Vương Tú Phong bước tới và gõ cửa; chốc lát sau, một bà lão từ phòng bên đi ra hỏi: “Ai đó vậy?”

“Tôi đây.” Vương Tú Phong trả lời.

Bà lão ấy lải nhải một hồi rồi mới mở cửa; khi thấy là Phượng Tiểu Nhị, vẻ mặt bà ta lập tức thay đổi: “Ồ, hóa ra là bà hai đấy ạ?”

Vương Tú Phong cười nói: “Đêm qua, Phương Tài đã giúp chị gái tôi ngủ thiếp đi; tôi vừa nghĩ lại câu hỏi mà cô hầu gái đã đặt vào ban ngày, thì chợt nhớ ra có một việc quan trọng bị quên mất… Nghĩ mãi không ngủ được, nên mới đến đây.”

Bà lão khen ngợi: “Bà hai thật là nhanh chóng và quyết đoán; thật sự không thể chần chừ được chút nào.”

Vương Tú Phong bước vào nhưng bỗng trượt chân, tức giận nói: “Đừng nói nữa… Xung quanh tối om thui; Phương Tài không nhìn thấy gì cả, tôi suýt nữa ngã đấy.”

Bà lão vội vàng đến giúp đỡ. Khi họ đến trước cửa phòng Thu Thanh Trai, bà lão lại gọi người mở cửa và nhiệt tình tiễn Phượng Tiểu Nhị vào bên trong. Lúc này, Tấm Xuân đã rửa mặt xong và đang xem các sổ sách do các bà lão quản lý giao lại.

Khi thấy Phượng Tiểu Nhị đến, Tấm Xuân rất ngạc nhiên và vội vàng đón tiếp: “Phượng Chị Gái sao lại đến đây vậy?”

Phượng Tiểu Nhị kể lại sự việc cho Tấm Xuân nghe; sau khi ngồi xuống, cô cảm thấy hai đùi mình như không còn thuộc về mình nữa, cơ bắp liên tục run rẩy. Trong lòng, cô tự trách Lý Duy Kiện rất nhiều, nhưng trên mặt thì không dám hiện ra, chỉ hỏi: “Cô hầu gái có biết số tiền lương hàng tháng là bao nhiêu không?”

“Tất nhiên là biết rồi,” Tấm Xuân rót trà cho Vương Tú Phong và nói: “Phượng Chị Gái được trả năm lượng bạc; còn tôi và những người khác thì chỉ được hai lượng bạc thôi.”

Phượng Tiểu Nhị phản đối: “Không phải chỉ hai lượng đâu… Thực ra còn có thêm hai lượng bạc nữa được dùng để mua son phấn đấy.”

Tấm Xuân lập tức cau mày: “Còn chuyện đó nữa à? Son phấn mà nhà này mua về luôn không tốt chút nào; chúng tôi đều phải nhờ người khác mua riêng để sử dụng.”

“Đúng vậy,” Phượng Tiểu Nhị nói: “Trong nhà này, ngoại trừ bà chủ và bà cụ, những người khác dám làm phiền đến cả chị dâu lớn; bạn hãy tính xem trong một năm này họ đã chiếm đoạt được bao nhiêu bạc?”

Tam Xuân lặng lẽ suy nghĩ: Nhà họ Giá hiện có tới bảy cô gái, cộng thêm chị dâu lớn… Phượng Chị Gái Có lẽ không cần phải tính nữa; chắc hẳn việc mua sắm cũng không dám lấy tiền của họ… Thêm vào đó là mười mấy người tì thiếp, mỗi người mỗi năm được trả hai mươi bốn lượng bạc; vậy thì tổng cộng hơn hai mươi người này trong một năm sẽ chiếm đi khoảng năm, sáu trăm lượng bạc chứ?

Tam Xuân lập tức tức giận: “Thật quá đáng! Kẻ buôn bán gian dối kia là của nhà nào vậy?”

Phượng Tiểu Nhị cười và nói: “Còn có thể là của nhà nào khác được chứ? Những thứ son phấn này đều do Trình Hoa đảm nhận việc mua sắm.”

Trình Hoa? Tam Xuân lại càng cau mày; người này lại là người hầu cận của Vương phu nhân, thật sự rất khó để xử lý.

Rồi Phượng Tiểu Nhị tiếp tục nói: “Mọi thứ ăn uống, sinh hoạt trong nhà này, có cái nào là không qua tay những người ở dưới cơ sở chứ? Cô hãy nghĩ xem Lại Đại ấy, chỉ dựa vào việc quản lý vườn thôi làm sao có thể tích lũy được nhiều của cải như vậy được?”

Tam Xuân suy nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp. Vấn đề người quản gia này bắt nguồn từ Vương phu nhân; cô không thể vừa mới nhậm chức đã bắt đầu truy cứu người hầu cận của Vương phu nhân được chứ?

Người đối diện với cô, Phượng Tiểu Nhị, trong lòng cũng tức giận; tuy nhiên, Phương Tài vừa rồi đã gây ra nhiều tiếng ồn, khiến cho người phụ nữ đi tuần tra phát hiện ra; không còn cách nào khác, Phượng Tiểu Nhị đành phải sử dụng những âm thanh kỳ lạ để đuổi cô ta đi. Đáng tiếc là hôm nay chỉ thành công được hai lần thôi; lần thứ ba thì bị gián đoạn… Không biết lần này có thành công hay không.

Còn về con bò hoang kia, Phượng Tiểu Nhị trong lòng căm ghét, quyết tâm sau này sẽ trả đũa nó một cách thích đáng!

Đúng lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài; chốc lát sau, có một người phụ nữ đến báo tin: “Cô gái ơi, bà Kiều đi tuần tra ban đêm ở phòng trà đã đến, nói rằng ở biệt thự dành cho người thân có chuyện lớn xảy ra rồi!”

“Ồ?” Tam Xuân bừng tỉnh và nói: “Biệt thự dành cho người thân không thể để xảy ra chuyện gì được; nhanh gọi cô ấy vào đây!”

Chỉ trong chốc lát, người phụ nữ kia đã dẫn theo bà Kiều và ba người khác vào bên trong.

Phương Tài Khi gặp mặt nhau, bà ta vội vàng nói lên: “Cô gái thứ ba ơi, có chuyện không lành rồi… Biệt thự dành cho việc thăm gia đình…”

“Chuyện gì vậy?” Tân Xuân lo lắng hỏi.

Bà ta tiếp tục nói: “…Có ma quỷ xuất hiện đấy!”

Phượng Tiểu Nhị bên cạnh liếc nhìn bà ta một cái, trong lòng tức giận; chính bà ta này đã phá hỏng kế hoạch tốt của mình!

Tân Xuân không tin chút nào, chỉ cau mày hỏi: “Hãy kể cho rõ đi, chuyện thực sự ra sao?”

Bà ta bắt đầu kể một cách lộn xộn rằng khi Phương Tài cùng đi tuần tra, họ nghe thấy tiếng động từ phòng bên cạnh biệt thự; khi tiến lại gần hơn, họ lại nghe thấy tiếng cười của ma nữ, khiến bà ta sợ hãi đến mức bò lê trở về phòng trà, sau đó mới tìm người đến báo cho Tân Xuân biết.

Tân Xuân rất thông minh; bà ta lập tức nhận ra những điểm mâu thuẫn trong lời kể của bà ta và hỏi: “Theo quy định nhà chúng ta, ban đêm khi tuần tra luôn phải có hai người cùng nhau, sao bạn lại đi một mình? Người phụ nữ kia đâu rồi?”

Liu Bà phía sau lén mắng thầm, nhưng buộc phải lên tiếng trả lời: “Xin lỗi cô gái thứ ba, con bị đau bụng nên đã vào nhà vệ sinh.”

Tân Xuân cười lạnh: “Đau bụng thì phải đợi đến lúc nào đó chứ, sao lại đúng lúc bạn đi tuần tra? Việc đi vệ sinh mất bao lâu thôi? Lần này tôi sẽ phạt bạn mất nửa tháng lương; lần sau nếu tái phạm, tôi sẽ đuổi bạn ra khỏi nhà này! Bạn chấp nhận không?”

Bà ta vội vàng cúi đầu nói: “Chấp nhận, cô gái thứ ba muốn gì, con cũng sẽ làm theo.”

Bà ta kia vẫn run rẩy nhìn Tân Xuân; Tân Xuân quay đầu nhìn Phượng Tiểu Nhị và hỏi: “Phượng Chị Gái, anh dám đi cùng tôi để tìm hiểu rõ chuyện này không?”

Phượng Tiểu Nhị cười nói: “Cô Tân Xuân, đừng khiến tôi tức giận; anh biết rằng tôi không bao giờ tin vào những chuyện ma quỷ hay hậu quả do linh hồn gây ra đâu. Có lẽ chỉ là bà ta này nghe nhầm thôi.”

Tân Xuân lập tức tự tin hơn, ra lệnh cho Thúy Mạc và Thị Thư chuẩn bị quần áo ấm, sau đó cầm thanh kiếm trên tường và dẫn đầu nhóm người đi về phía biệt thự dành cho việc thăm gia đình.

Với sự dẫn đầu của Tân Xuân và Phượng Tiểu Nhị, mọi người đều trở nên can đảm hơn; chỉ có bà ta kia thì sợ hãi đến mức không dám tiến lên gần.

Họ qua Cầu Ong Eo, Cầu Sương Xanh, rồi đến gần Cổng Quý Phong, và sau một lát đã đến phòng bên cạnh Lầu Phi Hoa.

Thực ra, Tam Xuân chỉ là một cô gái nhỏ mới mười một, mười hai tuổi thôi. Khi đến trước cửa, cô dừng lại một chút, rồi lập tức rút thanh kiếm ngắn ra và tiến lên để đạp tung cánh cửa điện.

  “Bang!”

  Một cú đạp xuống, cánh cửa điện chỉ rung nhẹ mà thôi, thậm chí còn khiến Tam Xuân bị văng ngược lại.

  Một bà lão vội vàng nói: “Cô Ba ơi, trên cửa vẫn còn khóa đấy.”

  Phượng Tiểu Nhị Lúc này mới nhớ ra: “Đúng rồi, chìa khóa của biệt thự này vẫn còn trong phòng tôi. Tam Xuân, đợi một chút, tôi sẽ lấy khóa đến mở cửa.”

  Tam Xuân kéo Phượng Tiểu Nhị lại và nói: “Chỉ là một chiếc khóa thôi mà, không đáng để phải vất vả như vậy Phượng Chị Gái đâu. Các người hãy lùi lại một chút đi.”

  Phượng Tiểu Nhị Ngạc nhiên, liền lùi lại vài bước. Rồi thấy Tam Xuân vẽ vời vài cái, thanh kiếm bỗng phát ra ánh sáng lấp lánh, và trong chốc lát, chiếc khóa đã bị cắt đứt.

  Phượng Tiểu Nhị Đứng bên cạnh, không khỏi trầm trồ: May mà anh Kiệm đã phát hiện ra bà lão kia; nếu không, sau này nếu Tam Xuân xông vào như vậy, mình sẽ không thể sống sót được đâu.

  Chiếc khóa rơi xuống đất, Tam Xuân gọi người ta tiến lên, nhưng mấy bà lão lại e ngại không dám vào. Tam Xuân tức giận nói: “Có gì đáng sợ chứ? Trên đời này, chỉ có con người mới hại người, chưa bao giờ nghe nói ma quỷ hại người đâu. Đưa đèn lồng cho tôi!”

  Cô giật lấy đèn lồng và bước vào phía trong điện. Mọi người theo sau, run rẩy bước vào bên trong và kiểm tra khắp nơi, nhưng không tìm thấy bất cứ điều gì bất thường nào.

  Tam Xuân dùng đèn lồng soi xét khắp nơi, thấy rèm cửa được treo lên, liền hỏi: “Tại sao lại che khuất cửa sổ như vậy?”

  Phượng Tiểu Nhị Giải thích: “Đó là ý tưởng của tôi, để ngăn những người bên ngoài nhìn thấy đồ đạc bên trong và sinh ra ý đồ xấu.”

  Tam Xuân suy nghĩ một chút, có vẻ... không có vấn đề gì cả?

  Lúc này, mọi người đã kiểm tra xong và thấy không có gì bất thường, liền bắt đầu trách móc bà lão kia.

  “Tôi đã nói rồi, các bạn nghe nhầm thôi, đâu có chuyện ma quỷ gì đâu!”

  “Đúng vậy, bà lão rất từ thiện, cô chủ nhà cũng hiền lành; một gia đình tốt bụng như vậy, ngay cả ma quỷ cũng sẽ tránh xa mà.”

  Bà lão kia không biết phải lý giải thế nào, đành phải đến xin lỗi.

  Nhưng Tam Xuân rất rõ ràng, nói: “Bạn cũng chỉ muốn tốt cho mọi người mà thôi, không thể trách bạn được. Nếu thực s

“Người hầu gái kia, mang đến hai chuỗi tiền đi, để bà Qiao có thể ăn uống một chút rượu thịt, giúp bà bình tĩnh lại.”

Nói xong, ông ta lại ra lệnh: “Khi đã xong việc, mọi người cứ về đi. Sau này, mỗi hai giờ phải kiểm tra sân một lần, nhất định không được lơ là. Nếu ai dám trốn tránh trách nhiệm và bị tôi phát hiện ra, thì tôi cũng không cần phải nói gì thêm nữa; người đó chỉ còn cách gói đồ và rời khỏi nhà này thôi!”

Phượng Tiểu Nhị đang đứng bên cạnh quan sát tình hình, trong lòng thầm ngưỡng mộ: Ba cô gái này thật là mạnh mẽ và quyết đoán; có lẽ họ thực sự có thể quản lý gia đình này một cách tốt đẹp.

Mấy người phụ nữ đó đáp lời và rồi lần lượt rời đi. Tàn Xuân quay sang nói với Phượng Tiểu Nhị: “Phượng Chị Gái, để em đưa anh về nhé.”

Vương Tú Phong cười nói: “Chỉ cách vài bước chân thôi, cần gì phải em đưa? Đêm nay trời lạnh, em nhanh về nghỉ đi; anh tự mình có thể đi được mà.”

Tàn Xuân không chịu, cuối cùng vẫn nhờ Cui Mặc mang đèn lồng để đưa Phượng Tiểu Nhị về nhà.

Vương Tú Phong tự mình vào nhà, nhìn qua căn phòng phía tây, thấy hai cô hầu gái vẫn đang ngủ say, mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó cố gắng đi về phòng phía đông. Suốt đêm, ông ta lăn tăn không ngủ được cho đến khi ba giờ sáng mới chìm vào giấc ngủ.

Còn về phía Xiu Ying, sáng hôm sau cô tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng và mới nhận ra rằng Lý Duy Kiện đã xuất hiện bên cạnh mình từ lúc nào không biết.

Thấy trời hôm nay lại có tuyết rơi, Xiu Ying cũng không vội vàng dậy; đợi đến khi Lý Duy Kiện tỉnh dậy, cô mới hỏi: “Từ tối qua, Chính gia tử đã về nhà lúc nào vậy?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Gần đến hai giờ sáng thôi; khi về đến nhà, tôi thấy em đang ngủ rất say.”

Xiu Ying cảm thấy bực bội, nhăn mặt nói: “Không hiểu sao lại buồn ngủ đến thế… Lúc đầu tôi còn định đợi thêm một chút nữa, nhưng rồi lại ngủ thiếp đi mất.” Cô lại hỏi: “Cô Lin kia thì sao rồi?”

Lý Duy Kiện nói rằng tối qua ông ta đã đi gặp Phượng Tiểu Nhị riêng tư, nên không có dịp gặp Đại Ngọc; vì vậy ông ta chỉ trả lời một cách mơ hồ.

Mặc dù các cô gái trong nhà họ Bác không nói ra thành lời, nhưng họ đã tự mình phân định rõ ràng rằng căn phòng mới được xây dựng sẽ dành cho Đại Ngọc, còn căn phòng đang được tu sửa thì sẽ dành cho Tương Vân.

Đến lúc đó, Bảo Cầm, Hương Lăng, Tình Vân chắc chắn sẽ tự đặt ra quy tắc trước mặt Đại Ngọc; còn Hiếu Anh, Hồng Ngọc, Phù Thu Thu Phương thì sẽ làm điều tương tự trước mặt Tương Vân. Như vậy mới thực sự được coi là ngang hàng với nhau.

Chỉ là hiện tại vẫn chưa quyết định được, và cũng không biết cô Linh cùng Tương Vân sẽ ở trong khu vườn nào.

Thậm chí, Lý Duy Kiện trước đây còn nói một cách hài hước về việc kế thừa các chức vụ quý tộc. Chức vụ quý tộc của triều đại này không chỉ có thể được kế thừa, mà còn có thể được chia nhỏ để truyền lại cho con cái. Nhưng sau hơn một trăm năm thành lập đất nước, chưa có gia đình nào thực sự làm điều này. Dù sao đi nữa, chức vụ Quốc công vẫn quý giá hơn hai chức vụ Bác gia.

Vì vậy, trong lòng Hiếu Anh rõ ràng hiểu rằng, dù là thiên thần hay ai khác, cũng không thể đối đầu được; khi gặp họ, cô chỉ có thể cúi đầu chào hỏi mà thôi.

Lý Duy Kiện nghỉ ngơi vài ngày, bây giờ đã khỏi hẳn cơn cảm lạnh, nhưng không thể tiếp tục ở nhà mãi được. Vì vậy, vào buổi sáng, cô yêu cầu thu thập các loại thực phẩm bổ dưỡng như tổ yến, linh chi… rồi mang chúng đến Đại Quan Viên. Như vậy, Đại Ngọc cũng có thể được thưởng thức những món ăn bổ dưỡng này.

Còn về sau, nếu cần thiết, cô sẽ gửi một cái lò nhỏ đến đó, và mời Hình Tiểu Yên giúp chuẩn bị những món ăn đó; tuyệt đối không thể để Đại Ngọc thiếu những món ăn bổ dưỡng này được.

Sau khi ra lệnh xong, Lý Duy Kiện đi làm việc tại phủ. Phù Thu Thu Phương và Bảo Cầm thảo luận một lúc, rồi quyết định chọn hai món ăn bổ dưỡng là gà tẩm tổ yến và gà đen hầm với đảng sâm, linh chi… Sau đó, họ sai Khiết Tuyết đi chuẩn bị chúng.

Hai món ăn này được nấu trong hơn một giờ, và được hoàn thành trước giờ canh. Sau đó, họ cử Hương Lăng, Bảo Cầm, Tình Vân, Hiếu Anh… cùng các người phục vụ đem chúng đến Đại Quan Viên.

Vì Viện Ý Hồng gần đây có việc, nên Hiếu Anh là người đầu tiên mang hộp thức ăn đến đây. Lúc này, Tương Vân đang chờ ăn sáng, thấy Hiếu Anh mang đến hai món ăn bổ dưỡng liền vui mừng nói: “Gần đây ban đêm thường cảm thấy khô nóng, đang muốn tìm cách bổ sung dinh dưỡng, may mắn thay bạn lại mang đến cho tôi.” Nói xong, cô lại lo lắng hỏi: “Chỉ mang đến cho tôi một mình à?”

Hiếu Anh nháy mắt và nói: “Cô Sử yên tâm đi, Bốn gia đã ra lệnh, nói rằng tất cả các cô gái trong vườn đều sẽ được nhận.”

Tương Vân liền cảm thấy tự hào: “Biết rồi, Tiết

Xiùyíng nói thêm: “Cô gái Sử, cô hãy ăn trước đi nhé; tôi vẫn còn phải mang đồ đi chỗ khác nữa.”

  Hương Vân vội vàng sai Cui Lǚ đi giao đồ: “Đi giúp Xiùyíng đi, kẻo những bà lão không biết điều đó gây rắc rối cho cô ấy.”

  Cui Lǚ đã đưa Xiùyíng ra khỏi vườn mới quay trở lại Viện Ý Hồng. Xiùyíng tiếp tục đi đến Viện Đông Lộ và hỏi một người phụ nữ để tìm hiểu thông tin; mới biết rằng cô hai đang nghỉ ngơi ở phía sau. Xiùyíng theo người phụ nữ đó vào phòng riêng, thì chỉ thấy có mình Túc Cam phục vụ một mình.

  Khi thấy là Xiùyíng và biết cô ấy mang theo hộp đồ ăn, ánh mắt Túc Cam sáng lên; cô vội vàng đón lấy hộp đồ và hỏi: “Xiùyíng, là Chánh Tứ gia sai cô đến à?”

  Xiùyíng truyền đạt lại lời yêu cầu của Chánh Tứ gia, và Túc Cam lập tức thở phào nhẹ nhõm. Những ngày gần đây, cô hai – Yính Xuân – luôn ở lại Viện Đông Lộ, hoặc là canh gác linh cốt, hoặc là tiếp đón các người thân đến viếng thăm. Vì chuyện Sở Kỳ và vì một thời gian dài không thể gặp được Lý Duy Kiện, nên cô hai hiện đang rất lo lắng, không thể ăn uống được, ngủ không yên, trông rất gầy yếu.

  Trong suốt hai năm qua, Túc Cam đã nhận được rất nhiều ân huệ từ cô hai; cô ấy không phải là cây cỏ, nên không thể không cảm thấy biết ơn, và vì thế mà càng lo lắng cho cô hai hơn.

  Lúc này, Yính Xuân vẫn đang ngủ; Túc Cam liền thì thầm: “Cô hãy quay về và nói với Chánh Tứ gia đi; tình trạng của cô hai hiện giờ không ổn lắm đâu… Tốt nhất là tìm cách gặp cô ấy một lần. Nếu không… tôi sợ cô hai sẽ làm điều gì đó ngớ ngẩn đấy.”

  Xiùyíng lập tức nói nghiêm túc: “Được thôi, khi quay về tôi chắc chắn sẽ truyền đạt lời đó.”

  Đúng lúc đó, bên trong phòng, Yính Xuân yếu ớt hỏi: “Ai đó đến à?”

  Túc Cam vội vàng nháy mắt với Xiùyíng, rồi vui vẻ thì thầm: “Cô ơi, Chánh Tứ gia đã sai Xiùyíng đến mang đồ ăn bổ dưỡng cho cô đây.”

  Bên trong phòng xảy ra một số tiếng động hỗn loạn; Yính Xuân run rẩy nói: “Chánh… Chánh Tứ gia đã mang đồ ăn đến à?” Trong lúc nói, Yính Xuân lảo đảo bước ra ngoài; mái tóc rối bù, khuôn mặt gầy yếu… Nhìn thấy Xiùyíng và hộp đồ ăn trên bàn, đôi mắt cô lập tức đỏ hoe.

  Trong lòng, cô nghĩ: “Anh ấy cuối cùng vẫn nhớ đến mình.”

  Xiùyíng là người tốt bụng; không thể chứng kiến cảnh này, c

Tử Quân cười tươi rói dẫn Hương Lăng vào trong và nói: “Cô nàng hãy nhìn xem ai đến đây này?”

  Đại Ngọc liếc thấy Hương Lăng liền cười nói: “Ồ, thật là khó để bạn vẫn nhớ đến ta – người sư phụ này; biết rằng đã xuất sư rồi mà vẫn muốn bày tỏ lòng biết ơn với sư phụ.”

  Hương Lăng cười đáp: “Cô Linh, cô lầm rồi đấy… Lòng biết ơn của tôi để sau đã; hai món ăn thuốc này là do Tứ gia yêu cầu mang đến đây.”

  Đại Ngọc lập tức đỏ mặt, liếc nhìn về phía Vệ Giáp Dục.

  Vệ Giáp Dục hiểu ý cô ấy nhưng vẫn nói: “Tôi vừa mới trở về, đi đường mất khá lâu; tôi sẽ nghỉ ngơi trước đã. Cô cứ tiếp khách đi, tôi không thể ở lại lâu được.”

  Đại Ngọc đứng dậy tiễn khách, rồi quay đầu nhìn Hương Lăng một cái.

  Ai ngờ Hương Lăng cười đùa và không quan tâm gì cả: “Chắc là cô Linh lại suy nghĩ quá nhiều rồi… Lần này không chỉ có cô Linh đâu, mà tất cả các cô gái trong vườn đều có mặt đấy.”

  Đại Ngọc cười trách: “Nghịch ngợm thật… Chỉ khi Cô Vệ ở đây thì bạn mới không nói ra chuyện này.”

  Hương Lăng đặt chiếc hộp thức ăn xuống và nói: “Tôi vẫn chưa kịp nói, ai ngờ cô Linh đã giận lên ngay.”

  Đại Ngọc tức giận, tiến lại gần và trêu chọc cô ấy: “Được rồi, Hương Lăng… Hôm nay ta sẽ cho cô biết rõ hậu quả của việc coi thường sư phụ là gì!”

  Hương Lăng cười ha hả, chạy quanh bàn và liên tục xin tha; mãi sau đó cuộc cãi vã mới dịu xuống.

  Nhìn thấy món gà xé với tổ yến và canh gà đen với đảng sâm, linh chi trên bàn, Đại Ngọc không khỏi cảm thán: Mặc dù Tứ gia không thiếu tiền, nhưng việc anh ấy chuẩn bị những món ăn thuốc này cho mình thực sự quá xa xỉ rồi…

  Vì vậy, Đại Ngọc nói với Hương Lăng: “Lần sau đừng để anh ấy làm như vậy nữa… Hơn nữa, cũng chẳng có lý do gì để trời lại đưa những thứ này về phía này cả.”

  Hương Lăng không trả lời, chỉ cười nói: “Tứ gia có ý định riêng của mình… Tôi chỉ đơn giản là truyền đạt lời nhắn của anh ấy mà thôi; liệu anh ấy có nghe theo hay không thì vẫn là do chính anh ấy quyết định.” Nói xong, cô ấy lại đùa cợt: “Nhưng nếu cô Linh khuyên nhủ, chắc chắn Tứ gia sẽ nghe theo đấy.”

  Đại Ngọc lại cảm thấy xấu hổ và tức giận, nhưng trong lòng lại thấy vui vẻ… Dù sao thì bây giờ cô đang sống tại nhà họ Rong, và không thể làm gì được cho Tứ gia cả.

  Bên kia, Thanh Vân dẫn theo một cô hầu gái vào phòng

Tam Xuân và Tích Xuân đều cảm thấy vui mừng trong lòng. Tam Xuân thì suy nghĩ lung tung không rõ điều gì, còn Tích Xuân từ nhỏ đã không được hưởng tình thương gia đình; khi phải trốn tránh tai họa ở ngôi chùa ngoại ô thành phố Gia Kính, Gia Chân chỉ lo cho bản thân mình mà chẳng bao giờ quan tâm đến em gái mình.

Lúc này, Tích Xuân cũng đã đoán ra phần nào về xuất thân của mình, vì vậy cô ta càng thêm oán giận những người lớn tuổi trong nhà họ Giá, nhưng lại vô cùng biết ơn những ân huệ nhỏ bé mà người khác dành cho mình.

Cô gái thứ tư trong nhà lúc này tự hỏi trong lòng: Dù Tiểu Bát ca không bao giờ nói nhiều với mình, nhưng anh ấy chưa bao giờ quên mình. Dù là lễ sinh nhật hay những dịp khác, mỗi khi có các chị em khác, anh ấy luôn chuẩn bị sẵn một phần quà cho mình. Thật đáng tiếc là kỹ năng vẽ của mình hiện tại còn kém, không biết năm sau khi Tiểu Bát ca sinh nhật, liệu mình có thể vẽ được một bức quà ưng ý không.

Tam Xuân mời Tình Văn ngồi xuống và không xem cô ấy như một người hầu thông thường. Sau khi trò chuyện vài câu, có người đến báo rằng một cô hầu gái đã ngã từ bậc thang và bị thương chân. Tam Xuân hỏi rõ tình hình, rồi sai người mang thuốc và tiền để chữa trị cho cô hầu gái đó, đồng thời cho cô ấy nghỉ phép một tháng.

Tình Văn nhìn thấy điều này và không hiểu: “Sao bây giờ Tam Cô cũng quan tâm đến những việc nhỏ nhặt như thế này?”

Người hầu phục vụ nói: “Đâu phải là chuyện nhỏ nhặt đâu? Hôm qua, bà chủ đã quyết định để chúng ta phụ trách công việc quản lý nhà cửa, từ nay trở đi, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do chúng ta xử lý, đâu phải là chuyện nhỏ nhặt đâu.”

Tình Văn ngạc nhiên: “À, Tam Cô đã trở thành người quản lý nhà cửa rồi à?”

Tam Xuân nhìn người hầu phục vụ một cái, vội vàng nói: “Tôi làm gì được gọi là người quản lý nhà cửa chứ? Chỉ là vì bà chủ quá bận rộn với công việc hàng ngày, gần đây liên tục có các sự kiện lớn nhỏ như tang lễ, sinh nhật của các quý tộc, bà chủ thực sự không có thời gian để lo liệu, vì vậy mới để tôi giúp đỡ.”

Nói đến đây, Tam Xuân bỗng nghĩ đến việc nhà của gia tộc bác ruột bên cạnh được quản lý một cách thoải mái, những người hầu gái và bà lão ở đó luôn nói cười vui vẻ với nhau, nhưng chưa bao giờ có chuyện trốn tránh trách nhiệm hay gian dối. Vì vậy, cô ta bắt đầu muốn hỏi han về điều này.

Ngay lập tức, cô ta tiến lại gần và hỏi: “Tình Văn, tôi thấy nhà của gia tộc bác ruột không có quy tắc nghiêm ngặt lắm, nhưng những người hầu lại rất tuân thủ quy tắc, không biết

“”

  Thanh Xuân gật đầu nói: “Đúng vậy, nhà bác có quá nhiều người làm việc, nên không thể sinh được nhiều con.” Cô lại nghĩ rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy, chắc hẳn phải có những mánh khóe mà mình chưa biết đến. Vì vậy, cô nói: “Khi chiều nay rảnh rỗi, tôi cũng sẽ đi hỏi chị Phù xem sao.”

  Tinh Văn cười nói: “Chị Ba cứ đi đi, bây giờ dì đang yên tâm ở nhà nuôi thai, không thể đi đâu được cả; dì đang cảm thấy buồn chán lắm đấy. Nếu chị Ba đi, cũng sẽ giúp dì giải tỏa sự buồn chán đó.”

  Lúc này, Tích Xuân ở bên cạnh nói: “Chị Ba, khi chiều nay đi nhớ gọi em nhé, em cũng đã lâu lắm không gặp chị Phù rồi.”

  Thanh Xuân trong lòng thầm nghĩ: Sao em gái thứ tư của mình lại có mối quan hệ thân thiết như vậy với Phù Thu Thu Phương nhỉ?

  Trùy Kim Lâu.

  Bảo Quân mang theo hộp thức ăn vào bên trong; Lương Nhi dù sao cũng còn tuân theo quy tắc và đứng ở một bên, còn Chuyển Nhi thì không thể kiềm chế được mà liên tục hít mũi, bị mùi thơm từ hộp thức ăn thu hút đến nỗi phải nuốt nước miếng liên hồi.

  Sau khi Bảo Quân nói ra những chỉ dẫn cần thiết, Hình Tiểu Yên biết rằng mình không thể từ chối được, nên mời cô ấy ngồi xuống. Sau vài câu trò chuyện phiếm, cô ấy mới nói: “Hôm qua chiều, tôi đã hỏi cha mẹ, họ đều nói không sao cả.”

  Bảo Quân cười nói: “Vậy là chuyện này đã được quyết định rồi à?”

  Hình Tiểu Yên e thẹn gật đầu; Bảo Quân liền đặt tay lại trước ngực, cười nói một cách nửa thật nửa giả: “Đúng lúc rồi, chiều nay chị Hình có rảnh thì đến nhé… Ăn mãi thức ăn trong nhà cũng sẽ chán thôi, tôi muốn thử tài nấu ăn của chị một chút.”

  Hình Tiểu Yên vội vàng nói: “Tôi chỉ biết làm một số món ăn gia đình thôi, không thể so sánh được với các đầu bếp chuyên nghiệp đâu.”

  Bảo Quân nói: “Ở nhà thì ai cũng ăn uống bình thường mà, ai lại ăn suốt ngày những món cao lương mỹ vị chứ? Thức ăn trong nhà dù sao cũng chỉ là để ăn no, về mặt hương vị thì thực sự không bằng món ăn gia đình đâu.”

  Hình Tiểu Yên ngay lập tức cười và gật đầu: “Được thôi, vậy chiều nay sau khi ăn tối xong tôi sẽ đến.”

  Bảo Quân nắm lấy tay cô ấy và nói: “Đúng rồi.” Trên khuôn mặt cô ấy vẫn nở nụ cười, nhưng trong lòng lại bắt đầu tìm hiểu về quá khứ giữa Hình Tiểu Yên và __TERMLOCK

Sau khi dạo quanh một lúc, Bảo Cầm vội vàng đứng dậy để chào tạm biệt. Cô dẫn theo hai cô hầu gái tiếp tục đi về làng Đạo Hương.

Chị gái cả của cô – Lý Hoàn– đã rời đi đến cung điện hoàng gia, nhưng món này thì không thể thiếu được. Vì vậy, Bảo Cầm để lại hộp thức ăn, bảo các cô hầu gái còn lại giữ nó trong lò sưởi, để chờ Lý Hoàn trở về thì dùng.

Sau khi rời làng Đạo Hương, Bảo Cầm tiếp tục đi đến vườn Hành Ngụ.

Người chị họ của cô kể từ khi cô đến nhà họ Rong đã trở nên khó tính; lần này, cô muốn trêu chọc người ấy một chút. Nhưng không may, khi Bảo Cầm đến đó với tinh thần phấn khích, thì Bảo Châu lại không có ở nhà. Sau khi hỏi các cô hầu gái, cô mới biết rằng Bảo Châu lại đi đến khu vườn phía trước.

Bảo Cầm cảm thấy như thể mình vừa đánh vào bông, cảm thất vô cùng và đành phải mang theo hộp thức ăn trở về nhà ông cô.

Còn Xiang Ling và Đại Ngọc sau khi cãi vã một hồi lâu, cuối cùng cũng mang theo hộp thức ăn đi về phía trước. Khi ra khỏi sân, chúng nhanh chóng đến khu vườn Phượng Tiểu Nhị.

Đúng lúc đó, Bình Nhi cũng vừa trở về nhà từ làng vào buổi sáng sớm.

Khi Xiang Ling bước vào, chủ nhà và người hầu đang nói chuyện về tình hình ở làng. Khi Feng Nhi dẫn Xiang Ling vào, Phượng Tiểu Nhị vội vàng hỏi: “Em đến đây làm gì vậy?”

Xiang Ling cười và kể lại lời dặn của Lý Duy Kiện. Khi Bình Nhi nhận lấy hộp thức ăn và mở ra, Phượng Tiểu Nhị nhìn thấy món gà xé cùng sâm, nấm linh chi và canh gà đen, liền cảm thấy vô cùng vui mừng.

Món gà xé cũng đã là vậy rồi, nhưng món canh gà đen với sâm, nấm linh chi thì còn có tác dụng tuyệt vời hơn nữa: bổ khí an thần, dưỡng âm bổ huyết… và còn có tác dụng giúp thai nhi được bảo vệ.

Lúc đó, Phượng Tiểu Nhị không khỏi nghĩ trong lòng: Thật là may mắn, người đàn ông kia vẫn còn có lòng tốt, biết tìm cách để tỏ lòng quan tâm đến mình.

Dù cảm thấy vui mừng, nhưng trong lòng cô vẫn không khỏi nuối tiếc. Mặc dù hôm qua đã nói rằng đây sẽ là lần cuối cùng, nhưng nghĩ lại thì thật là đáng tiếc. Người đàn ông kia… so với anh em Kiệm, liệu có thể sánh được không? Có lúc, Phượng Tiểu Nhị thực sự muốn bỏ nhà đi, dù không còn danh phận gì nữa, chỉ cần được ở bên anh ta thì cũng đủ rồi.

Nhưng sau đó, cô lại nghĩ đến chuyện giấy phép kết hôn, và liền cau mày, đè những suy nghĩ đó xuống.

Vì bị những suy nghĩ rối ren về Phượng Tiểu Nhị làm cho tâm trí mình không yên, nên cô thường xuyên tìm cơ hội để trò chuyện với Xiangling. Sau khi ngồi nói chuyện một lúc lâu, Xiangling mới đứng dậy và chào tạm biệt. Lúc này, Phượng Tiểu Nhị đã thoát khỏi những suy nghĩ ấy và vội vàng tiễn Xiangling ra cửa.

Khi chỉ còn một mình trong phòng, cô dùng thìa múc một thìa canh gà tẩm gia vị và bắt đầu suy nghĩ, cố gắng tìm cách để có thể gặp lại người đàn ông kia thường xuyên hơn.

Không biết Phượng Tiểu Nhị đã suy nghĩ như thế nào, thời gian trôi qua và đến buổi chiều hôm đó.

Sau bữa tối, Hình Tiểu Yên cùng với Xuan'er đi đến nhà của gia tộc bác. Không ngờ trên đường, họ lại gặp Tanchun và Xichun cũng đang trên đường đến đó.

Ba người hỏi thăm nhau, và Xichun ngạc nhiên hỏi: “Chị Xing đến đây để giúp việc bếp à?”

Tanchun kéo nhẹ tay áo Xichun và cười nói: “Thật đáng tiếc là Phương Tài đã ăn tối rồi; nếu không thì hôm nay chắc chắn chúng ta sẽ được thưởng thức món ăn do chị Xing chuẩn bị.”

Xichun cũng hiểu ra và vội vàng nói: “Đúng rồi, chị Lin nói rằng tài nấu nướng của chị Xing rất giỏi… Thật đáng tiếc là chúng ta không có cơ hội thử.”

Hình Tiểu Yên biết rõ ý tứ chế giễu trong lời nói của Xichun, nhưng cô không quan tâm đến điều đó. Xuất thân và gia đình của mình không bằng các cô gái khác; việc tự ti hay oán trách cũng chẳng ích gì. Cô đã học cách đối mặt với mọi thứ một cách bình thản từ lâu rồi.

Xichun nhận thấy chiếc vòng ngọc mà Hình Tiểu Yên đeo là đồ của mình, liền cảm thấy hối hận vì đã nói những lời không đúng mực. Vì vậy, cô chuyển sang nói về việc vẽ tranh.

Xichun thực sự có một số năng khiếu về hội họa, nhưng vì không có người thầy giỏi hướng dẫn, nên những bức tranh của cô chỉ giống hình thức bên ngoài mà thiếu đi sự sống động bên trong, điều này khiến cô rất buồn lòng.

Trong lúc nói chuyện và cười đùa, ba người đi qua Đông Giác Môn và vào Khu vườn Hui Fang. Hồng Ngọc đã đợi họ ở đó từ sáng sớm; ngay lập tức, người này sai người hầu dẫn đường cho Tanchun và Xichun, sau đó tự mình dẫn Hình Tiểu Yên đến khu vực bếp.

Còn về Lý Duy Kiện, sau vài ngày lười biếng, hôm nay khi phải ngồi làm việc tại văn phòng, cô cảm thấy rất bứt rứt và không yên tâm.

Ngày hôm đó, sau khi xử lý xong những việc tồn đọng, anh trở về nhà sớm hơn mọi khi.

Theo thói quen, anh chào hỏi dì gái Lưu Thị và hai cô em họ rồi quay lại tìm Viện Đông Lộ để nói chuyện với Phù Thu Thu Phương. Đúng lúc đó, Tiên Tuyết dẫn theo Thám Xuân và Tích Xuân đến.

Mọi người gặp nhau, chào hỏi lẫn nhau. Sau khi ngồi xuống, Thám Xuân cười nói: “Anh Khiêm Tứ, chị Phù, lần này em đến đây là để học hỏi kinh nghiệm đấy.”

Lý Duy Kiện và Phù Thu Thu Phương nhìn nhau, rồi người sau cười nói: “Chị ba nói vậy là có ý gì vậy?”

Tích Xuân giải thích: “Chị Phù không biết đâu, bây giờ bà chủ đã giao cho chị ba công việc quản gia rồi.”

Thám Xuân quản gia à? Lý Duy Kiện chỉ nhớ trong phim truyền hình có chuyện này, nhưng không chắc liệu bây giờ đã sớm hay muộn so với trong phim.

Đang suy nghĩ trong lòng, Lý Duy Kiện mỉm cười nói: “Chị ba thật là xuất sắc, chắc chắn sẽ thành công trong công việc này.”

Thám Xuân nhún vai nói: “Anh Khiêm Tứ đừng trêu chọc em nữa. Dù em có cố gắng đến đâu, nhưng những người hầu gái và bà lão kia luôn lưỡng lự, em làm sao có thể kiểm soát được họ chứ? Chỉ mới hai ngày thôi mà em đã cảm thấy mệt mỏi rồi, vì vậy em mới vội vàng đến hỏi anh Khiêm Tứ xin lời khuyên.”

Lý Duy Kiện nói: “Em luôn không quan tâm đến việc nhà, có thể để Thu Phương giúp đỡ được.”

Bên cạnh, Phù Thu Thu Phương vẫn chưa lên tiếng, nhưng nghe vậy liền nói một cách điềm đạm: “Tôi xuất thân từ một gia đình nhỏ bé, vì bà chủ chưa đến ở, nên chủ nhân mới giao cho tôi công việc quản gia. Những năm qua, tôi cũng gặp không ít sai sót. Nếu chị ba muốn biết, thì tôi sẽ kể cho nghe.”

Thám Xuân nói: “Em rất mong được chị Phù chỉ bảo.”

Phù Thu Thu Phương đáp: “Cũng không thể nói là chỉ bảo được. Theo ý kiến của tôi, việc quản gia chỉ đơn giản là quản lý con người, cần phải làm rõ các khoản thu chi, áp dụng nguyên tắc công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt thôi.”

Thám Xuân hỏi thêm chi tiết, và Phù Thu Thu Phương không giấu giếm, mà kể rõ tình hình trong nhà họ Bác. Khi cuối cùng nhắc đến Vườn Hội Phương, may mắn thay Bảo Cầm cũng đến, nghe vậy liền nói: “Chị ba có lẽ không biết đâu, vườn nhà bạn đang thua lỗ, còn vườn nhà họ Bác thì ngược lại đang mang lại lợi nhuận đấy.”

“Đàm Xuân ngạc nhiên không ngớt, nhìn về phía Phù Thu Thu Phương và hỏi: ‘Vườn hoa cũng có thể kiếm tiền được ư?’”

Phù Thu Thu Phương có vẻ hơi ngượng ngùng và trả lời: “Tất cả đều là vì chủ nhân quá chiều chuộng tôi, khiến tôi được phép thử nghiệm những ý tưởng mới. Hai năm trước, khi tổng kết số liệu cuối năm, tôi luôn cảm thấy rằng việc bảo dưỡng vườn hoa tốn kém quá mức. Chị Ba cũng biết rằng tôi đang đảm nhận công việc kiểm kê các xí nghiệp khác; khi thấy xí nghiệp máy hơi nước giao việc vệ sinh cho người dân trong khu vực, giúp họ tiết kiệm được rất nhiều chi phí, tôi liền nảy ra ý định này.”

“Sau khi báo cáo với chủ nhân, ông ấy đã cho phép tôi thử nghiệm. Ai ngờ đến khi tính toán lại vào cuối năm, vườn hoa không chỉ không gây thiệt hại gì, mà còn mang lại khoản lợi nhuận khoảng ba trăm lượng bạc!”

“Hả? Thậm chí còn kiếm được ba trăm lượng bạc à?” Đàm Xuân tròn mắt ngạc nhiên.

Bên cạnh, Bảo Cầm cười nói: “Chị Ba ơi, những bông hoa trong vườn ngoài việc được các cô chị em sử dụng để trang điểm ra, phần còn lại đều có thể bán được; còn những con cá trong ao, hàng năm cũng cần phải loại bỏ những con béo ú; những món như măng, rau củ, cá, tôm, cùng với tre cây, tất cả đều có thể được đổi thành tiền bạc đấy.”

Đàm Xuân chớp mắt, cảm thấy như vừa khám phá ra một thế giới mới. Bên cạnh, Tích Xuân không nhịn được mà nói: “Vườn Hoa Hữu Phương chỉ có kích thước nhỏ thôi mà đã kiếm được ba trăm lượng bạc! Nếu là Vườn Đại Quan, chắc chắn sẽ kiếm được đến sáu trăm lượng bạc đấy! Chị Ba ơi, chúng ta cũng nên thử xem sao!”