Người như Tôn Thiệu Tổ mới đến thôi, mà chuyện giữa ông ta với cô Hai – Nguyệt Xuân lại cực kỳ riêng tư; làm sao ông ta có thể biết được chứ?

Tôn Thiệu Tổ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đầu óc ông ta lúc này thật sự rối bời. Hiện nay, trong kinh thành này có ba người mà không nên chọc tức; thứ nhất chính là Trần Hoàng Mưu. Vị Thủ tướng Trần này tính khí hẹp hòi, hay trả thù nhỏ nhặt; nếu chọc tức ông ta, chắc chắn sẽ phải gánh hậu quả nặng nề. Thứ hai là Vương Chính Dũng – người em ruột của Hoàng đế, được Hoàng đế tin tưởng và coi trọng hết mức; nếu chọc tức Vương Chính Dũng, thì coi như tự chuốc họa vào thân vậy. Thứ ba chính là vị Quý tộc Kinh Lăng này – Li Cái Thần!

Chưa kể đến việc vị Quý tộc này đã cứu mạng Vương Chính Dũng và có mối quan hệ thân thiết với ông ta, chỉ riêng khả năng “biến đá thành vàng” của ông ta thôi, cả triều đình đều phải cẩn thận, sợ rằng sẽ làm tổn thương đến “Cái Thần Tiền bạc” này dù chỉ một chút nhỏ.

Nếu mình làm tức Li Cái Thần, thì coi như tự chấm dứt con đường sự nghiệp của mình rồi! Nhưng Tôn Thiệu Tổ lúc này hoàn toàn không biết mình đã làm gì sai để khiến người ta tức giận.

Tôn Thiệu Tổ đứng trên đường, lo lắng đến mức gãi đầu không yên; nhưng tất cả những điều đó đều vô ích. Sau khi thở dài, ông ta nhìn thấy Vinh Quốc Phủ và bắt đầu suy nghĩ: kẻ già đó tham lam tiền bạc của mình, không trả lại, còn muốn gả con gái sinh sau cho mình… Bây giờ, họ cũng coi như là cha chồng con dâu; và Vinh Quốc Phủ sống ngay cạnh nhà gia tộc của mình, chẳng lẽ kẻ già đó biết rõ mọi chuyện sao?

Tôn Thiệu Tổ trong tình thế bí đám, liền quyết định bước nhanh đến nhà Vinh Quốc Phủ.

Sau khi nói chuyện với người quản lý cửa hàng đó, ông ta phải chờ đợi một lúc lâu mới được dẫn vào phòng đọc sách bên ngoài nhà của Gia Xá.

Một lúc sau, có người hầu đẩy ông Gia Xá đến, cùng với bà Xing Phu nhân.

Tôn Thiệu Tổ lễ phép chào hỏi; bà Xing Phu nhân đóng vai trò thông dịch, và sau khi họ trao đổi vài câu, Tôn Thiệu Tổ không nhịn được mà nói: “Hôm qua, tôi nghe nói Quý tộc Kinh Lăng đã lén lút tìm hiểu về tôi; tôi không hiểu mình đã làm gì sai để khiến ngài tức giận. Sáng nay tôi đến thăm, không những không gặp được ngài mà còn bị người quản gia đuổi ra ngoài… Tôi thực sự rất lo lắng, không biết liệu ngài có thể giải thích cho tôi biết không?”

Bà Xing Phu nhân nghe vậy liền nhìn vào mắt ông Gia Xá; hai người đều rất vui mừng. Ông Gia Xá nói m

“Cũng đừng quá lo lắng. Hồi trước, anh Kiệm và cô gái thứ hai đã từng bàn chuyện hôn nhân với nhau, chỉ là vì gia đình anh ấy ngăn cản nên mới không thành công. Khi ông chủ nhà gọi anh Kiệm ra mắng một trận thì mọi chuyện sẽ ổn thôi; chắc chắn họ sẽ không đến tìm cậu đâu.”

Nghe xong, Sun Shaozhu cảm thấy như bị sét đánh!

Li Cai Thần đã từng bàn chuyện hôn nhân với cô gái thứ hai? Tại sao các người không nói sớm hơn! Nhìn lại tình hình hôm nay, rõ ràng Li Cai Thần đang giận dữ. Không cần phải nói, vì chuyện của cô gái thứ hai mà Li Cai Thần không thể đối đầu được với gia đình ông chủ nhà, vì vậy mà họ ghét bỏ mình?

Sun Shaozzu muốn chửi thề lên—tôi có làm gì sai để phải chịu đựng điều này?

Chỉ cần suy nghĩ một chút thôi cũng biết rằng, nếu cuộc hôn nhân đó diễn ra như dự định, sau này chắc chắn Li Cai Thần sẽ trả thù mình! Mình chỉ là một quan võ không có chức vụ thực sự, chẳng phải là Vương Trung Dũng đâu; làm sao có thể chống đỡ nổi sự trả thù của Li Cai Thần?

Trong triều đình này, có biết bao người muốn làm bạn với Li Cai Thần. Bây giờ khi Li Cai Thần đã bày tỏ ý định của mình, chưa chắc cần đến lời yêu cầu của họ, đã có người sẵn lòng hy sinh mình để làm hài lòng Li Cai Thần.

Sun Shaozzu run rẩy, và khi nhìn vào ánh mắt của hai vợ chồng kia, anh ta thấy họ đang nhìn mình với ánh mắt không thiện cảm.

Anh ta tự hỏi trong lòng: Những kẻ xấu xa này! Họ che giấu chuyện này, rõ ràng là đang đợi mình sa vào bẫy! Hành động của gia đình Jia này, rõ ràng là không hề có ý định kết hôn, càng không hề nghĩ đến việc trả tiền nữa!

Được rồi, rồi sẽ đến lúc chúng ta gặp lại nhau… Sun Shaozzu quyết tâm, kiềm chế cơn giận, thở dài nói: “Ông chủ, bà chủ tại sao không nói sớm hơn chuyện này? Tôi chỉ là một người yếu thế, làm sao dám đối đầu với Quý Lăng Bác được? Thôi thì, tôi và cô gái thứ hai thực sự không có duyên phận gì với nhau; từ nay về sau, tôi sẽ không dám đòi hỏi gì nữa.”

Nghe xong, bà Xing liền vui mừng hơn, không đợi ông chủ nhà nói gì, bà ta liền giả vờ cau mày nói: “Nhìn xem cậu nói gì vậy… Tiền sính đã được gửi đến rồi, bây giờ sao lại thay đổi ý định?”

Thay đổi ý định à? Nếu không thay đổi, đến năm sau thì mộ của tôi cũng đã phủ đầy cỏ rồi!

Sun Shaozhu biết rằng lần này họ chắc chắn sẽ bắt mình phải trả giá. Anh ta tự hỏi trong lòng: Với tính cách của họ, số tiền bạc đã nhận được chắc chắn sẽ bị họ chiếm hết; hy vọng rằng họ sẽ xung đột với người k

Thôi thì thôi, tôi tự nhận mình kém người khác về tài năng; lần này quả là uổng công rồi… Năm nghìn lượng bạc kia coi như dùng để mua quan tài cho Tướng Giá rồi! Tôi xin phép cáo từ!”

Bà Xính lập tức tức giận, la mắng: “Là ngươi đến cầu hôn, bây giờ lại là ngươi hủy hôn; sao bỗng nhiên trở thành lỗi của chúng ta? Gia đình Giá có địa vị cao thế mà ngươi, một kẻ hèn mọn như thế này, dám ngang ngược à? Đến đây, đuổi ngươi ra đi!”

Ngay lập tức, vài tên gia nhân xông ra, vung gậy đuổiTôn Thiệu Tổ ra ngoài. Sau khi bị đánh vài cái,Tôn Thiệuzu vừa la mắng vừa cưỡi ngựa đi mất.

Còn trong phòng đọc sách bên ngoài, sau khiTôn Thiệuzu rời đi, bà Xính nhìn vào mắt Gia Xá và hai người liền hiểu ý nhau mà cười.

Với người có quyền lực như Lý Duy Kiện ở đây, chuyện vẫn chưa chấm dứt; làm sao họ có thể vì năm nghìn lượng bạc mà bán Yingchun đi được? Lần này chỉ là một chiêu dùng người khác để giết người mà thôi. Bây giờ khi Sun Shaozu quay lưng lại, quả là đúng như ý họ muốn; năm nghìn lượng bạc kia cũng không cần phải trả lại nữa.

Bà Xính cười ha hả, tự tay lấy khăn lau nước miếng cho Gia Xá và không khỏi ngợi khen: “Chồng tôi thật là thông minh.”

Gia Xá lẩm bẩm vài câu.

Bà Xính lập tức cau mày và nói: “Đúng rồi, tất cả đều là lỗi của Liàn… Nếu anh ấy chịu cố gắng một chút, lợi ích từ việc thu dọn đồ đạc của nhà Lai sẽ không phải đều rơi vào tay phòng hai chứ?” Sau một lát, bà tiếp tục nói: “Tôi thấy phòng hai giống như loài hổ vậy… Trước đây, họ luôn coi chúng ta như kẻ trộm vậy. Khi của cải rơi vào tay họ, họ muốn nói bao nhiêu thì là bao nhiêu mà thôi.”

Ông chồng Gia Xá trên mặt rõ ràng không hài lòng, lẩm bẩm phàn nàn một hồi, rồi đột nhiên ngẩn người lại và thì thầm với bà Xính.

Ban đầu, bà Xính cũng cau mày không hiểu, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, bà liền vui mừng và khen ngợi: “Tuyệt vời quá! Chiêu này của chồng tôi thật là xuất sắc!”

Không nói đến việc hai vợ chồng này âm mưu chung, còn Sun Shaozu thì trở về khách sạn trong tâm trạng tức giận; anh ta định đi tìm một cô gái để giải tỏa cơn giận.

May mắn thay, vào buổi chiều, khi Phương Tài chuẩn bị ra ngoài, có một viên chức của Bộ Quân sự đến tìm anh ta.

Sun Shaozu không dám trì hoãn, vội vàng ra đón. Viên chức kiểm tra xong danh tính, liền đưa cho Sun Shaozu một bức thông báo điều động và nói một cách mỉa mai: “Thật may mắn cho ông Sun, vị trí của Phương Tài ở Q

“À?” Sun Shaozu cúi đầu nhìn kỹ, quả nhiên thấy trong lệnh điều động có ghi rõ rằng ông được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy tại Qiongya, và phải đến nơi vào trước ngày sáu tháng Đông.

Qiongya ấy là vùng đất núi hiểm trở, nước chảy xiết xé; chưa kể đến việc dân chúng thường xuyên nổi loạn, chỉ riêng khí hậu ô nhiễm đã đủ để giết chết con người!

Không cần suy nghĩ nữa, rõ ràng Bộ Quân vụ đang muốn chiều lòng vị “thần tài” Lý kia mà thôi.

Sun Shaozu vẫn đang phân vân thì viên chức kia lại nói: “Lệnh này đã được ghi chép lại rồi, ông Sun nên sớm lên đường đi cho tốt; việc trễ hạn sẽ bị coi là tội lớn đấy.”

Đến lúc này, Sun Shaozu không còn lựa chọn nào khác, đành phải đồng ý.

Hiện nay, triều đình Đại Thùy đang trong thời kỳ thịnh vượng, liên tiếp giành chiến thắng trước quân Tây Dương Hạ, vũ khí và trang thiết bị của quân đội cũng được cập nhật liên tục; những băng cướp núi rừng đã không còn chỗ trú ẩn nữa. Vì vậy, Sun Shaozu cũng không nghĩ đến chuyện trở thành kẻ cướp nữa. Dù trong lòng còn không cam lòng, ông cũng đành chuẩn bị hành lý lên đường đến Qiongya.

Nhưng không ngờ rằng, ngay sau khi Sun Shaozu rời kinh đô, lệnh điều động lại được gửi đến Qiongya, yêu cầu ông đến U-Tsang để đóng quân…

Vài ngày sau, khi Sun Shaozu trở về nhà, người hầu Ngô Hải Ninh liền báo tin với vẻ lo lắng: “Thưa gia chủ, ông họ Sun vừa được Bộ Quân vụ điều động đến Qiongya làm tổng chỉ huy.”

Lý Duy Kiện mỉm cười và nói: “Hãy báo cho anh trai ta biết; nếu trong những ngày tới có quan chức từ Bộ Quân vụ đến, hãy tiếp đón họ một cách lịch sự nhé.”

Hôm nay, sau khi tan công vụ, Lý Duy Kiện đã ghé thăm nhà thầy Nghiêm Hy Triệu. Hiện tại, triều đình lại có những thay đổi mới: Đại tướng Yue Zhongqi liên tục giành chiến thắng ở Tây Vực, khiến quân Tây Dương Hạ không dám ra trận; các quân đoàn biên giới và kinh thành đã tiêu tốn rất nhiều vật tư quân sự, buộc hoàng đế phải điều động tám triệu lượng bạc từ ngân khố quốc gia để cung cấp cho quân đội.

Nhưng đúng lúc này, vụ án tham nhũng trong Bộ Quân vụ bị phanh phui, Bộ trưởng Bộ Quân vụ phải từ chức trong sự nhục nhã; Nghiêm Hy Triệu và Trần Hoàng Mưu đã tranh đấu với nhau, nhưng cuối cùng Trần Hoàng Mưu đã giành được vị trí Bộ trưởng Bộ Quân vụ.

Người này… chính là một người quen cũ – Gia Dự Thôn!

Lý Duy Kiện tự hỏi: Không biết Gia Dự Thôn này làm việc thế nào, nhưng về mặt quan lâm thì ông ta đã thăng chức liên tiếp ba cấp đấy.

Năm ngoái, người này chỉ là một quan chức cấp thấp tại Kim Lăng; vậy mà trong vòng một năm ngắn ngủi, ông ta đã vươn lên thành Tướng Quân Bộ Đại Sĩ Ma. Sự thăng tiến kỳ diệu này thực sự khiến người ta phải thán phục.

Tuy nhiên, trong giới riêng tư, thầy Nghiêm Hy Triệu cho rằng hành động này chủ yếu nhằm mục đích an ủi các vị Vương và Công. Hơn nữa, Gia Dự Thôn – người này từ lâu đã có mâu thuẫn với Vương Tử Đình – nên việc bổ nhiệm ông ta vào vị trí đó cũng mang tính chất kiềm chế nhau.

Nói cách khác, Hoàng đế muốn để các phe phái tranh giành lẫn nhau, khiến dân chúng tức giận, sau đó mới giết họ để dập tắt sự phẫn nộ của quân và dân.

Khi bước vào phòng của Viện Đông Lộ và khi tất cả các phi tần đã tập trung lại, Lý Duy Kiện gọi riêng Xiang Ling để hỏi về tình trạng sức khỏe của Đài Ngọc.

Xiang Ling cười nói: “Loại cao chua và lê mùa thu mà Chúa Tứ Gia tặng thật sự rất hiệu quả; bây giờ cô Lin không còn ho nhiều nữa, chỉ là ăn uống không được bổ dưỡng như trước.”

Lý Duy Kiện gật đầu và nói: “Khi bị cảm lạnh, không nên ăn đồ cay; chỉ cần chịu đựng qua giai đoạn này thì sẽ ổn thôi.”

Không nói đến tình hình của Lý Gia, hãy xét đến Vinh Quốc Phủ.

Chuyện Sun Shaozu và cha của Gia Xá trở thành kẻ thù đã được mọi người biết đến; những ai am hiểu sự thật đều khinh thường hành động đưa con gái mình ra làm công cụ để đạt được lợi ích cá nhân của Gia Xá. Vì chỉ vì năm nghìn lượng bạc, ông ta sẵn lòng hy sinh con gái mình… Thật là một người cha hiếm có.

Bà Jia tự nhiên rất tức giận, nhưng nghĩ đến việc Gia Xá đã hai lần bị đột quỵ và có lẽ không còn sống được bao lâu nữa, bà mới không nổi giận quá mức.

Còn Bảo Ngọc thì cực kỳ vui mừng, ông ta cười ha hả và nói: “Tốt lắm, cuối cùng cũng không thiếu đi năm người ‘sạch sẽ’ nữa rồi!”

Đúng lúc đó, Tương Vân đang ở bên cạnh; nghe thấy lời nói của Bảo Ngọc, cô liền hỏi: “Anh Hai, lời nói của anh có ý nghĩa gì vậy?”

Bảo Ngọc cười và trả lời: “Chị Hai là người như thế nào chứ? Sinh ra đã là người ‘sạch sẽ’ rồi; còn kẻ họ Sun kia, nhìn vào là biết ngay đó là người xấu xa; nếu chị Hai kết hôn với hắn, chẳng phải cũng sẽ bị ô uế sao?”

Tương Vân cũng cười và gật đầu, cho rằng Bảo Ngọc nói đúng.

Nhưng Bảo Ngọc lại tiếp tục nói: “Không chỉ chị Hai đâu; những cô gái chưa kết hôn thì giống như những viên ngọc quý giá; nhưng khi kết hôn xong, không hiểu sao lại xuất hiện rất nhiều vấn đề x

“Đang định nói tiếp thì bị Xí Nhân vội vàng ngăn lại, chỉ nói: ‘Cô Vân ơi, ông ấy lại nói nhảm rồi, không có ý gì khác đâu.’”

Xí Nhân không nói gì thì còn đỡ, nhưng vừa nói ra thì Tương Vân lập tức thay đổi sắc mặt, tức giận nói: “Tôi là người trong sạch, sau khi kết hôn sao lại bị vu oan như vậy?”

Ngay lập tức, cô ta phát ra tiếng cười lạnh lùng rồi dẫn các cung nữ đi mất.

Bảo Ngọc cũng không đi theo, chỉ cảm thấy Tương Vân không hiểu mình; anh nghĩ trên đời này, chỉ có Lâm… đúng rồi, Lâm Muội Muội bây giờ cũng không hiểu mình, có lẽ chỉ có Diệu Ngọc mới thực sự hiểu được những suy nghĩ trong lòng anh.

Hai người họ cãi vã rồi chia tay nhau trong không vui, nhưng những người xung quanh lại có những suy nghĩ khác.

Thăm Xuân, Tích Xuân chỉ lo chăm sóc tình bạn sâu đậm với Ninh Xuân; bây giờ Ninh Xuân không cần phải kết hôn nữa, nên Tam Cô Gái và Tứ Cô Gái đều rất vui mừng.

Đại Ngọc từ trước đã biết Lý Duy Kiện sẽ không buông tay, vì vậy cô cũng không quá để tâm; Bảo Châu dù biết rằng vị trí của Lý Duy Kiện bây giờ đã khác xưa, nhưng không ngờ một câu nói nhẹ nhàng như vậy lại có sức mạnh lớn đến thế. Dù trong lòng đã từ bỏ mọi ý đồ chiếm đoạt, nhưng cô vẫn bị ảnh hưởng bởi sức mạnh đó.

Còn Ninh Xuân, cô ấy chỉ lo vui mừng cho bản thân mà không suy nghĩ nhiều. Lúc này, Ninh Xuân thở phào nhẹ nhõm, mong chờ Lý Gia sẽ sớm đồng ý việc kết hôn với cả hai gia đình.

Còn Phượng Giáo thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô suy nghĩ lung tung một hồi lâu mà vẫn không hiểu Lý Duy Kiện đang có ý định gì. Cuộc mơ mùa xuân ấy đã khiến cho những suy nghĩ riêng tư của Phượng Giáo bắt đầu nảy mầm, nhưng cô đã cố gắng kìm nén chúng lại; hàng ngày, ngoài việc chăm sóc Gia Liên bị thương, cô còn đi qua lại giữa trang trại và Vinh Quốc Phủ.

Thông thường, cô ăn uống ở trang trại, chỉ khi trở về nhà và không thể tránh khỏi việc ăn uống, cô mới ăn một vài miếng một cách mang tính hình thức. Khi thực sự đói lắm, cô mới gọi Bình Nhi và lén lút ăn một số bánh kẹo hay trái cây mua từ bên ngoài.

Hôm đó, vết thương của Gia Liên dần đỡ hơn, không cần Phượng Giáo chăm sóc nhiều nữa; khi Phượng Giáo định dẫn Bình Nhi đến Vinh Khánh Đường, thì có một bà lão từ phía bà lớn đến gọi.

Phượng Giáo không biết chuyện gì, vội vàng chuẩn bị đồ rồi đi xe đến sân phía đông.

Bà Hạnh sai mọi người ra khỏi phòng, rồi thì

Sau khi suy nghĩ một lát, Phượng Giác vội vàng nói: “Theo tôi thấy, đừng nên đi làm gì cả. Bà lão đã xa rời Yến Âu, không thể ăn uống được nữa; làm sao bà ấy có thể chịu đựng được chuyện này chứ? Hơn nữa, mỗi khi nói chuyện phiếm, bà lão thường bảo rằng ông chủ nhân của chúng ta giờ đã già rồi, sao lại để những người phụ nữ khác vào nhà, làm phiền họ chứ? Hiện tại ông ấy cũng không thể tự mình làm gì được, việc quan trọng nhất là phải chăm sóc sức khỏe cho ông ấy.”

“Thưa madam, xin đừng giận dữ; tôi thực sự không dám đi đâu. Việc đó chỉ khiến mọi chuyện càng tồi tệ hơn mà thôi. Ông chủ nhân giờ đã già rồi, nếu làm gì sai trái thì thật không ổn chút nào. Madam nên khuyên ông ấy mới đúng… Không giống như khi còn trẻ, những việc như thế này không thành vấn đề gì cả. Bây giờ có biết bao anh em, cháu trai, con trai, cháu trai nữa; nếu tiếp tục như thế này, làm sao mà ra mặt được chứ?”

Bà Xính cười lạnh và nói: “Nhà ta cũng có ba phòng, bốn thiếp thì sao? Tại sao chúng ta lại không được phép làm như vậy? Dù tôi có khuyên đi nữa, cũng chưa chắc ông ấy sẽ nghe theo đâu. Ngay cả những cô hầu gái yêu quý của bà lão, nếu một người con trai lớn tuổi với mái tóc bạc phơ muốn lấy họ làm vợ trong nhà, cũng chưa chắc bà lão có thể từ chối được đâu. Tôi gọi bạn đến đây, chỉ là để thảo luận một chút thôi; bạn lại nói rằng không nên đi… Lẽ nào tôi lại không khuyên chứ? Bạn đừng nghĩ rằng tôi không khuyên; nếu không thành công, bạn sẽ tức giận với tôi đấy.”

Biết rõ tính cách cứng đầu và chỉ biết tuân theo ý muốn của bà Xính để bảo vệ bản thân, lại thêm ham muốn của cải, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do bà Xính quyết định. Mọi việc liên quan đến tiền bạc, mỗi khi qua tay bà ấy, bà ấy đều keo kiệt đến mức, dùng cớ “phải tiết kiệm mới có thể bù đắp được”, không tin tưởng bất kỳ ai, kể cả con cái hay người hầu.

Nghe bà Xính nói như vậy, Phượng Giác biết rằng bà ấy lại đang cố tình gây rối; nếu khuyên mà không hiệu quả, bà ấy sẽ tức giận. Vì vậy, Phượng Giác vội vàng cười nói: “Lời nói của madam thật đúng. Tôi sống đến tuổi này rồi, làm sao biết được những điều quan trọng? Trước mặt cha mẹ, dù là một cô hầu gái hay một người con quý giá đến đâu, nếu không phải cho ông chủ nhân, thì cho ai được chứ? Những lời nói sau lưng, làm sao có thể tin được chứ? Tôi thật là ngốc nghếch… Nếu một ngày nào đó Lian Nhị gia tử làm sai, ông chủ nhân và mad

“Đưa thứ tốt hơn đi cũng được, không đưa cũng chẳng sao cả; mọi người cũng không ai biết đâu.”

Thấy cô ấy nói vậy, bà Xing lại thích cô ấy hơn, rồi bảo cô ấy: “Tôi sẽ không bàn với bà lão trước đã. Nếu bà lão từ chối, việc này sẽ bị hủy bỏ. Tôi đang nghĩ, hãy lặng lẽ nói chuyện với Yuanyang trước. Dù cô ấy e thẹn, nhưng nếu tôi giải thích kỹ lưỡng, chắc chắn cô ấy sẽ không phản đối đâu. Sau đó mới nói với bà lão; dù bà lão có không đồng ý, nhưng không thể cưỡng lại ý muốn của cô ấy được. Như câu người ta hay nói: ‘Khi người ta đã quyết định, không thể giữ họ lại được.’ Vậy là mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Phượng Tiểu Nhị trong lòng khinh thường cô ấy, nhưng mặt ngoài vẫn cười và nói: “Dù sao thì bà cũng rất thông minh; cách này thật là hoàn hảo. Không chỉ Yuanyang, dù là ai đi nữa, ai lại không muốn được gần gũi với người có quyền lực, muốn tỏa sáng chứ? Nếu không làm chủ nhân, họ còn muốn trở thành người hầu gái để sau này kết hôn với một chàng trai nào đó thôi.”

Bà Xing cười và nói: “Đúng vậy! Không chỉ Yuanyang, ngay cả những cô hầu gái lớn tuổi cũng vậy. Cô hãy đi trước đi, đừng để lộ tin tức gì cả; tôi ăn xong tối sẽ đến đó.”

Ngay lập tức, mẹ chồng con dâu cùng nhau đi xe vào Vinh Quốc Phủ, rồi cùng nhau đi về phía Vinh Khánh Đường. Khi chuẩn bị xuống xe, Feng Jie nghĩ lại và nói: “Nếu bà đi thăm bà lão mà tôi đi theo, nếu bà lão hỏi tôi đến đó làm gì, sẽ không tốt đâu. Thà bà đi trước, tôi sẽ thay đồ rồi mới đến sau.”

Bà Xing thấy lời đó có lý, liền đến gặp bà Jia Mǔ, trò chuyện với bà một lát rồi ra ngoài, giả vờ đi vào phòng Vương phu nhân, rồi đi ra cửa sau và đi qua phòng ngủ của Yuanyang.

Chỉ thấy Yuanyang đang ngồi đó may vá, khi thấy bà Xing đến, cô vội vàng đứng dậy.

Bà Xing cười và hỏi: “Cô đang làm gì vậy? Để tôi xem nào… Những bông hoa cô may thật là đẹp hơn trước rồi đấy.”

Trong lúc nói, bà Xing cũng nhìn những công việc may vá của Yuanyang và không ngừng khen ngợi. Sau đó, bà Xing nhìn Yuanyang từ đầu đến chân; cô mặc một chiếc áo lụa màu sen mới, một chiếc áo trong màu xanh lam, và một chiếc váy màu xanh lá. Cô có thân hình thon gọn, khuôn mặt tròn đầy, mái tóc đen óng, mũi cao, và hai bên má có vài đốm nâu nhạt.

Yuanyang thấy bà Xing nhìn mình như vậy, cảm thấy hơi ngượng ngùng và thắc mắc: “Bà đến đây vào lúc này, có chuyện gì quan trọng không

Nghe xong, Tiên Nương đã đoán ra phần nào và không khỏi đỏ mặt, cúi đầu xuống, dù bà Xing nói gì đi nữa cũng không mở miệng nói lời nào...

Bên kia, Phượng Tiểu Nhị đã thay đồ xong và vì trong phòng không có ai, liền kể chuyện này cho Bình Nhi nghe.

Bình Nhi cũng lắc đầu cười và nói: “Theo tôi thấy, việc này chưa chắc đã ổn đâu. Thông thường khi chúng ta nói chuyện riêng tư, có lẽ cô ấy sẽ không đồng ý đâu. Chỉ là nói thử xem thôi.”

Phượng Tiểu Nhị nói: “Chắc chắn bà sẽ đến phòng này để thảo luận. Nếu bà đồng ý thì tốt, còn nếu không, chỉ tổn thất danh dự mà thôi. Trước mặt mọi người, bà sẽ rất xấu hổ đấy. Bạn hãy đi kiểm tra xem đã chuẩn bị bữa ăn chưa, sau đó đi dạo quanh khu vườn một chút, đợi đến khi biết kết quả rồi mới trở lại.”

Nghe vậy, Bình Nhi liền thoải mái đi về phía khu vườn.

Đang đi dạo thì Bình Nhi bất ngờ gặp Hồng Ngọc vừa ra khỏi phòng Viện Ý Hồng.

Bình Nhi cười đón và nói: “Lại đến làm vui lòng bà chủ nhà à?”

Hồng Ngọc vội vàng bịt miệng Bình Nhi lại và trách móc: “Không được nói lung tung đâu! Dù cô Vân trông có vẻ thoải mái, không quan tâm đến mọi chuyện, nhưng thực ra cô ấy rất coi trọng chuyện này đấy.”

Bình Nhi đẩy tay Hồng Ngọc ra và cười nói: “Bây giờ chỉ có hai chúng ta thôi mà, không được tôi đùa cợt một chút sao?”

Hồng Ngọc cười và nói: “Còn có ông Giang Nam đến thăm, mang theo một xe đầy quà tặng. Ông Tứ muốn gửi quà cho cô Vân, nên đã sai tôi đến đây.”

Bình Nhi không khỏi thốt lên: “Không lạ gì bà lão lại nói rằng cô Vân là người may mắn. Nhìn cách ông Tứ sẵn lòng gửi quà đến cho cô ấy, e là cô ấy sắp “rơi vào chiếc bình mật” rồi đấy!”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, Tiên Nương bước đến với vẻ mặt lo lắng. Bình Nhi nghĩ rằng chuyện này không thể giấu được, liền kéo Hồng Ngọc đi nói chuyện kín đáo. Hai người lặng lẽ tiến lại gần hơn, và bỗng nhiên Bình Nhi cười nói: “Nàng dâu mới đến rồi!”

Nghe vậy, Tiên Dương đỏ mặt lên và nói: “Hóa ra các người đã thông đồng với nhau để tính kế hoạch với tôi! Cứ đợi xem tôi sẽ làm gì với chủ nhân của các người thôi.”

Bình Nhi nghe vậy liền hối tiếc vì đã nói những lời không đúng đắn, rồi kéo cô ấy xuống dưới gốc cây phong, ngồi xuống một tảng đá, và bắt đầu kể cho cô ấy nghe tất cả những gì Phương Tài Phượng Giác đã trải qua, từ đầu đến cuối.

Tiên Dương đỏ mặt, cười lạnh với Bình Nhi và nói: “Chúng ta vốn dĩ là bạn bè tốt với nhau. Như Xí Nhân, Hổ Bách, Tố Vân, Tử Quán, Thái Hà, Ngọc Chuân Nhi, Mã Nguyệt, Thúy Mộc… cùng với Thúy Lụa theo chị Sử, những người đã chết như Kỳ Tuyết, Kim Chuân… còn có chúng ta, tổng cộng khoảng mười người này, từ khi còn nhỏ đã không bao giờ giấu giếm điều gì với nhau, chưa bao giờ làm điều gì sai trái phải không?

Bây giờ khi chúng ta đã lớn lên, mỗi người đều đi theo con đường riêng của mình, nhưng trong lòng tôi vẫn giữ nguyên thái độ đó; có chuyện gì tôi cũng không bao giờ giấu giếm với các bạn. Tôi chỉ muốn các bạn hãy giữ kín chuyện này trong lòng, đừng nói với bà hai nhé: dù lão gia muốn tôi trở thành thiếp thất, hay ngay cả khi bà chủ nhân qua đời, dù ông ta có mời đầy đủ quan khách để cưới tôi làm thiếp thất, tôi cũng không bao giờ đồng ý đâu.”

Bình Nhi vừa định cười đáp lại thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười ha hả phía sau những tảng đá: “Thật là một cô gái không biết xấu hổ… Đáng lẽ cô phải sợ bị chê bai mới đúng.”

Ba người nghe vậy đều giật mình, vội vàng đứng dậy để tìm xem ai đang ở đó. Hóa ra đó chính là Xí Nhân, cô ấy cười và bước ra hỏi: “Có chuyện gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe.”

Nói xong, mọi người lại ngồi xuống tảng đá. Bình Nhi tiếp tục kể cho Xí Nhân nghe những gì Phương Tài đã nói. Xí Nhân nói: “Thật là những chuyện như vậy… Theo lý thuyết thì chúng ta không nên nói ra, nhưng lão gia này thực sự quá ham mê tình dục; chỉ cần là người phụ nữ có vẻ ngoài bình thường một chút thôi là ông ta cũng không buông tha được. Bây giờ, mỗi khi muốn làm gì ông ta cũng cần người khác giúp đỡ… Không hiểu ông ta đang nghĩ gì nữa.”

Bình Nhi và Tiên Dương nói với nhau: “Nếu cô không muốn, tôi sẽ chỉ cho cô một cách để giải quyết vấn đề này mà không cần phải mất công gì cả.”

Tiên Dương hỏi: “Cách nào vậy? Hãy kể cho tôi nghe.”

Bình Nhi cười và nói: “Cô chỉ cần nói với bà lão rằng mình đã giao cho Liên Nh

Vì vậy, Yuanyang tức giận mà nói: “Cái gì thế này! Còn dám nói nữa à! Hôm trước chủ nhân của các ngươi không phải cũng nói như vậy sao? Ai ngờ đến hôm nay lại thành sự thật!”

Bên cạnh, Xiren cười nói: “Hai người họ đều không muốn, vì vậy tôi đã nói với bà lão, bảo bà ấy thông báo rằng em đã được hứa hôn với Bảo Ngọc rồi, thế là ông chủ lớn cũng sẽ từ bỏ ý định đó.”

Nhưng nếu Bình Nhi thực sự còn có chút lòng chân thành, thì lời nói của Xiren hoàn toàn chỉ là dối trá. Ai mà không biết tình hình trong phòng của Bảo Ngọc như thế nào? Ngay cả người bảo mẫu cũng bị Xiren khiến mà xa cách với Bảo Ngọc; còn người đẹp kia cũng chỉ là một kẻ nhanh trí, hiện tại luôn ở thế yếu, không biết khi nào sẽ bị Xiren đuổi đi.

Yuanyang nghĩ thầm, e rằng lời nói của Xiren chắc chắn mang ý cảnh báo – đừng đến chỗ ông Lian, cũng đừng đến chỗ Bảo Ngọc!

Vì vậy, Yuanyang vừa tức giận, vừa xấu hổ, vừa lo lắng, và mắng lớn: “Hai cái đầu ngu ngốc kia! Khi người ta gặp khó khăn, các ngươi lại coi mình là người tử tế, đến nhờ các ngươi giúp đỡ, thế mà các ngươi lại còn chế giễu ngược lại. Các ngươi tưởng mình đã có kết quả rồi, sau này sẽ trở thành các bà dâu… Nhưng theo tôi thấy, không phải mọi chuyện trên đời này đều theo ý muốn của mình đâu. Các ngươi hãy kiềm chế một chút, đừng vui quá độ!”

Thấy cô ấy tức giận, hai người liền cười nói, van xin: “Chị gái tốt bụng ơi, đừng nghĩ nhiều. Chúng ta từ nhỏ đã như chị em ruột thịt với nhau, chỉ là khi không có ai xung quanh, chúng tôi mới đùa cợt một chút thôi. Nếu chị cho chúng tôi biết ý định của mình, chúng tôi cũng yên tâm hơn.”

Yuanyang nói: “Ý định gì chứ! Tôi chỉ đơn giản là không đi thôi.”

Bình Nhi lắc đầu nói: “Nếu chị không đi, chuyện này chưa chắc đã kết thúc đâu. Chị cũng biết tính cách của ông chủ lớn mà. Mặc dù chị thuộc về phòng của bà lão, bây giờ ông ấy không dám làm gì chị, nhưng sau này chị sẽ mãi ở bên bà lão sao? Rồi cũng sẽ phải ra ngoài mà. Lúc đó nếu rơi vào tay ông ấy, thì thật không tốt đâu.”

Yuanyang cười lạnh và nói: “Để nói đến việc ai sẽ đến trước hay sau, dù cho anh ta có đến sau, miễn là bà lão còn sống, tôi sẽ không rời khỏi nơi này đâu. Nếu bà lão qua đời, anh ta cũng phải tuân thủ nghi lễ tang ba năm mà. Không có mẹ, liệu anh ta có dám lấy vợ mới ngay sau đó không? Đợi ba năm tr

Các người không tin thì cứ chờ xem đi. Vợ tôi vừa nói rằng sẽ đi tìm bố mẹ tôi; tôi đoán họ sẽ đi tìm ở Nam Kinh thôi!

Bình Nhi nói: “Bố mẹ bạn đang ở Nam Kinh để tìm nhà, chưa trở về đây, nhưng cuối cùng họ cũng sẽ tìm thấy thôi. Bây giờ vẫn còn anh trai và dâu của bạn ở đây. Đáng tiếc là bạn là con gái ruột của gia đình này, không giống như chúng tôi – hai người chỉ đơn giản là sống ở đây mà thôi.”

Yuanyang đáp: “Con gái ruột thì sao? Có phải là ‘bắt bò uống nước mà không cho nó tự do’ à? Tôi không muốn như vậy… Làm sao có thể giết bố mẹ tôi được chứ!”

Sau khi quan sát một lúc, Hồng Ngọc cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Yuanyang trước đây rất được kính trọng trong gia đình này, nhưng bây giờ lại bị đặt vào tình thế khó xử như vậy. May mắn thay, sáng nay cô ấy đã theo ông Jian Siye và hứa sẽ lo liệu tương lai cho dì mình; nếu không, nếu còn ở lại nhà họ Jia, có lẽ tương lai của cô ấy còn tồi tệ hơn Yuanyang nữa.

Tiếng thở dài của cô ấy khiến Bình Nhi và Xiren chú ý. Xiren bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và cười nói: “Chúng ta đều biết bạn là người có cá tính mạnh mẽ; bạn không thích ông Liàn thứ hai, cũng không thích ông Bao thứ hai… Nếu bạn gả cho ông Jian Siye thì sao nhỉ?”

Nghe vậy, Yuanyang ngạc nhiên không ngớt và vội vàng nói: “Nói gì vậy? Sao lại liên quan đến ông Jian Siye nữa?”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại suy nghĩ nhiều. Mặc dù Yuanyang không thường xuyên qua lại với Lý Duy Kiện, nhưng cô ấy cũng biết rằng người này rất mạnh mẽ và không tuân theo những quy tắc thông thường của xã hội. Vì vậy, Yuanyang bắt đầu suy nghĩ rằng, nếu thực sự phải trở thành người vợ thứ hai của ai đó, thì ở bên cạnh ông Jian Siye có lẽ sẽ tốt hơn…

Nhưng ngay lập tức, cô ấy tự mình chửi mình trong lòng; Hồng Ngọc vẫn đang ở đó, không thể để người khác cười nhạo mình được!

Mọi biến đổi trên khuôn mặt cô ấy đều được Bình Nhi, Xiren và Hồng Ngọc quan sát thấy rõ. Bình Nhi và Xiren nhìn nhau và đều ngạc nhiên; hóa ra Yuanyang thực sự có ý định với ông Jian Siye. Còn Hồng Ngọc thì cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng việc này có lẽ sẽ khiến họ rước họa vào nhà mình.

Vì vậy, Hồng Ngọc cười nói: “Ông Jian Siye có gì không tốt chứ? Hàng ngày ông ấy cũng không ép buộc chúng tôi, thậm chí còn yêu cầu chúng tôi học hành nữa. Nếu chị Yuanyang đến, có lẽ ông ấy sẽ rất vui mừng đấy.”

Yuanyang

“Yuan Yang còn cố tình giả vờ kiêu ngạo, nhưng khi Phương Tài muốn nói gì đó, thì bất chợt nhìn thấy ánh mắt của Bình Nhi. Đang do dự không biết phải làm sao, bỗng nhiên cô nhìn thấy chị dâu mình đang đi về phía này.

Xí Nhân nói: “Chắc là không tìm thấy cha mẹ cô, nên họ đã nói chuyện với chị dâu cô rồi.”

Yuan Yang chửi bới: “Con đĩ kia, chỉ biết lấy lòng người khác mà thôi! Nghe những lời đó, làm sao họ có thể không nịnh hót được!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, chị dâu cô đã đến bên cạnh. Chị dâu cô cười nói: “Không tìm thấy ở đâu cả, cô bé đã chạy đến đây rồi! Hãy theo tôi vào trong, tôi sẽ nói chuyện với cô.”

Bình Nhi và Xí Nhân đều vội vàng mời cô ngồi xuống. Chị dâu cô nói: “Các cô hãy ngồi xuống đi, tôi có chuyện muốn nói với con gái chúng ta.”

Xí Nhân và Bình Nhi đều giả vờ không biết gì, cười nói: “Có việc gì vậy? Chúng tôi đang chơi trò đố đây, ai đoán đúng sẽ được thưởng, hãy đợi chúng tôi hoàn thành xong rồi mới nói chuyện.”

Yuan Yang nói: “Nói đi, mau nói đi.”

Chị dâu cô cười nói: “Hãy theo tôi vào trong, tôi sẽ nói cho cô biết, chắc chắn là những tin tốt lành đây.”

Yuan Yang hỏi: “Đó là những lời mà bà lớn tuổi đã nói với cô à?”

Chị dâu cô cười nói: “Nếu cô đã biết rồi, thì tôi cũng không thể làm gì được! Nhanh lên, tôi sẽ giải thích chi tiết cho cô nghe, đó thực sự là một tin vui lớn lao đấy!”

Nghe vậy, Yuan Yang liền đứng dậy, nhổ một cái vào mặt chị dâu mình, rồi chỉ vào cô mà chửi bới: “Mau biến mất khỏi đây đi! Cái gọi là ‘tin tốt lành’ ấy… Chim ưng của Hoàng đế Tống Huizong, ngựa của Triệu Ziang… đó chỉ là những bức tranh đẹp mà thôi! Cái gọi là ‘tin vui’ ấy… Việc một cô gái trở thành ‘vợ lẻ’ thì cũng chẳng phải là điều vui gì cả! Thật là đáng ghét… Các người luôn ghen tị với những cô gái khác, và bây giờ cả gia đình các người đều đang sống dựa vào việc họ trở thành ‘vợ lẻ’… Các người thấy ngưỡng mộ quá, nên cũng muốn đẩy tôi vào cái họa này! Nếu tôi may mắn, các người có thể tự xưng là ‘chồng cô ấy’, nhưng nếu tôi thất bại, thì các người sẽ co rút lại, và mạng sống của tôi sẽ do tôi tự quyết định!”

Cô vừa chửi bới vừa khóc, trong khi Bình Nhi và Xí Nhân cố gắng ngăn cô lại và an ủi cô. Chị dâu cô cảm thấy xấu hổ, nên nói: “Dù cô có muốn hay không, cô cũng có thể nói

“Cô có nghe bà ta nói gì không? Những ông chú kia định gán chúng ta làm vợ lẽ phải không? Hơn nữa, chúng ta cũng không có cha mẹ hay anh em nào để dựa vào mà hành xử bá đạo trong nhà này. Người ta mắng ai thì mắng người đó thôi; chúng ta không cần phải quá lo lắng.”

Yuanyang nói: “Khi tôi mắng lại bà ta, bà ta tức giận đến mức không biết phải làm sao, liền dùng lời nói để kích động hai bạn. May mà hai bạn hiểu chuyện. Thực ra là tôi quá nóng vội nên không phân biệt rõ ràng, và bà ta đã tận dụng cơ hội đó.”

Chị dâu của Yuanyang cảm thấy xấu hổ và bỏ đi.

Bình Nhi tiếp tục nói với Yuanyang: “Việc này chỉ cần một câu trả lời thôi. Nếu cô đồng ý, tôi sẽ đi xin bà hai ngay!”

Yuanyang cắn môi suy nghĩ. Hình ảnh của Lý Duy Kiện lướt qua trước mắt cô; ban đầu cô muốn từ chối mạnh mẽ, nhưng cuối cùng lại không nỡ lòng và gật đầu.

Xiren cười nói: “Thấy chưa? Tôi đã nói rồi, cô ta là người có tính kiêu ngạo, thực ra cô ta đang nhắm đến Chánh Tứ gia.”

Yuanyang cảm thấy xấu hổ và tranh cãi với Xiren. Sau khi mọi người tan đi, Bình Nhi vội vàng đi tìm Vương Tú Phong.

Lúc này, Bà Xing đang ở trong phòng của Phượng Tiểu Nhị. Người nhà Kim Văn Hiển trở về với vẻ mặt ngượng ngùng và báo cáo: “Không thành công đâu, bà ta còn mắng tôi nữa.” Vì Phượng Tiểu Nhị đang ở đó, họ không dám đề cập đến Bình Nhi, chỉ nói rằng Xiren cũng đã giúp bà ta chê bai tôi, nói những lời không hay không đẹp, khiến tôi không thể bảo vệ mình được. Bà và ông nên cân nhắc việc mua người khác thôi… Chắc chắn cô ta không may mắn đến thế, và chúng ta cũng không có duyên phận đó.”

Bà Xing muốn nhận Yuanyang về nhà không phải vì ham muốn tình dục, hơn nữa, bây giờ Gia Xá cũng không còn sức lực để làm điều đó nữa. Vợ chồng bà chỉ mong muốn nhận được số tiền riêng của bà lão, làm sao có thể từ bỏ dễ dàng được?

Vì vậy, khi Bà Xing liên tục hỏi han, người nhà Kim Văn Hiển chỉ đơn giản bịa đặt và chỉ nói những điều xấu về Xiren mà thôi.

Khi Phượng Giác nghe tin Bình Nhi cũng có mặt ở đó, cô ta cố tình tìm Bình Nhi để hỏi chuyện. Cô hầu gái Feng Er liền nói rằng Bình Nhi đã được Đại Ngọc mời đi và chưa thể trở lại ngay.

Bà Xing không còn biết phải làm thế nào, sau bữa tối, bà đành quay về hỏi ý kiến của chồng mình.

Khi bà Xing vừa rời đi, Bình Nhi liền trở về. Sau khi kể sơ qua tình hình trong vườn cho Phượng Tiểu Nhị nghe, cô ta bỗng quỳ xuống và nói: “Bà ơi, suốt thời gian phục vụ bà, con chưa bao giờ dám lên tiếng; nhưng lần này, con xin được thay mặt cho Yên Ngang để cầu xin bà.”

Phượng Tiểu Nhị ngạc nhiên không ngớt, vội vàng nói: “Tại sao lại quỳ trước mặt con vậy? Có chuyện gì thì cứ đứng dậy nói đi.”

Phượng Tiểu Nhị đứng dậy để kéo cô ta dậy, nhưng Bình Nhi kiên quyết không đứng dậy, mà chỉ nói ra mong muốn của Yên Ngang – muốn kết hôn với Lý Duy Kiện. Điều này khiến Phượng Tiểu Nhị vô cùng ngạc nhiên!

Trong lòng, Phượng Tiểu Nhị không hề ưa thích Yên Ngang chút nào; bởi vì trước mặt bà lão, Yên Ngang còn được coi trọng hơn cả Phượng Tiểu Nhị, nhưng xuất thân thấp kém, lại dám đòi hỏi cao hơn cả chủ nhân… Rõ ràng, chuyện này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Giờ đây, khi nghe Bình Nhi nói ra điều này, Phượng Tiểu Nhị cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Trong chốc lát, cô ta bỗng nghĩ rằng, nếu mình là Yên Ngang…

“Bà ơi?”

“Không được!” Vương Tú Phong vội vàng nói ra, nhưng ngay sau đó lại hối hận. Cô ta vội vàng bổ sung: “Chuyện này e là bạn đã tìm nhầm người rồi.”

Cố gắng kìm nén cảm xúc không thoải mái trong lòng, Phượng Tiểu Nhị nói: “Ngay cả bà lão cũng không thể ép buộc ai vào bên anh Kiệm được. Bạn nên đi nói với cô Vân mới đúng.”

Nếu nhắc đến chuyện này với cô Vân, Phượng Tiểu Nhị sẽ càng khó xử hơn; thà rằng bạn tự mình đi nói sẽ tốt hơn.

Lời nói này khiến Bình Nhi bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Đúng vậy, bà nói rất có lý.”

Ngay lập tức, Bình Nhi đứng dậy và vội vàng đi tìm Viện Ý Hồng. Nhìn thấy cô ta vội vã rời đi, Vương Tú Phong cắn môi im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng chỉ biết thở dài...