Lý Duy Kiện Đơn giản là đẩy cửa ra, bước vào qua ô cửa hình trăng, nhẹ nhàng đặt chân xuống sàn. Đài Ngọc vội vàng đóng cửa lại và kéo rèm lên; sau đó cô ngậm ngón tay trỏ vào môi, chỉ về phía ngoài, rồi cẩn thận che kín rèm trên bức bình phong. Quay đầu nhìn Lý Duy Kiện, thấy anh ta đang mỉm cười nhìn mình, Đài Ngọc vừa tức giận vừa vui mừng, rồi bước ra khỏi phòng đọc sách.

Lý Duy Kiện ẩn mình trong góc, quan sát xung quanh: bên phía bắc, toàn bộ kệ sách đều chất đầy các loại sách; bên phía tây, gần ô cửa hình trăng, có một chiếc bàn đọc sách; phía nam, đặt một cây đàn yêu tinh.

Bỗng nhiên, tiếng nói vang lên từ phía bên kia bức bình phong:

“Cô, hôm nay em hơi mệt, muốn đi ngủ sớm.”

Vệ Giáp Dục đáp: “Ngủ sớm thì tốt nhất rồi. Em cũng định sau vài phút sẽ bảo cô nghỉ ngơi để không ảnh hưởng đến mắt.”

Đài Ngọc nói: “Vậy thì cô cũng nên nghỉ sớm đi.”

Vệ Giáp Dục đồng ý và rời đi. Tuyết Yến nói: “Em sẽ đi lấy nước cho cô.”

Đài Ngọc suy nghĩ một lát, dường như đã nói điều gì đó với Tuyết Yến và Tử Tiên; Tuyết Yến hoảng sợ, vội vàng bị Tử Tiên bịt miệng lại.

Tử Tiên nói: “Chúng ta phải đến phòng trà lấy nước nóng, cô sẽ phải chờ một lúc đấy… Có lẽ phải mất vài phút mới được. Tuyết Yến, em cũng đi theo em nhé.”

“Ồ, vâng ạ.”

Tuyết Yến đồng ý và lập tức bị Tử Tiên dẫn đi.

Đài Ngọc cẩn thận đóng cửa lại, quay đầu thì thấy Lý Duy Kiện đã không biết từ khi nào mà đã có mặt trong phòng khách. Anh ta nhíu mày và nói: “Sao anh Thiện Tứ lại đến đây được? Nếu ai đó nhìn thấy thì sao đây?”

Lý Duy Kiện không hề quan tâm: “Những người hầu trong này đều có đôi mắt Phú Quý… Dù có dùng bao nhiêu vàng đi nữa, không chỉ việc đến thăm em gái là được, ngay cả việc trộm cắp cũng không thành vấn đề đâu.”

Đài Ngọc tức giận: “Anh lại nói bậy rồi!”

Lý Duy Kiện tựa vào bức bình phong và nói: “Nếu ai đó nhìn thấy... thì cũng chỉ còn cách mạnh mẽ xin Hoàng đế ban lệnh đưa em gái về nhà thôi.”

Đài Ngọc nói: “Nếu anh còn tiếp tục nói bậy, em sẽ không để anh ở lại đâu.”

Lý Duy Kiện vội vàng nói: “Chỉ là những trò đùa vui thôi, chỉ vì nhớ em gái quá mà tôi mới liều lĩnh như vậy.”

   Đài Ngọc cảm thấy yên lòng hơn, cúi mặt không nói gì. Cô nghĩ rằng việc hai người đứng nói chuyện ở đây có vẻ không phù hợp; nếu ở lại trong phòng khách, người ta có thể nhìn thấy bóng dáng của họ từ bên ngoài. Vì vậy, cô chỉ tay vào phòng ngủ và nói: “Chúng ta đi nói chuyện bên trong đi.”

   Lý Duy Kiện đồng ý và theo Đài Ngọc vào phòng ngủ.

   Bên trong phòng ngủ, phía bắc là một chiếc giường gỗ, còn phía nam là một gian phòng ấm áp, bên trong được trang bị giường sưởi. Đài Ngọc bước tới trước giường, định mang ghế qua thì quay đầu lại và thấy Lý Duy Kiện đã ngồi thoải mái trên chiếc giường thêu.

   Đài Ngọc nhìn anh ta một cách không hiểu. Lý Duy Kiện nghiêng người và nói: “Tôi đã đi suốt hai trăm dặm, mãi đến tối mới đến kinh thành. Em gái yêu quý ơi, để tôi nghỉ ngơi một lát được không?”

   Đài Ngọc cảm thấy thương anh ta, liền ngồi xuống ghế và nói: “Vậy thì anh cứ nghỉ đi. Sao phải vội vàng như vậy chứ? Ngày mai cũng có thể đến mà, không thiếu một đêm này đâu.”

   “Lòng tôi như muốn bay về phía em gái vậy…” Anh ta nói như vậy, và Đài Ngọc không tiếp tục lời nói nữa. Thấy Lý Duy Kiện dùng tay đỡ đầu, có vẻ không thoải mái, Đài Ngọc chỉ vào cái gối bên trong và nói: “Nếu mệt thì ngả đầu lên gối đi, sao phải đỡ đầu như vậy?”

   Lý Duy Kiện cười và đồng ý, kéo cái gối lại, sau đó ngả đầu ra phía đầu giường. Sau khi điều chỉnh tư thế một chút, anh ta thực sự cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Anh ta nghiêng đầu nhìn Đài Ngọc; lúc này, cô đang mặc chiếc áo màu đỏ son, trông thật xinh đẹp.

   Trước khi anh ta lên tiếng, Đài Ngọc đã nói: “Hôm trước tôi đã gặp chú và dì của anh.”

   “Thế nào?”

   Đài Ngọc cười và nói: “Họ trông rất hiền từ và tốt bụng, lại có phần nhanh nhẹn nữa, rất tốt đấy.”

   Lý Duy Kiện liền nói: “Chính vì có dì ấy mà tôi mới vội vàng đến thăm em gái vào ban đêm như vậy.”

   Đài Ngọc bật cười và nói: “Anh nói linh tinh thôi… Nếu muốn thăm ai thì thăm người đó chứ, sao lại đến thăm tôi nhỉ?”

   Lý Duy Kiện đáp: “Tôi cũng không biết nữa… Ban đầu tôi nghĩ đến chị gái thứ hai, nhưng càng nghĩ thì lại chỉ nghĩ đến em gái mình thôi.”

   Trái tim Đài Ngọc tràn ngập niềm ấm áp; cô vuốt ve mái tóc buông xuống một bên, cúi đầu

Cô ấy cũng biết rõ mà, tâm trí của Giản Tứ ca ca hoàn toàn đều dành cho mình phải không?

Nhưng khi nghĩ lại về cảnh chị hai khóc lóc thảm thiết vào buổi chiều hôm đó, Đại Ngọc không nỡ lòng và nói: “Em thì không sao cả, nhưng sau này anh vẫn nên đi thăm chị hai một chút.”

Thấy Lý Duy Kiện gật đầu, Đại Ngọc do dự và lắp bắp hỏi: “Giản Tứ ca ca… ông ấy nghĩ gì vậy?”

“Chị hai ạ?”

Đại Ngọc lại gật đầu.

Lý Duy Kiện ngước nhìn lên trần nhà và thở dài: “Em cũng biết tính cách của chị hai mà, yếu đuối như bông vải vậy, chẳng có quyết đoán gì cả. Nói thật với em đi, nếu chị hai tin tưởng nhầm người, e là…” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Có lẽ ngày hôm đó tôi đã làm phiền chị hai, nhưng thực ra tôi chỉ muốn giúp đỡ cô ấy mà thôi.”

Nếu là người khác, có lẽ sẽ cãi lại vài câu, nhưng Đại Ngọc ngay lập tức tin vào lời anh ta—anh ta đã đi xa hàng trăm dặm để trở về, thậm chí còn mạo hiểm đến tận đêm để thăm cô ấy, một người luôn nghĩ đến cô ấy như vậy, làm gì phải nói dối chứ?

Vì vậy, cô ấy bắt đầu suy nghĩ: “Tính cách của chị hai quả thực quá yếu đuối; tôi từng nghe Zijuan nói, nếu không có Sở Kỳ liên tục bảo vệ chị hai, có lẽ các bà trong nhà đã coi thường chị ấy rồi.”

Thấy Lý Duy Kiện muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại, cuối cùng anh ta chỉ mỉm cười và gật đầu. Đại Ngọc vẫn còn nghi ngờ, nhưng bỗng nhiên cô nhớ lại cách mà Lý Duy Kiện đã thu phục được Zijuan bên cạnh mình. Cô từng nghe Zijuan kể rằng cha mẹ của cô ấy đều bị đưa đến xưởng máy hơi nước.

Cô cũng nhớ lại lúc Zijuan từng ngạc nhiên và nói rằng: “Không ngờ Sở Kỳ cũng là một người trung thành và có nghĩa.”

Khi hai việc này được kết hợp lại với nhau, đôi mắt đầy nước mắt của Đại Ngọc bỗng nhiên tròn lên, và cô ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ Sở Kỳ cũng là do Giản Tứ ca ca thu phục sao?”

Lý Duy Kiện thẳng thắn thừa nhận: “Biết rằng không thể che giấu được em, chuyện này nói ra thì dài lắm, chủ yếu là do duyên phận mà thôi.”

Ngay lập tức, anh ta kể lại chuyện bà Xing đã đầu độc cô ấy vào ngày hôm đó, khiến Đại Ngọc cảm thấy tức giận không nguôi và cau mày nói: “Lý Tiểu Thái thật là không có lòng!”

Còn về mối quan hệ giữa mình và Sở Kỳ, Đại Ngọc hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Là con trai của gia đình quý tộc, đến tuổi này ai mà không có vài người hầu gái đáng tin cậy bên cạnh mình chứ?

Đối với Đại Ngọc, cái Sở Kỳ kia chỉ là đồ chơi mà thôi; làm sao cô có thể quan tâm đến nó chứ?

Lý Duy Kiện cũng đồng tình lên án vài câu, rồi bỗng nhiên nói: “Nhìn em gái ngửa đầu như vậy hẳn là mệt lắm, sao không nằm xuống nghỉ đi?”

Đại Ngọc do dự một chút, rồi gật đầu đồng ý. Lệnh đính hôn sớm muộn gì cũng sẽ được ban hành, mà Tiết Tứ ca lại không phải là người thiếu hiểu biết về phép tắc.

Vì vậy, Lý Duy Kiện vội vàng đứng dậy; Đại Ngọc ngồi xuống bên giường, cởi bỏ đôi giày thêu rồi trèo vào trong. Cô đặt gối thẳng ra và nằm xuống trước; đôi mắt xinh đẹp của cô liếc nhìn Lý Duy Kiện một cái, lòng bỗng nhiên đập thình thịch.

Lý Duy Kiện cũng không cởi giày, nằm xuống theo tư thế nghiêng ngả; Đại Ngọc liền nhường một nửa gối cho anh ta. Hai người nằm cùng một gối, tiếng thở của họ rất rõ ràng. Bỗng nhiên, một mùi hương thơm ngát lan tỏa; Lý Duy Kiện ngửi một cái và hỏi: “Mùi hương này từ đâu đến vậy?”

Nói xong, anh ta nghiêng đầu nhìn Đại Ngọc; cô kéo chăn che người lại và cười nói: “Mùi hương từ đâu đến chứ? Chính là chiếc áo lót vừa thay mới… À đúng rồi, có lẽ là do áo được tẩm hương.”

Lý Duy Kiện hiểu rõ rằng đó là mùi hương đặc trưng của phụ nữ; anh ta nói: “Tôi đã từng ngửi thấy những loại bánh thơm, quả cầu thơm, túi thơm đó rồi… Mùi hương này hoàn toàn khác biệt.”

Anh ta quay đầu nhìn Đại Ngọc; cô lập tức hiểu ý, má đỏ bừng lên, nói: “Tiết Tứ ca đừng nói lung tung nữa…”

“Được rồi, không nói về chuyện đó nữa.” Lý Duy Kiện ngừng cười, chỉ nhìn chằm chằm vào Đại Ngọc.

Đại Ngọc lắp bắp một hồi, rồi nói: “Chắc hẳn cung nhân lần này đến kinh thành… cũng là vì chuyện hôn nhân của Tiết Tứ ca phải không?”

“Không sai lắm đâu.”

Đại Ngọc buồn bã nói: “Không biết sẽ chọn cô gái nhà nào đây.”

Lý Duy Kiện đáp: “Nếu em không hài lòng, anh sẽ quay về nũng nịu với dì lớn, để trì hoãn việc này thêm ba bốn năm nữa.”

Đại Ngọc trách móc: “Em cũng không quan tâm đến những chuyện đó đâu. Khi cha nhắc đến chuyện này, em đã biết rằng hôn nhân này không phải là hôn nhân chính thức… Dù sao thì cũng sẽ xây dựng một phòng riêng biệt; nếu hợp nhau thì qua lại, nếu không hợp nhau thì cứ sống riêng biệt.” Nói xong, cô nhìn Lý Duy Kiện và nói một cách nghiêm túc: “Anh cũng không cần phải vì chuyện này mà phiền lòng đâu.”

“Lý Duy Kiện nói: ‘Chúng ta đều biết nhau mà, tôi làm sao có thể gây khó dễ cho em được?’”

Trong lòng xúc động, Lý Duy Kiện nhẹ nhàng chạm vào tay Đài Ngọc; tay cô bé lập tức co lại lo lắng, rồi lại bất động, để cho bàn tay to lớn của anh ấy đặt lên trên. Chốc lát sau, hai bàn tay được nắm chặt lấy nhau.

Tay Đài Ngọc mảnh mai và mềm mại, ấm áp nhưng hơi lạnh; không lâu sau, lòng bàn tay đã đổ ra mồ hôi. Lý Duy Kiện nắm chặt tay cô không buông.

Đài Ngọc e thẹn đến mức cúi đầu không dám nhìn lên, chỉ thỉnh thoảng mới ngẩng mắt lên nhìn anh ấy một cái.

Một lúc lâu trôi qua, không biết có ai đi ngang qua bên ngoài và vang lên tiếng nói, Đài Ngọc bỗng nhiên nhớ đến Zijuan và Xueyan sẽ trở về trong chốc lát, liền nói với Lý Duy Kiện: “Anh Khoản Tứ ơi, lát nữa Zijuan và Xueyan sẽ quay lại đây.”

Lý Duy Kiện miễn cưỡng rời tay cô, duỗi người một cách thong dong và nói đùa: “Thật là muốn ở lại đây ngủ luôn thì tốt biết mấy.”

“Nói lung tung thôi…” Dù nói vậy, trong lòng Đài Ngọc cũng đang nghĩ như vậy phải không?

Khi hai người hiểu ý nhau, việc ở bên nhau không cần phải nói nhiều; có lẽ chỉ cần một ánh mắt thôi cũng đủ để hiểu rõ tâm ý của nhau.

Đài Ngọc đứng dậy mang giày thêu, thúc giục Lý Duy Kiện cũng đứng dậy, rồi cùng nhau đi đến bên cửa sổ hình mặt trăng trong phòng đọc sách. Cô kéo rèm cửa ra và nhìn quanh, thấy thực sự không có ai, mới quay đầu dặn dò: “Anh phải cẩn thận nhé.”

Lý Duy Kiện cười gật đầu, thở dài một tiếng, nhảy lên qua bàn rồi bước ra ngoài. Anh quay đầu nhìn Đài Ngọc qua cửa sổ, sau một lúc, anh từ từ đưa tay ra.

Ánh mắt Đài Ngọc long lanh; thấy vậy, cô cũng đưa tay ra. Sau khi nắm tay nhau một lát, Lý Duy Kiện nói nhỏ: “Em nhanh chóng nghỉ ngơi đi, anh đi đây.”

“Ừm.”

Đài Ngọc nhìn theo Lý Duy Kiện đến gần bức tường sân, anh nhanh chóng nhảy qua, sau đó cô mới thu hồi ánh mắt, đóng cửa sổ lại và kéo rèm xuống. Cô ôm lấy ngực mình và cười khẽ.

Cô tự hỏi trong lòng, hôm nay này thật sự giống như trong kịch, giống như câu chuyện về Yingying và Zhangsheng vậy… Chỉ là người đóng vai trò Mối Nhân Duệ này lại là Zijuan và Xueyan thôi.

Tâm trạng của Đài Ngọc rất vui vẻ; cô nhẹ nhàng trở về phòng ngủ và hát một mình suốt đường đi. Ban đầu, cô chỉ cảm thấy buổi đêm yên tĩnh này hơi cô đơn, nhưng bây giờ, cô mới nhận ra rằng không gian đêm tối này thực sự rất đẹp.

  Hai người tưởng rằng mọi chuyện diễn ra một cách kín đáo, không ai biết đến, nhưng không ngờ rằng đã có người để ý đến họ.

  Nghe tiếng váy áo bay trong gió, Vệ Giáp Dục đứng dậy và tiến lại gần cửa sổ, kéo rèm ra để nhìn ra ngoài. Cô sống trong căn phòng nhỏ ở góc tây bắc của Xảo Hương Quán; chỉ qua một cái nhìn thoáng qua, cô đã thấy bóng dáng cao ráo, mặc áo màu trắng bạch, đang vội vàng đi xa.

  Vệ Giáp Dục ban đầu nhíu mày, sau đó lại mỉm cười. Với thân hình như vậy, ngoại trừ Lý Duy Kiện, còn ai khác được chứ? Cô đã biết từ lâu rằng chuyện hôn nhân của Đài Ngọc chắc chắn sẽ thuộc về Lý Duy Kiện; vì vậy, cô nghĩ rằng thà làm điều này để tiện cho mọi người cũng như bản thân mình còn hơn.

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Vệ Giáp Dục cười một cách vui vẻ, tựa như đang hạnh phúc vô cùng.

  Trên đảo Tử Lăng, Trùy Kim Lâu…

  Lý Duy Kiện đứng giữa sân, nhìn thấy các cô hầu gái và người giúp việc tập trung lại ở phía dưới, liền bắt đầu lo lắng. Khi đang không biết phải làm gì, bỗng nhiên, cô nhìn thấy một bóng dáng xuất hiện từ tầng lầu trên. Lý Duy Kiện ẩn mình sau hành lang và cây cối, và nhận ra đó chính là Sở Kỳ; cô vô cùng vui mừng.

  Lập tức, cô phát ra tiếng động nhẹ để thu hút sự chú ý của Sở Kỳ; sau đó, cô từ từ bước ra khỏi khu vực cây cối.

  Sở Kỳ ngay lập tức ngạc nhiên, sau đó là niềm vui; cô quay đầu nhìn Lý Duy Kiện và lắc đầu. Lý Duy Kiện gật đầu, rồi lại ẩn mình sau hành lang; không lâu sau, cô thấy Sở Kỳ trở vào trong tòa lầu.

  Một lúc sau, một số cô hầu gái và người giúp việc cùng nhau ra ngoài và đi nghỉ ngơi ở phía đông của tòa nhà lớn. Một lúc sau nữa, Sở Kỳ và Phương Tài cũng ra ngoài, nhìn xung quanh và mờ ảo vẫy tay gọi Lý Duy Kiện.

Lý Duy Kiện bước đi nhẹ nhàng, lặng lẽ bước vào trong tòa nhà; Sở Kỳ lùi vào sau và vội vàng đóng cửa lại, rồi quay người nói với vui mừng: “Ông Tứ nhà chúng ta ơi…”

   Lý Duy Kiện hỏi thì thầm: “Chị Hai đã ngủ chưa?”

   Sở Kỳ lắc đầu và trả lời: “Chị ấy đã nằm xuống rồi… Ban ngày chị ấy đã khóc rất nhiều; buổi tối thì không ăn gì cả.”

   Lý Duy Kiện gật đầu và nói: “Về chuyện em họ của cậu, sau này tôi sẽ bảo dì cậu đưa người đến xưởng trực tiếp… Tôi cũng sẽ nói chuyện với dâu thứ hai của mình để họ giải quyết vấn đề đó ngay.”

   Thấy Sở Kỳ gật đầu đồng ý, Lý Duy Kiện lại muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại dừng lại… Cô ta đặt tay lên hàm của anh ta và cười nói: “Hãy chăm sóc Chị Hai thật tốt nhé… Sau này, cậu chắc chắn sẽ được hưởng nhiều lợi ích từ việc này đấy.”

“Sở Kỳ” cũng vội vàng dẫn Lý Duy Kiện lên lầu. Trong lúc đi, cô thì thầm: “Xiu Ju cũng đang ở đó…”

Thấy Lý Duy Kiện ngạc nhiên, Sở Kỳ liền giải thích: “Cô ấy sáng nay đã vô tình làm vỡ bình hoa trong phòng bà chủ nhà; tôi đã nhờ bà ngoại giúp che đậy chuyện đó… Nếu Tứ gia lo lắng, có thể sau này gọi Xiu Ju lên đây nữa.”

“Hả?” Lý Duy Kiện cười khổ: “Ngươi coi ta như con heo đực được dùng để lai tạo à? Chỉ vì là con gái thì phải giữ bên mình sao?”

Sở Kỳ bật cười và nói: “Đúng là ý đó… Nếu Tứ gia không nghĩ đến chuyện đó thì tốt rồi.”

Hai người lên đến tầng trên, nhìn thấy Xiu Ju đang đứng trước gương trang điểm, khi thấy Lý Duy Kiện cô vội vàng cúi đầu chào hỏi. Lý Duy Kiện gật đầu, và Sở Kỳ bảo cô xuống dưới canh gác. Xiu Ju vâng lời và vội vàng xuống lầu. Trong lòng cô không khỏi lo lắng: Nếu lần này Tứ gia và Công chúa thứ hai xảy ra chuyện gì… thì phải làm sao đây?

Bên trong tầng lầu được chia thành hai khu vực: ngoài cùng có bàn ghế, gương trang điểm, còn phía trong là chiếc giường thêu. Lý Duy Kiện nhìn vào và thấy có một người nằm nghiêng người, lưng quay về phía mình trên giường.

Sở Kỳ quay lại và bảo Lý Duy Kiện canh gác ở cửa thang, sau đó cô bước vào phía trong. Khi tiến gần hơn, cô nghe thấy tiếng khóc nức nở, có vẻ như người đó đã khóc quá lâu đến nỗi bị nghẹt mũi. Thấy trên bàn có khăn giấy, cô lặng lẽ lấy khăn đó đưa cho người kia.

Chiếc khăn giấy trắng tinh lay động trong không khí, rồi người kia cầm lấy và lau nước mắt. Ngay sau đó, cô hỏi với giọng nói trầm ấm: “Bao giờ rồi?”

“Chắc là gần cuối giờ Dậu.”

Người kia đột nhiên ngẩng người lên, quay đầu lại và nhìn Lý Duy Kiện với vẻ ngạc nhiên và vui mừng, rồi bất ngờ reo lên: “Ngươi… ngươi…”

Lý Duy Kiện ngồi xuống bên giường, đưa tay nắm lấy bàn tay đầy đặn của cô ấy, nói với giọng đầy thương xót: “Chị gái thứ hai ơi, em đến thăm chị đây.”

Ying Chun cảm thấy buồn bã trong lòng, nhưng không rút tay lại, chỉ nghiêng đầu và đôi mắt đỏ hoe: “Em đến đây để làm gì bây giờ?”

Lý Duy Kiện trả lời: “Chị gái thứ hai không biết tâm ý của em sao? Nói xong, cô ấy liền đặt bàn tay đó lên ngực mình.

Ying Chun chỉ nói: “Dù biết đi nữa thì sao? Cuối cùng cũng không thể chống lại ý muốn của cha mẹ và lời nói của người mai mối được.”

Lý Duy Kiện tiếp tục: “Chị gái thứ hai không hiểu đâu… Dì tôi kiên nhẫn tham gia các buổi yến tiệc, nhưng bà dâu thì luôn có những âm mưu khác. Chỉ sau một thời gian ngắn, họ đã bắt đầu nói đến việc chuẩn bị sính lễ. Không phải là dì tôi không coi trọng chị gái thứ hai, mà thực sự là bà dâu…”

Ying Chun bắt đầu khóc nức nở: “Đúng là số phận tôi không may mắn…”

Lý Duy Kiện lấy khăn ra lau nước mắt cho cô ấy, rồi nói: “Dù bây giờ tình hình có hơi căng thẳng, nhưng sau này vẫn có thể tìm ra cách giải quyết. Chị gái thứ hai cũng biết đấy, khi dịch bệnh lớn bùng phát ở kinh thành, chỉ có mình em còn sống sót trong gia đình này.

Lần này dì tôi vào kinh thành, chủ yếu là vì chuyện hôn nhân của em. Khi nói chuyện với dì tôi, dù bề ngoài chỉ nói về chuyện mở rộng gia đình, nhưng thực ra lại ẩn chứa ý định kết hợp cả hai dòng họ. Chỉ là… e rằng chị gái thứ hai sẽ phải chịu khổ mất.”

Nhưng Ying Chun không nghĩ như vậy, cô ấy chỉ cảm thấy vui mừng và nhìn Lý Duy Kiện với đôi mắt đẫm lệ: “Thật sao?”

Lý Duy Kiện trả lời: “Tại sao em lại tin em không? Nếu không tin, cứ cắt nó ra xem, rồi sẽ biết nó màu đỏ hay màu đen.”

Ying Chun lập tức đặt tay lên miệng cô ấy: “Sao lại nói những điều này vào lúc này chứ?” Nghĩ đến chuyện kết hợp cả hai dòng họ, cô ấy biết rằng mình không thể tránh khỏi sự can thiệp của cha ruột và mẹ kế, liền cau mày nói: “Dù vậy, e rằng vẫn không thể vượt qua được họ.”

Lý Duy Kiện an ủi: “Dù có hơi bất hiếu, nhưng bố chúng ta đã bị đột quỵ lần thứ hai rồi; không biết liệu ông ấy còn sống được bao lâu nữa…” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu không còn bố chúng ta nữa, có lẽ bà dâu sẽ chấp nhận một số điều khoản để không cản trở việc hôn nhân này nữa.”

Ying Chun vốn không có quyết định gì cụ thể, sau khi suy nghĩ theo lời khuyên của Lý Duy Kiện, cô

Dù rằng việc “chặt đứt điều xấu” cần đến hai mươi bảy tháng, nhưng ít ra cũng tốt hơn là đơn giản giao người ta cho kẻ khác và từ đó phải xa cách anh em Jian. Vì vậy, trong lòng cô gái thứ hai cũng thấy yên tâm hơn một chút; cô nhìn lên với ánh mắt đầy yêu thương và buồn bã nhìn về phía Lý Duy Kiện.

Lý Duy Kiện cười một tiếng và nói: “Khi đã khiến chị gái thứ hai phiền lòng như vậy, tôi sẽ không bao giờ buông tay đâu. Dù chị có trốn đến tận chân trời, tôi cũng sẽ tìm lại được.”

Ying Chun tức giận nói: “Tôi… tôi có bao giờ trốn đâu?”

“Nếu tôi không đến, chắc chắn chị sẽ trốn mất thôi.”

Nghe vậy, Ying Chun liền nhăn môi không nói gì nữa; Lý Duy Kiện nhẹ nhàng ôm lấy cô vào lòng.

Khi nằm trong vòng tay của Lý Duy Kiện, sau một lúc mềm oại, Ying Chun bắt đầu ôm lấy eo anh và đặt mặt vào ngực anh, nói: “Tôi… thật sự nghĩ rằng, nếu như… nếu như… dù sao thì cũng thà cắt tóc đi tu làm ni cô còn hơn.”

Nhưng Lý Duy Kiện nói một cách nghiêm túc: “Chị gái thứ hai có khuôn đầu tròn trịa, dù đi tu đi nữa cũng sẽ rất xinh đẹp đấy.”

Ying Chun lập tức không đồng ý và nhẹ nhàng đánh vào ngực anh.

Sau một hồi náo loạn, cơn giận trong lòng cô dần tan biến, và cảm xúc lãng mạn bắt đầu trỗi dậy. Ying Chun uốn éo người, ngẩng đầu nhìn anh với khuôn mặt đỏ bừng, trong khi đó, đôi tay anh đang nhẹ nhàng chạm vào người cô.

Lý Duy Kiện tận dụng thời cơ đó và cúi xuống hôn cô.

Ying Chun đã từng trải nghiệm cảm giác này trước đây; chỉ cần một chút kích thích nhẹ thôi là cô không thể kiềm chế được nữa, và lập tức đắm chìm trong cảm xúc ấy.

Thấy Ying Chun mềm oại như sợi mì, Lý Duy Kiện biết rằng đây chính là lúc cần phải hành động; có lẽ cô cũng sẽ đồng ý thôi. Hơn nữa, lần này Lý Duy Kiện đã kiềm chế bản thân trong khoảng hai mươi ngày; nhờ vào sức mạnh tâm lý mạnh mẽ của mình, anh đã thành công trong việc kiềm chế bản thân.

Một lúc sau, khi Ying Chun thở dài một tiếng rồi cắn nhẹ vào vai anh, sau đó từ từ thả ra, Lý Duy Kiện mới nhẹ nhàng nói: “Đã muộn rồi, tôi nên trở về thôi. Chị đừng suy nghĩ lung tung; mọi chuyện đều có tôi đây.”

“Ừm.” Ying Chun mơ màng đáp lại, trong ánh mắt nhìn theo Lý Duy Kiện khi anh đứng dậy, tràn đầy sự lưu luyến.

Lý Duy Kiện cúi xuống hôn lên trán nàng một cái, rồi mới lùi bước ra khỏi phòng ngủ. Đến cửa thang, ông vẫy tay với Yính Xuân rồi nhanh chóng đi xa.

  Cô gái thứ hai trên giường thở dài nhẹ nhõm, vội vàng mặc quần áo rồi xuống giường, đến bên cửa sổ để nhìn ra ngoài. Thấy Lý Duy Kiện vẫn không hiện bóng, cô lại vội vàng nhìn qua cửa sổ sau, và quả nhiên thấy ông đang đi dọc theo bờ nước; chốc lát sau, ông đã biến mất trong bóng đêm.

  Buồn bã, cô đóng cửa sổ lại và trở lại giường. Lúc này, trong đầu cô bỗng nhiên nảy ra suy nghĩ về lòng bất hiếu: Tại sao kẻ cha ác độc kia lại không chết vào lần trước?

  Bỗng nhiên, tiếng bước chân ngày càng gần, cô tỉnh táo lại và thấy Sở Kỳ đang nhanh chóng đến gần. Ông nói nhỏ bên tai cô: “Cô gái ơi, Bốn gia tử đã đi rồi. Tôi đã nói với ông ấy rằng lần sau sẽ đến từ phía sau; như vậy sẽ thuận tiện hơn khi đuổi những kẻ không liên quan sang phòng Đông.”

  “Ừm,” Yính Xuân đáp.

  Bỗng nhiên, Sở Kỳ nhăn mũi, nhìn Yính Xuân một cách kỳ lạ. Cô vội vàng đỏ mặt và nói: “Đừng nói nữa, đừng nói nữa!”

  Lý Duy Kiện đã chịu đựng sự xúc phạm của Quay Trở Về Nhà Mình suốt đêm; việc họ làm những chuyện vô đạo đức thì không cần phải nói đến nữa. Sáng hôm sau, khi ăn sáng, Phù Thu Thu Phương có vẻ bối rối và liên tục nhìn cô, nhưng cuối cùng cũng không nói gì cả.

  Dù chỉ là một thiếp thân, nhưng việc chồng mình ban đêm đi lén đến nhà hàng xóm để làm những chuyện không đúng đắn thì cô không thể nào nói ra được. Nghĩ rằng Lý Duy Kiện là người biết giữ mình, cô quyết định không đề cập đến chuyện đó.

  Lý Duy Kiện nghĩ rằng mình không thấy gì cả, sau khi ăn sáng xong, cô đến phòng của dì ruột mình để chào hỏi.

  Hai người ngồi down và trò chuyện vài câu, rồi dì ruột Lưu Thị dẫn hai cô em họ đến.

  Lý Duy Kiện đứng dậy chào hỏi. Li Văn và Lý Kỳ rất vui mừng khi gặp cô, gọi cô là “Anh Tứ” và hỏi thăm đủ thứ.

Lúc này, Lương thị liền nói: “Suýt quên nói rồi, anh trai Khiêm ơi, dì em nói chỉ ở lại vài ngày thôi, sau đó sẽ quay về nhà cũ sinh sống.”

Lý Duy Kiện lập tức cau mày: “Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

Lưu Thị đáp: “Bây giờ anh trai Khiêm đang giữ chức vụ quan trọng, làm sao tôi có thể tiếp tục phiền anh ấy được?”

Chưa kịp cho Lý Duy Kiện kịp phản bác, Phù Thu Thu Phương đã nói: “Có phải tôi đã làm điều gì không đủ tốt khiến dì em không hài lòng không? Nếu có, tôi xin lỗi; nhưng việc dì em muốn chuyển đi thì đừng bao giờ nhắc đến nữa. Nếu không, không chỉ người ngoài sẽ nói rằng chúng ta ‘phớt lờ tình thân gia đình’, mà bản thân chúng ta cũng sẽ cảm thấy khó chịu.”

Lưu Thị ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “À... Đúng là tôi suy nghĩ chưa kỹ lưỡng.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Nếu vậy thì dì em cùng hai cô em gái hãy ở lại thật lâu nhé. Sau này, em hãy quyết định mức lương hàng tháng cho dì em và hai cô ấy. Lần này dì em đến đây vội vàng, không mang theo nhiều người hầu, vậy nên hãy tìm thêm vài cô hầu gái phù hợp. Dù nhà chúng ta không phô trương, nhưng cũng không thể quá nghèo khó được.”

Phù Thu Thu Phương đáp: “Vậy thì dì em và hai cô em gái sẽ được trả mức lương hàng tháng là hai mươi lượng, còn hai cô em gái thì mười lượng mỗi người.”

Lưu Thị cứ đề nghị thêm, nhưng Lương thị cười và lắc đầu: “Thôi được rồi, dù sao dì em cũng chỉ ở lại một thời gian ngắn thôi, cuối cùng vẫn sẽ phải trở về.”

Lý Duy Kiện nói: “Dì em đã vất vả đến đây một lần rồi, nên hãy ở lại lâu hơn một chút mới đúng.”

Lương thị cười và nói: “Ở nhà, mỗi ba ngày tôi lại cãi vã với chú của bạn, mỗi năm lại có vài lần cãi vã lớn… Ra ngoài xa như vậy một tháng trời, tôi lại cảm thấy rất nhớ nhà. Không biết chú của bạn… Ừm, liệu ông ấy có lại làm những chuyện linh tinh không nhỉ?”

Lý Duy Kiện bỗng nhiên cười ha hả. Lương thị cười một lúc, rồi quay sang khuyên Lưu Thị: “Dù sao thì đây cũng là lòng tốt của anh trai Khiêm; nếu nhiều hay ít một chút cũng không sao đâu. Anh ấy kiếm được bao nhiêu tiền thì có lẽ cả đời này cũng không tiêu hết được đâu.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Đúng vậy mà! Đang muốn nhờ dì giúp đỡ mua sắm một chút.”

Lưu Thị không biết phải cảm thấy thế nào, đành nhận lời tốt bụng của anh trai mình. Nhớ lại khi Lý Duy Kiện còn nghịch ngợm, Lưu Thị đã từng la mắng anh ta rất nhiều, nhưng mỗi lần như vậy, bà luôn chuẩn bị món lươn để nấu cho anh ta. Ban đầu, bà không mong đợi được gì đổi lại, nhưng không ngờ lại nhờ đó mà nhận được sự giúp đỡ từ cậu con trai Jiǎn.

Lúc này, Hồng Ngọc bước vào với khuôn mặt tươi cười và chào hỏi Phương Tài: “Dì ơi, chủ tiệm lụa đã đến rồi.”

Phù Thu Thu Phương liền cười nói với Lý Văn và Lý Kỳ: “Dì cùng hai cô em chỉ mang theo ít quần áo, vì vậy tôi đã tự ý mời người đến đo size để may quần áo mới.”

Lưu Thị lại bắt đầu lải nhải, nhưng Lương thị vội vàng dẫn hai cô con gái đi đo size.

Chỉ còn lại Lý Duy Kiện và Lương thị trong phòng, Lương thị liền hỏi: “Con trai Jiǎn bây giờ đã thành công rồi, không biết có người con gái nào đặc biệt trong lòng chứ?”

Lý Duy Kiện vội vàng trả lời: “Thật ra là có một người… đó là con gái của vị thanh tra thuế đã qua đời; hôm qua, dì cả cũng đã gặp cô ấy rồi.”

Lương thị ngạc nhiên và hỏi tiếp: “À, chính là cô Lin ấy sao? Hãy kể chi tiết cho tôi nghe xem.”

Cô ấy đến kinh thành lần này chính là vì chuyện hôn nhân của Lý Duy Kiện, và trước đó hai gia đình đã đồng ý với việc này… Chắc chắn không thể để việc này bị trì hoãn được.

Lý Duy Kiện không dám giấu giếm và liền kể hết mọi chuyện. Khi nghe về việc Nghiêm Hy Triệu đã nhắc đến chuyện hôn nhân này, Lương thị liền mỉm cười và hỏi: “Cô Lin có biết chuyện này không?”

“Lâm Muội Muội biết rồi.”

“Vậy thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.”

Lý Duy Kiện vẫn do dự: “Dù thế nào đi nữa, nếu con trai muốn kết hôn lần nữa, nhất định phải đợi đến khi Lâm Muội Muội nhập gia sau mới được.”

Lương thị cười nói: “Tại sao lại khó như vậy chứ? Tôi chỉ muốn chọn người có độ tuổi tương đương với cô Lin thôi… Sau vài năm, họ có thể cùng nhau nhập gia, như vậy cũng sẽ là một câu chuyện tốt đẹp đấy.”

Thấy Lý Duy Kiện trở nên yên tâm hơn, Lương thị liền trách móc: “Chuyện quan trọng như vậy, tại sao không viết thư để báo trước?”

Lý Duy Kiện vội vàng giải thích: “Dì cả không biết đâu… Có những lý do riêng ẩn sau đó.”

Rồi anh ta liền kể lại lời nhắn cuối cùng của Lâm Như Hải và tình hình gia đình nhà Jia.

Nghe xong, Lương thị cười lạnh và nói: “Dù tôi chưa từng gặp Gia Xá, nhưng dựa vào đức hạnh của bà Xing kia, chắc chắn bà ấy có thể làm được việc đó. Cô Lin không ai giúp đỡ, chỉ có thể ở nhờ nhà Vinh Quốc Phủ. Chuyện này phải được giấu kín trước đã. Nhưng sau này sẽ ra sao, anh đã nghĩ qua chưa?”

Lý Duy Kiện cười ha hả và nói: “Chỉ là một ít bạc thôi, bỏ đi thì sao? Tôi chỉ cần đón Lâm Muội Muội về nhà là xong.”

Lương thị vỗ tay và ngưỡng mộ: “Tốt! Đó mới là hành động của đàn ông đích thực.” Sau đó, ông tiếp tục nói: “Sau này cũng nên như vậy, đừng học theo ông anh trai anh, chỉ biết đọc sách mà suy nghĩ quá cứng nhắc, miệng thì nói đủ thứ lý lẽ cao thượng, nhưng trong lòng lại hẹp hòi, nhỏ nhen.”

“Hẹp hòi… nhỏ nhen…” Lý Duy Kiện bất ngờ bật cười, bác gái anh trai mình quả thực nói đúng hết, ông anh trai anh ấy chẳng phải rất hẹp hòi sao?

Cười xong, Lương thị tiếp tục nói: “Như vậy thì hai gia đình kia cũng ổn rồi.”

“Không biết sẽ chọn cô gái nhà nào đây?”

Lương thị cười tươi và nói: “Một người là con gái của Thượng thư Sư Như Quân, mới chỉ ở độ tuổi đôi mươi, chỉ hơn cô Lin một chút thôi.”

Thượng thư Sư Như Quân thuộc hạng bốn phẩm, được coi là người quý tộc cao cấp. Ngài Sư Như Quân xuất thân từ Hàn lâm, không phe phái, danh tiếng rất tốt.

Lý Duy Kiện gật đầu, tỏ ra đồng ý với gia thế của người đó.

Lương thị tiếp tục nói: “Người khác nữa là cháu gái của Hầu Bảo Lăng, tuổi còn nhỏ hơn cô Lin một tuổi nữa.”

Lý Duy Kiện nhướng mày, bất ngờ trở nên sửng sốt.

Lương thị không nhịn được cười và nói: “Điều này không phải do tôi tìm kiếm đâu, mà là có người đã thuyết phục được ông anh trai anh.”

Lý Duy Kiện nghĩ thầm, gia đình nhà Sử có hai vị Hầu, trước đây họ đã nhiều lần bày tỏ thiện chí, có ý định kết thông gia, nhưng lúc đó Sử Tương Vân còn quá nhỏ, nên chuyện đó chưa thành hiện thực.

Thấy Lý Duy Kiện quyết tâm như vậy, họ đã vội vàng tìm đến Lý Thủ Trung để thuyết phục, và không hiểu làm thế nào mà Lý Thủ Trung lại đồng ý với cuộc hôn nhân này.

Đúng rồi, Chính Kính Hầu thuộc phe hoàng đế, còn Bảo Lăng Hầu trước đây thì thuộc phe cũ. Nếu không phải vì Sử Đỉnh đã ngăn chặn Sử Nại, e là dòng dõi quý tộc nhà Sử cũng sẽ bị tước đi như nhà Giá vậy.

Lương thị dừng lại một lát, hỏi: “Anh Kiệm có ý kiến gì không?”

Lý Duy Kiện lắc đầu: “Không có.”

Lương thị liền nói: “Tôi nghe nói anh đã gặp cô gái nhà Sử đấy phải không?”

Lý Duy Kiện đáp: “Gặp vài lần thôi, tính cách của cô ấy khá thoải mái.”

Thấy phản ứng của anh ta, Lương thị biết rằng anh ta không hề cảm thấy chán ghét cô gái đó. Nhận ra điều này, và thấy đã muộn, Lương thị liền nói: “Trước khi anh trở về, tôi đã gửi thiệp mời, hẹn trong hai ngày tới sẽ đến thăm. Anh yên tâm đi, nếu cô ấy xấu xí, tôi cũng không thể tiếp tục được.”

Lý Duy Kiện chỉ biết cúi đầu nói lời cảm ơn: “Cảm ơn dì.”

Sau đó, Lý Duy Kiện rời đi, vội vàng chuẩn bị xe ngựa, và cũng điều một số người hầu đáng tin cậy để đi cùng, sau đó tự mình tiễn dì ra cửa.

Đứng trước cửa, anh ta bỗng nhiên nhớ đến ánh mắt sáng ngời, tính cách thoải mái của Shǐ Xiāngyún, và không khỏi lắc đầu trong lòng, tự hỏi liệu lần này có phải là “vô tình gặp được duyên phận” hay không?

Khi tỉnh táo lại và định quay trở vào nhà, anh ta nhìn thấy một người đàn ông cùng hai người hầu đi qua đường, đến trước cửa nhà Vinh Quốc Phủ thì xuống ngựa. Người đàn ông đó có thân hình cao lớn, mạnh mẽ; khi thấy Dư Lục, anh ta lập tức cúi chào và nói vài câu nhỏ, sau đó kéo tay áo của Dư Lục và rung nhẹ.

Nhận được thông báo, Dư Lục liền vui mừng báo cáo vào bên trong.

Lý Duy Kiện hơi nhíu mày; lúc này Gia Chính đã đến ty cảnh sát, và không cần phải hỏi cũng biết rằng người này đến tìm Gia Xá hoặc Gia Liên thôi.

Anh ta nhíu mày quay trở lại, và đúng lúc đó gặp Ngô Hải Ninh đang đi đến.

Lý Duy Kiện liền gọi anh ta lại và ra lệnh: “Phương Tài, có người đến thăm Vinh Quốc Phủ rồi, em đi tìm hiểu xem họ từ đâu đến.”

Ngô Hải Ninh vâng lời và đi điều tra. Khi Phương Tài trở về phòng khách, Tiện Tuyết báo cáo: “Thưa gia chủ, người từ Hải Ninh đến báo rằng người đó là một vị chỉ huy được thừa kế chức vụ, họ Sūn, tên là Sūn Shaozǔ.”

Lý Duy Kiện lập tức nhíu mày; Sūn Shaozǔ? Con sói Zhongshan! Thật không ngờ, kẻ đó cuối cùng cũng đến rồi!