Xích Xuân đã nói rằng Tâm Xuân cũng cảm thấy vô cùng hào hứng; những lần đi mua sắm này không chỉ giúp tiết kiệm được sáu trăm lượng bạc, mà tổng số tiền chi và thu còn lên đến hàng ngàn lượng nữa.

Chỉ riêng việc quản lý khu vườn đã có thể mang lại nhiều lợi ích như vậy, thì các nơi khác như các trang trại hay công việc mua sắm liệu có thể được quản lý tương tự không?

Tâm Xuân suy nghĩ mãi rồi mới hỏi Phù Thu Thu Phương: “Chị gái có thể kể thêm cho em nghe về việc mua sắm không?”

Phù Thu Thu Phương trả lời: “Việc này chủ yếu do Hồng Ngọc và Hải Bình phụ trách; có vẻ như các quy định đều do gia chủ đặt ra.”

Đúng lúc đó, Hồng Ngọc trở về sau khi đưa Hình Tiểu Yên đi, nghe thấy Phù Thu Thu Phương nói vậy, ông liền cười và nói: “Chính là theo quy định mà Tứ gia đặt ra đấy. Việc mua sắm trong nhà họ Bác thường được giao cho những người tạm thời, sau đó họ sẽ rời đi. Nhà họ Bác đã sớm thông báo với các cửa hàng từ trước; dù là đồ trang sức hay các loại vải, mỗi tháng các cửa hàng đều gửi đến những mẫu vật và bảng giá. Các chị em trong nhà sẽ so sánh giá cả của nhiều nơi trước khi quyết định mua hàng. Chỉ sau đó mới có người đi thương lượng giá cả với các cửa hàng.”

Tâm Xuân vỗ tay khen ngợi: “Cách làm này thật tốt, tránh được việc những người phụ trách mua sắm lợi dụng quyền hạn để chiếm đoạt của cải.”

Tiếp tục, Tâm Xuân hỏi Phù Thu Thu Phương, thì lúc này Tiện Tuyết đã lặng lẽ bước vào và gật đầu với Lý Duy Kiện; Lý Duy Kiện liền đứng dậy và rời khỏi phòng một cách kín đáo.

Khi đến nơi Bão Hạ, Tâm Xuân thấy Ánh Tuyết đang cầm một đôi giày quan đến.

Lý Duy Kiện hỏi với nụ cười: “Đây là Xiang Yun tặng em à?”

Ánh Tuyết gật đầu và nói: “Cô ấy đã thức suốt vài ngày để may đôi giày này, và sai em đến để xem Tứ gia có vừa chân không.”

Lý Duy Kiện cười nhận lấy đôi giày, rồi thấy Ánh Tuyết có vẻ như muốn nói điều gì đó, liền nói: “Nếu có gì cần nói, cứ thoải mái nói ra đi.”

Ánh Tuyết báo cáo: “Thưa gia chủ, kể từ khi em đến bên cô Sử, em đã giúp cô ấy tránh khỏi nhiều rắc rối. Nhưng gần đây em nghĩ lại, có vẻ như cô ấy chưa từng gặp phải bất kỳ điều gì xấu xa… Vài ngày gần đây, Nhi Thân đã nhiều lần tỏ ra thân thiện với cô ấy, và cô ấy cũng đã nói chuyện, cười đùa với cô ấy…”

Đúng vậy, nhờ có Ánh Tuyết can thiệp, Xiang Yun đã được bảo vệ một cách an toàn phải không?

Người ta thường nói “một lần vấp ngã, một lần trưởng thành”, nhưng bây giờ Xiangyun chưa từng trải qua khó khăn gì cả, vậy thì cô ấy không phải là một kẻ ngốc nghếch sao?

Lý Duy Kiện cười nói: “Vậy thì sau này em hãy cố gắng hơn một chút; có em coi sóc, tôi cũng yên tâm hơn được.”

Yingxue nhăn mặt nói: “Cũng chỉ có thể như vậy thôi… Chỉ không biết khi nào cô ấy mới trưởng thành đây.”

Sau khi đuổi Yingxue đi, Lý Duy Kiện tự hỏi trong lòng: Việc Xiangyun có trưởng thành hay không cũng chẳng quan trọng lắm… Nếu cô ấy mãi mãi là một kẻ ngốc nghếch thì còn tốt… Nhưng nếu sau này cô ấy và Đại Ngọc cùng lấy chồng với nhau, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều tranh chấp đấy…

Có câu nói: “Trên trời không có hai mặt trời, dưới đất không có hai chủ nhân”. Khi hai người vợ cùng một gia đình, về mặt danh nghĩa thì họ bình đẳng nhau, nhưng thực tế thì luôn phải phân định rõ thứ hạng cao thấp.

Nếu Xiangyun cũng là một người thông minh, e rằng mối quan hệ trong nhà sẽ luôn xảy ra xung đột! Bây giờ thì tốt rồi… Một người mạnh mẽ và một người yếu đuối, hai người này hoàn toàn có thể sống hòa thuận với nhau.

Quay trở lại phòng chính, Phù Thu Thu Phương đã nói điều đó, và Tản Xuân đang suy nghĩ với vẻ tự tin.

Bên cạnh, Bảo Cầm hỏi: “Chị ba ơi, tôi nghe nói chị họ của tôi cũng sẽ tham gia việc quản lý nhà cửa phải không?”

Tản Xuân trả lời: “Mẹ lo rằng tôi còn quá trẻ, không thể kiểm soát được những người phụ nữ khó tính ở dưới, nên mới để Bảo Cầm đến giúp đỡ. Bảo Cầm luôn là người đáng tin cậy; có cô ấy ở đó, chắc chắn mọi việc sẽ dễ dàng hơn.”

Nhưng Bảo Cầm cười và nói: “E rằng chị ba đang tự lừa dối mình thôi.”

“Làm sao có thể như vậy được?”

Bảo Cầm cười và giải thích: “Cô ấy từ nhỏ đã là người luôn muốn chiếm ưu thế… Khi chị ba về và báo cáo ý định này, chắc chắn cô ấy sẽ cản trở chị đấy.”

Tịch Xuân không hiểu và hỏi: “Một việc tốt như vậy, tại sao Bảo Cầm lại muốn cản trở chứ?”

Bảo Cầm trả lời: “Đó chính là tính cách của cô ấy… Nếu bản thân mình không được lợi ích, thì cô ấy cũng sẽ không cho phép người khác được hưởng lợi.”

Tản Xuân nhíu mày suy nghĩ, nhưng Tịch Xuân lại không quá tin vào điều đó. Trong lòng, Tản Xuân luôn ngưỡng mộ Lý Duy Kiện, vì vậy không khỏi nhìn về phía cô ấy.

Nếu là người bình thường, có lẽ họ sẽ phải suy nghĩ rất nhiều… Nhưng Lý Duy Kiện không phải là người tốt đ

Rõ ràng ai gần hơn, ai xa hơn thì không cần phải nói ra.

Vì vậy, Lý Duy Kiện suy nghĩ một chút rồi cười nói ra điểm then chốt: “Chị gái thứ ba đã nghe nói về chuyện ‘duyên phận vàng bạc’ chưa?”

Tâm trí của Đan Xuân không hiểu tại sao Lý Duy Kiện lại nhắc đến chuyện này, nhưng cô vẫn gật đầu đáp: “Tôi chỉ nghe qua thôi.”

Lý Duy Kiện liền cười nói: “Việc Thông Linh Bảo Ngọc có thật hay giả vẫn chưa biết được; chị gái thứ ba nghĩ xem cái khóa vàng kia có thật hay giả?”

“Điều này...” Đan Xuân trước đây đã từng suy nghĩ về vấn đề này. Lý Duy Kiện đột nhiên đưa cho cô năm viên Thông Linh Bảo Ngọc; dù là Bà Jia hay các cô gái trong vườn, làm sao có thể không nghi ngờ? Như Lý Duy Kiện đã nói, việc Thông Linh Bảo Ngọc có thật hay giả vẫn chưa rõ ràng, còn cái khóa vàng kia thì chắc chắn cũng chỉ là giả mạo.

Nhưng cô không dám nói ra điều này, chỉ nghĩ rằng chuyện “duyên phận vàng bạc” này chắc chắn là do Vương phu nhân đang âm thầm thực hiện.

Bỗng nhiên, Lý Duy Kiện cười nói: “Trước tiên họ kết bạn với những người hầu, sau đó tạo ra tiếng vang, rồi lại bôi nhọ Lâm Muội Muội khắp nơi… Gia đình Xue quả thực rất muốn giành lấy vị trí của Bảo Ngọc.”

Lý Duy Kiện đang nói về gia đình Xue, chứ không phải về Tương Bảo Chai. Từ Hy Thanh nghe xong cảm thấy mơ hồ, nhưng Đan Xuân thì nhận ra sự khác biệt ngay lập tức.

“Nếu một ngày nào đó gia đình Xue thực sự đạt được ý muốn của họ... Ừm, theo tôi thấy thì khả năng đó rất cao. Một là vì gia đình Xue rất quyết tâm, và mẹ chúng ta cũng hoàn toàn đồng ý; hai là Bảo Ngọc không thích học hành, không coi trọng địa vị gia đình, và càng ghét bỏ con đường công danh sự nghiệp… Vậy thì hai người này chẳng phải rất hợp nhau sao?

Hiện nay, nhà Rong đang thiếu hụt thu nhập, trong khi gia đình Xue lại xuất thân từ gia đình thương nhân hoàng gia, rất giỏi trong việc kinh doanh. Nếu hai gia đình hợp tác với nhau, thì chắc chắn sẽ lấy điểm mạnh của nhau để bổ sung cho nhau.”

Từ Hy Thanh không nhịn được mà hỏi: “Anh Cửu, anh nói những điều này có liên quan gì đến chị Bảo Chai vậy?”

“Ha, chị gái thứ tư có thể suy nghĩ xem: Hiện nay nhà Jia đang thiếu hụt thu nhập, vì vậy mẹ mới quan tâm đến Bảo Chai. Nếu nhà Jia có thể quản lý tốt, không thiếu tiền bạc, thì chắc chắn gia đình Xue sẽ không còn quá cần thiết nữa phải không? Khi Hoàng hậu sắp sinh em bé trai, nếu sinh được hoàng tử, có lẽ bà sẽ được thăng chức thành Quý phi… Lúc đó, Bảo Ngọc sẽ trở thành cháu trai của Hoàng gia, làm sao có thể quan

Tàn Xuân nghe xong một hồi không biết nói gì, lặng lẽ nhìn về phía Tích Xuân. Cô bé Tích Xuân dù còn trẻ tuổi, nhưng lại rất quyết đoán; suy nghĩ một chút, cô liền nói: “Nếu là tôi, có lẽ cũng sẽ gây rắc rối… Ôi, chị ba ơi, e rằng chị phải coi chừng Bảo Châu đấy.”

  Lý Duy Kiện cười và tiếp tục nói: “Không chỉ vậy đâu.” Sau một lát, cô lại nói: “Phương Tài đã nói về gia đình Hạnh, bây giờ hãy nói về bà chủ nhà. Dì hai quản lý việc nhà, nhưng chỉ lo những việc nhỏ nhặt thôi; cô ấy không thể sa thải hay bổ nhiệm ai, cũng không có quyền kiểm tra sổ sách. Dì hai là người như thế nào, em gái ba chắc cũng biết rõ… Em nghĩ tại sao dì hai không hành động để cải thiện tình hình?”

  Tàn Xuân đáp: “Tối qua, Phượng Chị Gái còn đến tìm tôi, chỉ nói về những vấn đề liên quan đến son phấn. Với tính cách của cô ấy, chắc chắn đã sớm nhận ra điều gì đó không ổn rồi… Như vậy… cô ấy không muốn làm gì đâu, nhưng thực sự không thể làm được?”

 –À, hóa ra hôm qua Phượng Tiểu Nhị đã đến ẩn náu ở nhà Tàn Xuân và còn khen ngợi cô ấy nữa.

  Lý Duy Kiện cười và gật đầu liên tục, nói: “Cô gái này thật đáng dạy bảo. Thứ nhất, bà chủ nhà đã quản lý việc nhà nhiều năm rồi, nhưng chỉ khiến gia đình càng ngày càng thiếu hụt; nếu em gái ba cố gắng cải thiện tình hình, bà chủ nhà sẽ đặt mặt mũi vào đâu đây?

  Thứ hai, sau khi Lai Gia rời đi, những người hiện đang được sử dụng nhiều nhất đều là những người phục vụ bên cạnh bà chủ nhà; nếu muốn loại bỏ những vấn đề tồi tệ, chắc chắn phải bắt đầu từ những người này. Bà chủ nhà hoàn toàn dựa vào họ để quản lý gia đình, làm sao có thể để em gái ba phá hỏng mọi thứ được?

  Thứ ba, Bảo Ngọc và Hoàng hậu Phương Tài là những người tiêu tiền nhiều nhất! Số tiền được gửi đến cung điện, liệu đó có phải là tiền của bà chủ nhà hay là của sính vật khi bà ấy kết hôn? Hôm nay vài trăm, ngày mai hai nghìn… Suốt những năm qua, đã tiêu hao bao nhiêu rồi? Nếu công khai thông tin này, em gái ba đoán xem người trong nhà lớn có sẽ bí mật chỉ trích không?”

  Nghe xong, Tàn Xuân cau mày; dù còn trẻ, nhưng cô cũng đã nghĩ đến nhiều vấn đề, chỉ là chưa nhìn nhận rõ ràng đến thế thôi. Bên cạnh, Tích Xuân nghe xong cũng không biết nói gì, lặng lẽ kéo Tàn Xuân lại và nói: “Chị ba ơi, việc cải thiện tình hình có lẽ không thể thực hiện được

Ngay khi những lời này vang lên, Tàn Xuân bỗng cảm thấy xấu hổ và nói: “Làm sao có thể tốt đẹp như anh Tứ Nghịa nói được? Chỉ là tâm trạng em không yên thôi mà.”

Lúc này, Tiên Tuyết lại đến và cười nói: “Thưa ngài, bữa tối đã sẵn sàng rồi, hôm nay chắc chắn ngài sẽ thích khẩu vị này.”

Lý Duy Kiện không hề biết rằng Hình Tiểu Yên hôm nay sẽ đến nhà giúp việc nấu ăn, vì vậy cũng không quá để ý, chỉ nói với Tàn Xuân và Tích Xuân: “May mắn thật, hai cô gái út có thể ở lại cùng ăn uống đã rồi mới đi.”

Nhưng Tàn Xuân đứng dậy và nói: “Em và chị Tứ vừa ăn xong rồi, bây giờ làm sao có thể ăn tiếp được nữa? Nếu anh Tứ Nghịa muốn ăn tối, chúng em sẽ không ở lại nữa. Chỉ là sau này nếu gặp khó khăn, chắc chắn sẽ phải tìm đến anh Tứ Nghịa để xin lời khuyên thôi.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Cứ đến đi, không có gì đâu, những ý tưởng kỳ lạ thì em có rất nhiều.”

Tàn Xuân ngước mắt nhìn vào ánh mắt của Lý Duy Kiện, rồi vội vàng hạ mắt xuống, trong lòng không khỏi cảm thấy hơi thất vọng. Trong ánh mắt đó, toàn là sự chiều chuộng của anh trai dành cho em gái, chứ không hề có chút tình cảm nam nữ nào cả. Tàn Xuân tự giễu mình và nghĩ rằng, dù sao đi nữa, chuyện này cũng là không thể xảy ra được, vậy thì tại sao mình lại phải lo lắng quá nhiều chứ?

Vì vậy, cô lại mỉm cười và nói: “Được thôi, lần sau chắc chắn sẽ nhờ anh Tứ Nghịa giúp đỡ. Em và chị Tứ sẽ đi trước đây, anh Tứ Nghịa cứ ở lại nhé.”

Lập tức, Lý Duy Kiện đứng dậy, và Bảo Cầm không cần được yêu cầu cũng đã đưa họ ra ngoài. Cô ấy tiễn Tàn Xuân và Tích Xuân đến tận cửa nhà Đông Giác Môn Phương Tài trước khi trở lại.

Lúc này, trong phòng khách chính, mọi thứ đã được sắp xếp xong trên bàn ăn, các món ăn lần lượt được mang lên. Những món đầu tiên thì còn bình thường, vì thông thường cũng thường xuyên thấy, nhưng những món sau thì khá mới lạ.

Có một món là canh phổi cá chép, một món là tôm xanh luộc, một món là lươn sốt dầu, và cuối cùng là món cá tuyết nướng với quế.

Bảo Cầm ngồi bên cạnh và dùng đũa công cụ để gắp cho Lý Duy Kiện một miếng cá tuyết nướng với quế, cười nói: “Anh Tứ Nghịa, hãy thử xem hôm nay các món ăn có gì khác biệt so với mọi khi không.”

Lý Duy Kiện thử một miếng và thấy rằng miếng cá vừa giòn vừa mềm, vừa chua vừa ngọt, không khỏi khen ngợi: “Mù

“Bảo Cầm cười và gật đầu nói: ‘Hôm nay tôi mang món ăn bổ dưỡng đến vườn nhà họ Vinh, tình cờ lại gặp chị Xính, và chị ấy đã đồng ý giúp đỡ. Đến sau buổi trưa, chị Xính cùng với chị ba và em gái thứ tư đã đến.’”

Lý Duy Kiện hỏi: “Đã mời người ta giúp đỡ rồi, sao không mời họ cùng ăn luôn?”

Hồng Ngọc đáp: “Làm sao chủ nhân có thể biết được là chúng tôi không mời họ? Sau khi giúp việc nấu ăn xong, cô Xính muốn về ngay. Tôi phải nài nỉ mãi mới thuyết phục được cô ấy, và yêu cầu nhà bếp chuẩn bị riêng một phần để cô ấy ăn xong rồi mới đi.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ rằng Hình Tiểu Yên vốn là người sống tiết kiệm và tự lập, lại còn rất kiên cường; nếu mời cô ấy đến ăn riêng lẻ thì chắc chắn sẽ khiến cô ấy nghi ngờ. Thà đợi đến lúc khác có thời gian rảnh hơn mới nói chuyện. Vì chỉ tập trung vào bữa ăn, có lẽ món ăn này quả thực hợp khẩu vị của anh ấy, nên Lý Duy Kiện thậm chí còn ăn thêm một bát gạo Bích Cánh so với mọi khi.

Sau khi ăn tối xong, anh ấy đi vào phòng đọc sách. Quặng sắt từ Tô Châu vẫn đang trên đường về, và quá trình chế biến hóa học của nó rất phức tạp; việc viết sách giải thích về nó quả thực không hề dễ dàng chút nào. Phải tiến hành từng bước một, trước hết là đề cập đến các phản ứng hóa học cơ bản, sau đó mới có thể trình bày một cách hệ thống về lĩnh vực này.

Hiện tại, Lý Duy Kiện vẫn cảm thấy đầu đau không ngớt; anh ấy chỉ có thể cố gắng tiếp tục công việc. Lúc này, anh ấy thậm chí còn nghĩ đến việc đi đến Núi Long Hổ để mời vài vị đạo sĩ giỏi luyện đan đến giúp đỡ.

Xiang Ling và Bảo Cầm nhìn nhau, rồi Bảo Cầm cười và ra hiệu cho Xiang Ling đi theo. Sau đó, mỗi người đi theo hướng của mình. Hồng Ngọc nói với Phù Thu Thu Phương: “Tôi nghĩ cô Xính kia cũng thật đáng thương; bên ngoài cô ấy mặc áo khoác bằng da chuột bạc, nhưng bên trong lại mặc áo lót. Lúc này đang là thời gian lạnh giá; tôi mặc áo len mà vẫn cảm thấy lạnh, huống chi là cô ấy…”

Phù Thu Thu Phương suy nghĩ: “Nếu như vậy thì cô Xính quả thực là người sống tiết kiệm và giữ gìn phẩm giá… Cậu nghĩ liệu cô ấy có phải là người thích gây rắc rối không?”

Hồng Ngọc cười và nói: “Dì à, chẳng lẽ dì vẫn đang nghĩ đến việc mai mối cho chủ nhân sao?”

Phù Thu Thu Phương cười và đáp: “Chủ nhân dù sao cũng không phải là người tham lam hay ham mê phụ nữ… Nhưng những năm gần đây, ông

Trước là Bảo Cầm, bây giờ lại có Hình Tiểu Yên này – người cũng đã quen biết với lão gia từ lâu rồi. Tôi nghĩ thì chuyện đó cũng sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra mà thôi.”

Phù Thu Thu Phương cười trên mặt, nhưng trong lòng thì không hề khoan dung chút nào. Tuy nhiên, cô ấy cũng hiểu rằng việc này đã không thể ngăn cản được nữa; may mắn thay, lão gia vẫn biết kiềm chế bản thân, nếu không thì nhà này chắc đã đông người kín chật rồi. Vì đã không thể ngăn cản được, thì tốt hơn hết là nên để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên… Nếu thực sự có cô gái xinh đẹp, thì sao không để họ vào phòng của lão gia luôn?

Hiện tại, cô ấy đang mang thai; điều này thực sự là điều duy nhất! Dù sau này không sinh được con trai cả, thì con gái cũng là của cô ấy mà. Lão gia cũng đã nói rõ trước đó rằng tài sản trong nhà sẽ không thiếu phần của cô ấy; vì vậy, tại sao phải quá bận tâm đến những chuyện này chứ?

Phù Thu Thu Phương liền nói tiếp: “Đúng lúc này tôi đang mang thai, cái áo khoác năm ngoái e là không thể mặc được nữa rồi… Hãy giúp tôi gửi nó cho cô ấy đi; nếu cô ấy không keo kiệt, xin hãy nhận lấy nó.”

Hồng Ngọc đáp: “Chị dâu thật là chu đáo.”

Trong khi đó, phía Phù Thu Thu Phương đã suy nghĩ kỹ lưỡng; Bảo Cầm trở về phòng và lục tung khắp nơi, nhưng lại lo lắng vì thân hình mình không tìm được chiếc áo len phù hợp. Sau một lúc suy nghĩ, cô liền gọi Tiểu Luó và bảo: “Hãy đi nói với Chị Xính, nhờ cô ấy ghi lại các công thức nấu ăn hàng ngày; như vậy sau này chúng ta sẽ có tài liệu để tham khảo. Mười lượng bạc này hãy gửi đi, nói là tiền thù lao cho việc ghi công thức.”

Tiểu Luó đồng ý và ngay lập tức mang số bạc đó đến nhà Chí Giác Trí. Khi đến nơi, cô thấy Hình Tiểu Yên đang ngồi soạn thảo một cuốn sách thơ, liền đợi một lát rồi mới tiến lên gọi cô ấy.

Hình Tiểu Yên hỏi nguyên nhân của việc đến, và cô ấy vội vàng từ chối. Tuy còn nhỏ tuổi, nhưng Tiểu Luó rất biết cách nói chuyện. Cô ấy nói: “Ngoài kia, việc thuê người viết bài báo còn được trả tiền thù lao; vậy thì việc Chị Xính ghi lại công thức nấu ăn cũng xứng đáng được trả tiền thù lao chứ? Hơn nữa, việc mua mực, giấy, bút, đá cũng cần tiền; quan trọng hơn nữa là tài năng của Chị Xính. Những người thợ giỏi, nếu không phải là bạn bè hay người thân, ai sẵn lòng chia sẻ công thức nấu ăn của mình đâu?”

Hình Tiểu Yên nói: “Tôi chỉ làm những món ăn gia đình thôi; sao lại đáng để được trả tiền thù lao chứ?”

Tiểu Luó c

Xiao Luó Phương Tài cáo từ rồi đi, và chẳng mấy chốc sau, Hồng Ngọc lại trở lại. Sau khi gọi người, cô ấy đưa đến một số bạc cao và nói: “Theo quy định của nhà họ Bác, tiền lương hàng tháng luôn được trả vào ngày mười mỗi tháng. Tháng này, cô Xing đến muộn một chút, nên việc thanh toán có phần khó khăn. Vì vậy, tốt hơn là chúng ta trả trước; những tháng sau sẽ tiếp tục theo quy định cũ để dễ tính toán hơn.”

Đây vừa là tiền công, vừa là một ân huệ lớn. Hình Tiểu Yên cảm thấy biết ơn và đã nhận lấy số bạc đó với lời cảm ơn chân thành.

Rồi, Hồng Ngọc lại đưa cho cô một chiếc áo bông, nói: “Bà Phù hiện đang mang thai, những bộ quần áo cũ không còn phù hợp nữa. Trước đây đã tặng đi khá nhiều, giờ chỉ còn sót lại một vài bộ. Nếu cô Xing không ngại, hãy lấy đi và may lại cho phù hợp.”

Một chiếc áo bông còn mới, lại là một ân huệ nữa. Hình Tiểu Yên không thể từ chối và đành phải nhận lấy. Cô không biết Bảo Cầm và Hình Tiểu Yên đang nghĩ gì, chỉ nghĩ rằng đây là ý của Lý Duy Kiện thông qua các cung nữ trong nhà, nên lòng cô không khỏi xao động: Liệu ông Lý Bác gia có thực sự quan tâm đến mình không? Hay có lẽ… chỉ là ông ta thương hại mình mà thôi?

Khi trở về, Hình Tiểu Yên bắt đầu suy nghĩ lung tung và không thể hiểu rõ điều gì đang xảy ra, khiến cô băn khoăn và phiền muộn.

Vào buổi tối, có một người phụ nữ đến báo tin rằng Vương phu nhân lo lắng vì ba căn phòng nhỏ ở phía trước sân nhà Phượng Tiểu Nhị quá lạnh, vì vậy đã chuyển phòng họp Phụ Nhân Dục Đức ở trước cổng chính của Vườn Đại Quan sang để Tiêm Xuân và những người khác có thể sử dụng khi xử lý các công việc gia đình.

Tiêm Xuân cảm ơn Vương phu nhân và lập tức đi đến phòng họp. Trên đường, cô tình cờ gặp Bình Nhi. Tiêm Xuân liền tiếp cận cô ấy và nói: “Tôi có một việc quan trọng cần bàn bạc với bà ngoại, hôm nay tôi vừa nhớ ra. Sau khi ăn cơm xong, hãy đến đây ngay nhé. Sau này tôi cũng sẽ mời cô Bảo đến, chúng ta ba người cùng bàn bạc, rồi hỏi bà ngoại xem liệu điều này có thể thực hiện được hay không.”

Bình Nhi đồng ý và ngay lập tức nói: “Cháu gái thứ ba, trước hết hãy nói rõ lý do, để tránh bà ngoại hỏi mà chúng tôi không biết gì cả.”

“Thăm Xuân nghĩ lại cũng đúng vậy, liền bắt đầu kể chuyện về việc mua son phấn trước.”

Bình Nhi đồng ý và đi; khi đến sân của Phượng Tiểu Nhị, cô liền kể chuyện này cho người đó nghe. Nghe xong, Phượng Tiểu Nhị không khỏi khen ngợi: “Tốt lắm, tốt lắm! Cô gái thứ ba này thật giỏi! Tôi đã nói rằng cô ấy không tồi chút nào. Chỉ tiếc là số phận cô ấy không may mắn, không được sinh ra trong bụng bà chủ nhà.”

Bình Nhi cười nói: “Bà cũng nói những lời vô lý quá. Dù cô ấy không do bà chủ nhà nuôi dưỡng, nhưng ai dám coi thường cô ấy và đối xử khác biệt so với những người khác chứ?”

Phượng Tiểu Nhị thở dài: “Con đâu hiểu được đâu… Mặc dù là con riêng, nhưng con gái vẫn không bằng con trai; khi đến lúc tìm chồng, luôn có những kẻ thiển cận, muốn biết trước xem cô gái đó là con chính thức hay con riêng, và có rất nhiều người từ chối những người con riêng đấy.”

“Người ta không biết rằng, ngay cả những cô hầu gái trong nhà chúng ta còn giỏi hơn cả các cô gái nhà người khác nữa… Không biết sau này sẽ có ai không may mắn mà chọn nhầm người… Hay lại có ai may mắn mà không gặp phải vấn đề gì cả.”

Nói xong, bà lại cười với Bình Nhi: “Con biết không, những năm qua tôi đã áp dụng bao nhiêu biện pháp tiết kiệm… Chắc chắn không ai trong gia đình này không ghét tôi trong bí mật đâu. Bây giờ tôi cũng giống như đang ngồi trên lưng con hổ vậy… Mặc dù tôi đã nhìn thấu mọi chuyện, nhưng cũng không thể nào buông bỏ được ngay lập tức. Hơn nữa, người ra ngoài nhiều, người vào nhà ít; mọi việc lớn nhỏ vẫn tuân theo quy tắc mà Lão Tổ Tông đặt ra, nhưng thu nhập hàng năm lại không bằng những năm trước nữa.”

“Dù tôi đã tiết kiệm rất nhiều, nhưng người ngoài vẫn chế giễu tôi; bà cụ và bà chủ nhà cũng phải chịu đựng nhiều khó khăn; những người trong nhà cũng than phiền về sự keo kiệt của tôi… Nếu không sớm tìm cách tiết kiệm, chỉ vài năm nữa thôi, tất cả những gì chúng ta đã tiết kiệm sẽ bị tiêu hết.”

Bình Nhi không khỏi lo lắng: “Đúng là vậy! Sau này còn có ba bốn cô gái nữa, hai ba cậu con trai, và một bà cụ… Những vấn đề lớn này vẫn chưa được giải quyết.”

Phượng Tiểu Nhị cười nói: “Tôi cũng đã nghĩ đến điều này… Cũng đủ rồi: Lâm Muội Muội… Ừm, để Bảo Ngọc và cô ấy kết hôn với nhau, họ sẽ không cần dùng đến tiền của chính quyền; bà cụ chắc chắn sẽ chuẩn bị sẵn tiền cho họ.”

“Cô gái thứ hai thuộc về phía cha cậ

Chuyện của bà lão ấy đã được giải quyết hết cả rồi; chỉ có một vài chi tiết nhỏ, dù phung phí đi cũng chẳng đến ba năm ngàn lượng bạc thôi. Bây giờ nếu tiếp tục tiết kiệm thêm, thì cũng đủ dùng rồi.

Chỉ sợ là nếu lại xuất hiện thêm vài vấn đề mới nữa, thì thật là phiền phức lắm. Chúng ta đừng lo nghĩ về những chuyện sau này đi; cậu hãy ăn cơm xong, mau nghe xem họ đang bàn bạc gì nhé. Đây chính là cơ hội tốt cho tôi đây; tôi đang lo không tìm được ai để hỗ trợ mình!

Dù có Bảo Ngọc, nhưng anh ta cũng không phải là người trong gia đình này; dù có thu phục được anh ta, cũng chẳng ích gì cả;

Bà cụ là người tu hành, cũng không thể giúp được gì; Cô Hai thì càng không thể, hơn nữa còn không phải là người trong nhà này nữa; Cô Tư còn nhỏ, còn Lan Tiểu Nhiên thì còn nhỏ hơn nữa; Huan Nhi thì chỉ là một đứa trẻ yếu đuối, chỉ mong có một cái lò sưởi ấm áp để nó có thể trú ẩn mà thôi.

Thật là kỳ lạ khi hai người khác biệt nhau đến thế lại cùng xuất thân từ một bụng mẹ… Nghĩ đến đây, tôi thực sự không thể chấp nhận được.

Hơn nữa, Lâm Nha Nhi và Bảo Cô Gái thì tốt một chút, nhưng họ lại là người thân, nên cũng không thể can thiệp vào việc nhà của chúng ta được. Hơn nữa, một người thì không quan tâm đến chuyện này; người kia thì đã quyết tâm rằng “không liên quan đến mình thì không nói, hỏi thì lắc đầu không biết gì”, nên cũng khó mà hỏi họ được.

Chỉ còn lại Cô Ba thôi; cô ấy vừa thông minh, vừa là người chính thống trong nhà chúng ta, và lần này còn được bà chủ nhà giao nhiệm vụ nữa.

Bây giờ cô ấy đã có ý định như vậy, chúng ta nên hợp tác với cô ấy, cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau; như vậy tôi cũng sẽ không còn cảm thấy cô đơn nữa. Theo lý lẽ công bằng và lòng tin, nếu có cô ấy giúp đỡ, chúng ta sẽ bớt phiền phức hơn nhiều.

Nhưng nếu nghĩ theo lý tính cá nhân và những âm mưu xấu xa, thì tôi đã làm tổn thương quá nhiều người rồi; tôi cũng nên lùi bước lại một chút, suy nghĩ kỹ lại.

Nếu cứ tiếp tục gây áp lực và bắt nạt người khác, họ sẽ ghét bỏ tôi đến mức, có thể sẽ giấu dao sau nụ cười… Chúng ta chỉ có bốn con mắt, hai trái tim; nếu không cẩn thận, có thể sẽ bị họ phá hoại mọi chuyện đấy!

Thà rằng bây giờ để cô ấy đứng ra lo liệu mọi chuyện; như vậy mọi người sẽ giảm bớt sự hận thù dành cho chúng ta trong quá khứ.

Còn một điều nữa… Mặc dù tôi biết cậu rất thông minh, nhưng e rằng cậu có th

Phượng Tiểu Nhị cười nói: “Tôi sợ rằng trong lòng và trước mắt em chỉ có tôi thôi, chẳng còn ai khác, nên mới phải nhắc nhở; vì em hiểu rõ hơn tôi rồi, tôi còn biết nói gì được nữa chứ? Tch tch, không ngờ em lại tức giận lên, cứ liên tục nói đến ‘em này’, ‘tôi kia’ thế.”

Bình Nhi chỉ vào khuôn mặt mình mà trách móc: “Chính là em đấy! Nếu em không nghe theo, thì cái miệng này của em cũng sẽ bị đánh thôi… Chẳng lẽ em chưa từng bị đánh như vậy sao?”

Phượng Tiểu Nhị cười nói: “Đồ nhỏ bé như em, chỉ cần một lần như thế mà đã nhớ mãi à? Thôi đi, ngồi xuống đi, dù sao cũng chẳng có ai đến đây cả, chúng ta ăn uống cùng nhau cho thoải mái.”

Ngay lập tức, hai người chủ-tới cùng nhau ngồi xuống ăn tối. Trong lòng, Bình Nhi nghĩ rằng có lẽ cô Ba cũng sợ làm mất mặt cho Phượng Tiểu Nhị, nên mới chỉ gọi mình mà không gọi Phượng Tiểu Nhị; như vậy thì cũng có cách giải quyết được rồi.

Phượng Tiểu Nhị dùng cháo gạo xanh, lén lút nhìn Bình Nhi; trong lòng, cô đã quyết định rằng nếu muốn mọi việc diễn ra một cách kín đáo, thì cần phải kéo Bình Nhi vào cuộc nữa mới có thể che đậy được. Nghĩ đến đây, Phượng Tiểu Nhị không khỏi cảm thấy tức giận, và nghĩ rằng ngày sau mình sẽ lại “giành chiến thắng” trước kẻ đó!

Sau khi ăn tối xong và chuẩn bị xong việc rửa mặt, Bình Nhi mới đi đến phòng họp. Khi bước vào, cô thấy trong sân yên tĩnh, chỉ có các cô hầu gái, người giúp việc đang đứng ngoài cửa chờ lệnh.

Khi bước vào phòng họp, Bình Nhi thấy Tam Xuân và Bảo Chai đang bàn về chuyện của gia đình bên cạnh. Khi thấy cô đến, Tam Xuân bảo cô ngồi xuống, rồi lập tức bắt đầu nói về việc mua phấn son, mỹ phẩm.

“Tôi nghĩ đến chuyện này không phải vì lý do gì khác, mà là vì chúng ta mỗi tháng có thêm hai hoặc ba lượng bạc, còn các cô hầu gái cũng được trả tiền lương hàng tháng. Hôm qua có người về báo rằng, mỗi người chúng ta còn phải chi thêm hai lượng cho việc mua dầu gội đầu, phấn son nữa. Như vậy, tính ra thì số tiền cần chi tiêu rất nhiều, mặc dù việc này không quá lớn, nhưng số tiền lại hạn chế, có vẻ như không hợp lý lắm. Sao bà nội chúng ta lại không nghĩ đến điều này nhỉ?”

Bình Nhi cười nói: “Có lý do đấy:

Những thứ mà các cô gái sử dụng, tất nhiên là cần phải có mức phân bổ cụ thể.”

Mỗi tháng, người mua sắm được cử đi và yêu cầu các phụ nữ trong từng phòng giao đồ đạc cho chúng tôi quản lý; chỉ dùng để phục vụ nhu cầu thiết yếu của các cô gái mà thôi. Chúng ta không thể để mọi người tự tiện dùng tiền ra ngoài mua dầu gội hay mỹ phẩm hàng ngày được.

Vì vậy, người mua sắm bên ngoài sẽ thu thập đồ đạc đó theo từng phòng và giao cho chúng tôi hàng tháng. Hai lượng bạc mà các cô gái nhận được mỗi tháng ban đầu không phải là để mua những thứ này, mà là để phục vụ khi cần thiết, tránh việc họ phải tự mình đi mua.

Tuy nhiên, tôi thấy rằng có đến một nửa số tiền đó lại được dùng để mua những thứ không cần thiết! Tôi tự hỏi liệu người mua sắm có không có thời gian, hay là họ mua những thứ kém chất lượng để đối phó với tình huống khẩn cấp.

Nghe vậy, Đan Xuân liền cười và nói: “Em cũng đã để ý thấy điều đó rồi đấy. Họ không thể không có thời gian, cũng không dám làm vậy; chỉ là khi cần gấp, họ sẽ tìm cách mua những thứ không tốt, nhưng chúng ta vẫn phải tự mua mới được. Chúng ta dùng hai lượng bạc đó để nhờ người khác, như các bảo mẫu hoặc con trai của anh em, đi mua đồ thay, thì mới có thể sử dụng được. Nếu dùng người của Công Trung, kết quả vẫn sẽ giống như trước thôi… Không biết họ dùng cách gì mà những thứ họ mua đều là những thứ bị loại bỏ ở cửa hàng, nhưng họ vẫn chuẩn bị sẵn cho chúng ta.”

Bình Nhi cười và nói: “Người mua sắm mua những thứ như vậy; nếu họ mua đồ tốt, họ sao lại chịu nhường? Còn nếu nói họ có ý xấu muốn chiếm đoạt đồ đạc đó, thì họ cũng không dám làm vậy. Vì vậy, họ chỉ có thể làm như vậy thôi… Thà làm mất lòng người bên trong cũng hơn là làm mất lòng người bên ngoài. Khi các cô gái sai bảo mẫu đi mua đồ, họ cũng không dám nói gì cả.”

Đan Xuân nói: “Chính vì vậy mà tôi cảm thấy không thoải mái. Tiền phải chi hai lần, đồ đạc lại mất đi một nửa; tính ra, chúng ta thực sự đã tốn nhiều hơn so với ban đầu… Thà rằng cứ bãi bỏ việc trả tiền cho người mua sắm hàng tháng còn hơn.

Đây là một vấn đề. Vấn đề thứ hai là, tôi Phương Tài đã đến thăm Vườn Hoa Mỹ một lần; bạn nghĩ Vườn Hoa Mỹ đó như thế nào so với nơi chúng ta đang ở?”

Bình Nhi đáp: “Khi vườn này được xây dựng, gia đình Ning vẫn còn ở đó; Vườn Đại Quan của chúng ta thậm chí còn chiếm một phần của Vườn Hoa Mỹ nữa… Có lẽ Vườn Hoa Mỹ chỉ bằng một nửa diện tích của chúng ta thôi!”

Đan Xuân nói: “Tôi đã trò chuyện với dì Phù; ai ngờ rằng

Mãi đến lúc này tôi mới biết rằng, một chiếc lá sen rách hay một gốc cỏ khô cũng đều có giá trị!”

Bên cạnh, Bảo Châu không mấy đồng ý với điều này và nghĩ rằng Đan Xuân quá coi trọng những việc vụn vặt. Vì thế, Bảo Châu cười nói: “Thật là những lời nói của kẻ giàu có và phù phiếm. Dù là các cô tiểu thư giàu có cũng chưa từng biết đến những điều này, nhưng các bạn đã học sách, biết chữ rồi; chẳng lẽ các bạn chưa bao giờ đọc bài “Không tự ruồng bỏ bản thân” của Chu Tử sao?”

Phần đầu câu chuyện thì còn qua được, chỉ là nói rằng Đan Xuân không hiểu biết về những việc sinh hoạt hàng ngày; nhưng khi nói đến “Không tự ruồng bỏ bản thân”, ý muốn là khuyên mọi người nên tự cổ vũ bản thân, chứ không nên để tâm đến những việc vụn vặt như tiết kiệm vài lượng bạc.

Nghe vậy, Đan Xuân lập tức cảm thấy không hài lòng, nhưng vẫn cười nói: “Dù tôi đã đọc bài đó, nhưng đó chỉ là những lời khích lệ người ta tự cải thiện bản thân mà thôi; chẳng có cái gì thực sự xảy ra trong đó cả.”

Bảo Châu lập tức phản bác: “Chu Tử cũng có những lời khích lệ người ta tự cải thiện bản thân à? Mỗi câu trong đó đều có ý nghĩa thực sự. Chỉ sau hai ngày tham gia vào công việc, bạn đã bị ham muốn lợi ích làm cho mất đi sự tin tưởng vào những lời dạy của Chu Tử rồi. Nếu bạn tiếp tục tiếp xúc với những vấn đề lớn lao liên quan đến lợi ích và thiệt hại, bạn sẽ càng coi thường cả Khổng Tử nữa đấy!”

Lời nói của Bảo Châu ngày càng trở nên thẳng thắn và không kiêng nể.

Dù vẫn cười, Đan Xuân nói: “Bạn là một người thông minh như vậy, lại chưa từng đọc cuốn sách của Khổng Tử ư? Ngày xưa, Khổng Tử đã nói rằng: Những người tham gia vào lĩnh vực quyền lực và chiến lược, thường sẽ lấy những lời nói của Yao và Shun làm chuẩn mực, nhưng lại phản bội con đường của Khổng Tử và Mencius.”

Bảo Châu cười nói: “Câu tiếp theo là gì?”

Đan Xuân cười đáp: “Bây giờ chỉ biết cắt ghép từng câu một… Nếu tôi đọc ra câu tiếp theo, liệu tôi có tự mình chê bai mình không nhỉ?”

Bảo Châu nói: “Trên đời này không có thứ gì là vô dụng; miễn là có thể sử dụng được, thì nó đều có giá trị. Thật đáng tiếc khi bạn là một người thông minh như vậy, nhưng lại chưa từng trải qua những việc lớn lao…”

Lời nói của Bảo Châu đầy châm biếm, ý là bạn thông minh như vậy thì nên tham gia vào những việc lớn lao; việc bạn chưa từng trải qua những việc đó thật là đáng tiếc.

Khi thấy hai người cãi nhau, __TERMLOCK000__