Đêm đó, mẹ con Lương thị và Lý Hoàn ngồi cùng nhau trò chuyện, không gì là không thể nói ra. Không biết từ lúc nào họ đã nói đến tận nửa đêm; vì phải dậy sớm nên giờ đã khá muộn rồi.

Sau khi ăn xong bữa sáng, chị dâu Lưu Thị dẫn theo Lý Kỳ và hai chị em Li Văn đến nhà, lúc đó đã quá giờ Tỵ rồi. Ban đêm, Lý Hoàn đã nói rõ quy tắc ăn uống hàng ngày: hai bữa vào ba giờ chiều. Lần này họ đến thăm nhà Vinh Quốc Phủ thì vừa đúng lúc.

Lương thị liền nói với Lưu Thị: “Cô cũng đi theo nhé?”

Lưu Thị có vẻ e ngại và nói: “Ở nhà anh Kiệm, tôi cảm thấy không thoải mái chút nào. Hai ngày nữa tôi sẽ quay về sống ở nhà cũ. Còn __TERM007__ thì không phải họ hàng của tôi, thôi để chị dâu đi thăm họ cho.”

Lương thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi được.” Nhưng khi thấy khuôn mặt của Lý Kỳ và Li Văn có vẻ thất vọng, ông liền cười và nói: “Nghe nói các cô gái nhà họ Giá đều rất xinh đẹp và thông minh, sao không để hai đứa bé theo tôi đến xem thử? Cũng coi như là có thêm người giúp việc mà.”

Lưu Thị cảm thấy khó xử, nhưng thấy con gái mình rất háo hức, cuối cùng cũng đồng ý.

Lúc này, __TERM005__ bước vào và báo: “Bà ơi, mọi thứ đã sẵn sàng rồi. Đồ lễ đã được người hầu mang theo, bà chỉ cần cùng chị cả đến thăm là được.”

Lương thị cảm thấy lòng mình rất phức tạp, nhưng rồi cũng nói: “Được thôi, dù đi sớm hay muộn, thì cũng phải đến một lần. Chúng ta đi thôi.”

Ngay lập tức, __TERM005__ sai __TERM018__ và Hương Linh đi theo, cùng với __TERM024__, Li Văn và __TERM025__ lên kiệu, đi qua cổng chính của dinh thự, rồi rẽ sang hướng nhà __TERM007__.

__TERM020__ sáng sớm đã sai Bí Nguyệt đi báo tin, và không bao lâu sau, họ đã đến trước cửa nhà __TERM007__.

……

Nhưng ngày hôm đó, cả nhà Vinh Quốc Phủ đều bận rộn không ngừng. Dù Lương thị chỉ là một phụ nữ tầm thường thuộc hạng bốn, nhưng có câu “mẹ giàu con sang”; vì vậy, mọi người từ bà Jia đến Vương Tú Phong đều không dám xem thường bà ấy.

Hôm qua buổi chiều, mọi người đã dọn dẹp tỉ mỉ; sáng hôm sau lại sai người rửa sạch cửa trước và con đường. Các cô gái đều trang điểm cẩn thận; còn Bảo Ngọc, dù khuôn mặt bị bỏng, cũng trông rất lộng lẫy như con công mở cánh vậy.

Sau khi ăn sáng xong, mọi người đều tập trung vào Vinh Khánh Đường. Bảo Ngọc nhảy nhót vui vẻ không ngừng.

Cô bé Tàn Xuân nhìn Bảo Ngọc nghịch ngợm, rồi quan sát xung quanh và bất chợt thấy chị Hai và Đại Ngọc đều trang điểm rất chỉnh chu.

Đại Ngọc mặc áo khoác hai màu vàng nhạt và hồng, bên trong là áo lót màu đỏ thắm; váy của cô ta màu hồng. Còn chị Hai Yính Xuân thì mặc áo khoác cổ tròn viền kim sa màu xanh lam, bên trong là áo len màu trắng; váy của cô ta màu vàng nâu.

Tàn Xuân thì thầm ngạc nhiên: “Sao hôm nay chị Lin lại trang điểm nghiêm túc thế này?”

Làm sao khác được chứ? Anh Khoản Tứ đã nói rằng dì Lương thị từng nuôi anh ấy; lần đầu tiên gặp lại bà ấy, chắc chắn phải để lại ấn tượng tốt mới được.

Nghĩ đến đây, Tàn Xuân cảm thấy hơi ngượng ngùng… Nhưng Đại Ngọc đâu phải là người dễ bị ảnh hưởng bởi lời nói đâu? Cô ta liền cười nói: “Chị Ba còn trách em, vậy chị cũng vậy à?”

“À?” Tàn Xuân cảm thấy bối rối. Mặc dù không mong đợi điều gì quá, nhưng sáng nay cô ấy vẫn trang điểm rất cẩn thận. Bây giờ, cô ấy mặc áo khoác cổ tròn viền hoa màu hồng phấn và trắng, kèm theo váy màu vàng nâu; bộ trang phục này là mới mua được vào sinh nhật năm nay, thậm chí ngày sinh con cô ấy cũng chưa từng mặc.

Tàn Xuân suy nghĩ một hồi rồi cười nói: “Dạo này em cao lên nên không còn bộ trang phục nào khác phù hợp hơn bộ này nữa…”

Đại Ngọc liếc nhìn và nói: “Chị Ba nói vậy, như thể em không cao lên chút nào vậy…”

Chỉ có cô bé Tích Xuân ngồi bên cạnh, cau mày và lẩm bẩm: “Nếu biết các chị đều trang điểm nghiêm túc như vậy, em cũng sẽ mặc bộ trang phục mới mua cho ngày sinh con mình rồi.”

Đài Ngọc và Tần Xuân bỗng nhiên cười ha hả không ngừng được.

  Lúc này, Bà Giá mệt mỏi vì Bảo Ngọc cứ quấy rầy, liền sai Uyên Ưng đi xem sao: “Con đi kiểm tra xem, đã đến giờ rồi mà tại sao họ vẫn chưa đến?”

  Uyên Ưng nhận lệnh và đang chuẩn bị đi tìm thì bỗng có một bà lão vui mừng bước vào nhanh chóng: “Bà cụ, bà chủ nhà, phu nhân, bà hai thông báo rằng Lương Công Nhân đã đến.”

  “Ồ?”

  Phu nhân Hình cùng Vương phu nhân vội vàng đứng dậy: “Bà cụ, chúng ta hãy ra đón họ đi.”

  “Nhanh lên, mau đi!”

  Ngay lập tức, Phu nhân Hình, Vương phu nhân cùng với Tam Xuân, Đài Ngọc, Bảo Ngọc, Bảo Châu, cùng toàn bộ các cô hầu gái và bà lão, ồn ào tiến về phía trước để đón khách.

  Lúc này, Vương Tú Phong đang đợi ở trong đại sảnh hướng nam; chiếc kiệu từ nhà của ông Bác đã xuất phát, và Vương Tú Phong đã nhận được tin báo. Vì lần này toàn là phụ nữ đến, không thể để Gia Liên đón tiếp, nên việc này được giao cho bà hai Vương Tú Phong.

  Vương Tú Phong lập tức ra khỏi cổng lễ để đón tiếp.

  Vì lý do liên quan đến Lý Duy Kiện, cánh cửa chính đã được mở rộng; người quản lý chính Lại Đại dẫn bốn chiếc kiệu vào, và sau khi đưa họ đến cổng lễ mới dừng lại.

  Hồng Ngọc vội vàng ra lệnh cho các cô hầu gái mở rèm kiệu; đầu tiên là Lương thị, sau đó là Lý Hoàn, Lý Kỳ và Lý Văn.

  Vương Tú Phong cùng với Bình Nhi vội vàng tiến lên và cúi chào: “Xin chào Công Nhân.”

  Lý Hoàn vội vàng nâng đỡ Lương thị và nói: “Mẹ ơi, đây là em dâu của con, họ hàng nhà mẹ là họ Vương; chúng ta đều gọi cô ấy là Phượng Ca Nhi.”

  Lương thị cười nói: “Nhìn thấy cô ấy là biết ngay là người tính tình thoải mái, cô gái này thật tốt.”

“Vương Tú Phong nghe lời khen mà đỏ bừng mặt, cười nói: ‘Xem này, bà nói gì thế… Tôi đã tuổi này rồi, làm sao còn được coi là con gái nữa chứ?’”

“Lương thị đáp: ‘Con mới bao tuổi thôi? Trong mắt tôi, con vẫn là con gái mà.’”

Trong tiếng cười nói, Vương Tú Phong lại nhìn thấy Lý Kỳ và Lý Văn, liền vội vàng mời mọi người vào cổng lễ. Khi Phương Tài bước vào cổng lễ, họ ngay lập tức gặp phải bà Xíng và Vương phu nhân…

Lương thị trong lòng rất ghét bỏ Vương phu nhân, nhưng vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, chào hỏi bà Xíng và Vương phu nhân, sau đó dẫn hai cháu gái của mình lên chào hỏi.

Bà Xíng và Vương phu nhân khen ngợi Vương Tú Phong một hồi, rồi quay đầu gọi Bảo Ngọc, nhưng thấy cậu ta đang đứng giữa các chị em, mắt dán chặt vào Lý Văn và Lý Kỳ.

Trong mắt Bảo Ngọc, hai cô gái kia bước đến một cách thanh lịch; chiều cao và dáng vẻ của họ hoàn toàn giống nhau, khuôn mặt cũng có đến bảy phần tương đồng, giống như hai bông sen mọc chung một gốc vậy. Nhìn kỹ hơn, Bảo Ngọc thấy cách hành xử và lời nói của họ rất chuẩn mực, từng động tác đều toát lên vẻ thanh lịch của người học giả; cậu ta càng thấy vui mừng không ngớt.

Lúc này, trong đầu cậu ta nghĩ rằng, nếu những cô gái như thế này cũng sống trong Đại Quan Viên thì thật tuyệt biết mấy…

Vương phu nhân gọi Bảo Ngọc vài lần, nhưng thấy cậu ta vẫn không hề để ý đến mình, không khỏi cảm thấy xấu hổ. Lý Văn và Lý Kỳ nhìn qua, thấy cậu bé có nửa khuôn mặt bị bỏng đang ngây người nhìn mình.

Lý Văn tính tình hơi lạnh lùng, không khỏi nhíu mày không hài lòng; còn Lý Kỳ tính tình vui vẻ hơn một chút, thấy vậy không nhịn được mà bật cười, thì thầm với Lý Văn: “Cái anh chàng sinh ra đã mang viên ngọc ấy… Theo tôi thấy, chỉ là một kẻ ngốc thôi!”

Nghe vậy, Lý Văn cũng không nhịn được mà bật cười.

Vương phu nhân đỏ mặt và nói với Lương thị: “Xin lỗi nhé, bạn hàng thân mến… Con trai tôi này thực sự là một gánh nặng cho gia đình… Thường ngày nó cứ hành xử như một ác quỷ, bây giờ không biết linh hồn nó đã bay đi đâu rồi…”

Bảo Châu vội vàng tiến lại gần một cách kín đáo, nhẹ nhàng đẩy lưng Bảo Ngọc một cái rồi thì thầm: “Người đang gọi bạn đấy.”

Bảo Ngọc lảo đảo một bước mới tỉnh táo lại, vội vàng tiến đến bên Vương phu nhân, vội vàng chào hỏi Lương thị rồi quay đầu nhìn chằm chằm vào hai chị em gái.

Bên cạnh, Vương Tú Phong thấy cảnh này thật là không ổn, liền nói: “Nhìn cậu ấy nhận diện người này người kia mãi thế này, chắc đến khi nhận hết xong thì trời đã tối mất. Thưa phu nhân lớn, thưa phu nhân, sao không mời ngài ấy đi gặp bà cụ trước?”

Phu nhân Hình cười gật đầu: “Đúng là nên làm vậy. Mẹ vợ yêu quý, chúng ta đi ngay bây giờ nhé?”

Khi câu nói này vang lên, không chỉ Vương phu nhân và Vương Tú Phong ngạc nhiên, mà cả Yính Xuân cũng cảm thấy xấu hổ đến mức không dám nhìn ai vào mắt, ngay cả Lương thị cũng có vẻ bối rối.

“Được rồi, được rồi.” Dù miệng nói vậy, trong lòng Lương thị vẫn cảm thấy phiền muộn; hiếm khi nào ông ấy lại đồng ý với ý kiến của Lý Thủ Trung như lần này.

Trong những lá thư qua lại, Lý Hoàn từng ám chỉ rằng phu nhân lớn này xuất thân từ gia đình nhỏ bé, không hề thông minh lắm… Lương thị không ngờ rằng Phu nhân Hình lại ngu ngốc đến mức này!

Vì vậy, ông ấy không khỏi cảm thấy may mắn – may mắn vì Lý Thủ Trung đã kiên quyết từ chối cuộc hôn nhân giữa Tiểu Công Tử và Nữ Nhị Cô. Nếu không, biết đâu sẽ còn xảy ra bao nhiêu chuyện buồn cười nữa!

Còn trong lòng Phu nhân Hình thì lại nghĩ khác.

Ông chồng lớn Gia Xá bị đột quỵ đã lâu, luôn phải uống thuốc châm cứu và các loại thuốc thang… Có lẽ lần này, Vương Thái Y đã đúng chẩn đoán; bây giờ dù ông ấy vẫn bị liệt và không thể ngồi dậy được, nhưng ít nhất vẫn có thể nói chuyện được.

Hôm qua, khi nghe tin Lương thị đã đến kinh thành, ông Gia Xá đã lảm nhảm nói rất lâu… Phu nhân Hình hiểu ý ông ấy là muốn thông qua cơ hội này để hoàn tất việc hôn nhân giữa Nữ Nhị Cô và Lý Duy Kiện.

Phu nhân Hình rất vui mừng; kể từ khi ông chồng bị liệt, bà luôn sống trong lo lắng, sợ rằng một ngày nào đó ông ấy sẽ qua đời, và bà sẽ rơi vào cảnh khốn cùng.

Nếu như được chàng rể tuyệt vời như Lý Duy Kiện này, thì dù là Vương phu nhân hay cả Chị Phượng, cũng không nên quá nghiêm khắc với họ đâu.

Mọi người mỗi người suy nghĩ riêng, trò chuyện vui vẻ; Vương Tú Phong dọc đường chỉ dẫn các điểm tham quan, và chúng ta đã đi qua Thùy Hoa Môn, rồi bất chợt bước vào Vinh Khánh Đường.

Chị Phượng đi trước, cười nói: “Bà nội ơi, phu nhân Lương đã đến rồi, cùng với hai cô gái xinh đẹp như ngọc, bà chắc chắn sẽ rất vui khi gặp chúng!”

Ngay lập tức, Yuanyang giúp Bà Jia đứng dậy để đón tiếp; Lương thị cùng với Phu nhân Xing và Vương phu nhân bước vào bên trong, cười tươi chào hỏi Bà Jia: “Bà nội ơi, chúng tôi xin chào bà.”

“Ồ, đừng ngại, mau ngồi xuống đi.” Bà Jia mỉm cười nói: “Thật là vài năm trôi qua thật nhanh, phu nhân trông vẫn như xưa vậy.”

Lương thị đáp: “Chính bà nội mới là người trông trẻ hơn, bây giờ thực sự giống như một vị tiên già vậy.”

“Ha ha ha, đừng đứng yên nữa, Phượng Ca Nhi hãy mời phu nhân ngồi xuống đi.”

Sau đó, Lương thị lại dẫn Li Wen và Lý Kỳ lên chào hỏi; Bà Jia thấy hai cô gái xinh đẹp như hoa đào, liền vô cùng vui mừng, vội vàng gọi Yuanyang để lấy ra hai món quà tặng cho họ như lễ chào mừng.

Tiếp theo, những người thuộc thế hệ trẻ hơn lần lượt lên gặp và chào hỏi. Đầu tiên là Bảo Ngọc; Lương thị vô tình khen ngợi vài câu, nhưng trong lòng không mấy quan tâm đến anh ta.

Có được cái gì từ việc sinh ra đã mang theo viên ngọc ấy chứ? Có thể sánh được với con trai của mình không? Hơn nữa, Bảo Ngọc lại là một người có tính cách hỗn loạn; nếu anh ta được nuôi dưỡng dưới mái nhà mình, e là đã sớm bị ông chủ Lý Thủ Trung đánh chết rồi!

Sau Bảo Ngọc, Vương Tú Phong lại giới thiệu Yíng Xuân: “Phu nhân ơi, đây là cô con gái thứ hai trong nhà chúng tôi, Yíng Xuân.”

Yíng Xuân cảm thấy lo lắng và e ngại, cúi đầu chào hỏi: “Xin chào phu nhân.”

Lương thị chú ý quan sát Yíng Xuân; cô gái này có khuôn mặt đẹp như hoa đào, thân hình đầy đặn, trông có vẻ lớn tuổi hơn mọi người; vì vậy bà hỏi: “Con đã bao nhiêu tuổi rồi?”

Yíng Xuân ngại ngùng đến mức không thể nói ra; Vương Tú Phong liền trả lời: “Phương Tài Con đã tròn mười bảy tuổi rồi.”

Bên cạnh, Phu nhân Xing vội vàng nói: “Đã đến lúc con được đặt tên rồi đấy.”

Lương thị mỉm cười gật đầu, nhưng không nói gì thêm; sau đó chỉ gửi cho họ một món quà nhỏ.

Bà Jia

Nếu sống trong nhà chồng mà thoải mái thì còn đỡ, nhưng nếu không thoải mái, việc luôn nghĩ về điều đó chắc chắn sẽ rất khó chịu.”

Dù bề ngoài cười nói lịch sự, nhưng trong lòng Vương phu nhân biết rõ lời này đang ám chỉ đến mình. Thật không may, vì chuyện của Lý Duy Kiện, vị trí của Lương thị giờ đã không còn như xưa nữa; có lẽ chỉ có bà lão Phương Tài mới có thể kiểm soát tình hình được.

Bà Jia tự nhiên hiểu ý của người ta, nhưng cũng không thể phản bác gì được. Mặc dù bà rất yêu quý cháu dâu Lý Hoàn, nhưng bà cũng biết rõ cuộc sống trước đây của cô ấy ra sao. Vì vậy, bà chỉ có thể mỉm cười và đồng ý, coi như là kết thúc chuyện này.

Ying Chun cúi đầu và lặng lẽ rời đi, sau đó chào hỏi Li Wen và Lý Kỳ bên cạnh. Khi Phương Tài trở lại, Vương Tú Phong vội vàng kéo Cô Ba – Tân Chūn – lên để chào hỏi.

Tân Chūn trẻ trung, năng động, và toát lên vẻ thông minh, mạnh mẽ; cô ấy tiến lên chào hỏi một cách tự tin và thoải mái, khiến Lương thị rất vui mừng.

Lương thị cười nói: “Cô gái này trông thật quen thuộc.”

Tân Chūn trong lòng mừng rỡ, liền nói: “Tôi cũng thấy Bà Gong rất quen thuộc.” Nhưng ngay sau đó, cô ăn năn vì lời mình vừa nói, thì thấy Lương thị khen ngợi cô: “Tốt lắm, thấy rằng mẹ con chúng ta có duyên phận với nhau.” Rồi bà quay sang nói với bà Jia: “Nhìn thấy Cô Ba này, tôi cảm thấy như đang nhìn vào gương vậy; tính cách của cô ấy giống hệt tôi khi chưa lập gia đình.”

Bà Jia cũng nói: “Không chỉ Bà Gong, cô bé này thông minh và mạnh mẽ; ngay cả bà cũng rất tự hào về cô ấy.”

Mặc dù Lương thị rất thích tính cách của Tân Chūn, nhưng biết rằng không nên ở lại lâu, nên sau vài câu nói, bà liền để cô ấy gặp gỡ Li Wen và Lý Kỳ.

Xī Chūn vì còn nhỏ tuổi, mặc dù sau sự việc ở Ninh Quốc, tính cách của cô ấy đã trở nên vui vẻ hơn nhiều, nhưng vẫn còn hơi lạnh lùng; vì vậy, Lương thị chỉ đơn giản khen ngợi cô một chút mà thôi.

Chớp mắt, Vương Tú Phong lại kéo Đại Ngọc lên trước và nói: “Bà Gong, đây là cháu gái ngoại của bà lão, tên là Đại Ngọc.”

“Dù trong lòng e thẹn và bất an, nhưng Đài Ngọc vẫn cử chỉ đúng mực, cúi chào một cách lịch sự và nói với giọng trong trẻo như tiếng chim oanh: ‘Xin chào bà.’”

Lương thị Nhìn thấy Đài Ngọc “khi yên bình thì như đóa hoa mong manh dưới ánh nắng; khi di chuyển thì tựa như cành liễu yếu đuối trước gió”, lại biết rằng cô là một cô gái cô đơn, không khỏi cảm thấy thương xót và ngưỡng mộ. Bà nói: “Cô Lin vừa thông minh bên trong vừa xinh đẹp bên ngoài, như thể được tái sinh thành một nàng tiên vậy; không biết trên đời này ai mới xứng đáng với cô ấy.”

Nói xong, Lương thị không khỏi tiếc nuối. Thật đáng tiếc là cô Lin vẫn đang trong thời kỳ tưởng niệm cha mẹ; nếu không, cô ấy thật sự là một bạn đời lý tưởng cho chàng Giản.

Đài Ngọc đỏ mặt và nói: “Bà quá khen ngợi tôi rồi… Tôi chẳng có tốt đẹp như bà nói đâu.” Trong lòng, cô vừa e thẹn vừa cảm thấy vui mừng.

Lương thị ra lệnh cho các cô hầu mang quà đến, rồi nói: “Trước mặt bà lão, tôi sẽ không nói dối đâu.”

Bà Jia lập tức cười và nói: “Bà không biết đâu, cháu gái ngoại của tôi chính là điều tôi tự hào nhất.”

Vương Tú Phong cũng đến góp chuyện, nói: “Kể từ khi Lâm Muội Muội đến nhà này, bà lão luôn coi cô ấy như viên ngọc quý, sợ rằng cô ấy sẽ vỡ nếu để rơi xuống đất, hay tan chảy nếu để trong miệng… Chúng tôi, những người con dâu, thực sự rất ghen tị với cô ấy.”

Mọi người đều cười vui. Sau khi Đài Ngọc rời đi, Bảo Châu lại tiến lên. Lương thị nhìn thấy cô ấy với đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt và ánh mắt long lanh, không khỏi nghĩ rằng không lạ gì chàng Giản thường xuyên có mối quan hệ phức tạp với Vinh Quốc Phủ… Trong gia đình này, thực sự có rất nhiều người xinh đẹp và tài giỏi.

Phương Tài đã cảm thấy ngạc nhiên khi gặp Đài Ngọc; bây giờ lại có một cô gái khác, cũng không kém cạnh Đài Ngọc chút nào.

Sau khi Vương Tú Phong giới thiệu, Lương thị nhận thấy Bảo Châu có những phẩm chất tốt đẹp, và không khỏi khen ngợi: “Cô gái này thật sự là người phù hợp để lập gia đình và hiểu biết rộng lớn.”

Vương phu nhân nghe vậy, trong lòng cảm thấy xúc động và vội vàng nói: “Chính xác lắm! Cháu gái ngoại của tôi thực sự là người rất quý giá; tôi cũng không nỡ để Phương Tài giữ cô ấy lại lâu hơn nữa.”

Nghe vậy, Bà Jia không hề đồng tình, chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm. Nếu là những ngày trước, Vương Tú Phong chắc chắn sẽ lên tiếng bảo vệ họ; nhưng bây giờ, do mối quan hệ giữa dì cháu đã có sự hiểu lầm, và Vương Tú Phong vốn dĩ không ưa Thím Xue cùng Bảo Chai, vì sao lại muốn ra mặt bênh vực họ được?

Vì vậy, Vương Tú Phong liền cười nói: “Cuối cùng cũng nhận ra họ rồi đấy, bà ơi! Tôi thấy các cô gái kia đang rất thân thiện với nhau, và bầu không khí trong vườn lúc này cũng rất đẹp; thật tốt nếu để họ cùng nhau đi dạo trong vườn, như vậy bà cũng có thể nói chuyện với Cung Nhân được.”

Bà Jia gật đầu đồng ý, và Vương Tú Phong lập tức dẫn theo những người phụ nữ kia đến Vườn Đại Quan. Còn Bảo Ngọc thì hoàn toàn không hề hay biết gì, cứ thế mà theo họ vào vườn luôn!

Điều này khiến Lương thị vô cùng ngạc nhiên! Bảo Ngọc mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi mà thôi, lẽ ra đã biết chuyện đời rồi; trước đây thì cứ nhìn Lý Văn, Lý Kỳ mà thôi, nhưng bây giờ lại theo họ vào vườn nữa… Điều này là sao vậy?

Nhìn quanh phòng, dù là Bà Jia hay Vương phu nhân, ai cũng không hề để ý đến chuyện này. Lương thị không khỏi cảm thấy khinh thường; họ tưởng rằng đây là gia đình giàu có, sang trọng, ai ngờ lại thiếu hiểu biết đến thế!

Nghĩ đến con gái và cháu trai của mình, Lương thị kiềm chế lòng tức giận lại.

Lúc này, Bà Jia hỏi về tình hình của Lý Thủ Trung, Lương thị mới tỉnh táo trả lời từng câu hỏi, nhưng niềm vui của bà cũng giảm đi phần nào.

Không nói đến tình hình bên trong Vinh Khánh Đường, chỉ riêng việc mọi người bước vào Vườn Đại Quan, Bảo Ngọc như thể đang khoe khoang, dẫn đầu mọi người đi xem các danh lam thắng cảnh.

Khi đến Phòng Tiêu Tương, Bảo Ngọc chỉ tay và nói: “Đây chính là Phòng Tiêu Tương, Lâm Muội Muội sống ở đây.” Nói xong, anh ta vẫy chiếc quạt và tiếp tục: “Chỉ có Lâm Muội Muội – người phụ nữ thanh tú như Nàng Tiêu Tương – mới thực sự phù hợp để sống ở nơi này.”

Đài Ngọc không đáp lại, Bảo Chai cười duyên dáng, Ba Xuân liên tục trêu chọc Bảo Ngọc, còn Lý Văn và Lý Kỳ nhìn nhau; Lý Văn tính cách cao ngạo, không muốn lên tiếng, còn Lý Kỳ thì nói: “Nàng Tiêu Tương mà anh nói chắc chắn là E Hoàng và Nữ Anh; còn cô Lin chỉ có một mình thôi, chẳng lẽ sau này sẽ cố tình bổ sung thêm một người nữa để tạo thành một cặp đôi sao?”

Lúc này, Bảo Ngọc đang rất hứng thú và nhanh trí; anh lắc đầu nói: “Nếu không như vậy, Lâm Muội Muội vừa sở hữu vẻ đẹp của Nga Hoàng và Nữ Anh Hùng, tại sao lại phải đi kết hôn với ai đó chứ?”

Đài Ngọc không nhịn được mà tức giận: “Anh Bảo Ngọc đừng đùa cợt tôi nữa. Dù tôi có chút xinh đẹp, nhưng tôi không có đức hạnh của hai người đó, làm sao có thể sánh kịp được?”

Bảo Ngọc gật đầu: “Cũng đúng lắm…” Rồi bỗng nhiên anh nghĩ ra điều gì đó và nhìn về phía Lý Kỳ và Lý Văn: “Hay là hai cô em gái cũng đến ở đây, như vậy thì sẽ có đức hạnh đó rồi!”

Lý Văn trong lòng tức giận, còn Lý Kỳ cười nói: “Anh Bảo Ngọc thật là kỳ lạ. Nếu chúng ta muốn ở đây, thì cũng sẽ ở trong nhà của gia tộc chúng ta chứ, tại sao lại phải đến nhà anh chứ?” Sau đó, cô cười nói tiếp: “Hơn nữa, anh Bảo Ngọc còn lớn tuổi hơn tôi, anh nên biết phải kiêng kỵ điều gì… Không thể nào Nhà hàng ngày sống chung với các cô em gái được.”

Bảo Ngọc, vốn đang tự hào, bỗng nhiên cảm thấy như bị dội một xô nước lạnh vào mặt; anh ngẩn ngơ một lát rồi tức giận nói: “Tôi tưởng các cô gái đều trong sáng và thuần khiết, ai ngờ cũng bị ảnh hưởng bởi những thứ tầm thường!” Nói xong, anh bỏ mặc mọi người và chạy đi.

Lúc này, Vương Tú Phong đã đi chuẩn bị bàn tiệc, không còn ở gần đó nữa. Tam Xuân liên tục gọi nhưng không thấy Bảo Ngọc dừng lại; Tích Xuân liền nói: “Nhanh đi theo dõi anh ấy một chút, kẻo anh ấy lại làm gì đó sai trái nữa.”

Thăm Xuân quay đầu nhìn Bảo Chai: “Chị Bảo Chai, mau đi theo đuổi anh ấy đi.”

Bảo Chai biết rằng khi Bảo Ngọc tức giận, chắc chắn không ai có thể khuyên anh ấy được; vì vậy cô nói: “Lời tôi nói, anh ấy có bao giờ nghe theo đâu? Theo tôi nghĩ, thà là Lâm Muội Muội đi theo đuổi, chắc chắn anh ấy sẽ nghe lời cô ấy.”

Nhìn thấy mọi người đều nhìn mình, Đài Ngọc cau mày nói: “Lời chị Bảo Chai nói thật là vô lý… Anh ấy tự tức giận mình thôi, có liên quan gì đến tôi chứ?” Sau đó, cô cười nói: “Tôi nghĩ, chỉ có người nào được định mệnh là duyên phận vàng ngọc mới nên đi theo đuổi anh ấy thôi… He he he…”

Bảo Chai cảm thấy ý tưởng của mình bị phanh phui; cô đỏ mặt và lập tức đi theo đuổi Bảo Ngọc: “Được rồi, xem hôm nay tôi sẽ làm cho cô biết tay!”

Đài Ngọc cười ha hả và chạ

Có vẻ như cũng không phải vậy; ai cũng biết rằng lần này bà Liang Cung Nhân đến đây là vì chuyện hôn sự của anh Khiêm Tứ Ca. Dù khi nhìn thấy mọi người, bà Liang Cung Nhân có nói nhiều lời khen ngợi, nhưng bà cũng chỉ khen ngợi Đan Xuân và bản thân mình mà thôi, không hề tỏ ra ưa chuộng Đại Ngọc đặc biệt. Bảo Chị Em trong lòng bỗng nhiên hoang mang: vừa muốn đi tìm Bảo Ngọc, vừa muốn ở lại để hỏi thăm Lý Văn và Lý Kỳ vài câu xem sao; biết đâu thông qua đó mình có thể hiểu được sở thích của bà Liang Cung Nhân và từ đó tìm được cơ hội?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Bảo Chị Em quyết định rằng “thà có một con chim trong tay còn hơn mười con chim trong rừng”, vì vậy cô đã rời bỏ mọi người để đi tìm Bảo Ngọc.

Lúc này, Đại Ngọc và Tam Xuân nhìn về phía Lý Kỳ và Lý Văn, thì thấy chị gái mình đang trách móc em gái: “Nói nhiều quá! Làm sao có thể đến nhà người ta mà làm phiền họ được?”

Lý Kỳ phản bác: “Tôi có nói sai đâu? Chúng tôi các chị em đối xử với nhau rất tốt, nhưng cô ấy lại coi chúng tôi như những con mèo hay con chó vậy, thấy chúng tôi là vui mừng liền muốn kéo chúng tôi về nhà mình… Tại sao vậy? Hơn nữa, tôi cũng không hề nói sai đâu.”

Lý Văn giả vờ tức giận: “Dám cãi lại à? Sau này tôi sẽ kể cho mẹ nghe, để mẹ dạy dỗ cô.”

Lý Kỳ lập tức nhếch môi.

Những lời này dường như là lời trách móc thực sự, nhưng thực ra Lý Văn đang dùng miệng của Lý Kỳ để ngăn chặn những lời bàn tán khác của mọi người. Với việc có một người anh trai mạnh mẽ bảo vệ mình, hai chị em này tự nhiên không coi trọng Bảo Ngọc – người không biết phép tắc, không biết cách ứng xử đúng mực. Trong mắt họ, Bảo Ngọc chỉ là một kẻ lêu lổng, không có ích gì cả; làm sao có thể so sánh được với anh Khiêm Tứ Ca chứ?

Nghe những lời này, Tam Xuân và Đại Ngọc đều không biết phải nói gì. Nếu đó là lời nói dối, họ vẫn có thể tranh luận; nhưng thật không may, những lời đó lại là sự thật, nên họ không thể chứng minh điều ngược lại được.

Đan Xuân nói: “Bảo Nhị Ca cũng là kiểu người như vậy thôi, để anh ấy đi đi. Phía trước kia là đảo Tử Lăng Châu, Chị Hai đang ở đó; chúng ta hãy đi xem thử nhé.”

Mọi người tiếp tục du ngoạn trong Vườn Đại Quan, và không biết đã trôi qua một giờ đồng hồ. Lúc này, trong Vinh Khánh Đường, họ đã kể về quá khứ và bắt đầu nói về hiện tại.

Lương thị cười nói: “Không dám giấu bà lão, lần này tôi đi xa hàng ngàn

Dù rằng cậu Jian rất tiến bộ và nỗ lực, nhưng người làm cha mẹ thì chắc chắn sẽ rất vui mừng, tuy nhiên trong lòng họ vẫn không khỏi lo lắng, thực sự không yên tâm được.

May mà gần đây chồng tôi sức khỏe tốt, nên tôi mới có dịp đi về kinh thành này.”

Bà Jia thở dài và nói: “Cậu Jian thì chắc chắn không cần phải nói gì nữa, không ai tin cậy hơn anh ta cả. Khi Công tước còn sống, mỗi khi anh ta ra trận, gia đình chúng tôi luôn lo lắng không yên.”

Bà Xing ngồi bên cạnh nghe vậy liền bổ sung: “Chắc lần này bà đến cũng là vì chuyện hôn nhân của cậu Jian phải không?”

Lương thị không dám nói ra, chỉ lắc đầu cười và nói: “Con đã lớn rồi, mẹ không thể kiểm soát con được nữa, huống chi là tôi – người làm dì? Thành thật mà nói, kể từ khi cậu Jian thành công, mỗi ba năm năm lại có người đến mai mối. Chồng tôi là người tự cho mình cao quý lắm, cái này không ưng ý, cái kia lại không thích… À, không biết sao nữa, chuyện hôn nhân của cậu Jian có lẽ sẽ phải hoãn lại vài năm nữa.”

Bà Xing lập tức lo lắng, Yinchun đã mười bảy tuổi rồi, làm sao có thể tiếp tục hoãn mãi được? Nhưng lúc này bà Jia đang nói về chuyện con cái với Lương thị, bà Xing không thể xen vào được, chỉ có thể lo lắng trong lòng.

Một lúc sau, cô hầu gái lớn Yuanyang báo vào: “Bà Jia ơi, bà hai thông báo rằng mọi thứ cho bữa tiệc đã sẵn sàng.”

Lúc này đã đến giờ trưa, bà Jia cười nói: “Bà đến từ xa, nhà chúng tôi đã chuẩn bị một ít rượu để tiếp đãi bà, bà đừng từ chối nhé.”

Lương thị cười và nói: “Nếu bà Jia đã nói vậy thì tôi cũng chỉ có thể tuân theo lời bà mà thôi.”

Ngay lập tức, các bà vú và hầu gái đã mang bàn ghế đến. Tanchun, Daiyu cùng với Lǐ Wén và các chị em Lý Kỳ đều trở về, chỉ thiếu Bảo Ngọc và Bảo Chai.

Vương phu nhân cảm thấy thắc mắc, Tán Chun liền tiến lại và thì thầm vài câu. Nghe nói Bảo Ngọc lại gây rắc rối, Vương phu nhân lập tức cảm thấy xấu hổ. Nhưng Tán Chun không nói rõ lý do, Vương phu nhân nghĩ đến những lần trước, hầu hết đều là vì Daiyu, và trong lòng liền tức giận không nguôi.

Các món ăn được bày ra liên tục, và còn mời thêm mười hai diễn viên nhỏ đang được nuôi dưỡng tại Lý Hương Viện đến hát karaoke để làm không khí vui vẻ hơn. Trong suốt bữa tiệc, mọi người đều vui vẻ và thoải mái.

Bữa tiệc kéo dài từ giờ trưa đến giờ chiều muộn Phương Tài mới tan. Lương thị uống khá nhiều rượu, sau khi bữa tiệc kết thúc và trà được bày ra, bà lại tiếp tục trò chuyện với bà Jia m

“Bên này tôi cũng muốn đãi mừng người phụ nữ quý báu này thật chu đáo.”

Lời nói này khiến Vương phu nhân cảm thấy vô cùng bối rối. Mẹ vợ đến thăm, cô chưa kịp nói gì để tiếp đón, thì em dâu đã vội vàng làm trước.

Bà Xing dường như cũng nhận ra điều này không ổn, vội vàng bổ sung: “Ôi, không phải tôi có ý định tranh giành việc tiếp đón với bà đâu, thực sự là có chuyện muốn bàn bạc với người phụ nữ quý báu này.”

Lương thị và Phương Tài nhìn vào cô con gái thứ hai của gia đình kia – Ying Chun – và thấy rõ ràng cô ấy không hề xứng đáng trở thành người nắm quyền trong nhà. Vì Lý Duy Kiện vẫn chưa trở về, Lương thị nghĩ rằng nếu anh trai mình về thì chuyện này sẽ còn kéo dài mãi; vì vậy, cô quyết định tự mình can thiệp để giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng. Cô gật đầu đồng ý: “Được thôi, ngày mai tôi sẽ quay lại một lần nữa.”

Thấy cô đồng ý, bà Xing lập tức mừng rỡ.

Ngày hôm đó, hai gia đình đều ồn ào. Vương phu nhân muốn dạy dỗ Bảo Ngọc, nhưng khi gọi cậu bé đến bên mình, cô chỉ thấy vết bỏng trên mặt cậu bé và liền không nỡ mắng mỏ nữa; Li Văn và Lý Kỳ trở về nhà cha ruột và kể lại chuyện tranh cãi cho Lương thị và Lưu Thị nghe. Lương thị không ngạc nhiên, nhưng Lưu Thị lại cau mày không ngớt.

Lần này cô mang theo hai con gái vào kinh đô, chủ yếu là vì các con đã đến tuổi cần tìm người bạn đời phù hợp. Những người có công lao trong gia đình này luôn được đảm bảo một cuộc sống ổn định, tránh khỏi việc phải lo lắng về miếng ăn cái mặc hàng ngày; nhưng không ngờ các con trai của những gia đình quý tộc lại như vậy!

Nếu thực sự gả hai con gái đi, chắc chắn sau này chúng sẽ phải chịu rất nhiều khó khăn. Vì vậy, Lưu Thị bắt đầu suy nghĩ lại.

Ngày hôm sau, Lý Duy Kiện vẫn chưa trở về.

Sáng sớm hôm đó, Lương thị sai người đưa thiệp mời đến cả hai nhà. Buổi chiều, Phương Tài đến nhà Vinh Quốc Phủ dự tiệc. Cô đi vào buổi trưa và trở về nhà cha ruột vào buổi tối, rõ ràng là buổi tiệc diễn ra không mấy vui vẻ.

Những người hầu gái như Phù Thu Thu Phương đều không dám lên tiếng; chị dâu Lưu Thị liền nói: “Chị dâu, lần này có phải là có điều gì không ổn không? Chắc hẳn nên thảo luận với anh trai Jian trước đã…”

   Lương thị quyết đoán đáp: “Nếu đã đến mức đó, thì cứ quyết đoán cho rõ. Không cần nói đến gia thế, chỉ riêng tính cách của cô gái kia thôi cũng không xứng đáng để làm vợ cho anh trai Jian. Khi anh ấy trở về, tôi sẽ tự mình giải quyết chuyện này. Dù anh ấy có không công nhận tôi là chị dâu cả, tôi cũng sẽ chấp nhận.”

   Vừa nói xong, Qingwen báo vào rằng Lý Hoàn đã đến.

   Chỉ sau một lúc, Lý Hoàn vội vàng bước vào, chưa kịp ngồi xuống đã hỏi ngay: “Mẹ, liệu mẹ có xung đột với nhà chính không?”

   Lương thị cười lạnh và nói: “Dù có xung đột thì sao! Người phụ nữ họ Xing đó thật là vô lý… Cô ta cứ như muốn ép anh trai Jian phải lấy cô gái kia làm vợ vậy, ngay từ đầu đã đòi hỏi sính lễ… Thật là không biết gì cả!”

   “Điều này…”

   Thấy vẻ lúng túng trên khuôn mặt của Lý Hoàn, Lương thị tiếp tục nói: “Con sợ cái gì chứ? Anh trai con dũng cảm như vậy; nếu Vinh Quốc Phủ dám lợi dụng con, tôi sẽ bảo anh trai Jian đón con về nhà, để con không phải chịu đựng những điều khó chịu này nữa!”

   Lý Hoàn cười ngượng và nói: “Mẹ lo lắng quá… Con đâu có chỉ nghĩ đến bản thân mình đâu… Con là…”

   Có những lời không nên để người ngoài nghe thấy; thấy Lý Hoàn liếc mình một cái, Lưu Thị lập tức hiểu ý và dẫn Li Wen cùng Lý Kỳ ra ngoài.

   Khi chỉ còn lại hai mẹ con trong phòng, Lý Hoàn kể cho Phương Tài nghe về chuyện Lý Duy Kiện và Đại Ngọc, Ấn Xuân, cũng như về việc kết hôn với người con gái chính thức của gia đình.

   Lương thị ngạc nhiên và hỏi: “Sao anh trai Jian không hề đề cập đến chuyện này khi trở về nhà?”

   Lý Hoàn trả lời: “Cũng chỉ là khi trên đường về qua Yangzhou mới quyết định thôi… Ngay cả anh trai Jian cũng chưa được đọc những lá thư đó; ai ngờ được biết thầy của anh ấy lại có ý định như vậy chứ…”

“”

   Lương thị suy nghĩ một hồi rồi quả quyết nói: “Đúng là như vậy, cô gái thứ hai kia cũng không phải người lý tưởng để kết hôn. Dù là con chính thì cũng vậy thôi; với tính cách của bà chủ nhà như vậy, gia đình này chắc chắn sẽ rối loạn mất. Chưa kể đến việc cha anh không đồng ý, ngay cả tôi cũng không thể thông qua được.”

   Lý Hoàn chỉ biết thở dài. Bên trong lòng, cô nghĩ rằng có lẽ anh trai mình ban đầu đã dự định kết hôn cùng lúc với Đại Ngọc và Ứng Xuân; nếu Đại Ngọc làm chủ nhà, Ứng Xuân chỉ là người đứng sau thôi. Nhưng giờ đây vì mẹ can thiệp vào, mọi chuyện sẽ ra sao thì khó nói được… Cũng không biết lúc này cô gái thứ hai biết chuyện gì rồi.

   Còn Lương thị thì không quan tâm đến Ứng Xuân nữa, bỗng nhiên nói với vui vẻ: “Anh trai mình thật sự có con mắt tốt; cô gái Lâm kia theo tôi thấy thì rất tốt. Chỉ tiếc là sức khỏe của cô ấy hơi yếu một chút.”

   Lý Hoàn gật đầu đồng ý vài câu, rồi vội vàng rời đi, sợ rằng lúc này cô gái thứ hai sẽ nổi giận và gây ra rắc rối. Sau khi trở lại Đại Quan Viên, cô đi đến gần Trùy Kim Lâu thì nghe thấy tiếng khóc lóc và tiếng an ủi vang lên. Cô đoán rằng Ứng Xuân chắc chắn đã nhận được tin tức gì đó, may mà vẫn còn người khác chăm sóc cô ấy. Nghĩ rằng Ứng Xuân sẽ không xảy ra chuyện gì, Lý Hoàn mới quay trở về làng Đạo Hương.

   Vì chuyện này liên quan đến hôn nhân, Đại Ngọc đang rất rối bời trong tâm trạng, nên cô không thể đến an ủi cô ấy. Lúc này Bảo Châu vẫn đang ở Vương phu nhân, còn Lý Hoàn lại tránh xa cô ấy, vì vậy những người đến an ủi chỉ có Thanh Xuân và Tích Xuân mà thôi.

   Tích Xuân còn nhỏ tuổi, nên lời nói của cô luôn thiên vị cho chị gái thứ hai là Ứng Xuân; trong khi Thanh Xuân dù cũng đang cố gắng an ủi, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy rất phức tạp. Mặc dù không nên hy vọng quá nhiều, nhưng cô cũng nghĩ rằng lần này khi Phu nhân Liêng công khai từ chối Ứng Xuân, thì bản thân mình…

   Những người cùng đến an ủi còn có Sở Kỳ và Túc Cam; không biết Túc Cam nghĩ gì, còn Sở Kỳ thì nghĩ rằng nếu chuyện giữa cô gái thứ hai và anh trai thứ tư thực sự bị hủy bỏ, thì mình có nên tìm cớ để bị đuổi ra khỏi phủ không? Như vậy thì cũng không cần phải tiếp tục sống cùng cô gái thứ hai lặng lẽ như cái xác không hồn ấy nữa.

Vì đã khóc một lúc, cô gái thứ hai liền ngừng rơi nước mắt, sau đó dỗ dành Tấn Xuân và Xích Xuân ra đi, rồi một mình cuộn mình trên giường và tiếp tục đọc Lý Duy Kiện.

Còn về ngày hôm đó, khi trời tối xuống, Lý Duy Kiện cùng Phương Tài đã vào được kinh thành. Trên đường đi, Phương Tài vừa bước vào nhà đã nghe thấy tin chị dâu cả của mình đã về đến nhà, và lập tức vô cùng vui mừng.

Không kịp thay quần áo, anh ta vội vàng đi thăm Lương thị ở phía sau nhà. Lúc này đã là ban đêm, vì không tiện ghé thăm sân nhà của dì Lưu Thị cùng hai cô em họ, nên Lý Duy Kiện chỉ đến sân nhà của Lương thị mà thôi.

Khi hai người gặp nhau, Lý Duy Kiện đã chào hỏi một cách lễ phép; Lương thị vội vàng kéo anh ta lại, nhìn kỹ và nói: “Cao hơn rồi, cũng mạnh mẽ hơn nữa. Tốt lắm, tốt lắm.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Nếu không như vậy, làm sao cháu dám đi lính được?”

Lương thị lập tức nghiêm mặt: “Chính bạn mới hay thể hiện sự gan dạ! Nơi chiến trường đầy nguy hiểm như vậy, làm sao có thể dễ dàng sống sót được? Chỉ là may mắn thôi; nếu gặp phải tình huống xấu, làm sao tôi có thể giải thích với cha mẹ bạn được?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Sẽ không xảy ra chuyện đó đâu, chị dâu đừng lo lắng nữa.”

Lương thị không kiên nhẫn, đưa tay đánh vào trán Lý Duy Kiện: “Đã là cháu trai của bác rồi, sao còn thiếu suy nghĩ như vậy?”

Lý Duy Kiện đáp: “Nếu luôn phải giữ thái độ nghiêm túc trước mặt bác, chẳng phải là bất hiếu sao?”

Lương thị bật cười. Sau đó, hai người trò chuyện một lúc, và cuối cùng Lương thị đã kể cho Lý Duy Kiện nghe về việc bà Xing đã tổ chức bữa tiệc để thúc ép việc kết hôn này.

Ngay lập tức, Lương thị cau mày và nói: “Theo ý kiến của tôi, không chỉ cô gái thứ hai không phù hợp làm vợ, mà cả cha ruột và mẹ kế của cô ấy cũng không tốt chút nào. Tôi sẽ từ chối cuộc hôn nhân này thay bạn; ngay cả nếu bạn muốn xa cách tôi, cũng không sao cả!”

“À?” Lý Duy Kiện bỗng ngây người, nói: “Dì tôi cứ trì hoãn thôi là được mà, sao phải từ chối mặt đối mặt như vậy?”

Lương thị nói: “Dù đã xây dựng nên cơ nghiệp lớn lao như thế này, chẳng lẽ không biết câu ‘không quyết đoán sẽ chỉ gây rắc rối’ sao?”

“Điều này…” Đây là người dì đã nuôi dưỡng mình từ nhỏ, Lý Duy Kiện biết phải nói thế nào đây? Ban đầu anh ta chỉ muốn trì hoãn thêm một hai năm, đợi cho khi Vinh Quốc Phủ suy yếu đi, rồi mới tìm cách đưa Ying Chun vào nhà. Nhưng giờ đây, dì đã vạch trần chuyện này, việc xoay sở lại trở nên khó khăn.

Thấy anh ta có vẻ mất tập trung, Lương thị liền nói: “Thôi đi, bạn Phương Tài của anh vừa trở về, mệt mỏi lắm rồi, hãy đi nghỉ ngơi trước đi. Chúng ta sẽ nói chuyện vào ngày mai.”

Lý Duy Kiện đáp lại và đứng dậy để ra đi.

Khi trở về khu vực chính của dinh thự, các thiếp thân đã đến chào đón và giúp anh ta tắm rửa, thay đồ. Lúc đầu, Lý Duy Kiện vẫn lo lắng rằng chị gái thứ hai của mình, Ying Chun, có thể sẽ nghĩ lung tung; nhưng sau đó, anh ta lại bắt đầu lo lắng rằng Dai Yu có thể hiểu lầm ý định của mình.

Sau khi tắm rửa và thay đồ xong, Lý Duy Kiện không thể kiềm chế được nữa, liền đứng dậy và đi ra ngoài.

Phù Thu Thu Phương vội vàng hỏi: “Chủ nhân định đi đâu vậy?”

“Cảm thấy buồn bã một chút, tôi đi dạo một lát rồi sẽ quay lại.”

Bỏ lại những người đang nhìn nhau ngẩn ngơ, Lý Duy Kiện tiếp tục đi vào Vườn Hội Phương, và trong chốc lát đã đến Khu Vườn Đại Quan.

Đến lúc này, Lý Duy Kiện lại gặp phải khó khăn: anh ta chưa từng gặp Sở Kỳ trước đây, cũng không biết liệu họ có thỏa thuận được với gia đình Qin Xian hay không.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng nói của một người phụ nữ vang lên từ phía sau cánh cửa: “Có… có phải là ông Li không ạ?”

“Ừm.” Lý Duy Kiện đáp lại một cách trầm mặc.

Ngay sau đó, cánh cửa nhỏ kia bị mở ra một nửa, và một người phụ nữ xuất hiện, tay cầm chiếc đèn lồng – đó chính là người của gia đình Qin Xian.

Hai người nhìn nhau, và người phụ nữ đó lắp bắp nói: “Ông… ông có muốn đi dạo một chút không ạ?”

“Lý Duy Kiện lòng đã yên tâm; chắc hẳn là Sở Kỳ đã thỏa thuận xong với nhà họ Qin Xian rồi.”

Anh ta tiến lại gần cười nói: “Lúc này có tiện không? Tôi đi nói chuyện một lát rồi quay lại ngay.” Nói xong, anh ta vung tay áo và đưa cho họ một đồng bạc nặng năm lượng.

Người nhà họ Qin Xian nhận lấy đồng bạc, trong lòng vui mừng không xiết nổi, liền đáp: “Rất tiện!” Rồi họ giảm giọng dặn dò: “Chú cứ đi sát mép tường đi; phải sau nửa giờ nữa mới có người vợ đi kiểm tra, nếu chú tránh được, lần sau sẽ phải chờ thêm một giờ nữa mới vào được.”

Nói xong, họ mở cửa góc ra để Lý Duy Kiện bước vào, sau đó dẫn đường cho anh ta đi thêm một đoạn trước khi cho phép anh ta vào Vườn Đại Quan.

Lý Duy Kiện vội vàng bước đi; trong vườn, các căn phòng đều có ánh đèn le lói, còn lại thì thực sự không có ai cả. Chắc hẳn những cô hầu gái, bà lão kia đều đi uống rượu, chơi bài rồi… Điều này thật sự rất thuận tiện cho anh ta.

Không lâu sau, khi qua Cầu Thúy Yên, trước mắt anh ta xuất hiện Lầu Tiêu Hương. Lý Duy Kiện cắn răng bước lên ngọn đồi nhỏ; dưới kia, tiếng la hét liên tục vang lên từ phòng trà… Chắc hẳn những cô hầu gái, bà lão kia đang ở đó chơi bài.

Anh ta đi vòng qua Lầu Tiêu Hương, dùng tường đá để trèo qua, rồi đến cửa sổ bên cạnh. Dưới lớp rèm lụa, anh ta mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của một người đang ngồi bên trong.

Lý Duy Kiện nhẹ nhàng gõ vào khung cửa sổ; bỗng nhiên, một tiếng “keng” vang lên, và ngay sau đó, một con vẹt kêu lên: “Tuyết Nhạn, mau kéo rèm lên! Cô chủ đã đến rồi!”

Bóng dáng bên trong quay đầu nói một câu “nghịch ngợm”, nhưng không hề đứng dậy. Nghe thấy giọng nói đó, Lý Duy Kiện cảm thấy lòng mình tràn ngập những suy nghĩ nhớ nhung, liền gõ vào khung cửa sổ lần nữa.

“Ồ?” Bóng dáng kia đứng dậy, bước đến bên cạnh giường, kéo rèm lụa ra một chút… và cuối cùng, đôi mắt họ nhìn thẳng vào nhau.

Đài Ngọc che miệng, ngạc nhiên, vội vàng quay đầu nhìn xung quanh, rồi mở cửa sổ và nói nhỏ: “Sao anh Kiệm Tứ lại đến đây vậy?”

Lý Duy Kiện cười nhẹ và nói: “Tôi nhớ em quá…”

Đài Ngọc cắn môi, lưỡng lự một chút, sau đó mở cửa sổ và vẫy tay mời anh ta vào: “Nhanh vào đi!”