Hẻm Báo Tử, nhà của Hồ Đình Viễn – một quan chức cấp cao trong triều đình.

Trong phòng riêng, Lý Duy Kiện đứng khoanh tay, ngắm nhìn bức tranh vẽ cảnh xuân trước mặt. Người hầu già mang đến trà và nói: “Lão gia xin lỗi, ông chủ Phương Tài vừa trở về nhà, hiện đang thay đồ rồi sẽ đến ngay.”

“Không sao đâu.” Lý Duy Kiện đáp qua loa, sau đó quay mặt đi và uống một ngụm trà.

Người này trước đây từng là một quan chức cấp cao trong sáu bộ của triều Minh; sau khi có những thay đổi trong chính sách, ông được chuyển sang làm việc tại Cơ quan Điều tra, giữ chức vụ quan cấp năm với tư cách là người đứng đầu cơ quan đó.

Lý Duy Kiện đến đây một cách không mời mà đến, chỉ vì quá lo lắng cho Đài Ngọc. Sau khi đã xem kỹ những lá thư mà Lâm Như Hải gửi cho mình, ông mới vội vàng đến đây vào đúng thời điểm này.

Phương Tài vừa uống vài ngụm trà thì nghe tiếng bước chân ngày càng gần. Về mặt chức vụ, Lý Duy Kiện và Hồ Đình Viễn đều thuộc cùng cấp bậc; nhưng về mặt phẩm vị, Lý Duy Kiện lại cao hơn một bậc. Dù vậy, vì Hồ Đình Viễn là bạn cùng niên khóa với Lâm Như Hải, nên Lý Duy Kiện vội vàng đứng dậy để chào hỏi theo nghi thức của người ít tuổi hơn.

Rèm cửa được kéo ra, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, có vẻ ngoài thanh tú, bước vào phòng. Lý Duy Kiện vội vàng cúi chào: “Tôi, Lý Duy Kiện, xin được gặp Đại Sĩ Giám (tôn xưng dành cho các quan chức cấp cao).”

Hồ Đình Viễn hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn cúi chào đáp lại: “Li… Phục Sinh, đừng khách sáo nhé, chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi.”

Lý Duy Kiện đồng ý, và hai người lập tức ngồi xuống theo thứ tự khách và chủ nhà.

Hồ Đình Viễn nói: “Trước đây, khi Như Hải gửi thư cho tôi, tôi đã nghĩ đến ngày Phục Sinh sẽ đến thăm, nhưng không ngờ phải chờ đợi đến hai năm mới gặp lại.”

Lý Duy Kiện đáp: “Đại Sĩ Giám cũng biết đấy, tôi có đức nhưng chức vụ cao, nếu tham gia quá sâu vào những chuyện phức tạp trong triều đình, e rằng sẽ gây ra rắc rối. Hiện tại, tôi chỉ muốn yên ổn sống trong phạm vi công việc của mình mà thôi. Hơn nữa, tình hình chính trị hiện nay rất hỗn loạn, tôi thực sự không muốn dính líu vào những chuyện đó.”

Hồ Đình Viễn cười và gật đầu: “Phục Sinh ở độ tuổi này đã biết cách bảo vệ bản thân mình rồi, không lạ gì Như Hải lại đánh giá cao anh đâu.” Sau một lát, Hồ Đình Viễn không né tránh nữa, mà trực tiếp hỏi: “Hai năm trước, Phục Sinh đã kiềm

“Đại sĩ giám minh xét cho,” Lý Duy Kiện cúi chào và nói: “Trước khi qua đời, Lâm Muối Sở đã để lại di ngôn, xin Ngài ban hôn cho tôi và cô Lin. Lúc bấy giờ vì cô Lin còn nhỏ, nên phải được gửi đi nuôi dưỡng tại nhà Vinh Quốc Phủ. Tối nay, tôi và Vinh Quốc Phủ xảy ra mâu thuẫn; lo lắng rằng những kẻ ngu ngốc trong gia đình họ Jia có thể sinh ý xấu với cô Lin, vì vậy tôi mới đến xin ý kiến của Đại sĩ giám.”

Nghe vậy, Hu Tingyuan lạnh lùng cười và nói: “Gia đình họ Jia thật là ngu ngốc và cứng đầu; không chỉ có phụ nữ trong nhà họ mới như vậy đâu. Ngay cả Jia Enhou cũng vậy, còn Jia Cunzhou hiện nay ở Giang Nam cũng đang gặp khó khăn. Nếu không phải vì Thủ tướng can thiệp mạnh mẽ, e rằng hắn ta đã bị bãi nhiệm từ lâu rồi.”

Lý Duy Kiện trong thời gian này thực sự chưa tìm hiểu rõ tình hình của Gia Chính, thấy Lý Duy Kiện không hiểu, Hu Tingyuan liền nói thẳng ra: “Jia Cunzhou này hành xử cổ hủ, lại tự cao tự đại; mới chỉ làm quan giáo dục được vài tháng đã khiến mọi người tức giận. Có lẽ vì xem xét đến tình cảm của Phu nhân Jia, nên các cáo buộc chống lại hắn ta mới được dập tắt hết.”

“À, ra vậy.”

Hu Tingyuan tiếp tục nói: “Cô gái cô đơn như Như Hải bây giờ tình hình rất khó khăn; ngay cả nếu cô ấy sống lại được, tôi cũng muốn cứu giúp cô ấy. Chỉ là không biết lệnh ban hôn sẽ được ban hành vào lúc nào?”

Lý Duy Kiện trả lời: “Tôi đang suy nghĩ sẽ nộp đơn xin phép trong thời gian tới, chỉ là Lâm Muội Muội bây giờ còn nhỏ, chưa thể đến nhà họ Jia ngay được.”

Hu Tingyuan cười và nói: “Có gì khó đâu? Tôi sẽ đón cô ấy về nhà nuôi dưỡng một, hai năm là được. Hơn nữa, cũng không nhất thiết phải đợi đến khi cô ấy đủ tuổi Phương Tài mới kết hôn. Hoàng hậu của Đại Tông triều đại này cũng không đến tuổi Phương Tài khi lên xe hoa đâu.”

Không chỉ không đến tuổi Phương Tài… Hoàng hậu kết hôn với Đại Tông Lý Quá lúc đó mới chỉ khoảng mười mấy tuổi thôi… Lý Quá thực sự là một kẻ tồi tệ!

Nghĩ vậy trong lòng, Lý Duy Kiện lại nói: “Đại sĩ giám, lần này tôi chỉ làm vậy để phòng ngừa trường hợp xấu xảy ra thôi. Nếu sau này mối quan hệ với gia đình họ Jia được cải thiện, có lẽ việc này vẫn có thể được trì hoãn thêm một thời gian nữa.”

Hu Tingyuan cười và nói: “Được thôi. Nhà tôi chỉ có một sân nhỏ, thậm chí không có vườn; nếu cô gái cô đơn như Như Hải đến đây, chắc chắn sẽ phải chịu khó khăn lắm đấy.”

Tuy nhiên, dù có những tin đồn, cũng không thể che giấu được sự thật lâu dài được. Nhưng vì đã có tin tức, chúng ta phải ngay lập tức xử lý chúng.”

Lý Duy Kiện gật đầu đồng ý. Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc lâu, và khi thấy đã muộn, Lý Duy Kiện liền vội vàng đứng dậy để từ biệt. Sau khi rời nhà của Hồ Đình Viễn, Lý Duy Kiện ngồi trên xe ngựa mà không hề ra lệnh gì cả.

Một vệ sĩ đến hỏi: “Thưa ngài, bây giờ ngài có muốn trở về dinh không?”

“Không vội.” Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát. Bây giờ Vương Tử Đình cũng là người có quyền lực lớn, chắc chắn sẽ không điều khiển Vương phu nhân để gây rối với mình; có lẽ chỉ là Vương phu nhân kia tự ý hành động mà thôi.

Phương Tài đã đe dọa bà Xíng, nhưng lại xung đột với Vương phu nhân; nếu không trả đũa và trở về, sau này chẳng phải bất kỳ ai cũng có thể đến quấy rối mình sao?

Vấn đề là Vương phu nhân chỉ là một người phụ nữ ngốc nghếch trong gia đình; nếu muốn trả thù, thì Lý Duy Kiện thực sự gặp khó khăn—không thể vì chuyện này mà đối đầu với Vương Tử Đình được! Thật là không đáng!

Nếu không thể đối đầu với Vương Tử Đình, thì phải tìm cách khác… À, ví dụ như Bảo Ngọc chẳng hạn?

Sau khi suy nghĩ một lát, Lý Duy Kiện cười khẩy và lập tức ra lệnh: “Đi đến cơ quan sản xuất đi.”

Vệ sĩ tuân lệnh, lái xe ngựa đến cơ quan sản xuất trong dinh.

Đã lâu không đến đây, các quan chức nhỏ thấy Lý Duy Kiện đến liền vội vàng nịnh hót chào đón. Lý Duy Kiện bước đi giữa các kệ đồ cổ, các quan chức cúi đầu nói: “Thưa ngài, lần này ngài muốn chọn những vật phẩm gì ạ?”

“Đá quý.”

“Xin ngài theo tôi này.”

Các quan chức dẫn Lý Duy Kiện đến một kệ đồ cổ, nơi có đủ loại đá quý đẹp đẽ. Lý Duy Kiện nhìn qua một lượt và ra lệnh: “Vẫn như lần trước, kích thước bằng trứng bồ câu, vòng đeo được trang trí bằng vàng và đá quý…” Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi thầm: “Vậy việc khắc những chữ màu đỏ lên đó sẽ mất ít nhất bao nhiêu ngày?”

“Chàng nhỏ chớp mắt và nói: ‘Nếu ngài vội vàng, chỉ cần ba đến năm ngày là xong thôi, nhưng những chữ viết bằng màu đỏ kia không bền lâu, khoảng nửa năm sau sẽ phai mờ đi.’”

“Còn những điểm khác thì sao? Có thể phân biệt được không?”

Chàng nhỏ cười và nói: “Ngài đùa rồi, tôi dám chắc là không thể phân biệt được đâu.”

Lý Duy Kiện gật đầu suy nghĩ một chút rồi giơ lòng bàn tay ra: “Lát nữa tôi sẽ để lại dấu hiệu, cậu hãy làm năm tấm giống hệt nhau… À đúng rồi, cả kiểu dáng cũng phải giữ nguyên nhé.”

Chàng nhỏ vâng lời, không cần Lý Duy Kiện trả tiền đặt cọc, chỉ nói rằng năm ngày sau chắc chắn sẽ hoàn thành công việc, rồi liền nhiệt tình tiễn Lý Duy Kiện ra khỏi đó.

Khi lên xe ngựa, Lý Duy Kiện cảm thấy tâm trạng tốt hơn, tự hỏi không biết khi đưa năm tấm đá quý giống hệt nhau đó đi, Vương phu nhân – người phụ nữ ngu ngốc kia – sẽ có biểu hiện thế nào.

“Ôi, xin lỗi nhé, anh em Bảo… Ai bắt mẹ cậu phải làm phiền tôi chứ?”

…………………………………………………………

Vương phu nhân ở trong sân.

“Thưa bà, cha con chảy máu từ tất cả các lỗ thông, e là đã bị ai đó sát hại rồi!”

Jia Cong nói xong liền cúi đầu không ngừng, tiếng khóc thét của anh ta thực sự làm tan nát trái tim người nghe, nhưng thực tế thì mí mắt anh ta cũng chẳng hề đỏ lên chút nào.

Jia Cong là con trai thứ của gia đình chính thức, tuổi tác chỉ hơi nhỏ hơn Bảo Ngọc một chút, nhưng cuộc sống của anh ta thực sự rất khổ cực – cả bà ngoại lẫn các chú cũng đều không yêu thương anh ta. Chẳng cần nói đến người cha chính thức, cả tháng trời cũng chẳng bao giờ gọi Jia Cong đến; còn bà Xing thì càng ghét bỏ anh ta hơn nữa, luôn la mắng anh ta không ngừng.

Anh trai cả của Jia Cong dường như hoàn toàn không nhớ đến sự tồn tại của anh ta này, vì vậy cuộc sống của Jia Cong không thể so sánh được với Bảo Ngọc, thậm chí còn kém cả Giả Hoàn nữa.

Bây giờ đã lớn hơn mười tuổi, làm sao Jia Cong có thể không cảm thấy oán giận? Khi Phương Tài nhìn thấy thi thể của Gia Xá với máu chảy ra từ miệng và mũi, Jia Cong đã bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Mặc dù anh ta là con trai thứ của gia đình chính thức, nhưng nếu anh trai cả – người có quyền thừa kế – gặp chuyện gì đó, thì chức vụ quý tộc đó chắc chắn sẽ thuộc về anh ta thôi.

Khi đã có tước vị, thì chắc chắn sẽ không cần phải chịu sự khinh thường hay nhìn ngó từ người khác nữa; lúc đó, không chỉ các cô hầu gái hay bà lão mà ngay cả Bà Đại mẫu hay Vương phu nhân cũng sẽ phải nhìn người ta với ánh mắt kính trọng hơn.

Jia Cong càng nghĩ càng thấy hứng thú, liền lợi dụng lúc Phượng Tử không để ý mà lén lút rời đi, đi thẳng đến sân của Vương phu nhân. Trong lòng Jia Cong rất rõ ràng: Chị dâu thứ hai là Phượng Tử được Bà Đại mẫu yêu quý lắm, nếu anh ta nói chuyện này với bà ấy, chắc chắn mọi chuyện sẽ được che giấu đi.

Nhưng Vương phu nhân thì khác; người này luôn không hòa thuận với nhà lớn, và với con dao do chính mình đưa ra, Gia Liên này sẽ không thể thành công trong việc giành được tước vị một cách suôn sẻ đâu!

Vương phu nhân ngồi trên ghế bỗng giật mình, nghe xong liền quát lên: “Đừng nói lung tung! Bà Đại mẫu đã nói rằng cha chúng ta qua đời vì bệnh tật, làm sao lại có hiện tượng máu chảy ra từ tất cả bảy lỗ tử cung được?”

Jia Cong nói: “Thật sự đúng vậy! Nếu tôi nói dối, chắc chắn sẽ bị sét đánh ngay khi ra khỏi nhà!” Sau đó, anh ta liên tục kể lại những gì Phương Tài đã chứng kiến, khiến Vương phu nhân cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Trong thời gian dài, Vương phu nhân luôn mong muốn Bảo Ngọc được thừa kế tước vị, và bây giờ khi cơ hội đã đến trước mắt, làm sao cô ấy có thể không hứng thú?

Tuy nhiên, chỉ dựa vào lời nói của Jia Cong một mình, Vương phu nhân cũng không biết liệu điều đó có thật hay không.

Đúng lúc đó, người nhà Trương Hóa bỗng nói nhỏ: “Thưa bà, phía trước có ông Niu cùng với Thầy Y Sĩ Sun và người làm nghề khám nghiệm tử thi đang đến.”

Đúng rồi! Nếu có người làm nghề khám nghiệm tử thi kiểm tra, chắc chắn sẽ có câu trả lời cho việc liệu người đó có chết một cách bất thường hay không.

Không ngờ Jia Cong nghe vậy liền la lên: “Xin bà hãy tin tôi, Lian Nhị ca đã mời ông Niu và Thầy Y Sĩ Sun đi uống trà phía trước, chỉ để lại người làm nghề khám nghiệm tử thi ở lại để kiểm tra. Chị dâu thứ hai ra ngoài và nói chuyện với họ một hồi, sau đó đã đưa cho họ hai mươi lượng bạc và yêu cầu họ không tiếp tục kiểm tra nữa.” Nói xong, anh ta lại khóc lóc: “Thật đáng thương… Cha tôi chết mà không thể nhắm mắt được… Vừa mới có người làm nghề khám nghiệm tử thi đi, ngay sau đó lại xuất hiện hiện tượng máu chảy ra từ tất cả bảy lỗ tử cung… Uhhh…”

“Điều này…” Vương phu nhân nhíu mày suy nghĩ, rồi hỏi: “Con trai à, đừng khóc nữa… Hãy nói cho mẹ bi

Thưa bà, chắc hẳn cha tôi đã bị Lian Nhị Ca đầu độc rồi; nếu không sao ông lại mất tinh thần, luôn lơ đỡ như vậy?”

Vương phu nhân tiếp tục hỏi kỹ về những gì xảy ra sau đó. Bên ngoài, Ngọc Chuân đang cõng Tiểu Hạ Lý đi chăm sóc, nghe vậy lòng cô ta nóng lòng không thể tả xiết. Nếu không có sự giúp đỡ của Vương Tú Phong, chị gái cô ta là Kim Chuân đã sớm qua đời rồi, làm sao có thể cứu được? Nghĩ đến lời hứa của bà hai rằng sớm muộn gì cũng sẽ chuyển cô ta đến cửa hàng vải, Ngọc Chuân liền nghĩ: Đây chính là cơ hội để trả ơn.

Cô ta chỉ nói vài lời với một cô hầu gái khác, giả vờ đi vệ sinh, rồi từ từ bước ra sân ngoài. Khi vào sân thứ hai và thấy không ai quan sát, Ngọc Chuân quyết tâm chạy thật nhanh về phía sân đông.

Qua Khách Sạn Mộng Phố, cô ta đến phía sau sân đông và bất ngờ gặp Bình Nhi đang đi tìm Jia Cong. Ngọc Chuân lập tức thở phào nhẹ nhõm và vội vàng tiến lại gần.

Bình Nhi hỏi Phương Tài: “Ngọc Chuân, em có thấy gì không…”

Ngay lập tức, Ngọc Chuân ngắt lời: “Chị gái ơi, chuyện lớn rồi! Con trai chúng ta đã đi tố cáo với bà, nói rằng cha chúng ta đã chết trong tình trạng máu chảy khắp người, là do bị người khác sát hại.”

“Á?” Bình Nhi hoảng sợ.

Ngọc Chuân vội vàng nói: “Tôi vừa rảnh mới chạy ra đây báo tin. Chị mau đi báo cho bà hai biết đi, tôi phải quay lại ngay!”

Không kịp suy nghĩ gì thêm, Ngọc Chuân quay người chạy về phía trước. Bình Nhi dừng lại một chút, rồi cũng vội vàng chạy theo.

Lúc này, Vương Tú Phong và Gia Liên đang nghỉ ngơi và trò chuyện thì bỗng thấy Bình Nhi chạy vào trong tình trạng hoảng loạn.

Vương Tú Phong sai Bình Nhi đi tìm Jia Cong, nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra với cậu bé đó. Thấy vẻ mặt hoảng sợ của Bình Nhi, cô ta lập tức đứng dậy hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không tốt rồi, bà ơi! Con trai chúng ta đã đi tố cáo với bà… nói rằng cha chúng ta đã chết trong tình trạng máu chảy khắp người, là do bị sát hại.”

Vương Tú Phong chỉ cau mày, còn Gia Liên thì hoảng sợ la lên.

Bình Nhi tiếp tục nói: “Chắc không lâu nữa bà sẽ được triệu tập đến đây, bà hãy nhanh chóng nghĩ cách giải quyết đi!”

Vương Tú Phong lòng rối bời nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói: “Sao lại hoảng loạn như vậy? Chúng ta đều chứng kiến cách cha chúng ta qua đời, làm sao có thể để con trai Jia Cong vu oan được?”

“Phượng Nhi!”

Vương Tú Phong

“Gia Liên vội vàng đáp lại rồi tiến về phía trước.

Vương Tú Phong gọi một người phụ nữ thân cận đến, sau đó mở hàm miệng xác chết ra và lau sạch khu vực miệng và mũi; khi thấy không còn dấu vết máu nào nữa, mới đặt xác chết trở lại vị trí ban đầu. Sau khi hoàn tất công việc đó, bên ngoài bắt đầu ồn ào; lập tức sau đó, Vương phu nhân cùng với một nhóm người hầu gái xuất hiện.

Vương Tú Phong nhìn Jia Cong đang đứng bên cạnh và trong lòng thầm nghĩ: “Dù sao thì trước giờ ta vẫn duy trì được mối quan hệ hòa thuận bề ngoài với dì ruột… Nhưng từ bây giờ trở đi, có lẽ mọi chuyện sẽ thay đổi.”

Ngay lập tức, Vương Tú Phong liếc nhìn Ying Chun rồi giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà đi đón họ ở cửa. Khi họ tiến gần đến, Vương Tú Phong ngạc nhiên hỏi: “Thưa bà, tại sao bà lại đến đây?” Rồi nhìn Jia Cong đứng bên cạnh, bà cau mày và nói: “Con đi đâu vậy? Mẹ tìm con khắp nơi đấy!”

Jia Cong, e ngại trước uy quyền của Vương Tú Phong, lập tức cúi đầu không dám nói gì.

Vương phu nhân cau mày và hỏi: “Chuyện của Công gia không cần phải vội vàng nói ngay bây giờ… Feng Nương, ta muốn hỏi ngươi: Chủ nhân đã qua đời như thế nào?”

Vương Tú Phong đáp: “Thưa bà, tại sao bà lại cố tình hỏi điều đó? Chủ nhân đã hai lần bị đột quỵ; vào lúc đó, gia tộc Vương gia Zhongshun đến đòi nợ… Trong cơn tức giận, ông ấy đã qua đời.”

Vương phu nhân nói một cách nghiêm túc: “Vậy tại sao Công gia lại nói rằng xác chết của chủ nhân có máu chảy ra từ tất cả các lỗ?”

Vương Tú Phong biết rằng mình không thể che giấu sự thật này, liền hỏi lại: “Máu chảy ra từ tất cả các lỗ ư? Thực ra chỉ là máu đọng lại ở miệng và mũi mà thôi… Làm sao Công gia lại nói thành như vậy được? Nếu bà không tin, hãy hỏi Ngũ Nương xem… Tất cả những người hầu gái ở đây đều có thể chứng kiến… Đó chỉ là máu ở miệng và mũi thôi, hay thực sự là máu chảy ra từ tất cả các lỗ?”

Vương phu nhân quay đầu nhìn Jia Cong; Jia Cong, cố gắng giữ bình tĩnh, nói: “Dù sao thì cũng là máu đọng lại mà thôi…”

“Vậy thì sao?” Vương Tú Phong nhìn chằm chằm vào Jia Cong và hỏi: “Con có nghĩ rằng mẹ và Ông Hai đã hại chết chủ nhân không?”

Jia Cong lập tức sợ hãi đến mức cúi đầu xuống và nói: “Con… con không có nói như vậy đâu.”

Dù sao thì mọi chuyện cũng có điều bất thường; cha tôi chắc chắn đã bị người khác sát hại rồi.”

“Phù!” Vương Tú Phong tức giận mà chửi rủa: “Ngày xưa ngươi là người hiền lành, chính trực; không ngờ bây giờ lại lộ ra bản chất thật của mình. Ngươi nghĩ tôi không biết ngươi đang dự định gì à? Cố tình đổ lỗi cho ông hai, để sau này việc kế thừa tước vị sẽ thuộc về ngươi phải không? Đúng là ngươi đang muốn che đậy âm mưu xấu xa của mình!”

Rồi anh ta quay sang nhìn Vương phu nhân và nói: “Thưa bà, chẳng lẽ bà đã quên ông tổ tiên thứ tư chứ? Ông ấy cũng chết vì đột quỵ; lúc qua đời, tình trạng của ông ấy có khác gì so với ông chủ nhân hiện tại không?”

Vương phu nhân chớp mắt, lập tức cảm thấy hối hận. Đúng vậy, ông tổ tiên thứ tư Công Trung cũng chết vì đột quỵ; khi được đưa đi mai táng, máu từ tất cả các lỗ trong cơ thể ông ấy đều tràn ra ngoài, khiến cho cha của Phượng Tiểu Nhị, tức Vương Tử Kham, vô cùng tức giận. Ông đã mời người làm nghề khám nghiệm tử thi đến kiểm tra kỹ lưỡng, và kết luận rằng ông tổ tiên thứ tư đã chết do đột quỵ não.

Nhìn thấy Vương phu nhân im lặng không nói gì, Jia Cong liền tức giận và la lên: “Ngươi đang nói dối! Nếu cha tôi không bị ai sát hại, tại sao ngươi lại cố tình mua chuộc người làm nghề khám nghiệm tử thi đó?”

Vương Tú Phong tức giận đến mức vung tay tát Jia Cong một cái, rồi chửi rủa: “Đồ ngu ngốc! Người làm nghề khám nghiệm tử thi đó đã nhận công việc kiểm tra, nếu không được trả tiền, liệu họ có để yên xác của ông chủ nhân hay không? Thưa bà, nếu bà không tin, hãy mời người đó đến kiểm tra lại một lần nữa; lúc đó chúng ta sẽ biết liệu có ai đã sát hại ông chủ nhân hay không. Hôm nay tôi tuyên bố rõ ràng: nếu chính tôi là kẻ giết ông chủ nhân, thì bảy ngày sau, ông chủ nhân sẽ mang theo tôi xuống địa ngục!”

Vương phu nhân trong lòng hoài nghi không ngớt, nhưng cũng không dám khẳng định chắc chắn, nên mới nói một cách nhẹ nhàng: “Phượng Ca Nhi đừng tức giận; tôi cũng chỉ vì nghe con trai tôi khóc lóc than phiền mà mới đến đây xem xét thôi, chứ không phải thực sự nghi ngờ gì cả. Trong gia đình chúng ta, những kẻ giết cha như vậy tuyệt đối không thể được dung túng.”

Vương Tú Phong liền nói: “Thưa bà, không cần phải nói nhiều nữa; việc này nên mời bà cụ đến quyết định mới đúng đắn, phải không? Tôi sẽ đi tìm bà cụ ngay bây giờ, để tránh phải mang danh tiếng xấu là người đàn bà độc ác sau này.”

Nói xong, anh ta quay người đi thẳng

Vì quá vội vàng, bà đã gọi các cô hầu gái và người phụ nữ lớn tuổi đi chặn lại, nhưng không ngờ rằng Phượng Tiểu Nhị càng nghĩ càng thấy oan ức, không kìm được mà bắt đầu khóc lóc và vùng vẫy, rồi lảo đảo chạy đến sân của bà Jia để tìm kiếm.

Lúc này, bà Xing cũng không thể tiếp tục ở bên trong nữa, vội vàng ra ngoài và cũng đi theo Phượng Tiểu Nhị.

Trong khi đó, Vương phu nhân vừa đuổi theo từ phía sau, vừa liên tục gửi tín hiệu cho nhà họ Zheng Hua. Người nhà họ Zheng Hua hiểu ý và lẳng lặng vào trong đại sảnh, đứng lên gót chân để nhìn vào bên trong quan sát; họ thấy Gia Xá bỗng nhiên mở mắt ra.

Người nhà họ Zheng Hua hoảng sợ đến mức ngã xuống đất và la lên: “Ông chủ, ông chủ đã sống dậy rồi!”

Cả khu vực sân phía đông lập tức trở nên hỗn loạn; một số người phụ nữ lớn tuổi không thể ngăn chặn được Vương Tú Phong, và Vương phu nhân lại bảo họ quay trở lại bên trong để kiểm tra.

Bản thân Vương phu nhân không dám bước vào bên trong, chỉ đứng chờ ở sân ngoài. Sau một lúc lâu, có một người phụ nữ lớn tuổi trở ra và báo cáo: “Nhà họ Zheng Hua không biết gì cả; còn Phương Tài thì lại quá hoang mang. Khi người ta đã chết một thời gian dài, việc họ mở mắt hay thậm chí là đi ngoài đều là chuyện bình thường.”

Vương phu nhân hỏi nhỏ: “Họ đã kiểm tra kỹ lưỡng chưa?”

Người phụ nữ lớn tuổi đáp: “Họ đã kiểm tra tổng thể một lần; không có gì bất thường cả, chỉ là phía sau đầu Gia Xá xuất hiện một khối u lớn.”

Nghe vậy, Vương phu nhân cau mày, lo lắng không biết vết thương này có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của Gia Xá hay không. Nhưng khi bà lão hỏi chuyện sau này, Vương phu nhân sẽ có câu trả lời để đưa ra.

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, Yuanyang vội vàng chạy đến và nói với Vương phu nhân: “Thưa bà, bà lão đã tỉnh dậy và muốn gặp bà.”

Vương phu nhân hít một hơi thật sâu, gật đầu và nhìn về phía Jia Cong đang nằm bất động trên đất, rồi nói: “Cũng mang theo Cung Ca nữa.”

Ngay lập tức, mọi người cùng nhau đi về phía sân của bà Jia.

Khi bước qua bức bình phong vào bên trong, Vương phu nhân nhìn thấy bà Xing và Vương Tú Phong đang khóc lóc bên cạnh bà Jia.

Vương phu nhân bước tới chưa kịp chào hỏi thì đã thấy Bà Jia dùng gậy đi lại liên tục, cau mày nói: “Thái thái, lần này lại là chuyện gì vậy? Chẳng lẽ nhà ta còn chưa đủ hỗn loạn sao?”

   Vương phu nhân vội vàng đáp: “Bà cụ ơi, không phải con dâu muốn gây rối đâu, mà là Công tử Jia Cong đến báo cáo...”

   Trước đây, Bà Jia chỉ yêu quý Bảo Ngọc mà thôi; làm sao có thể để ý đến đứa cháu ngoại như Jia Cong được? Vì vậy, sau khi liếc nhìn Jia Cong, bà lập tức nói: “Công tử Jia Cong mới bao tuổi thôi? Lúc nào cũng nói dối không ngừng, sao lần này ngươi lại tin lời hắn!”

   Vương phu nhân cúi đầu nói: “Thực sự là những lời Công tử Jia Cong nói quá đáng sợ; con dâu trong tình thế gấp rút, cũng không thể phân biệt được đúng sai. Nghĩ rằng dù chuyện này có thật hay giả, trước hết cũng cần phải xử lý ngay trong nhà.”

   “Ngươi muốn xử lý ai vậy? Dù có gấp đến mức nào, cũng đừng gọi Phượng Ca Nhi hay Liên đến để bàn bạc riêng rồi mới làm ầm ĩ trước mặt mọi người chứ! Nếu chuyện này lan ra ngoài, nhà ta còn mặt mũi nào để sống nữa?”

   Trong lòng Bà Jia, bà rất tức giận! Những suy nghĩ của Vương phu nhân, làm sao bà có thể không biết? Rõ ràng là nó đang muốn vì lợi ích riêng mà hy sinh lợi ích chung mà thôi!

   Nhưng Vương phu nhân lại là người nắm quyền trong nhà; hoàn toàn không có lòng vì công ích chung, chỉ luôn nghĩ đến lợi ích cho phe nhà hai. Khi bà còn sống, tình hình đã như vậy rồi; sau này khi bà qua đời, không biết sẽ xảy ra chuyện gì do Vương phu nhân gây ra nữa… Có lẽ Vinh Quốc Phủ sẽ bị hại vì điều này mà thôi!

   Nếu Vương phu nhân có lòng vì công ích chung, biết rằng chuyện này dù có thật hay giả cũng cần phải tạm thời kìm nén lại, sau đó mới bàn bạc với bà cụ để tìm cách giải quyết. Nhưng bây giờ, việc này đã bắt đầu gây rối; không những Vinh Quốc Phủ trở thành trò cười, mà chuyện được phong tước cũng có thể sẽ gặp phải trở ngại.

   Hơn nữa, bà cụ cũng biết tính cách của Gia Liên – đó chỉ là một kẻ ham chơi, lãng phí thôi; làm sao hắn có thể làm hại đến Gia Xá được? Ngay cả khi vô tình gây ra tai nạn, cũng chỉ là do sơ suất mà thôi. Trong lòng bà cụ, Gia Liên vẫn tốt hơn nhiều so với Gia Xá kia.

   Vương phu nhân còn muốn biện hộ thêm, nhưng lại bị bà Jia ngắt lời: “Con thấy thái thái đã già rồi, vì quá

“Vương phu nhân” bỗng nhiên trở nên tái nhợt mặt, vội vàng nói: “Con dâu quả thật hơi nóng vội mà mất đi sự kiềm chế.”

Lúc này, Vương Tú Phong đã rời khỏi hiện trường; Jia Mu suy nghĩ mãi mà không tìm được ai khác có thể giải quyết vấn đề này ngoài Vương phu nhân. Vì vậy, bà liền nói: “Nhanh lên mà đi dặn dò kỹ lưỡng đi, đừng để chuyện tồi tệ này lan ra ngoài!”

Vương phu nhân gật đầu đồng ý, rồi quay đi thực hiện lệnh của mình.

Jia Mu tiếp tục an ủi Phượng Giáp, nói: “Thời trẻ, cô ấy vốn là người hiền lành, trong sáng; không ngờ bây giờ tuổi tác càng cao mà tính cách vẫn nóng vội như vậy. Phượng Ca Nhi Hãy nhanh chóng sinh cho gia đình một đứa con đi; sau này, chính cô ấy mới là người phải quản lý gia đình này.”

Vương Tú Phong ngừng khóc, nhưng lại muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Jia Mu bỗng nhiên hiểu ra và thở dài: “Việc Chúa Tử đi vào lúc này thật sự không may mắn…”

Khi Gia Xá qua đời, Gia Liên phải chịu tang trong vòng hai mươi bảy tháng; nếu trong thời gian đó cô ấy sinh con, thì chức vụ tướng ba cấp của ông ta sẽ không còn nữa!

Nhưng lúc này, Vương Tú Phong lại đang nghĩ đến những việc khác; sau khi trò chuyện với Jia Mu một lúc, lại có người đến xin chỉ thị, vì không thể trì hoãn được, nên cô ấy lại cùng với Phu Nhân Xing đi về phía sân đông.

Còn về phần Vương phu nhân, sau khi ban hành lệnh giữ bí mật, cô ấy trở về sân nhà mình và càng nghĩ càng thấy bực bội. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô ấy quyết định gọi người nhà Trương Hoa đến và thì thầm dặn dò: “Hãy đi tìm chồng cô ấy và truyền đạt thông điệp này cho Vương… Cô nhớ chưa?”

Người nhà Trương Hoa vội vàng đáp: “Xin chủ nhân yên tâm, tôi sẽ ngay lập tức đi làm theo lệnh.”

Khi nhìn người nhà Trương Hoa đi xa, Vương phu nhân thở phào nhẹ nhõm. Dù mất đi chức vụ tướng ba cấp cũng không sao cả; quan trọng là phải giữ vững gia sản của gia đình Vinh Quốc Phủ trong tay mình. Nếu Gia Liên qua đời, nhà lớn sẽ không còn con trai chính thống nữa; liệu gia sản có rơi vào tay nhà thứ hai không?

Còn về chức vụ tướng, thì hy vọng cô chủ nhỏ Nguyên Xuân sẽ sinh được một hoàng tử và sớm được phong làm phi tần; như vậy, Bảo Ngọc thực sự sẽ trở thành cháu rể của hoàng gia.

Đến lúc đó, nếu người cao quý ban thưởng, chỉ cần một chức vụ nhỏ nào cũng sẽ tốt hơn cả ba phẩm tướng kia rồi!

...........................

Phủ của Bá Quân Kinh Lăng.

...... Sau khi trở về nhà vào khoảng giờ Thân, ông ngồi nghỉ một lát thì ngay lập tức có người tìm đến.

Hai người ngồi xuống, và người đó vội vàng hỏi: “Anh Kiệm ơi, sao chuyện này lại xảy ra được?”

Ông cười và nói: “Chị cũng biết lý do rồi đấy. Vợ chồng gia chủ này tham lam không biết điều gì, luôn muốn lợi dụng em. Trước đây thì còn đỡ, nhưng vì địa vị của em không cao, lại còn phải nghĩ đến chị và Ngọc Xuân, nên em đã nhẫn nhịn hết sức.

Nhưng càng nhẫn nhịn, họ càng lấn tới. Đã đến lúc phải làm gì đó để mọi người biết rõ con người thật của tôi, để sau này họ không còn dám vì những chuyện nhỏ nhặt mà đến gây rắc rối cho tôi nữa.”

“À... Anh Kiệm ơi, Sử Vân đã đi tìm hiểu và báo về rằng bà cụ đã mắng mỏ vợ chồng gia chủ một trận. Trước đây, họ còn sai Yên Dương mời anh đến nữa đấy. Có lẽ bà cụ đã suy nghĩ kỹ rồi. Có câu nói rằng kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên để mâu thuẫn kéo dài. Dù sao chúng ta cũng là người thân, không nên để mọi việc trở nên quá căng thẳng.”

Ông nói: “Nếu không vì chị, em đã có cách riêng để xử lý họ rồi. Chị cũng biết tính cách của vợ chồng gia chủ mà, họ luôn tỏ ra hiền lành nhưng thực chất lại xảo quyệt! Loại phụ nữ ngu ngốc như vậy, nếu không cho họ biết rằng không nên chọc giận em, biết đâu sau này họ sẽ làm hại đến chị và anh Lan đấy.”

“Nếu tiếp tục như vậy, lần này vợ chồng gia chủ sẽ không chịu nhượng bộ đâu, và họ sẽ không thể che giấu chuyện này được nữa!”

Nghe vậy, người kia im lặng một lúc, biết rằng ông làm vậy là vì tốt cho mình. Người này vốn là người hiền lành, không biết phải đối phó với những tình huống như thế này như thế nào. Nghĩ rằng ông bây giờ đã thành công rồi, chắc chắn sẽ tìm cách giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa thôi?

Vì vậy, người đó nói: “Nhà đang có tang lễ, em cũng không thể ở lại đây lâu được..."

“Không sao đâu, chị cứ đi giúp đỡ vào ban ngày, buổi tối vẫn có thể trở về đây ở.”

“Nhưng...”

Người kia đang muốn nói thêm, thì Bảo Cầm bên cạnh cười và nói: “Việc tang lễ đã có chị dâu thứ hai lo liệu rồi, chị trở về cũng chỉ là để chăm sóc mấy cô em gái và em trai thôi. Bây giờ họ đã lớn rồi, cần gì chị phải lo lắng nữa? Anh Tứ luôn có lòng tốt, chị nên đồng ý đi

Sau khi trò chuyện một lúc, Lý Hoàn đứng dậy đi tìm cô dâu góa Lưu Thị.

Khi anh ta đi rồi, Bảo Cầm tiến lại và hỏi: “Anh Tứ đã giữ chị cả và Lan Ca ở nhà, phải không vì biết trước rằng Vinh Quốc Phủ sẽ gây ra rắc rối?”

Lý Duy Kiện ngạc nhiên và hỏi: “Em nói thế là sao?”

“Anh Tứ không biết à? Buổi chiều nay, Vương phu nhân lại cãi vã với dâu thứ hai; người ta nói rằng Jia Cong đã tố cáo Gia Liên âm mưu ám hại cha chúng ta!”

“Hả?” Lý Duy Kiện chớp mắt và vội vàng hỏi kỹ hơn.

Sau khi nghe Bảo Cầm kể, Lý Duy Kiện không khỏi lắc đầu và nói: “Nhìn xem đi… Em nói đúng rồi, Vương phu nhân chỉ là một người phụ nữ ngu dốt trong gia đình này; cô ta chỉ nghĩ đến lợi ích riêng mà không hề có chút lòng công bằng nào cả. Khi xảy ra chuyện như thế này, cô ta không biết che đậy mà lại để mọi người đều biết hết. Anh xem này, việc Lian Ca được thừa kế tước vị chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối.”

Bảo Cầm cười và nói: “Hóa ra anh Tứ cũng không tính toán trước được, phải không? Nhưng dù sao thì việc giữ chị cả và Lan Ca ở nhà cũng là một quyết định đúng đắn; như vậy họ sẽ không bị cuốn vào những rắc rối đó.”

Việc thừa kế tước vị luôn tuân theo nguyên tắc “anh trai qua đời thì em trai kế thừa”, “cha chết thì con trai thừa kế”; đồng thời cũng có quy tắc “con trai chính thức trước, con trai cả trước”. Jia Cong thật là một kẻ ngu dốt; việc anh ta tố cáo Gia Liên dù thắng hay thua thì cũng đều là tự chuốc họa vào thân.

Nếu thua, chắc chắn Jia gia sẽ lạnh lùng với anh ta; còn nếu thắng… hiện nay mọi người đều coi trọng việc che giấu những chuyện xấu xa; việc tố cáo anh trai ruột của mình như vậy, loại người như thế này làm sao có thể được thừa kế tước vị được? Chắc chắn cuối cùng lợi ích sẽ thuộc về phe nhà thứ hai.

Tuy nhiên, điều đó vẫn không liên quan gì đến Bảo Ngọc. Mặc dù Jia Châu đã chết, nhưng vẫn còn có Giả Lan; không chắc tước vị đó sẽ thuộc về Giả Lan đâu.

Lúc này, Bảo Cầm thì thầm hỏi: “Anh Tứ, em nghĩ rằng cuối cùng tước vị đó có thể sẽ thuộc về Lan Ca không?”

Lý Duy Kiện trong lòng chẳng hề coi trọng một vị tướng cấp ba nhỏ bé như vậy; nghe vậy, anh ta lắc đầu và nói: “Lan Ca thông minh, tính cách điềm đạm; sau này khi thi cử, chắc chắn anh ta sẽ thành công. Việc trở thành một tiến sĩ quý tộc cao quý hơn nhiều so với

Thấy vậy, Bảo Cầm cười nói: “Tôi biết ngay anh Tứ có tấm lòng rộng lớn, chắc chắn sẽ không để ý đến những lợi ích nhỏ nhen ấy đâu.”

Cô gái nhỏ xinh với đôi mắt long lanh và hàm răng trắng muốt đã dành những lời khen ngợi chân thành cho Lý Duy Kiện, khiến Lý Duy Kiện vô cùng vui mừng. Sau khi trò chuyện với Bảo Cầm một lúc lâu, đến giờ tối, hai người cùng nhau đi về phòng khách chính.

Hôm đó, sau bữa tối, Lý Duy Kiện không còn việc gì khác phải làm, đang định vào thư phòng nghỉ ngơi thì Tiên Tuyết báo tin: “Thưa gia chủ, cô Bình đã đến.”

“Ồ?”

Lý Duy Kiện ra lệnh cho Tiên Tuyết dẫn cô ấy vào. Khi cô ấy bước vào, cô ấy cúi đầu chào hỏi, rồi nhìn quanh như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự.

Lý Duy Kiện lập tức hiểu ra rằng chắc hẳn cô ấy mang theo thông điệp gì đó từ Vương Tú Phong. Ngay lập tức, Lý Duy Kiện dẫn cô ấy vào phòng riêng, và cô ấy nói: “Chuyện xảy ra buổi chiều nay, chắc chắn anh Tứ đã biết rồi. Bà nội lo rằng việc anh Hai được thừa kế tước vị có thể sẽ gặp trở ngại, vì vậy bà nội mong anh Tứ giúp đỡ một tay, dù thế nào cũng phải che đậy chuyện này. Bà nội nói rằng sau này sẽ có cách báo đáp ơn.”

Lý Duy Kiện thực sự không quan tâm đến việc ai sẽ được thừa kế tước vị; miễn là không phải Bảo Ngọc thì cũng được. Nghe vậy, Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát, rồi nói: “Cô Bình cũng biết rằng tôi không hề có mối liên hệ gì với Bộ Quân sự cả.”

Bình Nhi vội vàng nói: “Ngày mai anh Hai sẽ đến thăm ông Niu, nên chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Lý Duy Kiện gật đầu: “Vậy thì chỉ còn lại Văn phòng Kiểm tra Phong ấn thôi… Được, tôi sẽ thử xem, nhưng bây giờ vẫn chưa thể đảm bảo được điều gì.”

Bình Nhi vội vàng cảm ơn và rời đi.

Một ngày sau, vào buổi sáng sớm, khi Lý Duy Kiện đang tập luyện cùng Huyền Anh, có một cô hầu gái trong vườn đến tìm, nói: “Thưa gia chủ, có một người tên là Sở Kỳ ở vườn bên cạnh đang tìm anh Tứ, bây giờ cô ấy đang đợi ở cổng góc đó.”

Đến sáng sớm mà lại tìm mình, chắc chắn phải có chuyện quan trọng. Lý Duy Kiện không dám trì hoãn, vội vàng đi về phía Đông Giác Môn. Khi qua Lầu Ninh Tịch, quả nhiên thấy Sở Kỳ đang đợi mình ở cửa.

Khi gặp Lý Duy Kiện, Sở Kỳ vội vàng kéo Lý Duy Kiện sang một bên và nói nhỏ một cách hào hứng: “Thưa gia chủ,