Những lời khen ngợi vang lên trong tai mọi người, và mỗi người đều có những suy nghĩ riêng của mình.

Đài Ngọc hơi nghiêng đầu sang một bên, cảm thấy lòng mình chua xót, nhưng cô cũng biết rằng không thể để chuyện này lan truyền ra ngoài vào lúc này; anh trai cô chắc chắn sẽ bảo vệ danh dự cho cô. Hơn nữa, số tiền riêng tư mà cô có cũng không ít hơn Tương Vân, chỉ là cô không muốn công khai điều đó mà thôi.

Khi nghĩ như vậy, cảm giác chua xót trong lòng Đài Ngọc dần tan biến, và cô bắt đầu cười theo như lời bà Nguồn. Còn phía bên kia, Tam Xuân thì không cần phải nói đến, còn Bảo Châu lại bắt đầu suy nghĩ.

Mỗi người đều có duyên phận riêng của mình; cuối cùng thì cô ấy cũng không có duyên với Lý Duy Kiện, vì vậy cô tự nhiên không muốn nghĩ quá nhiều về chuyện đó nữa. Nhưng những lời khen ngợi của bà Nguồn khiến cô cảm thấy khá khó chịu!

Tất cả những việc này được tổ chức lớn lao chỉ là để bảo vệ danh dự của gia đình quý tộc, nhưng tình hình của gia đình Jia hiện nay như thế nào? Gia đình Tạ đã mất đi nền tảng kinh doanh từ triều đình, và tình hình ngày càng tồi tệ. Gia đình Jia chi nhiều hơn thu nhập, nếu không phải vì đã chiếm đoạt đất đai của dòng họ Ninh Quốc, làm sao họ có thể duy trì được danh dự của một gia đình quý tộc?

Trước tình hình như vậy, họ cần phải tìm cách kiểm soát chi tiêu và tăng thu nhập. Bảo Châu biết rằng mình chỉ là một thành viên trong gia đình, vì vậy cô không thể tìm cách tăng thu nhập, chỉ có thể suy nghĩ về việc kiểm soát chi tiêu. Dì Vương phu nhân cũng hoàn toàn đồng ý với điều này, nhưng khi đến phía bà Nguồn, điều đó lại bị coi là hành vi của một người nhỏ nhen.

Có câu nói “ăn bao nhiêu thì phải chuẩn bị bấy nhiêu”, ai lại không biết cách tiêu xài phung phí chứ? Nếu chỉ chi tiêu mà không thu nhập gì, dù trong nhà có bao nhiêu vàng bạc cũng không thể duy trì được tình hình.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Bảo Châu quyết định rằng vì bà Nguồn đã già, cô chỉ cần làm hài lòng dì Vương phu nhân thì mọi chuyện sẽ tự nhiên diễn ra theo ý muốn.

Sau một hồi nói cười, một người phụ nữ mang lên những đôi chân cừu nướng và vịt quay. Thấy vậy, Tương Vân vội vàng cùng với Vương Tú Phong đứng dậy để chuẩn bị bữa ăn.

Vương Tú Phong cười nói: “Em không quen chuẩn bị bữa ăn đâu, em cứ ăn đi. Em sẽ lo liệu trước cho em, sau khi xong rồi mới ăn.”

Tương Vân đồng ý và định quay lại, nhưng bà Nguồn nói: “Phượng Ca Nhi, để Tương Vân cùng em lo liệu nhé. Sau này khi cô bé kết hôn, dù không có ch

Bà Jia lập tức gật đầu liên hồi và cười nói: “Đúng là như vậy. Từ trước tôi đã lo lắng về chuyện này, chỉ nghĩ rằng Xiangyun còn quá trẻ, nên để đến một năm sau mới tính tiếp. Nhưng bây giờ nghĩ lại, càng sớm thì càng tốt; tránh được việc vừa mới kết hôn đã phải bận rộn lo lắng, khiến người ngoài cười nhạo.”

Phượng Giác liền nói: “Thực sự là Lão Tổ Tông suy nghĩ rất chu đáo.”

Xiangyun cũng cúi đầu chào Phượng Giác và nói: “Cảm ơn Phượng Chị Gái, từ nay về sau tôi sẽ phải phiền bạn rồi.”

Phượng Giác rất hài lòng với tính cách của Xiangyun, liền đưa tay vuốt ve chiếc mũi nhỏ xinh của cô và cười nói: “Cái gì mà phiền phức chứ, chúng ta đều là người trong gia đình mà, đừng nói ra ngoài.”

Ngay sau đó, hai người ra lệnh chia một số đùi dê vàng, vịt hầm ra cho các dì Chu và dì Triệu, đồng thời bảo người ta chuẩn bị hai bàn ăn ở hành lang, để Yuanyang, Hổ Phách, Bình Nhi và Cǎi Vân cùng ngồi ăn.

Yuanyang nói với Phượng Giác: “Nếu bà ở đây phục vụ, chúng tôi thì đi ăn luôn.”

Phượng Tiểu Nhị nói: “Các bạn cứ đi ăn đi, mọi việc cứ để tôi lo.”

Một lát sau, có người đến báo rằng mớ cua đã được hấp xong. Xiangyun và Phượng Giác lại ra ngoài sắp xếp; những con cua này rất béo, khoảng hai ba con là một cân. Hai người tính toán rồi quyết định mỗi cô hầu gái hay người giúp việc trong vườn sẽ được nhận hai con cua.

Khi hai người ra đến hành lang, Yuanyang và những người khác đang ăn uống vui vẻ. Thấy họ đến, họ đứng dậy và nói: “Bà lại ra đây làm gì vậy? Cho chúng tôi cũng được thưởng thức một chút đi.”

Phượng Giác cười nói: “Chân nhỏ của Yuanyang ngày càng xấu đi rồi… Tôi đang phục vụ cho các bạn mà còn không biết ơn, còn than phiền nữa chứ. Nhanh lên, rót cho tôi một ly rượu đi!”

Yuanyang cười ha hả và vội vàng rót một ly rượu đến miệng Phượng Giác; Phượng Giác liền nhấp một ngụm. Hổ Phách và Cǎi Vân cũng rót một ly cho Phượng Giác, và bà cũng uống hết.

Bình Nhi đã gắp một miếng thịt vịt lên, Phượng Giác nói: “Nhúng thêm nhiều tương mì vào đi.”

Sau khi ăn xong, bà cười nói: “Các bạn cứ ngồi ăn tiếp đi, tôi đi đây một chút.”

Yuanyang cười nói: “Thật là không biết xấu hổ, ăn đồ của chúng tôi mà.”

Phượng Tiểu Nhị cười nói: “Đừng đùa với tôi nữa. Bạn biết chứ, Lian Er Ye đã yêu bạn rồi, anh ấy muốn xin bà cụ cho bạn làm vợ bé đấy.”

**Yuan Yang nói:** “Tch! Lời này cũng đáng để một bà lớn tuổi như người ta nói ra sao! Nếu tôi không dùng đôi tay bẩn thỉu của mình để bôi lên mặt bạn, thì còn gọi là gì nữa chứ?” Nói xong, cô ta vội vàng tiến lại để làm điều đó.

**Phượng Tiểu Nhị** nói: “Chị gái tốt bụng ơi, hãy tha thứ cho em lần này đi!”

**Hổ Phách cười nói:** “Nếu Yuan nàng muốn làm vậy, thì Bình nàng có thể tha cho cô ấy sao? Nhìn xem cô ấy kia… Đùi cừu vàng được phết giấm; cô ấy chẳng ăn được bao nhiêu thịt, nhưng lại uống hết một đĩa giấm. Có lẽ cô ấy đã học được cách ‘hưởng thụ’ rồi đấy.”

**Bình Nhi**, đang cầm trên tay miếng đùi cừu vàng béo ngậy, nghe những lời chế giễu đó, liền quét miếng thịt đó lên mặt Hổ Phách, vừa cười vừa chửi rủa: “Đồ lưỡi dài hay buôn chuyện!”

Hổ Phách cũng cười và tránh sang một bên; **Bình Nhi** không trúng mục tiêu, liền lao về phía trước và vô tình bôi miếng thịt đó lên bụng của **Phượng Tiểu Nhị**. Lúc đó, **Phượng Tiểu Nhị** đang cùng Yuan Yang cười nhạo người khác, bất ngờ bị bôi thịt vào mặt, liền “ai da” một tiếng. Mọi người đều không nhịn được và cười ầm lên.

**Phượng Chị cũng không nhịn được mà chửi rủa:** “Đồ đàn bà hỏng! Ăn quá no đến mức không biết làm gì nữa rồi, cứ thế bôi thịt lên mặt người khác!”

**Bình Nhi** vội vàng đến lau mặt cho cô ấy và tự đi lấy nước để rửa.

Yuan Yang nói: “A Di Đà Phật! Đây chính là sự báo ứng đấy.”

Bên kia, Jia Mẫu nghe thấy tiếng cười, liền hỏi liên hồi: “Có chuyện gì vui vẻ vậy? Kể cho mẹ nghe để mẹ cũng cười một cái.”

Yuan Yang và những người khác vội vàng cười lớn và trả lời: “Bà hai đến tranh giành thịt ăn, **Bình Nhi** tức giận, liền bôi hết thịt béo lên mặt chủ nhân của mình. Chủ nhân và tôi tớ đang đánh nhau đấy!”

Jia Mẫu và **Vương phu nhân** nghe xong cũng bắt đầu cười.

Jia Mẫu nói: “Các con thấy cô ấy thật đáng thương… Cho cô ấy một ít đùi cừu hoặc vịt quay để ăn thôi là được mà.”

Yuan Yang và những người khác cười đồng ý, rồi nói lớn: “Những món ngon trên bàn này, bà hai cứ thoải mái ăn đi.”

Phượng Chị rửa mặt xong và quay lại phục vụ Jia Mẫu và những người khác ăn thêm một lúc nữa.

**Đại Ngọc** không dám ăn nhiều, chỉ ăn một chút rồi xuống dưới. Jia Mẫu tuổi tác đã cao, ăn thêm vài miếng đùi cừu rồi cũng đặt đũa xuống.

Khi mọi việc bên ngoài đã được sắ

Vì vậy, bà nói: “Ta bảo con theo sự hướng dẫn của Phượng Ca Nhi chính là để con suy nghĩ và quan sát nhiều hơn. Về việc quản lý gia đình này, khi cần phải tỏ ra sang trọng thì hãy làm như vậy; khi cần tiết kiệm thì hãy tiết kiệm. Tuyệt đối không được phung phí một cách vô lý, cũng đừng luôn keo kiệt. Chẳng phải người ta đã nói rằng: Cần phải biết điều chỉnh giữa sự thoải mái và tiết kiệm sao? Con phải học hỏi điều này kỹ lưỡng từ Phượng Ca Nhi.”

Xiangyun gật đầu, nhai miếng thịt chân cừu và nói: “Con hiểu rồi, cụ.”

Jia Mu tiếp tục nói: “Nguyên tắc thứ hai là: Kẻ thù không bao giờ gặp lại nhau.”

Xiangyun liếc mắt, vừa muốn lên tiếng thì Feng Jie đã nhanh chóng ngăn cản: “Lão Tổ Tông, đây là nguyên tắc gì vậy?”

Jia Mu cười và nói: “Giữa vợ chồng, dù có xảy ra tranh cãi ngay trên giường nhưng sau đó vẫn nên hòa giải với nhau; không nên để lòng oán giận kéo dài qua đêm. Nếu có chuyện gì, hãy nói thẳng ra… Cô bé Xiangyun, con đừng bắt chước Phượng Ca Nhi trong điểm này nhé.”

Feng Jie tức giận nói: “Lão Tổ Tông, lời nói của cô đúng là vậy… Nhưng bây giờ ông chồng tôi đang tự cao tự đại, làm sao anh ấy sẵn lòng nói chuyện với tôi chứ?”

Jia Mu nói: “Dù anh ấy có tự cao đến đâu đi nữa, nếu con cứ nói chuyện với anh ấy một cách lịch sự, tôi tin chắc Lian Er sẽ không từ chối con đâu.”

Feng Jie chỉ gầm một tiếng mà không nói gì thêm; trong lòng cô thì không đồng ý chút nào. Gia Liên không có tài năng gì cả… Sao cô lại phải cúi đầu trước người đó chứ?

Jia Mu nhìn thấy điều này và biết rằng không thể khuyên nhủ được nữa, liền tiếp tục nói: “Nguyên tắc thứ ba là: Người biết nói chuyện khéo léo sẽ được mọi người yêu mến.” Nói xong, bà chỉ về phía Phượng Tiểu Nhị đang uống rượu và nói: “Hãy nhìn xem, trong cả nhà này, ai lại không yêu mến cô ấy chứ?”

Xiangyun ngay lập tức cười và nói: “Đúng vậy, Phượng Chị Gái thực sự rất giỏi trong việc nói chuyện… Dù con có muốn học cũng không thể học được đâu.”

Feng Jie cười và nói: “Lão Tổ Tông~, sao hôm nay lại cứ lấy con làm ví dụ mãi vậy?”

Bên cạnh, Bác Xue nói: “Feng Jie làm rất tốt; vì được bà lão yêu mến, nên mới bị lấy làm ví dụ phải không?”

Feng Jie cười và nói: “Thôi thôi, dù sao thì các bậc trưởng thành cũng luôn có lý lẽ… Con chỉ cần nghe theo thôi.”

Jia Mu cười một hồi, sau đó Xiangyun lại hỏi: “Cụ ơi, còn nguyên tắc nào nữa không ạ?”

“Jià Mǔ nói: ‘Việc giữ được thái độ phù hợp trong mọi tình huống chính là điều quan trọng nhất. Khi giao tiếp với người khác, quản lý gia đình, hay dạy dỗ con cái, đều cần phải biết cách duy trì sự cân bằng và phù hợp. Nếu vượt quá giới hạn, không chỉ khiến người ta ghét bỏ mà còn bị chỉ trích nghiêm trọng. Việc này cần phải được rèn luyện qua nhiều năm tháng; ngay cả tôi cũng khó có thể diễn đạt rõ ràng.’

Xiangyun nghe xong, có vẻ như đang suy ngẫm sâu sắc. Jià Mǔ tiếp tục nói: ‘Một điều nữa cũng rất quan trọng, đó là sự công bằng. Lời nói không bằng hành động; sau này, khi Xiangyun quản lý gia đình, cô phải luôn hành động một cách công bằng. Đừng bao giờ nói một việc nhưng làm một việc khác. Chỉ khi lòng và hành động nhất quán, người dưới quyền mới tin tưởng vào bạn. Khi họ tin tưởng bạn, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi.’

Xiangyun rất thích điểm này và liền cười nói: ‘Cụ yên tâm đi, không ai công bằng hơn em đâu.’

Lời nói này khiến mọi người cùng bật cười. Jià Mǔ vuốt ve sau đầu Xiangyun và nói: ‘Con à, mẹ không lo lắng về những điều khác, chỉ sợ con sẽ tin nhầm người, để họ lừa dối con mà thôi.’”

Vườn Hội Phương.

Câu chuyện tiếp diễn vào một buổi sáng nọ, khi Bảo Cẩm và Hương Lăng cùng nhau đến nơi Phù Thu Thu Phương để học cách quản lý sổ sách kế toán. Bảo Cẩm chỉ ngồi nhìn mà không tham gia gì cả, trong khi Hương Lăng thì cảm thấy choáng váng mỗi khi nhìn vào các con số trong sổ sách. Dù cô ấy có tài năng, nhưng lại hoàn toàn không hiểu gì về lĩnh vực kinh tế; chỉ cần nhìn vào các con số một chút thôi là đã cảm thấy đầu óc quay cuồng. Vì vậy, đến giờ trưa, Hương Lăng không ăn trưa tại nơi Phù Thu Thu Phương, mà viện cớ muốn tìm bà Trân để rồi nhanh chóng bỏ đi.

Bảo Cẩm và người ở nơi Phù Thu Thu Phương ăn trưa xong, sau đó theo lời dặn của Lý Duy Kiện, họ cùng nhau đi dạo quanh vườn Hội Phương. Hai người đi bên nhau, thăm qua các gian hàng trong vườn. Những cánh hoa ngân quế rơi đầy khắp nơi; khi đến lầu Duyệt Xuân, họ bảo người hầu kéo rèm xuống và ngồi yên lặng trên lầu để ngắm cảnh. Lúc đó, lửa trong lò đang cháy, hương thơm lan tỏa khắp không gian; từng làn khói nhẹ bay lên, từng chiếc lá nhỏ trôi nổi trên mặt nước… Hai người vừa thưởng thức trà vừa trò chuyện vui vẻ.

Phù Thu Thu Phương uống một ngụm trà, cười nói và chỉ xuống những cây ngân quế bên dưới: “Chị Cẩm, nhìn kìa! Những cành hoa màu hồng đang nở rộ, thật sự giống như những cây ngọc vậy.”

Bả

Người kia tiếp lời: “Chị gái, có lẽ chị vừa ngủ trưa xong mới đến đây, nằm xuống một cách mệt mỏi… Nếu ai đó khen ngợi chị, chẳng phải chị cũng giống như một ngọn núi ngọc sao?”

Cô hầu gái nhỏ tên Nian Xia không hiểu hai người đang đùa cợt điều gì, vội vàng nói: “Trong thơ cổ có câu ‘Như ngọn cây ngọc đứng trước gió’, chắc hẳn là ám chỉ cái ‘cây’ này. Còn có câu ‘Ngọn núi ngọc tự đổ chứ không phải do ai đẩy’, chắc hẳn là ám chỉ cái ‘núi’ này. Bây giờ hai bà đều so sánh mình với ngọn cây ngọc, ngọn núi ngọc… Điều đó chứng tỏ các bà rất trong sạch và cao quý; nhưng nếu so sánh tình cảm với sự vô tình, e rằng ngọn cây ngọc, ngọn núi ngọc cũng không bằng được hai bà đâu.”

Phù Thu Thu Phương liếc nhìn cô và cười nói: “Đúng là em biết nói lời hay, khiến cho cả hai chúng ta đều được khen ngợi.”

Bao Qin cũng cười và nói: “Thấy rõ câu ‘Gần son thì đỏ, gần mực thì đen’; người xưa quả không nói dối chút nào.”

Qua cuộc đối thoại này, mỗi người đều hiểu rõ ý định của đối phương. Phù Thu Thu Phương dùng hình ảnh ngọn cây ngọc để so sánh, còn Bao Qin lại dùng ngọn núi ngọc; cả hai đều đang khen ngợi đối phương, mong muốn họ giữ vững phẩm chất cao quý của mình.

Bây giờ thấy cả hai đều không hề lùi bước, Phù Thu Thu Phương bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Việc cô kiểm soát hầu hết các hoạt động kinh doanh bên ngoài hiện tại thật sự không ổn; khi chủ nhân gia đình về nhà, những việc này chắc chắn sẽ được kiểm soát lại. Vậy thì, tốt nhất là nên chia sẻ một số công việc với Bao Qin.

Tuy nhiên, việc chia công việc ra sao, giữ lại cái gì thì vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Không thể giữ lại những thứ khiến người khác ghen tị, như nhà máy máy hơi nước chẳng hạn; ai cũng biết rằng việc quản lý nó rất phức tạp, làm sao có thể để Phù Thu Thu Phương nắm giữ hết được? Cũng không thể giữ lại những thứ không quá quan trọng, như nhà máy sản xuất cao su chẳng hạn; hiện nay, do sản lượng cao su bị hạn chế, nhà máy đó gần như đã ngừng hoạt động. Nghe lão gia nói, có lẽ phải mất hai ba mươi năm nữa thì nhà máy đó mới có thể phục hồi được.

Về những hoạt động kinh doanh còn lại, Phù Thu Thu Phương cũng không thể nói rõ cái nào tốt, cái nào không tốt; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô mới nói: “Em Bao Qin có nền tảng học vấn sâu rộng, chắc hẳn em sẽ không gặp khó khăn trong việc quản lý những con số này.”

Bao Qin cười và nói: “Chị Fu quá khen ngợi em rồi

“Bảo Cầm nói một cách rạng rỡ: ‘Các người hãy nghe lời chị Phù đi.’ Người ta thường nói ‘Một ngọn núi không thể chứa hai con hổ’, Bảo Cầm tự biết rằng Phù Thu Thu Phương chắc chắn sẽ không tốt bụng giao việc quản lý những khoản sổ đơn giản đó cho cô ấy. Nhưng điều đó có sao đâu? Nếu việc đó quá dễ dàng để xử lý, làm sao có thể thể hiện được khả năng của cô ấy chứ?

Sau khi quyết định xong vấn đề này, Phù Thu Thu Phương liền nói: ‘Chẳng phải hôm nay cô Vân sẽ chiêu đãi mọi người sao? Tại sao đến bây giờ vẫn chưa thấy gì cả?’ Bảo Cầm trả lời: ‘Tôi cũng không biết nữa. Nghe nói là trước tiên họ đã mời các bậc trưởng thượng trong gia đình, sau đó mới tổ chức một buổi tiệc riêng để tiếp đãi các chị em trong hội thơ. Có lẽ họ đang bận rộn với công việc gì đó chăng?’

Đang nói chuyện thì Niệm Hạ báo: ‘Hai cô, ông chủ đang đi về phía này đây.’ Hai người vội vàng đứng dậy, Phù Thu Thu Phương tức giận nói: ‘Ông chủ trở về rồi, tại sao lại không ai thông báo trước chứ?’ Bảo Cầm cười nói: ‘Chị Phù, sao lại hỏi như vậy chứ? Chắc chắn là anh trai thứ tư của chúng ta thương xót chị đang mang thai nên mới không cho ai thông báo.’ Quả nhiên, không lâu sau đó Lý Duy Kiện bước lên bậc thang, thấy hai người liền cười nói: ‘Tiên Tuyết muốn sai người thông báo cho tôi, nhưng tôi đã ngăn cản cô ấy lại. Chúng ta đều là người nhà mà, cô đang mang thai, cần gì phải vất vả như vậy chứ?’ Bảo Cầm lập tức che miệng cười: ‘Xem tôi đã nói gì nhỉ?’

Phù Thu Thu Phương cười nhẹ và nói thì thầm với Lý Duy Kiện: ‘Ông chủ ơi, thật ra tôi cũng không phải đang mang thai sáu tháng đâu… Tôi vẫn đi dạo quanh vườn một vòng thôi mà.’ Lý Duy Kiện cười nói: ‘Cẩn thận luôn tốt hơn, vì đã đi dạo rồi thì hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé.’ Sau đó, họ ngồi xuống, vừa uống trà vừa hỏi về bữa ăn hôm nay của Phù Thu Thu Phương. Có lẽ vì tâm trí đã yên tĩnh hơn, hôm nay Phù Thu Thu Phương không còn cảm thấy buồn nôn nhiều như trước, chỉ là vẫn không thèm ăn lắm; chỉ ăn được nửa bát cơm là đã cảm thấy no ngay. Lý Duy Kiện nghĩ rằng: ‘Sau này nên ăn ít nhưng nhiều bữa, bảo nhà bếp chuẩn bị thức ăn riêng cho cô ấy, không thể để đứa bé bị thiệt thòi được.’ Phù Thu Thu Phương trong lòng cảm thấy rất yên tâm; còn Bảo Cầm lúc này vẫn còn là một đứa trẻ, nên cũng không cảm thấy phiền lòng gì cả. Sau khi nói về chuyện này, Bảo Cầm bỗng hỏi: ‘T

“Lý Duy Kiện” nói: “Ở yamen thì rảnh rỗi lắm, sáng nay đi tuần tra một vòng là được thôi; người khác đã có người canh giữ rồi, chẳng sao cả.” Nghỉ một lát, lại tiếp tục: “Hôm nay không phải Xiangyun mời tiệc à? Xiangling đã đi rồi đấy, sao em không đi?”

Baoqin liền kể lại tình hình như ban đầu, và Lý Duy Kiện suy nghĩ một lúc rồi cười nói: “Lâu rồi em không đến đó, đúng lúc này để em ghé thăm bà lão nữa.”

Đang nói chuyện thì họ đứng dậy chuẩn bị đi đến Vinh Quốc Phủ, nhưng đúng lúc đó Cui Lǚ đến báo tin rằng Jia Mu, Bà Xing, Vương phu nhân, Dì Xue cùng mọi người đã vui vẻ chơi xong và đã tan đi; Xiangyun lại chuẩn bị tiệc mới một lần nữa, mời Baoqin và Xiangling đến chơi cùng.

Nghe tin này, Lý Duy Kiện dừng bước lại và cười nói: “Bà lão đã tan đi rồi, em đến bây giờ thì không hợp lý lắm. Như vậy thì em và Xiangling cứ đi chơi đi.”

Baoqin vâng lời và xuống lầu tìm Xiangling, nhưng Xiangling vì lý do riêng nên không thể đi được, vì vậy Baoqin đành một mình đến Đại Quan Viên.

Trong Đại Quan Viên, lúc này Jia Mu cùng các bậc trưởng thượng khác thực sự đã tan đi từ lâu rồi.

Khi Baoqin đi qua Cầu Ong Eo, cô thấy Đài Yu đang ngồi bên lan can, cầm câu cá. Baochai cầm một cành hoa quế chơi một lúc, sau đó cúi xuống cửa sổ và nhặt những bông hoa quế ném xuống mặt nước, khiến cho những con cá bơi lên và bắt đầu vùng vẫy. Xiangyun thoáng mất tập trung, nhớ lại lời dạy của Jia Mu trước đó, liền gọi mọi người dưới sườn đồi đến và bảo họ cứ thoải mái ăn uống.

Tàn Chun, Lý Hoàn và Tích Xuân đứng dưới bóng cây liễu để ngắm chim én và thiên nga. Ngũ Xuân lại một mình dưới bóng hoa, dùng kim để xỏ những bông hoa mai.

Thấy Baoqin đến, Xiangyun vội vàng ra đón và mời cô ngồi xuống, sau đó cũng gọi các chị em khác đến ngồi cùng.

Lúc đó, Đài Yu, Baochai cùng mọi người đều trở lại và ngồi lại trong Lầu Ngọc Liên. Sau khi trò chuyện một lúc, Baoqin hỏi: “Sao không thấy chị Xiù Yên đâu?”

Cô Hai Ngũ Xuân trả lời: “Thật không may, hôm nay chị ấy không thể làm việc được.”

Xiangyun hỏi tiếp: “Vậy còn các học trò nữ của Lâm Muội Muội thì sao?”

Baoqin cười nói: “Chị Xiangyun nói xem có may mắn không… Xiangling cũng giống như chị Xiù Yên, hôm nay cả hai đều không thể tham gia được.”

Xiangyun thở dài và nói: “Cuộc sống của phụ nữ thật không dễ dàng, mỗi tháng luôn có vài ngày gặp phải phiền muộn.”

Bảo Châu suy nghĩ rồi nói: “Bây giờ trong hội thơ có nhiều người, thiếu một hai người cũng không sao đâu, sau này bắt họ bù lại là được.” Mọi người đều đồng ý. Các cô gái ngồi lại cùng nhau, nhưng Bảo Quân vì còn nhỏ tuổi nên ăn uống ít hơn và sớm ngừng dùng đũa. Lúc đó, họ bắt đầu bàn luận về chủ đề bài thơ hôm nay và cách viết câu kết cho phù hợp, thì bỗng nhiên có người hầu gọi lên: “Cậu Ba Bảo đến rồi.” Mọi người quay đầu nhìn, quả nhiên thấy Bảo Ngọc đang đi tới với vẻ mặt tức giận; phía sau anh ta là Xí Nhân liên tục khuyên nhủ, nhưng Bảo Ngọc vẫn cau mày và không hề nghe lời. Khi thấy Bảo Ngọc đến gần, Dung Xuân không dám nói gì cả; dù có ý định gì đi nữa thì cũng không thể bày tỏ trước mặt anh em ruột thịt. Tình Xuân thì rất vui mừng, nghĩ rằng sự xuất hiện của Bảo Ngọc sẽ khiến buổi tiệc thêm sôi động. Thăm Xuân cũng có suy nghĩ tương tự, nhưng khi nhìn thấy Bảo Quân và Hương Vân, cô lại thôi không nói nữa. Đại Ngọc chỉ liếc nhìn một cái rồi quay mặt đi; bây giờ tâm trí cô hoàn toàn đang hướng về Lý Duy Kiện, làm sao có thể quan tâm đến Bảo Ngọc được? Thỉnh thoảng nghe nói Bảo Ngọc lãng phí thời gian, Đại Ngọc chỉ thở dài trong lòng, cảm thấy thật đáng tiếc khi tài năng của Bảo Ngọc giờ đây chỉ là những thứ hữu danh vô thực mà thôi. Bảo Châu quan sát tình hình xung quanh, cắn nhẹ môi; mặc dù không hài lòng với việc Bảo Ngọc không thành tựu gì, nhưng cô cũng biết đây là lựa chọn không thể tránh khỏi. Bảo Quân thấy Bảo Ngọc đang bước nhanh về phía mình, liền nói cười: “Ôi, suýt nữa thì quên mất một việc. Các chị em ơi, hôm nay không may, ngày mai tôi sẽ quay lại để bổ sung bài thơ, được không?” Khi lời này vang lên, mọi người đều hiểu rõ ràng đó là cách để tránh xa Bảo Ngọc. Thăm Xuân muốn khuyên nhủ vài lời, nhưng bỗng nhiên nhớ lại lần trước Bảo Ngọc đã từng xúi giục Phù Thu Thu Phương, vì vậy những lời muốn nói liền nuốt trở lại. Sau đó, Bảo Quân đứng dậy, dẫn theo các cô hầu nhỏ Lô và Tiểu Hạ rời khỏi Oản Hương Tiệc, rồi đi vòng qua hướng bắc. Các cô gái đều nghĩ rằng, khi Bảo Ngọc nổi giận thì không ai có thể kiểm soát được anh ta; nếu gặp phải anh ta thì chắc chắn sẽ xảy ra những chuyện không mong muốn. Thà rằng tránh xa anh ta còn hơn. Khi Bảo Ngọc đến gần, anh ta dừng lại trước Oản Hương Tiệc và thắc mắc: “Tại sao cô Quân lại đi mất rồi?” Nhưng không ai trả lời anh ta. Bả

Bảo Châu liếc nhìn Xí Nhân với khuôn mặt đầy ưu phiền, định mở miệng nói điều gì đó nhưng lại thôi. Cô tự hỏi trong lòng: Nếu Bảo Ngọc chỉ có tính cách như thế này, dù mình có khuyên bảo thì cũng chẳng ích gì phải không? Dù sao cũng phải nói ra; nếu không nói, Bảo Ngọc sẽ càng ghét bỏ mình thêm.

Cô im lặng không nói gì, nhưng có người không nhịn được mà lên tiếng: “Anh trai thứ hai ơi, lời này chúng em không thể nói với anh được đâu. Lần này anh đến đây là để uống rượu phải không? May mắn thay, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn rồi; chúng tôi sẽ gọi người hâm nóng cho anh, anh cứ thoải mái ăn đi. Chúng tôi, các chị em trong hội thơ, đang muốn tìm chỗ yên tĩnh để suy nghĩ… Anh cứ ăn trước đi, chúng tôi sẽ rời đi sau.”

“Ồ?” Bảo Ngọc vội vàng nói: “Còn chưa nói xong à? Tại sao việc thành lập hội thơ quý giá như thế này lại không mời tôi? Thật là không công bằng… Tôi luôn nghĩ đến các bạn mà, sao lại quên mất tôi?”

Tàn Xuân nghe vậy liền nói: “Bảo Ngọc ạ, không phải chúng em không nghĩ đến anh đâu… Thực ra, mẹ đã ra lệnh, bảo anh phải tập trung vào học tập, đừng hay chơi đùa trong vườn nữa.”

Bảo Ngọc không kiên nhẫn được: “Những hoạt động thanh cao như thế này, làm sao có thể gọi là chơi đùa được chứ? Trước đây tôi không biết nên không để ý đến… Nhưng bây giờ tôi đã hiểu rõ rồi; hội thơ này nhất định phải có tôi tham gia. Hôm nay là Xiang Yun làm chủ nhà, đã đặt ra đề tài rồi… Cần phải chọn từ gì để tạo vần nhỉ?”

Xiang Yun trong lòng rất tức giận, nhưng cũng không thể nói ra thành lời. Rốt cuộc thì đây cũng là chuyện của Vinh Quốc Phủ… Làm sao có thể để khách đến mà khiến chủ nhà phải rời đi được chứ?

Nhưng Bảo Ngọc thực sự không biết điều gì là phải… Nếu không phải vì anh ta tự ý đến đây, Bảo Cẩm liệu có tránh xa anh ta không? Hơn nữa, trước đây, cả Đại Bà Jia và Vương phu nhân đều đã nhắc nhở… Bây giờ ai dám chơi đùa cùng anh ta nữa chứ? Chưa kể đến việc danh tiếng của Bảo Ngọc hiện nay đã xấu đi rồi… Chỉ riêng cái tiếng xấu về việc anh ta gây rối, cản trở sự tiến bộ của người khác, thì cũng chẳng ai dám chịu đựng được.

Cuối cùng, Xiang Yun, Đại Ái, Bảo Châu đều không nói gì… Cô Hai cũng là người kín đáo… Dù Tương Xuân còn nhỏ, nhưng cô bé cũng hiểu rõ tình hình… Vì vậy, mọi người đều im lặng không nói gì. Tàn Xuân suy nghĩ mãi, rồi quyết định nói: “Hôm nay, chúng ta sẽ dùng hoa cúc làm đề tài…

Nếu còn nói thêm vài lời nữa, chắc hẳn mọi người sẽ trở nên thân thiện và vui vẻ hơn.

Nhưng không ngờ rằng, dù đã viết thơ xong, mọi chuyện vẫn như cũ.

Lúc này, Tương Vân bèn cười nói: “Mọi người đều đã viết thơ rồi, tôi thấy hôm nay cũng khá muộn rồi, thà rằng chúng ta tan đi thì hơn.”

Bảo Ngọc lập tức tức giận: “Cái gì là ‘mọi người đều đã viết thơ’ chứ? Các bạn thì có thể như vậy, nhưng tôi thì đến đây một cách thuần khiết, không vướng bận gì cả.”

Nói xong, anh ta vỗ bàn và bỏ đi một cách tức giận.

Trong Lầu Ngọc Hương, mọi người nhìn nhau, và Đại Ngọc liền đùa cợt: “Anh Bảo Ngọc đang tức giận đấy, chị Bảo Châu không đi theo để an ủi sao?”

Bảo Châu tức giận nói: “Sao lại phải là tôi đi theo chứ? Lâm Muội Muội Sao không ai khác đi?”

Đại Ngọc cười nói: “Tôi thì yếu đuối quá, không thể theo kịp được đâu.”

Bảo Châu giả vờ tức giận và kéo Đại Ngọc lại: “Đồ bé Lâm kia, chỉ vì tôi ăn thêm vài miếng thôi mà lại bị cô chế giễu!”

Đại Ngọc nhẹ nhàng né tránh như một con bướm, còn Bảo Châu thì không thực sự tức giận, nên cô ấy liền nói: “Anh Bảo Ngọc này, mỗi khi tức giận là lại không suy nghĩ gì cả… Thôi, tôi đi tìm anh ấy xem sao.”

Nói xong, bất chấp sự đùa cợt của các chị em, cô ấy dẫn theo Oanh Nhi và đi tìm Bảo Ngọc.

Lúc này, Tương Vân cảm thấy hứng thú của mình bị phá hỏng hoàn toàn; một việc tốt đẹp lại bị Bảo Ngọc làm cho trở nên tồi tệ. Sau khi nói thêm vài lời với mọi người, Tương Vân liền đề nghị: “Chúng ta cũng nên tan đi thôi? Lát nữa còn phải đến gặp bà ngoại nữa.”

Mọi người đều đồng ý, và sau đó họ rời khỏi Lầu Ngọc Hương, mỗi người đi về phía của mình.

Lý Hoàn đi về phía Làng Đạo Hương, Tích Xuân đi đến Nơi Ấm Áp, Thám Xuân trở về Phòng Thu Thanh, còn Công Chúa thứ hai thì đi đến Trùy Kim Lâu. Tương Vân và Đại Ngọc đi qua Cầu eo Như ong; khi vừa qua cầu, cảnh mưa phùn ở Tiêu Tương hiện ra trước mắt, Tương Vân bỗng dừng lại và cau mày hỏi: “Chị Lin, chị nghĩ sao anh Hai lại trở thành như vậy bây giờ?”

Đại Ngọc cười khẩy và nói: “Em à, thật sự là chỉ khi có chuyện gì mới quan tâm đến chị Lin, còn không có chuyện gì thì lại... Lâm Muội Muội.” Sau một lúc im lặng, cô ấy dừng lại và nhìn xa xăm, nói: “Tương Vân, em có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Không phải là Bảo Ngọc thay đổi, mà là chúng ta thay đổi đấy.”

Tương Vân ngạc nhiên và không hiểu.

Đại Ngọc tiếp tục nói:

Là đàn ông, phải có trách nhiệm gánh vác gia đình, hoặc theo đuổi sự nghiệp, sau này mới tìm kiếm sinh kế; còn con gái chúng ta thì cũng phải lấy chồng, giúp đỡ chồng và nuôi dạy con cái.

Tôi cũng đã từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ lớn lên, để các bậc trưởng thành bảo vệ mình, và tôi sẽ được tự do làm những điều mình muốn suốt đời. Nhưng cuối cùng, đó chỉ là những suy nghĩ mà thôi… Các bậc trưởng thành cũng sẽ già đi, và chúng ta cũng sẽ phải lớn lên một ngày nào đó. Thở dài một hơi, cô ấy nói với ánh mắt long lanh: “Khi đã lớn lên, sẽ có những việc khác phải lo, biết đâu lại tốt đẹp hơn nữa cũng nên.”

Đại Ngọc liền trêu chọc: “Ôi, chắc là bạn lại tìm được một người chồng như ý muốn rồi phải không? Hehehe…”

Hương Vân tức giận, lao vào đùa cợt: “Ê này Lâm Muội Muội, tôi nói chuyện với bạn một cách tử tế mà, sao bạn lại cứ trêu chọc tôi nhỉ!”

Đại Ngọc cười ha hả và chạy trốn: “Không dám nữa, đừng trách tôi nhé Hương Vân!”

“Đừng chạy!” Hương Vân đuổi theo hai bước, khuôn mặt cũng hiện ra nụ cười. Chẳng mấy chốc, cô ấy đã bắt được Đại Ngọc và khiến cô ấy ngã xuống bên hàng hoa, rồi chính mình cũng vấp ngã.

Hai cô gái trẻ tuổi nằm trong bụi hoa, nhìn nhau cười ha hả.

Bầu trời đầy những đám mây trắng bay lượn, những con ngỗng Bắc về phía Nam.

Đại Ngọc bỗng nhiên cảm thấy xúc động và đọc lên một câu thơ: “Không tranh đua danh tiếng hay công lao, chỉ mong được sống yên bình giữa trời đất này. Vừa nghe tiếng chim én hót trong vườn, lại thấy cành liễu héo úa trước gió lạnh. Lo âu và buồn bã khiến mái tóc tôi bạc đi, sự nở rộ và tàn úa của hoa cỏ cũng là chuyện của chúng. Học hỏi những bài học quý báu từ người xưa, chỉ khi trở nên ngốc nghếch và mù quáng, con người mới thực sự trở thành một bậc cha chú.”

Hương Vân nghe xong, gật đầu đồng ý, cảm thấy những lời này rất có lý. Rồi cô ấy lại nhíu mày nghi ngờ và hỏi: “Lâm Muội Muội, chẳng lẽ bạn cũng đã tìm được người yêu rồi sao?”

Đại Ngọc trêu chọc: “Bạn đã tìm được rồi, vậy liệu người khác cũng phải theo đuổi việc đó sao?”

Hương Vân suy nghĩ một lát, rồi nhớ lại rằng kể từ khi vào Đại Quan Viên, cô ấy chưa bao giờ thấy Đại Ngọc và Bảo Ngọc ở bên nhau một mình nữa; dường như họ luôn tránh xa nhau. Liệu điều này có giống với tình huống của mình không?

Vì vậy, Hương Vân đứng dậy và cười nói: “Ê này Lâm Muội Muội, chắc chắn bạn đã tìm được người y

“

  Lâu đài của gia tộc Báng Lăng.

   Lý Duy Kiện Phương Tài và Phù Thu Thu Phương vừa đến nơi chỉ trong vòng hai khoảnh khắc thôi, thì Bảo Cầm đã quay trở lại cùng với hương thơm dịu nhẹ. Lý Duy Kiện ngạc nhiên, hỏi ra mới biết hóa ra là Bảo Ngọc lại vào sân vườn một lần nữa.

  Không cần anh ta phải nói gì, Phù Thu Thu Phương đã bắt đầu trách móc Bảo Ngọc một cách gay gắt cùng với Bảo Cầm.

  Lý Duy Kiện nghe xong chỉ cười mà thôi; bây giờ tâm trí anh ta hoàn toàn đang ở trên người Bảo Ngọc, Hương Vân cũng đang coi chừng cậu ta, thì Bảo Ngọc dù có làm gì đi nữa cũng không sao được.

  Vì vậy, anh ta liền nói: “Chuyện của người khác, chúng ta không cần phải can thiệp.”

  Phù Thu Thu Phương cười ha hả và nói: “Sau này, các đứa trẻ trong nhà chúng ta cũng không nên được nuông chiều đến mức này.”

  Đang nói chuyện thì Tiên Tuyết bất ngờ dẫn theo một cô hầu gái đến; đó chính là Đồng Hỉ, người hầu cận bên cạnh Dì Xue. Đồng Hỉ lễ phép chào hỏi rồi vội vàng đưa cho họ một tấm thiệp mời.

  Lý Duy Kiện nhận lấy và liếc nhìn, lập tức ngạc nhiên: “Văn Long sắp kết hôn à?”

  Đồng Hỉ cười và trả lời: “Thưa ngài Báng, lễ cưới đã được định vào ngày 26 tháng này, buổi sáng sẽ tiến hành nghi lễ.”