Thật là “đi khắp nơi mà không tìm thấy, nhưng khi đã có được thì lại chẳng tốn chút công sức nào cả”!

Lý Duy Kiện hơi mơ hồ trong chốc lát, rồi vội vàng tập trung tâm trí lại, cau mày và ngạc nhiên nói: “Hành động của Văn Đấu thực sự khiến người ta phải kinh ngạc... Chuyện này để sau đã, Văn Đấu, ngồi xuống đi.”

Tạp Khoá vâng lời và ngồi xuống; Lý Duy Kiện suy nghĩ một lúc rồi uống một ngụm trà và nói: “Cháu gái em còn quá nhỏ...”

Tạp Khoá đáp: “Ông cụ ơi, nhánh gia đình lớn đã tiêu hết tài sản của gia đình hoàng thương, lại bán đi cả những việc kinh doanh khác nữa. Nói thẳng ra, bây giờ nhà họ Tạ của chúng tôi có gì khác các thương nhân khác đâu? Dù có được quan hệ họ hàng với những gia đình giàu có như nhà Giá, nhưng họ có bao giờ coi trọng nhà họ Tạ chúng tôi đâu?

Khi nhánh gia đình lớn làm như vậy, chúng tôi, nhánh gia đình thứ hai, e rằng sau này chỉ có thể tìm những gia đình nhỏ bé để kết hôn mà thôi.”

Nói xong, cô ấy tiếp tục: “Cháu gái em thông minh từ nhỏ, lại đi theo cha đi khắp nơi, tính cách và kiến thức của em chắc chắn không thể nào chịu sống cuộc đời như một người phụ nữ chỉ biết may vá, làm việc nhà được. Nếu cháu gái em được đến bên ông cụ, chắc chắn sẽ được ông cụ chăm sóc, sống một cuộc đời không lo âu, đó mới thực sự tốt hơn là phải vất vả làm việc nhà.”

Lý Duy Kiện cảm thấy rất yên lòng. Nhìn xem Tạp Khoá này, nói chuyện thông minh, làm việc cũng rất đáng tin cậy; vừa khen ngợi mình, vừa mang lại lợi ích cho mình, chỉ bằng vài lời nói đã biến việc gửi con gái mình đi làm thiếp thân thành một việc tốt đẹp cho cả hai bên; còn Tạp Phi kia... thôi, không nói đến nữa!

Lý Duy Kiện tự hỏi mình không phải là người tốt đẹp gì, nhưng khi nghĩ lại, liệu mình có muốn Bảo Cầm hay không? Tất nhiên là muốn. Nhưng sau này phải giải thích thế nào với Tương Vân và Đại Ngọc đây?

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lý Duy Kiện quyết định rằng, một người đàn ông chân chính chỉ cần làm những việc không hối tiếc trong lòng là được; dù sao thì cũng chỉ cần an ủi Lâm Muội Muội một chút thôi. Còn về Tương Vân, cô bé ấy vẫn còn non nớt, có lẽ chưa hiểu chuyện gì cả, nên chắc chắn sẽ dễ dàng vượt qua khó khăn này.

Quyết định xong, Lý Duy Kiện gật đầu cười và nói: “Văn Đấu đã nói như vậy rồi, nếu tôi còn từ chối nữa thì thật là không chu đáo lắm.”

“Tạp Khoá” lập tức mừng rỡ và vội vàng nói: “Như vậy thì sáng mai tôi sẽ đưa cô em gái của mình đến nhà chú ngay. Chỉ là Bảo Cầm hiện vẫn còn quá nhỏ, xin chú…”

Lý Duy Kiện vẫy tay và nói: “Đừng lo, cô em gái của cậu có thể ở lại nhà chú tạm thời; mọi nhu cầu sinh hoạt của cô ấy đều sẽ được đáp ứng đầy đủ. Khi cô ấy đủ tuổi, tôi sẽ tổ chức một buổi lễ long trọng cho cô ấy.”

Nhận được lời hứa này, Tạp Khoá cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Bản hợp đồng kia vốn đã là bản hợp đồng hợp pháp; Bảo Cầm cũng không hề bị bán làm nô lệ, vì vậy cô ấy được coi là thiếp thân chính thức. Khi có thiếp thân chính thức, thì cũng sẽ có những thiếp thân cấp thấp hơn… Vậy thiếp thân cấp thấp là gì? Lấy nhà chú làm ví dụ, Hồng Ngọc và Thanh Văn – một người được sinh ra trong gia đình quý tộc, người kia thì từng bị bán làm nô lệ sau đó được Lý Duy Kiện nuôi dưỡng – đều được coi là thiếp thân cấp thấp.

Còn thiếp thân chính thức thì sao? Vẫn lấy nhà chú làm ví dụ, Phù Thu Thu Phương xuất thân từ gia đình quan lại, tự nguyện trở thành thiếp thân mà không hề bị bán làm nô lệ; đó mới là thiếp thân chính thức.

Sự khác biệt giữa hai loại thiếp thân này là gì? Con cái của họ đều giống nhau, không có gì khác biệt. Nhưng bản thân họ thì khác nhau: thiếp thân cấp thấp, nói một cách giản dị, chính là những nô lệ đã được “mở mặt”; nếu chủ nhân không hài lòng, họ có thể bị tặng cho người khác, bị bán đi, hoặc thậm chí bị giết đi mà chỉ được bồi thường một ít tiền bạc; còn thiếp thân chính thức thì khác, họ có của hồi môn riêng, và chủ nhân chỉ có thể ly hôn với họ mà thôi.

Sau khi việc này được thỏa thuận, mối quan hệ giữa Lý Duy Kiện và Tạp Khoá càng trở nên thân thiện hơn.

Lý Duy Kiện cười nói: “Bây giờ vì cậu không có việc gì khác phải lo, sau khi kết thúc lễ Thiên Quang, hãy đến gặp Vũ Bị Viện càng sớm càng tốt. Vì cậu mới đến, tôi không thể giao cho cậu những công việc quan trọng ngay lập tức; thôi thì cậu hãy bắt đầu từ việc làm thư ký trước đi.”

Tạp Khoá vội vàng nói: “Chú quá khen ngợi tôi rồi; tôi vẫn chưa làm được gì nhiều, việc được giao cho vị trí thư ký đã là sự ưu ái lớn lao của chú rồi.”

Lý Duy Kiện gật đầu liên tục, thực sự rất đánh giá cao những người có ý thức về bản thân như vậy. Rồi ông cười nói: “Cậu cần phải nhanh chóng làm quen với mọi th

Ngày nay, điều thực sự thiếu hụt chính là những nhân tài quản lý có kinh nghiệm trong lĩnh vực công nghiệp hóa. Giống như người đó – dù chỉ hiểu biết một cách sơ bộ về kiến thức thực tiễn, nhưng sau khi được rèn luyện bên cạnh ông ta trong thời gian dài, giờ đây anh ta đã có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm quan trọng.

Người này, dù tuổi còn trẻ, nhưng về mặt sự điềm tĩnh thì không kém gì Giả Vân; còn về trí tuệ thì có lẽ còn vượt trội hơn nữa. Nếu được đào tạo đúng cách, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một tướng lĩnh xuất sắc.

Hai người trò chuyện mãi cho đến khi trời tối dần, và cuối cùng Tạp Khoá mới đứng dậy để từ biệt. Lý Duy Kiện ra lệnh cho Ngô Hải Ninh đưa anh ta về, và sau khi Ngô Hải Ninh trở lại, Lý Duy Kiện lại thầm thìo vài lời rồi mới lo lắng trở về phòng của mình.

Lúc này, Phù Thu Thu Phương đang đợi ở trong phòng khách; khi thấy Lý Duy Kiện đến, các cô gái liền vội vàng đứng dậy để chào đón. Qingwen đi chuẩn bị rượu và thức ăn, còn Phù Thu Thu Phương ngồi bên cạnh và nhận thấy __TERM001__ đang mải suy nghĩ, liền hỏi: “Vị Xue Wendou kia có nói điều gì với ngài không?”

“Ừm? À, không có nói gì đặc biệt cả.” __TERM001__ cười và nói: “Lần này anh ta đã mang Baoqin đến đây.”

“À?”

Không chỉ __TERM003__, mà cả __TERM018__ và Xiangling trong phòng khách cũng đều ngạc nhiên không ngớt.

__TERM018__ lập tức hỏi: “Thưa Ngài, việc anh ta mang Baoqin đến… có phải là muốn cô ấy trở thành thiếp thân của Ngài không?”

Khi thấy __TERM001__ gật đầu, Xiangling tiếp tục nói: “Dù sao đi nữa, Baoqin cũng là cô gái của một gia đình quý tộc; làm sao có thể bị đưa đến đây để trở thành thiếp thân của Ngài được?”

Hàn Hàn Xiuying đáp: “Có gì đặc biệt đâu? Trước đây, gia đình Hạ cũng đã muốn gửi con gái họ đến đây mà.”

__TERM003__ nghe vậy, bỗng nhiên cười và nói: “Cũng không phải là chuyện gì to tát đâu… Dù phòng hai của nhà họ Xue có quyền lực đến đâu, cũng chắc chắn không thể sánh bằng gia đình Hạ được.”

Việc Xue Wendou đưa Bảo Cầm đến cũng là điều dễ hiểu.

Một là, bây giờ quyền lực của chủ nhân ngày càng lớn, những kẻ muốn gắn bó với ông ta đông như núi, gia tộc Xue thuộc phái thứ hai cũng không có gì đặc biệt; hơn nữa, chỉ còn lại một mẹ con cô đơn, thì tất nhiên sẽ muốn làm vừa lòng chủ nhân mà thôi. Hai là, do danh tiếng tốt đẹp của gia đình Mai, cô Bảo Cầm e rằng sau này sẽ khó tìm được chồng. Thay vì vậy, thà rằng cô ấy trở thành thiếp của chủ nhân còn hơn.”

Hồng Ngọc liền nói: “Chị dâu nói đúng đấy. Như tôi, sinh ra trong gia đình Jia, từ nhỏ đã quen với quyền lực to lớn của gia đình này, luôn nghĩ rằng các người thân trong gia đình Jia cũng đều là những người quý tộc. Nhưng tôi đã quên mất rằng so với Tứ gia, tất cả họ chỉ là những bong bóng thoáng qua mà thôi.”

Lý Duy Kiện cười ha hả, chỉ vào Hồng Ngọc và nói: “Các bạn xem này, bây giờ Hồng Ngọc cũng biết nói lời hay rồi đấy.”

Hồng Ngọc cười tự tin: “Khi rảnh rỗi, tôi luôn đọc sách. Dù không bằng Xiang Ling về tài năng thơ ca, nhưng ít nhiều tôi cũng hiểu biết về văn chương của các bậc tiền nhân.”

Phù Thu Thu Phương lại hỏi: “Chủ nhân đã nghĩ xong cách nói chuyện với… bà chủ nhà chưa?”

Đây quả là một tin vui bất ngờ; Lý Duy Kiện đang rất vui vẻ, làm sao có thời gian để lo lắng về những chuyện phiền phức? Vì vậy, ông ta cười và nói: “Không cần vội vàng, khi xe đến trước núi thì chắc chắn sẽ tìm thấy đường; khi thuyền đến trước cầu thì chắc chắn sẽ đi thẳng.”

Đúng lúc đó, Qing Wen bước vào và nghe thấy câu nói đó, cô ấy cười và hỏi: “Lại nói về đường và cầu nữa à? Chắc Tứ gia đang gặp phải rắc rối gì đó phải không?”

Xiang Ling liền cười và nói: “Tứ gia đang muốn mang một người em gái về cho gia đình mình đấy.”

“Ồ?”

Xiang Ling nói nhỏ vào tai Qing Wen vài câu, khiến cô ấy ngạc nhiên, rồi cười và nói: “Ngày nào cũng khen ngợi cô Bảo Cầm quá mức, lần này tôi phải xem xét kỹ lưỡng xem cô ấy có thật sự tốt như vậy không.”

Cuối cùng, khi món ăn được dọn ra, Lý Duy Kiện cùng với các thiếp của mình vui vẻ ăn uống.

Vào buổi tối, khi Phương Tài vừa ăn được nửa bữa, Thiên Tuyết vội vàng báo: “Chủ nhân, chị dâu, bà chủ nhà đã đến.”

Ngay khi lời nói vang lên, Lý Hoàn cùng với Giả Lan vội vàng bước vào trong, tiến lên kéo Lý Duy Kiện và nói: “Anh Kiệm, không sao chứ?”

Tại sao người tốt bụng như anh lại bị ám sát chứ?”

Lý Duy Kiện giả vờ ngạc nhiên, cau mày hỏi: “Ai đó đang bàn tán lung tung về chuyện này thế?”

Lý Hoàn nói: “Dù tôi có nghe được tin từ đâu đi nữa, nhưng Quý công tử thực sự không sao cả phải không?”

Lý Duy Kiện cười khổ nói: “Tôi hàng ngày luyện tập không ngừng, làm sao kẻ trộm tầm thường nào có thể tiếp cận được tôi? Hơn nữa, bây giờ tôi đã học được một kỹ năng đặc biệt, gọi là ‘kỹ thuật Jiu-Kem kiểu Mỹ’. Không chỉ những tên trộm nhỏ bé, ngay cả Đại Tướng Lâm Cách Lĩnh đứng trước mặt tôi, tôi cũng có thể đánh bại hắn.”

“Đã muộn thế này rồi, anh còn đùa cợt được nữa à?”

Nghe Lý Hoàn nói vậy, Phù Thu Thu Phương, Thanh Vân, Hương Lăng, Hồng Ngọc, Huyền Anh… đều xúm lại, tranh luận rối rít. Lý Duy Kiện đành phải nói ra sự thật.

Những người phụ nữ kia làm sao có thể tin được? Họ lập tức gọi Tiên Tuyết đi tìm Ngô Chung để xác minh lại, và chỉ khi chắc chắn rằng mọi chuyện thực sự không nguy hiểm, họ mới yên lòng.

Sau đó, việc họ lo lắng, dặn dò Lý Duy Kiện thì càng không cần phải nói thêm nữa.

Lý Duy Kiện vừa phải đối phó với mọi người, vừa tự hỏi trong lòng: Nếu ngay cả Lý Hoàn cũng đã biết rồi, thì chắc hẳn Lâm Muội Muội cũng đã biết rồi chứ?

Đêm khuya, trong Phòng Tiêu Tương.

Đài Ngọc ngồi im bên bàn sách, cuốn truyện trong tay cũng không hề được lật qua. Tử Yến và Tuyết Nhạn nhìn nhau, sau đó Tử Yến tiến lại gần và nói: “Cô ơi, Bốn gia tử đã trở về an toàn, không hề bị thương tích gì cả. Người giúp việc thấy cô lớn vội vàng đi, khi quay trở lại thì không còn vội vã nữa; chắc hẳn mọi chuyện cũng ổn thôi.”

Đài Ngọc đáp lại một câu, nhưng khi nghĩ đến việc người yêu mình suýt chết như vậy, lại nghe nói rằng toàn bộ lính canh đều bị dụ đi, người lái xe còn bị mũi tên đâm trúng cổ, nếu không phải vì tài năng xuất chúng của Quý công tử, e rằng anh ấy đã không thể sống sót trở về.

Nhìn ra cửa sổ hình vầng trăng, Đài Ngọc không khỏi nhớ lại lúc cha mình – Lâm Như Hải và Phương Tài – khi còn là các quan thanh tra về muối, những kẻ buôn muối tuyệt vọng đã cố gắng thuê sát thủ để gây hại.

Ngày hôm đó, dù cha trở về nhà một cách an toàn, nhưng mẹ lại ôm lấy con và khóc rất lâu.

Bây giờ nghĩ lại, bà ấy và mẹ tôi, Jia Min, thật sự có chung suy nghĩ. Tôi muốn an ủi họ vài câu, nhưng bây giờ mọi việc đã Phú Quý đến mức không thể quay đầu được nữa; tại sao phải liều mạng làm gì? Nhưng Đài Ngọc cũng biết rằng anh trai thứ tư của gia đình này rất kiên định, và nếu đã quyết tâm làm điều gì đó, anh ấy sẽ không bao giờ hối tiếc.

Trong khi Đài Ngọc đang mải mê suy nghĩ, Zijuan lại an ủi cô vài câu, sau đó thúc giục cô đi tắm rửa.

Sau khi tắm xong, đến đêm Zijuan phải trực ban. Khi Xueyan ra đi, cô ấy có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng. Zijuan thấy lạ, liền theo sau và hỏi nhỏ.

Xueyan lảng tránh trả lời một hồi lâu, cuối cùng mới nói: “Đêm nay… chỉ cần em ngủ say là được.”

Zijuan hiểu ngay ý của cô ấy. Cô ấy thông minh lắm, làm sao có thể không để ý đến những âm thanh lạ vào ban đêm? Cô liền cười ngây thơ và nói: “Em đang buồn ngủ lắm đây, chắc chắn sẽ ngủ say hơn ai hết.”

Sau khi tiễn Xueyan đi, Zijuan quay trở lại phòng ngủ để thay đồ cho Đài Ngọc. Vì đang vào mùa hè, Đài Ngọc thường chỉ mặc áo mỏng khi ngủ.

Nhưng lúc này, cô lại yêu cầu: “Hãy lấy bộ áo màu xanh nước đó đến đây.”

Zijuan hiểu ngay ý của cô chủ; có lẽ cô sợ rằng vào đêm nay, anh trai thứ tư của gia đình sẽ đến, và việc mặc quá mỏng sẽ không phù hợp. Cô liền lấy bộ áo màu xanh nước đó đến và thay cho Đài Ngọc, sau đó giả vờ buồn ngủ và bò vào phòng ấm, nói: “Hôm nay không hiểu sao, em thực sự rất buồn ngủ. Nếu đêm nay cô chủ cần gì, cứ đẩy em một cái nhé.”

Đài Ngọc đồng ý, sau đó nằm xuống giường. Không lâu sau, Zijuan thực sự đã ngủ say.

Vào ban đêm mùa hè, tiếng côn trùng kêu và tiếng ếch hót vang lên, Đài Ngọc bắt đầu lo lắng, không biết liệu anh ta có đến hay không. Nếu anh ta đến, cô cảm thấy mình không thể kiềm chế được... Nhưng rồi cô nghĩ rằng, vì hai người đã đính hôn với nhau rồi, việc nói chuyện với nhau một chút cũng không sao...

Khi đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng váy áo bay trong gió.

Đài Ngọc lập tức tỉnh táo lại, ngồi dậy và nhìn qua rèm cửa phòng ấm, thấy Zijuan thực sự đã ngủ thiếp đi. Cô liền nhẹ nhàng mang giày ra và đi đến phòng đọc sách. Sau một lúc chờ đợi, dưới ánh trăng, bóng dáng của một người hiện lên trên tấm màn lụa.

Đài Ngọc vội vàng kéo màn lụa ra và nhìn thấy người đó cười

“Dù trong lòng vui mừng, nhưng Đài Ngọc vẫn giả vờ tức giận và nói: ‘Ai đang chờ anh đâu?’”

Lý Duy Kiện lập tức cảm thấy thất vọng và nói: “Hóa ra tôi đã quá mong đợi rồi.”

“Anh…” Đài Ngọc cười nói: “Chỉ có anh mới hay làm trò đùa với em thôi.” Rồi cô vùng ra khỏi tay Lý Duy Kiện, dùng hai tay sờ soạt xung quanh và lo lắng hỏi: “Không bị thương chứ?”

Thấy Lý Duy Kiện cười và lắc đầu, Đài Ngọc mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó nói tiếp: “Trong ánh nắng ban ngày này, làm sao lại có kẻ cướp bóc xuất hiện được? Còn mang theo súng nữa… Chỉ có Tiểu Bốn Ca mới may mắn thôi; nếu là người khác, chắc đã gặp nguy hiểm rồi.”

Lý Duy Kiện dẫn Đài Ngọc sang một bên, tự mình lấy một chiếc ghế ngồi xuống, rồi ôm lấy cô vào lòng và nói: “Nghe nói cái giáo phái Quỷ Cửu Giao kia, vài năm trước triều đình đã tiêu diệt chúng một lần rồi; bây giờ chúng lại tái xuất hiện và lan rộng đến khu vực Trực Lý. Em không cần phải lo lắng đâu; chúng ta đã bắt được hai người sống, khi vào thành sẽ đưa họ đến cơ quan của Thận Hình Sở ngay, chắc không lâu nữa sẽ có kết quả.”

Đài Ngọc ngồi trên đùi Lý Duy Kiện, một tay vuốt ve mái tóc buông xuống và nói: “Dù sao đi nữa, Tiểu Bốn Ca sau này cũng cần phải cẩn thận hơn. Mọi người đều nói rằng con trai của gia đình giàu có thường không cần phải đi theo đoàn hộ tống lớn, nhưng tôi biết Tiểu Bốn Ca không thích những thủ tục rườm rà, vì vậy anh ấy chẳng bao giờ mang theo đoàn người hộ tống. Tuy nhiên, anh ấy vẫn nên thuê thêm vài người để bảo vệ mình.”

Lý Duy Kiện gật đầu đồng ý: “Em nói đúng đấy, sau này tôi sẽ tuyển thêm người.”

Thấy Lý Duy Kiện nghe lời khuyên của mình, Đài Ngọc không nói thêm gì nữa. Lúc này đã là đầu tháng Sáu, ban đêm cũng không quá lạnh; Lý Duy Kiện cầm tay Đài Ngọc và cảm thấy tay cô hơi lạnh, liền lo lắng rằng cô có bị cảm lạnh không, và nói: “Em yếu đuối lắm, chúng ta hãy vào trong nói chuyện đi.”

Đài Ngọc đồng ý, và hai người lặng lẽ rời khỏi phòng đọc sách. Thấy Tử Tiên thực sự đang ngủ say, họ mới cùng nhau lên giường.

Đài Ngọc chia nửa chiếc gối cho Lý Duy Kiện; khi anh nằm xuống, cô nhìn anh và nói: “Mỗi lần được ở bên em, anh luôn cảm thấy mùi hương của em thật quyến rũ… Không biết em dùng loại hương liệu gì đây; có lẽ là do em tự chuẩn bị mà.”

Đài Ngọc cười và nói: “Anh lại nói bậy rồi… Làm sao em chưa từng ngửi thấy mùi đó chứ?”

“Lý Duy Kiện nói: ‘Chị gái mỗi ngày sống trong đó thì không cảm nhận được điều đó, nhưng khi em hỏi các chị gái khác xem, chắc chắn họ sẽ nói giống như tôi.’”

Đài Ngọc bịt miệng cười, không muốn tranh luận thêm.

Hai người trò chuyện về nỗi buồn chia ly một lúc, rồi Đài Ngọc nói: “Hôm nay, chị Ba và chị Tứ đã phát thông báo, dự định tổ chức một buổi họp. Chúng ta đã tập hợp một nhóm chị em lại để bàn bạc và chuẩn bị cho sự kiện này. Nhưng tiếc là sáng nay, chị Cầm đã rời khỏi biệt thự… Nói ra thì tất cả đều là do anh Bảo Nhị đã làm ảnh hưởng đến danh tiếng của chị Cầm.”

Lý Duy Kiện liền đùa cợt: “Nếu chị vẫn ở trong vườn, chẳng sợ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của mình sao?”

Đài Ngọc chỉ cười nhìn Lý Duy Kiện một cái, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

Cô ấy hiểu anh ấy, và anh ấy cũng hiểu cô ấy. Tình cảm giữa hai người đã được quyết định từ lâu rồi; việc quan tâm đến những lời đồn đại vô nghĩa làm gì? Hơn nữa, cả hai đều mất cha mẹ, chỉ có Lý Duy Kiện có chú và dì ở xa xôi tại Kim Lăng; ngay cả nếu họ muốn can thiệp, cũng chẳng thể làm gì được. Vậy thì còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ?

Bàn tay to của Lý Duy Kiện len vào trong chăn, trước tiên chạm vào lưng cô, sau đó mới nắm lấy tay cô. Anh ấy cười nói: “Thật là tôi nói nhiều quá.”

Sau một lúc im lặng, Lý Duy Kiện nói: “Về chuyện của Bảo Cầm, đã tìm được giải pháp rồi.”

Đài Ngọc ngạc nhiên, thấy Lý Duy Kiện vung tay lên, kéo chiếc tay áo xuống và đưa cho cô một tờ giấy.

Đài Ngọc nhận lấy, nhưng vì bên trong quá tối nên không thể nhìn rõ, liền hỏi: “Đây là gì vậy?”

Lý Duy Kiện thở dài: “Hôm nay Phương Tài trở về, và Xue Wendou đã đến tìm chúng ta. Anh ấy nói rằng danh tiếng của Bảo Cầm đã bị ảnh hưởng, và vì mẹ cô ấy sức khỏe không tốt lắm, nếu có chuyện gì xảy ra, có lẽ sẽ phải chờ vài năm nữa. Vì vậy, họ đã đưa tờ giấy này đến đây.”

Đài Ngọc nhíu mày, không nói gì.

Lý Duy Kiện tiếp tục: “Xue Wendou đã nói rất thành khẩn; tôi không thể từ chối trực tiếp trước mặt họ, vì vậy mới đến hỏi ý kiến chị. Nếu chị cảm thấy không ổn, cứ việc xé nó đi. Sau đó tôi sẽ tìm cách nói chuyện với Xue Wendou.”

Nhưng Đài Ngọc chỉ cười lạnh và nói: “Một cô con gái tài năng như chị Cầm, chị có thể để cô ấy gặp rủi ro như vậy sao?”

Tất nhiên là không thể, nhưng lời đó không thể nào nói ra được

Vì là Lý Duy Kiện, anh nói một cách nghiêm túc: “Em gái, lời này sao có thể nói ra được? Hôm đó tôi đã xin thư từ người thầy vĩ đại của mình, và cũng dám xin sự giúp đỡ từ bố vợ, mới có được sự chấp thuận của em. Tấm lòng này sáng như mặt trời, mặt trăng, liệu em có không biết ý tôi không?

Nếu em không tin, thì hãy đưa cho tôi để tôi xé nó đi!”

Trong lúc nói, anh vội vàng giật lấy phong bì đỏ, rồi xé nó ra với tiếng “rách” rõ ràng.

“Eh?” Đài Ngọc vội vàng ngăn lại, trong lòng cảm thấy yên tâm hơn một chút: “Nếu tôi không biết ý tình của anh, thà rằng tôi tự cắt tóc mình để trở thành nữ tu còn hơn, làm sao tôi có thể quan hệ với anh được?”

Sau một lát, cô vươn tay lấy lại phần phong bì đã bị xé, và nói một cách từ tốn: “Thành thật mà nói, khi cha còn sống, ông đã chuẩn bị sẵn một bức thư hôn nhân và một bản kiến nghị. Trước mặt cha, tôi đã xé nát bức thư hôn nhân đó; tâm trí tôi đã quyết định từ lâu rồi.”

“Em gái…” Lý Duy Kiện nắm lấy hai tay của Đài Ngọc.

Đài Ngọc tiếp tục nói: “Những người đàn ông ham muốn sắc đẹp, tham lam tình dục, điều đó là chuyện bình thường; tôi cũng không thể kiểm soát được những người phụ nữ khác. Hơn nữa, chị gái tôi đã từng nói với tôi rằng, trong gia đình Lý Gia này, chỉ có anh là con trai duy nhất, vì vậy anh cần phải có nhiều vợ để gia đình phát triển. Anh cũng biết rằng tôi vốn dĩ sức khỏe yếu, việc sinh con sau này có thể sẽ gặp nhiều khó khăn; vì vậy, ai mà anh chọn làm vợ, tôi cũng không quan tâm.”

Lý Duy Kiện đáp lại một tiếng.

“Chỉ là… em gái Qín có lẽ sẽ khác một chút.”

Lý Duy Kiện vội vàng hỏi: “Khác ở chỗ nào?”

Đài Ngọc trả lời: “Cũng không thể nói rõ lắm… Hôm đó, trong buổi họp gia đình Vinh Khánh Đường, mọi người đều nhìn nhau một cách thoải mái, nhưng lại cố tình không nhìn em gái Qín một cái; điều đó khiến tôi cảm thấy không yên tâm.”

Lý Duy Kiện nhẹ nhàng ôm lấy Đài Ngọc vào lòng và nói: “Thành thật mà nói, thực sự là vì anh thấy cô ấy đẹp mà có ý đồ.”

Đài Ngọc cười một tiếng và nói: “Tại sao không phải là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên?”

Lý Duy Kiện giải thích một cách hợp lý: “Chỉ là gặp nhau một lần thôi, làm sao biết được tính cách hay sở thích của đối phương là gì? Làm sao có thể gọi đó là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên được? Chỉ có tình yêu giữa chúng ta mới thực sự là tình yêu đích thực.”

Đài Ngọc áp sát người mình vào ngực của Lý Duy Kiện, và sau một l

“Đái Ngọc tức giận nói: “Trước có nhà Hạ, bây giờ lại đến nhà Tạ. Nếu tôi cản trở họ, biết đâu lần sau họ sẽ mang đến một người xinh đẹp như tiên nữ nữa thì sao? Vì đã không thể cản được, tại sao tôi phải làm việc xấu xa chứ? Nếu tôi cản trở Chính Muội, chắc chắn Muội sẽ cảm thấy tiếc nuối và từ đó sinh ra hiềm khích với tôi.”

Lý Duy Kiện vội vàng thề sẽ không làm vậy, thấy Đái Ngọc buồn bã quá, anh ta liền cúi xuống hôn lên môi cô. Một lúc sau, khi Đái Ngọc gần như không thể thở được, anh ta mới buông ra và nói: “Muội yên tâm đi, tôi không phải là kẻ chỉ biết vui chơi, hưởng thụ cuộc sống. Khi đã có được tình cảm của Muội, lại còn có Thu Phương, Thanh Vân và những người khác bên cạnh, cuộc đời này tôi đã thỏa mãn rồi.”

Đái Ngọc liền nói: “Đừng nói như vậy quá sớm… Đúng rồi, anh hãy suy nghĩ xem làm thế nào để nói chuyện với Cô Nương Vân đi.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Với Tiêu Vân, chúng ta cũng có thể nói sau cũng được.” Sau đó, anh ta nhìn chằm chằm vào mắt Đái Ngọc, bất ngờ cúi xuống hôn cô lần nữa. Họ trò chuyện thật lâu, nói những lời âu yếm, và khi thấy đã muộn, họ mới từ biệt nhau một cách lưu luyến.

Lý Duy Kiện quen thuộc với con đường, trở về Hoa Viên qua cổng góc. Hôm đó đến lượt Phù Thu Thu Phương, Lý Duy Kiện liền đến phòng của cô ấy.

Sau khi tắm rửa xong, hai người nằm trên giường, Phù Thu Thu Phương hỏi: “Chủ nhân đã có được sự đồng ý của Cô Lin chưa?”

Lý Duy Kiện “Tsk”, anh ta nói: “Đó là câu gì vậy? Tôi và Lâm Muội Muội đều yêu thích nhau, chỉ là bàn bạc một số chuyện thôi, đâu cần phải xin phép gì cả.”

Phù Thu Thu Phương cười không nói gì, rồi tiếp tục: “Ngày mai Chính Muội sẽ nhập gia đây… Chủ nhân à, khi người phụ nữ khác nhập gia, họ thường phải ở riêng ba tháng, và còn có bà già kiểm tra sức khỏe của họ nữa…”

Lý Duy Kiện ngắt lời: “Cô ấy mới bao tuổi thôi? Ngay cả khi muốn nhận cô ấy vào nhà, cũng phải đợi vài năm nữa. Những quy định cũ kỹ như vậy, nên bỏ đi được thì bỏ đi.”

Phù Thu Thu Phương đồng ý, rồi hỏi: “Vậy Chính Muội sẽ được đặt ở đâu?”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát: “Viện Đông Lộ con không thể dọn đi được, còn Tây Lộ Viện công việc của con cũng đã hoàn thành rồi, vậy thì tìm một cái sân nhỏ ở phía sau là được.”

Trong lúc trò chuyện, đôi bàn tay to lớn của anh ta không ngừng xoa nắn Phù Thu Thu Phương cho đến khi cơ thể cô ấy trở nên mềm mại như bột nhào. Bỗng nhiên, Lý Duy Kiện hỏi: “Tôi nghe nói là chị gái lớn đã tìm Lâm Muội Muội và nói điều gì đó phải không?”

Phù Thu Thu Phương liếc nhìn anh ta một cách quyến rũ và nói: “Thưa ngài… Hôm nay không cần phải lùi bước trước khó khăn nữa đâu.”

Sau bữa tối, khi Lý Duy Kiện đưa Lý Hoàn về nhà, anh ta đã nghe Lý Hoàn kể về chuyện này. Phù Thu Thu Phương bên cạnh anh ta đã hơn hai mươi ba tuổi rồi; thật sự không thể trì hoãn được nữa. Còn với Qingwen, Hồng Ngọc, Xiangling, Xiuying… những người còn trẻ tuổi thì vài năm nữa cũng không sao cả.

Ngay lập tức, họ tiến lại gần nhau, và Phù Thu Thu Phương cũng rất sẵn lòng đáp ứng mong muốn của anh ta; những khoảnh khắc đầy say đắm ấy thì tất nhiên không cần phải nói đến nữa.

Chỉ trong chốc lát, đã đến sáng. Khi Lý Duy Kiện và Phù Thu Thu Phương tỉnh dậy, họ nhận ra rằng mình đã quen với nhau… và điều này khiến Lý Duy Kiện phải đầu hàng và than phiền: “Quen rồi, lần sau chắc chắn sẽ không lùi bước nữa đâu.”

Phù Thu Thu Phương cười ha hả, cười mãi không ngừng. Lý Duy Kiện cũng cảm thấy vui và tự hỏi không lạ gì mà người ta hay nói rằng các giáo viên nam ở Nhật Bản khó có con… hóa ra có những việc thực sự có thể trở thành thói quen đấy.

Còn vào một buổi sáng hôm đó, người gác cửa Dư Lục ngáp ngủ và đang canh gác cổng. Bà Xing đến bằng chiếc kiệu mềm để thiết lập quy tắc; Dư Lục vội vàng mở cổng để bà ấy vào, rồi lại tiếp tục ngáp ngủ liên tục. Một người bạn bên cạnh hỏi: “Hôm qua thua hay thắng vậy?”

Dư Lục lẩm bẩm: “Đừng nhắc đến nữa… Kết thúc vào lúc canh giờ Tý, tính ra thì cũng chỉ là vô ích thôi…”

Người bạn cười và nói: “Nếu không thua thì coi như thắng rồi… Ồ? Cái xe kia phải chăng là của ông Xue phải không?”

Dư Lục nhìn qua và đáp: “Đúng rồi!”

“Ôi… kỳ lạ thật, ông Xue này không phải hôm qua mới chuyển đi sao? Sao hôm nay lại đến nữa… À, có lẽ là đến thăm ông Lý chăng?”

Quả nhiên, chiếc xe ngựa ấy đi qua cổng Vinh Quốc Phủ, rồi dừng trước cổng nhà của gia tộc Bá Quân ở Phương Tài.

Dư Lục ngẩng đầu nhìn ra, thấy một góc rèm lụa được kéo lên, lộ ra khuôn mặt nhỏ xinh, chỉ bằng nửa bàn tay. Dư Lục ngạc nhiên không ngớt: “Lạ thật, ông Xue đi thì còn hiểu được, nhưng sao cô Bảo Cầm cũng đi theo nữa?”

Đang suy nghĩ thì có một người hầu mặc áo lụa phi ngựa đến; Dư Lục vội vàng ra đón. Hóa ra đó là thiệp mời dự lễ sinh nhật của Vương Nam An.

Sau khi lo liệu xong mọi việc và để quản gia Lại Đại tiếp đón khách, Dư Lục quay lại canh cổng. Lúc này, chiếc xe ngựa của Tạp Khoá đang rời khỏi nhà gia tộc Bá Quân; Dư Lục theo dõi từ xa. Đúng lúc xe đến gần cổng, một cơn gió bất chợt thổi lên, làm rèm lụa bay lên, và Dư Lục nhìn thấy bên trong chỉ có mình Tạp Khoá, chẳng thấy bóng dáng của cô Bảo Cầm đâu cả.

Dư Lục lập tức sửng sốt.

Người lính canh bên cạnh thấy anh ta đứng nhìn chiếc xe ngựa một cách mê màng, liền đẩy anh ta một cái và hỏi: “Anh Sáu, anh đang mơ mộng gì vậy?”

Dư Lục bừng tỉnh, thốt lên: “Ôi trời… ông Xue đã đưa cô Bảo Cầm vào nhà gia tộc Bá Quân rồi!”

“À?” Người bạn bên cạnh hoảng sợ, vội nói: “Chuyện này liên quan đến danh dự của cô ấy, anh Sáu đừng nói lung tung nhé.”

“Tôi nói lung tung à?” Dư Lục chỉ vào mắt mình và nói: “Tôi nhìn thấy rõ mồn một mà! __TERM017__ Rõ ràng là ông Xue và cô Bảo Cầm cùng nhau vào nhà gia tộc Bá Quân, nhưng bây giờ chỉ có mình ông ấy ra ngoài… Cô Bảo Cầm chắc chắn đã được đưa vào đó rồi… Chẳng lẽ cô ấy biến mất thành người khác rồi sao?”

Đúng lúc đó, người nhà của Vương Thiện Bảo đi từ sân phía đông đến, nghe thấy câu chuyện này liền dừng bước lại.

Sau khi nghe rõ những gì hai người kia nói, người phụ nữ nhà Vương Sơn Bảo lùi lại vài bước, giả vờ như đang đi đâu đó, rồi bước vào cửa hẻm và vội vàng tìm bà Xính.

Bà Xính đã đặt ra quy tắc là phải ra khỏi nhà sớm, và ngay khi vừa qua hành lang thì bà ta đã gặp người phụ nữ nhà Vương Sơn Bảo.

Thấy vẻ mặt hoảng loạn của bà ta, bà Xính lập tức cau mày và quát lên: “Sao lại vội vàng thế? Có chuyện gì vậy?”

Người phụ nữ nhà Vương Sơn Bảo vội vàng tiến lại gần và nói: “Thưa bà, tôi vừa nghe được một tin… cũng không biết có thật hay không.” Rồi bà ta thì thầm vài câu vào tai bà Xính; nghe xong, bà Xính lập tức trở nên kinh ngạc.

“Thật sao?”

Người phụ nữ nhà Vương Sơn Bảo đáp: “Hai người kia nói rất chân thực… không giống như là giả đâu.”

Bà Xính suy nghĩ một lúc rồi tức giận: “Thật là không ngờ! Nhà họ Tạp lại dám không biết xấu hổ đến thế!”

Người phụ nữ nhà Vương Sơn Bảo đồng ý: “Đúng vậy… Làm sao lại có chuyện đẩy con gái đi làm thiếp cho người khác được chứ?”

“Phù… Cái ngươi biết cái gì chứ?” bà Xính tức giận nói: “Trước khi dịch bệnh bùng phát, nhà họ Tạp vẫn còn hai gia đình ở kinh thành; sau khi dịch bệnh xảy ra, chỉ còn lại một mình cậu Jian là con trai duy nhất… Chẳng lẽ Bảo Quân đã trở thành vợ chung của cả hai gia đình đó sao!”

“À?” Người phụ nữ nhà Vương Sơn Bảo đáp: “Chuyện vợ chung này chỉ là phong tục dân gian thôi…”

Bà Xính không kiên nhẫn nữa: “Dân không tố cáo, quan không điều tra… Hơn nữa, con cái của vợ chung cũng không được thừa kế tước vị… Chỉ là được nhận thêm một ít tiền bạc mà thôi. Tsk tsk… Cậu Jian đã kiếm được rất nhiều tiền… Nhà họ Tạp thật là tính toán kỹ lưỡng! Tôi nghĩ chắc chắn là nhà gia đình lớn đã đặt ra kế hoạch này!”

Lúc này, bà Xính vừa hối tiếc vừa tức giận… Hối tiếc vì đã nghe theo lời khuyên của người khác, tức giận vì nếu biết chuyện này đơn giản như vậy, bà ta lẽ ra nên tìm cơ hội để đưa cô gái thứ hai đến nhà họ Lý Duy Kiện từ sớm… Cái danh tiếng trong sạch nào có quan trọng bằng việc có lợi ích thực sự chứ?

Nhưng thật là tức giận… Nhà họ Tạp đã vượt mặt bà ta trước rồi… Nếu bây giờ mới đưa cô gái đó đi, e rằng chỉ là tự chuốc lấy sự nhục thôi…

Còn bà dì họ Tạp và Bảo Châu thì vốn dĩ là người thân của Vương phu nhân… Bà Xính đã không ưa họ từ lâu rồi, vì vậy bà ta đã mạnh mẽ chỉ trích họ… Sau đó, bà ta mới tức giận dẫn theo các cô hầu

Bên trong cánh cổng lớn của ngôi biệt thự này, phụ nữ chiếm ưu thế hơn đàn ông; những người phụ nữ vốn dĩ đã thích bàn tán, nên chuyện này chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp nơi.

Đã từ lâu, Đài Ngọc đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với điều này; dù trong lòng có chút đau buồn, nhưng bề ngoài cô vẫn không tỏ ra quan tâm.

Hương Vân thì vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra; khi nghe tin này, cô reo hò mừng rỡ, cảm thấy mình đã có thêm một người bạn thân thiết, khiến Cui Lỗ và Ảnh Tuyết phải bật cười. Cô gái thứ tư tuổi còn nhỏ, còn cô gái thứ ba – Thăm Xuân – mới vừa khỏe lại sau bệnh, nghe tin này trong lòng cũng đau buồn không nguôi, nhưng không dám bộc lộ ra ngoài.

Cô gái thứ hai – Ứng Xuân – sau khi nghe tin, cô im lặng suy nghĩ mãi; nhưng vì nhớ đến lời hứa ban đầu của Lý Duy Kiện, cô kiên quyết không muốn tin vào những gì đang xảy ra.

Bà Xing tức giận mắng lớn, còn Vương phu nhân thì cực kỳ ngạc nhiên; bà Jia Mẫu cũng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Không cần phải nói thêm nữa… Hãy nói về sân nhỏ của dì Xue.

Khi dì Xue nghe tin này, cô cũng im lặng suy nghĩ một lúc lâu; sau đó, Tạp Phi nghe tin và đến than phiền: “Mẹ luôn bảo con là người mơ mộng, thế thì sao bây giờ Tạp Khoá kia lại đưa Bảo Cầm đi như vậy? Nếu mẹ nghe theo lời con ngày hôm đó, nói chuyện khéo léo với ông Lý, thì em gái con có lẽ đã không phải như vậy…”

“Dừng lại!” Dì Xue sợ rằng chuyện ngày hôm đó sẽ bị lan truyền ra ngoài, vội vàng ngăn Tạp Phi nói tiếp. Nhưng trong lòng, bà không khỏi nghi ngờ: Liệu đứa con ngốc nghếch này có phải thực sự đã nghĩ ra được điều gì đó đúng đắn không?

Lý Duy Kiện bây giờ có quyền lực lớn hơn nhiều so với Vinh Quốc Phủ; nghe nói trước đây có người đã cáo buộc ông ta, nhưng chỉ sau đó, Trần Hoàng Mưu đã cho người đó đi làm quan huyện. Ai mà không biết rằng thầy của Lý Duy Kiện chính là Nghiêm Hy Triệu; và Nghiêm Hy Triệu vốn dĩ không hề hợp phe với thủ tướng Trần Hoàng Mưu…

Chỉ cần có người cáo buộc, không cần đến sự can thiệp của Nghiêm Hy Triệu, đối thủ đã ngay lập tức loại bỏ người đó.

Hiện nay, trong triều đình đang có tin đồn rằng các quan lại có thể viết thư chỉ trích hoàng đế, thủ tướng, hay bất kỳ ai khác… nhưng không ai dám chỉ trích “vị thần giàu có” Lý.

Nếu Bảo Chai thực sự trở thành người vợ chung của gia đình này, dù không thể kế thừa tước vị, nhưng ít nhất gia đình Xue cũng sẽ được Lý Duy Kiện bảo vệ; và nh