Lâu đài của Quý tộc Jingling.

Tạp Khoá và Bảo Cầm đến nơi, người quản gia Ngô Hải Bình dẫn Tạp Khoá vào phòng đọc để gặp Lý Duy Kiện, trong khi Bảo Cầm thì được một bà lão dẫn qua cổng lễ, rồi ngay lập tức được Phù Thu Thu Phương đón ra ngoài.

Từ xa, họ nhìn thấy một nhóm người xinh đẹp đang tiến về phía này; ngoại trừ Xiang Ling và Hồng Ngọc mà họ đã quen biết, những người khác thì hầu như chưa từng gặp trước đây. Bảo Cầm vẫn giữ được sự bình tĩnh, nhưng hai cô hầu gái nhỏ thì lại rất lo lắng.

Cô bé Nhỏ Luó và Nhỏ Hạc tuổi tương đương với Bảo Cầm, còn người kia chỉ lớn hơn Bảo Cầm một tuổi thôi. Trước đây, gia đình họ Tạp thuộc tầng lớp trung bình khá, vì vậy hai cô hầu gái này lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng như thế này, nên đều cảm thấy rất ngượng ngùng và e dè.

Xiě Xuě dẫn họ đến gần hơn và mỉm cười giới thiệu: “Dì, các cô gái ơi, đây chính là cô Bảo Cầm.”

Rồi Xiě Xuě nói với Bảo Cầm: “Đây là dì Phù, đây là cô Thanh Vân, cô Tiểu Duyên, còn Xiang Ling và cô Hồng Ngọc chắc hẳn các bạn đã gặp rồi đúng không?”

Bảo Cầm nhìn họ mỉm cười và nói một cách thoải mái: “Chào chị Thu Phương ơi, chào mọi người.”

Phù Thu Thu Phương hiện đã 23 tuổi, lớn hơn Bảo Cầm một tuổi. Mặc dù họ chỉ gọi nhau là chị em, nhưng nếu ở những gia đình bình thường, họ hoàn toàn có thể gọi nhau là dì hay cô.

Nhìn thấy Bảo Cầm xinh đẹp, tự tin và duyên dáng, Phù Thu Thu Phương lập tức cảm thấy vui mừng và nói: “Tôi đã nghe nói rằng cô Bảo Cầm vừa xinh đẹp vừa thông minh, bây giờ nhìn thấy mới thực sự nhận ra điều đó.”

Bảo Cầm đáp: “Chị Thu Phương mới chính là người vợ đảm đang đấy ạ. Tôi còn trẻ lắm, chưa biết gì nhiều, sau này còn phải nhờ chị hướng dẫn nhiều lắm.”

Nghe vậy, Phù Thu Thu Phương cảm thấy rất yên tâm. Ý Bảo Cầm rõ ràng là cô ấy sẽ không tranh giành quyền quản lý nhà cửa với Phù Thu Thu Phương, cũng không muốn can thiệp vào tài sản mà Phù Thu Thu Phương đang quản lý.

Phù Thu Thu Phương chỉ là một người tình, nếu biết trước rằng Lý Duy Kiện sẽ cưới một người vợ chính thức, thì với việc cô Lin và cô Sử đều còn trẻ hơn nhiều, cô ấy làm sao dám hy vọng có thể sống sót qua hai người đó chứ?

Thà vậy còn hơn là phải chấp nhận điều thứ yếu. Chức vụ quản gia chỉ là điều thứ yếu mà thôi; thứ thực sự quan trọng là tài sản nằm trong tay chúng ta.

Như vậy, sau này khi có con cái, cũng dễ dàng lo liệu cho chúng một gia tài.

Nghe lời này, Phù Thu Thu Phương càng thấy vui mừng và tiến lên nắm tay Bảo Cầm nói: “Tôi xuất thân từ gia đình nhỏ bé, làm sao có thể đưa ra lời khuyên gì được? Chỉ vì không ai trong nhà có thể giúp đỡ, tôi mới bị bắt buộc phải đảm nhận công việc này. Chị gái có trí tuệ và kiến thức sâu rộng, tôi tin rằng sau vài năm nữa, chị chắc chắn sẽ được ông chủ tin tưởng.”

Bảo Cầm cười nói: “Vậy thì xin nhờ lời chúc tốt lành của chị gái.”

Sau đó, Thanh Văn và Túy Anh lại đến gặp nhau, thấy Bảo Cầm có tính cách tốt bụng, cử chỉ tự nhiên và đĩnh đạc, họ liền cảm thấy thân thiện hơn với cô ấy.

Nói chuyện một lúc, Phù Thu Thu Phương nói: “Hôm qua tôi đã bàn bạc với ông chủ, và vì Viện Đông Lộ có lẽ không thể được sắp xếp ổn thỏa, nên ông chủ đã yêu cầu đưa chị đến Tây Lộ Viện. Khu vườn này vừa được xây dựng, có vài khu vườn nhỏ, chị có thể tự chọn một nơi để ở.”

Ngay lập tức, họ dẫn Bảo Cầm đến Tây Lộ Viện. Khi bước vào đó, Bảo Cầm thấy nơi này cũng gồm ba cửa vòm; mỗi cửa vòm đều dẫn đến một cổng hình mặt trăng ở phía tây, qua cổng đó là một cây cầu đá bắt qua con suối, và sau đó là một khu vườn nhỏ.

Phù Thu Thu Phương cười và giải thích: “Chị cũng biết hoàn cảnh của ông chủ, ông ấy dựa vào công lao của mình mà có được gia tài này. Tuy nhiên, số người trong nhà không nhiều, vì vậy một nửa khu vực dành cho người hầu đã được sáp nhập lại, để chúng ta có chỗ ở riêng. Ông chủ nói rằng sau này, Viện Đông Lộ cũng sẽ được mở rộng theo cách này.”

“Chị thấy khu vườn nào hợp lòng?”

Sau khi xem xét ba khu vườn nhỏ, Bảo Cầm cười nói: “Tôi chọn khu vườn bên cạnh căn nhà chính, có một cánh cửa nhỏ dẫn ra Vườn Hội Phương; như vậy khi rảnh rỗi, tôi có thể đi dạo trong vườn.”

“Chị thật có con mắt tinh tường.” Phù Thu Thu Phương nói, đồng thời nhìn về phía Thanh Văn.

Thanh Văn cười nói: “Nếu cô Bảo Cầm đã chọn khu vườn đó, vậy thì tôi sẽ chọn khu vườn ở cửa vòm thứ hai.” Cô quay đầu nhìn Xiang Ling và nói: “Xin lỗi chị Xiang Ling vì phải ở phía trước.”

Xiang Ling không hề quan tâm và nói: “Dù sao cũng chỉ là đi thêm vài bước chân thôi, xa hay gần có gì khác biệt đâu?”

“Thấy Bảo Cầm nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Hương Lăng liền nói: ‘Chúng tôi đã bàn bạc với nhau rồi; cô Độc Cầm ở một nơi xa xôi, có vẻ hơi cô đơn, nên tôi và Tinh Vân tự nguyện chuyển đến đây để làm bạn cùng cô ấy.’”

Bảo Cầm lập tức vui mừng: “Tốt quá! Tôi đang lo không ai để trò chuyện cùng mà.”

Ngay lập tức, bà sai hai cô hầu gái nhỏ là Tiểu Luó và Tiểu Hà vào trong chuẩn bị chỗ ở cho họ. Sau đó, bà nói thêm: “Em đến đúng lúc này quá; hôm nay là ngày ông chủ nhà sinh con… Vì đứa bé chưa được coi là chính thức ra đời, nên chúng ta chỉ giữ kín tin này và tổ chức tiệc mừng riêng trong nhà thôi.”

Bảo Cầm chớp mắt và nghĩ thầm: Không lạ gì mấy ngày gần đây Chị Dung luôn bận rộn với việc may giày… Hóa ra là ông Lý chủ nhà vừa sinh con. Vì đến muộn nên cô không biết gì cả; nghĩ rằng trong hành lí mình vẫn còn vài thứ dùng để may vá, cô vội vàng đi tìm và cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc khăn, sau đó cất nó vào tay áo mình.

Khi ra khỏi phòng, người vợ quản gia là Tiên Tuyết lại đến báo rằng những nghệ sĩ hát tuồng, ca sĩ nữ và đoàn hát Hoài Bàn đã đến.

Bà liền ra lệnh: “Theo thông lệ cũ, hãy dựng sân khấu trước lầu Đăng Tiên.” Nhìn thấy Bảo Cầm bước ra, bà nói: “Hôm nay hãy bỏ qua mọi việc, chúng ta cùng đi dạo một chút đã; sau khi ăn trưa xong, chúng ta sẽ uống rượu và nghe hát, vui vẻ một trận.”

Bảo Cầm đồng ý, và ngay lập tức được mọi người dẫn đi qua cửa nhỏ vào Vườn Hội Phượng. Đi trên những gian nhà xây dọc theo sườn núi, họ có thể nhìn thấy Vườn Đại Quan từ xa.

Trong lòng, cô cảm thấy hơi lo lắng; không biết ông Lý chủ nhà là người như thế nào, liệu anh ta có tính vội vàng hay không… Liệu tối nay anh ta có làm gì phiền phức cô không?

Cô nhớ lại lần gặp gỡ anh ta trước đó và tự hỏi: Một người đàn ông oai phong như vậy, chắc chắn không thể làm những điều đó chứ?

Hương Lăng đi cùng cô, thấy cô nhìn về phía Vườn Đại Quan, liền cười nói: “Phía trước, qua gian nhà Ninh Tịch Hiên, có một cánh cửa nối thẳng vào Vườn Đại Quan; cô hãy nói với ông Tứ rằng sau này muốn vào đó thì cứ đi thôi.” Nói xong, cô lại cười: “Chỉ cần nhớ phải quay trở lại nhé!”

Nghe vậy, Tinh Vân cười đùa: “Chị Hương Lăng dám nói như vậy sao? Không biết là ai đã học thơ với cô Lin đến nỗi quên mất giờ giấc… Nếu tôi không đi gọi, e là cô ấy sẽ quên mất không trở về vào ban đêm đấy.”

Lời nói này khiến mọi người cùng cười vui vẻ

Bảo Cầm mỉm cười điềm đạm trên khuôn mặt, ánh mắt không ngừng quan sát xung quanh. Thấy Xiang Ling dù bị trêu chọc nhưng hoàn toàn không để tâm, thậm chí còn tự giễu mình vài câu, Bảo Cầm nghĩ trong lòng rằng Xiang Ling là người ít suy nghĩ, chỉ tập trung vào việc đọc sách, chắc hẳn sẽ dễ dàng giao tiếp.

Nhìn sang Qing Wen, dù lời nói của cô ta có phần sắc bén nhưng lại thật thà và thành thật, cũng không quá nhiều suy nghĩ phức tạp. Bảo Cầm liền thấy yên tâm hơn, nghĩ rằng nếu sau này được sống cùng hai người này, chắc chắn sẽ không gặp phải nhiều rắc rối phiền phức.

Tiếp theo là Xiù Yíng và Hồng Ngọc. Xiù Yíng ngây thơ, vì ít học hành nên đôi khi cũng gây ra những tình huống buồn cười; cô ấy tự nhiên và không quá để tâm đến những điều đó, thậm chí đôi khi còn thể hiện những kỹ năng “đấu võ” hay “thêu thùa”. Nghe nói Xiù Yíng từng ở bên cạnh chủ nhân từ đầu, và tâm tính của cô ấy cũng giống như Xiang Ling.

Sau đó là Hồng Ngọc. Dù ít nói nhưng cô ấy luôn chu đáo và biết cách kiểm soát mọi thứ một cách hợp lý. Nghe nói rằng hiện nay, nếu không phải là Phù Thu Thu Phương thì chính là Hồng Ngọc đang quản lý mọi việc trong gia đình, vì vậy Bảo Cầm đã chú ý đến cô ấy.

Cuối cùng là Phù Thu Thu Phương. Dù xuất thân từ gia đình quan lại, cô ấy cũng rất chu đáo, nhưng so với Hồng Ngọc thì cô ấy mang đậm phong cách của một người học giả, lời nói của cô ấy chậm rãi và thuyết phục được mọi người.

Sau khi quan sát tất cả các cô gái, Bảo Cầm đã hiểu rõ tình hình. Nhìn chung, những người phụ nữ bên cạnh ông Lý đều là những người có tâm hồn trong sáng và ít suy nghĩ phức tạp. Ngay cả những người chu đáo như Phù Thu Thu Phương và Hồng Ngọc cũng không bao giờ bộc lộ những âm mưu hay toán tính trong lòng mình.

Dựa trên những suy luận này, Bảo Cầm cho rằng chắc hẳn ông Lý sẽ thích những người phụ nữ có tâm hồn đơn giản và vẻ đẹp nổi bật như vậy. Nghĩ lại, trên chính trường thì đầy rẫy sự tranh đấu và gian dối, còn khi trở về nhà thì lại phải đối mặt với những mưu mô xảo trá giữa các thiếp thân, thật sự rất mệt mỏi.

Bảo Cầm liền thở phào nhẹ nhõm; như vậy, sau này cô ấy cũng không cần phải giả vờ hay căng thẳng nữa, chỉ cần sống thật với bản chất của mình, chắc chắn sẽ không làm ông Lý khó chịu đâu.

Phù Thu Thu Phương dẫn Bảo Cầm đi dạo quanh Vườn Hội Phương. Vườn Hội Phương chiếm một nửa diện tích của Khu Vườn Đại Quan, vì

Ngay lập tức, có một người hầu đến tìm Xiang Ling; hóa ra là vài cô gái thuộc nhà Vinh Quốc Phủ đã mang quà chúc mừng đến. Xiang Ling liền cùng với Qing Wen đi đón tiếp. Chỉ còn lại Xiuying ở bên Bảo Cầm thôi. Nhưng Xiuyeng không kiên nhẫn được nữa; bỗng nhiên, cô nhìn thấy một con mèo mập mạp đang di chuyển dọc theo bức tường, liền giơ tay lên và kêu lớn: “Ôi con mèo lớn kia, đừng chạy trốn nha, quay lại đây ngay!”

Cô vừa kêu lên thì con mèo đó quay đầu lại nhìn, rồi bắt đầu chạy đi nhanh chóng. Xiuyeng tức giận, lập tức chạy theo sau.

Khi thấy mọi người đều đã rời đi, Bảo Cầm vuốt ve má mình đang cười nhợt nhạt, rồi cúi đầu bước đi về phía lầu Yuệch Thôn. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng “gà gà” kỳ lạ từ trên trời; ngẩng đầu lên, cô thấy một con quạ đen đang bay vòng xuống.

Bảo Cầm nhíu mày và nói: “Tại sao nó lại đến nữa? Bây giờ em mới đến đây, không tiện để nó luôn ở bên cạnh em được… Em có thể tự đi dạo một vài ngày được không?”

Con quạ không trả lời, chỉ vỗ cánh và hạ cánh xuống. Bảo Cầm đành không còn cách nào khác, đành phải đưa tay ra đón nó. Khi con quạ đậu trên cánh tay cô, Bảo Cầm nhẹ nhàng gõ vào mỏ nó và nói: “Những con nhỏ hơn em cũng biết tự mình săn mồi mà… Tại sao em lại phải dựa vào em nhỉ?”

“Haha…” Một tiếng cười nhẹ vang lên phía sau, khiến Bảo Cầm vội vàng quay đầu lại.

Cô thấy Lý Duy Kiện đứng trước lầu Yuệch Thôn, mặc chiếc áo dài màu trắng, một tay đặt sau lưng, tay kia vung chiếc quạt nhẹ nhàng, khuôn mặt đầy nụ cười.

Bảo Cầm vội vàng thả con quạ ra, rồi cúi đầu chào: “Thưa ngài.”

Khi cô đứng dậy, Lý Duy Kiện bước tới gần và nói nhẹ nhàng: “Em còn nhỏ lắm, phải mất vài năm nữa mới đến tuổi lấy chồng… Bây giờ gọi ngài thì còn sớm quá… Em có thể gọi tôi là Anh Tứ như các cô chị của em được không?”

Bảo Cầm gật đầu đồng ý, trong lòng cảm thấy yên tâm hơn một chút, rồi cười và hỏi: “Anh Tứ ơi, anh trai em đâu rồi?”

Lý Duy Kiện trả lời: “Tôi muốn ở lại vui vẻ với Văn Đấu Gao Lạc một chút, nhưng anh ấy lại nói rằng còn có việc riêng phải lo liệu, nên tôi cũng đành để anh ấy đi… Em đã sắp xếp ổn chưa?”

“Đã sắp xếp xong rồi… Em đang ở trong cái sân nhỏ bên cạnh sân chính của Tây Lộ Viện.”

“Tốt lắm… Cái sân nhỏ đó có một cửa nhỏ dẫn ra Vườn Hoa, rất tiện cho việc đi lại… Dì và hai cô chị gái của em đã đi thăm họ hàng từ sáng

Trước đây khi gặp Bảo Cầm, vì e ngại vẻ ngoài của cô ấy mà Lý Duy Kiện đã bỗng nhiên hoang mang. Giờ đây khi đã có trong tay “hợp đồng đỏ” quan trọng này, Lý Duy Kiện tự nhiên trở nên bình tĩnh hơn nhiều, và lời nói cũng trở nên điềm đạm hơn.

Người ta thường nói rằng “nuôi dưỡng khí chất để giữ gìn sức khỏe”, và bây giờ, với tư cách là một quý ông cấp hai, nắm giữ quyền lực Vũ Bị Viện, lại còn có thêm hơn mười nhà máy được tách ra từ xí nghiệp máy hơi nước… Chỉ riêng các công ty thuộc sở hữu của Vũ Bị Viện thôi cũng đã có hơn ba ngàn quan chức, nhân viên và thợ thủ công.

Một thanh niên như vậy, sau khi tự mình xây dựng nên sự nghiệp vĩ đại như vậy, thì sự quý phái mà anh ta có được, làm sao có thể so sánh được với những kẻ chỉ biết hưởng thụ thành quả lao động của người khác chứ?

Vì vậy, những lời nói nhẹ nhàng, ân cần của anh ta khiến Bảo Cầm cảm thấy vừa lo lắng vừa không thể từ chối.

Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Vườn Hội Phương và Vườn Đại Quan thông nhau; em gái luôn được bà nội yêu mến. Nếu cảm thấy buồn chán ở nhà, em có thể đến thăm vườn bên cạnh, cùng các chị em đọc sách, trò chuyện, ngâm thơ hay vẽ tranh… Thà vậy còn hơn là cứ ở nhà mãi.”

Bảo Cầm đặt tay lên ngực, ngẩng đầu lên; bóng dáng của Lý Duy Kiện che khuất ánh nắng mặt trời, khiến khuôn mặt cô ấy trở nên khó nhìn rõ. Cô cười nói: “Trước đây tôi đã nghe nói rằng anh Khoản Tứ là người hiền lành, nhưng tôi không tin lắm… Bây giờ thì thấy rằng lời đồn đúng là có cơ sở.”

Lý Duy Kiện đáp: “Tính cách của tôi cũng tùy vào người mà khác nhau. Em gái cho rằng tôi hiền lành, nhưng có lẽ có người lại coi tôi là người thất thường.”

Bảo Cầm lại nói: “Nếu anh Khoản Tứ đối xử với mọi người đều nhẹ nhàng, ân cần như ngọc, làm sao anh có thể hoàn thành những việc lớn được? Con người sinh ra đã khác nhau về tính cách… Đối xử tốt với người tốt thì còn đỡ, nhưng nếu đối xử tốt với kẻ xấu, anh Khoản Tứ sẽ trở thành người dễ dãi quá mức, phải không?”

Ôi, những lời này thật sự đã chạm đến trái tim của Lý Duy Kiện. Anh cảm thấy Bảo Cầm thật là xinh đẹp, tài giỏi, và có một trái tim tinh tế, sâu sắc… Làm sao ai có thể không yêu mến một cô gái như vậy chứ?

Chưa dừng lại ở đó, Bảo Cầm tiếp tục nói: “Từ nhỏ, tôi đã đi khắp nơi cùng cha, gặp gỡ rất nhiều loại người khác nhau… Những kẻ c

Lý Duy Kiện cười ha hả, rồi không nhịn được mà vỗ đầu Bảo Cầm: “Đúng rồi, ai chống lại tôi thì đều là kẻ nhỏ nhen.”

Hai người đi bên nhau dọc con đường nhỏ, và Lý Duy Kiện hỏi về tình hình gia đình của Bảo Cầm; cô gái nhỏ cười tươi và kể từng chi tiết. Chỉ khi nhắc đến cha mình, ánh mắt Bảo Cầm trở nên u ám hơn.

So với người mẹ luôn giữ gìn gia đình, có lẽ trong lòng Bảo Cầm, người cha đã đưa cô đi khắp nơi từ nhỏ mới là người cô yêu quý hơn?

Lý Duy Kiện dừng bước và nói: “Nhà tôi không có nhiều quy tắc phức tạp, cũng không ép buộc con phải tuân theo những quy định cứng nhắc. Nếu sau này có cơ hội, em muốn đi đâu, anh sẽ đưa em đến đó.”

Bảo Cầm cười đáp lại, nhưng lúc đó cô chỉ coi đó là lời nói suông mà thôi, không nghĩ nghiêm túc.

Lúc này, Hương Lăng và Tinh Văn trở về, hai cô mang theo các loại quà chúc mừng. Khi thấy Lý Duy Kiện, họ liền đi thẳng đến chỗ ông.

Khi đến gần, Tinh Văn nói: “Các cô gái khác đều chuẩn bị quà chúc mừng cho Ngài Tứ, ngay cả Bảo Nhị Gia cũng gửi một món quà.”

Hương Lăng tiếp tục: “Cô Tứ còn hỏi nữa, hôm nay có mời đoàn kịch đến không? Khi nào thì mời họ đến chơi?”

Lý Duy Kiện ngạc nhiên: “Hôm qua không mời Vinh Quốc Phủ sao?”

Tinh Văn trả lời: “Chắc Ngài Tứ quên mất rồi. Hôm qua dì đã hỏi, nhưng Ngài Tứ nói rằng đâu phải là dịp lớn gì, cứ ở nhà một mình cũng được, nên không mời ai.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu Cô Tứ đã nói ra, thì cũng không nên để cô ấy thất vọng. Được rồi, cậu hãy bảo Thu Phương đi mời mọi người đến chơi.”

Hương Lăng đồng ý và nhanh chóng đi tìm những người khác với quà trong tay. Tinh Văn tiến lại gần hơn và thì thầm với Bảo Cầm: “Ngài Tứ ơi, Cô Lâm gửi đôi giày, Cô Thị gửi một bộ quần áo, còn Cô Nhị gửi một bộ áo lót.”

Đãi Ngọc và Tương Vân gửi những thứ đó cũng là điều đáng lẽ phải làm, nhưng việc Cô Nhị gửi bộ áo lót có lẽ là muốn nhắc nhở mình đừng quên lời hứa… Thật tuyệt vời, có dịp mời mọi người đến nhà, có thể tận dụng cơ hội này để nói chuyện với Cô Nhị.

Còn Hình Tiểu Yên thì đã chuyển đến Trùy Kim Lâu rồi, vì vậy sau này Lý Duy Kiện sẽ không thể đến tìm Cô Nhị nữa.

Không nói đến tình hình ở Vườn Hội Phương, mà hãy nói về Vườn Đại Quan.

Lúc này, một nhóm phụ nữ quý tộc đã tụ tập lại trong Viện Ý Hồng. Tần Xuân kéo Xích Xuân lại và bắt đầu trách móc cô ấy: “Chắc lẽ lần này, anh trai thứ tư của chúng ta định tổ chức tiệc sinh nhật riêng tư ở nhà, nên gia đình có lẽ chưa chuẩn bị gì cả. Chỉ là em gái thứ tư của chúng ta đã vô tình hỏi điều đó, và không lâu sau, anh trai thứ tư có thể sẽ gửi thiếp mời đến.”

Xích Xuân nhăn mặt nói: “Tôi chỉ nói thử thôi mà, sau này sẽ không nói nữa đâu.”

Bảo Châu liền cười nhẹ và nói: “Em gái thứ tư còn nhỏ lắm, chỉ là nói mà không suy nghĩ kỹ thôi. Dù sao, khi có rượu và giải trí, cũng không cần phải chuẩn bị gì nhiều. Chúng ta cứ tận dụng cơ hội này, cùng nhau đến nhà hàng xóm để vui vẻ một chút.”

Nói xong, Bảo Châu trong lòng vẫn muốn tự mình đi xem tình hình, và muốn hỏi trực tiếp xem tại sao Bảo Cầm lại ở lại Lý Gia lần này. Nếu thực sự là vì việc chung sống… Bảo Châu chỉ cảm thấy tim mình se lại, và không muốn suy nghĩ sâu hơn nữa.

Nghe những lời này, Tần Xuân không nỡ trách móc Xích Xuân nữa, liền đặt tay lên trán cô ấy và nói một cách trách móc: “Em này…”

Nhưng Xích Xuân lại cười đùa đáp lại.

Sáng nay, người phụ nữ tên Du Thị đã đến tìm cô ấy, hỏi thăm sức khỏe và làm cho cô bé cảm thấy phiền lòng. Trước đây, khi người chị dâu này vẫn ở Ninh Quốc Phủ, bao giờ cô ấy quan tâm đến mình chứ? Không chỉ Du Thị, ngay cả anh trai Gia Chân cũng chẳng hề để ý đến mình.

Bây giờ, khi dòng họ Ninh Quốc đang yên ắng, họ lại đến gần mình, với mục đích gì đây? Không cần hỏi cũng biết rồi.

Xích Xuân thực sự không muốn gặp Du Thị, và nghĩ rằng hôm nay là sinh nhật của anh trai thứ tư, nên cô quyết định sẽ trốn đến Lý Gia để không phải liên tục gặp mặt người chị dâu đó.

Mặt khác, cô Hai – Nguyễn Thanh Xuân – ngồi yên lặng một bên, trong khi Đài Ngọc lại đến gần và nhìn Xiang Yun với ánh mắt tươi cười. Xiang Yun cảm thấy không thoải mái và không nhịn được mà hỏi: “Tại sao cô luôn nhìn tôi như vậy?”

Đài Ngọc liền đùa cợt: “Ôi trời, không lâu nữa, có thể anh trai thứ tư sẽ gửi thiếp mời chúng ta đến chơi đấy… Các cô nghĩ Xiang Yun nên đi không… hay là không nên đi?”

“Xiao Pin đã xuất giá, danh phận của cô ấy đã được quyết định từ lâu rồi. Theo quy tắc hiện hành, Xiang Yun và Lý Duy Kiện không nên gặp nhau nữa. Khi bí mật của Xiang Yun bị tiết lộ, mặt cô ấy đỏ bừng lên vì xấu hổ, và cô ấy trêu chọc Lý Duy Kiện bằng cách gãi lưng cô ấy: ‘Này cô gái Lin kia, xem này, hôm nay tôi sẽ xé miệng cô đấy!’”

Dai Yu cười ha hả rồi đứng dậy tránh đi, trong lòng lại nghĩ thầm rằng vì lệnh chưa được ban hành, cô vẫn có thể gặp Lý Duy Kiện. Nhưng cô không biết sau này khi Xiang Yun biết được chuyện này, cô ấy sẽ nghĩ gì.

Các cô gái cười đùa một lúc lâu, rồi cuối cùng Bình Nhi đến thông báo: “Bà dì Phù của gia đình Phương Tài đã gửi thiếp mời các cô gái đến nhà họ chơi đùa. Bà lão đã đồng ý, và bà hai sẽ đến ngay sau đây.”

Mọi người lại nhìn về phía Xiang Yun; Xiang Yun đỏ mặt nói: “Các bạn nhìn tôi làm gì vậy? Dù sao tôi cũng không đi đâu.”

Tàn Xuân cười nói: “Chúng ta chỉ cần đến đó một lần thôi mà, Xiang Yun à… Sau này cô ấy sẽ phải ở lại nhà họ Phương Tài mà.”

Dai Yu cũng nói: “Đúng vậy… Tôi còn đang nghĩ rằng sau này nếu tôi thấy cái gì hay, cái gì đẹp, tôi sẽ phải về kể cho Xiang Yun nghe… Nhưng bây giờ thì không cần nữa rồi. Sau này, nếu muốn xem cái gì, cô ấy cũng có thể tự mình xem mà.”

Xiang Yun bật cười và nói: “Đúng vậy… Sau này tôi cũng sẽ nuôi một đoàn kịch để mỗi khi muốn xem gì thì xem đó. Các bạn mau đến nịnh hót tôi đi… Nếu không, sau này tôi sẽ đóng cửa lại và tự mình vui vẻ mà, chẳng mời các bạn đâu!”

Các cô gái lại cười đùa một trận nữa. Một lúc sau, Vương Tú Phong đến và dẫn Tàn Xuân, Dai Yu, Bảo Châu cùng nhau đi đến Vườn Hội Phương.

Trong nhà Viện Ý Hồng, mọi người đều đã rời đi hết, chỉ còn lại mình Xiang Yun đang buồn bã… Cô ấy cũng muốn đi uống rượu và xem kịch lắm đấy.

Lúc này, Cuỷ Lụa đến bên cạnh và nói: “Cô chủ nhỏ ơi, nghe nói ông Tứ đã nhận cô Qín vào nhà… Biết đâu sau này họ sẽ trở thành vợ chồng chính thức đấy.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Ảnh Tuyết liền cau mày và phản bác: “Lời đồn đại đó từ đâu ra vậy? Chắc hẳn nó chứa nhiều điều không đúng sự thật. Bây giờ ông Tứ đang giữ chức vụ cao và có cuộc sống giàu sang… Việc trở thành vợ chồng chính thức chỉ là lời đồn lan truyền trong dân gian mà thôi; chính quyền chưa bao giờ công nhận điều đó… Làm sao ông Tứ có thể ngu ng

Cui Lǚ bị nghẹn đến mức không thể nói được gì trong một lúc dài; cô tự hỏi trong lòng: “Chà, cô gái ơi, người tình xinh đẹp kia đâu phải là người hạng thấp đâu… Biết đâu sau này Cô Quân sẽ thay thế em đấy…” Thật không may, cô chủ nhà của mình vẫn chưa hiểu ra điều đó, chỉ biết nghĩ đến việc nghịch ngợm mà thôi… Ồi, không biết khi nào cô ấy mới sẽ tỉnh ngộ đây…

Rồi Cui Lǚ lại liếc nhìn Yính Tuyết và không khỏi thắc mắc: “Từ khi Yính Tuyết đến bên cạnh cô chủ nhà, cô ấy luôn nghĩ đến lợi ích của cô ấy mà thôi… Sao lần này lại đi bênh vực ông Giản Tứ Nhất vậy?” Thật kỳ lạ!

Còn Phượng Tiểu Chủ thì dẫn theo các cung nữ đến Vườn Hội Phương; khi nhận được tin tức, cô đã đến đón họ ngay tại cổng góc vào buổi sáng sớm, rồi tiếp tục đến Đăng Tiên Các.

Cô ra lệnh cho các cung nữ mang đồ uống và mời các nữ nghệ sĩ hát xướng đến biểu diễn. Ngoại trừ Tam Xuân Sinh đang ở kinh thành, những người còn lại như Phượng Tiểu Chủ, Đại Ngọc, Bảo Chai… tất cả đều là con gái; vì vậy, việc nghe họ hát xướng khiến mọi người cảm thấy thật gần gũi.

Lần này, cô đến đây với mục đích riêng tư – một là theo lệnh của Bà Jia, để tìm hiểu tại sao Bảo Quân lại đến nhà họ Bác; hai là liên quan đến công việc kinh doanh xe đạp.

Còn về việc anh trai mình yêu cầu, Phượng Tiểu Chủ hoàn toàn không muốn quan tâm đến. Ai mà không biết rằng cổ phần trong các nhà máy của anh em họ Giản đó rất có giá trị chứ? Tại sao cô lại phải hy sinh uy tín của mình để giúp đỡ người khác chứ?

Sau khi nghe một hồi, người đó hỏi Phượng Tiểu Chủ: “Tại sao không thấy anh em họ Giản đâu?”

Phượng Tiểu Chủ trả lời nhỏ giọng: “Có một vị lang trung từ trong cung đến tìm, cha tôi đã sai người đó đi rồi.”

Phượng Tiểu Chủ gật đầu, nhưng không hề biết rằng vị lang trung đó chính là Lang Trung Thận Hình Sở Ngô Kiền!

Lần này, Ngô Kiền đến một cách kín đáo, không dùng xe ngựa hay đoàn người lớn, mà đi thẳng qua cổng góc vào nhà họ Bác, sau đó mới lộ diện.

Khi hai người gặp nhau trong phòng riêng, chưa kịp uống trà, Ngô Kiền đã nói ngay: “Thưa Ông Bác Lý, tôi xin lỗi vì đã phiền ông, nhưng thực sự là không còn cách nào khác… Xin ông thông cảm.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Dễ thôi, Vũ lang trung đến vì hai tên tiểu nhân kia phải không?”

“Đúng vậy.” Ngô Kiền nói: “Hôm nay tôi đã mang theo các thư ký đến; xin ông gọi tất cả những người canh gác vào lúc đó đến đây, để chúng tôi có thể báo cáo cho cấp trên.”

Lý Duy Kiện không từ chối, liền sai Ngô Hải Bình đi gọi khoảng mười người lính canh Bắc Sơn cùng với Ngô Chung đến đây.

Các thư ký đi theo đã chuẩn bị sẵn danh sách các câu hỏi cần đặt ra; khi mọi người đến, họ sẽ tiến hành kiểm tra từng người một. Trong lúc đó, Ngô Kiền cũng ngồi cùng Lý Duy Kiện và trò chuyện.

Lý Duy Kiện tự hỏi không hiểu tại sao một vụ việc bình thường như này lại khiến Ngô Kiền quan tâm đến mức này… Chẳng lẽ có điều gì ẩn sau đây?

Anh ta suy nghĩ kỹ lại, nhưng cũng không nhớ mình đã làm gì sai trái gần đây. Lần này khi trừng phạt Vương Chính Thận, anh ta hoàn toàn không tham gia vào việc đó; chắc chắn Vương Chính Thận không thể vì điên cuồng mà đến tìm anh ta gây rắc rối chứ?

Dù có nghi ngờ, nhưng anh ta biết không nên hỏi trực tiếp Ngô Kiền, vì vậy chỉ đành kiên nhẫn trò chuyện với người đó.

Một lúc sau, khi tất cả mọi người đã được hỏi xong, hai thư ký gật đầu với Ngô Kiền. Ngô Kiền vội vàng đứng dậy và nói: “Thật sự tôi đã làm phiền ông; sau này tôi sẽ tổ chức tiệc để xin lỗi.”

“Tất cả đều vì sự phục vụ của triều đình; Vũ lang trung, ông cứ coi như chuyện này đã qua đi.”

Sau khi trao đổi vài lời, Lý Duy Kiện tiễn Ngô Kiền và những người khác ra cửa, rồi nhìn Ngô Hải Bình đưa họ ra ngoài trước khi quay trở lại Hoa Phượng Viên.

Khi anh ta về đến nơi, ngay lập tức có rất nhiều ánh mắt đẹp đang nhìn về phía anh. Phù Thu Thu Phương biết người đến là Ngô Kiền, vì vậy trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ lo lắng. Lý Duy Kiện liền mỉm cười và gật đầu với cô ấy, để cho cô ấy yên tâm, sau đó mới chào hỏi Vương Tú Phong và những người khác.

Vương Tú Phong liền đứng dậy cười nói: “Anh trai thứ hai của em vẫn chưa trở về, có lẽ phải đến chiều mới đến. Em đang có việc muốn bàn bạc với anh Jian, sao không…”

   Lý Duy Kiện chỉ vào bàn ở phía bên kia bức bình phong và nói: “Thôi thì xin mời dâu thứ hai đi qua đó nhé?”

  “Được thôi.” Vương Tú Phong đồng ý ngay lập tức và đi về phía bên kia bức bình phong.

   Sau khi ngồi xuống, họ bắt đầu bàn về công việc kinh doanh xe đạp. Lý Duy Kiện quyết định gọi Hồng Ngọc và Phù Thu Thu Phương đến, một là để tránh sự hiểu lầm, hai là để không phải phải ra lệnh hai lần.

   Bây giờ, công việc kinh doanh trong lò ấm đã đi vào quỹ đạo ổn định, không cần Hồng Ngọc phải đi lại hàng ngày nữa; vì vậy, công việc xe đạp rất thích hợp để Hồng Ngọc đảm nhận.

   Lúc đó, Lý Duy Kiện bắt đầu tháo rời các bộ phận của chiếc xe đạp ra, và tính toán thấy rằng cần sự hợp tác của tám nhà máy khác nhau mới có thể sản xuất được chúng; chưa kể đến việc Vương Tú Phong cũng muốn xây dựng một nhà máy sản xuất lốp xe nữa.

   Vương Tú Phong nghe xong mà ngạc nhiên không ngớt lời; nhưng thấy Phù Thu Thu Phương sắp xếp mọi thứ một cách rõ ràng, liệt kê từng nhà máy một cách thành thạo, sau đó nói rằng trong vài ngày tới sẽ tính toán xong chi phí sản xuất.

   Vương Tú Phong cảm thấy ngưỡng mộ trong lòng, và cũng rất háo hức. Nếu công việc kinh doanh xe đạp cũng mang lại lợi nhuận lớn như công việc lò ấm, thì chắc chắn cũng sẽ thành công!

   Sau khi nói xong chuyện này, Vương Tú Phong lại hạ giọng nói: “Anh Jian ơi, khi đến đây, bà cụ đã đặc biệt yêu cầu em hỏi anh về chuyện cô gái chơi đàn kia…”

   Lý Duy Kiện cười nói: “Còn có thể làm sao được nữa? Dâu thứ hai đã đoán ra rồi chứ?”

   “Vậy… liệu cô ấy có thực sự phải đảm nhận cả hai vai trò không?”

   Lý Duy Kiện e ngại trả lời: “Cô ấy còn quá trẻ mà… Cần phải nuôi dưỡng thêm vài năm nữa mới được. Bản thân em cũng chưa nghĩ ra phải trả lời thế nào đâu.”

   Vương Tú Phong gật đầu, đoán rằng có lẽ cả anh Jian cũng không ngờ rằng Tạp Khoá sẽ quyết định một cách dứt khoát như vậy.

Người đó tò mò hỏi thêm: “Phòng hai nhà Hạc có việc gì cần nhờ anh Kiệm không?”

Lý Duy Kiện trả lời: “Không phải chuyện gì quan trọng cả, chỉ là tôi thấy Văn Đấu rất bình tĩnh và giỏi xử lý mối quan hệ con người, nên đã để anh ấy theo tôi làm công việc văn phòng tại Vũ Bị Viện trước.”

Làm công việc văn phòng ư? Trước đây Giả Vân cũng từng làm như vậy mà… Biết đâu sau này Tạp Khoá cũng sẽ trở thành một Giả Vân khác thôi.

Vương Tú Phong lòng đầy lo lắng; muốn giúp Gia Liên xin được một chức vụ thực sự, nhưng lại biết rõ tính cách của Lian Nhị gia tử – người luôn không quan tâm đến việc gì khác ngoài việc vui chơi và tán gái – e rằng sẽ không được anh Kiệm chú ý đâu. Nghĩ đến đây, cô lại cảm thấy phiền lòng cho Gia Liên một chút.

Vì Phượng Cô đã mất hứng thú trong cuộc trò chuyện, nên cô chỉ nói: “Vậy thì tôi biết phải trả lời thế nào rồi.”

Sau khi nói chuyện xong, Vương Tú Phong quay trở lại phía sau bức bình phong. Lúc này, Nữ tử Nhị – Yính Xuân – thấy Vương Tú Phong trở lại, định mở miệng nói điều gì đó, nhưng lại e ngại mà im lặng. Thấy vậy, Sở Kỳ liền cắn răng và vội vàng kéo tay áo cô.

Yính Xuân quyết định dũng cảm lên và nói: “Tôi… tôi đi thay đồ.”

Bình thường cô luôn nói giọng nhỏ nhẹ, nhưng lần này giọng nói của cô lại cao hơn một chút. Nói xong, cô cùng với Sở Kỳ rời khỏi Đăng Tiên Các. Lý Duy Kiện đang ở phía sau bức bình phong, làm sao có thể không hiểu được ý định của Nữ tử Nhị chứ? Ngay lập tức, cô ta bảo Phù Thu Thu Phương và nhanh chóng theo sau họ xuống.

Còn Yính Xuân và Sở Kỳ sau khi xuống khỏi Đăng Tiên Các, hy vọng rằng Lý Duy Kiện sẽ theo sau, nên họ bước đi chậm rãi hướng về phía Lâu đài Duyệt Xun.

Đi được một đoạn, tiếng bước chân thực sự vang lên phía sau. Sở Kỳ quay đầu lại và reo lên vui mừng: “Cô gái ơi, Tứ gia tử thật sự đã đến rồi!”

Yính Xuân gật đầu một cách lo lắng. Sở Kỳ liền nói: “Cô gái cứ vào trong lâu đài nói chuyện với Tứ gia tử đi, em sẽ canh ở bên ngoài.”

Khi ấy, Yíng Chūn bước vào lầu Yuè Chūn, và không lâu sau, Lý Duy Kiện quả nhiên đã đuổi theo cô. Yíng Chūn quay đầu nhìn lại và thấy đôi mắt tràn đầy sinh khí của Lý Duy Kiện đang chăm chú nhìn mình; người này tiến lại gần và nói: “Chị gái thứ hai ơi, em đã chờ chị rất lâu rồi.”

Yíng Chūn chỉ im lặng đáp lại.

Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Tối hôm qua em muốn đi tìm chị, nhưng dì Tần nói rằng cô Xíng hiện cũng đã chuyển đến Trùy Kim Lâu... Vì vậy, em không dám đến tìm chị nữa.”

Yíng Chūn nhăn mặt và nói: “Cũng... cũng không sao đâu. Cô ấy ở phía bên kia, em đến sau cũng không sao đâu.”

Lý Duy Kiện mỉm cười đồng ý: “Được thôi, khi nào rảnh rỗi em sẽ đến tìm chị.”

Thấy anh ta như vậy, Yíng Chūn trong lòng cảm thấy rất yên tâm. Nhưng dù sao thì anh ta vẫn nhớ đến chuyện của Bảo Quân, vì vậy sau một lúc do dự, Phương Tài hỏi: “Nghe nói cô Quân đã đến nhà chị phải không?”

Lý Duy Kiện thở dài và nói: “Chuyện này... khó mà nói ra được.” Nói xong, anh ta vung tay áo và lấy ra một tờ giấy đỏ, đưa cho Yíng Chūn: “Chị gái thứ hai hãy xem qua rồi để yên, đừng để ai biết.”

Yíng Chūn ngạc nhiên nhận lấy tờ giấy, mở ra và liếc nhìn vài cái, rồi lập tức ngạc nhiên hỏi: “Là... là người hầu phải không?”

Lý Duy Kiện trả lời: “Tạp Khoá cũng là do hoàn cảnh bắt buộc mà thôi. Kể từ khi Mãi Hàn Lâm lan truyền tin đồn, danh tiếng của Bảo Quân đã bị hủy hoại, và sau này cô ấy cũng sẽ khó có thể tìm được người bạn đời. Gia đình Tiết thì không còn nền tảng là thương gia hoàng gia nữa, mọi việc đều gặp nhiều trở ngại... Chị yên tâm đi, em đã hứa sẽ giữ lời, chắc chắn sẽ không làm chị thất vọng đâu.”

Yíng Chūn trong lòng yên tâm hơn, và đôi mắt cô bỗng nhiên đỏ lên. Cô tự nhủ rằng mình thực sự không nhầm người; nếu người đàn ông bên cạnh mình phủ nhận mọi chuyện, có lẽ cô sẽ muốn chết luôn.

Ngay lập tức, cô ôm lấy Lý Duy Kiện và khóc nức nở, khiến anh ta phải an ủi cô rất lâu.

Còn ở Đăng Tiên Các lúc này, sau khi Yíng Chūn đi rồi, khoảng trống giữa Bảo Chai và Bảo Quân không còn nữa. Trong lúc Tấn Xuân, Tích Xuân và Đại Ngọc đang trò chuyện, Bảo Chai tiến lại gần Bảo Quân và hỏi thì thầm: “Em gái ơi, lần này... em có ý định thực hiện việc kết hôn với cả hai người không?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Bảo Quân nở nụ cười, nhưng cô không trả lời mà hỏi ngược lại: “Chị đoán xem