“Thứ hai phu nhân, con phải đi ngay thôi.”

Vương Tú Phong Bình Mi và Ngọc Chuỗi nói: “Đứa trẻ tốt bụng ạ, cứ nhanh chóng mời thái y đến đi.”

Ngọc Chuỗi vâng lời rồi quay người ra khỏi phòng.

Vương Tú Phong Trông thấy vậy, lòng cô ta cảm thấy vui sướng không ngớt. Những ngày gần đây, sau khi biết tin tốt lành về cô chủ nhỏ Nguyên Xuân, mọi người xung quanh đều nịnh hót bà chủ; ngay cả khi gặp Bảo Ngọc, họ cũng gọi anh ta là “Quốc Cô Lão gia”. Vương Tú Phong và Vương phu nhân từ lâu đã không hòa thuận với nhau; trước cảnh này, làm sao cô ta không cảm thấy uất ức được?

Trời ơi, chỉ trong vòng hai ngày mà mọi thứ đã thay đổi! Dù Phượng Tiểu Nhị luôn không tin vào quan niệm về nhân quả, nhưng lúc này cô ta cũng bắt đầu nghĩ rằng, nếu không phải vì bà chủ đã công khai tuyên bố những điều đó trong những ngày qua, thì có lẽ chuyện tồi tệ này sẽ không xảy ra với hoàng tử nhỏ.

Dù lòng vui sướng, nhưng Vương Tú Phong không dám hiển thị ra ngoài; cô vội vàng gọi Bình Nhi rồi đi tìm Vương phu nhân ở sân sau.

Khi đến nơi, thái y đã đến; Vương Nhân và anh em họ Vương đều có vẻ lo lắng và im lặng. Khi thấy Phượng Tiểu Nhị, anh trai ruột của Vương phu nhân chỉ gật đầu nhẹ rồi tiếp tục thì thầm với Vương.

Vương Tú Phong tiến lại gần và thấy thái y đã sử dụng kim bạc để chữa trị; Vương phu nhân và Phương Tài dần dần tỉnh lại. Vương Tú Phong an ủi họ vài câu, nhưng Vương phu nhân vẫn cứ ngẩn ngơ không nói gì.

Một lát sau, có người đưa tin: “Bà chủ, thứ hai phu nhân, bà cụ, cô chủ lớn và các cô gái đều đã đến rồi.”

Vương Nhân và Vương biết rằng mình không thể ở lại lâu hơn nữa, liền vội vàng đứng dậy để nhường chỗ. Chỉ trong chốc lát, Yên Âu và Hổ Phách đã dìu Đại Bà Jia vào; bên cạnh họ còn có bà Xíng và bà Tạ, cùng với Tấn Xuân, Tích Xuân, Đại Ngọc, Tương Vân, Bảo Châu…

Vương phu nhân dần dần tỉnh táo lại và thấy Đại Bà Jia tiến lên nói với giọng đau buồn: “Bà chủ cũng phải chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt… Bây giờ… bây giờ… Ôi, thật là do cô chủ nhỏ không may mắn…”

Vương phu nhân bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc, liên tục nói: “Sao lại như vậy chứ? Làm sao mà không giữ được con trong bụng được?”

Bà Xing và dì Xue lập tức tiến lên an ủi cô ấy. Bà Jia ngồi bên cạnh và nói: “Việc sinh con lần đầu thường gặp phải nhiều rắc rối, nhưng vì cô ấy đã có thể sinh ra một hoàng tử, chắc chắn sau này cô ấy sẽ có thể sinh thêm con nữa. Chúng ta đang quá lo lắng, chắc hẳn lúc này cô ấy cũng rất đau khổ. Trước đây, nhà chúng ta đã chuẩn bị sẵn một số thuốc bổ, cần phải nhanh chóng đưa vào cung ngay.”

Vương phu nhân khóc lóc và đồng ý.

Lúc này, có một người phụ nữ trở về và báo rằng Gia Liên đã đưa thiên sứ đến phía này.

Ngay khi lời nói vừa dứt, Gia Liên thực sự đã vội vàng đến.

Vương phu nhân lúc này khóc đến mức không thể nói nên lời. Bà Jia vội vàng hỏi: “Liên Nhi, con có hỏi rõ tình hình của thiên sứ không?”

Gia Liên với khuôn mặt buồn bã và cúi đầu đáp: “Báo cáo với bà, eunuch Hạ đã giải thích rõ ràng. Hoàng tử nhỏ không may mắn. Khi phi tần Hiền Đức Phương Tài sinh con, do sữa mẹ không đủ, ban đêm người ta đã giao em bé cho các bảo mẫu chăm sóc. Vì sợ em bé bị lạnh, trong phòng đã thêm thêm một chậu than. Nhưng sáng nay, khi các cung nữ đi kiểm tra, họ phát hiện ra rằng cả hoàng tử nhỏ lẫn hai bảo mẫu đều bị nhiễm độc than.”

Vương phu nhân lập tức la lên: “Chết tiệt! Chính mình bị nhiễm độc than thì còn đỡ, sao lại kéo theo cháu trai tôi nữa!”

Dì Xue kéo Vương phu nhân lại và an ủi: “Mọi chuyện đã xảy ra rồi, chị cứ lo lắng thế nào cũng không ích gì đâu.”

Lúc này, Gia Liên tiếp tục nói: “Hoàng đế rất tức giận, đã đuổi một số cung nữ lơ là công việc đến Yết Thanh. Sau đó, ông ấy đã đến thăm phi tần Hiền Đức trong nửa ngày, và cuối cùng mới sai người đưa tin đến đây.”

Bà Jia thở dài và nói: “May mà cô ấy vẫn được sự sủng ái của hoàng đế. Chị đừng quá lo lắng, biết đâu năm sau chúng ta sẽ có thêm cháu trai nữa.”

Vương phu nhân khóc lóc và gật đầu, nhưng trong lòng cô ấy không hề tin tưởng vào điều đó. Cung đình đầy rẫy những âm mưu và tranh đấu, và vì có sự hiện diện của phi tần Ngô ở đó, nên thường xuyên có những eunuch đến nhà họ Jia để tìm cách lợi dụng. Những khoản tiền lớn đã được đưa vào cung, và bây giờ, sau khi vừa nhận được tin vui, mọi thứ lại bỗng nhiên trở thành hư vô.

Lần sau nữa, chắc lại phải tiêu thêm bao nhiêu tiền bạc nữa đây…

Lúc này, Vương Tú Phong nói: “Lời bà cụ nói rất đúng; thái tử phi cũng đừng buồn quá, nếu bà cụ buồn, ngủ không ngon, ăn không ngon thì cũng không tốt đâu. Tôi nghĩ bà cụ nên về nghỉ trước đi; ở đây có những người trẻ tuổi coi sóc mọi việc rồi.”

Jia Mu lúc này cũng chỉ cố gắng giữ bình tĩnh, nói vài câu rồi đứng dậy ra đi. Tam Xuân, Tích Xuân, Đại Ngọc, Hương Vân… đều tiến lên an ủi bà; Vương phu nhân chỉ nói: “Bây giờ tâm trí tôi rất hỗn loạn, đã hiểu ý các bạn rồi; không cần nhiều người đi cùng tôi đâu. Chỉ cần các em gái và Bảo Chai ở bên tôi là đủ rồi.”

Mọi người đồng ý, và Vương Tú Phong dẫn theo nhóm người rời đi.

Còn những người khác thì tiếp tục đưa Jia Mu trở về Vinh Khánh Đường; ngay trước đó, có một bà lão đến báo tin: “Công chúa thứ ba ơi, thiếu gia Tiết Tứ đã đến rồi.”

Vương Tú Phong quay đầu hỏi ngạc nhiên: “Tại sao thiếu gia thứ hai không ra đón?”

Bà lão đáp: “Thiếu gia thứ hai đang bị hai vị công tử nhà Vương giữ lại, nên chưa kịp đến.”

Tam Xuân vội vàng nói với Jia Mu: “Chắc chắn là Thiếu gia Tiết Tứ nghe tin mới đến đây; Lão Tổ Tông, tôi sẽ ra đón ngay.”

Jia Mu đồng ý, và Tam Xuân cùng hai cô hầu gái vội vàng ra ngoài đón.

Khi đến nơi Thùy Hoa Môn, họ thấy đã có các cô hầu gái dẫn Lý Duy Kiện đến gần đó. Nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy, Tam Xuân không khỏi xúc động, nhưng cô vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc và mỉm cười chào hỏi: “Thiếu gia Tiết Tứ đã đến à?”

Lý Duy Kiện gật đầu: “Nghe tin liền vội vàng đến đây. Bà cụ thế nào rồi?”

Tam Xuân dẫn đường và nói: “Bà cụ lúc này đang thở dài, than phiền rằng cô chủ nhân không may mắn… Còn thái tử phi thì đã ngất đi một lúc, may mắn được các thầy y cứu sống.”

Lý Duy Kiện nói: “Vẫn nên khuyên bà cụ cố gắng vượt qua điều này; chúng ta cũng không thể làm gì được trong những chuyện như thế này…”

Cung điện ấy… thực sự là nơi không thể để lộ bất cứ điều gì; hàng năm, có không biết bao nhiêu cô hầu gái mất tích mà không rõ nguyên nhân…

Nghe nói cách đây vài chục năm, vào một mùa hạn hán khắc nghiệt, dòng sông Nội Kim Thủy đã khô cạn đến mức chỉ còn lại những dòng nước róc rách; một nhóm thái giám đã tình cờ tìm thấy hơn trăm bộ xương người dưới lòng sông!

Và đó vẫn chưa phải là những thi thể đã được chôn cất cẩn thận.

Trước đó, khi nghe tin Tấn Xuân đã sinh ra một hoàng tử, Lý Duy Kiện cũng cảm thấy rất ngạc nhiên. Làm sao một người có tâm hồn cao thượng như Hoàng Thánh lại để cho con gái của gia tộc Jia sinh ra một hoàng tử? Nhưng chưa đầy một ngày sau, biến cố kinh hoàng này đã xảy ra.

Những người phụ nữ trong cung đều rất cẩn thận; làm sao chuyện ngộ độc than lại có thể xảy ra dễ dàng trong cung điện, và thậm chí cả hoàng tử lẫn người bế em bé cùng chết? Chuyện này không thể suy nghĩ quá sâu; dù sao thì phía sau Phu nhân Ngô còn có Phu nhân Hiền Đức, và có rất nhiều người ghen tị.

Bây giờ, gia tộc Jia đã suy yếu; dù họ có năng lực lớn đến đâu cũng không thể làm gì được nữa. Còn về phần mình, Lý Duy Kiện chỉ đến đây để nói vài lời an ủi mà thôi. Ông ta vẫn chưa sống đủ lâu; ông ta không muốn dính líu vào chính trị, huống chi là những chuyện trong cung đình?

Hai người đi qua hiên nhà, rẽ qua bức bình phong, và Lý Duy Kiện thấy Bà Jia trông già đi rõ rệt.

“Cháu Giản đã đến rồi.”

Lý Duy Kiện lễ phép nói: “Xin Bà an ủi.”

Bà Jia chỉ lắc đầu và nói: “Cũng là đứa trẻ đó không may mắn mà thôi.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát, rồi nói một cách có ý nghĩa: “Biết đâu việc mất đi lại là điều may mắn?”

Bà Jia nhìn Lý Duy Kiện một cái, cảm thấy rằng lời nói của ông ta ẩn chứa ý nghĩa sâu xa. Nhưng lúc này có rất nhiều người xung quanh, nên không thể nói ra những điều đó một cách công khai. Ngay lập tức, bà mời Lý Duy Kiện ngồi xuống và bảo Yên Âm mang trà đến.

Lý Duy Kiện và Phương Tài nói ra những lời chân thành: Những chuyện xảy ra cách đây hơn mười năm vẫn còn in sâu trong trí nhớ; ngày đó, gia tộc Jia tham gia vào cuộc tranh giành quyền thừa kế đã khiến họ phải chịu hậu quả nặng nề như mất tước vị và bị tước chức vụ. Nếu lần này Nguyên Xuân thực sự bảo vệ được hoàng tử, ai biết liệu chuyện cũ có tái diễn không? Dù gia tộc Jia hiện đã yếu kém hơn nhiều, nhưng điều đó vẫn có thể khiến Hoàng Thánh cảm thấy lo ngại.

Ngược lại, với tình hình hiện tại, Hoàng Thánh sẽ yên tâm hơn.

Lý Duy Kiện không biết liệu Bà Jia có nghĩ đến điều này hay không; nhưng sau cú sốc này, bà trông rất u

Phượng Tiểu Nhị và Phương Tài liên tục lén nhìn Lý Duy Kiện, nhưng vì lúc này có quá nhiều người xung quanh, họ thực sự không dám tiến lại gần. Khi Lý Duy Kiện đứng dậy và nhìn về phía họ, Phượng Tiểu Nhị lập tức cúi đầu xuống.

  Họ thấy ánh mắt của Lý Duy Kiện rất sáng suốt; ngài nhìn qua Phượng Tiểu Nhị rồi liếc nhìn Xiangyun, khiến cô gái nhỏ đó vội vàng cúi đầu xuống.

  Phượng Tiểu Nhị cắn răng trong bụng, nghĩ rằng người này thật sự giỏi giấu cảm xúc, bởi vì trước đây chưa bao giờ để lộ ra bất kỳ điều gì cả. Rồi ông ta lại tự hỏi, liệu người này có thực sự không quan tâm đến mình không?

  Trong khi Phượng Tiểu Nhị đang suy nghĩ như vậy, Thăm Xuân đã dẫn Lý Duy Kiện ra ngoài.

  Vì Lý Duy Kiện đã lớn tuổi, nên Đại Ngọc, Xiangyun và những người khác không thể đi theo bên cạnh được.

  Khi họ bước vào Vườn Đại Quan, Thăm Xuân quay đầu nói với người hầu: “Các ngươi không cần phải theo hầu nữa, tôi sẽ trở lại ngay sau khi đưa anh Tứ đến nơi.”

  Người hầu và Cui Mòc rút lui, chỉ còn lại Lý Duy Kiện và Thăm Xuân đi bên nhau.

  Thăm Xuân nói: “Hôm qua còn vui vẻ mừng rỡ thế mà, ai ngờ hôm nay lại thành ra như this.”

  “Vẫn là câu nói đó… ‘Tai họa có thể chuyển thành may mắn’ mà.”

  Thăm Xuân cau mày: “Tôi cũng chỉ hiểu biết một phần về những chuyện bên ngoài thôi… Nếu anh Tứ có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi.”

  Lý Duy Kiện nhìn Thăm Xuân và nói: “Hoàng đế rất nhớ mặt mọi người; nếu hoàng tử thực sự được giữ lại, ai biết điều đó có khiến ngài lo ngại không?”

  “Điều này…”

  Lý Duy Kiện thở dài: “Lúc này, tốt nhất là hãy giữ bình tĩnh; hãy yêu cầu các con trai trong nhà chú tâm đến việc học tập và luyện võ, để sau này có thể hành động một cách thích hợp.”

  Thăm Xuân cười buồn. Làm sao cô không biết rằng gia đình Jia đang ngày càng suy tàn? Nhưng với tư cách là một người con nuôi và chỉ là một phụ nữ có chức vụ quản lý trong nhà, làm sao cô có thể kiểm soát được những người con trai trong gia đình Jia được?

  Lý Duy Kiện nói: “Thôi đi, tôi chỉ nói thoạng qua thôi… Chị ba đừng suy nghĩ quá nhiều.”

**“**

  Thanh Xuân liền nói: “Tôi hiểu rõ lòng tốt của anh Khiêm Tứ ca. Chỉ là… bà cụ đã già rồi, chỉ muốn được yên thả sống những ngày cuối đời; những chuyện trong nhà trừ khi quá đi mức, bà ấy sẽ không can thiệp gì cả. Còn phu nhân thì có tầm nhìn hạn hẹp, chỉ lo lắng cho những việc nhỏ nhặt trong nhà, và còn để Bảo Ngọc tự do làm những điều bậy bạ nữa.

  Với tình hình như vậy, làm sao nhà này có thể ổn được chứ?

  Thế là cô ấy thở dài và nói tiếp: “Đừng nói về những chuyện này nữa. Anh Khiêm Tứ ca, hôm qua tôi đã nói chuyện với chị Hai rồi.”

  “Chị Hai nói gì vậy?”

  Thanh Xuân trả lời: “Chị Hai lo lắng mãi, thậm chí còn nghĩ đến chuyện xuất gia nữa. Chị ấy chỉ đợi sau khi anh Cả đi rồi, sẽ báo cáo với bà cụ.”

  “Chị Hai muốn xuất gia à?”

  Thanh Xuân nhìn vào Lý Duy Kiện và nói: “Chị Hai nói rằng ngày mai sẽ xuất gia tại chùa Ngọc Hoàng. Sau này tôi sẽ tìm cơ hội để anh Khiêm Tứ ca gặp chị Hai.”

  Chùa Ngọc Hoàng nằm gần Đông Giác Môn, trước đây luôn bị bỏ hoang; nếu chị Hai thực sự chuyển đến đó ở, thì sẽ rất thuận tiện cho việc Lý Duy Kiện gặp gỡ riêng tư với cô ấy.

  Vì vậy, Lý Duy Kiện nói: “Cũng tốt thôi, sau này tôi sẽ nói chuyện kỹ với cô ấy.”

  Khi đến gần Đông Giác Môn, Lý Duy Kiện dừng lại và nói: “Em Giai ba, em dừng lại một chút nhé, tôi sẽ quay trở về trước.”

  Thanh Xuân đồng ý, và sau khi nhìn thấy Lý Duy Kiện đi qua Đông Giác Môn, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm, rồi bước đi về phía Phòng Thu Thanh.

  Trong lòng, Thanh Xuân cảm thấy buồn cười; mình đang lo lắng cho chuyện của chị Hai và anh Khiêm Tứ ca, trong khi chị Hai vẫn còn có anh Khiêm Tứ ca quan tâm đến mình… Còn bản thân mình thì chưa biết ngày sau sẽ ra sao đâu.

  Chớp mắt, đến ngày hôm sau, Lý Duy Kiện cùng Phương Tài đến Vũ Bị Viện thì có một viên quan đến tìm, nói rằng Vua Trung Dũng mời họ đến. Lý Duy Kiện không dám trì hoãn, vội vàng đi đến dinh thự của triều đình.

  Khi đến nơi, họ mới biết rằng lần này Vua Trung Dũng cũng muốn bàn về chuyện của Phi Yên Đức Phi.

  “Hầu hết các cung điện trong thành hoàng đều đã xuống cấp sau nhiều năm; mặc dù sau khi Hoàng đế lên ngôi đã có việc sửa chữa, nhưng vẫn còn khá nhiều nơi bị bỏ hoang. Hôm qua xảy ra sự cố đó, Hoàng đế không

Ở nhiều nơi trong các phòng đọc sách, mọi người đều sử dụng lò sưởi, bình hương để giữ ấm; để tránh cho mực đóng băng, người ta còn dùng những tảng đá ấm để bảo quản mực. Nghe nói rằng hiện nay, các cung nữ và phi tần ở sáu cung phía sau vẫn luôn cầm theo lò sưởi không rời tay.

Lý Duy Kiện Thật là khó tin… Nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, ngay cả khi vật liệu cách nhiệt hay kiến trúc có thiếu sót thì việc lắp đặt hệ thống sưởi trung tâm chắc chắn sẽ giúp mọi nơi trở nên ấm áp hơn nhiều, phải không?

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng hoàng thành, Lý Duy Kiện đã dẫn các quan chức của Bộ Công thương đến nhà mình để xem xét hệ thống sưởi tại gia đình mình. Ngay lập tức, Văn phòng Hoàng gia và Bộ Công thương đã soạn thảo một bản tường trình, yêu cầu cung cấp ngân sách từ kho bạc hoàng gia để sửa chữa hoàng thành.

Lý Duy Kiện Đã tính toán riêng rằng, với quy mô rộng lớn của hoàng thành như vậy, nếu muốn lắp đặt hệ thống sưởi, chỉ riêng việc thi công đường ống, lắp đặt lò hơi và máy bơm áp suất đã cần ít nhất bảy, tám vạn lượng bạc. Không ngờ rằng, Bộ Công thương lại đưa ra con số 200.000 lượng bạc để xin phép, và Hoàng đế thậm chí còn chấp thuận!

Lý Duy Kiện Thật là không biết nói gì nữa… Hôm sau, có một sinh viên đến thăm và tặng một bức tranh “Chim én trên bãi cát” của họa sĩ Qiu Ying. Giá trị thực của bức tranh này lên đến 5.000 lượng bạc! Lý Duy Kiện Biết chắc đây là món quà từ Bộ Công thương nhằm bày tỏ lòng biết ơn, nên cũng đồng ý nhận lấy.

Mười mấy ngày trôi qua vội vã… Đến một ngày nọ, Lý Duy Kiện đặc biệt xin nghỉ phép để dựng lều tế lễ trước cổng nhà, tiễn đưa ngài cha mình – Gia Xá ra đi.

Lần này, Lý Duy Kiện không cần phải giả vờ là một đứa con hiếu thảo nữa; chỉ đơn giản là đi theo tiễn ngài cha một quãng đường rồi sau đó trở về kinh thành để tiếp tục lo liệu các công việc còn lại.

Dự án cải tạo hoàng thành đã được quyết định… Ngoại trừ bức tranh đó, Bộ Công thương cũng đã đáp lại lòng tốt của Lý Duy Kiện bằng cách giao tất cả các đơn hàng liên quan đến đường ống, máy bơm áp suất và lò hơi cho xưởng của Lý Duy Kiện. Việc thao túng các thông tin liên quan đến giá cả hay các thủ tục khác đều do các nhân viên dưới quyền của Lý Duy Kiện xử lý; bản thân ông không hề can dự vào những việc đó.

Hôm đó, sau khi hoàn thành công việc tại văn phòng, khoảng buổi chiều, Lý Duy Kiện trở về nhà thì Vương Tú Phong cùng với Bình Nhi đã đến tìm ông.

Sau khi trò chuyện vài câu, Vương Tú Phong li

Bây giờ nghe em gái Thu Phương nói rằng anh trai Jian này những ngày gần đây không bận rộn nữa, nên mới đến xin ý kiến… Anh trai Jian ơi, cậu xem cái chuyện đó kìa…

Lý Duy Kiện cười và nói: “Dễ thôi. Ngày mai là ngày nghỉ, nếu dì hai có rảnh thì chúng ta cùng nhau đi thăm chợ giao dịch đi.”

Vương Tú Phong liền cười và nói: “Tôi thì không hiểu về chuyện đó lắm, tùy vào quyết định của anh trai Jian thôi. Tôi sẽ không đi đâu, để Bình Nhi cùng anh trai Jian đi thì sao?”

Bình Nhi ở bên cạnh cũng cười và nói: “Anh trai Jian không biết đâu, bà nội bây giờ đã mang thai rồi đấy.”

“Ồ?” Lý Duy Kiện nhìn sang Phượng Tiểu Nhị và thấy ánh mắt của cô ấy rất long lanh. Sợ lộ ra điều gì đó, anh vội vàng cúi đầu chúc mừng: “Chúc mừng dì hai thành công trong việc mong muốn của mình.”

Vương Tú Phong liền nói: “Nếu không nhờ vào sự giúp đỡ của anh trai Jian, chuyện này còn khi nào mới thành hiện thực được đây…”

Lúc này, Phù Thu Thu Phương và Bảo Cầm cũng đang ở đó; hai người này vẫn chưa lên tiếng, thì Qingwen bỗng nhiên hỏi: “Dì hai nói như vậy là có ý gì vậy? Chẳng lẽ chuyện này còn liên quan đến anh trai tư nữa sao?”

Vương Tú Phong liếc nhìn Qingwen một cái, còn Bình Nhi vội vàng giải thích: “Bà nội chúng ta đang nói rằng nhờ vào sự chỉ bảo của anh trai Jian trước đây, nếu không thì bà nội bây giờ vẫn phải lo việc nhà, và chưa biết khi nào mới có thể mang thai được đâu.”

Qingwen vội vàng che miệng và nói: “À, ra vậy… Tôi Phương Tài đã nói sai lời, làm dì hai phiền lòng rồi.”

Vương Tú Phong cười mỉa mai và nói: “Ai lại không biết cô ấy chỉ nói mà không có ý xấu chứ? Thôi thì, nếu là người khác thì tôi có tha thứ cho cô ấy không nhỉ?” Sau đó, anh nhìn sang Lý Duy Kiện và nói: “Vậy thì, chuyện này xin giao cho anh trai Jian lo liệu nhé. Anh trai Jian nhất định phải coi trọng việc này đấy.”

Phượng Tiểu Nhị nói ra điều đó có ý tứ gì đó; sau khi nói xong, cô ấy còn liếc nhìn Bình Nhi một cái nữa. Lý Duy Kiện trong lòng thật sự rất bối rối… Không hiểu Phượng Tiểu Nhị đang nghĩ gì; việc mang thai thì cứ để tự nhiên mà, tại sao lại cố tình ép buộc mình phải liên quan đến Bình Nhi chứ?

Nếu Bình Nhi chỉ là một cô gái bình thường thì còn đỡ, nhưng lúc này cô ấy đã trở thành thiếp của Gia Liên… Vì là Lý Duy Kiện, nên anh ta chỉ có thể đồng ý một cách miễn cưỡng mà thôi.

Nói xong chuyện quan trọng, Phượng Tiểu Nhị cũng không vội vàng rời đi, mà tiếp tục nói: “Anh em Khiêm ơi, hôm nay cô hai đã xin phép bà lão, và chiều nay cô ấy sẽ chuyển đến Chùa Ngọc Hoàng.”

Dù tính tình Yính Xuân yếu đuối, nhưng một khi đã quyết định thì không ai có thể ngăn cản được cô ấy. Sau khi chuẩn bị xong, cô ấy đã đi xin phép bà Jia, nói rằng đó là để cầu phúc cho Gia Xá. Bà Jia nghĩ rằng Yính Xuân đã từ bỏ hy vọng, và hành động này xuất phát từ lòng hiếu thảo, nên không ai có thể chỉ trích được. Vì vậy, bà đã an ủi cô ấy và đồng ý.

Yính Xuân nhận được sự đồng ý, chiều hôm đó cô ấy đã thay vào bộ áo tu hành, buộc lại tóc, chỉ mang theo những đồ dùng cần thiết, rồi cùng với Tiểu Thanh chuyển đến Chùa Ngọc Hoàng.

Con người không phải là cây cỏ; làm sao có thể không có tình cảm? Lý Duy Kiện không khỏi cảm thấy thương hại cho cô ấy, và quyết định rằng tối nay mình phải đến thăm cô ấy một lần.

Vương Tú Phong nói vài lời rồi cùng với Bình Nhi đứng dậy chào tạm biệt, Hồng Ngọc vội vàng dẫn các cung nữ và người giúp việc ra tiễn họ.

Khi mọi người đã đi xa, Phù Thu Thu Phương lặng lẽ kéo Lý Duy Kiện lại và nói: “Chủ nhân của chúng ta nghĩ thế nào nhỉ? Phải đưa ra quyết định rõ ràng cho cô hai mới được, không thể cứ trì hoãn mãi được.”

Lý Duy Kiện đáp: “Tôi biết rõ mà. Chỉ là có một số chuyện chỉ có thể trì hoãn thôi… Có lẽ sau này, những chuyện xấu ấy sẽ trở thành những điều tốt đẹp.”

Phù Thu Thu Phương thở dài một tiếng, không dám khuyên nhiều hơn nữa, và nói: “Sau này tôi sẽ sai người mang đồ dùng cần thiết cho cô hai, coi như là thể hiện lòng thành của mình.”

Một lúc sau, không còn gì để nói nữa.

Đến tối hôm đó, Lý Duy Kiện rời khỏi Viện Đông Lộ và đi đến Vườn Hội Phượng. Đi đến Đông Giác Môn, anh ta nhẹ nhàng gõ cửa, và ngay lập tức, người nhà Tần Hiển đã mở cửa.

Người nhà Tần Hiển chào hỏi một cách lịch sự, rồi nói: “Ông chủ, hôm nay cô ba đã tìm tôi và nói rằng sau này không cần tôi canh gác Đông Giác Môn vào ban đêm nữa.”

Lý Duy Kiện lập tức nhíu mày và vội vàng hỏi: “Vậy công việc này sẽ được giao cho ai đảm nhận?”

Người phụ nữ nhà Qin Hiển vội vàng trả lời: “Cô ba đã đi tuần tra vào đêm hôm kia và tình cờ bắt gặp Qian Qi đang chơi bài, vì vậy cô ấy đã quyết định bắt Qian Qi phải canh gác Đông Giác Môn vào ban đêm.” Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Qian Qi là người hầu cận của bà chủ nhà.”

Người hầu cận của Vương phu nhân thật không dễ để chiều chuộng… Được rồi, sau này đừng hy vọng có thể vào Đại Quan Viên nữa.

Lý Duy Kiện gật đầu và nói: “Cảm ơn chị Qin vì đã thông báo cho tôi.”

“Không có gì đâu,” thấy Lý Duy Kiện vừa vuốt ve ống tay áo như muốn đưa tiền thưởng, người phụ nữ nhà Qin Hiển vội vàng nói: “Ông, cô ba đã thay đổi quy tắc; những người canh cửa vào ban đêm phải được thay đổi định kỳ. Tôi có mối quan hệ tốt với bà Fei, nếu ông muốn đến vào ban đêm, chỉ cần đưa cho bà Fei hai tiền lượng, bảo đảm bà ấy sẽ không tiết lộ chuyện này.”

Lý Duy Kiện vẫn còn do dự: “Bà Fei có đáng tin cậy không?”

Người phụ nữ nhà Qin Hiển trả lời: “Rất đáng tin cậy đấy, ông yên tâm đi.”

Sau khi thỏa thuận xong các điều kiện liên lạc, Lý Duy Kiện mới rời khỏi đó. Ngôi đền Ngọc Hoàng cách đó không xa; chỉ cần vòng qua bức tường đá, đi về phía tây, Lý Duy Kiện sẽ đến sân trong. Phía nam là cổng chính đã được khóa chặt, phía đông là phòng dùng để chế tạo thuốc, còn phía bắc là tòa nhà chính của ngôi đền Ngọc Hoàng. Lúc này, ánh đèn sáng rõ bên trong tòa nhà chính, và có thể thấy hai bóng người đang di chuyển ra vào.

Khi tiến gần hơn, Lý Duy Kiện nhìn qua kính thấy một người mặc áo đạo đang ngồi thiền trước bức tượng, tay cầm cuốn kinh Thái Thượng Cảm Ảnh, miệng lẩm bẩm đọc kinh. Cô hầu gái tên Túc Cam cũng đã mặc áo đạo; khuôn mặt cô ấy trở nên buồn bã, đi đi lại lại quanh người đó như con bướm đang bay lượn giữa hoa. Cô không ngừng nói: “...Tại sao cô lại phải làm như vậy? Nếu thực sự muốn niệm kinh, thì cứ niệm ở gian phòng Trang Kim Ký Lục là được mà, tại sao lại phải đến nơi hoang vắng và lạnh lẽo như thế này? Những người ở đây vốn dĩ đã có tính hiểm ác, luôn biết cách nâng đỡ người này và đè bẹp người kia! Buổi chiều nay cô cũng đã thấy rồi đấy; những chiếc bánh kẹo đó đã để bao lâu rồi? Nếu là những người hầu gái bình thường, họ sẽ không dám làm như vậy đâu…”

Nhưng người mặc áo đạo vẫn tiếp tục đọc kinh mà không nói gì.

Xiu Ju tức giận nói: “Cô ấy lại im lặng không nói gì cả! Bây giờ tôi lại thèm muốn Sở Kỳ quá; nhìn thấy có vẻ không ổn thì cứ cuỗn hết tiền bạc của cô ấy đi mà, giờ thì còn chuyển ra ngoài sống như một bà vợ trẻ nữa kìa!”

Vừa nói xong, Yíng Chūn cuối cùng cũng đặt xuống cuốn sách Đại Thượng Cảm Ảnh Biên, mở miệng ra nhưng chỉ biết thở dài một tiếng.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa từ bên ngoài. Hai người chủ tớ đều giật mình; Xiu Ju vội vàng cầm lấy cây nến trong tay, run rẩy tiến đến cửa hỏi: “Ai đó?”

“Tôi đây, tôi đến thăm chị hai.”

Chưa kịp phản ứng, Xiu Ju đã nghe thấy tiếng ồn ào phía sau, quay đầu lại thì thấy Yíng Chūn vội vàng đứng dậy, mặt đỏ bừng: “Anh… anh Kiệm đến rồi!”

“À?” Xiu Ju không dám chậm trễ, cũng chưa kịp đặt cây nến xuống, vội vàng đi khóa cửa và mở ra, quả nhiên là Lý Duy Kiện.

Xiu Ju vội vàng cúi đầu chào hỏi, rồi mời Lý Duy Kiện vào nhà.

Lý Duy Kiện bước vào trong, nhìn Yíng Chūn một cái rồi gật đầu nói: “Tôi đến rồi, chị hai trông gầy đi rồi đấy.”

Nỗi uất ức dâng trào trong lòng Yíng Chūn, đôi mắt cô lập tức đỏ lên, nhưng cô cứ cắn môi và lắc đầu liên tục.

Xiu Ju lại khóa cửa lại, quay đầu thì thấy Lý Duy Kiện nhìn mình và hỏi: “Trước đây tôi nghe nói, Sở Kỳ đã cuỗn hết tiền của chị hai phải không?”

“Đúng vậy!” Xiu Ju nhăn mặt nói: “Cô ta cũng rất tính toán; cứ nói nhà có chuyện gì đó xảy ra, rồi cuỗn hết tiền của cô ấy đi, không bao lâu sau thì bị đuổi ra ngoài.”

Lý Duy Kiện đã chuẩn bị sẵn từ trước, với tay lấy ra một túi tiền bạc và đưa cho Xiu Ju: “Đây chỉ là một ít tiền thôi, ba nghìn lượng, cô hãy nhận lấy đi.”

Xiu Ju giật mình, nhìn sang Yíng Chūn, thấy cô vẫn đang nhìn chằm chằm vào Lý Duy Kiện, vì vậy cô liền cắn răng nhận lấy. Nói: “Cảm ơn anh Kiệm Tứ gia, tôi sẽ giữ hộ tiền này cho cô ấy.”

Trong lòng Xiu Ju đập thình thịch, nghĩ rằng nếu ông Lý sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền như vậy, chắc chắn ông ấy rất quan tâm đến cô gái của mình; biết đâu hai người họ có thể giải quyết được vấn đề? Sau này không nên coi thường họ nữa, nếu cố gắng hơn, có lẽ sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn nữa.

Sau khi thu gom những tờ tiền bạc, Tiểu Thanh không nói thêm lời nào nữa, quay người bước vào bên trong, để lại mình và Nguyệt Xuân đối diện nhau.

Nguyệt Xuân mỉm cười nhẹ nhàng, nắm lấy tay lạnh giá của Nguyệt Xuân, dẫn cô ngồi xuống ghế rồi nói: “Lúc trước, khi nghe em gái thứ ba nhắc đến chuyện này, em thực sự rất lo lắng, sợ em sẽ quá đau khổ mà quyết định đi tu.”

Nguyệt Xuân nhăn mặt tức giận: “Dù sao thì em cũng không được mọi người trong nhà coi trọng; nếu đi tu, có lẽ họ sẽ âm thầm mừng cho em… ít ra thì cũng tiết kiệm được một khoản tiền sính vật.”

Nguyệt Xuân xoa lưng cô: “Tiền sính vật thì em không quan tâm đâu; chỉ cần em đến nhà em là được.”

Nguyệt Xuân muốn nói ra những lời oán giận trong lòng, nhưng nhìn thấy ánh mắt chân thành của Nguyệt Xuân, cô lại không thể nói ra được. Cuối cùng, cô thở dài và nói: “Bây giờ em cũng đã quyết tâm rồi… Nếu sau này anh thực sự không cần em nữa, em chỉ còn cách đi tu mà thôi.”

Nguyệt Xuân nói một cách nghiêm túc: “Chị gái thứ hai vừa mới đến, em liền đến thăm chị ngay… Chị không biết tấm lòng của em sao?”

Giọng nói của Nguyệt Xuân trở nên nhẹ nhàng hơn: “Em biết mà… Nhưng dù tâm ý của em như thế nào đi nữa, cũng không thể phản bội lời dạy của cha mẹ.”

Nguyệt Xuân nói: “Không sao đâu… Chị phải ủ tang trong hai ba năm nữa; em tin rằng sau đó mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Nguyệt Xuân thấy anh nói một cách chắc chắn như vậy, dù không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng cô cũng bắt đầu tin tưởng. Lúc này, cô mới nhận ra mình đang ngồi trong vòng tay của Nguyệt Xuân; nhớ lại những kỷ niệm đẹp đẽ trong quá khứ, mặt cô lại đỏ bừng lên.

Cô muốn quay đầu đi, nhưng Nguyệt Xuân lại kéo cô trở lại, rồi nói nhẹ nhàng: “Chị gái thứ hai, những ngày qua chị có nhớ em không? Những ngày này, em luôn mơ thấy chị.”

“Ừm… cũng có nhớ một chút.”

Nguyệt Xuân ôm chặt lấy cô, khi đầu cô tựa vào vai anh, anh thì thầm: “Em biết mình đã làm chị buồn… Nhưng chị yên tâm đi, sau này em sẽ không bao giờ phụ lòng chị đâu. Dù sau này chị không còn nhớ đến em nữa, chỉ cần nhớ đến bản thân mình, cũng đừng tự hại mình nhé… Nếu thiếu thứ gì cần dùng, cứ nói với em là được.”

Nguyệt Xuân hít một hơi thật sâu, thì thầm đồng ý, rồi ôm chặt lấy cổ Nguyệt Xuân; lúc này, cô cảm thấy lòng mình thực sự yên bình.

Những lời nói của Nguyệt Xuân không hề là lời nói suông… Hôm nay, anh tình cờ biết được rằng kẻ đó trước đây đã mang những thức b

Người khác thì không thể can thiệp được, nhưng chị cả, chị hai… chắc chắn sẽ đến cứu cô ấy ra, và đó chính là cơ hội mà anh ta nói đến.

Anh ta lại dành thời gian trò chuyện âu yếm với Ngọc Hoa trong một lúc dài; vì Ngọc Hoa vẫn đang trong thời kỳ tưởng niệm người thân, nên lần này anh ta không hề có hành động gì phù phiếm cả. Cho đến khi gần nửa đêm, anh ta mới từ biệt Ngọc Hoa trong sự lưu luyến của cô ấy.

Nhưng anh ta không hề biết rằng việc làm của mình đã khiến Ngọc Hoa bắt đầu nghi ngờ. Cô ấy tự hỏi: Mỗi lần gặp anh Kiệm, anh ta luôn có những hành động phù phiếm; vậy sao lần này, sau khi lâu không gặp lại, anh ta lại cư xử một cách ngoan ngoãn như vậy? Chẳng lẽ là vì cô ấy trở nên gầy yếu quá sao?

Ngay lập tức, cô ấy đi soi gương và thấy bản thân mình thực sự trông gầy guộc; cô ấy cảm thấy rất thất vọng. Cô ấy nghĩ rằng lần sau mình sẽ phải chăm chỉ trang điểm, nhưng vì hiện tại mình đang giả danh là một người tu hành, nên không thể dùng phấn son được. Vì vậy, cô ấy cảm thấy rất buồn bã và không biết phải làm thế nào tiếp theo.

Đến ngày hôm sau, khi Lý Duy Kiện nghỉ ngơi, sau khi ăn sáng xong, Bình Nhi thực sự đã đến sớm. Lý Duy Kiện báo cho gia đình biết rồi cùng Bình Nhi ra ngoài.

Khi vừa qua cổng vào, chuẩn bị lên xe ngựa, Lý Duy Kiện bỗng nhiên nói: “À đúng rồi, hãy chuẩn bị thêm một chiếc xe cho cô Bình nữa.”

Bình Nhi vội vàng đáp: “Trước mặt bốn gia, tôi đâu thể được gọi là cô gái được? Hơn nữa, tôi vốn quen với việc phục vụ người khác; nếu bà nội biết tôi được đối xử như vậy, bà ấy chắc chắn sẽ trách móc tôi đấy.”

“Ừm, cũng được thôi… vậy thì cô Bình sẽ cùng tôi đi một chiếc xe.”

“Bốn gia đùa thôi.”

Cuối cùng, hai người cùng lên một chiếc xe ngựa và đi đến sàn giao dịch chứng khoán trong cung điện. Không cần Lý Duy Kiện xuống xe, đã có các quan chức nhỏ trong cung đến chào hỏi. Lý Duy Kiện bảo Bình Nhi đưa tiền bạc và một tờ giấy, rồi nói: “Chỉ cần mua những cổ phiếu này thôi; giá trung bình không được cao hơn một lượng một tiền, liệu có thể hoàn thành trong bao lâu?”

Quan chức đó trả lời: “Thưa bốn gia yên tâm, chúng tôi sẽ hoàn thành việc này trong vòng ba ngày.”

Khi quan chức rời đi, Bình Nhi nhìn Lý Duy Kiện và hỏi ngạc nhiên: “Bốn gia… việc này đã được giải quyết ngay rồi à?”

“Lý Duy Kiện cười nói: ‘Cô Bình muốn làm thế nào tiếp đây?’”

Bình Nhi liền cười đáp: ‘Đúng rồi, tất cả những điều này đều do Tứ gia sáng lập ra; chắc không cần phải chen chúc ở đó để theo dõi mọi việc như người ngoài kia đâu. Mình quả thật hơi nhỏ nhen quá.’”

Lý Duy Kiện cười và nói: ‘Sau khi giải quyết xong vấn đề về cổ phần, hôm nay chúng ta hãy giải quyết luôn vấn đề của nhà máy nữa.’

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho xe ngựa quay đầu và tiến về phía Thành phố Thun Tian Fu.

Khi đến nơi, Lý Duy Kiện bảo Bình Nhi đợi ở trong xe, còn bản thân thì vào yamen của Thành phố Thun Tian Fu. Lúc này, Bình Nhi rất ngạc nhiên, không hiểu tại sao nhà máy xe đạp lại có liên quan gì đến yamen này.

Nhưng suy nghĩ trong đầu của một người như Tứ gia Kiệm, làm sao người bình thường có thể đoán được? Vì vậy, Bình Nhi chỉ biết kiên nhẫn đợi ở trong xe.

Mất khoảng thời gian bằng một bữa ăn, Lý Duy Kiện và Phương Tài mới trở lại xe.

Sau khi ngồi xuống, Lý Duy Kiện cười nói: ‘Mọi việc đã hoàn thành rồi. Ngày mai cô đến nhà máy một lần nữa, sẽ có quan viên của Thành phố Thun Tian Fu đến đặt hàng.’

Bình Nhi lúc này mới hiểu ra và ngay lập tức hỏi: ‘Tứ gia Kiệm, không biết lần này Thành phố Thun Tian Fu sẽ đặt mua bao nhiêu chiếc?’

Lý Duy Kiện cười và vẽ hai ngón tay ra.

“Hai mươi chiếc à?”

“Chưa đủ.”

“Hai trăm chiếc?” Bình Nhi lập tức cảm thấy yên tâm; với đơn đặt hàng hai trăm chiếc này, nhà máy xe đạp cuối cùng cũng sẽ thoát khỏi tình trạng lỗ vốn.

Nhưng rồi Lý Duy Kiện nói: “Chúng ta hãy đến Sở Quân đội Tuần tra thêm một lần nữa; nhất định phải bán thêm hai trăm chiếc nữa. Sau này, các yamen khác cũng sẽ theo đó làm; chỉ riêng khu vực kinh đô thôi cũng đủ để nuôi sống nhà máy xe đạp rồi.”

Bình Nhi vội vàng cảm ơn, trong lòng nghĩ: Thật là… Điều mà mình dù có cố gắng đến mấy cũng không thể làm được, nhưng với vài câu nói của Tứ gia Kiệm, mọi chuyện đã được giải quyết xong.