Vương Tú Phong Nói đến chuyện đi dự lễ hội tại Chính Không Quán vào ngày mùng một tháng Giêng, bèn mời Tam Xuân, Đài Ngọc, Bảo Châu và Bảo Ngọc cùng đi.

Lúc này, trong lòng Bảo Châu đang rất bận rộn; làm sao có thể kiên nhẫn ở lại chơi đùa với Bảo Ngọc được nữa? Vì vậy, cô liền cười nói: “Thôi, thôi, trời nóng quá rồi. Chẳng phải là vở kịch gì mới lạ đâu, tôi không đi đâu!”

Tam Xuân nói lung tung một hồi, rồi cả nhóm đều quyết định đi. Đài Ngọc nghĩ đến lời dặn của Lý Duy Kiện trước đó, liền nói: “Những ngày gần đây sức khỏe của tôi không tốt lắm, nên tôi cũng không đi.”

Bà Jia vội vàng hỏi: “Con YNgọc có sao không?”

Đài Ngọc chỉ lắc đầu, và bà Jia liền hiểu ngay. Nhưng Bảo Ngọc thì không biết gì cả, vẫn tiếp tục hỏi han. Tình Thanh liền nói: “Chuyện của con gái, sao anh Bảo Ngọc lại hỏi nhiều thế?”

Phượng Tiểu Nhị nghĩ trong lòng rồi bàn với mọi người: “Nơi đó chẳng mát mẻ chút nào cả; hai bên đều có các tầng lầu. Nếu chúng ta muốn đi, tôi đã sai người đi loại bỏ những tu sĩ đó ra khỏi đền, quét dọn sạch sẽ các tầng lầu, treo rèm lại, và không cho ai lạ xâm nhập vào đền. Như vậy mới tốt đấy. Tôi đã báo với bà rồi; nếu các bạn không đi, tôi sẽ tự mình đi. Những ngày này thật sự rất buồn chán… Khi nhà có việc tổ chức kịch, tôi cũng không thể thoải mái xem được.”

Bảo Ngọc lại hỏi bà Jia: “Bà không đi à?”

Bà Jia cười nói: “Tôi thực sự không thích làm việc vất vả đâu.”

Vì đã gửi Lý Duy Kiện đi rồi, nên chuyến đi này không còn cần thiết nữa. Bà Jia cảm thấy mệt mỏi và vẫn đang suy nghĩ về việc đuổi gia đình Xue ra khỏi phủ.

Vương Tú Phong sau đó đi thông báo cho Vương phu nhân và bà Xing; vì bà Xing đang chăm sóc ông chủ nhà, nên không thể đi được; còn Vương phu nhân thì vì sức khỏe không tốt và đang chuẩn bị Nguyên Xuân để sai người đưa tin, nên cũng ở nhà.

Khi không còn những người phụ nữ đó nữa, Vương Tú Phong càng thấy vui vẻ hơn. Khi Vinh Khánh Đường trở về và trò chuyện với mọi người, Bảo Ngọc không thể kiềm chế được nữa và cũng muốn đi cùng.

Chuyện này đã được quyết định như vậy; chỉ còn chờ đến ngày mùng một tháng Năm để đến Chính Không Quán.

Vài ngày sau, nhà họ Bác đã gửi thiệp mời Tam Xuân, Đài Ngọc và Bảo Châu đến Vườn Hội Phương để ngắm những con cá chép lụa mới được nuôi. Người gửi thiệp là chị em Li Văn và Lý Kỳ.

Nhưng hôm qua vào ban đêm, Lý Duy Kiện cùng với dì cả Lương thị đã bàn bạc về việc mời bà Jia Mẫu và những người khác đến thăm, nhưng sau đó lại nghĩ rằng dinh thự của gia tộc này vốn thuộc về Ninh Quốc Phủ, nên việc bà Jia Mẫu quay trở lại nơi xưa có lẽ sẽ khiến bà ấy cảm thấy xúc động, điều đó không hợp lý chút nào.

Chuyện Vương phu nhân đã thay đổi bác sĩ cho Đài Ngọc cũng khiến Lương thị cau mày không ngớt.

Bà ấy liền lên án: “Mẹ vợ của chị gái cậu ta chỉ quan tâm đến một mảnh đất nhỏ của gia tộc Jia, không bằng bà lão kia chút nào.” Sau một lát, bà tiếp tục nói: “Vì vài đồng bạc mà muốn giết người, thật là hèn hạ. Nếu tôi tự mình gửi thiệp mời thì không tiện lắm, thôi thì để hai cô em họ của các bạn gửi thiệp đi, như vậy gia tộc Jia cũng không thể phản đối được.”

Lý Duy Kiện cũng nghĩ như vậy, vào buổi sáng hôm đó, ông đã hẹn trước với viện trưởng Viện Y Thái Hoàng, đợi đến chiều thì mời họ đến nhà. Ngay lập tức, ông nhờ Lý Văn và Lý Kỳ gửi thiệp mời.

Khi Vinh Quốc Phủ nhận được thiệp mời, bà Jia Mẫu thực sự cảm thấy yên lòng và trong lòng khen ngợi Lương thị đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Ngay lập tức, bà cười tươi và sai các cô gái đến dự cuộc hẹn. Bảo Ngọc muốn đi theo, nhưng bà Jia Mẫu đã gọi anh lại.

Chuyện Phù Thu Thu Phương xảy ra một cách đột ngột hôm đó, bà Jia Mẫu vẫn còn nhớ chứ? Cũng may mà Lý Duy Kiện rất khoan dung; nếu là người khác, làm sao có thể chấp nhận sự bướng bỉnh của Bảo Ngọc như vậy được?

Bây giờ, với địa vị đặc biệt của Lý Duy Kiện, nếu lại xảy ra chuyện gì, gia tộc Jia sẽ không còn mặt mũi để đứng trước mọi người nữa.

Thấy các chị em đi mất, Bảo Ngọc cảm thấy tức giận; chỉ khi bà Jia Mẫu nhắc đến Gia Chính thì anh mới yên lòng. Nhưng trong lòng, Bảo Ngọc càng cảm thấy bức bối, cảm thấy rằng mọi chuyện gần đây đều không suôn sẻ chút nào. Anh tức giận trở về phòng Kỳ Tiêu Trai, thấy Tích Nhân cũng không vui vẻ gì, liền mang chiếc khăn đỏ quanh eo và đi tìm Kỳ Quan để chơi đùa.

Nói về một chuyện khác, khi xây dựng Đại Quan Viên, con hẻm riêng ở phía sau hai dinh thự đã được mở thông, và Đại Quan Viên chiếm một nửa diện tích của Hội Phương Viên, tạo điều kiện cho hai gia tộc giao lưu với nhau. Vì vậy, các cô gái không cần phải đi xe hay ghế hoa, mà có thể cùng với Phượng Chịch vui đùa và đi từ Đại Quan Viên sang Hội Phương Vi

Lý Văn cùng hai chị em Lý Kỳ đã đợi sẵn tại Đông Giác Môn từ sáng sớm, ra đón mọi người rồi vội vàng đi về phía Đăng Tiên Các.

  Tàn Xuân nhìn thấy công trình Viện Đông Lộ và lầu Duyệt Xanh đã hoàn thành xong, không khỏi ngạc nhiên: “Không ngờ nhà anh Tứ đã hoàn thành hai dự án lớn như vậy, trong khi nhà chúng ta vẫn chưa xây xong đền tổ.”

  Hồng Ngọc đáp lại vài câu, rồi Phượng Giác cười nói: “Cô Tàn ơi, đó chính là ví dụ minh họa cho câu ‘tiền bạc có thể khiến quỷ dữ cũng phải làm việc’. Anh Kiệm rất hào phóng, ai lại không cố gắng hết sức? Tôi đoán rằng số tiền thưởng mà anh Kiệm đã trả ra còn đủ để xây thêm một cái Xuan Đường nữa đấy.”

  Hồng Ngọc tiếp lời: “Dì và anh Tứ đã thống nhất giá tổng thể của công trình, đồng thời quy định rõ số tiền thưởng sẽ được trả nếu công việc hoàn thành sớm hơn một ngày. Thêm vào đó, hàng ngày chúng ta cũng được cung cấp đầy đủ thức ăn và nhu yếu phẩm, vì vậy công việc đã được hoàn thành sớm hơn khoảng mười mấy ngày so với kế hoạch ban đầu.”

  Nói cười vui vẻ, mọi người cùng nhau đi về phía Đăng Tiên Các. Khi đến gần, họ mới thấy sân khấu đã được dựng sẵn; Lý Văn và hai chị em Lý Kỳ đã mời đoàn kịch Kunqu đến biểu diễn, khiến mọi người đều vỗ tay tán thưởng.

  Vương Tú Phong càng cười nói: “Hôm qua Phương Tài đã quyết định tổ chức lễ cúng vào ngày mùng một, may mắn thay, chị Xue và Lâm Muội Muội đang ốm, trước đây mọi người còn tiếc cho họ nữa… Nhưng bây giờ thì họ đã có cơ hội tham gia lễ cúng này rồi.”

  Tích Xuân cười nói: “Phượng Chị Gái tính toán sai rồi… Dù sao thì chúng ta cũng được xem kịch thêm một lần mà.”

  Tàn Xuân, người tính tình thoải mái, hỏi: “Kịch thì thôi, còn những con cá Kim Long kia ở đâu vậy?”

  Lý Kỳ chỉ tay về phía trước và nói: “Chúng ở bên trong gác đấy.”

  Mọi người lên gác, khi đến tầng hai, họ thấy có mười hai chiếc bể thủy tinh lớn được đặt ở giữa, bên trong có những con cá đủ màu sắc bơi lội tung tăng.

  Tàn Xuân ngạc nhiên: “Những chiếc bể thủy tinh lớn như vậy xuất hiện từ đâu vậy?”

  Hồng Ngọc giải thích: “Anh Tứ đã bảo xưởng sản xuất khoảng một trăm chiếc bể thủy tinh; trong số đó, có những chiếc nứt hoặc bị phồng, chỉ còn lại mười hai chiếc này là ổn thôi.”

  Mọi người nghe xong đều ngạc nhiên. Đài Ngọc liếc nhìn một

“Hồng Ngọc” bỗng nhiên cười nói: “Cô Lin thật có con mắt tinh tường, đúng là những cái bể thủy tinh có dung tích bảy thạch.”

Trong cuốn “Chu Ngư Phổ”, có ghi chép rằng việc nuôi cá cần phải sử dụng những chiếc bể thủy tinh có dung tích bảy thạch; bên trong bể, người ta thường xếp sáu con cá theo quy tắc nhất định – bốn con cái và hai con đực. Nếu số lượng cá quá nhiều, chúng sẽ khó phát triển và nước trong bể cũng sẽ dễ bị ô nhiễm, không thích hợp để ngắm nhìn.

Cô Hai Yến Xuân tiến lại gần để nhìn kỹ hơn và cười nói: “Không ngờ anh Kiệm cũng có sở thích này.”

Lý Kỳ liền cười đáp: “Anh Tứ hàng ngày phải đi làm ở yamen, về nhà thì thường xuyên viết lách, vẽ tranh trong phòng sách; làm sao có thời gian chăm sóc chim cá được?” Nói xong, cậu ấy chỉ về phía chị gái mình là Lý Văn và nói: “Những con cá này đều do chị chăm sóc cả.”

Mọi người đều vội vàng tiến lại gần hỏi Lý Văn giải thích. Cô ấy cười hiền và từng cái một chỉ ra cho mọi người biết: Chiếc bể nào chứa loài cá Đỉnh Phật Hồng, chiếc bể nào chứa loài cá Lưỡi Đỏ, chiếc bể nào chứa loài cá Mặt Đào Trắng, và chiếc bể nào chứa loài cá Áo Bạc Dây Vàng… Có rất nhiều loại cá khác nhau.

Vương Tú Phong đứng bên cạnh, trong lòng không khỏi tự hỏi: Thật là đúng rồi, đàn ông không thể thiếu quyền lực một ngày, còn phụ nữ thì không thể thiếu của cải một ngày. Chỉ riêng những chiếc bể thủy tinh kia thôi, e rằng dù có nhiều tiền cũng không thể mua được.

Cha của Vương Tú Phong là một quan lớn; gia đình họ có rất nhiều đồ quý hiếm, nhưng trước vẻ đẹp tinh xảo của những chiếc bể thủy tinh này, ngay cả ông cũng không khỏi xao xuyến.

Sau khi nhìn kỹ tất cả các chiếc bể, họ còn cho cá ăn những con côn trùng nhỏ. Ngay sau đó, một cô hầu gái mang đến một chiếc bể thủy tinh có dung tích một thạch. Lý Văn mời các cô gái nếu ai thích con cá nào thì cứ lấy về nuôi thử.

Đài Ngọc sợ rằng mình không chăm sóc được cá và chúng sẽ chết, nên không dám lấy con cá nào; còn Bảo Châu thì không mấy quan tâm đến chuyện này; còn Vương Tú Phong thì hoàn toàn không kiên nhẫn với những thứ đồ chơi này, nên cũng không hề động tay đến.

Vì vậy, Tam Xuân và những người khác đã nhanh chóng tiến lên, mỗi người lấy một con cá, tạo nên một không khí vui vẻ và náo nhiệt.

Chơi đùa khoảng một giờ đồng hồ, một cô hầu gái đến nói vài lời với Lý Văn. Lý Văn liền nói: “Vì mẹ và dì lớn tuổi rồi, anh T

“Dừng lại một chút, rồi nói tiếp: ‘Hôm qua Lâm Muội Muội đã nói rằng cơ thể không khỏe lắm, sao không cùng nhau đi kiểm tra xem?’”

Đài Ngọc liền đáp ngay: “Chị dâu hai đã nói rồi, nếu tôi từ chối thì sẽ trông có vẻ giả tạo phải không?”

Vương Tú Phong lẩm bẩm: “Các bạn nghe này, lời nói bình thường khiến vào miệng cô ta lại biến thành cái gì đó khác hẳn!”

Thấy đây là cơ hội để chiều lòng bà chủ nhà tương lai, Hồng Ngọc liền cười nói: “Bà hai ơi, theo tôi thấy thì chắc là cô Lin muốn thể hiện sự thân thiết với bà hai mới nói như vậy. Nếu là người khác, bà nghĩ cô Lin sẽ quan tâm hay không?”

Vương Tú Phong bỗng nhiên cười ha hả, rồi thở dài: “Giá như từ trước tôi biết rằng trong gia đình Lin có một cô gái thông minh như vậy, thì tôi đã không phải vất vả làm việc đến mức kiệt sức như vậy… Ồ, bây giờ biết rồi nhưng cũng đã quá muộn.”

Hồng Ngọc liền nói: “Mọi người đều biết mối quan hệ giữa Tứ gia và bà hai như thế nào mà? Chỉ cần bà hai nhờ được Tứ gia, tôi còn phải vui vẻ chạy lo liệu cho bà hai chứ?”

Nghe vậy, Vương Tú Phong lại cười thêm một trận nữa.

Một lát sau, có người hầu đến mời, vì Vương Tú Phong và Đài Ngọc đã đồng ý, nên mọi người đều đồng ý cùng nhau đi kiểm tra. Và thế là họ rời khỏi Đăng Tiên Các, đi ra cửa góc, rồi từ cửa sau vào khu nhà chính ở phía tây.

Lương thị cười nói vài câu với mọi người, sau đó lại bày tỏ rằng mình mệt mỏi, rồi dẫn các chị em dâu vào sân sau.

Vương Kỷ Nhân, một chuyên gia về phụ khoa của Viện Y Học Hoàng Gia, trước đó đã chẩn đoán và điều trị cho ba người phụ nữ trong gia đình; mỗi người đều được kê đơn thuốc bổ dưỡng phù hợp với tình trạng sức khỏe của mình.

Sau khi chẩn đoán cho Vương Tú Phong, Vương Kỷ Nhân lập tức cau mày và hỏi vài câu riêng tư với bà, khiến người phụ nữ mạnh mẽ này bỗng nhiên đỏ mặt.

Lòng người thầy thuốc luôn như cha mẹ, Vương Tú Phong do dự một lúc, cuối cùng cũng thành thật trả lời. Vương Kỷ Nhân suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi viết ra một đơn thuốc và nói: “Tôi sẽ kê thêm một đơn thuốc nữa; sau này khi bà hai quan hệ với chồng, cả hai vợ chồng cần phải dùng dung dịch này để vệ sinh trước mới được.”

Vương Tú Phong Vâng ạ, cô vội vàng gấp hai phương thuốc đó vào tay áo mình.

Sau đó, ông Wang Jiren tiến hành khám bệnh cho Đài Ngọc, hỏi về các loại thuốc mà cô thường xuyên sử dụng, rồi nói: “Phổi không thể thực hiện chức năng tản nhiệt và thanh lọc một cách bình thường; tình trạng lạnh nóng, yếu thực… Viên Nhân Sâm Dưỡng Vinh Quả thực sự rất phù hợp với triệu chứng của cô, nhưng không nên dùng quá nhiều. Vậy thì, tôi sẽ kê thêm một loại viên Hà Gié Dưỡng Phổi khác; cô Lin có thể luân phiên sử dụng chúng. Khi thời tiết thay đổi và xuất hiện các triệu chứng ho, hãy uống hai viên mỗi ngày; nếu không có triệu chứng gì, chỉ cần uống một viên mỗi ba ngày là được.”

Đài Ngọc vội vàng đồng ý và đứng dậy cảm ơn.

Khi cô ra ngoài, mọi người đều nhìn về phía Bảo Chai – người vẫn chưa được khám bệnh. Thật lạ, lúc này Bảo Chai lại đang nói chuyện với Tích Xuân, dường như hoàn toàn không có ý định đến kiểm tra sức khỏe.

Vương Tú Phong Nhìn thấy điều này, trong lòng cô không khỏi cảm thán mỉa mai. Gia đình Tạ Xue đã sản xuất ra cái gọi là “Viên Lạnh Hương”, sử dụng mưa, sương, sáp, tuyết làm nguyên liệu chế thuốc… Ai mà không biết rằng họ đang cố tình nâng cao giá trị của mình? Nếu thực sự có bệnh, làm sao họ có thể vượt qua được các cuộc kiểm tra trong cung đình?

Trước hết, gia đình Tạ Xue sử dụng “Viên Lạnh Hương” để nâng đỡ Bảo Chai, sau đó lại dùng chiêu “Hôn Nhân Kim Ngọc” để tạo ấn tượng tốt. Thật là rõ ràng, ý đồ của họ ai cũng biết; không lạ gì mà Bà Đại Mẫu lại ghét bỏ họ đến thế, đến mức vào tháng Giêng khi tổ chức sinh nhật, bà đã cho mời một số vở kịch để đuổi họ đi.

Bây giờ, muốn vượt qua được sự kiểm tra của ông Wang Jiren, làm sao Bảo Chai có thể để lộ bệnh tình của mình được?

Quả nhiên, Tích Xuân ngạc nhiên hỏi: “Chị Bảo Chai không muốn đến kiểm tra sao?”

Bảo Chai cười và nói: “Bệnh của tôi cũng không phải là gì to tát lắm, chỉ là thỉnh thoảng mới xuất hiện; lúc đó tôi chỉ cần uống một viên thuốc là được.”

Thấy không còn ai khác cần được khám bệnh nữa, ông Wang Jiren đứng dậy, cầm theo cái túi thuốc và ra về. Khi ông đi qua cửa hai tầng, một người phụ nữ đã đuổi theo ông và mời ông vào sân sau.

Lương thị Người phụ nữ đó ra lệnh pha trà, sau đó như thể không quan tâm lắm, liền hỏi từng người về tình trạng sức khỏe của họ. Ông Wang Jiren nói thật lòng: “Những người khác thì còn ổn, nhưng Công chúa thứ hai và thứ ba có tình trạng nội tâm hỏa quá mức; Công chúa thứ tư hơi yếu gan; bà hai thì mắc một số bệnh phụ nữ… May mà phát hiện

Trong những ngày gần đây, cô ấy thường xuyên đi thăm họ hàng và bạn bè cũ, và tình cờ nghe nói rằng sức khỏe của Đài Ngọc không mấy tốt, vì vậy cô ấy rất lo lắng. Thấy anh trai Giản dành hết tâm trí cho Đài Ngọc, cô ấy càng không khỏi căng thẳng.

Ngay lập tức, Lương thị vội vàng sai người mang đến một cái đĩa, và đã thưởng hậu hĩnh cho Vương Kỷ Nhân trước khi để người đó rời khỏi dinh thự.

Vào ngày hôm đó, các cô gái vui vẻ tham gia các hoạt động như nuôi cá, uống rượu, nghe kịch và ngâm thơ; không có Bảo Ngọc làm phiền, chúng thực sự sống rất thoải mái. Điều đáng tiếc duy nhất là Lý Duy Kiện khi trở về thì buổi tiệc đã sắp kết thúc, ông ấy không xuất hiện trước mặt các cô gái mà chỉ nói chuyện với Vương Tú Phong một lát.

Ying Chun cảm thấy buồn bã trong lòng; Đài Ngọc cũng vậy phải không? Nhưng vào thời điểm này, do những quy tắc lễ nghi, ngay cả Lý Duy Kiện cũng không thể vi phạm chúng. Cả hai đều nghĩ rằng sẽ tốt biết bao nếu anh trai Giản bốn (anh em nhà Giản) đến gặp họ vào ban đêm.

Khi Lý Duy Kiện và Vương Tú Phong nói chuyện, chủ đề tự nhiên là về chuyện nhà họ Tần Hiển. Đối với những chuyện nhỏ như vậy, Vương Tú Phong tự nhiên sẵn lòng đồng ý. Sau đó, họ lại nói chuyện về kinh doanh một lúc, và cuối cùng Vương Tú Phong mới hài lòng dẫn các cô gái trở về Đại Quan Viên.

Đêm đó, Lý Duy Kiện ở nhà yên ổn, không đến thăm hai người phụ nữ kia, điều này khiến Đài Ngọc và Ying Chun cảm thấy hơi thất vọng và càng thêm nhớ họ.

…………………………………………………………

Tại dinh thự Bảo Lăng Hầu.

Trong cái nóng oi bức của mùa hè, một ngày nọ, Tương Vân đang ngồi dưới gác để tránh nắng thì có một người phụ nữ đến tìm cô, nói rằng phu nhân của Hầu tước Trung Tĩnh đã đến.

So với dì hai, Tương Vân càng thích dì ba của mình vì bà ấy rất điềm đạm và thanh lịch, vì vậy cô vội vàng ra đón. Khi đến phòng khách, cô thấy phu nhân của Hầu tước Trung Tĩnh đang cười nói với phu nhân của Bảo Lăng Hầu, bên cạnh bà ấy còn có một người hầu gái mang theo hành lí.

Tương Vân lễ phép bước vào và chào hỏi, sau đó liền bị phu nhân của Hầu tước Trung Tĩnh kéo sang một bên và nhìn ngắm từ đầu đến chân, nói: “Cô bé Tương Vân chắc chắn sẽ cao lên sau này, không sợ sẽ thấp hơn người khác đâu.”

Phu nhân của Bảo Lăng Hầu đáp: “Con gái mà cao quá thì không tốt đâu.”

Phu nhân của Hầu tước Trung Tĩnh cười nói: “Thân cao hơn bảy thước của công tước Jingling, cô bé Tương Vân bây giờ cao bao nhiêu rồi? Chỉ

Xiang Yun bỗng nhiên đỏ mặt và im lặng không nói được gì.

Bà vợ của Chính Tĩnh Hầu liền gật đầu với cô hầu gái kia; ngay lập tức, cô hầu gái tiến lên và cúi chào: “Ying Xue xin chào cô chủ nhân.”

Xiang Yun chớp mắt, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên, rồi nghe bà vợ của Chính Tĩnh Hầu nói: “Tôi đã quyết định đưa em về nhà để nuôi dưỡng, nhưng trong nhà chỉ có mình em thôi… thật là hơi cô đơn. Nghe nói dì hai của em muốn em đến Vinh Quốc Phủ, nơi đó có rất nhiều cô gái, quả là một nơi tốt để sống. Vì vậy, tôi không ép buộc em ở lại đây nữa.”

Cô hầu gái tên Yung hiện đã có người hôn phu, còn em thì luôn có tính cách phóng khoáng… Những người ở Vinh Quốc Phủ…”, bà vợ của Chính Tĩnh Hầu ngập ngừng, cuối cùng cũng che giấu đi lo lắng của mình về Bảo Ngọc, và nói tiếp: “Dù sao đi nữa, dì sẽ cử một cô hầu gái đến chăm sóc em. Ying Xue mới đến đây không lâu, nhưng cô ấy rất chu đáo và tỉ mỉ. Sau này, em nên nghe theo lời khuyên của Ying Xue, đừng cứ hành động bừa bãi nữa.”

Tình cảm yêu thương và quan tâm của bà vợ Chính Tĩnh Hầu hiển hiện rõ ràng trên khuôn mặt, khiến Xiang Yun cảm động đến nỗi đôi mắt bỗng nhiên đỏ lên: “Cảm ơn dì ba rất nhiều.”

Bà vợ của Chính Tĩnh Hầu cười nói: “Chúng ta là gia đình một nhà, nói như vậy thì có vẻ lạ lùng quá.”

Xiang Yun bỗng nhiên từ nước mắt cười trở lại, gật đầu mạnh mẽ. Rồi cô nhìn sang cô hầu gái Yung và hỏi: “Em bao nhiêu tuổi rồi?”

“Trả lời cô chủ nhân, con mười ba tuổi ạ.”

Thấy cô hầu gái này tự tin và linh hoạt, Xiang Yun vô cùng vui mừng.

Rồi cô nghĩ đến việc gia đình anh hai mình sẽ xuống phía nam sau Tết Đoan Ngọ, và nhớ đến các chị em trong Đại Quan Viên, lòng cô bỗng nhiên như có gì đó thôi thúc, đôi khi cô lại cười ngốc nghếch, như thể linh hồn mình đang bay xa…

…………………………………………………………

Không nói đến việc Xiang Yun nhớ nhung Đại Quan Viên đến thế nào, thời gian trôi qua nhanh chóng, đến ngày 29 tháng 4, dì ba của cô không thể ở lại lâu hơn được nữa, và cuối cùng đã chọn ngày đó để lên đường trở về Kim Lăng.

Vào ngày hôm đó, Lý Duy Kiện xin nghỉ phép và tự mình đưa dì ba của mình ra Thông Châu. Trong lúc chia tay, những lời nhắc nhở và lưu ý là điều không thể thiếu; cho đến khi chiếc thuyền chính thức rời đi, Lý Duy Kiện và Phương Tài mới trở về kinh thành.

Ngày đầu tiên của tháng sau, Vinh Quốc Phủ cùng với người đứng đầu gia tộc mới được bổ nhiệm là Gia Liên và các thành viên trong gia đình Vương Tú Phong đã

Vì chuyện ở Điệp Thúy Đình, Tây Vũ và Bảo Châu đã có ác cảm với nhau từ lâu, nên họ không bao giờ gặp gỡ nhau. Bảo Châu đi tìm Vương phu nhân để thể hiện lòng hiếu thảo của mình, còn Tây Vũ thì ở lại bên cạnh bà Jia một thời gian, sau đó vào buổi chiều, cô ấy bắt đầu trang trí phòng Tiêu Tương để chuẩn bị cho lễ Dương Nguyệt.

Theo phong tục hàng năm vào dịp Dương Nguyệt, các thiếu nữ trong nhà sẽ hái hoa quýt, ngải cứu, hoa cam, hoa gardenia… những loại hoa cỏ theo mùa, sau đó cắt tỉa chúng và cắm vào bình hoa. Hoặc là đơn giản chỉ đặt chúng trong nhà hay trên bàn, để hương thơm của hoa làm thơm không khí và quần áo. Những cô gái quý tộc còn thường hái ngải cứu và các loại hoa khác, cắm chúng vào bình, rồi viết thơ và vẽ tranh, thật là thoải mái và đẹp đẽ.

Ngay cả trong cung điện cũng có phong tục này; mỗi khi đến Dương Nguyệt, các cung nữ sẽ hái hoa cỏ theo mùa và đặt chúng dưới hiên nhà. Khi gió mùa hè thổi qua, hương thơm của hoa lan tỏa khắp khu vườn, tạo nên một cảnh đẹp đặc biệt trong cung điện.

Tây Vũ không giỏi công việc may vá, nhưng lại rất khéo léo trong việc trang trí hoa. Cô ấy cẩn thận cắt tỉa các bông hoa, và nghĩ rằng vài ngày nữa mình sẽ trang trí một bức tranh Dương Nguyệt để tặng cho Lý Duy Kiện.

Lúc này, Tử Quân bước nhanh đến bên cạnh Tây Vũ và thì thầm: “Cô chủ, ông Tứ gia đã đến nhà.”

Tây Vũ vui mừng liền cắt phải thân hoa, nhưng lúc này cô ấy không quan tâm đến việc công sức mình bỏ ra đã bị lãng phí, mà chỉ quay đầu nhìn Tử Quân.

Tử Quân nói tiếp: “Ban đầu ông ấy đã đến nói chuyện với bà Jia một lát, sau đó thì đi về phía sân đông.”

Tây Vũ lập tức lo lắng. Lý Duy Kiện đã hẹn hò với Tương Vân, và bà Xing luôn muốn tìm cách giải quyết chuyện này… Không biết ông ấy sẽ xoay sở thế nào đây.

Dù muốn giúp đỡ, nhưng bây giờ cô ấy cũng chỉ là người phụ thuộc vào người khác, không thể làm gì được. Vì vậy, cô ấy chỉ gật đầu nhẹ, nhăn mày và thầm niệm “A Di Đà Phật”.

Lúc này, Lý Duy Kiện đã cùng với người quản lý bước vào cổng sân đông, và ngay sau đó theo người phụ nữ già vào phòng bên cạnh. Cô hầu gái Thu Đông nhìn thấy cảnh này, đang cầm một cái giỏ định đi về phía phòng chính thì bị ai đó gọi lại.

Quay đầu nhìn, cô ta thấy đó là người hầu của Vương phu nhân tên là Trịnh Hoa Gia.

Thu Đông ngạc nhiên hỏi: “Bà Trịnh có chuyện gì cần nói sao?”

“Tôi có chuyện muốn nó

“”

   Thu Đông càng ngày càng hoang mang: “Điều này có liên quan gì đến tôi chứ?”

  “Tch!” Người phụ nữ nhà họ Trịnh lắc đầu nói: “Sao em không hiểu rõ chứ? Bà lớn luôn giấu chuyện này với ông chủ nhà, lần này bà ấy đã bí mật thảo luận với ông Lian Tứ, biết đâu sẽ được lợi ích gì đó. Bà lớn được đưa vào nhà qua nhiều cuộc mai mối phức tạp; dù sau này ông chủ nhà tức giận, e là ông ấy cũng chỉ trút giận lên những người xung quanh mà thôi.”

   Thu Đông nghe xong mà lòng càng thêm lo lắng. Nhìn thái độ của người phụ nữ nhà họ Trịnh, cô ấy tiếp tục nói: “Em đây là muốn tốt cho em mà nói đấy. Những ngày gần đây, em đang phải chăm sóc ông chủ nhà; nếu bây giờ ông ấy biết được… chắc chắn ông ấy sẽ dùng em làm công cụ để đạt được mục đích của mình.”

  “Ủm…”

  Thấy Thu Đông bắt đầu suy nghĩ, người phụ nữ nhà họ Trịnh nói thấp giọng hơn: “Nếu là tôi, thà nói thẳng với ông chủ nhà còn hơn. Dù bà lớn biết đi nữa, ông chủ nhà vẫn sẽ bảo vệ em mà.”

  Nhìn thấy Thu Đông có vẻ quyết định, người phụ nữ nhà họ Trịnh dừng lại và nói: “Thôi thì thôi, tôi chỉ lo lắng cho em mà thôi. Em muốn nghe hay không cũng không sao cả; việc này có liên quan gì đến tôi đâu? Em cứ lo công việc của mình đi, tôi đi mua nhân sâm rồi quay lại.”

  Nói xong, người phụ nữ nhà họ Trịnh quay người đi.

  Thu Đông đứng yên tại chỗ suy nghĩ một hồi. Bà ấy nhớ lại rằng ông chủ nhà trong khu vườn phía đông luôn coi mình là người quyết định mọi chuyện; vì vậy, bà lớn mới được đưa vào nhà sau này, và tầm quan trọng của bà ấy chắc chắn sẽ thấp hơn nhiều so với trước đây. Nhìn như vậy, lời khuyên của người phụ nữ nhà họ Trịnh cũng có lý.

  Hơn nữa, bây giờ ông chủ nhà đã bị liệt; trước đây ông ấy đã quá tham lam và không thể xử lý mọi việc một cách hiệu quả, còn bây giờ thì ông ấy thậm chí không thể nuốt nổi thức ăn nữa. Cô ấy cần phải suy nghĩ cho bản thân mình; không thể để mình gặp rắc rối vì ông chủ nhà được. Nếu cô ấy có thể làm được những việc gì đó có ích, biết đâu sau này ông chủ nhà sẽ thưởng cô ấy cho ông Lian Nhị.

  Quyết định xong, cô ấy bắt đầu đi về phía phòng chính. Khi bước vào bên trong, cô ấy nghe thấy tiếng rên rỉ từ phòng ấm áp, nhưng sau đó lại im lặng. Một người phụ nữ nhanh chóng bước ra, che miệ

Khi quay đầu lại, ông thấy người tình kia đã đi xa rồi, Thu Đông liền tiến lại gần và nói nhỏ: “Thưa chủ nhân, cậu Jiǎn Thứ Tư đã đến rồi.”

Ông chủ nhà lẩm bẩm một hồi không rõ ràng, Thu Đông liền giải thích: “Thưa chủ nhân, vài ngày trước, cậu Jiǎn Thứ Tư đã hẹn hò với cô gái nhà họ Shǐ.”

Ông chủ nhà Gia Xá bỗng nhiên ngạc nhiên, cắn răng nói: “Nói chi tiết ra!”

Ngay lập tức, Thu Đông bắt đầu kể chi tiết về chuyện này, cuối cùng nói thêm: “Bây giờ cậu Jiǎn Thứ Tư đã định hôn với cô gái nhà họ Shǐ rồi, không thể thay đổi được nữa. Vậy cô gái thứ hai sẽ ra sao đây? Thưa chủ nhân, bây giờ bà vợ đang nói chuyện này với cậu Jiǎn Thứ Tư… Hay là…”

Nhưng ông chủ nhà chỉ vẫy tay và bất ngờ cười lớn, nói: “Tốt lắm, tốt lắm!”

Thu Đông nhìn ông ta mà không hiểu tại sao ông lại vui đến thế.

Còn trong phòng khách bên cạnh, lúc này vai trò của chủ nhà và khách đã được phân định rõ ràng. Lý Duy Kiện tỏ vẻ bình thản, trong khi bà Xíng thì cau mày, dường như không thể nói ra lời nào được.

Lý Duy Kiện ung dung nhấp một ngụm trà và khen: “Trà Longjing trước Tết, thật ngon.”

Bà Xíng không thể kiềm chế được nữa và hỏi: “Cậu Jiǎn, sau khi cậu hẹn hò với Tiểu Hương Vân rồi, cậu định xử lý cô gái thứ hai như thế nào?”

Lý Duy Kiện đặt cái chén trà xuống và nói một cách không biết xấu hổ: “Tất nhiên là tôi vẫn quan tâm đến cô ấy.”

Bà Xíng tức giận: “Vậy cậu thực sự coi cô ấy quan trọng à?”

Lý Duy Kiện trả lời: “Chuyện hôn nhân là do cha mẹ quyết định, người mai mối nói ra. Chú tôi luôn không đồng ý với việc này, tôi có thể làm gì được?”

“Nếu cậu không thể làm gì được, tại sao không từ bỏ việc này đi?”

Lý Duy Kiện nói: “Thưa bà vợ, đừng lo lắng. Tôi đã nghĩ ra một cách để giải quyết mọi chuyện một cách công bằng.”

Bà Xíng ngạc nhiên: “Không lẽ cậu muốn hủy bỏ cuộc hẹn hò đó sao?”

Lý Duy Kiện lắc đầu: “Cuộc hôn nhân này thực ra là do người thầy yêu quý của tôi đề xuất, làm sao tôi dám từ bỏ được?” Sau một lát, ông tiếp tục nói: “Thưa bà vợ, bà cũng biết rằng ban đầu Lý Gia ở kinh thành có hai người vợ; sau đại dịch, chỉ có mình tôi sống sót.”

Vì vậy, tôi muốn thực hiện phương thức kết hôn chung này để đón cô hai vào nhà mình.”

Bà Xing chớp mắt và càng tức giận hơn: “Thật là vô lý! Làm sao có thể chấp nhận được việc kết hôn chung như vậy? Dù cô hai không phải con ruột của tôi, nhưng làm sao tôi có thể chịu đựng được việc cô ấy rời bỏ gia đình này một cách không rõ ràng như vậy? Nếu chuyện này lan ra ngoài, mọi người sẽ nghĩ gì về gia đình Giá?”

Lý Duy Kiện nhíu mày và hỏi: “Bà chủ không đồng ý với phương thức này à?”

“Những chuyện vô lý như thế này, đừng bao giờ nhắc đến nữa!”

Lý Duy Kiện im lặng một lúc lâu, sau đó cúi đầu nói: “Nếu vậy, tôi cũng không biết phải làm gì khác nữa… Cứ coi như tôi đã phụ lòng cô hai đi.”

“Ngươi—”

Chưa kịp cho bà Xing nói gì thêm, Lý Duy Kiện đã đứng dậy và nói: “Hôm nay tâm trạng tôi rất tồi tệ, thôi thì tôi xin phép rời đi.”

Nói xong, anh ta cúi đầu chào và bước ra ngoài một cách nhanh chóng.

Bà Xing lúc đó vẫn không hiểu tại sao Lý Duy Kiện lại thiếu lễ phép đến thế. Sau khi suy nghĩ một lúc, bà mới nhận ra rằng trước đây Lý Duy Kiện luôn tôn trọng bà chỉ vì bà là mẹ kế của Yính Xuân. Bây giờ, khi cuộc hôn nhân bị hủy bỏ, với địa vị hiện tại của mình, tại sao anh ta còn phải kiêng nể một người phụ nữ trong nhà nữa?

Đang suy nghĩ thì một cô hầu gái bước vào và báo: “Bà chủ, chủ nhân đang mời bà.”

Bà Xing lập tức quên hết mọi chuyện và vội vàng vào phòng chính. Khi vào phòng, Gia Xá liền hỏi về tình hình của Phương Tài một cách gay gắt.

Bà Xing cố gắng che giấu sự thật, nhưng Gia Xá vỗ mạnh vào đầu giường và nói: “Đồ ngu dốt, còn muốn che giấu chuyện này trước mặt tôi sao?”

Bà Xing hoảng sợ và buộc phải kể hết sự thật.

Gia Xá nghe xong liền tức giận và nói: “Gia đình họ Lý đang lợi dụng tình hình này; họ không coi trọng Yính Xuân nữa rồi.”

“Làm sao bây giờ đây?” Bà Xing lo lắng và không biết phải làm gì.

Gia Xá cười lạnh và nói: “Cô là con gái của một gia đình quý tộc, sợ gì không thể tìm được chồng chứ? Hơn nữa, gia đình họ Lý đã sai trước, họ không thể đến đòi lại số tiền tám nghìn lượng bạc đó được đâu.”

Bà Xing do dự và hỏi: “Liệu điều này có làm họ tức giận không?”

Gia Xá trả lời: “Không sao đâu.”

Tôi thấy mối quan hệ giữa anh ta và cô hai rất chặt chẽ; có lẽ lần này họ đang dùng chiến thuật “lùi để tiến”. Chúng ta nên đợi xem sao đã, nếu người họ Lý thực sự thay đổi ý định, chúng ta sẽ có lý do chính đáng, và lúc đó chúng ta có thể tìm một cuộc hôn nhân tốt cho Nguyễn Xuân.

Bà Xing chỉ gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng bà lại cảm thấy rất lo lắng, luôn nghĩ rằng lần này mình lại tính toán sai rồi.

Chớp mắt, đến ngày 4 tháng 5, vì vào ngày đầu tháng, bà Xing đã có cuộc trò chuyện bí mật với Lý Duy Kiện, sau đó bà cũng thông báo việc này cho ông chủ nhà, và Gia Xá cũng sớm điều phối các cô hầu gái ra ngoài, nên tin tức này hiếm khi được lan truyền ra ngoài.

Đãi Ngọc rất lo lắng, nhưng ngày hôm sau, Hương Linh lại đến học thơ và truyền lời nhắn từ Lý Duy Kiện cho Đãi Ngọc, vì vậy cô mới yên tâm trở lại. Trong ba ngày lễ hội, Tam Xuân và Vương Tú Phong chơi đùa rất vui vẻ, chỉ có Bảo Ngọc ngày đầu tiên cảm thấy hứng thú một chút, có lẽ là vì Đãi Ngọc và Bảo Châu đều không đến, ngày hôm sau anh ta lại mất hứng thú.

Trong vài ngày ở nhà, Đãi Ngọc lấy cớ là cái nóng gay gắt và còn có Vệ Giáp Dục ngăn cản, nên Bảo Ngọc không thể gặp được cô. Anh ta đành phải đi tìm Bảo Châu, nhưng không ngờ Bảo Châu vẫn còn tức giận, và Bảo Ngọc đã gặp phải vài lần từ chối thẳng thắn, khiến anh ta cảm thấy xấu hổ.

Còn nói về ngày hôm đó, Bảo Ngọc lại bị chị gái mình la mắng một trận, nên anh ta cảm thấy mất hứng thú và rời khỏi Vườn Đại Quan, đi tìm Vương phu nhân.

Anh ta thấy vài cô hầu gái đang cầm kim chỉ và ngủ gật; Vương phu nhân đang ngủ trên ghế mát trong phòng, còn Kim Chuẩn ngồi bên cạnh, vừa đập chân vừa nhìn mơ màng.

Bảo Ngọc lẳng lặng tiến lại gần, lấy chiếc chuỗi treo tai của cô ấy xuống. Kim Chuẩn mở mắt và thấy là Bảo Ngọc.

Bảo Ngọc cười nhẹ và nói: “Cô buồn ngủ đến thế à?”

Kim Chuẩn mỉm cười, vẫy tay bảo anh ta ra ngoài và lại nhắm mắt lại.

Thấy cô ấy như vậy, Bảo Ngọc cảm thấy lưu luyến không nỡ rời xa, liền lén lút nhìn xem Vương phu nhân có đang ngủ không, sau đó lấy viên thuốc Hương Tuyết Nhuận Khí Đan trong túi ra và đưa vào miệng Kim Chuẩn.

Kim Chuẩn không mở mắt, chỉ ngậm viên thuốc vào miệng.

Bảo Ngọc tiến lại gần, nắm tay cô ấy và cười nhẹ: “Ngày mai tôi sẽ xin phép mẹ để chúng ta ở bên nhau.”

Kim Chuẩn không trả lời.

Bảo Ngọc lại nói: “Nếu không thì đợi khi mẹ tỉnh dậy tôi sẽ xin.”

Kim Châu mở mắt ra, đẩy Bảo Ngọc ra và cười nói: “Cậu vội vàng làm gì chứ! ‘Chiếc kẹp vàng rơi xuống giếng, cái của cậu vẫn là của cậu’, câu này cậu cũng không hiểu sao? Tôi sẽ báo cho cậu một cách khôn ngoan đấy… Cậu hãy đi vào sân phía đông, gọi Hồng Ca và Thái Vân đến đó.”

Thái Vân ban đầu không hề ưa Giả Hoàn, chỉ vì lần trước Giả Hoàn đã có mâu thuẫn với Thái Hà, và khi thấy Thái Hà bị đuổi đi, Giả Hoàn hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó. Bà Triệu, người dì của Giả Hoàn, nghĩ rằng cần phải tìm một cô hầu gái phù hợp cho Giả Hoàn, nên đã vận động Thái Vân để giúp đỡ Giả Hoàn.

Bây giờ Thái Vân đang phục vụ bên cạnh Vương phu nhân, biết rằng mình không có cơ hội tiếp cận Bảo Ngọc, nên đã đồng ý một cách miễn cưỡng. Và bây giờ, khi Vương phu nhân đang nghỉ ngơi, bà Triệu đã gọi Thái Vân đến sống chung phòng với Giả Hoàn.

Bảo Ngọc cười nói: “Dù cô ấy đi đâu thì cũng được, tôi sẽ luôn ở bên bạn.”

Vừa nói xong, thì thấy Vương phu nhân bất ngờ ngồd dậy và tát vào mặt Kim Châu, mắng nhiếc: “Đồ con đĩ hèn nhát! Những người đàn ông tốt đẹp như thế này, toàn bị các ngươi làm hỏng mất rồi.” Thấy Vương phu nhân đứng dậy, Bảo Ngọc hoảng sợ và lập tức bỏ chạy.

Kim Châu một nửa khuôn mặt bị đỏ lên, không dám nói một lời nào. Lập tức, các cô hầu gái khác nghe thấy Vương phu nhân đã tỉnh dậy, đều vội vàng vào trong.

Vương phu nhân liền gọi Y Châu: “Gọi mẹ cô ta đến đây, và đưa chị gái cô ta ra ngoài!”

Nghe vậy, Kim Châu vội vàng quỳ xuống khóc lóc: “Con xin dâng lời, mẹ muốn đánh hay mắng con thì cứ làm đi, chỉ xin đừng đuổi con ra ngoài… Con đã phục vụ mẹ suốt mười mấy năm rồi, bây giờ bị đuổi đi, con sẽ không biết phải sống như thế nào nữa…”

Nhưng Vương phu nhân không hề nghe lời; bất chấp những lời van xin tha thiết của Kim Châu, cô ta vẫn buộc Y Châu phải gọi mẹ mình đến, và cuối cùng đã đuổi Kim Châu ra khỏi nhà.

Buổi sum họp gia đình kéo dài đến sau 11 giờ tối; chương này viết không được tốt lắm, mọi người hãy thông cảm nhé.