Ngày hôm đó, khi chiếc xe trở về dinh thự của gia tộc Bạch Phủ, ngay trước cổng lễ, ông ta sai Tiên Tuyết đưa Bình Nhi vào trong nhà. Khi trở về nhà, ông ta tự nhiên là không bận rộn gì cả; còn Bình Nhi thì đi thẳng vào Vườn Hoa Hương, qua Vườn Quan Cảnh và cuối cùng đến sân của Phượng Tiểu Nhị.

Bước vào bên trong, họ thấy Phượng Tiểu Nhị đang nằm dựa vào đầu giường, còn Gia Liên ở bên cạnh đang âu yếm hỏi thăm tình hình sức khỏe của ông ta. Khi thấy Bình Nhi trở về, hai người lập tức ngừng nói chuyện. Phượng Tiểu Nhị nhìn Bình Nhi một cái nhưng không thấy có gì bất thường, trong lòng liền nghĩ rằng có lẽ kẻ đó đã không thành công.

Vì vậy, ông ta hỏi: “Mọi việc đã hoàn tất chưa?”

Bình Nhi trả lời một cách rành mạch: “Thưa bà, mọi việc đều đã được xử lý ổn thỏa. Ban đầu, bốn gia đình đã dẫn tôi đến sàn giao dịch chứng khoán, đưa cho một viên chức một tờ giấy, nói rằng ba ngày sau họ sẽ mang các giấy tờ chứng khoán đến dinh thự của bà; sau đó, bốn gia đình này còn ghé thăm một số văn phòng chính quyền khác và cuối cùng đã giúp bà thu xếp được hàng trăm đơn đặt hàng xe.”

Vương Tú Phong lập tức mừng rỡ và vội vàng hỏi: “Cái gì vậy? Làm sao lại như vậy được?”

Bình Nhi vốn rất giỏi nói chuyện, liền kể lại chi tiết về những gì đã xảy ra hôm nay một cách sinh động, khiến Vương Tú Phong cảm thấy vô cùng yên tâm. Bà không khỏi nghĩ rằng mình không hề bị kẻ đó lợi dụng một cách vô ích, dù sao họ cũng biết quan tâm đến mình.

Bên cạnh, Gia Liên không biết rằng Vương Tú Phong đang giữ bao nhiêu bạc, chỉ cười nói một cách thản nhiên: “Chỉ vài nghìn lượng bạc thôi, để ở nhà làm của riêng là đủ rồi, cần gì phải phiền anh em Tiết Phong nữa?”

Vương Tú Phong liếc nhìn và cười lạnh: “Anh Hai nói hay đấy… Cuối cùng cũng tiết kiệm được vài nghìn lượng bạc, nếu không mau tìm cách giữ chúng lại thì e rằng sau này Anh Hai sẽ lại đòi hỏi chúng mất.”

Gia Liên lập tức cảm thấy xấu hổ. Vài ngày trước, Du Thị đã trễ kỳ, khiến Gia Liên vô cùng lo lắng.

Hành động “đánh cắp vợ người khác” là điều mà xã hội không thể chấp nhận được; nếu bị phát hiện, không chỉ danh dự bị hủy hoại mà còn có thể mất luôn quyền kế thừa tài sản hay chức vụ, thậm chí còn bị truy tố theo pháp luật.

May mắn thay, mọi chuyện chỉ bị trì hoãn vài ngày; sau khi Gia Liên thở phào nhẹ nhõm, anh ta không dám tiếp tục gần gũi với Du Thị nữa. Sau khi cha của Gia Liên qua đời, anh ta lại bắt đầu quan tâm đến Yu Erjie và Du Thứ Tam Chị; trong vòng mười ngày, anh ta đã đến nhà họ Yu ba, bốn lần.

Tuy nhiên, dù là trang sức, phấn son hay rượu thức ăn ngon miệng, tất cả đều cần tiền để chi trả. Hôm nay, Gia Liên muốn xin một ít tiền từ Phượng Tiểu Nhị để tiêu xài, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã bị Phượng Tiểu Nhị ngăn lại.

Gia Liên suy nghĩ kỹ rồi nói: “Cuối năm này cũng không còn bao lâu nữa; vào cuối tháng Chạp, các trang trại ở ngoại ô chắc chắn sẽ gửi về một số tiền.”

Phượng Tiểu Nhị liền nói một cách rành mạch: “Có khoảng mười trang trại; hai anh em U Jinxiao và U Jinxian đều là những người giàu kinh nghiệm… Lần nào họ cũng chuẩn bị đầy đủ lễ vật để cúng bái. Những năm trước, tổng cộng hơn mười ngàn lượng bạc được gửi về; nhưng đến năm ngoái thì chỉ còn lại bảy ngàn lượng thôi. Năm nay, nếu số tiền cũng tương đương như năm ngoái thì cũng coi là may mắn rồi.”

Gia Liên cười và nói: “Bảy ngàn lượng cũng đủ để tiêu xài rồi. Gần đây tôi đang gặp khó khăn về tài chính; nếu bạn có thêm tiền, hãy cho tôi mượn vài trăm lượng trước nhé. Khi các trang trại ở ngoại ô gửi tiền về, tôi sẽ trả lại cho bạn.”

Nghe vậy, Phượng Tiểu Nhị lại muốn dùng những vòng vàng để ngăn Gia Liên nói tiếp… Anh ta biết rằng nếu Gia Liên nhận được tiền, có thể sẽ lại đi lang thang ngoài đó. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại lo lắng rằng nếu mình bắt chước hành vi của Gia Liên, bản thân mình cũng sẽ sa vào con đường tệ hại đó… Nhớ đến chuyện với con bò hoang kia, Phượng Tiểu Nhị không khỏi lo lắng… Cuối cùng, anh ta đổi ý và nói: “Nếu muốn tiền, tại sao không nói sớm hơn một chút? Vừa rồi Phương Tài đã mua cổ phiếu; giờ bạn lại đến xin tiền…”

Gia Liên nghĩ rằng mình đã tìm ra cách giải quyết, liền vội vàng nói xin lỗi và nói: “Lần này thực sự là không may quá… Hay là chúng ta dùng hai vòng vàng để thế chỗ trước nhỉ?”

“Phượng Tiểu Nhị” nói: “Thì cũng không cần đâu.” Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho Bình Nhi lấy một hộp bạc từ trong kho và lấy ra năm trăm lượng bạc để cho Gia Liên mượn.

“Phượng Tiểu Nhị” hỏi: “Hãy tiết kiệm chút đi nhé… Còn tin gì về việc kế thừa tước vị chưa?”

Gia Liên nhận lấy số bạc, chỉ nghĩ đến việc tìm hai chị gái mình, và đáp qua loa: “Sắp rồi, sắp rồi… Hôm qua tôi đã hỏi ngài công tước, nói là trong vài ngày nữa thôi.”

Nói xong, cậu ta vội vàng đi mất.

Khi Gia Liên và Phương Tài rời đi, Bình Nhi không khỏi bảo: “Chàng thứ hai nhận được tiền rồi… Chắc là vài ngày nữa lại không về nhà đâu.”

Vương Tú Phong liếc nhìn Bình Nhi một cái rồi cười nói: “Bây giờ vẫn đang uống thuốc đấy… Nếu chàng thứ hai ở nhà thì có ích gì chứ?”

Bình Nhi đỏ mặt, tức giận nói: “Mẹ kể từ khi mang thai thì càng ngày càng ăn uống không kiêng khem gì cả.”

Vương Tú Phong cười ha hả một hồi, nhìn thấy Bình Nhi ngày càng hoang mang. Về ngoại hình thì Bình Nhi cũng không kém Hồng Ngọc chút nào; lại còn là người chu đáo, quan tâm đến người khác nữa… Tại sao con bò hoang kia lại không hề quan tâm đến cô ấy nhỉ? Chẳng lẽ là vì đã no ở nhà rồi sao?

Đến gần giờ tối, chủ tớ hai người trò chuyện một lúc rồi đi đến phòng của Vinh Khánh Đường. Khi vào trong, họ không thấy bóng dáng của Vương phu nhân đâu cả. Khi Bà Xue và Bảo Chai đến, Phương Tài mới biết rằng tình trạng sức khỏe của Vương phu nhân lại tái phát.

Từ ngày nghe tin hoàng tử nhỏ đã mất, Vương phu nhân liên tục nằm bệnh trên giường. Các thầy lang trong gia đình đã điều trị cho cô ấy vài lần, nhưng cuối cùng cũng chỉ nói rằng đó chỉ là bệnh tâm lý mà thôi.

Vương Tú Phong trước đây đã ghé thăm cô ấy vài lần qua rèm cửa, nhưng sau đó do bà lão ra lệnh, nói rằng có lẽ vì Phượng Tiểu Nhị đang mang thai nên sức khỏe không tốt, nên việc lui tới thăm hỏi cũng bị hạn chế.

Bà Jia biết rõ rằng Vương phu nhân đang hy vọng Nguyên Xuân sẽ sinh ra một hoàng tử để có thể dựa vào đó, nhưng không ngờ đứa bé hoàng tử lại không sống được, khiến bà cảm thấy thất vọng và buồn bã đến mức mắc phải bệnh tâm thần.

Vương phu nhân đang ốm nặng và không thể quản lý gia đình, vì vậy mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều đổ dồn lên vai Tấn Xuân. Dù cô gái này tính tình nhanh nhẹn, nhưng vì tuổi tác còn trẻ, khi mới bắt đầu lo liệu công việc gia đình, cô cũng gặp không ít khó khăn.

Vì vậy, vào một ngày nọ sau bữa tối, bà Jia đã gọi Phượng Tiểu Nhị đến và nói: “Bây giờ bà chủ đang ốm, còn Tấn Xuân thì vì tuổi tác còn non nớt, vậy nên em hãy giúp đỡ Tấn Xuân trong việc quyết định mọi chuyện đi.”

Phượng Tiểu Nhị không hề có ác ý gì đối với Tấn Xuân, ngược lại còn rất mong cô thành công, nên cô liền cười và nói: “Chuyện này thì đơn giản thôi, chỉ là việc nói ra miệng mà thôi, sao lại gọi là lao động được chứ? Sau này nếu Tấn Xuân gặp khó khăn trong việc quyết định, cứ đến hỏi em là được.”

Tấn Xuân vô cùng vui mừng và vội vàng cảm ơn bà Jia.

Xue Yếm Mẫu và Bảo Chai đều nhìn thấy cảnh này, Xue Yếm Mẫu muốn nói gì đó nhưng lại thôi, sau đó nhìn Bảo Chai một cái, rồi cảm thấy rất bực bội trong lòng. Ban đầu, Vương phu nhân đã định cho Bảo Chai giúp đỡ trong việc quản lý gia đình, nhưng bây giờ vì Vương phu nhân ốm, Bảo Chai không còn ai hỗ trợ nữa. Giờ đây, khi bà Jia đã yêu cầu Phượng Tiểu Nhị và Tấn Xuân đảm nhận công việc này, nếu Bảo Chai tiếp tục can thiệp thì có lẽ sẽ không phù hợp.

Hơn nữa, hiện tại gia đình Xue cũng không quan tâm đến việc quản lý gia đình của nhà Rong nữa, dù Bảo Chai mới bắt đầu làm việc, nhưng cô lại có sự ổn định và kinh nghiệm hơn. Trong những ngày qua, cô liên tục theo dõi thị trường chứng khoán, xác định một mức giá cụ thể, khi giá thấp thì mua vào, khi giá cao thì chờ đợi; sau khoảng mười ngày như vậy, giá của những cổ phiếu mà cô mua vào không hề cao hơn so với Phượng Tiểu Nhị là bao.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Bảo Chai quyết định tạm thời không can thiệp vào việc quản lý gia đình này.

Trong lúc nói chuyện với bà Jia, Phượng Tiểu Nhị cũng để ý đến mẹ con nhà Xue; thấy hai người dù ngoài mặt cười đùa, nhưng ánh mắt họ lại không hề nói gì, cô cảm thấy rất vui mừng. Khi quay đầu nhìn Tấn Xuân, cô cũng thấy vẻ mặt vui vẻ của cô gái này.

Hai người nhìn nhau và cười vang.

Sau khi mọi người tản đi, Đan Xuân cùng với Phượng Tiểu Nhị đến căn phòng của cô ấy. Hai người ngồi xuống bên lò sưởi, và lúc đó Đan Xuân mới thở dài nói: “May mà Lão Tổ Tông đã can thiệp; nếu không, tôi thực sự không biết phải làm sao với những chuyện xảy ra bên ngoài. Khi mọi người hỏi, tôi lại không biết trả lời.”

Phượng Tiểu Nhị nói: “Chỉ là em chưa quen thôi mà. Các việc trong nhà có thể phức tạp đến mức nào được? Khi em quen rồi thì sẽ ổn thôi.”

Đan Xuân cau mày và nói: “Những việc khác thì còn dễ giải quyết; chỉ cần tra cứu các sách ghi chép từ những năm trước, luôn có thể tìm ra cách xử lý dựa trên những ví dụ trước đó. Nhưng dạo này, dì tôi liên tục tìm đến tôi để gây rối.”

Phượng Tiểu Nhị cảm thấy rất phiền lòng. Người dì Zhao kia tính cách nhẹ dạ, lại còn có thù với cô ấy; Phượng Tiểu Nhị muốn lập tức nói vài lời xấu về bà ta. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ vẫn là mẹ con ruột thịt; cái gọi là “dù xa cách đến đâu cũng không thể quên mối quan hệ máu thịt”. Nếu mình lên tiếng chỉ trích, mình sẽ trở thành kẻ xấu xa.

Rồi cô ấy nhớ lại rằng hiện tại Vương phu nhân đang ốm, và mình đã được giao trách nhiệm quản lý gia đình. Người dì Zhao vốn dĩ không hợp phe với Vương phu nhân; vì vậy, Phượng Tiểu Nhị bỗng nhiên nghĩ ra một kế hoạch.

Cô ấy cười và hỏi: “Lần này bà ấy lại đến tìm em để yêu cầu em sắp xếp cho anh trai bà ấy à?”

Đan Xuân gật đầu, vẻ mặt buồn bã.

Phượng Tiểu Nhị nói: “Theo ý kiến của tôi, dù Đan Xuân có lòng công bằng, nhưng cô ấy cũng quá thận trọng rồi đấy. Trong vườn có rất nhiều việc phải làm; chỉ cần tìm một việc gì đó để giao cho họ thôi mà.”

Đan Xuân lo lắng: “Làm sao có thể tùy tiện giao việc cho họ được chứ? Phượng Chị Gái cũng biết điều đó; bà ấy vốn dĩ là người luôn muốn có thêm nhiều thứ hơn. Hơn nữa, hai người đó cũng chẳng làm được gì cả; hành xử của họ lại còn kỳ quặc nữa, vì vậy họ không được mọi người ưa chuộng.”

Phượng Tiểu Nhị cười ha hả một hồi, rồi nói một cách đầy ý nghĩa: “Khi không được mọi người ưa chuộng, cũng sẽ có cách riêng để đối phó với điều đó… Còn tùy vào Đan Xuân sẽ xử lý như thế nào thôi.”

“Ừm?” Đan Xuân chớp mắt, cảm thấy như Phượng Tiểu Nhị vừa chỉ ra cho mình một điều gì đó quan trọng. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô ấy nói: “E rằng mọi người sẽ nói rằng tôi thiên vị người thân mà.”

Phượng Tiểu Nhị đ

“Phượng Tiểu Nhị nói: ‘Có gì xấu xa đâu? Những cô hầu gái, bà lão kia, chỉ cần cho chút áp lực là chúng sẽ ngay lập tức mở nhà sản xuất thuốc nhuộm; còn những người nhà họ Triệu đi vào vườn, có lẽ cũng sẽ giúp loại bỏ những tệ nạn xấu xa.’”

Tam Xuân trong lòng yên tâm hơn, và cảm ơn Phượng Tiểu Nhị chân thành.

Phượng Tiểu Nhị nhìn quanh một lượt rồi nói thầm: “Tôi không đòi hỏi gì khác, chỉ mong cô phải chăm sóc cẩn thận căn bếp, để tránh việc ai đó làm hại đến thức ăn.”

Tam Xuân hoang mang không hiểu, Phượng Tiểu Nhị ôm lấy bụng mình và nói: “Nếu không phải tôi nghe được tin đó, e rằng bây giờ tôi đã không còn sống được nữa.”

Tam Xuân giật mình hoảng sợ, liền nói: “Làm sao có chuyện đó được! Phượng Chị Gái yên tâm, ngày mai tôi sẽ tìm người đáng tin cậy để canh giữ căn bếp, chắc chắn sẽ không để ai làm hại đến bạn đâu.”

Phượng Tiểu Nhị cười và nói: “Vậy sau này thì phải nhờ cô rồi đấy.”

Tam Xuân liên tục từ chối, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, Phương Tài cuối cùng cũng rời đi.

Khi ra khỏi sân của Phượng Tiểu Nhị, cơn gió lạnh thổi qua khiến Tam Xuân tỉnh táo lại. Trước đây, khi bà chủ nhà quản lý mọi việc, hầu hết những bà lão quản lý các công việc đều là người hầu cận của bà ấy; trong tình hình như vậy, việc có người cố tình đưa thuốc gây sẩy thai vào thức ăn là điều dễ hiểu… Người đứng sau những hành động đó chắc chắn không phải ai khác!

Trước đây, Tam Xuân chỉ nghĩ rằng Phượng Chị Gái có ý tốt, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ Phượng Chị Gái còn muốn bảo vệ bà chủ nhà nhiều hơn nữa.

Dù thế nào đi nữa, Tam Xuân cũng biết ơn Phượng Tiểu Nhị và chắc chắn sẽ không để ai làm hại đến bà ấy. Quyết tâm đã định, ngày mai cô sẽ phải tìm người đáng tin cậy để đặt vào căn bếp.

Trên đường trở về Phòng Thu Thanh trong Đại Quan Viên, Phương Tài cởi bỏ chiếc áo khoác lớn và ngồi xuống; chưa kịp uống một ngụm trà, đã có một bà lão đến báo: “Chị dâu đã đến!”

Ngay sau đó, bà Chị Dâu Triệu ấy đã bước vào phòng một cách vội vã.

Bà Chị Dâu Triệu tỏ vẻ không hài lòng, dừng lại nhìn Tam Xuân một cái rồi ngồi xuống với vẻ giận dữ. Mặc dù ngồi thẳng người, nhưng đầu bà lại quay đi một bên, không hề nhìn Tam Xuân.

Thị Thư và Thúy Mặc nhìn nhau một cái rồi lập tức im lặng, vội vàng đi pha trà đưa lên.

Đan Xuân kiên nhẫn hỏi: “Ai đã làm phiền dì vậy?”

Dì Triệu tức giận nhưng lại cười nói: “Ai có thể làm phiền tôi chứ? Còn ai khác được nữa! Mọi người bên ngoài đều nói rằng con gái ruột của tôi đang quản lý gia đình, chắc chắn sẽ tìm cách mang lại lợi ích cho chú của em… Nhưng bây giờ không những không thu được lợi ích gì, lại còn khiến tôi phải nghe đầy lời đồn thổi. Những bà lão bên ngoài đều nói rằng cô Ba chỉ coi trọng mẹ ruột mà không công nhận mẹ kế, lại còn nói rằng chú của cô Ba là ông Vương… Em, em muốn chú của mình nghĩ sao đây?”

Nghe xong, Đan Xuân trong lòng rất bực mình, nhưng trên mặt vẫn cười nói: “Dì đến đây chính là vì chuyện này à, thật là may mắn.”

Dì Triệu chỉ lạnh lùng hừ một tiếng mà không nói gì thêm.

Đan Xuân liền nói: “Mấy ngày trước tôi mới bắt đầu quản lý gia đình, chưa thể tùy tiện sắp xếp nhân sự được. Bây giờ tôi đã quen với công việc rồi; dù dì không đến tìm tôi, tôi cũng sẽ tự đi tìm dì thôi.”

Dì Triệu quay đầu nhìn Đan Xuân và hỏi: “Ý em là sao?”

Đan Xuân nói: “Về phía chú của em, tôi không thể sắp xếp ngay được; tốt nhất là để anh ấy theo học cùng anh Hoàn trước. Dì cũng biết đấy, mọi công việc trong nhà đều có vị trí cụ thể; nếu sắp xếp tùy tiện thì e rằng sẽ khó lòng được mọi người chấp nhận. Nhưng về phía mẹ chú của em, thì có thể sắp xếp một công việc trong vườn cho bà ấy.”

Nghe đến đó, Dì Triệu lập tức lạnh lùng; sau khi Đan Xuân nói xong, bà ta hoài nghi hỏi: “Chẳng lẽ là công việc lau dọn sao?”

“Làm sao có thể là công việc lau dọn được?” Đan Xuân nói: “Có rất nhiều bà lão ở đây lười biếng; tôi nghĩ rằng mẹ chú của em nên đi kiểm tra xem liệu có ai làm sai trái, lơ là công việc, hay uống rượu cờ bạc không… Nếu bắt gặp họ, thì tùy theo mức độ nghiêm trọng mà phạt họ bằng cách giảm lương hàng tháng hoặc đuổi họ ra khỏi nhà.”

Dì Triệu chớp mắt, nghĩ rằng công việc này thật sự có quyền lực… Rồi bà ta mỉm cười nói: “À, đây quả là một công việc tốt đấy… Chỉ là, thật sự không có lợi ích gì lớn lắm.”

Đan Xuân nói: “Phải từng bước một thôi; bây giờ dù cho mẹ chú của em đi quản lý sổ sách, bà ấy cũng cần phải biết cách làm việc đó.”

Dì Triệu suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng là vậy… Cuối cùng thì cũng là ý tưởng của tôi mà… Cô Ba, vậ

Gia đình nhà Zhao Guoji cũng là loại người không biết kiềm chế bản thân; họ có lẽ không có nhiều điều tốt đẹp để làm, nhưng lại rất thích gây rắc rối. Việc để họ đi tuần tra ngày đêm để bắt giữ những kẻ xảo quyệt ấy thật sự rất phù hợp, coi như là tận dụng triệt để khả năng của họ vậy.

Vài ngày sau, người được cử đến gia đình nhà Zhao Guoji đã mặc đồ mới từ đầu đến chân và bắt đầu đi tuần tra với vẻ kiêu ngạo. Vào buổi trưa, họ đã phát hiện ra những sai sót của Liễu Sào Tử, cáo buộc anh ta chiếm đoạt nguyên liệu của chủ nhà để làm giàu riêng. Ngay lập tức, họ kéo Liễu Sào Tử đến trước mặt Tàn Xuân để giải quyết vấn đề. Tàn Xuân đã xử lý công bằng và phạt Liễu Sào Tử mất ba tháng lương. Kể từ đó, mọi người trong bếp đều sống trong lo lắng và không dám tiếp tục chiếm đoạt nguyên liệu của chủ nhà nữa.

Tàn Xuân còn chia số tiền lương bị tịch thu cho gia đình nhà Zhao Guoji, khiến họ cười toe toét. Buổi chiều hôm đó, bà Zhao đã mang đến cho Tàn Xuân một đôi giày thêu hoa. Tàn Xuân cảm thấy buồn cười và cũng thấy rằng gia đình nhà Zhao Guoji thực sự rất hữu ích. Sau đó, bà ấy đã chuyển người của gia đình Qin Xian – người không hợp tác với Liễu Sào Tử– đến làm việc trong bếp. Bà tin rằng khi hai người này đối đầu với nhau, chắc chắn họ sẽ không để lộ bất kỳ điểm yếu nào; vì vậy, không chỉ việc âm mưu hãm hại Phượng Tiểu Nhị mà ngay cả việc chiếm đoạt nguyên liệu cũng sẽ không dám xảy ra nữa.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mọi thứ đã diễn ra đúng như Tàn Xuân dự đoán: chi phí trong bếp không hề tăng lên, mà thậm chí còn giảm đi một chút. Tàn Xuân thở phào nhẹ nhõm và lén lút cử một người phụ nữ đáng tin cậy đến thăm Đông Giác Môn. Bà nghĩ rằng khi có thời gian rảnh, mình sẽ thông báo cho anh Jian Sì để anh ấy có thể đến gặp chị gái mình.

Thế nhưng, trong thời gian này, Lý Duy Kiện lại bận rộn và liên tục không ghé thăm trong vài ngày liền.

Đến một ngày nọ, vào buổi sáng, sau khi giải quyết xong các công việc gia đình, Tàn Xuân lại đến tìm Phượng Tiểu Nhị để hỏi han. Trong lúc hai người đang nói chuyện, một cô hầu gái báo về: “Công chúa thứ ba ơi, xe ngựa của nhà Hồ đã đến rồi.”

Tàn Xuân vội vàng đứng dậy hỏi: “Trương Ý Nhân chưa đến phải không?”

Cô hầu gái trả lời: “Trương Ý Nhân chưa đến; chỉ có người con trai trong nhà họ đến đón cô Lin thôi. Hiện giờ, ông chủ thứ hai đang tiếp đãi họ ở đó.”

Bên cạnh, Phượng Tiểu Nhị cười nói: “Thật đáng thương cho Lâm Muội Muội… Cuối cùng cũng có được mối quan hệ hôn nhân thông qua gia đ

“Cô hầu gái kia, đi làm việc đi.”

Tam Xuân vâng lời, vội vàng gọi một cô hầu gái đi báo tin cho Đại Ngọc, rồi quay lại phía Vinh Khánh Đường.

Chuyện ở nhà Hồ trong thời gian ngắn đã được sắp xếp từ trước; hai ngày trước, Đại Ngọc đã thu dọn đồ đạc. Bây giờ khi nhận được tin, cô liền dẫn theo hai cô hầu gái Tử Tiên và Tuyết Yến đến Vinh Khánh Đường.

Khi đến nơi, thấy hầu hết các chị em đều đã đến, Bà Già Gia triệu tập Đại Ngọc vào lòng và dặn dò: “Đại Ngọc đã kết thành thông gia rồi, không thể cứ ở nhà mãi được. Lần này chỉ nên ở lại vài ngày rồi trở về, đừng ở lâu quá, nếu không bà sẽ lo lắng lắm đấy.”

Đại Ngọc cười đáp: “Con cũng không nỡ rời xa bà ngoại đâu.”

Bà Già Gia biết Đại Ngọc luôn biết lễ nghi, nên cũng không cần phải dặn thêm gì nữa, chỉ yêu cầu Tử Tiên và Tuyết Yến chăm sóc cẩn thận về ăn uống và sinh hoạt hàng ngày của Đại Ngọc.

Nghĩ rằng chỉ vài ngày sau Đại Ngọc sẽ trở về, Bà Già Gia sau một lúc đã sai Tam Xuân đi tiễn Đại Ngọc. Lúc này, Tương Vân cũng có mặt, nên cùng đi tiễn Đại Ngọc nữa.

Khi ra khỏi Vinh Khánh Đường, Tương Vân không khỏi ghen tị và nói: “Lâm Muội Muội thật may mắn, bây giờ vừa có công chúa làm bạn thân, vừa kết thành thông gia nữa.”

Đại Ngọc cười đáp: “Làm sao con có thể để em ghen tị được?”

“Dù sao con cũng ghen tị mà,” Tương Vân cãi lại, rồi hỏi: “Lâm Muội Muội sẽ trở về vào lúc nào?”

Đại Ngọc cười, dừng bước và vuốt nhẹ trán Tương Vân: “Em nhớ kỹ đi nhé… Chắc chắn sẽ trở về trước khi em sinh con, và chắc chắn sẽ mang theo một món quà chúc mừng đấy.”

Tương Vân cười ha hả: “Nhớ được thì tốt rồi… Nếu không thì em sẽ thiệt thòi lắm đấy.”

Bên cạnh, Tam Xuân đùa cợt: “Thay vì lo lắng về món quà chúng ta tặng, Tương Vân nên nghĩ xem Lượng Tứ ca sẽ tặng gì lần này mới đúng.”

Tương Vân cười nói: “Sao lại nhắc đến Lượng Tứ ca chứ? Mỗi lần mọi người sinh con, Lượng Tứ ca lần nào cũng không bao giờ quên tặng quà cả.”

Một cô hầu gái đùa cợt thêm: “Cô Tương Vân ơi, lần này thì khác nhé…”

Quả thực là khác… Lần này là sinh nhật đầu tiên của Tương Vân sau khi hai người đã kết hôn, chắc chắn Lý Duy Kiện sẽ chuẩn bị một món quà tỉ mỉ hơn mọi khi.

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến cổng Ý Môn; mọi người dừng lại, nhìn theo Đại Ngọc cùng hai cô hầu gái bước ra khỏi cổng, và không lâu sau đó, họ đã lên xe ngựa của nhà Hồ.

Một thiếu niên bước ra từ phòng đọc sách bên ngoài; trông anh ta tương đương tuổi với anh Cận Tứ, có vẻ ngoài bình thường nhưng toát lên vẻ thanh tú của người học giả. Sau khi chào tạm biệt với Gia Liên, anh ta lập tức cưỡi con ngựa khoáng đại và dẫn theo xe ngựa rời đi qua cổng góc.

Sau khi tiễn Đài Ngọc, Xiang Yun cảm thán khi trở lại: “Phương Tài đã tiễn Lâm Muội Muội đi rồi; trong lòng tôi biết không mấy ngày sau họ sẽ quay trở lại, nhưng tôi cảm thấy những ngày chúng ta được sum họp với nhau sẽ ngày càng ít đi.”

Tàn Xuân hơi nhíu mày, suy nghĩ rằng giờ đây mọi người đều đã lớn lên, và Xiang Yun cũng đã được định hôn; vì vậy việc gặp gỡ nhau cũng sẽ ngày càng ít đi thôi. Cô ấy mới chỉ bắt đầu cảm nhận tình yêu, nhưng lại không biết tương lai sẽ ra sao, nên không khỏi cảm thấy buồn bã.

Lúc này, người hầu Ying Xuè nói: “Cô Xiang Yun đã được định hôn rồi, không cần phải nói thêm nữa. Những cô gái khác nên học theo cách của cô Bảo, để có thể ở lại nhà thêm vài năm nữa.”

Xiang Yun lập tức vui mừng và nói: “Nếu sau này chị Bảo biết cô đùa cợt cô như vậy, chắc chắn sẽ không tha cho cô đâu.”

Trên mặt, Tàn Xuân cười đáp lại, nhưng trong lòng thì không hề nghĩ như vậy. Trước đây, cô ấy đã xảy ra mâu thuẫn với Bảo Chai, và Tàn Xuân thực sự rất ghét Bảo Chai, mong muốn cô ấy sớm tìm người kết hôn. Thật không may, gia đình Hạnh luôn muốn liên kết với gia đình Giá, và Bảo Chai cũng kiên quyết không rời xa Bảo Ngọc.

Bảo Ngọc thì cứ ba ngày lại một lần đến am Lộc Thúy để gặp Mạo Ngọc. Tàn Xuân không có nhiều tiếp xúc với Mạo Ngọc, nhưng biết rằng cô ấy là người kín đáo và cao thượng, và không hề có ý xấu gì cả. Vì vậy, Tàn Xuân không khỏi nghĩ rằng nếu có thể giúp Bảo Ngọc và Bảo Ngọc kết hôn với nhau, có lẽ sẽ có thể khiến gia đình Hạnh phải rời đi!

Đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên, một bà lão vội vàng chạy đến tìm cô.

Tàn Xuân nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bà lão do dự một lúc, cuối cùng cũng nói: “Vợ trẻ của gia đình Hạnh và cô Bích Liên vừa xảy ra tranh cãi với nhau.”

“À?”

Tàn Xuân càng thêm tức giận. Chỉ riêng việc gia đình Hạnh cứ mãi ở lại đây thôi cũng đủ phiền rồi, mà họ còn muốn tổ chức đám cưới của Tạp Phi tại nhà Giá nữa. Còn Hạ Kim Quế kia thì càng là người thiếu suy nghĩ, luôn gây rối mỗi ngày, khiến cho nhà cửa không yên ổn chút nào.

Thông thường, những chuyện như vậy đều

Tôi đi xem thử đã, bây giờ bà vợ đang ốm, không nên làm phiền bà ấy đâu.”

Ngay lập tức, cô dẫn theo các người hầu và người giúp việc, chào tạm biệt với Tương Vân rồi nhanh chóng đi về phía đông để tìm Bắc Thượng Tiểu Viện con trai mình.

Còn nói về ngày hôm đó, Bảo Châu lại đến sàn giao dịch của cung điện, còn Dì Xue cũng đến Vương phu nhân nơi để thăm hỏi tình hình. Hạ Kim Quế không có chuyện gì, nhưng vì Tạp Phi đã đi xa lâu mà không trở về, nên bà ấy không khỏi cảm thấy bất an.

Kể từ khi Tạp Phi đi buôn xa, Nhà hàng ngày và Hạ Kim Quế luôn tìm cách trò chuyện với Bí Liên. Bí Liên nghĩ rằng Hạ Kim Quế là bà chủ, nên không dám cãi lại, chỉ đành đi nhờ Bảo Châu. Sau đó, Bảo Châu tìm cớ để mời Bí Liên vào phòng mình.

Hạ Kim Quế nghĩ rằng Bí Liên là người dễ bị dụ dỗ, nên hôm đó lại gọi Bí Liên vào phòng để hỏi chuyện. Nhưng không ngờ, Bí Liên dù bề ngoài hiền lành, nhưng tính cách thì không hề dễ bị chi phối.

Hạ Kim Quế nói những lời lạnh lùng suốt một lúc, khiến Bí Liên cảm thấy bức bối đến mức không nhịn được mà đáp trả lại.

Hạ Kim Quế lập tức sững sờ, còn Bảo Thần bên cạnh thì càng làm cho tình hình tồi tệ hơn: “Dám cãi lại bà chủ à!”

Hạ Kim Quế vốn đã không vui, liền lấy cái chổi lông gà ra để đánh Bí Liên: “Đồ đĩ hèn mọn, dám cãi lại bà chủ! Hôm nay ta sẽ đánh chết mày!”

Bí Liên chịu đựng vài cái đánh, nghĩ rằng sau khi Hạ Kim Quế giải tỏa cơn giận thì sẽ ngừng lại, nhưng không ngờ Hạ Kim Quế cứ tiếp tục đánh không ngừng. Bí Liên cũng hoảng loạn, tranh thủ giật lấy cái chổi lông gà và hét lên: “Hãy để bà chủ biết đi! Dù tôi là người hèn mọn, nhưng tôi cũng là người được ông chủ cưới về đây!”

Trong số các thiếp thì có thiếp quý, thiếp lương và thiếp hèn; như Dì Zhao, người sinh ra trong gia đình giàu có, được coi là thiếp hèn. Mặc dù Bí Liên từ nhỏ đã bị cha mẹ bán đi, nhưng bà chủ nhà mại dâm đã nuôi cô như con gái ruột, vì vậy cô vẫn có tư cách hợp pháp. Khi Dì Xue tìm người phục vụ cho Tạp Phi, bà ấy đã chuẩn bị đầy đủ tiền sính và tổ chức lễ cưới một cách trang trọng.

Nói một cách thẳng thắn, nếu Hạ Kim Quế đột nhiên qua đời, Bí Liên hoàn toàn có cơ hội trở thành thiếp thứ hai trong nhà.

Nếu không nói ra lời đó thì cũng được, nhưng một khi đã nói ra, Hạ Kim Quế lại càng tức giận hơn: “Đồ đàn bà dâm đãng! Cô còn có lý à? Đánh cô ta đi, nếu đánh chết cô ta thì tôi sẽ gánh trách nhiệm!”

Theo lệnh của Hạ Kim Quế, Bảo Chân liền lao vào đánh nhau với Bích Liên. Nhưng vì tuổi tác chênh lệch, Bảo Chân dần không thể chống đỡ nổi.

Hạ Kim Quế trong lòng đầy ác ý, liền cầm lấy chiếc bình quý và ném thẳng vào đầu Bích Liên. Chiếc bình vỡ tan, Bích Liên bị thương nặng, chả kịp phát ra tiếng động nào đã ngã xuống đất.

Bảo Chân, sau khi bị thiệt thòi, vẫn tiếp tục đá Bích Liên vài cái nữa, rồi mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Thấy máu chảy ra từ người Bích Liên, Bảo Chân hoảng sợ và hét lên: “Mẹ ơi, không ổn rồi… Cô ấy… có lẽ đã chết mất rồi!”

Hạ Kim Quế cũng bỗng nhiên hoảng sợ. Nếu chỉ là đánh chết một người hầu gái thì còn đỡ, nhưng nếu đánh chết một người vợ đẹp của gia đình quý tộc thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng! Ngay lập tức, hắn vội vàng sai người đi gọi thầy thuốc, đồng thời nói dối với Bảo Chân rằng Bích Liên có âm mưu xấu xa và đã cố tình gây rối.

Tiếng ồn ào này đã được các cô hầu gái và bà lão sống gần Đại Quan Viện nghe thấy. Vì gia đình Tạp Khải luôn tỏ ra tử tế với những người hầu của gia đình Giá, nên ngay lập tức có người đi báo tin cho Dì Tạp Khải biết.

Dì Tạp Khải nghe xong liền vô cùng lo lắng, vội vàng rời khỏi nhà Vương phu nhân và về nhà mình. Khi vào trong, bà thấy Bích Liên bất tỉnh, không biết còn sống hay đã chết, và lập tức hoảng sợ.

“Làm sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như vậy…”

Hạ Kim Quế vừa giả vờ khóc lóc, vừa nói dối rằng chiếc vòng hoa bằng vàng của mình đã bị Bích Liên lấy đi, và khi yêu cầu Bảo Chân giải thích thì cô ta cứ chối cãi và còn đánh nhau với mình nữa. Khi Bảo Chân đến giúp đỡ, không may đã làm vỡ chiếc bình…

Nhìn thấy những mảnh vỡ của chiếc bình, Dì Tạp Khải không thể tin được lời nói dối đó. Rồi bà lại nghe Hạ Kim Quế nói rằng mình không thể tiếp tục ở lại nhà này nữa; khi chủ nhân trở về, chỉ cần viết một lá thư ly hôn là mình sẽ rời đi. Bà sẽ mang theo đồ sính của mình để nuôi mẹ và sẽ không bao giờ kết hôn nữa.

Bà Xue chớp mắt và lập tức đến khuyên nhủ. Việc ly hôn hay bỏ rơi thì còn đỡ, nhưng số của hồi môn đã bị gia đình Xue chiếm đoạt hết rồi; bây giờ làm sao có thể lấy lại được? Vì trong lòng không còn ưa chuộng Hạ Kim Quế nữa, nên lúc này chỉ có thể dùng lời nói nhẹ nhàng để khuyên ngăn mà thôi.

Không lâu sau, thái y đã đến và vội vàng kiểm tra tình trạng sức khỏe của nạn nhân, sau đó Tần Xuân cùng các cung nữ và bà lão cũng vào trong sân nhỏ.

Tần Xuân ban đầu nghĩ rằng chỉ là một cuộc ẩu đả bình thường, nhưng khi thấy cảnh tượng máu me lẫn lộn bên trong, cô ta lập tức biến sắc mặt.

Bà Xue cảm thấy ngại ngùng và buộc phải kể lại đúng những gì Hạ Kim Quế đã nói. Nhưng Tần Xuân lại nói: “Bây giờ chỉ mong rằng Bích Liên may mắn và sống sót; nếu thực sự xảy ra chuyện kiện tụng, có lẽ chúng ta sẽ phải đến ty pháp luật của Thành phố Thùy Nam.”

“Không đến nỗi đâu, không đến nỗi đâu,” bà Xue nói rồi vội vàng đi hỏi thái y Vương.

Thái y Vương nói một cách mơ hồ, chỉ bảo rằng trước tiên cần băng bó vết thương và sử dụng vài loại thuốc, sau đó mới xem xét các vấn đề khác.

Tần Xuân không nói thêm gì nữa, quay đầu dẫn các cung nữ và bà lão rời đi. Đến buổi chiều hôm đó, khi Chị Bảo trở về dinh thự Rong Phủ, cô ấy đã nghe được tin này.

Dù Chị Bảo có tính cách bình tĩnh, nhưng lúc này cô ấy cũng không khỏi lo lắng. Sau khi nhìn thấy Bích Liên, cô ấy lập tức tìm Hạ Kim Quế và nói một cách lạnh lùng: “Nếu chị tiếp tục gây rối như vậy, dinh thự Rong Phủ sẽ không thể chứa đựng chúng ta được nữa!”

Hạ Kim Quế biết mình đã quá đà lần này, nên hiếm khi cãi lại. Chị Bảo tiếp tục nói: “Sau sự việc này, chị không nên ở lại nữa; gia đình Xue ở kinh thành còn có những căn nhà khác, chị nên chọn một nơi khác để chuyển đi càng sớm càng tốt.”

Hạ Kim Quế ban đầu muốn phản bác, nhưng khi nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Chị Bảo, cô ấy lại nuốt lời lại. Cô ấy cũng biết rằng bây giờ gia đình Xue đang dựa vào gia đình Jia; nếu gia đình Jia thực sự tức giận với họ, có lẽ sau này họ sẽ không còn gì tốt đẹp nữa. Vì vậy, cô ấy chỉ đồng ý và nói: “Được thôi, vài ngày nữa tôi sẽ chuyển đi.”

Chị Bảo không nói thêm gì nữa và quay trở về phòng mình. Hạ Kim Quế tức giận một lúc, nhưng sau đó lại nghĩ thông suốt. Chuyển đi ở nơi khác cũng tốt; một mặt là không còn phải chịu sự áp bức từ mẹ chồng và em dâu nữa, mặt khác... biết đ

Vào ban ngày, sau khi đã gặp hai anh trai học giỏi kia, Đài Ngọc liền luôn ở bên cạnh người nuôi dưỡng của mình là Trương Ý Nhân.

Lúc này, đã quá giờ Chiều; mẹ con cô ngồi trong phòng riêng. Trương Ý Nhân vừa thực hiện công việc may vá vừa nói: “Nhà chúng ta không sánh được với nhà Rong Phủ; chắc là bữa ăn sẽ không đầy đủ cho Ngọc đâu.”

Đài Ngọc vội vàng lắc đầu cười nói: “Người nuôi dưỡng nói như vậy thì không đúng rồi. Tôi cũng không phải là người quý tộc gì đâu; hàng ngày tôi ăn uống cũng bình thường thôi. Nếu người nuôi dưỡng và người cha nuôi dưỡng của tôi đều ăn được, thì tôi sao lại không ăn được chứ?”

Trương Ý Nhân có hai con trai nhưng không có con gái; vì vậy cô càng trân trọng Đài Ngọc hơn. Cô cười nói: “Nói như vậy thì đúng, nhưng bữa ăn thuốc của Ngọc thì không được thiếu đâu. Hôm qua, anh trai thứ hai của Ngọc đã đi mua sắm rồi; chắc chắn là đủ để Ngọc dùng trong vài ngày tới đấy.”

Đài Ngọc cảm thấy biết ơn và đôi mắt cô ửng lên: “Người nuôi dưỡng không cần phải lo như vậy đâu… Thiếu vài ngày cũng không sao đâu.”

Đang lúc Trương Ý Nhân chuẩn bị nói tiếp thì có người hầu báo: “Thưa bà, gia đình của ông Quách Lăng đã đến, nói là muốn đến thăm cô Lin.”

“Ồ?” Trương Ý Nhân và Đài Ngọc vội vàng xuống từ lầu thêu, ra đến cửa chính, thì thấy một cô gái xinh đẹp đang chỉ dẫn các người hầu mang những chiếc vali to nhỏ xuống.

Đài Ngọc nhìn qua và ngay lập tức reo lên: “Cô Bảo Cầm, sao lại là cô vậy?”

Bảo Cầm quay người lại, chào hỏi Trương Ý Nhân trước, sau đó mới cười nói với Đài Ngọc: “Đúng là tôi mà! Anh trai thứ tư của tôi sợ cô Lin sẽ không quen với thức ăn ở đây, nên đã sai tôi mang theo một số đồ ăn và vật dụng để gửi đến đây.”