Nhưng Bảo Ngọc chạy ra khỏi sân Vương phu nhân, bước vào Vườn Đại Quan, chỉ thấy mặt trời chói lọi, bóng cây che khuất mặt đất, tiếng ve râm ran vang khắp nơi, không một tiếng người nói.

Vừa đến gần giá hoa hồng, anh đã nghe thấy tiếng ai đó khóc thầm. Bảo Ngọc tiến lại gần hàng rào và thấy một cô gái đang dùng chiếc kẹp tóc để vẽ trên lòng bàn tay, trong khi lặng lẽ rơi nước mắt.

Bảo Ngọc nhìn thấy vẻ mặt của cô gái và nghĩ rằng cô ấy chắc chắn không phải là người hầu trong vườn, có lẽ là một trong số mười hai nữ diễn viên. Vì cô ấy đang vẽ những ký tự bằng chiếc kẹp tóc đó, sau một lúc anh mới nhận ra rằng cô ấy đang vẽ chữ “hồng”.

Một người vẽ say sưa, người kia ngây người nhìn. Bỗng nhiên, một cơn gió mát thổi qua, và mưa bắt đầu rơi xuống.

Thấy cô gái ướt sũng, Bảo Ngọc vội vàng nói chuyện với cô ấy, sau đó họ chia tay nhau. Ban đầu Bảo Ngọc muốn đến Xương Tiêu Các để tránh mưa, nhưng nghĩ rằng Vệ Giáp Dục chắc chắn đang ở trong đó, và nếu đi vào lúc này, có thể sẽ gây ra những tranh cãi. Vì vậy, anh quyết định quay trở về Kỳ Tuyết Trí.

Xương Tiêu Các.

Cơn mưa bất chợt đến, Tử Yến và Tuyết Nhạn đứng dưới mái hiên nhìn cảnh mưa rơi. Bỗng nhiên, một đôi vịt trắng đen đẹp đẽ hạ cánh xuống sân, có lẽ là do cánh bị ướt nên không thể bay đi được. Một con kêu “pi pi”, con kia kêu “ô ô”, chúng đứng cạnh nhau rất thú vị.

Đúng lúc đó, một người hầu của bà lão Phương Tài đến mang nước hoa hồng, Tuyết Nhạn cười nói: “Con vịt vàng vừa đi, bây giờ lại có một đôi vịt trắng đen đến, ha ha, thật là một dấu hiệu tốt lành.”

Tử Yến cười nhìn lên lầu và nghe thấy tiếng đàn đã ngừng. Cô nói: “Chính bạn nói nhiều quá, làm cho cô ấy lại buồn bực.”

Tuyết Nhạn nhăn môi không nói gì, Tử Yến liền nói: “Tôi đi xem cô ấy thế nào,” rồi quay người trở vào phòng.

Trong phòng đọc sách, Đài Ngọc đã đến bên bàn viết, đang chuẩn bị một cái giỏ hoa bằng tre tinh xảo, và đang cắm các loại hoa khác nhau vào đó. Những bông hoa hồng màu hồng phấn, những bông hoa gardenia màu trắng bạc, những quả lựu màu đỏ thắm, cùng với những bông hoa night-blooming cereus màu xanh nhạt và trắng, hoa daylily màu hồng cam và trắng, cùng với phần tay cầm giỏ được quấn bằng lụa, tạo nên một cảnh tượng rất đẹp mắt, đa dạng về màu sắc.

Tử Yến vui mừng nói: “Cô ấy đã tự mình

“Zi Juan liền tiến lại và nói: ‘Tôi cũng chưa học qua sách vở gì, không biết phải khen ngợi thế nào cho đúng lý… Dù sao thì cảnh tượng trong dịp Tết Đoan Ngọ hôm nay thật là đẹp.’”

Đài Ngọc cười một tiếng, nhìn ra ngoài qua cửa sổ có rèm che mưa đang rơi xuống.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cửa sân vang lên ầm ĩ. Đài Ngọc ngạc nhiên đi ra xem, thì nghe Thuyền Yên hỏi: “Ai đang gõ cửa vậy?”

Bên ngoài có giọng nữ thanh thoát trả lời: “Cô Lin có ở đây không? Tôi là Hương Lăng.”

Zi Juan ngạc nhiên: “Hương Lăng đến rồi à?”

Đài Ngọc vội vàng đứng dậy và ra lệnh: “Lúc này cô ấy đến chắc chắn đã bị mưa ướt hết rồi… Cậu mau đi tìm cho cô ấy vài bộ quần áo khô ráo đi.”

Zi Juan nhận lệnh và đi tìm quần áo, còn Đài Ngọc vẫn đứng yên tại chỗ. Chốc sau, có một cô hầu gái chạy vào trong dưới cơn mưa, mở cửa sân, và ngay lập tức cùng với Hương Lăng cười ha hả bước vào.

Đài Ngọc đi ra khỏi phòng đọc sách, thấy mái tóc của Hương Lăng dính sát vào hai bên thái dương, những giọt nước rơi lấp lánh trên tóc; quần áo trên người cô ấy thực sự đã ướt sũng.

Nhưng Hương Lăng không hề quan tâm đến điều đó, khi thấy Đài Ngọc liền cười và hỏi: “Sư phụ có khỏe không ạ?”

Đài Ngọc đến gần và trách móc: “Cô đã lớn tuổi rồi mà… Bây giờ mưa lớn thế này, sao không tìm chỗ trú đi?”

Hương Lăng cười và nói: “Sao tôi lại không trú chứ? Tôi đã Phương Tài trú ẩn trong Lầu Tinh Phương, nghĩ rằng trên đầu mình đã được che chắn khỏi mưa… Nghĩ rằng một lát nữa thì sẽ quay lại… Ai ngờ mưa không hề giảm bớt, mà gió lại càng trở nên dữ dội hơn…” Nói xong, cô ấy giơ hai tay lên và xoay người quanh: “Cô xem này, phần trên người tôi không hề bị ướt đâu.”

Lúc này, Thuyền Yên đã mang đến khăn, đưa một chiếc cho Hương Lăng, còn mình thì dùng chiếc khác để lau cho cô ấy.

Đài Ngọc nhìn đồng hồ và nói: “Cô cũng vậy… Muộn hay sớm một chút thì cũng chẳng sao đâu… Dù sao sau này tôi cũng sẽ dạy thêm cô một thời gian thôi.”

Hương Lăng chỉ cười mà không nói gì. Hiện tại, cuộc sống của cô ấy rất thoải mái; mẹ cô dần dần khỏe lại, ông tứ gia cũng không còn gây phiền toái cho cô nữa; cứ ba ngày lại có một lần cô có thể đến học thơ cùng Đài Ngọc… Những ngày như thế này, dù cho là thiên thần đến cũng không thể đổi lấy được.

Một lát sau, Zi Juan lại đến, cười nói: “Tôi chỉ có hai bộ quần áo cũ của mình thôi… Chắc cô Trinh sẽ không chê đâu.”

Lời nói này khiến Hương Lăng bật cười, rồ

Sau khi chỉ bảo Xiangling sửa lại bài thơ, Đại Ngọc không khỏi cười nói: “Cô đam mê con đường này quá, thật là tiến bộ rõ rệt đấy! Tốt lắm, chắc chắn vào dịp lễ hội, chúng ta sẽ cùng nhau viết thơ, và cũng cần có sự giúp đỡ của cô đấy.”

Xiangling vui vẻ trả lời: “Chính là nhờ sư phụ dạy dỗ tốt mà thôi.” Sau một lát, thấy Tuyết Nhạn và Tử Quân đều ở bên ngoài, còn Vệ Giáp Dục cũng đang ở trong phòng trước, cô liền lấy ra từ chiếc túi nhỏ mang theo mình một vật được bọc kín bằng giấy dầu; vật đó trông rất phồng to, không thể biết là cái gì.

“Đây là cái gì vậy?”

Xiangling nháy mắt đùa cợt: “Cô hãy ngửi thử xem sao?”

Đại Ngọc cúi đầu ngửi thử, rồi lập tức mắt sáng lên: “Bánh chưng thịt à?”

Xiangling gật đầu liên tục và cười nói: “Ngày mai là Tết Đoan Ngọ, bây giờ nhà đang làm bánh chưng đấy. Sáng nay, dì Phù đã hỏi ông Tứ về khẩu vị, ban đầu ông ấy nói tùy ý, nhưng khi chuẩn bị đi thì lại yêu cầu làm thêm nhiều bánh chưng thịt với lòng đỏ muối.”

Khi giấy dầu được mở ra, lộ ra vài chiếc bánh chưng nhỏ xinh; Xiangling tiếp tục nói: “Còn có một số bánh chưng thịt với rau dưa muối nữa, tôi thấy khá ngon đấy.”

Đại Ngọc mỉm cười, lòng tràn ngập ấm áp. Cô biết rõ rằng ông Tứ có khẩu vị khá đặc biệt, rất thích các món cay, ngược lại lại không mấy thích món ngọt kiểu Kim Lăng. Còn về bánh chưng, ông lại giống như người ở kinh thành, thích ăn bánh chưng đậu đỏ hoặc bánh chưng nhân đào.

Lần này, yêu cầu làm thêm nhiều bánh chưng thịt, chắc chắn cũng là vì nghĩ đến cô.

Xiangling lại nhắc nhở: “Ông Tứ nói rằng, chỉ cần thử một chút là được thôi; loại này khó tiêu hóa lắm, cô đừng ăn nhiều quá kẻo bị đầy bụng đấy.”

Đại Ngọc tức giận nói: “Tôi đâu phải người tham ăn đâu, cần gì bạn phải nhắc nhở?”

Lúc này, mây mù bên ngoài đã tan đi, ánh nắng chiều buông xuống; Xiangling thu dọn bản thơ xong, đứng dậy cười nói: “Đã muộn rồi, tôi cũng nên trở về thôi.”

Đại Ngọc bất chợt gọi lại, quay người lấy chiếc giỏ hoa, nhưng lại do dự không biết có nên để nó lại hay không, rồi nói: “Cô hãy ở lại thêm một lúc nữa.”

Sau đó, cô lại lấy một bông hoa ngọc từ bình hoa, quay lại và cẩn thận trang trí chiếc giỏ hoa. Xiangling cũng biết một chút về việc trang trí hoa, nhưng không hiểu tại sao lại cần phải cắm thêm những bông hoa ngọc nhỏ xinh vào đó.

Một lúc sau, Đại Ngọc đưa chiếc giỏ hoa cho Xiang

Cứ vậy mà loay hoay đến tận nửa đêm, cuối cùng mới thúc giục Đài Ngọc đi ngủ.

Sáng hôm sau là ngày Tết Đoan Ngọ, mọi người đều buộc rơm cỏ quanh cửa và đeo biểu tượng hổ trên tay. Vào buổi trưa, Vương phu nhân đã tổ chức bữa tiệc và mời mẹ con nhà Hạnh đến dự.

Chuyện Kim Xuyến bị đuổi đi đã sớm được mọi người biết đến. Trong bữa tiệc, mọi người đều giữ thái độ lạnh lùng; Bảo Châu còn tức giận vì câu nói về “Dương Phi” và không hề để ý đến Bảo Ngọc; còn Đài Ngọc, sau khi trở về phía nam và xử lý xong chuyện với những cung nữ gây rối, cũng đã gặp Tiền Tuyết trong nhà Lý Duy Kiện, nên cô ấy hiểu rõ rằng việc đuổi một cô gái có danh tiếng xấu như vậy ra khỏi nhà sẽ dẫn đến kết quả gì. Vì vậy, cô ấy cũng không muốn liên lạc với Bảo Ngọc nữa.

Phượng Tiểu Nhị thông minh và khéo léo, nhưng lúc này cô ấy chắc chắn không thể giúp Bảo Ngọc gỡ rối được. Trong lòng, cô ấy cảm thấy chán ghét Bảo Ngọc vô cùng – người được dì yêu chiều suốt mười mấy năm, nhưng lại trở thành một kẻ vô trách nhiệm như vậy. Công khai trêu chọc người hầu gái của mẹ mình, rồi khi bị bắt quả tang thì bỏ chạy không thèm quay đầu lại.

Ngay cả những kẻ vô dụng như Gia Liên còn tốt hơn Bảo Ngọc nữa!

Thật không hiểu Vương phu nhân nghĩ gì, chỉ biết cố gắng vun đắp gia sản và tước vị của nhà Giá cho Bảo Ngọc. Dù có tính toán được đi nữa thì sao? Một người như vậy có thể giữ được những thứ đó không?

Chị em Nhạc Thanh Xuân thấy mọi người đều không hứng thú, nên cũng không muốn tiếp tục bữa tiệc nữa. Vì vậy, mọi người ngồi một lát rồi tan đi.

Buổi chiều, Tử Quyên và Tuyết Yên thấy Đài Ngọc có vẻ u sầu, liền đến hỏi thăm. Đài Ngọc chỉ nói: “Khi người ta tụ họp thì cũng sẽ có lúc chia tay; khi tụ họp thì vui vẻ, nhưng khi chia tay thì sao có thể không cảm thấy lạnh lẽo? Khi cảm thấy lạnh lẽo thì sẽ sinh ra nỗi buồn, vì vậy thà không tụ họp còn hơn. Giống như hoa, khi nở thì khiến người ta yêu mến, nhưng khi tàn thì lại gây ra nỗi buồn; vì vậy thà không nở còn hơn.”

Tử Quyên và Tuyết Yên nghe xong những lời này, đều không hiểu tại sao cô chủ lại buồn bã như vậy, muốn an ủi nhưng không biết phải làm thế nào, chỉ biết chuẩn bị đồ ăn uống cho Đài Ngọc.

Đến tối hôm đó, Đài Ngọc lại có vẻ mệt mỏi, tựa đầu suy nghĩ, bỗng nhiên cô nhận ra rằng Anh Tứ Gia Nhà hàng ngày bận rộn với công việc, chắc chắn không biết ý nghĩa của

Đài Ngọc liền đứng dậy, mang giày vào rồi bước vào phòng đọc sách. Cô dừng lại trước bàn viết và nghe thấy tiếng gõ cửa từ cửa sổ hình mặt trăng.

Đài Ngọc mở cửa ra, thì thấy một người mặc áo màu nâu đen đang cười tươi hiện ra trước cửa sổ.

Đài Ngọc vội vàng che miệng vì ngạc nhiên, nhìn quanh xung quanh rồi vội vàng mời người đó vào trong phòng. Khi người đó bước vào, cô mới tiến lại gần và hỏi: “Sao lúc này… lại đến đây?”

Người đó cười và nói: “Hôm qua chị đã tặng em những bông hoa cho lễ Tết Đoan Ngọ, nhưng tôi chưa từng quan sát kỹ những loại hoa đó lắm; lúc đó chỉ thấy chúng đẹp mà thôi. Sáng nay, Thu Phương tình cờ chỉ ra rằng hoa ngọc kê còn có tên là hoa dạ hương nữa, lúc đó tôi mới hiểu ý của chị.”

Đài Ngọc không chịu thừa nhận, chỉ đỏ mặt và nói: “Tôi chỉ ghép chúng lại với nhau một cách tùy tiện thôi, không hề có ý gì khác cả… Chỉ là anh lại hiểu lầm thôi.”

Người đó cười và gật đầu: “Thì ra là tôi hiểu lầm… Dù sao thì cũng là tôi hiểu lầm mà thôi. Lâu lắm rồi không gặp chị, tôi rất nhớ chị.”

Đài Ngọc không nói gì nữa, chỉ lén lút nhìn người đó, trên mặt hiện rõ vẻ tức giận xen lẫn vui mừng. Người đó quay lại đóng cửa sổ, di chuyển chiếc ghế sang một bên, rồi đặt tay lên vai Đài Ngọc để cô ngồi xuống, còn mình thì ngồi xuống bàn viết.

Người đó ngồi ở vị trí cao hơn, nhìn thấy hai đám màu hồng nhạt trên ngực Đài Ngọc, lòng liền nóng lên. Đài Ngọc vội vàng đặt tay lên ngực và nhìn người đó với vẻ tức giận.

Người đó nói: “Hay là chị ngồi lên đó đi, để tôi ngồi xuống ghế?”

Đài Ngọc đứng dậy, không nói gì, kéo chiếc ghế ra và nhảy lên bàn viết, ngồi cùng với người đó.

Đài Ngọc hỏi: “Hôm nay anh đã làm gì vậy?”

Người đó trả lời: “Cũng khá là vui vẻ đấy… Chúng tôi đã dệt những sợi chỉ màu sắc, làm hai chiếc thuyền nhỏ, rồi cùng với Thanh Vân và những người khác thi đấu trò chèo thuyền rồng trong nhà; sau đó còn làm vài cây cung mềm, chơi trò bắn những quả bánh bột màu nữa.”

Trò bắn những quả bánh bột màu này là treo những chiếc bánh chưng lên, dùng cung mềm bắn từ khoảng cách mười bước; ai không trúng thì phải uống rượu; còn nếu trúng hết thì tất cả mọi người sẽ cùng nhau uống rượu.

Rồi nói tiếp: “Đúng rồi, Hương Lăng còn tự nguyện làm một bài thơ nữa; tôi thấy khá hay đấy, sau này sẽ để cô ấy kể cho sư phụ nghe.”

Đại Ngọc cười nói: “Thật là vui vẻ quá… Tiếc là bên này lại yên tĩnh quá, không có gì thú vị cả.”

Lý Duy Kiện liền nhân cơ hội này nắm lấy tay cô ấy và thì thầm: “Sau hai năm nữa khi em đến đây, chúng ta cũng sẽ cùng nhau vui vẻ lên nhé.”

Đại Ngọc liền nghiêng đầu đi không nói gì; thân hình cô ấy vẫn còn nhỏ bé, vì vậy đôi chân của cô ấy cao hơn mặt đất khoảng nửa thước. Trước đây, cô ấy chỉ đứng yên không nhúc nhích, nhưng bây giờ đã bắt đầu đạp chân nhẹ nhàng qua lại.

Một lúc sau, Đại Ngọc mới hỏi: “Em đã cố ý thay đổi trang phục thành màu đen sao?”

Lý Duy Kiện lắc đầu nói: “Không nói nữa… Bà Chín nói rằng lần trước có một bà lão dậy vào ban đêm và nhìn thấy một bóng trắng từ xa; bà ấy hoảng sợ tưởng là ma quỷ xuất hiện, nên suốt vài ngày liền không dám ở trong vườn nữa. May mà chỉ là bà lão thôi; nếu là các cô gái khác, chắc hẳn họ sẽ sợ đến mức gặp họa, và đó sẽ là lỗi của tôi đấy.”

Đại Ngọc nháy mắt và bỗng nhiên bật cười không ngớt; nghĩ đến việc Lý Duy Kiện lần trước mặc trang phục màu trắng như mặt trăng, đã khiến bà lão sợ đến mức không dám đến vườn, cô ấy càng cười không ngừng được.

Khi đã cười xong, có lẽ tâm trạng của cô ấy đã được thoải mái hơn; giờ đây, lòng cô ấy tràn ngập niềm vui và không còn cảm thấy e thẹn nữa. Cô ấy bắt đầu kể cho Lý Duy Kiện nghe về những chuyện xảy ra trong những ngày gần đây, và cuối cùng nói: “Đúng rồi, Kim Xuyên bên cạnh bà chủ đã bị đuổi ra khỏi nhà.”

Lý Duy Kiện nghe vậy liền ngạc nhiên, nhớ lại chuyện này và hỏi: “Lần này lại vì lý do gì vậy?”

Đại Ngọc nhăn mặt và khinh thường nói: “Cũng là cái người đó thôi… Anh ta đã gây rắc rối cho Kim Xuyên, và may mắn thay bà chủ đã nhìn thấy; anh ta lập tức bỏ chạy mất, để Kim Xuyên phải chịu hậu quả.”

“Lại là Bảo Ngọc…”

Đại Ngọc nhíu mày nói: “Trước vài năm, tôi còn nghĩ anh ta là người khá tốt… Nhưng không hiểu sao, trong hai năm gần đây, anh ta càng trở nên đáng ghét hơn. Nếu anh ta biết ăn năn, xin lỗi, và xin lại Kim Xuyên, thì chuyện này đã không xảy ra… Nhưng sao lại như vậy nhỉ?” Sau một lúc im lặng, cô ấy tiếp tục nói: “Đúng rồi, Kim Xuyên dường như là người được nuôi trong nhà này… Bây giờ bị đuổi ra ngoài, cô ấy sẽ sống như thế nào đây?”

Lý Duy Kiện liền nói: “Năm ngoái, khi Tiên Tuyết nghỉ phép và đi dạo, cô đã ghé qua Hẻm Người Đánh Phấn và nhìn thấy Bích Hằn…”

   Đài Ngọc hoảng sợ, rồi lặng thinh không nói gì nữa.

   Hẻm Người Đánh Phấn ấy là một con hẻm nổi tiếng đầy rủi ro ở kinh thành; các cô gái nếu lạc vào đó thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

   Đài Ngọc không khỏi cảm thấy thương xót, muốn giúp đỡ Kim Xuyến Nhĩ nhưng lại không muốn làm phiền Lý Duy Kiện.

   Lý Duy Kiện suy nghĩ một chút, rồi hiểu được ý định của cô, liền hỏi: “Chị muốn cứu Kim Xuyến Nhĩ phải không?”

   Đài Ngọc gật đầu và nói: “Dù Kim Xuyến Nhĩ có hơi phóng đãng một chút, nhưng cô ấy cũng không có tội lỗi gì lớn. Dù sao thì đó cũng là một mạng người… Anh…”

   Lý Duy Kiện gật đầu, vòng tay ôm lấy vai Đài Ngọc, để cô tựa vào lòng mình, rồi thì thầm: “Chị quá nhân từ. Nếu chị muốn như vậy, thì anh sẽ tìm cách giúp đỡ.”

“Cũng không nên làm phiền ngài quá…”

“Không sao đâu.”

“Ừm.” Đại Ngọc nhẹ nhàng gật đầu, rồi bỗng chốc cảm thấy mình đang tựa vào vòng tay của Lý Duy Kiện, và liền e thẹn đến mức không dám ngẩng đầu lên.

Phòng đọc dần trở nên ấm áp và thân mật hơn; Lý Duy Kiện sợ làm Đại Ngọc hoảng sợ, nên nói: “Chuyện này cũng khá đơn giản thôi… Sáng mai tôi sẽ sai Hồng Ngọc và Huyền Anh đi thông báo cho dì hai biết là được.”

“Dì hai? Phượng Chị Gái ư?” Đại Ngọc ngạc nhiên và ngẩng đầu lên.

Lý Duy Kiện bắt đầu kể chi tiết về tình hình hiện tại, khiến Đại Ngọc nghe xong mà không khỏi thán phục.

Thế là không lạ gì mà trong gia đình này luôn có những âm mưu và xung đột kín đáo… Giờ đây, có vẻ như mọi thứ đã đến giai đoạn ba phe đối đầu với nhau!

Sau khi giải thích xong, Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Ngày sau em sẽ phải quản lý việc nhà, vì vậy em cần phải biết một số chuyện liên quan đến công việc hàng ngày, để tránh bị người khác lừa dối.”

Đại Ngọc nhướng lông mày và nói: “Ai bảo tôi không biết những chuyện đó chứ?”

“Đúng rồi, em là người hiểu chuyện nhưng lại không quá phù phiếm.”

Đại Ngọc liền tức giận và nhẹ nhàng đập anh ta một cái, rồi lại tự ôm lấy ngực anh ta. Nghe tiếng tim anh ta đập mạnh, cô chỉ ước gì đêm này kéo dài mãi… Nếu như mọi thứ có thể tiếp tục như thế này mãi thì tốt biết mấy.

Ngày hôm sau là ngày 6 tháng 5; sáng sớm, theo lệnh của Lý Duy Kiện, Hồng Ngọc cùng với Huyền Anh đi từ khu vườn phía sau đến nhà của Vinh Quốc Phủ.

Trên đường đi, Huyền Anh ngơ ngác hỏi: “Tại sao chủ nhân lại bảo tôi làm như vậy chứ? Việc cứu người mà còn phải thổi hơi vào miệng người bị hại… Có phải là để truyền thêm dương khí cho họ không?”

Hồng Ngọc liếc nhìn cô và nói: “Em suy nghĩ quá nhiều rồi… Chủ nhân đâu có thể làm hại em đâu.”

Huyền Anh lắc đầu và nói: “Chắc chắn là không đâu.”

Hôm qua là lượt Huyền Anh trực đêm; vì uống quá nhiều rượu vào ban ngày và có những hành động không đúng mực với Lý Duy Kiện, nên cô đã ngủ say ngay sau đó.

Sáng sớm đã dậy, Lý Duy Kiện cũng không hợp ý với cô ấy chút nào; chỉ là bắt cô ấy phải học cách cứu người đang chết đuối… Thật là kỳ lạ.

Nghĩ lung tung một hồi, chẳng mấy chốc đã đến sân của Phượng Tiểu Nhị.

Cô hầu gái nhỏ tên Phong Nhìn thấy cô ấy, biết rằng bà hai rất thích Hồng Ngọc, liền kéo cô ấy vào trong. Khi vào phòng trong, lúc này Vương Tú Phong đang ăn sáng; thấy Hồng Ngọc đến, liền cười và hỏi: “Sao lại đến đây sớm thế này? Có chuyện gì à?”

Hồng Ngọc cười và nói: “Thực ra có chuyện muốn xin bà hai.” Nói xong, cô liếc nhìn Phong Nhìn một cái.

Lần trước, sau khi Vương Kỷ Nhân đến xem, Vương Tú Phong đã chuyển sang ngủ riêng với Gia Liên. Tuổi tác cũng không còn trẻ nữa; không thể cứ giữ Gia Liên bên mình mãi được, để cô ấy tìm bạn trai, nên đã sai Bình Nhi đến phục vụ cô ấy. Lúc này trong phòng chỉ còn vài cô hầu gái nhỏ thôi.

Vương Tú Phong hiểu ý cô ấy, liền bảo: “Hồng Ngọc đến sớm thế này, chắc là chưa ăn gì cả; đi lấy đôi đũa lại, rồi đi xin thêm một ít đồ ăn sáng cho cô ấy.”

Cô hầu gái vâng lời và vội vàng rời khỏi phòng.

Hồng Ngọc liền tiến lại gần và thì thầm vài câu với Vương Tú Phong; nghe xong, Vương Tú Phong ngạc nhiên và hỏi: “Kim Xuyến à?”

Hồng Ngọc giấm giọng nói: “Bà hai không thể chỉ lo những chuyện vặt vãnh này được; Kim Xuyến còn có một em gái tên Ngọc Xuyến đang ở trong phòng của bà chủ nhà. Hơn nữa, Bạch Trâm cũng là người hầu cận bên cạnh bà chủ nhà.”

Lúc này, Vương Tú Phong và Vương phu nhân dù ngoài mặt thì hòa thuận, nhưng thực lòng thì không hề thân thiện với nhau; mỗi người đều có những kế hoạch riêng. Nghe những lời này, Vương Tú Phong bỗng nhiên nhận ra một điều quan trọng: Nếu có Ngọc Xuyến ở đó, chắc chắn sẽ có thể thông báo tin tức cho mình; còn Bạch Trâm, dù không lộ diện nhiều, nhưng cũng là một người có quyền lực trong gia đình này; nếu có thể lợi dụng anh ta, chắc chắn sẽ rất hữu ích trong tương lai.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Vương Tú Phong cười và đẩy nhẹ vào trán Hồng Ngọc: “Con gái ranh ma này, chỉ có mình con thông minh thôi!”

“Hồng Ngọc cố gắng mỉm cười đáp lại, rồi nói: ‘Được thôi, lát nữa tôi sẽ đến nhà họ xem sao. May mắn thay, tôi cũng có một cửa hàng bán vải Songjiang ở trong thành phố; nếu không được, tôi sẽ cử Kim Chuân đi tìm việc làm.’”

Hồng Ngọc vội vàng đồng ý, trong lòng thấy nhẹ nhõm vì đã hoàn thành nhiệm vụ mà bốn gia chủ giao phó.

Sau khi ăn sáng xong, Bình Nhi trở về, và Vương Tú Phong liền dẫn theo Bình Nhi, Hồng Ngọc, Huyền Anh cùng vài người hầu gái và bà lão, cả đoàn người lớn lao tiến về phía nhà Bạch Trần.

Trên đường đi, Bình Nhi nhìn thấy từ xa một người phụ nữ đang khóc lóc, lảo đảo bước về phía giếng nước ở góc đông nam. Bình Nhi lập tức hoảng sợ: “Chẳng lẽ đó là Kim Chuân sao?”

Vương Tú Phong thấy vậy cũng vô cùng lo lắng, vội vàng ra lệnh: “Nhanh chóng đi ngăn cản cô ấy lại!”

Ngay lập tức, các người hầu gái và bà lão đều lao về phía giếng nước. Huyền Anh nhanh nhẹn, vượt qua mọi người để đến nơi trước. Nhưng Kim Chuân đã quyết tâm tự tử; khi Huyền Anh cố gắng kéo cô ấy ra, chỉ kịp giật được một chiếc tay áo, sau đó Kim Chuân đã ngã xuống giếng nước.

Vương Tú Phong vô cùng sốt ruột! Nếu xảy ra chuyện gì, ngay cả bà lão cũng sẽ biết chuyện này… Ban đầu đây là chuyện của Vương phu nhân, nhưng nếu mình không cứu cô ấy ra, có lẽ mình sẽ bị coi là có lỗi.

Ngay lập tức, họ ra lệnh cho mọi người đi lấy người ra khỏi giếng. Huyền Anh leo xuống giếng, dùng dao cắt đứt sợi dây buộc vào thùng gỗ, sau đó giúp Kim Chuân treo lên và kêu gọi mọi người kéo cô ấy lên.

Sau một hồi vất vả, họ cuối cùng cũng kéo Kim Chuân lên khỏi giếng, nhưng cô ấy trông rất nhợt nhạt, ngực không hề thở.

Bình Nhi hoảng sợ nói: “Bà ơi, e là cô ấy không còn sống được nữa!”

Vương Tú Phong đang suy nghĩ thì thấy Huyền Anh bước lên và nói: “Lùi lại một chút! Tôi có cách cứu cô ấy!”

Các người hầu gái và bà lão lập tức lùi lại. Huyền Anh nhanh chóng tiến lại gần, nhấn mạnh vào ngực Kim Chuân và thổi hơi vào miệng cô ấy.

Sau một hồi vất vả, Kim Chuân bất ngờ phun ra một luồng nước, sau đó ho khan liên hồi và cuối cùng mở mắt, bắt đầu thở được.

Thật không ngờ lại sống sót được!

  Không cần hỏi cũng biết rằng, Xiùyính chắc chắn đã học được những kỹ năng đó từ anh em Điển Kiệm!

  Lúc này, người ta nghe thấy tiếng Kim Chuân Nhi khóc lóc: “Cứu tôi ra làm gì? Thà chết đi cho xong!”

  Vương Tú Phong cau mày mắng: “Con mới bao tuổi mà đã nghĩ đến cái chết rồi à? Cha mẹ con nuôi dưỡng con suốt này, con không biết đền đáp gì cả, chỉ biết muốn chết như vậy sao? Con có thể làm vừa lòng cha mẹ mình không?”

  Kim Chuân Nhi không thể nói ra lời nào, chỉ biết khóc không ngừng.

  Vương Tú Phong vội vàng sai Bình Nhi đi tìm gia đình Bạch Trắc. Chỉ trong chốc lát, ông bà Bạch Trắc cùng anh trai và chị gái của Kim Chuân Nhi đã đến tìm kiếm. Người nhà Bạch Trắc ôm lấy Kim Chuân Nhi, liên tục gọi “con yêu” của mình, vừa tát Kim Chuân Nhi một cái, vừa tự tát mình vài cái nữa.

  Bạch Trắc run rẩy cả người, sau một lúc mới thở dài một hơi, rồi đến chào Vương Tú Phong.

  Vương Tú Phong nói nhẹ nhàng: “Ông Bạch, chuyện này… tôi không nên nói nhiều. Dù sao đi nữa, cũng không nên đến mức này. Tình hình bạn cũng biết rồi đấy; tôi nghĩ Kim Chuân Nhi không thể ở lại trong nhà này được, thà rằng cô ấy đến cửa hàng vải của tôi làm việc.”

  Bạch Trắc vô cùng mừng rỡ, vội vàng quỳ xuống cảm ơn: “Con xin cảm ơn bà hai, sau này con sẽ luôn nhớ ơn bà.”

 
Ngay lập tức, ông ta kéo vợ và con gái đến cảm ơn, khiến Phượng Tiểu Nhị cảm thấy rất kỳ lạ. Ban đầu, ông ta chỉ coi những lời nói về Phật pháp là những lời vô nghĩa, nhưng bây giờ, ông ta bắt đầu hiểu ra rằng “cứu một mạng người còn quý hơn xây dựng bảy tầng tháp Phật”. Cái “tháp Phật” ấy không nằm bên ngoài, mà nằm bên trong lòng con người.

  Vào buổi trưa, Vương phu nhân, Tạp Chai, Lâm Đại Ngọc cùng các chị em khác đang ngồi trong phòng của bà Jia, thì có người báo: “Cô Sử đã đến.”

  Quả nhiên, không lâu sau đó, Sử Tương Vân cùng nhiều người hầu và vợ chồng khác bước vào sân. Tạp Chai, Đại Ngọc và những người khác vội vàng ra đón họ. Sau nhiều tháng không gặp nhau, khi gặp lại nhau, tình cảm thân thiện giữa các chị em là điều không cần phải nói. Sau khi vào phòng và chào hỏi nhau, mọi người đều đã gặp nhau.

  Mọi người kể về những chuyện hồi nhỏ của Tương Vân, và khi Đại Ngọc kể về chuyện Tương Vân bị ngã xuống hào năm ngoái, Tạp Chai cười hỏi bà Zhou: “B

“Yingchun cười nói: ‘Nghịch ngợm thì còn đỡ, tôi chỉ ghét cái tính cô ấy hay nói chuyện lắm. Dù đang ngủ ở đó mà vẫn cứ nói không ngừng, cười này nói kia, không biết những lời đó xuất phát từ đâu.’”

Vương phu nhân nhớ lại chuyện trước đây về Tiểu Thỉnh, liền bảo: “Chắc giờ thì đã khác rồi. Giờ có nhà chồng rồi, vẫn là thế thôi.”

Jiǎ Mǔ nhìn Yingxue và nói: “Cô gái này trông hơi lạ mắt.”

Xiangyun cười nói: “Cụ không biết đâu, đây là cô hầu mà dì ba tặng cho tôi. Chỉ vài ngày thôi mà tôi đã thấy cô ấy rất thông minh.”

Vì thấy dung mạo của Yingxue không quá nổi bật, Jiǎ Mǔ chỉ mỉm cười gật đầu mà không nói thêm gì nữa.

Xiangyun đang muốn hỏi về Bảo Ngọc, bỗng nhiên nhớ đến lời dặn của Yingxue trên xe, liền hiểu ra rằng bây giờ mình cũng đã có nhà chồng rồi, không thể tiếp tục quan tâm đến những chàng trai khác được nữa. Vì vậy, cô ấy kiềm chế lại và tiếp tục trò chuyện với Tàn Xuân.

Đúng lúc đó, Bảo Ngọc đến.

Hai người chào hỏi xong, Xiangyun nhíu mắt cười nói: “Chị Xiren có khỏe không?”

Bảo Ngọc đáp: “Cảm ơn em đã quan tâm.”

Xiangyun nói: “Em đã mang đồ tốt cho chị ấy đấy.” Nói xong, cô ấy lấy ra chiếc khăn tay và buộc thành một gói nhỏ.

Hóa ra đó là bốn chiếc nhẫn có hoa văn màu tím; sau khi trò chuyện với Đại Ngọc một hồi, Xiangyun mới giải thích rằng những chiếc nhẫn này được tặng cho Yuanyang, Xiren, Kim Chuân… và Bình Nhi.

Xiangyun dù ngây thơ nhưng không hề ngốc. Bốn cô hầu này đều là những người giúp việc quan trọng bên cạnh các chủ nhân, có vị trí quan trọng trong gia đình. Xiangyun nghĩ rằng nếu muốn sống lâu dài tại nhà họ Jiǎ, mình cần phải thiết lập mối quan hệ tốt với họ để tránh bị bắt nạt.

Mọi người cùng nhau vui đùa một lúc lâu, nhưng thấy Bảo Ngọc và Xiangyun đang vui vẻ bên nhau, Đại Ngọc liền vội vàng trở về Xương Hiên Cung.

Bảo Ngọc cảm thấy ngượng ngùng và cũng đi mất. Khi anh ta đi rồi, Bảo Châu cũng theo sau, và cuối cùng mọi người đều tản đi.

Jiǎ Mǔ nói với Xiangyun: “Viện Ý Hồng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ sáng sớm rồi; cứ để các cô hầu và bà lão đó đặt đồ vào nơi thích hợp. Uống xong trà, nghỉ ngơi một lát rồi đi thăm các chị dâu của em đi. Sân vườn cũng rất mát mẻ, em có thể đi dạo cùng các chị gái của mình.”

Xiangyun đồng ý, bọc ba chiếc nhẫn lại, nghỉ ngơi một lát rồi đứng dậy rời khỏi sân nhà Jiǎ Mǔ. Cô ấy đến sân của Phượng Tiểu Nhị ngồi

Vì lý do Lý Duy Kiện, biết rằng ngày hôm sau Lý Hoàn sẽ trở thành chị gái cả của mình, nên Xiangyun đã ở lại thêm một lúc nữa.

Khi ra khỏi làng Đạo Hương, họ muốn tìm Xí Nhân, nhưng thấy có quá nhiều bà lão và phụ nữ trong làng, nên Xiangyun nói: “Các bạn không cần đi theo chúng tôi đâu, hãy tự đi tìm bạn bè hay người thân của mình đi; chỉ cần để Cui Lǚ và Yǐng Tuyết ở lại phục vụ là được.”

Nghe vậy, mọi người liền đi tìm chị dâu và em dâu của mình, còn ba người chủ-tới-thiếp thì tiếp tục đi về phía trước.

Yǐng Tuyết là người thông minh và lịch sự, nhưng thường không nói nhiều; có lẽ vì mới đến đây và chưa hiểu rõ tính cách của Xiangyun. Trong khi đó, Cui Lǚ đã phục vụ Xiangyun từ nhỏ nên không còn e ngại gì nữa. Thấy có lá sen trong suối Thanh Phương, Cui Lǚ hỏi: “Tại sao hoa sen này vẫn chưa nở?”

“Chưa đến lúc đó.”

Cui Lǚ nói: “Hoa sen ở ao nhà chúng ta cũng vậy, cũng là loại hoa sen này à?”

Xiangyun đáp: “Loại hoa này ở đây còn kém hơn loại ở nhà chúng ta nữa.”

Hai người trò chuyện với nhau, và dần dần họ bắt đầu nói về âm-dương.

Xiangyun giải thích: “Mọi thứ trên đời này đều được sinh ra từ hai khí âm và dương; cái gì thuộc về thiện hay ác, kỳ lạ hay bình thường, tất cả đều xuất phát từ sự luân phiên của âm-dương. Những điều hiếm gặp thực sự rất kỳ lạ, nhưng nguyên lý vẫn giống nhau.”

Cui Lǚ hỏi: “Nếu vậy, từ xưa đến nay, việc tạo ra trời đất cũng đều liên quan đến âm-dương phải không?”

Xiangyun cười và nói: “Thật là ngớ ngẩn! Nói mãi mà càng sai lầm. Làm sao có thể nói rằng ‘tất cả đều liên quan đến âm-dương’ được? Chỉ có hai chữ ‘âm’ và ‘dương’ mà thôi; khi dương hết thì trở thành âm, khi âm hết thì trở thành dương… Luôn có sự luân phiên giữa âm và dương.”

Trong lúc nói chuyện, họ vừa đi vừa tiến gần đến cây cầu Thanh Phương, thì bỗng nhiên họ gặp Lý Duy Kiện đang đi nhanh về phía họ.

Không đợi Cui Lǚ nói gì, Xiangyun đã vẫy tay gọi từ xa: “Anh Kiệm Tứ!”

Yǐng Tuyết vội vàng nói: “Cô ơi, hãy kiềm chế mình lại đi.”

“Hả?” Xiangyun mới nhớ ra mình đã nhận lời hứa cưới từ anh ta, và không thể cứ thoải mái như vậy được nữa. Nghĩ đến việc mình sẽ kết hôn với anh ta vào ngày mai, Xiangyun bỗng cảm thấy ngượng ngùng và e thẹn.

Bên kia, Lý Duy Kiện cũng vẫy tay đáp lại và tiến lại gần họ. Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Xiangyun, anh ta cười và hỏi: “Em Xiangyun vừa đến à?”

“Ừm... Anh Kiệm Tứ, sao anh lại đến đây vậy?” Xiangyun cố gắng

“Vài ngày nữa em gái sẽ biết thôi.” Lý Duy Kiện gật đầu nhẹ rồi bước ra khỏi Đại Quan Viên. Trong lúc đi, bỗng nhiên có tiếng kim loại vang lên; một vật dụng lấp lánh màu vàng đã rơi xuống nền đá xanh.

Lý Duy Kiện tỏ ra như không hề hay biết gì cả, khiến Xiang Yun vội vàng gọi lại: “Anh Khoản Tứ!”

Cô chạy lại nhặt lấy vật đó và chỉ nhìn qua đã im bặt. Trong lòng cô, con kỳ lân vàng óng ánh kia lớn hơn và đẹp hơn rất nhiều so với chiếc mà cô đang đeo.

Lúc này, Lý Duy Kiện quay lại và nói với vẻ tiếc nuối: “Tôi vội vàng quá, suýt nữa làm mất món đồ này… Cảm ơn em Xiang Yun nhé!”

Xiang Yun hỏi nhỏ: “Anh Khoản Tứ lấy nó từ đâu vậy?”

“Hôm đó bà cụ tặng cho tôi, nói là quà chúc mừng.”

Quà chúc mừng… Chắc chắn là để chúc mừng điều gì đó… Xiang Yun bỗng cảm thấy mặt mình đỏ bừng, và trong giây lát, cô quên mất việc trả lại con kỳ lân vàng đó.

Con kỳ lân vàng này luôn được coi là vật thiêng liêng của gia tộc Sử; từ nhỏ, cô đã đeo nó trên người. Bà cô luôn nói rằng, khi hai con kỳ lân này tìm đủ nhau thành một cặp, cô sẽ gặp được một cuộc hôn nhân tốt đẹp.

Bây giờ nghĩ lại, quả nhiên điều đó đã trở thành sự thật! Chỉ là… không biết anh Khoản Tứ có giận cô không… Cô muốn hỏi, nhưng lại thấy ngượng ngùng không dám mở miệng.

“Em Xiang Yun?”

“À, à…” Xiang Yun vội vàng trả lại con kỳ lân vàng, đùa cợt: “May mà em nhìn thấy kịp… Nếu mai em làm mất con dấu nữa, xem anh sẽ xoay sở thế nào!”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Nếu làm mất con dấu thì cũng đành thôi… Nhưng con kỳ lân này thì không thể mất được.”

Nhặt lại con kỳ lân vàng, Lý Duy Kiện đeo nó vào người rồi chào tạm biệt và rời đi. Cho đến khi bóng dáng anh ta khuất sau cổng Đại Quan Viên, Xiang Yun mới thu hồi ánh mắt lại.

Khi quay đầu lại, cô thấy Cuì Lǚ đang nhìn mình với ánh mắt trêu chọc… Xiang Yun tức giận và nói: “Dám nói bậy là chắc chắn em có phần trong chuyện này!”

Cuì Lǚ giả vờ buồn bã và nói: “Cô ơi, em chẳng nói gì cả đâu…”

Sau một hồi đùa cợt với nhau, họ tiếp tục đi về phía Phòng Qí Xiàn Trai… Nhưng chuyện đó thì để sau này kể lại.

Còn về phía Lý Duy Kiện, anh ta đi đến phòng đọc sách bên ngoài Gia Chính và thực sự thấy Gia Dự Thôn đang nói chuyện vui vẻ với Gia Chính. Khi nhìn thấy Lý Duy Kiện, Gia Dự Thôn càng trở nên nhiệt tình hơn; sau khi ngồi xuống, họ trò chuyện với nhau rất lâu.

Hiện tại, ông ta đang giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân sự. Về mặt quản lý các công việc liên quan đến việc bổ nhiệm, xử phạt nhân viên quân sự, cũng như quản lý hồ sơ binh sĩ và vũ khí quân sự, thì trách nhiệm điều động quân đội được chia sẻ giữa năm bộ quân sự khác nhau.

Nói một cách giản dị, Bộ Quân sự chủ yếu phụ trách công tác hậu cần, nhưng lại bị Nội vụ cắt đi một phần trách nhiệm sản xuất vũ khí quân sự. Vì việc điều động vũ khí quân sự đòi hỏi phải có sự phối hợp với Nội vụ, nên không thể tránh khỏi việc phải giao tiếp với họ.

Khi vị quan mới này nhậm chức, ông ta bận rộn không ngừng, nhưng lại liên tục gặp phải trở ngại khi làm việc với Nội vụ. Không còn cách nào khác, sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định tìm đến Vinh Quốc Phủ.

Một là vì Gia Chính dễ bị lừa gạt, nên ông ta có thể tận dụng cơ hội này để thiết lập mối quan hệ tốt với Lý Duy Kiện; hai là do những chuyện cũ ở Kim Lăng, Gia Dự Thôn đã từng làm cho Vương Tử Đình tức giận, vì vậy có thể thông qua Gia Chính mà tìm cách giải quyết mâu thuẫn này.

Lý Duy Kiện biết rõ tính cách của Gia Dự Thôn, vì vậy dù không thể kiểm soát hoàn toàn tình hình, ông ta vẫn cư xử một cách công bằng và minh bạch trong công việc.

Thấy Lý Duy Kiện cư xử như vậy, Gia Dự Thôn cũng không ép buộc gì thêm; việc cư xử công bằng luôn tốt hơn việc cố gắng kiểm soát mọi thứ một cách bí mật. Vì vậy, ông ta quyết định hỏi về Bảo Ngọc.

Sau khi khen ngợi vài câu, Gia Chính tin rằng điều đó là sự thật, và lập tức sai người gọi Bảo Ngọc đến.

Bên kia, Tương Vân đã đưa chiếc nhẫn đó và trò chuyện với Thích Nhân một lúc. Khi Bảo Ngọc trở về, Ảnh Tuyết vội vàng kéo tay áo Tương Vân và bảo cô ấy rời đi. Lúc đó, Tương Vân mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn và vội vàng đi tìm Viện Ý Hồng.

Bảo Ngọc cảm thấy ngạc nhiên, không hiểu tại sao Tương Vân, người luôn thẳng thắn và nhanh nhẹn, lại tránh mặt mình. Đang đắn đo suy nghĩ thì có một bà lão đến báo rằng chủ nhân muốn gặp ông ta.

Bảo Ngọc giật mình, nhưng sau khi được biết là phải đến gặp Gia Dự Thôn, ông ta mới miễn cưỡng đi theo.

Ngay sau khi Bảo Ngọc rời đi, Bảo Chai đến tìm Thích Nhân và hỏi: “Cô Tương Vân đến nhà các người làm gì vậy?”

Thích Nhân cười và nói: “Chỉ trò chuyện với nhau một lúc thôi. Cô xem này, đôi giày mà tôi vừa may, ngày mai tôi

Cô gái Kim Châu Nhi vẫn khỏe mạnh mà, lại nhảy xuống giếng rồi!”

Xí Nhân hoảng sợ, vội vàng hỏi: “Kim Châu Nhi nào vậy?”

Bà lão đó trả lời: “Làm sao có hai người tên Kim Châu Nhi được? Chính là cô gái ở phòng bà chủ đấy. Hôm trước không hiểu tại sao bà ấy bị đuổi ra ngoài, cô ấy khóc lóc trong nhà mà mọi người đều không quan tâm đến cô ấy. Ai ngờ sáng nay cô ấy đã nhảy xuống giếng… May mắn thay, cô Hai vừa đi qua và tình cờ nhìn thấy, nếu không thì không biết cô ấy đã xảy ra chuyện gì rồi.”

Bảo Châu nói: “Điều này thật kỳ lạ.”

Nghe vậy, Xí Nhân gật đầu tỏ vẻ ngạc nhiên. Cô nghĩ đến tình bạn thân thiết giữa mình và Kim Châu Nhi, và tự hỏi nếu một ngày nào đó mình cũng đối xử không tốt với ai đó, liệu họ có phải làm như Kim Châu Nhi không? Vì vậy, cô liền lo lắng và suy nghĩ không ngừng.

Nghe thấy những lời này, Bảo Châu vội vàng đến an ủi Vương phu nhân.

Khi vào phòng của Vương phu nhân, chỉ thấy yên tĩnh không một tiếng động, chỉ có Vương phu nhân đang ngồi trong phòng bên trong. Bảo Châu không dám nhắc đến chuyện vừa rồi, chỉ ngồi xuống một bên.

Vương phu nhân hỏi: “Em từ đâu đến vậy?”

Bảo Châu trả lời: “Từ khu vườn đấy.”

Vương phu nhân hỏi: “Em có thấy em trai Bảo của em không?”

Bảo Châu nói: “Vừa rồi mới thấy. Anh ấy đã mặc quần áo ra ngoài, không biết đi đâu mất rồi.”

Vương phu nhân ngồi im một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Em có biết một chuyện kỳ lạ không? Kim Châu Nhi bỗng nhiên nhảy xuống giếng rồi!”

Bảo Châu hỏi: “Làm sao cô ấy lại nhảy xuống giếng khi vẫn khỏe mạnh vậy? Thật là kỳ lạ.”

Vương phu nhân giải thích: “Hôm trước, cô ấy làm hỏng một thứ của tôi, tôi tức giận và đánh cô ấy một cái, sau đó đuổi cô ấy ra ngoài. Tôi chỉ nghĩ rằng mình sẽ giận cô ấy vài ngày rồi gọi cô ấy trở lại, nhưng không ngờ cô ấy lại có tính cách hung hăng đến mức nhảy xuống giếng. May mắn thay, cô Phượng vừa đi qua và tình cờ nhìn thấy, nếu không thì tôi sẽ phải chịu trách nhiệm lớn đấy!”

Bảo Châu cười nói: “Dì là người tốt bụng, nên mới nghĩ như vậy. Theo ý kiến của em, cô ấy không phải nhảy xuống giếng vì tức giận đâu. Có lẽ là khi cô ấy xuống dưới, hoặc đùa giỡn gần giếng, không may mà té xuống. Cô ấy luôn sống trong môi trường được bảo vệ, khi ra ngoài, tự nhiên muốn đi chơi khắp nơi; làm sao có thể có tính cách hung hăng đến mức đó được! Dù có tính cách như vậy, cô ấy cũ

“

   Vương phu nhân gật đầu thở dài và nói: “Dù nói như vậy, nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy không yên.”

   Bảo Chai cười nói: “Chị cũng đừng quá bận tâm đến chuyện này; chỉ cần ban thêm vài lượng bạc cho cô ấy để an ủi cô ấy là đã hoàn thành nghĩa vụ của người chủ và người hầu rồi.”

   Sau khi an ủi Vương phu nhân một hồi lâu, cuối cùng cô ấy mới yên tâm lại, và ra lệnh cho Cải Vân mang đi hai mươi lượng bạc; không còn điều gì khác nữa, chỉ cần gia đình Bạch Trắc phải chăm sóc cẩn thận chiếc vòng vàng kia trong những ngày tới.

   Không lâu sau, Bảo Ngọc trở về. Lúc này, anh cũng đã nghe nói về việc Kim Xuyên suýt chết khi nhảy xuống giếng; vì vậy, anh trông uể oải và mất hứng thú, khi vào nhà liền bị Vương phu nhân mắng mỏ và dạy bảo.

   Sau khi được thả ra, anh đặt tay sau lưng, cúi đầu và lẩm bẩm tự ti, từ từ bước đi. Khi đang đi đến phòng khách, anh vừa quẹo qua bức rèm thì bất ngờ va phải một người đang đi ngược lại.

   Người đó hét lên: “Dừng lại!”

   Bảo Ngọc giật mình, ngẩng đầu lên và thấy đó chính là Gia Chính và Lý Duy Kiện; anh không khỏi thở dài, rồi đứng sang một bên.

   Gia Chính nói: “Sao em lại cúi đầu buồn bã như vậy? Phương Tài Hồ Thôn đã đến tìm em, vì sao em lại mất nửa ngày mới ra ngoài? Một khi đã ra ngoài rồi, sao em lại không có vẻ tự tin và phóng khoáng chút nào? Trên khuôn mặt em hiện rõ vẻ buồn bã và lo lắng… Em còn thiếu cái gì nữa không? Tại sao lại như vậy?”

   Bảo Ngọc vốn đã sợ hãi Gia Chính, lại càng không dám nói gì sau khi bị Vương phu nhân mắng mỏ; anh chỉ đứng đó, im lặng không biết phải nói gì.

   Lý Duy Kiện nói: “Có lẽ Bảo huynh đang cảm thấy buồn vì những chuyện xảy ra? Chỉ là tâm trạng em quá nhạy cảm mà thôi; ông chủ cũng không cần phải trách móc em đâu.”

   Gia Chính vốn đã tức giận, nhưng khi nghe câu “tâm trạng nhạy cảm”, ông càng tức giận hơn. Một người đàn ông đàng hoàng như vậy, cả ngày ở bên các chị em gái, thật là không đúng mực chút nào! Đúng lúc ông muốn mắng mỏ, bỗng có người đến báo: “Người từ Hoàng gia Trung Thuận đến, muốn gặp ông chủ.”

   Gia Chính nghe vậy, trong lòng băn khoăn và tự hỏi: “Bình thường chúng ta không có quan hệ gì với Hoàng gia Trung Thuận, tại sao hôm nay lại có người đến?”

   Lý Duy Kiện thì lập tức hiểu ra: Có lẽ người đến từ Hoàng gia Trung Thuận là để thông báo rằng Bảo Ngọc s