Bà Jia đã ra lệnh, và Yuanyang liền mỉm cười đáp lại.

Mọi người xung quanh đều nhìn Bảo Chai với ánh mắt cười hiểu. Dì Xue liền nói: “Con gái yêu của ta, bà lão thương con như vậy, sau này con phải biết cách báo đáp lòng bà ấy.”

Bảo Chai cười duyên dáng đồng ý, nhưng trong lòng thì không hề coi trọng điều đó. Cô ấy rõ ràng biết rằng bà lão luôn chế giễu và mỉa mai cô, chỉ vì muốn đuổi gia đình Xue ra khỏi đây. Vì bà Jia không ưa cô, và cô cũng không thể có tính cách như Đại Ngọc, Tương Vân hay Thám Xuân… Nếu cô cố gắng bắt chước họ, e là sẽ khiến dì Xue tức giận thêm nữa.

Thà vậy, còn hơn là phải gắn bó chặt chẽ với dì Xue… Dù sao thì bà lão cũng đã già rồi, biết đâu lúc nào đó bà ấy cũng sẽ không quan tâm đến mọi chuyện nữa.

Vì vậy, trong lòng Bảo Chai hoàn toàn không coi trọng việc này.

Mọi người dạo quanh khu vườn Hằng Vũ một lát, rồi bất ngờ nghe thấy tiếng hát vang lên từ xa. Bà Jia liền hỏi cười: “Cô Phượng ơi, là đoàn kịch mà cô sắp xếp đến rồi à?”

Vương Tú Phong trả lời: “Lão Tổ Tông, tôi chỉ mời một đoàn kịch biểu diễn các loại hình nghệ thuật khác nhau thôi… Vì nhà chúng ta có đến mười hai diễn viên nhỏ, Nhà hàng ngày họ luôn luyện tập không ngừng nghỉ, nên chúng ta cần phải cho họ biểu diễn vài vở.”

“Đúng vậy,” bà Jia nhìn lên bầu trời và nói: “Gần trưa rồi, chắc anh Kiệm cũng sắp đến thôi phải không?”

Vương Tú Phong đáp: “Chắc cũng khoảng vậy… Tôi nghĩ chúng ta nên đến Sơn Trang Thúc Bí trước để ăn uống một chút; biết đâu lát nữa anh Kiệm cũng sẽ đến.”

Bà Jia đồng ý, rồi hỏi: “À đúng rồi, suýt nữa tôi quên mất… Sao Du Thị lại chưa đến vậy?”

Vương Tú Phong trả lời: “Bà lão không biết đâu… Lúc đó, em gái thứ hai và thứ ba của Phương Tài cùng đến với cô ấy… Giờ chắc họ đang nói chuyện với nhau đấy.”

Khi thấy không còn ai thiếu, bà Jia cười ha hả và dẫn mọi người đi về phía Sơn Trang Thúc Bí.

Từ khu vườn Hằng Vũ ra, con đường trở nên bằng phẳng và rộng lớn hơn, uốn lượn dẫn đến Sơn Trang Thúc Bí. Phía trước và phía sau sân nhà này đều không có tường, chỉ được hỗ trợ bởi các cột hiên. Nơi này nằm trên ngọn núi chính, ở vị trí cao nhất; phía sau là nơi mà dì Xue từng ở, và bây giờ có mười hai diễn viên nhỏ đang sinh sống ở đó.

Vì lúc này gió thu bắt đầu thổi mạnh, Vương Tú Phong sợ rằng bà Jia và mọi người sẽ bị lạ

Lý Hoàn đã sớm ra lệnh bày trí bàn ghế; vì đã mời phụ nữ trong nhà họ Bác đến dự, nên lần này được chuẩn bị tổng cộng bốn bàn tiệc. Mọi người lần lượt ngồi xuống, và Vương Tú Phong cùng Phương Tài điều phối việc mang đồ ăn uống lên. Sau đó, mười hai nghệ sĩ kịch nhỏ cũng đến.

  Bà Jia hỏi về các bài hát mà họ biết, rồi yêu cầu các nghệ sĩ biểu diễn vài bài tùy chọn.

  Chẳng mấy chốc, tiếng sáo và kèn đã vang lên du dương. Trong không khí trong lành và mát mẻ này, âm nhạc len lỏi qua rừng và qua nước, thực sự khiến mọi người cảm thấy thoải mái và vui vẻ.

  Không ai hay biết, đã đến giờ trưa. Vương Tú Phong cùng Xiangyun lo liệu công việc, và vì không thể rời khỏi nơi đó, liền gọi Bình Nhi đến và nhỏ giọng chỉ thị: “Cậu đi xem trước xem sao, bảo anh Hai đón anh Jian đến. Rồi lại đi thăm chị Dâu Trân; nếu chị Hai và chị Ba chưa đi, thì cũng mời họ đến cùng.”

  Bình Nhi nhận lệnh và lặng lẽ rời khỏi biệt thự Túc Bích Sơn Trang, đi qua biệt thự Thăm Quan Gia Đình, rồi nhanh chóng ra khỏi cửa nhỏ bên cạnh cổng Tập Kim. Phía trước đó chính là phòng của Lý Hoàn, còn bên cạnh là sân của Chị Phi. Chị Phi có một cửa nhỏ riêng để Du Thị và người hầu ra vào.

  Bình Nhi đang nghĩ đến việc đến phòng đọc sách phía trước để tìm Gia Liên, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười vui vẻ từ phía sau nhà, và cũng nghe thấy tiếng Gia Liên đùa cợt.

  Bình Nhi lập tức dừng bước và quyết định đi vào sân sau của Chị Phi. Khi đi qua cửa nhỏ, cô thấy Du Thị đang ngồi trong sân làm việc thủ công.

  Khi nhìn thấy Bình Nhi, khuôn mặt Du Thị lập tức thay đổi, cô vội vàng bỏ công việc xuống và hỏi: “Ôi, cô Bình Nhi đến đây làm gì vậy?”

  Bên trong lập tức trở nên yên tĩnh.

  Du Thị sợ Bình Nhi tiến lại gần, vì vậy vội vàng bước tới và nắm lấy tay Bình Nhi: “Chị Phi có gọi cô đến à?”

“

   Bình Nhi giả vờ không biết gì, cười nói: “Đúng rồi, bà hỏi cô chủ nhà đấy; nếu hai chị gái kia còn ở đây, chúng ta sẽ mời họ cùng vào vườn uống rượu, nghe kịch.”

   Du Thị cười đáp: “Họ ấy à… lúc này đã đi rồi. Bình Nhi cô cứ đi trước đi, tôi sẽ theo sau ngay thôi.”

   Bình Nhi đáp lại, ánh mắt đầy ý nghĩa: “Cô chủ nhà hãy nhanh lên đi; bà chúng ta đang chờ không được nữa đâu. Tôi sẽ đi tìm anh Hai trước; lúc này thì anh Tư cũng nên đã đến rồi.”

   Du Thị gật đầu, cười và tiễn Bình Nhi ra ngoài.

   Khi thấy Bình Nhi đã đi xa, Du Thị mới thở phào nhẹ nhõm.

   Cẩn thận đóng cửa vườn xong, quay đầu lại thì thấy Gia Liên mặt đỏ bừng, má còn vương vấn son phấn, đang đi ra với đôi mắt mơ hồ.

   Khi hai người gặp nhau, Gia Liên cười hiền lành, không hề e ngại; Du Thị liền nói: “Nhanh lên đi, đừng để Bình Nhi tìm không thấy bạn đấy.”

   Gia Liên đáp: “Sợ cái gì chứ? Một cô hầu gái thông thường có thể kiểm soát được tôi sao?”

   Du Thị nói: “Cô ấy thì không thể kiểm soát được, nhưng Phượng Tiểu Nhị thì có thể đấy.”

   Gia Liên cười không nói gì, cúi đầu chào rồi bước ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Tôi đi đón anh Tư trước, sau đó sẽ quay lại.”

   Du Thị vội vàng kéo cô lại, lấy khăn lau cho cô thật sạch, nói: “Phải cẩn thận đấy, đừng để người khác nhìn thấy.”

   Sau khi lau xong, Gia Liên nhìn chằm chằm vào mình; Du Thị bỗng cảm thấy xấu hổ, vội vàng cúi đầu muốn đi, nhưng lại bị Gia Liên nắm lấy tay.

   Du Thị sửng sốt đến nỗi không thể nói nên lời; Gia Liên cười hiền lành, giành lấy chiếc khăn, nói nhỏ: “Chị dâu tốt bụng ơi, khăn này bẩn rồi; để em giặt sạch rồi trả lại cho chị nhé.”

Nghe thấy tiếng nói của chị hai và chị ba bên trong, Du Thị vội vàng thoát ra. Gia Liên cười nhẹ một cái rồi liếc nhìn họ một lần nữa trước khi quay đi.

Ra khỏi sân nhỏ, Gia Liên bước đi nhanh như gió. Du Thị thở phào nhẹ nhõm, sau đó quay vào phòng thì thấy bàn ghế lung tung, chị hai mặt đỏ bừng, còn chị ba thì áo quần lệch lạc.

Du Thị thở dài và vội vàng nói: “Nhanh chóng dọn dẹp đi, mau về nhà thôi.”

Chị hai có vẻ không nỡ rời đi. Gia Liên ăn nói khéo léo, lại rất hào phóng; việc kết bạn với anh ta có lẽ cũng là điều tốt… Nhưng chị ba nhìn thấu mọi chuyện và cười lạnh: “Dù chị không nói, chúng ta cũng nên đi rồi. Hôm nay là ngày ‘con mẹ hổ’ sinh con đấy; nếu bị ai phát hiện thì chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn đấy.”

Du Thị im lặng không nói gì. Dòng họ Ninh Quốc đã sụp đổ, Gia Chân và Jia Rong đều bị lưu đày; chỉ còn lại Jia Qiang – người luôn biết cách tự bảo vệ bản thân – sống một mình. Ngay cả ông chủ gia đình Gia Kính cũng đã đi mất… Du Thị cảm thấy mình như một chiếc bèo trôi nổi, không còn hy vọng gì nữa.

Du Lão thường xuyên dẫn chị hai và chị ba đến nhà Gia Liên; mỗi lần đều tìm cơ hội bóc lột họ hoặc đưa ra những lời nói xấu, âm mưu gắn chị hai và chị ba với Gia Liên.

Bây giờ, với việc dòng họ Ninh Quốc sụp đổ, Gia Liên đã trở thành người thừa kế dòng họ và nắm quyền lực; anh ta có thể có bất kỳ người nào mình muốn. Anh ta đẹp trai, và bên cạnh mình, ngoài Feng Jie ra, chỉ còn có một người tình… Nếu trở thành thiếp thân của Gia Liên, với vẻ đẹp của chị hai và chị ba, họ ít ra cũng được coi là những thiếp thân xứng đáng… Nhưng Feng Jie thì hay ghen tuông; biết đâu cô ấy sẽ gây rối với Gia Liên… Như vậy, dù sao thì họ cũng sẽ trở thành những thiếp thân xứng đáng… Và nếu Feng Jie đi mất, thì cơ hội trở thành vợ chính của họ cũng không loại trừ…

Du Thị lòng không yên, và vài lần sau đã bị Du Lão thuyết phục.

Mỗi khi cô Phượng đi thăm họ hàng hay ra ngoại ô quản lý việc kinh doanh, cô ta lại sai người gọi hai chị em gái của mình đến nhà.

Qua vài lần như vậy, Gia Liên cũng đã hiểu ý đồ của cô Phượng và luôn chờ đợi họ ở nhà vào những lúc cô ta đi vắng. Có hai lần liên tiếp, cô ta đã gặp được hai chị em gái đó.

Du Thị tức giận nói: “Các ngươi đã làm cho ông Hai phát cuồng rồi; dù bà Hai không đến, chuyện này cũng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng!”

Chị Hai im lặng không nói gì, trong khi chị Ba thì cười ha hả. Sau đó, hai người được Du Thị chuẩn bị đầy đủ và được đưa ra khỏi biệt thự.

Còn Gia Liên thì vội vàng đi về phía trước và trên đường gặp phải Bình Nhi.

Bình Nhi ngạc nhiên hỏi: “Ông Hai, ông từ đâu đến vậy?”

Gia Liên bất đắc dĩ nói dối: “Anh Jia Heng ở con hẻm sau mời tôi đi uống rượu; tôi đoán anh Kiệm sẽ đến ngay thôi, nên vội vàng trở về.”

Bình Nhi nửa tin nửa ngờ, chỉ thông báo lại lời dặn của cô Phượng rồi mới tiếp tục đi về phía Đại Quan Viên. Trong lòng Gia Liên cảm thấy buồn bã; sau khi vào phòng đọc sách, anh ta ngồi không yên, không thể nào tập trung được.

Khi không thể chờ đợi được Lý Duy Kiện, lại thấy Du Thị đưa hai chị em gái ra khỏi biệt thự, Gia Liên càng thấy bực bội hơn. Lúc này, anh ta vừa bị hai người phụ nữ đó làm cho hứng thú, làm sao có thể đi tìm người hầu để giải tỏa cơn thèm muốn của mình?

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta chợt nhớ đến người tình cũ. Ngay lập tức, anh ta lấy ra một số tiền bạc và sai người hầu đi tìm Bào Nhị. Anh ta thì thầm chỉ dẫn người hầu rõ ràng.

Người hầu có vẻ do dự và nói: “Ông Hai, liệu chúng ta có nên chọn một thời điểm khác không? Không lâu nữa, ông Tứ Kiệm sẽ đến thăm.”

“Ngươi biết cái gì mà lo? Nhanh đi, chắc chắn ngươi sẽ được thưởng đấy!”

Nói xong, anh ta đưa cho người hầu một đồng bạc và người hầu liền vui vẻ đi ngay.

Một lúc sau, người hầu trở lại và báo rằng Bào Nhị đã đồng ý. Gia Liên bắt đầu đi đi lại lại, càng ngày càng cảm thấy bức bối.

Đúng lúc đó, có người hầu đến báo rằng: “Thưa ông hai, xe ngựa của ông Tứ đã trở về biệt thự gia tộc, họ đã cử người đến thông báo rằng lát nữa sẽ đi thẳng từ Vườn Hoa Hội Phương đến đây.”

Ông đáp lại một cách không mấy hứng thú, trong đầu chỉ nghĩ đến chị gái thứ hai, chị gái thứ ba và… kia là ai nhỉ? Vì vậy, ông hoàn toàn không muốn đến Vườn Đại Quan.

Còn về phía Lý Duy Kiện, hôm đó khi trở về nhà, vừa mới xuống xe thì ngay lập tức có người hầu đến báo: “Thưa ngài, ông Xue Thứ Hai đã đến, hiện đang đợi ở phòng khách bên cạnh.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Chắc hẳn Văn Đấu đã nghe được tin tức, cứ dẫn anh ta vào phòng đọc sách đi.”

Người hầu vâng lời và vội vàng đi dẫn ông Xue Văn Đấu đến. Anh ta biết rằng em gái mình là Xiù Ying dù sao cũng không thể so sánh được với Bảo Cầm – người mới đến này; chỉ vì Lý Duy Kiện quan tâm đến tình xưa nên mới cho phép người phụ nữ kia ở lại bên mình.

Ông Xue Văn Đấu rất có tài năng, và hiện đang được ngài rất coi trọng; vì vậy, người hầu này làm sao dám sơ suất?

Không lâu sau, người hầu đã dẫn ông Xue Văn Đấu vào phòng đọc sách. Sau khi chờ đợi một lúc, cuối cùng Lý Duy Kiện cũng bước vào trong, đã thay đổi sang trang phục thường ngày.

Ông Xue Văn Đấu vội vàng đứng dậy và mỉm cười chúc mừng: “Tôi xin chúc mừng ngài được thăng chức thành ông cấp cao hơn.”

Lý Duy Kiện vẫy tay cho qua và ngồi xuống, nói: “Chuyện nhỏ nhặt thôi, không đáng để bàn đến. Văn Đấu, cũng ngồi xuống đi.”

Ông Xue Văn Đấu cười và ngồi xuống, nói: “Sáng nay tôi nhận được tin tức, vì vậy liền vội vàng đến chúc mừng ngài ngay vào buổi chiều.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Văn Đấu à, giữa chúng ta đừng cần phải quá lịch sự như vậy.”

Ông Xue Văn Đấu mỉm cười đồng ý, rồi hỏi: “Lần này ngài được thăng chức, có phải là nhờ sự giúp đỡ của Thủ tướng và Đại Sư Tư không?”

Lý Duy Kiện gật đầu và nói: “Có lẽ là sự đáp lại ân tình mà thôi.”

Nhìn thấy ông Xue Văn Đấu có vẻ suy nghĩ sâu sắc, Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Bây giờ đừng nghĩ về chính trị nữa; tôi và vị thầy của mình đã gắn bó với nhau từ lâu rồi, không bao giờ có chuyện phản bội. Trước đây tôi đã đề xuất một số kế hoạch cho thầy, nhưng thầy lo rằng những kế hoạch đó sẽ khiến tôi trở nên nổi bật quá mức và gây ra kẻ thù, vì vậy thầy đã chuyển những kế hoạch đó cho Trần Hoàng Mưu.”

“Ha

Tạp Khoá cúi đầu nói một cách nghiêm túc: “Chức vụ Nhất Đẳng Bá này thực sự xứng đáng với ngài; nếu không có công ty xi măng do ngài sáng lập, thì vào mùa lũ này, chưa biết bao nhiêu người dân đã phải chịu thiệt hại.”

Mùa thu năm nay, sông Hoàng Hà và sông Huai Hà bị lũ lụt; từng bản báo cáo khẩn cấp được gửi lên triều đình mỗi ba ngày. May mắn thay, Tổng đốc đường thủy mới được bổ nhiệm là Chuang Yougong đã điều động hai trăm nghìn lao động để bảo vệ các đê chắn lũ, đồng thời sử dụng xi măng để vá các chỗ vỡ, nhờ đó người dân các vùng này mới được bảo vệ an toàn. Sau sự việc, Chuang Yougong được phong tước; ông ta lại quy công cho người sáng lập công ty xi măng – tức là Lý Duy Kiện.

Triều đình và Hoàng đế ban đầu muốn che giấu sự việc này, bởi vì những người được phong tước ở tuổi mười sáu, mười bảy thật sự rất nổi bật. Tuy nhiên, phe mới nắm quyền đã liên tục gửi đơn xin tôn vinh Lý Duy Kiện, khiến Hoàng đế Chính Hòa buộc phải chấp thuận và phong ông ta làm Nhất Đẳng Bá.

Lý Duy Kiện hiểu rõ bản thân mình, nên không coi những lời nịnh hót đó là quan trọng. Sau khi nói về một số công việc chính trị, ông chuyển sang hỏi: “Văn Đẩu đã lấy lại được tài sản của mình chưa?”

Tạp Khoá gật đầu: “Chỉ trong vài ngày gần đây thôi.” Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Gia đình Hạ thật sự không may; nếu họ biết rằng của hồi môn của Văn Đẩu đã bị người chị cả chiếm dụng, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.”

Lý Duy Kiện cười mà không nói gì; những chuyện đó có liên quan gì đến ông đâu? Ông uống một ngụm trà và nói: “Tôi và Văn Đẩu không hề xa cách; nếu Văn Đẩu lấy lại được tài sản của mình, ông ấy có thể đầu tư một phần vào nhà máy động cơ tàu thuyền.”

Tạp Khoá lập tức hiểu ra và hỏi: “Nhà máy của ngài… sắp được đưa vào hoạt động rồi sao?”

Lý Duy Kiện cười khổ và nói: “Không hề dễ dàng chút nào…”

Động cơ hơi nước dùng cho tàu thuyền đã được chế tạo xong từ lâu, nhưng việc áp dụng nó lên các con tàu vẫn là một thách thức lớn. Kể từ đầu năm, Lý Duy Kiện đã dành hầu hết thời gian và công sức cho việc này. Ông cũng đã mời hàng chục chuyên gia giỏi nhất đến hợp tác, đặt ra thưởng lớn, và cuối cùng, nhờ sự đoàn kết của mọi người, vấn đề đã được giải quyết.

“Tháng sau, nhà máy sẽ được chuyển đến Thiên Nam; những máy móc sản xuất ra sẽ được vận chuyển bằng tàu thuyền, và có thể đến được mọi nơi ở Giang Nam.”

Tạp Khoá đề nghị:

“Lý Duy Kiện cười và lắc đầu: ‘Chưa đến lúc đâu.’

Một là vì nơi đó quá xa nguồn cung nguyên liệu, hai là Giang Nam cũng thiếu than đốt.”

Tạp Khoá không nhắc đến Bảo Quân; sau khi ngồi một lát, ông ta đứng dậy và ra về. Lý Duy Kiện sai Ngô Hải Bình đi tiễn ông ta, rồi mới đi về phía Vinh Quốc Phủ.

Đi qua cây cầu gỗ và cổng góc, họ bất ngờ thấy người hầu gái lớn đang mỉm cười chào đón họ.

Yuanyang tiến lên chào hỏi và nói: “Lúc nãy, ông hai đã uống rượu với ông Heng ở con hẻm phía sau; bây giờ ông ấy có vẻ say một chút, nên đã sai tôi đến đón ông bốn.”

Lý Duy Kiện gật đầu cười và nói: “Bình thường thì tôi tự mình đi đến đây mà, không cần ai đến đón cả.”

Hai người tiếp tục đi vào vườn. Sau vài bước, họ thấy một người đang đi vội vàng từ hành lang phía nam đến.

Lý Duy Kiện dừng lại và hỏi: “Kia không phải Bảo Ngọc sao?”

Yuanyang nhìn qua và thì thầm: “Ông Bảo Ngọc vừa cãi vã với bà cụ, bà ấy trách móc ông ấy một số điều; bây giờ có lẽ ông ấy đang buồn lòng.” Yuanyang nhìn lại và thấy Xí Nhân đang theo sau, liền an ủi: “Ông bốn yên tâm đi, có Xí Nhân ở đó, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Lý Duy Kiện cũng không quan tâm nhiều, và tiếp tục đi theo Yuanyang về phía biệt thự Túc Bích.

Còn Bảo Ngọc thì đi lang thang suốt nửa ngày; dù Xí Nhân cố gắng kéo ông ấy về, ông ấy vẫn cứ lẩm bẩm mãi, như thể đang mắc chứng hoang tưởng vậy. Xí Nhân biết rằng Bảo Ngọc lại lên cơn điên rồ này; người khác không thể khuyên nhủ được ông ấy, chỉ có thể chờ đợi khi ông ấy tự nhận ra lỗi lầm của mình thì mọi chuyện mới ổn thôi.

Sau khi ra khỏi hành lang, phía bắc con đường đá là Đền Ngọc Hoàng, còn phía bên phải là Am Lồ Cửi. Trước am Lồ Cửi có một cái lầu; vì đi lang thang quá lâu, Bảo Ngọc cảm thấy đói và khát, nên vào lầu ngồi nghỉ.

Xí Nhân đi theo bên cạnh và nói: “Ông hai, đi bộ suốt nửa ngày rồi, đã đến lúc quay về ăn cơm rồi đấy.”

Bảo Ngọc tỉnh táo lại và cười nói: “Ăn cơm làm gì? Khi tôi hóa thành một làn khói xanh và tan biến theo gió thì cũng không cần phải ăn cơm nữa, cũng không cần các bạn lo lắng cho tôi nữa.”

Lúc đó, nếu tùy ý của tôi mà đi, thì tôi cũng sẽ đi theo ý muốn của các bạn mà thôi.”

Xí Nhân nhíu mày nói: “Lời anh hai nói vậy, tôi có thể đi đâu được chứ?”

Bảo Ngọc đang định nói gì đó, bỗng nhiên thấy một người phụ nữ mặc áo vá từ sau Đông Thiền Đường bước ra, tay cầm một cái bình sành, liếc nhìn Bảo Ngọc một cái rồi gật đầu và đi thẳng đến bên hàng hoa, bắt đầu hái hoa.

Bảo Ngọc nhìn chằm chằm không rời mắt, cảm thấy dáng vẻ của người phụ nữ ấy thật quyến rũ, khiến người ta không thể rời mắt. Một lúc sau, khi người phụ nữ kia hái xong hoa và chuẩn bị trở lại, Bảo Ngọc vội vàng đứng dậy và đi theo sau.

Xí Nhân gọi lớn vài tiếng, nhưng làm sao có thể ngăn cản được Bảo Ngọc chứ?

Chỉ trong chốc lát, Bảo Ngọc đã tiến gần đến người phụ nữ ấy, nhưng lại do dự, cảm thấy mình hơi quá vội vàng. Không ngờ, người phụ nữ kia bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Bảo Ngọc từ đầu đến chân và hỏi: “Anh… là Bảo Ngọc à?”

Bảo Ngọc đáp: “Chị cũng biết đến tôi à?”

Người phụ nữ không trả lời, do dự một chút rồi nói: “Tôi đang chuẩn bị pha trà, anh có muốn thử không?”

Bảo Ngọc vội vàng đồng ý, và theo người phụ nữ kia qua cổng núi, đi về phía Lâm Thanh Am.

Lúc này, Gia Liên lại lắp bắp không rõ ràng gì cả; thấy vậy, Vương Tú Phong đành ra lệnh cho các cô hầu dì dìu Gia Liên về nhà trước.

Lý Duy Kiện ban đầu định cùng Gia Liên ngồi một bàn, uống rượu xem kịch cùng các phụ nữ khác sau bức bình phong; nhưng giờ Gia Liên đi mất rồi, chỉ còn mình anh ta thôi.

Bà Jia cũng thấy không ổn, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Dù sao thì Tiểu Bá cũng không phải người ngoài; gia đình anh ấy cũng có phụ nữ ở đó. Tôi nghĩ chúng ta nên gỡ bức bình phong xuống để họ ngồi chung một bàn, như vậy sẽ vui vẻ hơn.”

Mọi người đều đồng ý, bức bình phong được gỡ xuống, và Lý Duy Kiện cùng hai em họ gái và một số thiếp thân ngồi vào một bàn.

Mặc dù không có sự sắp xếp trước, nhưng Phù Thu Thu Phương và Bảo Cầm lại ngồi hai bên Lý Duy Kiện. Bảo Cầm hơi di chuyển người, khuỷu tay chạm phải thứ gì đó cứng; cô quay đầu nhìn và thì thầm hỏi: “Anh trai thứ tư, sao anh vẫn mang theo súng?”

Lý Duy Kiện đùa cợt: “Tôi vừa làm ai đó tức giận, lại không thể mang theo vệ sĩ, thì phải dùng súng để tự vệ chứ?”

Bảo Cầm nhíu mày, ngạc nhiên: “Sao anh trai thứ tư lại làm ai đó tức giận vậy?”

Lý Duy Kiện thì thầm: “Triều đình đột nhiên thăng tôi lên một cấp, bây giờ tôi phải cẩn thận với những kẻ ghen tị kia, biết đâu họ sẽ nghĩ xấu về tôi.”

Bảo Cầm hoảng sợ, che miệng lại; Phù Thu Thu Phương nghe vậy cũng giật mình, vội vàng hỏi thì thầm: “Chủ nhân đã được thăng chức à?”

Lý Duy Kiện gật đầu, không muốn khoe khoang trước mặt mọi người trong nhà Jia, liền nói: “Chuyện này để sau này nói tiếp. Sắc lệnh của triều đình đã được tôi đưa vào đền gia tộc rồi.”

Phù Thu Thu Phương ánh mắt lập tức sáng lên: Một cấp cao hơn! Chắc chắn sau này sẽ được phong tước thôi… Chủ nhân mới tuổi này mà đã được phong tước, biết đâu sau này còn được phong làm vương công nữa… Lúc đó, mình cũng có thể được phong làm phi tần phải không?

Nếu thực sự như vậy, sau này sẽ không ai coi Phù Thu Thu Phương là người tình nữa!

Trong lòng Phù Thu Thu Phương trào dâng biết bao cảm xúc, cô hít thật sâu hai hơi để bình tĩnh lại. Cô hiểu rằng lúc này chồng mình đang trong giai đoạn thành công và tự hào, vì vậy cô phải cẩn thận trước những âm mưu và chỉ trích từ bên ngoài; không thể tiếp tục đứng ra gánh vác những rắc rối nữa. Những năm tới, cô chỉ mong chồng mình tiến bộ từng bước một, và sau hai ba mươi năm nữa, ông ấy sẽ thành công và được phong làm vua!

Bên kia, Lý Văn và Lý Kỳ đều ngạc nhiên, và Lý Kỳ liền hỏi: “Anh Tứ đang thì thầm điều gì với hai chị dâu vậy?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Biết là chuyện riêng tư mà vẫn hỏi, thật là không biết xấu hổ.”

Lý Kỳ tức giận nói: “Anh Tứ bây giờ thực sự đã quên mất em gái mình rồi đấy.”

Lời này khiến mọi người cùng bật cười.

Bên kia, Bà Jia dẫn Vương phu nhân, Phu nhân Xing và Dì Xue ngồi lại với nhau; còn bàn phía đông thì để Phượng Nương ngồi ở vị trí trung tâm.

Khi uống rượu, Bà Jia cười nói: “Hôm nay khác với những ngày trước, chúng ta phải làm cho Phượng Ca Nhi vui vẻ một ngày.”

Phượng Nương từ chối, nhưng Bà Jia bảo: “Nhanh lên, kéo cô ấy ra và đặt cô ấy lên ghế; mọi người hãy lần lượt rót rượu cho cô ấy. Nếu cô ấy không uống, tôi sẽ tự mình làm việc đó đấy.”

Phượng Tiểu Nhị thấy không thể từ chối được, đành quay lại và uống vài ly. Sau đó, các chị em khác cũng đến, và Phượng Nương buộc phải uống một ngụm cho mỗi người.

Khi Yuanyang cũng đến rót rượu, Phượng Tiểu Nhị thực sự không chịu nổi nữa, vội vàng van xin: “Các chị ơi, tha cho em đi, ngày mai em sẽ uống thôi.”

Yuanyang cười nói: “Thật là… Chúng ta có mặt trước mặt mẹ chủ nhà mà còn không biết xấu hổ sao? Thường thì chúng ta còn giữ thể diện một chút, nhưng hôm nay, trước mặt mọi người, các chị lại cư xử như những người có quyền lực vậy. Em thực sự không nên đến đây… Nếu không uống, chúng ta sẽ đi ngay.” Nói xong, Yuanyang thực sự quay đi.

Phượng Tiểu Nhị vội vàng đuổi theo và nói: “Các chị ơi, em uống thôi mà…” Nói xong, cô lấy rượu và rót đầy một ly, uống hết ngay lập tức.

Đôi vợ chồng uyên ương cười rồi tan đi.

Sau đó họ lại ngồi xuống bàn tiệc. Phượng Tiểu Nhị cảm thấy rượu đã làm cho mình say, tim đập thình thịch như muốn nổ tung; anh ta muốn về nhà nghỉ ngơi. Nhưng lúc này, người biểu diễn các trò vui đã lên sân khấu, và Phượng Tiểu Nhị nói với Du Thị: “Tôi chuẩn bị tiền thưởng rồi, tôi phải đi rửa mặt.” Du Thị gật đầu đồng ý.

Phượng Tiểu Nhị không để ai chú ý, liền rời khỏi bàn tiệc và đi về phía sau mái nhà. Bình Nhi để ý thấy vậy, cũng vội vàng theo sau. Khi họ vừa đến dưới gian hàng, họ thấy một cô hầu gái nhỏ đang đứng ở đó; khi thấy hai người đến, cô bé lập tức quay người chạy mất.

Phượng Tiểu Nhị bắt đầu nghi ngờ, vội vàng gọi cô bé lại. Lúc đầu, cô bé giả vờ không nghe thấy, nhưng vì Bình Nhi cũng gọi, cô bé đành phải quay lại. Phượng Tiểu Nhị càng thêm nghi ngờ, liền cùng Bình Nhi bước vào trong gian hàng, bảo cô hầu gái cũng vào theo, sau đó đóng cửa lại. Phượng Tiểu Nhị ngồi xuống bậc thang trong sân nhỏ, bảo cô hầu gái quỳ xuống, rồi ra lệnh cho Bình Nhi: “Gọi hai tên gia nhân ở cửa sau đây, mang dây và roi đến, đánh cho cái mông không biết vâng lời của cô ta tan nát!”

Cô hầu gái đã sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp, chỉ biết khóc lóc và van xin tha thứ.

Phượng Tiểu Nhị hỏi: “Tôi đâu phải ma quỷ đâu; khi thấy tôi, sao cô không đứng yên mà lại chạy trốn?”

Cô hầu gái khóc lóc và nói: “Lúc đó tôi không nhìn thấy bà đâu. Vì tôi lo lắng rằng trong phòng không có ai, nên mới chạy mất.”

Phượng Tiểu Nhị nói: “Nếu trong phòng không có ai, thì ai bảo cô đến đây? Dù cô không nhìn thấy tôi, nhưng tôi và Bình Nhi đã gọi cô mười mấy lần từ phía sau; càng gọi thì cô càng chạy xa. Chỗ đó cũng không xa lắm mà, cô là điếc à? Cô còn dám cãi lại tôi nữa à!” Nói xong, ông ta vung tay đánh vào mặt cô hầu gái; cô bé ngã xuống đất, và ngay lập tức hai má cô bị đánh đến tím bầm.

Bình Nhi vội vàng can ngăn: “Bà ơi, hãy cẩn thận kẻo tay bị đau đấy.”

Phượng Tiểu Nhị nói: “Cứ đánh đi, hỏi xem tại sao cô ta lại chạy trốn.”

“Nếu cô ta không nói ngay bây giờ, tôi sẽ xé nát miệng cô ta!”

Cô gái nhỏ đó lúc đầu còn cố chấp không chịu nói, nhưng khi nghe Phượng Tiểu Nhị nói rằng sẽ dùng lửa để đốt miệng mình, cô ta mới bắt đầu khóc lóc và nói: “Ông hai của tôi đang ở nhà; ông ấy sai tôi đến đây để coi sóc bà. Nếu thấy bà đi rồi, ông ấy sẽ bảo tôi mang tin về. Không ngờ bà lại đến ngay lúc này…”

Phượng Tiểu Nhị nhận ra có điều gì đó đang ẩn sau lời nói của cô ta, liền hỏi tiếp: “Việc sai cô đến đây để làm gì? Chẳng lẽ cô sợ chúng tôi sẽ đến sao? Chắc chắn phải có lý do khác… Hãy nói cho tôi biết ngay; từ nay trở đi, tôi sẽ yêu thương cô. Nếu cô không nói rõ, tôi sẽ lập tức dùng dao cắt thịt cô.”

Nói xong, ông ta quay đầu lấy một chiếc kẹp tóc ra và đâm lung tung vào miệng cô gái, làm cho cô ta hoảng sợ đến mức vừa tránh né vừa khóc lóc van xin: “Tôi sẽ nói với bà, nhưng xin bà đừng bảo là tôi đã nói…”

Bình Nhi đứng bên cạnh, vừa an ủi vừa thúc giục cô gái nhanh chóng nói ra sự thật. Cuối cùng, cô gái đó mới kể: “Ông hai của tôi cũng vừa mới vào phòng, ngủ một lúc rồi tỉnh dậy; ông ấy sai người đến đây để xem bà, và nói rằng bà vẫn đang ăn uống, sẽ còn mất một lúc nữa mới đến đây…”

“Ông hai đã sai người gọi nhà Bào Nhị đến… Ông hai cũng bảo tôi đến coi chừng bà nội; những chuyện xảy ra dưới lầu thì tôi không biết gì cả.”

Nghe vậy, Phượng Giác tức giận đến mức toàn thân run rẩy, vội vàng đứng dậy và đi thẳng về nhà.

Vừa đến cửa sân, bà lại thấy một cô hầu gái nhỏ đang nhòm ra ngoài; khi thấy Phượng Giác, cô ta vội vàng trốn đi. Phượng Tiểu Nhị gọi tên cô ta lại. Cô hầu gái này khá thông minh; thấy không thể trốn thoát được, liền bước ra và cười nói: “Tôi đang muốn báo cho bà nội biết thì may quá là bà nội đã đến.”

Phượng Tiểu Nhị hỏi: “Cô muốn nói gì với tôi?”

Cô hầu gái kể lại những việc ông hai đang làm ở nhà, và cũng kể luôn lời nói của Phương Tài.

Phượng Giác phun một tiếng: “Tại sao cô không làm gì từ trước? Bây giờ tôi thấy cô rồi, hãy tự gánh hết trách nhiệm đi!” Nói xong, bà vung tay đánh cô hầu gái, khiến cô ta suýt ngã.

Phượng Giác lập tức bước đến bên cửa sổ và lắng nghe bên trong. Bà nghe thấy tiếng cười nói; người phụ nữ bên trong nói: “Sớm muộn gì thì vợ của yêu quý kia cũng sẽ chết mà thôi.”

Gia Liên đáp: “Dù cô ấy chết đi, tôi cưới người khác thì cũng vậy thôi; có gì khác biệt đâu?”

Người phụ nữ nói: “Nếu cô ấy chết đi, ít ra anh cũng có thể cưới Bình Nhi một cách chính thức; có lẽ cuộc sống của anh sẽ tốt đẹp hơn.”

Gia Liên đáp: “Bây giờ ngay cả Bình Nhi cũng không cho tôi được gần cô ấy. Bình Nhi cũng chỉ biết chịu đựng mà không dám nói ra… Chẳng hiểu sao số phận của tôi lại phải gặp phải ‘sao ác’ như vậy.”

Vương Tú Phong nghe vậy, tức giận đến mức toàn thân run rẩy! Khi nghe thấy những lời khen ngợi dành cho Bình Nhi từ những kẻ ngoại tình bên trong, cơn giận dữ trong bà càng dâng cao; bà uống rượu vào rồi nghi ngờ, quay người đánh Bình Nhi vài cái, sau đó đạp cửa bước vào, không ngần ngại lao vào đánh cả người nhà Bào Nhị nữa.

Sợ Gia Liên sẽ trốn đi, bà liền chặn cửa và la mắng: “Đồ đĩ dâm! Cô đã chiếm đoạt chồng của chủ nhân, lại còn muốn giết vợ của chủ nhân nữa! Bình Nhi lại đây! Những kẻ đĩ dâm như các ngươi, luôn ghét bỏ tôi… Ngoài kia các ngươi có thể dối lừa tôi, nhưng bên trong này thì không được đâu!”

Nói xong, không nhịn được nữa, cô ta lại đánh Bình Nhi vài cái nữa.

Bình Nhi cảm thấy vô cùng oan ức, khóc lóc mà chửi rủa: “Các người làm những việc không biết xấu hổ như thế này, sao lại kéo tôi vào nữa!”

Bình Nhi biết rằng nếu bây giờ không đứng về phía Vương Tú Phong, chắc chắn mình sẽ bị cuốn vào chuyện này. Vì vậy, cô ta quyết tâm tiến lên và bắt đầu đánh nhau với gia đình Bào Nhị.

Gia Liên trước đó đã uống rượu với hai chị gái, sau đó trong tình trạng hoang mang, lại tiếp tục uống thêm vài ly với Lý Duy Kiện. Lúc này, say rượu, cô ta tiến lên đá Bình Nhi và chửi rủa: “Đồ đĩ điêu! Cô cũng dám đánh người à!”

Gia Liên không cho phép Bình Nhi đánh ai, còn Vương Tú Phong thì càng thêm tức giận và thúc giục Bình Nhi tiếp tục đánh gia đình Bào Nhị.

Bình Nhi hoảng loạn, liền chạy ra ngoài tìm dao để tự tử. Những người phụ nữ và thiếu nữ bên ngoài vội vàng ngăn cản và an ủi cô ta. Trong lúc đó, Phượng Chị thấy Bình Nhi muốn tự tử, liền lao vào lòng Gia Liên và kêu lên: “Các người đều là một phe, hại tôi như vậy… Tôi nghe thấy hết rồi, các người làm tôi sợ chết khiếp! Cô cũng muốn siết cổ tôi chết à?”

Gia Liên tức giận đến mức rút kiếm ra từ tường và nói: “Không cần phải tự tử đâu… Tôi cũng đã quá tức giận rồi; chúng ta cùng giết nhau đi, như vậy tất cả mọi người sẽ được giải thoát.”

Trong lúc mọi người đang ầm ĩ không yên, bỗng nhiên Lý Hoàn, Du Thị và một nhóm người khác đến và hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Ban nãy mọi thứ còn ổn cả mà, sao lại náo loạn như thế này?”

Khi thấy có người đến, Gia Liên càng thêm say rượu và bắt đầu tỏ ra hung hăng, cố tình muốn giết Phượng Tiểu Nhị. Thấy có người đến, Phượng Tiểu Nhị không còn hung hăng như trước nữa, bỏ mặc mọi người và chạy khóc về phía Đại Quan Viên.

Lúc đó, vợ chồng họ một người đuổi một người trốn, và trong chốc lát đã vào tới Đại Quan Viên.

Feng Jie chạy quá mức đến nỗi mất cả giày, nhưng lúc đó cô không kịp để ý đến điều đó. Từ xa, cô thấy có người bước ra từ Lầu Thanh Phương, liền la hét: “Anh Kiệm ơi, mau đến cứu em!”

Người đó không ai khác chính là Lý Duy Kiện. Khi vợ chồng Phương Tài xảy ra cãi vã, đã có những người hầu tinh mắt chạy đến báo tin. Ngay lập tức, Lý Hoàn và Du Thị cùng các người hầu tiến về phía này.

Lý Duy Kiện suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên nhận ra: Chẳng lẽ việc vợ chồng họ xung đột lại xảy ra đúng vào hôm nay sao? Thời gian trôi qua quá lâu, khiến ký ức của anh có phần mờ nhạt; hơn nữa, Nhà hàng ngày bận rộn quá mức, đến nỗi hoàn toàn quên mất chuyện này.

Khi nhớ lại, Lý Duy Kiện nói lý do muốn đi vệ sinh, sau đó đứng dậy và rời khỏi Biệt Thự Túc Bích, đi thẳng về phía sân của Phượng Tiểu Nhị. Khi Phương Tài đi qua Lầu Thanh Phương, anh ta thấy Feng Jie đang khóc lóc chạy đến.

Lý Duy Kiện vội vàng bước tới, và Feng Jie nhìn thấy anh như thể thấy được vị cứu tinh, vội vàng lao vào lòng anh.

“Chị dâu hai ơi… Sao lại như vậy?”

Feng Jie khóc nức nở: “Anh Kiệm hãy cứu em đi! Anh hai của em đang muốn giết em đấy!”

“Đừng chạy nữa!”

Một tiếng quát lớn vang lên, Feng Jie quay đầu lại thì thấy Gia Liên đang cầm kiếm đuổi theo. Cô vội vàng trốn sau lưng Lý Duy Kiện, và anh thở dài nói: “Chị dâu hai hãy đi tìm bà lão trước đi, để anh và anh hai nói chuyện cho rõ ràng.”

Feng Jie đồng ý, vật vả đứng dậy và chuẩn bị chạy ra ngoài, nhưng Gia Liên đã đến gần.

“Anh Kiệm, anh hãy tránh ra một chút.”

Lý Duy Kiện đặt tay lên ống súng da bò, cười nói: “Anh hai tôi đang làm gì vậy? Vợ chồng cãi vã mà phải đến mức dùng dao kiếm sao?”

“Hãy để lại thanh kiếm trước đã, chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế.”

Nhưng Gia Liên lại nổi giận, nói: “Anh Kiệm đừng khuyên nữa, hôm nay tôi nhất định phải giết cái đồ đáng ghét kia!”

Nói xong, Gia Liên liền muốn đi vòng qua Lý Duy Kiện, nhưng bị Lý Duy Kiện chặn lại ngay lập tức. Cố gắng đi vòng quanh lần nữa vẫn không thành công. Có lẽ vì uống quá nhiều rượu, và vì thấy Lý Duy Kiện có vẻ hiền lành, dễ nói chuyện, nên Gia Liên không ngần ngại lao vào tấn công bằng thanh kiếm.

Nhưng việc hàng ngày luyện tập không phải là vô ích đâu. Một đòn kiếm tung hỏa của Gia Liên thì làm sao có thể làm gì được Lý Duy Kiện? Chỉ thấy Lý Duy Kiện lùi lại để tránh, rồi bất ngờ rút khẩu súng ngắn ra từ vùng eo, không cần nhắm bắn, chỉ cần kéo cò và xoay cơ chế nổ súng… “Bang! Bang! Bang!”

Ba tiếng nổ lớn liên tiếp vang lên, khiến Gia Liên hoảng sợ đến mức thanh kiếm trong tay bay xa, và anh ta đứng đó sững sờ không biết phải làm gì.

Khuôn mặt Lý Duy Kiện lạnh lùng, nhìn Gia Liên một lát, rồi bỗng nhiên cười như mưa xuân. Anh ta quay chiếc súng vẫn còn khói súng, cho nó trở lại vỏ, rồi nói: “Nếu anh hai thực sự giết chết em dâu mình, biết đâu sau này anh hai sẽ phải chịu hậu quả đấy…”

“Chịu… chịu hậu quả?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Thầy tôi đã viết thư lên triều đình, nói rằng việc chém đầu đi ngược với luật thiên nhiên; thà rằng nên thay bằng hình phạt bằng súng còn hơn.” Nghỉ một lát, anh ta lại hỏi: “Anh hai đã tỉnh rượu chưa?”

Gia Liên ngơ ngác gật đầu, trái tim anh ta đang đập thình thịch. Anh ta thực sự nghĩ rằng Lý Duy Kiện sẽ giết mình đấy!

Ở ngoại ô thành phố, có một sân bắn, và Lý Duy Kiện mỗi ngày rảnh rỗi đều đến luyện tập. Sau hơn nửa năm, không chỉ tay nghề bắn súng của anh ta trở nên chuẩn xác hơn, mà cả kỹ thuật bắn ba phát súng liên tiếp cũng được luyện tập đến mức hoàn hảo. Trong phạm vi mười bước, những mục tiêu có kích thước bằng đầu người thì chưa bao giờ trượt tay anh ta; và khi cách mục tiêu chỉ có hai bước, một trong ba phát súng đã trúng chính xác vào lưỡi kiếm, khiến Gia Liên buộc phải buông thanh kiếm ra.

Lúc này, Vương Tú Phong thấy Gia Liên dừng lại liền vội vàng chạy đi tìm bà Jia.

Lý Duy Kiện tiến lên nhặt lấy thanh kiếm đó; quả nhiên trên phần sau của lưỡi kiếm có những vết đạn, trong lòng anh ta cảm thấy rất tự hào. Anh ta nghĩ rằng với kỹ năng tuyệt vời này, khi gặp nguy cấp, mình vẫn có thể chiến đấu một cách hiệu quả. Anh ta đứng dậy vỗ vai Gia Liên và cười nói: “Anh hai đã tỉnh rượu rồi, hãy nhanh chóng suy nghĩ xem sau này sẽ nói gì với bà già nhé.”

Không lâu sau, bà Xing cùng Vương phu nhân và những người khác thực sự đã đưa bà Jia đến nơi. Lúc này, Lý Duy Kiện đơn giản là lùi lại một bên; khi thấy Lý Duy Kiện đi mất, Gia Liên lại muốn tỏ ra mạnh mẽ và gây rối. Bà Xing tức giận mắng: “Đồ không biết xấu hổ! Càng ngày nó càng ngang ngược, bà già đang ở đây đây!”

Gia Liên nhìn lệch mắt và nói: “Chính bà già nuông chiều nó mới khiến nó thành thế này; bây giờ nó còn mắng cả tôi nữa!”

Lúc này, Vương Tú Phong đang ẩn sau lưng người khác khóc lóc không ngớt; Vương phu nhân và bà Xing liên tục la mắng nó, bà Jia cũng mắng vài câu.

Vương phu nhân suy nghĩ một hồi rồi nói: “Bà già cũng đừng mắng nữa; theo tôi thấy, hai người họ là một cái bàn tay không thể vỗ ra tiếng được.”

Bà Jia ngạc nhiên hỏi: “Liên Nhiếu đã định dùng kiếm để đánh Phượng Nhi, vậy sao lại nói là ‘một cái bàn tay không thể vỗ ra tiếng được’?”

Vương phu nhân thấy đã có cơ hội liền không bỏ lỡ: “Kể từ khi Phượng Nhi vào nhà này, Liên Nhiếu luôn nhường nhịn và nghe theo lời cô ấy. Nhưng Phượng Nhi đã làm gì? Các cô hầu gái đều bị đuổi đi hết, chỉ giữ lại một người duy nhất là Bình Nhi; cô ấy còn không cho ai chạm vào hay tiếp xúc với mình nữa. Nếu trong nhà không thể ăn no, thì đừng đi tìm thức ăn bên ngoài chứ…”

Bà Jia vẫn không hiểu ý định của Vương phu nhân, nhưng nghe xong vẫn gật đầu đồng ý: “Những đứa trẻ tuổi thì thường ham ăn, làm sao có thể kiểm soát được chúng được… Từ nhỏ, mọi người đều phải trải qua những điều này mà.”

Ngừng lại một lát, bà Jia đang định sai Gia Liên rời đi trước thì bỗng nhiên nghe bà Xing nói: “Lời bà nói quả có lý. Ngay cả ông chủ nhân vốn chuẩn mực như vậy, bên cạnh ông cũng vẫn còn hai người phụ nữ khác là bà Zhao và bà Zhou. Bây giờ Lian đã kế thừa gia tộc, nhưng bên cạnh chỉ có một cô hầu gái thường xuyên ở bên ông ấy; theo tôi thấy, điều này cũng không ổn chút nào.”

Vương phu nhân nghe vậy liền nhìn bà Xing, không hiểu được ý đồ thực sự của bà ta là gì.

Thực ra, bà Xing còn có thể nghĩ đến điều gì khác nữa chứ? Chỉ là vì nghĩ đến việc Gia Xá đang ốm yếu trên giường bệnh, và muốn tính toán cho tương lai, nên mới định tìm cách giúp Gia Liên có được một tình huống tốt đẹp hơn mà thôi.

Nếu chỉ có Vương phu nhân đề xuất điều này thì cũng chưa sao, nhưng bây giờ bà Xing cũng nói theo hướng đó. Nghĩ đến việc hiện tại trước mặt Phượng Nhịch chỉ có một người con gái duy nhất, bà Jia bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Lúc này, bà Xing tiếp tục nói: “Theo tôi thấy, người phụ nữ bên cạnh ông chủ nhân là Thu Đông rất phù hợp. Nếu bà cụ không có ý kiến gì, thì tốt nhất là để cô ấy trở thành em dâu của Lian. Như vậy, mọi người đều biết rõ hoàn cảnh của cô ấy, và sẽ không làm xáo trộn trật tự trong nhà.”

Nghe vậy, Phượng Nhịch bỗng nhiên khóc lóc dữ dội. Cô ấy tiến lại kéo bà Jia và nói: “Bà cụ ơi, xin hãy giúp con với!”

Bà Jia liền quát lớn: “Cô cũng thật là… Ăn nhiều rượu quá mà lại bắt đầu ghen tuông rồi.” Nói xong, bà quay đầu nhìn Vương phu nhân và hỏi: “Ý kiến của bà là gì?”

Vương phu nhân chỉ muốn gây ra sự chia rẽ giữa Phượng Nhịch và Gia Liên, nên không quan tâm đến việc sẽ giao ai cho họ; vì vậy cô ấy lắc đầu và nói: “Tùy theo ý bà cụ thôi.”

Bà Jia suy nghĩ một lát rồi nói: “Như vậy thì trước hết hãy để Thu Đông đến làm cô hầu gái thường xuyên bên Lian. Sau này tùy theo tình hình mà quyết định tiếp. Ngừng lại một lát, bà chỉ vào Gia Liên và nói: “Dù sao đi nữa, cũng không được đánh đập hay gây rối. Nhanh đi, đi an ủi vợ mình đi.”

Gia Liên từ lâu đã mong muốn có được Thu Đông; bây giờ nghe vậy, trong lòng cô ấy rất vui mừng, nhưng trên mặt thì vẫn tỏ vẻ không hài lòng khi tiến lại gần Vương Tú Phong và nói: “Lúc đó tôi do say rượu mà làm vậy, không hề có ý định giết bạn đâu. Lần sau sẽ không xảy ra chuyện nh