Trong căn phòng đó, mọi người hoảng loạn suốt một lúc lâu; chị Phượng cùng với Yên Ngưng đã giúp bà Giá Mẫu ngồi xuống. Sau một thời gian, bà lão mới dần bình tĩnh trở lại và vội vàng hỏi xem chuyện gì đã xảy ra.

Bà Xíng ban đầu liếc nhìn chị Phượng một cái rồi mới lắp bắp kể lại sự việc. Cô ta nói rằng sau khi tiễn người đại sử của gia tộc đi, bà đã vội vàng quay trở về phía viện đông để báo tin; người đại sử này đã đến đòi số tiền nợ cùng lãi, tổng cộng là hai mươi bốn nghìn lượng bạc.

Nghe xong, ông chủ nhà lập tức tức giận đến mức ngất đi.

Thực ra, bà Xíng không nói sự thật; sau khi người đại sử kia đi, ông chủ nhà và bà Xíng lập tức biết rằng tờ giấy nợ đó thực chất được viết cho người khác vào ngày hôm đó.

Ông chủ nhà và bà Xíng đang lên kế hoạch để hòa giải với người đó, sau đó lại muốn bán Ying Chun đi… Nhưng chưa đầy vài ngày, họ đã phải gánh chịu hậu quả!

Hai mươi bốn nghìn lượng bạc à… Gia tộc Trung Thành Vương Phủ đang áp đặt áp lực mạnh mẽ; những ân oán cũ và mới đều được tính chung lại với nhau… Làm sao họ có thể từ bỏ dễ dàng được?

Ông chủ nhà cảm thấy tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân; ông đứng dậy và la mắng không ngớt… Nhưng bà Xíng đã quát mắng ông vài câu.

Đúng vào lúc ông chủ nhà đang trong cơn giận dữ điên cuồng, ông đã đổ hết giận dữ lên người bà Xíng. Ông ra lệnh mang chìa khóa cửa đến để đánh bà Xíng… Bà Xíng, dù không dám đánh trả, nhưng cũng đã đẩy ông chủ nhà sang một bên.

Không ngờ chỉ vì cái đẩy đó mà ông chủ nhà trượt chân, ngã xuống và đầu đập vào góc ghế… Mặc dù không có máu chảy, nhưng ông đã qua đời ngay lập tức.

Bà Xíng lập tức hoảng sợ, quỳ xuống và cúi đầu liên tục, van xin bà Xíng đừng tiết lộ sự thật… Hứa sẽ sau này cư xử hiếu thảo hơn nữa.

Nhưng bà Xíng có những ý đồ riêng… Người chết thì như đèn tắt… Những người còn sống thì vẫn phải nghĩ đến tương lai.

Ông chủ nhà lớn Gia Xá đi rồi, trong phòng gia đình chỉ còn lại hai anh em là Gia Liên và Jia Cong. Jia Cong không chỉ còn trẻ tuổi mà còn là con riêng của bố, vì thế luôn không thân thiện với bà Xing.

Nếu chuyện Gia Liên giết cha mình bị lan truyền ra ngoài, không chỉ Vinh Quốc Phủ mất mặt mà cả gia tộc cũng sẽ gặp họa lớn; người ta có thể tước bỏ quyền tước vị của họ, và lúc đó bà Xing còn mong đợi được sống trong giàu sang nữa sao?

Vì đã suy nghĩ kỹ lưỡng, bà Xing cuối cùng cũng đồng ý, sau đó còn sai người tin cậy của mình chuẩn bị mọi thứ cẩn thận trước khi vội vàng đến Vinh Khánh Đường để báo tang.

Khi nghe bà Xing kể chuyện, bà Jia Mụ liền lau nước mắt và tức giận nói: “Các người đóng cửa ở lại một mình, mọi chi phí đều do Công Trung chi trả, lương của các người đã không đủ để tiêu xài sao? Cần gì phải mượn tiền từ bên ngoài?”

Bà Xing ngập ngừng trả lời: “Bà cũng biết đấy, ông chủ nhà lớn rất thích tranh, trước đây lại say mê chơi chứng khoán; số tiền này cũng là do thua lỗ trong việc đầu tư chứng khoán mà phải mượn của anh Jian.”

Bà Jia Mụ ngạc nhiên hỏi: “Nếu là mượn của anh Jian, tại sao lại đến tay của viên quan ở Vương phủ Trung Thành?”

Bà Xing cảm thấy mình không thể giải thích gì thêm được, liền khóc lóc nói: “Còn có thể làm sao được nữa? Lần trước khi bàn về chuyện cô thứ hai, anh Jian không cho phép chúng tôi gả cô ấy cho người đó… Ông chủ nhà lớn đã nói rất nhiều, nhưng anh Jian lại tức giận. Chắc chắn là anh Jian đã làm ra cái giấy vay đó!”

Lúc này, bà Jia Mụ cảm thấy buồn bã nhưng vẫn hiểu rõ mọi chuyện. Bà tự hỏi, số tiền tám nghìn lượng bạc đã gây ra bao rắc rối, mọi người trong nhà đều biết rằng số tiền đó được coi là tiền sính lễ. Bây giờ, vợ chồng nhà phòng gia đình lớn lại muốn gả cô Ying Chun cho Sun Shaozu mà không hề nhắc đến chuyện tám nghìn lượng bạc đó, cũng đáng lý giải tại sao Lý Duy Kiện lại tức giận như vậy.

Bên cạnh, Vương phu nhân cũng cau mày, nghĩ rằng những khoản nợ của nhà phòng gia đình lớn có lẽ lại sẽ do Công Trung phải gánh vác. Cô từng nghĩ rằng chỉ cần dành dụm một thời gian là có thể trả hết số tiền mượn của nhà Hạc, nhưng bây giờ có vẻ như ý định đó sẽ không thành hiện thực.

Chỉ là Vương phủ Trung Thành vốn đã có thù với nhà Jia, lần này họ lại đưa ra yêu cầu vô cùng khắc nghiệt: chỉ với số tiền gốc tám nghìn lượng bạc, họ lại đòi thêm lãi gấp đôi số tiền đó… Làm sao Vương phu nhân có thể ch

Nghĩ lại, dù anh trai Khiêm kia có nhiều mánh khóe bí mật, nhưng bề ngoài thì tỏ ra hiền lành và ôn hòa. Nếu chuyện này trở nên rầm rộ, cuối cùng cũng chỉ là mâu thuẫn giữa anh trai Khiêm và phu nhân Hình mà thôi. Biết đâu sau khi xảy ra tranh cãi, anh ta sẽ quyết tâm không nhận tiền nữa, mà chỉ tập trung vào việc đối phó với gia đình chính thức?

Chính vì vậy, Vương phu nhân lên tiếng bênh vực: “Anh trai Khiêm kia cũng thật là, vì một số tiền ít ỏi mà đã khiến cho người cha cả của chúng ta qua đời.”

Ngay khi những lời này được nói ra, không chỉ bà Jia Mụ mà ngay cả phu nhân Hình đang khóc lóc cũng bất ngờ.

Đúng lúc đó, từ bên ngoài vang lên tiếng trống báo hiệu, Tam Xuân, Đại Ngọc, Tương Vân cùng nhau bước vào. Nghe thấy những lời nói của Vương phu nhân, Tam Xuân đều cau mày, nhưng vì Vương phu nhân là người lớn tuổi nên họ không dám phản bác; Đại Ngọc tức giận đến nỗi suýt nữa đã lên tiếng, nhưng lại bị Tử Tiên kéo lại.

Chỉ có Tương Vân là không hề e ngại gì cả. Dù không biết rõ nguyên nhân, nhưng những lời này liên quan đến anh trai Khiêm – người mà sau này cô ấy sẽ kết hôn. Làm sao cô ấy có thể để người khác bôi nhọ danh tiếng trong sạch của anh trai Khiêm được?

Vì còn nhỏ, Tương Vân liền nói: “Lời nói của bà thật là vô lý. Người cha cả của chúng ta đã bị đột quỵ hai lần vào buổi sáng, việc ông ấy qua đời cũng là điều bình thường thôi. Làm sao có thể đổ lỗi cho anh trai Khiêm được?”

Vương phu nhân nhìn Tương Vân và nói: “Cô bé Tương Vân mới đến đây, chưa biết rõ tình hình. Nếu không phải vì anh trai Khiêm đã đưa giấy vay tám nghìn lượng bạc cho Hoàng gia Trung Thành, thì làm sao lại có chuyện như hôm nay?”

Vì không biết rõ sự thật, Tương Vân không tìm được lý do để bào chữa, và cảm thấy rất lo lắng. Đúng lúc đó, Yên Âm bên cạnh bà Jia Mụ lên tiếng: “Thực ra tình hình là như thế nào? Bà làm sao lại biết được? Người cha cả của chúng ta luôn tiêu xài phung phí, ai biết liệu giấy vay đó có thực sự thuộc về anh trai Khiêm hay không?”

“Điều này...” Vương phu nhân bỗng nhiên im lặng, lập tức xoay chuông Phật và không nói thêm gì nữa. Trong lòng, cô ấy cảm thấy rất bực bội. Không ngờ rằng sau khi mình giúp Yên Âm giải quyết chuyện tốt đẹp, thì ngay lập tức Yên Âm lại bắt đầu bảo vệ Tương Vân và Lý Duy Kiện. Những cô gái này thật sự rất thông minh và nhanh nhẹn!

Sau khi Yên Âm nói xong, cô ấy nhìn Tương Vân một cái, rồi tập trung hết sức vào việc hỗ trợ bà Jia Mụ. Tương Vân chớp mắt, dù vẫn còn mơ hồ, nhưng

Vì những khoảng trống trong lòng họ dần được lấp đầy, bây giờ họ cảm thấy rằng mối quan hệ của mình thật tuyệt vời.

Lúc này, Bà Jia khóc nói: “Bây giờ đừng nói đến những chuyện không quan trọng nữa, trước hết phải… phải lo việc an táng cho con trai trước đã, ư ư ư—”

Bà lão buồn bã vô cùng; sau khi được Yên Ngang và những người khác an ủi, bà Jia được đưa vào phòng.

Người đứng đầu trách nhiệm đã giao nhiệm vụ tổ chức tang lễ cho người được chỉ định.

Người này là con dâu của Gia Xá, vì vậy cô ấy không thể tránh khỏi việc này và đã sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm.

Lập tức, Phượng Nhị sai người mang đến quần áo tang, chăn tang và cái quan tài. Vì từ trước đã biết rằng Gia Xá sắp qua đời, nên những thứ này đã được chuẩn bị sẵn từ sáng sớm.

Họ lập tức thay quần áo tang cho cô ấy, đắp chăn tang và đặt cô ấy vào quan tài. Nhân viên trong nhà treo rèm trắng khắp nơi, thắp đèn lồng trắng bên trong và bên ngoài, đồng thời mở kho để lấy vải liền để may quần áo tang.

Dù Gia Liên vẫn ở lại trong khu vực phía đông, nhưng cô ấy hoàn toàn mất tinh thần; Phượng Nhị nói gì cô ấy cũng chỉ reo hò một cách vô thức, như thể đã mất hồn vậy. Phượng Nhị thấy lạ và đã tìm cơ hội kéo Gia Liên ra một bên để hỏi: “Bây giờ là lúc bạn cần phải lo việc tiếp đón khách, ông chủ đã bị đột quỵ hai lần rồi; tình hình hôm nay đã được dự đoán trước, vậy bạn đang bị gì vậy? Khi mà các vị họ hàng và bạn bè chưa đến, sao bạn không nhanh chóng đi đến ty cảnh sát?”

Gia Liên bỗng nhiên tỉnh táo lại; vì việc này liên quan đến việc kế thừa tước vị, nên cô ấy vội vàng gật đầu và nói: “Đúng rồi, tôi sẽ ngay lập tức dẫn người đến ty kiểm tra tước vị để báo tin tang.”

Ty Kiểm Tra Tước Vị thuộc Bộ Hành Chính có trách nhiệm quản lý các việc liên quan đến tước vị, chức vụ thế tộc, ân huệ, yêu cầu xin tước vị, hiến tặng tước vị, v.v. Vì Gia Xá là một vị tướng cấp cao, sau khi qua đời, cô ấy cần phải đến ty này để báo cáo trước; chỉ sau khi được kiểm tra và xác nhận là đúng thì mới có thể tiến hành việc kế thừa tước vị.

Gia Liên vội vàng đi ngay; trong khi đó, Phượng Tiểu Nhị càng ngày càng nghi ngờ hơn, nên đã gọi một đứa bé hầu và dùng lời đe dọa để buộc đứa bé phải nói ra sự thật. Đứa bé mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi thôi; làm sao nó có thể chịu đựng nổi sự đe dọa của Phượng Tiểu Nhị chứ? Hơn nữa, có lẽ cũng không thể che giấu được tình hình của Phương Tài, vì vậy đứa bé đã th

Kết quả… kết quả là ông chủ đã đập đầu vào góc ghế.”

“À?” Vương Tú Phong bất ngờ giật mình!

Không lạ gì Gia Liên lại hoảng loạn đến thế; hóa ra có chuyện bí mật như vậy! Mặt Phượng Giái lập tức trắng bệch đi, một phần vì sợ hãi, một phần vì tức giận.

Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, thì coi như là tội sát cha! Chưa nói đến việc kế thừa tước vị, e rằng Gia Liên cũng sẽ bị Bộ Hình bắt giữ để tra hỏi; còn về phần tức giận, thì chỉ vì Gia Liên đã hành xử thật không đúng mực!

Chuyện lớn như vậy mà mọi người đều đã chứng kiến, bây giờ họ không mau chóng tìm cách che đậy, lại còn đang sợ hãi… Sợ hãi thì có ích gì chứ?

Thật là vô dụng!

Vương Tú Phong hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào tên đầy tớ đó và nói: “Ta hỏi ngươi, có ai chứng kiến được sự việc của Phương Tài không?”

Tên đầy tớ đó đáp: “Chỉ có tôi và Hưng Nhi, cùng với hai cô hầu gái và một bà lão bên cạnh bà chủ thôi.”

Vương Tú Phong liền hạ giọng đe dọa: “Từ nay trở đi, hãy giữ miệng kín lại, đừng để tự rước họa vào thân!”

Tên đầy tớ sợ hãi đến mức run rẩy, không dám nói gì thêm. Vương Tú Phong quay đầu gọi người tin cậy, bảo họ ngay lập tức canh giữ tên đầy tớ và Hưng Nhi. Sau đó, ông ta lại tìm gặp bà Xing, và sau khi nói chuyện với bà, bà Xing cũng hiểu rõ mối nguy hiểm, liền nói: “Hai cô hầu gái kia thì cũng được, nhưng bà lão kia là người của tôi, bà Wang Shan Bao, người rất trung thành và chính trực, chắc chắn sẽ không tiết lộ chuyện này đâu.”

“Bà có dám đảm bảo không?”

Bà Xing do dự một lúc, cuối cùng cũng nói: “Chắc chắn sẽ không tiết lộ đâu.”

Vương Tú Phong liền nói: “Nếu vậy, thì ngay bây giờ hãy sai người đưa hai người đó đến trang trại ở Liêu Đông, để tránh việc thông tin bị lộ.” Sau đó, ông ta tiếp tục nói: “Bà cũng biết mối nguy hiểm rồi đấy; nếu người ngoài biết được, thì tước vị của thứ hai giai đình này chắc chắn sẽ không thể kế thừa được. Không chỉ vậy, có thể còn phải đối mặt với hình phạt nghiêm khắc từ phía quan chức, lúc đó chẳng ai thoát khỏi tai họa đâu!”

Bà Xing sợ hãi đến mức chỉ biết gật đầu, không dám nói thêm gì nữa.

Ngay sau đó, Phượng Giái lại tìm người tin cậy, đưa hai cô hầu gái đó đến trang trại ở ngoại ô thành phố trước, rồi mới bắt đầu chuẩn bị tang lễ.

Trong tình hình hỗn loạn như thế này, làm sao phủ của Quý Lăng bên cạnh có thể không biết được?

   Người giỏi thu thập tin tức nhất chính là Ngô Hải Ninh; chỉ vì tiếng chuông đã vang lên, chưa đầy nửa giờ sau, Ngô Hải Ninh đã tìm hiểu được tình hình chung và vội vàng đi báo cho Phù Thu Thu Phương.

   Nghe xong, Phù Thu Thu Phương cau mày, nhìn Bảo Câm và hỏi: “Em gái nghĩ sao?”

   Bảo Câm đáp: “Tôi còn quá trẻ, những chuyện như thế này cần chị quyết định.”

   Phù Thu Thu Phương liền nói: “Chúng ta thường xuyên gặp nhau, hơn nữa, cha tôi cũng có quan hệ thân thiết với Vinh Quốc Phủ; trước hết, hãy cử Hải Bình đi hỏi rõ tình hình đã, đợi cha tôi trở về rồi mới quyết định.”

   Bảo Câm gật đầu: “Chị suy nghĩ rất kỹ lưỡng.”

   Mặc dù trong nhà có rất nhiều phụ nữ, nhưng không ai là chủ nhân; vì vậy, lúc này không thể trực tiếp can thiệp vào việc này được. Vì thế, cử một người quản gia đi trước để hỏi han cũng coi như là thể hiện tình cảm họ hàng.

   Ngay lập tức, Ngô Hải Bình nhận lệnh đi thực hiện nhiệm vụ. Người quản gia mới của Vinh Quốc Phủ là Ngô Hưng Đăng đã tiếp đón anh ta, sau đó dẫn anh ta đến sân phía đông để gặp Vương Tú Phong.

   Lúc này, Vương Tú Phong đang rất bận rộn; chỉ nói vài câu qua loa rồi bảo người hầu tiễn khách đi. Trước khi rời đi, ông ta lại ám chỉ với người hầu đó.

   Ngô Hải Bình biết rằng Chị Phượng chắc hẳn đã có giao bối gì đó bí mật; vì vậy, sau khi tiễn Ngô Hưng Đăng đi, anh ta vội vàng kéo người hầu ra một bên và nghe người hầu kể lại tình hình trong nhà. Sau đó, người hầu nói thêm: “Bà hai yêu cầu, nếu chủ nhân đến thăm, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng.”

   Ngô Hải Bình cảm ơn người hầu rồi vội vàng trở về nhà, gọi Xi Xue đến để báo tin này cho mọi người trong nhà.

   Vì những chuyện liên quan đến gia đình Nhà Jia, lúc này tất cả các cung phi đều có mặt; nghe Xi Xue kể, Phù Thu Thu Phương và những người khác đều cau mày không ngớt.

Qingwen là người nói thẳng không e ngại gì cả; cô lập tức nói: “Bà chủ thật là vô lý! Dù biên lai đó do Tứ gia đưa ra thì sao? Nợ phải trả, đó là điều hiển nhiên; tại sao ông chủ nhà họ Jia lại cố tình né tránh việc trả nợ mà lại đổ lỗi cho Tứ gia chứ? Dù tôi không có mặt ở đó, tôi cũng sẽ lên tiếng để bà ta mất mặt!”

  Nghe vậy, Xiuying lập tức đồng tình: “Đúng vậy, Tứ gia đã giúp đỡ nhà họ Jia rất nhiều; bây giờ khi xảy ra chuyện này, lại đổ lỗi cho anh ấy. Trên đời này, có luật lệ nào như vậy chứ?”

  Phù Thu Thu Phương suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, biết rõ những điểm cần phải cân nhắc và những điều cần tránh; hơn nữa, hai bà chủ lớn là Đài Ngọc và Tương Vân cũng đang ở đó, vì vậy cô nói: “Hãy im lặng một chút đi; những chuyện như thế này nên nói riêng tư, tránh để lộ ra ngoài và làm tổn hại đến mối quan hệ họ hàng.”

  Nhưng Bảo Cầm lại cười nói: “Dù là mối quan hệ họ hàng thì cũng không thể vượt qua lẽ công bằng được. Anh Tứ gia quan tâm đến mối quan hệ họ hàng là đúng, nhưng những lời vu khống như thế này thì cần phải được đáp trả.”

  Phù Thu Thu Phương chỉ biết nói: “Vẫn là phải để ông chủ quyết định mới đúng.” Sau đó, cô hỏi Tiên Tuyết: “Trước đó đã có ai đi thông báo cho ông chủ chưa?”

  Tiên Tuyết vội vàng trả lời: “Người từ Hải Ninh đã đến từ sáng sớm rồi.”

  Phù Thu Thu Phương gật đầu và không nói thêm gì nữa. Sau khoảng nửa giờ, họ nghe thấy tiếng ồn ào phía trước; mọi người vội vàng ra ngoài đón tiếp, và quả nhiên, họ đã gặp Lý Duy Kiện ngay tại cổng vào.

  Chưa kịp cho Phù Thu Thu Phương cúi đầu chào hỏi, Lý Duy Kiện đã tiến lên đỡ cô, cười nói: “Bây giờ em đang mang thai, sau này những nghi thức thông thường này có thể bỏ qua được rồi.”

  Phù Thu Thu Phương cảm thấy yên lòng và vội vàng theo Lý Duy Kiện vào bên trong; trên đường đi, cô kể lại những lời Phượng Giác đã truyền đạt. Khi kể xong, cô ngẩng đầu lên và thấy Lý Duy Kiện không hề tức giận, mà ngược lại còn mỉm cười.

  Sau đó, Lý Duy Kiện nói: “Trước đây, vì nghĩ đến Chị Cả và Chị Hai, tôi không muốn mặt đối mặt tranh cãi; không ngờ lại có người coi tôi như một quả dưa hấu mềm để đè nát. Thôi đi, chuyện này không cần các bạn phải lo lắng; tôi sẽ tự mình giải quyết.”

Bảo Cầm đứng bên cạnh, đôi mắt lấp lánh và hỏi: “Anh trai thứ tư ơi, lát nữa con có thể đi cùng anh được không?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Lần này thì thôi đi, tranh cãi với một đám phụ nữ ngu dốt thì có gì thú vị đâu?”

Sau đó, họ vào trong nhà, thay đồ sang trang phục thông thường, rồi liền dẫn các anh em Đinh Gia và Ngô Hải Ninh đi qua cửa chính về phía Vinh Quốc Phủ.

Dù Lý Duy Kiện biết rằng với sự hiện diện của Bà Jia, chắc chắn bà Xing và Vương phu nhân sẽ không dám đối đầu trực tiếp với mình, nhưng vẫn phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất.

Với địa vị hiện tại của mình, cộng thêm việc chị gái cả Lý Hoàn giờ đây đang là gia sư tại cung điện phía tây, có lẽ gia đình Jia dù ngu ngốc đến đâu cũng không dám đối xử tệ với họ. Xiang Yun cũng không cần lo lắng; ngay cả khi họ không tôn trọng mình, gia đình Jia cũng không dám làm tổn thương danh dự của hai gia tộc quý tộc này.

Điều duy nhất khiến Lý Duy Kiện bận tâm là Đài Ngọc. Nếu lần này xảy ra xung đột với gia đình Jia và sau này không thể tiếp tục quan hệ tốt với họ, với tính cách độc ác của Vương phu nhân, rất có thể Đài Ngọc sẽ bị đối xử tệ.

Dù ban đầu là do dỗ dành hay lừa dối, nhưng Lý Duy Kiện đã dành toàn bộ tình cảm của mình cho Đài Ngọc. Chuyện tình yêu nam nữ, khi giả tạo trở thành sự thật, thì sự thật lại trở thành giả tạo… Làm sao có thể phân biệt rõ ràng được?

Bây giờ, vì Đài Ngọc, dù Lý Duy Kiện không đến nỗi phải hy sinh địa vị và tài sản của mình, nhưng ông vẫn sẵn sàng chiến đấu vì cô ấy!

Khi đến trước cổng lớn bằng gỗ đen, Lý Duy Kiện chậm bước lại, để người quản gia mới được bổ nhiệm là Wu Xing Đăng báo cáo với bên trong, trong lúc đó ông suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khả năng có thể xảy ra. Sau một lúc, ông quyết định xong.

Do tuổi tác và cách sống kín đáo, ông không có nhiều bạn bè, nhưng lại có rất nhiều đồng minh vì lợi ích chung. Về vấn đề của Đài Ngọc, việc mời thầy cô đến can thiệp thật sự là lãng phí sức lực; ngay cả Vua Trung Dũng cũng vậy. Nghĩ mãi, ông cảm thấy có một người khác phù hợp hơn.

Khi quản gia dẫn Lý Duy Kiện đến gần cổng bên trái, ông thấy Vương Tú Phong đã đến đón từ trước.

Chị Phượng vừa gặp đã nói ngay: “Anh Kiệm ơi, anh trai thứ hai của anh đang đi báo tang cho ông tại Bộ Hành chính.”

  Lý Duy Kiện gật đầu và nói: “Dì đừng hiểu lầm, tôi sẽ đi thăm ông cụ trước.”

  Hai người bước vào trong, thấy trong phòng khách có một cái quan tài được đặt ở đó; bên trong, Gia Xá mặc bộ quần áo tang và được phủ chiếc chăn tang. Jia Cong – người chỉ hơn Giả Lan một chút tuổi – và cô Hai Gái Nguyệt Xuân đang quỳ bên cạnh quan tài, khóc nức nở.

  Lý Duy Kiện nhìn Gia Xá một cái rồi thầm nghĩ: Thật đáng tiếc… Người tốt như vậy mà lại qua đời quá sớm! Còn kẻ đó, Sun Shaozu, cũng phải chịu hậu quả không mong muốn… Đó là do Lý Duy Kiện ghét bỏ hắn ta mà thôi. Vì vậy, chỉ cần thông báo sơ qua với Bộ Hành chính, thì kẻ họ Sun đó đã phải chết.

  Còn Gia Xá này, vì tình cảm họ hàng, Lý Duy Kiện không thể tự mình can thiệp, nên mới quyết định bán giấy nợ với giá rẻ cho tiệm cầm đồ thuộc về Hoàng gia Trung Thuận… Không thể cho không, vì nếu không có chi phí thì e rằng Hoàng gia Trung Thuận sẽ không đến đòi nợ. Nhưng cũng không thể đặt giá quá cao, để tránh việc Hoàng gia Trung Thuận nghĩ rằng việc đó không đáng để làm.

  Hoàng gia Trung Thuận trước đây vừa bị phạt một khoản tiền bạc, đang tìm cách bù đắp, lại còn có thù với gia đình Jia, vì vậy làm sao họ có thể bỏ qua cơ hội này được?

  Nói ra thì, Gia Xá thực sự đã bị Lý Duy Kiện tính toán đến mức phải chết.

  Thật đáng tiếc là lúc này Lý Duy Kiện không biết chuyện này; nếu biết, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.

  Lý Duy Kiện liếc nhìn Jia Cong và Nguyệt Xuân một lần nữa; thấy Jia Cong chỉ biết khóc thét, còn Nguyệt Xuân dù mắt đỏ hoe nhưng hầu hết đều lau nước mắt bằng khăn tay, trên mặt không hề có dấu vết nước mắt.

  Lý Duy Kiện gửi lời an ủi đến hai người, sau đó cũng không nên ở lại lâu, liền quay người ra ngoài. Vương Tú Phong lại theo sau và nói thấp: “Anh Kiệm ơi, bây giờ bà và bà cả đều đang ở bên cạnh bà cụ đấy.”

  Lời nhắc nhở này khiến Lý Duy Kiện rất cảm kích.

Trong lòng, bà không khỏi nghĩ rằng dù Phượng Giái có tính cách tàn nhẫn, nhưng đối với người thân của mình thì lại rất tử tế; quả thật mình đã không lầm lựa người để tin tưởng.

Vì vậy, bà liền nói nhỏ: “Chị dâu yên tâm đi, em biết phải làm gì.”

Vương Tú Phong thở phào nhẹ nhõm và nói: “Nếu anh Kiệm biết cách xử lý thì tốt rồi. Theo ý kiến của em, có lẽ nên đợi đến khi bà cụ tỉnh lại rồi hãy đi.”

Nhưng Lý Duy Kiện lại cười lạnh và nói: “Người mẹ vợ kia thì không có chính kiến gì cả; em cũng chẳng muốn phiền phức với bà ấy. Còn bà chủ nhà… không hiểu sáng nay bà ấy ăn phải cái gì mà lại nói ra những lời như vậy. Em luôn sống hòa thuận với mọi người, nhưng không ngờ lại bị coi là người yếu đuối, dễ bị bắt nạt… Hah!”

Tiếng cười lạnh của Lý Duy Kiện khiến Phượng Giái không khỏi lùi lại vài bước; mặc dù biết rằng điều này không đúng, nhưng bà vẫn cảm thấy kinh ngạc trước sự oai phong của người đàn ông này. Phượng Giái, người luôn tham lam quyền lực, tự nhiên rất ngưỡng mộ những người có quyền lực lớn như vậy; trong lúc mê muội, bà bỗng cảm thấy một luồng hơi nóng lan tỏa xuống cơ thể mình, khiến bà hoảng sợ và phải cúi đầu che mặt.

Bên cạnh, Lý Duy Kiện không hề để ý đến điều đó, chỉ nói “Chị dâu hãy đợi một chút” rồi bước thẳng về phía cổng lớn được phủ sơn đen.

Phượng Tiểu Nhị đứng ở đó, không khỏi chửi bản thân mình một hồi lâu, nhưng vẫn không thể ngừng nghĩ về vẻ oai phong của Phương Tài – anh Kiệm.

Bình Nhi, người đang bận rộn bên trong, cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn và liền gọi Phượng Giái từ xa; mãi sau đó bà mới tỉnh táo trở lại. Khi bước vào bên trong vài bước, Phượng Tiểu Nhị lập tức cau mày vì thấy quần áo mình ướt đẫm.

Vì vậy, bà liền nói với người hầu: “Cậu hãy trông coi mọi thứ cho tôi, tôi đi thay đồ.”

Bình Nhi cũng không quan tâm lắm, tiếp tục bận rộn với công việc của mình; mãi sau một lúc mới thấy Phượng Giái trở lại. Nhìn thoáng qua, Bình Nhi mới giật mình nhận ra rằng bà hai đã thay đổi thành bộ quần áo đơn giản màu trắng. Bình Nhi trong lòng ngưỡng mộ bà chủ nhà; bộ quần áo màu vàng đào trước đó thực sự không phù hợp… Vì vậy, bà đã vội vàng thay đồ…

Nhưng lại thấy Lý Duy Kiện bước ra khỏi cổng đen lớn, rồi đi vào qua cửa góc Vinh Quốc Phủ, đi mãi cho đến gần cổng Yimen, thì Phương Tài đã đứng đón ngay tại đó.

Lúc này, Lý Duy Kiện vẫn chưa biết chuyện Phương Tài đã kính nể Xiangyun làm chủ nhân trong nhà, chỉ thấy Phương Tài cung kính cúi đầu chào: “Thưa Tứ gia, lúc này Nhị gia và Nhị phu nhân đang bận rộn ở sân phía đông, trong nhà không có ai khác, nên tôi mới được mời đến đón Ngài.”

Trong lúc nói chuyện, Phương Tài luôn cúi đầu, giọng nói càng lúc càng nhỏ; Lý Duy Kiện liếc nhìn thoáng qua thì thấy hai má cô ấy đều đỏ bừng.

Lý Duy Kiện rất ngạc nhiên, trong lòng không khỏi tự hỏi: Chẳng lẽ Phương Tài thực sự có tình cảm với mình sao?

Nhưng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về chuyện đó, Lý Duy Kiện liền hỏi: “Không sao đâu. Bà cụ hiện giờ thế nào rồi?”

Phương Tài vừa dẫn đường vừa nói: “Bà cụ đã khóc một trận, bây giờ thiếu sức lực nên đã ngủ đi rồi.” Sau một lát, cô ấy e lệ nói tiếp: “Thưa Tứ gia, thực ra Ngài nên quay lại sau này mới tốt hơn.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Không sao đâu.”

Phương Tài không biết liệu Lý Duy Kiện có biết chuyện vừa xảy ra hay không, do đó hơi do dự một chút, rồi hạ giọng nói tiếp: “Phu nhân Phương Tài và Đại phu nhân đã chỉ trích Ngài một trận, nói rằng Ngài đã buộc cha tôi phải chết… Cô Xiangyun không chịu nổi nên đã cãi vã với phu nhân một chút… Sau đó bà cụ can thiệp, phu nhân mới không nói gì thêm nữa.”

Nghe vậy, Lý Duy Kiện bất ngờ; ông ta biết rõ tính cách của Chị Hai mình – dù có bị đe dọa đến mức nào cũng không thể nói ra điều gì cả; còn Đại A Ca thì vì tình hình hiện tại không thể công khai, cũng sợ rằng không dám lên tiếng… Không ngờ Xiangyun lại dám bảo vệ mình một cách không ngần ngại như vậy.

Sau khi suy nghĩ một lát, Lý Duy Kiện cười và nói: “Cảm ơn cô Phương Tài đã thông báo cho tôi, tôi đã biết rồi.”

Phương Tài chỉ đỏ mặt lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Vì sân của Vương phu nhân khá nhỏ, nên lúc này Vương phu nhân, Phu nhân Xing cùng với Du Thị đều đang ở trong phòng lớn phía sau Vinh Khánh Đường; các bà vú, cô hầu gái đều đi qua hành lang bên cạnh sân của Chị Feng.

Đôi vịt trắng dẫn Lý Duy Kiện đi qua hành lang vào phòng hoa. Người giúp việc báo tin lên, và ba người chị em dâu liền ngừng nói chuyện, đồng loạt nhìn về phía Lý Duy Kiện.

Họ thấy Lý Duy Kiện đứng thẳng người, không hề tỏ ra sợ hãi, ánh mắt lạnh lùng của cậu ta quét qua bà Xing. Bà Xing vốn dĩ không phải là người can đảm, khi đối mặt với ánh mắt đó, bà lập tức cúi đầu xuống.

Bà Xing trong lòng không khỏi nghĩ rằng, bây giờ Lý Duy Kiện đã trở thành cháu trai của ông cụ, được mọi người trong triều đình và dân gian kính trọng, lại còn được Hoàng đế yêu mến; làm sao bà có thể dễ dàng làm phiền cậu ta được?

Về phần Du Thị, cậu ta chỉ đến để tham gia cuộc trò chuyện mà thôi; sau khi thốt lên vài tiếng tiếc nuối, bây giờ cậu ta đâu còn muốn bảo vệ bà Xing nữa.

Khi nhìn thấy ánh mắt của Lý Duy Kiện, Vương phu nhân cũng cảm thấy e ngại. Nhưng rồi cô nghĩ rằng, bây giờ mình đang nắm quyền lực trong tay Vinh Quốc Phủ; dù sao đi nữa, so với Lý Hoàn mà nói, Lý Duy Kiện vẫn chỉ là người trẻ tuổi hơn mà thôi. Hơn nữa, dù Lý Duy Kiện có địa vị cao, nhưng làm sao có thể sánh được với anh trai mình là Vương Tử Đình chứ?

Vì vậy, cô cảm thấy tự tin hơn một chút và nói: “Cháu trai Lý Duy Kiện dám đến đây à?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Thưa bà, tôi không hiểu câu nói của bà. Khi chú tôi qua đời, một sự kiện quan trọng như vậy, làm sao tôi có thể không đến thăm được?”

Vương phu nhân nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn hỏi bà, liệu tờ giấy vay đó có phải do bà gửi cho Vương phủ Trung Thận không? Bà có biết vì chuyện này mà người đại diện của Vương phủ Trung Thận đến đòi nợ, và vì vậy mà ông chủ nhà chúng ta mới tức giận đến mức đó không?”

Nếu Lý Duy Kiện cố gắng trốn tránh hay phủ nhận, ai ngờ cậu ta lại bình tĩnh gật đầu và nói: “Nếu nói về tờ giấy vay đó, thì quả thực là tôi đã sai người xử lý nó. Nhưng việc khiến ông chủ nhà chúng ta tử vong, điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Bà—”

Chưa kịp cho Vương phu nhân kịp nói gì thêm, Lý Duy Kiện đã tiếp tục: “Nhưng tôi muốn hỏi bà, việc trả nợ là điều hiển nhiên và đúng đắn, phải không?”

Tám nghìn lượng bạc kia dùng để làm gì vậy? Thái thị sao không hỏi người vợ cả xem? Lần trước, chủ nhân và người vợ cả không nói đến việc hoàn trả tiền bạc, mà chỉ tìm cớ trách móc gia đình tôi, muốn gả em gái thứ hai đi... Hành động như vậy có suy nghĩ đến tình cảm trong quá khứ không?

Một câu nói khiến bà Xing im bặt không biết phải nói gì. Du Thị thấy vậy liền vội vàng điều chỉnh tình hình: “Nói ra thì, cũng là vì nhà anh Jian không đồng ý, hơn nữa, em gái thứ hai bây giờ cũng đã lớn rồi...”

Nhưng Lý Duy Kiện lại nói: “Vậy thì trả tiền đi!”

Câu nói này khiến mọi người đều sững sờ không biết phải nói gì. Yên Ngang thấy tình hình không ổn, vội vàng rút lui về phía trước Vinh Khánh Đường. E rằng nếu bà lão không can thiệp, chắc chắn anh Jian sẽ xung đột với gia đình Jia.

Lý Duy Kiện bước tới, áp đặt hỏi: “Chỉ nói đến việc gả em gái thứ hai đi, nhưng lại không hề nhắc đến chuyện trả tiền, chẳng lẽ các người nghĩ tôi Lý Duy Kiện là đứa trẻ ba tuổi để dễ dàng lừa gạt sao?

Người họ Tôn kia là người như thế nào, chắc hẳn mọi người đều biết rõ. Tôi xin hỏi một câu: Người như vậy có thể là bạn đời phù hợp cho em gái thứ hai không?

Ý đồ của chủ nhân và người vợ cả là gì, ai mà không biết? Chẳng qua là muốn lợi dụng tình huống để tránh trả năm nghìn lượng bạc cho họ Tôn, nên mới tìm cách buộc tôi vào chuyện này.

Dù tôi Lý Duy Kiện luôn tỏ ra hiền lành với mọi người, nhưng các người hãy đi hỏi xem, bây giờ còn ai dám dùng tôi làm công cụ để đạt được mục đích của mình không?

Tôi đi thẳng đến trước mặt Vương phu nhân, ánh mắt nhìn chằm chằm khiến Vương phu nhân phải cúi đầu xuống. Cuối cùng, Lý Duy Kiện nói với giọng lạnh lùng: “Nói thật lòng mà, nếu không vì tình cảm họ hàng, thái thị nghĩ xem, khi hai người này liên tục tính kế hoạch chống lại tôi, tôi có thể đơn giản là bán giấy vay đi và coi như xong chuyện không?”

Sau khi nói xong, có lẽ vì sợ hãi trước thái độ kiên quyết của Lý Duy Kiện, Vương phu nhân, bà Xing và Du Thị đều im lặng một hồi lâu.

Sau đó, Lý Duy Kiện cười khẩy, cúi chào bà Xing rồi nói: “Dù sao đi nữa, cái chết cũng là điều lớn nhất. Thái thị hãy cố gắng kiềm chế nỗi buồn. Khi đến ngày báo tang, tôi sẽ đến thăm lại… Tạm biệt!”

Nói xong, anh ta quay người bước đi, không để cho Vương phu nhân và những người khác cơ hội phản bác.

Khi mọi người rời đi, Vương phu nhân cảm thấy mình đã mất mặt và lập tức nổi giận không thể kiềm chế được: “Anh trai Jian kia… quá đà rồi! Dù sao đi nữa, tôi cũng là người lớn tuổi hơn anh ta; các bạn xem cái cách anh ta nói chuyện kìa!”

Du Thị im lặng không nói gì, còn bà Xing thì có vẻ ngượng ngùng. Trong lúc đó, ngoại trừ vài người phụ nữ của gia đình Vương, không ai khác ủng hộ lời nói của Vương phu nhân.

Đang muốn tiếp tục tranh luận, bỗng nhiên người hầu báo rằng bà lão đã đến. Ba người không dám coi thường, vội vàng đứng dậy để đón tiếp. Chỉ sau một lát, Juyan Yang và Hupo dìu bà Jia đi qua bức bình phong; bà Jia trông có vẻ mệt mỏi và hỏi ngay: “Anh trai Jian đâu rồi?”

Vương phu nhân và bà Xing lập tức có vẻ lo lắng. Vương phu nhân chỉ đáp: “Chúng tôi mới nói chuyện một lát thôi, sau đó anh trai Jian đã trở về.”

Bà Jia nhìn thái độ của họ và cau mày: “Có phải đã xảy ra chuyện gì à?” Thấy Vương phu nhân im lặng không nói gì, bà Jia càng cau mày hơn và nhắc nhở: “Làm vợ lớn, trong lúc tức giận mà nói ra những lời không hay cũng đành thôi; có lẽ anh trai Jian cũng sẽ không để bụng. Nhưng bà luôn là người hiểu chuyện, tại sao lần này lại làm những việc sai lầm như vậy?”

“Tôi…” Vương phu nhân cảm thấy oan ức và định bắt đầu biện hộ.

Nhưng bà Jia tiếp tục nói: “Bây giờ, anh trai Jian đã có vị trí quan trọng; không biết sau này chúng ta có cần đến sự giúp đỡ của anh ta hay không. Một người như vậy mà không biết cách duy trì mối quan hệ tốt với họ, lại còn nói những lời xấu xa khiến họ tức giận… Làm sao bà có thể quản lý gia đình này được?”

“Hơn nữa, về cặp vợ chồng Shè kia… ai cũng biết ý định của họ. Nếu thực sự xảy ra chuyện gì, liệu chúng ta có thể giành chiến thắng được không?”

Vương phu nhân càng thêm tức giận trong lòng, nhưng vì tôn trọng cha mẹ, cô đành cúi đầu thừa nhận: “Đúng là con gái đã làm sai.”

Bà Jia muốn nói thêm, nhưng nhìn thái độ của Vương phu nhân, bà biết rằng cô vẫn không chịu thua. Bà liền lắc đầu và bảo Juyan Yang: “Con đi mời anh trai Jian đến đây gặp bà một chút.”

Sau đó, bà nhìn Vương phu nhân một cái, đầy thất vọng, rồi để Hupo dìu bà trở về phòng.

Không cần nói đến việc Vương phu nhân mặt đỏ bừng vì xấu hổ, chỉ biết rằng Yuanyang đã đi từ Vườn Ngắm Hoa đến Vườn Hội Phương, nhưng chưa đầy một phút đã trở lại Vinh Khánh Đường.

Chưa kịp mở miệng, Bà Jia đã hỏi ngay: “Cậu Jiǎn nói gì vậy?”

Yuanyang đáp: “Báo với bà, ông Jiǎn thứ tư đã ra khỏi nhà, nói là đi đến nhà của lão gia Yán. Cô dâu Fù nói rằng khi ông ấy trở về, chắc chắn sẽ mang theo tin tức.”

Bà Jia càng thêm lo lắng; bà biết rằng lúc này Lý Duy Kiện đang rất tức giận, và trong lòng quyết định phải tìm cách an ủi ông ấy vào ngày mai. Gia tộc Jia hiện đang sống trong tình trạng nguy nan; bên ngoài đã có quá nhiều kẻ thù, lại còn khiến cho những người quyền lực nghi ngờ, không thể để xảy ra thêm những kẻ thù mới được.

Vì quá lo lắng, Bà Jia liền vào phòng nghỉ ngơi. Khi tỉnh dậy, thấy Yuanyang có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, bà liền hỏi: “Còn chuyện gì nữa sao?”

Yuanyang đáp: “Báo với bà, nhà của ông cậu Phương Tài đã gửi đến thư, nói rằng dì của bà lớn bị ốm, rất nhớ bà lớn, vì vậy muốn mời bà lớn và cậu Lan ở lại nhà họ vài ngày.”