Lâu sau, họ mới tách môi ra khỏi nhau.

Lý Duy Kiện mở mắt nhìn lại, thấy Đài Ngọc từ từ mở đôi mắt; đôi mắt ấy đầy ưu sầu, dường như cô ấy đang rất xúc động.

Nhưng anh ta không dám quá táo bạo; anh hiểu rằng, dù suy nghĩ của Đài Ngọc có phần đi ngược với truyền thống, nhưng cô ấy luôn rất giữ gìn phép lịch sự trong hành động. Nếu lúc này anh ta tỏ ra thiếu tế nhị, chắc chắn sẽ làm cô ấy tức giận.

Vì vậy, anh ta cười và nói nhẹ: “Chị gái dậy sớm rồi à… Phương Tài Lúc đó tôi không kìm được cảm xúc.”

Đài Ngọc đáp lại bằng giọng nhỏ như tiếng muỗi, nhưng cũng không nói thêm gì nữa. Anh ta không thể kiềm chế được cảm xúc của mình; còn cô ấy thì sao?

Trái tim Đài Ngọc đập thình thịch; cô thu hai tay lại trước ngực, tựa vào Lý Duy Kiện, và trái tim cô vẫn còn đập loạn xạ trong một lúc lâu. Sau khi Phương Tài bình tĩnh trở lại, thấy bên ngoài đã sáng, cô nói nhỏ: “Anh Khoản Tứ ơi, bên ngoài đã sáng rồi đấy.”

“Ừm, vừa đủ để cùng chị gái ngắm bình minh.”

Lý Duy Kiện duỗi người đứng dậy và cẩn thận quấn cho Đài Ngọc chiếc chăn. Hai người bước ra khỏi lều, thấy phía tây vẫn còn tối om, còn phía đông đã bắt đầu sáng le lói.

Hai người đi đến bên vách đá, tìm một tảng đá lớn để ngồi. Lúc này, các loài chim đã thức dậy, tiếng chúng ríu rít trong rừng rất vui vẻ. Nhìn xa, bầu trời chuyển sang màu đỏ, rồi mặt trời đỏ rực bỗng nhiên bắt đầu mọc lên, chỉ trong chốc lát đã ló ra khỏi đường chân trời, phun ra hàng ngàn tia sáng vàng óng ánh.

Đài Ngọc nhìn cảnh tượng này và không khỏi thốt lên: “Ánh hoàng hôn trên bầu trời chiếu xuống mặt nước, mặt nước và bầu trời đều chuyển thành màu đỏ.”

Lý Duy Kiện hỏi cười: “Bài thơ này của ai vậy?”

“Đó là bài ‘Bình Minh’ do Hán Diệu thời Đường viết.”

Lý Duy Kiện gật đầu và nói: “Tôi lại nhớ đến bài thơ ‘Bình Minh’: ‘Giấc mơ tan biến khi gà gáy, thức dậy để ngắm mặt trời mọc. Nghe tiếng sóng vỗ ở Biển Xanh, nhìn thấy đám mây màu sắc bay lên. Rực rỡ như lụa bay cao ngàn thước, sóng vàng cuộn trào muôn hình vạn trạng. Mặt trời mọc thực sự rất đáng mong đợi… Hãy nhanh chóng đến ngắm nhìn nó.’”

Đài Ngọc nhíu mày suy nghĩ một chút, rồi thử đoán: “Của Dương Vạn Lý thời Tống phía Bắc phải không?”

Lý Duy Kiện cười và gật đầu: “Chị gái thật là am hiểu sách vở.”

Đài Ngọc cười và nói: “Chỉ là vài ngày trước tôi vừa đọc qua thôi m

Một lúc lâu sau, hơi thở của Đài Ngọc dần trở nên gấp gáp; khi ngẩng đầu lên, cô thấy cô ấy liên tục nhắm mắt lại, vì vậy anh ta lập tức buông tay cô ra rồi ôm lấy thân hình cô. Dù vậy, Đài Ngọc vẫn mất một khoảng thời gian mới có thể bình tĩnh trở lại.

Cô ngước mắt nhìn anh ta, ánh mắt đầy trách móc. Khi quay đầu lại, cô thấy mặt trời đã lên cao, liền nhíu mày; trong lòng muốn quay lại nhưng lại không nỡ rời xa anh ta.

Anh ta hiểu được ý nghĩ của cô, liền nói: “Sau này khi có thời gian rảnh, tôi sẽ mời em ra ngoài.”

Đài Ngọc buồn bã đáp: “Không cần phải mời mãi non, nhưng cũng không nên ba năm năm mới mời một lần; nếu quá thường xuyên, e rằng mình sẽ quen dần, còn nếu ít quá thì lại nhớ nhung.”

Anh ta cười và nói: “Chỉ là trong hai năm nữa thôi, khi thời điểm đến, tôi sẽ xin phép để đưa em về nhà.”

Đài Ngọc gật đầu đồng ý, rồi lại áp má vào ngực anh ta. Một lúc sau, cô mới chịu rời đi một cách lưu luyến: “Đã muộn rồi, chúng ta nên trở về thôi. Nếu cứ chậm trễ thêm, e rằng những cô hầu gái kia sẽ thấy chúng ta.”

Anh ta đồng ý, để tất cả đồ đạc lại trong lều; sau này sẽ có người đến thu dọn. Lúc này, mặt trời vừa mọc, thời tiết vừa ấm vừa mát, anh ta liền dìu Đài Ngọc lên ngựa, và cả hai cùng nhau xuống núi trở về.

Đến khoảng giờ Mão, họ đến được Vườn Ngốc. Đài Ngọc được anh ta dìu xuống ngựa; thấy các vệ sĩ xung quanh đang nhìn, cô không dám nói gì nhiều, chỉ dùng đôi mắt đầy lệ nhìn anh ta thật kỹ, rồi mới nhẹ nhàng nói: “Anh Kiệm Tứ, em đi trước nhé.”

Thấy anh ta gật đầu, Đài Ngọc mới bước đi một cách nhanh nhẹn. Khi đến trước tòa nhà mới, cô đang đứng trên đầu ngón chân thì bỗng nhiên nghe có ai đó gọi mình: “Cô gái ơi?”

Quay đầu lại, Đài Ngọc nháy mắt và thấy Tử Tiên đang nhìn cô với đôi mắt đỏ hoe, trông rất đáng thương.

Đài Ngọc vội vàng tiến lại gần và thì thầm: “Tử Tiên? Em… chẳng lẽ đã đợi em cả đêm sao?”

Tử Tiên than phiền: “Cô gái cũng không nói trước sẽ đi đâu, không nói trước khi nào sẽ trở về… Em biết làm gì khác ngoài việc đợi ở trong nhà này chứ?”

“Ôi…” Đài Ngọc không biết phải cười hay nên khóc.

Tử Quân kéo Đại Ngọc đi ngay lập tức: “Đừng nói nữa, lúc này Tuyết Nhạn chắc đã thức dậy rồi; nếu chậm trễ thêm, e là sẽ bị người ta phát hiện.”

  Ngay lập tức, chủ tớ hai người không nói thêm gì nữa, vội vàng quay trở lại sân nhà khách. Khi đến cửa, họ vẫn bị cô hầu của Tương Vân là Thúy Lưu nhìn thấy.

  Tử Quân nhìn thấy Thúy Lưu, liền mỉm cười gọi: “Đã dậy à? Cô Tương Vân vẫn chưa dậy sao?”

  Thúy Lưu ngạc nhiên gật đầu, rồi nói: “Cô Linh thì dậy sớm thật đấy.”

  Tử Quân cau mày nói: “Đừng nhắc đến nữa… Hôm qua cô ấy ăn quá nhiều thịt nai, không tiêu hóa được, đêm qua phiền não mãi. Bây giờ vẫn cảm thấy đầy trong bụng, nên dậy sớm để đi dạo, giúp tiêu hóa.”

  Thúy Lưu cũng cảm thông, gật đầu liên tục: “Đúng vậy đúng vậy, cô chủ nhà tôi cũng ăn nhiều quá, đêm qua phải dậy hai lần vì bị ợ.”

  Nhìn thấy mọi chuyện đã được che đậy, Tử Quân thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng nói: “Không nói nữa, tôi đi phục vụ cô ấy rửa mặt.”

  Sau khi chia tay Thúy Lưu, Tử Quân nhanh chóng vào phòng, thấy Tuyết Nhạn đang nhìn Đại Ngọc với đôi quầng thâm dưới mắt. Còn cô chủ nhà mình thì nằm nghiêng trên giường, một tay kẹp má, tay kia vung chiếc quạt nhỏ, ánh mắt mơ màng, khuôn mặt nở nụ cười ngọt ngào.

  Nhìn thấy vậy, Tử Quân cũng không khỏi bật cười, nghĩ thầm: Quả thực chỉ có gia đình Chánh Tứ gia mới biết cách làm cho cô chủ vui vẻ… Nếu là Bảo Nhị gia, chắc chắn chỉ khiến cô ấy tức giận mà thôi.

  Bỏ qua những chuyện xảy ra ở đây, Lý Duy Kiện vội vàng rửa mặt xong, không quan tâm đến những lời trêu chọc của các cô hầu, ăn sáng qua loa rồi lên ngựa đi về kinh thành.

  Không biết ai là người thông minh đã đề xuất ý tưởng này… Những đường ray sắt bình thường lại được thay thế bằng những tấm thép bao quanh thanh gỗ… Loại vật liệu như vậy làm sao có thể chịu đựng được việc sử dụng lâu dài được chứ? Hôm qua, sau khi nhìn thấy tình hình ở mỏ than Tây Sơn, những thanh gỗ đó chắc chắn sẽ phải bị loại bỏ hết… May mắn thay, lúc này các lò luyện kiểu bình đã được xây dựng gần xong, nên có thể đồng thời thi công hai tuyến đường sắt.

  Lý Duy Kiện đi suốt đường đến kinh thành, đúng giờ Thiên thì đã đến cung điện. Lúc này, Vua Trung Dũng đang đi triều, nên bác sĩ Ngụy mới đến một phòng riêng để trò chuyện với __TERM

“Chẳng phải chính là hắn sao?” Vị lang trung Wei ngạc nhiên nói: “Nói ra cũng kỳ lạ thật… Hôm trước đã mắng mỏ hắn một trận, hôm qua buổi chiều lại ban chỉ dụ cho phép con trai hắn được phong làm Long Cấm Vệ… Tsk tsk, không biết Vị lang trung Wu cuối cùng có phạm sai lầm gì, hay là đã có công lao gì đây.”

Vị lang trung khác cười nói: “Những chuyện như thế này, chúng ta tốt nhất không nên đi tìm hiểu quá sâu. Nhưng theo tôi nghĩ, lần này Vị lang trung Wu rõ ràng đã được Hoàng đế tin tưởng.”

Vị lang trung Wei cười nhẹ, cúi chào và nói: “Nếu nói về việc được Hoàng đế tin tưởng, ai có thể sánh bằng Ngài Quý tộc Li chứ?”

“Ha ha, lời của Vị lang trung Wei thật là quá đáng.”

Hai người cứ thế nịnh nhau; trong lòng vị lang trung kia suy nghĩ rằng, kẻ đó chuyên làm những việc bẩn thỉu… Hành động của bậc Thánh nhân này rõ ràng là có ý muốn thưởng công. Chẳng lẽ cái chết của kẻ đó có liên quan đến người đó sao?

Anh ta chỉ cảm thấy tò mò mà thôi, không hề có ý định đi tìm hiểu sâu hơn. Những chuyện riêng tư của hoàng gia như thế này, càng biết ít thì càng tốt. Khi Vương Giám Dũng từ triều về, vị lang trung kia vội vàng xin gặp để xin ngân sách để thử tiến hành xây dựng đường sắt.

Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng vị lang trung cảm thấy ánh mắt của Vương Giám Dũng hôm nay có vẻ kỳ lạ, như thể đang mang lòng oán giận vậy.

Sau một hồi tranh luận, cuối cùng Vương Giám Dũng cũng đồng ý cấp ngân sách, và vị lang trung kia vội vàng cáo từ.

Anh ta không hề biết rằng, những ngày gần đây, Vương Giám Dũng đang sống rất khó khăn… Kể từ khi vị lang trung kia kết hôn với Tiểu Xiang Yun, Phu nhân thứ hai liên tục phiền nàn.

Mọi người thường nói “một người con gái, hàng trăm người theo đuổi”, nhưng thực tế thì việc tìm một người đàn ông xuất sắc cũng không hề dễ dàng. Phu nhân thứ hai từ nhỏ đã nuôi dạy Lý Mộng Kinh, tình cảm của bà dành cho cậu bé rất đặc biệt, nên bà luôn mong muốn tìm một mối hôn nhân tốt đẹp cho cậu bé.

Trước đây, bà đã nhiều lần nói với Vương Giám Dũng, nhưng vì vị lang trung kia thường xuyên ở lại nhà họ Jia và có nhiều tin đồn về mối quan hệ tình cảm với các cô hầu gái và thiếu nữ, nên Vương Giám Dũng dù rất ngưỡng mộ khả năng của vị lang trung kia, nhưng vẫn không thích tính cách phóng đãng của anh ta.

Sau vài lần từ chối, vì nghĩ rằng Lý Mộng Kinh vẫn còn nhỏ, bà mới tạm thời nguôi giận. Nhưng khi vị lang trung kia kết hôn với Tiểu Xiang Yun, bà lại tức giận và tiếp tục thúc gi

Lần này, Vua Trung Dũng đã rất cẩn thận trong việc tìm kiếm những người trẻ tuổi tài năng; sau nhiều lựa chọn, ông quyết định chọn một vị học giả tên là Giang Nam. Nghe nói người này không chỉ có tài năng xuất chúng mà còn có đạo đức tốt và vẻ ngoài đẹp trai. Mặc dù Vua Trung Dũng rất tiếc khi phải từ bỏ Lý Mộng Kinh, nhưng ông vẫn cho rằng đây sẽ là một cuộc hôn nhân tốt đẹp.

Ai ngờ, đúng lúc ông chuẩn bị bàn bạc chuyện này với người đó, thì lại phát hiện ra rằng người này đã có hành vi xấu xa, và vì vậy đã bị cắt đứt danh dự học thuật!

Vua Trung Dũng tự nhiên cảm thấy rất bực bội; ngay cả phi tần của ông cũng liên tục than phiền, nói rằng Vua Trung Dũng luôn so sánh người khác với Lý Duy Kiện và không tìm được ai tốt hơn cô ta.

Tối qua, Phương Tài đã gây ra một trận ầm ĩ; sáng nay, khi nhìn thấy khuôn mặt của Lý Duy Kiện, làm sao Vua Trung Dũng có thể không cảm thấy bực bội?

Nhưng dù có bực bội đến đâu đi nữa thì sao? Bây giờ, hai cô con gái chính của ông đã được đính hôn rồi; Vua Trung Dũng tự nhủ rằng mình không đủ mặt mũi để để các con gái yêu quý của mình trở thành người vợ thứ hai, vì vậy ông quyết định từ bỏ ý định đó.

Kỳ lạ thay, một khi ý định đó đã biến mất, mỗi khi nghĩ đến Lý Duy Kiện, ông lại thấy cô ta hoàn hảo ở mọi phương diện.

…………………………………………………………

Không nói về suy nghĩ của Vua Trung Dũng nữa, hãy cùng xem vào ngày hôm đó, Vinh Quốc Phủ vẫn đang lo liệu tang lễ.

Trước khi bị kết án, Gia Chân luôn đảm nhận những trách nhiệm quan trọng trong gia đình; sau khi bị kết án, bạn bè và đồng nghiệp đều tránh xa anh ta. Vì vậy, những người đến viếng Vinh Quốc Phủ chủ yếu đều là những người thuộc gia đình quý tộc; tuy nhiên, vì lòng tôn trọng dành cho Vinh Quốc Phủ, họ cũng chỉ cử con cái của mình đến thăm.

Bảo Ngọc vẫn chưa khỏi vết thương do cây gậy gây ra; lại thêm các chị em gái đều đi về nhà riêng ở Thượng Sơn, nên anh ta cảm thấy buồn bã và lo lắng, khiến Vương phu nhân phải chăm sóc anh ta hàng ngày. Vương Tú Phong và Du Thị thì bận rộn tiếp đón các quan viên và gia đình họ; ba mẹ con nhàDư tuy nói là đến giúp đỡ, nhưng thực tế họ đã chuyển đến sống ở sân sau của Phượng Giáo; còn Doã U Lão Nhân thì thực sự giúp đỡ trong công việc tiếp đón khách. Hai chị gái còn lại thì hoặc đi dạo trong Vườn Đại Quan, hoặc đến thăm Bảo Ngọc.

Kể từ khi Gia Liên gặp hai chị gái đó, anh ta liên tục nghĩ về họ; tuy n

Cả nhà đang bận rộn không ngừng nghỉ, vì thế chẳng ai nhắc đến việc đón các cô gái trở về. Chỉ có Vương phu nhân vì luôn được Bảo Ngọc nhắc đến chuyện này mà mới nhớ ra, liền hỏi bà Jia Mã. Bà Jia Mã đáp: “Bây giờ nhà ta đang trong tình trạng hỗn loạn, nếu các cô ấy trở về thì cần người chăm sóc. Tôi nghĩ có thể để họ ở lại thêm vài ngày.”

Nói xong, bà lại hỏi: “Những ngày này, Tiết Ca đã đi rồi chưa?”

Chưa kịp cho Vương phu nhân trả lời, Phượng Tiểu Nhị đã nói: “Ngày thứ mười ba, Tiết Ca đã đi một lần, đến ngày thứ mười bốn anh ấy đã quay trở về để tiếp tục công việc. Tiết Ca sợ làm thiếu sót trong việc chăm sóc các cô gái, nên đã cử Hồng Ngọc cùng một người quản lý đến coi sóc; bà cụ yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Bà Jia Mã cười và gật đầu: “Tiết Ca là người chu đáo, tôi sao có thể không yên tâm được chứ?”

Vì biết rằng Lý Duy Kiện là người làm việc cẩn thận, chắc chắn sẽ không làm gì sai trái, bà Jia Mã liền yên tâm hơn.

Việc tang lễ của gia đình Jia diễn ra một cách trật tự, nhưng nhà họ Xue thì hoàn toàn khác.

Nói ra thì, dì Xue cùng những người khác không có quan hệ họ hàng gì với Gia Kính, chỉ vì Vương phu nhân mà Phương Tài và Ninh Quốc Phủ mới bị kéo vào chuyện này.

Tạp Phi có tính cách hợp với Jia Rong và Jia Qiang, lại cũng khá có lòng trung thành, nên đã cùng Jia Qiang bận rộn lo liệu mọi việc.

Dì Xue cùng Bảo Chai đã đi ra ngoài vài ngày, mục đích chính là để lo cho chuyện hôn nhân của Tạp Phi.

Ban đầu, họ đã chọn gia đình Hạ thuộc phủ Nội Đình, chưa kể đến việc Hạ Kim Quế có vẻ ngoài xinh đẹp, chỉ riêng số tài sản triệu phú của gia đình Hạ thôi cũng khiến dì Xue rất hài lòng. Bảo Chai cũng nói rằng em trai mình là người thiếu suy nghĩ, cần phải tìm người mạnh mẽ để kiểm soát anh ta, nếu không sau này có thể sẽ gặp nhiều rắc rối.

Với lời khuyên của Bảo Chai, dì Xue quyết định nhờ người mai mối đến hỏi thông tin. Nhưng sau hai lần đến, gia đình Hạ đều từ chối. Người mai mối chỉ trả lời rằng bà Hạ chỉ có một cô con gái duy nhất, nên không muốn con mình kết hôn ngay lúc này.

Ai mà không hiểu ý định của họ chứ? Dì Xue cảm thấy tiếc nuối, nhưng cũng đành tạm thời gác lại ý định đó. Ai ngờ rằng, vào một buổi sáng nọ, người mai mối lại đến với vẻ mặt vui mừng và nói: “Chúc mừng bà, chúc mừng bà! Gia đình Hạ sau khi tìm hiểu về phẩm chất của cậu chàng, cuối cùng cũng đồng ý rồi!”

Bà Xue lập tức vô cùng mừng rỡ, vội vàng mời người mai mối vào, lại bảo các cô hầu tìm đến giấy bạc để thưởng cho người mai mối; cuối cùng bà đã đưa cho họ đến hai trăm lượng bạc. Chỉ sau đó người mai mối mới bắt đầu kể chi tiết chuyện.

“May mắn thay, cô hầu bên cạnh cô gái ra ngoài mua sắm đã tình cờ gặp ông Xue. Sau khi nhìn thấy ông ấy, cô ấy đã kể lại cho cô gái nghe, và vì biết ông Xue rất đẹp trai, cô gái liền đồng ý ngay lập tức. Bà Xia không thể thuyết phục con gái mình, nên mới mời tôi đến xin ý kiến. Không biết bây giờ bà có ý định gì?”

Bà Xue nhìn Bảo Châu, thấy con gái mình không có ý phản đối, liền cười nói: “Tôi còn có gì để nói nữa chứ? Đây rõ ràng là duyên phận trời định, sao tôi có thể cản trở được chứ?”

Người mai mối liền nói: “Nếu bà đã nói như vậy, thì chúng ta có thể thay đổi giấy đăng ký hôn nhân ngay bây giờ.”

Bà Xue đồng ý, vội vàng viết thông tin về ngày sinh của Tạp Phi lên giấy bạc, và hứa sẽ thưởng thêm nhiều nữa sau khi mọi chuyện thành công. Bà cũng mời người mai mối uống trà trước khi tiễn họ đi.

Vừa mới rời đi, Tạp Phi đã vui vẻ trở về nhà.

Khi bước vào sân, cô ấy reo lên: “Mẹ ơi, em gái ơi, con về rồi!”

Bà Xue vội vàng tiến lên hỏi thăm: “Con yêu, những ngày này con có khỏe không?”

“Con khỏe mạnh lắm, chỉ là cái chùa Tiếc Kiếm kia… Ôi, miệng con lại bị đau rồi!”

Nghe vậy, Bảo Châu lập tức cau mày, trong khi Tạp Phi cười ha hả và nói: “Phương Tài thấy bà lão đạo đức kia lại đến à? Có lẽ bà ấy lại đang tìm người khác cho con chứ?”

Bà Xue vội vàng kéo Tạp Phi vào phòng và nói với niềm vui: “Con yêu, nhà họ Xia đã đồng ý rồi! Chuyện hôn nhân của con gần như chắc chắn rồi đấy!”

Tạp Phi chớp mắt, rồi đột nhiên tức giận: “Ai vậy? Nhà họ Xia á? Hạ Kim Quế?”

Bà Xue cười và nói: “Chính là họ đó mà! Người ta nói là cô hầu đã nhìn thấy con, và cô gái Phương Tài đã thay đổi ý định. Té, người ta luôn nói rằng mọi chuyện tốt đẹp đều phải trải qua nhiều khó khăn… Hôm nay, Phương Tài đã thấy rằng điều đó quả thực đúng.”

Nhưng thấy Tạp Phi mặt tái nhợt, bà Xue vội vàng dừng lại không nói tiếp nữa.

Bảo Châu càng cau mày quát lên: “Tại sao lại vô cớ làm vỡ cái chén trà đó chứ?”

Tạp Phi vội vàng nói: “Mẹ ơi, em gái bị bà lão đạo đức giả kia lừa rồi!”

“À?”

Lập tức, Tạp Phi tức giận kể tiếp: “Phương Tài trở về và tình cờ nghe thấy anh Feng nói rằng nhà họ Hạ muốn liên minh với gia đình chúng ta, sẵn lòng dâng 200.000 bạc làm của hồi môn chỉ để Hạ Kim Quế trở thành thiếp thân trong nhà họ ấy… Nhưng anh Jian hoàn toàn không coi trọng điều đó và đã từ chối ngay ngày hôm sau!”

Hạ Kim Quế đã gây ra một cuộc ầm ĩ lớn, khiến cả nhà đều biết chuyện này… Không hiểu sao tin đồn đó lại lan truyền ra ngoài. Bây giờ mọi người đều nói rằng con gái nhà họ Hạ không xứng đáng được tôn trọng; những gia đình có ý định kết hôn đều tránh xa cô ấy… Bà lão đạo đức giả kia đang lợi dụng sự thiếu hiểu biết của mẹ đấy! Đáng ghét quá! Tưởng tượng xem, ai lại cho phép người khác bắt nạt mình như vậy chứ? Con sẽ đi trả đũa bà lão đó ngay bây giờ!”

Nói xong, cậu ta vội vàng cuộn tay áo lên và lao ra ngoài… Bà Xue Ema sợ cậu ta lại gây ra chuyện gì đó nghiêm trọng, vội vàng kéo cậu ta lại: “Con ơi, đừng để việc này dẫn đến rắc rối pháp lý nhé!”

Bảo Châu cũng đến ngăn cản: “Anh ơi, hãy suy nghĩ kỹ trước đã… Có thể đây chỉ là tin đồn sai sự thật mà thôi; không nên vì thế mà đánh nhau.”

Tạp Phi tức giận: “Tin đồn sai sự thật? Tại sao mọi người lại chỉ nói xấu em gái mà không nói gì đến Hạ Kim Quế cả?”

Cậu ta giật mạnh, khiến bà Xue Ema ngã xuống đất… Cô vội vàng ôm lấy đùi cậu ta và khóc lóc: “Nếu con nhất quyết muốn đi, thì ít nhất hãy giết chết mẹ trước đi! Mẹ sẽ tự đi trước… Để sau này không phải chứng kiến cảnh người già phải tiễn người trẻ… Làm sao mẹ có thể giải thích với cha con được đây…”

“Mẹ ơi… Thôi, con không đi nữa…”

Thấy Tạp Phi thực sự không muốn đi nữa, Bảo Châu bảo Ying Nhi đóng cửa sân lại, rồi gọi Bí Liên đưa Tạp Phi vào phòng… Sau đó mới giúp bà Xue Ema trở vào nhà.

Bà Xue Ema khóc lóc một hồi lâu, cuối cùng cũng ngừng nức nở… Cô nhìn Bảo Châu và muốn nói điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng không dám nói ra.

Bảo Châu nói: “Nếu thực sự không thể giải quyết được, thì đừng làm phiền anh ấy nữa.”

Bà Xue Ema thì thầm: “Con nghĩ gia đình chúng ta bây giờ còn có danh tiếng gì nữa không? Đã may mắn lấy được

“Bà Jia đã nhiều lần ám chỉ muốn đuổi gia đình Xue đi; những người hầu đã được học vấn đều nhận ra điều đó. Những tin đồn xấu cũng bắt đầu lan truyền khắp nơi. Bây giờ mọi người đều coi gia đình Xue như một trò cười; ngay cả dì Vương cũng không còn tỏ ra tốt bụng với dì Xue nữa.

Khi danh tiếng đã bị hủy hoại như vậy, việc tìm kiếm một người vợ cho con gái của các gia đình quý tộc là điều không thể. Vấn đề hôn nhân của Tạp Phi cũng trở thành một thách thức lớn.

Hơn nữa, trước đây Tạp Phi đã mất một số tiền lớn trong việc kinh doanh mỏ than ở Sơn Tây. Hiện tại, sau khi trừ đi số cổ phiếu liên quan đến ngành nước và khoản nợ vài vạn lượng bạc mà Vương phu nhân để lại, gia sản của gia đình Xue thực sự đã cạn kiệt.

Gia đình Hạ chỉ có một cô con gái duy nhất; tài sản của họ sau này sẽ thuộc về cháu trai. Một gia tài trị giá hàng triệu… Dù Hạ Kim Quế có xinh đẹp hay không, dì Xue cũng sẵn lòng nhận cô ấy về nhà để bù đắp cho những thiệt hại.

Bảo Châu hiểu rõ những khó khăn của gia đình mình, nên bình tĩnh nói: “Chúng ta có thể đồng ý trước mặt họ; sau này tôi sẽ cùng mẹ khuyên nhủ họ một cách kỹ lưỡng… Mẹ ơi, đến lúc này, chúng ta cũng nên nói rõ những khó khăn của gia đình cho anh trai biết.”

Tạp Phi bây giờ đã mười tám tuổi; so với Lý Duy Kiện nhỏ hơn hai tuổi và đã có thể tự lo cho bản thân, không thể để Tạp Phi tiếp tục làm những việc vô lý được nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ, dì Xue cuối cùng cũng đồng ý.

Còn về phía Tạp Phi~, khi trở về phòng, thấy người tình của mình là Bích Liên cứng đầu không chịu nghe lời, anh ta tức giận đến nỗi định đánh cô ấy. Bích Liên sợ hãi đến mức ngã xuống đất; nhưng Tạp Phi~ bỗng nhiên dừng lại, ngẩn ngơ một lúc rồi bắt đầu cười và vuốt ve cằm cô ấy.

Bích Liên nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, không hiểu Tạp Phi~ đang bị gì; rồi thấy anh ta cúi xuống, nắm lấy cằm cô ấy và nói: “Người đẹp nhỏ ơi, tối nay em phục vụ anh tốt vào nhé… Ngày mai anh sẽ mua cho em một bộ trang sức mới.”

Trong vài ngày tiếp theo, Tạp Phi~ thường xuyên ra ngoài từ sáng đến tối, hoặc đi giúp đỡ ở chùa Tiếc Kiếm, hoặc đi đâu đó mà không ai biết… Mỗi ngày anh ta đều trở về nhà trong tình trạng say sưa. Dì Xue và Bảo Châu đã nhiều lần khuyên nhủ anh ta; dần dần, giọng nói của anh ta cũng trở nên ôn hòa hơn. Mẹ con họ liền nghĩ rằng Tạp Phi~ thực sự đã thay đ

Đến ngày 19 tháng 5, Bảo Châu nhìn thấy Bảo Ngọc trở về, liền thấy anh trai mình đang nói chuyện với dì Xue. Dì Xue đang rơi nước mắt không ngừng.

Bảo Châu nghĩ rằng anh trai mình lại làm phiền dì Xue rồi, vội vàng bước tới hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Chưa kịp cho Bảo Ngọc nói gì, dì Xue đã nói ngay: “Con trai cô ấy đêm qua mơ thấy cha của em.”

“À?”

Dì Xue tiếp tục: “Cha em nói rằng vì trong đời đã làm điều ác, hàng ngày phải chịu sự tra tấn của quỷ sai khiến. Ông ta đã nhờ con trai cô ấy thông báo với các bạn, rằng chỉ có cách tổ chức một buổi lễ để xóa bỏ nghiệp chướng, thì mới có thể thoát khỏi khổ đau này và được tái sinh vào kiếp sau.”

Bảo Châu cảm thấy rất hoài nghi, nhìn về phía Bảo Ngọc, nhưng anh trai mình chỉ nói chuyện với dì Xue mà không hề nhìn đến cô.

Bảo Ngọc nói: “Chỉ cần tìm một vị sư để tổ chức buổi lễ và quyên góp một ngàn cân dầu thơm là được. Ngày mai tôi sẽ đi xem xét ở thành phố; mẹ và em gái không nên vất vả đi lại, chúng ta nên tìm một ngôi chùa uy tín ở khu vực nội thành.”

Dì Xue đồng ý: “Chuyện này cần phải được quan tâm kỹ lưỡng; dù phải chi tiêu bao nhiêu tiền cũng phải làm sao để giúp cha em thoát khỏi nghiệp chướng.”

“Mẹ yên tâm, con sẽ đi ngay bây giờ.”

Nói xong, Bảo Ngọc đứng dậy và ra đi; anh ta mất khoảng nửa ngày mới trở về. Buổi chiều hôm đó, anh ta lại tìm đến mẹ và em gái và nói: “Ở góc phố Nam của khu vực nội thành có một ngôi chùa tên là Vạn Ninh; người ta nói rằng ngôi chùa này rất linh thiêng, và cách nhà chúng ta chỉ vài con phố thôi, rất thuận tiện cho việc đi lại.”

Dì Xue nghe nói về ngôi chùa Vạn Ninh, liền gật đầu đồng ý: “Vậy thì chọn ngôi chùa Vạn Ninh đi; con đã nói chuyện với trụ trì chưa?”

Bảo Ngọc cười và nói: “Con đã nói rõ rồi, mẹ yên tâm đi. Ngày 21 tuần này, cả gia đình chúng ta sẽ cùng nhau đến đó; sẽ tổ chức buổi lễ trong bảy ngày liên tục, để xóa bỏ mọi tội lỗi.”

Nói xong, Bảo Ngọc nhìn Bảo Châu một cách vui vẻ. Ban đầu, Bảo Châu ngồi yên lặng, nhưng khi ngẩng mặt lên, cô cảm thấy ánh mắt của anh trai mình có vẻ kỳ lạ; khi cô muốn tìm hiểu thêm, thì Bảo Ngọc lại quay đầu đi nói chuyện với dì Xue.

Chị Bảo suy nghĩ một hồi lâu, nghĩ rằng mình nhìn nhầm thôi, vì trong lòng cũng không quá để tâm, nên cũng đồng ý khuyên nhủ Tạp Phi vài câu.

  Vào ngày hai mươi, mọi việc chuẩn bị của gia đình Tạp đã hoàn tất. Cũng vào buổi chiều ngày hôm đó, Tam Xuân, Đại Ngọc và Hương Vân trở về từ biệt thự ở núi Hương Sơn.

  Vì Vương Tú Phong vẫn đang lo liệu tang lễ, nên người đến đón các cô gái là Lý Duy Kiện. Trong những ngày qua, Lý Duy Kiện đã tranh thủ ghé thăm biệt thự ấy một lần nữa, nhưng vì vào đêm hôm đó mọi người tụ tập lại với nhau chơi đùa, nên anh ta không có cơ hội riêng tư gặp Đại Ngọc. Tuy nhiên, buổi tối hôm đó anh ta đã đi dạo cùng Hương Vân một lúc.

  Cảm giác của anh ta là… Có lẽ do gặp Hương Vân nhiều lần quá, sự e thẹn của cô bé đã tan biến, và cô ấy lại trở nên vui vẻ, thoải mái như trước kia. Lý Duy Kiện cảm thấy kỳ lạ; có lẽ vì Hương Vân vẫn còn nhỏ, khi ở bên cô bé, anh ta luôn cảm thấy mình như đang chăm sóc một đứa con gái.

  Trong lòng, anh ta chỉ mong Hương Vân sớm lớn lên; không thể nào khi cô ấy lấy chồng rồi mà vẫn cảm thấy như vậy được.

  Sau khi tiễn các cô gái trở về Vinh Quốc Phủ, Lý Duy Kiện còn trò chuyện thêm một lúc với Bà Già, sau đó anh ta liền đứng dậy và ra đi.

  Kết quả là, sau khi đọc sách một lúc, có người hầu đến báo: “Thưa ngài, có một vị đại gia tên Phùng đến thăm.”

  “Vị đại gia Phùng nào vậy?”

  Người hầu trả lời: “Tên là Phùng Tử Anh; cha của ông ấy là tướng Thần Vũ Phùng Đường.”

  Lý Duy Kiện cau mày; ngày hôm đó, khi Vua Trung Dũng bị thương, anh ta đã chuyển sang phục vụ dưới quyền của Phùng Đường và thường xuyên giao tiếp với vị tướng già này. Anh ta đã gặp Phùng Tử Anh trước đây, biết rằng cậu ta có tiếng là người hào hiệp, thích giúp đỡ người khác. Nhưng hai người chưa từng có quan hệ gì với nhau; tại sao bây giờ lại có người đến tìm anh ta?

  Đúng rồi, ban đầu Phùng Đường dự định sẽ trở về kinh thành vào cuối mùa xuân, nhưng do các tình huống bất ổn ở Tây Tạng, vị tướng già đã phải ở lại Tây Ninh. Có lẽ là vì những vấn đề liên quan đến quân sự chăng?

  Sau khi suy nghĩ một hồi, Lý Duy Kiện ra lệnh: “Mời người đó vào ngay.”

  Người hầu vâng lời và đi ra ngoài; ngay sau đó, Ngô Hải Bình đã dẫn Phùng Tử Anh vào phòng riêng.

Ngồi một lúc, Lý Duy Kiện cùng Phương Tài đi từ phòng đọc sách ra phòng khách.

Vị Phùng Tử Anh kia không dám lơ là, vội vàng đứng dậy chào hỏi: “Xin chào Ngài Li.”

Lý Duy Kiện cười như gió xuân, nói: “Anh nói như vậy thì quá xa cách rồi. Vị tướng già luôn quan tâm đến tôi; có sự gắn bó này, anh không cần phải kiêng kỵ.”

Lời nói của Lý Duy Kiện ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc… Sự gắn bó nào đây? Rõ ràng là ý muốn nói rằng chỉ có mối quan hệ với cha anh ta mà thôi, anh ta tự xử lý đi.

Vị Phùng Tử Anh kia cũng rất thông minh, cúi đầu cười và nói: “Việc gọi Ngài Li là xuất phát từ tấm lòng chân thành. Không chỉ về công việc quản lý nguồn nước hay mỏ than, chỉ riêng việc kinh doanh xi măng thôi, Ngài Li đã mang lại lợi ích cho biết bao người dân. Tôi được nghe nói, hiện nay người dân ở Kunshan đang dựng đền thờ để tạ ơn Ngài Li và gia đình Chương.”

Lý Duy Kiện cười ha hả, rồi mời anh ta ngồi xuống và nói: “Chính gia đình Chương mới là người giúp đỡ người dân; còn tôi thì chỉ may mắn được hưởng lợi từ họ mà thôi. À, đúng rồi… Có lẽ không lâu nữa, ông Chương sẽ được thăng chức thành Tổng đốc đường thủy. Người ấy rất am hiểu về lĩnh vực thủy lợi; biết đâu trong tương lai, chính ông ấy sẽ là người giúp đỡ người dân khỏi hoàn cảnh khó khăn.”

Vị Phùng Tử Anh liên tục gật đầu, nói: “Hiện nay, trong triều đình, những kẻ quyền lực thường loại trừ người khác, phe phái đấu tranh lẫn nhau; tôi từ trước đến nay luôn coi thường những hành vi đó. Chỉ có những quan lại tốt bụng như Ngài Li và ông Chương mới thực sự làm việc vì lợi ích của người dân mà thôi.”

Lý Duy Kiện cười và liên tục vẫy tay, thể hiện thái độ khiêm tốn và tôn trọng.

Sau một hồi nói lời nịnh hót, cuối cùng vị Phùng Tử Anh mới nói: “Hôm nay tôi đến đây có phần phiền phức, thực sự là vì không thể từ chối được yêu cầu của người khác, nên mới mời Ngài Li đến dự tiệc. Mong Ngài sẽ dành thời gian ghé thăm.” Nói xong, anh ta đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt Lý Duy Kiện.

Lý Duy Kiện nghĩ thầm, có lẽ là có quan lại nào đó không thể tiếp cận được mình, nên mới nhờ vị Phùng Tử Anh này làm trung gian. Nhớ lại chuyện gia đình Hương Quế Xía trước đây, ông không khỏi mỉm cười… Liệu lần này có phải lại là gia đình Xía không nhỉ?

Đúng rồi, cái Hạ Kim Quế kia thật không dễ chịu chút nào; cô ta tự nguyện đến xin làm thiếp thân nhưng lại bị từ chối, chắc hẳn cô ta sẽ không thể chấp nhận điều này được, biết đâu cô ta sẽ tự mình đến gặp mình thì sao?

Thật thú vị đấy… Những ngày gần đây tôi khá bận rộn, nhưng bây giờ Phương Tài đã rảnh rỗi, vì vậy Lý Duy Kiện liền nói: “Không nên để anh trai phải quá phiền lòng chỉ vì một cuộc gặp gỡ bình thường như thế này.”

Phùng Tử Anh lập tức vui mừng và nói: “Nếu vậy, ngày mai tôi sẽ đợi ngài tại Khách Sạn Xuân Hoa!”

“Được thôi, đã thỏa thuận như vậy.”

Sau khi thống nhất, Phùng Tử Anh không do dự nữa, uống nửa chén trà rồi vội vàng ra về.

Lý Duy Kiện cười khúc khích và trở về nhà để nói chuyện với Phù Thu Thu Phương. Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Phù Thu Thu Phương nhẹ nhàng gợi ý: “Nếu cô gái họ Hạ thực sự quan tâm đến ngài, có lẽ ngài nên nhận cô ấy về nhà.”

Phù Thu Thu Phương suy nghĩ rất kỹ lưỡng; người con gái đó mang theo gia sản riêng khi đến nhà mình, tài sản của cô ấy không hề ít hơn so với nhà của cha mẹ ruột. Chắc chắn sau này khi cô ấy về nhà, cô ấy cũng sẽ không quan tâm đến những thứ đó… Vậy thì tại sao không làm một việc tốt bụng nhỉ?

Nhưng Lý Duy Kiện lắc đầu và nói: “Tôi cũng không thiếu tiền đâu; thêm một triệu hay bớt một triệu cũng chẳng có gì khác biệt cả. Ngày mai tôi chỉ coi đó như một buổi giải trí thôi.”

Thấy anh ta nói rất quyết tâm, Phù Thu Thu Phương cũng không tiếp tục khuyên nữa. Thực ra, nếu tính toán kỹ lưỡng, tài sản hiện tại của gia đình mình đã vượt qua một triệu rồi; chỉ riêng tiền lãi hàng năm đã lên đến hai, ba trăm nghìn… Lợi nhuận như vậy thì không chỉ nhà họ Hạ mới sánh kịp, ngay cả nhà của một hoàng tử cũng không bằng đâu.

Ngày hôm sau, Lý Duy Kiện đến văn phòng vào buổi sáng sớm và trở về nhà vào khoảng giữa trưa. Sau khi nghỉ ngơi một lát, anh ta thay đồ sang trang phục thường ngày và đi xe ngựa đến Khách Sạn Xuân Hoa để gặp gỡ.

Khách Sạn Xuân Hoa nằm gần khu vực Tây Thành, không xa lắm so với ngôi nhà cũ của Lý Duy Kiện.

Khi đến nơi, anh ta thấy Phùng Tử Anh đang đợi mình ngay ở cổng. Khi gặp Lý Duy Kiện, cô ấy vội vàng đón tiếp và dẫn anh ta lên phòng riêng ở tầng hai.

Lý Duy Kiện Khi đi qua bức bình phong cùng với Phùng Tử Anh, ông liếc nhìn một cái rồi thấy Tạp Phi cũng có mặt ở đó, lập tức nheo mắt lại.

   Sợ làm phật lòng Lý Duy Kiện, Phùng Tử Anh vội vàng cúi chào và nói: “Thưa ngài, thực ra là các anh em họ Tạ đã năn nỉ rất nhiều, tôi không thể từ chối được, nên mới mời ngài đến đây.”

   Tạp Phi đứng dậy và cúi chào một cách lễ phép: “Thưa Lý gia, những sai lầm trước đây hoàn toàn là lỗi của tôi. Nếu ngài không để bụng chuyện nhỏ này, xin hãy coi tôi như không có gì cả!”

   Trong buổi tiệc, còn có một người đàn ông có vẻ ngoài khá đẹp trai cũng đứng dậy; không biết đó là con trai của gia đình nào.

   Phùng Tử Anh vội vàng giới thiệu: “Thưa ngài, đây là anh em tôi, Vệ Nhược Lan – một quý tử xuất thân từ gia đình quý tộc.”

   Hóa ra đó chính là Vệ Nhược Lan… Trong kiếp trước, tôi có nghe đồng nghiệp yêu thích tiểu thuyết “Hồng Lâu Mộng” nói rằng Vệ Nhược Lan cuối cùng đã kết hôn với Tương Vân phải không?

   Đang suy nghĩ như vậy, Lý Duy Kiện không vội vàng rời đi, mà còn cười nói: “Anh Tạ nói gì vậy? Chuyện cũ đã được giải quyết từ lâu rồi, sao bây giờ lại nhắc lại?”

   Tạp Phi nói một cách thành khẩn: “Trước đây tôi còn do dự, nhưng bây giờ tôi đã sẵn lòng, vì vậy mọi chuyện đã khác đi.”

   Lý Duy Kiện càng thêm ngạc nhiên, không hiểu sao người đàn ông này lại thay đổi ý định như vậy.

   Phùng Tử Anh lại tiếp tục mời ông ta ngồi xuống. Nhớ đến Feng Tang, Lý Duy Kiện không muốn phủ nhận lời mời của họ, hơn nữa phía sau còn có khoảng mười lính canh Bắc Sơn canh gác, cửa lại có Ngô Chung đứng trông coi, vì vậy Lý Duy Kiện mới yên tâm ngồi xuống.

   Phùng Tử Anh vội vàng gọi người mang đồ ăn lên; chỉ trong chốc lát, các món ăn đa dạng đã được bày ra. Nhà hàng Thanh Hoa Lâu này mới mở cửa trong vài năm gần đây, nghe nói đầu bếp của đây từng làm việc trong bếp hoàng gia triều Minh, nên các món ăn của họ thực sự rất ngon.

   Khi rượu được mang lên, mọi người đều nhanh chóng cùng nhau nâng ly chúc mừng, và cuộc tiệc trở nên sôi nổi và thân thiện hơn.

Sau khi Tạp Phi xin lỗi và tỏ vẻ giận dữ, có vẻ như cô ta đã sợ hãi Lý Duy Kiện, nên không còn dám mở miệng nói gì nữa. Chỉ để Phùng Tử Anh và Vệ Nhược Lan tiếp tục đồng hành cùng Lý Duy Kiện thôi.

Khi rượu được rót đến lần thứ ba, Phùng Tử Anh lại mời hai nữ ca sĩ biểu diễn nhạc để làm không khí vui vẻ hơn. Lý Duy Kiện cảm thấy hơi say, nên không uống thêm nữa. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Tạp Phi chắc hẳn đang giấu đi ý đồ xấu, muốn đợi đến khi anh ta say mới hành động.

Nhưng không ngờ, vì Lý Duy Kiện không uống rượu, không ai đến khuyên anh ta cả.

Cuộc yến tiệc này kéo dài đến tối, và khi mọi người bắt đầu ra về, chỉ có Lý Duy Kiện hơi say; còn Phùng Tử Anh, Vệ Nhược Lan và Tạp Phi thì đều trông rất say.

Khi xuống lầu, Lý Duy Kiện vừa định lên xe ngựa của mình thì bỗng nhiên Tạp Phi chạy theo phía sau và gọi: “Ông Lý! Tôi có một món quà quý muốn dâng cho ông đây!”

“Hả?”