Tam Xuân cúi đầu vào vai người kia, cảm thấy choáng váng; vì e thẹn, cô chỉ thỉnh thoảng mới lén nhìn người ấy một cái. Nhưng vì xung quanh tối om, cô chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của anh ta mà thôi.

Cô thực sự mong muốn rằng mọi chuyện sẽ tiếp tục như vậy, nhưng cô cũng biết điều đó là không thể.

Trong lòng Tam Xuân tràn ngập những suy nghĩ mơ màng; những kỷ niệm về quá khứ hiện lên trước mắt cô. Trong trí nhớ của cô, mỗi lần Tiền Tứ ca ca nhìn cô, anh ta luôn mỉm cười và đối xử tử tế với cô. Cô biết rõ rằng Tiền Tứ không phải là người đàn ông đức hạnh, nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Chỉ cần anh ta đối xử tốt với cô là đủ rồi.

Thật đáng tiếc, vì tuổi tác, Tiền Tứ luôn coi cô như em gái và chăm sóc cô một cách âu yếm, chưa bao giờ nảy sinh ra tình cảm nam nữ nào cả. Hơn nữa, cô lại là con riêng của mẹ kế… Rốt cuộc, họ cũng không thể có duyên với nhau. Những tình cảm mà cô dành cho anh ta, Tam Xuân chỉ có thể kìm nén trong lòng mình.

Trong lúc hít thở, mùi thơm từ chiếc túi thơm lan tỏa vào mũi cô; mùi này có vẻ quen thuộc, nhưng cô không thể nhớ nổi đã từng ngửi thấy nó khi nào. Thân thể cô được ôm chặt trong vòng tay người kia, như một con thuyền đang neo đậu trong bến cảng, để mặc gió và sóng đánh vào, nhưng bến cảng ấy thì ấm áp và vững chãi.

Một tia sáng lóe lên; Tam Xuân bỗng tỉnh táo lại và nhìn quanh, thì thấy không biết từ khi nào người kia đã ôm cô đi qua cầu Thẩm Phương Giáp Kiều và đang bước nhanh về phía Đường Tiểu Thúy Đường.

Tam Xuân vội vàng nói: “Tiền Tứ ca ca, chúng ta đi nhầm đường rồi.”

Người kia đáp: “Chân em bị thương, làm sao tôi có thể yên tâm để em tự mình đi về được? Chỉ vài bước thôi, tôi sẽ đưa em về trước.”

Trong lòng Tam Xuân, một dòng ấm áp trào dâng, nhưng sau đó cô lại cảm thấy có chút áy náy và không nhịn được mà nói: “Tiền Tứ ca ca, thực ra em không sao đâu, anh có thể buông em xuống được không?”

“Ở trước mặt người khác thì cố tỏ ra mạnh mẽ còn được, nhưng trước mặt tôi cũng phải cố tỏ ra như vậy à?”

“Em…” Tam Xuân không thể nói tiếp được, chỉ để mặc người kia ôm mình đi qua cầu Thúy Yên. Khi đến gần cầu Bồng Yêu, Tam Xuân mới vùng vẫy để đứng xuống đất.

“Tiền Tứ ca ca, em không sao đâu.”

“Được rồi, vậy thì tôi đi trước nhé.”

Người kia quay người lại, nhìn Tam Xuân một lát rồi nói: “Hôm nay…”

Tam Xuân vội vàng đáp: “Tiền Tứ ca ca yên tâm đi!”

Người kia cười và gật đầu, khoác lên người chiếc áo khoác lớn, v

Tam Xuân đứng nhìn Lý Duy Kiện khuất dạng vào xa, cắn môi dưới và bắt đầu lo lắng; cuối cùng, cô quyết định lặng lẽ đi theo sau.

Nhìn thấy Lý Duy Kiện tiến gần đến khu vực Đông Giác Môn, anh ta lại dừng lại để nhìn lại phía sau. Tam Xuân vội vàng trốn sau bức tường đá, rồi chứng kiến Lý Duy Kiện nhanh chóng leo lên ngọn đồi giả, sau đó nhảy xuống từ trên đồi lên tường và biến mất bên trong dinh thự của gia tộc Bác.

Tam Xuân thở phào nhẹ nhõm, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng “plung” khi ai đó rơi xuống nước, tiếp theo là tiếng một bà lão hét lên: “Kẻ trộm nhỏ, chạy đâu rồi!”

Một lát sau, bà lão lại la lên: “Làm sao có thể là ông Bác được? Nhanh lên, ông Bác đã rơi xuống nước rồi, mau mang quần áo đến đây!”

Tam Xuân nhô đầu ra sau bức tường đá, chớp mắt và bất chợt bật cười. Mặc dù luôn lo lắng cho Lý Duy Kiện, nhưng khi nghĩ đến cảnh tượng ngượng ngùng của Tiện Tứ Ca, cô không hiểu sao lại thấy buồn cười.

Bên kia, Lý Duy Kiện run rẩy như con vịt đang ướt sũng, vội vàng đi về phía Tây Lộ Viện gần nhất. Sáng sớm hôm đó, anh ta đã thấy Tam Xuân đang theo sau mình; nghĩ rằng không thể để người nhà nhà Tần Hiển phát hiện ra chuyện này, nên anh ta đã phải leo qua ngọn đồi giả và nhảy qua tường, nhưng vừa mới đặt chân xuống đất thì đã bị một bà lão phát hiện và bất ngờ đẩy anh ta xuống nước.

Thật là… biết nói với ai để than phiền đây?

“Ah~ hắt hơi!” Lý Duy Kiện hắt hơi và tự hỏi trong lòng, lần sau muốn đến Đại Quan Viên chơi nữa thì sẽ thế nào đây… Lần này còn có thể dùng cớ là đến thăm Chị Hai, nhưng lần sau thì sao đây?

Anh ta vội vàng đi về phía Viện Bảo Cầm, Xiao Luo và Xiao Ha vội vàng đón anh ta vào. Bảo Cầm đặt bút xuống và nhìn Lý Duy Kiện với vẻ ngạc nhiên: “Tiện Tứ Ca, anh làm gì vậy?”

“Đừng nói nữa… Tôi đi Đại Quan Viên chơi một chút rồi bị chính bà lão nhà mình nhận lầm là kẻ trộm. Ah~ hắt hơi! Nhanh mang nước nóng đến đây.”

Bảo Cầm vội vàng chuẩn bị, hai cô hầu gái khác cũng bận rộn đi lấy quần áo cho Lý Duy Kiện.

Trong khi mọi người ở đây đang bận rộn, thì Tam Xuân trở về trước Phòng Thu Thanh và lại nghĩ đến tình huống của Tiện Tứ Ca, không khỏi thầm khen ngợi anh ta là người có tình có nghĩa.

Biết rằng tình trạng của chị hai mình không ổn lắm, cô quyết định mạo hiểm đi thăm. Mặc dù cô và anh trai thứ tư không hề có mối liên hệ gì với nhau, nhưng cô vẫn cảm thấy mình phải làm gì đó cho anh ta. Khi bước vào phòng Thu Thanh Trai, Tấn Xuân nói: “Nhiều ngày rồi tôi chưa gặp chị hai, Thị Thư và Thúy Mộc vẫn ở đây, các bạn hãy theo tôi đến viện phía đông.”

Hai cô hầu gái không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết khen ngợi cô gái thứ ba vì tình cảm anh em, rồi lập tức theo Tấn Xuân ra khỏi phòng Thu Thanh Trai và đi về phía viện phía đông.

Lúc này, cửa chính của Vườn Đại Quan đã được khóa từ lâu, nhưng cửa hẹp bên cạnh phòng trà vẫn có thể mở để đi vào. Tấn Xuân dẫn hai cô hầu gái đi tìm kiếm trong viện phía đông; lúc đó, trong phòng tang lễ đang có các sư sãi và đạo sĩ tiến hành nghi lễ. Sau khi hỏi người phụ nữ trông coi viện phía đông, họ mới biết rằng Yính Xuân đang nghỉ ngơi trong căn phòng bên cạnh.

Tấn Xuân đi vào căn phòng bên cạnh, và Xiù Cử dẫn cô vào bên trong, nơi Yính Xuân đang ngồi một mình bên giường.

Xiù Cử nói: “Cô gái ơi, cô gái thứ ba đến thăm cô rồi.”

Yính Xuân tỉnh táo lại và nở một nụ cười nhẹ: “Cô gái thứ ba đến à?”

Tấn Xuân ngồi xuống bên cạnh và nắm lấy tay Yính Xuân, lòng tràn đầy lo lắng: “Chị hai tại sao lại tự hủy hoại bản thân như vậy?” Cô nói xong, quay đầu nhìn Xiù Cử rồi lại nhìn Thị Thư: “Các bạn hãy ra ngoài nghỉ ngơi đi, tôi muốn nói chuyện riêng với chị hai.”

Ba cô hầu gái đồng ý và sau một lát đã rời khỏi phòng.

Cuối cùng, Tấn Xuân nói: “Anh trai thứ tư nghe nói tình trạng của chị hai không ổn lắm, Phương Tài anh ta đã trèo tường qua để thăm chị hai, và tình cờ tôi gặp anh ta.”

“À?” Ánh mắt Yính Xuân lại sáng lên một chút.

Tấn Xuân tiếp tục nói: “Tôi nói rằng chị hai vẫn đang ở Viện Đông Lộ, anh trai thứ tư thở dài một tiếng rồi đành phải quay trở lại. Khi trèo tường, người phụ nữ trông coi viện phía đông đã nhầm lẫn anh ta là kẻ trộm và đẩy anh ta xuống nước.”

Yính Xuân không khỏi nắm chặt lấy tay Tấn Xuân: “Anh ấy… có sao không?”

Tấn Xuân trả lời: “Anh trai thứ tư luôn lo lắng cho chị hai, nhưng chị hai lại tự hủy hoại bản thân mình. Bây giờ, cha chúng ta vừa mới qua đời, việc lo liệu tang lễ sẽ mất khoảng hai, ba năm nữa. Khi đó, mọi chuyện của các bạn sẽ được giải quyết dần dần, chị hai tại sao phải vội vàng như vậy?”

Nhưng Yính Xuân lại có vẻ buồn bã và thở dài:

Nhưng lại phải gặp phải hoàn cảnh như thế này… Nếu tôi nói ra điều này ngay bây giờ, e rằng cả đại thái thê, thái thê lẫn lão thái thê chắc chắn sẽ mong tôi chết đi cho rồi.”

  Lời nói của Ngạch Xuân xuất phát từ trái tim; Tấm Xuân cũng là con dâu sinh sau, nên hiểu rõ cảm giác của cô ấy.

  Ngạch Xuân tiếp tục nói: “Anh Khiêm… dĩ nhiên là người tốt, nhưng có một số việc anh ấy không thể quyết định được. Gần đây tôi cũng đã suy nghĩ kỹ… Sau khi chúng tôi rời khỏi đây, tôi sẽ báo với lão thái thê và xin xuất gia thành ni cô tại đền gia tộc.”

  “Chị hai…”

  Ngạch Xuân ngăn Tấm Xuân lại: “Đừng cố thuyết phục tôi nữa… Dù hôm nay em không đến, tôi cũng đã quyết tâm rồi.”

  Thấy Ngạch Xuân đã quyết tâm, Tấm Xuân thở dài, nhíu mày suy nghĩ: “Nếu chị hai đã quyết định như vậy, em cũng không thể khuyên gì được nữa… Đền Ngọc Hoàng nằm ở Đông Giác Môn… Sau này em sẽ tìm một người phụ nữ đáng tin cậy để canh cửa, nhất định sẽ giúp chị hai gặp được anh Khiêm.”

  Ngạch Xuân lập tức đỏ hoe mắt, vội vàng gật đầu cảm ơn. Nhưng ai biết được nỗi đau trong lòng Tấm Xuân? Cô ấy yêu người đó, nhưng lại phải giúp chị mình gặp người ấy… Trên đời này, liệu có ai hiểu được nỗi khổ của Tấm Xuân không?

  Trên giường, Lý Duy Kiện quấn mình trong chăn, từ từ uống trà gừng. Công chúa Tiểu Luó vội vàng trở về; Bảo Cầm tiến lên đón cô ấy. Sau một hồi trò chuyện, Bảo Cầm cười và quay người đi.

  Khi đến gần Lý Duy Kiện, Bảo Cầm cười nói: “Anh trai thứ tư ơi, Phương Tài và Huyền Ấn đã thảo luận rồi… Hôm nay anh hãy ở nhà em nhé.”

  “Ừm.”

  Bảo Cầm tiếp tục nói: “Chị Huyền Ấn còn nói nữa… Anh trai thứ tư lớn tuổi rồi mà vẫn không biết chăm sóc sức khỏe của mình… Phương Tài nhận được tin, nếu không phải vì Hồng Ngọc ngăn cản, e rằng chị Phù sẽ đến thăm ngay thôi.”

  Lý Duy Kiện cười nói: “Con người ai cũng có lúc sơ suất… Tôi đã quá bất cẩn.” Sau một lúc im lặng, anh ta hỏi: “Phương Tài đang viết thơ à?”

  Lý Duy Kiện không muốn nhắc đến chuyện này; thông minh như Bảo Cầm, chắc chắn cô ấy biết rằng việc nhắc đến điều này sẽ khiến Lý Duy Kiện không vui… Vì vậy, anh ta cười và đứng dậy lấy giấy ra, nói: “Tình cờ viết được, đang muốn xin anh trai thứ tư

Trang giấy được đặt trước mặt Lý Duy Kiện. Sau khi nhìn qua, người ta lập tức nhận ra đó là một bài thơ về cái lạnh. Trên đó viết:

Đường tuyết phủ kín con đường, sân vắng trong ngày tuyết rơi.

Gió thổi qua cửa sổ lấp lánh như nến, tiếng sáo ấm áp bên khói thuốc.

Cô gái Xiang đứng trên sóng, Chang E ôm mặt trăng ngủ yên.

Nếu có thể đến Luo Fu, vài cành mai sẽ nở rực rỡ.

Sau khi đọc xong, Lý Duy Kiện cảm thấy hương vị của bài thơ vẫn còn đọng lại trên môi và lời khen ngợi: “Em Bảo Cầm thật là tài năng.”

Bảo Cầm cười nói: “Đây chỉ là một bài thơ viết để giết thời gian thôi, không đáng để anh khen ngợi đâu.” Sau một lúc im lặng, cô tiếp tục: “Anh, gia đình chúng ta có nhiều ngành nghề kinh doanh như vậy, liệu sau này chúng ta có phải tham gia vào thị trường giao dịch đó không?”

Lý Duy Kiện trả lời một cách sâu sắc: “Ăn một mình không phải là thói quen tốt đâu; trên đời này, chỉ có sự chia sẻ lợi ích mới có thể duy trì lâu dài.”

Bảo Cầm trong lòng không hoàn toàn đồng ý, nhưng cũng gật đầu tuân theo.

Thấy vậy, Lý Duy Kiện liền giải thích rõ ràng hơn: “Tôi thành lập các ngành nghề kinh doanh này không chỉ vì tiền bạc. Chỉ cần có đủ tiền là đủ rồi; nhiều hơn nữa cũng chỉ là những con số – có thể nhìn thấy nhưng không thể chạm vào. Nếu tích trữ quá nhiều tiền, sẽ dễ gây ra sự ghen tị.”

Bảo Cầm không vội vàng trả lời, suy nghĩ một lúc lâu mới nói: “Anh nói như vậy thì em hiểu rồi. Nhưng tại sao anh lại chia lợi nhuận cho Vua Trung Dũng, cho cung điện và cho các quý ông khác? Tại sao lại cần chia cho Phượng Chị Gái nữa?”

“Hừm… hừm…” Lý Duy Kiện biết rằng Bảo Cầm chắc chắn đã nhận ra điều gì đó; không chỉ Bảo Cầm mà có lẽ cả Phù Thu Thu Phương cũng đã phần nào nhận ra sự không ổn. Nhưng làm thế nào để giải thích điều này đây? Liệu có phải Lý Duy Kiện đang âm mưu chiếm đoạt thứ không thuộc về mình không?

Vì vậy, Lý Duy Kiện chỉ có thể nói: “Hiện tại, gia đình Rong có vẻ bề ngoài hào nhoáng, nhưng bên trong thì đã yếu ớt. Chỉ cần bà cụ qua đời, gia đình này chắc chắn sẽ tan rã. Tôi thiết lập mối quan hệ tốt với dì hai chỉ là để có thể chăm sóc chị gái mình sau này mà thôi.”

Bảo Cầm dường như không nghi ngờ gì, nhăn mày và nói: “Anh nói đúng đấy; dù sao thì Lan Ca cũng là người nhà Jia mà. Nếu anh có thể đưa chị gái ra khỏi gia đình Rong, thì Lan Ca sẽ không thể làm như vậy được.”

Lý Duy Kiện gật đầu và nói: “Lan Ca gần đây đã ti

Bảo Cầm bỗng nhiên cười nói: “Anh Tứ đâu cần phải vất vả tìm kiếm đâu? Theo em thấy, con trai thứ hai của gia đình ngài mới là lựa chọn tốt nhất.”

Lý Duy Kiện cũng cười và nói: “Em cũng nghĩ vậy.”

Uống hết một chén trà gừng, Lý Duy Kiện dần cảm thấy thoải mái hơn. Bảo Cầm chuẩn bị để tắm rửa thì thấy Tiểu Luó liên tục gửi cho mình những tín hiệu bằng ánh mắt bên ngoài phòng ngủ.

Bảo Cầm lặng lẽ ra khỏi phòng ngủ và thấy Tiểu Luó nói nhỏ: “Cô ơi, đây là cuốn sách mà ông Hai đã gửi đến lần trước, cô hãy mau xem đi.”

“Hả?” Bảo Cầm nhận lấy cuốn sách, chỉ nhìn vào bìa đã đỏ bừng mặt.

Cuốn sách này chính là bản tranh thêu “Kim Bình Mai” từ thời Chương Tông, với những hình minh họa rất khiêu dâm, khiến Bảo Cầm đỏ bừng mặt.

Tiểu Luó, người hầu gái bên cạnh, cũng run rẩy nói: “Dù cô còn nhỏ, nhưng đã đến tuổi kinh nguyệt rồi… Nếu một ngày nào đó cha cô…”

Bảo Cầm cắn môi, lẩm bẩm một tiếng rồi đồng ý, vội vàng lật qua vài trang sách rồi lại vội vàng giấu nó lại. Đúng lúc đó, Tiểu Hạ mang nước ấm đến, Bảo Cầm vội vàng ngập mặt vào nước trong một lúc lâu để mặt mình trở lại bình thường.

Ngồi trước bàn trang điểm, nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, Bảo Cầm không khỏi mơ màng… Trong đầu cô, những hình ảnh trong cuốn sách lại hiện lên, và những nhân vật trong đó giờ đây lại là cô và anh Tứ…

Bảo Cầm, lần đầu tiên cảm nhận được tình yêu, còn non nớt và mơ hồ… Trước đây, cô chỉ mong được ở bên cạnh anh Tứ, nắm tay anh ấy là đủ rồi… Nhưng sau khi xem cuốn sách đó, ngoài sự e thẹn, cô cũng bắt đầu tò mò… Không biết những gì sẽ xảy ra dưới chiếc chăn ấy…

Tiểu Luó tiếp tục phục vụ Bảo Cầm, còn Tiểu Hạ thì mời Lý Duy Kiện đến… Vì đang suy nghĩ nhiều, Bảo Cầm làm mọi việc chậm hơn bình thường… Cho đến khi Lý Duy Kiện hoàn thành việc tắm rửa và quay trở lại giường, Bảo Cầm mới thay đồ và đỏ mặt bước vào phòng ngủ.

Lý Duy Kiện nhìn lên và thấy khuôn mặt cô gái như được phủ một tấm vải đỏ vậy… Anh biết chắc rằng Tiểu Luó đã nói gì đó với cô… Nhưng anh không hỏi gì thêm, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh của Bảo Cầm và nói: “Em Cầm, đến đây nào… Sàn nhà lạnh lắm đấy.”

Bảo Cầm im lặng đồng ý, để Lý Duy Kiện dẫn mình lên giường.

Ngay lập tức, đôi cánh tay mạnh mẽ của anh ấy vươn tới, ôm lấy vai cô, và trong chốc lát, Bảo Cầm đã nằm trong vòng tay của anh ấy.

Sau đó, cô nghe thấy giọng nói gần kề: “Lại suy nghĩ lung tung rồi à? Em còn nhỏ lắm mà, nhanh đi ngủ đi.”

Bảo Cầm nhăn mũi, khẽ gật đầu để đáp lại. Trong lòng cô tràn ngập những cảm xúc phức tạp: Lúc trước, cô sợ anh trai thứ tư của mình sẽ ép buộc mình; nhưng bây giờ, cô lại không cam lòng được nữa. Tình Huyền và Tú Anh cũng chỉ hơi lớn tuổi hơn cô một chút mà thôi, tại sao họ lại có thể quen biết với anh trai thứ tư của mình được?

Cô nhẹ nhàng di chuyển người, nhớ lại những hình ảnh trong cuốn sách minh họa, và bắt đầu có những hành động không đúng mực. Đôi tay nhỏ bé của cô dường như vô tình chạm vào người anh ấy, và ngay lập tức, anh ấy vỗ nhẹ lên lưng cô.

“Đừng nghịch nữa, nhanh đi ngủ đi.”

“Hmmm…” Bảo Cầm khẽ đáp lại, rồi mới yên lặng lại.

Một lúc sau, khi cảm nhận thấy hơi thở của anh ấy trở nên đều đặn, Bảo Cầm lại tiếp tục có những hành động không đúng mực. Nhưng khi anh ấy chạm vào cô, cô bất ngờ giật mình.

Trong lòng cô tự hỏi: Sao bây giờ anh ấy lại thay đổi như vậy?

Suốt đêm, Bảo Cầm lăn tăn không ngủ được; trong lúc mơ màng, cô không biết mình đã ngủ từ lúc nào. Sáng hôm sau, khi thức dậy, cô nhận ra có thứ gì đó cứng cáp đang chạm vào bụng mình. Cô hoảng sợ, liền kiểm tra xem thứ đó là gì… Rồi bất ngờ lo lắng: Nếu để nó vào bên trong, liệu có gây hại gì không?

Cô không hiểu sao các chị em như Phù Chị gái lại có thể chịu đựng được điều này!

Đang suy nghĩ như vậy, cô ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt sáng lấp lánh của anh ấy đang nhìn về phía mình. Cô hoảng sợ, vội vàng nhắm mắt giả vờ ngủ.

Anh ấy cười khẽ: “Giờ giả vờ ngủ nữa thì muộn rồi!”

Bảo Cầm hoảng hốt, và anh ấy lập tức lật ngửa cô xuống. Cô vội vàng nói: “Anh trai thứ tư ơi, con xin lỗi!”

“Muộn rồi!”

Dù Bảo Cầm cố gắng van xin, anh ấy vẫn không ngừng. Cuối cùng, anh ấy cúi xuống và hôn cô. Bảo Cầm lẩm bẩm không ngớt, rồi bắt đầu rên rỉ.

Một lúc sau, cô cảm thấy có bàn tay kỳ lạ chạm vào mình, và lập tức vội vàng vỗ nhẹ lên lưng anh ấy.

Tiếng động bên trong đã làm cho cô hầu nhỏ bé tên Tiểu Luó bất ngờ; cô lẳng lặng bước xuống mặt đất và tiến gần phòng ngủ để quan sát. Cô thấy cô chủ nhân của mình đang rên rỉ, co giật như những con giun. Tiểu Luó nhìn mà mặt đỏ bừng, nhưng không nỡ rời mắt khỏi cảnh tượng ấy. Một lúc sau, cô chợt thấy cô chủ nhân của mình ngồi dậy, phát ra tiếng kêu rõ ràng, rồi cơ thể cô bỗng nhiên co giật liên hồi và sau đó dường như đã ngất đi, không còn âm thanh gì nữa.

Tiểu Luó còn quá trẻ, chưa từng biết gì về những chuyện xảy ra trên giường chiếu; vì vậy, khi thấy cảnh tượng ấy, cô sợ hãi đến mức cắn vào ngón tay mình...

......................

Sáng hôm đó, mọi người tụ tập lại tại Viện Đông Lộ để ăn sáng.

Phù Thu Thu Phương chỉ đề cập sơ qua về chuyện đó rồi không nói thêm gì nữa, trong khi đó, Qingwen lại lải nhải chỉ trích Lý Duy Kiện suốt một hồi lâu. Lý Duy Kiện biết rằng hành động của mình tối hôm qua không đúng đắn, nên cô chỉ cười và đồng ý, nghĩ rằng sẽ không có lần tiếp theo nữa.

Sau khi ăn sáng xong, Lý Duy Kiện lại tiếp tục công việc tại văn phòng. Khi mọi người đã rời đi, Hồng Ngọc – người có tâm trạng tinh tế – đã tìm đến Phù Thu Thu Phương và hỏi: “Dì Phương Tài có nhìn thấy không? Cô Qín suốt bữa ăn đều không rời mắt khỏi Ngài Tứ.”

Phù Thu Thu Phương gật đầu cười và nói: “Tất nhiên là nhìn thấy rồi... Nhưng trông cô Qín không có vẻ gì bị tổn thương cả.”

Hồng Ngọc cười và nói: “Ngài Tứ cũng biết kiềm chế mình mà; không chắc liệu ông ấy đã sử dụng những phương pháp khác hay sao.”

Phù Thu Thu Phương lập tức phản đối: “Ngài chủ nhà lúc nào cũng trông rất nghiêm túc, ai ngờ đến ban đêm lại biết cách làm cho người ta khổ sở như vậy? Không hiểu ông ấy học được điều đó từ đâu.”

Dù nói vậy, trong lòng Phù Thu Thu Phương vẫn rất nhớ nhung. Nhưng bây giờ cô đang mang thai, nên không thể tiếp tục quan hệ tình dục được nữa.

Hồng Ngọc tiếp tục nói: “Thôi thì cũng đành vậy thôi... Gần đây Ngài Tứ càng ngày càng lớn tuổi, sức mạnh của ông ấy... chỉ có Xiùying mới chịu đựng nổi thôi. Lần trước, tôi đã van xin, nhưng cuối cùng vẫn là Bí Đông đã giúp đỡ Ngài Tứ để ông ấy được thỏa mãn.”

“Điều này...” Phù Thu Thu Phương mặt đỏ bừng, không biết phải nói gì tiếp.

Hồng Ngọc tiến lại ngồi xuống và nói: “Tôi đã riêng tư hỏi Qingwen và Xiangling, họ đều nói như vậy. Vì vậy tôi mới đến xin cô thảo luận về việc sắp xếp lịch trình sau này… liệu có nên thay đổi quy tắc không? Hầu hết các chị em đều không thể tự mình đối phó được, tôi nghĩ nên để thêm một người ở lại vào ban đêm.”

Lúc đầu nghe câu này có vẻ vô lý, nhưng Phù Thu Thu Phương suy nghĩ kỹ liền hiểu ý định của Hồng Ngọc. Là một người hầu gái sinh ra từ gia đình nghèo khó như Hồng Ngọc, cô ấy không thể so sánh được với bản thân mình hay Baoqin, huống chi là hai bà chủ nhà; vì vậy, việc cẩn thận phòng ngừa cũng là điều dễ hiểu đối với một người hầu.

Trong thời gian gần đây, vì chủ nhân không thể thoải mái thực hiện những việc mong muốn, thỉnh thoảng Bất Đông – kẻ đáng ghét kia – lại lợi dụng tình hình để gây rắc rối. Nếu sau này mọi người đều mang thai, không loại trừ khả năng sẽ có những người hầu lợi dụng khoảng trống này để gây hỗn loạn.

Phù Thu Thu Phương không muốn can thiệp vào những chuyện như vậy, nên cô đơn giản chỉ nói: “Việc này tôi không thể tự quyết định được, bạn hãy hỏi chủ nhân vào buổi chiều xem sao?”

Hồng Ngọc liền đáp: “Điều tôi cần chính là lời khuyên của cô. Nếu Tứ gia nghe được ý kiến này, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý ngay thôi.”

Phù Thu Thu Phương bỗng nhiên nghiêm túc nói: “Chỉ có một điểm cần lưu ý, đó là không nên để chủ nhân quá vất vả…”

Hồng Ngọc vội vàng đáp lại: “Cô yên tâm, tôi sẽ biết điều đặt ra cho mình.”

   Vinh Quốc Phủ.

Nữ hoàng Hiền Đức đã hạ sinh một hoàng tử, cả dinh thự đều tràn ngập niềm vui.

   Dù Nguyên Xuân không sai người đến báo tin mừng, nhưng Vương phu nhân cũng không thể không quan tâm đến chuyện này. Cô nghĩ rằng mặc dù trong thời gian sau khi sinh con không thể gặp mặt, nhưng vẫn nên gửi qua một số đồ ăn bổ dưỡng. Vì vậy, sáng sớm hôm đó, Vương phu nhân đã mở kho nhà mình, tự mình kiểm tra từng thứ, chọn những đồ tốt nhất từ năm trước, rồi nhờ người hầu gái gói cẩn thận để chuẩn bị gửi vào cung vào ngày mai.

Sau khi bận rộn suốt nửa ngày cuối cùng cũng hoàn thành công việc này, sau bữa trưa, có một người hầu đến báo rằng Vương Nhân và Vương đã đến xin gặp.

Một trong hai người này là anh trai ruột của Phượng Tiểu Nhị, người kia là con đẻ chính thức của Vương Tử Đình. Vương phu nhân đoán chắc họ đã nhận được tin tức tốt lành nên vội vàng ra lệnh dẫn họ vào sân.

Vương Nhân và Vương đều vui mừng thông báo tin vui này, còn Vương phu nhân dù rất vui lòng nhưng vẫn nói: “Hiện tại chỉ nghe được vài lời nói thôi, chưa thể chắc chắn được, không nên vội vàng loan truyền đi khắp nơi.”

Vương Nhân, người lớn tuổi hơn, cười nói: “Dì lo lắng quá rồi. Tôi đã nghe nói từ khi Phu nhân Hiền Đức có thai, Hoàng thượng đã quan tâm đặc biệt đến bà ấy, và đã cử rất nhiều nữ quan đến phục vụ bà ấy. Chú tôi đã tìm hiểu kín đáo và được một người trong hoàng gia nói rằng vào ban đêm, Phu nhân Hiền Đức đã sinh ra một hoàng tử, và Hoàng thượng vô cùng vui mừng.”

Vương cũng nói: “Dòng máu hoàng gia hiện nay rất ít ỏi, chỉ có Thái tử và Tướng công mà thôi. Bây giờ Phu nhân Hiền Đức lại sinh thêm một hoàng tử nữa, chắc chắn sau này bà ấy sẽ được phong làm Công chúa.”

Vương phu nhân cười mãi không ngớt miệng và nói: “Hy vọng là vậy… Hy vọng là vậy. Bây giờ tôi cũng không dám nghĩ đến những điều khác, chỉ mong hoàng tử khỏe mạnh, và Phu nhân Hiền Đức cũng được chăm sóc cẩn thận, sống yên bình là tốt nhất.”

Sau khi nói xong về tình hình của Nguyên Xuân, Vương bỗng hỏi: “Tại sao không thấy Bảo Ngọc đâu?”

Vương phu nhân cười nói: “Lần trước sau khi trở về từ nhà chú của cậu ấy, không hiểu sao cậu ấy đã đốt cháy chiếc áo khoác bằng kim loại quý, sau đó cãi vã với các cô hầu gái trong phòng và bị cảm lạnh. Nếu không thì bây giờ cậu ấy cũng đang ở Học viện Kim Đài rồi.”

Vương cười nhạo và nói: “Bảo Ngọc cần gì phải đến học viện chứ? Khi hoàng tử được phong tước, Bảo Ngọc sẽ trở thành Quốc thúc, cuộc sống của cậu ấy sẽ đầy rẫy vinh quang… Chúng ta, những người thuộc gia đình như chúng ta, có cần phải học hành vất vả để tra cứu sách vở đâu?”

Vương Nhân cũng đồng ý: “Nói đúng lắm. Dù không nên tôi nói ra, nhưng dì nên suy nghĩ về Chu Cậu bé xem. Nếu không phải vì từ nhỏ đã học hành chăm chỉ, làm sao cậu ấy lại qua đời sớm như vậy?”

Vương phu nhân thở dài và nói: “Trước đây tôi cũng nghĩ như vậy… Nhưng bây giờ tôi đã có mâu thuẫn với bà lão rồi. Bây giờ ngay cả Fèng Nha Nha cũng không thân thiện với tôi nữa… Không biết sau này khi bà lão qua đời, tôi và Bảo Ngọc có bị đuổi khỏi Lâu đài Rong không.”

Về chuyện này, Vương Nhân và Vương đã biết từ lâu rồi. Vương Nhân tỏ vẻ giận dữ trên mặt, còn Vương thì cười lạnh nói: “Cô gái Phượng kia không phân biệt được đúng sai, không hiểu là bị ai cho uống thuốc mê nữa. Người họ Lý dù có vài khả năng, nhưng căn bản vẫn yếu ớt. Cô cứ yên tâm, tôi và anh trai sẽ xử lý người họ Lý đó một cách thích đáng!”

Vương phu nhân nhớ lại những gì Vương Tử Đình đã nói, muốn đi khuyên can trực tiếp, nhưng lại nghĩ rằng bây giờ không giống như trước đây nữa – Nguyên Xuân đã sinh ra hoàng tử; dù người ta có tính toán gì đi nữa, cũng không thể bỏ rơi hoàng tử được chứ? Vì vậy, cô cảm thấy tự tin hơn và nói: “Đừng để mọi chuyện trở nên quá lớn; cuối cùng thì vẫn phải dựa vào mối quan hệ họ hàng.”

Vương cười lạnh và nói: “Cô cứ yên tâm, tôi và anh trai sẽ biết phải làm gì.”

Hai anh em nhà Vương trò chuyện với nhau một lúc lâu, rồi gần đến giờ Chín thì chia tay Vương phu nhân. Phương Tài muốn đi tìm Gia Liên, thì có người hầu trong nhà báo về: “Tôi thấy xe của ông Lý trở về nhà rồi.”

Vương Nhân và Vương nhìn nhau, sau đó Vương nói: “Đi thôi, hãy xem ông Lý kia là người như thế nào.”

Hai người lên xe ngựa, rời khỏi nhà họ Rong, không đi xa lắm thì đến trước cửa nhà họ Lý. Khi xe dừng lại, người gác cổng vội vàng đến chào đón.

Vương mở rèm xe và nói một cách kiêu ngạo: “Hôm qua, tôi đã gửi thiệp mời; tên tôi là Vương, bạn chỉ cần nói với ông chủ nhà các bạn là được.”

Người gác cổng vội vàng tìm Ngô Hải Bình; người quản gia Ngô Hải Bình nhớ rất rõ, sau khi biết thông tin về người đến thăm, liền vội vàng báo tin cho người trong nhà.

Xi Xue nhận được tin tức liền vội vàng đi báo cho Viện Đông Lộ. Khi vào phòng chính, cô thấy Lý Duy Kiện và Phương Tài đang ngồi nói chuyện với các phi tần.

Xi Xue cúi đầu chào và nói: “Thưa ngài, có hai vị công tử nhà Vương đến xin gặp ngài; họ nói rằng hôm qua đã gửi thiệp mời.”

“Ồ?” Lý Duy Kiện cảm thấy khó hiểu.

Hồng Ngọc vội vàng nói: “Thưa ngài, hôm qua ngài chưa xem thiệp mời; hai vị công tử nhà Vương đó là con trai của cựu Thượng thư Vương Tử Tấn, đó là Vương Nhân và con trai của Vương Tử Đình, tên là Vương.”

“Lý Duy Kiện lúc đầu nhíu mày, rồi bỗng cười nói: ‘Hóa ra là hai người này…’ Người xấu thường không đến, kẻ tốt thì chẳng bao giờ xuất hiện; từ lâu đã nghe Phượng Tiểu Nhị nói về chuyện Vương Nhân khao khát chiếm đoạt những cổ phiếu trong tay ông ta. Bây giờ khi Nguyên Xuân và Phương Tài sinh được hoàng tử, hai người này lại cùng nhau đến đây… Dù là vì lợi ích cá nhân hay vì danh dự, thì lần này cũng không hề dễ dàng để đối phó đâu.”

“Chỉ là hai người này quá tự cao, thực sự coi mặt cha ruột của mình như của riêng mình vậy. Họ nghĩ rằng với địa vị hiện tại của Lý Duy Kiện, dù là hoàng tử hay thậm chí Vương Tử Đình cũng phải e ngại. Ai đã cho hai kẻ ngốc nghếch này dám đến nhà ông ta gây rối chứ?”

“Lý Duy Kiện cười lạnh và nói: ‘Không biết cái gì là đúng đắn nữa… Những con chó nhỏ bé từ đâu đó đến à? Cứ để Hai Bình lo liệu chúng đi!’”

Khi Xi Xue đang định đáp lại, Phù Thu Thu Phương bên cạnh vội vàng nói: “Thưa gia chủ, nếu làm vậy thì chúng ta sẽ gây thù oán, tôi nghĩ có lẽ nên…”

Lý Duy Kiện vẫy tay, buộc Phù Thu Thu Phương phải im lặng. Rồi ông ta nói lạnh lùng: “Đừng để tiếng tăm hão huyền của hai kẻ đó làm mình sợ hãi. Bây giờ, miễn là tôi không dính líu đến quyền lực quân sự, thì dù là người thiện hay kẻ ác, tất cả đều phải tôn trọng tôi. Chỉ là hai kẻ lêu lổng, vô dụng thôi… Tại sao tôi phải để mặt cho chúng chứ?”

Ông ta quay đầu nhìn Xi Xue và nói: “Đuổi chúng đi!”

Xi Xue vội vàng tuân lệnh và đi thông báo. Ngô Hải Bình nghe theo mệnh lệnh của ông chủ, bây giờ chỉ muốn hoàn thành công việc mà thôi; ông chủ bảo gì thì ông ta làm theo đó.

Vì vậy, ông ta quay đầu, ngửa cằm và đi ra cửa góc, cúi chào nhẹ nhàng những người hầu bên cạnh xe ngựa: “Thật không may, hôm nay gia chủ không có ý định tiếp khách, hai vị hoàng tử e là phải về tay không đây.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, rèm xe bỗng được kéo lên, và Vương Ninh cười ha hả nói: “Gia chủ Lý thật là kiêu ngạo quá.”

Ngô Hải Bình liếc nhìn họ một cái, cười nói: “Hiện nay gia chủ bận rộn với hàng tá việc, ngay cả các quan chức địa phương đến cũng phải xếp lịch hẹn trước… Liêm sinh Lý, chẳng lẽ quý hơn cả các quan chức đó sao?”

“Ngươi!” Vương tức giận đến mức bật cười: “Được rồi, được rồi… Ông Lý này thật là có chiêu trò riêng, chúng ta hãy xem sao đi!”

Bạt xe được kéo xuống, cỗ ngựa lăn bánh khởi hành. Bên trong xe, Vương với vẻ mặt u ám, suy nghĩ cách đối phó với Lý Duy Kiện. Bên cạnh, Vương Nhân nói: “Người họ Lý có sự bảo vệ của Vua Trung Dũng, e là không dễ xử lý lắm.”

Vương đáp: “Có gì khó đâu? Người họ Lý đã lén lút tạo ra bao nhiêu cổ phiếu để kiếm tiền? Nếu không phải vì cái lão Nghiêm Hy Triệu kia kìm chế, thì những đơn khiếu nại từ dưới lên chắc đã chất đầy trên bàn của Thánh Nhân từ lâu rồi. Mười năm học hành vất vả, từng bước một mới đến ngày hôm nay; hàng năm chỉ nhận được một khoản lương ít ỏi thôi… Còn người họ Lý, chỉ trong vài năm đã tích lũy được hàng chục triệu của cải… Ngươi nghĩ ai lại không ghen tị chứ?”

Nghỉ một lát, ông tiếp tục: “Tôi có hai người bạn thân, họ sẽ âm thầm thúc đẩy việc này; ngày mai chắc chắn sẽ có đơn khiếu nại chống lại người họ Lý.”

Vương Nhân cau mày: “E là khó có thể làm được… Tôi nghe nói người họ Lý rất kính trọng dâu của anh Châu… Nếu chúng ta thuyết phục dâu của anh Châu sử dụng cô ấy như một công cụ để đối phó với người họ Lý, liệu ông ta có phản ứng dữ dội không?”

Vương cười và nói: “Cũng đúng lắm… Đi thôi, chúng ta hãy đi nói chuyện với dâu của anh Châu xem.”

Hai người ra lệnh, cỗ ngựa đi vòng qua Vinh Quốc Phủ rồi quay vào thông qua cửa hậu. Quen thuộc với con đường, họ vào sân của Vương phu nhân; sau khi chào hỏi xong, Vương nói: “Người họ Lý kia thật là ngông cuồng… Tôi và anh trai mình thậm chí còn không được phép bước vào cửa nhà họ nữa!”

Vương phu nhân tức giận: “Tôi thấy hắn ta chỉ là kẻ thành công một cách bất chính mà thôi… Khi trước hắn ta ở nhờ nhà chúng ta, tôi đã nhận thấy ý đồ xấu xa của hắn ta rồi… Ban đầu hắn ta đã tính kế hoạch hãm hại Văn Long, bây giờ lại đến lượt Bảo Ngọc! Những kẻ xấu xa như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ gặp họa!”

Vương nói: “Dâu của anh Châu yên tâm đi… Tôi sẽ liên lạc với bạn bè và ngày mai sẽ nộp đơn khiếu nại chống lại tên khốn nạn đó. Nhưng việc từ xa giải quyết vấn đề không thể nhanh chóng bằng việc hành động ngay tại chỗ… Tôi nghĩ dâu của anh Châu cũng nên tham gia vào việc này.”

“Tham gia vào việc đó?”

Vương thì thầm: “Dâu của anh Châu…”

Vương phu nhân lập tức cau mày… Nàng nghĩ rằng dù Lý Hoàn và người kia có tỏ ra hiếu thuận tr

“Ồ?”

Vương phu nhân vẫn chưa kịp phản ứng thì người đàn ông kia đã vỗ bàn nói: “Đúng rồi, chắc hẳn là tin mừng từ Phu nhân Hiền Đức đến rồi!”

Nghe vậy, Vương phu nhân vô cùng vui sướng, liên tục niệm danh Phật và vội vàng ra lệnh: “Là Lian Nhi tiếp đón à? Nhanh đi kiểm tra xem, đừng để xúc phạm đến vị thiên thần này.”

Người giúp việc vui mừng rời đi. Chỉ trong chốc lát, Vương phu nhân lại bắt đầu tranh luận với người đàn ông kia và Vương Nhân.

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên người giúp việc vừa báo tin tốt đẹp trở lại, vội vàng vái lạy rồi hét lên: “Bà chủ ơi, không hay rồi!”

Vương phu nhân lòng bất an, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và quát lên: “Sao lại hoảng loạn thế? Có chuyện gì thì nói cho rõ ràng đi!”

Người giúp việc cúi đầu đáp lời, khuôn mặt buồn bã: “Lian Nhị gia đã sai người mang tin đến… nói là… nói là…”

“Nói là cái gì?”

Người giúp việc đáp: “Nói là Hoàng tử sinh ra đã yếu ớt, chỉ sống qua được đêm, sáng nay đã… đã qua đời rồi.”

“Cái—”

Vương phu nhân bất ngờ đứng dậy, vung tay chỉ vào người giúp việc và thốt ra một từ… Rồi đột nhiên cả thế giới xoay tròn, cơ thể anh ta ngã về phía sau.

Trong phòng khách, mọi người hoảng loạn; người này kêu gọi ai đó đỡ Vương phu nhân, người kia la lên: “Bà chủ ngất đi rồi, nhanh, gọi Thái y ngay!”

Yù Chuàn là người hoảng sợ nhất, lập tức nhận nhiệm vụ và chạy ra ngoài, hướng về sân của Phượng Tiểu Nhị.

Bên trong, người đàn ông kia và Vương Nhân đều sửng sốt. Một lúc sau, người đàn ông kia mới lẩm bẩm: “Một Hoàng tử khỏe mạnh như vậy, làm sao… lại biến mất như vậy được?”