Lý Duy Kiện Thật là may mắn không gì bằng; dù phải thử nghiệm hơn hai tháng trời, cuối cùng công việc hóa chất này cũng đã tìm được lối đi. Dầu xanh lam chính là axit sunfuric – thứ vốn dĩ có vẻ nhỏ bé trong kiếp trước, nhưng lại là nền tảng của mọi ngành hóa chất. Nói cách khác, nếu thiếu axit sunfuric, thì sẽ không thể sản xuất được ba loại axit và hai loại kiềm cần thiết đâu.

Tạp Khoá Người này quả thực là người biết làm việc thực tế; sau này chắc chắn sẽ trở thành một quan chức tài giỏi cho gia đình này. Sau khi trò chuyện một lúc, Tạp Khoá – người có vẻ hơi mệt mỏi – liền vội vàng đưa ra danh sách quà tặng.

Lý Duy Kiện Chỉ cần nhìn qua thôi là biết rằng tổng giá trị của những món hàng từ miền nam này có lẽ khoảng một nghìn lượng bạc. Trừ gia đình Jia, nhà thầy và các phủ của Hoàng tử Zhongjing, Hoàng tử Baoling, số tiền quà tặng dịp Tết mà Lý Duy Kiện đã gửi cũng chỉ khoảng một nghìn lượng bạc mà thôi; vậy thì đây quả là những món quà rất đáng kể đấy.

Vì vậy, Lý Duy Kiện phàn nàn: “Tại sao Văn Đấu lại phải tặng những thứ vụn vặt như thế này? Lời nói của em Phương Tài mới chính là món quà lý tưởng nhất đối với anh.”

Nghỉ một lát, ông tiếp tục nói: “Khi em Phương Tài bắt đầu sự nghiệp quan lại, chắc chắn sẽ phải đi lại nhiều vào dịp Tết. Hôm trước, anh Phương Tài đã nhận được vài hộp ngọc trai phương Đông; lát nữa khi đi, anh sẽ mang một hộp về.”

Tạp Khoá không ngần ngại, cười ha hả và đồng ý ngay lập tức. Sau đó, Lý Duy Kiện sai người hầu gọi Bảo Câm; không lâu sau, Bảo Câm đã vui vẻ đến.

Lý Duy Kiện đã hỏi xong những việc công, liền đứng dậy để đi, để lại phòng đọc sách cho hai anh em.

Sau khi ông ra đi, Bảo Câm tiến lại gần và nói: “Anh trai thứ tư nói rằng cha gần đây rất bận rộn; cha cần phải chăm sóc sức khỏe cẩn thận đấy.”

Tạp Khoá – người vừa hoàn thành một việc lớn và đang thư giãn – ngồi dựa vào ghế và cười nói: “Con yên tâm đi, cha biết mình phải làm gì. Gần đây, con sống thế nào?”

Bảo Câm cười đáp: “Tất nhiên là rất tốt rồi.”

Khi mới đến đây, Bảo Câm tự nhiên phải cố gắng hết sức để tìm hiểu tình hình và xác định vị trí của mình. Nhưng bây giờ, khi đã có chỗ đứng vững chắc, và vì Phù Thu Thu Phương đang yên tâm ở nhà chăm sóc thai nhi nên ít khi quan tâm đến những việc bên ngoài; vì vậy, hầu hết các công việc liên quan đến tài chính đều do Bảo Câm đảm nhận.

Một chuyện khác, dù không được nói ra rõ ràng, nhưng vào ban đêm, anh trai mình vẫn đã sắp xếp thời gian cho Bảo Cầm; đôi khi anh ấy còn cùng với người anh thứ tư trong phòng đọc sách, thưởng thức trà và đối đầu bằng thơ ca, vì vậy Bảo Cầm tự nhiên cảm thấy rất vui vẻ.

Nhìn thấy Bảo Cầm không hề giả vờ, Tạp Khoá gật đầu nhẹ nhưng lại lập tức nhíu mày. Bảo Cầm quan sát biểu hiện của anh trai mình rồi hỏi: “Anh trai có gặp khó khăn gì không?”

“Không thể nói chắc được.” Tạp Khoá lắc đầu.

Nơi cất giữ axit sunfuric đó chính là Lý Duy Kiện ngôi nhà cũ, nằm ngay kế bên nhà họ Tạ. Kể từ khi Hạ Kim Quế chuyển đến sống ở đó hơn một tháng trước, Tạp Khoá liền cảm thấy rất phiền lòng. Không biết Hạ Kim Quế đã nhìn thấy mình vào lúc nào, sau đó cứ ba năm ngày lại gặp nhau một lần; gần đây thì cô ta còn mạnh dạn dẫn các cô hầu gái vào nhà, hoặc mang đồ ăn uống đến, hoặc mời Tạp Khoá đi ăn cùng. Hôm qua, Tạp Khoá không thể chịu đựng nổi nữa, cuối cùng đã đến đó… Ai ngờ Phương Tài uống hai chén rượu rồi mất ý thức; khi tỉnh dậy, Tạp Khoá mới phát hiện ra rằng chị dâu Hạ Kim Quế chỉ mặc một chiếc áo mỏng màng bên cạnh mình. Tạp Khoá sợ hãi đến mức vội vàng bỏ chạy; may mắn thay, sáng nay có người thợ đến thông báo tin vui, nếu không thì Tạp Khoá vẫn sẽ phải ở nhà mà lo lắng, không biết có nên quay lại ngôi nhà cũ hay không. Chắc hẳn Hạ Kim Quế không phải là người dễ mến chút nào; sau này không biết cô ta sẽ dùng những cách nào để ép buộc mình… Nhưng làm sao có thể nói chuyện này với em gái Bảo Cầm được? Thôi, đợi đến sau Tết, khi gặp lại Hạ Kim Quế một lần nữa, sẽ xem cô ta muốn gì rồi mới tính tiếp!

Sau khi tỉnh táo lại, Tạp Khoá chỉ nói: “Em gái cứ chăm sóc bản thân mình cho tốt là được; những chuyện bên ngoài, anh sẽ tự xử lý.” Nghỉ một lát, anh tiếp tục nói: “Bây giờ em đang ở nhà chú, cũng không cần phải đi lại nhiều với dì cả nữa.” Bảo Cầm ngạc nhiên nhưng vẫn đồng ý. Tạp Khoá còn dặn dò thêm vài điều nữa trước khi đứng dậy và ra về. Sau khi tiễn Tạp Khoá ra khỏi cổng nhà, Bảo Cầm quay đầu lại và bắt đầu suy nghĩ: Liệu có phải anh trai mình và người vợ cả đã xảy ra mâu thuẫn gì không?

Lẽ ra sau khi thanh toán tiền bạc xong lần trước, hai nhà chúng tôi không còn gì phải liên quan đến nhau nữa, nhưng sao nhìn thái độ của anh trai mình, có vẻ như lại có chuyện gì đó xảy ra?

Tuy nhiên, nghĩ rằng anh trai mình luôn thận trọng, Bảo Cầm cũng không quá lo lắng, và tiếp tục đi về phía Viện Đông Lộ. Khi vào bên trong, cô không thấy bóng dáng của Lý Duy Kiện đâu cả.

Hỏi mới biết, hóa ra lúc này Lý Duy Kiện đã đi thăm dì ruột ở phía sau.

Dì ruột Lưu Thị gần đây sức khỏe không được tốt lắm; mặc dù liên tục đi khám và uống thuốc, nhưng tình trạng vẫn ngày càng yếu đi. Vì vậy, khi Lý Duy Kiện đến thăm, dì ruột Lưu Thị không khỏi nhắc lại chuyện cũ, đặc biệt là việc kết hôn giữa Lý Văn và Lý Kỳ.

Lý Duy Kiện nhận ra ý định nhờ vả trong lời nói của dì ruột, vội vàng ngăn cản cô: “Chắc dì ruột lại quá lo lắng rồi. Bệnh của dì chỉ là những vấn đề nhỏ thôi, cháu không hề giấu giếm gì cả. Còn về chuyện hôn nhân của hai cô em họ, cháu đang nghĩ rằng sau khi kết thúc kỳ thi khoa cử xuân này, sẽ tìm một chàng trai trẻ tuổi thành đạt để kết duyên cho họ.”

Lý Kỳ cũng nói xen vào: “Con đã nói với mẹ rất nhiều lần rồi, nhưng mẹ vẫn cứ lo lắng quá mức.”

Lý Văn cũng nói: “Mẹ hãy chăm sóc bản thân thật tốt, chỉ trong vài tháng nữa là sẽ khỏe lại thôi.”

Thấy ba người đều nói như vậy, Lưu Thị mới tin rằng bệnh của mình không nghiêm trọng, và liền trách móc: “Không phải con lo lắng cho các bạn mà mẹ lại bị bệnh sao?”

Lý Văn và Lý Kỳ liền trêu chọc dì ruột không ngớt, khiến Lý Duy Kiện cười mãi không ngừng. Sau khi rời khỏi sân nhà dì ruột, Lý Duy Kiện tiếp tục đi thăm nhà của bà Trinh Đại Niang.

May mắn thay, lúc này Hương Linh cũng đang phục vụ bà Trinh Đại Niang; khi thấy Lý Duy Kiện đến, cô vội vàng đứng dậy và mời Lý Duy Kiện ngồi xuống.

Sau hơn một năm chăm sóc, sức khỏe của bà Trinh Đại Niang đã hoàn toàn phục hồi. Khi Lý Duy Kiện hỏi thăm, bà chỉ nói rằng mọi thứ đều ổn, nhưng ánh mắt bà lại tràn đầy suy tư, dường như có điều gì đó muốn nói nhưng lại không dám.

Nhìn thấy vậy, Lý Duy Kiện liền cười và nói: “Bà cũng biết con coi trọng Hương Linh như thế nào mà; nếu có điều gì cần nói, tại sao không nói thẳng ra chứ?”

“Điều này…” Bà Trân lúc nói lúc dừng lại, cuối cùng nói ra: “Thưa ngài, Anh Liên là một người đáng thương; từ nhỏ đã bị kẻ bắt cóc đưa đi, nhưng dù sao thì cô ấy vẫn có hộ tịch chính thức. Ngài hiện giờ có quyền lực lớn, không biết liệu có thể khôi phục lại hộ tịch cho cô ấy được không?”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không dám giấu bà, việc này nếu nói dễ thì thật sự dễ; nhưng nếu nói khó… e rằng sẽ khó hơn cả việc leo lên trời.”

“À? Ý ngài là gì vậy?”

Lý Duy Kiện giải thích: “Nếu chỉ là việc thay đổi họ tên, sau Tết là có thể làm xong; nhưng nếu muốn khôi phục lại hộ tịch ban đầu… e rằng sẽ rất khó.”

Vụ việc này không chỉ liên quan đến Tạp Phi, mà còn liên quan đến Gia Dự Thôn nữa. Với Tạp Phi thì cũng được thôi; nhưng Lý Duy Kiện thì chẳng buồn quan tâm đến số phận của người đó. Chỉ có Gia Dự Thôn là khác; người này hiện đang giữ chức vụ Đại Sứ Quân Bộ. Nếu muốn khôi phục hộ tịch cho Hương Lăng, e rằng các vụ án trong quá khứ sẽ phải được khơi lại.

Hương Lăng biết mẹ mình đang mong muốn nhiều hơn, và cô ấy chỉ mong được coi là thiếp thân chính thức, để sau này có một vị trí nhất định trong gia đình ngài. Nhưng Hương Lăng từ trước đến nay chưa bao giờ quan tâm đến những điều đó. Kể từ khi Lý Duy Kiện giúp cô tìm lại mẹ mình, cô đã rất hài lòng, và chỉ mong sau này có thể sinh con với Lý Duy Kiện, chẳng còn mong muốn gì khác nữa.

Vì vậy, Hương Lăng vội vàng nói: “Tôi biết mẹ lại lo lắng quá mức; việc khôi phục hay không khôi phục hộ tịch thì cũng chẳng có gì khác biệt cả. Chẳng lẽ nếu không có hộ tịch, ngài sẽ không yêu thương tôi nữa sao?”

“Làm sao có thể so sánh được?” Bà Trân càng lúc càng kiên quyết, nhưng có những điều không thể nói ra một cách trực tiếp. Nếu một thiếp thân bị giết, chính quyền cũng chỉ phạt bằng một ít bạc; nhưng nếu là một thiếp thân chính thức, ngay cả khi bị đuổi khỏi nhà, họ cũng phải được trả lại nguyên vẹn.

Lý Duy Kiện nhìn thấu tâm tư của bà Trân, liền cười nói: “Tôi thấy bà cũng không hẳn là muốn khôi phục hộ tịch ban đầu đâu. Tôi cũng đã gọi Hương Lăng là thiếp thân một cách thoải mái rồi; thôi thì cứ thay đổi họ tên và khai hồ sơ lại tại Thành phố Thuần Thiên là được.”

Bà Trân lập tức cảm ơn mãi không ngớt, và trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Sau khi nói xong chuyện này, Lý Duy Kiện ở lại một lúc rồi mới đứng dậy rời đi.

Khi Lý Duy Kiện rời khỏi nhà bà Zhhen, thấy Xiangling nhăn môi tỏ vẻ không hài lòng, bà Zhhen không nhịn được mà nói: “Con gái yêu, sao con lại ngốc đến thế? Bây giờ chủ nhân đang chiều chuộng con, nhưng người ta thường nói ‘hoa không tươi mãi, người không may mãi’, sau vài năm nữa, khi con già đi, liệu chủ nhân còn quan tâm đến con không?”

Xiangling nhăn môi đáp: “Con biết tính cách của chủ nhân, con sẽ không để xảy ra như mẹ nói đâu.”

Bà Zhhen lập tức thất vọng: “Tôi đã trải qua nhiều chuyện hơn con, làm sao tôi có thể làm hại đến con được? Khi con được khôi phục danh dự, dù sau này có chuyện gì xảy ra cũng sẽ an toàn hơn. Dù chủ nhân có yêu thương con đến đâu, nhưng nếu sau này vợ chính của ông ấy đến, và cô ấy thực sự không coi trọng con, con sẽ làm thế nào đây?”

Nhưng Xiangling cười nói: “Không đâu, cô Lin chính là sư phụ của con mà.”

Bà Zhhen lúc này không biết nói gì nữa. Dù sao thì chủ nhân cũng đã đồng ý rồi, bây giờ chỉ mong con gái mình sớm sinh được con cái, như vậy cuộc sống sau này mới có chỗ dựa.

Còn về Lý Duy Kiện, sau khi rời nhà bà Zhhen, không đi xa lắm thì thấy Qingwen đứng dưới gốc mai, một tay nắm một bông hoa mai, dáng vẻ như đang mơ màng.

Mỗi dịp lễ tết, người ta càng nhớ gia đình, e là Qingwen lại nhớ mẹ mình rồi.

Lý Duy Kiện thở dài một tiếng, rồi bước vào Vườn Hoa Phong, không lâu sau đã đến bên cạnh Qingwen. Khi Qingwen tỉnh táo lại, cô vội vàng cúi đầu chào Lý Duy Kiện: “Thưa Ngài Tứ.”

“Lại nhớ nhà à?”

Qingwen hít một hơi thật sâu, gật đầu và nói: “Con không biết mẹ mình thế nào, cũng không biết liệu bà ấy có tìm được Gū'ěr trở về không.”

“Gū'ěr?”

Qingwen lắp bắp một hồi, cuối cùng cũng kể cho Lý Duy Kiện nghe chuyện của em gái mình. Lý Duy Kiện nghe xong liền cau mày và than phiền: “Sao hôm đó ở Tô Châu con không nói ra? Bây giờ đã qua vài năm rồi, e là sẽ không tìm thấy nó nữa đâu.”

Qingwen nhăn môi không nói gì. Hôm đó Ngài Tứ đã đi cùng cô đến thăm mẹ mình, cô đã cảm thấy vô cùng biết ơn rồi, làm sao có thể làm phiền Ngài Tứ thêm được?

Rồi Lý Duy Kiện nói tiếp: “May mà Giang Nam bạn bè của ta rất nhiều, vài ngày nữa ta sẽ viết thư nhờ họ giúp đỡ tìm kiếm xem sao.”

Qingwen bỗng nhiên nắm lấy cánh tay của anh ta, đầu nhỏ tựa vào vai anh, nghe anh ta nói: “Dù có tìm thấy hay không tìm thấy được, ít ra có tin tức thì cũng yên tâm hơn.”

Qingwen liền gật đầu đồng ý, cảm thấy lòng mình thực sự thoải mái. Cô nghĩ rằng chàng trai mình luôn lo lắng cho những việc lớn bên ngoài, trong khi vẫn quan tâm đến mình, với người bạn đời như vậy, Qingwen không còn mong muốn gì hơn nữa. Sau một lúc im lặng, Qingwen đã bình tĩnh lại và bắt đầu kể những chuyện thú vị trong nhà.

Những câu chuyện đó chỉ là những chuyện bình thường, anh ta cùng cô cười vài tiếng, rồi bất chợt hỏi: “Trước đây khi em ở trong phòng bà lão, em có biết tình hình của Yuanyang không?”

Qingwen ngạc nhiên nhìn anh ta và hỏi: “Tại sao chàng lại nhắc đến Yuanyang?”

“Chỉ là nói qua thôi.”

Qingwen cau mày và nói: “Em chỉ là một cô hầu gái cấp hai trong phòng bà lão; may mắn thay, bà lão thấy em giỏi thêu dệt và có vẻ đẹp, nên mới giao cho em một số công việc thêu dệt. Còn Yuanyang... từ trước đến nay luôn là cô hầu gái chính bên cạnh bà lão, trong nhà này, uy tín của cô ấy còn cao hơn cả các chủ nhân thông thường, làm sao cô ấy có thể để ý đến em chứ? Nhưng Yuanyang thì khá hòa thuận với Xiren, Zijuan và cô Bình Nhi kia.”

Anh ta không có nhiều tiếp xúc với Yuanyang, nhưng sau khi nghe Qingwen nói vậy, anh ta cũng hiểu được phần nào. Khi Xiangyun đến nhà sau này, không biết liệu cô ấy có thể kiểm soát được Yuanyang hay không...

Ngày hôm đó trôi qua nhanh chóng, và chẳng mấy chốc đã đến đêm Giao Thừa.

Sáng sớm hôm đó, anh ta thay đổi quần áo, cùng với dì Lưu Thị, Lý Văn và Lý Kỳ đến đền gia tộc. Anh ta cẩn thận chuẩn bị các lễ vật cúng tế, trong khi dì và hai cô em họ đứng ở bên ngoài. Sau đó, anh ta bước vào đền, thắp ba que hương, đứng trước bàn thờ tổ tiên một lúc lâu, rồi mới ra ngoài.

Đi qua lầu Yuechun, anh ta dẫn dì và hai cô em họ đến phòng chính của Viện Đông Lộ. Trước tiên, anh ta mời dì Lưu Thị ngồi vào chỗ trung tâm, sau đó mới ngồi xuống bên cạnh.

Hai cô em họ cười đùa và đến chúc Tết, anh ta vội vàng tặng cho mỗi người một phong bao lì xì, bên trong là những đồng tiền do anh ta đặc biệt yêu cầu rèn đúc.

Sau khi hai cô em họ rời đi, Phù Thu Thu Phương và Bảo Quân cùng các người khác lần lượt đến. Dì Lưu Thị thấy bụng Phù Thu Thu Phương đang phình to, nên bỏ qua những nghi thức thông thường. Sau khi mọi người chúc Tết xong, bà mới tiến lên nhận lì xì từ từng người.

Sau đó, không cần dì Lưu Thị nữa, bà ấy bảo mình mệt mỏi

Khi Lưu Thị rời đi, Lý Duy Kiện ngồi vào vị trí chính, còn Bảo Cầm, Phù Thu Thu Phương và những người khác chỉ ngồi phía dưới để đồng hành. Hồng Ngọc gọi các cô hầu gái và người hầu trong nhà lần lượt vào chúc Tết.

Lý Duy Kiện luôn là người hào phóng; tiền lì xì mà ông ta cho đều là những đồng bạc mới được đúc ra, ít thì một đồng, nhiều thì như Tiên Tuyết, có người nhận tới năm đồng.

Vì gia đình Lý Gia có số người ít ỏi, nên họ không tuân theo những quy tắc thông thường; Lý Duy Kiện đã chuẩn bị một bàn tiệc và mời tất cả các thiếp thân vào cùng tham gia. Mọi người cùng ngồi lại với nhau.

Vì nhà Rong vẫn đang trong thời kỳ tang lễ, nên không thể tổ chức tiệc tùng ồn ào; vì vậy, Lý Duy Kiện đã mượn cả mười hai nghệ sĩ hát kịch đến, tổ chức bữa tiệc Hợp Hoan, rót rượu Tu Sử, mọi người vừa ăn uống vui vẻ, vừa nghe các nghệ sĩ hát ca, từ người hầu đến chủ nhà, tất cả đều trang trí lộng lẫy; suốt đêm, tiếng cười nói và tiếng pháo hoa vang dội không ngớt.

Nhà Rong thì khác; do liên tiếp có tang lễ, cả nhà không hề có bất kỳ hoạt động vui vẻ nào, ngay cả bữa tiệc Hợp Hoan vào đêm Giao Thừa cũng bị bỏ qua, mỗi gia đình chỉ tự tổ chức tiệc nhỏ tại nhà mình.

Sáng hôm sau, chưa đến giờ năm gong, Jia Mu cùng mọi người đã trang điểm thật đẹp, mang theo đầy đủ lễ vật vào cung để chúc mừng và cầu nguyện cho Nguyên Xuân được sống lâu trăm tuổi. Khi trở về nhà, Vương phu nhân, Phu nhân Xing và Phượng Tiểu Nhị đã đi gửi quà Tết đến các nơi; Vương phu nhân còn ở lại dự tiệc Tết, nhưng Phu nhân Xing và Phượng Tiểu Nhị thì không thể ở lâu, họ vừa gửi quà xong liền trở về ngay.

Chính vì những tang lễ này, nhà Rong năm nay không tổ chức tiệc Tết; Phượng Tiểu Nhị đã âm thầm tính toán với Đan Xuân và thực sự tiết kiệm được hàng nghìn lượng bạc.

Còn vào ngày thứ hai của tháng Giêng, Lý Duy Kiện đã đến nhà Tướng Chính Trung để gửi quà Tết, và như thường lệ, Shǐ Dǐng đã mời họ ăn uống. Sau khi dùng xong bữa, Shǐ Dǐng sai Shǐ Yīn và Shǐ Rǎng đi chăm sóc khách, còn bản thân ông dẫn Lý Duy Kiện vào phòng đọc sách.

Sau khi uống một chút trà thơm, Shǐ Dǐng hỏi: “Tại sao Fù Shēng lại xảy ra xung đột với anh em nhà Vương vậy?”

“Lý Duy Kiện” cười và hỏi: “Chú biết được điều này như thế nào vậy?”

Shi Ding đáp: “Hôm qua tôi đến phòng của Vương gia để gửi quà Tết, tình cờ bắt gặp hai anh em họ Vương đang chỉ trích người đã tái sinh đó.”

Thật là làm mất mặt cho hai người họ Vương này! Trước đây không có thời gian để dạy dỗ họ, và bây giờ lại tiếp tục khiến họ càng ngày càng ngạo mạn hơn.

Lý Duy Kiện bình tĩnh nói: “Người vô tội mà mang theo của quý cũng coi như có tội rồi. Khi tôi mang danh hiệu ‘thần tài’, chẳng lẽ mọi kẻ từ chó nhỏ đến người lớn đều muốn chiếm đoạt tôi sao?” Rồi anh ta kể lại sự việc xảy ra trước đó.

Shi Ding nghe xong liền bật cười: “Những kẻ như thế này, làm việc gì cũng không thành công mà chỉ gây rối thôi; không lạ gì Vương Nhân lại không ưa họ.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chú… chú ba, tôi nghe nói hai anh em họ Vương thường xuyên qua lại với hoàng tử, phải không?”

Shi Ding cười và nói: “Nếu không có Vương Tử Đình, ông nghĩ hoàng tử sẽ quan tâm đến hai người đó sao?”

“Tôi hiểu rồi,” Lý Duy Kiện cười và cúi đầu nói: “Vậy thì chỉ cần dạy dỗ họ một chút thôi, chắc chắn hoàng tử cũng không thể phản đối được.”

Shi Ding không nói rõ hành động này đúng hay sai, chỉ nói: “Vương Tử Đình lần này được phong làm Thái tử Thái Bảo, vẫn tiếp tục đi tuần tra các vùng biên giới; nhưng người này đang tính toán để vào triều đình, vì vậy gần đây anh ta đang liên kết với nhiều người khác.”

“Vương Tử Đình có thể vào triều đình được à?”

Shi Ding cười lạnh và nói: “Ai mà không biết con người đó như thế nào chứ? Anh ta chỉ là một con dao trong tay của người quyền lực mà thôi; sau khi quân đội đã kiểm tra kỹ lưỡng, con dao đó sẽ mất tác dụng trong vòng hai năm nữa… Vương Tử Đình làm sao có thể không vội vàng chứ? Sau này, Vương Nhân tuyệt đối không được bắt chước hành động ngu ngốc như vậy.”

“Chú ba muốn nói gì vậy?”

Shi Ding cười nhạo và nói: “Một mặt thì tỏ ra thân thiện với Trần Hoàng Mưu, mặt khác lại cử con trai, cháu trai mình đến quen với hoàng tử… Ngay cả người quyền lực cũng nhìn thấy rõ điều này; sau này làm sao họ có thể để những kẻ luôn tìm cách leo lên cao như vậy chiếm giữ vị trí quan trọng được chứ?”

Vương Tử Đình này đúng là đang tự chuốc họa vào thân! Ồ? Có vẻ như không đúng lắm… Nhìn vào những âm mưu trước đây của họ, gia đình họ Vương lẽ ra phải rất khôn ngoan mới đúng… Sao Vương Tử Đình lại vì vội vàng mà mắc phải những sai lầm ngu ngốc như vậy chứ?

Có vẻ như ông ấy đã đoán ra suy nghĩ trong lòng Lý Duy Kiện, Shí Đỉnh nói: “Gia tộc Vương không phải chỉ có một người lãnh đạo; trước đây, chính là Vương Các Lão mới là người cầm quyền.”

Đúng vậy, trước đây là cha của Phượng Tiểu Nhị cai quản gia tộc; bây giờ khi Vương Các Lão đã rút lui, khó biết liệu ông ấy đã sớm tìm cách giúp Vương Tử Đình có được vị trí xứng đáng hay chưa… Nhưng Vương Tử Đình lại quá tham lam quyền lực, có thể là ngay từ đầu ông ta đã đi ngược lại với ý định ban đầu của Vương Các Lão.

Lý Duy Kiện lặng lẽ lắc đầu; có lẽ Vương Các Lão chỉ muốn bảo vệ gia tộc Vương, còn Vương Tử Đình thì muốn tận dụng cơ hội này để thăng tiến… Chẳng lạ gì mà Phượng Tiểu Nhị và Vương phu nhân ngày càng xa cách nhau; hai người này quả thật không cùng một suy nghĩ.

Chuyện này tạm thời để qua một bên; Lý Duy Kiện quyết tâm rằng sau Tết, nhất định sẽ trừng phạt hai kẻ nhỏ nhen trong gia tộc Vương. Sau đó, Lý Duy Kiện bắt đầu hỏi về tình hình của Bảo Lý Hầu Sử Nại.

Shí Đỉnh tỏ vẻ bình thường, chỉ nói vài câu ngắn gọn; đại khái là Sử Nại làm quan một cách ổn định, không có thành tích nổi bật nào. Lý Duy Kiện cũng nghĩ như vậy; hiện tại, Giang Nam chính là trung tâm của các cuộc cải cách, còn Sử Nại chỉ là một viên quan kiểm tra hình sự, quản lý công việc tư pháp trong một tỉnh, không thể can thiệp vào quá trình cải cách ở cấp dưới… Thế nên, việc ông ấy không có thành tích gì đáng kể cũng là điều dễ hiểu.

Thật đáng tiếc cho Sử Nại – một kẻ say mê quan chức; có lẽ ông ấy sẽ phải tiếp tục ở lại Giang Nam trong nhiều năm nữa.

Lý Duy Kiện cảm thấy Sử Nại không bằng Shí Đỉnh; vì vậy, sau khi nói vài câu về chuyện này, ông liền chuyển sang bàn về chuyện quan trọng hơn.

“Chú ba ơi, sau Tết Nguyên đán, cháu e rằng sẽ phải xin sự cho phép của hoàng đế để kết hôn.”

Nghe vậy, Shí Đỉnh cau mày và hỏi: “Cô Lin Phương Tài bao nhiêu tuổi rồi? Tại sao lại vội vàng đến thế?”

Lý Duy Kiện cười buồn và nói: “Không phải cháu vội vàng đâu; thực ra, nếu tiếp tục ở lại dinh thự Rong Phủ, e rằng Lâm Muội Muội sẽ bị người ta nuôi đến chết mất.”

“À?” Sử Đỉnh ngạc nhiên đến mức vội vàng hỏi rõ nguyên nhân.

Lý Duy Kiện liền kể lại tất cả những gì Vương phu nhân đã làm, khiến Sử Đỉnh nghe xong mà tròn mắt không thốt lên được. Một lúc sau ông mới nói: “Tại sao Giá Cún Châu lại cưới một người phụ nữ ngu ngốc như vậy?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Nếu cô ta đối xử tử tế với Lâm Muội Muội, thì chẳng chỉ có hơn một trăm nghìn bạc, mà sau này cháu chỉ cần giúp đỡ một chút, thậm chí một triệu bạc cũng có thể kiếm được trong chốc lát. Nhưng vợ của anh ấy lại quá thiển cận, cố tình làm hại Lâm Muội Muội… May mà còn có các nữ quan theo dõi; nếu không có họ, cháu không biết người phụ nữ ngu ngốc đó sẽ làm ra những điều gì nữa.”

Sử Đỉnh cau mày và nói: “Hóa ra là vậy… Trước đây tại sao Hồ Thanh Viễn lại nhất quyết muốn công nhận cô gái mồ côi nhà Lâm làm con nuôi? Hóa ra từ đầu đến cuối đều là âm mưu của Phục Sinh.”

“Cháu cũng chỉ đành làm vậy thôi, sợ rằng người phụ nữ ngu ngốc đó sẽ làm ra những việc nguy hiểm.”

Sử Đỉnh suy nghĩ và nói: “Như vậy, e rằng Công chúa Vân cũng không nên ở lại Lâu đài Vinh lâu nữa.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Với sự có mặt của hai anh, người phụ nữ ngu ngốc đó dù có gan dạ đến đâu cũng không dám đối xử tệ với Công chúa Vân đâu. Nhà anh ấy có ít chị em gái, mà Xương Vân lại là người thích sự náo nhiệt… Theo ý kiến của cháu, có thể để Xương Vân ở lại Lâu đài Vinh thêm một thời gian.”

Sử Đỉnh không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ nói: “Không vội, sau vài ngày để dì cô ấy hỏi thăm rồi mới tính tiếp.” Sau đó, ông lại hỏi: “Phục Sinh dự định xin sắc lệnh vào lúc nào?”

“Ngay sau Tết Nguyên đán.”

Sử Đỉnh gật đầu và nói: “Cũng tốt… Bây giờ Hoàng thái phi chỉ sống nhờ thuốc, không chắc liệu trong hai tháng tới tình hình sức khỏe của bà ấy sẽ thế nào… Phục Sinh nên nhanh chóng xin yêu cầu với Vương gia sau Tết Nguyên đán.”

Lý Duy Kiện đồng ý và không nói thêm về chuyện hôn nhân nữa, mà chuyển sang bàn về việc kinh doanh hóa chất. Ban đầu họ muốn dùng cổ phần để kéo Sử Đỉnh vào, nhưng Sử Đỉnh liên tục lắc đầu từ chối: “Chuyện này thì thôi… Dù nhà tôi không giàu có lắm, nhưng cũng sống được… Nếu thực sự kiếm được một triệu bạc, có lẽ đó không phải là điều tốt cho gia đình chúng tôi.”

Dù Sử Đỉnh thuộc phe hoàng đế, nhưng ông không phải là thành viên của phe mới, và xuất thân từ một gia đình quý tộc truyền thống, vì vậy ông rất tránh nói về chuyện lợi ích.

Gần tới buổi tối, Lý Duy Kiện từ biệt mọi người và lên xe ngựa. Trong khi đó, ông gọi Đinh Như Tùng đến và ra lệnh: “Hãy đi tìm hiểu về những điểm yếu của Vương và anh em Vương Nhân kia. Đừng làm quá ồn ào, chỉ cần trong tháng này có tin tức là được.”

Đinh Như Tùng nhận lệnh. Người này xuất thân từ gia tộc La Gu, và trong hai năm qua đã luôn theo sát bên cạnh Lý Duy Kiện. Trên con đường hoàng gia, ông ta cũng có một danh tiếng nhất định.

Sau ngày hôm đó, bắt đầu từ ngày thứ ba của tháng, Lý Duy Kiện liên tục tổ chức tiệc tùng không ngớt. Hoặc là tự mình tổ chức tiệc tại nhà, hoặc là tham dự các bữa tiệc khác nơi. Dù với địa vị hiện tại của mình, việc Nhà hàng ngày đến nhà riêng cũng khiến không khí trở nên ồn ào và náo nhiệt.

Bảo Cầm, Phù Thu Thu Phương và những người khác đều rất lo lắng cho ông, hàng ngày họ đều chuẩn bị những món canh giải rượu khác nhau. Bảo Cầm còn đặc biệt mời Hình Tiểu Yên đến để pha chế các loại canh giải rượu này.

Dù vậy, đến ngày thứ mười một, Lý Duy Kiện vẫn say mèm, sau đó ông tuyên bố không tham gia bất kỳ bữa tiệc nào nữa.

Đến ngày mười lăm tháng Giêng, gia đình lại tổ chức một bữa tiệc. Lý Duy Kiện ăn uống một chút rồi tìm cớ rời khỏi bàn tiệc. Lúc đó vẫn chưa đến nửa đêm, Lý Duy Kiện đi qua Vườn Hội Phương rồi đến Vườn Đại Quan. Ông đưa cho bà Fei một đồng bạc, và ngay lập tức bà ta cảm ơn ông nhiệt tình trước khi ông bước vào Vườn Đại Quan.

Chỉ đi vài bước, ông đi qua Đền Ngọc Hoàng rồi tiếp tục đi thẳng đến Xảo Hiang Các.

Còn nói về nữ quan Vệ Giáp Dục, năm ngoái bà đã xin nghỉ phép và phải đến ngày mười lăm tháng Giêng mới trở lại. Vì có tang lễ, nên không khí trong Xảo Hiang Các cũng trở nên u ám và không còn vui vẻ như mọi khi trong dịp Tết.

Hôm nay, ngày mười lăm tháng Giêng, Đài Ngọc chỉ ăn cùng bà lão một bữa rồi sớm trở về Xảo Hiang Các. Có lẽ do linh cảm, Đài Ngọc đoán rằng hôm nay Lý Duy Kiện chắc chắn sẽ đến, vì vậy khi đọc sách, cô không thể tập trung được.

Tử Tiên và Tuyết Yên nhìn thấy điều này, hai cô hầu gái liên tục nhìn nhau rồi cùng nhau cười.

Đến khi đêm khuya, người hầu đã sớm giúp Đài Ngọc tắm rửa xong, chỉ để lại Tử Tiên ở bên trong phục vụ cô. Tử Tiên liền giả vờ mệt mỏi và nói: “Cô chủ tha thứ cho em đi, hôm qua em không ngủ được ngon, bây giờ buồn ngủ quá, không kiềm chế được nữa, em xin đi ngủ trước.”

Đài Ngọc biết rõ Tử Tiên làm vậy cố ý, nhưng mặt cô lại đỏ bừng lên, im lặng gật đầu rồi tiếp tục lật sách.

Ngọn đèn dầu phát ra ánh sáng vàng óng, hương liệu được thêm vào, làm cho cả căn phòng tràn ngập mùi thơm. Lúc này, Đài Ngọc đã thay đồ xong, trang phục của cô trở nên rực rỡ hơn so với trước đây. Chiếc đồng hồ treo tường đánh chuông, Đài Ngọc liếc nhìn và bất chợt nghĩ, có lẽ anh Kiệm Tứ ca sẽ không đến hôm nay?

Sau khi suy nghĩ một lúc, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng gõ cửa sổ hình mặt trăng.

Đài Ngọc giật mình, nhưng ngay lập tức cảm thấy vui mừng. Cô nhìn quanh một cái, vội vàng đứng dậy mở cửa sổ.

Lý Duy Kiện mặc áo khoác lông thú bước vào, đóng cửa sổ lại, sau đó quay đầu lại và trách móc: “Sao lại mặc ít quần áo thế?”

Đài Ngọc cười và chỉ vào chiếc lò sưởi bên cạnh: “Bên trong đang ấm áp lắm, không sao bị lạnh đâu.”

Lý Duy Kiện nhẹ nhàng cởi bỏ áo khoác, đến bên cạnh lò sưởi để sưởi ấm cơ thể, cười nhẹ và nói: “May mà những người phụ nữ trong vườn lơ là một chút, nếu không hôm nay em sẽ không thể đến tìm chị được.”

Đài Ngọc nói: “Bà lão thông cảm với người hầu, ra lệnh rằng ngoại trừ việc uống rượu và chơi bời, những việc khác đều không cần quan tâm đến. Trong vườn chỉ còn lại vài người canh gác ban đêm, còn những người khác thì đều đi chơi rồi.”

“Em nghĩ đúng rồi,” Lý Duy Kiện vừa nói vừa xoa tay, nắm lấy tay Đài Ngọc và kéo cô ngồi xuống bên cạnh lò sưởi, hỏi: “Trương Ý Nhân Bên kia có ai gửi thiệp mời đến không?”

Đài Ngọc lắc đầu và nói: “Hôm nay là Tết Nguyên đán, làm sao có người gửi thiệp mời vào ngày này được? Chắc là ngày mai hoặc ngày kia mới có người đến gửi thiệp mời.”

Lý Duy Kiện nói: “Lần này chị nên ở lại thêm một thời gian nữa.”

Đài Ngọc lòng bỗng nổi lên một ý nghĩ, hỏi: “Anh Kiệm Tứ muốn nói...”

Lý Duy Kiện nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã hỏi Thân Tín Hầu và thầy cô rồi, họ đều nói rằng tình trạng sức khỏe của Thái phi không tốt lắm, e là bà ấy không sống được bao lâu nữa. Nếu chị ở lại thêm một năm nữa, tôi sẽ thực sự lo lắng. Như người ta thường nói, chỉ có kẻ trộm làm việc hàng ng

“Dù có ngàn lần may mắn, vẫn phải lo đến trường hợp xấu nhất… Một sự bất cẩn đã khiến kẻ đó thành công… Tôi phải đi nơi nào để khóc đây?”

Trong lòng, Đài Ngọc rất xúc động, nhưng miệng cô lại nói một cách ngập ngừng: “Nếu không có tôi, chẳng phải còn có Nữ Nhiên sao?”

“Làm sao có thể so sánh được chứ?”

Thấy Lý Duy Kiện nói một cách quả quyết như vậy, Đài Ngọc lập tức cảm thấy hối tiếc và vội vàng ngồi vào lòng Lý Duy Kiện, nói: “Nhưng giờ đây, tuổi tác của tôi…”

Lý Duy Kiện liền nói: “Vì vậy, tôi đã xin được sắc lệnh từ hoàng gia… Chị cứ ở lại nhà nhà Hồ đi.”

“Điều này…”

Nghe vậy, Đài Ngọc cau mày, dường như cô không nỡ lòng làm phiền bà Jia – người luôn yêu thương mình.

Lý Duy Kiện tiếp tục an ủi: “Người muốn làm nên chuyện lớn không nên quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ… Tôi biết chị sợ bà lão không hài lòng, nhưng việc này liên quan đến tính mạng và tài sản của chúng ta… Dù cẩn thận đến đâu cũng không thừa.”

Sau này tôi sẽ nói rõ với ông Hồ, những sai sót đó chắc chắn sẽ do Trương Ý Nhân đến xin lỗi trực tiếp; không thể để em gái tôi bị kéo vào tình huống khó xử được.”

Đài Ngọc liếc nhìn cô ấy và nói: “Như vậy chẳng phải làm cho người dì này trở thành kẻ hèn nhát sao?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Nếu không phải tôi đi van xin và dùng đến thư từ của ông Đại Nhân Thái Sơn, em gái nghĩ rằng Trương Ý Nhân sẽ đến thăm nhà họ Rong sao? Từ xưa đến nay, giữa những người quý tộc và những người có phẩm giá cao luôn không hòa thuận với nhau mà.”

Đài Ngọc thở dài một hơi, rồi ôm lấy cổ Lý Duy Kiện và nói: “Phải nợ quá nhiều ơn như vậy, e rằng sau này anh Trưởng Tứ sẽ phải trả lại tất cả đấy.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Nếu được em gái ở bên cạnh suốt đời, những ơn nhỏ này còn đáng gì so với điều đó chứ?”

Trái tim Đài Ngọc đập thình thịch; hiếm khi nào anh ấy tự nguyện hôn cô ấy như vậy, và hai người đã trải qua những khoảnh khắc đầy tình cảm ngọt ngào. Sau đó, họ Phương Tài chia tay nhau. Lý Duy Kiện nói thêm: “Vào tháng Hai, em gái sẽ sinh con; việc kết hôn theo nghi thức truyền thống có thể sẽ được giản lược đi một chút. Nếu kịp thời, tôi sẽ sớm đón em gái về nhà; nếu không kịp, có lẽ sẽ phải hoãn lại thêm một năm nữa.”

Đài Ngọc chỉ nhìn anh ấy với ánh mắt long lanh và nói: “Tùy theo ý anh Trưởng Tứ thôi; tôi, tôi sẵn lòng chờ đợi.”

Sau đó, Lý Duy Kiện và Đài Ngọc còn trò chuyện thêm một lúc nữa; biết rằng không thể ở lại lâu, anh ấy liền vội vàng chào tạm biệt và rời đi. Đài Ngọc tiễn anh ấy ra xa, sau đó đứng yên trong phòng đọc sách một hồi lâu, cho đến khi tỉnh táo trở lại mới quay trở về phòng ấm.

Lúc này, Tử Tiên vẫn chưa ngủ; Đài Ngọc liền ngồi xuống bên cạnh cô ấy và nói một cách bất ngờ: “Tử Tiên, có lẽ sau một thời gian nữa, tôi sẽ phải về nhà chồng đấy.”

Tử Tiên, vốn đang giả vờ ngủ, bỗng nhiên bật dậy và hỏi ngạc nhiên: “Hả? Anh Trưởng Tứ đã nói gì với cô ấy vậy?”

Đài Ngọc liếc nhìn cô ấy và nói: “Anh ấy chỉ nói rằng mình mệt quá và đã đi ngủ; có lẽ mỗi lần cô đều giả vờ ngủ thôi.”

Tử Tiên không kịp tranh cãi, chỉ níu lấy tay Đài Ngọc và van nài: “Cô ơi, hãy kể cho em nghe đi!”

…………………………………………………………

Khi ngày hôm sau trôi qua, Trương Ý Nhân quả nhiên đã sai người mang thư mời Đài Ngọc đến nhà họ mình ở một thời gian.

Vì trước đó Đài Ngọc đã đến thăm hai lần rồi, nên Bà Giá mẫu cùng Vương phu nhân và những người khác cũng không quá để tâm. Xiang Yun còn đùa với Đài Ngọc, nói rằng mối quan hệ họ hàng này dường như còn thân thiết hơn cả mẹ con ruột thịt nữa.

Mọi người cùng nhau đùa cợt vài câu, sau đó Bà Giá mẫu chỉ dặn dò vài điều là quyết định vào ngày mười bảy sẽ cho Đài Ngọc đến nhà Hồ Thanh Viễn để ở lại một thời gian.

Đến ngày mười bảy, sáng sớm Đài Ngọc chuẩn bị xong mọi thứ, trước tiên đến chia tay Bà Giá mẫu và mọi người, sau đó mới lên xe ngựa ra cổng phía sau để đến nhà Hồ Thanh Viễn.

Khi xe ngựa Phương Tài ra khỏi cổng phía sau, Đài Ngọc siết chặt chiếc áo lông thú trên người, kéo rèm xuống nhìn ngắm cửa chính của dinh thự Rong, trong ánh mắt cô tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp, tâm trạng khó có thể diễn tả thành lời. Tử Quán bên cạnh an ủi cô: “Cô gái ơi, hãy kéo rèm lại đi, kẻo bị lạnh. Dù sao thì một thời gian nữa cô sẽ trở về mà.”

Đài Ngọc nhìn thêm vài lần nữa rồi buộc rèm xuống, trong lòng tự hỏi liệu khi trở về sau này, mọi thứ có còn giống như trước không nữa.

Buổi trưa hôm đó, Đài Ngọc đến nhà Hồ Thanh Viễn, một người phụ nữ đi theo xe trở về báo cáo với Bà Giá mẫu rằng hành trình diễn ra suôn sẻ, không có gì xảy ra. Bà Giá mẫu liền không quan tâm nữa, nghĩ rằng một thời gian nữa Đài Ngọc sẽ trở về.

Nhưng không ngờ, Phương Tài ngay sau buổi trưa, một cô hầu gái đã đến báo tin: “Bà già ơi, có người từ cung đình đến.”

Bà Giá mẫu vội vàng hỏi: “Là ông Hạ Công công đến à?”

Cô hầu gái trả lời: “Người hầu bên cạnh ông Nhị gia nói rằng, lần này là ông Đài Công công từ cung đình Đại Minh đến.”

Bà Giá mẫu lập tức cau mày lo lắng, sợ rằng có chuyện gì không hay xảy ra trong cung đình. Chỉ một lát sau, lại có một người phụ nữ khác đến báo: “Bà già ơi, ông Đài Công công đến để thông báo sắc lệnh hoàng gia, ông Nhị gia bảo tôi phải nhanh chóng mời bà đến nhận sắc lệnh.”

“Chuyện này không thể chậm trễ được!”

Ngay lập tức, Yuanyang và Hổ Phách giúp Bà Giá mẫu thay đồ sang trang phục lịch sự. Khi Vương phu nhân, bà Xing, Tam Xuân, Bảo Châu, Xiang Yun và Hình Tiểu Yên đều tập trung lại, mọi người phụ nữ cùng nhau rời khỏi sân nhà Bà Giá mẫu, đi qua hành lang và vào đại sảnh hướng nam, đến trước cửa lễ để chờ đón sắc lệnh.

Lúc này, Đài Quyền đang trò chuyện với Gia Liên. Thấy mọi người đã tập trung đầy đủ

“Tất cả đều theo lệnh của chủ nhân.”

Gia Liên ngay lập tức vâng lời và vội vàng tiến ra phía trước đám đông.

Đài Quyền nhận lấy sắc lệnh từ người hầu gái nhỏ, mở ra và đọc lên: “Theo lệnh của Hoàng đế Thiên Thành Vận, sắc lệnh như sau: Con gái của quý ông đã khuất Lâm Muối Sở, bà Linh thị, đã luôn tuân thủ nghiêm túc các quy tắc trong gia đình, được phong làm quan cao… Bà Linh thị có tính cách hiền dịu, sống chuẩn mực và đức hạnh. Bà ấy hiền lành, có phẩm chất tốt đẹp…”

Trước mặt Đài Quyền, tất cả các thành viên gia đình Jia đều quỳ xuống để nghe sắc lệnh. Khi nghe đến nội dung, dù không dám bàn tán, họ vẫn liếc nhìn nhau.

Gia Liên không chú ý lắm; khi nghe nói đến việc hôn nhân của Đài Ngọc, anh ta chỉ nghĩ rằng Đài Ngọc sẽ được gả cho Bảo Ngọc… Còn điều này có liên quan gì đến mình hay ông Lian thứ hai chứ? Bên cạnh, Vương Tú Phong lại suy nghĩ khác; anh ta tự hỏi tại sao sắc lệnh lại được ban hành vào lúc này, vì Lâm Muội Muội vẫn chưa sinh con… Chẳng lẽ anh em Jian có ý đồ gì khác à?

Ying Chun mặc áo đạo sĩ, không suy nghĩ gì nhiều, chỉ ngưỡng mộ sắc lệnh hôn nhân này. Nếu Hoàng đế cũng ban hôn cho anh em Jian như vậy, thì mọi khó khăn trước mắt đều không đáng kể nữa!

Bên cạnh, Tàn Xuân cắn môi, có chút nghi ngờ; cô cũng nghĩ rằng việc ban hôn vào lúc này thật sự quá sớm. Còn Tích Xuân thì hoàn toàn mơ hồ, chỉ biết quỳ xuống một cách ngoan ngoãn, chưa hiểu rõ ý nghĩa của sắc lệnh này.

Hình Tiểu Yên và bà Xíng không liên quan gì đến chuyện này; trong khi bà Xue không có mặt, Vương phu nhân lại cảm thấy vô cùng tức giận! Vì có mâu thuẫn với Jia Min, bà ta càng coi thường Đài Ngọc hơn; mặc dù đã biết trước rằng việc hôn nhân của Đài Ngọc sẽ được Hoàng đế quyết định, nhưng Vương phu nhân nghĩ rằng sẽ phải đợi đến khi Đài Ngọc đủ tuổi mới ban hành sắc lệnh. Ai ngờ sắc lệnh lại được ban hành ngay lúc này.

Là lệnh của Hoàng đế, gia đình Jia làm sao dám xem thường? Có lẽ lần này Bảo Ngọc sẽ kết hôn với Đài Ngọc… Nhưng sau này sẽ phải giải thích thế nào với bà Xue và Bảo Chai đây? Đúng rồi, Đài Ngọc vốn dĩ sức khỏe yếu, nếu thực sự kết hôn, chỉ cần vài tháng sau khi nhập gia, thay đổi chút ít trong thức ăn dinh dưỡng, chắc chắn cô ấy sẽ qua đời trong vòng một hoặc hai năm. Lúc đó, Bảo Chai có thể sẽ đến làm vợ kế… Như vậy cũng coi như đã giải quyết được mọi chuyện.

Chỉ là làm thế nào để thuyết phục bà Xue này, e rằng sẽ cần phải tốn không ít công sức đâu.

Phía trước, mặt bà Jia ban đầu tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó lại nở nụ cười. Bà cảm thấy vô cùng yên lòng; dù không hiểu tại sao lệnh của hoàng đế lại được ban hành vào lúc này, nhưng ít ra một việc lo lắng trong lòng bà cũng đã được giải quyết. Dù Bảo Ngọc có hơi lêu lổng, nhưng hai đứa trẻ từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau; bây giờ khi chúng kết hôn với nhau, coi như là đã thành gia lập thất rồi.

Như vậy, ngay cả khi vài năm sau này Bảo Ngọc qua đời, bà cũng có thể yên tâm giải thích mọi chuyện cho con gái và con rể mình biết.

Phía sau, Bảo Chai run rẩy khắp người, trong lòng chỉ biết thở dài tiếc nuối. Lệnh hôn nhân này... thật sự là lệnh hôn nhân!

Bảo Chai liếc nhìn người đứng phía trước, thấy ông ta đứng yên bất động; lại nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt bà Jia, Bảo Chai bỗng cảm thấy sốt ruột. Làm sao mình lại không nhận ra rằng mình đã bị lừa dối?

Có lẽ cả gia đình Jia đã biết tin này từ sáng sớm, nhưng lại che giấu đi thông tin đó trước gia đình Xue. Thật đáng tiếc! Tất cả những nỗ lực ân cần và chu đáo của mình cuối cùng lại trở thành hư vô! Nhìn về phía Bảo Ngọc phía trước, Bảo Chai thấy anh ta đang cử động mạnh mẽ, khuôn mặt đỏ bừng; không biết anh ta đang nghĩ gì.

Lúc này, Bảo Chai cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn, ước gì mình có thể rời đi ngay lập tức, nhưng lệnh hôn nhân vẫn chưa được đọc xong; Bảo Chai chỉ có thể lặng lẽ nghe tiếp. Các ngón tay cô cào vào kẽ đất, chốc lát đã đầy bùn đất; cô cố gắng để tâm trí mình bình tĩnh lại, nhưng trong lòng lại trống rỗng hoàn toàn, chỉ cảm thấy tuyệt vọng.

Trong lòng Bảo Ngọc, lại có những suy nghĩ khác. Anh cũng nghĩ rằng lần này là hoàng đế đã ban hành lệnh hôn nhân cho mình và Lâm Muội Muội... Nhưng trong lòng Bảo Ngọc lại cảm thấy vô cùng không cam lòng! Kể từ khi Lâm Muội Muội trở về từ Tô Châu, mối quan hệ giữa họ đã trở nên xa cách. Lúc này, Bảo Ngọc vẫn chưa nghĩ đến chuyện hôn nhân, nhưng khi nghe lệnh được đọc ra, anh không khỏi nghĩ đến Miao Ngọc ở am Lăng Thúy... Sau một lúc, hình ảnh Miao Ngọc biến mất, thay vào đó lại xuất hiện hình ảnh của Bảo Chai.

Vì vậy, Bảo Ngọc bỗng trở nên mất tập trung, không biết phải làm thế nào.

Phía sau đám đông, Tích Nhân cũng đang quỳ gối, khuôn mặt đầy lo lắng. Cô luôn mong muốn ghép nối Bảo Chai và Bảo Ngọc lại với nhau, nhưng không ngờ rằng hoàng đế lại ban hành lệnh hôn nhân như vậy. Cô Lin kia không phải là người d