Nhưng lại thấy Lý Duy Kiện bước ra khỏi cổng lớn, đi vài bước rồi dừng lại quay đầu nhìn lại, sau đó bật cười một tiếng. Ban đầu vì xem xét đến tình cảm của Bà Jia Mẫu, ông ta vẫn muốn giữ thể diện cho vị gia chủ này. Nhưng bây giờ khi mọi chuyện đã trở nên rõ ràng, thì việc giữ thể diện cũng không còn cần thiết nữa.

Ông ta biết rõ rằng, Gia Xá khi đưa ra cái tên Sun Shaozu, có lẽ không hề có ý định thực sự muốn gả em gái thứ hai của mình cho người này. Có lẽ là vì đã nhận được những lợi ích từ Sun Shaozu nhưng lại không muốn thực hiện lời hứa, nên mới đưa ra cái tên mình để buộc người họ Sun phải từ bỏ ý định đó.

Với địa vị hiện tại của Lý Duy Kiện, chỉ cần loan truyền tin tức là đủ để đối phó với loại kẻ nhỏ bé như vậy; những thủ đoạn xảo quyệt như trước đây thực sự là đánh giá quá cao Sun Shaozu rồi.

Nghĩ xong, Lý Duy Kiện bước vào cửa hành lang bên trong. Khi đến trước cửa điện, ông ta gọi một người hầu và bảo anh ta triệu tập Ngô Hải Ninh đến.

Chỉ trong chốc lát, Ngô Hải Ninh đã vội vàng đến.

Lý Duy Kiện lập tức ra lệnh: “Hãy đi tìm hiểu thông tin về một người tên Sun Shaozu, và lan truyền tin tức rằng tôi, vị gia chủ này, rất không hài lòng với người họ Sun.”

“Vâng.” Ngô Hải Ninh cúi đầu đáp lời.

Lý Duy Kiện suy nghĩ thêm một chút rồi nói: “Có vẻ như Vương Chính Thành có vài tiệm cầm cố phải không? Hãy đi tìm hiểu thông tin về anh em Đinh Gia,” nói xong, ông ta đưa tờ giấy vay do Gia Xá ký tên cho Ngô Hải Ninh và nói: “Ngày mai hãy tìm một người đáng tin cậy để bán lại tờ giấy vay này; nhớ rằng, phải bán với giá thấp hơn bốn phần trăm so với giá gốc.”

Ngô Hải Ninh đã rèn luyện trong cơ quan chính quyền của thành phố Shuntian rất lâu, bây giờ đã trở nên sắc bén và không còn nói nhiều như trước nữa. Anh ta ngay lập tức đồng ý mà không hỏi thêm gì, chỉ nói rằng sẽ thực hiện vào ngày mai.

Sau khi hoàn thành công việc, Lý Duy Kiện trở về dinh thự của mình. Lúc này, Phù Thu Thu Phương đã mang thai được khoảng ba tháng, và các triệu chứng nôn mửa do mang thai cũng đã giảm bớt đi. Khi Lý Duy Kiện đến phòng của Tây Lộ Viện, Phù Thu Thu Phương cùng với Hồng Ngọc và Xiuying đã đứng dậy đón ông. Nhìn qua, hóa ra ba người họ đang chơi trò chơi may rủi cùng với Bít Tông.

Lý Duy Kiện Cứ cảm thấy rằng trò chơi này hôm nay đã mất đi “linh hồn” của nó; vì đang suy nghĩ xem có nên sáng tạo ra một phiên bản mới của trò chơi mahjong không, thì Phù Thu Thu Phương lại hiểu lầm ý tôi và lập tức nói: “Chính em thấy buổi chiều hôm nay nhàm chán quá, nên mới kéo mấy người bạn chơi một lúc thôi; thắng thua cũng chỉ là vài đồng tiền mà thôi, sao dám phá vỡ quy tắc mà gia chủ đã đặt ra được.”

  “Hmm? Không sao đâu… Em chỉ cảm thấy những lá bài trong trò chơi này hơi bất tiện khi sử dụng thôi; sau này em sẽ đi khắc một bộ mới ra, chắc sẽ thú vị hơn nhiều.”

  Phù Thu Thu Phương liền tức giận nói: “Đó chỉ là những thứ để giết thời gian thôi mà, sao gia chủ lại phải bận tâm đến vậy?”

  Lý Duy Kiện ngồi xuống và hỏi về tình hình hôm nay của Phù Thu Thu Phương; Hồng Ngọc liền tức giận nói: “Hôm nay em đã đến nhà Vinh Quốc Phủ và nói chuyện với cha mẹ tôi; mẹ tôi Phương Tài rất hứng thú, và ngay sau đó thì bà chủ nhà cũng giao cho cha tôi công việc quản lý kho bạc. Mẹ tôi vui mừng đến mức không còn quan tâm đến những việc trong nhà nữa.”

  Lý Duy Kiện bèn nói: “Cứ để họ làm theo ý muốn của họ đi… Chỉ có một điều, sau này em phải nhắc nhở cha em đừng vì ham lợi nhỏ mà gặp phải thiệt hại lớn. Nếu nhà ta thiếu tiền, cứ nói với Thu Phương là được; dù sao thì trong nhà cũng không thiếu những thứ đó đâu.”

  Hồng Ngọc đồng ý, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng chim hót và tiếng nói cười từ bên ngoài; hóa ra là Bảo Cầm, Thanh Vân và Hương Lăng đang trở về từ Viện Đông Lộ.

  Khi vào trong nhà, không bao lâu sau, phòng khách đã trở nên náo nhiệt lên.

  Sau khi trò chuyện một lúc, Lý Duy Kiện nghĩ rằng chuyện giữa mình và chị gái thứ hai sớm muộn gì cũng sẽ bị người khác biết đến, vì vậy cô liền nói: “Mẹ tôi đã đến nhà Nhà Jia một lần, và cuối cùng thì cũng chia tay với ông chủ nhà một cách không vui vẻ.”

  “À?” Tất cả mọi người đều ngạc nhiên và bắt đầu hỏi han.

  Lý Duy Kiện kể sơ qua về những gì đã xảy ra với Phương Tài, rồi nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Nếu ông chủ nhà đó muốn lợi dụng tôi như một công cụ, thì đừng trách tôi không kiêng nể.”

  Về mặt tầm nhìn và hiểu biết, Hồng Ngọc cùng với Xiù Yíng, Thanh Vân… vẫn còn lo lắng; còn Phù Thu Thu Phương và Bảo Cầm thì lại khác.

Vì mới đến không lâu, Bảo Cầm vẫn chưa biết chuyện giữa Lý Duy Kiện và cô Hai – Nghênh Xuân; trong lòng cô tràn ngập sự tò mò. Còn Phù Thu Thu Phương thì liên tục cau mày; cô biết rõ mối rắc rối giữa Lý Duy Kiện và Nghênh Xuân, nhưng lại không thể hiểu được ý định thực sự của Lý Duy Kiện.

Có lẽ vì họ đang nói chuyện riêng tư, không ai trong số họ có thói quen bàn tán lung tung, nên Phù Thu Thu Phương liền hỏi với vẻ lo lắng: “Hành động của gia chủ nhà Jia như vậy, nếu nói ra ngoài cũng không có gì phải trách cứ. Nhưng ông ấy thực sự muốn gì? Chẳng lẽ ông ấy sẽ tiếp tục kéo dài tình huống này mãi sao?”

Lý Duy Kiện đáp: “Kéo dài thêm một thời gian cũng không sao cả… Dù đã kéo dài lâu như vậy rồi, thêm vài ngày nữa cũng chẳng sao đâu; biết đâu sau này sẽ có hy vọng.”

Phù Thu Thu Phương suy nghĩ một lúc rồi dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Rồi Lý Duy Kiện thở dài một tiếng và không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa. Sau bữa tối, Lý Duy Kiện lại vào phòng đọc sách hoặc vẽ tranh; Bảo Cầm không thể kiềm chế được sự tò mò, liền kéo Xương Lăng để hỏi thăm.

Xương Lăng do dự một lát rồi nói: “Ông chủ và cô Hai từ lâu đã có tình cảm với nhau, chỉ là ông cụ không ưa cô Hai vì cô ấy là con nuôi, lại thêm cha mẹ cô ấy keo kiệt và thiển lợi, nên mới luôn cản trở việc họ kết hôn.”

Lần trước, bà cụ đã nhìn thấy cô Hai và cảm thấy cô ấy quá yếu đuối, không thích hợp để gánh vác công việc gia đình; vì vậy bà đã quyết định sắp xếp cuộc hôn nhân giữa ông chủ và cô Vân. Ông chủ là người rất kiên định, một khi đã quyết định thì sẽ không buông bỏ; vì vậy chuyện này vẫn còn dang dở ở giữa.

Tôi nghĩ, có lẽ ông chủ muốn chờ đợi thêm một thời gian, cho đến khi nhà hàng xóm suy tàn đi rồi mới đón cô Hai về nhà mình.”

“Đón về?” Bảo Cầm ngạc nhiên hỏi.

Xương Lăng cười và nói: “Triều đình cũng không cho phép việc kết hôn giữa hai người thuộc các gia đình khác nhau; vậy thì đó chẳng phải là việc đón cô ấy về nhà sao?”

“À, ra là vậy.” Bảo Cầm cười, nhưng trong lòng lại nghĩ khác. Dù ông chủ có giữ tình cũ đi nữa thì sao? Cô Hai tính cách không được lòng người, lại không thích hợp để gánh vác gia đình, so với mình thì cô ấy không hơn gì cả; chỉ vì cô ấy đến trước mà thôi. Nếu như cô ấy có thể trở thành vợ chính thức của ông chủ, thì tại sao mình lại không thể?

Trong lúc đang suy nghĩ, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng mèo kêu từ sân sau; Bảo Cầ

Xiang Ling nhìn hai con vật đang vật lộn lên xuống mà cau mày nói: “Chúng này lúc thì tốt, lúc lại xấu; không biết đến khi nào mới chấm dứt được.”

Bảo Cầm chỉ cười nhẹ nhìn cảnh một con mèo và một con quạ đang vui đùa, không nói thêm gì.

Ở một phía khác, vào đêm hôm đó, Gia Liên trở về sau giờ làm việc và bị ông chủ lớn mắng mỏ kịch liệt.

Gia Liên hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, nhưng điều này lại làm tức giận Gia Xá. Người đàn ông già này, mặc dù miệng méo vẹo, vẫn cố gắng đứng dậy và dùng khóa cửa đánh Gia Liên một trận.

Lúc này đã muộn, Vương phu nhân nghĩ rằng dù có thẩm vấn thế nào đi nữa cũng không thể tìm ra thông tin chi tiết. Nhưng dưới áp lực, mọi chuyện đều có thể xảy ra.

Người hầu già của gia đình Lại và người quản sự tài khoản đều không phải là những người mạnh mẽ. Vương phu nhân sợ rằng nếu để chuyện kéo dài, họ sẽ nói ra sự thật, vì vậy ngay hôm đó, ông ta đã áp dụng biện pháp cần thiết. Chỉ trong chốc lát, Vinh Quốc Phủ đã bắt đầu kêu la thảm thiết, và tất cả mọi người đều lần lượt thú nhận sự thật.

Vương phu nhân lập tức cử Jia Qiang đi đến trang trại ngoại ô thành phố vào ban đêm để kiểm tra, và cuối cùng đã thu hồi được hơn mười ngàn lượng bạc.

Sáng hôm sau, Vương phu nhân sai Jia Qiang và Lai Shangrong mang thông điệp đến, nói rằng gia đình Jia thông cảm với việc gia đình Lại đã phục vụ họ qua nhiều thế hệ, vì vậy họ đã cho Lại Đại, gia đình Lại Đại và bà Lai đến trang trại ở Liêu Đông để sống tuổi già, để Lai Shangrong không cần lo lắng gì nữa.

Ý đe dọa trong lời nói này rõ ràng hiển hiện. Nếu Lai Shangrong tuân theo lời dặn, mọi chuyện sẽ ổn thôi; nhưng nếu anh ta không biết điều đúng đắn và gây rối, gia đình Jia chắc chắn sẽ tìm cách khiến ba người đó phải chịu đựng hậu quả nghiêm trọng.

Lai Shangrong từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang, nhưng chỉ được cấp bằng học sinh giám học; anh ta có thể làm được gì nhiều đâu? Dù muốn tố cáo, nhưng lại sợ hãi uy thế của gia đình Jia, vì vậy anh ta đơn giản là ẩn mình ở trang trại ngoại ô, sống trong men rượu và sự lãng mạn, thậm chí không đến thăm cha mẹ hay bà ngoại mình.

Khi nhóm người do ông chủ lớn lãnh đạo nhận được tin tức, tất cả tài sản đã được chuyển vào kho của gia đình họ. Việc này khiến ông chủ lớn và bà Xing tức giận đến mức không thể kiềm chế được; họ biết rằng không thể lấy lại được tài sản đó từ Vương phu nhân, vì vậy họ đã trút hết sự tức giận lên người Gia Liên.

Lại một trận đòn đánh, ông chủ lớn Gia Xá vô tình dùng gậy đập vào phía sau đầu của Gia Liên.

Liền Nguyên Nhị gia tử lập tức ngất đi; nhà có thầy thuốc giỏi đã chữa trị cho anh ta, sau đó mới đưa anh ta về sân nhà Phượng Tiểu Nhị để dưỡng bệnh.

Còn nói về hôm đó, Hương Lăng lại đến Vườn Đại Quan, và trên đường tình cờ gặp Bảo Châu đang trở về từ nhà dì Xue. Hai người trước đây là chủ-tớ, và Hương Lăng cũng được Bảo Châu che chở nhiều, nên không thể tránh khỏi cảm thấy thân thiện với nhau.

Bảo Châu nhớ lại sự việc hôm qua, không rõ liệu Lý Duy Kiện có đang dùng lời nói để dỗ dành mình hay không, liền kéo Hương Lăng lại hỏi thăm.

Dù Hương Lăng có biệt danh là “kẻ ngốc nghếch”, nhưng thực ra cô ấy không hề ngu dốt. Cô suy nghĩ kỹ rồi chỉ nói những điều mình có thể nói, và kể cho Bảo Châu nghe về tình hình của Bảo Cầm trong nhà trong thời gian gần đây.

Khi nghe tin Bảo Cầm thực sự đã tiếp quản công việc kế toán, và sáng nay còn theo Phù Thu Thu Phương đi kiểm tra các khoản sổ, Bảo Châu cảm thấy lòng mình đau nhói không nguôi.

Cô tự hỏi mình ở mọi phương diện đều hơn em gái này một chút, nhưng không ngờ bây giờ khi chính mình vẫn chưa định hôn, vẫn đang tận tâm chăm sóc Bảo Ngọc, thì người em gái mà cô coi thường lại đang ngang nhiên quản lý mọi việc trong nhà như một bà chủ thực thụ.

Nếu cứ tiếp tục như this, không chắc Bảo Cầm sẽ không trở thành vợ chính thức của Tiết Tứ ca… Làm sao Bảo Châu có thể chịu đựng được điều này?

Đang trò chuyện, Bình Nhi đi ngang qua Cầu Thúy Yên và nhìn thấy hai người đang nói chuyện trong Lầu Đích Thúy, liền đến gặp họ.

Sau khi gặp nhau, Bảo Châu cười nói: “Tôi đã nói chuyện với Hương Lăng, và đang muốn tìm bà nội các bạn đây.”

Bình Nhi cười đáp: “Thưa cô, bây giờ bà nội đã không còn đảm nhận bất kỳ trách nhiệm nào nữa; bà ấy hoàn toàn tập trung vào việc chăm sóc Liền gia tử.”

Sáng nay, Bảo Châu đã nghe từ Vương phu nhân rằng Gia Liên đã bị đánh; nghĩ rằng đây là chuyện gia đình, không nên để Hương Lăng biết, nên cô nói: “Cô không đi tìm sư phụ của mình sao?”

Hương Lăng cười đáp và chia tay hai người, rồi rời khỏi Lầu Đích Thúy để đi về phía Lầu Tiêu Tương.

Sau khi Hương Lăng đi rồi, Bình Nhi và Phương Tài nói với nhau: “Thưa cô, cô đã nghe tin tức của chúng tôi chưa?”

Bảo Châu nói: “Hôm đó nghe bà ta kể, có chuyện lớn gia chủ và thứ hai gia chủ xảy ra cãi vã phải không?”

“Chưa dừng lại ở đó đâu!” Bình Nhi cười nói: “Gia chủ đã đánh thứ hai gia chủ đến mức không thể động đậy được.”

Bảo Châu vội vàng hỏi: “Nghiêm trọng đến thế sao? Lần này lại vì chuyện gì vậy?”

Bình Nhi tức giận nói: “Còn có thể là gì nữa chứ? Chỉ vì thứ hai gia chủ làm việc không tốt mà thôi… Chẳng phải vì chuyện điều tra nhà Lại mà thứ hai gia chủ không can thiệp sao? Gia chủ chúng ta này, dù chỉ cầm một ít bùn trong tay cũng muốn kiếm ra dầu mỏ; nhưng không nghĩ đến sức khỏe của mình đã yếu đến thế nào rồi… Dù kiếm được bao nhiêu tiền bạc cũng có ích gì chứ?”

Nghỉ một lát, cô tiếp tục nói: “Tối qua họ đã đánh nhau một trận; hôm nay gọi thứ hai gia chủ đến, lại tiếp tục đánh vào đầu. Thái y nói may mắn là gia chủ bị đột quỵ, nên lực đánh mới không quá mạnh; nếu không, chỉ một cái đánh như vậy thôi là đã mất mạng rồi!”

Bảo Châu hoảng sợ, vội vàng hỏi: “Gia chủ đánh người quá tàn nhẫn như vậy, e là bà cụ biết được thì sao?”

Bình Nhi nhún mày nói: “Biết được thì sao? Trong tình trạng hiện tại của gia chủ, bà cụ cũng sợ rằng người già sẽ phải chôn người trẻ mà thôi.”

Bảo Châu hỏi thêm về tình trạng thương tích, rồi vội vàng gọi Ying Er đi lấy vài viên thuốc để chữa vết thương; cô nói: “Em đi lấy thuốc về nhà cho tôi, tôi sẽ không đến đó nữa; em hãy thay tôi chào hỏi họ nhé.”

Ying Er vội vàng đồng ý, và Bình Nhi cười nói: “Biết rồi, cô Bảo Châu luôn thông cảm và chu đáo như vậy… Tôi vừa mới nhờ vả mà cô đã hiểu ngay rồi.”

Không lâu sau, Ying Er trở lại, mang theo một hộp thuốc viên và cùng với Bình Nhi đi về phía sân Phượng Tiểu Nhị. Bảo Châu dừng lại một lát, nhìn về phía lầu Tiêu Tương trên sườn đồi, rồi tiếp tục đi về phía vườn Hành Ngụ.

Khi Ying Er trở lại, cô nói: “Cô ơi, Phương Tài nhìn thấy Thái y Vương đi về phía lầu Tiêu Tương… Có lẽ cô Lin lại bị ốm rồi.”

Bảo Châu gật đầu, trong lòng suy nghĩ: Kể từ khi Đài Ngọc trở về phương Nam, ngoại trừ những lúc không thể tránh khỏi ở bên bà Jia Mẫu, cô ấy luôn tránh xa Bảo Ngọc; bây giờ, có lẽ mối quan hệ giữa họ đã trở nên xa cách.

Dù rằng việc kết hôn thường tuân theo “lệnh của cha mẹ, lời nói của mối mai”, nhưng việc tránh né nhau như vậy thực sự không hợp lý chút nào… Hơn nữa, những n

Người ta tưởng rằng Lý Duy Kiện trước đây thân thiết lắm với Đại Ngọc, nhưng chớp mắt lại thấy Lý Duy Kiện đã hứa hôn với Nữ Nhiên Cô, còn Bảo Châu bây giờ cũng có vẻ mơ hồ không rõ chuyện gì đang xảy ra.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Bảo Châu liền gọi Ying Nhi, chọn một số thức ăn bổ dưỡng để cho vào hộp, rồi cùng người hầu đi thăm Tiêu Tương Quán.

Còn Đại Ngọc lúc này thực sự đã ốm; các thầy thuốc đã khám và kết luận chỉ là bị cảm lạnh thông thường.

Kể từ khi quen biết với Lý Duy Kiện, Đại Ngọc đã thay đổi thói quen ăn uống và hàng ngày đều đi dạo, nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy ốm kể từ khi trở về từ Dương Châu.

Lúc này, Đại Ngọc đang nằm trên giường, còn Hương Lăng ngồi bên cạnh, hai người đang trò chuyện thì bỗng nhiên Tử Yến đến báo tin Bảo Châu đã đến.

Sau khi trò chuyện một lúc, khi Bảo Châu ngồi xuống, Đại Ngọc cười nói: “Chỉ là bị cảm lạnh thôi, một thời gian nữa sẽ khỏi thôi, sao phải phiền chị Bảo đến thế?”

Bảo Châu cười đáp: “Tôi làm gì mà phiền chứ? Chỉ là biết Lâm Muội Muội có thể yếu đuối, nên mới vội vàng đến thăm thôi.”

Hương Lăng cũng cười nói: “Cô Linh bây giờ cũng không yếu đuối nữa đâu; lần trước, ngay cả Cô Ba cũng từng ốm một lần.”

Bảo Châu nói: “Mọi người đều bảo em ngốc, ai ngờ em lại thật sự ngốc. Dù Lâm Muội Muội có khỏe đến đâu, cũng không thể so sánh được với Nữ Nhiên Cô đâu… Nữ Nhiên Cô hàng năm chỉ ốm một lần, trong khi Lâm Muội Muội thì hai năm gần đây mới hơi khỏe hơn một chút, nhưng vẫn không thể lơ là được đâu.” Nói xong, Bảo Châu lại xem lại phác đồ thuốc do thầy thuốc đưa ra.

Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Phác đồ này dù cũng hợp lý, nhưng nhân sâm và quế được sử dụng quá nhiều, có thể sẽ gây nóng trong cơ thể.”

Theo ý kiến của cô, trước hết nên tập trung vào việc thanh nhiệt gan và bổ dưỡng dạ dày; khi gan được điều chỉnh, không còn gây ách tắc cho tử cung, và dạ dày khỏe mạnh, thì chế độ ăn uống sẽ giúp cơ thể hồi phục. Mỗi buổi sáng, chỉ cần dùng một lượng nhỏ yến sào loại tốt và năm qian đường phèn, đun thành cháo bằng nồi bạc, nếu quen ăn, hiệu quả sẽ còn tốt hơn cả thuốc, và đây chính là cách bổ sung âm dưỡng và năng lượng hiệu quả nhất.

Ngay lập tức, Bảo Châu gọi Ying Nhi mang hộp yến sào và đường phèn đến. Vì Hương Lăng vẫn còn ở đó, Bảo Châu không tiện hỏi thêm nhiều, sau khi đưa đồ xong,

**“**

  Tuyết Yến ngơ ngác lắc đầu không hiểu, nhưng Tử Quân lại nói: “Nếu tôi nói rằng, phải luôn cảnh giác với mọi người thì sao? Nhà chúng ta cũng có yến sào và kẹo bông tuyết mà, tại sao lại phải thèm muốn những thứ quý giá của cô Bảo Nương chứ? Cô chỉ cần tiếp nhận lòng tốt của cô ấy là được rồi; những thứ nhập khẩu kia thì không thích hợp để dùng đâu.”

  Đài Ngọc cười nói: “Nhìn xem cậu nói gì vậy… Chẳng lẽ tôi là người tham ăn sao?”

  Tử Quân cười đáp: “Cô còn nói mình không tham ăn à? Thầy thuốc chỉ bảo cô không nên ăn đồ cay khi đang ốm, vậy mà hôm nay ăn uống vào lại thiếu hứng thú quá.”

  Đài Ngọc cũng bật cười và nói: “Kỳ lạ thật… Trước đây ăn thêm ớt cũng chẳng thấy có vấn đề gì, nhưng bây giờ thiếu ớt đi thì lại chẳng còn ngon nữa. Đều tại ông ấy… Giờ không có ớt thì tôi không thể ăn được nữa đâu.”

  Tuyết Yến nhanh miệng đáp: “Nếu cô muốn trách móc ai đó, thì cứ đi than phiền với Tứ gia đi; chúng tôi đâu có thể giúp gì được.”

  “Nói nhiều quá!” Đài Ngọc tức giận, vội vàng nhìn quanh xem có ai ở gần không.

  May mắn thay, lúc này các người hầu gái khác đều đang ở ngoài, nên cô mới yên tâm được.

  Vào buổi tối, Đài Ngọc uống hai bát cháo yến sào và khoai lang, sau đó nằm nghiêng trên giường. Không ngờ trời vừa tối đã bắt đầu mưa phùn. Mưa thu rả rích, thời tiết thất thường… Buổi chiều dần chuyển thành đêm tối, trời càng trở nên u ám; tiếng mưa rơi trên ngọn tre càng làm cho không khí càng thêm u sầu.

  Tử Quân mang hộp thức ăn xuống bếp nhỏ, khi trở lại thì có vẻ mặt kỳ lạ và không nhịn được mà nói với Đài Ngọc: “Cô ơi, không biết tin đồn từ đâu lan ra, nói rằng phía ông Đại gia đã định hôn cho cô Hai rồi.”

  Đài Ngọc đóng cuốn sách lại và ngẩng đầu nhìn, Tử Quân tiếp tục nói: “Chuyện gì cũng có nguyên nhân… Bây giờ ngay cả các bà trong bếp cũng đang bàn tán về chuyện này; có lẽ tin đó khá chính xác đấy. Tôi nghe thấy lời đồn rằng hôm qua Tứ gia và ông Đại gia đã xảy ra tranh cãi.”

  Đài Ngọc suy nghĩ trong lòng: Lúc này thì không cần phải đoán mò ý định của họ nữa… Để đêm nay, cô sẽ hỏi trực tiếp họ thôi.

  Vì Đài Ngọc đang ốm, nên hôm đó cô không đến Vinh Khánh Đường, vì vậy cô không biết gì về tình hình vào bữa tối hôm đó.

  Lúc này, Bà Đại mẫu nghe được tin đồn này, liền gọi Phu nhân Hình đến

Trong lòng bà Jia không hề thấy vừa ý chút nào, lại nghĩ đến việc Lý Duy Kiện, chỉ nói “sẽ cân nhắc lại” mà chưa đưa ra quyết định cụ thể nào.

Bà Xing đã rời đi, nhưng ngay sau đó, Ying Chun liền tìm đến và bắt đầu khóc trước mặt bà Jia, không nói gì khác ngoài việc khóc lóc không ngớt.

Bà Jia cảm thấy thương xót cho cô bé, sau một lúc mới nói: “Phía anh Jian cũng chưa có quyết định cụ thể, liệu em có muốn tiếp tục chờ đợi nữa không?”

Cô con gái thứ hai nhìn bà Jia một cái, rồi quay đầu nhìn người phụ nữ Sở Kỳ vừa đến; người này gật đầu mạnh mẽ, khiến cô gái ấy cảm thấy được hỗ trợ và cuối cùng cũng nói lên mong muốn của mình: “Bà cũng biết từ nhỏ tôi đã mất mẹ, lại không được cha yêu thích, từ khi bắt đầu hiểu chuyện đã luôn cẩn thận, sợ làm phiền ai hay bị ai ghét bỏ. Bây giờ tôi đã mười tám tuổi rồi, cũng đến lúc phải lấy chồng… Nhưng tính cách của tôi như thế này, nếu gặp được người thương xót tôi, họ có thể chấp nhận tôi; còn nếu không tìm được người tốt, tôi sẽ không còn sống nổi đâu!

Tôi không biết Sun Shaozu như thế nào, chỉ là có người đồn đại sau lưng tôi rằng cha tôi vì nợ Sun Shaozu năm nghìn lượng bạc mà không chịu trả, nên mới dùng tôi để trả nợ. Bà ơi, nếu tôi phải lấy chồng vào nhà họ Sun như vậy, thì thực ra còn không bằng là bị bán đi… Làm sao tôi có thể mặt dày đến nhà họ Sun được?

Tôi chỉ mong bà thương xót mà thôi… Tôi hoàn toàn không muốn đi đến nhà họ Sun đó. Thà rằng tôi phải cắt tóc đi tu còn hơn là phải bị bán đi và chịu sự sỉ nhục như thế này!”

Bà Jia lập tức tức giận: “Nói bậy! Sao lại phải đi tu chứ? Khi bà Xing đến nói chuyện, tôi cũng chưa đồng ý đâu; tôi vẫn đang suy nghĩ kỹ về gia đình và phẩm chất của người đó trước khi quyết định. Ai ngờ lại có chuyện như thế này!

Đừng khóc nữa… Nếu thực sự có chuyện như vậy, tôi sẽ không bao giờ cho phép em lấy chồng vào đó đâu. Yuanyang, mau đi gọi bà Xing quay lại đây!”

Ngay lập tức, Hổ Phách giúp cô gái thứ hai đứng dậy và ngồi xuống một bên. Một lát sau, Yuanyang đã gọi bà Xing trở lại.

Bà Jia không nói thêm gì, mà trực tiếp hỏi: “Tôi muốn hỏi các người, liệu các người có nợ nhà họ Sun năm nghìn lượng bạc không?”

Bà Xing bất ngờ và hỏi: “Làm sao bà biết được chuyện đó?”

Thấy bà Xing nói như vậy, bà Jia biết rằng những lời nói đó không phải là dối trá. Bà tức giận đến mức đập gậy xuống đất và la mắng: “Trên đời này còn có

Nợ tiền người ngoài mà không chịu trả, lại còn định dùng con gái để trả nợ. Các người có bao giờ nghĩ xem, nếu cô bé thứ hai kết hôn như vậy, sau này liệu có thể tìm được người tốt không?

Rồi hỏi tiếp: “Tiền đó là do sao mà nợ lại?”

Bà Xing mặt mày lúng túng, trong lòng hy vọng rằng Công Trung sẽ ra tiền để giải quyết chuyện này. Vì biết rằng đây là sự thật, bà liền nói: “Con trai của ông Sơn Shaozu đến tìm cha chúng ta để xin việc, và đã mang theo năm nghìn lượng bạc. Ban đầu, cha chúng ta nghĩ đây chỉ là chuyện nhỏ, ai ngờ bây giờ mọi thứ đã thay đổi; Bộ Quân sự không còn quan tâm đến việc thăng chức nữa, còn Gia Dự Thôn ở Bộ Quân sự lại đưa ra yêu cầu quá cao, khiến cha chúng ta gặp khó khăn và việc này bị trì hoãn.”

Bà Jia tức giận nói: “Nếu việc không thể thành công, thì trả lại tiền đi là xong, tại sao phải dùng con gái để trả nợ?”

Bà Xing càng lúc càng lúng túng hơn: “Cửa hàng ở phía đông cũng đang thiếu hụt tiền, năm nghìn lượng bạc đó vừa vào tài khoản đã biến mất không dấu vết. Nếu có tiền, cha chúng ta sẽ không nghĩ đến ý kiến tồi tệ như vậy đâu.”

Bà Jia cảm thấy choáng váng, Yên Ngưng và Hổ Phách vội vàng đến giúp đỡ bà. Một người xoa lưng trước, một người xoa lưng sau, mãi sau bà mới dần bình tĩnh trở lại. Bà chỉ vào mũi bà Xing mà mắng: “Ngươi luôn tuân theo ‘ba phục bốn đức’, ông ấy nói gì ngươi cũng phải nghe theo. Nếu mai ông ấy đưa dao đến cho ngươi, ngươi có muốn giết cả ta nữa không?”

Bà Xing hoảng sợ quỳ xuống than phiền, nhưng bà Jia không chịu lắng nghe, chỉ nói: “Ta già rồi, các người đã có ý định riêng của mình, thôi thì từ nay về sau, ta không muốn quản lý việc ở cửa hàng phía đông nữa, các người cứ tự lo liệu đi. Chỉ có một điều…” Nói xong, bà ôm lấy Yên Ngưng đang đầy nước mắt vào lòng và nói một cách nghiêm khắc: “Những cô gái này, ta phải đảm bảo rằng chúng kết hôn được rồi mới thôi, còn những người khác thì các người cứ tự quyết định đi!”

Bà Xing lại tiếp tục than phiền, nhưng bà Jia không hề chịu lắng nghe. Sau một hồi tranh luận vô ích, bà Xing cuối cùng cũng bị đuổi ra ngoài.

Yên Ngưng đã xin phép, nhưng không hề đề cập đến Lý Duy Kiện; tất cả những lời xin phép đó đều do Sở Kỳ đề xuất.

Bà lão rất coi trọng quy tắc, nhưng chính đứa cháu trai yêu quý nhất của bà – Bảo Ngọc – lại là người không tuân theo quy tắc. Trong gia đình nhà Jia, ngay cả những người chủ nhà cũng được phân thành các hạng khác nhau.

Hạng nhất, tất nhiên là

Nếu khi Phương Tài đề cập đến Lý Duy Kiện mà được chấp thuận, có lẽ sẽ khiến bà Jia tức giận; vì vậy, Sở Kỳ đã bàn với Yingchun rằng tốt nhất là không nên nhắc đến Lý Duy Kiện, mà chỉ cần dùng số tiền năm ngàn lượng bạc đó để thuyết phục gia đình nhận con gái mình đi.

Quả nhiên, cách làm này khiến bà lão tức giận dữ, và lần này con gái họ không cần phải gả cho cái gia đình kia nữa.

Yingchun cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng ngay sau đó bà Jia lại kéo cô lại và nói: “Con cũng đã lớn rồi, đừng bao giờ nói những chuyện như vậy nữa; rồi con cũng sẽ phải lấy chồng thôi. Sau này mẹ sẽ nhờ người ta tìm cho con một gia đình ổn thỏa, con không được phép làm loạn như thế nữa đâu.”

Yingchun liền biết phải dừng lại, và nói: “Con xin nghe theo lời Lão Tổ Tông.”

Về chuyện của Vinh Khánh Đường, Đại Ngọc vẫn chưa hề biết gì. Như cô dự đoán, vào đêm hôm đó, Lý Duy Kiện quả nhiên đã đến.

Lý Duy Kiện gõ cửa, và người mở cửa lại là Đại Ngọc… nhưng hóa ra lại là Tử Tiên cầm theo chiếc đèn dầu.

Lý Duy Kiện hơi ngạc nhiên, nhưng Tử Tiên vội vàng nói thấp: “Ông tứ mau vào đi; cô ấy đã uống thuốc vào buổi tối và giờ đã ngủ rồi.”

Về những việc Lý Duy Kiện và Đại Ngọc làm vào ban đêm, Tử Tiên cùng Xue Yan chỉ giả vờ không biết mà thôi; vì vậy, Lý Duy Kiện thoải mái bước vào bên trong.

Có lẽ vì nghe thấy tiếng động bên trong, Đại Ngọc liền nói với giọng khàn: “Tử Tiên, ai đến vậy?”

Tử Tiên không trả lời, mà dẫn Lý Duy Kiện vào phòng ngủ.

Dưới ánh đèn dầu, Đại Ngọc thấy Lý Duy Kiện đội mũ da gấu và mặc áo khoác da gấu. Mặc dù có chút xấu hổ vì Tử Tiên đã phát hiện ra, nhưng Đại Ngọc vẫn không nhịn được mà cười và hỏi: “Người săn mồi từ đâu đến vậy?”

Lý Duy Kiện vội vàng hỏi: “Tinh Lăng nói em gái bị ốm, vì vậy tối nay tôi đã vội vàng đến đây. Hôm nay em đã đỡ hơn chưa? Em đã uống thuốc chưa? Hôm nay em ăn được bao nhiêu cơm?” Trong lúc nói, anh ta cởi mũ và áo ra, rồi dùng một tay cầm đèn, tay kia che ánh sáng để nhìn kỹ khuôn mặt Đại Ngọc và cười nói: “Trông em gái vẫn khỏe mạnh đấy.”

Đài Ngọc ngồi dậy, thấy quần dưới của Lý Duy Kiện đã ướt sũng, liền nói: “Trên thì sợ mưa, còn đôi giày tất này thì không sợ mưa à? Tôi vừa mới ốm, nếu anh bị mưa ướt thì chắc cũng sẽ bị ốm theo đấy.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Tôi hàng ngày đều tập luyện vào buổi sáng sớm, làm sao lại dễ bị ốm được chứ?” Sau đó, anh ta tiếp tục nói: “Bây giờ vẫn còn sớm, người đứng đầu phía Bắc núi đã gửi đến vài chiếc áo bằng da gấu; mặc vào thì không sợ mưa tuyết đâu. Lát nữa tôi cũng sẽ gửi cho em một cái.”

Đài Ngọc cười và nói: “Tôi không muốn đâu… Mặc toàn da gấu trên người thì chẳng khác gì một bà thợ săn phải không?”

Vừa nói xong, cô mới nhận ra rằng mình đã nói điều gì đó không suy nghĩ kỹ; khi những lời đó được kết hợp với những gì Phương Tài đã nói, cô lập tức hối hận không thôi, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, rồi quay đầu đi và ho liên hồi.

Lý Duy Kiện vội vàng lấy ra một vật gì đó từ trong túi và đưa cho Tử Tiên: “Hãy lấy nước ấm hòa tan nó, rồi cho Lâm Muội Muội uống.”

Đài Ngọc ngừng ho và thắc mắc: “Đó là thứ gì vậy?”

“Đó là loại cao quả óc chó và lê thu đã được nấu vài ngày trước; rất hiệu quả để trị ho đấy.”

Tử Tiên nhận lời, cầm lọ thủy tinh đi ra ngoài.

Lý Duy Kiện ngồi xuống bên cạnh giường, nắm lấy tay Đài Ngọc; cô cảm thấy tay anh ta hơi lạnh.

Đài Ngọc vội vàng rút tay ra, mặt tỏ vẻ tức giận. Chưa kịp cho anh ta nói gì, Tử Tiên đã trở lại với cốc trà và hòa tan hỗn hợp thuốc cho Đài Ngọc uống. Loại cao quả óc chó và lê thuu đó có tác dụng làm dịu cổ họng; sau khi uống xong, Đài Ngọc thực sự cảm thấy đỡ ho hơn nhiều.

Tử Tiên là người thông minh, biết cách giữ im lặng và lặng lẽ rời đi. Chỉ còn lại hai người, Lý Duy Kiện cười và nắm lấy tay Đài Ngọc lần nữa; lần này, cô hơi chống cự một chút, nhưng không còn từ chối nữa.

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Đài Ngọc bắt đầu nói về chuyện của cô em gái thứ hai. Lý Duy Kiện nói: “Ông chủ nhà nợ ông họ Sun năm nghìn lượng bạc, nhưng không muốn trả nợ, nên đơn giản là dùng Nghênh Xuân để trả nợ thay.”

“À?” Đài Ngọc giật mình và vội vàng nói: “Nếu ông chủ nhà làm như vậy, sau này cô em gái thứ hai sẽ sống thế nào đây?”

Lý Duy Kiện gật đầu và nói: “Cô em gái thứ hai đã nghe tin này từ lâu rồi; hôm nay cô ấy đã sai Sở Kỳ đến hỏi ý kiến, tôi đã đưa ra lờ

„

  Đài Ngọc nhíu mày không ngừng, thì thầm: “Tôi biết rồi, cậu sẽ không chịu buông tay đâu.”

  Lý Duy Kiện vội vàng nói: “Làm sao được khi không có lựa chọn khác? Nếu không phải gia đình cản trở, chị gái thứ hai đã đi lấy chồng từ lâu rồi. Trong tình hình hiện tại, tôi cảm thấy mình có lỗi với chị ấy, nên tự nhiên phải quan tâm đến cô ấy nhiều hơn một chút.”

  Đài Ngọc cười nhạo: “Quan tâm này nọ… e là lại phải quan tâm đến việc cô ấy trở về nhà thôi phải không?”

  Lý Duy Kiện nói nghiêm túc: “Chị cũng biết tính cách của chị gái thứ hai rồi đấy. Với bản tính nhẹ nhàng dễ thương như vậy, đừng nói đến việc quản lý gia đình, chỉ cần giao việc cho người không đáng tin cậy, ngay cả các người hầu trong nhà cũng sẽ bắt nạt cô ấy. Hoàn cảnh gia đình của chị ấy cũng không mấy tốt đẹp, e là sẽ rất khó để tìm được một cuộc hôn nhân xứng đáng.”

  Cứ để thời gian trôi qua đã. Nếu chị ấy tự nguyện, tôi naturally sẽ không cản trở. Còn nếu cô ấy không muốn…”

  Trong lòng Đài Ngọc không mấy quan tâm đến chị gái thứ hai là Yíng Xuân. Cô ấy thông minh và nhạy bén, chắc chắn sẽ nhận ra rằng Lý Duy Kiện không mấy có tình cảm thực sự với Yíng Xuân, mà có lẽ chỉ là cảm thương thôi. Vì vậy, sau khi nói ra suy nghĩ đó, cô ấy liền chuyển sang nói về những chuyện khác.

  Hai người trò chuyện vui vẻ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nhắc đến việc Đài Ngọc gần đây ăn uống kém. Lý Duy Kiện nói: “Cô Xing không phải đã đến vườn sao? Tôi nghĩ chị nên xây một cái bếp nhỏ trong phòng Tiêu Tương, bây giờ không tiện chi tiêu nhiều tiền để thuê người, thì gửi một số đồ đạc riêng tư để mời cô Xing đến nấu những món ngon cho chúng ta thỉnh thoảng, như vậy không phải rất tốt sao?”

  Đài Ngọc rất muốn làm vậy, nhưng lại thở dài nói: “Kể sau đi… Bây giờ bà chủ nhà đang quản lý mọi việc, chỉ riêng chuyện xây bếp nhỏ này thôi cũng khó mà nói ra được.”

  Lý Duy Kiện cười nói: “Không sao đâu, bà chủ nhà đã quản lý mọi thứ vài năm rồi, bây giờ chỉ là tạm thời thôi. Chỉ vài ngày nữa thôi, có lẽ bà ấy sẽ lại yêu cầu chị dâu thứ hai quản lý mọi việc thôi.”

  Sau đó, hai người trò chuyện tâm sự với nhau, không còn chuyện gì khác nữa. Lý Duy Kiện ở lại cùng Đài Ngọc đến tận nửa đêm, sau đó mới Thí Thi Nhàn Quay Trở Về Nhà Mình.

  Ngày hôm sau, trùng hợp với ngày nghỉ của Lý Duy Kiện.

  M

Lúc đó, Tiên Tuyết đưa tấm thiệp giới thiệu lên, Lý Duy Kiện liếc nhìn một cái và quả nhiên đó chính là hậu duệ của kẻ gian ác kia – Tôn Thiệu Tổ! Trong vòng một ngày, Ngô Hải Ninh đã tìm hiểu rõ mọi thông tin về người này.

Gia tộc Tôn ở Phong An Châu cũng được coi là một thế lực lớn; ban đầu họ nổi tiếng nhờ vào công trạng quân sự, sau đó lại lợi dụng vị thế của mình để buôn bán các hàng hóa bất hợp pháp.

Lần này, Tôn Thiệu Tổ đến kinh thành để tìm cách xác định vị trí của mình trong gia đình, nhằm bảo vệ tài sản của gia tộc. Hiện tại, Đại Thùy đang tiến hành cải tổ quân đội biên giới, nên có rất nhiều quan lại từ kinh thành được điều động đến các vùng biên giới. Có lẽ Tôn Thiệu Tổ đang muốn trước hết vào kinh thành, sau đó mới được điều động về Phong An Châu.

Lý Duy Kiện hoàn toàn không ưa thích người này, vì vậy ông ta đơn giản là vứt tấm thiệp xuống đất và cười lạnh nói: “Đi nói với Ngô Hải Bình rằng nhà tôi không phải là nơi mà bất kỳ ai cũng có thể tự do đến.”

Tiên Tuyết nghe vậy liền tỏ ra lo lắng và vội vàng tuân lệnh. Sau khi quay lại cửa vòm, bà ta bảo người hầu gọi Ngô Hải Bình đến. Hai vợ chồng trò chuyện riêng một lúc, và Ngô Hải Bình hiểu rằng chủ nhân của mình rất ghét bỏ người họ Tôn.

Khi quay trở lại cửa vòm, Ngô Hải Bình thấy Tôn Thiệu Tổ đang mỉm cười và cúi chào một cách nịnh hót. Ngô Hải Bình liền nói một cách khinh thường: “Hôm nay chủ nhân không rảnh, anh cứ đến lại vào ngày khác đi.”

Tôn Thiệu Tổ cười nói xin lỗi: “Nếu chủ nhân không rảnh, vậy thì tôi sẽ đến lại vào ngày khác.”

Ngô Hải Bình chỉ gầm một tiếng và không nói thêm gì nữa. Khi Tôn Thiệu Tổ rời đi, Ngô Hải Bình lớn tiếng ra lệnh: “Đem chiếc ghế này đi đốt đi! Thật là bất kỳ ai cũng dám đến đây… Coi như Lý Gia là chợ búa sao? Từ nay trở đi, phải cẩn thận hơn nữa; đừng để những kẻ như thế này vào đây nữa!”

Tôn Thiệu Tổ, người vừa mới tháo dây cương ra ngoài, nghe vậy liền giật mình, sau đó cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng lại cố gắng kiềm chế mình lại. Ông ta không thể không tự hỏi: Tại sao vị “thần tài” Lý này lại ghét bỏ mình đến vậy? Chắc chắn phải có lý do gì đó chứ…