Trong lòng, Tấn Xuân cố gắng kìm nén cơn giận dữ, nhưng lại cảm thấy hối tiếc. Trước đó, Tiểu ca Ba đã từng nói rằng phải coi chừng Cô Bảo; Tấn Xuân suy nghĩ mãi mà vẫn không tin rằng Cô Bảo sẽ đi quá đà đến thế, ai ngờ Tiểu ca Ba lại nói đúng!

Cô ấy luôn nói ra những lý lẽ lớn lao, cho rằng tất cả chỉ là những lợi ích nhỏ nhặt; có biết rằng việc kiểm soát chi phí thực sự phải bắt đầu từ những điều tiêu xài phung phí này không?

Phải chăng Cô Bảo thực sự không hiểu gì cả? Có lẽ cô ấy chỉ giả vờ không biết để tỏ ra ngây thơ! Hoặc có lẽ cô ấy đang muốn giúp đỡ gia đình Nhạc, để tích lũy ân tình.

Tấn Xuân cảm thấy bối rối; bản thân mình đã đưa ra ý kiến, nhưng nếu không quyết định ngay bây giờ, e rằng sau này Cô Bảo sẽ chiếm lấy công lao đó; còn nếu quyết định ngay bây giờ, thì chắc chắn Cô Bảo sẽ can thiệp vào và làm rối mọi chuyện.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Tấn Xuân cười nói: “Lời nói của Cô Bảo luôn có phần đúng đắn; tôi mới chỉ bắt đầu quản lý việc nhà lần đầu tiên, chắc chắn sẽ còn nhiều thiếu sót. Thật đáng tiếc là hôm nay Phượng Chị Gái không đến; nếu có, tôi có thể hỏi trực tiếp cô ấy để được lời khuyên. Có lẽ bây giờ nói gì cũng vô ích, tốt hơn là ngày mai tôi hỏi Phượng Chị Gái rồi mới quyết định.”

Bình Nhi đang ở bên cạnh; thấy vậy, Bảo Chai không dám phản đối Phượng Tiểu Nhị, liền cười nói: “Được thôi, vậy tôi cũng sẽ đi nói chuyện với dì.”

Nói xong, Bảo Chai đứng dậy và rời khỏi phòng họp. Những người phụ nữ được sai đi làm công việc cũng đều được Tấn Xuân cho đi; sau đó, cô ấy nhìn thẳng vào mắt Bình Nhi và cả hai đều cảm thấy bất lực.

Bình Nhi cười nói: “Chúng ta vẫn còn lâu mới đạt được mục tiêu đó; dù sao bây giờ bạn cũng chỉ đang thảo luận với người khác mà thôi; trong những ngày bình thường, bà cụ thường sẽ hỏi ý kiến của bà chủ nhà trước.”

Tấn Xuân không khỏi thở dài: “Hôm nay, Phương Tài đã hiểu được rằng Phượng Chị Gái đã trải qua bao khó khăn trong những năm qua.”

Bình Nhi cười không nói gì thêm, đứng dậy kéo Tấn Xuân đi: “Bây giờ đã gần tối rồi; ba cô nương nên theo tôi đi gặp bà cụ trước.”

“Được thôi.”

Ngay sau đó, hai người rời khỏi phòng họp và không lâu sau đã bước vào sân nhà của Phượng Tiểu Nhị. Lúc này đã quá tối, nhưng khi họ vào, họ thấy Phượng Tiểu Nhị đang ăn bánh quế hoa nguyệt quế.

Tam Xuân chỉ nghĩ rằng Phượng Tiểu Nhị thích ăn vặt, nhưng Bình Nhi biết rằng người này bình thường không bao giờ thèm ăn vặt sau khi ăn cơm, vì vậy cô ta liền ngạc nhiên và nói: “Chắc chắn lần này bà ấy đã có thai rồi, nếu không làm sao lại ăn uống ngon lành đến thế được.”

  Phượng Tiểu Nhị cũng cảm thấy ngạc nhiên; mới chỉ vài ngày thôi mà sao lại ăn ngon đến thế? Nhưng cô không dám nói ra điều này, chỉ đáp: “Còn phải xem sao nữa…”

  Theo quy tắc nuôi thai, trong ba tháng đầu tiên, không được nói ra chuyện này để tránh ảnh hưởng xấu đến em bé.

  Phượng Tiểu Nhị ăn xong bánh hoa ngọc lan và uống trà xong, liền hỏi: “Phương Tài đã nghĩ ra được kế hoạch gì chưa?”

  Tam Xuân nhìn Bình Nhi, và người này liền thì thầm kể cho cô nghe tình hình của Phương Tài.

  Nghe xong, Phượng Tiểu Nhị cười lạnh và nói: “Tôi đã bảo mà… Bà Châu này không phải là người dễ dàng giao tiếp đâu.”

  Tam Xuân tức giận: “Không ngờ cô ấy lại là kiểu người như vậy! Trước giờ tôi cứ nghĩ cô ấy tốt đẹp lắm!”

  Thấy Tam Xuân thực sự tức giận, Phượng Tiểu Nhị bắt đầu nghĩ đến việc kéo cô vào phe mình. Cô hiểu rõ rằng Bảo Châu thân thiết với Vương phu nhân và giờ đây lại tự coi mình là “bà hai”, không hề giống mình chút nào. Ngược lại, ba cô gái này tính cách thẳng thắn, không thể chịu đựng sự bất công, và sớm muộn gì cũng sẽ lập gia đình; bây giờ chính là lúc thích hợp để họ cùng nhau đối đầu với bà chủ nhà.

  Vì vậy, Phượng Tiểu Nhị đứng dậy kéo Tam Xuân ngồi xuống bên cạnh mình, cười nói và an ủi: “Con gái Tam đừng tức giận nữa. Nếu con cũng giận dữ như mẹ, e là đã chết từ hai năm trước rồi đấy. Người ta nói rằng quản lý một đất nước lớn cũng giống như nấu một món ăn nhỏ vậy; việc quản lý gia đình cũng vậy thôi. Kể từ khi cô ấy cản trở chúng ta, chúng ta chỉ cần tìm cách vượt qua thôi.”

  Tam Xuân gật đầu và nói: “Phượng Chị Gái nói đúng lắm, bây giờ con đã nghĩ ra hai cách rồi.”

  Phượng Tiểu Nhị ngạc nhiên và hỏi: “Con gái Tam đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“”

  Đan Xuân nói: “Chỉ là dùng chiến thuật lùi để tiến, đánh lạc hướng đối thủ mà thôi.”

  Phượng Tiểu Nhị với đôi mắt long lanh đầy nụ cười nói: “Theo tôi thấy, chiến thuật ‘lùi để tiến’ kia chắc chắn Đan Xuân sẽ không đồng ý đâu… Thà rằng nên tìm cách đuổi cô ấy đi cho xong.”

  Đan Xuân cười và nói: “Chỉ có Phượng Chị Gái mới hiểu tôi thôi… Nhưng lúc này thì tôi cũng không biết phải làm thế nào đâu.”

  Phượng Tiểu Nhị cũng bắt đầu suy nghĩ cùng, sau một lúc liền nói: “Chú tôi của tôi vài ngày nữa sẽ trở về kinh thành… Không được rồi, vì chuyện này mà dì tôi đang có mâu thuẫn với gia đình Vương… E là khó có thể nhờ cậy được đâu.” Bỗng nhiên, cô nhớ lại vào đêm hôm đó, khi Lý Duy Kiện đã nhắc đến vài công ty sắp niêm yết cổ phiếu, Phượng Tiểu Nhị liền nói: “Tôi nghĩ Đan Xuân có thể thử hỏi anh Kiệm xem… Chắc chắn anh ấy sẽ có ý kiến gì đó đấy.”

  Đan Xuân cũng không rõ nên làm thế nào, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cô đồng ý: “Ừm, ngày mai tôi sẽ đi hỏi anh Kiệm xem sao.”

  Nghe vậy, Phượng Tiểu Nhị liền nảy ra ý định và nói: “Nếu em muốn đi, ngày mai hãy gọi tôi đi cùng nhé… Tôi cũng có việc cần hỏi anh Kiệm đấy.”

  Đan Xuân không ngại gì, đồng ý xong rồi còn suy nghĩ thêm một lúc trước khi quay trở về Phòng Thu Hương.

  Khi Đan Xuân đi rồi, Bình Nhi và Phương Tài lại tiến lại hỏi: “Bà vừa mới hỏi ý kiến của anh Kiệm phải không?”

  Phượng Tiểu Nhị cười và nói: “Cái đứa nhỏ này biết cái gì chứ? Lần trước tôi nghe nói rằng một số nhà máy do anh Kiệm quản lý sắp phát hành cổ phiếu mới… Vì hai năm nay tôi cũng tích cóp được một ít tiền, thà rằng đổi thành cổ phiếu giữ lại còn hơn… Mỗi năm cũng sẽ có lợi nhuận hơn đấy.”

  Bình Nhi hiểu ra và cười khen: “Bà thật sự là người biết cách kiếm tiền… Mọi người đều nói rằng anh Kiệm là hiện thân của Thần Tài… Còn bà thì giống như một vị Thần Tài nhỏ vậy!”

  Vương Tú Phong trong lòng buồn cười… “Vị Thần Tài nhỏ ư… Biết đâu lúc này nó đang ở trong bụng bà đấy…”

  Trùy Kim Lâu.

  Động—

Bà lão đặt cái thùng nước xuống mạnh mẽ rồi bắt đầu than phiền: “Cái thân người hầu gái mà lại muốn giả vờ như tiểu thư vậy…”

Zhuàn Er bước ra và hỏi: “Bà Jiang đang nói gì vậy?”

Bà Jiang cố gắng nở một nụ cười và nói: “Tôi nói là tôi lưng không khỏe, về sau việc mang nước này để Zhuàn Er và Liáng Er cùng nhau làm đi.”

Zhuàn Er cười lạnh và nói: “Cô nghĩ tôi không biết ý định của cô à? Chỉ là vì không thể kiếm được lợi ích trước mặt tiểu thư chúng ta mà cô mới nảy ra ý định lười biếng thôi. Cô xem này!”

Bà Jiang ngẩng đầu nhìn và thấy Zhuàn Er đang ném một đồng bạc qua lại trong tay, liền thay đổi sắc mặt: “Bạc à? Lấy từ đâu ra vậy?”

Zhuàn Er nhanh tay bắt lấy đồng bạc và nói lạnh lùng: “Đừng nghĩ rằng tiểu thư chúng ta tự nhiên sai bảo các người làm việc này; hãy phục vụ chu đáo vào cuối tháng, và tôi sẽ cho hai chuỗi tiền để các người mua rượu uống.”

Bà Jiang chớp mắt và nở nụ cười rạng rỡ: “Ôi trời, sao lại nói như vậy chứ… Tiểu thư Hình là do bà chủ lớn chỉ đạo, dù không có tiền chúng ta cũng phải phục vụ mà. Hehe, đồng bạc này…”

Zhuàn Er lườm lờ: “Có gì phải vội vàng vậy? Sau này xem cô phục vụ thế nào… Nếu không đáp ứng được mong muốn của tiểu thư, chắc chắn sẽ có người khác đến phục vụ thôi; tôi không tin lại có ai không thích tiền đâu.”

Bà Jiang vội vàng đập ngực thề: “Không cần phải tìm người khác đâu… Những người kia đều tự cao tự đại lắm; nếu suy nghĩ thật lòng mà xem, kể từ khi tiểu thư các bạn đến đây, chẳng phải lúc nào tôi cũng phải phục vụ nhiều hơn sao?”

Zhuàn Er nói: “Nếu không vì điều này, cô nghĩ công việc tốt như thế này có thể đến tay cô không? Được rồi, tôi không muốn tranh luận với cô nữa; vài phút nữa quay lại lấy nước bẩn đi.”

Bà Jiang gật đầu và cúi đầu đáp ứng; lúc này cô đã không còn than phiền về việc lưng đau nữa, mà vui vẻ bước xuống lầu.

Zhuàn Er đun nước nóng để Hình Tiểu Yên rửa mặt, và không khỏi cười nói: “Tiểu thư có nghe thấy không? Tôi đã nói mà… Tiền có thể khiến người ta làm bất cứ việc gì; trong nhà họ Giá này, chẳng có mấy người hầu gái hay bà lão nào không thích tiền đâu.”

Hình Tiểu Yên muốn dạy dỗ Zhuàn Er, nhưng cũng nghĩ đến việc mình đã bị một số bà lão bắt nạt và extort trước đây, nên quyết định để Zhuàn Er thoải mái một lần; sau đó sẽ tiếp tục dạy dỗ cô nếu cô có hành động quá đà.

Sau khi Hình Tiểu Yên gỡ trang điểm, Zhuàn Er v

“Zhuàn Nhi cúi đầu lắc lư một cách tự hào và nói: ‘Nếu không phải lần trước khi đi dự buổi thơ tại nhà ông cậu, tôi đã lén lút gặp ông cậu và kể về hoàn cảnh khó khăn của chị gái, thì làm sao công việc tốt này lại đến tay chị gái được chứ?’”

Hình Tiểu Yên nghe xong liền bất ngờ và hỏi: “Em đã nhờ ông cậu à? Sao em không nói sớm với chị?”

Zhuàn Nhi đáp: “Trước đây em đã nói với chị, nhưng chị không đồng ý, nên em mới quyết định hành động mà không báo trước. May mà ông cậu vẫn nhớ lời hứa ngày đó; nếu không, chúng ta còn không biết khi nào mới thoát khỏi tình huống này đâu.”

Hình Tiểu Yên cắn môi suy nghĩ một hồi rồi im lặng. Cô tự nhủ rằng mình có lẽ đã quá tự tin… Nghĩ lại, Li Bác Cậu là một người quan trọng, hàng ngày lo lắng cho việc gia đình và đất nước, làm sao ông ấy có thể để ý đến một cô gái chỉ quen biết qua vài lần như mình chứ?

Cảm thấy thất vọng, Hình Tiểu Yên nghĩ đến việc Li Bác Cậu có nghĩ gì về mình không, và mặt cô đỏ bừng vì xấu hổ, giận dữ nói: “Zhuàn Nhi, em quá liều lĩnh rồi! Lần này em đã lén lút nhờ Li Bác Cậu mà không báo trước với chị, vậy sau này liệu chị có bị em bán đi luôn không?”

Zhuàn Nhi hoảng sợ và vội vàng nói: “Em chỉ nghĩ đến lợi ích của chị mà thôi, làm sao em có thể bán chị đi được chứ?”

Hình Tiểu Yên tức giận đến nỗi mắt đỏ hoe và nói: “Em đã lén lút nhờ Li Bác Cậu, em có biết bây giờ ông ấy nghĩ gì về chị không? Em chỉ biết sống dễ dàng, không chịu đựng khó khăn, lại còn kéo chị vào rắc rối và làm hỏng danh tiếng của chúng ta nữa. Thôi đi, em không thể tiếp tục ở lại đây được nữa… Những đồng bạc kia, em cứ lấy hết đi, sáng mai hãy tự tìm cách sống tiếp đi.”

Zhuàn Nhi hoảng sợ đến mức quỳ xuống khóc lóc: “Chị ơi, em sai rồi, xin chị đừng đuổi em đi. Sau này, ư ư, em sẽ không bao giờ lén lút làm gì nữa đâu.”

Tiếng la hét làm cho Liáng Nhi cũng đến xem chuyện gì đang xảy ra. Khi nghe biết Zhuàn Nhi đã tự ý nhờ Li Bác Cậu và giúp chị gái mình có được công việc này, Liáng Nhi cũng không khỏi an ủi cô ấy một vài câu.

Hình Tiểu Yên lau nước mắt, dù lời nói trước đó rất nặng nề, nhưng thấy Zhuàn Nhi khóc đến nỗi nước mũi chảy, nước mắt lênh đênh, lòng cô cũng không nỡ được, liền kéo Zhuàn Nhi lên và nói: “Dù chúng ta nghèo khó, nhưng chúng ta vẫn phải giữ gìn phẩm giá. Người ngoài đã coi thường chúng ta rồi, nếu bây giờ mất đi phẩm

Trên đời này, có cô gái nào mà không từng trải qua những cảm xúc của tuổi hoa niên chứ? Ông Lý có khuôn mặt điển trai, tính tình thân thiện và còn hài hước nữa; sau vài lần gặp gỡ, ngoại trừ lúc thỉnh thoảng nhìn thấy ánh mắt đầy thương cảm trong đôi mắt ông ấy, cô ấy không hề cảm thấy khinh thường hay chán ghét ông ấy chút nào.

Vào ban đêm, khi nằm mơ, cô ấy không khỏi mơ mộng về những điều xa xỉ, nhưng rồi lại tự ti và chôn vùi những suy nghĩ đó sâu trong lòng mình. Lần này được mời đến giúp việc bếp nấu, cô ấy nghĩ rằng có lẽ là do ông Lý biết rằng tình hình hiện tại của cô ấy không tốt lắm nên mới mời mình, nhưng hóa ra lại là vì chuyện của Chuan Nhi.

Trong lòng cô ấy cảm thấy buồn bã; cô ấy nghĩ rằng ông Lý đã giữ lời hứa, và giờ đây hai người họ không còn liên quan gì đến nhau nữa.

Chuan Nhi ở bên cạnh cô ấy một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nói bằng giọng nghẹn ngào: “Chị gái ơi, vậy sau này chị sẽ không đến nữa à?”

Cô ấy không nói gì, chỉ lắc đầu. Trước mặt ông Lý, mặt mũi cô ấy đã mất hết uy tín rồi; nếu bây giờ đột nhiên không đến nữa, liệu có phải mình đang trở thành người không đáng tin cậy không?

Chuan Nhi nói: “Em… em sẽ đến gặp ông Lý vào ngày mai, và nói rằng tất cả những gì đã xảy ra hôm đó đều là ý định của riêng em.”

Cô ấy cười buồn và nói: “Chuan Nhi ạ, em nghĩ ông Lý là một kẻ vô dụng ở bên cạnh sao? Em muốn gặp ông ấy là có thể gặp được ngay sao? Thôi đi, sau này đừng can thiệp vào chuyện của chị nữa.”

Chuan Nhi đồng ý bề ngoài, nhưng trong lòng thì không đồng ý. Cô ấy nghĩ rằng ông Lý trông có vẻ dễ mến, không phải là con hổ hung dữ đâu; tại sao mình lại phải sợ hãi đến thế chứ?

Suốt đêm không ai nói gì, và rồi ngày hôm sau đã đến.

Hôm đó, sáng sớm cô ấy đi làm việc tại văn phòng, và vào buổi trưa, một người bạn thân của cô ấy đến tìm cô ấy. Hai người cùng nhau ăn trưa, và trong lúc ăn uống, người bạn đó liên tục hỏi han, và cuối cùng mới giải thích rõ lý do đến tìm cô ấy.

Hóa ra, vị công tử thứ hai này bỗng nhiên nảy ra ý tưởng, và đã dành vài tháng để chế tạo ra hai thứ mới lạ: một cái gọi là “đôi mắt nhìn xa”, và một cái gọi là “đôi tai nghe thấy mọi thứ”.

Cô ấy rất ngạc nhiên, và ngay lập tức yêu cầu vị công tử đó mang những thứ đó đến cho mình xem. Không lâu sau, người hầu đã mang chúng đến, và cô ấy thực sự bị choáng ngợp.

Đầu tiên là “

Nói về “thần nhìn xa”, lần này không phải dùng trên mũ nữa, mà là sử dụng một cây cột bằng thép dài hai trượng; bên trong được thiết kế theo nguyên lý của ống nhòm, và ở trên còn gắn thêm ống viễn vọng, còn ở dưới có một thanh điều chỉnh để điều chỉnh góc nhìn của ống viễn vọng…

Nghiêm Phụng Trân đứng bên cạnh, lo lắng đến mức gãi đầu, không nhịn được mà hỏi: “Phục Sinh ơi, sao rồi? Hai thứ này có hiệu quả không?”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lúc lâu mới nói: “Thật là… Cảnh Văn Huynh có những ý tưởng tuyệt vời… Thật khiến người ta phải thán phục. Nhưng… cái ‘thính giác siêu phàm’ này, trọng lượng nặng lắm đấy chứ? Tại sao các binh sĩ không dùng loa bằng thép để nghe tiếng động từ xa khi cần thiết? Còn ‘thần nhìn xa’ này, chỉ cần dựng một cây cột lên và cho binh sĩ leo lên để sử dụng ống viễn vọng quan sát thôi mà.”

Người con trai thứ hai tức giận: “Sai rồi! ‘Thính giác siêu phàm’ này được kết nối với mũ, như vậy mới thuận tiện cho các lính tuần tra khi di chuyển và nghe tiếng động từ xa; còn ‘thần nhìn xa’ này thì giúp binh sĩ tránh khỏi việc phải leo lên leo xuống đấy.”

Lý Duy Kiện biết rằng Nghiêm Phụng Trân đang tức giận, e là lúc này không thể thuyết phục được, liền cười nói: “À, ra vậy… Có lẽ tôi, Phương Tài, chưa hiểu hết được điểm tuyệt vời của chúng. Được rồi, sau này tôi sẽ báo với công tước để quyết định; biết đâu công tước sẽ nhận ra được điểm hay của chúng đấy.”

Nghiêm Phụng Trân nháy mắt một cái, rồi thở dài nói: “Thôi đi, đừng để mất mặt nữa.” Người con trai thứ hai lập tức cảm thấy chán nản và nói: “Thật đáng tiếc… Tôi tự tin rằng mình có kiến thức vững vàng, nhưng những ý tưởng sáng tạo này thực sự không đáng kể chút nào. Không hiểu Phục Sinh lấy đâu ra nhiều ý tưởng tuyệt vời như vậy.”

Lý Duy Kiện cười không nói gì, sau đó nói: “Cảnh Văn Huynh sao lại chán nản vậy? Tôi đang có một thứ trong tay… Hiện tại chỉ là ý tưởng thôi, nhưng chưa biết làm thế nào để thực hiện nó.”

“Ồ?” Nghiêm Phụng Trân lập tức hứng thú.

Lập tức, Lý Duy Kiện giải thích sơ bộ về cấu tạo của máy may, Nghiêm Phụng Trân nghe xong sau đó cau mày suy nghĩ một lúc lâu mới nói: “Việc này không khó đâu… Nhưng làm xong thì dùng vào mục đích gì nhỉ? Việc may vá quần áo đã có người chuyên nghiệp làm rồi mà.”

Lý Duy Kiện lập tức chỉ vào đó và nói: “Chẳng phải là để ăn thịt xé sao?”

Cảnh Văn Huynh Ngay cả những gia đình nghèo khó cũng có người biết may vá phải không? Chúng ta tạo ra những thứ này dựa trên kiến thức thực tiễn; việc theo đuổi danh vọng và lợi ích chỉ là điều phụ thôi. Mục đích chính của chúng ta là mang lại lợi ích cho người dân. Khi những thứ này được sản xuất ra, việc may quần áo sẽ giúp các bà nội trợ tiết kiệm được rất nhiều thời gian phải không? Những khoảng thời gian còn lại, họ có thể dùng để nghỉ ngơi hoặc làm những việc khác; như vậy, các gia đình nghèo khó cũng sẽ có thêm thu nhập phải không?

Nghiêm Phụng Trân Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta bỗng nhiên cảm thấy kính trọng và đứng dậy, cúi chào một cách nghiêm túc trước Lý Duy Kiện và nói: “Tôi xin học hỏi thêm, mình thật sự không bằng ngài.”

Lý Duy Kiện vội vàng mời ông ta ngồi xuống, trò chuyện một lúc, sau đó Nghiêm Phụng Trân bất chợt nói: “Gần đây có hai việc đáng lo ngại: một là Hoàng phi sắp sinh con, hai là Thái phi có vẻ như sức khỏe không tốt lắm; liệu bà ấy có sống qua mùa đông này hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.”

“Ồ?” Lý Duy Kiện cau mày. Việc Hoàng phi sinh con thì cũng không liên quan đến ông ta; nhưng nếu Thái phi qua đời, thì các gia đình bình thường còn phải kiêng cử trong ba tháng, còn ông ta – một người có chức vụ cao – thì sẽ không thể tổ chức tiệc tùng hay kết hôn trong suốt một năm.

Nếu tính toán kỹ, Đài Ngọc sẽ phải chờ đến ngày Tết Nguyên đán năm sau mới có thể thoát khỏi lễ tang… Lý Duy Kiện quyết định phải nhanh chóng tìm gặp Hồ Đình Viễn.

Sau khi Nghiêm Phụng Trân rời đi với tinh thần quyết tâm, Lý Duy Kiện cũng không kịp ở lại văn phòng nữa, mà vội vàng đi tìm Hồ Đình Viễn.

Chúng ta không cần bàn về những kế hoạch của hai người này nữa; khi Lý Duy Kiện trở lại, đã là giữa buổi chiều. Khi vào nhà, Hồng Ngọc đón ông ta và nói: “Thập tử gia, Phu nhân thứ hai và Cô gái thứ ba đã đến từ sáng sớm, bây giờ họ đang nói chuyện với Dì và Cô Quýnh.”

Lý Duy Kiện gật đầu và bước nhanh vào bên trong. Khi thấy Phượng Tiểu Nhị và Tấn Xuân đang ở đó, ông ta mỉm cười chào hỏi, và ánh mắt của ông ta dường như vô tình chạm vào ánh mắt của Phượng Tiểu Nhị; người này liền vội vàng đặt hai tay lên bụng mình.

Lý Duy Kiện Cởi bỏ áo khoác ngoài, rửa tay sạch sẽ rồi ngồi xuống và hỏi: “Chị dâu thứ hai cùng em gái thứ ba sao lại đến cùng nhau vậy?”

   Vương Tú Phong Trong lòng mắng thầm những kẻ vô lương như loài trâu hoang dã, nhưng trên mặt lại cười nói: “Tôi chỉ đi cùng cô Tàn Xuân thôi; để cô ấy kể trước đi.”

   Tàn Xuân không từ chối, liền kể lại chi tiết sự việc xảy ra hôm qua, sau đó tỏ vẻ lo lắng: “Bây giờ tôi muốn áp dụng kế hoạch ‘dụ hổ ra khỏi núi’, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.”

   Lý Duy Kiện Cười nói: “Việc này rất đơn giản. Sau này cứ lan truyền tin tức rằng các xí nghiệp thuộc sở hữu của tôi sắp được niêm yết trên thị trường trong cung đình; lợi nhuận hàng năm của chúng không hề kém gì so với các công ty ở kinh thành Bắc Kinh. Chỉ vài ngày nữa là sẽ có tin tức mới thôi.”

   Tàn Xuân thông minh, suy nghĩ một chút rồi vui mừng nói: “Thật tuyệt! Anh Xue đang đi buôn xa, còn dì tôi cũng không quan tâm đến những chuyện bên ngoài… Vậy thì chắc chắn phải là chị Bảo sẽ đứng ra giải quyết vấn đề này, phải không? Haha, cảm ơn anh Kiệm lắm!”

   Lý Duy Kiện Lắc đầu: “Là anh em ruột thịt với nhau, nói như vậy thì không phải lẽ đâu.”

   Mặt Tàn Xuân đỏ bừng, trông có vẻ vui mừng, nhưng thực ra trong lòng cô rất ngưỡng mộ Lý Duy Kiện.

   Thấy Tàn Xuân đã giải quyết được vấn đề nhờ vào lời khuyên của Lý Duy Kiện, Phượng Tiểu Nhị liền nói: “Anh Kiệm ơi, chuyện của tôi cũng không cần phải nói nữa; chỉ cần chờ đợi khi cổ phiếu được niêm yết rồi mua vào là được.”

   Lý Duy Kiện Đáp: “Thông tin này sẽ được lan truyền trong vài ngày tới; chắc chắn sẽ có người săn đón mạnh mẽ. Khi chị dâu thứ hai mua vào lúc đó, giá cổ phiếu có thể đã tăng cao rồi đấy.”

   Vương Tú Phong Ngay lập tức hiểu ý của Lý Duy Kiện, nhưng nếu thực sự như vậy, làm sao cô có thể gặp riêng Lý Duy Kiện được? Vì vậy, cô vội vàng nói: “Anh Kiệm luôn giúp đỡ tôi rất nhiều; không thể để tôi mua cổ phiếu với giá ban đầu được. Khi mọi người đều săn đón, dù giá tăng lên một chút thì tôi vẫn có lợi nhuận… Tôi không thể mãi mãi hưởng lợi từ anh được. Nhưng về chuyện cổ phiếu này, tôi thực sự không am hiểu lắm; sau này chắc chắn sẽ cần anh giúp đỡ tôi nhiều đấy.”

   Trong lúc nói chuyện, cô liếc nhìn Lý Duy Kiện một cái; Lý Duy Kiện lập tức hiểu ý cô và gật đầu đồng ý:

“Vương Tú Phong” bỗng nhiên cười nói: “Ồ, lần này tôi sẽ không từ chối đâu, tôi chỉ mong có thể nhờ vào anh Kiệm mà mình cũng kiếm được chút tiền.”

Lúc này đã khá muộn rồi, Tấn Xuân và Vương Tú Phong sau khi quyết định xong cũng không nên ở lại lâu, họ ngồi một lát rồi đứng dậy ra về.

Khi trở về nhà Vinh Quốc Phủ, hai người chị em dâu này quả nhiên đã lan truyền tin tức đó đi. Bà Xue và Bảo Chai nghe được tin, bà Xue lập tức rất hứng thú, trong khi Bảo Chai thì vẫn còn do dự; cô cho rằng loại cổ phiếu liên quan đến ngành thủy lợi có triển vọng ổn định hơn là đầu tư vào những thứ không chắc chắn.

Chuyện này cũng đến tai Hạ Kim Quế; ban đêm, cô ta la ó đòi bán hết của hồi môn để đổi lấy cổ phiếu mới. Bà Xue lại không biết phải làm sao, vừa nghe lời Bảo Chai, vừa thấy lời con dâu mình nói có lý.

Bảo Chai cảm thấy rất phiền lòng, nhưng cô cũng không dám để chị dâu Hạ Kim Quế xuất hiện trước mặt mọi người – cô đã nhận ra rằng Hạ Kim Quế không phải là người đáng tin cậy; bây giờ Tạp Phi lại không ở nhà, không biết người phụ nữ này sẽ làm gì điều gì xấu xa. Vì vậy, cô đành tự nguyện đề nghị mình sẽ đến xem xét khi cổ phiếu mới được niêm yết.

Hai ngày trôi qua vội vã, đến ngày cổ phiếu mới được niêm yết, Bảo Chai phải xin nghỉ với Vương phu nhân và cùng bà Xue đến sàn giao dịch cổ phiếu của gia tộc Jia.

Tấn Xuân đang chuẩn bị bắt tay vào công việc thì bỗng nhiên có người đưa tin: “Cô ba ơi, có người mang thiệp mời đến, nói là vợ của Đại Sĩ Giám Hồ, Trương Ý Nhân, muốn gặp bà lão vào ngày mai.”

Tấn Xuân rất ngạc nhiên, không biết ông Hồ này là ai. Cô nhận lấy thiệp mời và thấy trên đó ghi rõ tên vợ của ông Hồ là Hu Thanh Viễn, càng thêm băn khoăn. Gia tộc Jia và ông Hồ này chẳng hề có mối quan hệ gì cả, vậy tại sao Trương Ý Nhân lại muốn đến thăm?

Tấn Xuân không dám coi thường, vội vàng đi báo với Vương phu nhân, sau đó cả hai cùng đến gặp bà Jia.

Bà Jia cũng cảm thấy rất bối rối, suy nghĩ mãi mà không tìm ra lý do; cuối cùng, bà quyết định: “Người đến thăm thì coi như khách, mau chóng trả lời thiệp mời, dặn người hầu chuẩn bị sạch sẽ để không mất lịch sự.”

**“**

  Thanh Xuân cùng với Vương phu nhân đã đáp lời mời. Vì chuyện này, việc Thanh Xuân muốn thực hiện những biện pháp cải thiện tình hình phải tạm thời bị hoãn lại. Cô dẫn người quản lý nhà cửa đi kiểm tra khắp nơi, giám sát các người hầu để họ làm sạch sẽ từ trong ra ngoài. Sau đó, cô cũng sai người gửi thông báo đến Trương Ý Nhân.

  Một ngày trôi qua trong công việc bận rộn, đến ngày hôm sau, Trương Ý Nhân cuối cùng cũng đến thăm. Bà Xing vẫn đang trong thời kỳ tang lễ, vì vậy chỉ có Vương phu nhân, Phượng Tiểu Nhị và Thanh Xuân đến đón tiếp.

  Ba người dừng lại ở cổng vào. Chỉ trong chốc lát, một chiếc xe ngựa bọc vải xanh đã đến; từ xe xuống, có khoảng bốn mươi người phụ nữ, ăn mặc giản dị, đi theo chỉ có hai cô hầu gái nhỏ. Họ nhanh chóng tiến về phía cổng vào.

  Khi đã vào được bên trong, Vương phu nhân vội vàng tiến lên chào hỏi. Sau khi trao đổi lời chúc mừng với nhau, Trương Ý Nhân mới nói: “Xin lỗi vì đã đến không kịp thời, thật là không lịch sự. Lát nữa tôi sẽ đến báo tin cho ông Phong.”

  Vương phu nhân liền nói: “Chị đừng lo lắng quá. Người như chị thực sự là vị khách quý hiếm. Ngoài kia gió lớn lắm, bà lão đang chờ đợi chị đấy. Chúng ta hãy vào trong nói chuyện nhé.”

  Trương Ý Nhân đồng ý, và cả nhóm lập tức đi về phía Vinh Khánh Đường. Khi vào bên trong, họ lại tiếp tục chào hỏi lẫn nhau. Sau khi ngồi xuống và uống trà, trò chuyện một lúc, Trương Ý Nhân mới cười nói: “Xin phép bà lão biết, chồng tôi và Lâm Muối Sở cùng tuổi nhau, đã quen biết nhau hơn mười năm rồi. Nhưng vì cách xa nhau quá xa, nên khi Lâm Muối Sở qua đời, chồng tôi chỉ có thể từ xa tưởng niệm mà thôi. Tôi nghĩ Lâm Muối Sở đã qua đời quá đột ngột, không để lại lời nhắn nào cả… Ai ngờ hôm qua, người mang thư mới đưa đến cho tôi những lá thư mà Lâm Muối Sở đã viết trước đây; trong đó, ông ấy rất lo lắng cho con gái mình và nhờ tôi hãy chăm sóc cô bé bằng mọi giá.”

  “À?” Bà Jia nói: “Điều này… Đã hơn hai năm rồi, sao bây giờ mới nhận được thư?”

  Lúc đó, Trương Ý Nhân lấy ra một lá thư từ trong tay áo và đưa cho cô hầu gái bên cạnh, rồi cau mày nói: “Bà lão không biết đâu… Việc vận chuyển thư từ qua các trạm dịch vụ này rất phức tạp; nếu có sai sót ở bất kỳ khâu nào, thư cũng có thể bị mất mát mà.”

May mà có binh sĩ đi giao thư này tìm thấy bức thư này; nếu không, chồng tôi chắc chắn sẽ hối tiếc suốt đời.”

Trong lúc nói chuyện, cô hầu gái nhỏ đã đưa tờ thư cho Yuanyang, và Yuanyang lại đem nó đến trước mặt Bà Jia. Bà Jia nhìn kỹ, phần bìa thư quả thực rất mới, không hề có vết gấp, màu mực cũng phù hợp, nhưng bên trong lại không hề có lá thư nào.

Bà Jia liền nói: “Hóa ra là vậy… Lần này cũng coi như là do duyên phận.”

Trương Ý Nhân liền nói: “Đúng vậy, bà nói rất đúng. Chồng tôi trước đây đã nhận được tờ thư này, đến nỗi mắt đỏ hoe, đêm nào cũng trằn trọc không ngủ được… Tôi thấy thật không thể chịu đựng được, nên mới hỏi chồng tôi, và sau đó tôi đã dám đến đây.” Nói xong, ánh mắt cô ta quét qua mọi người, rồi dừng lại ở Đại Ngọc: “Không biết ai trong số các bạn là cô Lin?”

Lúc này, Đại Ngọc cũng đỏ hoe mắt, cố gắng kìm nén không để nước mắt rơi. Nghe thấy vậy, bà Jia liền gật đầu và nói: “Đại Ngọc, hãy đến chào Trương Ý Nhân đi.”

Đại Ngọc đứng dậy và tiến đến trước mặt Trương Ý Nhân, cúi đầu chào: “Tôi là Lin Đại Ngọc, xin chào ngài.”

Trương Ý Nhân thấy Đại Ngọc xinh đẹp và có hoàn cảnh đáng thương, liền đứng dậy, nâng tay cô ta lên và nói: “Con gái yêu quý, con thật sự đã chịu khổ nhiều rồi.”

Đại Ngọc chỉ có thể rơi nước mắt và lắc đầu.

Những lời này nghe vào tai Vương phu nhân và Bà Jia thì thật sự không hề dễ chịu chút nào… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng có lý. Ai ngờ rằng những điều không dễ chịu vẫn còn tiếp tục xảy ra!

Nghe thấy Trương Ý Nhân và Bà Jia nói: “Bà nói xem, tôi thấy cô Lin và chúng ta như đã quen biết từ trước… Không biết liệu có thể kết thành anh em ruột thịt không?”

Bà Jia ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức cười và nói: “Tất nhiên là rất tốt.”

Dù Hu Tingyuan chỉ là một quan chức cấp năm, nhưng xét về địa vị thì sao có thể so sánh được với Gia Chính chứ? Vị trí của ông ta là Quan Cố vấn, một chức vụ có danh tiếng nhưng địa vị thấp, nếu không thì người ta cũng không gọi ông ta là Đại Sư Cố vấn đâu. Việc có mối quan hệ anh em ruột thịt như vậy thì quả thực là rất tốt.

Trương Ý Nhân lại nhìn Đại Ngọc một cách tha thiết và hỏi: “Cô ơi, không biết cô có muốn không?”

Đại Ngọc là người thông minh, tự nhiên cô có thể cảm nhận được sự quan tâm của Trương Ý Nhân. Từ khi còn nhỏ, mẹ cô đã mất, hai năm trước cha cô cũng qua đời… Mặc dù có bà ngoại chăm sóc, nhưng sống trong nhà

Bây giờ lại có người quen cũ của cha đến thăm và quan tâm đến Đài Ngọc, làm sao cô ấy có thể từ chối lòng tốt như vậy được?

Vì vậy, cô vội vàng quỳ xuống và nói: “Con gái xin chào bác.”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Trương Ý Nhân rất vui mừng, vừa giúp Đài Ngọc đứng dậy vừa tháo chiếc vòng trên tay mình ra để đeo cho cô ấy, đồng thời nói: “Đồ này không có giá trị gì lớn, nhưng nó là di sản từ gia đình mẹ tôi. Tôi đã dự định giữ nó lại cho con gái, nhưng không ngờ lại sinh liền ba người con trai. Bây giờ có Đài Ngọc rồi, thì di sản này cũng có người kế thừa.”

Đài Ngọc không thể từ chối, chỉ biết nói: “Nếu đây là di sản của bác, con…”

Chưa kịp nói hết, Trương Ý Nhân đã ngăn cô lại: “Đứa bé ngốc ạ, bây giờ con đã là con gái của tôi rồi, việc tặng đồ này cho con là điều đương nhiên.” Nói xong, ông ta kéo Đài Ngọc ngồi xuống bên cạnh và cười nói: “Dù bác chỉ là một quan cấp năm, nhưng vẫn có nhiều mối quan hệ trong triều đình. Bây giờ con lại có thêm ba anh trai nữa; nếu sau này có ai dám bắt nạt con, các anh trai của con sẽ bảo vệ con đấy. Ha ha…”

Trong lòng Đài Ngọc rất vui mừng, nhưng cô không hề nhận ra rằng khuôn mặt của Vương phu nhân phía đối diện đang trở nên ngày càng tức giận. Không chỉ vì Vương phu nhân hoàn toàn không coi trọng Đài Ngọc làm con dâu, mà chỉ riêng vì số tiền bạc hàng trăm nghìn lượng bạc kia, Vương phu nhân cũng chắc chắn không thể để Đài Ngọc rời khỏi nhà họ Jia một cách dễ dàng.

Nếu không, khi sau này yêu cầu trả tiền, nhà họ Jia sẽ trả bằng cái gì đây?

Ban đầu, họ nghĩ rằng Đài Ngọc là một người kiêu ngạo và hay cáu kỉnh; chỉ cần dùng những lời lẽ lạnh lùng và áp dụng một số biện pháp trong việc chuẩn bị thức ăn thuốc, chắc chắn vài năm sau cô ấy sẽ chết. Ai ngờ bây giờ lại xuất hiện một người như Trương Ý Nhân, và ngay trước mặt họ, ông ta đã nói ra những lời đe dọa đó!

Bà Jia trong lòng không hài lòng, tự trách Trương Ý Nhân không biết cách nói chuyện, nhưng cũng cười nói: “Đài Ngọc đối với bà già này giống như đôi mắt vậy; ai dám bắt nạt nó, bà sẽ không bao giờ chấp nhận đâu.”

Nhưng thấy Trương Ý Nhân cười và gật đầu, bà lại nói thêm: “Bà già này tuổi tác đã cao, e rằng không còn nhiều sức lực để chăm sóc những người trẻ tuổi nữa. Hôm nay dù mới gặp lần đầu, nhưng bà rất thích cô con gái này. Bà cũng xin phép bà già một chút; nếu sau này có thời gian, hãy cho phép cô con gái này đến nhà bà ở một thời gian. Bà nghĩ, bây gi

“Jia Mụ cảm thấy có điều gì đó không ổn với lời nói này, nhưng lại không thể tìm ra sai sót cụ thể, đành phải mỉm cười và gật đầu đồng ý. Lúc này, Jia Mụ nhìn về phía Phượng Tiểu Nhị, mong rằng người này sẽ nhắc đến chuyện “giao ước trước kia giữa Mộc và Thạch”, nhưng Phượng Tiểu Nhị đã biết hết sự thật, nên chỉ im lặng ngồi đó mà không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện này.

Jia Mụ cảm thấy bất lực trong lòng, nhưng cũng không dám tự mình đưa ra lời đề nghị nào, đành phải kiên nhẫn tiếp tục trò chuyện với Trương Ý Nhân. Vì gia đình Jia vẫn đang trong tang lễ, nên không thể tổ chức tiệc tùng được; vì vậy, Trương Ý Nhân chỉ ngồi khoảng hai giờ rồi mới đứng dậy xin phép ra về. Trước khi đi, người này nói: ‘Bà cụ ơi, những lời Phương Tài nói ra, con thực sự tin là đúng. Đừng để đến ngày sau con đến đón con gái, bà cụ lại không nỡ buông tay.’

Đã đến nỗi này, Jia Mụ chỉ biết nói: ‘Chỉ là đi ở lại vài ngày thôi mà, làm sao con có thể ngăn cản được?’ Rồi bà lại sai Vương phu nhân, Phượng Tiểu Nhị, Tàn Xuân và Đại Ngọc đi tiễn họ. Mẹ con họ từ biệt nhau trước cửa điện, và chỉ khi trở về, Đại Ngọc mới bắt đầu nhận ra rằng có lẽ đây lại là âm mưu của anh em họ Khiêm Tứ. Họ sợ rằng mình sẽ bị ức chế trong nhà Jia, nên mới nghĩ ra cách này!

Trong khi đó, Vương phu nhân đi với vẻ mặt u ám về phía sân nhỏ, đang suy nghĩ về các kế hoạch tiếp theo, thì bỗng nhiên có một người phụ nữ vào và thông báo vui mừng: ‘Thưa bà, tốt lành quá! Chú của bà đã vào thành phố vào giờ Sử và hiện đang ở trong nhà.’

Vương phu nhân lập tức mỉm cười vui mừng: ‘Thật sao? Chỉ vài ngày nữa là sinh nhật của anh trai tôi rồi, lần này chúng ta có thể tổ chức một bữa tiệc thật long trọng để kỷ niệm.’ Vương phu nhân nghĩ rằng, đây chính là cơ hội để hỏi ý kiến của anh trai mình, Vương Tử Đình. Có sự hậu thuẫn của Vương Tử Đình, thì không chỉ Đại Ngọc, mà ngay cả đứa bé họ Lý cũng không còn gì đáng sợ nữa!”