“Chị đoán xem sao?”

Nhìn Bảo Cầm đang cười tươi rói, Bảo Châu trong lòng cảm thấy kỳ lạ; cô chợt nhận ra rằng người em họ vốn ngoan ngoãn ở nhà họ Giá này dường như đã thay đổi đi rồi.

Bảo Châu cười nói: “Chuyện như thế này… còn phải để chị đoán à?”

Bảo Cầm đáp: “Nếu tôi nói ra thì sẽ không thú vị chút nào đâu; thà để chị đoán xem sao.”

Bảo Châu liền cười và đoán: “Có lẽ là việc… trở thành thiếp thân chăng?”

Bảo Cầm cười tươi rói: “Chuyện ‘kết hôn song song’ này chỉ được truyền tụng giữa dân gian mà thôi; chính quyền chính thức thì không bao giờ công nhận điều đó. Về mặt danh nghĩa, thì đó chẳng khác gì việc trở thành thiếp thân mà thôi.”

Bảo Châu trong lòng se lại, khuôn mặt có phần căng thẳng và nói: “Nếu như vậy… thì quả thực là thiếp thân chứ?”

Nhưng Bảo Cầm lại cười và lắc đầu: “Bây giờ thì chưa thể nói chắc được. Anh Đại Tứ chỉ nghĩ rằng tôi còn nhỏ, nên mới cho tôi ở nhà để nuôi dưỡng; đến khi vài năm sau, khi đến tuổi kết hôn thì sẽ tính tiếp. Tôi hiện đang ở trong khu nhà chính phía Tây; chị rảnh rỗi thì hãy đến tìm tôi chơi nhé. Chị Phù thấy tôi đến, đã cử Thanh Văn và Hương Lăng đến đồng hành cùng tôi. Dù trong lòng tôi rất thích họ, nhưng so với các chị em ruột thì vẫn không bằng phải không? Chị nghĩ sao?”

Bảo Châu trong lòng đau nhói; cô cố gắng kiềm chế cảm xúc và cười nói: “Anh Đại Tứ thật sự rất quan tâm đến em gái mình đấy.”

Bảo Cầm nhìn quanh, thấy không ai để ý đến họ, liền tiến lại gần và nói thấp: “Chị không biết đâu… vài ngày trước, tôi đã gặp anh Đại Tứ. Lúc đó tôi đang ở trên cây cầu, còn anh ấy thì đi từ cổng góc vào; anh ấy nhìn tôi từ xa rồi dừng lại ngay lập tức. Sau đó, khi đến Vinh Khánh Đường, anh ấy lại không dám nhìn tôi nữa, và ngày hôm sau thì bỏ đi làm việc ở Lạc Đình.”

“Ha ha… hôm nay nói ra thì anh ấy bảo là sợ nhìn tôi nhiều quá sẽ làm xáo trộn tâm trí mình. Thật là lạ… Tôi và chị giống nhau đến bảy phần tám; có lẽ ngày hôm đó khi anh ấy nhìn thấy chị, cũng cảm thấy giống như vậy phải không?”

Bảo Châu càng thêm đau lòng! Nhìn thấy vẻ mặt ngây thơ của Bảo Cầm, cô biết rằng khoảng bảy, tám phần trong số những gì Bảo Cầm nói là sự thật. Cô không khỏi nhớ lại ngày đó khi vào kinh và gặp bọn cướp trên sông; qua cửa sổ, cô đã nhìn thấy bóng dáng cao ráo của người đàn ông đang cung tên dưới ánh đèn lồng tr

Những sai lầm trước đó thì không cần phải nói đến nữa; lần trước, Tạp Phi đã làm cho cô ấy bất tỉnh rồi đưa cô ấy thẳng đến Lý Gia. Nếu có người xử lý việc này một cách chu đáo hơn, chắc chắn vị trí vợ cả kia sẽ thuộc về mình!

Sau khi hoảng loạn một lúc, Bảo Châu đã cố gắng bình tĩnh lại. Cô nói vài câu với Bảo Quân, nhưng càng nói thì lòng càng không cam lòng được, và cuối cùng không kiềm chế được mà nói ra: “Chuyện vợ cả này triều đình không công nhận đâu; e rằng sau này, vị trí quý tộc sẽ không thuộc về chị em ta đâu.”

Bảo Quân ngạc nhiên đáp: “Hả? Chị suy nghĩ xa quá rồi… Ha ha, bây giờ em chẳng muốn nghĩ nhiều đến thế đâu. Dù không thể kế thừa tước vị thì sao? Sau này trong nhà, con cái chúng ta vẫn sẽ có đủ tiền bạc và tài sản mà.”

Đúng vậy! Dù tước vị có hấp dẫn đến đâu, nhưng so với gia tài mà anh Tứ đã gây dựng nên, nó còn đáng giá bao nhiêu chứ? Hiện nay, mọi người đều đang đồn đại rằng Lý Gia mỗi năm chỉ riêng tiền cổ tức đã có thể lên đến hàng triệu lượng! Hàng triệu lượng à… Ngay cả vào thời kỳ hưng thịnh nhất của gia đình Tạc, cũng chưa từng có nhiều tiền mặt như vậy đâu!

Nghe những lời này, Bảo Châu không thể kiềm chế được nữa, quay đầu đi và đôi mắt cô liền đỏ hoe.

Vị trí vợ cả lẽ ra đã nằm trong tay cô, nhưng số phận lại đùa cợt, và bây giờ nó dường như đã trở thành điều xa xỉ đối với cô. Đúng lúc đó, Bảo Châu nhìn thấy cô Hai – Ngọc Xuân – đang bước lên Thang Tiên Các, cô không dám quay đầu lại, vội vàng nói: “Cô Hai đã trở về rồi, em phải nhường chỗ cho cô ấy.”

Bảo Quân cười nói: “Đúng vậy, chị cần phải nhường chỗ cho cô ấy.”

Trong lòng Bảo Châu lại cảm thấy đau đớn, cô cố gắng kìm nén cảm xúc và nói vài câu với Ngọc Xuân, sau đó lại bảo mình cần phải đi thay đồ. Khi xuống khỏi Thang Tiên Các, cô không thể kiềm chế được nữa, liền che mặt khóc lóc và trở về Đại Quan Viên.

Ying Er đi cùng cô, trong lòng cũng rất ngạc nhiên, nhưng biết rằng lúc này không nên hỏi thêm gì, chỉ đơn giản là ở bên cạnh để an ủi cô. Sau khi qua Nhãn Tịch Hiên, Bảo Châu đã bình tĩnh lại và bảo Ying Er: “Em hãy đi nói với dì Phụ một tiếng, bảo rằng em không khỏe, lần này sẽ về trước.”

Nói xong, Bảo Châu vội vàng đi qua cửa góc và trở về Hằng Vũ Viên. Ying Er nghe theo lời dặn, vội vàng đi tìm Phù Thu Thu Phương để thông báo.

Phù Thu Thu Phương nghe tin này, vội vàng hỏi thêm vài câu, nh

Cô gái thứ hai được Lý Duy Kiện an ủi, tâm trạng của cô ấy đã yên bình hơn nhiều. Cô liền tò mò hỏi: “Phương Tài vẫn khỏe mạnh mà, sao Bảo muội lại bị ốm vào lúc này nhỉ?”

Bên cạnh, Bảo Quân cười nói: “Bây giờ thời tiết rất nóng, có lẽ chị ấy đang bị sốt do nhiệt độ cao.”

Cô gái thứ hai đáp: “Đúng rồi, mỗi ngày thấy chị ấy khỏe mạnh thế, tôi suýt quên mất là chị ấy cũng có căn bệnh này.”

Từ đó, họ không còn nhắc đến Bảo Chai nữa, mà thay vào đó cùng nhau thưởng thức trà và trò chuyện vui vẻ.

Trong khi lắng nghe lời nói của Tam Xuân và Đại Ngọc, Bảo Quân đôi khi cũng xen vào cuộc trò chuyện, trong lòng cô thấy như được uống một ngụm nước mát sau cơn khát dài. Không chỉ vì gia đình Xue có sự bất hòa từ lâu giữa hai phòng, mà còn vì kể từ khi Bảo Quân được Vinh Quốc Phủ, chị gái họ Bảo Chai vì được bà Jia coi trọng hơn, đã nhiều lần tỏ ra ghen tị và nói những lời ác ý. Là một người thông minh như Bảo Quân, làm sao cô có thể không nhận ra điều đó?

Nhưng lúc đó, tình hình không cho phép cô phản ứng; dù biết rõ Bảo Chai đang cố tình gây rối, cô cũng chỉ có thể giả vờ không biết và che đậy mọi chuyện. Khi sau này cô được chuyển đến dinh thự của gia tộc Jinling và biết rằng anh trai thứ tư của gia đình đã nhận được giấy tờ chính thức, Bảo Quân mới thực sự cảm thấy yên tâm và không còn sợ hãi trước gia đình lớn nữa.

Khi Bảo Chai dùng những lời nói để đánh giá cô, làm sao Bảo Quân có thể không hiểu được ý định của cô ấy? Cô mong muốn các chị em mình đều khỏe mạnh, nhưng cũng lo lắng rằng họ có thể sẽ giỏi hơn mình. Tính cách con người trên đời này thường là như vậy.

Vì vậy, Bảo Quân quyết định tận dụng tình hình để khiến Bảo Chai tức giận một lần nữa bằng những lời nói mơ hồ.

Nghĩ đến cảnh chị gái họ Bảo Chai hoảng sợ và bỏ đi, cô gái nhỏ này không khỏi cười thầm trong lòng. Nhưng khi niềm vui qua đi, cô lại thấy Lý Duy Kiện và Thí Thi Nhàn quay trở lại phía sau bức bình phong, và cô lập tức quên đi những suy nghĩ đó.

Trong lòng, cô rất hài lòng với anh trai thứ tư của gia đình Jinling; việc có được một người chồng như vậy đã là điều may mắn lắm rồi, so với việc trở thành người vợ thứ hai cho con trai của những gia đình giàu có, điều này thật sự tốt hơn nhiều. Cô biết rằng anh trai mình say mê vẻ đẹp của cô, nhưng cô không muốn chỉ dựa vào điều đó mà thôi.

Cô đã học hành và đi khắp nơi cùng cha mình, nên rất hiểu rằng “dùng vẻ đẹp để chiề

Quyết định trong lòng, Bảo Cầm cầm chiếc chén trà lên và từ từ thưởng thức. Khi ngẩng mặt lên, bỗng nhiên cô nhìn thấy Đại Ngọc đang mỉm cười nhìn mình từ phía đối diện. Bảo Cầm lập tức cảm thấy hoảng sợ, cứ tưởng rằng Đại Ngọc đã nhận ra điều gì đó về mình.

Nét hoảng loạn thoáng qua trên khuôn mặt cô, nhưng ngay lập tức sau đó, cô lại nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Chị Lin sinh ra ở Gia Súc, chắc hẳn đã quen với thể loại kịch nói này rồi phải không?”

Đại Ngọc đáp: “Kịch nói không chỉ được truyền bá ở Gia Súc đâu; Bảo Cầm ở Kim Lăng cũng thường xuyên nghe chứ?”

Đến buổi chiều hôm đó, khi buổi biểu diễn kịch nói kết thúc, các nghệ sĩ Huy Ban bắt đầu biểu diễn opera. Lý Duy Kiện không thích thể loại âm nhạc ấy lắm, nên để các cô gái khác tham gia biểu diễn thay.

Sau hai màn biểu diễn, Gia Liên vội vàng đến, trông có vẻ say rượu. Gia Liên tiến lại gần và cười nói: “Xin lỗi vì đến muộn, anh Kiệm đừng trách nhé. Thực ra là Phùng Tử Anh đã mời tôi vào buổi chiều hôm nay; tôi dự định sẽ về ngay sau khi buổi biểu diễn kết thúc, nhưng không ngờ lại bị anh ta ép uống vài ly rượu. Không nói đến những điều khác, tôi sẽ tự trừng phạt mình bằng cách uống ba ly trước.”

Thấy Gia Liên trong tình trạng như vậy, Lý Duy Kiện không dám để anh ta tự uống thêm ba ly nữa, liền vội vàng đến ngăn cản. Vương Tú Phong cũng đang đến gần và cau mày nói: “Trong tình trạng này mà còn uống thêm ba ly nữa thì e là anh ta sẽ say chết mất.”

Gia Liên cười nói: “Rượu khi gặp bạn tri kỷ thì dù uống hàng nghìn ly cũng không đủ; ba ly thì có gì to tát đâu? Chẳng lẽ anh Kiệm không nỡ để những chai rượu ngon ở nhà mình bị lãng phí sao?”

Lý Duy Kiện nhìn anh ta và suy nghĩ trong lòng: Kể từ khi Liên Nhị Ca được thừa kế gia tộc, có vẻ như anh ta trở nên kiêu ngạo hơn rồi… Dù sao thì trước đây anh ta cũng vì chị gái mình mà giữ mối quan hệ tốt với Gia Liên và Phượng Giáo; bây giờ Phượng Giáo đã gắn bó với mình thông qua công việc kinh doanh, nên cũng không cần phải quan tâm đến Gia Liên nữa… Vì vậy, cô liền cười nói: “Nếu tôi cứ ngăn cản anh ấy nữa, e là Liên Nhị Ca sẽ cho rằng tôi keo kiệt… Nhưng rượu Hui Quán thì chắc chắn là đủ dùng.”

Ngay lập tức, người ta rót rượu cho Gia Liên; anh ta reo lên “Tuyệt vời!” và liền uống hết ba ly.

Trước đó ông ta đã say mèm rồi, lại còn bị gió thổi vào người; khi ba chén rượu vào bụng, làm sao có thể chịu nổi được? Ngay lập tức, dạ dày ông ta quặn thắt lại, đầu óc choáng váng và ông ta bắt đầu nôn mửa.

Vương Tú Phong thấy vậy liền tức giận: “Tôi bảo anh đừng uống mà anh không nghe! Nhanh gọi người đưa ông hai về nhà đi.” Rồi ông ta nói với Lý Duy Kiện: “Anh Kiệm ơi, anh hai của em chỉ là vô tình mà thôi; chắc hẳn là Phương Tài uống quá nhiều.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Không sao đâu, bảo người dọn dẹp sạch sẽ rồi chuẩn bị bữa mới lại là xong.”

Ngay lập tức, các cô hầu gái đến dọn dẹp, sau đó đốt hương để xua tan mùi rượu, rồi tiếp tục chuẩn bị bữa ăn như ban đầu. Bữa tiệc này kéo dài đến cuối giờ Thân thì Phương Tài mới rời đi; Phù Thu Thu Phương cùng với Vương Tú Phong, Tam Xuân và Đại Ngọc đưa họ ra cổng góc trước khi Phương Tài trở về.

Lý Duy Kiện vốn dĩ không thích uống rượu, lại thêm vì chuyện của Gia Liên, nên ông ta cũng không uống nhiều. Mùa hè ngày dài, thấy mặt trời vẫn chưa lặn, ông ta liền vào phòng đọc sách hoặc vẽ tranh.

Bảo Cầm tiễn Vương Tú Phong và những người khác rồi trở về sân nhà mình. Cô hầu gái Tiểu Luó đi lấy một số đồ linh tinh từ kho, trở về và nói: “Cô ơi, tôi thấy gia chủ có vẻ như lại vào phòng đọc sách rồi?”

Bảo Cầm suy nghĩ một lát rồi nói: “Vì anh Lian hai nôn mửa như vậy, anh Kiệm bốn cũng không thể ăn được gì cả.” Cô đứng dậy lấy chiếc hộp lụa, mở ra và lấy ra một chuỗi tiền, đưa cho Tiểu Luó: “Em đi xem nhà bếp có thể làm cho anh Kiệm bốn một bát đậu phụ lẩu, kèm theo bánh bao nhân ba loại ngon không.”

Tiểu Luó nhận lời và đi vào bếp. Sau một lúc trở lại, cô mang vẻ mặt kỳ lạ và trả lại chuỗi tiền đó cho Bảo Cầm.

“Không nhận tiền à?” Bảo Cầm hỏi.

Tiểu Luó lắc đầu: “Người quản lý nhà bếp nói rằng, trong nhà này có quy định riêng: ngoài lương hàng tháng cơ bản, còn có thưởng phụ thuộc vào công việc, ai làm nhiều thì được trả nhiều; sau này tất cả sẽ được tính vào hóa đơn của Công Trung. Các cô và chị em mỗi tháng đều có lương cố định; nếu vượt quá mức đó thì sẽ bị trừ từ số tiền lương hàng tháng.”

Bảo Cầm ngợi khen: “Thật là nhà này tốt hơn Vinh Quốc Phủ gấp trăm lần; chắc hẳn là ý tưởng của chị Phù phải không?”

Xiao Lu cười nói: “Cô gái này lần này đoán sai rồi, người phụ trách nói rằng tất cả đều là ý của lão gia.”

Đôi mắt xinh đẹp của Bảo Cầm sáng lấp lánh; trong lòng cô càng thêm ngưỡng mộ anh em thứ tư của nhà họ Giản. Chỉ cần quan sát kỹ lưỡng, người ta đã có thể thấy rằng việc quản lý bếp ăn trong nhà được thực hiện một cách tỉ mỉ đến thế nào; chắc chắn khi đối mặt với những công việc lớn bên ngoài, anh ấy cũng sẽ biết cách sắp xếp mọi thứ một cách hợp lý và khéo léo. Không lạ gì mà mọi người đều khen ngợi anh ấy.

Xiao Lu tiếp tục nói: “Người trong bếp nói rằng sau khi chuẩn bị xong sẽ mang đến cho cô gái.”

“Ừm,” Bảo Cầm đáp lại.

Quả nhiên, chỉ vài phút sau, một cô hầu gái đã mang theo hộp thức ăn đến. Bảo Cầm nhận lấy, cảm ơn một cách vội vã rồi mang hộp thức ăn đi thẳng vào phòng đọc sách.

Khi đến trước cửa phòng đọc sách, cô nhìn thấy Thanh Vân đang bước ra từ bên trong. Hai người gặp nhau; Thanh Vân liếc nhìn hộp thức ăn mà Bảo Cầm đang cầm trên tay rồi cười nói: “Anh thứ tư vừa được massage xong, và đúng lúc đó anh ấy nói muốn ăn một số món ăn vặt, nên cô Bảo Cầm mới mang đến đây. Trong hộp thức ăn này có những gì vậy?”

“Là món đậu phụ trộn và bánh cuốn ba loại nguyên liệu tươi ngon.”

Thanh Vân khen ngợi: “Anh thứ tư rất thích hai món này; cô Bảo Cầm mau vào đi.”

Bảo Cầm cười nói: “Vậy sau này tôi sẽ tìm cô để nói chuyện.”

Hai người đi qua nhau; Bảo Cầm mang hộp thức ăn vào bên trong, còn Thanh Vân đi ra một đoạn rồi dừng lại, quay đầu nhìn theo, sau đó mới tiếp tục bước đi nhanh về phía Viện Đông Lộ.

Trong phòng đọc sách, Lý Duy Kiện nhíu mày suy nghĩ. Cuộc đời trước của anh chỉ là làm việc trong lĩnh vực máy móc luyện kim, và đã ngồi trong văn phòng nhiều năm; nếu không nhờ có một sở thích nhỏ, có lẽ những kiến thức chuyên môn đó đã bị quên mất từ lâu rồi. Bây giờ, khi phải đối mặt với các loại thiết bị nhà máy khác nhau, Lý Duy Kiện thấy rằng việc áp dụng những kiến thức đó thật sự rất khó khăn.

Những chuỗi hạt thủy tinh màu sắc treo lơ lửng phát ra tiếng động; sau đó, một hộp thức ăn được nhẹ nhàng đặt lên bàn, và người mang đến nó đứng yên bên cạnh, không nói một lời nào.

Lý Duy Kiện ngước nhìn lên và thấy đó là Bảo Cầm; anh không khỏi cười nói: “Em gái đến đây làm gì vậy?”

Bảo Cầm cười rạng rỡ, vừa lấy thức ăn ra khỏi hộp vừ

Bảo Cầm bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, xếp đặt gọn gàng đôi đũa và thìa canh, rồi nói: “Nếu anh đã thích những món này đến vậy, thì em sẽ để anh ăn nhiều hơn một chút.”

Món đậu phụ hỗn hợp này trông giống như đậu phụ não ở kinh thành, nhưng lại có hương vị riêng biệt. Khi ăn kèm với những chiếc bánh khoai tây giòn rụm bên trong mềm mại, thật sự rất ngon miệng.

Chỉ trong chốc lát, Lý Duy Kiện đã ăn hết phần lớn số bánh khoai tây đó. Thấy Bảo Cầm vẫn đứng bên cạnh, Lý Duy Kiện vội vàng nói: “Em không cần đứng đâu, ở nhà chúng ta không cần phải tuân theo quá nhiều quy tắc đâu; em cứ kéo ghế ngồi xuống đi.”

Bảo Cầm đồng ý, rồi kéo một chiếc ghế đến ngồi xuống. Lý Duy Kiện lại hỏi: “Em có muốn thử một cái không?”

Bảo Cầm nuốt nước bọt và nói: “Thật là kỳ lạ… Trong bữa tiệc của Phương Tài, em cũng đã ăn khá nhiều rồi, nhưng khi thấy anh ăn những món này, em cũng bỗng nhiên thèm lắm. Nhưng chỉ được ăn một cái thôi; nếu ăn nhiều quá sợ sẽ bị đầy bụng đấy.”

Lý Duy Kiện đang định đưa đũa cho Bảo Cầm, thì thấy cô bé nghiêng người về phía trước, mở miệng ra và phát ra tiếng “à~”.

Lý Duy Kiện nháy mắt, không nhịn được cười, liền gắp một chiếc bánh khoai tây cho cô bé. Bảo Cầm nhai nhẹ một lúc, rồi cười nói: “Thật là ngon! Không biết nhà mình đã mời đầu bếp từ đâu đến vậy.”

Điều này khiến Lý Duy Kiện cảm thấy tự hào và nói: “Ở Cang Châu có một nhà hàng tên là Đức Hàn Lâu; nghe nói đầu bếp ở đó có tổ tiên từng là đầu bếp trong triều đình Minh.”

Bảo Cầm nháy mắt: “Hả? Anh đã mời đầu bếp triều đình đến à?”

Lý Duy Kiện lắc đầu và nói: “Người đó lười biếng, lại còn nói mình già rồi, nên không chịu đến làm việc. Cuối cùng họ đã mời con gái và con rể của người đó đến; họ nói rằng con rể của họ đã học được hết bí quyết nấu ăn của người đó. May mắn thay, người này vốn là người Gia Súc; chỉ cần thử một lần là có thể chuẩn bị các món ăn kiểu Kim Lăng một cách hoàn hảo.”

“À, ra vậy.”

Lý Duy Kiện tiếp tục ăn uống, còn Bảo Cầm thì dựa hai khuỷu tay vào mặt bàn, đặt hai tay lên má, nhìn Lý Duy Kiện với ánh mắt cười tươi. Nhìn mãi, bỗng nhiên cô bé bật cười lên.

Lý Duy Kiện ngẩng đầu lên, thì thấy Bảo Cầm đang cười và nói: “Không phải là cười anh đâu… Mà là nhớ đến chuyện của Phương Tài; thật là thú vị.”

“Ồ? Phương Tài có chuyện gì vậy?”

Bảo Cầm cười nói: “Anh Khiêm Tứ, xin hãy tha thứ cho em trước đã, sau này em sẽ giải thích rõ hơn.”

Lý Duy Kiện thấy Bảo Cầm thật đáng yêu, nhìn cô một lúc liền cảm thấy vui vẻ, liền gật đầu nói: “Ta tha thứ cho ngươi.”

“Giggle—” Bảo Cầm cười nói tiếp: “Chị Hai của Phương Tài đang thay đồ, thì chị gái họ tôi đến tìm tôi, hỏi xem lần này vào nhà bác, cuối cùng tôi sẽ trở thành thiếp hay là điều gì khác. Anh Khiêm Tứ không biết đâu, kể từ khi tôi đến kinh đô, có lẽ vì được bà lão ưu ái, chị gái họ tôi đã nhiều lần gây rắc rối cho tôi. Lúc đó tôi cảm thấy mình phụ thuộc vào người khác, nên không dám tranh cãi với cô ấy.

Bây giờ cô ấy lại đến hỏi, tôi cố ý trêu chọc cô ấy bằng cách trả lời một cách mơ hồ. Không hiểu sao, chị gái họ tôi lại bỗng nhiên nghĩ quá nhiều, chưa kịp bắt đầu bữa tiệc đã nói rằng mình không khỏe và tự mình trở về Vinh Quốc Phủ. Giggle giggle… Sau đó cô ấy mới kể hết chi tiết cho tôi nghe.”

Bảo Chai à… Lý Duy Kiện suy nghĩ một chút thì hiểu tại sao Bảo Chai lại cảm thấy bất an như vậy. Cũng là con gái nhà họ Tạ, nhưng so với nhà lớn thì nhà hai mạnh hơn; Bảo Cầm tuổi còn trẻ, dung mạo và tính cách cũng vượt trội hơn Bảo Chai, nên không lạ gì Bảo Chai lại cảm thấy lo lắng. Hơn nữa, lần trước Tạp Phi đã đưa Bảo Chai đến đây, còn mình thì tránh mặt, để Phù Thu Thu Phương mời Vương Tú Phong đến xử lý việc đó; còn lần này, khi Tạp Khoá đưa Bảo Cầm đến, mình lại vui vẻ tiếp nhận… So sánh hai lần này, không chỉ Bảo Chai, ngay cả Lý Duy Kiện cũng sẽ cảm thấy bất an nếu ở vị trí đó.

Thấy Lý Duy Kiện có vẻ đang suy nghĩ, Bảo Cầm liền cẩn thận hỏi: “Anh Khiêm Tứ, anh không trách em chứ?”

Lý Duy Kiện tỉnh táo lại, lắc đầu nói: “Không sao đâu, có gì đáng trách chứ?”

Bảo Cầm cười nói: “Em biết mà, anh Khiêm Tứ chắc chắn sẽ không trách em.” Đợi một lát, cô ngửa mặt lên và nói tiếp: “Anh Khiêm Tứ, nếu sau này có thời gian rảnh, có thể dẫn em đi thăm những xưởng đó được không? Em không thể tự mình đi được, nhưng những xưởng mà anh đã thành lập thì em nhất định phải đi xem thử. Nếu người ngoài hỏi, em sẽ không biết phải trả lời thế nào đâu.”

“Những nhà máy đó toàn là những người đàn ông cục mịch thô lỗ; em gái có chịu nổi không?”

Bảo Cầm cười và lắc đầu: “Có gì đâu? Có lần tôi đi biển cùng cha, vô tình va vào đá ngầm nên lương thực bị hỏng, suốt vài ngày chúng tôi phải ăn những hạt gạo đắng ngắt đấy. Còn có lần con thuyền lạc hướng, khu vực đó lại không có gió, nên con thuyền chỉ có thể trôi nổi trên mặt biển… May mắn thay, có một đàn cá biết bay xuất hiện; nếu không, có lẽ cả tôi và cha đã chết đói mất.”

“Chẳng lẽ con thuyền đã lạc vào vùng không có gió gần xích đạo sao?” Lý Duy Kiện đang muốn kể cho Bảo Cầm nghe về những điều thú vị ở nước ngoài thì bỗng nhiên nghe tiếng rèm cửa động; ngẩng đầu lên, anh thấy Phù Thu Thu Phương cùng các cung nữ mang theo hộp thức ăn đến.

Bảo Cầm quay đầu lại và thấy là Phù Thu Thu Phương, liền vội vàng đứng dậy với nụ cười chào đón: “Chị Phù cũng đến à?”

Phù Thu Thu Phương nhìn thấy hộp thức ăn trên bàn, rồi liếc nhìn Bảo Cầm, mới cười nói: “Tôi nghĩ rằng trong bữa tiệc chiều nay, chủ nhân chưa ăn uống được nhiều, nên đã ra lệnh cho bếp chuẩn bị một số món wonton; không ngờ cô Bảo Cầm đã nghĩ đến điều này trước rồi.”

Bảo Cầm đáp: “Chị Phù phải lo liệu công việc trong nhà, không kịp chuẩn bị cũng là bình thường thôi; còn tôi thì rảnh rỗi, nên mới nghĩ đến những việc nhỏ như thế này.”

Phù Thu Thu Phương nói: “Công việc của chủ nhân đâu phải là những việc nhỏ nhặt đâu… Là tôi không suy nghĩ kỹ lưỡng lắm.”

Lý Duy Kiện tự hỏi trong lòng: Không biết Bảo Cầm có ý đồ gì hay không, nhưng cô ấy dường như rất thông minh và biết kiểm soát bản thân; chắc chắn sẽ không gây ra rối loạn gì trong gia đình đâu. Vì vậy, anh cũng không đi point out điều đó, mà chỉ hỏi: “Món nhân là gì vậy?”

Phù Thu Thu Phương trả lời: “Là nhân ba loại hải sản tươi ngon đấy.”

Lý Duy Kiện vẫy tay: “Món bánh cuốn kia cũng là nhân ba loại hải sản tươi ngon; tôi vừa ăn không no, mau mang đến đây đi.”

Bảo Cầm cũng rất hiểu chuyện; thấy Phù Thu Thu Phương đến, cô ấy chỉ nói vài câu rồi lập tức rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại Phù Thu Thu Phương và Lý Duy Kiện; Lý Duy Kiện nói thật mà, lúc này anh thực sự rất thèm ăn.

Thấy ông ăn ngon lành như vậy, Phù Thu Thu Phương liền nói: “Thời gian này Phương Tài trở về, chủ nhân cần phải nghỉ ngơi thật tốt mới được.”

Lý Duy Kiện hiểu ý bà ấy, đặt chiếc thìa xuống và hỏi: “Đã nghĩ kỹ chưa?”

Phù Thu Thu Phương mặt đỏ bừng, đẩy nhẹ ông ấy một cái rồi trách: “Làm sao những lời tốt đẹp lại trở nên không thích hợp khi được chủ nhân nghe thấy vậy?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Chuyện giữa hai vợ chồng là điều tự nhiên, chúng ta đâu có ai khác ở đây.”

Phù Thu Thu Phương liếc ông ấy một cái rồi im lặng. Trong lòng bà ấy, suy nghĩ của mình không chỉ dừng lại ở đó… Bà ấy đã tính toán rằng những ngày này là thời điểm thích hợp nhất để mang thai, nhưng tiếc là hôm qua, ông ấy lại do dự như mọi khi và đã lãng phí cơ hội đó. Nếu hôm nay vẫn không thành công, có lẽ phải đợi đến tháng sau mới được.

Bà ấy năm nay đã lớn tuổi nhất trong gia đình, sắp bước vào tuổi 24; nếu là người phụ nữ bình thường, lúc này đã có con cái chạy lung tung quanh nhà rồi. Ban đầu, vì việc quản lý xưởng sản xuất quá bận rộn, Phù Thu Thu Phương cũng không quá vội vàng. Nhưng từ khi Bảo Cầm đến, bà ấy bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Người ta thường nói “thế hệ mới thay thế thế hệ cũ”; nghĩ đến việc rằng mình sớm muộn gì cũng sẽ già đi, dung nhan suy tàn, nếu không có con cái bên cạnh, thì sau này mình sẽ dựa vào đâu để tồn tại trong gia đình này?

Vì vậy, sau khi Lý Duy Kiện ăn xong món hoành túc, Phù Thu Thu Phương liền nhìn ông ấy bằng ánh mắt quyến rũ, thỉnh thoảng lại liếc nhìn ông ấy một cách tinh nghịch. Lý Duy Kiện bị thu hút, và đúng lúc đó, họ đã đến khu vực hồ phía sau… Ông ấy vứt chiếc bút chì xuống đất, kéo Phù Thu Thu Phương ra ngoài và nói: “Sao không thử cùng nhau ở hồ phía sau hôm nay nhỉ?”

Thông thường, Phù Thu Thu Phương sẽ từ chối, nhưng lần này bà ấy lại đồng ý ngay lập tức: “Được thôi, cả ngày bận rộn, người tôi cũng cảm thấy bức bích lắm.”

Lý Duy Kiện lập tức trở nên nôn nóng, bước chân nhanh hơn, và không mất bao lâu sau, họ đã đến hồ phía sau. Hồ này có hệ thống cấp nước và thoát nước, đáy được lót bằng tấm bạt chống thấm và phủ thêm gạch men trên mặt. Lò hơi trong nhà luôn cung cấp nước nóng, vì vậy hai người không cần người hầu phục vụ, tự mình điều chỉnh nhiệt độ nước rồi vui chơi.

Bên trong đôi khi là những con sóng dữ tợn, đôi khi lại là tiếng nước róc rách, vẻ đẹp duyên dáng và quyến rũ thì chắc chắn không cần phải nói đến.

..............................

Sau khi trời sáng, Lý Duy Kiện đã đến văn phòng làm việc từ sớm, sau đó lại đi gặp thầy giáo Nghiêm Hy Triệu. Những vấn đề liên quan đến việc thay đổi hệ thống thuế, cảnh sát thuế và chính sách phân chia thuế đều cần phải được thảo luận và thống nhất trước với thầy giáo Nghiêm Hy Triệu.

Lý Duy Kiện suy nghĩ rất rõ ràng: mình còn trẻ tuổi nhưng đã đạt được vị trí cao, trừ khi mình tạo ra những công trạng lớn lao, nếu không thì dù là hoàng đế hay triều đình cũng sẽ không muốn ban thưởng cho mình nữa.

Hơn nữa, bất kỳ việc nào trong số này cũng có thể gây phiền toái cho người khác. Lý Duy Kiện không muốn bị ai đánh lén sau này, vì vậy thà rằng mình sẽ cứ để những công lao đó thuộc về người khác.

Không nói đến việc Lý Duy Kiện đang làm gì, chỉ biết rằng vào buổi sáng, Bảo Cầm đã ăn sáng cùng Lý Duy Kiện rồi trở về sân nhỏ nghỉ ngơi một lúc, sau đó liền đi tìm Tinh Vân để nói chuyện.

Khi đến một góc sân phía trong, từ xa đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ; hóa ra lúc này Hương Lăng đang nói chuyện rất sôi nổi với Tinh Vân.

Bảo Cầm cười gọi họ vào bên trong và nói: “Từ xa đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ, có chuyện gì thú vị không? Cũng kể cho tôi nghe xem.”

Tinh Vân và Hương Lăng nhìn nhau, rồi Tinh Vân cười nói: “Cô Bảo Cầm còn trẻ lắm, bây giờ không nên nghe những chuyện như thế đâu.”

“Ha?” Bảo Cầm hỏi: “Thật là lạ, Hương Lăng có thể nghe được mà tôi lại không?”

Tinh Vân đùa cợt: “Chắc là chúng ta đang đùa thôi… Nếu nói ra, e rằng cô Bảo Cầm sẽ trách chúng ta làm ô uế tai nghe của cô đấy.”

Bảo Cầm nháy mắt, lập tức hiểu ra ý của họ. Mặc dù không thể che giấu sự đỏ mặt, nhưng cô vẫn cố chấp nói: “Chỉ là những chuyện bình thường thôi, có gì to tát đâu?”

“Thật sao?” Hương Lăng đùa cợt: “Vậy thì cô Bảo Cầm có biết những từ ngữ như ‘khỉ ôm cây’, ‘dê đối diện với cây’, ‘bọ ngựa đè lên cây’ không?”

Thấy Bảo Cầm bỗng nhiên ngẩn ngơ, Tinh Vân không nhịn được mà cười lớn: “Nhìn xem tôi nói cái gì đây… Chắc là cô Bảo Cầm cũng không hiểu đâu.”

Mặt Bảo Cầm đỏ bừng, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi tiếp: “Rốt cuộc là cái gì vậy? Tinh Vân, hãy nói cho tôi biết đi.”

Tinh Vân thở dài một tiếng và nói: “Tôi thực sự không thể

Bỗng nhiên, cô ấy quay đầu nhìn và cười nói: “Nếu cô Qín thực sự muốn biết, sau này tôi sẽ mượn cho cô cuốn sách đó.”

Dù sao thì cũng là một cô gái chưa lập gia đình, Bảo Qín lúc này cảm thấy bối rối và không dám trả lời.

Lần này, điều này khiến Xiang Ling và Qing Wen lại tiếp tục trêu chọc cô ấy. Sau một lúc, Xiang Ling đi thăm bà Chân, để lại chỉ có Qing Wen và Bảo Qín ở lại.

Bảo Qín không nhắc đến cuốn sách đó, mà hỏi về các sinh hoạt hàng ngày của Lý Duy Kiện. Qing Wen tính cách thẳng thắn, thấy Bảo Qín nói một cách thành khẩn, liền không giấu giếm và kể hết những gì mình biết.

Cuối cùng, cô ấy cau mày và nói: “Những việc khác thì còn dễ nói, nhưng ông Tứ rất không thích người khác vào phòng đọc sách của mình.” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trước đây có một người Lại Thượng Văn, ban đầu là tôi tớ của Ninh Quốc Phủ, đã xin được làm việc trong nhà chúng ta. Lúc đầu tôi không đồng ý, nhưng sau khi ông Tứ biết chuyện, sợ tôi gặp khó khăn nên đã cho phép.”

Khi nói đến đây, Qing Wen bỗng nhiên cau mày và tức giận: “Ai ngờ kẻ đó lại có âm mưu xấu xa, đã lén lút lấy các bản vẽ của ông Tứ đi bán, thậm chí còn bị Jia Rong sai khiến để trộm thêm một số bản vẽ quan trọng nữa. Ninh Quốc Phủ cũng vì vậy mà bị truy tố.”

“Còn có chuyện như vậy à?” Bảo Qín thở dài một hồi, rồi nói: “Vậy thì sau này, khi anh Tứ không ở nhà, tôi sẽ không vào phòng đọc sách đó nữa.”

Qing Wen lúc này thật sự không biết phải nói gì. Phòng đọc sách đó vốn dĩ là “lãnh địa riêng” của cô ấy và Xiang Ling; những người khác như Xiù Ying, Hồng Ngọc thậm chí Phù Thu Thu Phương cũng hiếm khi đến đó. Có thể coi đó là một quy tắc không thành văn trong nhà.

Ban đầu, cô ấy muốn rõ ràng định ra ranh giới, để Bảo Qín không xâm phạm “lãnh địa” của mình, nhưng dường như Bảo Qín không hiểu ý của cô.

Nhìn thấy ánh mắt trong sáng của Bảo Qín và nghĩ đến việc cô ấy còn trẻ hơn mình rất nhiều, Qing Wen không khỏi cảm thấy xúc động. Nghĩ rằng có thêm một người bạn như Bảo Qín cũng không sao chứ?

“Có chuyện gì vậy?” Bảo Qín nhìn Qing Wen với ánh mắt long lanh: “Phải chăng tôi nói sai điều gì đó?”

Qing Wen lắc đầu, nghĩ rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều, rồi cười nói: “Không có gì đâu, tôi chỉ đang nghĩ đến những chuyện khác mà thôi. À, còn một điều nữa, mỗi buổi sáng sớm, ông Tứ đều dậy sớm để luyện tập cùng Xiù Ying.”

Bảo Qín ngưỡng mộ nói: “Sự thành công đến từ sự ch

“Về phía trái hay phải cũng không sao cả; ngày sau khi tôi dậy sớm chắc chắn sẽ đến xem náo nhiệt thế nào.”

“Ừm…”

Thời gian luyện tập vào buổi sáng sớm kia, chỉ có Huyền Dung mới được hưởng thụ một mình. Tinh Vân tự hỏi, sao từ khi Bảo Cầm đến, nhà này lại bỗng nhiên trở nên hơi rối loạn?

Không nói về tình hình của Lý Gia, hãy nói về Vinh Quốc Phủ thay.

Cô Bảo tự mình ở trong Viện Hành Ngư một ngày, việc đau khổ và rơi nước mắt là điều không cần phải nói đến. Nhưng đến hôm đó, cô bắt đầu suy nghĩ lại.

Chị họ Bảo Cầm dường như đã nói ra điều đó, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, tất cả những lời đó đều do chính cô ấy nói ra, còn cô ấy thì chẳng nói gì cả?

Mất tâm trạng một ngày, người khác có lẽ sẽ buồn bã trong thời gian dài, nhưng cô Bảo đâu phải là người bình thường? Cô sắp xếp lại tâm trạng của mình và nhận ra rằng thay vì hy vọng vào việc trở thành vợ chung của Lý Gia, thì tốt hơn hết là tập trung vào Bảo Ngọc.

Nhưng chị họ của mình… giờ nghĩ lại, hóa ra mình đã đánh giá thấp cô ấy quá; cô ấy không hề đơn giản đâu!

Bảo Chai ngồi yên trong phòng đọc sách, càng suy nghĩ càng thấy bức bối. Cả ngày đuổi bắn chim, lại bị én đục mắt… Thật là không công bằng chút nào!

Sau khi suy nghĩ kỹ, cô Bảo Chai liền gọi Ying Nhi: “Hôm nay cô Yun không ra ngoài à?”

Ying Nhi cười và nói: “Cô không biết đâu, hôm qua các cô đều đi nhà ông cậu, cô Yun cảm thấy buồn bực nên đã cưỡi xe đi chơi lung tung. Không may, cô ấy vội vàng quá nên ngã, bây giờ vẫn đang nằm dưỡng thương trong Viện Ý Hồng đấy.”

“Ngã nặng lắm không? Sao không nói sớm hơn chứ? Nhanh đi tìm thuốc xoa chống đau cho cô ấy, tôi sẽ đến thăm.”

Ying Nhi trong lòng tự nhủ, cô chủ nhà mình đã khóc suốt đêm, làm sao cô dám nói những chuyện đó? Cô vội vàng đồng ý, lục lọi khắp nơi để tìm thuốc xoa chống đau, rồi theo Bảo Chai đến Viện Ý Hồng.

Khi hai người đi qua Cầu Ong Eo, họ tình cờ gặp Chị Hai Điển Xuân và Sở Kỳ đang chuẩn bị ra khỏi Lầu Kim Các.

Bảo Chai và Điển Xuân tiến lại gần và cười hỏi: “Chị Hai đang đi đâu vậy?”

Điển Xuân trả lời: “Tôi nghe nói cô Yun ngã rồi, đang muốn đến thăm cô ấy.”

Bảo Chai nói: “Tôi cũng đang định đến thăm, sao chúng ta không đi cùng nhau?”

Điển Xuân đồng ý, và hai người cùng nhau đi về phía Viện Ý Hồng. Khi đi qua Lầu Tinh Phương, Bảo Chai bất chợt nói: “Chị Hai có biết không, hôm qua em gái tô