Chiếc xe ngựa tiến vào từ cổng phía góc của cung điện, rồi dừng lại ngay trước cửa vòm Phương Tài. Các nữ quan đã sẵn sàng đón tiếp; những thái giám nhỏ tuổi vội vàng đặt xuống ghế, và lập tức rèm cửa được mở ra – trước tiên là một cô hầu gái bước xuống, sau đó mới là Đài Ngọc, người mặc chiếc áo khoác bằng lông cáo màu bạc.

Một bà gia sư tiến lên chào đón và nói: “Cô Lin, hãy nhanh lên! Công chúa đã mong đợi cô từ sáng sớm rồi; nếu không có người cản trở, e là công chúa đã ra tận cung điện để đón cô rồi đấy.”

Đài Ngọc cười nói: “Thật không nên phiền công chúa đến đón tôi… Chúng ta hãy mau lên thôi. À, đúng rồi, lần này tôi cũng mang theo quà cho công chúa đấy.”

Trong lúc nói chuyện, họ thấy Tử Tiên chỉ đạo hai thái gián tháo một chiếc xe đạp ra khỏi xe ngựa.

Nữ quan kia cũng là người am hiểu, và cô ngạc nhiên nói: “Chiếc xe này thật là độc đáo… Trước đây, hoàng tử cũng đã tặng công chúa một chiếc tương tự, nhưng việc lên xuống xe thực sự không phù hợp lắm; công chúa chỉ cưỡi thử vài lần rồi thôi.”

Đài Ngọc cười nói: “Thật là vậy sao? Thật may mắn… Nhà máy sản xuất chiếc xe này vốn là do dì hai tôi điều hành; vài ngày trước, họ đã thử chế tạo một chiếc như thế này… Không biết liệu nó có hữu ích không, nên tôi quyết định mượn nó đem đến tặng công chúa.”

Nữ quan cười và nói: “Chắc chắn công chúa sẽ rất vui mừng đấy.”

Sau đó, họ không nói thêm gì nữa; nữ quan dẫn Đài Ngọc vào bên trong, còn những thái giám khác thì đẩy chiếc xe đạp theo sau. Vượt qua hai cửa vòm, họ thấy công chúa đang mặc chiếc áo khoác lông màu vàng đỏ, chạy ra ngoài; phía sau cô là hai cô hầu gái đang thở hổn hển.

Đài Ngọc định cúi chào, nhưng vừa cúi xuống thì bị Lý Mộng Kinh kéo lại; công chúa cười khúc khích và nói: “Cuối cùng cô cũng đến rồi… Những cây mai trong vườn đang nở rất đẹp; chúng ta hãy đi ngắm mai ngay bây giờ… Ồ? Chiếc xe này từ đâu đến vậy?”

Đài Ngọc cười nói: “Tôi phải đáp lại lòng tốt của công chúa một chút…” Rồi cô cười ha hả và tiếp tục: “Thực ra, chiếc xe này cũng là do dì hai tôi tặng tôi thôi.”

Lý Mộng Kinh nhìn chằm chằm vào chiếc xe đạp có thanh gấp, bỏ qua Đài Ngọc và bước tới, giật lấy chiếc xe từ tay các thái gián, rồi háo hức thử điều khiển nó: “Cô không biết đâu… Cha tôi đã tặng tôi một chiếc như thế này trước đây; tôi chỉ cưỡi thử vài lần thôi, rồi cha tôi bảo rằng việc lên xuống xe không phù hợp lắm, nên tôi đã khóa

Trong lúc nói chuyện, cô ấy đột nhiên đạp mạnh vào bàn đạp xe, khiến chiếc xe lắc lư một hồi, làm cho nữ quan và tiểu eunuch vội vàng đứng sang hai bên để hỗ trợ. Cuối cùng, họ không khỏi nói: “Công chúa hãy cẩn thận nhé!”

Nhưng Lý Mộng Kinh chỉ cười và không nhận lời: “Nhanh biến đi, tôi tự xử được mà!”

Từ nhỏ đã mất mẹ, lại được Vương gia Trung Dũng yêu thương, có lẽ vì quen chơi đùa nên cô ấy giỏi thể thao hơn so với các cô gái quý tộc khác. Chiếc xe chỉ lệch hướng vài cái, cô ấy dùng chân để giữ thăng bằng rồi lập tức tiếp tục đạp xe.

Khu vườn thứ ba rất rộng lớn, Lý Mộng Kinh đạp xe đi lòng vòng, thỉnh thoảng len lỏi qua các hàng cây hoa, khiến cho Đài Ngọc phải ngưỡng mộ.

Trong khi đó, nữ quan và tiểu eunuch như đang đối mặt với một mối nguy lớn, họ đi nhanh khắp nơi, luôn đứng ở những góc khuất để phòng trường hợp công chúa vô tình va phải gì đó.

Đạp xe một lúc, Lý Mộng Kinh càng đạp thuần thục hơn, cô ấy thậm chí dùng một chân để dừng xe trước mặt Đài Ngọc, cười nói: “Lên đây đi, tôi sẽ dạy bạn đạp xe một chút.”

Nụ cười của cô ấy rất duyên dáng, khiến Đài Ngọc, dù ban đầu còn e ngại, nhưng ngay lập tức quên hết mọi lo lắng và cười đáp: “Được thôi, được thôi… Chỉ là nơi này hơi chật chội một chút thôi.”

Lý Mộng Kinh liền nói: “Đúng là vậy, thì chúng ta ra vườn chơi một lát đi.”

Hai người lập tức đi về phía vườn. Khi vào khu vườn thứ tư, họ bị ngưỡng cửa cản đường; Lý Mộng Kinh không cần ai giúp đỡ, tự mình nhấc bàn đạp xe để vượt qua, khiến nữ quan phía sau vội vàng tiến lên đỡ yên xe.

Chỉ trong chốc lát, họ đã vào được vườn. Từ xa, họ thấy một số cô gái quý tộc đang đứng ở một góc và vẫy tay gọi họ. Lý Mộng Kinh vẫy tay và nói: “Các bạn cứ chơi đi, tôi sẽ dạy Lâm Muội Muội đạp xe một chút!”

Đài Ngọc cười và trách: “Rõ ràng em còn nhỏ hơn tôi mà, sao lại gọi tôi là Lâm Muội Muội vậy?”

Lý Mộng Kinh nháy mắt cười nhìn Đài Ngọc và nói: “Bây giờ em thấp hơn tôi rồi, chẳng phải thành em gái của tôi sao? Nhanh lên, lên đây đi.”

Đài Ngọc kéo lên áo khoác ngoài, nhẹ nhàng ngồi xuống yên xe phía sau. Lý Mộng Kinh phải dùng sức đạp một hồi mới có thể lái xe đi được.

Đài Ngọc ở phía sau bị làm cho mất thăng bằng, đành phải ôm lấy eo công chúa. Sau khi công chúa quen dần với cách điều khiển xe, việc cưỡi ngựa trở nên thuận lợi hơn, và cô liền đưa Đài Ngọc đi dạo quanh vườn.

  Gió lạnh thổi vào mặt, nhưng Lý Mộng Kinh hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, chỉ cứ cười ha hả không ngừng. Ban đầu Đài Ngọc còn rất thận trọng, nhưng khi thấy mọi thứ đã ổn định, cô cũng bắt đầu thoải mái hơn, dùng một tay nắm lấy tay công chúa nhỏ, và với ánh mắt đầy niềm vui, cô ngắm nhìn cảnh vật xung quanh đang trôi qua nhanh chóng.

  Vì đã lâu không gặp lại Lý Duy Kiện, Đài Ngọc không khỏi mơ mộng rằng biết đâu một ngày nào đó cô cũng sẽ cưỡi xe cùng với anh trai của mình, và tự do lang thang khắp nơi trên thế giới này.

  “Wa—“

  Tiếng kêu ngạc nhiên của Lý Mộng Kinh khiến Đài Ngọc bỗng nhiên tỉnh táo lại; ngay lập tức, chiếc xe bị rung lắc mạnh và lao thẳng vào đám hoa khô cằn bên cạnh.

  Đài Ngọc hoảng loạn, vội vàng nắm chặt lấy Lý Mộng Kinh, và cả hai đều lao vào đám hoa.

  Tiếng lá cây xào xạc vang lên…

  “Công chúa!”

  “Nhanh cứu công chúa!”

  Hơn mười người eunuch và nữ quan vội vàng chạy đến nơi. Vì ngồi ở phía sau, Đài Ngọc chỉ bị ngã nhẹ, lưng được các bông hoa đỡ nên không bị thương nặng. Cô quay đầu nhìn Lý Mộng Kinh và thấy cô ấy đang ngửa mặt xuống đám hoa, đang vùng vẫy và la hét.

  Đài Ngọc đứng dậy, và những người eunuch, nữ quan cũng đến gần. Họ phải vất vả lắm mới kéo Lý Mộng Kinh ra khỏi đám hoa. Nhìn kỹ, Đài Ngọc thấy trên má cô ấy có hai vết trầy máu, và trán cũng bị bầm tím.

  Lý Mộng Kinh vừa xoa trán vừa tức giận nói: “Ai là kẻ ngốc nghếch ném đá vào đây chứ? May mà tôi giỏi lèo lái, nếu không thì đã lao thẳng xuống hồ mất rồi.”

  Nữ quan nhìn cô ấy một cách lạnh lùng và nói: “Ngay lập tức đi tìm ra kẻ đó! Nếu không tìm thấy, tất cả những người quét vườn hôm nay sẽ bị đánh bốn mươi cái đòn!”

  Lý Mộng Kinh nháy mắt, rồi đột nhiên nói: “Chỉ cần mắng họ một trận là đủ rồi, không cần phải đánh đòn đâu.”

  Nhưng nữ quan không chịu nghe: “Công chúa đừng lo, thường ngày phu nhân rất hiền lành, nhưng nếu để những kẻ hầu này tiếp tục như vậy, họ sẽ càng không coi trọng chủ nhân nữa đâu. Lần này họ suýt nữa làm hại đến công chúa, nhất định phải trừng phạt họ

Lý Mộng Kinh nhăn môi không nói gì thêm, vừa thấy Đài Ngọc liền vội vàng tiến lại kéo tay cô ấy và hỏi: “Lâm Muội Muội có ổn không?”

Đài Ngọc cau mày đáp: “Tôi thì ổn, chứ còn em… trán em bị sưng to thế này, lát nữa làm sao giải thích với vương gia đây?”

Lý Mộng Kinh cười ha hả, không quan tâm chút nào: “Cha tôi đã quen rồi, chỉ mắng một trận thôi, chẳng bao giờ đánh tôi đâu. Lâm Muội Muội yên tâm đi, tôi khỏe mạnh mà, năm ngoái từ trên cây rơi xuống mà chỉ cần nghỉ hai ngày là khỏi thôi.”

Đài Ngọc càng thấy buồn cười, trong lòng nghĩ rằng chính vì vương gia trung dũng này mà công chúa mới được nuông chiều đến thế phải không?

Chiếc xe đạp bị các thái giám đẩy đi mất, dù Lý Mộng Kinh van xin thế nào cũng vô ích. Thất vọng, cô ấy đành phải đi bộ về cùng Đài Ngọc.

Đài Ngọc lo lắng nói: “May mà em không sao cả, nếu không tôi thật sự không biết phải tự trách mình thế nào đây.”

Lý Mộng Kinh đáp: “Em đã mang đồ cho tôi, còn tôi lại khiến em phiền phức, không thể trách em được đâu.”

Nhưng Đài Ngọc biết rằng, những cô gái quý tộc thông thường đâu có ai nói chuyện công bằng như Lý Mộng Kinh đâu. Người như cô ấy thực sự rất hiếm.

Đài Ngọc đang muốn nói thêm điều gì đó thì thấy Lý Mộng Kinh cười ha hả với vết sưng trên trán và nói: “Chúng ta quen biết với nhau là vì tình bạn chân thành, đừng bắt chước những người khác mà luôn nịnh hót người khác nhé.”

“Ừm,” Đài Ngọc đáp, “lần này chị dâu thứ hai muốn mời công chúa làm một việc…”

“Việc gì vậy?”

“Là để mọi người biết đến sự tồn tại của xe đạp.”

“À, ra vậy…” Lý Mộng Kinh suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên vui vẻ reo lên: “—Đơn giản thôi! Ngày mai tôi cũng sẽ thành lập một hội, gọi là… ừm, Hội Đạp Xe! Hehe, chắc chắn sẽ có những kẻ có ý đồ xấu mua xe đạp đến tham gia đấy.”

Đài Ngọc nói: “Công chúa không cần phải làm vậy đâu.”

Lý Mộng Kinh đáp: “Làm thử xem sao, dù sao tôi cũng thích cái xe đó mà.” Nói đến đây, cô ấy bỗng nhiên ngừng cười, cau mày, tỏ vẻ không hài lòng.

“Có chuyện gì khiến cô nhớ ra điều đó vậy?” Đài Ngọc dừng bước hỏi.

Hai người đang đứng ở góc con đường nhỏ, hai bên là những bông mai đỏ thắm. Lý Mộng Kinh giơ tay hái một bông mai đỏ lên và nói: “E rằng mình cũng không còn được sống vui vẻ nữa… Hôm qua, phụ phi lại nói với cha về chuyện hôn nhân của em.”

Đài Ngọc an ủi cô: “Chuyện cưới xin, sinh tử, là điều mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng phải trải qua.” Sau một lúc im lặng, cô tiếp tục nói: “Nhưng sau này khi công chúa kết hôn, chính cô sẽ là người quyết định mọi việc trong gia đình, phải không?”

Lý Mộng Kinh cau có: “Dù nói vậy thì trong lòng vẫn cảm thấy trống rỗng…” Cô liếc nhìn Đài Ngọc.

Có những điều Lý Mộng Kinh không dám nói ra… Tối hôm qua, phụ phi lại than phiền mãi về chuyện đó… Chỉ vì người đàn ông mới xuất hiện kia… Lý Mộng Kinh chỉ gặp anh ta một lần từ xa; bây giờ đã không nhớ rõ dung mạo của anh ta nữa… Nhưng mỗi khi nhắc đến chuyện hôn nhân, cái tên Li Bá Yêu ấy luôn xuất hiện trong đầu cô.

Người đàn ông ấy trẻ tuổi mà đã có tài năng lớn, tính cách ổn định… Phụ phi đã khen ngợi anh ta bao nhiêu lần rồi… Nghe mãi đến nỗi tai Lý Mộng Kinh gần như chai sạn rồi… Hôm qua, cô còn nghe nói rằng chuyện hôn nhân của Li Bá Yêu đã được quyết định từ lâu rồi… Người cha quá cố của anh ta đã viết thư xin sự chấp thuận của hoàng thúc… Chỉ cần cô bạn thân này hoàn thành nghi thức tang lễ xong, lệnh phong hôn sẽ được ban hành ngay.

Tâm trạng của Lý Mộng Kinh thay đổi rất nhanh… Bỗng nhiên, cô cười nói: “Đừng nói về em nữa… Chuyện tốt đẹp đang đến với Lâm Muội Muội đấy!”

Đài Ngọc nháy mắt, không hiểu chuyện gì: “Chuyện tốt đẹp gì vậy?”

“Ngay cả em cũng không biết à? Hôm qua, phụ phi nói với em… Có lẽ trong vài tháng nữa, Lâm Muội Muội sẽ nhận được lệnh phong hôn đấy!”

Đài Ngọc cười nói: “Chuyện như thế này, em làm sao dám nói ra được chứ… Hơn nữa, cũng không phải cố tình giấu giếm đâu… Thực sự là…”

Lý Mộng Kinh vẫy tay: “Biết rồi, biết rồi… Cha em nói rằng, sợ có người sẽ bị tuyệt tổ… Ồ, em không cố tình đâu…”

Đài Ngọc mỉm cười: “Gia đình Lâm chỉ còn lại mình em là con gái duy nhất… Nếu như vậy, chẳng phải sẽ bị coi là tuyệt tổ sao? Công chúa cũng nói đúng mà.”

Lý Mộng Kinh là người tính tình thoải mái; thấy Đài Ngọc không quan tâm đến chuyện đó, cô ấy cũng không để bụng nữa, và sau khi cười một hồi, cô ấy mới nói: “Giấu tôi lâu như vậy, thật là xấu hổ… Trước đây tôi còn đang nghĩ cách tìm cho em một người chồng lý tưởng đấy.”

  Đài Ngọc che miệng cười và nói: “Công chúa lo lắng cho bản thân mình như vậy, lại còn quan tâm đến em nữa… Em phải cảm ơn công chúa trước đây.”

  Lý Mộng Kinh cười và lắc đầu: “Không giống nhau đâu.”

  Quả thực là không giống nhau. Đài Ngọc là một thiếu nữ quý tộc, lại có những nguồn lực chính trị do Lâm Như Hải để lại; chắc chắn sẽ có rất nhiều người tài giỏi đua nhau theo đuổi cô ấy. Còn Lý Mộng Kinh thì ít lựa chọn hơn nhiều… Ai cũng không muốn vì một việc nhỏ mà ảnh hưởng đến tương lai của mình đâu.

  Lý Mộng Kinh nói qua loa, rồi nhìn Đài Ngọc một cách suy tư, rồi nắm tay cô ấy và nói: “Ông Lý đã từng ở lại nhà Rong trong những năm đầu; chắc hẳn Lâm Muội Muội cũng đã gặp ông ấy rồi đấy.”

  Hình ảnh lần đầu tiên gặp gỡ ông Lý hiện lên trong đầu Đài Ngọc, khiến cô ấy cảm thấy khó hiểu, liền cười và gật đầu.

  Lý Mộng Kinh tiếp tục hỏi: “Mọi người đều nói ông Lý là người trưởng thành sớm… Vậy riêng trong cuộc sống hàng ngày, ông ấy có phải là một người cổ hủ, nghiêm túc không?”

  “Người cổ hủ ư?” Đài Ngọc nháy mắt và nghĩ thầm: Anh Tứ Kiệm đâu có liên quan gì đến việc cổ hủ chứ? Ban đầu, anh ấy luôn tỏ ra như một người anh trai hiền lành, biết suy nghĩ cho Đài Ngọc. Nhưng khi hai người trở nên thân thiện hơn, anh ấy cũng bắt đầu thể hiện cá tính hài hước của mình.

  Cô ấy cười và nói: “Đúng là một người cổ hủ đấy! Mấy ngày trước, khi anh ấy xin nghỉ ở nhà, tôi cứ tưởng anh ấy ăn bệnh… Ai ngờ các cô hầu gái kể lại rằng anh ấy đã dành nửa giờ đồng hồ để đóng móng cho ngựa, vì vậy mới bị trễ giờ đi làm.”

  “Ha?” Lý Mộng Kinh không hiểu lắm, không thể tưởng tượng được việc đóng móng ngựa có gì thú vị đến thế.

  Đài Ngọc tiếp tục kể: “Năm ngoái, anh ấy còn nói muốn dùng lụa may một chiếc diều lớn, rồi nhảy từ trên cao xuống để có thể bay như chim vậy… May mà các cô hầu gái ngăn cản kịp, nếu không chắc chắn anh ấy sẽ thực sự làm theo đấy.”

  “Hahaha…” Lý Mộng Kinh cười ha hả, cảm thấy ông Lý thật là thú vị… Chiếc diều à… Cô

Đài Ngọc cười mà không nói gì, nhớ đến Lý Duy Kiện lòng bỗng trở nên thoải mái.

Lúc này, Lý Mộng Kinh lại nói: “Nhưng tôi nghe nói ông Lý dường như có chút… thích sắc đẹp phụ nữ? Tuổi còn trẻ mà đã có quá nhiều phi tần rồi.”

Đài Ngọc cười và giải thích: “Sao lại nói là quá nhiều được? Những người đó đa số đều là các cung nữ luôn theo hầu ông ấy từ trước đến nay. Chỉ có một người phi tần duy nhất là do sự tình cờ mà được đưa vào nhà.”

“Vậy cũng không ít rồi đấy, Lâm Muội Muội chắc chắn cũng sẽ ghen tị chứ?”

Ghen tị? Đài Ngọc bỗng nghĩ đến Bảo Cầm. Nhưng kể từ khi Bảo Cầm vào nhà ông Lý, có vẻ như tâm trạng của Tiết Tứ ca ngày càng yên bình hơn, và bây giờ anh ấy vẫn rất chân thành với mình.

Vì vậy, cô nói: “Ở những gia đình quý tộc, việc có thêm vài người phi tần cũng là chuyện bình thường. Hơn nữa, miễn là trong lòng họ chỉ có mình tôi, tại sao tôi phải quan tâm đến những chuyện đó chứ?”

Lý Mộng Kinh nhăn mặt nói: “Cô thật sự suy nghĩ thoáng đãng quá. À, dù tôi muốn suy nghĩ thoáng đãng đi nữa, e là cha tôi cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Đài Ngọc liếc mắt đùa cợt: “Chắc công chúa cũng đang có người trong lòng rồi chứ?”

“Đau đầu quá!”

Hai người lập tức cãi nhau, mãi sau mới kết thúc bằng việc Đài Ngọc xin tha. Sau đó, hai người đi dạo xa hơn, và Đài Ngọc bỗng nói: “À đúng rồi, vài ngày nữa tôi sẽ đến nhà người nuôi mình ở một thời gian.”

“Nhà của quan Hồ Đại à?” Lý Mộng Kinh nhăn mặt nói: “Hai anh trai của chị ấy đều là những kẻ chỉ biết học sách, thật là nhàm chán lắm.”

Đài Ngọc cười mà không trả lời, nghĩ đến việc thoát khỏi sự kiểm soát của Vương phu nhân, lòng bỗng cảm thấy vui sướng không tả xiết.

“Bình Nhi biết rõ mà, chắc chắn là do Chánh tử Khiêm và vị quân sĩ kia có liên lạc với nhau. Ngay lập tức, cô ấy cười đáp lại: ‘Chỉ có Chánh tử Khiêm ra tay thì mới được, trước đây bà nội chúng ta lo lắng không ngớt, lần này chắc chắn sẽ yên tâm.’”

Lý Duy Kiện cũng cười đồng ý, sau đó Bình Nhi vội vàng rót cho cô ấy một chén trà ấm. Khi Lý Duy Kiện nhấp một ngụm, Bình Nhi tiếp tục nói: “Gần như quên mất, sáng nay bà nội đã nhận được tin từ bà cụ, nói rằng Trương Ý Nhân đã gửi thiệp mời cô Lin đến nhà họ ở một thời gian. Bà cụ đã đồng ý ngay, và nói rằng trong vài ngày tới sẽ đưa cô Lin đến đó.”

Lý Duy Kiện lập tức thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên mặt vẫn giả vờ ngạc nhiên: “Còn chuyện như vậy sao?”

Bình Nhi hiểu rõ nhưng không nói ra, chỉ nói: “Vì cô Lin đã trở thành người thân trong gia đình, nên chắc chắn sẽ có việc đến thăm nhau. Lúc tôi ra khỏi nhà, Cô ba còn dẫn mọi người đi tìm quà chúc mừng nữa đấy.”

Vương Tú Phong từ lâu đã biết rõ mối quan hệ kín đáo giữa Lý Duy Kiện và Đại Ngọc, dù cô ấy chưa bao giờ lộ ra, nhưng sống cùng Bình Nhi hàng ngày và thấy cô ấy thông minh như vậy, làm sao có thể không nhận ra sự thật?

Lý Duy Kiện không muốn nhắc đến chuyện này, liền đổi đề tài: “Cô Bình gần đây vất vả lắm, có lẽ vào cuối năm, Dì hai sẽ tặng cô ấy một khoản tiền lớn đấy.”

Bình Nhi cười nói: “Bà nội chúng ta luôn rất hào phóng về mặt tiền bạc, không cần đợi đến dịp Tết, bây giờ bà ấy cũng thường xuyên chu cấp cho tôi rồi.”

Điều đó thực sự đúng, kể từ khi Vương Tú Phong bắt đầu công việc trong lò ấm, cô ấy không còn thiếu thốn gì nữa. Mặc dù số tiền không nhiều, nhưng cứ vài ngày lại có quà như mỹ phẩm, quần áo… Giờ đây, ngay cả dì Zhao cũng không thể so sánh được với vẻ đẹp và sự sang trọng của Lý Duy Kiện.

Lý Duy Kiện cười nói: “Tôi nói nhiều rồi, Dì hai thực sự rất hào phóng.”

Nói xong những lời đó, anh ta liếc nhìn khuôn mặt của Bình Nhi và trong lòng cảm thấy bối rối.

Việc trước đây mình tự nguyện đi theo Phượng Tiểu Nhị đã là chuyện khác, nhưng bây giờ họ lại muốn anh ta kéo Bình Nhi vào chuyện này… Dù mình không phải là người tốt, nhưng cũng chưa đến nỗi xấu xa đến thế. Việc dính líu với người phụ nữ đức hạnh như vậy thật sự khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

Hiện tại, Vương Tú Phong đang có cảm giác ăn uống rất ngon; có lẽ đó là dấu hiệu của giai đoạn đầu thai kỳ. Anh ta không hiểu tại sao, khi Phượng Tiểu Nhị đã đạt được mong muốn của mình và ngai vị quý tộc gần như chắc chắn sẽ thuộc về Gia Liên, thì họ vẫn cứ muốn anh ta tham gia vào chuyện này?

Vì cảm thấy không thoải mái, anh ta quyết định không ép buộc bản thân nữa, và sẽ bàn bạc về việc này khi có cơ hội riêng tư với Phượng Tiểu Nhị.

Lúc này, trời đã qua giữa trưa; đoàn ngựa xe tiến ra khỏi thành phía ngoài, qua cổng Xuānwǔ Mén để vào thành phía trong, và khi gần đến cổng Tây Đơn Bǎilóu, đoàn ngựa xe đột nhiên dừng lại.

Anh ta ngạc nhiên, vén rèm xe nhìn ra và thấy __TERM011__ cưỡi ngựa đến và nói: “Thưa ngài, phía trước có người chặn đường và đưa cho chúng tôi thiệp mời, nói rằng muốn mời ngài đến gặp một chút.”

Nói xong, __TERM011__ đưa thiệp mời cho anh ta. Anh ta nhận lấy và mở ra, chỉ thấy trên thiệp có viết bốn chữ “Chàng Lạc Cư Sĩ”.

Nhìn thấy điều đó, anh ta cau mày; __TERM017__ cũng liếc nhìn qua và vội vàng nói: “Nếu Chánh Tứ gia có việc gì, cứ để tôi xuống đây là được. Bây giờ bên ngoài còn có xe ngựa kéo nữa…”

Nhưng anh ta lắc đầu và hít một hơi thật sâu.

“Chàng Lạc Cư Sĩ…” Đông cung còn được gọi là Cung Chàng Lạc; cái tên này càng làm rõ ý đồ của người đưa nó… Ngoài Hoàng Thái Tử ra, ai dám tự xưng như vậy chứ?

Nhưng anh ta luôn sống kín đáo, thậm chí còn tránh xa các vấn đề chính trị; tại sao người này lại chọn anh ta làm mục tiêu nhỉ?

Sau một chút suy nghĩ, Lý Duy Kiện bỗng nhận ra điều gì đó. Rõ ràng là hoàng tử đang coi mình như một cái túi tiền! Điều này thật sự khó xử lý quá…

Bình Nhi nhìn người phụ nữ kia với biểu cảm liên tục thay đổi trên khuôn mặt, siết chặt chiếc khăn tay trong tay nhưng không dám phát ra tiếng động nào, sợ làm phiền đến suy nghĩ của ông chủ. Bỗng nhiên, Lý Duy Kiện quay đầu lại và nói nhỏ: “Cô Ping có còn nhớ sinh nhật của Hoàng đế không?”

Sinh nhật của Hoàng đế chính là Lễ Vạn Thọ, Bình Nhi tự nhiên là nhớ, vội vàng đáp: “Ngày 19 tháng Tám.”

“Năm nào?”

Sau khi Bình Nhi trả lời, Lý Duy Kiện tính toán lại và nhận ra rằng hiện nay Hoàng đế mới hơn bốn mươi tuổi, và trông cũng không giống người sẽ sống ngắn ngủi. Hoàng tử bây giờ cũng cùng tuổi với mình; nếu Hoàng đế luôn khỏe mạnh, e rằng hoàng tử sẽ phải chờ ít nhất hai mươi năm nữa mới có thể lên ngai vàng.

Hai mươi năm… đủ thời gian cho Lý Duy Kiện lập kế hoạch rồi.

Nghĩ thông suốt vấn đề này, Lý Duy Kiện bỗng cảm thấy vui vẻ, quyết định giả vờ như không hiểu gì cả, để tránh rắc rối trước mắt.

Vì vậy, Lý Duy Kiện kéo rèm ra và ném tờ giấy đó xuống ngoài, nói lạnh lùng: “Tôi chưa từng nghe đến tên người đó đâu, đuổi hắn ta đi!”

Đinh Như Tùng nhận lệnh, quay trở lại chỗ người đàn ông kia đứng, ném tờ giấy xuống chân hắn. Người đó vẫn đang ngạc nhiên thì bỗng nhiên cảm thấy tiếng roi vung lên.

“Phạt…”

“Á…”, người đó đau đớn ôm mặt nhìn Đinh Như Tùng.

Nhưng Đinh Như Tùng đã giơ cao cây roi và nói: “Biến khỏi đây đi! Chủ nhân của tôi không phải là loại người ai cũng có thể gặp được đâu!”

“Anh… anh có biết tôi là ai không?” Người đó nói với giọng nói nhỏ nhẹ, cao vút.

Đinh Như Tùng trong lòng tự hỏi, người này da trắng, không có râu, trông giống như một vị quan đâu đó… Cảm thấy phiền phức, hắn lại vung roi lên: “Tôi quan tâm anh là ai à? Nếu không biến khỏi đây ngay, tôi sẽ cho anh biết tôi là ai!”

“Á… được rồi, được rồi… Anh đợi đấy, chúng ta sẽ còn gặp lại nhau!”

Người đó nhảy nhót chỉ trích Đinh Như Tùng, thấy Đinh Như Tùng cau mày và chuẩn bị tấn công nữa, sợ hãi quá liền quay đầu chạy mất, trong chốc lát đã biến mất giữa đám đông.

Bên trong xe, Bình Nhi nhìn cảnh tượng đó mà ngạc nhiên, lo lắng nhìn về phía Lý Duy Kiện, thì thấy Lý Duy Kiện vội vàng thúc giục: “Nhanh đi nhanh đi, đã chiếm được lợi ích rồi mà không đi thì đợi người ta gọi người đến đánh đòi sao?”

Khi rèm xe được kéo xuống và chiếc xe lại bắt đầu di chuyển, thấy Lý Duy Kiện lại cau mày, Bình Nhi không nhịn được lòng tò mò và hỏi: “Ông chủ tước Tiết, người đàn ông kia…”

“Thật là phiền toái… Thân hình nhỏ bé của tôi đâu dám dính líu vào chuyện này, tốt nhất là tránh xa thôi.”

Bình Nhi định nói tiếp nhưng lại thôi.

Lý Duy Kiện liếc nhìn anh ta và cười nói: “Cô Bình muốn hỏi tại sao tôi không từ chối một cách lịch sự sao?”

Bình Nhi gật đầu: “Chắc hẳn ông chủ tước có lý do riêng.”

Lý Duy Kiện đáp: “Nếu chỉ cần nói lời nhẹ nhàng là có thể thuyết phục được họ, thì tôi cũng không cần phải giả vờ điên rồ đâu.”

Tại Tây Đơn Pháo Lầu, Lầu Thanh Vân.

Trong căn phòng ba tầng, Vương Nhân và hai anh em họ Wang đều cau mày, im lặng đối diện nhau.

Sau khi rời khỏi dinh thự Rong gia, Wang đã tìm kiếm bạn bè khắp nơi và nhờ sự giúp đỡ của Vương Tử Đình để tìm đến hai vị viên quan, cuối cùng đã soạn hai bản kiến nghị tố cáo. Nhưng những bản kiến nghị đó dường như biến mất không dấu vết, không hề có tin tức gì nữa. Sau này, họ được biết rằng chúng hoàn toàn không được đưa lên trước mặt Hoàng đế, mà đã bị Thủ tướng Trần Hoàng Mưu giữ lại.

Wang tức giận đến mức phẫn nộ! Ông Trần Hoàng Mưu đang muốn gì vậy? Người họ Lý kia là đệ tử yêu quý của Giáo sư Nghiêm; trong khi đó, Thủ tướng Chén luôn có mâu thuẫn với Giáo sư Nghiêm, vậy tại sao lúc này ông lại bảo vệ người họ Lý đó?

Không có bức tường nào là không thể thông qua được… Trong khi Wang đang tức giận ở nhà, ngày hôm sau, Vương Tử Đình đã nhận được tin tức đó.

Đêm hôm đó, Vương bị gọi đến trước mặt Vương Tử Đình. Sau khi bị Vương Tử Đình quát tháo gay gắt về nguyên nhân sự việc, ông ta lập tức nổi giận dữ!

Hiện tình hình ra sao rồi? Kể từ khi Hoàng tử lui về quê cũ, gia đình Vương đã quyết tâm phải vượt qua gia đình Giá để tái thiết lại sự nghiệp của mình. Ngày xưa, Vương Tử Đình được bổ nhiệm làm Tư lệnh kinh thành chính là nhờ vào sự tiến cử của gia đình Giá; sau đó, ông ta liên tục thăng tiến trong sự nghiệp, và áo quan của mình không biết đã thấm máu của bao nhiêu binh sĩ thuộc gia đình Giá.

Vương Tử Đình luôn biết rằng người quyền lực không bao giờ khoan dung; vì vậy, ông ta lo sợ rằng khi kẻ thù bị tiêu diệt, những tay sai của họ cũng sẽ bị trừng phạt. Chính vì thế, ông ta đã tính toán kế hoạch để quy phục Trần Hoàng Mưu và tìm cách thoát khỏi quân đội để tham gia vào triều đình.

Trong lúc này, ông ta sống trong sự lo lắng và e dè, sợ rằng mình sẽ bị người quyền lực phát hiện ra sai lầm. Nhưng thằng con ngốc của mình lại nghĩ rằng gia đình Vương đang thịnh vượng, và trong sự kiêu ngạo, nó đã đi chọc giận vị Quý tộc Jìng Líng kia!

Đúng vậy, Trần Hoàng Mưu và Nghiêm Hy Triệu có quan điểm chính trị khác nhau, và hai người thường xuyên tranh cãi gay gắt tại triều đình. Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Lý Duy Kiện chính là vị Thần Tài mà! Nếu không có Lý Duy Kiện, Trần Hoàng Mưu làm sao có tiền để thực hiện các chính sách mới?

Cuộc chiến này để tiêu diệt nhà Chuẩn chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền bạc; bây giờ kho bạc của quốc gia đã cạn kiệt, và Trần Hoàng Mưu đang hy vọng rằng Lý Duy Kiện sẽ giúp triều đình có thêm nguồn tài chính. Làm sao bây giờ lại có người đệ trình đơn cáo buộc Lý Duy Kiện được?

Trong cơn giận dữ, Vương Tử Đình đã mắng con trai ruột mình là Vương một trận, khiến Vương phải sợ hãi và ở yên trong nhà suốt mười mấy ngày trời, cho đến khi hôm nay Phương Tài tìm cơ hội để ra ngoài lang thang.

Nghĩ lại những sự việc xảy ra cách đây mười mấy ngày, Vương cau mày và nói: “Kẻ họ Lý kia... thật sự không biết phải bắt đầu từ đâu?”

Vương Nhân nhìn Vương và nói: “Kẻ họ Lý ấy không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, chỉ tập trung vào việc học hành và sáng tạo. Tôi nghe nói rằng người họ Lý ấy ở gần khu vực kinh thành còn chẳng sở hữu một mẫu đất nào cả.”

Vương nhún môi và nói: “Ngay cả nếu tôi có hàng chục triệu bạc, tôi cũng chẳng thèm quan tâm đến những mảnh đất nhỏ bé như vậy.”

Vương Nhân gật đầu liên tục: “Th

Bây giờ tôi cũng thật sự không hiểu nổi. Người họ Lý kia vốn dĩ luôn tử tế với mọi người; chẳng những gia đình quý tộc mà ngay cả các quan lại giàu có trong những năm trước cũng thường tìm đến ông ta để mua cổ phiếu, và ông ta luôn đón tiếp họ rất chu đáo. Bác tôi bây giờ lại có chức vụ cao và quyền lực lớn; vậy tại sao người họ Lý lại có thái độ đuổi chúng tôi ra khỏi đó?”

Vương cũng không thể nào hiểu nổi và phải mất một lúc lâu mới nói: “Có lẽ là vì dì tôi chăng?”

Vương Nhân lắc đầu không ngừng và nói: “Nhưng ông ta lại thân thiện với Phượng Tiểu Nhị… Thật sự không biết ông ta đang nghĩ gì.”

Vương thở dài và nói: “Thôi đi, bây giờ chúng ta không thể làm gì được; hãy để ông ta tung hoành một thời gian. Đợi đến khi… người cai trị thay đổi, chắc chắn sẽ có ngày ông ta phải trả giá.”

Vương Nhân gật đầu và liền hỏi: “Hôm nay Hoàng tử tại sao lại đến muộn vậy?”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng động ở tầng dưới; hai người vội vàng đứng dậy và ngay lập tức có binh sĩ vào kiểm tra. Một lát sau, một thanh niên mặc áo choàng lộng lẫy bước vào.

Hai anh em Vương không dám coi thường, vội vàng tiến lên chào hỏi.

Thanh niên đó chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, có vẻ ngoài tuấn tú, từng cử chỉ đều toát lên vẻ quý phái. Không đợi hai người chào hỏi, anh ta đã cười nói: “Trên đường tôi tình cờ gặp người bán nô lệ phụ nữ Tây Dương; thật là được chiêm ngưỡng cảnh tượng lạ lùng đấy.”

Vương vội vàng mời thanh niên ngồi xuống và cười nói: “Trên thị trường này làm sao có hàng tốt được? Nếu Hoàng tử tin tưởng, ngày mai tôi sẽ tìm cho Hoàng tử những người phụ nữ chất lượng cao.”

Thanh niên cười và lắc đầu: “Tôi chỉ muốn xem thử thôi… Phụ nữ Tây Dương thì toàn là lông lá, chỉ nên nhìn từ xa mà thôi, không nên đụng đến.”

Hai anh em Vương lập tức cùng nhau cười đáp lại.

Nói chuyện một lúc, thanh niên bỗng hỏi: “Vụ việc về cổ phiếu mà chúng ta đã nói trước đây… đã có tiến triển gì chưa?”

Vương lập tức tỏ vẻ lo lắng và cúi đầu nói: “Xin lỗi Hoàng tử, con e rằng mình đã làm hỏng việc. Chỉ vì dì tôi và người họ Lý có mâu thuẫn, nên khi chúng tôi mang đến thiệp mời, họ đã từ chối tiếp chúng tôi.”

“Ồ?” thanh niên cười nói: “Thật là thú vị.”

Vương Nhân vội vàng kể lại toàn bộ sự việc, khiến thanh niên cười ha hả: “Ha ha, không ngờ Lý Phục Sinh cũng là người hẹp hòi như vậy.”

Vương Nhân vội vàng nói: “Trong thế giới này, có bao nhiê

“Đừng nịnh hót quá mức,” cậu thiếu niên cười mà không để tâm, nói: “Thật đáng tiếc là bây giờ ta không thể đi lại tự do được; nếu không, ta đã muốn đến thăm phủ của Tướng Quân Jingling rồi.” Dừng lại một chút, cậu lại nói với vẻ ý nghĩa sâu sắc: “Ta… thực sự rất ngưỡng mộ Lý Phục Sinh từ lâu rồi.”

Tòa nhà Qingyun Lầu đã được thay hoàn toàn bằng cửa sổ kính; Vương Bàn gặp khó khăn trong việc xử lý công việc và đang quay đầu ra ngoài nhìn xung quanh thì bỗng nhiên nhìn thấy Đinh Như Tùng đang dẫn đầu đoàn người.

Mặc dù anh ta không biết tên của Đinh Như Tùng, nhưng anh ta cũng biết rằng người này hiện đang là trưởng đội vệ sĩ của Lý Duy Kiện. Nghĩ ngợi một chút, anh ta vội vàng cười nói: “Phải nói rằng Ngài thật là may mắn, thật sự là tìm được mục tiêu mà không cần phải mất nhiều công sức.”

“Làm sao vậy?”

Vương triều chỉ vào xa: “Ngài hãy nhìn kìa, đó chẳng phải là xe ngựa của gia đình họ Lý sao? Ngài chỉ cần gửi thư mời đi, thì Lý Phục Sinh chắc chắn sẽ đến.”

Cậu thiếu niên lập tức có ý định, suy nghĩ một chút rồi gọi người hầu đi theo và ra lệnh: “Ngươi hãy mang thư mời đó đi, nhớ phải nói lời lẽ chu đáo, tuyệt đối không được coi thường.”

Người hầu hỏi: “Ngài sẽ dùng danh tính nào để gửi thư?”

Cậu thiếu niên đáp: “Chỉ cần dùng tên ‘Chang Le Jushi’ thôi, ta tin rằng Lý Phục Sinh chắc chắn sẽ nhận ra.”

Người hầu lấy thư mời rồi vội vàng xuống lầu. Anh em nhà Vương cùng cậu thiếu niên cũng không nói gì thêm, ngồi xuống và quan sát từ tầng ba. Thật vậy, người hầu đã chặn xe ngựa lại, đưa thư mời cho Đinh Như Tùng; Đinh Như Tùng sau khi nói chuyện một lúc với người lái xe, liền quay trở lại, ném thư mời xuống đất rồi vung roi đánh!

Anh em nhà Vương cùng cậu thiếu niên đều ngạc nhiên không ngớt; cậu thiếu niên không khỏi nói: “Chẳng lẽ Vương Quán kia đã gửi nhầm thư mời?”

Ngay khi câu nói vang lên, Đinh Như Tùng lại vung roi một cái nữa; từ xa cũng có thể nghe thấy tiếng Vương Quán kêu thảm thiết, sau đó anh ta liền quay đầu chạy mất.

Không lâu sau, Vương Quán trở về phòng với khuôn mặt buồn bã và nói với cậu thiếu niên với vẻ mặt nghiêm túc: “Ngài ơi, người họ Lý kia không biết đánh giá cao lòng tốt của chúng tôi, họ nói… họ nói…”

“Nói cái gì?”

“Họ nói rằng ‘Chang Le Jushi’ là cái tên vô nghĩa, bảo chúng tôi đừng đến làm phiền!”

“Dám như vậy!”

“Thật là vô lý!”

Anh em nhà Vương đều bật dậy, tức giận không ngớt.

C