Nhưng vì mọi người đều đang tụ tập trong phòng của Bà Jia để bao quanh Bảo Ngọc, nên Xí Nhân thực sự không thể tiếp cận được anh ta. Cô liền đi đến cổng sau và sai người hầu gọi Mễnh Yên đến để hỏi rõ chuyện.

Hai người trò chuyện một lúc, và Mễnh Yên cho biết việc Bảo Ngọc bị đánh lần này có lẽ là do chuyện của Kim Chuân Nhi.

Xí Nhân ngạc nhiên hỏi: “Làm sao chủ nhân lại biết được chuyện này?”

Giữa khu nhà ngoài và khu nhà trong có cửa ngăn cách; lúc này chủ nhân cũng chưa vào khu nhà trong, vậy làm sao ông ấy biết được?

Mễnh Yên giải thích: “Chuyện của Kỳ Quan, có lẽ là do Tướng gia Xue luôn ghen tuông, không tìm được cách để giải tỏa cơn giận, nên đã xúi giục ai đó báo cáo chuyện này với chủ nhân. Còn chuyện của Kim Chuân Nhi thì là do Tam gia kể lại; tôi cũng chỉ nghe người khác nói mà thôi.”

Nghe xong hai chuyện này, Xí Nhân tin khoảng tám, chín phần trăm là đúng sự thật. Cô không biểu lộ ra vẻ gì, sai Mễnh Yên đi và quay ngược trở lại.

May mắn thay, khi Phương Tài đến trước cổng Thùy Hoa Môn, cô tình gặp Vương Tú Phong – người đã từng đưa Lý Duy Kiện đến đây.

Xí Nhân vội vàng tiến lên chào hỏi, thì thấy Vương Tú Phong cười nhẹ và nói: “Anh em Tiết Ngạn nghe được một chuyện, muốn nhờ tôi truyền lời này đến bạn.”

“Truyền lời gì ạ?”

Không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của Xí Nhân, Vương Tú Phong cười hiền và nói: “Anh em Tiết Ngạn nói rằng, nếu sau này có việc gì cần làm, bạn không cần phải tìm Đại cô Sử nữa; cứ đến tìm anh ta là được, vì Ông Hai của gia tộc Jingling đã ra lệnh như vậy.”

Nghe xong, khuôn mặt Xí Nhân lập tức biến sắc!

Đúng rồi! Bây giờ Tương Vân và Tướng gia Tứ đã kết hôn theo nghi thức nhỏ rồi; Tướng gia Tứ lại là người không thể chịu đựng được những điều không công bằng… Nghe được chuyện này, làm sao ông ấy có thể để yên được?

Nếu không tin, hãy nhìn xem Tạp Phi, Giá Dung, Giá Thường… Ngoại trừ Giá Thường sống cô đơn ở con hẻm sau, hai người kia thì hoặc mất đi danh tiếng thương nhân hoàng gia, hoặc bị lưu đày xa ba ngàn dặm…

Xí Nhân chỉ là một cô hầu gái lớn; vì Tương Vân dễ dàng tin tưởng người khác, nên mới bị họ lợi dụng… Ai ngờ rằng ngay lập tức sau đó, Tướng gia Tứ sẽ xuất hiện để bảo vệ cô ấy?

Cô sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, vội vàng biện hộ: “Bà hai, tôi không phải là…”

Nhưng Vương Tú Phong vẫy tay và nói với vẻ lạnh lùng: “Bạn không cần phải giải thích với tôi đâu. Dù tình cảm của bạn sâu đậm đến đâu, hay bạn chỉ đang lợi dụng tình huống để gây rối… Nếu bạn muốn biện hộ, cứ

Chỉ là… gia đình Jia luôn đối xử tốt với người hầu, nhưng không biết từ khi nào mà các cô hầu gái lại được đối xử như những thiếu nữ quý tộc!

Nói xong, cô không quan tâm đến Xiren nữa, và tự mình bước vào phòng Vinh Khánh Đường. Khuôn mặt xinh đẹp của Xiren trở nên tái nhợt trong chốc lát; cô quyết tâm rằng sau này sẽ không dám bắt nạt Tương Vân nữa, thậm chí có lúc còn phải đi xin Tương Vân giúp mình nói lời bào chữa trước mặt ông Chánh Tứ.

Sau khi quyết tâm như vậy, Xiren mới bước vào phòng Vinh Khánh Đường.

Lúc này, thầy y đã bôi thuốc cho Bảo Ngọc xong; bà Jia nghĩ về những gì Phương Tài và Lý Duy Kiện đã nói, và cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Nhìn thấy những người phụ nữ xung quanh, bà càng thấy phiền lòng hơn, liền nói: “Hãy đưa cậu ấy về phòng ngay.”

Mọi người đồng ý, và sau đó họ vội vàng đưa Bảo Ngọc trở về phòng Qixianzhai; Tam Xuân, Đại Ngọc, Bảo Châu, Tương Vân… cũng lần lượt rời đi.

Trên đường trở về, Tuyết Yến thấy không ai xung quanh, liền cau mày và nói: “Trước đây tôi chỉ nghĩ Bảo Nhị Lang chỉ hơi nghịch ngợm một chút thôi; nhưng sau khi nghe ông Chánh Tứ nói như vậy, tôi mới biết rằng cậu ấy thực sự rất xấu xa.”

Tử Quân không nói gì; trong lòng cô cũng cảm thấy sợ hãi vô cùng. Việc dâm hãm người hầu gái, bỏ rơi họ để tự mình chịu đựng sự giận dữ của người khác… những hành vi như vậy thật là không thể chấp nhận được!

May mà trước đây Tử Quân từng muốn giúp Đại Ngọc và Bảo Ngọc kết duyên với nhau; nếu như họ thực sự thành công, thì khi gặp khó khăn sau này, liệu người đó có thể bảo vệ được cô ấy không? Có lẽ không chỉ cô ấy mà ngay cả Đại Ngọc cũng không thể được bảo vệ!

Nhưng trong lòng Đại Ngọc, mọi chuyện đã trở nên quen thuộc rồi; cô chỉ nghĩ: “Anh ấy vốn dĩ là kiểu người như vậy; tôi phải làm sao đây?”

Những gì Tử Quân có thể nghĩ ra, Đại Ngọc làm sao lại không nghĩ ra được? Nếu như không có người so sánh, thì cũng chưa sao; nhưng vì có ông Chánh Tứ để so sánh, nên Bảo Ngọc thực sự không xứng đáng được coi trọng!

Tử Quân liền hỏi: “Cô sau này có muốn đến thăm Bảo Nhị Lang không?”

Đại Ngọc lắc đầu và nói một cách bình thản: “Chỉ là thể hiện một chút tình cảm anh em thôi…” Rồi bỗng nhiên, cô nhìn thấy Bảo Châu đang vội vàng đi về phía Hằng Vũ Viên, liền cười và nói: “Hơn nữa, có lẽ đã có người khác đang lo lắng rồi; tôi cần gì phải đi thêm vào để gây rối nữa chứ?”

Sau đó, ba người chủ-tới-nô trở về phòng Tiêu

Sau một lúc, Yìng Xuě mang đến một chén trà Pu-erh. Nhìn thấy vẻ mặt không vui của Tương Vân, cô liền nhẹ nhàng đặt chén trà xuống và hỏi thầm: “Cô đang nghĩ gì vậy?”

Tương Vân cau mày lắc đầu, mất một lúc mới nói: “Lúc mới đến đây, tôi còn rất vui vẻ, nhưng bỗng nhiên mọi thứ lại trở nên tồi tệ như thế này.”

Vậy sao? Xí Nhân đã lợi dụng sự ngây thơ của cô, còn Bảo Ngọc lại gây ra biết bao rắc rối… Tương Vân luôn cảm thấy mọi việc diễn ra không giống như những gì cô tưởng tượng.

Chúng ta đều là anh chị em trong gia đình, sống cùng nhau, hàng ngày vui vẻ ăn uống, chơi đùa, phải không? Tại sao lại có quá nhiều phiền muộn xảy ra?

Cô tựa má vào tay và thở dài: “Tôi cảm thấy mọi thứ không còn vui vẻ như khi còn nhỏ nữa.”

Yìng Xuě nói: “Cô đã lớn rồi, Bảo Nhị Công tử cũng vậy; các cô gái khác cũng vậy. Chắc hẳn bây giờ họ đều phải suy nghĩ nhiều hơn chứ?”

Tương Vân nhìn Yìng Xuè một cách buồn bã và Yìng Xuě tiếp tục nói: “Những người hầu gái này cũng đã lớn rồi; họ đều phải nghĩ đến tương lai của mình—có thể kết hôn với ai đó, hoặc trở thành người vợ lẽ, hoặc ít nhất là được gửi ra khỏi nhà… Ai mà không lo cho bản thân mình chứ? Ngay cả các cô gái cũng vậy.”

Tương Vân bối rối: “Không đâu… Tôi thực sự không có gì phải lo lắng cả.”

Yìng Xuě im lặng một lát. Sau vài ngày sống cùng nhau, cô đã hiểu rõ tính cách của Tương Vân—đó chỉ là sự chân thật mà thôi. Trước đây, Yìng Xuě từng lo lắng rằng Tương Vân và Bảo Nhị Công tử quá thân thiết với nhau, nhưng bây giờ cô không còn lo nữa. Có lẽ trong lòng Tương Vân, Bảo Nhị Công tử chỉ là người anh trai mà cô từ nhỏ đã chơi đùa cùng mà thôi.

Nghĩ mãi, Yìng Xuě nói: “Sau này, cô nên cẩn thận một chút, để tránh việc quan hệ quá thân mật với Bảo Nhị Công tử, kẻo ảnh hưởng đến danh tiếng của mình.”

Tương Vân không phải là người ngốc; sau khi suy nghĩ một chút, cô hiểu ý của Yìng Xuě và gật đầu một cách buồn bã. Việc Bảo Ngọc đã biết về những chuyện đó… liệu anh ta có bắt đầu nghĩ đến những điều không đúng đắn đối với các cô gái trong vườn hay không?

Hằng Vũ Viên…

Bảo Châu dẫn theo Ying Er bước vào bên trong, trong lòng cô tràn ngập những suy nghĩ không ngừng.

Những lời nói đó thật sự có lý, khiến dì Vương phu nhân không biết phải nói gì; ngay cả bà lão cũng chỉ có thể thở dài.

Nghĩ về vẻ ngoài của Tiết Tứ Công tử, Bảo Châu

Khi nghĩ đến chuyện này, Bảo Châu cảm thấy đau lòng vô cùng. Một lúc sau, máu trong người bắt đầu cuồn trào, và cô không thể kiềm chế được cơn ho. “Ho… ho ho…”

Ying Nhi giật mình: “Sao cô lại bị ốm như vậy? Nhanh mang thuốc Lạnh Hương Vân đến ngay!” Ngay lập tức, một cô hầu gái nhỏ đã đi tìm thuốc Lạnh Hương Vân, và Bảo Châu uống thuốc cùng với nước. Sau một lúc, cơn ho dần ngừng lại.

Trong lòng, cô tự nhủ rằng dù tiếc nuối đến đâu cũng chẳng ích gì; bây giờ chỉ có thể tìm cách khác thôi. Nhớ đến những hành động của Bảo Ngọc, Bảo Châu cảm thấy ghê tởm vô cùng, và sau một hồi lâu mới thở dài nói: “Ying Nhi, đi lấy một ít băng phiến đến đây, ta sẽ đưa cho anh Bảo Ngọc.”

Ying Nhi vâng lời và đi tìm băng phiến trong các chiếc hòm ở phía sau. Khi lấy được băng phiến, Bảo Châu cầm lấy nó và bắt đầu đi về phía Phòng Kỳ Tiên Trại.

Phòng Kỳ Tiên Trại.

Vương phu nhân Sau khi ở lại trong phòng một lúc, họ mới rời đi.

Xí Nhân sợ hãi vô cùng, lo lắng rằng mình sẽ bị trả thù, nên nói với Bảo Ngọc trong nước mắt: “Tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này?”

Bảo Ngọc không biết rằng đã có người truyền tin, chỉ nghĩ rằng đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi, và hỏi tại sao lại phải quan tâm đến chúng. Anh chỉ cảm thấy đau ở phần dưới cơ thể, và yêu cầu Xí Nhân xem xét liệu có bị tổn thương gì không.

Xí Nhân nhẹ nhàng đưa tay vào để cởi áo lót ra. Bảo Ngọc hơi nhúc nhích và liền rên rỉ đau đớn; Xí Nhân vội vàng dừng lại. Sau vài lần như vậy, áo lót mới được cởi xuống.

Xí Nhân nhìn thấy phần trên đùi Bảo Ngọc có những vết bầm tím, dày khoảng bốn ngón tay. Cô nói trong nước mắt: “Trời ơi, tại sao lại đánh anh ta mạnh như vậy! Nếu anh nghe theo lời khuyên của em, mọi chuyện đã không đến nỗi này. May mà không ảnh hưởng đến xương cốt; nếu như bị tàn tật thì sao đây…”

Đang nói thì các cô hầu gái báo rằng: “Cô Bảo đến rồi.”

Nghe vậy, Xí Nhân biết rằng mình không kịp mặc áo lót nên liền đắp một tấm chăn lụa lên người Bảo Ngọc.

Bảo Châu bước vào và đưa cho Xí Nhân một viên thuốc, nói: “Tối nay hãy nghiền thuốc này với rượu và bôi lên người anh ấy, để giải tỏa độc tố và vết bầm tím, như vậy sẽ mau khỏe lại thôi.”

Nói xong, cô đưa thuốc cho Xí Nhân và hỏi: “Bây giờ anh ấy đã đỡ hơn chưa?”

Bảo Ngọc cảm ơn và nói: “Đã đỡ hơn rồi.”

Thấy Bảo Ngọc mở m

Cô ấy vốn còn một câu muốn nói ra, nhưng khi lời đó đến miệng thì lại thấy chán ghét, liền ngừng lại không nói nữa. Rồi cô hỏi Xí Nhân: “Tại sao bỗng nhiên lại tức giận đến mức đánh nhau vậy?”

Xí Nhân liền kể lại những lời của Mịnh Yên. Ban đầu Bảo Ngọc vẫn chưa biết những điều đó, nhưng sau khi nghe Xí Nhân kể, anh mới hiểu rõ. Vì vậy, anh lại kéo Xí Nhân vào và nói: “Anh trai Tạp Châu không bao giờ làm như vậy đâu, các bạn đừng suy đoán lung tung.”

Bảo Châu nghĩ rằng Bảo Ngọc tức giận chỉ vì mình có ý bảo vệ anh trai mình, điều này khiến cô khá ngạc nhiên. Cô cười nói: “Các bạn cũng đừng trách ai cả. Theo tôi nghĩ, dù sao thì Bảo Ngọc cũng không nghiêm túc từ trước đến nay, anh ấy thường xuyên qua lại với những người đó, nên cha mới tức giận.”

Ngay cả anh trai tôi nói chuyện cũng không cẩn thận, lúc nào cũng nhắc đến Bảo Ngọc, nhưng anh ấy không hề có ý xúi giục gì đâu; một phần là vì đó là sự thật, hai phần là vì anh ấy không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Cô Xí Nhân từ nhỏ đã thấy Bảo Ngọc là người rất cẩn thận, còn anh trai tôi thì hoàn toàn khác – anh ấy không sợ trời không sợ đất, nói gì trong lòng thì nói ra ngay.”

Xí Nhân biết mình đã nói điều gì đó làm Bảo Châu không hài lòng, vì vậy cô không dám nói thêm gì nữa. Lúc này đã làm phiền đến ông Giản Tứ gia rồi, làm sao cô dám làm phiền cô Bảo nữa được?

Bảo Châu ngồi lại một lát, sau đó đứng dậy rời đi, chỉ nói rằng “Ngày mai sẽ quay lại thăm”.

Xí Nhân tiếp tục chăm sóc Bảo Ngọc cho đến khi anh ngủ thiếp đi, sau đó cô đã từ chối những người đến thăm, và một người phụ nữ ở bên cạnh Vương phu nhân cũng đến gọi cô. Xí Nhân liền đi đến sân của Vương phu nhân.

Khi vào bên trong, cô trước tiên hỏi tình hình sức khỏe của Bảo Ngọc, sau đó nhận được hai chai rượu hương hoa hồng. Khi Xí Nhân chuẩn bị rời đi, Vương phu nhân gọi cô lại và, thấy không có người hầu nào khác ở bên trong, mới hỏi: “Tôi nghe nói hôm nay Bảo Ngọc bị đánh, có phải là Huan Nhi đã nói điều gì đó trước mặt cha không? Cô có nghe thấy không? Nếu có, hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ không báo cáo ai đâu.”

Xí Nhân nghĩ rằng nếu mình nói ra, có lẽ sẽ phải tiết lộ danh tính của Mịnh Yên, và sau này nếu phu nhân hỏi Mịnh Yên, có lẽ cô sẽ không thể che giấu được chuyện mình đã nói ra. Như vậy thì chắc chắn sẽ làm Bảo Châu không hài lòng.

Vì vậy, cô chỉ đáp: “Tôi không nghe thấy điều đó đâu, chỉ

“Hỏi lại lần nữa, Xí Nhân chỉ trả lời rằng không biết gì cả. Thực ra, vào lúc này, Xí Nhân đã nghe được những tin đồn; không chỉ việc Giả Hoàn tố giác mà cả chuyện Tạp Phi báo cáo điều gì đó cũng đã đến tai cô ấy.”

Thấy Xí Nhân cố tình che giấu sự thật, Vương phu nhân lập tức mất hứng thú và với vẻ mặt không vui, cô ấy vẫy tay nói: “Như vậy thì cô cứ đi đi.”

Xí Nhân hiểu rõ rằng Vương phu nhân không hài lòng, cô ấy cắn răng và lắp bắp nói: “Thưa madam, có một số chuyện tôi không biết liệu có nên nói ra hay không.”

“Cô cứ nói đi.”

Xí Nhân liền nói: “Theo lý lẽ, chàng hai của chúng ta cũng cần phải được gia chủ dạy dỗ. Nếu gia chủ tiếp tục không quan tâm, không biết sau này chàng ấy sẽ làm ra những chuyện gì nữa.”

Thấy Vương phu nhân im lặng suy nghĩ, Xí Nhân tiếp tục nói: “Chàng hai là do thưa madam nuôi dưỡng, làm sao thưa madam có thể không lo lắng? Dù chúng tôi, những người hầu, phục vụ anh ấy một thời gian để mọi người được yên bình, đó cũng coi như là may mắn rồi. Nhưng nếu tiếp tục như this, thậm chí sự yên bình cũng không còn nữa. Tôi sẽ không ngừng khuyên nhủ chàng hai, nhưng dường như anh ấy không thể tỉnh ngộ được. Những người xung quanh lại luôn muốn gần gũi với anh ấy, cũng đáng trách anh ấy như vậy… Chỉ là chúng tôi đã khuyên nhủ không đúng cách mà thôi.”

Hôm nay khi thưa madam đề cập đến chuyện này, tôi vẫn còn một điều lo lắng và muốn xin ý kiến thưa madam, xem làm thế nào để từ nay trở đi, có thể khiến chàng hai ít lui tới khu vườn hơn được.”

Nghe xong, Vương phu nhân im lặng suy nghĩ, rồi bất chợt nhớ lại việc hôm nay Lý Duy Kiện đã trực tiếp chỉ trích mình trước mặt mọi người; cô ấy lập tức đỏ mặt và cảm thấy bất an trong lòng.

Nghĩ đến việc Lý Duy Kiện mới chỉ nhỏ tuổi như vậy mà đã có thể nói lên những lời như vậy, Vương phu nhân không khỏi băn khoăn… Rồi cô ấy nghĩ đến con trai mình là Bảo Ngọc, và bắt đầu thay đổi suy nghĩ: Bảo Ngọc cũng đã lớn rồi, có lẽ không thể tiếp tục được nuông chiều như trước nữa.

Sau khi trò chuyện với Xí Nhân một lúc, Phương Tài đã cho cô ấy trở về.

Còn Xí Nhân, sau khi rời khỏi sân của Vương phu nhân, cô ấy không đi đến phòng Qixianzhai mà quay ngược lại vào Vườn Đại Quan, đi thẳng đến tìm Viện Ý Hồng.

Khi đến gần cửa sân, cô ấy gõ cửa và sau một lúc, có người hỏi: “Ai đang gõ cửa vậy?”

“Xí Nhân đáp lời một tiếng, cánh cửa sân ngay lập tức mở ra, và bóng dáng của Thúy Lưu hiện ra.”

Người ta thường nói rằng nếu có chủ nhân thì chắc chắn phải có tôi tớ; Thúy Lưu cũng giống như Tương Vân vậy, tâm hồn trong sáng và thuần khiết. Trước đó, sau khi nghe Yình Tuyết giải thích, cô ấy đã cảm thấy bực tức với Xí Nhân, vì vậy liền nói: “Cô lại đến làm gì vậy? Chẳng lẽ lại muốn các cô gái chúng ta làm quà cho Bảo Nhị Lang sao?”

Xí Nhân lập tức biến sắc, nhưng cô cũng biết không thể tranh luận được với Thúy Lưu, chỉ đành cười nói xin lỗi: “Cô Tương Vân có ở đây không? Tôi muốn nói chuyện với cô ấy một chút.”

Thúy Lưu nhăn mặt nói: “Cô ấy đã đi ngủ rồi, không thấy ai ở đây đâu.”

Nói xong, cô ấy chuẩn bị đóng cửa, nhưng Xí Nhân vội vàng chặn lại, buộc phải xin lỗi: “Lúc trước tôi đã suy nghĩ sai, quên mất rằng Cô Tương Vân đã có người hứa hôn. Bây giờ tôi mới nhớ ra, và biết rằng việc nhờ cô ấy làm việc này có lẽ không phù hợp.”

“Ha, nói hay lắm! Ý định của cô tôi đâu có thể không biết được? Cô đến đúng lúc rồi, hãy mang những chiếc giày kia về ngay đi, đừng để chúng làm bẩn mắt cô ấy.”

Xí Nhân vội vàng nói: “Dù có lỗi đến đâu, tôi cũng phải xin lỗi cô ấy một lần.”

“Không cần đâu!”

Trong lúc tức giận, Thúy Lưu đẩy mạnh Xí Nhân, khiến cô ngã xuống đất. Đúng lúc Thúy Lưu chuẩn bị đóng cửa, bỗng nhiên có tiếng người bên trong hỏi: “Ai đó đến đây vậy?”

Xí Nhân nhận ra đó là giọng nói của Tương Vân, vội vàng la lên: “Cô Tương Vân, tôi đến đây để xin lỗi cô.”

Bên trong im lặng một lúc, sau đó có tiếng thở dài nói: “Dù sao thì cô ấy cũng đã phục vụ tôi từ nhỏ, hãy để cô ấy vào đi.”

Thúy Lưu mới miễn cưỡng nhường chỗ, dẫn Xí Nhân vào bên trong.

Lúc này, Tương Vân thực sự đã đi ngủ, chỉ mặc một chiếc áo trong, cổ và cánh tay trắng hồng hiện rõ. Khi Xí Nhân bước vào, cô im lặng, đôi mắt đỏ hoe, và lập tức quỳ xuống cúi đầu xin lỗi.

“Cô Tương Vân hãy tha thứ cho tôi, tôi thực sự không có ý định gì khác, chỉ là lúc đó quên mất địa vị của mình mà thôi…”

Bên cạnh, Yình Tuyết cười lạnh và nói: “Đúng rồi, quên mất địa vị của mình… Cô coi chúng tôi như người hầu gái hay như con dâu, hay là coi mình như một cô gái quý tộc vậy?”

Xí Nhân biết rằng nói thêm nữa chỉ càng làm tồi tệ tình hình, vì vậy cô vội vàng van xin, cú

Người đó dám chất vấn cả Vương phu nhân, lại thân thiện với bà hai, thêm vào đó còn được bà lão bảo vệ; chỉ sợ với một câu nói thôi là có thể đuổi Xí Nhân ra khỏi phủ ngay.

  Tâm trạng của Tương Vân càng lúc càng không yên, nghĩ rằng: “Thôi đi, việc này để qua đi. Ứng Tuyết, hãy trả lại mẫu giày cho cô ấy.”

  Chưa kịp Ứng Tuyết động tay, Thúy Lụa đã tức giận nhặt lấy mẫu giày và ném thẳng xuống trước mặt Xí Nhân. Xí Nhân nhặt lên mẫu giày, đứng dậy lau nước mắt rồi mới cáo từ đi.

  Sáng hôm sau, người đó ngủ ngon suốt đêm, khi thức dậy thì thấy Thanh Văn đang cau mày suy nghĩ bên cạnh.

  Hỏi han một chút, Thanh Văn liền nói: “May mà trước đây tôi còn nghĩ anh ta là người tốt, luôn quan tâm đến người hầu; nhưng hóa ra anh ta lại là kẻ dâm ô với nô tì, quyến rũ gái hát, phản bội bạn bè… Khi gặp chuyện gì cũng chỉ biết trốn tránh, không hề chịu trách nhiệm gì cả. Nếu tôi đi theo họ, chắc cũng sẽ có số phận giống Bích Hàn hay Kim Chuân Nữ!”

  Nói xong, thấy ánh mắt của người đó có vẻ kỳ lạ, Thanh Văn nhướng mày hỏi: “Tôi có nên mắng anh ta không?”

  Người đó đáp: “Không, bạn nên mắng thêm vài câu nữa.” Rồi tiếp tục: “Mắng xong thì đừng nghĩ nữa, dù sao thì cô ấy cũng không còn liên quan gì đến bạn nữa.”

  Thanh Văn ngơ ngác gật đầu, rồi ôm lấy người đó, không hỏi tại sao người đó lại nói như vậy. Một lúc sau, khi cảm thấy hơi nóng bắt đầu tăng lên, người đó đổ mồ hôi nhỏ giọt, liền nói: “Bốn gia, chúng ta khi nào đi ở nhà khác nhỉ? Bốn gia đã mua nhà đó rồi nhưng chưa bao giờ ở, thật là lãng phí.”

  Người đó nháy mắt và nói: “Vậy thì chọn một ngày nào đó, để Lý Văn và Lý Kỳ gửi thiệp mời, cũng mời các cô gái hàng xóm cùng đi nghỉ mát tránh nóng.”

  Thanh Văn bỗng nhiên cười duyên dáng: “Nếu Lin Cô Gái, Nhị Cô Gái và Sử Cô Gái đều đi, bốn gia liệu có đủ thời gian lo cho họ không?”

  “Đó chính là lý do tại sao việc quản lý thời gian rất quan trọng.” Người đó nói một câu mà Thanh Văn không hiểu, rồi lười biếng đứng dậy, để Thanh Văn giúp mình mặc đồ thoải mái, sau đó ra ngoài đối kháng với Tiêu Dung – người đã dậy sớm.

  Hàng ngày sau bữa sáng, người đó vẫn đi đến Vũ Bị Viện như thường lệ, trong khi ở Vinh Quốc Phủ vẫn còn những hậu qu

Sáng hôm đó, Xí Nhân lại đi tìm Bảo Châu, nhưng Bảo Châu không có ở trong vườn Hằng Vũ. Lúc đó, cô ấy đến phòng của Bắc Thượng Tiểu Viện, và đã kể chuyện Tạp Phi bị lộ bí mật cho dì Tạ.

Đến trưa, Tạp Phi say sưa trở về, và ba người họ đã cãi vã lớn!

Hôm đó, quan chức triều đình chỉ nói những lời suông thoáng; may mắn thay, Tạp Phi không kiêng nể gì cả, và thẳng thừng đổ lỗi cho mình về việc tiết lộ bí mật.

Tạp Phi không hề biết rằng mình đã làm điều đó. Nếu nói rằng anh ta thường xuyên nhắc đến chuyện này khi vui chơi, thì còn có thể tin được; nhưng nếu nói rằng anh ta đã báo cáo chuyện này với gia tộc Hoàng gia Trung Thành, thì anh ta chắc chắn sẽ phủ nhận!

Vì uống rượu, anh ta trở nên tức giận; khi thấy Bảo Châu khuyên anh ta đừng đi lang thang nữa, và mẹ anh ta cũng nói rằng anh ta đã nói những lời không đúng đắn, anh ta liền phản bác một cách cuồng nhiệt. Anh ta còn mắng mỏ mọi người: “Ai đã vu oan tôi như vậy? Tôi sẽ đập gãy răng của kẻ đó! Rõ ràng là vì tôi đã đánh Bảo Ngọc, nên họ lợi dụng tôi làm cái cớ. Phải chăng Bảo Ngọc là vị thần cao cả sao? Cha anh ta đánh anh ta một trận, cả nhà lại phải loạn xạ vài ngày? Lần trước, vì tôi không tốt, dì tôi đã đánh anh ta vài cái; sau đó, bà cụ không hiểu sao lại biết chuyện và nói rằng là Bảo Đại Ca đã làm, rồi gọi anh ta đến và mắng mỏ. Hôm nay, họ lại đổ lỗi cho tôi! Dù sao thì tôi cũng không sợ, tôi sẽ vào đó và đánh chết Bảo Ngọc để chuộc lại mạng sống cho anh ta, và mọi người sẽ yên ổn!”

Nói xong, anh ta vội vàng cầm một thanh khóa cửa và chạy đi.

Dì Tạ hoảng sợ và vội vàng kéo anh ta lại; Bảo Châu cũng tiến lên khuyên giải. Nhưng càng khuyên, Tạp Phi càng tức giận hơn và nói: “Bây giờ em lại nói những lời đó... Tất cả đều là do em gây ra!”

Bảo Châu đáp: “Em chỉ trách em nói xấu anh thôi, chứ đâu có trách anh vì những hành động thiếu suy nghĩ của mình.”

Tạp Phi nói: “Em chỉ biết trách tôi thiếu suy nghĩ, nhưng tại sao em không trách Bảo Ngọc vì những hành động không đúng đắn của anh ta ngoài kia chứ! Đừng nói nhiều nữa, hãy lấy chuyện của Kỳ Quan lần trước làm ví dụ: chúng ta đã gặp Kỳ Quan khoảng mười lần rồi, nhưng anh ta chưa bao giờ nói với em một lời âu yếm nào; vậy tại sao hôm qua, khi gặp anh ta, em lại đưa chiếc khăn tay cho anh ta ngay lập tức, mà em thậm chí còn không

Mẹ tôi đã nói với tôi rằng khi có vàng thì phải chọn người có ngọc mới xứng đáng, vì vậy bạn đã để ý đến điều đó, và khi thấy Bảo Ngọc có thứ đồ kỳ lạ đó, bạn liền bắt đầu bảo vệ anh ta.”

Ngay khi những lời này vang lên, Bảo Châu bỗng sững sờ, rồi bắt đầu khóc nức nở. Nếu không phải vì gia đình Tạ, vì người anh trai vô dụng này, tại sao cô ấy, Xue Bảo Châu, lại phải cố gắng mọi cách để ở lại nhà họ Giá, để luôn bên cạnh Bảo Ngọc kia?

Nhưng dù có tính toán kỹ lưỡng đến đâu, những suy nghĩ sâu sắc đến mấy, trong mắt người anh trai vô dụng này, tất cả đều chẳng có giá trị gì cả!

Bà Xue tức giận, la mắng Tạp Phi một trận.

Nếu là ngày bình thường, Tạp Phi chắc chắn sẽ trốn vào phòng mình, nhưng lúc này, vì đã cảm thấy ghét bỏ Bảo Ngọc đến cực điểm, và vì đã có kế hoạch từ trước, anh ta liền nói: “Theo tôi thấy, ngoài cái viên ngọc kia ra, anh ta còn có cái gì nữa chứ? Em gái không cần phải tiếp tục ở bên cạnh anh ta nữa, anh trai sẽ tìm cho em một cuộc hôn nhân tốt đẹp.”

Bà Xue ôm lấy Bảo Châu bằng một tay, còn tay kia thì không ngừng đánh Tạp Phi: “Đồ khốn nạn! Anh tìm được cuộc hôn nhân tốt đẹp nào đây?”

Tạp Phi không nói gì thêm, chỉ cúi đầu nói: “Người tu hành như tôi thì có những kế hoạch tuyệt vời, nhưng nếu nói ra thì sẽ mất hiệu quả.”

Bà Xue tức giận đến mức muốn lấy que cửa đánh anh ta, và Tạp Phi mới vội vàng co đầu chạy trở vào phòng mình.

Không nói đến gia đình Tạ nữa, chỉ riêng vào buổi sáng hôm đó, Đại Ngọc lại đến phòng của Bà Giá. Khi đến nơi, cô mới biết rằng Tam Xuân, Tương Vân và những người khác đã gặp Bà Giá từ trước, và bây giờ họ đã đến Phòng Kỳ Tiên. Đại Ngọc cùng Bà Giá ăn sáng xong, sau đó cùng nhau đi đến Phòng Kỳ Tiên. Khi ra khỏi Thùy Hoa Môn, đi qua con đường nhỏ Phương Tài, đến trước cửa Phòng Kỳ Tiên, từ xa đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ không ngớt. Nhớ lại những gì Lý Duy Kiện đã nói, Bà Giá lập tức cau mày không hài lòng. Khi cùng Đại Ngọc bước vào bên trong, quả nhiên họ thấy Bảo Ngọc đang nằm trên giường, vui vẻ trò chuyện với các chị em gái. Khi thấy Bà Giá đến, Bảo Ngọc không hề dừng lại, mà càng trở nên náo nhiệt hơn. Sau khi nhìn thấy cảnh tượng đó, Bà Giá hỏi Thích Nhân và Mỹ Nhân về tình hình đêm qua, và quyết định rằng Bảo Ngọc cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh, sau đó mới cho Tam Xuân, Tương Vân và những người khác

Sau một lúc, Bà Jia cùng Đại A Ca trở về Vinh Khánh Đường, đúng lúc Vương phu nhân cũng đến nơi.

Người ta nghĩ rằng: “Con dâu quá lo lắng cho thằng Bảo Ngọc đó, từ sáng sớm đã không đến phục vụ bên cạnh ông ấy.”

Bà Jia vẫy tay, bảo rằng “Không sao đâu”.

Vương phu nhân ngồi xuống, uống nửa chén trà rồi nói: “Bà cụ ơi, hôm qua tôi đã nói chuyện với cô hầu gái luôn theo sát Bảo Ngọc, và tôi nghĩ rằng sau này không thể để Bảo Ngọc tiếp tục làm những việc vô nghĩa được nữa.”

“Nói thế nào vậy?”

Vương phu nhân giải thích: “Hôm qua, dù Tiểu Công tử nói ra những lời khó nghe, nhưng lý lẽ của anh ấy thì đúng đắn. Trong gia đình chúng ta, dù không kỳ vọng Bảo Ngọc học hành thành tài, nhưng ít nhất cũng phải biết hiểu chuyện. Bây giờ các cô gái đều ở trong vườn, mỗi khi Bảo Ngọc rảnh rỗi lại đi đến đó, e rằng cậu ấy chỉ toàn dành thời gian để nghịch ngợm mà thôi. Tôi nghĩ, có lẽ sau này không nên để Bảo Ngọc vào vườn nữa.”

Bà Jia cau mày: “Điều đó cũng khó nói lắm… Nhưng nếu chúng ta kiểm soát được việc trong nhà, thì làm sao có thể kiểm soát được những gì xảy ra bên ngoài được?”

Vương phu nhân nói: “Hiện tại Bảo Ngọc vẫn chưa ổn định; nếu cậu ấy gặp phải những bạn xấu bên ngoài, không chừng sẽ bị họ dụ dỗ làm những việc xấu. Tôi cũng đã nghĩ kỹ rồi… Khi Bảo Ngọc khỏe lại, tôi sẽ gửi cậu ấy đến trường học. Mỗi ngày sẽ cử người đáng tin cậy đi theo dõi cậu ấy, và sau giờ học thì sẽ đưa cậu ấy trở về nhà.”

“Đó cũng là một biện pháp hay.”

Vương phu nhân cười buồn: “Nếu không làm như vậy, e rằng Bảo Ngọc sẽ bị cha mình đánh chết mất.”

Bà Jia đành phải nói: “Nếu con sẵn lòng làm vậy, thì tôi còn có lý do gì để phản đối nữa chứ? Chỉ có một điều, không được để Bảo Ngọc quá mệt mỏi.”

Vương phu nhân gật đầu đồng ý, rồi có một người phụ nữ đến tìm Vương phu nhân để hỏi chuyện, và sau đó cô ấy mới rời đi.

Khi Vương phu nhân đi rồi, Bà Jia cảm thấy mệt mỏi, liền tìm Đại A Ca để nói chuyện. Đúng lúc đó, có một người phụ nữ vào báo rằng có người từ bên ngoài đến.

Bà Jia vội vàng sai người đi đón Gia Liên đến tiếp đón, trong lòng không khỏi lo lắng: Chẳng lẽ cô chủ nhân Nguyên Xuân lại gặp phải vấn đề gì nữa chăng?

Một lúc sau, Gia Liên vẫn chưa đến; thay vào đó, Vương Tú Phong lại đến Vinh Khánh Đường. Sau khi chào hỏi x

Bà Jia vội vàng hỏi: “Đứa eunuch nhỏ kia nói gì vậy?”

  Vương Tú Phong đáp: “Nói là mang lời nhắn từ bà hoàng, không nói thêm điều gì khác.”

  “Lời nhắn gì vậy?”

  Vương Tú Phong trả lời: “Không biết chuyện ngày hôm qua làm sao mà lan ra ngoài, đến nỗi bà hoàng cũng đã biết rồi. Bây giờ bà hoàng sai đứa eunuch nhỏ này đến, yêu cầu phải kiểm soát chặt chẽ việc học tập của Bảo Ngọc, không được để cậu ta tiếp tục làm loạn nữa.”

  Vương Tú Phong nói một cách mơ hồ, trong lúc nói còn liếc nhìn Đại Ngọc một cái. Nữ quan Vệ Giáp Dục hôm nay vào cung báo tin; buổi sáng Phương Tài đã vào cung, và chưa đến trưa thì đứa eunuch nhỏ đã đến mang tin. Có lẽ chính Vệ Giáp Dục là người đã lan truyền thông tin này ra ngoài.

  Thực ra, Vương Tú Phong không hề đoán sai; chính Vệ Giáp Dục là người đã phổ biến tin tức này. Là một nữ quan, hàng tháng cô ấy đều vào cung để báo cáo với Hoàng phi Ngô.

  Vệ Giáp Dục không hề có ý định che giấu cho gia đình Jia, vì vậy cô ấy đã kể rõ mọi chuyện cho Hoàng phi Ngô nghe. Lúc này, Nguyên Xuân đã hai tháng không nhận được thư từ, huống chi là Li Phi – người đang ghen tị đến mức mắt đỏ hoe – hay chính Hoàng phi Ngô cũng cực kỳ coi chừng Nguyên Xuân.

  Chỉ trong vòng nửa giờ, Li Phi đã tìm đến Nguyên Xuân và nói những lời ám chỉ đầy mỉa mai. Khi nghe được những chuyện Bảo Ngọc làm với các nô tì, quyến rũ ca sĩ và phản bội người khác, Nguyên Xuân đã tức giận đến mức đẩy tung bàn ghế!

  Cô ấy vào cung đã hơn mười năm, tất cả chỉ vì mong muốn gia đình Jia được duy trì. Trước đây, khi về thăm gia đình, cô ấy thấy Bảo Ngọc rất xuất sắc và nghĩ rằng cậu bé là người tốt; sau đó, khi Hoàng phi Ngô nhắc đến cậu ta, cô ấy cũng chỉ nghĩ rằng đó chỉ là một lý do để bàn luận thôi. Nhưng bây giờ, sau khi nghe được những chuyện này, làm sao cô ấy không hiểu rằng người anh em mà mình nuôi dưỡng từ nhỏ đã bị gia đình hủy hoại hoàn toàn!

  Khi vào cung, Nguyên Xuân luôn biết rằng “mọi ân huệ đều đến từ bệ hạ”. Trong suốt mười mấy năm qua, bao nhiêu phụ nữ đã lên xuống theo thăng trầm của thời cuộc? Những người dùng sắc đẹp để lấy lòng người khác, khi sắc đẹp phai nhạt, tình cảm cũng sẽ tan biến. Chính vì nhận ra điều này mà Nguyên Xuân mới cố gắng thể hiện sự đức hạnh, hy vọng nhờ đó thu hút sự sủng ái của bệ hạ.

Cuối cùng cũng đã phong nàng làm phi tần, ai ngờ trong nhà lại có những kẻ vô dụng đến thế!

Nếu tiếp tục như này, gia tộc Jia không những không giúp ích được gì cho bà, mà có lẽ còn khiến bà mất đi sự sủng ái của hoàng đế, và rồi mọi chuyện sẽ tan thành mây khói!

Đang tức giận tột độ, Nguyên Xuân lập tức chi tiền để sai người đưa tin đi.

Vương Tú Phong Nếu ngay lúc này mà bà ấy còn không hiểu ra, thì Jia Mu làm sao có thể không nhận ra được? Bà liếc nhìn Đài Ngọc một cái, nhưng lời muốn nói ra lại không thể thốt nên lời.

Người phụ nữ kia không phải là nô tì hay bảo mẫu của gia tộc Jia, mà chỉ phục vụ riêng cho Hoàng Phi Vũ; ngay cả Nguyên Xuân cũng không thể kiểm soát được việc của bà ta. Nói ra lúc này, ngoài việc gây khó dễ cho Đài Ngọc ra, còn có ích gì nữa?

Chỉ là Jia Mu cảm thấy băn khoăn: Ý định của Vệ Giáp Dục này rốt cuộc là gì? Khi suy nghĩ kỹ hơn, bà chợt nhận ra rằng hành động này của Nguyên Xuân có thể đe dọa đến Hoàng Phi Vũ… Và Vệ Giáp Dục lại là người của Hoàng Phi Vũ; không loại trừ khả năng bà ta đang lợi dụng việc phá vỡ cuộc hôn nhân do hoàng đế ban tặng để gây áp lực lên Nguyên Xuân.

Sau khi nghĩ thông suốt mọi chuyện, Jia Mu liền nói: “Tôi cũng đang nghĩ như vậy, Phượng Ca Nhi cũng nên đi nói chuyện với bà chủ.”

Vương Tú Phong đáp lại, nhìn Đài Ngọc một cách lo lắng, rồi mới vội vàng rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại Đài Ngọc và Jia Mu. Nghĩ đến việc hành động này có thể gây hại cho Nguyên Xuân, Jia Mu không khỏi thở dài và nói: “Đứa ngốc này... Hy vọng sau khi bị cha nó đánh một trận, nó sẽ học được bài học.”

Nghỉ một lát, bà lại nói: “Bây giờ tôi cũng mệt rồi, Ngọc à, con hãy về trước đi.”

Đài Ngọc đứng dậy và chuẩn bị rời đi, nhưng Jia Mu bỗng nhìn thấy chiếc vòng đá quý mà cô ấy đang đeo trong áo.

“Ngọc à, cái mà con đang đeo là gì vậy?”

Đài Ngọc lập tức căng thẳng, nắm chặt chiếc vòng và nói: “Chỉ là một chiếc vòng đá quý thôi... Người nhà tặng cho con.”

Cô ấy bắt đầu suy nghĩ trong lòng: Cuộc hôn nhân này đã được quyết định rồi, vậy thì Giản Tứ ca cũng coi như là người nhà phải không?

Cô ấy định che giấu điều này, nhưng Jia Mu lại cười và nói: “Tôi thấy nó hơi giống với chiếc vòng của Baoyu đấy... Con tháo xuống để tôi xem nhé.”

Đài Ngọc đáp lại một cách e dè, không dám phản đối Jia Mu, và từ từ tháo chiếc vòng xuống.

Jia Mu nhận lấy nó và nhìn kỹ vào mặt sau; mặt sau thì bình thường, chỉ là một chiếc vòng đá được gắn và