Nhưng đến sáng hôm sau, Bảo Châu thực sự lại đến xin nghỉ phép với Vương phu nhân, lý do là gần Tết rồi, tất cả các cửa hàng trong nhà đều cần được kiểm kê tổng thể; bây giờ Tạp Phi lại đi buôn xa, gia đình Xue không có ai có thể giúp đỡ được, nên chỉ có thể để Bảo Châu đảm nhận công việc này trước mắt.

Lúc này, Vương phu nhân nghĩ đến sinh nhật của Vương Tử Đình và dù lo lắng rằng Bảo Châu có thể không chăm sóc chu đáo, khiến cho gia đình gặp phải những rắc rối khó lường, nhưng cũng đành phải để Bảo Châu đi.

Trước khi đi, Vương phu nhân còn nhắc nhở Bảo Châu nhanh chóng hoàn thành công việc nhà cửa, để có thể giúp đỡ Tam Xuân quản lý các công việc trong dinh thự Rongfu. Bảo Châu đồng ý tất cả và ngay lập tức lên xe ra đi, đi thẳng đến sàn giao dịch của dinh thự.

Khi Bảo Châu đi rồi, Tam Xuân bắt đầu hành động theo ý định của mình. Cô đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước, và vào bữa sáng, khi Vương phu nhân và Phượng Tiểu Nhị đều có mặt, cô đã nói ra những ý định của mình trước mặt Bà Jia.

Nghe xong, Vương phu nhân cau mày suy nghĩ một lát, rồi lại mỉm cười; bởi vì những điều Tam Xuân đề xuất chỉ là những việc nhỏ nhặt, không liên quan đến những gia đình hầu nhân khác.

Bà Jia nghe xong liền gật đầu đồng ý và càng ngày càng đánh giá cao Tam Xuân hơn. Bà hỏi Vương phu nhân: “Chị dâu nghĩ sao về chuyện này?”

Vương phu nhân đáp: “Việc này có lợi cũng có hại; con dâu hiện tại cũng không có ý kiến gì cụ thể, tùy thuộc vào quyết định của bà.”

Bà Jia nói: “Theo con, cách làm của Tam Xuân rất tốt; lẽ ra chúng ta nên làm như vậy từ lâu rồi. Gia đình chúng ta có cơ nghiệp lớn, mặc dù không nỡ đối xử khắc nghiệt với người hầu, nhưng cũng không thể để họ giàu có quá mức trong khi chủ nhân lại thiếu thốn. Hôm nay con mới nói ra điều này; bình thường con không dám nói, một là sợ làm Tam Xuân tự mãn, hai là mọi người sẽ không đồng ý. Nhưng hôm nay mọi người đều ở đây, và nếu không ai phản đối, thì việc này sẽ được quyết định.”

Bên cạnh, Dì Xue và Du Thị nói: “Thấy rõ bà thực sự rất yêu thương Tam Xuân. Và Tam Xuân cũng rất hiếu thảo trước mặt bà.”

Bà Jia gật đầu và thở dài: “Dù con yêu thương cô bé, nhưng con cũng lo lắng rằng cô bé quá thông minh có thể không phải là điều tốt.”

Phượng Tiểu Nhị cười nói: “Lời này Lão Tổ Tông nói sai rồi.”

Mọi người đều nói rằng, người quá thông minh, giỏi giang thì sẽ không sống lâu. Mọi người đều tin vào điều đó, chỉ có Lão Tổ Tông là không đồng ý với quan điểm đó.

Lão Tổ Tông nghĩ rằng, nếu có ai thông minh hơn mình gấp mười lần, làm sao họ lại có được cả sức khỏe và tuổi thọ như vậy chứ? Có lẽ ngày mai tôi còn giỏi hơn họ gấp đôi nữa! Khi tôi sống đến một nghìn tuổi, đợi cho Lão Tổ Tông qua đời rồi, tôi mới sẽ chết.

Bà Jia cười nói: “Khi mọi người đã chết hết, chỉ còn lại hai bà già này thôi, thì còn ý nghĩa gì nữa chứ!”

Câu nói của bà khiến mọi người đều cười.

Bà Jia nhìn sang Tàn Xuân và nói: “Con gái Tàn, cứ tự do tiến hành công việc đi, đừng sợ sai sót gì cả.”

Tàn Xuân ngay lập tức nhận lệnh và cảm thấy yên tâm hơn. Sau đó, cô ta quay lại phòng họp, gặp Phượng Tiểu Nhị và Bình Nhi để thảo luận. Họ quyết định ngừng việc trả tiền cho việc mua son phấn hàng tháng, đồng thời chọn một số người đáng tin cậy từ trong khu vườn Đại Quan Viên để phụ trách các công việc cụ thể.

Thứ nhất, vì đã có người chuyên trách chăm sóc cây cối trong vườn, nên mọi thứ sẽ luôn được duy trì ổn định suốt năm, không cần phải vội vàng vào những lúc cuối cùng;

Thứ hai, như vậy cũng tránh việc lãng phí những thứ đã được đầu tư;

Thứ ba, những bà lão làm việc trong vườn cũng có thể nhận được một khoản tiền nhỏ để bù đắp cho công sức của mình;

Thứ tư, việc này cũng giúp tiết kiệm chi phí thuê những người làm công việc liên quan đến cây cối và vệ sinh trong vườn. Sử dụng số tiền dư thừa để bù đắp cho những thiếu hụt là một ý tưởng hay.

Phượng Tiểu Nhị rất hài lòng với kế hoạch này và không khỏi khen ngợi Tàn Xuân: “Tôi thấy cô gái Tàn này giống như Nữ Chúa Trị Thủy vậy, thực sự là đã tính toán mọi thứ một cách chu đáo.”

Tàn Xuân ngượng ngùng đáp lại: “Làm sao tôi có thể tính toán mọi thứ một cách hoàn hảo được chứ? Nhờ có sự giúp đỡ của Phượng Chị Gái và anh Kiệm Tứ mà tôi mới có thể nghĩ ra kế hoạch này.”

Sau đó, Tàn Xuân gọi từng người phụ nữ trong vườn đến để hỏi ý kiến và chọn ra những người đáng tin cậy để phụ trách các công việc cụ thể.

Những người phụ nữ này đều rất sẵn lòng đồng ý với kế hoạch này; một số người nói rằng nếu được giao trách nhiệm chăm sóc một khu vườn tre, sau một năm họ sẽ có thể thu được một số tiền từ việc bán những măng non mà họ trồng được; một số người khác thì đề xuất rằng nếu được giao trách nhiệm chăm sóc một khu đất trồng lúa, họ có thể tự cung tự cấp thức ăn cho nhữ

Phượng Tiểu Nhị liền nói bên cạnh: “Tại sao cô gái điều tra lại quên mất Vườn Hằng Ngụy vậy? Trong Vườn Hằng Ngụy thì còn tuyệt hơn nữa đấy! Những loại gia vị và thảo mộc được bán ở các chợ lớn hay đền thờ ngày nay, phần lớn đều là những thứ này mà. Nếu tính ra, lợi nhuận từ chúng còn cao hơn nhiều so với những ngành khác đấy.”

  Thanh Xuân cười nói: “Hóa ra là vậy. Chỉ là việc chế biến những loại thảo mộc này cần người có kinh nghiệm mới làm được.”

   Bình Nhi hiểu ý của Thanh Xuân, vội vàng cười nói: “Cô Bảo có một người bạn tên là Yīng’ěr; mẹ của cô ấy rất giỏi trong việc này đấy. Lần trước, bà ấy còn hái một số loại thảo mộc, phơi khô chúng rồi làm thành những chiếc giỏ hoặc quả bầu để chúng ta chơi đấy… Cô có quên không nhỉ?”

  Thanh Xuân gật đầu: “Đúng rồi, vậy khi chị Bảo trở về, tôi sẽ nói chuyện với chị ấy.”

  Chẳng mấy chốc đã đến buổi chiều, Bảo Châu trở về nhà bằng xe ngựa. Những ngày gần đây, Bảo Châu đã theo dõi diễn biến giá cổ phiếu của công ty này và thấy rằng giá cổ phiếu thực sự rất ổn định; trong vòng mười ngày, giá chỉ biến động khoảng một hai xu bạc mà thôi. Vì nghĩ đến lợi nhuận cổ tức trước Tết, cô không vội vàng đưa ra quyết định mua bán. Những cổ phiếu mới được niêm yết trên thị trường hiện nay đang rất hot; khi mới được phát hành, giá của chúng chỉ khoảng một hai xu một ounce, nhưng chỉ trong chốc lát, giá đã tăng vọt lên! Đến buổi chiều, giá đã gần chạm mức bốn xu một ounce.

  Bảo Châu nhìn thấy điều này mà không khỏi ngạc nhiên; cô sợ rằng mình sẽ bị thiệt hại như trường hợp của Tạp Phi nên đã quyết định không tham gia vào thị trường này.

  Khi trở về nhà Rong Phủ, cô suy nghĩ rằng vì những cổ phiếu này do anh Jiǎn Sì Gē sắp xếp, nên mình cần tìm hiểu rõ thông tin trước khi quyết định mua bán. Tuy nhiên, hiện tại, hai người họ không thể gặp nhau được.

  Trong lúc đang suy nghĩ, Phương Tài trở về Vườn Hằng Ngụy, và Thanh Xuân đã tìm đến cô ấy. Sau khi kể lại chuyện buổi sáng, Thanh Xuân liền hỏi: “Nghe nói mẹ của Yīng’ěr rất giỏi trong việc này… Liệu có thể giao việc quản lý Vườn Hằng Ngụy cho bà ấy không?”

  Bảo Châu cười nói: “Em gái út lại đùa tôi rồi…”

  “Tại sao vậy?”

  “Không thể được đâu! Ở đây đã có rất nhiều người rảnh rỗi mà, nếu tôi lại mang thêm một người nữa đến, những người đó sẽ coi thường tôi nữa đ

“Như vậy thì mọi việc được xử lý một cách công bằng và hợp lý rồi.”

Trong lòng, Tấn Xuân không muốn đồng ý; mẹ của Mính Yên quả là người khó tiếp xúc, luôn dựa vào tuổi tác để bắt nạt các cô hầu gái nhỏ khác. Nhưng vì Bảo Cô đã nói như vậy, Tấn Xuân cũng không thể phản đối được, đành phải mỉm cười đồng ý.

Quay trở lại Phòng Thu Thanh, trong lúc trò chuyện, Tấn Xuân kể về chuyện Phương Tài, khiến Thị Thư bật cười và nói: “Cô e là bị người ta lừa rồi đấy!”

“Làm sao mà có thể bị lừa được?”

Thị Thư khinh thường đáp: “Ai mà không biết Ying Nhi đã xin mẹ của Mính Yên làm người thân? Bảo Cô nói một đàng làm một nẻo, vẻ ngoài thì tỏ ra như đang loại bỏ bản thân khỏi chuyện này, nhưng thực tế thì vẫn giữ được lợi ích cho mình.”

Nghe vậy, Tấn Xuân càng thêm tức giận, nhưng cuối cùng cũng thở dài và quyết định không tranh cãi với cô ấy nữa.

Tấn Xuân hiểu rõ điều gì quan trọng và điều gì nên tạm gác lại. Dù vậy, cô ấy không phải là người yếu đuối dễ bị bắt nạt như Công Chúa Thứ Hai; lòng oán hận ấy sẽ được ghi nhớ trong lòng, và khi có cơ hội, cô chắc chắn sẽ trả đũa.

Sau đó, Tấn Xuân bắt đầu suy nghĩ về những cách để cải thiện tình hình, và nhận ra rằng chỉ có việc tiết kiệm tiền mua son phấn vào tháng sau mới mang lại lợi ích ngay lập tức; những việc khác thì phải đợi đến năm sau, khi Phương Tài có thể mang lại kết quả tích cực.

Khi giờ Sinh đã qua, Phương Tài ăn xong bữa tối, Hình Tiểu Yên lại cùng Trùy Kim Lâu đi đến nhà của gia tộc Bác. Nhưng khi đến cầu Phong Yêu, họ bị Tử Tiên chặn lại.

Tử Tiên mỉm cười chào hỏi, và Hình Tiểu Yên cũng cười đáp: “Cô Tử Tiên có chuyện gì muốn nhờ cô ạ?”

Tử Tiên vội vàng nói: “Xin đừng gọi tôi là ‘cô’, thực ra tôi có một việc muốn nhờ cô Xing. Cô cũng biết rằng thời tiết ngày càng lạnh, và cô chủ nhà chúng tôi hàng ngày đều cần phải ăn thuốc. Nhưng từ nhà bếp đến phòng Tiêu Tương, quãng đường khá xa; dù mặc áo len ấm, đến nơi thì món thuốc cũng đã lạnh đi rồi. Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một cách: chúng tôi sẽ lập một bếp nhỏ ở phòng riêng, sử dụng than để nấu nướng, như vậy thì cô chủ nhà sẽ không phải chờ đợi nữa. Tuy nhiên, tôi và Tuyết Yên thực sự không biết cách chuẩn bị món thuốc này, nên mới đến nhờ cô Xing.”

Hình Tiểu Yên liền cười và nói: “À, chỉ là một việc nhỏ thôi mà. Hôm nay buổi sáng tôi cũng rảnh rỗi

Zi Juan lập tức chắp tay cảm ơn: “Cảm ơn cô Xing thật nhiều, lần này cô đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều. Cô chủ của chúng tôi nói rằng không nên để cô Xing phải vất vả làm việc không công bằng, và vì cô có quá nhiều mỹ phẩm, thì sao không cho chúng tôi mượn một ít…”

Hình Tiểu Yên lập tức thay đổi sắc mặt: “Ồ? Đừng nói chuyện đó nữa! Chỉ là việc nhỏ thôi mà, sao lại phải tặng quà cho tôi chứ? Hơn nữa, trước đây chị Lin đã tặng tôi chiếc áo khoác bằng da chuột bạc mà tôi vẫn chưa trả lại gì cả; nếu tiếp tục nhận thêm quà nữa, e rằng sau này tôi sẽ không dám đến nhà họ nữa đâu.”

Thấy Hình Tiểu Yên thực sự không muốn nhận quà, Zi Juan chỉ biết thở dài và cười nói: “Quả nhiên cô chủ của chúng tôi nói đúng, bà ấy đã bảo rằng cô Xing chắc chắn sẽ không nhận đâu.”

Hình Tiểu Yên cười nói: “Chúng ta đều là chị em trong khu vườn này, việc giúp đỡ lẫn nhau chỉ cần xuất phát từ lòng thành thật là được rồi, cần gì phải tặng quà cho nhau chứ?” Thấy Zi Juan không nói gì thêm, cô ấy liền nói: “Nếu vậy, ngày mai sáng tôi sẽ đến đây.”

Zi Juan đồng ý, chia tay với Hình Tiểu Yên và khi thấy cô ấy đi qua cây cầu, cô vội vàng hỏi: “Lúc này cô Xing định đi đâu vậy?”

Hình Tiểu Yên dừng lại trên cầu, quay đầu nhìn lại, cảm xúc lộn xộn trong lòng nhưng vẫn cười nói: “Ông Lý đã nhớ đến những gì chúng tôi đã làm trước đây, và đã giao cho tôi công việc làm phụ tá trong bếp.”

Zi Juan rất ngạc nhiên, sau khi tiễn Hình Tiểu Yên đi, cô vội vàng trở về phòng Xiaoxiang và kể chuyện này cho Đại Ngọc nghe.

Đại Ngọc cũng không quá lo lắng, chỉ nói: “Trước đây anh ấy đã nói rằng mình đã gặp cô Xing vài lần tại chùa Panxiang.”

Thấy Đại Ngọc không quan tâm gì, Zi Juan chỉ biết lo lắng trong lòng. Sáng nay cô đã không muốn trở thành vợ của Bảo Nhị Nghịch nữa, bây giờ cô chỉ mong muốn trở thành vợ của ông Lý. Nhưng nếu tính đến các người như Tinh Vân, Hồng Ngọc, Hương Lăng, Tiêu Dung… thì còn có Phù Thu Thu Phương, Tạp Bảo Cầm nữa; bây giờ lại thêm cả Hình Tiểu Yên vào, ai trong số họ không xuất sắc hơn cô chứ?

Khi đến ngày cô được mang đến nhà chồng, e rằng bên cạnh Thiển Tứ Nghịch sẽ đã có quá nhiều người rồi, làm sao họ còn để ý đến cô nữa chứ?

Nhìn thấy vẻ mặt của Zi Juan, Đại Ngọc bèn cười nhạo: “Tôi biết suy nghĩ của bạn, bạn đã chăm sóc tôi rất tận tình; vậy sau này, nếu tôi đồng ý với mong muốn của bạn thì sao?”

Zi Juan

“Nhưng Đài Ngọc lại cười khúc khích: ‘Cậu đừng lừa dối tôi nữa; tôi không tin trên đời này có ai là không có lòng ích kỷ cả. Những ý đồ của cậu, làm sao có thể che giấu được người khác chứ?’”

Tử Tiên liền cảm thấy xấu hổ và tiến lại kéo Đài Ngọc, nũng nịu không chịu rời xa.

Bên kia, Hình Tiểu Yên hôm nay mặc chiếc áo khoác do Phù Thu Thu Phương tặng, phủ thêm chiếc áo lông chuột bạc do Đài Ngọc tặng, đi qua gió lạnh nhưng thực sự không còn cảm thấy lạnh như trước nữa. Quen thuộc với con đường, cô vào bếp và không quan tâm đến những lời chỉ trích từ người thừa kế đầu bếp hoàng gia, sau khi kiểm tra nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn trong bếp, cô tự tay nấu vài món ăn Giang Nam.

Theo yêu cầu của Bảo Cầm, sau đó Hình Tiểu Yên lại đến Chí Giác Trại. Một cô hầu gái mang trà đến, và Hình Tiểu Yên tìm chỗ ngồi bên bàn viết, bắt đầu sao chép công thức các món ăn hôm nay bằng nét chữ thanh tú của mình.

Hôm nay chỉ nấu bốn món ăn, vì vậy cô nhanh chóng hoàn thành việc sao chép. Sau khi đặt bút xuống, cô định lấy sách để đọc thì tình cờ nhìn thấy một số tài liệu rải rác ở góc bàn.

Trong số đó có những bài thơ do Bảo Cầm viết theo cảm hứng, cùng với vài bản vẽ không hiểu nghĩa nhưng đã bị tô vẽ lên. Trên những bản vẽ đó lại có vài câu thơ kỳ lạ:

“Nắng chiếu lên Hương Lô, khói tím bay lên; Lý Bạch đến quán vịt nướng, nước miếng tuôn ra ba ngàn thước… Nhưng khi sờ vào túi thì không thấy tiền.”

Hình Tiểu Yên chớp mắt, cảm thấy thật kỳ lạ.

Nhìn sang một tờ khác, lại thấy những dòng vẽ nguệch ngoạc:

“Mùa Thanh Minh mưa phùn rơi rả, người cô đơn muốn tan nát tâm hồn… Hỏi xem người đẹp ở đâu, cậu bé chăn cừu chỉ cho biết ở Tam Lý Đôn.”

Hình Tiểu Yên không nhịn được nữa, bất ngờ bật cười. Những dòng chữ trên những bản vẽ đó có nét chữ vuông vắn, không quá đẹp nhưng rõ ràng là do nam giới viết. Phòng đọc này thường xuyên được cô Bảo Cầm sử dụng, vậy thì nét chữ này chắc chắn là của ông Lý rồi…

Tiếp tục xem, những bài thơ được vẽ nguệch ngoạc trên những tờ giấy đó càng trở nên không đúng mực hơn: “Khi nghèo thì chỉ lo tu dưỡng bản thân; khi giàu thì có vợ con đầy nhà… Ba người thợ săn, mùi hôi thối giống nhau…” “Hỏi ngài có bao nhiêu nỗi buồn? Cứ như một đám eunuch lên lầu mây vậy…”

Hình Tiểu Yên cố gắng kìm nén mình một lúc lâu, nhưng cuối cùng không nhịn được nữa. Khi thấy không ai xung quanh, cô bất ngờ bật cười thành tiếng.

Trong lòng, ông không khỏi nghĩ rằng vị Lý Bá gia đó thực sự là một người có tính cách hài hước.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng người bên ngoài nói: “Cười vui vẻ như vậy chắc hẳn là gặp phải chuyện tốt đẹp gì đó, không biết có thể kể cho mọi người nghe được không?”

Hình Tiểu Yên giật mình, vội vàng thu lại nụ cười, ngẩng đầu thì thấy Lý Duy Kiện đang bước vào với vẻ mặt vui vẻ.

Hình Tiểu Yên vội vàng cúi đầu chào: “Xin chào Lý Bá gia.”

Lý Duy Kiện vẫy tay và nói: “Chúng ta quen biết nhau từ khi còn nhỏ, không cần phải tuân theo những nghi thức phù phiếm này đâu.”

Hình Tiểu Yên chớp mắt, không biết phải trả lời thế nào. Dù ngày xưa Lý Bá gia không được phong tước, nhưng ông vẫn là một người có uy tín trong vùng đó; làm sao có thể nói là người quen biết từ khi còn nhỏ được?

Khi Hình Tiểu Yên tỉnh táo lại, thì đã thấy Lý Duy Kiện đến gần, và ông không kịp che giấu những hành động vừa rồi, vội vàng nói: “Tôi… tôi không cố ý xem đâu.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Toàn là những bức tranh vô nghĩa thôi; nếu không thì cũng không để chúng ở đây đâu. À, hóa ra ông cười vì những bài thơ kỳ quặc này à? Hôm qua, Bảo Cầm cũng thấy chúng và cười mãi luôn đấy.”

Hình Tiểu Yên thấy Lý Duy Kiện không hề giận dữ, và lời nói của ông vẫn ấm áp như mọi khi, liền yên tâm hơn một chút, rồi không nhịn được mà tò mò hỏi: “Lý Bá gia làm sao lại… làm sao lại…”

“Viết những bài thơ kỳ quặc như vậy ư?” Lý Duy Kiện cười và nói: “Khi không thể vẽ ra những hình ảnh mong muốn, trong lòng cảm thấy bức bối, thì tôi chỉ tìm cách để xua tan nỗi buồn thôi.”

Hình Tiểu Yên cười và ngưỡng mộ: “Dù là những bài thơ kỳ quặc, nhưng cũng rất sáng tạo; tôi thực sự không thể nghĩ ra những câu từ khiến người ta cười như vậy được.”

Lý Duy Kiện thở dài một cách đầy ý nghĩa: “Các bạn thật tốt; các bạn vẫn có thể cười được, còn tôi thì bây giờ không thể cười nổi nữa…” Những bài thơ đó chỉ là những thứ mượn ý kiến người khác viết ra; sau khi viết xong, chúng không hề giúp ông xua tan nỗi buồn, ngược lại càng khiến ông nhớ về quá khứ nhiều hơn. Tch… Sao ngày xưa mình lại không hình thành thói quen đọc sách hàng ngày nhỉ?

Nếu không thì bây giờ tôi cũng đã không phải kiềm chế mình suốt ba ngày liền, đến nỗi những ý tưởng về công trình hóa học của mình vẫn chỉ là những ý tưởng mơ hồ mà thôi.

Nhưng Hình Tiểu Yên lại hiểu lầm, nghĩ rằng Lý Duy Kiện đang lo lắng cho đất nước và dân tộc, đang suy nghĩ cách mang lại lợi ích cho mọi người, nên mới cảm thấy buồn bã nhưng không muốn chia sẻ với ai khác, mà chỉ giấu kín trong lòng mình.

Hình Tiểu Yên cảm thấy vô cùng kính trọng và không khỏi khuyên: “Lão gia tại sao lại tự làm khó mình như vậy? Hãy nhớ rằng thế giới này thuộc về tất cả mọi người; có câu nói: ‘Một người tính toán ngắn hạn, nhiều người tính toán lâu dài’. Nếu lão gia gặp phải khó khăn, tại sao không tìm những người có hiểu biết để cùng thảo luận về vấn đề này?”

Lý Duy Kiện cười đau khổ: “Những việc khác thì còn có thể nói, nhưng việc này… thực sự không thể nhờ vào người khác được.”

Hóa học… Ngay cả ở Đại Thịnh hiện nay, hay ngay cả ở những nơi xa xôi như Tây Di, dù họ vẫn còn thử nghiệm với nghệ thuật luyện kim, nhưng nếu nền tảng tri thức không vững chắc, làm sao có thể tìm được những người có chung quan điểm?

Hôm nay, một người hầu của Lý Duy Kiện nghe được một thông tin không rõ thật giả, trong từ vựng của người Anh lại không hề có chữ “zero”.

Không có chữ “zero” à!

Điều này có nghĩa là gì? Có nghĩa là người Anh hoàn toàn không có nền tảng tri thức về toán học, và họ không thể nào tạo ra những công cụ toán học như vi phân được.

Nghĩ đến lịch sử sáng tạo xuất sắc của người Tây Di, Lý Duy Kiện có lý do để nghi ngờ rằng việc Newton tạo ra vi phân cũng chỉ là một lời nói dối.

Nhưng hiện tại, e rằng không thể phân biệt được sự thật. Nếu có cơ hội, thật sự nên cử một người đáng tin cậy đến Tây Dương để tìm hiểu tình hình thực tế ở đó.

Hình Tiểu Yên thấy Lý Duy Kiện nói như vậy, nhưng không biết phải an ủi người ta thế nào. Chỉ thấy Lý Duy Kiện im lặng một lúc lâu, sau đó lại cười nói: “Thôi, đừng nói về những chuyện phiền lòng nữa. Tôi Phương Tài bỗng nhiên nhớ đến một chuyện. Mấy ngày trước, khi đi dự tiệc, tôi đã thử món ruột heo chín lần và thấy rất ngon; tôi đã hỏi các đầu bếp trong nhà nhưng họ không biết cách làm. Nếu cô Xing rảnh rỗi vào ngày khác, có thể cùng tôi đi thử món đó, sau đó chúng ta có thể cùng nhau nghiên cứu cách làm.”

Nhưng đi ăn ngoài cùng một người đàn ông lạ, thật sự không hợp lý chút nào. Hình Tiểu Yên lẽ ra nên từ chối, nhưng khi lời nói đến miệng, lại bất chợt thay đ

“Lý Duy Kiện nói: ‘Cô gái Xing thật sự giỏi đến thế sao? Tốt lắm! Nhưng món ruột non chín lần này phải ăn ngay khi còn nóng mới cảm nhận được hương vị đích thực của nó. Được rồi, ngày khác ta cùng nhau đi thử xem.’”

Lý Duy Kiện không cho Hình Tiểu Yên cơ hội từ chối nữa, lấy ra một bản vẽ từ quyển sách, gấp cẩn thận lại rồi giao cho Hình Tiểu Yên, sau đó quay người đi.

Hình Tiểu Yên cắn môi dưới và chạy theo đến cửa, nhưng lời từ chối lại nghẹn lại trong cổ họng. Nhìn thấy chàng trai trẻ kia ban đầu đi rất vững vàng, bỗng nhiên trượt chân, vội vàng xoay người lộn một vòng… Phương Tài đã kịp giữ thăng bằng, và Hình Tiểu Yên lại không nhịn được mà bật cười.

Cô xuất thân từ gia đình nghèo khó, bề ngoài tỏ ra mạnh mẽ, nhưng trong lòng không tránh khỏi cảm thấy tự ti và nhạy cảm. Trước đây, khi Zuan nói ra lý do, Hình Tiểu Yên lo sợ mình sẽ bị Lý Duy Kiện coi thường. Nhưng bây giờ, khi hai người gặp lại nhau, thấy Lý Duy Kiện vẫn giữ nguyên phong cách hài hước như trước… Chẳng lẽ anh ta không nghiêm túc à?

Những lời nói hài hước ấy, thực ra lại chứa đựng sự thoải mái và tự nhiên từ tận đáy lòng. Không hiểu sao, tâm trạng của Hình Tiểu Yên lại trở nên dễ chịu vô cùng. Cô biết rằng Lý Duy Kiện chưa bao giờ coi thường mình, và ánh mắt anh ta luôn đầy sự ngưỡng mộ.

Vì vậy, tâm trạng của cô trở nên rất tốt!

Hôm đó, Hình Tiểu Yên ở lại lâu hơn bình thường, mãi đến khi mặt trời lặn mới đi đến Vườn Đại Quan. Khi vào phòng Trùy Kim Lâu và bắt đầu làm việc, cô bất chợt bắt đầu hát những bài hát nhẹ nhàng bằng giọng điệu miền Nam.

Zuan, người trong những ngày qua luôn sống trong lo lắng sợ bị đuổi đi, thấy vậy liền tò mò hỏi: “Chị có tâm trạng rất tốt phải không?”

“Ừm?” Hình Tiểu Yên không thừa nhận, lắc đầu nói: “Cũng không có gì đặc biệt đâu.”

Zuan không chịu thua cuộc: “Chị đang lừa em đấy! Chỉ khi chị có tâm trạng tốt thì mới vui vẻ hát như vậy mà.”

Hình Tiểu Yên không trả lời, chỉ cười mà không nói gì thêm.

Cô bé Tấn ấy thật là ranh mãnh; nó suy nghĩ: “Chẳng lẽ hôm nay mình đã gặp ông Lý chăng? Đúng rồi, chắc chắn là vậy… Ông Lý cũng không bao giờ xem thường chị gái mình đâu.”

  Khi suy nghĩ của mình bị bại lộ, Hình Tiểu Yên không trách móc Tấn, chỉ cười và nhéo nhẹ vào trán cô bé: “Ranh mãnh thật… Sau này đừng tự ý quyết định thay tôi nữa nhé.”

  Tấn cười nói: “Vậy thì tốt rồi. Chị yên tâm đi, sau này em sẽ không dám làm vậy đâu. Em còn mong được sống hạnh phúc bên chị nữa kìa… Hehe… Chỉ là không biết ông Lý sẽ khi nào mới cưới chị thôi.”

  Hình Tiểu Yên bỗng nhiên đỏ mặt, bỏ công việc xuống và kéo Tấn: “Hôm nay em nhất định sẽ xé miệng em!”

  Tấn hoảng sợ la lên, vùng vẫy thoát ra rồi chạy mất, nhưng vẫn không ngừng nói: “Một chuyện tốt đẹp như vậy, bên ngoài có biết bao nhiêu người khác muốn mà không được đâu… Sao lại nói lung tung thế nhỉ?”

  “Đáng bị đánh đấy!”

  “Ôi… Không dám nữa, không dám nữa…”

  Tấn chạy xuống lầu, trong khi Hình Tiểu Yên vẫn đứng trước cầu thang mà không đuổi theo, lòng cô bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Trong lúc suy nghĩ lung tung, cô lại nhớ đến cảnh Phương Tài và Lý Duy Kiện hôm đó… và bèn bật cười thành tiếng.

  Ngày hôm sau, đó là sinh nhật của Vương Tử Đình.

  Sáng sớm hôm đó, trong nhà Rong đã rất hối hả; Tần Xuân và Bảo Chai bận rộn lo liệu mọi việc, may mắn thay có Bình Nhi giúp đỡ nên mọi thứ mới được chuẩn bị ổn thỏa.

  Gần đến giờ lên đường, Bảo Ngọc lại mất tích. Bảo Chai tự nguyện đến phòng Kỳ Tiên Trai để tìm kiếm. Vào trong, cô thấy Thích Nhân đang khóc nức nở, còn Bảo Ngọc đang an ủi cô ấy.

  “Chuyện gì vậy? Bảo Ngọc lại làm phiền Thích Nhân à?”

  Bảo Ngọc vội vàng giải thích: “Bảo Chai lại nói lung tung… Mẹ của Thích Nhân đã qua đời vào ban đêm rồi.”

  Bảo Chai vội vàng an ủi vài câu, sau đó nói với Bảo Ngọc: “Thích Nhân cần phải đi tang… Bảo Ngọc cũng đừng để cô ấy chờ đợi nữa… Hôm nay là ngày quan trọng mà.”

  Nhưng Bảo Ngọc lại cau mày: “Năm nào cũng có sinh nhật… Thiếu một lần thì có sao đâu?”

Lời nói vậy thì thôi, Mỹ Nhân, Thạch Nguyệt cùng mấy người khác vội vàng thay quần áo cho cô ấy, rồi cả nhóm lập tức đi về phía sân của Vương phu nhân.

Khi biết mẹ của Xích Nhân đã qua đời, Vương phu nhân liền an ủi cô ấy một cách chu đáo, đồng thời yêu cầu Tàn Xuân chuẩn bị tiền để tổ chức tang lễ và cho phép Xích Nhân nghỉ phép tang.

Ngay sau khi Phương Tài đưa Xích Nhân ra khỏi phủ, Vương phu nhân lại vội vàng dẫn Bảo Ngọc đến nhà họ Vương. Khi ra đi, chỉ thiếu vắng bóng dáng của Phượng Tiểu Nhị; lúc này, Bình Nhi vội vàng trở lại và báo cáo: “Thưa bà, bà nội chúng tôi không khỏe lắm, nói là hôm nay sẽ không đến đâu; chỉ yêu cầu ông hai thông báo tin này cho chú ruột.”

Vương phu nhân vội vàng dặn dò vài câu, trong lòng cảm thấy rất bực tức. Không hiểu tại sao Phượng Tiểu Nhị lại đột nhiên trở nên xảo quyệt như vậy; cô ấy không ăn bữa ăn nhà mà chỉ ăn các món ăn vặt mua từ bên ngoài. Gần đây, vì lý do giữ thai, việc chuẩn bị bữa ăn trở nên rất khó khăn; vì vậy, họ đã phải lập bếp riêng trong sân, và tất cả nguyên liệu đều được kiểm soát chặt chẽ bởi gia đình Lâm Chí Hiệu.

Nếu Phượng Tiểu Nhị thực sự sinh ra một bé trai, thì chức vụ quý tộc kia chắc chắn sẽ thuộc về phe nhà lớn.

Không nói đến những suy nghĩ đầy lo lắng của Vương phu nhân trên đường đi, hãy cùng xem Bình Nhi sau khi trả lời xong đã quay lại sân của Phượng Tiểu Nhị như thế nào. Khi vào bên trong, cô ấy thấy Phượng Tiểu Nhị lại ăn một bát gạo xanh.

Bình Nhi cười nói: “Lần này chắc chắn bà nội đã có thai rồi; nếu không sao lại đột nhiên thèm ăn như vậy?”

Phượng Tiểu Nhị cau mày và nói: “Cũng không hiểu tại sao, gần đây tôi lại thèm ăn mãnh liệt đến thế; thật sự là muốn ăn mọi thứ. Nếu chậm một chút, cảm giác như gan ruột đang bị cào xé vậy… Hồi mang Đại Cô, tôi chưa bao giờ như thế này đâu!”

Bình Nhi cười và nói: “Vậy thì lần này chắc chắn bà nội đang mang một bé trai đấy.”

“Hy vọng vậy…” Phượng Tiểu Nhị nói. “Sáng nay tôi đã nói chuyện với bà lão; bà ấy cũng nói như vậy, vì thế mới ngăn tôi ra khỏi phủ.”

Chỉ là những chuyện bên ngoài cứ liên tiếp xảy ra, còn ông hai của ngươi thì lại không đáng tin cậy chút nào; e rằng sẽ phải phiền ngươi mất thôi.”

Bình Nhi nói: “Bà nói gì vậy ạ? Làm việc vất vả bên cạnh bà, chẳng phải đó là bổn phận của con sao?”

Vương Tú Phong nhìn cô ấy một cái rồi cười nói: “À, bây giờ ta chỉ sợ con quá biết tuân thủ bổn phận của mình thôi.”

Biết rằng Bình Nhi không biết đọc viết, bà ấy liền đưa cho cô ấy một lá thư và nói: “Mỗi mười ngày, ông chủ trang trại đó luôn đi về một lần; nếu những người làm công ở trang trại không được chăm sóc cẩn thận, họ sẽ dễ dàng trở nên lơ là. Còn nhà máy kia bây giờ cũng đã bắt đầu hoạt động rồi; nghe nói hôm qua họ đã sản xuất được vài chiếc xe đạp. Nếu buổi chiều con rảnh rỗi, hãy đợi anh em Jian trở về rồi đưa lá thư này cho họ; sau đó nhờ anh em Jian cùng ta đến nhà máy xem xét tình hình. Về việc mua cổ phiếu mới nữa, cũng cần hỏi anh em Jian xem khi nào là thời điểm thích hợp để mua với giá rẻ.”

Ba việc này đều rất quan trọng, Bình Nhi đồng ý tất cả và cất lá thư vào tay áo mình, nói: “Bà yên tâm, con sẽ hỏi ý kiến của anh em Jian trước, sau đó sẽ quay lại xin ý kiến bà.”

Vương Tú Phong gật đầu đồng ý, trong lòng tự hỏi: Nguyên nhân hôm nay, kết quả ngày mai… Không biết con người kia đang nghĩ gì, và cũng không biết Bình Nhi sẽ có ý định gì trong tương lai.

Hôm đó là sinh nhật của Vương Tử Đình, gia đình Vương chắc chắn sẽ có rất nhiều khách đến chúc mừng.

Vương phu nhân, Bảo Ngọc, Dì Tạ, Bảo Chai cùng với Hạ Kim Quế đến nhà Vương, sau khi gửi quà chúc mừng thì tiến vào nhà trong.

Tất cả các phụ nữ ở đó không ngừng nịnh hót bà dâu nhà Vương, đều nói rằng Vương Tử Đình chắc chắn sẽ được thăng chức khi trở về kinh thành này; chỉ không biết liệu ông ấy sẽ được điều đến một vùng đất xa xôi để giữ chức vụ lớn hay sẽ được vào triều đình để giữ chức Thủ tướng.

Bà dâu nhà Vương tỏ vẻ khiêm tốn bên ngoài, nhưng trên mặt thì đã rất vui mừng; vì đã gặp được Vương phu nhân và Dì Tạ, bà ấy càng trở nên kiêu ngạo hơn.

Dì Tạ biết rằng bà dâu nhà Vương luôn muốn chiếm đoạt tài sản của gia đình họ Xue, vì vậy bà chỉ đồng ý theo suy nghĩ của họ mà không tự ý đề cập đến bất cứ điều gì. Vương phu nhân rất không ưa thích người dâu này, nhưng cũng chỉ có thể kiên nhẫn và tiếp tục trò chuyện với bà ấy mà thôi.

Lúc này trời vẫn còn sớm, bữa tiệc ngoài vẫn chưa bắt đầu, Vương phu nhân và dì Xue rất mong được gặp Vương Tử Đình.

Đợi mãi mà không thấy Vương Tử Đình vào trong, thì Vương Nhân và Vương lại đến sau.

Sau khi chào hỏi xong, Vương hỏi: “Tại sao không thấy cô gái Phượng đâu?”

Vương phu nhân đáp: “Cô gái Phượng hiện giờ sức khỏe không tốt lắm, không thể làm việc được.”

Vương nhíu mày: “Con gái nhà Vương từ khi nào mà quý giá đến thế? Ha, có lẽ cô ấy đang tránh mặt chúng ta đấy…” Nói xong, anh nhìn về phía Vương Nhân.

Vương Nhân cũng nói: “Chị gái tôi thì tốt mọi mặt, chỉ có điểm duy nhất không tốt là thích ăn một mình… Thôi, chúng ta hãy nói chuyện với anh Lian trước đã.”

Vương đồng ý, rồi cùng Vương Nhân đi về phía trước.

Vương phu nhân cảm thấy ngạc nhiên; thấy hai người này có vẻ không hài lòng với Phượng Tiểu Nhị, nhưng không biết vì lý do gì. Đang suy nghĩ thì người phụ nữ bên ngoài báo tin, và ngay lập tức Vương Tử Đình bước vào.

Lúc này Vương Tử Đình đã hơn năm mươi tuổi, mái tóc đã bạc phần; mặc dù sống ở vị trí cao, khuôn mặt cô vẫn mang vẻ u ám.

Vào trong, sau khi nói vài câu với mọi người, cô chuẩn bị ra đón khách, nhưng Vương phu nhân vội vàng nói: “Anh trai có rảnh không? Tôi có vài việc muốn nói với anh.”

Vương Tử Đình nhíu mày một chút, rồi đáp: “Được thôi, chúng ta đi vào phòng đọc sách để nói chuyện.”

Vương phu nhân vội vàng theo Vương Tử Đình vào phòng đọc sách. Sau khi ngồi xuống, Vương phu nhân bắt đầu kể về tình hình trong gia đình Rong. Anh nhắc đến việc ngày hôm đó Lý Duy Kiện đã ném năm viên ngọc vào vườn, khiến bà Jia rất nghi ngờ… Bà tức giận nói: “Kẻ họ Lý đó thật là không xứng đáng! Tôi chỉ nói vài lời với hắn, thôi mà hắn đã tìm cách trêu chọc Bảo Ngọc! Anh trai phải giúp tôi, nhất định phải cho kẻ họ Lý đó một bài học!”

“Vương Tử Đình nhíu mày không ngừng, sau một lúc mới nói: ‘Lý Phục Sinh dù sao cũng không phải là người của gia tộc Jia, chỉ là có quan hệ họ hàng với con dâu của em thôi. Tại sao em lại cố tình làm tổn thương anh ta chứ?’”

Vương phu nhân chớp mắt, trong lòng thầm nghĩ tại sao suy nghĩ của mình lại khác với anh trai mình? Trước đây, mỗi khi cô kể về những khó khăn, dù anh trai không can thiệp trực tiếp, cũng luôn cho cô những lời khuyên hữu ích.

Cô vẫn chưa kịp hiểu rõ, thì Vương Tử Đình lại tiếp tục nói: “Em từ trước đến nay luôn coi thường người khác, không biết rằng trên đời này luôn có người giỏi hơn mình. Bây giờ, dù Lý Duy Kiện có vẻ ngoài hoành tráng, nhưng thực tế thì rất nguy hiểm; chỉ cần một bước đi sai lầm, em sẽ gặp phải hậu quả khôn lường.”

“Người đó được mọi người gọi là Thần Tài, được các vị cao quý yêu mến và bảo vệ; mọi người đều nói rằng thà đối đầu với Quỷ Yama Chen còn hơn là làm tổn thương Thần Tài Li. Ngay cả Trần Hoàng Mưu cũng phải tránh xa ông ta, vậy tại sao em lại cố tình đi chọc giận ông ta chứ?”

Vương phu nhân liền cảm thấy oan ức và nói: “Anh trai không biết sự thật đâu… Em không hề cố ý gây rắc rối, mà chính người họ Li đó có ý xấu. Nếu không phải vì sự hỗ trợ của họ, liệu Cheng Si có thể giành được quyền thừa kế hay không? Bây giờ, ngay cả chức vụ quý tộc cũng sắp thuộc về nhà thứ nhất; khi bà cụ qua đời, liệu dinh thự Rong Phủ còn chỗ cho em và Baoyu nữa không?”

“Thật là ngu ngốc!” Vương Tử Đình nói một cách nghiêm khắc: “Con gái lớn của chúng ta hiện đang là Phi Tử Đức Phu, lại sắp sinh con trai cho hoàng gia; chỉ cần sinh ra một hoàng tử, nhà thứ nhất chắc chắn sẽ tôn trọng em hết mực, làm sao dám đối xử không tôn trọng em được chứ? Hơn nữa, dù chức vụ quý tộc thuộc về nhà thứ nhất thì sao… Phượng Tiểu Nhị cũng là con gái của gia tộc Vương, cuối cùng cũng không phải là để người ngoài chiếm đoạt.”

“Điều này…” Vương phu nhân bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa.

Hai thế hệ phụ nữ nhà Vương đã kết hôn vào gia tộc Jia; Vương phu nhân chỉ có thể kết hôn với con trai thứ hai của nhà Jia, Gia Chính, bởi vì lúc đó gia tộc Jia đang rất mạnh mẽ, hoàn toàn không coi trọng gia tộc Vương; nhưng đến khi Gia Liên xuất hiện, gia tộc Jia mất đi quyền lực, Gia Kính từ chức để tránh rắc rối, và Phượng Tiểu Nhị mới kết hôn với con trai cả của nhà Jia, Gia Liên.

Bây giờ, dù chức vụ quý tộc thuộc về nhà thứ nhất hay nhà thứ hai, thì cuối cùng cũng đều là do gia tộc

Gia tộc Vương đã dành hai thế hệ để âm mưu kết nối mình với gia đình Giá, như những sợi dây leo bám chặt vào cái “gốc cây lớn” ấy, liên tục hút chất dinh dưỡng từ nó để phát triển mạnh mẽ.

Bây giờ, khi gia đình Giá suy yếu và không còn người con trai có khả năng gánh vác trách nhiệm, bốn gia tộc lớn ở Kim Lăng lại do gia tộc Vương dẫn đầu; những kế hoạch của họ đã thành công từ lâu rồi. Còn những danh hiệu quý tộc chỉ có vẻ bề ngoài mà không có thực chất của gia đình Giá… Vương Tử Đình ai còn quan tâm xem chúng sẽ thuộc về nhánh họ nào nữa chứ?

Nhưng nếu đứng ở vị trí Vương phu nhân, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi.

Lẩm bẩm một hồi lâu, Vương phu nhân mới nói: “Bây giờ, cô gái Phượng dường như đã xa lánh tôi rồi…”

Vương Tử Đình thì chẳng quan tâm đến những chuyện vụn vặt như vậy, chỉ cau mày và vẫy tay nói: “Giữa anh chị em, việc tạm thời xa cách thì có gì to tát đâu? Cô gái Phượng còn trẻ và nóng tính; bạn hãy nhường bước cho cô ấy một chút thôi.”

Vương phu nhân cảm thấy vô cùng uất ức, đang muốn nói tiếp thì bỗng nhiên Vương Tử Đình quay đầu nhìn và nói: “Còn một việc rất quan trọng nữa – sau này tuyệt đối không được đi chọc giận Lý Phục Sinh nữa! Nếu vì thế mà gặp rắc rối, đừng trách anh trai này không nhận bạn nữa!”

Nghe vậy, Vương phu nhân cảm thấy như thế giới đang quay cuồng trước mắt mình; tất cả những oan ức ấy đều không biết nơi nào để trút bỏ. Trong lòng, anh ta không khỏi cảm thấy đau buồn và phẫn nộ: Kẻ họ Lý kia… chỉ là một kẻ nhỏ nhen, may mắn mà thôi; sao lại không thể tránh khỏi được chứ?