Lý Duy Kiện Bỗng ngẩn người, ngước nhìn lên thì thấy cửa hẻm của nhà Qin Xian nằm khuất phía sau; nghĩ rằng ở khoảng cách xa như vậy thì chắc chắn không thể nghe thấy được gì đâu. Lập tức, cô kéo Sở Kỳ ra một góc khuất và hỏi thầm: “Làm thế nào mà em có thể tính toán ra điều đó được?”

Sở Kỳ trả lời: “Em nghe nói người bị đột quỵ không được uống rượu, nên đã nhờ bà ngoại; bà ngoại lại bí mật yêu cầu Tao Hong thêm rượu mạnh vào thuốc cho ông chủ!”

Lý Duy Kiện không biết nên hiểu thế nào, suýt nữa thì cười phá lên vì sự ngốc nghếch của Sở Kỳ. Cô nói: “Ai bảo uống rượu là sẽ chết liền đâu?”

“À?…”

Nhìn thấy vẻ mặt tự hào của Sở Kỳ, Lý Duy Kiện trong lòng nghĩ rằng người con gái này trước đây luôn ích kỷ, chỉ biết lo cho bản thân mình; nhưng từ khi ở bên mình, cô ấy lại luôn nghĩ đến việc giúp đỡ mình. Tuy nhiên, tính cách như vậy thì thực sự không thể để cô ấy vào nhà mình được… Nếu không, sau này nhà này chắc chắn sẽ rối ren lên mất.

Lý Duy Kiện liền nói thầm: “Chỉ là một lần thôi… Dù sao cũng không thể may mắn đến thế được; chuyện này không liên quan đến em đâu.”

Sở Kỳ cau mày, lẩm bẩm: “Ah, vậy thì sau này không cần phải trả tiền cho Tao Hong nữa à?”

Lý Duy Kiện liền nháy mắt và vội vàng nói: “Phải trả! Nhanh chóng trả đi! Đừng để bà ngoại của em can thiệp; hãy trả bí mật, và nói rằng là theo lệnh của bà ngoại… Đừng để bản thân mình bị phát hiện đâu.”

Sở Kỳ đồng ý, và Lý Duy Kiện tiếp tục dặn dò: “Bây giờ em không nên ở lại trong dinh Rong nữa; hãy tìm cớ để rời đi đi.”

Sở Kỳ lập tức reo hò: “Ông Tứ muốn đón em đi à?”

Lý Duy Kiện vội vàng lắc đầu: “Nếu em vừa rời khỏi dinh thì ngay lập tức bị ta nhận vào nhà… Điều đó sẽ càng làm cho mọi chuyện trở nên rắc rối hơn đấy! Hãy yên tâm ở bên ngoài vài năm trước đã, sau này sẽ tính tiếp.”

Sở Kỳ cũng không quan tâm lắm, trong lòng chỉ biết vui mừng; cô nghĩ rằng nếu chuyển ra ngoài sống, thì cuối cùng cũng không cần phải chờ đợi hàng tháng mới có cơ hội gặp nhau như hai ngôi sao Vương Lượng và Chức Nữ nữa.

Vì không thể từ chối tiếp tục trả lời, cô lại nhíu mày suy nghĩ xem phải tìm cái cớ gì để có thể đuổi mình đi được.

Lý Duy Kiện lại dặn dò kỹ lưỡng một lần nữa, rồi vội vàng cho cô vào trong Vinh Quốc Phủ. Khi quay trở lại, cô không khỏi thở dài trong lòng: Gặp phải người đàn ông chỉ biết nghĩ đến tình yêu như thế này thật sự rất khó xử lý.

Sau đó, cô tiếp tục luyện tập với Huyền Anh, rửa mặt và ăn sáng xong, thì Xi Tuyết báo tin rằng nhà họ Vinh đã cử Jia Qin đến mang tin tang, và lễ tang sẽ được tổ chức sau hai ngày nữa. Lý Duy Kiện đã trò chuyện vài câu với Jia Qin ở phòng riêng, rồi mới cho anh ta đi.

Quay đầu gọi Phù Thu Thu Phương, Bảo Cầm và Hồng Ngọc đến, cô ra lệnh: “Nhà họ Jia đã gửi tin tang đến, chúng ta là hàng xóm và cũng là người thân, vậy nên khi tổ chức lễ tang, chúng ta cần chuẩn bị một lều tế lễ để tiễn họ. Trong hai ngày tới, hãy tìm người thích hợp để chuẩn bị đồ dùng cần thiết, đừng để đến lúc cần thiết lại vội vàng.”

Hồng Ngọc liền nói: “Không cần bốn gia đình phải ra lệnh, sáng nay con đã nghĩ đến việc này rồi. Đồ dùng đều đã sẵn sàng, chỉ cần chuẩn bị vào đêm hôm trước là được.”

Lý Duy Kiện gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi lập tức đi về phía ty công vụ.

Hôm đó, sau khi xử lý xong các công việc hành chính, vì không thấy Tạp Khoá đâu, cô liền gọi một nhân viên văn phòng để hỏi thăm. Người nhân viên đó trả lời: “Ông Tiết đã xin nghỉ nửa ngày, nói là sẽ đến ty công vụ trước buổi trưa.”

Lý Duy Kiện nghĩ rằng Tạp Khoá chỉ đang lo liệu công việc cá nhân, nên cũng không quá quan tâm. Nhưng không ngờ, vào lúc này, Tạp Khoá đã đi vào nhà họ Jia qua cổng phụ, sau đó thẳng tiếp đi về phía khu vực phía đông của nhà họ Jia.

Khi đến khu vực phía đông, theo lời dẫn của người hầu gái, cô bước vào bên trong, thì bỗng nhiên thấy một người phụ nữ nhỏ tuổi đang bước ra ngoài. Thấy vậy, Tạp Khoá vội vàng tránh sang một bên.

Người phụ nữ nhỏ tuổi đó liên tục nhìn Tạp Khoá vài lần, khi đến gần hơn, cô ấy đứng dừng lại và hỏi: “Phải chăng anh là anh em họ Kè?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Tạp Khoá lập tức biết rằng người phụ nữ này chính là vợ của Tạp Phi, tức là Hạ Kim Quế. Cô vội vàng cúi đầu chào: “Kè xin chào dì.”

“Kia, người đó nhìn kỹ Tạp Khoá một hồi rồi mới cười nói: ‘Chúng ta cũng là một gia đình mà, anh em Táo không cần phải khách sáo đâu. Anh trai của anh lại đi ngoài rồi; khi ông chủ nhà họ Giá qua đời, anh ấy lại giúp lo liệu mọi thứ. Theo tôi thấy, nhà họ Giá giàu có như vậy, thiếu cái gì cứ lấy tiền ra mua là xong, cần gì phải tỏ ra quan tâm đến từng chi tiết nhỉ? Thật là vô ích mà.’”

Tạp Khoá không biết nên nói gì, người kia liền dừng lại một chút rồi cười nói: “Chắc hẳn anh Táo đến để tìm bà chủ nhà phải không? Nhanh lên đi, bà đang chờ anh đấy.”

Tạp Khoá cúi chào rồi rời đi. Sau khi đi được một quãng, người kia quay đầu nhìn theo và trong lòng không khỏi tức giận. Cùng là người nhà họ Hạ, tại sao Tạp Khoá lại có vẻ thanh lịch như vậy, trong khi Tạp Phi lại tỏ ra thô lỗ đến thế?

Nhìn Tạp Khoá ăn nói cẩn thận, bây giờ lại có chức vụ quan lại nữa, thật sự giống hệt ông Lý lắm. Thật là đáng tiếc… Nếu biết trước rằng Tạp Phi sẽ trở thành người như bây giờ, dù Hạ Kim Quế muốn đến đâu cũng không bao giờ chịu gả cho hắn đâu.

Còn về suy nghĩ của Hạ Kim Quế thì không ai biết được… Tạp Khoá vào bên trong và chào hỏi bà Xue, sau khi ngồi xuống thì nghe bà Xue nói lung tung mãi mà không hề đề cập đến chuyện chính.

Tạp Khoá cảm thấy phiền lòng, đang định mở miệng nói gì đó thì Bảo Châu bên cạnh nói: “Mẹ ơi, anh Táo bây giờ đã có chức vụ rồi, chắc chắn rất bận rộn; hay là chúng ta nên nói đến chuyện chính ngay thôi.”

Bà Xue rất không muốn như vậy, nhưng cuối cùng cũng đứng dậy và lấy ra một hộp lụa từ tủ đằng sau, nói với vẻ lưu luyến: “Anh Táo à, bây giờ nhà chúng ta không giống như trước nữa; những tờ tiền này đều là do chúng ta dùng tiền đi vay mua cổ phiếu Phương Tài để gom đủ đây… Anh xem thử đi?”

Hộp lụa được đưa đến, Tạp Khoá nhận lấy và gật đầu nói: “Nếu mẹ nói vậy thì chúng ta cứ bắt đầu từ việc quan trọng trước đi.”

Lúc đó, ông mở chiếc hộp lụa ra và kiểm tra kỹ lưỡng những tờ tiền bạc bên trong. Tổng cộng là hai vạn tám ngàn lượng; sau khi kiểm tra lại một lần nữa, Tạp Khoá bỗng cau mày vì phát hiện ra rằng thiếu đi hai trăm lượng. Khi kiểm tra thứ hai, ông xác nhận rằng quả thực có thiếu hai trăm lượng.

Ông ngước nhìn bà Xue đang uống trà; ánh mắt bà ta lờ đờ và hỏi: “Con trai Kē, số tiền này có chính xác không?”

“Ha,” Tạp Khoá cười và đặt chiếc hộp xuống, đáp: “Dì ơi, không thiếu không thừa, đúng là hai vạn tám ngàn lượng.”

Bà Xue lập tức thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thật tốt rồi… Thật tốt!”

Trong lòng, Tạp Khoá cảm thấy khinh thường; liệu dì mình có nghĩ rằng chỉ vì thiếu hai trăm lượng mà mọi chuyện sẽ thay đổi hoàn toàn không? Ông không muốn tiếp tục giả vờ nữa, liền đứng dậy và nói: “Nếu vậy, cháu xin phép cáo từ trước.”

Bà Xue đồng ý và bảo: “Vậy thì ta không giữ con lại nữa… Cùng mừng đi, đi tiễn con trai Kē đi.”

Nhìn thấy Tạp Khoá bước đi vội vã, Bảo Châu, người đã chứng kiến tất cả, không nhịn được mà hỏi: “Mẹ ơi, số tiền đó thực sự thiếu của con trai Kē phải không?”

Bà Xue không chịu thừa nhận và chỉ đẩy lùi: “Nếu anh ta nói đúng, thì đúng thôi.”

Bảo Châu tức giận đến mức nhìn chằm chằm vào mẹ mình và hỏi: “Rốt cuộc thiếu bao nhiêu?”

Bà Xue cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt buộc bối đó và cuối cùng cũng phải thú nhận: “Thiếu hai trăm lượng.”

Bảo Châu muốn khóc nhưng không có nước mắt; cô cố gắng kìm nén sự tức giận và nói: “Mẹ, tại sao lại làm như vậy chứ? Bây giờ con trai Kē đang đi làm việc cùng anh Kiệm Tứ, và anh ấy cũng đã có chức vụ… Sau này, biết đâu anh ấy sẽ thành công lớn. Anh ấy không có quan hệ gia đình gì ở kinh đô cả; bây giờ chính là lúc mẹ nên đối xử tốt với anh ấy… Sao lại vì hai trăm lượng mà làm tổn thương người ta nhỉ?”

Bà Xue quay đầu đi và nói: “Ta luôn đối xử tốt với mọi người… Nhưng anh ta có bao giờ làm điều tương tự cho ta chưa? Vì không còn dựa vào gia đình thương nhân hoàng gia nữa, nhà thứ hai liền vội vàng muốn tách ra khỏi gia đình ta… Nhìn cách anh ta hành xử bây giờ, e rằng sau này anh ta sẽ phải phụ thuộc vào gia đình ta mà thôi…”

Bảo Châu cảm thấy không biết nói gì thêm; biết rằng lúc này dù nói gì cũng vô ích, nên cô chỉ thở dài một tiếng rồi không nhắc đến chuyện đó nữa.

Đến buổi trưa hôm đó, Tạp Khoá trở về văn phòng của __TERMLOCK

Nhìn thấy Tạp Khoá dường như có điều gì muốn nói, Lý Duy Kiện liền sai vài người hầu đi ra ngoài, rồi không lâu sau đó, Tạp Khoá bước vào và đưa chiếc hộp lụa lên, nói: “Cháu trai—” Trong khi nói, cậu ta mở chiếc hộp ra.

Nhìn qua những tờ tiền bạc bên trong, Lý Duy Kiện cười và hỏi: “Tài sản đã được lấy về chứ?”

Tạp Khoá cũng cười và đáp: “Đúng vậy, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của cháu trai.”

Lời này không phải là lời nịnh hót; nếu không có sự hỗ trợ của Lý Duy Kiện, làm sao bà Xue kia lại sẵn lòng trả tiền? Nếu không nhờ việc ông ta được bổ nhiệm chức vụ này, có lẽ việc hoàn trả tài sản sẽ còn kéo dài mãi nữa.

Lý Duy Kiện liền cười và nói: “Vì đã mang tiền đến đây, thì hãy chọn vài xí nghiệp để tham gia góp vốn; ít ra cũng đừng để cháu trai thiệt thòi.”

Tạp Khoá đồng ý, sau đó cẩn thận chọn một số xí nghiệp, nhưng lại cau mày, dường như còn điều gì muốn nói nhưng lại thôi.

Lý Duy Kiện nhìn cậu ta một cái và nói: “Nếu có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra.”

“Vâng,” Tạp Khoá cung kính đáp: “Cháu trai Phương Tài vừa ăn cơm thì nghe người ta nói rằng ông chủ nhà Jia không phải là chết vì bệnh, mà là chết một cách bất thường.”

“Hả?”

Lý Duy Kiện cảm thấy rất ngạc nhiên; tin đồn này lan truyền nhanh đến thế sao? Chỉ mới xảy ra chuyện hôm qua mà hôm nay ngay cả các quan viên của Vũ Bị Viện cũng đã biết rồi à? Chắc chắn có ai đó đang khuyếch đẩy tin đồn này; chỉ không biết đó là kẻ trong nhà hay kẻ bên ngoài thôi.

Lý Duy Kiện liền nói: “Chuyện này không liên quan đến chúng ta; miễn là Tạp Khoá làm việc cẩn thận là được.”

Tạp Khoá nhận lệnh và rời đi.

…………………………………………………………

Còn về phía Sở Kỳ, sau khi nhận được lệnh của Lý Duy Kiện, ông ta đã tìm đến nhà của Vương Thiện Bảo và hai người đã trò chuyện riêng tư trong một thời gian dài.

Thấy Vương Thiện Bảo kiên quyết không chịu tiết lộ thông tin, Sở Kỳ không khỏi nói: “Bà ngoại có biết rằng chuyện này liên quan đến mạng người không?”

Nếu Taohong không chịu đựng nổi và phải gánh chịu hậu quả, thì cả nhà chúng ta sẽ không còn mạng sống nữa đâu. Ngay cả khi Taohong chịu đựng được, sau này khi kẻ đó vẫn tiếp tục đòi tiền, bà ngoại lúc đó có nên trả hay không?

“Điều này…” Gia đình Vương Thiện Bảo do dự một lúc lâu, cuối cùng cũng nói ra: “Chúng tôi đã thỏa thuận với họ về việc trả 500 lượng bạc; tôi đã trả 200 lượng rồi.”

Sở Kỳ nghe xong mà không thể tin nổi! 500 lượng bạc lại bị gia đình Vương Thiện Bảo tiêu hao mất một nửa, điều này thật sự khủng khiếp!

Lúc này, Sở Kỳ cũng không muốn nói thêm nữa, chỉ đưa tay ra hỏi: “Những tờ bạc còn lại đâu?”

Gia đình Vương Thiện Bảo lục lọi một hồi, lẩm bẩm: “Anh họ nhỏ của em vẫn chưa lấy vợ, tôi phải giữ lại một ít để phòng thân.” Nói xong, họ đưa cho Sở Kỳ vài tờ bạc: “Chỉ còn 400 lượng thôi, những tờ còn lại sẽ nói sau.”

Sở Kỳ cắn răng nhận lấy, sau đó quay lại phục vụ cô hai. Đến buổi trưa, khi Phương Tài rảnh rỗi, họ vội vàng tìm Taohong và nói rằng là gia đình Vương Thiện Bảo đã sai cô ấy đến đưa tiền bạc; những chuyện khác họ không hề biết gì cả. Khi ba trăm lượng bạc còn lại được thanh toán xong, Taohong vô cùng vui mừng và yêu cầu Sở Kỳ truyền đạt thông điệp rằng chuyện này phải được giữ bí mật; cái bát chứa thuốc cũng đã được vứt đi từ sáng sớm, chắc chắn sẽ không ai biết được.

Cuối cùng, Sở Kỳ mới yên tâm và tiếp tục ở bên cạnh cô hai tại đám tang.

Khi gần đến giờ Thân, Sở Kỳ nhận được lệnh của Vương Tú Phong và giúp cô hai Yính Xuân đi ăn uống ở phía sau. Khi hai người ra khỏi đám tang, họ nghe thấy một bà lão nói: “Bà hai, ông Tiết Tứ đã đến!”

Sở Kỳ nghe vậy liền ngạc nhiên, quay đầu thấy Vương Tú Phong đang bước ra nhanh chóng và hỏi bà lão: “Anh Tiết đã đến à?”

Bà lão trả lời: “Ông hai đã đón anh ấy vào, bây giờ họ đang uống trà ở phòng bên cạnh.”

Vương Tú Phong liền nói: “Đúng lúc này tôi có việc cần bàn bạc với anh Tiết, tôi sẽ đi xem sao.”

Nói xong, Feng Jie vội vàng đi ra ngoài, còn Sở Kỳ thì giúp Yính Xuân theo sau. Khi họ đến gần phòng bên cạnh, họ thực sự nhìn thấy Lý Duy Kiện ở bên trong.

Lúc đó, Lý Duy Kiện cũng đang nhìn ra ngoài, Sở Kỳ vội vàng gật đầu với anh ta, nhưng ngay sau đó Vương Tú Phong đã che khuất họ, không biết liệu Lý Duy Kiện có nhìn thấy họ hay không.

Bên cạnh, cô hai Yính Xuân cảm th

Sở Kỳ nói dối rằng: “Sáu gia chủ sáng sớm đã sai người bảo tôi phải chăm sóc cô gái kia cho chu đáo; bây giờ thấy cô ấy rồi, tôi phải trả lời điều đó chứ?”

   Ngọc Hoa vẫn hoài nghi, nhưng không hỏi thêm gì nữa. Hai người rẽ ra khỏi cổng góc và tiếp tục đi về phía Đại Quan Viên; tất nhiên, họ không nhắc đến chuyện này nữa.

   Còn về phía Vương Tú Phong, khi bước vào bên trong, cô thấy Lý Duy Kiện có vẻ bình thản, trong khi Gia Liên lại cau có, lo lắng.

   Sau khi chào hỏi nhau, Vương Tú Phong ngồi xuống và hỏi: “Anh Kiệm, sao anh lại đến đây? Lễ tang vẫn còn hai ngày nữa mới diễn ra mà.”

   Lý Duy Kiện liếc nhìn hai cô hầu gái đang phục vụ ở phòng bên cạnh, sau đó nói: “Hôm nay khi làm việc ở yamen, vào giờ trưa tôi nghe được những tin đồn; tôi nghĩ rằng cha chúng ta không phải chết vì bệnh, mà là do tai nạn.”

   “À?”

   Lý Duy Kiện nhìn Vương Tú Phong với ánh mắt đầy lo lắng, rồi vội vàng liếc nhìn Gia Liên ở bên cạnh, trong lòng tức giận. Nhìn thấy Gia Liên thở dài, có vẻ như đang mơ màng… Chẳng lẽ chính Gia Liên là người đã vô tình giết chết cha họ?

   Vương Tú Phong cắn răng, thấy xung quanh không ai, liền nói thật: “Tôi cũng không muốn che giấu điều này với anh Kiệm. Hôm qua, em trai thứ hai của anh đã đến nói chuyện về việc đòi nợ với cha chúng ta; chỉ vì vài lời tranh cãi mà cha đã tức giận và cố gắng đánh em trai anh. Em trai anh chỉ đẩy nhẹ một cái, và cha đã ngã xuống, đầu đập vào ghế… Rồi không biết sao cha lại qua đời.”

   Bây giờ trên đầu cha còn có một vết thương; nếu ai đó tìm hiểu kỹ, họ sẽ biết ngay sự thật. Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, e rằng việc kế thừa tước vị của chúng ta…”

   Vương Tú Phong luôn nghĩ rằng sau khi Gia Liên kế thừa tước vị, mình cũng sẽ được ban tặng một chiếu thư phong quan. Ai ngờ đến lúc này, lại xảy ra chuyện này.

   Ngay lập tức, cô vội vàng nói tiếp: “Hôm qua, anh Kiệm đã hứa sẽ giúp đỡ, bất kể phải tốn bao nhiêu tiền bạc… Xin hãy giúp tôi với.”

“Lý Duy Kiện vẫy tay nói: ‘Chuyện này hôm nay đã lan truyền khắp nơi rồi; e là có người cố tình kích động thêm vào. Bây giờ tôi chỉ có thể nói là sẽ cố gắng hết sức, nhưng không dám đảm bảo được điều gì.’”

“Vương Tú Phong nói: ‘Anh Kiệm cứ làm hết sức của mình là được rồi.’ Sau đó, anh ta cau mày và tiếp tục: ‘Những kẻ đang kích động bên ngoài kia, chắc chắn không phải là từ Phủ Vương Chân Thành!’”

“Lý Duy Kiện suy nghĩ một lúc rồi mới thì thầm: ‘Chuyện này… e là không phải do Phủ Vương Chân Thành gây ra đâu. Anh hai, chị dâu hai hãy suy nghĩ kỹ xem: Trước đây, quan lớn của phủ đã đến gây áp lực, và chính điều đó đã khiến cha chúng ta qua đời một cách bất ngờ. Phủ Vương Chân Thành chắc chắn không thể không liên quan đến việc này. Vậy tại sao, vào lúc này, họ lại không cố gắng che đậy mà còn để chuyện này lan truyền khắp nơi?’”

“Vương Tú Phong và Gia Liên nhìn nhau, cảm thấy có vẻ như đúng là như vậy. Nếu chuyện này thực sự bị lan truyền ra ngoài, không chắc liệu Hoàng đế sẽ xử lý thế nào với Vương Chân Thành. Nếu tôi là Vương Chân Thành, tôi sẽ cố gắng che đậy chuyện này, chắc chắn không bao giờ để nó lan truyền ra ngoài đâu.”

“Nếu không phải là Phủ Vương Chân Thành, vậy… thì có thể là do bà ấy?”

“Vương Tú Phong tức giận đến mức không kiềm chế được mà mắng: ‘Cái đồ đó muốn làm hỏng mọi thứ rồi à! Dù anh hai không thể kế thừa tước vị, nhưng liệu cô ta thực sự có thể chiếm hết gia sản này không?’”

“Gia Liên cũng cau mày nói: ‘Không thể nào như vậy được… Chắc chắn không thể!’”

“Nhưng rồi Lý Duy Kiện lại nói một cách từ tốn: ‘Nếu không thể kế thừa tước vị, thì ít nhất cô ta cũng có thể chiếm hết gia sản này mà.’”

“Vương Tú Phong bỗng nhiên hiểu ra ý của Lý Duy Kiện, và anh ta cắn răng, tức giận đến mức ngực phập phồng liên hồi.”

“Một lúc sau, Lý Duy Kiện lại nói: ‘Việc cấp bách nhất bây giờ là anh hai, chị dâu hai phải nhanh chóng tìm một người giám định thi thể và các thầy y giỏi, để chứng minh rằng cha chúng ta đã qua đời vì bệnh tật, chứ không phải vì cái chết bất ngờ nào đó. Về phía bên ngoài, tôi sẽ đi nói chuyện với quan phụ trách việc kiểm tra thi thể, xem họ sẽ xử lý chuyện này như thế nào. Miễn là chuyện này không lên đến triều đình, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết.’”

“Vương Tú Phong cảm thấy rất biết ơn và nói: ‘Lần này, lại một lần nữa, chúng ta phải cảm ơn anh Kiệm.’”

“Không thể nói như vậy được,” ngay lập tức Lý Duy Kiện đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi xem bà cụ ở phía sau, anh hai và chị dâu hãy ở lại đây.”

Gia Liên vội vàng đứng dậy tiễn đưa, dẫn Lý Duy Kiện ra khỏi cổng đen Phương Tài rồi quay trở lại.

Còn Lý Duy Kiện, sau khi đi qua cửa góc vào Vinh Quốc Phủ và qua cổng lễ Phương Tài, liền gặp ngay Yên Âm đang đến đón mình.

Yên Âm chào hỏi một hồi rồi vội vàng nói: “May mắn thay hôm nay Tứ gia đã đến, bà cụ vẫn còn nhớ và bảo tôi phải mời Tứ gia đến nữa đấy.”

Lý Duy Kiện không hiểu tại sao Yên Âm lại gọi Xiang Yun là “chủ mẹ”, trong khi trước đây cô ta lại gọi ông là “Tiết Tứ gia”; giờ đây thì lại gọi ông là “Tứ gia”, và giọng điệu của cô ta cũng rất thân thiện.

Lý Duy Kiện liếc nhìn Yên Âm; cô ta có thân hình thon gọn, khuôn mặt tròn như trứng vịt, mái tóc đen óng ánh, chiếc mũi cao, và hai bên má có vài đốm nám nhỏ… Vẻ ngoài của cô ta không thể nói là xuất sắc, nhưng cũng khá xinh đẹp.

Đúng lúc đó, Yên Âm quay đầu lại nhìn thẳng vào mắt ông, rồi ngay lập tức đỏ mặt và quay đầu đi. Cô ta nói: “Tứ gia, hãy đi theo này.”

“Ừm.”

Lý Duy Kiện càng thấy khó hiểu hơn, nhưng không thể suy nghĩ ra lý do, nên chỉ đành theo Yên Âm vào bên trong Vinh Khánh Đường. Nhìn quanh, ông chỉ thấy Jia Mu và Vương phu nhân ở đó; các cung nữ thì chỉ còn lại Hổ Phách mà thôi, những người khác đều không có mặt.

Lý Duy Kiện suy nghĩ một hồi rồi từ từ tiến lên chào hỏi: “Bà cụ, thái tử…”

Jia Mu vội vàng nói: “Cuối cùng Tiết ca cũng đến rồi, đừng kiêng khích nữa, mau ngồi xuống đi.”

Lý Duy Kiện ngồi xuống, và trước khi Hổ Phách mang trà đến, Jia Mu đã nói: “Người ta thường nói rằng, không có cái xẻng nào không chạm vào thành nồi; ngay cả khi hai vợ chồng ở nhà riêng với nhau cũng hay cãi vã, huống chi là giữa người thân?” Nói xong, bà cười gượng và nhìn về phía Vương phu nhân: “Chuyện hôm qua cũng chỉ là do lời nói chen chúc mà thôi.”

“Thực ra, sau đó bà vợ cũng hối tiếc lắm đấy.”

Lý Duy Kiện cười mà không trả lời gì, chỉ ngước nhìn Vương phu nhân.

Vương phu nhân nghĩ rằng mình đã nói vài lời nhẹ nhàng để dễ xử lý tình huống, ai ngờ Lý Duy Kiện lại im lặng không nói gì!

Trong lòng tức giận tột độ, nhưng Vương phu nhân vẫn quyết định cho qua chuyện này. Vì việc phong tước cho con trai đã được giao cho cháu trai là Wang Chuan Yang lo liệu, không nên để chuyện này phát sinh thêm rắc rối; nếu không, họ họ Lý có thể sẽ can thiệp vào và khiến việc phong tước gặp trở ngại. Hơn nữa, Nguyên Xuân sắp sinh nên hiện tại tốt nhất là nhường bước, sau này sẽ tính toán rõ ràng với họ họ Lý!

Quyết định xong, Vương phu nhân nở nụ cười và nói: “Anh Jian, hôm qua thật sự là lỗi của em. Một là bà vợ không giải thích rõ ràng, em cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, nên mới nghĩ rằng tất cả đều là lỗi của anh Jian; hai là như bà cụ đã nói, khi tranh luận, khó tránh khỏi việc nói những lời gay gắt.”

Không ngờ Vương phu nhân lại thực sự nhượng bộ như vậy…

Đã nói đến mức này, hy vọng Vương phu nhân sẽ tức giận là điều không thể; hơn nữa, Lý Duy Kiện cũng không phải là kiểu người có thể bị dỗ dành bằng vài lời nhẹ nhàng. Anh ta đã quyết tâm sẽ dạy dỗ Vương phu nhân một bài học thích đáng, chỉ chờ đợi việc sản xuất đồ đó hoàn thành.

Vì vậy, anh ta cúi đầu cười và nói: “Lời bà nói quá đáng rồi, hôm qua em cũng có lỗi. Cũng vì công việc ở yamen hôm đó không suôn sẻ, nên em hơi tức giận mà thôi.”

Jia Mu liền cười và nói: “Đúng rồi, mọi chuyện chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi; chúng ta đều là người thân trong gia đình, có gì phải tranh cãi chứ?”

Lý Duy Kiện liền nói: “Bà cụ nói đúng lắm. Việc ông chủ nhà qua đời đột ngột thật sự khiến mọi người bất ngờ. Nếu có việc gì cần em giúp đỡ, bà cụ cứ yêu cầu thoải mái.”

Jia Mu cau mày và nói: “Cũng không cần anh Jian phải giúp đỡ gì cả; chỉ là những người già đưa người trẻ đi mà thôi…”

Lý Duy Kiện cũng thở dài, và tiếp tục an ủi Jia Mu một cách ân cần.

Bên ngoài, Xiang Yun và Baochai đi qua hành lang và bước vào sân sau, hướng về phía Vinh Khánh Đường.

Hôm qua sau khi nghe Bảo Châu khuyên nhủ mình, rồi lại nghe lời Yính Tuyết nói, Xiang Yun cứ băn khoăn không biết phải làm thế nào. Đến buổi chiều hôm đó, Bảo Châu lại đến tìm Xiang Yun; Xiang Yun liền nghĩ đến việc đi hỏi ý kiến của Bà Giá. Vì hai người cùng đến một lúc, nên họ quyết định đi cùng nhau.

Khi vừa rẽ qua Vinh Khánh Đường và đến trước cửa, hai người thấy Yuân Anh đang canh gác ở trước cửa Bão Hạ. Xiang Yun liền tiến lại và cười nói: “Chị Yuân Anh, chúng em đến thăm Bà Cô, xin chị thông báo cho một tiếng.”

Yuân Anh vội vàng kéo Xiang Yun lại và nói: “Lúc này có lẽ không tiện lắm.”

“Hả?”

Yuân Anh nhìn về phía Bảo Châu và nói thấp giọng: “Anh Tứ đã đến, và bà cũng đang ở đó.”

Xiang Yun chớp mắt, nghĩ rằng Lý Duy Kiện đến để trách móc ai đó, và lập tức cảm thấy không cam lòng. Rốt cuộc thì cũng không phải lỗi của anh Tứ, tại sao lại phải đến trách móc? Nhìn sang Bảo Châu, cô nghe thấy Bảo Châu nói: “Anh Tứ luôn tử tế với mọi người, bây giờ những đám mây u ám kia cuối cùng cũng đã tan biến.”

Xiang Yun vừa đáp lại một cách vô tư, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng người bên trong Vương phu nhân nói gì đó; cô và Bảo Châu vội vàng lắng nghe. Sau khi nghe xong, Xiang Yun tròn mắt ngạc nhiên, rồi bất chợt cười toe toét, lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ. Nhìn lại Bảo Châu, cô thấy chị mình đang cau mày đứng đó.

Xiang Yun liền cười và nói với Bảo Châu: “Chị Bảo Châu ơi, bà đang trách móc anh Tứ đấy.”

“Ừm.” Bảo Châu vội vàng đáp lại, trong lòng thì rối bời không yên.

Dì ruột mình lại trách móc anh Tứ! Thậm chí còn bị Bà Lão ép buộc phải làm vậy!

Xiang Yun tiếp tục nói: “Phương Tài Em vẫn còn băn khoăn không biết có nên khuyên nhủ anh Tứ không… Bây giờ thì thôi đi.”

Nghe lời này, Bảo Châu càng thấy bức bối trong lòng. Nghĩ lại những gì mình đã nói với Xiang Yun hôm qua, dường như tất cả chỉ là vô ích, và cô cảm thấy mình đã hành xử như một kẻ nhỏ nhen.

Bảo Châu hiểu rằng, dù bây giờ mình đã cố gắng đánh giá cao anh Tứ hơn, nhưng vẫn là đã đánh giá thấp anh ta quá mức. Với địa vị hiện tại của anh ta, không chỉ dì ruột, ngay cả Bà Lão cũng sẽ không dám dễ dàng làm phiền anh ta đâu.

Cảm thấy vô cùng khó chịu, Bảo Châu thực sự không muốn gặp Lý Duy Kiện vào lúc này, nên cô nói: “Anh Tứ đang nói chuyện với Bà Lão, chúng ta không nên vào làm phiền họ. Tốt nhất là quay lại sau này khi rảnh rỗi hơn.”

Xiang Yun gật đầu đồng ý, và hai người rời xa

......................

Chẳng mấy chốc đã đến ngày mùng một tháng mười, gia đình Jia tiến hành lễ tang.

Vì bà Jia vẫn còn sống, nên lễ tang được tổ chức tại sân phía đông.

Khoảng giờ Mão, họ đã đến sân phía đông; từ xa đã thấy ánh đèn sáng rực, hai bên được chiếu sáng như ban ngày, và những người hầu mặc đồ tang đứng hai bên. Bên trong cửa có Jia Qin cùng các thành viên khác của gia đình Jia đón tiếp họ.

Đây là khách quý, nên Jia Qin dẫn họ vào bên trong. Sau khi họ đã bày tỏ lòng tiếc thương, Jia Qin mới tiến lại gần và nói: “Mọi người đã thảo luận và thấy thật không nỡ để bà cụ phải chịu đựng nhiều, nên trước đây đã quyết định giữ thi thể bà cụ trong ba mươi bảy ngày. Nhưng bây giờ, những tin đồn lan truyền quá hoang đường; chúng tôi đã thảo luận với anh hai bạn và quyết định kéo thời gian lên năm mươi bảy ngày.”

Mỗi ngày giữ thi thể thêm lại tiêu tốn nhiều tiền bạc hơn. Hiện tại, dù Công Trung đã cung cấp kinh phí cho lễ tang, nhưng chắc chắn Feng Jie vẫn sẽ phải bỏ thêm tiền ra.

Jia Qin dừng bước và hỏi: “Hôm qua, có một viên quan đã báo cáo về việc này lên triều đình; Hoàng đế đã ra lệnh cho cơ quan kiểm tra lại một lần nữa. Chị dâu đã chuẩn bị sẵn chưa?”

Jia Qin vội vàng gật đầu: “Chúng tôi đã mời thầy pháp y từ Thành phố Shuntian và cũng mời bác sĩ Wang đến hỗ trợ; tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Jia Qin gật đầu, nhìn xung quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi thì thầm: “Tôi đã điều tra trong vài ngày qua và phát hiện ra rằng những tin đồn đó bắt nguồn từ Học viện Quốc gia; nghe nói có một người tên là Wang đang chủ mưu những tin đồn đó.”

Bác sĩ Wang đó nợ Jia Qin một ơn lớn; hôm qua, Jia Qin ‘tình cờ’ gặp ông ta và họ đã cùng nhau ăn trưa. Trong bữa ăn, Jia Qin đã hỏi thăm sơ qua, và vì nghĩ rằng chuyện này không quá quan trọng, bác sĩ Wang đã thú nhận rằng chính ông ta là người khởi xướng những tin đồn đó.

Nghe vậy, Jia Qin liền nhìn Jia Qin với đôi mắt tròn xoe, không khỏi nói lên: “Wang? Đó là em họ tôi… con trai thứ hai của chú tôi!”

Jia Qin lập tức im lặng, chỉ nhìn Jia Qin đang cố gắng kiềm chế cơn giận. Khi Jia Qin đã bình tĩnh lại, Jia Qin mới tiếp tục nói: “Trước đây, chúng tôi đã mời thầy pháp y Chu đến, nhưng hiện tại, vì tình hình đang rất căng thẳng, người đó chỉ mong muốn xử lý mọi chuyện một cách công bằng mà thôi.”

Jia Qin cảm ơn: “Chỉ cần ông ấy xử lý một cách công bằng là được. Anh Jian, lần này tôi thực sự cảm ơn anh.”

Jia Qin v

Đến ngày hôm đó, sau khi tan buổi làm việc tại phủ, Lý Duy Kiện trở về nhà và gọi riêng Hồng Ngọc đến. Khi hai người vào phòng đọc sách, Lý Duy Kiện lấy ra tổng cộng năm chiếc vòng treo bằng ngọc từ trong tay áo của mình.

Hồng Ngọc nhìn thấy vậy mà không hiểu chuyện gì, liền hỏi: “Ông Tứ, này là…?”

Lý Duy Kiện cười khẩy, ra dấu cho anh ta tiến lại gần hơn rồi giải thích kỹ lưỡng. Nghe xong, Hồng Ngọc tức giận nói: “Chẳng phải bà vợ đã tức giận lắm sao? Ông Tứ còn muốn tiếp tục làm như vậy làm gì?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Nếu không để bà ấy phải chịu đựng những hành động quá mức, e rằng sau này bà ấy sẽ nghĩ rằng tôi là người yếu đuối.”

Hồng Ngọc tò mò hỏi: “Ông Tứ, nếu những chiếc vòng ngọc này bị phát hiện, bà vợ và Bảo Ngọc chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, nhưng làm sao họ có thể biết đây là do ông Tứ làm?”

Lý Duy Kiện vung tay, và một chiếc vòng ngọc khác xuất hiện trong lòng bàn tay anh ta: “Còn cái này nữa mà!”

Hồng Ngọc nháy mắt, lập tức hiểu ra ý định của ông chủ, rồi cười ha hả nói: “Ông Tứ thật sự là người xấu xa, điều này quả là ghê gớm lắm.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Ngươi mau đi làm việc đi, đêm nay ta sẽ cho ngươi biết thế nào mới là sự xấu xa thực sự.”

Hồng Ngọc liền ném cho ông chủ một ánh mắt quyến rũ, rồi cất chiếc vòng ngọc vào khăn tay và đi thẳng đến kho.

Tại kho, Hồng Ngọc lấy một số loại quả mọng hiếm có được gửi từ Liêu Đông, cho chúng vào hộp rồi mang đến Vườn Đại Quan.

Trên đường vào Vườn Đại Quan, qua Cầu Đá Trắng, Viện Ý Hồng xuất hiện. Anh ta đưa hộp quả cho Cui Lǚ, rồi trong lúc cô ấy đi chuẩn bị, Hồng Ngọc vội vàng kéo Ying Xue lại và giao cho cô ấy những chiếc vòng ngọc: “Hãy phân tán chúng đi, không cần biết để ở đâu, chỉ cần mọi người có thể nhìn thấy là được.”

Ying Xue vội vàng nhận lấy và gật đầu đồng ý. Sau đó, Hồng Ngọc vào bên trong và trò chuyện một lúc với Tương Vân, rồi mới quay trở về phủ vào lúc trời đã tối.

……

Ngày hôm đó, nhà Jia tổ chức lễ tang, nên Bảo Ngọc không đi học nữa. Sáng sớm đã xảy ra rất nhiều rắc rối, và anh ta bị Vương Tú Phong sai đi khỏi hiện trường.

Điều này vừa phù hợp với ý muốn của Bảo Ngọc. Sau khi ăn trưa xong, cậu ta liền đến am Lồng Thúy. Cùng với Tiểu Ngọc thưởng thức trà thơm, hai người trò chuyện một lúc lâu, cho đến khi Phương Tài bị Tính Nhân thúc giục phải trở về.

Sau khi rời am Lồng Thúy, chủ tớ hai người đi qua cổng Vầng Trăng, cây cầu Đá Trắng, và Phương Tài đến con đường nhỏ phía sau Viện Ý Hồng. Người có đôi mắt tinh tường như Tính Nhân liền chỉ về phía trước và nói: “Ông chủ, hãy nhìn kìa, đó là cái gì vậy?”

“Ồ?”

Bảo Ngọc ngạc nhiên, vội vàng bước tới, cúi xuống nhặt lấy vật đó và quan sát kỹ lưỡng. Hóa ra đó chính là viên Ngọc Thông Linh của mình.

Bảo Ngọc thắc mắc: “Thật kỳ lạ, sao viên ngọc này lại rơi ở đây được?”

Tính Nhân tiến lại gần để nhìn kỹ. Mặc dù màu sắc của viên ngọc hoàn toàn giống nhau, và những dòng chữ in trên đó cũng màu đỏ như máu, nhưng cô cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô liền hỏi: “Anh chắc chắn là nó không?”

Bảo Ngọc xoay viên ngọc một chút và chỉ vào những dòng chữ: ““Đừng quên, sống lâu trường thọ”, chắc chắn là viên Ngọc Thông Linh của tôi rồi.”

Nói xong, anh ta bắt đầu tìm kiếm trên cổ mình… và bỗng nhiên ngạc nhiên!

“Có chuyện gì vậy?” Tính Nhân vội vàng hỏi.

“Kỳ lạ thật!” Lúc này đã là đầu đông, Bảo Ngọc mặc áo khoác bên ngoài, và anh ta phát hiện ra mình đã lấy ra một chiếc chuỗi ngọc từ trong áo khoác. “Viên ngọc này của tôi cũng chưa bao giờ bị mất cả; vậy thì chiếc này từ đâu đến vậy?”

Bảo Ngọc lấy viên Ngọc Thông Linh ra và so sánh với chiếc mới tìm thấy. Hình dạng giống hệt nhau, màu sắc cũng y hệt, thậm chí những dòng chữ in trên đó cũng giống hệt nhau.

Vẫn là Tính Nhân có đôi mắt tinh tường hơn; cô chỉ vào chiếc mới và nói: “Chiếc này chắc chắn là giả. Anh chẳng lẽ đã quên rằng lần trước, khi anh làm vỡ viên ngọc đó, trên nó có một vết nứt sao?”

Bảo Ngọc gật đầu: “Đúng rồi, chiếc này mới là thật.” Rồi anh ta bỗng nhiên cười lên và nghĩ ra một điều thú vị: “Tính Nhân, em nghĩ liệu có phải chỉ có một viên Ngọc Thông Linh không? Có lẽ viên ngọc của tôi này là “đực”, và bây giờ lại xuất hiện thêm một viên “cái” nữa… Ha ha, thật thú vị!”

Nhưng Tính Nhân không thể nào ngây thơ như Bảo Ngọc được; cô cảm thấy có điều gì đó