Bà Jia nghe xong liền nhíu mày không nói được lời nào trong một hồi lâu.

Không cần hỏi cũng biết rằng, Lý Duy Kiện đã đưa Lý Hoàn và Giả Lan về ở nhà của anh trai mình, làm vậy để phòng tránh việc xảy ra xung đột với gia tộc Jia. Vương phu nhân, tức giận vì bị sỉ nhục, đã âm thầm làm điều xấu với hai người này.

Mặc dù bà Jia cảm thấy Lý Duy Kiện đã làm quá mức, nhưng từ sự quyết đoán của anh ta, bà cũng hiểu được ý chí kiên định của anh ta.

Còn Gia Xá và bà Xing kia, liệu họ có những ý đồ tốt đẹp gì không? Kể từ khi thấy Jiǎn Gē rất thành đạt, họ liền bắt đầu tính toán chiêu trò. Trước đây, vì xem xét đến mối quan hệ với gia tộc Jia và Lý Hoàn, Jiǎn Gē luôn kiềm chế bản thân; nhưng khi hai người đó muốn gả Yíng Chūn đi, Jiǎn Gē mới thực sự tức giận!

Bây giờ, khi người già phải tiễn đưa người trẻ, mặc dù trong lòng bà Jia cảm thấy buồn bã, nhưng bà cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Bà tự hài lòng vì đứa con trai cả của mình đã qua đời sớm; nếu không, khi bà Jia qua đời, chắc chắn hai nhánh gia tộc Jia sẽ xảy ra những chuyện tồi tệ không biết đâu.

Về ý đồ của Vương phu nhân, bà Jia cũng có thể đoán được phần nào; chỉ là anh ta đang cố tình đổ lỗi cho người khác, không ngờ rằng chính Công Trung đã bỏ tiền ra để giải quyết những chuyện tồi tệ đó.

Nhưng Vương phu nhân lại có tầm nhìn hạn hẹp, chỉ biết tính toán những lợi ích nhỏ bé và luôn lo lắng cho nhánh gia đình của mình. Làm sao anh ta có thể vì một số tiền mà đối đầu với Jiǎn Gē được?

Bây giờ, Jiǎn Gē thực sự đã tức giận, và có vẻ như anh ta sẽ không bao giờ hòa giải với gia tộc Jia nữa! Người mà lẽ ra phải trở thành sự hỗ trợ cho gia tộc Jia trong tương lai, giờ đây lại trở thành kẻ thù… Làm sao bà Jia có thể chịu đựng được điều này?

Hơn nữa, trong lòng bà Jia đã từ lâu không hài lòng với Vương phu nhân. Anh ta chỉ biết tỏ ra hiếu thảo trước mặt mọi người, nhưng sau lưng lại tính toán chiêu trò. Xí Nhân, người mà ban đầu bà Jia giao cho Bảo Ngọc làm người hầu, bây giờ lại bị Vương phu nhân chiếm đoạt một cách lặng lẽ;

Trước đây, khi xây dựng vườn, anh ta không chỉ lấy tiền từ bà Jia, mà còn sử dụng cả của hồi môn của cháu gái là Đại Ngọc nữa. Hàng trăm nghìn bạc tiền được sử dụng một cách tùy tiện, nhưng bây giờ lại nói đến chuyện “duyên phúc vàng bạc” với Bảo Châu!

Gia đình Tạch chỉ là những thương nhân hoàng gia; bây giờ, khi nền tảng của họ không còn nữa, thực ra

Nếu không phải vì cô dâu của bà Xue họ Vương, và trong nhà họ Vương còn có người anh trai tên là Vương Tử Đình nữa, thì liệu gia đình Jia có quan tâm đến nhà họ Xue hay không?

Tất cả những chuyện này tích tụ dần theo thời gian, làm sao mà bà Jia lại không cảm thấy bực bội? Lúc này, bà Jia nghĩ rằng cậu con trai kia cần phải được giải quyết một cách thích đáng; dù bà phải hy sinh một chút danh dự của mình, nhưng cậu ta cũng sẽ không nói gì thêm đâu. Như vậy, đây chính là cơ hội để bà trừng phạt Vương phu nhân đó.

Vì vậy, bà Jia nói: “Thôi đi, những ngày này nhà có nhiều việc phải lo, sau khi báo tang xong, ta sẽ tìm một ngày nào đó để nói chuyện kỹ lưỡng với cậu con trai kia.”

Ngay lập tức, Yuanyang đồng ý, và trong lòng thì thở phào nhẹ nhõm. Cô là người con gái trong nhà Jia, đồng thời cũng là người hầu gái thân cận bên cạnh bà lão; trước đó, cô còn được phong làm chủ nhân trong nhà Xiangyun. Nếu hai gia đình thực sự xung đột với nhau, làm sao cô có thể theo Xiangyun đi sống ở nhà họ khác được?

Bây giờ, thấy rằng bà lão có ý định hóa giải mâu thuẫn, Yuanyang mới yên tâm trở lại. Trong lòng, cô cũng nghĩ rằng có lẽ Xiangyun đang rất lo lắng, và cô cần phải liên lạc với bạn mình một cách kịp thời.

Lúc này, bà Jia lại hỏi: “Cửa vườn phía đông thế nào rồi? Hãy cử người đi xem xét, hỏi xem Lián đã trở về chưa?”

Tất cả các vấn đề khác có thể tạm thời được gác lại, nhưng việc phong tước này thì cực kỳ quan trọng, không thể chậm trễ hay sơ suất được.

Yuanyang đồng ý ngay lập tức và vội vàng cử Hổ Phách đi tìm hiểu tình hình ở cửa vườn phía đông. Sau đó, cô tiếp tục phục vụ bà lão đi nghỉ ngơi trong phòng. Khi có cơ hội, Yuanyang lén lút đi đến Đại Quan Viên.

Lúc này, chuyện Lý Duy Kiện và Vương phu nhân xung đột nhau ở Đại Hoa Đình đã lan truyền rộng rãi. Khi Yuanyang đến Viện Ý Hồng, Bảo Châu – người đã nhận được tin tức – đã đến đó để nói chuyện với Xiangyun.

Trước đó, khi nghe nói rằng cô dâu của bà Xue và cậu con trai thứ tư của nhà Jia đã xảy ra tranh cãi, khiến cho cậu ta bỏ đi, Bảo Châu lập tức cảm thấy lo lắng.

Đến hôm nay, làm sao Bảo Châu có thể không biết rằng Lý Duy Kiện đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây? Mỗi ngày, nhà họ bác trai luôn đông đúc người qua kẻ lại; Ying Er thường xuyên đến nói chuyện với Bảo Châu dựa trên những lời nói của người hầu nhà Jia. Điều đó còn đỡ, nhưng Tạp Phi vẫn không coi việc mình đã làm trước đây

Và về chuyện của đại gia đình này, nếu như Giản Tứ ca có ba phần lỗi, thì đại gia đình và bà Xíng mới là những người có bảy phần lỗi. Trong tình hình này, chỉ cần nhìn thấy phòng lớn và Giản Tứ ca xung đột với nhau là đủ rồi; sao lại phải đến lượt mình chịu thiệt thòi?

Bây giờ, không những bà lão tức giận mắng mỏ, mà Giản Tứ ca cũng không tranh cãi với bà lão, thay vào đó lại xung đột với dì ruột mình. Thật sự là… không đáng đâu!

Bảo Châu trong lòng suy nghĩ, trước mặt người lớn thì mình không tiện nói ra, mà Giản Tứ ca gần đây cũng chắc chẳng đến nhà nữa. Vậy thì giải pháp hiện tại là tìm Xiang Yun để nói chuyện, giúp mọi việc được giải quyết một cách êm đẹp.

Vì lý do tang lễ của Gia Xá, nhiều bà trong Đại Quan Viên đã được điều động sang phòng Đông. Vì lúc này trước cửa Viện Ý Hồng không có người hầu hay bà gì canh gác, Bảo Châu liền bước thẳng vào bên trong, và từ xa đã nghe thấy tiếng Xiang Yun và Cui Lǚ đang nói chuyện với nhau.

Cui Lǚ lo lắng nói: “Chị gái ơi, dù thế nào cũng không nên đối đầu trực tiếp với bà lão. Bây giờ bà lão là người nắm quyền, nếu sau này…”

Ngay lập tức, Xiang Yun phản bác: “Thì sao? Dù bà lão nắm quyền, nhưng cũng phải biết lý lẽ chứ. Ai mà không biết tình hình ở phòng Đông là thế nào chứ? Nói thẳng ra, có lẽ nó còn không sạch sẽ bằng Ninh Quốc Phủ đâu. Những năm qua, Giản Tứ ca vì tôn trọng mối quan hệ họ hàng mà luôn nhường nhịn, không ngờ phòng Đông càng ngày càng lấn át quyền lợi.”

Cui Lǚ liền nói: “Nói ra cũng là chuyện giữa Giản Tứ ca và Chị Hai… Chị gái không hề nghi ngờ gì sao?”

Xiang Yun không hề quan tâm: “Nói ra thì Chị Hai còn ở trước mình, nếu không phải vì ông Lý không đồng ý, có lẽ bây giờ mình cũng không phải chịu khổ như thế này đâu. Hơn nữa, Giản Tứ ca vì Chị Hai mà nổi giận, cũng là vì tôn trọng mối quan hệ. Nếu bây giờ Giản Tứ ca không quan tâm đến Chị Hai nữa, thì mình mới phải lo lắng đây… Sợ rằng sau này Giản Tứ ca cũng sẽ bắt chước những kẻ xấu xa kia, mất đi tình cảm.”

Ying Xue nói: “Chị gái đã nói như vậy rồi, em thật sự không biết phải nói gì nữa. Nếu thực sự làm bà lão tức giận, chị gái cứ dẫn chúng em đến nhà Tướng Chung Kính là được mà.”

“Đúng vậy, nếu cần thì cứ đến nhà chú Ba.” Sau một lát, Xiang Yun lại buồn bã nói: “Chỉ tiếc là chưa kịp chơi đùa với các chị em đầy đủ, có lẽ sắp phải rời đi rồi.”

Nghe vậy, Bảo Châu lập tức cười nói: “Xiang Nương mu

Bảo Châu liền nói một cách điềm đạm: “Nếu tôi không đến, e rằng anh sẽ lại nghĩ quá nhiều thôi.”

Trong lúc trò chuyện, hai người ngồi cùng nhau trên chiếc ghế mềm ấy. Bảo Châu liền khuyên nhủ nhẹ nhàng: “Phương Tài Anh Khoản Tứ và bà cũng vừa xảy ra một cuộc cãi vã, Xương Nữ Nhi có biết chưa?”

Xương Vân nhíu mày gật đầu: “Tôi chỉ nghe thấy một số lời, cũng không hiểu bà ấy đang nghĩ gì.”

Chị Bảo Châu thông minh hơn ai, làm sao lại không biết rằng Vương phu nhân không muốn trả khoản tiền đó? Những ngày gần đây, dù Vương phu nhân không bộc lộ ra ngoài, nhưng vẫn luôn dành thời gian dạy dỗ Bảo Châu; người thông minh như chị Bảo Châu làm sao có thể không nhận ra những thay đổi trong tâm trạng của Vương phu nhân?

Sau khi thu hồi được một số tiền từ gia đình Lại, tổng cộng có đủ để trả nợ cho nhà Tạp, Vương phu nhân bắt đầu nghĩ đến việc tương lai Bảo Ngọc sẽ trở thành quan của triều đình, không thể lấy một người con gái của gia đình thương nhân làm vợ được… Ông ta nghĩ rằng sau khi trả xong nợ, có thể sẽ tìm một người vợ khác phù hợp hơn.

Ngay cả dì Tạp cũng nhận ra điều này, vì vậy trong những ngày gần đây, bà thường xuyên hỏi Vương phu nhân liệu ông ta có đối xử lạnh lùng với Bảo Châu hay không. Bảo Châu chỉ giả vờ không biết gì, vẫn tiếp tục sống như bình thường, nhưng trong lòng thì không mấy quan tâm đến điều đó… Trả xong nợ thì sao chứ? Gia đình Giá gia hiện nay đang tiêu xài quá mức, thu không đủ chi, lại không biết tiết kiệm; chắc chắn sẽ lại đến nhà Tạp xin vay tiếp.

Vì lúc này, Bảo Châu cũng không suy nghĩ quá nhiều, chỉ mong giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp: “Ông chủ nhà vừa mới đi, dì Tạp chắc hẳn đang rất bối rối trong lòng. Vì tin lời bà chủ nhà, nên có lúc nói sai lời cũng là điều dễ hiểu.”

Hơn nữa, dù lần này Anh Khoản Tứ hành động do giận dữ, nhưng cũng không tránh khỏi một số sai sót. Cả hai bên đều có tâm trạng không ổn, khi gặp nhau thì chắc chắn sẽ xảy ra cãi vã mà thôi…

Xương Vân gật đầu: “Chị Bảo Châu nói rất đúng.”

Bảo Châu tiếp tục nói: “Theo tôi nghĩ, trong chuyện này, Xương Nữ Nhi cũng có phần lỗi.”

“Hả?” Xương Vân ngạc nhiên: “Tại sao lại trách tôi nữa?”

Bảo Châu giải thích: “Ban đầu, dì Tạp chỉ nói qua loa thôi; sau đó có nhớ hay không cũng là chuyện khác… Nhưng em lại cãi lại, vì vậy dì Tạp mới nhớ kỹ vào lòng. Trong lúc tức giận, khi gặp Anh Khoản Tứ, dì Tạp không khỏi nhớ lại

Chưa kịp để Xiangyun suy nghĩ kỹ, Bảo Châu đã nói: “Lúc này mọi người đều đang tức giận, chúng ta cũng khuyên nhủ không được gì đâu. Phương Tài Bà lão đã nói rồi, chỉ là vài lời cãi vã thôi mà; liệu các mối quan hệ họ hàng này có bị phá vỡ sao? Sau này, cô Xiangyun có thể tìm cách khuyên nhủ anh Kiệt Tứ một cách riêng tư, nếu hai bên đều nhượng bộ một chút thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Xiangyun vẫn do dự: “Tôi… làm sao tôi có thể gặp anh Kiệt Tứ được chứ?”

Sau khi kết hôn, Xiangyun đã trở thành một thiếu nữ trong gia đình; huống chi là với một người đàn ông bên ngoài, ngay cả với vị hôn phu của mình cũng không nên gặp gỡ nữa.

Bảo Châu cười nói: “Những quy tắc lễ nghi này chỉ nhằm hướng con người đi theo con đường tốt lành mà thôi; cô Xiangyun cũng không có ý làm điều xấu đâu, việc vi phạm quy tắc một chút thì có sao đâu?”

Dù lúc này Xiangyun vẫn còn mơ hồ về những chuyện giữa nam và nữ, nhưng khi nhắc đến việc gặp Lý Duy Kiện, má cô lại đỏ bừng lên và không thể nói ra lời nào.

Đúng lúc đó, rèm cửa bên ngoài được kéo ra và Yên Ngân bước vào. Nhìn thấy Bảo Châu ở đó, Yên Ngân cười và chào hỏi hai người.

Xiangyun tiếp lời: “Chị Yên Ngân tìm em có chuyện gì à?”

Yên Ngân nhanh trí và cười nhẹ: “Bà lão Phương Tài đã sai tôi đến nhà ông cậu một chút, muốn mời anh Kiệt Tứ đến để hòa giải mọi chuyện. Tôi sợ cô Xiangyun lo lắng, nên mới đến thông báo cho cô biết.”

Xiangyun liền thở phào nhẹ nhõm và cười: “Cụ bà thật là hiểu chuyện.”

Yên Ngân không tiếp tục nói thêm, cúi đầu chào Bảo Châu rồi nói: “Chỉ có chuyện này thôi, bà lão vẫn đang chờ tôi đi phục vụ; hai cô ở lại đây nhé, tôi đi trước đây.”

Yên Ngân vội vàng rời đi, Bảo Châu cũng ở lại một lúc rồi mới đứng dậy ra về.

Khi chỉ còn lại ba người trong phòng, Xiangyun hỏi Yingxue: “Em nghĩ những gì Bảo Châu nói có hợp lý không?”

Yingxue cười nhạo: “Ehm… chắc là không hợp lý đâu.”

“Ah? Sao vậy?”

Yingxue giải thích: “Ông cậu luôn hành xử một cách cẩn thận; làm gì cần phải theo lời khuyên của Bảo Châu chứ? Cô lớn không hiểu ý định của ông cậu, nếu vội vàng đi hòa giải thì có thể khiến ông cậu không hài lòng đấy.”

“Vậy à…” Xiangyun nhíu mày, càng thêm bối rối. Nghĩ về những lời nói của Bảo Châu và Yingxue, cô cảm thấy cả hai đều có lý, nhưng lại không biết nên tin ai mới đúng.

Trong lòng, cô thầm nghĩ rằng thật đáng tiế

Uyên ương luôn là người đáng tin cậy; hỏi cô ấy chắc chắn sẽ nhận được lời khuyên tốt đẹp.

Xiaoxiang Các.

Vệ Giáp Dục Dạy dỗ một lúc rồi liền đứng dậy ra đi. Đài Ngọc ngồi bên mép giường, tỉ mỉ thêu chiếc khăn tay, vẻ mặt bình thản, không ai có thể đoán được suy nghĩ trong lòng cô ấy.

Tử Tiên tiến lại gần và nhìn kỹ, rồi nói nhẹ nhàng: “Quý ông Kiệm Tứ gia quả thực là người có tình nghĩa, vì cô hai mà đã xung đột với phu nhân. Nếu sau này cô gặp khó khăn, biết đâu Quý ông Kiệm Tứ gia sẽ giúp đỡ cô được.”

Đài Ngọc dừng việc thêu, liếc nhìn Tử Tiên và nói: “Không lạ gì mọi người nói tôi tính cách nhỏ nhen; ngay cả em cũng thấy tôi như vậy, có lẽ trong mắt tôi thật sự không thể chịu đựng được người khác.”

Tử Tiên cười nói: “Cô ơi, làm sao cô lại nói mình nhỏ nhen được? Là tôi Phương Tài nói nhiều quá… Tôi chỉ lo cô sẽ hiểu lầm mà thôi.”

Đài Ngọc đặt chiếc khăn xuống và nói: “Tại sao tôi phải hiểu lầm chứ? Anh Kiệm Tứ và chị hai trước đây đã như vậy rồi; nếu không phải do duyên phận, biết đâu… chuyện gì đó cũng có thể xảy ra.”

Nghỉ một lát, Đài Ngọc tiếp tục nói: “Phu nhân trong lúc hoảng loạn mà nói ra những lời đó, cũng có thể hiểu được.”

Tử Tiên nói: “Đúng vậy, không ai trách phu nhân cả. Chỉ là lạ thật, không hiểu tại sao phu nhân lại để tâm đến chuyện đó, và bây giờ lại xung đột với Quý ông Kiệm Tứ gia.”

Đài Ngọc cười lạnh và nói: “Còn có lý do gì nữa chứ? Dì tôi từ trước đã không ưa Quý ông Kiệm Tứ gia rồi.”

Trước khi Lý Duy Kiện đến, Bảo Ngọc dường như là người tốt ở mọi mặt; có câu nói “so sánh người với người thì người đó sẽ bị coi là kém cỏi, so sánh hàng hóa với hàng hóa thì hàng hóa đó sẽ bị bỏ đi”. Nhưng khi Lý Duy Kiện đến, ngay lập tức Bảo Ngọc trở nên không đáng kể chút nào so với anh ta. Vương phu nhân Nhiều lần, người ta cố tình nói những lời ám chỉ, không ưa Lý Duy Kiện, Đài Ngọc làm sao có thể không biết?

Lúc này, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã, Tuyết Yến bước vào nhanh chóng và nói: “Cô ơi, nghe nói nhà bác đã đón bà cả đi rồi, thậm chí cả Lan ca cũng ở lại nhà bác.”

Đài Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói: “Không sao đâu, anh Kiệm Tứ gia chắc chắn đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Tuyết Yến nói với vẻ lo lắng: “Nếu hai bên mất liên lạc với nhau, cuộc sống của cô sau này sẽ rất khó khăn đấy.”

Trước đây, khi

Chính là những viên thuốc Nhân Sâm Dưỡng Năng mà cô vẫn luôn uống từ trước đến nay cũng chỉ được dùng thỉnh thoảng thôi; nghĩ lại, quả thật là “suốt ba trăm sáu mươi ngày trong năm, luôn phải đối mặt với những khó khăn gian khổ”.

Từ khi có Lý Duy Kiện, mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi! Mỗi lần Zijuan ra ngoài, Qingwen đều mang về cho Đại Ngọc đủ thứ đồ ăn, đồ dùng, đồ chơi và các loại thuốc bổ dưỡng; cô không cần phải mất công đi xin từ kho đâu nữa.

Vì có tiền hỗ trợ, ngay cả khi thiếu thốn tạm thời, cô cũng có thể tự mình lấy đồ cần dùng từ kho. Trong suốt hai năm qua, Đại Ngọc cảm thấy mình chưa bao giờ thoải mái như thế này.

Khi nghe tin Lý Hoàn và Giả Lan đều đã được đưa về nhà của gia tộc Bác Phủ, Đại Ngọc hơi ngạc nhiên, nhưng rồi nghĩ rằng có lẽ đây chỉ là cách để gây áp lực lên gia tộc Jia mà thôi, chắc chắn không đến nỗi họ cắt đứt quan hệ với nhau. Vì vậy, cô cười nói: “Không ngờ anh trai thứ tư của gia tộc Jia cũng biết giận dữ.”

Tuyết Yên cau mày nói: “Cô ơi, chuyện lớn như thế này sao cô lại không quan tâm chút nào?”

Đại Ngọc cười đáp: “Tại sao tôi phải quan tâm chứ? Chỉ là anh ấy giận dữ một chút thôi, chắc không bao lâu sau sẽ ổn thôi. Ngay cả nếu không ổn, anh trai thứ tư của gia tộc Jia chắc chắn cũng sẽ lo liệu mọi chuyện cho tôi.”

Tuyết Yên nháy mắt, không nhịn được mà trách móc: “Bây giờ cô thực sự đang lười biếng rồi đấy, tất cả mọi việc đều giao cho anh trai thứ tư của gia tộc Jia lo liệu hết.”

Đại Ngọc cười không nói gì. Cô và Lý Duy Kiện hiểu nhau sâu sắc; những tình cảm giữa họ, làm sao người ngoài có thể hiểu được chứ?

……………………………………………………………

Nhà Bác Phủ ở Jingling.

Chiếc xe ngựa vào cửa phía góc, chưa kịp để người hầu đưa ghế thấp xuống, rèm cửa đã được kéo ra và Lý Hoàn bước ra ngoài.

Trước đây, cô đã dạy Lý Mộng Kinh đọc sách tại cung điện, nhưng sau đó nhận được tin tức rằng cha cô đã qua đời! Ngay lập tức, cô xin nghỉ phép với phi tần và vội vàng bay về Vinh Quốc Phủ, nhưng trên đường lại bị Ngô Hải Ninh chặn lại, nói rằng dì Lưu Thị đang ốm nặng!

Lý Hoàn giật mình, nghĩ rằng dì Lưu Thị đang bệnh nặng, liền vội vàng đến nhà Bác Phủ. Khi bước xuống xe ngựa và đi vào cổng chính, cô thấy Bảo Cầm và Lý Văn đang đợi mình ở đó.

Lý Hoàn vội vàng bước tới hai bước, túm lấy Li Văn và hỏi: “Mẹ cậu thế nào rồi?”

   Li Văn cười nói: “Phương Tài đã uống thuốc súp, giờ đang ngủ rồi. Thái y nói chỉ là bị cảm lạnh thông thường, dùng vài liều thuốc là sẽ khỏi thôi.”

   Lý Hoàn bỗng ngừng lại: “Dì… không sao chứ?”

   Li Văn nhẹ nhàng lắc đầu, Bảo Cầm bên cạnh nói: “Chị gái ơi, dì không sao đâu. Chỉ là anh Tứ và nhà họ Giá có xích mích một chút thôi.”

   “À?” Lý Hoàn vội vàng hỏi nguyên nhân. Sau khi Bảo Cầm giải thích rõ ràng, Lý Hoàn lại cau mày, lo lắng: “Sao lại xảy ra chuyện này được nhỉ?”

   Một bên là mẹ vợ, một bên là anh em ruột thịt; ở giữa tình huống này, Lý Hoàn thực sự rất khó xử.

   Bảo Cầm an ủi: “Anh Tứ nói rằng lần này chỉ muốn nhà họ Giá biết rõ thế nào là sức mạnh của gia đình chúng ta thôi, không có ý định gì khác đâu.”

   Lý Hoàn nói: “Tất cả đều là người thân, việc xảy ra xung đột như thế này thật không ổn chút nào. Lời của bà cũng đúng, nhưng anh Tiết lần này hành động quá mức rồi.”

   Bảo Cầm cười nói: “Tôi nghe chị Phù nói, trong những năm qua vì chị gái và anh Lan, anh Tứ luôn nhẫn nhịn nhà họ Giá rất nhiều. Nhưng ngay cả đất sét còn có chút hơi nóng, huống chi là anh Tứ? Theo tôi nghĩ, việc xảy ra xung đột một chút cũng tốt thôi; để mọi người biết rõ ranh giới, không ai dám coi thường chúng ta nữa.”

   Lý Hoàn vẫn còn cau mày, nhưng Li Văn bên cạnh nói: “Chị gái ơi, hiện tại vị trí của anh Tiết rất quan trọng; ngay cả Thủ tướng triều đình gặp anh ấy cũng phải kính nể ba phần. Vậy Vương phu nhân đó có công lao gì mà dám mắng mỏ anh Tiết trước mặt mọi người như vậy? Nếu không tận dụng cơ hội này để giải quyết rõ ràng, sau này chưa biết sẽ có bao nhiêu rắc rối nữa đến tìm chúng ta đâu.”

   Lý Hoàn cuối cùng cũng yên tâm hơn và nói: “À, ra là vậy.”

   Rồi Bảo Cầm tiếp tục nói: “Đó chính là câu ‘đánh một cái đấm để tránh hàng trăm cái đấm sau này’. Nói thẳng ra, nếu thực sự xảy ra xung đột thì sao chứ? Anh Tứ vẫn có thể giữ chị gái và anh Lan ở nhà mình mà thôi; xem nhà họ Giá đó còn mặt mũi nào đến đòi hỏi nữa.”

“…

Bỗng nhiên, Lý Hoàn nhớ lại lời mẹ mình đã nói hôm đó: ‘Các anh em bây giờ chính là sự dũng cảm của con.’

Quả thật, giờ đây mới hiểu ra điều đó. Có anh Kiệm ở bên cạnh, Lý Hoàn còn sợ gì những lời chế giễu lạnh lùng kia nữa? Khi đã suy nghĩ rõ ràng, Lý Hoàn liền nói: ‘Chị Qín và chị Hai đều là những người phụ nữ tài hoa, họ chắc hiểu rõ hơn tôi về những việc này. Thôi thì để anh Kiệm tự lo liệu đi. Tôi sẽ đi thăm dì trước.’

Rồi Lý Hoàn đi về phía sân sau, không cần phải nói thêm nữa.

____________________

Sân Đông.

Hổ Phách đã quay trở về một lần, nhưng Gia Liên thì chưa trở lại. Lúc này, bà Xing cũng đã về nhà và đang cùng Vương Tú Phong bàn bạc về các việc liên quan đến tang lễ.

Về việc thông báo tin tức tang lễ cho bạn bè và người thân, cần phải xác định rõ ngày giờ trước. Ông chủ nhà Gia Chính hiện đang giữ chức vụ quan chức giáo dục, nên cần phải gửi thư ngay để thông báo việc này. Dù Gia Chân và Jia Rong ở xa nhau hàng ngàn dặm, nhưng vẫn cần phải gửi thư cho họ.

Ngoài ra, còn có nhiều việc khác cần phải thực hiện, như báo tin tức tang lễ cho triều đình, thương lượng với Bộ Quân sự và Bộ Hành chính, yêu cầu Viện Thiên Văn xác định ngày giờ, cũng như mời các sư sãi và tu sĩ tiến hành nghi lễ…

May mắn thay, chị Phượng đã từng tổ chức hai lễ tang trước đây, nên bây giờ bà ấy xử lý mọi việc rất thuận lợi.

Khi hai mẹ con đang bàn bạc, bỗng nhiên người hầu Wang Shanbao vội vàng chạy vào, không kịp chào hỏi đã nói: ‘Thưa bà, thưa cô, cậu Cong vô tình va phải quan tài, và ông chủ nhà bắt đầu chảy máu từ miệng và mũi!’

‘Á?’ Bà Xing lập tức hoảng sợ, nghĩ rằng có lẽ Gia Xá vẫn chưa yên lòng, và trong lúc hoảng loạn, bà chỉ biết nhìn về phía Vương Tú Phong.

Vương Tú Phong không tin vào chuyện ma quỷ, bà nghĩ rằng chắc chắn là do ông chủ nhà đã va đầu mạnh, nên máu mới bắt đầu chảy ra từ miệng và mũi.”

Không thể để cho viên quan kiểm tra này cùng với người làm nghề khám nghiệm tử thi đến sớm được; nhất định không được để họ phát hiện ra bất kỳ điểm nào bất thường, nếu không thì Gia Liên làm sao có thể thừa kế tước vị được?

Vì vậy, Phượng Giác bỗng nhiên đứng dậy và mắng: “Ngươi đã làm việc lâu rồi, chuyện nhỏ nhặt như thế này mà hoảng loạn làm gì?”

Nói xong, bà ta liền bước ra ngoài. Khi đến phòng khách, bà ta thấy rằng trong quan tài, Gia Xá thực sự đang chảy máu từ miệng và mũi. Vương Tú Phong cũng không ngần ngại, quay đầu nhìn Thụ Xuân và Gia Tống, thấy hai người đều hoảng sợ đến mức Gia Tống còn bật khóc.

Trong lòng cảm thấy ghê tởm, Vương Tú Phong liền gọi người giúp việc đến và ra lệnh: “Ông chủ đã chết vì đột quỵ, có lẽ chỉ là máu đọng thôi; nhanh chóng tìm khăn lau sạch cho ông ấy.”

Người giúp việc run rẩy tuân lệnh và vội vàng tìm khăn lau sạch. Vương Tú Phong vẫn không yên tâm, sợ rằng những người đến sau này sẽ ngửi thấy mùi máu, nên lại vội vàng sai người mang theo lồng xông hương và đốt băng phiến để che đậy mùi máu đó.

Sau khi Phương Tài hoàn thành công việc, người giúp việc báo về: “Bà hai, ông hai đang dẫn viên quan kiểm tra và những người thuộc Bộ Quân sự đến đây.”

Việc thừa kế tước vị của các quý tộc rất phức tạp; vào thời Đại Tông, đã quy định rõ ràng: Khi các công tước, hầu tước, bá tước qua đời vì bệnh tật, trước tiên phải xin phép tổ chức tang lễ mới được thừa kế tước vị; những ai vi phạm quy định này sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Khi các công thần của các triều đại trước qua đời, phải mời người làm nghề khám nghiệm tử thi để xác định nguyên nhân cái chết. Chỉ khi kết quả khám nghiệm được xác nhận là chính xác, gia đình người quá cố mới được phép an táng họ. Đồng thời, con cháu của họ sẽ nộp đơn xin thừa kế tước vị, và viên quan kiểm tra cùng với Bộ Quân sự sẽ tiến hành kiểm tra lại. Chỉ khi kết quả kiểm tra hoàn toàn đúng đắn, việc thừa kế tước vị mới được chấp thuận.

Lúc này, Phượng Giác rất lo lắng, sợ rằng Gia Liên sẽ làm hỏng mọi chuyện, nhưng vì không thể gặp gỡ đàn ông ngoài, bà ta đành phải tránh đi.

Vương Tú Phong và bà Xíng ẩn mình trong phòng, nghe tiếng bước chân qua cửa rèm lưới, và mơ hồ thấy Gia Liên dẫn theo Niu Kế Tông và một người chức sắc vào phòng khách.

Niu Kế Tông tiến lên nhìn một cái rồi thở dài: “Không ngờ anh hùng như Ngài Hầu lại qua đời như vậy… Liên ca, xin hãy kiên nhẫn một chút.”

Gia Liên vội

Niu Jizong nhíu mày gật đầu, rồi quay sang nói với người phụ trách việc này: “Hãy nhanh chóng kiểm tra xác chết đi, đừng làm trì hoãn lễ tang của họ.”

Người phụ trách đáp lại và tiến lên để quan sát xác chết bên trong quan tài; ông ta cũng gọi người thợ khám nghiệm tử thi đến. Người thợ khám nghiệm đầu tiên dùng kim bạc đâm vào cổ và phổi của xác chết, sau khi rút ra thấy kim bạc không hề thay đổi, ông ta báo với người phụ trách: “Báo cáo với ngài, Tướng Giả không hề chết vì độc.”

Người phụ trách chỉ vẫy tay, và người thợ khám nghiệm tiếp tục kiểm tra xác chết. Bên cạnh, Gia Liên nhìn mà lòng sốt ruột, lo sợ người thợ khám nghiệm sẽ phát hiện ra điều gì đó. Trong lúc hoảng loạn, cô không kìm được mà nói với Niu Jizong và người phụ trách: “Chú Niu, ngài hãy để người thợ khám nghiệm tiếp tục công việc đi. Nhà chúng tôi đã chuẩn bị trà, xin hai ngài ngồi xuống đó một lát.”

Niu Jizong đồng ý: “Được thôi, Phương Tài sắp đến rồi, giờ tôi đang rất khát nước. Ngài nghĩ sao?”

Người phụ trách cúi đầu đáp: “Tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Ba người liền đi ra ngoài. Gia Liên có ý định gì đó, vội vàng liên tục ám hiệu với người hầu đứng ở cửa. Nhưng người hầu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ nháy mắt mà không hiểu ý của cô.

Gia Liên thở dài trong lòng, thôi thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo số phận!

Trong lúc đó, người thợ khám nghiệm tiếp tục kiểm tra xác chết, nhưng không thấy có vết thương nào, vì vậy ông ta quyết định kiểm tra phần đầu. Vương Tú Phong bên trong tủ lụa xanh nhìn mà lòng nóng lòng không thể tả xiết; không chỉ Phượng Cô, mà ngay cả bà Xing cũng rất lo lắng.

Nếu chuyện này bị phát hiện ra, Gia Liên sẽ phải gánh chịu tội danh giết cha mình, chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả nặng nề. Vậy thì việc cô giúp che giấu sự thật cũng sẽ không mang lại điều tốt đẹp gì cho mình. Trong lúc hoảng loạn, cô kéo mạnh tay áo của Vương Tú Phong và gọi: “Phượng Ca Nhi!”

Vương Tú Phong cắn răng và lập tức bước ra ngoài. Với khuôn mặt lạnh lùng, cô nói với người thợ khám nghiệm: “Ông hãy kiểm tra nhanh chóng rồi thôi, đừng làm phiền cha chồng tôi nữa.”

“Nhưng…” người thợ khám nghiệm vội vàng cúi đầu nói: “Đây không phải là tôi muốn can thiệp, nhưng theo quy định của triều đình, tôi buộc phải tuân theo.”

Vương Tú Phong đáp: “Luật pháp cũng cần phải xét đến tình cảm con người. Cha chồng tôi đã nhiều lần bị đột quỵ và không thể giả mạo được; ông ấy

“Bà cụ này đang nói về chuyện của tôi thôi…”

“Ha!” Vương Tú Phong cười lạnh và nói: “Ngươi muốn gì, ta không biết sao được? Thôi đi, bây giờ nhà ta đang có nhiều việc phải lo, không tiện tranh cãi với ngươi. Nếu là vào những ngày khác, ta chắc chắn sẽ khiến ngươi hiểu rõ rằng xúc phạm gia đình chúng ta là một tội ác lớn như thế nào! Bình Nhi, mang đến cho hắn hai mươi lượng bạc.”

Bình Nhi vâng lời và vội vàng đưa bốn đồng bạc đến. Chủ tớ hai người luôn có sự thỏa thuận ngầm; khi Phượng Cô tỏ ra nhẹ nhàng, Bình Nhi tự nhiên phải đảm nhận vai trò “gai góc”.

Sau khi đưa bạc cho người thợ khám nghiệm, Bình Nhi thì thầm: “Nhanh lấy đi, công việc khám nghiệm cơ bản đã xong rồi. Bà cụ chúng ta đang rất tức giận; nếu bà ấy để bụng, sau này ngươi còn sống yên được không?”

Người thợ khám nghiệm nhận được tiền và thấy rằng công việc đã hoàn thành, liền vội vàng cúi đầu chào Phượng Cô: “Xin bà cụ tha thứ, tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi, không hề có ý xúc phạm.”

Vương Tú Phong nhướng mày và nói: “Đừng nói lung tung nữa, cầm bạc đi và biến khỏi đây ngay, đừng để lại ở đây làm phiền mọi người!”

Người thợ khám nghiệm vâng dạ liên tục và mang bạc đi. Khi thấy anh ta đi xa, Vương Tú Phong và Phương Tài đều thở phào nhẹ nhõm… Có lẽ chức vị quý tộc kia sẽ được bảo toàn rồi chăng?

Quay đầu nhìn vào quan tài, họ thấy máu lại bắt đầu chảy ra từ miệng và mũi của Gia Xá… Vương Tú Phong không khỏi tức giận trong lòng: Người đàn ông này… dù đã chết rồi vẫn không để người ta yên!

Còn ở phòng bên cạnh, Niu Tế Tông đang uống trà và trò chuyện với Gia Liên; người quản lý Sun thì tự cho mình là người am hiểu cả văn lẫn võ, nên không tham gia cuộc trò chuyện đó, mà chỉ tập trung thưởng thức trà thơm. Trong khi đó, Gia Liên mặc dù đang trả lời Niu Tế Tông, nhưng trong lòng lại lo lắng không yên, sợ rằng người thợ khám nghiệm sẽ phát hiện ra vết thương nặng ở đầu của Gia Xá.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, Gia Liên bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía cửa… Người thợ khám nghiệm đang cúi người bước vào và chào mọi người: “Xin báo cáo với các ngài, tôi đã kiểm tra xong rồi; Tướng Giá là qua đời do bệnh tật, không phải do tai nạn.”

Niu Tế Tông chỉ nghĩ đó là chuyện bình thường, gật đầu nói: “Ngài Ân Hầu đã hai lần bị đột quỵ; nếu là người khác, làm sao có thể chịu đựng được đến hôm nay? Những quy định của triều đình này thực sự là vô ích.” Nói xong, ông đứng dậy và nói với Gia Liên: “Anh Lian à, bản điệp tử này cần phải được soạn thảo càng sớm càng tốt. Nếu anh không muốn tự mình nộp lên, tôi cũng có thể thay anh làm việc đó.”

Nhưng khi lời nói vừa dứt, lại thấy Gia Liên vẫn nhìn chằm chằm vào người thợ khám nghiệm tử thi, như thể linh hồn ông ta đang ở nơi nào đó xa xôi vậy.

Niu Tế Tông trong lòng thầm nghĩ: Chưa từng nghe nói rằng hai cha con này có mối quan hệ thân thiết đến thế; sao khi Gia Xá qua đời, Gia Liên lại trở nên như mất hồn vậy?

Ông ho một tiếng, rồi gọi lại: “Anh Lian?”

“À… Ồ?” Cuối cùng, Gia Liên cũng tỉnh táo lại, vội vàng cúi đầu nói: “Xin lỗi, cháu đang suy nghĩ xem phải nói thế nào với chú hai.”

Niu Tế Tông không coi đó là chuyện lạ, liền nói: “Cun Chu đang ở Giang Nam; việc đi và về có lẽ sẽ mất ít nhất một tháng. May mắn thay, bây giờ trời lạnh, nên không cần vội vàng gửi tin đi.”

Gia Liên gật đầu đồng ý, cắn răng nói: “Dù sao cũng phải tiến hành các nghi lễ 49 ngày trước khi chôn cất; chú hai chắc chắn sẽ kịp thời.”

Niu Tế Tông nói: “Đúng vậy. Vậy thì tôi và Sơn Chủ nhân sẽ đi trước; sau này khi thông báo tin tức, tôi sẽ quay lại để viếng ngài Ân Hầu.”

Gia Liên đứng dậy tiễn họ ra cửa: “Tôi sẽ tiễn chú và Sơn Chủ nhân.”

Sau khi hai người đi xa, Gia Liên mới thở phào nhẹ nhõm trong lòng… Lần này… cuối cùng cũng đã che giấu được mọi chuyện!

Vui mừng, ông quay trở lại phòng chính; khi chuẩn bị bước vào cửa, ông bỗng nhìn thấy cái quan tài và cảm thấy lo lắng không yên. Phượng Tiểu Nhị vội vàng đến hỏi: “Chú Niu và Sơn Chủ nhân đã đi rồi à?”

Gia Liên mỉm cười và trả lời: “Rồi. Chú Niu còn nhắc nhở phải nhanh chóng soạn thảo bản điệp tử; lát nữa tôi sẽ viết cả lá thư gửi cho chú hai nữa, rồi ngay lập tức sai người đưa đi Giang Nam.”

Vương Tú Phong chỉ nói: “Vậy thì tốt rồi, vậy là tốt rồi.”

  Chị Phượng đang định nói chuyện khác, bỗng thấy Jia Cong không biết từ lúc nào đã biến mất không dấu vết. Cô vội vàng hỏi Ying Chun: “Em trai Cong đi đâu rồi?”

  Ying Chun đáp: “Nói là bụng đau, bây giờ đang đi thay quần áo ở phía sau.”

  Chị Phượng cau mày, suy nghĩ mãi, rồi vội vàng sai người đi tìm xem Jia Cong ở đâu.

  Nhưng không ai biết rằng vào lúc này, Jia Cong đã chạy ra từ cửa góc và đi thẳng đến sân của Vương phu nhân, nơi anh ta bắt đầu khóc lóc. Khi đến trước cửa sân, người hầu đã ngăn lại anh ta. Jia Cong la lên: “Con muốn gặp bà, con có chuyện quan trọng cần nói với bà!”

  Người hầu nói: “Dù em trai có vội vàng đến mấy, cũng không được tự ý xông vào đâu được.”

  Đúng lúc đó, tiếng người bên trong sân vang lên: “Ai đó đến đây vậy?”

  Cô hầu Xiu Luan ra ngoài nhìn xem, sau khi nghe thấy tiếng la của Jia Cong, cô vội vàng trở lại báo tin: “Là em trai Jia Cong từ sân phía đông đến, nói là có chuyện quan trọng cần gặp bà.”

  Vương phu nhân rất ngạc nhiên, liền nói: “Có lẽ bà lớn có việc gì đó? Thôi được, để nó vào đi.”

  Xiu Luan đáp lời, rồi quay lại dẫn Jia Cong vào. Không ngờ, vừa bước vào, Jia Cong đã lao đến trước mặt Vương phu nhân và kêu lên: “Bà ơi, cha con đang chảy máu từ tất cả các lỗ, e là cha con đã bị người ta sát hại rồi!”