Trong phòng canh gác, hôm đó Jia Qiang ngồi đợi lệnh của Vương phu nhân. Vương phu nhân rất rõ ràng rằng việc kiểm tra nhà họ Lai này cần phải do người trong gia đình tự mình giám sát mới tốt.

Tuy nhiên, người chủ nhà lớn Gia Xá đã bị liệt, còn Gia Liên kể từ khi được thừa kế quyền thừa kế đã ngày càng sa đà vào việc vui chơi và ít quan tâm đến công việc gia đình. Ngay cả khi Gia Liên là người ra lệnh cho việc này, Vương phu nhân cũng không muốn người chủ nhà lớn được hưởng lợi từ nó.

Vì vậy, sau nhiều suy nghĩ, Vương phu nhân đã chiêu mộ Jia Qiang từ trước đó.

Một lý do là Jia Qiang vốn là cháu trai chính thống của gia đình Ninh, mặc dù bị Gia Chân đuổi đi sống riêng, nhưng vẫn được gia đình Ninh hỗ trợ, nên cuộc sống của anh ta khá thoải mái. Khi gia đình Ninh sụp đổ, cuộc sống của Jia Qiang càng trở nên khó khăn hơn, làm sao anh ta có thể không oán ghét nhà họ Lai?

Lý do thứ hai là Jia Qiang là người làm việc cẩn thận và đáng tin cậy; hiện tại, khi không còn người thân giám sát, chỉ cần hứa cho anh ta một ít lợi ích, chắc chắn anh ta sẽ sẵn lòng giúp đỡ.

Vương phu nhân đã gặp Jia Qiang vài ngày trước để thuyết phục anh ta, và Jia Qiang thực sự rất biết ơn. Sáng hôm đó, có người hầu đến tìm anh ta, nói rằng bà chủ yêu cầu Jia Qiang đến nhà để thực hiện một nhiệm vụ.

Lúc đó, Jia Qiang vừa uống hai tách trà, trong lòng hơi lo lắng, nghĩ rằng lần này chỉ là Vương phu nhân giao cho mình một số việc mua sắm sau khi tiếp quản công việc quản lý gia đình. Nhưng khi nhìn thấy vài chục người hầu mang theo vũ khí tập trung bên ngoài cửa, Jia Qiang lập tức nhận ra rằng chuyện này có vẻ không ổn, và tự hỏi liệu lần này có phải là họ đang đi tìm một gia đình quý tộc nào đó để xin sự giúp đỡ không?

Đang suy nghĩ thì có người hầu đến báo: “Thưa ông Jia Qiang, bà chủ đã ra lệnh, nhà họ Lai tham lam và ác độc, tội lỗi rất lớn; bà chủ yêu cầu ông dẫn các người hầu đến kiểm tra nhà họ Lai!”

“Hả?” Jia Qiang nhíu mày, rồi bất ngờ đứng dậy và nói với giọng hung hãn: “Nói lại lần nữa!”

Người hầu lại nói lại một lần nữa, Jia Qiang thở phào dài, cảm giác bức bối và oán giận trong lòng lập tức biến thành niềm hăng hái, anh ta nghĩ rằng “đã đến lúc nhà họ Lai phải gánh chịu hậu quả”, rồi bước ra ngoài, vẫy tay cho mấy người quản lý dẫn đường và hô lớn: “Đi!”

Ngay lập tức, Jia Qiang dẫn theo hàng trăm người hầu xuất phát từ cửa hậu, những người qua đường thấy vậy đều tránh xa họ, có những

Nhìn thấy những bức tường cao và sân vườn rộng lớn ấy, trong lòng Jia Qiang càng thêm tức giận. Chính là cháu trai đích thực của gia tộc Ninh này mà lại chỉ được ở trong một khu vườn nhỏ bé; trong khi đó, những người hầu nhà Lại lại sống trong một biệt thự lớn gồm ba khu vực, và phía sau còn có cả một khu vườn nữa… Làm sao có thể chấp nhận được điều này?

Có một người hầu run rẩy tiến lên hỏi han, nhưng chưa kịp nói gì thì đã bị Jia Qiang đá cho ngã xuống đất. Ngay lập tức, ông ta vẫy tay ra lệnh: “Đánh họ vào bên trong!”

Một nhóm người hầu mạnh mẽ liền lao vào, dùng gậy đánh bất kỳ ai họ gặp trên đường. Chỉ trong chốc lát, khi Jia Qiang bước vào cổng, ông ta nhìn thấy có bảy tám người hầu nhà Lại nằm gục trên đất, kêu la đau đớn.

Trước đó, đã có người hầu thông báo tin tức cho những người ở trong nhà, và một số bà lão cũng đã khóa chặt cửa chính, không cho phép những người hầu nhà Jia xông vào dù họ có cố gắng đến mấy.

Không cần Jia Qiang ra lệnh, đã có người hầu trèo qua tường để vào bên trong. Những người hầu gái và bà lão bên trong hoảng sợ và tản đi; ngay lập tức, cửa chính được mở ra, và Jia Qiang cùng nhóm người hầu tiến vào bên trong.

Bỗng nhiên, có khoảng ba mươi người đàn ông mặt trắng run rẩy bước ra đón họ, và hét lên từ xa: “Dám phá hoại nhà cửa vào ban ngày, các người không sợ luật pháp à?”

Jia Qiang nhìn họ một cách lạnh lùng, rồi Zheng Hua, người hầu đi cùng ông, tiến lên và nói: “Thưa công tử Qiang, người này chính là cháu trai của bà Lại, tên là Lại Thượng Vinh… Hiện tại chỉ là một sinh viên đang học thôi.” Sau đó, anh ta tiếp tục nói: “Nhưng người này đã từ bỏ danh tính của mình từ sáng sớm hôm nay, nên khá khó xử lý.”

Jia Qiang cảm thấy tức giận trong lòng và cười lạnh: “Dù là nô lệ thì cũng vẫn là nô lệ mà thôi… Dù họ đã từ bỏ danh tính của mình thì cũng không thể trở thành người tự do được! Kẻ này quả là đã quên mất nguồn gốc của mình… Hãy để họ nhớ được bài học này!”

Zheng Hua gật đầu, và ngay lập tức có hai người hầu tiến lên. Một người đá Lại Thượng Vinh ngã xuống đất, còn người kia giữ chặt một nửa thân người của anh ta và đánh đập anh ta một cách tàn nhẫn.

Lúc này, cơn tức giận trong lòng Jia Qiang dần tan biến, và ông ta cảm thấy hào hứng tột độ. Ông ta không quan tâm đến Lại Thượng Vinh nữa, và tiếp tục dẫn nhóm người hầu vào bên trong.

Khi bước vào phòng chính, Jia Qiang nhìn thấy cách bài trí bên trong và lại cảm thấy tức giận. Ông ta tiến đến trước một bức tranh và hỏi: “Bức tranh ‘hoa mai và lá chuối’ này không phải là đồ của gia tộc Ninh sao? Tại sao lại có ở nhà họ Lại?”

Zheng

Thật đáng thương cho cháu trai chính thống của gia tộc Ninh này; bây giờ anh ta vẫn phải sống trong một căn nhà nhỏ ở con hẻm sau, trong khi kẻ hầu điển hình như anh ta lại sống trong những ngôi nhà lộng lẫy và có biệt thự sang trọng… Làm sao có thể nói lý được chứ?

Lúc đó, Jia Qiang đi dạo một vòng rồi quay trở về phòng khách chính. Người quản sự nhà họ Xue đi cùng ông liền báo cáo: “Ông chủ thứ hai Jia Qiang, việc kiểm kê kho đã hoàn tất rồi. Tổng cộng có hơn mười ngàn lượng vàng, bạc cùng tiền giấy, ngoài ra còn có mười ba cửa hàng ở ngoại thành và tám trăm mẫu đất ngoài thành.”

“Tốt lắm! Tốt lắm!” Jia Qiang cười vì tức giận.

Nhìn thấy người quản sự như muốn nói gì thêm, Jia Qiang hỏi: “Có vấn đề gì không?”

Người quản sự đáp: “E là có chút sai sót; những thứ này, kể cả khi tính cả ngôi nhà, vẫn không trùng khớp với số liệu đã kiểm kê.”

Jia Qiang chỉ muốn tận hưởng niềm vui khi thu giữ tài sản của nhà Lai, thế nên ông không quan tâm đến việc liệu số liệu có chính xác hay không. Ông bèn ra lệnh: “Hãy cử người đi tìm khắp nơi; biết đâu sẽ có những căn phòng bí mật hay ngóc ngách nào đó chứa đựng tài sản.”

Zheng Hua lập tức run rẩy và vội vàng thực hiện lệnh. Anh ta đi theo Jia Qang chính để chờ đợi lệnh này. Chính vì vậy mà hàng trăm tên hầu giàu có của nhà Jia mới có tinh thần cao độ, chờ đợi cơ hội để tàn phá mọi thứ khi có dịp.

Bây giờ, khi nhận được lệnh từ Jia Qiang, mọi người đều vô cùng hào hứng; họ phá hoại mọi thứ xung quanh, đe dọa các người hầu trong nhà, thậm chí còn có người cưỡng bức những cô hầu gái xinh đẹp làm những việc không đàng hoàng.

Trong chốc lát, ngôi nhà nhà Lai trở nên hỗn loạn, tiếng khóc và tiếng la hét vang dội khắp nơi. Mặc dù Jia Qiang không trực tiếp chứng kiến cảnh tượng đó, nhưng nghe thấy tiếng ồn ào, ông biết rằng mọi chuyện không ổn. Là một người thông minh và khéo léo, làm sao ông có thể chịu đựng được danh tiếng xấu xa như vậy?

Ngay lập tức, Jia Qiang gọi Zheng Hua và ra lệnh: “Vợ tôi đang chờ đợi ở nhà; tôi phải đi báo tin cho bà ấy. Còn chỗ này thì để anh coi sóc… Đừng để những kẻ dưới quyền làm quá đà.”

Zheng Hua càng thấy vui mừng và cúi đầu nói: “Ông chủ yên tâm, tôi sẽ coi sóc cẩn thận; chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng đâu.”

Nói xong, Jia Qiang cũng không muốn quan tâm thêm nữa; ông chọn mười mấy tên hầu không mấy muốn làm việc, mang theo tài sản, cùng với vài người quản sự nhà họ Xue, hãnh hành trở

Trước đây, khi Jia Rong đã gây rắc rối với Lý Duy Kiện một lần, anh ta lập tức bị đánh đập tơi tả; sau đó, khi Lại Thượng Văn trộm các bản thiết kế, gia tộc Ninh còn bị phá hủy hoàn toàn.

Jia Qiang là người hay suy nghĩ lung tung; mặc dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng anh ta tin chắc rằng chuyện xảy ra với gia tộc Ninh có liên quan đến Lý Duy Kiện. Vì vậy, anh ta cố gắng giữ bình tĩnh và cúi đầu chào hỏi: “Chú Tứ Kiệm, theo lời chỉ dẫn của bà, con này đến nhà Lai để kiểm tra lại.”

Trong chốc lát, người đàn ông vốn luôn mạnh mẽ và oai phong kia giờ đây đã trở nên nhu nhược và khuất phục hoàn toàn.

Lý Duy Kiện ngạc nhiên nói: “Kiểm tra nhà Lai à? Đúng rồi, những kẻ phản bội như vậy thực sự nên bị trừng phạt. Cậu hãy đi báo cáo cho bà biết trước đã, sau này tôi sẽ đến xem sao.”

Jia Qiang cảm thấy như được ân xá lớn, lại cúi đầu chào một lần nữa rồi vội vàng mang theo người đi.

Lý Duy Kiện vào trong, thay đổi trang phục thành bình thường, sau đó đi vào Vườn Đại Quan qua Vườn Hoa Hương. Đi qua những ngôi nhà tranh nhỏ, Phương Tài đến cây cầu Thẩm Phương Trạch, từ xa đã nghe thấy tiếng người rơi xuống nước phía bắc. Lý Duy Kiện dừng lại quan sát và thấy hai người đang đứng trong lầu Ngọc Khuyết Xích, đó chính là Bảo Châu và cô hầu gái của cô ấy là Oanh Nhi.

Bên kia, Bảo Châu nhìn thấy Lý Duy Kiện liền vội vàng cúi đầu chào hỏi. Lý Duy Kiện mỉm cười gật đầu, suy nghĩ một lát rồi bước xuống cầu và chạy về phía lầu Ngọc Khuyết Xích.

Bảo Châu không dừng lại, tiếp tục đi về phía nam, và hai người cuối cùng gặp nhau trước lầu Túc Kim.

Bảo Châu nói một cách thanh thoát: “Anh Tứ Kiệm, có lâu rồi chúng ta không gặp nhau.”

Lý Duy Kiện cười đáp: “Vì công việc gia đình và chính trị, hôm nay Phương Tài mới rảnh rỗi. Tôi nghe nói em gái Xue đã bị những lời đồn đại làm tổn thương, Thu Phương và Bảo Cầm đều rất tức giận. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng trong nhà, mặc dù không bắt được những kẻ nói xấu, nhưng chúng tôi cũng đã đuổi hai bà già không đàng hoàng ra khỏi nhà.”

Nghe vậy, Bảo Châu nói: “Anh Tứ Kiệm luôn làm mọi việc một cách cẩn thận và chu đáo; chắc hẳn gia đình anh cũng vậy. Và chị Phù luôn rất tỉ mỉ, chắc chắn không để những kẻ buôn chuyện ở lại trong nhà.”

Lý Duy Kiện gật đầu, mời cô ấy đi cùng và họ cùng nhau đến lầu Thẩm Phương.

Lý Duy Kiện nói: “Phương Tài trở về thấy anh Quang dẫn đoàn người trở về với vẻ mặt hung hăng; hỏi mới biết là họ đi tìm kiếm những thứ không thuộc về gia đình Lại. Thật là phải có bà chủ nhà quản lý mới được; nếu là dì hai quản lý, chắc chắn sẽ không dám gây ra tiếng ồn ào như thế này.”

Bảo Chai chỉ nói: “Ý tưởng do cô dì đưa ra; trước đây tôi cũng chưa nghe thấy tin tức gì về việc này. Chỉ có anh Tứ đến vì chuyện này sao?”

Lý Duy Kiện nói: “Cũng đã lâu rồi tôi không gặp bà lão; e rằng nếu còn chậm vài ngày nữa, chắc chắn bà ấy sẽ trách móc tôi. Nói thêm nữa, những ngày gần đây sáng tối đều có sương giá; sao em lại đến vườn vào lúc này vậy?”

Chưa kịp cho Bảo Chai trả lời, Ying Nhi phía sau liền nói: “Cô gái cảm thấy buồn chán nên ra ngoài đi dạo; không ngờ lại chính xác lúc thấy Bảo Nhị công tử đi về phía am Lồng Thúy. Anh Tứ Phương Tài đã đến đó, có thấy Bảo Nhị công tử không?”

“Không, tôi không thấy,” Lý Duy Kiện cười nói: “Bảo Ngọc lại có thể vào vườn được sao? Cậu ấy không đi học nữa à?”

Bảo Chai liếc nhìn Ying Nhi một cái; Ying Nhi lập tức ngượng ngùng không dám nói gì thêm. Sau đó, Bảo Chai tiếp tục nói: “Đây là vườn nhà mình; làm sao có thể cấm Bảo huynh vào được chứ? Chỉ là cô dì đã đặt ra quy tắc, không cho phép Bảo huynh đùa giỡn với các chị em gái.”

Dù Bảo Ngọc thế nào, dù gia đình Giá gia thế nào, Lý Duy Kiện hiện tại cũng không quan tâm nữa. Chỉ là trong lòng tự hỏi, kể từ khi Lâm Muội Muội và mình xác định tình cảm với nhau, Hạnh Vân lại đưa ra lời đề nghị hôn nhân, hai người con gái đó chắc chắn đã trở nên xa cách với Bảo Ngọc. Không biết Bảo Ngọc khi nào lại để mắt đến Mỹ Ngọc...

Nghĩ đến đây, có lẽ với sự thông minh của Bảo Chai, lúc này cô ấy cũng đã nhận ra rõ ràng; biết đâu lúc này cô ấy đã coi Mỹ Ngọc là đối thủ hàng đầu?

Lý Duy Kiện, người luôn có thói quen so sánh người khác, liền nói: “Vào vườn thì cũng được thôi, nhưng việc học vẫn phải tiếp tục. Dù không thành công trong việc học, ít nhất cũng có thể kết bạn được nhiều người; biết đâu sau này sẽ rất hữu ích. Nếu Bảo huynh muốn trở thành một kẻ Phú Quý lười biếng, thì phải biết rằng việc sống như vậy không hề dễ dàng chút nào. Nếu không có người thân bảo vệ bên ngoài, không có người phụ nữ đức hạnh quản lý việc nhà bên trong, làm sao có thể sống thoải mái được chứ? Chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ bị những chuyện v

Giờ đây, sau bao sóng gió và rắc rối, lần trước tôi suýt nữa mất hết danh dự; tâm trạng của tôi cũng không còn như xưa nữa.

Vì vậy, khi nghe những lời này, Bảo Châu không hề đồng ý, ngược lại còn cảm thấy bực bội; nên cô liếc nhìn và nói: “Lời nói của anh Khiêm Tứ ca phải được nói với dì mới đúng, nói với em có ích gì chứ?”

Lý Duy Kiện chỉ cười mà không nói gì thêm; một số chuyện nếu bị phơi bày ra thì sẽ không tốt đâu.

Bảo Châu hiểu rõ điều đó, nên không tiếp tục nói về Bảo Ngọc nữa, mà chuyển sang hỏi: “Cô Qính những ngày gần đây thế nào rồi?”

Lý Duy Kiện bước đi và gật đầu: “Chị Qính rất thông minh; chỉ trong vài ngày, cô ấy đã nắm vững được việc quản lý các khoản sổ sách bên ngoài. Thu Phương nói rằng, có lẽ đến tháng sau thì chị Qính đã có thể tự mình lo liệu mọi việc.”

Nghe vậy, lòng Bảo Châu lại càng buồn; cô liền nói: “Việc cô ấy xuất hiện nơi công cộng thì thực sự không phù hợp… Hơn nữa, cô ấy vẫn còn quá trẻ; anh Khiêm Tứ nên để cô Qính ở nhà, đọc sách, làm thơ… Khi rảnh rỗi thì có thể đến vườn này gặp gỡ các chị em.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Tùy theo ý muốn của cô ấy thôi; chị Xue cũng biết rằng gia đình tôi không có nhiều người, vì vậy những việc bên ngoài này thì cần phải nhờ Thu Phương và Bảo Qính lo liệu.”

Lòng Bảo Châu càng thêm buồn; cô cố gắng cười và nói: “Anh Khiêm Tứ quan tâm đến cô ấy như vậy, thực sự là may mắn cho cô Qính.”

Nhưng Lý Duy Kiện lại cười và nói: “Đó là sự tương tác hai chiều mà; có lẽ đó cũng là may mắn của tôi.”

Bảo Châu đang muốn nói thêm, nhưng lúc này họ đã đến cửa Vườn Đại Quan; Lý Duy Kiện nói: “Tôi sẽ đi thăm bà lão; chị Xue muốn đi đâu?”

Bảo Châu nghĩ thầm, dì mình đã thu dọn nhà Lãi gia; mặc dù trước đây đã được bà lão chấp thuận, nhưng bây giờ có lẽ nơi đó giống như hang cọp, tại sao mình phải tự đi tìm rắc rối vào đó? Vì vậy, cô chỉ ra cánh cửa bên cạnh và nói: “Tôi sẽ đi nói chuyện với mẹ một lát; anh Khiêm Tứ cứ tự nhiên đi.”

Lý Duy Kiện gật đầu, chia tay với Bảo Châu và đi về phía Vinh Khánh Đường.

Còn ở bên trong Vinh Khánh Đường lúc này, tình hình thực sự rất căng thẳng.

Vương phu nhân và Phương Tài đã báo cáo với Bà Chủ, nhưng Bà Chủ không nỡ lòng, liền nói với Vương phu nhân: “Dù sao thì họ cũng đã phục vụ gia đình chúng ta nhiều đời rồi; dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải giữ cho họ một chút danh dự.”

Vương phu nhân đang định trả lời thì Yuanyang vội vàng nói: “Bà ơi, Đại Phu Nhân đang đẩy Đại Gia Trưởng đến đây!”

“À?“

Bà Chủ giật mình! Kể từ khi Gia Xá bị đột quỵ lần thứ hai và tàn tật, Bà Chủ chỉ ghé thăm vài lần thôi; những ngày còn lại, Bà Chủ đều cố tình không nhìn thấy gì cả. Bà tưởng rằng lần sau gặp lại, sẽ là lúc người tóc bạc tiễn người tóc đen… Ai ngờ hôm nay họ lại đến!

Chỉ trong chốc lát, Xing Phu Nhân đã đẩy Gia Xá ngồi trên xe lăn đi qua bức bình phong và bước vào.

Bà Chủ hiểu ngay lý do tại sao hai người này lại đến. Với vẻ mặt cau có, Bà Chủ nói: “Sao các người lại đến đây? Cơ thể không khỏe thì nên ở nhà nghỉ ngơi thôi; đã nói rồi, không cần phải đến chào hỏi.”

Gia Xá mở miệng và nói ra những âm thanh giống như tiếng chim; Bà Chủ và Vương phu nhân đều nhìn nhau không hiểu. Xing Phu Nhân liền cười và giải thích: “Đại Gia Trưởng nói rằng, vì gia đình đang gặp phải chuyện lớn như vậy, ông ấy muốn đến xem sao để có thể giúp đỡ được gì.”

Gia Xá lại nói thêm vài câu nữa; nước bọt còn chảy ra ngoài, người phụ nữ bên cạnh vội vàng lau sạch cho ông ấy. Xing Phu Nhân tiếp tục giải thích: “Đại Gia Trưởng nói rằng cách xử lý của Phu Nhân lần này không hợp lý lắm; những kẻ phản bội chủ nhân như vậy, cần phải do người trong nhà tự mình giám sát mới đúng. Vì Đại Gia Trưởng sức khỏe yếu, không thể làm việc được; chuyện bên ngoài thì Lian đã có mặt rồi, phải không? Nếu không thì, Công Ca cũng đã lớn tuổi rồi, bây giờ cũng có thể lo liệu được mọi chuyện… Làm sao có thể để Qiang Ca đảm nhận được?”

Nghe những lời này, Vương phu nhân cau mày không ngớt; Gia Xá nằm bất động trên giường, còn Gia Liên thì đã biến mất từ sáng sớm… Còn Jia Cong… thì còn nhỏ hơn Bảo Ngọc nữa, làm sao có thể tin tưởng vào anh ta được?

Trong lòng tức giận, Vương phu nhân vẫn mở miệng nói: “Trước đây thì đã tìm Lian, nhưng anh ta đã ra ngoài từ sáng sớm… Chuyện này xảy ra quá đột ngột; tôi sợ rằng Lai gia sẽ nhận được tin và mang tài sản đi mất… Vì vậy, tôi mới cử Qiang Ca đến giám sát.”

Nghe vậy, ông chủ nhà liền bắt đầu nói lảm nhảm không ngừng; nhưng lần này, chưa kịp cho Gia Xá nói hết, Bạch Yến lại đáp lời: “Bà cụ ơi, bà Lại đang quỳ ngoài cửa xin gặp bà.”

“Điều này…”

Chưa kịp để Bà Jia suy nghĩ kỹ, một người phụ nữ khác lại đến báo: “Bà cụ ơi, thưa phu nhân, chàng Quang đi làm việc đã trở về rồi; tất cả tài sản đều đã được giao cho Người Quản lý Vũ vào kho.”

Vương phu nhân lập tức cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn, vội vàng nói với Bà Jia: “Bà cụ ơi, con nghĩ có nên để chàng Quang trước tiên báo tin không ạ?”

Bà Xíng cũng đồng ý: “Đúng vậy, việc kiểm kê đã hoàn thành như thế nào? Chúng ta cần phải biết rõ mới được.”

Trong lòng, Bà Jia khinh thường Bà Xíng, liếc nhìn bà một cái rồi nói: “Thôi được, thì cứ để chàng Quang báo tin trước đi.”

Sau khi Bà Jia ra lệnh, không lâu sau, một cô hầu gái dẫn chàng Giá Quang vào trong. Chàng Giá Quang bước qua bức bình phong, chào hỏi mọi người rồi mới bắt đầu nói: “Con đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc; tổng cộng, chúng tôi đã thu được 11.800 lượng vàng, bạc và giấy bạc; ngoài ra còn có các bức tranh, đồ cổ và nhiều vật phẩm khác, ước tính ít nhất cũng trị giá 5.000 lượng. Căn nhà đó thì ít nhất cũng đáng giá 10.000 lượng nữa.”

Nghe vậy, Vương phu nhân cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Cô chẳng bao giờ mong đợi rằng gia đình Lai sẽ phải đưa ra hết số của cải họ đã chiếm đoạt trong những năm qua; việc thu được nhiều tài sản như vậy đã là may mắn lớn rồi. Tuy nhiên, số tiền vẫn còn thiếu một chút; nếu cộng lại, vẫn chưa đủ để trả nợ cho nhà Hạc.

May mà trước đó, cô đã ép buộc Bảo Châu ở lại; nếu không, lúc này làm sao có thể trả nổi nợ cho nhà Hạc đây?

Bà Jia ngồi trên ghế mềm, cảm thấy lòng mình rối bời; sau khi tính toán kỹ lưỡng, tổng cộng chỉ có 30.000 lượng bạc. Trong những năm tháng thịnh vượng nhất của gia đình Jia, mỗi dịp lễ Tết, số tiền quà tặng nhận được cũng không ít hơn con số này.

Bây giờ, do thu nhập không đủ chi tiêu, gia đình lại phải nghĩ đến việc lấy tài sản của người hầu để trả nợ. Dù sao thì lần này, gia đình Jia cũng có phần đúng; hành động của gia đình Lai thực sự quá đáng trách… Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, bạn bè và người thân chắc chắn sẽ chỉ trích gia đình Jia một cách gay gắt.

Lúc này, bỗng nhiên, ông chủ nhà bắt đầu nói lảm nhảm một cách hăng hái; nước miếng tuôn ra, trông thật là không đẹp mắt chút

Chắc chắn là bị vài tên nô lệ nhà Lai giấu đi rồi!

Ngay khi câu này vang lên, không chỉ bà Jia Mẫu và Vương phu nhân, mà cả những người hầu gái, bà lão trong nhà đều nhìn Gia Xá và phu nhân Xing với ánh mắt khinh thường.

Nhưng bà Jia Mẫu không thể nói thêm gì, chỉ quay đầu nhìn Vương phu nhân và hỏi: “Thưa phu nhân, bà nghĩ sao?”

Vương phu nhân đáp: “Tôi cho rằng nếu có thể tha thứ được thì nên tha thứ. Vì đã tiến hành việc kiểm kê rồi, dù đã tìm ra bao nhiêu sai trái đi nữa, cũng không nên tiếp tục trách móc họ nữa. Nếu không, tin đồn sẽ lan ra, và ai đó có thể sẽ bàn tán sau lưng rằng nhà chúng ta đối xử tàn nhẫn với người già.”

Bà Jia Mẫu gật đầu: “Lời của phu nhân rất đúng. Dù sao đi nữa, nhà Lai cũng đã phục vụ gia đình chúng ta qua nhiều thế hệ rồi. Họ có công lao cũng có sự vất vả; trừ khi họ phạm phải những tội lỗi lớn, thì thực sự không nên trách móc họ quá mức.” Nói xong, bà lại nhìn phu nhân Xing: “Danh dự của gia đình Jia quý giá hơn những đồng tiền kia nhiều. Thưa phu nhân, đừng để mất cái lớn để lấy cái nhỏ.”

Phu nhân Xing đỏ mặt, biện hộ: “Bà cụ ơi, không phải tôi nói đâu… Chính ông chủ nhà…”

Bà Jia Mẫu lạnh lùng nói: “Nếu không phải do cô xúi giục từ sau lưng, thì ông chủ nhà đang ốm yếu, làm sao lại đến tìm tôi để bàn về chuyện này chứ?”

Phu nhân Xing bị mắng đến nỗi mắt đỏ hoe, đành im lặng không dám nói thêm gì nữa.

Lúc này, Yuanyang bước vào và báo: “Bà cụ ơi, thiếu gia Jiǎn đã đến.”

Bà Jia Mẫu ngạc nhiên: “Con trai Jiǎn đã lâu không đến rồi, sao hôm nay lại đến đây?”

Vương phu nhân giải thích: “Nhà chúng ta đang rối loạn không yên, có lẽ con trai Jiǎn cũng nghe được tin đồn, nên mới đến xem sao.”

Bà Jia Mẫu gật đầu. Chỉ trong chốc lát, Lý Duy Kiện đã bước vào, mỉm cười chào hỏi mọi người, rồi ngạc nhiên nhìn ông chủ nhà ngồi trên xe lăn. Ồ? Chiếc xe lăn này trông giống hệt chiếc mà bà đã tặng cho Vương Tú Phong trước đây; không ngờ bây giờ lại được Gia Xá sử dụng.

Lý Duy Kiện tự hỏi trong lòng, rồi nói: “Sao lại làm phiền đến chú ruột nữa vậy?”

Khi Gia Xá – người có khuôn mặt méo vẹo và nước bọt chảy ra – nhìn thấy Lý Duy Kiện, anh ta lập tức hoảng loạn, nói lảm nhảm không rõ ràng gì cả. Dù Lý Duy Kiện tiến lại gần hơn, cũng không thể hiểu được anh ta đang nói gì.

Lúc này, bà Xing nói: “Chủ nhân của chúng ta nói rằng, nếu cậu Giản rảnh rỗi thì hãy đến viện phía đông một chút; có chuyện gì ông ấy muốn bàn bạc với cậu.”

Bàn bạc chuyện gì nhỉ? Chắc lại là về chuyện tiếp đón Xuân Thanh thôi. Lý Duy Kiện không biểu lộ vẻ gì trên mặt, chỉ cúi đầu cười và nói: “Được thôi, sau này tôi sẽ đến viện phía đông ngay.”

Yuanyang mang ghế đến, và sau khi Lý Duy Kiện ngồi xuống, cô ấy hỏi: “Tôi vừa gặp Cậu Hoàng, nghe nói trong nhà đã phát hiện ra những hành vi tham nhũng của gia đình Lai, vì vậy mới sai Cậu Hoàng đến kiểm tra, phải không? Không biết kết quả cuối cùng thế nào?”

Jia Mụ thở dài và nói: “Chỉ là vài vạn bạc thôi; tính cả cửa hàng, biệt thự và đất đai, khoảng ba mươi vạn là nhiều nhất.”

Lý Duy Kiện giả vờ ngạc nhiên và nói: “Thật thú vị đấy…”

Jia Mụ vội vàng hỏi: “Cái gì thú vị vậy? Cậu Giản có thể nói rõ cho mọi người biết được không?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Sáng nay tôi tình cờ gặp Tiến sĩ Qiao của triều đình; trong lúc trò chuyện, tôi được biết rằng bà Lai đã thông qua người khác đưa ra đề nghị, sẵn lòng trả ba mươi vạn bạc để xin một chức vụ quan trọng trong triều đình cho Lai Shangrong.”

Jia Mụ hoảng sợ, còn Vương phu nhân bên cạnh thì nhíu mày hỏi: “Cậu Giản có nghe nhầm không? Một vị quan cấp sáu trong triều đình mà lại đáng giá đến thế sao?”

Lý Duy Kiện giải thích: “Bà không biết đâu… Gia đình Lai đang nhắm đến một vị quan không hề bình thường đâu. Vài năm trước, tôi đã đi nam đến Quảng Châu để phát triển công việc sản xuất đường; nhờ đó mà Cậu Vân cũng được phong chức.”

Vương phu nhân và Jia Mụ đều gật đầu đồng ý. Jia Mụ cười và nói: “Cậu Vân cũng từng đến nhà chúng ta một lần; tôi đã gặp cậu ấy rồi. Không ngờ trong nhà chúng ta cũng có những người con có tài năng như vậy. Cậu Giản à, bà chỉ mong rằng cậu sẽ luôn quan tâm đến các con cháu trong nhà; nếu có ai đó xứng đáng, hãy hỗ trợ họ nhiều hơn nữa nhé.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Lời bà nói quá đáng rồi… Hiện tại tôi đang rất cần người giúp đỡ; vì cũng có mối quan hệ họ hàng, nếu thực sự cần thiết, tôi chắc chắn sẽ ưu ái họ.”

Jia Mụ cười và thở dài; ý bà là trong nhà họ Jia, những người con có khả năng thực sự rất hiếm, và việc có một người như Giả Vân đã là điều may mắn lắm rồi.

Lúc đó, Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Nói lại thì, bây giờ việc kinh doanh đường mía ở Quảng Châu ngày càng phát triển. Tháng trước đã có báo cáo được nộp lên trước mặt vương gia, nói rằng năm nay sản lượng đường mía tăng gấp đôi so với năm trước, và số tiền thu được cũng không dưới một triệu lượng.”

“À?”

Jia Mụ ngạc nhiên, Vương phu nhân vội vàng hỏi: “Chẳng lẽ…”

“Đúng vậy,” Lý Duy Kiện gật đầu và nói: “Vì vậy, vương gia đang tính đến việc cử một quan chức đến Quảng Châu để giám sát công việc này. Nhà Lại chính là những người đang nhắm đến vị trí đó. Không chỉ ba mươi nghìn lượng, mà còn có rất nhiều người sẵn sàng trả năm mươi nghìn lượng cho vị trí quan chức này.”

Ngừng lại một lát, ông ta tiếp tục: “Nếu suy nghĩ kỹ, nhà Lại dám đưa ra mức giá ba mươi nghìn lượng, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn từ trước. Nếu không…”

Lúc này, Đại Lão Gia bỗng nhiên bắt đầu nói lung tung; Xing Phu Nhân vội vàng nói: “Đại Lão Gia nói đúng, nếu Tiểu Bá Tử thực sự đồng ý, thì làm sao nhà Lại có thời gian để bán đi tài sản của mình trong tình huống khẩn cấp như vậy?” Sau đó, bà nói thêm: “Bà nghĩ, xét đến việc nhà Lại đã phục vụ gia đình chúng ta qua nhiều thế hệ, chúng ta nên thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của họ… Nhưng không biết là bây giờ, nhà Lại còn giàu có hơn cả gia đình chúng ta nữa đấy.”

Lúc này, Jia Qiang nói: “Đúng vậy, Lai Shang Rong đã từ lâu rồi rời khỏi danh sách hộ khẩu gia đình, chắc chắn tất cả những tài sản bất hợp pháp mà họ kiếm được đều đứng tên trên tên anh ta… Việc xử lý chuyện này thật sự rất khó.”

Lý Duy Kiện từ tốn nói: “Có gì khó đâu? Nếu Lai Shang Rong không thể làm gì được, thì những người như kế toán, quản lý, các cung nữ và đầy tớ bên cạnh anh ta cũng chắc chắn không thể làm gì được chứ? Ngay cả giấy tờ của Lại Đại và Lai Mã Ma cũng đang ở trong nhà này; vì vậy, những người đó cũng nên được nhà này quản lý mới đúng.”

Đại Lão Gia lại bắt đầu hào hứng, nói lảm nhảm không ngừng; Xing Phu Nhân cũng reo hò: “Đại Lão Gia nói đúng!”

Jia Mụ có vẻ bối rối trên khuôn mặt, thở dài và nói: “Thôi thì, mọi người cứ tự quyết định cách xử lý chuyện này đi. Chỉ là, họ đã phục vụ gia đình chúng ta qua nhiều thế hệ rồi, nên chúng ta cần phải giữ lại cho họ một chút phẩm giá.”

Vương phu nhân đề xuất: “Sau khi thu hồi lại những tài sản bị chiếm đoạt, chúng ta có thể gửi Lai Mã Ma và gia đình

Khi Điệp Yến đáp lời, Bà Jia lại nói với Lý Duy Kiện: “Nhà chúng ta vừa xảy ra chuyện như thế này, tôi bây giờ cảm thấy rất mệt mỏi, không thể tiếp đãi anh Jian được nữa.”

Lý Duy Kiện vội vàng đáp: “Bà cứ nghỉ ngơi đi, tôi sẽ đến thăm từng ba ngày một lần; không thể coi là khách được đâu.”

Ngay lập tức, các cô hầu gái dìu Bà Jia đi về phía gian phòng ấm áp. Trong Vinh Khánh Đường, mọi người đều đứng dậy; Vương phu nhân trông có vẻ hiền lành hơn nhiều, cười nói chào Lý Duy Kiện rồi mới ra ngoài để giải quyết những vấn đề liên quan đến gia đình Lai.

Lúc đó, Phu nhân Xing tiến lại gần và nói với giọng nịnh nọt: “Anh Jian ạ…”

Lý Duy Kiện đáp: “Đúng rồi, sao tôi không đi theo cô vào viện phía đông luôn?”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Phu nhân Xing đồng ý, và không cần cô phải làm gì thêm, đã có người đẩy Gia Xá ra khỏi Vinh Khánh Đường. Nhóm người đi qua Thùy Hoa Môn và không thấy bóng dáng của Lại Mã Mã – người đang quỳ gối khóc lóc, van xin nữa; có lẽ Vương phu nhân đã xử lý xong chuyện đó.

Trong lòng, Lý Duy Kiện cảm thấy yên tâm; cái gọi là “đánh rắn không chết, hậu hoạn vô cùng”. Vì chuyện Lại Thượng Văn, cả nhà Lai thuộc phe thứ hai đều bị bán đi; những người còn lại dù tức giận nhưng không dám lên tiếng. Mỗi khi gặp Lý Duy Kiện, họ đều cư xử rất lễ phép… Nhưng lòng người ai biết được? Biết đâu trong bóng tối, nhà Lai vẫn đang ấp ủ ý định trả thù?

Bây giờ, chỉ với một câu nói, khả năng nhà Lai trả thù đã bị loại bỏ hoàn toàn; hơn nữa, họ cũng đã bán đi nhiều tài sản quý giá… Tại sao không làm như vậy chứ?

Khi đi qua hành lang, Lý Duy Kiện định đi ra cổng ngoài… Viện phía đông nơi Gia Xá ở thực ra là một khu vực riêng biệt; mặc dù nó nằm bên trong Vinh Quốc Phủ, nhưng để vào hay ra đều phải đi qua cổng đen ở phía trước. Thế nhưng, lần này, Phu nhân Xing cùng những người khác lại đẩy Gia Xá đi theo hướng hành lang phía tây.

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Lý Duy Kiện, Phu nhân Xing giải thích: “Tôi nghĩ rằng sau này, Chủ nhân sẽ không tiện đi lại; vì vậy, chúng tôi đã mở một cửa nhỏ bên cạnh nhà chính; như vậy sẽ tiện lợi hơn nhiều.”

“Lý Duy Kiện nói: ‘À, ra vậy.’”

Đi qua hành lang rồi tiếp tục đi về phía nam một đoạn, họ thấy trên bức tường của sân nhà quả thực có một cánh cửa nhỏ. Trước khi bước vào cánh cửa đó, Gia Xá lại khóc lóc một trận; bà Xing liền gọi người giúp việc và dặn dò: “Hãy đứng canh ở phía trước, khi Lian trở về thì bảo anh ta mau đến đây.”

Tìm cách chiếm đoạt gia sản nhà Lai… Một cơ hội kiếm tiền tốt đang hiện ra trước mắt, nhưng kẻ không đáng tin cậy Gia Liên lại đi chơi đâu đó nữa. Bây giờ phần lớn tài sản đã bị phòng hai chiếm đoạt hết; bà Xing và Gia Xá chỉ hy vọng có thể thu được một ít thứ còn lại.

Lý Duy Kiện hiểu rõ lý do tại sao hai người này lại vội vàng như vậy, nhưng cũng không nói ra, mà chỉ theo bà Xing vào phòng chính.

Sau khi uống xong trà, ông chủ nhà Gia Xá bắt đầu nói lung tung một hồi; bà Xing liền cười nhẹ và nói: “Anh Jian à, người ta thường nói ‘Khi buôn bán không thành công, thì lòng nhân ái vẫn còn đó’. Vì chuyện của anh và Yingchun không thành, và bây giờ Yingchun sắp tròn mười tám tuổi vào năm sau; nếu cứ trì hoãn mãi thì e là sẽ không ổn đâu.”

Lý Duy Kiện cau mày và nói: “Chị cứ nói thẳng ra đi.”

Bà Xing liền nói: “Những ngày gần đây, ông chủ nhà đã nói đi nói lại nhiều lần, muốn tìm một cuộc hôn nhân phù hợp cho Yingchun. Anh Jian, có lẽ anh không thể chờ đợi được nữa.”

Khuôn mặt Lý Duy Kiện trở nên lạnh lùng, và anh nói: “Vấn đề hôn nhân là chuyện của cha mẹ và người mai mối; chị cùng chú tôi quyết định là được rồi, tại sao lại phải hỏi ý kiến tôi?”

Bà Xing vội vàng bổ sung: “Không phải chúng tôi sợ anh Jian lo lắng đâu. Nếu anh Jian không thể buông bỏ, chỉ cần mời ông Li – vị quan chức đó – đồng ý, thì chúng tôi sẽ không từ chối gì cả, và sẽ tổ chức lễ cưới cho Yingchun ngay lập tức. Nhưng ông Li đã từ chối rồi, phải không?”

Lý Duy Kiện cười nhạo và nói: “Hiểu rồi… Có lẽ chú tôi đã sớm tìm được một gia đình phù hợp cho Yingchun? Không biết đó là gia đình nào, nhà ai đây?”

“Đó là…” Bà Xing vội vàng nhìn về phía Gia Xá; người này lại nói thêm một hồi. Cuối cùng, bà Xing mới nói: “Không phải là người ngoài, mà là một học trò trong nhà chúng ta… Cũng có thể coi là bạn bè từ lâu rồi…”

Chưa kịp bà Xing nói hết, Lý Duy Kiện đã cười lạnh và nói: “Sun Shaozu à?”

“Tôi hiểu rồi.” Nói xong, cô ta đứng dậy và nói với giọng cao ngạo: “Nếu chú và dì không thể chờ đợi được, việc tìm gia đình cho chị hai cũng là điều nên làm. Nhưng liệu ông họ Tôn có dám cưới chị hai hay không thì khó nói lắm… Tạm biệt!”

Nói xong, cô ta phát ra tiếng cười lạnh lùng rồi bỏ đi.

Bà Xing vội vàng đi theo một quãng, rồi gửi người hầu đi tiễn. Quay lại, bà hoảng loạn và bàn bạc với Gia Xá: “Tôi đã nói rằng chuyện này không thể vội vàng được… Bây giờ chúng ta đã làm tổn thương đến cậu Jian rồi, phải làm sao đây?”

Gia Xá nói một tràng lời dài; bà Xing nhíu mày và hỏi: “Ông họ Tôn kia không dám đối đầu với cậu Jian đâu… E là họ sẽ không dám đòi lại số bạc năm nghìn lượng nữa… Nhưng bây giờ họ vẫn còn nợ cậu Jian tám nghìn lượng, thì phải làm sao đây?”

Khuôn mặt méo mó của Gia Xá bỗng nhiên nở ra một nụ cười kỳ lạ; sau khi anh ta nói thêm vài câu nữa, bà Xing mới thấy yên lòng một chút.

Dù họ có hai mặt hay sao? Điều quan trọng là phải có được số bạc ấy mà thôi!