Sân của bà Châu.

Bên ngoài, Tiểu Quế và Tiểu Cát Thịnh đang bận rộn với việc đan móc; bên trong thì tiếng nói xôn xao, nhưng không thể nghe rõ được nội dung.

Chỉ còn lại hai người bên trong. Bà Châu ngồi một chân trên giường, đang sửa soạn đôi giày trong tay; em gái ruột của bà, nhà họ Châu Quốc Kỳ, thì nhìn quanh phòng và ánh mắt đầy ghen tị.

Người phụ nữ kia nói: “Anh trai em đã đi hỏi thăm rồi; mọi người đều nói rằng Ma Đạo Bà đã đi thăm người thân ở Hà Nam từ tháng trước.”

Bà Châu dừng công việc lại và tự hỏi: “Thăm người thân à? Sao lại chọn lúc này đi?” Dù hỏi như vậy, nhưng bà biết rõ trong lòng rằng có lẽ Ma Đạo Bà cũng đang trốn tránh để né tránh rắc rối. Như vậy cũng tốt; nếu Vương phu nhân thực sự điều tra, chắc chắn sẽ phải kéo ra nhiều chuyện khác nữa.

Bà liền nói: “Tôi đang suy nghĩ muốn quyên góp một ít dầu thơm để cầu phúc cho Hoàn Ca, thật là không may quá…” Sau một lúc im lặng, thấy em gái mình nhìn chằm chằm vào đĩa anh đào trên bàn mà thèm thuồng, bà cười khinh miệt và nói: “Cô cũng ăn một ít đi; dù sao tôi cũng không thích món này, nhưng người quản lý vẫn hàng ngày mang đến cho chúng ta.”

Em gái họ Châu Quốc Kỳ vội vàng đồng ý, vớt lấy một quả anh đào và ăn vào; vị chua khiến cô không thể nói nên lời, nhưng trong lòng thì càng thêm ghen tị. Mới chỉ là đầu tháng Năm mà thôi, anh đào Phương Tài đã bắt đầu được bán; người dân bình thường làm sao mà mua được chứ? Chúng thường chỉ xuất hiện trong nhà các gia đình quý tộc.

Sau khi ăn vài quả, em gái họ Châu Quốc Kỳ lại nói: “Chị gái ơi, sáng nay tôi nhận được tin… Kim Xuyến đã nhảy xuống giếng!”

“À? Người ta đã chết rồi à?”

Em gái họ Châu Quốc Kỳ vội vàng lắc đầu: “May mắn thay, bà hai dẫn người đi qua đó và chứng kiến cảnh Kim Xuyến nhảy xuống giếng, sau đó mới cứu cô ấy lên được. Mọi người đều nói rằng là Bảo Nhị Lang đã quấy rối Kim Xuyến, vì vậy cô ấy mới bị đuổi đi.”

Bà Châu cười một cách tự hào; ngày hôm đó khi Kim Xuyến bị đuổi đi, bà đã lén lút quan sát tất cả mọi chuyện. Không ai hiểu rõ hơn bà cả. Nếu nói rằng Bảo Ngọc đã quấy rối Kim Xuyến, thì cũng không sai… Nhưng Kim Xuyến cũng là một người lăng loàn, không phải là người tốt đẹp gì cả.

Đúng lúc đó, Giả Hoàn bỗng nhiên chạy vào, lau mồ hôi trên trán và nói: “Mẹ ơi, cho con một chuỗi tiền đi.”

Bà Châu lập tức cau mày và mắng: “Đồ vô nhân tính, lại bị cái con

“Trước mặt con dâu của anh trai mình, bà Chương không vui lòng gì cả nhưng vẫn đứng dậy lấy ra một chuỗi tiền từ trong hòm đồ, rồi cau mày mắng: ‘Đừng qua lại nhiều với thằng khốn nạn kia – kẻ không biết tôn trọng chủ nhân! Số tiền còn lại đừng tiêu phung lung tung!’”

Giả Hoàn vội vàng đưa tay muốn giành lấy số tiền đó, nhưng bà Chương lùi lại hỏi: “Chủ nhân đâu rồi?”

Giả Hoàn đáp: “Ông ấy đang tiếp khách ở phía trước; nghe nói Tể lang Jia đã đến. Tôi thấy người hầu bên cạnh ông ấy đi tìm Bảo Ngọc.”

Bà Chương lại tức giận không ngớt; không chỉ những người trong nhà coi thường mẹ con họ, mà cả những người bên ngoài cũng chắc chắn không ai quan tâm đến họ đâu. Ồi, sao lần trước Bảo Ngọc không chết đi cho xong? Nếu nó đã chết, tất cả những chuyện này sẽ đổ dồn lên đầu Huan đấy…

Thở dài một hơi, cuối cùng bà cũng đưa chuỗi tiền đó cho Giả Hoàn, và cậu ta vui mừng ôm lấy nó chạy ra ngoài. Vang lên tiếng dì ghé tai nói: “Chị gái à, sau này hãy kể chuyện Bảo Ngọc đã làm phiền Kim Xuyến cho chủ nhân nghe xem… Chị nghĩ sao nhỉ?”

“Tôi tự có cách giải quyết của mình.”

Giả Hoàn không quan tâm đến những lời bên cạnh, vội vàng gọi vài người hầu rồi chạy đi như điên, sợ rằng người đó sẽ đi mất.

Trong sân nhà, hướng về phía đại sảnh phía nam.

Lý Duy Kiện cùng với Gia Chính bước ra ngoài, từ xa thấy vị quan chức đó đang được Lại Đại dẫn đến cửa tiệc. Gia Chính muốn đi đón, nhưng bị Lý Duy Kiện kéo lại và nói: “Chú không cần phải đi đón đâu; chỉ là một vị quan cấp thấp mà thôi, chẳng phải là Thân vương Trung Thuận đến đâu.”

“À…” Gia Chính suy nghĩ một chút rồi hiểu ra: Bây giờ vị trí của Lý Duy Kiện đã khác xưa; không chỉ giữ chức vụ Vũ Bị Viện mà còn có tước vị Quý tộc cấp hai nữa, vì vậy không cần thiết phải đi đón vị quan đó.

Nghĩ lại, vì chuyện của Lý Hoàn mà mình mới luôn tự coi mình là người ít tuổi hơn. Nếu mình đi đón trước, thì liệu Lý Duy Kiện có cần phải đi hay không?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Gia Chính mới gật đầu và nói: “Cũng hợp lý.”

Ngay lập tức, hai người bước vào đại sảnh. Chỉ trong chốc lát, vị quan này đã được Lại Đại dẫn vào bên trong. Người này ban đầu rất kiêu ngạo, nhưng khi thấy Lý Duy Kiện ngồi yên bên cạnh một cách thoải mái, ông ta liền không dám coi thường nữa và vội vàng cúi chào Lý Duy Kiện, nói: “Thì ra là Lý Bá gia đang có mặt ở đây, tôi xin chân thành cúi chào.”

Lý Duy Kiện chỉ gật đầu nhẹ, không đứng dậy và nói: “Quan này ngồi xuống nói chuyện đi. Tôi chỉ đến đây cùng với chú để xem Vương gia Trung Thận có ý kiến gì thôi.”

“Vâng…” Quan đó đáp lại, rồi vội vàng chào Gia Chính trước khi ngồi xuống.

Người này, Lý Bá gia, thực sự không dễ để đối phó đâu. Trước đây, vị quan của hoàng gia tên là Chu An đã theo lệnh của Vương gia mà liên tục áp đặt yêu cầu, nhưng kết quả thế nào? Chỉ trong vài năm, Lý Duy Kiện đã từ một học giả tầm thường trở thành một quan cao cấp; còn Chu An thì… giờ đây, cỏ trên mộ ông ta đã mọc cao lắm rồi!

Chính vì Lý Duy Kiện mà quan này, Phương Tài, sau khi trò chuyện vài câu với Gia Chính, liền nói: “Tôi đến đây không phải tự ý, mà là theo lệnh của Vương gia. Có một việc tôi muốn xin sự giúp đỡ của ngài. Xin hãy xem xét theo lời khuyên của Vương gia; nếu ngài giúp đỡ, không chỉ Vương gia biết ơn, mà chúng tôi cũng sẽ vô cùng biết ơn.”

Gia Chính nghe vậy, không hiểu rõ chuyện gì, liền mỉm cười đứng dậy và hỏi: “Nếu quan này đến đây theo lệnh của Vương gia, xin hãy cho biết rõ ý định của Vương gia, để tôi có thể tuân theo và thực hiện.”

Quan đó trả lời: “Không cần phải thực hiện gì cả; chỉ cần một lời nói của ngài là đủ. Trong nhà chúng tôi có một nữ diễn viên tên là Kỳ Quan, người này được ban tặng từ cung điện. Kể từ khi đến nhà chúng tôi, cô ấy đã ở đó gần nửa năm, nhưng gần đây đã ba ngày năm ngày không trở về nữa. Chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không thể tìm ra tung tích của cô ấy. Người dân trong thành phố đều nói rằng gần đây cô ấy có mối quan hệ thân thiết với vị công tử tên là Hán Ngọc.”

“Vâng…” Quan đó tiếp tục nói, “Nhà chúng tôi không giống những nhà khác; chúng tôi không thể tự ý đòi hỏi điều gì cả. Vì vậy, tôi đã báo cáo với Vương gia. Vương gia cũng nói: ‘Nếu là những nữ diễn viên bình thường thì cũng được; nhưng Kỳ Quan là người được ban tặng theo lệnh của Hoàng gia, không thể giao cho công tử được.’”

Nếu yêu mến đến thế, vị lão gia đó lại bí mật soạn sẵn một bản kiến nghị xin phép, như vậy không phải là tốt cả hai bên sao?

Nếu ngài không tiến hành kiến nghị, chúng tôi vẫn phải thông báo cho chàng trai của ngài, để ông ấy thả Qiguan ra. Một mặt, có thể tránh được việc vương tử phạm tội bất hiếu; mặt khác, chúng tôi cũng sẽ không phải vất vả đi tìm kiếm nữa.” Nói xong, người đó vội vàng cúi đầu chào.

Gia Chính Nghe những lời này, vừa ngạc nhiên vừa tức giận, đang định nói gì thì nghe Lý Duy Kiện cười lạnh và nói: “Thật kỳ lạ, tôi chưa bao giờ nghe nói đến chuyện này. Nếu có tới tám trong số mười người nói như vậy, chắc hẳn việc tìm người chứng minh cũng rất dễ dàng. Thay vì vậy, tại sao ngài không cử người đưa họ đến đây, để giải thích rõ ràng tình hình thực sự? Chú Phương Tài có thể hỏi Bảo Ngọc xem sao.”

“Nếu không, liệu có ai đó chỉ cần là một con mèo hay con chó cũng dám vu oan bừa bãi không?”

Lời nói của Lý Duy Kiện quá thẳng thắn, khiến vị quan đó bối rối, rồi vội vàng cúi đầu nói: “Chính tôi đã nói một cách thiếu suy nghĩ, xin ngài và các vị tha thứ cho. Tuy nhiên, chàng trai của ngài thực sự có mối quan hệ rất thân thiết với Qiguan…” Nói đến đây, anh ta lại vội vàng giải thích tiếp: “Điều này không phải do tôi bịa đặt, mà là do những người thân của gia đình quý vị nói ra.”

Lý Duy Kiện hỏi: “Người thân nào vậy?”

“À… chỉ nghe nói họ họ Tiết.”

Tạp Phi ? Điều này thật thú vị.

Lý Duy Kiện Dù đã nói ra như vậy, nhưng ít nhất cũng đã bảo vệ được mặt mũi cho Gia Chính. Còn về việc Bảo Ngọc bị đánh, ông ta không chỉ không buồn lòng quan tâm, mà còn mong muốn điều đó xảy ra! Không chỉ trước đây đã quấy rối Phù Thu Thu Phương, mà chỉ riêng việc liên tục quấy rầy Đại Ngọc và Tương Vân, Lý Duy Kiện cũng muốn tự mình dạy dỗ tên nhóc đó một bài học.

Phương Tài Những lời nói đó đã bảo vệ được mặt mũi của gia đình Giá, nhưng thực tế chỉ là tạm thời kiềm chế được cơn giận của Gia Chính mà thôi. Khi Bảo Ngọc thú nhận sự thật, có lẽ cơn giận của Gia Chính sẽ càng dữ dội hơn.

Vì vậy, ông ta quay đầu nhìn Gia Chính và nói: “Chú, ông xem…”

Lúc này, Gia Chính vẫn còn hoài nghi, liền sai người đi gọi Bảo Ngọc đến.

Khi lời nói kết thúc, vị quan đó cũng thở phào nhẹ nhõm, cúi chào Gia Chính rồi không nói thêm gì nữa.

Không lâu sau, Bảo Ngọc ngạc nhiên và theo người hầu đến nơi.

Gia Chính kiềm chế giận dữ hỏi: “Cậu có biết một người tên Kỳ Quan không? Người đó hiện đang phục vụ bên cạnh Vương tử Trung Thành, nhưng đã mất tích vài ngày nay; vì vậy quan đại thần của hoàng gia mới đến hỏi cậu về tung tích của anh ta.”

Nghe vậy, Bảo Ngọc hoảng sợ và vội vàng trả lời: “Thực sự tôi không biết chuyện này. Chỉ biết cái tên ‘Kỳ Quan’ là gì, còn về tung tích thì… tôi càng không biết được.”

Chưa kịp nói tiếp, vị quan đó liền nhìn chiếc khăn đỏ trên người Bảo Ngọc và cười lạnh: “Ông chàng cũng đừng cố che giấu nữa. Dù cậu đang giấu người đó ở nhà hay biết tung tích của họ, hãy nói ra đi; như vậy chúng tôi cũng sẽ đỡ phiền phức hơn, phải không? Đó chính là lòng tốt của ông chàng mà!”

Bảo Ngọc liên tục nói: “Tôi thực sự không biết… Có lẽ đó chỉ là tin đồn thôi.”

Vị quan đó càng thêm tin chắc và cười lạnh: “Chúng tôi đã có bằng chứng rồi; tại sao cậu còn chối cãi? Hãy nói ra đi, nếu không ông chàng sẽ gặp rắc rối đấy! Nếu nói rằng không biết người đó, vậy tại sao chiếc khăn đỏ lại ở trên người cậu?”

Nghe những lời này, Bảo Ngọc cảm thấy như linh hồn mình đang bị xé nát; anh ta sửng sốt và tự hỏi trong lòng: Làm sao họ có thể biết được chuyện này! Nếu họ đã biết những thông tin bí mật như vậy, thì e là không thể che giấu được gì nữa… Tốt nhất là để họ đi đi, tránh việc họ tiết lộ thêm những chuyện khác.

Vì vậy, Bảo Ngọc nói: “Nếu ngài đã biết rõ thông tin về người đó, tại sao lại không biết về việc anh ta mua nhà cửa? Tôi nghe nói bây giờ anh ta đang ở phía đông thành phố, cách đây khoảng hai mươi dặm, có một nơi tên là Tử Đàn Bảo… Có thể anh ta đang ở đó.”

Lý Duy Kiện và Gia Chính nhìn nhau, thở dài và lắc đầu.

Bảo Ngọc ạ… Nếu muốn bảo vệ bạn bè, thì hãy cứ kiên định đến cùng đi. Nhưng bây giờ, sau khi cố gắng bảo vệ họ một nửa chặng đường, cuối cùng vẫn bị phát hiện… Anh ta không hề có trách nhiệm gì cả… Đáng lẽ anh ta phải chịu hậu quả đấy!

Vị quan đó nghe vậy cười và nói: “Nếu như vậy, chắc chắn anh ta đang ở đó. Tôi sẽ đi tìm xem… Nếu tìm thấy thì tốt, còn nếu không, tôi sẽ quay lại hỏi thêm.”

Nói xong, ông ta vội vàng rời đi.

Lúc này, Gia Chính tức giận đến mức m

“Trở về rồi sẽ có chuyện muốn hỏi cậu.”

Phương Tài đi ngang qua Lý Duy Kiện thì bị ông ta giữ lại và nói: “Chú, mọi chuyện đã đến nước này rồi, cần gì phải tiễn đến tận nơi?” Ông ta liếc nhìn Bảo Ngọc và nói: “Anh Bảo Ngọc ở tuổi này mà…”

Thấy vẻ mặt khó nói ra lời của Lý Duy Kiện, Gia Chính càng tức giận hơn, trừng mắt nhìn Bảo Ngọc, như thể muốn đánh anh ta ngay lập tức!

Gia Chính vội vàng nói: “Lần này lỗi là của gia đình Giá, chúng ta nhất định phải tiễn họ một chút.”

Lý Duy Kiện liền đáp: “Nếu vậy thì tôi cũng sẽ quay về nhà từ vườn sau. Nếu chú có việc gì, cứ sai người đến thông báo cho tôi biết.”

Gia Chính cảm kích vì Phương Tài và Lý Duy Kiện đã bảo vệ danh dự của gia đình Giá, liền thở dài và cùng với Lý Duy Kiện rời đi.

Không nói đến việc Lý Duy Kiện đi về phía vườn sau, còn Gia Chính thì đưa vị quan đó ra đến Vinh Quốc Phủ mới quay đầu lại, bỗng nhiên thấy Giả Hoàn cùng vài người hầu chạy loạn xạ.

Gia Chính ra lệnh cho các người hầu: “Nhanh đánh họ, nhanh đánh!”

Giả Hoàn thấy cha mình xuất hiện, sợ hãi đến mức run rẩy, vội vàng cúi đầu dừng lại.

Gia Chính hỏi: “Cậu chạy đi đâu vậy? Những người hầu kia không quản cậu sao, cậu đi lang thang đâu mà chạy lung tung như con ngựa hoang vậy?”

Giả Hoàn thấy cha mình tức giận, liền nhân cơ hội nói: “Thực ra Phương Tài không hề chạy đâu cả; chỉ là khi đi qua bên cạnh cái giếng, chúng tôi thấy một cô gái đã chết đuối trong giếng… Đầu cô ấy to như vậy, thân hình thì dày đặc… Cảnh tượng thật kinh hoàng, nên tôi mới hoảng sợ mà chạy đến đây.”

Gia Chính nghe xong, ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao lại có người nhảy xuống giếng được chứ?”

Trong nhà tôi chưa bao giờ có chuyện như thế này; từ xưa đến nay, tổ tiên chúng tôi luôn đối xử khoan dung với người hầu. Có lẽ là do những năm gần đây tôi quá lơ là việc gia đình, nên những người phụ trách công việc trong nhà mới chiếm lấy quyền lực và dẫn đến những hậu quả tồi tệ như thế này. Nếu người ngoài biết được chuyện này, mặt mũi của tổ tiên chúng tôi sẽ ra sao đây!”

Ông ta ra lệnh gọi ngay Gia Liên, Lại Đại và Lai Hưng đến đây. Những người hầu vừa đồng ý vừa chuẩn bị đi gọi, thì Giả Hoàn vội vàng tiến lên, nắm lấy áo của Gia Chính và quỳ xuống cạnh chân ông ta, nói: “Cha đừng tức giận. Chỉ có những người trong phòng bà chủ mới biết chuyện này; người khác không hề hay biết gì cả. Tôi đã nghe mẹ tôi nói…”

Nói đến đây, Giả Hoàn liền quay đầu nhìn quanh. Gia Chính hiểu ý ông ta, liền nhìn các người hầu; những người hầu này lập tức lùi lại hai bên.

Giả Hoàn tiếp tục thì thầm: “Mẹ tôi kể rằng, ngày hôm trước, anh Bảo Ngọc đã vào phòng bà chủ, cố gắng cưỡng hiếp cô hầu gái Kim Xuyến nhưng không thành công, sau đó đã đánh cô ấy.”

“Cô gái kia liền tức giận nhảy xuống giếng tự tử.”

Chưa kịp nói hết, Gia Chính đã tức giận đến mức mặt tái nhợt, hét lớn: “Nhanh mang Bảo Ngọc đến đây!”

Vừa nói vừa đi thẳng vào phòng đọc sách, ra lệnh: “Hôm nay nếu còn ai khuyên tôi nữa, tôi sẽ giao hết gia sản và đồ đạc cho họ cùng với Bảo Ngọc! Tôi không thể chịu đựng được nữa… Tốt hơn là cạo bỏ mái tóc đầy phiền muộn này, tìm một nơi thanh tĩnh để kết thúc cuộc đời mình, tránh phải mang tội làm ô uế tổ tiên và trở thành đứa con bất hiếu.”

Những người hầu và tôi tớ thấy Gia Chính trong tình trạng như vậy, biết rằng lại là vì chuyện của Bảo Ngọc, đều hoảng sợ và vội vàng rời đi. Gia Chính thở hổn hển, ngồi thẳng đứng trên ghế, mặt đẫm nước mắt, liên tục hét lớn: “Mang Bảo Ngọc đến đây! Lấy cây gậy lớn! Buộc chặt hắn lại! Đóng chặt tất cả các cửa! Nếu có ai thông báo vào bên trong, lập tức đánh chết họ!”

Không lâu sau, người hầu mang Bảo Ngọc đến. Khi nhìn thấy cậu bé, Gia Chính trở nên điên cuồng; chỉ huy người ta bịt miệng Bảo Ngọc rồi đánh cậu ta khoảng mười cái gậy. Nhưng Gia Chính vẫn cảm thấy chưa đủ đau đớn, đá bay chiếc gậy ra xa, tự mình tiếp tục đánh Bảo Ngọc thêm ba mươi hay bốn mươi cái nữa. Những người hầu thấy việc đánh đập quá tàn nhẫn, vội vàng lao vào can ngăn. Nhưng Gia Chính không chịu nghe, nói: “Các bạn hãy hỏi xem Bảo Ngọc đã làm những gì… Có nên tha thứ cho hắn không? Suốt này, chính các bạn mới là những kẻ làm hỏng cậu ta đến mức này… Và bây giờ vẫn còn đến khuyên ngăn! Biết đâu ngày mai, khi Bảo Ngọc giết cha giết mẹ, các bạn sẽ không dám khuyên nữa đâu!”

Viện Ý Hồng.

Bên trong, những bà già và phụ nữ đang bận rộn không ngừng; người này chuẩn bị này, người kia sắp xếp kia… Trong chốc lát, tiếng ồn ào và bụi bặm lan khắp nơi, thật sự không thể ở lại được.

Vì vậy, Tương Vân cùng Thúy Lỗ đã trốn ra gần giàn hoa hồng bên ngoài. Họ ngồi xuống ghế thấp, Tương Vân dùng đầu lưỡi liếm sợi chỉ, cẩn thận xác định đầu kim.

Khi đã xác định xong, Thúy Lỗ nói: “Ying Xue đã trở về rồi.”

Tương Vân ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy Ying Xue đang bước nhanh đến, tay còn cầm theo một gói trà.

Tương Vân ngay lập tức cười hỏi: “Con đã lấy được trà con gái chưa?”

Ying Xue nhíu mày nói: “Tôi đã nói chuyện với người phụ trách việc này cả buổi rồi; họ chỉ còn lại loại trà Pu-erh bình thường mà thôi, không còn trà dành riêng cho các thiếu nữ nữa.”

  Trà dành riêng cho các thiếu nữ là loại được hái vào lúc các cô gái còn nhỏ và sau đó được sử dụng làm quà tặng, rất được giới quý tộc và nhà khoa học ưa chuộng. Tính cách thoải mái của Tương Vân khiến cô nói ngay: “Dù sao thì hương vị cũng giống nhau mà, thì cứ dùng trà Pu-erh thôi.”

  Ying Xue muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi; khi nhìn thấy trên đầu gối Tương Vân có hình dạng của một đôi giày, cô liền nhíu mày sâu và không khỏi nói: “Cô, cô thực sự muốn may đôi giày đó cho Xiren à?”

  Tương Vân không hề quan tâm và nói: “Dù sao thì cô ấy cũng không khỏe lắm, chỉ là vài ngày làm việc may vá thôi mà, tôi giúp cô ấy cũng không sao cả.”

  Ying Xue tức giận đến mức đập chân: “Cô không nghĩ xem, đôi giày này là để ai mang đây?”

  Tương Vân mơ hồ trả lời: “Không cần phải may vá gì cả, chắc là để anh yêu của tôi mang mà, sao lại có vấn đề gì chứ?”

  Ying Xue tức giận và nói: “Cô không nhớ rằng mình đã được hứa hôn từ lâu rồi sao? Làm sao cô có thể may đồ như vậy cho người đàn ông khác được?”

  Lúc này Tương Vân mới hiểu ra: “À... tôi thật sự không nghĩ kỹ đến điều đó. Anh Khiêm Tứ… anh ấy sẽ không nghĩ lung tung chứ?”

  Ying Xue liền nói: “Nếu là anh Khiêm Tứ, anh ấy đưa con kỳ lân bằng vàng đó tặng cho một cô gái khác, cô sẽ nghĩ thế nào?”

  Tương Vân suy nghĩ một chút rồi tức giận, nhướng mày nói: “Anh ấy dám làm vậy sao!”

  Ngay khi câu nói vang lên, Ying Xue nhìn cô với ánh mắt không biết nói gì; Tương Vân lập tức cảm thấy xấu hổ và lắp bắp nói: “Đúng là tôi chỉ nghĩ đến tình cảm trong quá khứ mà không suy nghĩ kỹ. Đó thực sự là lỗi của tôi.”

  Ying Xue thở dài một tiếng rồi tiến lên nói: “Cô quan tâm đến tình cảm, nhưng tôi nghĩ Xiren thì không hề quan tâm đến điều đó chút nào! Tôi biết cô là người tốt bụng, khi ở bên các cung nữ, chỉ cần họ đối xử tốt với cô một chút, cô liền coi họ như bạn bè. Nhưng dù sao đi nữa, cô vẫn là cô, còn các cung nữ thì chỉ là cung nữ mà thôi; Xiren thật sự không biết gì cả! Nếu là những việc khác mà cô ấy xin, thì còn đỡ, nhưng làm sao cô ấy có thể xin cô may đồ cho mình chứ?”

  Tương Vân lại không

Xiang Yun lập tức tức giận: “Nói bậy! Đâu là kẻ đang nói xấu tôi sau lưng?”

Dù nhà hầu phủ Bảo Lăng không sánh được với gia đình Vinh Quốc Phủ, nhưng Xiang Yun vẫn sống trong cảnh giàu sang, không bao giờ thiếu thốn gì. Dì hai của cô rất nghiêm khắc, nhưng ngay cả với con ruột mình, bà ấy cũng đối xử bình thường. Nói rằng cô phải thức khuya để may vá thì hoàn toàn là chuyện vô lý.

Thực ra, dì hai chỉ muốn Xiang Yun học thêm các kỹ năng nữ công để khi lấy chồng có thể tự may quần áo hay làm túi cho chàng trai mình. Không nói đến những điều khác, lần này Xiang Yun đến nhà họ Jia, đã mang theo rất nhiều người hầu và phụ nữ đi theo; dù không sánh được với Bảo Ngọc, nhưng trong số những người đó, ai lại sánh được với Tam Xuân chứ?

Thấy Yíng Tuyết không nói gì, Xiang Yun tức giận đến nỗi ngực cô phập phồng liên hồi, và cô nói: “Được thôi, tôi luôn tử tế với mọi người, không ngờ lại bị coi là người dễ bị bắt nạt. Nhưng nếu tôi biết được là ai đang nói xấu tôi sau lưng, tôi sẽ trả đũa họ cho bằng được!” Cô nhìn xuống đôi giày trong tay, rồi ném nó xuống đất: “Ai thích làm việc này thì cứ làm đi, tôi không thể kiểm soát được nữa!”

Với khuôn mặt u ám và môi nhăn lại, Xiang Yun tức giận bước đi. Yíng Tuyết và Thúy Lỗ nhìn nhau, rồi Yíng Tuyết nói: “Hãy ném nó cho kẻ đáng ghét kia – Tính Nhân.”

Thúy Lỗ gật đầu đồng ý, và Yíng Tuyết lập tức đi theo Xiang Yun.

Xiang Yun và Yíng Tuyết đi trước sau, khi vòng qua tòa nhà giả sơn, họ bất ngờ nhìn thấy một người đang đi bộ đến gần. Lúc này, Xiang Yun đang cảm thấy rất buồn bã, nên nghĩ đến việc nói chuyện với Lý Duy Kiện, nhưng lại lo lắng, liền hỏi Yíng Tuyết: “Tôi… có nên tránh xa anh ấy không?”

Yíng Tuyết có ý tưởng, nhìn quanh xem xét rồi thì thầm: “Không ai ở gần đây cả, cô có thể tận dụng cơ hội này để nói chuyện với Tứ gia.”

Nhận được lời khuyên, Xiang Yun lập tức đồng ý. Lúc này, Lý Duy Kiện cũng đã nhìn thấy họ, và lập tức gọi: “Em Xiang Yun ơi?”

Vì đang tức giận, Xiang Yun lập tức quên hết sự e thẹn trước đó, và gọi: “Anh Kiệm Tứ ơi!”

Khi Lý Duy Kiện tiến lại gần, anh ta nhíu mày và hỏi ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy? Ai dám làm em buồn như vậy?”

Xiang Yun chỉ lắc đầu, trong khi Yíng Tuyết cúi đầu chào hỏi và đứng ở góc đường để ngăn người khác nhìn thấy.

Thấy Xiang Yun không nói gì, Lý Duy Kiện đưa tay ra và nói một cách nhẹ nhàng: “Có chuyện gì xảy ra không? Em cứ nói cho anh bi

Hai người đi cùng nhau. Xiangyun vốn không phải là người kiêng kỵ hay giữ kín tâm sự, nên lập tức kể hết mọi chuyện cho Lý Duy Kiện nghe. Lý Duy Kiện lắng nghe và gật đầu, trong lòng nghĩ rằng may mà Yingshuệ thông minh, nếu không thì Xiangyun chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối trong vườn này sau này.

Nghe xong, Lý Duy Kiện nói: “Con người dễ dàng thay đổi tình cảm, ai ngờ tình cảm lại dễ thay đổi đến thế… Chị Xiangyun à, trên đời này, không phải tất cả mọi người đều đối xử với nhau bằng tấm lòng chân thành như chị đâu.”

“Có những người chỉ biết nói những lời ngon ngọt để chiều lòng bạn, sau đó dùng ‘lòng chân thành’ làm công cụ để buộc bạn phải nhượng bộ những lợi ích của mình.”

“Còn có những người thậm chí không cần lợi ích gì cả, chỉ muốn tạo ra rắc rối để khiến bạn phiền lòng.”

Xiangyun nghe xong, cau mày hỏi: “Anh Jian Sì đang nói... Rằng Xiren là người xấu sao?”

Lý Duy Kiện đứng dừng lại và nói: “Điều này khó mà nói được. Những người có hiểu biết sâu sắc, bạn chỉ cần đối xử tốt với họ một chút thôi, họ sẽ luôn biết ơn; còn những người kém hiểu biết, ban đầu có thể cảm kích, nhưng theo thời gian, họ có thể quen dần và coi việc bạn đối xử tốt với họ là điều hiển nhiên.

Về Xiren thì sao, chị Xiangyun phải tự mình phán đoán mới biết được.”

“Làm thế nào để phán đoán đây?” Xiangyun lo lắng hỏi.

Lý Duy Kiện cười và nói: “Chỉ cần quan sát lời nói và hành động của họ thôi. Điều quan trọng nhất là xem họ đã làm gì, chứ không phải họ nói gì.”

Xiangyun ngơ ngác gật đầu, cảm thấy buồn bã của mình có phần giảm bớt. Ban đầu cô nghĩ rằng khi đến Vinh Quốc Phủ và ở bên các chị em, mình sẽ có rất nhiều niềm vui... Nhưng không ngờ rằng khi Phương Tài đến, mình lại bị người ta tính toán.

Xiren từng chăm sóc cô khi còn nhỏ, Xiangyun luôn coi cô ấy như một người chị em thực thụ... Ai ngờ lại có nhiều ý đồ xấu xa như vậy.

Thở phào nhẹ nhõm, Xiangyun thì thầm: “Yingshuệ đã dạy bảo tôi rồi, vậy thì tôi sẽ không làm đôi giày đó nữa... Anh, anh đừng giận nhé?”

Lúc này, Lý Duy Kiện đang nghĩ đến việc dạy dỗ Xiren... Nhưng khi nhìn thấy Xiangyun lúng túng và buồn bã như vậy, anh không khỏi cảm thấy thương cảm và muốn trêu chọc cô một chút. Anh chỉ cười mà không nói gì thêm.

Xiang Yun đợi lâu mà không thấy có phản hồi, liền nói: “Nếu anh giận dữ, thì chỉ được mắng chứ không được đánh được không?”

Trong lúc nói, cô ngẩng đầu lên, đôi mắt trong trẻo như nước thu.

Rồi bỗng nhiên, Lý Duy Kiện đưa tay chạm vào trán cô và nói: “Vậy thì em cũng làm cho anh một đôi nhé?”

“Được.” Xiang Yun vui vẻ đồng ý ngay.

Lý Duy Kiện cười và nói: “Như vậy thì được rồi, anh không giận nữa đâu.”

Thấy Lý Duy Kiện thực sự không tức giận, Xiang Yun biết rằng Phương Tài chỉ đang đùa cợt mình mà thôi, liền vui mừng lên: “Anh Khoan Tứ từ đầu đã không giận đâu, quả thật là người hiền lành.”

Lý Duy Kiện cũng bắt đầu cười.

Lúc này, họ dừng lại ở phía đông Bắc Thượng Tiểu Viện, nơi mà bây giờ bà Xue đang ở. Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng ầm ĩ từ trong sân, sau đó có vẻ như bà Xue đang la lên: “Nhanh đi can thiệp đi, đừng để chú của em đánh hỏng Bảo Ngọc!”

Ngay sau đó, Bảo Chai cũng nói: “Mẹ mau đi nào!”

Lý Duy Kiện và Xiang Yun nhìn nhau, cô ngạc nhiên hỏi: “Anh… Anh Hai đang bị đánh à?”

Từ nhỏ, cô nói chuyện không rõ ràng lắm, nên luôn gọi anh hai là “anh Yêu” để thuận tiện hơn. Lúc này, cô nhớ lại lời khuyên của Ying Xuě và biết rằng dù “anh Yêu” nghe thoải mái đến đâu, cũng không nên tiếp tục gọi như vậy nữa, nên đành phải gọi là “anh Hai” một cách ngượng ngùng.

Lý Duy Kiện khoanh tay, ông ta chẳng buồn quan tâm đến Bảo Ngọc đâu.

Đúng lúc đó, Cui Lǚ dẫn theo một bà lão đến tìm họ, từ xa đã nói: “Cô ơi, không tốt rồi, Bảo Nhị gia được cha đánh bằng gậy, bây giờ bà và cụ đều đang vội vàng đi về phía trước kia đấy!”

“Hả? Thật sự bị đánh sao?” Xiang Yun tròn mắt, kéo Lý Duy Kiện đi ngay: “Anh Khoan Tứ, nhanh lên đi, chúng ta phải đi can thiệp mới được.”

Lý Duy Kiện để mặc Xiang Yun kéo áo mình và cùng cô đi về phía trước. Bảo Ngọc đang bị đánh à, thì quả là cơ hội tốt để xem náo nhiệt một chút.

Khi họ đến gần cổng chính của Đại Quan Viên, họ bất ngờ gặp phải Tam Xuân, Đài Ngọc và Lý Hoàn. Đài Ngọc nhìn đôi tay đang kéo áo ấy một cách chăm chú; không chỉ Đài Ngọc, mà ngay cả Ứng Xuân cũng bị cuốn hút bởi đôi tay đó.

Xiangyun gọi một tiếng, nhưng bỗng nhiên thấy ánh mắt mọi người đều lạ lùng, mới chợt hiểu ra và vội vàng buông tay, mặt lại đỏ bừng vì xấu hổ.

  Lý Hoàn liền nói: “Đừng để trì hoãn nữa, khi gia chủ nổi giận lên, e rằng Bảo Ngọc sẽ không thoát khỏi rắc rối đâu.”

  Ngay lập tức, mọi người cùng nhau rời Khán đài Đại Quan, sau đó cùng với Phượng Giác và Bảo Chai đi về phía phòng đọc sách bên ngoài Gia Chính.

  Khi vào phòng đọc sách, họ thấy Vương phu nhân đang ôm lấy Bảo Ngọc và khóc lóc thật to, liên tục gọi “Con trai đáng thương của ta”, rồi lại kêu lên: “Anh trai Zhuguo ơi, nếu anh còn sống, dù có chết cả trăm lần ta cũng không sao cả!”

  Những người xung quanh thì còn đành, nhưng Lý Duy Kiện quay đầu lại thì thấy chị gái mình là Lý Hoàn cũng bắt đầu khóc nức nở.

  Lý Duy Kiện lập tức cau mày; Vương phu nhân vì muốn bảo vệ Bảo Ngọc mà đã nhắc đến cả chồng mình đã qua đời!

  Quả nhiên, Gia Chính vốn đã đang rơi nước mắt, nghe vậy thì nước mắt càng tuôn trào dữ dội hơn.

  Lý Duy Kiện an ủi chị gái mình một lúc, sau đó cùng với Phượng Giác và những người khác bước vào bên trong. Thấy Bảo Ngọc mặt tái nhợt, yếu đuối, chiếc áo lụa màu xanh lá dưới thân đều đầy vết máu; từ cánh tay xuống đầu gối, có chỗ tím bầm, có chỗ rách nát, không hề có chút dấu hiệu lành lại, mọi người lập tức khóc lóc, van xin, và tình hình trở nên hỗn loạn trong chốc lát.

  Đúng lúc tình hình đang căng thẳng, bỗng nhiên có người hầu báo: “Bà lão đã đến.”

  Chưa kịp nói hết câu, chỉ nghe thấy giọng nói run rẩy bên ngoài cửa sổ: “Hãy đánh chết tôi trước, sau đó mới đánh chết hắn, như vậy sẽ sạch sẽ hơn mà!”

  Gia Chính thấy mẹ mình đến, vừa lo lắng vừa đau lòng, vội vàng ra đón. Chỉ thấy Jia Mu đang dựa vào người hầu, thở hổn hển bước vào. Gia Chính tiến lên chào hỏi một cách niềm nở: “Trong cái nóng gay gắt này, mẹ có việc gì cần nói, sao lại tự mình đến đây? Nếu có gì cần, chỉ cần gọi con vào bàn bạc là được.”

  Jia Mu nghe vậy, dừng bước lại, thở hổn hển một lúc, rồi nói với giọng nghiêm khắc: “Hóa ra con đang nói chuyện với ta! Ta thực sự có việc muốn nói, nhưng tiếc là suốt đời ta chưa nuôi dạy được một đứa con nào tốt đẹp, bây giờ ta phải nói với ai đây?”

Những người hầu trong nhà chỉ biết gật đầu đồng ý mà thôi.

Bà Jia lại bảo Vương phu nhân: “Con cũng đừng khóc nữa. Bây giờ Bảo Ngọc còn nhỏ, con yêu thương cậu ấy, nhưng khi cậu ấy lớn lên và trở thành quan lại, chưa chắc cậu ấy sẽ nhớ đến mẹ của mình là con đâu. Con đừng quá yêu thương cậu ấy bây giờ; có lẽ sau này con sẽ phải hối tiếc vì điều đó đấy.”

Nghe vậy, Gia Chính vội vàng quỳ xuống khóc lóc: “Nếu mẹ nói như vậy, Gia Chính sẽ không còn chỗ đứng nào nữa…”

Bà Jia cười lạnh và nói: “Rõ ràng là con đã khiến tôi không còn chỗ đứng nào nữa, vậy mà con lại đổ lỗi cho tôi! Chúng ta về thôi, để con được yên lòng… Xem ai sẽ đến cướp con đi!” Nói xong, bà lập tức ra lệnh chuẩn bị hành lý và xe ngựa để trở về.

Gia Chính van xin tha thứ. Trong lúc bà Jia nói chuyện, bà cũng lo lắng cho Bảo Ngọc, liền vội vàng vào xem tình hình. Thấy cậu bé bị đánh dữ dội hơn mọi khi, bà lại cảm thấy đau lòng và tức giận, cũng ôm lấy cậu bé mà khóc không ngừng.

Vương phu nhân cùng với Phượng Nhị và những người khác đã an ủi bà một lúc, mới dần dần khiến bà ngừng khóc. Các cô hầu gái và người vợ đã đến để giúp đỡ Bảo Ngọc, nhưng Phượng Nhị la mắng: “Đồ ngốc nghếch! Sao các ngươi không nhìn kỹ xem? Cậu bé bị đánh như thế này mà các ngươi vẫn muốn giúp đỡ cậu ấy đi sao? Nhanh lên, mang chiếc ghế gỗ ra đây ngay!”

Mọi người nghe lời liền vội vàng vào trong và thực sự mang chiếc ghế ra, đặt Bảo Ngọc lên đó, sau đó theo bà Jia và Vương phu nhân vào phòng của bà Jia.

Lý Duy Kiện cũng theo họ vào phòng, và Phượng Nhị lập tức sai người đi mời thầy thuốc. Một số cô hầu gái thì quạt gió, một số khác thì múc nước cho Bảo Ngọc uống. Vương phu nhân ôm lấy cậu bé, liên tục gọi cậu là “con yêu”, “thịt đỏ của mẹ”, rồi khóc lóc và than phiền: “Nếu con chết sớm hơn cho Zhū Er, thì cha con sẽ không tức giận nữa… Và mẹ cũng sẽ không phải lo lắng suốt cuộc đời này… Nhưng bây giờ, nếu con có chuyện gì xảy ra và bỏ mẹ lại, mẹ sẽ phải dựa vào ai đây?”

Khi quay đầu lại, Lý Duy Kiện thấy chị gái mình là Lý Hoàn lại đang có đôi mắt đỏ hoe… Lòng tức giận của cô ấy bỗng nhiên bùng lên.

Lúc này, Gia Chính vẫn chưa rời đi; bà Jia ngồi một bên, tức giận, và Lý Duy Kiện liền nói: “Chị gái biết trước như vậy, tại sao lại để chuyện này xảy ra từ đầu?”

Vương phu nhân bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Lý Duy Kiện.

  Nghe thấy Lý Duy Kiện nói với giọng trầm ngâm: “Cũng đáng lẽ mà chú ruột sẽ trừng phạt anh ta một cách nặng nề… Những hành vi như lang thang với gái mại dâm, tặng quà riêng tư, bỏ bê việc học, làm tổn thương người hầu gái, phản bội bạn bè… Khi thấy tình hình không ổn, anh ta chỉ nghĩ đến bản thân mình… Tất cả những điều này đều là do cô dạy dỗ mà ra.”

  “Anh—”

  Lý Duy Kiện không cho Vương phu nhân kịp lời, tiếp tục nói: “Không nói đến những chuyện khác, chỉ riêng những cô hầu bên cạnh Bảo huynh đã có bao người bị đuổi đi rồi? Những người như Tiên Tuyết, Bích Hàn tính tình yếu đuối, đuổi họ đi cũng được; nhưng Kim Xuyến lại là người có tính cách mạnh mẽ… Nếu sáng nay không may mà hai dâu chứng kiến, liệu Bảo huynh có phải gánh chịu thêm một cái chết nữa không?

  Hơn nữa, lần trước chú ruột đã vất vả đưa Bảo huynh đến Học viện Kim Đài… Cô hỏi xem, Bảo huynh mới chỉ học được vài ngày thôi, chỉ bị một số vết thương nhẹ, nghỉ ngơi vài ngày là ổn thôi… Sao đến bây giờ vẫn còn ở nhà, không đi học nữa?

  Người ta thường nói ‘mẹ quá nuông chiều con cái sẽ khiến chúng hỏng’. Nếu Bảo huynh mắc sai lầm, cô chỉ biết trút giận lên những người xung quanh… Giờ đây, anh ta không biết phân biệt đúng sai, suốt ngày lêu lổn trong giới gái đẹp, không hề có chút trách nhiệm nào… Chẳng phải tất cả đều là do cô nuông chiều mà ra sao?”

  Khi lời nói của Lý Duy Kiện vang lên, Vương phu nhân bỗng nhiên không thể nói ra lời nào được nữa.

  Lúc này, Jia Mụ bỗng nói: “Những gì Tiết Ca nói, tôi cũng có lỗi. Tôi nghĩ rằng đứa trẻ nhỏ như vậy, không nên phải chịu khổ…”

  Lý Duy Kiện cúi đầu chào Jia Mụ và nói: “Bà cụ ơi, những lời này thực sự không nên do cháu nói ra. Cháu cũng biết rằng bà cụ chưa bao giờ mong muốn Bảo huynh phải gánh vác trách nhiệm gia đình… Nhưng dù chỉ là một người không làm gì cả, thì ít nhất cũng nên hiểu biết một chút về đạo đức xã hội, học hỏi những điều tốt đẹp chứ?

  Từ xưa đến nay, việc nuông chiều con cái quá mức thực sự là đang giết chết chúng… Bà cụ và cô không muốn Bảo Ngọc sau này phải đối mặt với những lời chế giễu như ‘sao không ăn thịt nát đi?’ chứ?”

  Lời nói của Lý Duy Kiện tràn đầy ý nghĩa và sức

Nói xong, người đó cúi chào rồi nói: “Đệ tử xin phép trở về trước.”

Bấy giờ, bà Jia mới bừng tỉnh và vội vàng sai người tiễn họ đi.

Lúc này, Gia Liên vẫn chưa đến; Vương Tú Phong nhìn quanh một lượt rồi vội vàng ra tiếp.

Hai người cùng nhau đi về phía Đại Quan Viên. Trên đường, họ không ngớt thở dài. Khi vào trong vườn, Lý Duy Kiện nói: “Còn một việc nữa cần nhờ chị gái hai.”

Vương Tú Phong sau khi cứu được Kim Xuyến Nhi, lòng tràn ngập cảm giác thành công. Nghe vậy, cô liền nói: “Anh Kiệm nói như vậy thật là quá khách sáo rồi. Có việc gì cần nhờ, cứ nói thẳng ra đi.”

Lý Duy Kiện tiếp tục: “Phương Tài tình cờ thấy Tương Vân đang may giày; sau khi hỏi han mới biết rằng công việc này thực ra là do Thích Nhân sai bảo. Chà, cô con gái thứ hai trong nhà này thật là có uy quyền lớn, ngay cả bà chủ nhà của gia đình tôi cũng bị cô ta điều khiển được.”

“Còn có chuyện khác nữa à?” Vương Tú Phong ngay lập tức cau mày và nói: “Anh Kiệm yên tâm đi, lát nữa tôi nhất định sẽ cho Thích Nhân một bài học!”

Tôi đã trích dẫn khá nhiều đoạn văn gốc; không phải tôi lười, mà là vì văn gốc thực sự rất ngắn. Nếu dịch quá dài thì không chỉ phiền phức mà e rằng mọi người cũng sẽ không thích đọc.

Tháng này, tôi sẽ viết thêm một chương ngoại truyện và đăng vào nhóm nội bộ để bù đắp lại nhé.