Nhưng hôm đó Lý Duy Kiện được nghỉ phép. Lúc này đã vào cuối tháng mười, thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá.

Nhà của ông ấy ở phía sau có một phòng đun nước riêng; các đường ống được chôn sâu dưới lòng đất và được bọc bằng bông để giữ ấm, nên tất cả các căn phòng trong nhà đều được cung cấp hệ thống sưởi ấm. Lý Duy Kiện từng tự mình đo nhiệt độ bằng nhiệt kế thủy ngân và thấy nhiệt độ khoảng mười tám độ C. Nhiệt độ này vừa phải, không quá cao cũng không quá thấp; mặc một chiếc áo khoác bên trong là vừa đủ.

Trong khi đó, Tần Xuân đang tiến hành những cải cách ban đầu tại nhà họ Rong. Nghe nói rằng nhà của ông ấy chỉ sử dụng than đá để sưởi ấm, và việc tiêu tốn năng lượng có vẻ còn tiết kiệm hơn so với nhà họ Rong. Vì vậy, hôm qua, bà ấy đã nhờ Bảo Cầm Tận Tâm Quan đi đo đạc một lần; buổi chiều hôm đó, khi Lý Duy Kiện trở về, Tần Xuân lại hỏi chi tiết về chi phí thiết lập hệ thống đun nước và sưởi ấm này, nhưng sau đó chuyện đó cũng không được tiếp tục thực hiện.

Mặc dù đây là một việc có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để, nhưng vẫn cần phải đầu tư hàng nghìn lượng bạc trước. Và vào thời điểm này, thời tiết quá lạnh nên không thể bắt đầu công việc xây dựng được; ngay cả nếu muốn thực hiện việc này tại nhà họ Rong, có lẽ cũng phải đợi đến tháng ba năm sau mới được.

Sau khi ăn sáng xong, Lý Duy Kiện dẫn Hồng Anh đến phòng đọc sách bên ngoài, và không lâu sau đó, người ta gọi Ngô Hải Ninh đến.

Ông ấy đưa cho Ngô Hải Ninh một giấy tờ và nói: “Mặc dù đã đồng ý cho con nhập ngũ, nhưng cũng không thể bắt đầu từ vị trí binh sĩ bình thường được. Những ngày gần đây, tôi đã xin sự giúp đỡ của vương gia và con được phân công vào vị trí chỉ huy đội tuần tra. Lệnh điều động sẽ đến sớm thôi; con hãy chuẩn bị hành lí và sẵn sàng lên đường đến Tây Vực đi.”

Ngô Hải Ninh đọc kỹ giấy tờ, rồi vui mừng nhảy lên và nói: “Ôi trời, cảm ơn cha rất nhiều! Con không biết phải đền đáp thế nào, nhưng chắc chắn sẽ cố gắng lập công trên chiến trường…”

Chưa kịp nói hết, Hồng Anh đã tiến lên và véo tai Ngô Hải Ninh, đôi mắt đỏ hoe: “Đồ ngốc nghếch! Ai lại muốn con xông pha lên đầu trận đâu? Con chỉ cần cố gắng bảo vệ mạng sống của mình là được; đừng vì một chút công lao mà liều mạng nhé!”

Ngô Hải Ninh vẫn cười ha hả và nói: “Con biết rồi, chị yên tâm đi… Trên đời này, chưa có viên đạn nào có thể làm tổn thương được con đâu.”

Thấy __

Hôm qua lại có báo cáo chiến trường được gửi về. Kể từ khi quân đội chúng ta thất bại nặng nề tại Chuẩn Cát, hai bên không còn xảy ra trận chiến lớn nào nữa. Đại tướng Nguyễt Chính Kỳ đã điều động quân đội tiến về phía nam, dần dần thu hẹp không gian sinh tồn của người Chuẩn Cát.

Người Chuẩn Cát đã mạnh mẽ suốt hàng trăm năm; trong thời gian đó, họ cũng có nhiều cuộc giao tranh với quốc gia La Sát, nhưng vì Đại Thịnh đã chiếm giữ Bắc Hải, con đường tiến về phía đông của La Sát bị chặn đứng hoàn toàn, đó là lý do khiến La Sát âm thầm hỗ trợ người Chuẩn Cát trong các cuộc tấn công về phía đông.

Chiến thắng trước người Chuẩn Cát không phụ thuộc vào trận chiến quyết định, mà là việc phá vỡ mối liên kết giữa Chuẩn Cát và La Sát, buộc họ phải đánh nhau trong tình thế bất lợi.

Vì sự chênh lệch về vũ khí quá lớn, Lý Duy Kiện không lo lắng rằng Ngô Hải Ninh sẽ gặp phải bất kỳ rủi ro nào. Nhìn vào bản đồ tình hình chiến trường, người Chuẩn Cát đang bị cuộc tấn công kép của Nguyễt Chính Kỳ áp đảo, không gian sinh tồn của họ ngày càng bị thu hẹp.

Một lúc sau, Xiù Yīng mới giáo huấn xong Ngô Hải Ninh; sau đó, anh ta mới e lệ đến chia tay với Lý Duy Kiện: “Thưa ngài, tôi sẽ đi chuẩn bị hành lý ngay bây giờ.”

“Đi đi, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Xiù Yīng nhìn thấy Lý Duy Kiện có vẻ muốn nói thêm điều gì đó, vì vậy Lý Duy Kiện cười nói: “Cô hãy coi chừng Ngô Hải Ninh một chút; anh ta giống như con khỉ ở Hải Ninh vậy, lúc vui vẻ thì chắc chắn sẽ làm mất đồ này nọ.”

Xiù Yīng đồng ý, rồi cùng Ngô Hải Ninh lặng lẽ rời đi.

Lý Duy Kiện rời khỏi phòng đọc sách, thấy đã muộn, liền thay đổi trang phục và cùng anh em Đinh Gia đi đến khu Phố Mười. Sở Kỳ đã rời dinh thự Rong một thời gian khá lâu, nhưng Lý Duy Kiện chỉ có dịp ghé thăm vào những lúc rảnh rỗi; hôm nay là ngày nghỉ, ông nhất định phải đến thăm một lần.

Chiếc xe ngựa lăn bánh, và trong chốc lát đã đến khu Phố Mười. Vì mỗi tháng đều đến đây một lần, nên anh em Đinh Gia cũng đã quen thuộc với con đường này.

Khi đến nơi, anh em Đinh Gia lập tức tách ra để canh gác xung quanh, trong khi Lý Duy Kiện xuống xe và gõ cửa.

Chỉ sau một lúc, cánh cửa ở góc đông nam đã mở ra, một bà lão bước ra và nhìn ngắm Lý Duy Kiện một cách kỹ lưỡng, hỏi vài câu. Nghe thấy tiếng động, Sở Kỳ vội vàng ra đón, sau đó dẫn Lý Duy Kiện vào bên trong.

Ngôi sân nhỏ này giờ đã có người ở, không còn lạnh lẽo như trước nữa; trong phòng khách cũng được trang trí bằng vài chậu cây xanh, trông thật ấm cúng và đầy sự sống.

Sở Kỳ mời Lý Duy Kiện vào bên trong, rồi ra lệnh cho cô hầu gái mang trà đến. Sau đó, cô ấy tiến lại phía sau và xoa nhẹ vai Lý Duy Kiện, nói với vẻ vui mừng: “Chủ nhân không biết đâu, kể từ khi rời khỏi dinh Rong Phủ, tôi đã mong ngày chủ nhân trở về như mong chờ ánh nắng mặt trời hay vì sao trên bầu trời vậy.”

Lý Duy Kiện cười hỏi: “Những ngày qua, em có thích nghi không?”

Sở Kỳ nhún môi đáp: “Không phải phải phục vụ ai cả, hàng ngày sống như một bà chủ nhỏ, làm sao có thể không thích nghi được chứ?”

Lý Duy Kiện nói: “Hôm trước, Tiểu Thúc Hương còn nói với tôi rằng tình hình của Chị Hai gần đây không mấy tốt.”

Sở Kỳ tay đang xoa nhẹ dừng lại một chút, rồi nói: “Chủ nhân đừng trách tôi nói thẳng lòng nhé… Chị Hai trông giống như một người sắp chết vậy; nếu không phải vì chủ nhân, e rằng cô ấy suốt đời này cũng sẽ không dám tranh đấu gì cả. Mỗi khi gặp chuyện, cô ấy chỉ biết nhẫn nhịn và nhường nhịn… May mà chủ nhân không lấy Chị Hai làm vợ, nếu không, gia đình này chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn không biết thế nào đâu.”

Lý Duy Kiện quay đầu nhìn cô ấy một cái, rồi nói: “Nói nhiều quá.”

Sở Kỳ giận dỗi đáp: “Dù nói nhiều đi nữa thì cũng phải nói ra… Tôi đâu có nói sai đâu.” Nói xong, cô ấy lại tiếp tục xoa nhẹ vai Lý Duy Kiện và nói: “Nếu không phải chủ nhân giao việc chăm sóc tôi, có lẽ tôi đã sớm rời khỏi dinh này rồi.”

Nghĩ đến Chị Hai – Yính Xuân, Lý Duy Kiện cũng không khỏi thở dài. Có những tính cách con người đã được định sẵn từ trước, và không thể thay đổi được nữa. Lời nói của Sở Kỳ dù không mấy hay ho, nhưng cũng không thể chê trách được.

Lúc đó, Lý Duy Kiện không nhắc đến Yính Xuân nữa, mà hỏi: “Sau này, em không thể mãi mãi ở trong nhà mà không làm gì cả… Em đã nghĩ đến việc kiếm một công việc để làm chưa?”

Không ngờ, Sở Kỳ lại đáp: “Đàn ông làm việc ngoài, phụ nữ lo việc nhà… Tôi chẳng biết đọc biết viết gì cả, cũng không giỏi như Bà Chủ Nhỏ đâu… Hơn nữa, việc ra ngoài gặp gỡ mọi người cũng không phải là điều tôi thích…”

“Dừng lại một chút, rồi nói tiếp: ‘Chủ nhân có phải là trách tôi gần đây tiêu xài quá nhiều không?’”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Cô mới tiêu bao nhiêu tiền thôi? Tôi vốn sợ cô buồn chán, nên mới nghĩ đến việc tìm cho cô một công việc để làm. Nhưng mỗi người đều có hoài bão riêng; nếu cô không muốn xuất hiện trước mặt mọi người, thì cứ yên tâm ở trong nhà làm thiếu phụ đi.”

Sở Kỳ lập tức mỉm cười hạnh phúc, hai tay nhẹ nhàng vuốt dọc lên ngực Lý Duy Kiện, cúi đầu nói một cách duyên dáng: “Những năm trước, tôi luôn dậy sớm và làm việc đến tận khuya, chỉ lo phục vụ người khác. Từ nay trở đi, tôi chỉ muốn phục vụ một mình chủ nhân thôi… Không mong đòi gì nhiều, chỉ hy vọng hàng tháng chủ nhân có thể đến thăm tôi hai ba lần là được. Khi có thời gian rảnh rỗi, tôi cũng muốn thưởng thức trọn vẹn cảm giác của một thiếu phụ.”

Lý Duy Kiện nghĩ thầm, Sở Kỳ thật sự đã trả lời rất đúng ý mình. Anh ta đưa tay nắm lấy tay Sở Kỳ và nói: “Chỉ là trong thời gian này, cô sẽ không thể vào biệt thự của gia tộc được.”

Sở Kỳ đáp: “Không vào thì thôi… Nếu vào biệt thự, chưa chắc Nhà hàng ngày tôi sẽ không phải tuân theo những quy tắc do bà nội đặt ra. Tôi chỉ là một cô hầu gái, tính tình lại nóng vội… Biết đâu lúc nào đó tôi sẽ làm bà nội không hài lòng. Thà ở bên ngoài thoải mái hơn, còn hơn là phải chịu đựng sự áp bức trong biệt thự.”

Lúc đó, một cô hầu gái nhỏ run rẩy bước vào và báo: “Cô… bà nội, bà Xu hỏi buổi trưa nên chuẩn bị món gì ăn.”

Sở Kỳ lập tức thay đổi biểu cảm, nói một cách nghiêm túc: “Bảo bà Xu buổi trưa đừng làm việc nữa… Cô đi đặt bàn ăn ở nhà hàng đi…” Rồi bỗng nhiên nở nụ cười duyên dáng, thì thầm: “Chủ nhân buổi trưa muốn ăn gì?”

Lý Duy Kiện đáp một cách vô tư: “Thịt ngỗng nướng đi… Đã lâu lắm rồi tôi không ăn thịt ngỗng.”

Sở Kỳ thu lại nụ cười, nói một cách quyết đoán: “Nghe rõ chưa? Nhanh đi đặt ngay!”

Cô hầu gái vội vàng đáp lại và rời đi.

Lý Duy Kiện cười và nói: “Nói thật, bây giờ nhìn cô, thật sự giống một thiếu phụ rồi đấy.”

Sở Kỳ ôm lấy Lý Duy Kiện từ phía sau, nói vào tai anh ta: “Dù chưa bao giờ ăn thịt heo, nhưng tôi cũng đã thấy heo chạy rồi… Bà hai luôn tỏ ra uy nghiêm và oai phong… Bây giờ, tôi cuối cùng cũng đã trải nghiệm được điều đó.”

“Có thể coi đây là việc một người từng là nô lệ giờ đã trở thành chủ nhân của mình không nhỉ?”

Nghe vậy, Sở Kỳ liền nói: “Thưa ngài, sao không vào trong nghỉ một lát? Vẫn còn sớm lắm mới đến buổi trưa mà.”

Lý Duy Kiện đặt tay lên má Sở Kỳ và cười nói: “Con bé lại không thể chờ đợi được rồi à?”

Sở Kỳ đáp: “Thưa ngài, ngài chỉ về thăm mỗi nửa tháng một lần thôi; làm sao con bé có thể chờ đợi được chứ?” Sau đó, cô nói tiếp: “Dù hai cô hầu gái kia chỉ là người bình thường, nhưng chúng cũng có thể giúp đỡ được một thời gian.”

“Ha?”

Gần đến giờ chiều, Lý Duy Kiện ra khỏi ngõ hẻm nhỏ một cách hài lòng. Sở Kỳ đứng ở cửa để tiễn ngài, cho đến khi xe ngựa rời khỏi ngõ, Phương Tài mới quay đầu đóng cửa.

Trong xe ngựa, Lý Duy Kiện suy nghĩ… Việc có hai người hỗ trợ mình trong công việc thật sự rất mới mẻ. Mỗi năm phải tiêu hàng trăm lượng bạc để duy trì một người tình như thế này – người luôn sẵn sàng phục vụ mình một cách thoải mái – Lý Duy Kiện cảm thấy điều đó rất xứng đáng.

Xe ngựa đi qua hoàng cung và chốc lát sau đã đến phố Ninh Vinh. Phương Tài đi vào nhà qua cổng góc, và ngay lập tức quản gia Ngô Hải Bình đến chào: “Thưa ngài, cô Bình đã đến, nói là có việc muốn bàn bạc với ngài. Còn một số gia đình khác cũng đã gửi thiệp mời đến.”

Lý Duy Kiện đáp lại một cách vô tư, rồi đi qua cổng vào trong nhà. Hồng Ngọc đến đón ngài, và trong lúc họ trò chuyện, họ bước vào phòng chính. Qua bức bình phong, họ thấy Phù Thu Thu Phương và Bảo Cầm đang nói chuyện với Bình Nhi.

Các cô hầu gái đáp lời, và mọi người trong nhà vội vàng đứng dậy để chào đón. Sau khi chào hỏi xong, mọi người lại ngồi xuống.

Lý Duy Kiện cởi bỏ áo khoác ngoài và rửa tay sạch sẽ, rồi quay đầu lại thì nghe Phù Thu Thu Phương nói cười: “Thưa ngài, cô Bình đã chờ ngài rất lâu rồi đấy.”

Lý Duy Kiện cười và gật đầu, sau khi ngồi xuống liền hỏi: “Chị dâu thứ hai này vài ngày nay có khỏe không?”

Bình Nhi cười đáp: “Nhờ vào ông Tứ gia, bà nội chúng tôi ăn uống tốt, ngủ ngon; chỉ là bà cụ giữ bà lại không cho ra ngoài thôi. Ha ha, hôm nay bà còn nói rằng như thế này sẽ chết mất thôi.”

Nói xong, cô ấy đưa cho Lý Duy Kiện một lá thư và nói: “Ông Tứ gia, đây là thư của bà nội chúng tôi.”

Lý Duy Kiện nhận lấy lá thư, nghĩ rằng bên trong cũng không có điều gì bí mật, liền mở phong bì và đọc qua. Phần đầu thư nói về việc cần nhờ ông giúp đỡ với các công việc kinh doanh, nhưng phần sau… Cảm thấy Bảo Quân đang đứng gần để nhìn, Lý Duy Kiện khéo léo đặt lá thư xuống và cau mày nói: “Việc ghép cây thì không cần vội vàng, miễn là cây con sống sót được là ok. Còn việc kinh doanh xe đạp thì sao? Cô Bình đã đến xem qua vài ngày nay chưa?”

Bình Nhi nghe vậy liền tỏ vẻ lo lắng: “Ông Tứ gia cũng biết tôi chỉ là một cô hầu gái, chẳng biết đọc biết viết gì cả. Nhìn thấy cảnh vật ồn ào trong xưởng thì thật sự không hiểu được cách vận hành nó.”

Lý Duy Kiện gật đầu. Nói là xưởng xe đạp, nhưng thực ra đó chỉ là một xưởng lắp ráp thôi. Lý Duy Kiện đã tách ra hai xưởng gia công riêng biệt từ xưởng của mình; một xưởng chuyên gia công phụ kiện kim loại cho xe đạp, còn xưởng kia sản xuất lốp xe. Những bộ phận linh kiện khác thì hoặc được giao cho các nhà cung cấp khác, hoặc được chuyển giao lại cho những xưởng khác để gia công; chỉ có những bộ phận như bàn đạp, yên xe, tay lái mới được xưởng xe đạp tự mình gia công.

Cuối tháng trước, xưởng đã bắt đầu hoạt động và đến nay đã sản xuất được hàng chục chiếc xe đạp. Vương Tú Phong đã tìm một cửa hàng để triển lãm sản phẩm, còn bảo Kim Xuyên đi thử đi xe đạp để quảng bá, nhưng dù người ta rất quan tâm, số người thực sự muốn đặt mua vẫn rất ít.

Bình Nhi tiếp tục nói: “Bây giờ mọi việc khác đều không cần vội, chỉ có việc làm thế nào để bán sản phẩm ra ngoài thì vẫn cần ông Tứ gia hướng dẫn.”

“Không thành vấn đề,” Lý Duy Kiện suy nghĩ rồi nói: “Tháng sau có vẻ như là sinh nhật của công chúa phải không? Bạn bảo chị dâu thứ hai chọn một chiếc xe đạp, rồi nhờ Lâm Muội Muội mang đến cho công chúa. Lúc đó, công chúa chỉ cần thử đi một chút thôi là chắc chắn sẽ khiến các cô gái quý tộc khác bắt chước theo. Ngoài ra, chúng ta cũng nên thiết kế thêm một mẫu xe đạp chắc chắn hơn; tôi sẽ hỏi x

“Bình Nhi liên tục đồng ý, rồi lại có vẻ ngượng ngùng nói: ‘Bà nội chúng tôi cũng biết là không nên để bốn gia đình làm việc vất vả, nhưng mà những việc bên ngoài này, nếu không có sự chỉ đạo của bốn gia đình, chúng tôi thực sự không biết phải quyết định thế nào.’”

Phù Thu Thu Phương liền cười nói: “Cô Phạm nói như vậy thì quá lịch sự rồi; chủ nhân từ trước đến nay luôn thân thiện với dâu thứ hai mà, những việc nhỏ nhặt như vậy có gì đáng phải bận tâm chứ?”

Bình Nhi chỉ cười và lắc đầu: “Không phải như vậy đâu.”

Có những điều Bình Nhi không dám nói ra; kể từ khi thứ hai gia đình kế thừa tước vị, giờ đây họ còn hy vọng được thừa kế tước hiệu nữa… Thứ hai gia đình chỉ biết tìm bạn bè xấu xa để vui chơi, ngay cả trong thời gian tang lễ của chủ nhân cũng không hề nghỉ ngơi. Bình Nhi biết rằng Vương Tú Phong tính tình rất nóng nảy, vì vậy dù đã nhìn thấy những điều đó, cô cũng không dám nói ra, sợ rằng hai người sẽ cãi vã với nhau thêm nữa.

Cô là người hầu gái đi theo Vương Tú Phong khi cô kết hôn; nếu không còn Vương Tú Phong, khi bà nội mới vào nhà, liệu cô còn có chỗ đứng nào trong gia đình này không?

Vương Tú Phong và Gia Liên bề ngoài thì hòa thuận, nhưng thực lòng thì không hề thích nhau; cô chỉ có thể cố gắng hàn gắn mối quan hệ giữa họ, sợ rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn. Vì vậy, mỗi khi có chuyện lớn hay nhỏ, Vương Tú Phong luôn tìm đến bốn gia đình để xin sự giúp đỡ; gần đây thì mọi việc đều phải nhờ bốn gia đình quyết định.

Bình Nhi cảm thấy rất khó hiểu; bây giờ cô tự hỏi, may mà bốn gia đình tính tình tốt, nếu là người khác, có lẽ đã từ bỏ việc giúp đỡ từ lâu rồi…

Sau khi nói thêm vài lời cảm ơn, Bình Nhi cuối cùng cũng đứng dậy để chào tạm biệt.

Bảo Cầm đứng dậy tiễn Bình Nhi; chỉ còn lại một mình Phù Thu Thu Phương ở lại trong phòng.

Lý Duy Kiện tiến lại gần và cười nhẹ, vuốt ve bụng cô ấy, nhưng bị Phù Thu Thu Phương đẩy ra và nói với vẻ giận dữ: “Chủ nhân lại đang ‘lén lút’ làm gì đó à?”

Lý Duy Kiện có vẻ hơi ngượng ngùng, cười nói: “Mỗi tháng cũng chỉ đến một hoặc hai lần thôi mà, sao lại nổi giận như vậy?”

“Phù Thu Thu Phương” nói: “Làm sao con dâu này dám ghen tị chứ? Chỉ là để cô ấy sống bên ngoài mãi thì thật không ổn chút nào. Sau này nếu sinh được con trai hay con gái, lúc đó sẽ tính sao đây? Có được ghi vào gia phả không nhỉ?”

Lý Duy Kiện đáp: “Cô ta tính tình nóng nảy như than, lại còn gan dạ nữa. Nếu đưa vào trong nhà, chưa biết sẽ gây ra chuyện gì đâu. Hôm nay tôi đã hỏi rõ rồi; cô ta cũng chẳng buồn đến để đặt ra quy tắc gì cả. Như vậy cũng tốt mà, để cô ấy ở bên ngoài làm thiếp thân, cũng tránh được rắc rối. Còn về việc con cái… sau này chỉ cần cử một người hầu gái đáng tin cậy đến chăm sóc là được.”

Phù Thu Thu Phương biết rằng Sở Kỳ không phải là người dễ dàng điều khiển, nghe Lý Duy Kiện nói vậy, lòng liền thấy yên tâm hơn. Dù hiện tại cô ấy mang danh nghĩa là con dâu, nhưng thực chất lại đang làm công việc của một bà vợ chính thức; hàng ngày phải lo lắng không ngớt.

Phù Thu Thu Phương gật đầu rồi hỏi: “Còn chuyện cô Lin thì sao rồi?”

Lý Duy Kiện đáp không khỏi tiếc nuối: “Mới chỉ giải tang vào tháng Giêng thôi, đợi đến lúc đó xem sao đã.”

Hy vọng rằng Thái phi sẽ còn sống được thêm vài ngày nữa; nếu có thể kéo dài đến tháng Tư thì tốt biết mấy. Lúc đó, chỉ cần ban ra một chỉ dụ, việc Lâm Muội Muội ở tuổi mười ba, mười bốn đến nhà chồng cũng không quá vô lý.

Còn về Bình Nhi, sau khi chia tay Bảo Quân, cô ta trở về nhà của Phượng Tiểu Nhị qua Vườn Đại Quan. Khi bước vào trong, cô ta thấy Phượng Tiểu Nhị đang nằm tựa trên giường.

Bình Nhi lập tức tiến lại gần và nói chuyện với Phượng Tiểu Nhị. Tuy nhiên, Phượng Tiểu Nhị dường như không chú ý lắm, chỉ thỉnh thoảng nhìn Bình Nhi.

Bình Nhi không biết lá thư đó có phải là giả mạo hay không, lại nghĩ rằng mình có phải mặc quần áo không đúng cách, vội vàng đứng dậy kiểm tra xung quanh, rồi ngạc nhiên hỏi: “Bà luôn nhìn con, chẳng lẽ có điều gì không ổn sao?”

Vương Tú Phong cười toe toét, nắm lấy cằm Bình Nhi và nói: “Thật đáng tiếc là con không may mắn lắm… Vừa mới được phong làm thiếp thân, lại gặp phải lúc chồng mất.”

Lúc này, dù ông hai nhà ngươi có đang lén lút làm gì bên ngoài đi nữa, cũng không dám đụng tới ngươi đâu.”

Bình Nhi bỗng nhiên mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Bà lại đùa giỡn tôi rồi.”

Vương Tú Phong chỉ cười khúc khích vài câu, thì bỗng nhiên Feng Er dẫn Yu Chuan vào trong. Sau khi vội vàng chào hỏi, Yu Chuan vội vàng nói: “Thứ hai phu nhân, lúc nãy công công Hạ đã đến báo tin vui, nói rằng cô chủ nhỏ và đứa bé đều an toàn!”

“À?”

Yu Chuan không đợi Vương Tú Phong hỏi gì thêm, liền tiếp tục nói: “Bà đã sai tôi đến báo tin cho bà cụ, thứ hai phu nhân hãy nghỉ ngơi đi, tôi xin đi trước nhé.”

“Ồ, Bình Nhi hãy đi tiễn tôi một chút.”

Bình Nhi đứng dậy để tiễn Yu Chuan, trong khi Vương Tú Phong ngồi bất động trên giường, lòng đầy lo lắng. Gia Liên đã kế thừa gia tộc, lần trước anh em Jian cũng đã làm mất mặt bà, nếu không vì quan tâm đến Vương Tử Đình, e rằng Vương phu nhân đã sớm mất quyền kiểm soát gia đình rồi.

Bây giờ cô chủ nhỏ đã sinh được một đứa con trai, tình hình lại bắt đầu nghiêng về phía nhánh thứ hai của gia đình, điều này thực sự không tốt chút nào.

Không nói đến việc Vương Tú Phong lo lắng như thế nào, còn Yu Chuan sau khi đến nơi, vui mừng báo tin vui cho Vinh Khánh Đường, bà cụ Jia lập tức vô cùng vui mừng.

Bà cụ Jia đứng dậy, vui mừng nói: “Phải thưởng, phải thưởng thật nhiều!”

Bà cụ Jia hiểu rõ tình hình: bây giờ gia tộc Jia đã thuộc về nhánh Ninh Phủ, chỉ còn lại nhánh Vinh Phủ đang gắng gượng duy trì, và người duy nhất có thể góp phần vào sự phát triển của gia tộc chính là con trai thứ hai Gia Chính. Không nói đến việc so sánh với các vương gia khác, ngay cả gia tộc Vương cũng không thể sánh kịp.

Nếu các con trai trong nhà không thành tài, hy vọng duy nhất chỉ có thể đặt vào người cô chủ nhỏ Nguyên Xuân mà thôi.

Bây giờ cô chủ nhỏ đã sinh được một đứa con trai quý giá, nếu cô ấy được phong làm phi tần, thì gia tộc Jia có thể tiếp tục tồn tại thêm vài chục năm nữa.

Trong niềm vui mừng, bà cụ Jia lập tức ra lệnh: “Uyên Dương, ngươi đi nghe kỹ ở phía trước; Hổ Phách, hãy chuẩn bị sẵn sàng chiếu thư của ta, có thể trong vài ngày nữa ta sẽ phải vào cung đấy.”

Hai cô hầu gái đáp lời, và trong phòng Vinh Khánh Đường lập tức trở nên hối hả.

Chỉ trong chốc lát, Vương phu nhân và dì Xue đã đến trước, tiếp theo là Du Thị, phu nhân Hình cùng tất cả các cô gái xinh đẹp và Bảo Ngọc cũng đều có mặt tại Vinh Khánh Đường. Mọi người trong gia đình Nhà Jia đều vui mừng không ngớt, liên tục chúc mừng bà Jia và Vương phu nhân. Vương phu nhân cùng bà Jia thảo luận về việc phân phát thưởng, và bà Jia ngay lập tức đồng ý, nói rằng: “Trong dịp vui lớn như thế này, cũng nên để mọi người dưới lầu được hưởng niềm vui này. Các cô hãy cùng nhau bàn bạc xem nên phân phát thưởng như thế nào, hôm nay sẽ tiến hành ngay.” Vương phu nhân cười nói: “Cô Tấm cứ tự quyết định đi, nếu không hiểu gì thì cứ hỏi cô Phượng.” Tấm đáp lại rằng sẽ làm theo lời chỉ bảo, sau đó rời khỏi Vinh Khánh Đường và ngay lập tức đến phòng họp để triệu tập các bà vợ và cô gái phụ trách công việc, bắt đầu chuẩn bị cho việc phân phát thưởng. Tấm gọi Qian Qijia hỏi: “Dì, trước đây khi phân phát thưởng thì theo quy tắc nào?” Qian Qijia cũng là người hỗ trợ Vương phu nhân, nhưng sáng hôm đó đã bị Bảo Chai kéo vào phe của họ, vì vậy khi trả lời câu hỏi của Tấm, cô ta trở nên lúng túng và nói: “Câu hỏi của cô Tấm thật là khó đối phó… Nếu so với những dịp lễ trước đây, có lẽ cũng không thích hợp lắm… Nhưng trong dịp vui lớn này – khi hoàng hậu sinh ra một hoàng tử – theo ý kiến của tôi, tất cả đều phải tuân theo quyết định của cô Tấm mới đúng.” Tấm biết rõ Qian Qijia không thành thật, liền cười lạnh và nói: “Dù không thích hợp thì cũng phải có căn cứ để so sánh chứ… Chẳng lẽ dì đã quên cách phân phát thưởng lần trước sao?” Qian Qijia đành trả lời: “Lần trước, vào dịp Tết Trung Thu, mọi người đều nhận được một tháng lương.” Tấm suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu vậy thì hãy tăng thêm một nửa so với lần trước… Cô đi lấy tiền từ kho, còn dì Zhang hãy thông báo cho mọi người, để họ đến nhận thưởng.” Các bà vợ và cô gái đều đồng ý, và khi họ rời đi, có người nói: “Tôi thấy cô Tấm là người không chịu kém ai… Sau này, việc làm chắc chắn sẽ rất khó khăn đây…” Sau khi lấy được tiền, Tấm tự mình kiểm tra số tiền và phân phát cho mọi người một cách công bằng, không thiếu sót ai. Các bà vợ và cô gái phụ trách công việc đều than phiền, nhưng các cô hầu gái và người giúp việc thì rất vui mừng… Lần này, họ không chỉ nhận được đủ số tiền thưởng mà còn toàn là những đồng tiền mới toanh nữa… Trước đây, dù là tiền thưở

Thanh Xuân đã phát tiền thưởng và dặn các bà gái phải quan sát cẩn thận, không được lơ là bất kỳ việc gì, sau đó mới đi trả lời những yêu cầu từ Vinh Khánh Đường. Khi bước vào bên trong, cô thấy Gia Liên cũng đã đến và đang trả lời câu hỏi của bà lão gia.

  Thanh Xuân lặng lẽ ngồi xuống, chờ đợi cho đến khi Gia Liên kể xong tình hình của Phương Tài, bà Jia Mã liền vui mừng nói: “Giờ thì tốt rồi, vì không thể giả mạo được nữa, chắc chắn trong vài ngày tới sẽ có tin vui đến. Đúng rồi, đã chuẩn bị quà cho Phương Tài chưa?”

  Gia Liên đáp: “Đã chuẩn bị đủ một nghìn lượng bạc; ông Hạ khi đi không để lại lời hứa cụ thể, nhưng chắc chắn khi nhận được tin tức sẽ sai người đến thông báo.”

  “Tốt lắm, tốt lắm.”

  Nhà họ Jia nhận được tin vui lớn như vậy, lẽ ra nên tổ chức tiệc và mời hát kịch, nhưng vì đang trong thời gian tang lễ của Gia Xá, họ chỉ có thể ăn mừng trong nhà mà thôi.

  Những cô hầu gái được ban tặng quần áo mới đều vô cùng vui mừng; mỗi khi gặp Bảo Ngọc, họ đều gọi anh ta là “Quốc Cung Lão Nhân”. Dù Bảo Ngọc rất vui lòng, nhưng anh vẫn không khỏi nói: “Các hoàng tử có gì hay đâu? Theo tôi thấy, họ còn không bằng các công chúa đâu.”

  Khi Xí Nhân không ở bên cạnh, Mỹ Nhân vội vàng đến ngăn cản: “Ông hai đừng nói lung tung nhé, cẩn thận làm phiền đến bà chủ nhà, sau này cha chúng ta chắc chắn sẽ không tha thứ cho ông đâu!”

  Bảo Ngọc trong lòng không coi trọng lời nói đó, nhưng cũng không dám nói bậy nữa.

  Với những hoạt động sôi nổi như vậy của nhà họ Jia, nhà họ Bác bên cạnh tự nhiên cũng biết được tin tức. Lý Duy Kiện sau khi nghe Xí Tuyết trả lời, bề ngoài có vẻ bình thường, nhưng trong lòng thì suy nghĩ không ngừng.

  Vì đã qua quá nhiều năm, ông thực sự không nhớ rõ Nguyên Xuân trong câu chuyện đã ra sao… Và bối cảnh hiện tại cũng có chút khác với trong câu chuyện. Liệu Nguyên Xuân có thật sự sinh ra một hoàng tử và sau đó bị cuốn vào cuộc chiến giành quyền thừa kế không?

  Dù thế nào đi nữa, Vương phu nhân – người trước đây còn gặp nhiều khó khăn – lần này có lẽ sẽ lại trở nên mạnh mẽ trở lại. Trước hết là Vương Tử Đình đã trở về kinh thành, và sau đó Nguyên Xuân– người con gái lớn – đã sinh ra một hoàng tử; chắc chắn người phụ nữ ngu ngốc kia sẽ nghĩ rằng nhà họ Jia đang trở nên hùng mạnh.

  Với sự kiêu ngạo như vậy,

Lý Duy Kiện lo lắng không nguôi, đến tối liền thay đồ và lẻn vào Đại Quan Viên một cách vội vã. Người canh gác cổng vẫn là những người nhà họ Tần; Lý Duy Kiện đã sử dụng một đồng bạc để xin họ cho mình vào. Những người này lập tức dẫn Lý Duy Kiện vào bên trong Đại Quan Viên.

   Khi Lý Duy Kiện muốn rời đi, người nhà họ Tần đã níu lấy anh ta và nói khẽ: “Lão gia đừng vội, bây giờ không giống như trước kia nữa; cô Ba đang quản lý mọi việc, ngay cả những người phụ nữ đi kiểm tra cũng không dám coi thường. Lão gia có thể tạm thời ẩn mình trong căn nhà tranh ở sân sau một lúc, sau khi họ đi kiểm tra xong, tôi sẽ đến gọi lão gia.”

   “Cũng được, thì tôi nghe theo lời chị dâu Tần.”

   Lý Duy Kiện liền quay lại và ẩn mình trong căn nhà tranh đó. Sau khoảng thời gian tương đương với thời gian đốt một que hương, người nhà họ Tần mới lén lút đến và nói: “Lão gia, hãy nhanh lên đi; người phụ nữ đi kiểm tra đã đi qua khu vực đó rồi.”

   Không dám chậm trễ, Lý Duy Kiện vội vàng đi theo con đường bên cạnh, hướng tới Xiao Xiang Guan.

   Lúc đó vẫn chưa đến giờ thay ca, ánh đèn sáng rõ khắp nơi. Trong lúc đi, Lý Duy Kiện từ xa nhìn thấy một hàng đèn lồng đang di chuyển về phía Cao Tinh Tịch Guan.

   Lý Duy Kiện không khỏi thầm phàn nàn: Bây giờ, khi Tấn Xuân đang quản lý mọi việc, thật sự không giống như trước kia nữa… Có lẽ sẽ không dễ dàng để tiếp tục lui tới Đại Quan Viên nữa.

   Anh ta vội vàng tiếp tục đi, không lâu sau đã đến gần Xiao Xiang Guan. Anh ta trèo lên ngọn đồi nhỏ phía sau và tiến đến gần cửa sổ hình mặt trăng. Thấy bóng dáng của Lâm Muội Muội hiện ra sau rèm cửa, anh ta biết rằng người đó đang ở trong phòng đọc sách.

   Anh ta nhẹ nhàng gõ cửa; người bên trong bất ngờ dừng lại, vội vàng mở rèm cửa và nhìn thẳng vào mắt Lý Duy Kiện. Người đó lập tức ra hiệu yêu cầu im lặng, sau đó mở cửa để Lý Duy Kiện bước vào, rồi liền đi về phía phòng khách.

   Một giọng nữ vang lên: “Cô ấy đã mở cửa à?”

   Đài Vũ đáp: “Dì cũng biết đấy… Dù sử dụng bình xông hương để ấm người thì cũng khiến người ta cảm thấy ngột ngạt; tôi đã mở cửa để thông gió một chút.”

   Giọng nữ nói: “Lần sau cứ để Tử Tiên hay Tuyết Yên mở cửa đi; cô ấy mới ở đó không lâu, không nên bị cảm lạnh đâu.”

   Đài Vũ đồng ý, sau đó trò chuyện một lúc rồi nói: “Dì hãy nghỉ ngơi sớm đi… Hôm nay sao lại cảm th

Lý Duy Kiện cười nói: “Đúng là vậy, bây giờ người quản gia Tàn Xuân và những bà ta đều rất chăm chỉ, tôi mới may mắn lén lút đến được đây; lần sau thì không biết khi nào mới có dịp nữa đâu.”

Đài Ngọc lo lắng nói: “Nếu không tiện như vậy, anh cũng đừng phải lặp đi lặp lại đến thăm em. Em cũng chẳng có chuyện gì quan trọng cả. Nếu ai đó phát hiện ra, anh sẽ bị coi là một người đàn ông quý tộc đêm khuya đến đây để làm những việc xấu xa… Làm sao mà chuyện này có thể được che đậy được?”

Lý Duy Kiện nắm lấy tay Đài Ngọc, kéo cô vào lòng mình và thì thầm: “Nếu bị bắt được thì mới nói sau, tôi không tin là tôi không thể trốn thoát khỏi những bà ta đó đâu.”

Đài Ngọc bỗng nhiên cười ha hả, tưởng tượng ra cảnh Lý Duy Kiện bị những bà ta đuổi theo thì càng thấy buồn cười hơn.

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Lý Duy Kiện nói: “Em đã biết chuyện của Phu nhân Hiền Đức chưa? Có lẽ bà ấy sẽ càng tự tin hơn và có thể sẽ gây rối nữa trong tương lai.”

Đài Ngọc cau mày nói: “Tôi đã nói với Tàn Xuân rằng từ nay trở đi, tôi sẽ tự nấu ăn ở trong sân, chuẩn bị các món ăn bổ dưỡng cho bản thân; bà ấy còn có thể làm gì được tôi nữa chứ?”

Lý Duy Kiện nói một cách đầy ý nghĩa: “Tôi e rằng bà ấy sẽ tìm cách khác để gây rối, có thể thông qua việc điều chỉnh thức ăn của em đấy.”

“Điều đó…” Đài Ngọc dù còn trẻ nhưng đã hiểu rõ về sự lạnh lùng của con người; lại thường xuyên được Lý Duy Kiện chỉ bảo, nên cô biết rằng vì số tiền vàng bạc hàng trăm nghìn đó, Vương phu nhân có thể sẽ làm những điều liều lĩnh. Vì vậy, cô lúc này thực sự không biết phải làm thế nào.

Lý Duy Kiện nói: “Em hãy kiên nhẫn thêm một thời gian nữa; chắc chắn sẽ đến lúc em có thể thoát khỏi tình huống này. Khi đó, em có thể đến nhà nhà họ Hồ để ở một thời gian, và tôi sẽ xin vua ban lệnh hôn nhân cho chúng ta.”

Đài Ngọc nhăn mặt, trong lòng cảm thán vô cùng, nói: “Tôi biết là chị dâu đến đây là vì anh mà thôi.” Sau đó, cô lại có vẻ giận dỗi: “Bây giờ phải sống nhờ vào người khác, dù em có nghĩ ra cách gì đi nữa cũng không thể làm được gì cả… Chỉ mong rằng dì tôi không quá tàn nhẫn… Nếu… nếu em thực sự không may mắn, anh cũng đừng…”

Một bàn tay lớn che miệng Đài Ngọc lại, Lý Duy Kiện nói giận dữ: “Đừng nói những lời không may mắn như vậy nữa… Bây giờ sức khỏe của em đã tốt hơn nhiều so với những năm trước; chỉ cần

“Đài Ngọc có vẻ bối rối, tránh khỏi đôi tay to lớn của Lý Duy Kiện và nhìn chằm chằm vào mắt anh ta nói: ‘Dù đi khắp thiên hạ cũng được thôi, nhưng từ đâu lại xuất hiện vài đứa con cháu? Tôi đâu phải là con lợn cái đâu!’”

Lý Duy Kiện thấy rằng cuộc trò chuyện đã được chuyển hướng, liền bắt đầu đùa cợt: “Nếu không phải vài đứa thì ít ra cũng phải một đứa chứ? Như vậy mới gọi là có con cái đủ đầy.”

Không ngờ Đài Ngọc lại nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói: “Một đứa thì cũng được.” Bỗng nhiên, cô ấy đỏ mặt và tức giận: “Ôi, sao lại bắt đầu nói về chuyện này vào lúc này?”

Ban đầu, cặp đôi trẻ tuổi trò chuyện về những chuyện quan trọng, nhưng sau đó lại bắt đầu nói những chuyện vô nghĩa. Còn Tử Quân và Tuyết Yến biết rằng Lý Duy Kiện đang ở trong phòng đọc sách, nên hai người cứ như tai điếc vậy, luôn ẩn mình trong phòng ngủ và không ra ngoài.

Khi đến nửa đêm, Lý Duy Kiện không thể ở lại lâu hơn nữa, liền từ biệt Đài Ngọc một cách lưu luyến. Anh ta quen thuộc với con đường ra khỏi Xảo Hương Các, dự định sẽ quay về theo đường cũ, nhưng khi ra ngoài, anh ta thấy một nhóm người mang đèn đang tiến về phía này.

Lý Duy Kiện cắn răng và nghĩ thầm: “Những bà già này thật là chăm chỉ… Giờ thì không thể quay về đường cũ được rồi, chỉ có thể đi đường vòng thôi.”

Vì vậy, anh ta quay đầu trở lại, đi qua Cầu Thúy Yên về hướng bắc, cúi người và nhanh chóng băng qua Vườn Hoa Hồng để vào hang đá. Nhưng khi vừa lên đường đi bộ trên núi, anh ta lại thấy một nhóm người khác đang tiến về phía này.

Lý Duy Kiện hoảng sợ, vội vàng trốn vào hang đá. May mắn thay, việc này không làm đánh thức những con mèo hoang trong hang; hai con mèo lập tức kêu lên và bỏ chạy khắp nơi.

Lý Duy Kiện dựa vào thành hang đá, lo lắng không yên, sợ rằng những người kia sẽ phát hiện ra mình. Anh ta tự nhủ may mắn thay vì chỉ làm đánh thức những con mèo mà thôi; chắc hẳn họ sẽ không đến xem xét gì đâu?

Còn Trâm Xuân thì cầm kiếm đi trước, phía trước có các cung nữ mang đèn dẫn đường, bên cạnh còn có vài người phụ nữ mạnh mẽ đi theo. Khi xuống từ ngọn núi chính, Trâm Xuân đi qua Vườn Hành Dược và chuẩn bị đi quanh khu biệt thự để kiểm tra, bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu lạ của mèo từ phía tây.

Trâm Xuân lập tức dừng lại để quan sát. Cô gái trẻ cầm kiếm ngắn, mặc áo choàng lớn, bên trong là áo len và quần ngắn, trông rất oai phong.

Một bà lão nói: “Cô ba ơi, chỉ là hai con mèo

“Có lẽ là bọn trộm đã bị chúng ta làm cho hoảng sợ mà thôi.”

Người phụ nữ đứng phía sau không ngừng lẩm bẩm, nghĩ rằng chỉ là những con mèo đang “đùa giỡn vào mùa xuân mà thôi”; Vườn Đại Quan được bao quanh bởi những bức tường cao vút, làm sao có thể có bọn trộm vào được? Nhưng bây giờ, cô Ba đang là người quản lý gia đình, và đây cũng là lần đầu tiên cô ấy đảm nhận vai trò này; vì vậy họ không dám lên tiếng phàn nàn để không gặp rắc rối.

Thanh Xuân rút thanh kiếm ngắn ra và nói: “Đi thôi, chúng ta đi kiểm tra khu vực bên kia xem.”

Tất cả các cô hầu gái và người phụ nữ đều phải quay lại và đi theo con đường men theo lan can đỏ từ Vườn Hằng Vũ lên đồi, sau đó tiếp tục tìm kiếm trong hang động.

Thanh Xuân đi đầu, cầm kiếm bước vào hang động và kiểm tra kỹ lưỡng khắp nơi nhưng không tìm thấy dấu vết của bọn trộm. Khi họ ra khỏi hang động và đến trước Vườn Hoa Hồng, người phụ nữ đứng phía sau nói: “Cô Ba ơi, tôi đã nói mà, thật sự không ai ở đây đâu.”

Thanh Xuân chỉ gật đầu đáp lại, đang chuẩn bị bước đi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng động lạ phát ra từ bên trong hang động, giống như tiếng đá văng xuống đất.

Thanh Xuân liền nghĩ đến kỹ thuật “bò trên tường” mà những tên trộm thường sử dụng trong truyện sách… Liệu bọn trộm có đang Phương Tài bám vào vách đá và Phương Tài trốn thoát khỏi cuộc kiểm tra không?

Một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu Thanh Xuân; cô nói với những người phụ nữ đứng phía sau: “Thật sự không ai ở đây đâu, chúng ta tiếp tục kiểm tra phía trước đi.” Nói xong, cô liếc nhìn họ vài cái, sau đó cầm thanh kiếm sáng loáng tiến vào hang động một cách thận trọng.

Những người phụ nữ đang kiểm tra đều nhìn nhau và đành dừng lại chờ đợi. Một người trong số họ thì thầm: “Thôi thì, vì Cô Ba đang hứng thú với việc này, chúng ta cứ đồng hành cùng cô ấy mà thôi.”

Trong khi đó, bên trong hang động, Thanh Xuân dùng thanh kiếm mở đường đi, ánh mắt liếc nhìn lên trên và từng bước tiến sâu vào bên trong. Đúng lúc cô chuẩn bị đâm lên trên, bỗng nhiên một bàn tay xuất hiện từ bên trong hang động, nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô. Trước khi Thanh Xuân kịp phản ứng, người đó đã ôm chặt lấy cô và một bàn tay lớn lập tức che kín miệng và mũi cô.

Thanh Xuân vùng vẫy, muốn quay thanh kiếm lại để đâm vào phía sau, nhưng người đó nói khẽ: “Chị gái út đừng hoảng sợ, là em đây!”

Thanh Xuân ngạc nhiên, sau đó nghe người đó nói tiếp: “Em sẽ từ từ thả tay ra, chị đ

“Hóa ra là vậy,” Tâm Xuân cảm thấy vừa hứng thú vừa có chút buồn bã. Một lát sau, Phương Tài nói: “Anh Kiệm Tứ, xin đợi một chút nhé, để tôi đi kiểm tra xong rồi sẽ đưa anh ra ngoài.”

“Được.”

Tâm Xuân hít một hơi thật sâu, miễn cưỡng rời xa Lý Duy Kiện, và khi cảm nhận được sự chạm vào phía trước, mặt cô bỗng nhiên đỏ bừng lên. Cô lại hít thêm vài hơi nữa mới bình tĩnh trở lại và rời khỏi hang động, tự nhủ: “Chắc là do gió thổi mà thôi, không có gì cả. Đi thôi, tiếp tục kiểm tra ở nơi khác.”

May mắn thay, ban đêm tối om nên các bà ta không thể nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Tâm Xuân. Sau đó, cô vội vàng dẫn các bà ta đi kiểm tra một vòng, rồi với vẻ mất tập trung dặn dò họ một hồi trước khi cho mọi người tan đi.

Tâm Xuân không quay trở lại Tiêu Thoáng Trí, mà đi thẳng đến hang động, giấm giọng hỏi: “Anh Kiệm Tứ, anh vẫn ở đây chứ?”

Bên trong, một bóng dáng cao ráo từ từ bước ra, cười nói: “Đang ở đây đây, nếu chị ba không đến, em sẽ đông chết mất.”

Tâm Xuân nói: “Lần sau nếu anh Kiệm Tứ muốn đến thăm chị hai, hãy báo trước cho em biết nhé, em sẽ tìm cách đưa anh vào.”

Lý Duy Kiện đùa cợt chọc vào trán Tâm Xuân và nói: “Làm sao có lần sau được? Lần này suýt nữa thì chị ba đã hoảng sợ chết mất rồi, sau này sẽ không dám nữa đâu.”

Tâm Xuân cười ha hả và nói: “Anh Kiệm Tứ cũng không gọi trước mà, ai biết đó là anh chứ? Em Phương Tài còn tưởng là kẻ trộm nào đó nữa đấy.”

Lý Duy Kiện đáp: “Trong mắt người khác, việc em làm này chẳng phải cũng giống như kẻ trộm sao?”

Tâm Xuân lại cười vui vẻ, một lúc sau mới dẫn Lý Duy Kiện đi về phía đông. Hai người qua hang động, lên con đường quanh co trên núi; vì không thể mang đèn lồng, họ chỉ có thể đi trong bóng tối, nên không đi được bao xa thì người dẫn đường là Tâm Xuân đã bị vấp ngã.

Lý Duy Kiện vội vàng đến đỡ Tâm Xuân và nói: “Xung quanh tối om thế này, chị ba phải cẩn thận nhé.”

“Ồ…” Khuôn mặt Tâm Xuân đỏ bừng, may mắn là trong bóng tối không ai nhìn thấy được. Cô gái nhỏ lòng đập thình thịch; dù chỉ vấp ngã một cái thôi, nhưng cô lại nói: “Không ổn rồi, có vẻ như em bị vặn chân.”

Lý Duy Kiện vội vàng hỏi: “Có nghiêm trọng không?”

“Thà rằng tôi đưa em gái thứ ba trở về trước đi?”

Tam Xuân nói: “Không sao đâu, tôi thấy nên đưa Tiết Tứ ca ngay mới phải.” Nghỉ một lát, cô lại tiếp tục: “Chỉ là cần Tiết Tứ ca giúp đỡ tôi một chút thôi.”

“Được thôi.” Lý Duy Kiện đỡ Tam Xuân.

Hai người đi bên nhau; Tam Xuân bước đi lảo đảo một hồi, rồi bàn tay trái được đỡ dần dần di chuyển và không biết từ khi nào đã nắm lấy bàn tay to của Lý Duy Kiện. Trong lòng Tam Xuân nghĩ, kiếp này dù không có duyên phận, nhưng được nắm tay nhau và cùng nhau đi một đoạn đường cũng là điều tốt rồi.

Trái tim cô đập thình thịch không ngừng, lòng bàn tay cũng đổ ra những giọt mồ hôi trơn trượt, nhưng cô không nỡ buông tay ra.

Lý Duy Kiện bên cạnh cảm thấy có điều gì đó khác thường, nghĩ rằng Tam Xuân đang cố gắng chịu đựng, liền dừng bước và hỏi: “Có phải mắt cá chân em đau không? Em gái thứ ba đừng cố gắng quá nhé.”

Chưa kịp cho Tam Xuân trả lời, Lý Duy Kiện đã nhanh chóng ôm cô lên. Cô gái nhỏ nhắn chớp mắt, rồi ôm lấy cổ Lý Duy Kiện, đầu cúi xuống không dám ngẩng lên và hỏi: “Anh có mệt không?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Em gái thứ ba không nặng đâu, đừng quên rằng anh là người đã được rèn luyện kỹ lưỡng mà.”

“Ừm.” Tam Xuân đáp lại, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, cúi đầu vào vai anh, ngửi mùi hương của người đàn ông ấy và cảm thấy say đắm. Trong lòng cô không khỏi nghĩ, nếu cuộc hành trình này có thể kéo dài mãi như thế này thì thật tuyệt vời… Người con gái ba tuổi oai phong, hiên hách kia, bây giờ trong lòng chỉ nghĩ đến người đàn ông bên cạnh mình mà thôi.