Vệ Giáp Dục thì ngồi ở phía dưới với vẻ mặt bình thường, nhưng cũng đứng dậy để đón tiếp; Vương Tú Phong ngồi bên cạnh, ánh mắt tràn đầy… sự ngưỡng mộ? Còn Tần Xuân và Tích Xuân cũng tò mò nhìn lại.

Ông cười với hai cô gái nhỏ, rồi nói: “Bà lão, con đã đến. Chuyện gì vậy? Nhìn thấy phu nhân có vẻ mặt không tốt, không biết liệu bệnh cũ có tái phát không? Con vừa có chuyện với Thái y Vương, sao không mời ông ấy đến kiểm tra một chút?”

Vương phu nhân cắn răng nói: “Anh Giản, đừng nói những lời châm biếm như vậy với tôi. Tình trạng của tôi bây giờ, chẳng phải do anh gây ra sao?”

Bà Giản cau mày nói: “Chúng ta đều là người thân trong gia đình, hãy ngồi xuống và nói chuyện một cách tử tế. Anh Giản, hãy ngồi xuống đi.”

Lý Duy Kiện cảm ơn và ngồi xuống đối diện với Phượng Tiểu Nhị.

Nghe thấy Vương phu nhân không ngừng phàn nàn: “Dù nói thế nào đi nữa, bà cụ vẫn là bà ngoại của Đài Ngọc; chuyện hôn nhân quan trọng này, làm sao có thể không qua sự đồng ý của bà cụ mà lại trực tiếp xin chỉ dụ hoàng gia được?”

Lý Duy Kiện nói: “Nếu lời này do bà cụ nói ra, chúng tôi tự nhiên phải xin lỗi và tỏ lòng ăn năn. Nhưng nếu là do bà nói… e rằng có phần không phù hợp lắm.”

Vương phu nhân tức giận: “Anh Kiệm, hãy nói xem, tôi là dì của Đài Ngọc, việc tôi nói như vậy có gì sai trái đâu?”

Lý Duy Kiện cười lạnh và nói: “Được thôi, tôi coi như bà thực sự đã làm sai lầm. Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra: Tôi đã nhờ Lâm Muội Muội che giấu chuyện này suốt nhiều năm; điều tôi lo lắng là gì, bà không hiểu sao?”

Lúc này, Vương phu nhân đã cảm thấy áy náy, nhưng vẫn cứ cố chấp: “Kể từ khi Đài Ngọc đến nhà này, mọi thứ đều được sắp xếp theo đúng quy tắc của Bảo Ngọc; có gì cho Bảo Ngọc, thì cũng có cho Đài Ngọc. Làm dì của cô bé, tôi có bao giờ đối xử khắc nghiệt với cô bé chưa?”

Lý Duy Kiện nói lạnh lùng: “Bà thật sự dám nói ra điều đó sao? Việc ăn uống hàng ngày thì không thiếu, nhưng Lâm Muội Muội từ nhỏ đã yếu đuối, cần phải thường xuyên dùng các món ăn bổ dưỡng để nuôi dưỡng sức khỏe; tại sao bà không nói về tình hình của những món ăn đó?”

Vương phu nhân lý luận một cách khéo léo: “Còn nghĩ gì nữa chứ, chỉ là lại dùng chuyện món ăn để tranh cãi thôi. Dù nhà Rong Phủ giàu có, nhưng nhân sâm, yến sào cũng không phải lúc nào muốn ăn là có thể mua được. Khi thiếu thốn, tôi không phải lúc nào cũng cử người đi mua sao?”

“Bà thực sự muốn tôi nói rõ ra sao?” Lý Duy Kiện nói lạnh lùng: “E rằng không phải chỉ thiếu vài ngày, mà bà cố tình muốn làm cho Lâm Muội Muội chết đi, như vậy mới có thể chiếm đoạt tài sản của gia đình cô ấy được, phải không?”

“Ông, đừng nói lung tung!”

Lúc này, Vệ Giáp Dục lên tiếng: “Bà đang có ý định gì, ai trong nhà Rong Phủ mà không biết chứ? Ngày thường, bà chẳng bao giờ tỏ ra tốt bụng với cô Lin cả; việc chuẩn bị món ăn bổ dưỡng cũng thất thường, thường xuyên dùng thứ kém chất lượng thay thế thứ tốt. Nếu không phải vì ông Lý thường xuyên cử người mang món ăn đến, e rằng cô chúng ta đã sớm chết mất rồi!”

Lý Duy Kiện tận dụng cơ hội này để nói: “Nếu bà là dì của Lâm Muội Muội nhưng lại không ưa cô bé, thì việc tôi xin chỉ dụ hoàng gia để cưới cô ấy

Tại sao lại cố tình gây rối vào lúc này chứ? Chẳng lẽ chỉ vì vài đồng bạc nhỏ nhoi ấy sao?”

Vương phu nhân bị mắng cho không biết phải nói gì, run rẩy mãi, rồi quay đầu khóc lóc cầu xin bà Jia Mụ: “Bà ơi, xin hãy giúp con dâu của bà một tay!”

Bà Jia Mụ thở dài và nói: “Cô ấy cũng đáng trách… Là người lớn tuổi mà không hiểu rõ nguyên nhân đã vội vàng chỉ trích người khác. Giản Ca nay đã là một quan lớn, mọi việc ông ấy đều làm có kế hoạch rõ ràng; làm sao cô, một người phụ nữ trong nhà, có thể tự ý chỉ trích được chứ? Thôi đi, cô hãy xuống dưới đi; tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với Giản Ca.”

“Bà ơi—”

“Chưa xuống à?”

Vương phu nhân cắn răng, đành phải để các cung nữ giúp đỡ mà rời đi; khi đi qua bên cạnh Lý Duy Kiện, cô ta còn liếc nhìn người đó một cái đầy căm ghét.

Lúc này, bà Jia Mụ nói với Vệ Giáp Dục: “Cảm ơn cô Vệ Nữ Quan đã vất vả; cô cứ xuống nghỉ ngơi đi, sau này tôi sẽ sai người đưa xe đưa cô về. Đứa bé Tàn Xuân, em hãy đưa cô ấy đi.”

Vệ Giáp Dục đứng dậy cảm ơn, rồi cùng với Tàn Xuân và Xích Xuân rời đi.

Bà Jia Mụ thở dài, vẫy tay gọi Lý Duy Kiện; người này liền tiến lại gần bà.

Bà Jia Mụ cau mày và nói: “Như Hải… Ngày đó anh ta đã đoán trước được rằng cô ấy sẽ có ý xấu sao? Cũng đúng thật… Cô ấy đối xử với Ngọc Như thế nào, khi Ngọc Như trở về Yangzhou chắc chắn sẽ kể cho Như Hải nghe. Hành động như vậy cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Lý Duy Kiện im lặng, suy nghĩ mãi.

Bà Jia Mụ liếc nhìn người đó một cách nghi ngờ, rồi bỗng nhiên nhận ra: “À đúng rồi… Tiền bạc thực sự có sức mê hoặc con người; tôi suýt quên mất đứa con trai không đáng tin cậy của mình rồi.”

Lý Duy Kiện cúi đầu nói: “Xin bà đừng trách cha vợ con; ông ấy chỉ có một cô con gái duy nhất mà thôi; dù cẩn thận đến đâu cũng là điều đáng làm.”

Bà Jia Mụ thở dài: “Tôi già rồi, không thể quản lý hết mọi việc trong nhà được nữa. Bây giờ, tất cả những người quản lý mọi việc, dù là người hầu cận của cô ấy hay những người âm thầm ủng hộ cô ấy, thậm chí cả những cung nữ được cử đến bên cạnh Bảo Ngọc, cuối cùng cũng đều trở nên thân thiết với cô ấy.

Giản Ca ạ, con cũng đừng trách bà đâu… Bà thực sự muốn chăm sóc Ngọc Như, nhưng thực sự là không có sức lực để làm được.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Nếu không có bà lão ở đây, Lâm Muội Muội làm sao còn sống được? Chắc hẳn ngay sau khi thay đổi thầy thuốc, Lâm Muội Muội đã sắp bị nuôi chết mất rồi.”

Jia Mu thở dài: “Gia đình ta thật không may mắn… Con dâu cả vốn dĩ là người hiền lành, nhưng số phận lại không chiều lòng người. Con dâu thứ hai thì lại ngu dại; phía nhà hai cũng không tốt chút nào, chỉ toàn ý đồ xấu xa để lừa dối tôi thôi.”

Anh trai của tôi ạ, ban đầu tôi còn muốn giúp hai đứa con gái kết hôn với nhau, để chúng có thể ở bên tôi và được chăm sóc cẩn thận. Bây giờ khi Yu Er đã đồng ý kết hôn với anh, tôi cuối cùng cũng yên tâm được. Thật đáng thương cho con gái tôi… Nó chỉ có một đứa con như thế này thôi; anh phải chăm sóc nó thật tốt trong tương lai nhé.

Lý Duy Kiện vội vàng nói: “Làm sao bà có thể nói như vậy được? Tôi và Lâm Muội Muội hiểu biết nhau rõ ràng; dù sau này tôi có gặp khó khăn, tôi cũng sẽ không để Lâm Muội Muội phải chịu thiệt thòi đâu.”

“Đúng rồi, đúng rồi…” Jia Mu lau nước mắt: “Bây giờ tôi chỉ mong anh làm một việc cho tôi thôi… Sau này… Yu Er vẫn nên xuất giá từ nhà Rong Phủ đi. Anh phải giữ thể diện cho bà già này chứ.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu vậy, tôi xin nói trước luôn. Dù Lâm Muội Muội mang theo bao nhiêu tiền bạc, cũng không thể nào nhiều hơn gia đình tôi được. Bà cũng biết hoàn cảnh của tôi; tôi chỉ mong Lâm Muội Muội được bình an lành mạnh thôi… Những khoản tiền bạc đó… thực sự không quan trọng đối với tôi.”

Jia Mu gật đầu: “Đúng là đứa trai tốt… Ngay cả nếu anh muốn, gia đình này cũng không thể đáp ứng được đâu. Tôi đã riêng tư dành dụm một ít tiền, chuẩn bị cho mỗi cô gái khi Yu Er xuất giá, mỗi người sẽ được tặng mười vạn lượng bạc. Anh đừng coi đó là ít đâu… Đó đều là tấm lòng của bà già này.”

“Vâng.” Khi đã nói như vậy, Lý Duy Kiện liền đồng ý ngay.

Rồi Jia Mu tiếp tục nói: “Tôi biết rõ ý định của bà đấy… Anh yên tâm đi, ngày mai tôi sẽ giao công việc quản lý gia đình cho bà ấy. Trước đây thực sự là tôi đã thiên vị, mới khiến gia đình gặp rắc rối như vậy. Bây giờ khi Shè đã đi, Lián đã thừa kế gia sản, việc giao công việc quản lý cho nhà hai thì thật sự không ổn chút nào… Thà rằng giao lại cho Phượng Ca Nhi còn hơn.”

Dừng lại một chút, bà tiếp tục nói: “Có Phượng Ca Nhi đứng ra lo lắng, chắc chắn không ai sẽ làm tổn thương đến Yù Nhi, phu nhân Lý và Lan Cảnh Nhi đâu; Giản Cảnh Nhi có lẽ cũng yên tâm rồi?”

  Lý Duy Kiện Sùng Nghiêm đáp: “Dì hai luôn biết suy nghĩ cho chung, khi bà ấy quản lý gia đình, mọi việc chắc chắn sẽ được xử lý ổn thỏa.”

  “Tốt, vậy… chúng ta đã thống nhất rồi phải không?”

  Lý Duy Kiện cười gật đầu đồng ý.

  Jia Mụ lại nói: “Vấn đề của Yù Nhi đã được giải quyết xong rồi; Giản Cảnh Nhi có thể nghĩ xem sau này sẽ nói thế nào với Nữ Nhi Vân đi.”

  Lý Duy Kiện đang định nói gì đó thì nghe bên ngoài Tiên Ngưng báo tin: “Bà cụ ơi, phu nhân của Hầu tước Trung Tĩnh đến xin gặp.”

  Jia Mụ liếc nhìn Lý Duy Kiện một cái rồi nói: “Đúng lúc rồi, không cần anh nói nữa; người muốn nói chuyện đã tự mình đến đây rồi.”

  (Lý Duy Kiện vẫn còn kế hoạch khác nữa.)