Bảo Cầm cùng với Bình Nhi trở về từ bên ngoài, bước vào trong liền nhìn thấy Lý Duy Kiện và Vương Tú Phong vẫn ngồi yên tại chỗ ban đầu. Lý Duy Kiện đang cầm chiếc ấm trà, cau mày suy nghĩ; còn Phượng Tiểu Nhị thì tức giận đến mức ngực phập phồng không ngừng.

Bảo Cầm không khỏi tự hỏi trong lòng: Chắc hẳn là anh trai thứ tư của mình, Phương Tài, lại nói điều gì đó khiến gia đình Rong phải gặp rắc rối chăng? Tại sao lại khiến Phượng Tiểu Nhị tức giận đến thế này?

Ngay lập tức, Bảo Cầm lẻn đến và đưa lá thư cho Lý Duy Kiện. Lý Duy Kiện nhận lấy và nói: “Lá thư này ta sẽ gửi đến quan Đô sát viện, giao cho ông Trương Sùng Phủ. Nhờ mối quan hệ của ta, chắc chắn ông ấy sẽ giúp đỡ.”

Phượng Tiểu Nhị hít một hơi thật sâu, liếc nhìn và nói: “Rốt cuộc vẫn phải dựa vào anh em Khiêm mới được… Nếu không, với cách anh hai ta hoạt động lung tung như vậy, tiền bạc dùng để hối lộ sẽ chẳng đến tay ai cả… Ba nghìn lượng bạc kia e rằng sẽ bị lãng phí mất thôi.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Anh Hai Lian chắc chắn có cách riêng của mình… Ta cũng không nên chỉ trích. Biết đâu sau này nó sẽ hữu ích thì sao?”

Phương Tài bị Lý Duy Kiện an ủi vài câu, lại bị chế giễu một chút… Nếu không phải vì thấy Bảo Cầm và Bình Nhi đang đi về phía này, có lẽ cô ấy vẫn sẽ không thể thoát ra được… Sợ rằng mọi người sẽ nhìn thấy hành động của mình, nên cô ấy liền nói: “Hy vọng vậy thôi… Ra ngoài một lúc rồi, ta phải trở về trước… Anh Khiêm ở lại đã, ta cùng với Bình Nhi đi trước nhé.”

“Được thôi.” Lý Duy Kiện đứng dậy tiễn họ… Khi đến trước cửa phòng Tri Giác Trai, họ dừng lại theo lời kêu “Hãy ở lại” của Phượng Tiểu Nhị. Bảo Cầm vốn rất ngoan ngoãn, liền đi tiếp tục tiễn Phượng Tiểu Nhị và Bình Nhi.

Còn về ngày hôm đó… Đã là ngày thứ mười bốn… Gia đình Rong dường như yên bình như thường lệ, nhưng nhà họ Tạp thì lại bận rộn không ngớt… Vì hôm đó Tạp Phi sẽ lên đường đi buôn bán… Và do việc tang lễ ở khu vực phía đông vẫn đang diễn ra, Gia Liên không thể tổ chức tiệc tùng… Vì vậy, họ đã nhờ Jia Qin và những người khác đặt một bàn tiệc ở nhà hàng bên ngoài… Nhóm thanh niên nhà họ Jia cùng với Tạp Phi uống rượu đến tận khi trời tối… Sau khoảng giữa trưa, họ mới tan đi.

Sau khi tỉnh rượu, đến buổi chiều hôm sau, Tạp Phi mới vội vàng lên đường. Dì Xue lo lắng không ngớt, đã rơi nước mắt tiễn anh ta; Bảo Chây cũng ở bên cạnh, an ủi anh ta trong thời gian dài cho đến khi anh ta quyết tâm lên đường.

   Một lúc sau, có người đưa tin về ông chồng thứ hai của gia đình, Tạp Khoá, rằng hôm nay ông ấy cuối cùng cũng rảnh rỗi và đang trên đường về nhà sau khi tan công việc ở triều.

   Dì Xue không khỏi than phiền: “Hôm nay Tạp Phi đi xa, còn anh trai Kê thì chẳng thèm đến tiễn.”

   Bảo Chây trong lòng cảm thán: Không chỉ vì phòng nhà chính và phòng thứ hai hiện đang xung đột gay gắt, mà ngay cả anh trai ruột của mình, Tạp Phi, cũng không hợp phe với Tạp Khoá; hơn nữa, trước đó cũng chẳng hề thông báo gì, vậy thì tại sao Tạp Khoá lại phải vội vàng đến tiễn?

   Ngay lập tức, Bảo Chây nhanh chóng an ủi dì Xue: “Mẹ nói như vậy thì không đúng rồi. Trước đây chúng ta cũng chưa thông báo gì, còn anh Kê thì đang bận rộn với công việc ở triều, nên không biết tin cũng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, bây giờ mẹ muốn giúp hai người họ kết duyên, đó là một việc tốt đẹp, sao có thể để mặt người ta được?”

   Dì Xue hiểu rõ ý của Bảo Chây, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Tôi chỉ là than phiền một chút thôi… Làm sao có thể nói ra trước mặt họ được chứ?” Sau một lúc dừng lại, bà nói tiếp: “Nhanh đi mời bà cả đến đây, bây giờ vì anh Kê cũng có mặt ở đây, thật là thuận tiện để nói chuyện.”

   Nhưng mọi chuyện vẫn chưa chắc chắn gì cả; làm sao có thể dám mời bà cả đến đây được? Bảo Chây vội vàng ngăn cản dì Xue. Trong lúc đó, Tạp Khoá cũng đã bước vào phòng.

   Bảo Chây liếc nhìn Tạp Khoá – anh ta mặc áo choàng màu xanh, trước ngực có hình chim én được may thêu, đầu đội mũ đen, đi đứng rất điềm đạm và uy nghiêm. Nghĩ lại, Tạp Khoá mới chỉ tuổi đôi mươi mà thôi… Nhưng theo sự dẫn dắt của anh Cẩn Tứ, anh ta thực sự đã thành đạt!

   Tạp Khoá tiến lên chào hỏi một cách nghiêm túc; dì Xue mỉm cười mời anh ta ngồi xuống, rồi bắt đầu trò chuyện linh tinh một hồi trước khi nói ra chuyện muốn bàn: “Bây giờ anh Kê cũng đã lớn rồi, lại còn có chức vụ trong triều… Cha anh ấy nếu còn sống trên trần gian này, chắc chắn sẽ rất vui mừng. Chỉ có một điểm, b

Chưa bao giờ đến kinh thành thì không biết quan chức nhỏ bé đến mức nào; bây giờ anh ta cũng chỉ là một quan chức nhỏ lẻ mà thôi. Lúc này, làm sao có thể tìm được một gia đình quý tộc nào để kết hôn chứ?

Trong lòng, Tạp Khoá đã suy nghĩ rất kỹ về việc kết hôn. Điều quan trọng nhất là phải làm cho gia đình mình được vinh danh. Nếu muốn kết hôn, trước tiên phải xem liệu người con gái đó có thể mang lại lợi ích gì không. Nếu không hề có lợi ích gì cả, dù cô gái đó xinh đẹp như tiên nữ đi nữa, Tạp Khoá cũng sẽ không hề quan tâm.

Dù sao thì đây cũng là ý tốt của dì ruột mình, Tạp Khoá không thể từ chối trực tiếp được, vì vậy liền hỏi: “Việc này cũng không cần vội vàng, chỉ là không biết cô gái mà dì đang nói đến là người như thế nào?”

Bác Xue không ngớt lời khen ngợi: “Nói về cô gái đó thì thật sự rất tuyệt vời – hiền lành, đức hạnh, thanh lịch và thông minh. Dù gia đình cô ấy không quý tộc lắm, nhưng miễn là hai người sống chung với nhau, điều quan trọng nhất chính là hạnh phúc phải không? Tính cách và vẻ ngoài của Xiuyan đều rất nổi bật; nếu không vì gia đình cô ấy, e rằng Kē Gē cũng chẳng đến lượt đâu.”

Xiuyan? Hình Tiểu Yên?

Tạp Khoá lập tức cau mày sâu hơn, trong lòng suýt nữa thì mắng thầm! Trước đây, Bảo Cầm đã nói rằng Hình Tiểu Yên và Lý Bá gia đã có mối quan hệ từ trước. Không biết Lý Bá gia đang có ý đồ gì? Nếu từ đầu đã quyết định muốn nhận cô ấy làm thiếp thân, thì việc mình xen vào chuyện này chẳng phải sẽ khiến Lý Bá gia không hài lòng sao?

Dám tranh giành phụ nữ với Lý Bá gia, mình này còn sống nổi không đây!

Tạp Khoá không khỏi đổ mồ hôi lạnh, không đợi Bác Xue nói thêm gì nữa, liền vội vàng từ chối: “Thành thật mà nói với dì, trước đây đã có ông Sun thuộc Bộ Lễ muốn gả con gái duy nhất của mình cho cháu trai, nhưng vì cháu trai còn nhỏ, nên mới hẹn với ông Sun rằng sau hai ba năm nữa sẽ tiến hành các nghi thức kết hôn.”

“Điều này…” Bác Xue không khỏi thay đổi sắc mặt; con gái duy nhất của một quan chức cấp cao trong Bộ Lễ chắc chắn sẽ quý tộc hơn Hình Tiểu Yên rất nhiều. Dù bà có tốt bụng đến đâu cũng không thể cản trở được, vì vậy chỉ biết than phiền: “Tại sao Kē Gē không nói sớm hơn chuyện này?”

Tạp Khoá cười một cái nhưng không nói gì thêm. Bảo Châu vội vàng lấy lời giải thích: “Mẹ cũng quá bận rộn mà thôi… Hiện tại Kē Gē không có thời gian, mãi mới ghé thăm một lần, làm sao có thể n

“Ừm, đúng là vậy. Chỉ là chuyện hôn nhân này càng sớm thì càng tốt, e rằng nếu trì hoãn quá lâu sẽ phát sinh biến cố đấy.”

Nhưng Tạp Khoá lại nói: “Không sao đâu. Cháu trai tôi trước đây đã có công lao nhỏ, chỉ vì tuổi tác mà mới bị giữ lại ở chức vụ tri huyện cấp bảy và không được thăng chức. Sau hai ba năm nữa, chắc chắn cũng sẽ được thăng lên chức vụ chính thức.” Ý của anh ta là, con gái của một viên chức cấp sáu chức vụ chính thức thì sau hai ba năm nữa, bản thân anh ta cũng sẽ đạt cấp bậc đó; việc hôn nhân thì còn gì phải lo lắng? Có lẽ lúc đó, các gia đình quý tộc sẽ tranh nhau muốn gả con gái cho anh ta thôi.

Xue Yima liền cảm thấy ngượng ngùng, phải mất một lúc lâu mới nói: “Thật không ngờ, trong thời gian ngắn ngủi, cháu trai tôi đã phát triển đến mức này…” Không chỉ Xue Yima, ngay cả Baochai lúc này cũng không dám nhắc đến chuyện mai mối nữa; họ chỉ trò chuyện vài câu rồi liền bận rộn chuẩn bị bữa ăn để tiếp khách.

Nhưng Tạp Khoá không hề muốn ở lại; anh ta từ chối một cách lịch sự rồi đứng dậy xin phép ra về. Không ngờ, khi Phương Tài bước ra khỏi phòng Xue Yima và Baochai đang đưa tiễn anh ta, họ lại gặp phải Hạ Kim Quế đang dẫn theo Baochan.

Khi nhìn thấy Tạp Khoá từ xa, Hạ Kim Quế bỗng cảm thấy tim mình như tan chảy; đôi mắt cô ấy trở nên long lanh. Khi tiến lại gần hơn, cô ấy cười nói: “Phải chăng đây là anh em Tuo?”

Tạp Khoá vội vàng cúi chào và gọi cô ấy là “chị dâu”. Hạ Kim Quế cười và nói: “May mắn thay, anh em Tuo đã đến đây. Nghe nói anh em hiện đang làm việc trong cung đình, vậy thì tôi có chuyện muốn hỏi anh em đấy.”

Baochai ở bên cạnh hỏi: “Chị dâu có chuyện gì cần hỏi anh em Tuo ạ?”

Hạ Kim Quế nhìn Baochai một cái rồi nói: “Tôi đang nghĩ đến việc đem những thứ quý giá của mình đi đổi thành tiền bạc để mua cổ phiếu. Em cũng biết rằng năm nay tình hình kinh tế không mấy tốt; làm việc trên đồng ruộng thì có thể kiếm được bao nhiêu thu nhập đâu? Thà đổi thành cổ phiếu thì lợi nhuận sẽ cao hơn nhiều.”

Lúc này, Xue Yima định bước vào can thiệp, nhưng nghe những lời này, cô ấy lập tức im lặng không dám nói gì thêm. Baochai ở bên ngoài cũng vậy, chỉ lặng lẽ không nói gì, để Hạ Kim Quế tiếp tục nói: “Bây giờ là giờ ăn cơm rồi; tại sao không mời anh em Tuo ở lại ăn uống một chút nhỉ?”

Thôi thì được, tôi biết em gái mình vốn dĩ rất tiết kiệm, thà rằng tôi, người làm chị dâu, sẽ đảm nhận việc tiếp đãi lần này còn hơn.

Bảo Chai trong lòng cảm thấy bực bội, đang định phản bác thì nghe Tạp Khoá nói: “Cảm ơn chị dâu tốt bụng, nhưng tôi và chú đã hẹn nhau từ sáng sớm rồi, bây giờ tôi phải đi đến nhà chú… Việc tiếp đãi của chị dâu có thể để lại lần khác nhé.”

Hạ Kim Quế cười một cách không quan tâm, nói: “Đúng là không nên ép buộc anh Kê đâu. Vậy thì thỏa thuận như vậy nhé, lần sau anh Kê đến sớm một chút, chị dâu tôi thực sự có một số việc quan trọng cần anh giúp đỡ đấy.”

Tạp Khoá nhìn vào ánh mắt quyến rũ của Hạ Kim Quế, trong lòng cảm thấy ghét bỏ, liền vội vàng từ biệt và rời khỏi nơi đó.

Hạ Kim Quế nhìn theo bóng dáng vội vã của Tạp Khoá, rồi quay sang dẫn Bảo Xán về phòng mình và nói: “Em đi tìm hiểu xem, hôm nay bà và các cô gái đã nói gì với ông hai nhỉ?”

Bảo Xán nhận lệnh và đi tìm Hiệp Thích; sau khi nhận được một số ân huệ nhỏ, cô đã tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện. Khi trở về kể cho Hạ Kim Quế nghe, cô ta cười lạnh và nói: “Hình Tiểu Yên có gia thế như vậy, làm sao ông hai có thể để mắt đến được? Bà ấy thật là mù quáng!”

Một thời gian sau, Hạ Kim Quế cũng thường xuyên đi dạo trong vườn. Nhưng bản tính kiêu ngạo của cô ta, cùng với việc không hề có kiến thức gì, khiến cô không thể hòa nhập được với những người phụ nữ khác trong gia đình.

Tam Xuân, Đại Ngọc, Tương Vân… những người có thể trò chuyện với Bảo Chai, một phần là vì Bảo Chai thực sự có tài năng và tri thức, một phần là do họ có quan hệ họ hàng. Dù gia đình Rong Phủ có suy tàn đến đâu, nhưng vẫn là nhà của một công tước; các cô gái trong nhà dù tỏ ra hiền lành, nhưng ai trong số họ lại không có lòng kiêu hãnh?

Hạ Kim Quế với bản tính kiêu ngạo và được nuông chiều từ nhỏ, không bao giờ biết cách xuống nước, nên không tránh khỏi bị những người phụ nữ khác coi thường.

Cảm thấy tức giận, từ đó cô ta quyết định không đi dạo trong vườn nữa, mà chỉ ở trong phòng, tập trung vào việc học hành, và trong lòng luôn căm ghét những người phụ nữ kia. Còn Hình Tiểu Yên dù không bao giờ tỏ ra coi thường ai, nhưng cũng bị ảnh hưởng bởi Tam Xuân, Đại Ngọc, Tương Vân… và cũng trở thành đối tượng của sự hận thù của Hạ Kim Quế.

Vì Hạ Kim Quế đã cười lạnh một tiếng, ông ta liền ra lệnh cho Bảo Chân: “Sau khi ăn tối xong đừng ngồi yên, hãy nhanh chóng truyền tin này đi!”

Bảo Chân nhận lệnh và ngay sau khi ăn tối, bà ta bắt đầu lan truyền thông tin này khắp nơi; trong chốc lát, mọi người đều biết về chuyện này.

Tại sân phía đông…

Người nhà Vương Thiện Bảo nghe được tin này, liền vội vàng báo cho bà Xíng biết.

Bà Xíng nghe xong thì rất ngạc nhiên, liền gọi Hình Trung đến hỏi thăm.

Hình Trung nghe xong thì tỏ vẻ không hiểu gì cả và nói: “Ông hai nhà Tạc là ai vậy? Nhà tôi chẳng hề có quan hệ gì với họ cả; làm sao lại có tin đồn rằng ông hai nhà Tạc không thích Xiù Yên?”

Người nhà Vương Thiện Bảo vội vàng giải thích: “Ông hai nhà Tạc chính là Tạp Khoá.”

Hình Trung tức giận và nói: “Không quan tâm đâu!” Sau đó bà ta nói với bà Xíng: “Thưa bà, bà cũng biết mà, Xiù Yên trước đây đã có mâu thuẫn với ông Lý; cô ấy từ chối lợi dụng vị thế cao của gia đình ông Lý, vậy tại sao nhà tôi lại phải gửi Xiù Yên đến nhà Tạc chứ?”

Nhìn thấy Hình Trung nói một cách chắc chắn như vậy, bà Xíng liền nói: “Nếu không phải vậy thì tốt rồi… Có lẽ lần này chính là do dì ghép đôi mà làm hỏng danh tiếng của Xiù Yên!”

Hiện tại, bà Xíng đang rất lo lắng; vì Vương phu nhân đã bị Lý Duy Kiện trừng phạt một cách nặng nề, và giờ đây ngay cả trước mặt bà ngoại, Vương phu nhân cũng không còn mặt mũi nữa. Cái “trứng phượng hoàng” quý giá như Bảo Ngọc nữa, bà ngoại cũng không còn thiên vị nó nữa; hàng ngày bà luôn gọi Giả Lan đến hỏi thăm tình hình sinh hoạt và việc ăn uống của nó… Ai mà không hiểu ý định của bà ngoại chứ?

Việc Vương phu nhân được giao trách nhiệm quản lý nhà cửa chỉ là nhờ vào sự thiên vị của bà ngoại mà thôi. Giờ đây khi không còn được thiên vị nữa, Vương phu nhân sẽ không còn cớ để tự hào nữa đâu…

Còn anh Kiệm kia, nếu không can thiệp thì thôi, nhưng mỗi khi can thiệp thì lại rất quyết liệt… Điều này chính là đang nhắm thẳng vào “rễ gan” của nhà Tạc!

Bà Xíng nghĩ rằng mình chính là người gây ra rắc rối này; không biết anh Kiệm có oán hận mình không… Vì vậy, bà cảm thấy rất lo lắng và muốn tìm cách giải quyết tình huống này. Bà cũng nghĩ đến việc vợ chồng Hình Trung đã kể rằng trước đây, khi họ ở chùa Phàn Hương ở Tô Châu, Hình Tiểu Yên đã từng có quan hệ với __TERMLOCK000__

Cháu gái mình xinh đẹp như vậy, thật là nên tận dụng cơ hội này; vừa giúp người ta hoàn thành việc tốt, vừa có thể khiến cho anh Jian tức giận một cách gián tiếp.

Bây giờ thì tốt rồi, bà dì kia đã gây ra rắc rối, khiến cho xuất hiện cái tên “ông hai nhà Xue”. Điều này đã làm hỏng danh tiếng của Xiuyan; nếu sau này anh Jian từ chối nhận cháu gái mình, thì phải làm sao đây?

Bà Xing càng nghĩ càng tức giận, cuối cùng quyết định đứng dậy và nói: “Cô đừng tức giận nữa, tôi sẽ đi nói chuyện giải quyết cho cô!”

Nói xong, bà liền tức giận mang theo các cung nữ đi về hướng đông. Lúc này, bà dì Xue vừa trở về từ nơi khác, nghe thấy xung quanh đầy lời đồn đại, liền tìm đến Tongxi và Tonggui để hỏi thăm.

Tongxi không nhịn được nổi trước sự đe dọa mà nói ra sự thật, chỉ biết là đã nói chuyện với Baochan, và không có thông tin gì khác lan truyền ra ngoài. Lúc này, bà dì Xue làm sao có thể không hiểu rằng chắc chắn là do Hạ Kim Quế gây ra rắc rối này?

Bà muốn tìm con dâu để hỏi rõ nguyên nhân, nhưng lại không có cách nào để can thiệp, nên trong lúc đó không biết phải làm thế nào.

Đúng lúc đó, có một cung nữ báo về rằng bà Xing đã đến.

Bà dì Xue vội vàng đứng dậy đón tiếp, và ngay lập tức nhìn thấy bà Xing với vẻ mặt lạnh lùng.

Bà dì Xue hỏi: “Tại sao bà lại có vẻ mặt như vậy?”

Bà Xing trả lời: “Tại sao bà dì lại cố tình hỏi như vậy? Nếu không phải vì bà dì đã gây rối, thì cháu gái tôi bây giờ làm sao lại bị những kẻ không đáng tin cậy đó nói xấu?”

“Điều này...” Bà dì Xue lúc này không biết phải nói gì, chỉ đành nói: “Tôi thấy Xiuyan rất tốt, nên nghĩ rằng việc hai người kết hợp với nhau sẽ tốt đẹp hơn, nhưng không ngờ lại dẫn đến tình huống như này.”

Bà Xing nói: “Lần sau, bà dì đừng hành động một cách tùy tiện nữa; hãy hỏi ý kiến của tôi trước đã. Bây giờ mẹ của Xiuyan đang gây rối không ngớt, nếu không phải tôi ngăn cản, e rằng bà ấy sẽ đến tìm bà dì để nói chuyện.”

Bà dì Xue lúc này cảm thấy rất xấu hổ. Biết rằng không nên tranh cãi thêm nữa, bà Xing chỉ nói vài câu rồi đứng dậy rời đi.

Sau khi tiễn bà Xing đi, bà dì Xue trở về phòng và cảm thấy rất buồn bã, sau một lúc mới thở dài và nói: “Tôi đang làm gì vậy chứ!”

Với tâm ý tốt, không ngờ lại bị mọi người chỉ trích... Lần sau sẽ không dám làm như vậy nữa!

Đài Ngọc nghe xong, sững sờ không nói nên lời: “Tình hình bình thường như vậy, làm sao lại có tin đồn nhảm nhí này?”

Tuyết Yến nhếch môi nói: “Tôi nghe nói cô dì muốn làm trung gian, mai mối cho cô Xính và ông Tước Thứ Hai, nhưng hóa ra ông Tước Thứ Hai lại có ý định khác… Rồi không biết từ đâu lại lan truyền ra tin đồn này.”

Đài Ngọc cười lạnh: “Những kẻ vô nghĩa như vậy, thực sự đáng bị Phượng Chị Gái xử lý cho thật đàng hoàng.”

Tử Quân liền nói: “Cô ơi, bây giờ bà hai cũng không quản lý việc nhà nữa.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên nghe tiếng chuông vang lên từ bên ngoài, rồi tiếng cười của Vương Tú Phong vang đến: “Nghe có vẻ như đang nói về tôi phải không?”

“Bà hai đến rồi!”

Đài Ngọc dẫn theo hai cô hầu vội vàng đi đón. Khi gặp nhau, cô cười nói: “Phượng Chị Gái sao lại rảnh rỗi đến thăm tôi vào lúc này vậy?”

Vương Tú Phong đưa chiếc áo khoác cho Bình Nhi đứng phía sau, sau khi ngồi xuống liền hỏi: “Phương Tài vừa trở về từ nhà bác, từ xa thấy Lâm Muội Muội và Tử Quân đang đi về phía này, nghĩ rằng đã lâu không ghé thăm, nên tôi mới đến xem thế nào. Lâm Muội Muội gần đây có khỏe không?”

Đài Ngọc cười đáp: “Cảm ơn Phượng Chị Gái quan tâm, tôi luôn khỏe mạnh.”

Vì không biết ý định thực sự của Vương Tú Phong, nên Tử Quân cũng không dám nói gì thêm.

Phượng Tiểu Nhị nhìn quanh một cái rồi nói: “Không hiểu sao, bà chủ này tuổi tác đã cao, lại hay ăn chay niệm Phật, không thể quá nghiêm khắc trong việc quản lý những người dưới quyền được. Nhưng những người phụ nữ khó tính kia thì càng được chiều chuộng càng lấn át người khác; chỉ cần được ban cho chút ân huệ là họ đã coi đó là cơ hội để làm loạn. Không chỉ ở nơi khác, mà những đồ vật được gửi đến nhà tôi gần đây cũng rất đáng lo ngại.”

Nghe vậy, Đài Ngọc lập tức hiểu rằng Phượng Tiểu Nhị đến đây chính là để giúp cô giải quyết vấn đề này. Và vì trước đó Phượng Tiểu Nhị nói rằng mình vừa trở về từ nhà bác, nên cô chắc chắn rằng người yêu của mình đã nhờ Phượng Tiểu Nhị đến giúp đỡ.

Bên cạnh, Tử Quân thông minh, tự nhiên cũng hiểu rõ mọi chuyện. Cô lập tức nói: “Lời bà hai nói quả thật đúng!”

Bà chủ tốt bụng, không nỡ quản lý mọi việc, nhưng lại có những kẻ xấu xa cố tình làm hỏng danh tiếng của bà. Không cần phải nói đến những chuyện xa xôi, chỉ riêng các cô gái trong nhà chúng ta hàng ngày cũng cần sử dụng một cái tổ yến.

Cô Bảo còn đặc biệt gửi đến một gói tổ yến, tôi và Tuyết Yên chỉ nhờ bếp nhỏ giúp chuẩn bị thôi, nhưng kết quả lại là những cái tổ yến bị nấu cho tanh tát, không còn hình dạng gì nữa!

Vương Tú Phong liền tức giận nói: “Còn có chuyện như vậy sao? Dám lừa dối cả cô Lâm, thật là gan dạ lớn! Sao không báo với bà chủ về chuyện này?”

Tử Quân liền nói: “Thứ hai bà cũng biết tính cách của cô ấy không thích can thiệp vào chuyện của người khác, nghĩ rằng bà chủ tuổi tác đã cao, hàng ngày vẫn cố gắng quản lý mọi việc, nên cô ấy cũng không nên đi can thiệp nhiều.”

“Đây là lời nói gì vậy? Nô tì dám lừa dối chủ nhân, đây là chuyện lớn, có thể làm tan trời xé đất!”

Bình Nhi liền bên cạnh nói: “Bà cũng hãy bình tĩnh lại đi, người ta thường nói ‘bắt quỷ phải bắt cả đôi, bắt trộm phải bắt cả tang vật’, bây giờ chỉ dựa vào lời nói suông thì ngay cả trước mặt bà cụ cũng khó mà giải thích được.”

Vương Tú Phong liền nói: “Đúng là như vậy.” Nói xong, bà nhìn về phía Tử Quân, và Tử Quân liền đề xuất: “Hôm nay lúc này thường là chị Chu đang coi sóc bếp nhỏ, sao không để tôi đi gửi một cái tổ yến xem sao?”

Vương Tú Phong gật đầu đồng ý, Tử Quân liền lấy tổ yến và đi về phía bếp nhỏ. Đài Ngọc biết rằng đây chắc chắn là âm mưu của Lý Duy Kiện, trong lòng cảm kích, liền vội vàng gọi Tuyết Yên mang trà đến phục vụ.

Khi trà được mang lên, Vương Tú Phong liền hỏi: “Bên cạnh Lâm Muội Muội không có một nữ quan nào sao? Tại sao không thấy cô ấy ra tay giải quyết chuyện này?”

Đài Ngọc liền trả lời: “Dạo này cô Vệ gặp phải tai nạn gia đình, e là phải đến tháng sau mới trở về được.”

Vương Tú Phong nói: “À, ra vậy. Tôi cũng không quản lý mọi việc, luôn bận rộn với công việc ở trang trại, nên không biết chuyện này.” Sau đó, bà hỏi về cuộc sống hàng ngày của Đài Ngọc.

Phượng Tiểu Nhị cười nói những câu chuyện phiếm, nhưng trong lòng lại đang suy nghĩ lung tung. Không hiểu tại sao, khi nghĩ đến cuộc gặp gỡ với người đàn ông kia vào ngày mai, bà lại cố tình tỏ ra bình thường khi nói chuyện với Đài Ngọc, không khỏi cảm thấy lòng mình xao động, những cảm giác ấy dường như đang trào dâng mãnh liệt…

Đài Ngọc có trí tuệ nhạy bén, bỗng cảm thấy ánh mắt của Phượng Tiểu Nhị có gì đó khác thường. Lúc này, cô không nghĩ đến điều gì khác, chỉ lo lắng rằng liệu Phượng Tiểu Nhị có biết về chuyện mình được sắp xếp hôn nhân với anh Cận Tứ hay không? Vì vậy, khuôn mặt cô không khỏi đỏ bừng lên vì xấu hổ.

  Hai người trò chuyện vui vẻ một lúc, sau đó Tử Quán đã trở về trước, và khoảng nửa giờ sau, người phụ nữ già mới mang theo hộp thức ăn đến.

  Khi người phụ nữ già bước vào trong và nhìn thấy Vương Tú Phong, khuôn mặt cô ta lập tức đông cứng lại, vội vàng tiến lên chào hỏi.

  Vương Tú Phong đáp lời, rồi nói ngay: “Lâm Muội Muội hãy thử xem này, đây là yến tốt nhất mà tôi đã dành riêng, rất tốt cho việc dưỡng âm và giữ ẩm.”

  Trong lúc đó, Bình Nhi tiến lại để nhận hộp thức ăn, người phụ nữ già vội vàng lùi lại phía sau.

  Bình Nhi cười ha hả và hỏi một cách có ý: “Bà Quan, ý bà là gì vậy?”

  Người phụ nữ già cười ngượng ngùng và nói: “Ôi trời, lần này thật là lỗi của bà rồi… Không ngờ trước khi ra cửa, bà lại lấy nhầm hộp thức ăn.”

  Vương Tú Phong cười lạnh và nói: “Ồ? Chẳng lẽ có ai đó đã đặt yến tốt như thế này sao?”

  Vì Phượng Tiểu Nhị luôn có uy tín ở đó, người phụ nữ già sợ hãi đến mức run rẩy và nói: “Có… có lẽ là có người đặt.”

  Không cần Phượng Tiểu Nhị phải nói gì thêm, Bình Nhi đã lạnh lùng nói: “Có thì có, không có thì không… Nói ‘có lẽ’ là có ý gì vậy? Tôi hỏi bạn xem, có cô gái hay chủ nhân nào lại muốn yến tốt như thế này không?”

  “Điều này…” Bà Quan đặt hộp thức ăn xuống đất, quỳ gối và liên tục cúi đầu xin lỗi: “Xin bà Hai tha thứ, bà thực sự không biết bà Hai đang ở đây.”

  Phượng Tiểu Nhị cười lạnh một tiếng, rồi ra lệnh: “Bình Nhi, mở hộp thức ăn ra xem, bên trong rốt cuộc có cái gì!”

  Bình Nhi vội vàng lấy hộp thức ăn ra và đặt nó lên bàn, sau đó lấy ra một chén yến tốt. Vương Tú Phong nhìn vào và thấy yến tốt bị lẫn lộn, thậm chí còn có vài cọng cỏ nổi lơ lửng bên trong; cô ta lập tức đập bàn và tức giận nói: “Đồ ngu dại! Đã mang yến tốt như thế này đến, vậy mà lại đưa thứ này đến lừa dối tôi!”

Quan Mẫu sợ hãi đến mức liên tục cúi đầu xin lỗi, nhưng Vương Tú Phong không quan tâm đến điều đó, mà chỉ ra lệnh: “Bình Nhi, em cầm mật ong chim và đi cùng ta gặp bà lão, ta muốn biết chuyện này rốt cuộc là thế nào!”

Lúc này vì chuyện của Đại Ngọc mà xảy ra, Đại Ngọc làm sao có thể để Phượng Tiểu Nhị đi một mình được? Vì vậy, người ta vội vàng chuẩn bị đồ cho cô ấy và đi cùng Phượng Tiểu Nhị đến Vinh Khánh Đường.

Đến lúc này, bữa tối đã kết thúc, Jia Mu chỉ giữ lại Lý Hoàn và Giả Lan để trò chuyện. Dù bà lão không hiểu biết gì về những kiến thức thực dụng đó, nhưng khi nhìn thấy Lan Công nói một cách rành rọi, bà không khỏi nhớ đến Jia Châu.

Vì vậy, bà cảm thán và gật đầu liên tục: “Tốt lắm, tốt lắm, Lan Công là một người có tương lai, ta thấy cậu bé ấy còn tiềm năng hơn cả cha cậu nữa.”

Giả Lan lập tức cảm thấy xấu hổ và nói: “Kiến thức thực dụng thực sự rất sâu rộng và phức tạp; chú tôi nói rằng tôi mới chỉ biết một ít thôi, còn xa mới bước vào lĩnh vực này.”

Jia Mu cười và nói: “Cậu mới bao nhiêu tuổi thôi? Hơn nữa, còn có chú dạy dỗ, biết đâu sau này cậu sẽ vượt qua chú mình thì sao.” Sau đó, bà hỏi Glass: “Những ngày gần đây, Lan Công sinh hoạt thế nào? Trời càng lúc càng lạnh rồi, ban đêm phải chăm sóc cẩn thận để Lan Công không đẩy chiếc chăn ra ngoài.”

Glass cười và nói: “Bà yên tâm đi, ban đêm Lan Công rất yên tĩnh. Khi nào cậu bé ngủ, thì sáng hôm sau cũng vẫn như vậy thôi.”

Jia Mu nghiêm mặt và nói: “Không được lơ là hay trốn tránh trách nhiệm đâu.”

Lý Hoàn vội vàng bảo vệ: “Bà yên tâm, Glass rất chăm chỉ, tôi đã nhiều lần bảo cô ấy đi nghỉ sớm nhưng cô ấy không chịu đâu.”

Cuối cùng, Jia Mu mới cảm thấy yên lòng và nói: “Chính vì tôi thấy Glass là người đáng tin cậy, nên mới sai cô ấy đi chăm sóc Lan Công.”

Đang muốn nói thêm điều gì đó thì Yuanyang báo cáo: “Bà yên tâm, bà hai cùng cô Lin đã đến rồi.”

“Ồ?”

Ngước mắt lên, bà thấy Vương Tú Phong dẫn theo Đại Ngọc đang tức giận bước vào. Jia Mu vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Vương Tú Phong tức giận nói: “Bà yên tâm, bây giờ những người hầu trong nhà này càng ngày càng không coi trọng chủ nhân nữa rồi!”

Tôi nghĩ rằng Lâm Muội Muội thân thể yếu đuối, nên tôi đã cho người mang những quả tổ yến đi, để bếp nhỏ nấu chúng lên cho Lâm Muội Muội bổ dưỡng. Nhưng Bình Nhi này, xem kìa, những quả tổ yến tốt đẹp kia giờ đã biến thành những thứ bẩn thỉu gì thế này!

Bình Nhi cầm cái bát canh tiến lên, Jia Mu liếc mắt nhìn qua và lập tức tức giận: “Ai là kẻ vô lại, làm hỏng những thứ quý giá như vậy!”

Jia Mu tức đến mức toàn thân run rẩy, vung tay chỉ vào Yuanyang: “Đi, gọi bà chủ tới đây, xem bà ta quản lý gia đình này như thế nào!”

Yuanyang vội vàng đi thông báo, không lâu sau đã dẫn Vương phu nhân vào trong.

Jia Mu liếc nhìn Vương phu nhân một cái, lạnh lùng nói: “Bà chủ cuối cùng cũng đến rồi, hãy xem bếp nhỏ đã làm những gì với tổ yến dành cho Yuer!”

Vương phu nhân lo lắng bước tới xem, thấy vậy lập tức biến sắc mặt, vội vàng hỏi: “Điều này do ai làm ra?”

Phượng Tiểu Nhị không nói gì, Jia Mu liền nói: “Bà chủ quản lý gia đình này thật tốt phải không? Bây giờ lại đến hỏi tôi, người phụ nữ già này, là ai làm ra chuyện này!”

Vương phu nhân mặt tái mét, vội vàng ra lệnh cho những người phụ nữ đi theo: “Gọi tất cả mọi người trong bếp nhỏ đến đây! Chúng ta phải tìm hiểu rõ chuyện này!”

Người phụ nữ đi theo vội vàng đi thông báo. Vương phu nhân lại nói với Jia Mu: “Xin bà cho tôi một chút thời gian, tôi chắc chắn sẽ giải thích rõ mọi chuyện.”

Thấy Jia Mu chỉ im lặng, Vương phu nhân lại cố gắng làm dịu tâm trạng và nói với Đại Ngọc: “Con gái yêu quý của ta, con đã phải chịu khó rồi.”

Đại Ngọc biết rằng nếu không có lệnh của Vương phu nhân, những người dưới quyền chắc chắn không dám đối xử tệ với mình, vì vậy cô chỉ gật đầu nhẹ mà không nói gì thêm.

Một lúc sau, tất cả các cô hầu gái, người phụ nữ, cùng với Liễu Sào Tử và nhà Zhou Rui đều đến gặp Vinh Khánh Đường. Họ hoảng sợ và chào hỏi xong, Vương phu nhân lập tức nói lớn: “Ai là người đã thay đổi tổ yến của cô Lin?”

Nhà Zhou Rui vội vàng nói: “Xin bà bình tĩnh, chắc chắn là có sự hiểu lầm.” Nói xong, cô liếc nhìn Liễu Sào Tử và người này lập tức đưa chiếc hộp thức ăn lên.

Người nhà Châu Thúy mới nói: “Chính tôi đã mua chim cỏ riêng và nhờ Liễu Sào Tử giúp đỡ chuẩn bị chúng. Không ngờ trong lúc bận rộn, người dưới quyền đã làm sai lầm, khiến cho chim quan của cô Lin bị nhầm lẫn với chim cỏ của tôi.”

Lúc này, Vương Tú Phong lạnh lùng nói: “Chị Châu nói như vậy không đúng đâu. Một lần nhầm lẫn thì còn qua được, nhưng tôi nghe nói trước đây ở nhà Lâm Muội Muội cũng đã từng xảy ra chuyện tương tự phải không?”

“Điều này…” Người nhà Châu Thúy sợ hãi đến mức quỳ xuống không dám đứng dậy, chỉ biết nói: “Về chuyện lần trước, tôi thực sự không biết gì cả.”

Vương phu nhân liếc nhìn Phượng Tiểu Nhị một cái, trong lòng tức giận đến cực điểm, nhưng lại không thể bày tỏ ra ngoài. Nhìn thấy bà lão có vẻ mặt lạnh lùng, cô biết nếu bây giờ không tự gánh vác lỗi lầm này, e rằng sẽ khó mà giải quyết được. Vì vậy, cô cắn răng nói: “Chị cũng là người già trong nhà rồi, làm sao có thể mắc phải sai lầm như thế này? Tôi nghĩ chị nên từ bỏ việc quản lý gia đình này đi, sau này cứ đi giặt giũ ở phía sau là được!”

“Xin… cảm ơn bà Xie đã khoan dung.” Người nhà Châu Thúy cố gắng kiên nhẫn đáp lại. Cô biết rằng lúc này không thể để Vương phu nhân mất mặt, nên phải tự nhận lỗi trước, hy vọng sau này Vương phu nhân sẽ bù đắp cho mình.

Vương phu nhân tiếp tục nói: “Các người khác, hãy bị trừ một tháng lương. Nếu còn xảy ra lần nữa, tất cả sẽ bị đuổi khỏi nhà này!”

Mọi người trong bếp đều không cam lòng nhưng đành phải đồng ý. Họ nhìn người nhà Châu Thúy với ánh mắt căm ghét. Rõ ràng đó là lỗi của cô ta, nhưng bây giờ họ lại phải gánh chịu hậu quả, làm sao trên đời này lại có luật lệ như vậy?

Nhưng hiện tại, do bà chủ đang nắm quyền, họ đành phải chấp nhận những lỗi oan uổng này tạm thời.

Vương phu nhân sau đó nói với bà Jia: “Bà Jia, bà cảm thấy như thế nào?” Khi thấy bà Jia không trả lời, Vương phu nhân cau mày nói: “Thực ra gần đây tôi cũng không khỏe lắm, nên mới quản lý kém cỏi một chút. Tôi cũng đã hơn năm mươi tuổi rồi, sức lực không còn như trước nữa. Tôi nghĩ, sau này nên để Phượng Tiểu Nhị tiếp tục quản lý gia đình này thì hơn.”

Lúc này, Vương phu nhân cũng nhận ra rằng trước đây luôn là mình quản lý gia đình, còn Phượng Tiểu Nhị chỉ đóng vai trò trợ lý. Việc có thêm Phượng Tiểu Nhị tham gia vào công việc quản lý sẽ giúp họ có thêm cơ hội giải quyết những sai sót có thể xảy ra.

Bây giờ thì khác rồi, Phượng Tiểu Nhị đã không còn quan tâm đến những việc vặt nữa; mọi chuyện lớn nhỏ, từ công việc gia đình cho đến các vấn đề khác, cô ấy đều tự mình lo liệu hết. Nếu có sai sót xảy ra, chắc chắn sẽ bị trách móc là do cô ấy phụ trách mà.

Chính vì hiểu rõ điều này, Vương phu nhân mới nghĩ đến việc quay lại kiểm soát mọi việc như trước đây.

Nếu là một tháng trước, có lẽ Phượng Tiểu Nhị sẽ đồng ý ngay. Nhưng bây giờ, cô ấy chỉ tập trung vào những việc khác, làm sao còn thời gian để lo việc nhà được?

Vì vậy, cô ấy nói: “Thưa mẫu thân, bà cũng biết hoàn cảnh của con bây giờ...” Có những điều không tiện nói ra, nên Phượng Tiểu Nhị liền ánh mắt với Bình Nhi.

Bình Nhi vội vàng tiến lại gần bà Jia Mã và thì thầm vài câu vào tai bà. Bà Jia Mã nghe xong lập tức ngạc nhiên, sau đó vui mừng hét lên: “Thật sao?”

Bình Nhi vội vàng trả lời: “Bà ơi, bây giờ vẫn chưa chắc chắn lắm.”

Bà Jia Mã vội vàng nói: “Được rồi, được rồi… Phượng Ca Nhi lúc này không thể bận rộn được đâu.”

Vương phu nhân nhìn Phượng Tiểu Nhị một cách nghi ngờ, tự hỏi không biết liệu Phượng Tiểu Nhị có thực sự mang thai hay không…

Rồi cô ấy nghĩ tiếp: Nếu Phượng Tiểu Nhị không lo việc nhà, mà Lý Hoàn lại bận rộn với công việc trong cung, thì e là cũng không ai có thể đảm nhận việc này được… Bao Chai thì tốt, cô ấy rất được lòng mình, nhưng dù sao cô ấy cũng là người ngoài gia đình… Còn ai nữa không? Đánh Xuân… Đánh Xuân…

Sau khi suy nghĩ kỹ, Vương phu nhân quyết định: “Vì Phượng Ca Nhi không có thời gian, thì thôi để Đánh Xuân lo việc nhà đi?”

“Đánh Xuân ư?”

Vương phu nhân cố kìm nén sự chán ghét trong lòng và nói: “Hồi cô ấy chưa lấy chồng, cô ấy cũng đã từng lo việc nhà. Tôi thấy Đánh Xuân thông minh và quyết đoán lắm, chắc chắn cô ấy sẽ không kém gì cô ấy đâu.”

“Cô ấy ấy…” Ý của cô ấy là Jia Min, mẹ của Đại Ngọc.

Bà Jia Mã không ngờ Vương phu nhân lại đề xuất Đánh Xuân, vì vậy bà nhìn Phượng Tiểu Nhị một cách nghi ngờ: “Nhưng… Đánh Xuân còn quá trẻ mà…”

Vương Tú Phong vì đã quen sống chung với một số cô gái trong nhà, nên cô ấy cười và nói: “Bà ơi, Đánh Xuân có tinh thần mạnh mẽ không kém gì đàn ông đâu. Tôi tin chắc cô ấy sẽ là người rất phù hợp để lo việc nhà.”

Nghe vậy, bà Jia Mã cười và nói: “Nếu mọi người đều nói như vậy, thì thôi để Đánh Xuân thử lo việ