**Chu Thu Sảnh**

Bên trong rộng rãi và thoáng đãng, không hề có mùi hương phấn son nào. Đoan Xuân ngồi sau bàn đọc sách, nhận lấy chiếc cọ mà người hầu mang đến, nhúng vào sơn trong rồi nhẹ nhàng phết một lớp lên chiếc hộp thơm làm từ tre.

Sau khi phết xong, Đoan Xuân thổi nhẹ lên bề mặt hộp thơm như thể đó là vật quý giá, rồi đặt nó gần cửa sổ. Trên bàn bên cạnh cửa sổ còn đặt một cái giỏ hoa làm từ nan tre nhỏ xinh.

Cui Mộc thì thầm phàn nàn: “Những người phụ nữ trong nhà này ngày càng không ra gì cả… Chỉ là một chiếc hộp thơm bằng tre thôi, có giá trị gì đâu? Thế mà họ cứ lảng tránh trách nhiệm, buộc cô chủ tự tay làm nó; tay cô ấy còn bị rách nữa.”

Nhưng Đoan Xuân không quan tâm: “Tự tay làm thì càng thích thú hơn.”

Người hầu cầm khăn ướt tiến lại gần và nhẹ nhàng trách móc: “Cô đừng nói nhiều như vậy… Cô chủ đã đang bực bội rồi; liệu cô có muốn đi tranh cãi với những người phụ nữ kia nữa không?”

Cui Mộc liền nhăn mặt: “Tôi chỉ muốn bênh vực cô chủ mà thôi.”

Là con gái thứ của gia đình Giá, lại được Vương phu nhân “ưu ái”, Đoan Xuân từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang, không thiếu thứ gì cả. Nhưng việc có được những vật dụng mình thích thì lại rất khó. Ngoài việc yêu thích việc đánh kiếm, Đoan Xuân còn rất thích sưu tầm những vật dụng nhỏ như giỏ hoa hay hộp thơm.

Chỉ là những thanh tre thôi… Ngay từ tháng Hai, người hầu đã báo với những người phụ nữ trong nhà, nhưng đến tận hôm nay vẫn chưa có ai mang chúng đến. Cuối cùng, Đoan Xuân tự mình đi nhìn thợ làm vườn đang chăm sóc cây tre, nhặt lấy một số thanh tre non, rồi tự mình mang về. Cô ấy dành hàng ngày để chế tác và phết sơn, cuối cùng mới có được chiếc giỏ hoa và hộp thơm như hiện tại.

Đoan Xuân đã sớm nhận ra rằng sự “ưu ái” của Vương phu nhân chỉ là để xây dựng danh tiếng cho gia đình mà thôi. Vì vậy, cô ấy luôn tuân theo ý muốn của mẹ mình, và mối quan hệ mẹ-con này cũng được coi là một câu chuyện tốt đẹp.

Thế nhưng, mẹ ruột của cô là bà Châu thì thực sự không biết gì cả… Bà ta liên tục tìm cớ gây rắc rối, khiến Đoan Xuân phải chịu đựng nhiều khó khăn. Cô sợ rằng nếu giải thích rõ nguyên nhân, bà Châu sẽ tiết lộ chúng ra ngoài, vì vậy cô phải sống trong tình huống rất khó khăn.

Chỉ cần nhìn vào người chị thứ hai của mình là Đoan Xuân đã hiểu rõ… Mẹ của Đoan Xuân đã mất sớm, và bà Xíng thì không có tài năng hay kỹ năng gì để chăm sóc con gái mình; vì vậy, dù là một cô công chúa trong gia đình

Anh em cùng mẹ đẻ chỉ tỏ vẻ thân thiện bề ngoài với bà ấy, nhưng thực ra trong lòng đều có ác ý và khá xa lánh; còn anh họ Gia Liên thì hoàn toàn không thể tin tưởng được.

Vì vậy, Tấn Xuân chỉ có thể dựa vào chính mình.

Nghĩ đến điều này, Tấn Xuân bất giác cười buồn, rồi chợt nhớ đến Tiết Tứ ca. Đúng rồi, khi Tiết Tứ ca còn ở trong phủ, mặc dù tuổi tác chỉ chênh lệch vài tuổi, nhưng Tấn Xuân đã cảm nhận được sự quan tâm và chăm sóc như cha con từ anh ta. Thật đáng tiếc, chỉ sau một năm ngắn ngủi, Tiết Tứ ca cuối cùng cũng rời đi.

Hãy tập trung lại suy nghĩ, nhìn ra ngoài trời, Tấn Xuân nhíu mày nói: “Có lẽ lát nữa sẽ có mưa đây, Thị Thư hãy mang theo ô giấy dầu, tôi cũng nên đi thăm Bảo Nhị ca.”

Thị Thư đáp ứng ngay, lấy hai chiếc ô giấy dầu rồi theo Tấn Xuân rời khỏi Phòng Thuần Sảng, đi về phía cổng Vườn Đại Quan.

Phương Tài Khi đi qua Lầu Tiêu Tương, Thị Thư nhìn thấy từ xa và nói: “Cô gái ơi, kia không phải là Tiết Tứ gia sao?”

Tấn Xuân ngước nhìn và cười nói: “Chắc chắn là Tiết Tứ ca đến thăm Bảo Nhị ca mà.”

Thị Thư muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thể thốt ra thành lời. Nếu hôm qua bà chủ không sợ hãi quá mức, e rằng Bảo Nhị ca đã sử dụng loại thuốc viên đó và sẽ sớm hồi phục, thì làm sao lại xảy ra tình huống như hiện tại? Chỉ cần nhìn vào Bà Hai là biết, loại thuốc viên của Tiết Tứ gia chắc chắn rất quý giá.

Bây giờ không còn thuốc viên nữa, Bảo Nhị ca chỉ có thể tự cứu mình thôi.

Tấn Xuân bước nhanh hơn một chút, vì thấy Lý Duy Kiện mà lòng cảm thấy vui mừng, đang định gọi tên thì bỗng nhiên thấy mẹ ruột của mình là Dì Zhao vội vàng bước vào Vườn Đại Quan, la hét và túm lấy Lý Duy Kiện.

Tấn Xuân lập tức nhíu mày, lo sợ rằng Dì Zhao sẽ gây ra rắc rối gì đó, nhưng lại không dám hét lớn để ngăn cản, vì vậy chỉ có thể bước nhanh hơn nữa.

Phương Tài Khi đi qua Cầu Thúy Yên, bỗng nhiên thấy Dì Zhao quỳ xuống, ôm lấy chân của Lý Duy Kiện và van xin không ngừng: “Không được đâu, Tiết ca không thể nói cho bà lão biết được!”

“Tại sao không được?”

Dì Zhao lắp bắp, chỉ biết van xin, nhưng trong một lúc lại không thể giải thích rõ lý do.

Tấn Xuân cắn môi, lặng lẽ bước nhanh hơn một chút, đến gần mới hỏi: “Tiết Tứ ca, Dì Zhao ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Lý Duy Kiện cùng với bà Châu quay đầu nhìn về phía đó. Chưa kịp Lý Duy Kiện mở miệng, bà Châu đã vội vàng nói trước: “Đúng lúc lắm, Tấn Xuân đến rồi… Hãy nhanh đi cầu xin anh Kiệm giúp đỡ đi… Không thể nào báo với bà lão được đâu!”

   Lý Duy Kiện nhìn Tấn Xuân mà không biết nên cười hay nên khóc, liền nói: “Chị gái ba, hãy giúp bà dậy đi… Người qua kẻ lại như thế này thì sao được?”

   Tấn Xuân ngạc nhiên, vội vàng cùng với người hầu tiến lên, cuối cùng cũng giúp bà Châu đứng dậy. Nhưng bà Châu lại muốn tiếp tục lải nhải, trong khi Lý Duy Kiện chỉ nói: “Về chuyện này… Chị gái ba nên hỏi bà cho kỹ đi. Tôi còn có việc, sau này chị gái ba đến tìm tôi lại.”

   Nói xong, Lý Duy Kiện gật đầu nhẹ rồi bước nhanh đi.

   Khi thấy Lý Duy Kiện rời đi, bà Châu lập tức hoảng loạn, đẩy Tấn Xuân và nói: “Dù sao thì cũng là con ruột của bà mà… Cô hãy đi gọi anh Kiệm trở lại ngay đi!”

   Tấn Xuân không khỏi cau mày và nói: “Anh Kiệm ơi… Bây giờ anh Tứ đã là Quý Lang Bá cấp hai, vậy anh Kiệm cũng do bà gọi ra à? Và hơn nữa, bà đã làm gì mà phải cầu xin anh Tứ như vậy?”

   Bà Châu lúng túng không chịu nói, Tấn Xuân liền đá chân và nói: “Nếu bà không nói ra, thì tôi sẽ không quan tâm đến chuyện này nữa đâu!”

   “Tôi… tôi… tôi sẽ nói.”

   Ở đây không thể nói chuyện được, vì vậy bà Châu kéo Tấn Xuân vào Lầu Thanh Phương, rồi sai người hầu canh chừng xung quanh, mới thì thầm kể ra chuyện đó.

   Tấn Xuân nghe xong mà sửng sốt: “Bà… bà làm sao có thể làm ra chuyện ác ý như vậy được!”

   Bà Châu nhăn mặt và nói: “Họ được phép làm những việc xấu từ ngày đầu, sao bà lại không được phép làm vào ngày thứ mười lăm? Bảo Ngọc đã từng là anh em ruột thịt với Hoàn Ca, phải không? Còn Phượng Giác thì bao giờ đã đối xử tốt với bà đâu? Khi hai người đó đi rồi, Hoàn Ca sẽ trở thành người duy nhất ở phòng hai… Dù bà lão hay phu nhân có không ưa chuộng, cuộc sống của họ cũng sẽ tốt hơn hàng trăm lần so với bây giờ đâu.”

   Tấn Xuân suýt nữa khóc oán vì những lời nói của bà Châu!

   Phượng Giác thì còn đỡ, nhưng e rằng khi Bảo Ngọc đi rồi, bà lão cũng sẽ gặp rắc rối. Khi bà lão còn sống, phòng một và phòng hai vẫn có thể ở chung trong Vinh Quốc Phủ, nhưng khi bà lão mất đi, phòng một sẽ không chịu đựng nổi ph

Không chắc rằng sau này cuộc sống sẽ còn tồi tệ hơn bây giờ nữa đâu.

Hơn nữa, trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; nếu chuyện âm mưu hại Bảo Ngọc lan ra ngoài, chắc chắn bà chủ nhà sẽ dám liều mạng để tiêu diệt cả dì và anh Huan cùng mình.

Tâm Trân không khỏi cảm thấy buồn bã. Mình đã luôn cố gắng điều chỉnh hành vi của mình, chỉ mong có thể giúp mẹ ruột và anh trai được sống tốt hơn… Nhưng cuối cùng, mẹ ruột lại gây ra những tội ác như vậy, và còn bị Giản Tứ Ca nắm được bằng chứng.

May mà là Giản Tứ Ca; có lẽ ông ấy quan tâm đến mình nên mới không hành động ngay lập tức.

Lúc này, Châu Dì lại nói với vẻ uất ức: “Nói thật ra… tôi đã bị bà Ma Đạo Phù lừa gạt. Bà ấy nói rằng không thể cứu được Feng Jie, ai ngờ Giản… chỉ cần một viên thuốc thôi là đã cứu được cô ấy.” Sau đó, bà ta nói tiếp một cách e ngại: “Tâm Trân, dù mẹ có sai lầm đến đâu, nhưng mẹ cũng là người sinh ra con mà. Con không thể đứng yên nhìn mẹ chết được chứ!”

Tâm Trân tức giận: “Chuyện lớn như vậy, con làm sao có thể cứu được?”

Châu Dì liếc mắt và thì thầm vào tai cô: “Con nhìn xem, kẻ họ Lý kia là người tham lam, ham muốn sắc dục… Chỉ cần nhìn những cô hầu gái kia là biết ngay… Tsk tsk, tất cả đều rất xinh đẹp. Bây giờ khi kẻ họ Lý có quyền lực, biết đâu sau này còn được phong làm công tước nữa… Thật đáng tiếc là con lại là con riêng…”

Tâm Trân cảm thấy xấu hổ và tức giận: “Mẹ nói những điều này làm gì vậy?”

Châu Dì đáp: “Ý mẹ là, con vốn dĩ thân thiết với kẻ họ Lý… Nếu con trở thành vợ lẻ của hắn, chuyện này có lẽ sẽ được giải quyết thôi.”

Tâm Trân bỗng nhiên không biết phải nói gì. Cô thực sự rất ngưỡng mộ Giản Tứ Ca, nhưng cô cũng biết rằng điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra. Đối với các cô gái trong gia đình quý tộc, việc trở thành vợ lẻ của người khác là điều không thể chấp nhận được, dù là bà lão hay ông chủ nhà cũng sẽ không cho phép.

Vì vậy, cô tức giận nói: “Dì đang nói những gì vậy?”

“Sao lại nói lung tung? Con còn nhỏ, hai ba năm nữa kết hôn và trở thành vợ lẻ của hắn thì cũng không sao chứ?”

Lúc này, Tâm Trân đã Phương Tài sinh con, khoảng mười một, mười hai tuổi… Đã đến lúc cô bắt đầu hiểu biết về chuyện đời… Làm sao cô có thể không biết những điều này được?

Nghe xong, cô cảm thấy xấu hổ và mặt đỏ bừng, đứng dậy và bỏ đi: “Dì cứ tự mình nói chuyện với

Vào thời này, việc kết hôn hay nhận thiếp thì đa phần là do cha mẹ quyết định, thông qua sự mai mối của người trung gian; làm sao có thể để cho chính bản thân Cô Nương Gia tự quyết định được chứ? Hơn nữa, khi Phương Tài đề cập đến vấn đề này, dù ba cô gái kia có xấu hổ và tức giận, nhưng có lẽ trong lòng họ cũng khá vui mừng chăng?

Việc thuyết phục ông chủ và bà chủ thực sự không hề dễ dàng, nhưng có thể tạm thời dùng lời nói để làm yên ông họ Lý trước đã, rồi sau đó mới tính tiếp các bước tiếp theo.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại lúc trước Tiểu Què đã nói rằng hôm nay là ngày sinh con của Thanh Văn. Thanh Văn là cô hầu gái được yêu quý nhất bên cạnh ông họ Lý; có thể tận dụng cơ hội này để mời ông họ Lý nói chuyện về vấn đề này.

Chuái Nương quyết tâm thực hiện kế hoạch của mình. Nhìn thấy các cô hầu gái của Đại Ngọc như Tử Kiền và Tuyết Yên ra ngoài xem xét tình hình, cô vội vàng liếc nhìn họ một cái rồi lảo đảo bước đi về phía phòng mình. Khi vào phòng, cô lục tung tìm một chiếc vòng tay, vuốt ve nó mãi không nỡ buông tay. Sau đó, cô gọi Tiểu Què: “Cậu đi tìm một hộp lụa đẹp để bọc chiếc vòng này, mang đến tặng Thanh Văn như một món quà chúc mừng.”

Tiểu Què không hiểu lý do, liền nói: “Chuái Nương, mặc dù Thanh Văn được yêu quý, nhưng cô ấy không có danh phận gì cả; liệu có cần phải tặng một món quà lớn như vậy không?”

“Cậu biết cái gì chứ? Bảo cậu đi thì cậu phải đi! À đúng rồi, hãy hỏi Xian… Ông Lý khi nào rảnh rỗi, bảo tôi mời ông ấy đến nhà chơi.”

Nhận được lệnh, Tiểu Què đành bọc chiếc vòng tay vàng đó lại, rồi vội vàng đi đến nhà của gia tộc Bác Phủ ở Jìng Líng.

Còn về Tàn Xuân, sau khi trở về từ phòng Thu Sảng Trai, cô đã khóc lóc thật nhiều. Mẹ ruột của mình, để che đậy hành động sử dụng phép thuật ám hại Bảo Ngọc, đã hy sinh cô để cô trở thành thiếp thứu của anh trai thứ tư của gia tộc Xian… Trên đời này, làm sao có mẹ nào như vậy chứ?

Từ khi sinh ra đến nay, cô chưa bao giờ nhận được sự yêu thương từ mẹ mình; ngược lại, cô luôn phải chịu đựng những rắc rối và phiền toái do mẹ mình gây ra. Những chuyện ngu ngốc như thế này đã xảy ra không biết bao nhiêu lần rồi… Tàn Xuân cảm thấy vô cùng oan ức và có chút gì đó khác thường trong lòng mình.

Cô tự biết rằng có lẽ cuộc đời mình không có duyên phận với anh trai thứ tư của gia tộc Xian; vì vậy, mỗi khi ở bên anh ta, cô luôn phải giả vờ là một cô em gái n

“Vâng, sáng nay bà hai đã cử chị Bình Nhi đến tặng quà mừng cho Qingwen,” Thích Thư trả lời.

Tam Xuân liền nghĩ thầm: “Tôi luôn rất yêu thích cô bé Qingwen…” Đó là những lời nói hơi vô lý, nhưng Thích Thư và Thúy Mạc cũng không dám phản bác.

Rồi Tam Xuân đứng dậy, lấy một chiếc hộp thơm tinh xảo, bỏ vào đó một số mỹ phẩm cao cấp, sau đó sai Thích Thư mang đi và bảo: “Hôm nay Qingwen tròn thành niên rồi, chúng ta phải tỏ ra sự quan tâm của mình… Em hãy mang quà này đến tặng cô ấy. Và hỏi xem anh Tận Tứ khi nào rảnh, bảo tôi có việc muốn gặp anh ấy.”

Thích Thư ngạc nhiên nhưng vẫn đồng ý, rồi cầm chiếc hộp thơm đi về phía Vườn Hội Phương.

Sau khi Thích Thư đi rồi, có một cô hầu báo tin rằng Vương Tử Đình cũng đến thăm Bảo Ngọc; tiếp theo đó, phu nhân Chính Kính Hầu, các anh chị em họ Xing và nhiều người thân khác cũng đều đến thăm. Bà lão gia đã yêu cầu các cô gái ra đón khách.

Tam Xuân vội vàng chuẩn bị sẵn sàng, trang điểm xong, rồi ra khỏi Vườn Đại Quan để đón các vị khách nữ.

Ngày 22 tháng 3, chính là sinh nhật của Qingwen.

Còn nói về Lý Duy Kiện, sau khi rời khỏi Vườn Đại Quan và từ Lầu Ninh Tỉ xuống, trời bắt đầu đổ mưa lớn. Anh ta vội vàng đi nhanh một chút, thấy mưa càng lúc càng dữ dội, liền vào Lầu Đùa Ong để tránh mưa.

Bỗng nhiên, anh ta thấy Qingwen đi ra từ sau Lầu Tiên Các, tay cầm ô giấy dầu, lướt qua các bông hoa và cây cối, trông thật như một nàng tiên từ thiên đường xuống trần gian. Trong cơn mưa lớn, chiếc khăn tay của Qingwen bị các cành hoa vướng lại; khi cô ấy cố gắng gỡ ra, quần áo đã ướt sũng. Nhìn thấy Lý Duy Kiện, cô ấy vội vàng chạy vào Lầu Đùa Ong, trong khi mưa càng lúc càng dữ dội hơn.

“Anh Tứ ơi…”

Lý Duy Kiện thấy Qingwen ướt sũng, áo sơ mi dính chặt vào người, lộ rõ đường cong của vai và eo cô ấy. Váy cô ấy cũng ướt đẫm, chắc hẳn đôi giày và tất cũng đều ướt hết rồi.

Lý Duy Kiện cảm thấy thật thích thú, khen ngợi: “Mưa hôm nay thật là lý tưởng để ‘rửa mặt’ cho những bông sen.” Rồi anh ta nhặt một bông hoa từ đầu Qingwen và nói: “Mùi hoa không bằng mùi thơm của người đẹp đâu.”

Nói xong, anh ta cởi áo khoác ra và đắp lên người Qingwen, hỏi: “Em đến đón tôi à?”

Bây giờ, Qingwen cũng biết đọc biết viết rồi. Dù không có tài năng thơ văn như Xiangling, nhưng những lời nói của Lý Duy Kiện đã khiến cô ấy đỏ mặt vì xấu hổ. Đôi mắt long lanh như nước thu, ánh sáng lấp lánh; cô ấy gần như muốn lao vào vòng tay của Lý Duy Kiện ngay lập tức.

Nghe vậy, cô ấy liền nói: “Nhìn bên ngoài trời đang có gió, e là Tứ gia lại bị ướt nữa… Không ngờ mình lại bị ướt hết rồi.”

Lý Duy Kiện nhìn ra ngoài và nói: “Mưa xuân lạnh lẽo, không nên ở đây lâu quá.” Nói xong, anh ta quay người lại, cúi đầu và nói: “Lên đây, để anh ta đưa em về.”

Nếu là Xiangling hay Hồng Ngọc, chắc chắn họ sẽ từ chối; dù sao thì quan hệ chủ-tớ cũng không thể qua loa được. Nhưng Qingwen thì không nghĩ đến những điều đó. Khi Lý Duy Kiện lại nói những lời khiêu khích, cô ấy chỉ cắn môi và dũng cảm lao vào vòng tay anh ta.

Thân hình cô ấy nhẹ nhàng; Lý Duy Kiện đỡ lấy hai chân cô ấy và cười nói: “Hãy ôm chặt vào nhé.”

“Được ạ.”

Khi cô ấy đáp lại, Lý Duy Kiện quay người và chạy ra khỏi phòng Độ Phong Hiên. Thân hình Qingwen lắc lư; một tay cô ôm lấy cổ Lý Duy Kiện, tay kia cầm chiếc ô giấy, cả hai cùng cười ha hả suốt đường, như thể muốn Lý Duy Kiện đưa cô về nhà mãi mãi vậy.

Khi họ bước vào sân chính phía đông, Lý Duy Kiện mới đặt Qingwen xuống đất. Thấy ánh mắt cô ấy đầy lưu luyến, anh ta cười nói: “Không thể đỡ nổi nữa rồi; em tự đi một lát đi.”

Qingwen không phải là người ngốc; làm sao cô ấy không hiểu lòng tốt của Lý Duy Kiện? Trong nhà này, việc thiên vị ai đó là điều cực kỳ kiêng kỵ. May mà trong gia đình này, nhờ có Lý Duy Kiện, những kẻ có ý đồ xấu như Phù Thu Thu Phương và Hồng Ngọc đều phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Một người quản lý sổ sách của xưởng máy hơi nước, người kia thì quản lý công việc nuôi trồng trong nhà kính.

Còn Hsiu Ying thì ngây thơ, Xiangling thì đơn giản; nhưng họ vẫn không thể chống lại những lời nói xấu của các bà lão và cô hầu trong nhà. Nếu Lý Duy Kiện đối xử công bằng với mọi người, thì còn đỡ; nhưng nếu không, những người phụ nữ này chắc chắn sẽ sinh ra oán giận. Vì không thể trút giận lên người Lý Duy Kiện, họ chỉ có thể đổ lỗi cho Qingwen mà thôi.

Qingwen cười ấm áp và nói: “Chủ tước thật là không tiện lợi, muốn bảo vệ ai thì cứ nói thẳng ra đi, tôi đâu phải ngốc đâu.”

   Lý Duy Kiện Đẩy những hạt mưa sang một bên, chạm nhẹ vào mũi nhọn xinh đẹp của Qingwen và nói: “Chính vì em thông minh quá, mau về thay đồ đi.”

   Sau đó, hai người vào phòng riêng để thay đồ. Khi cơn mưa xuân đã tạnh hẳn, họ mới tụ lại trong phòng chính.

   Lý Duy Kiện Hỏi về việc chuẩn bị cho ngày sinh con, Qingwen chỉ nói rằng cứ theo quy định cũ là được. Vì bà chủ nhà Đại Ngọc vẫn chưa đến thăm, nên Qingwen vẫn giữ vai trò là cung nữ, nhưng lại được hưởng đầy đủ các quyền lợi dành cho người vợ lớn. Theo thông lệ, vào ngày sinh con, Qingwen sẽ nhận được một trăm lượng bạc để tổ chức tiệc.

   Qingwen không thích những bài hát ồn ào, vì vậy cô đã mời hai nữ kể chuyện đến kể truyện cho mình nghe.

   Gần đến giờ chiều, hai nữ kể chuyện đến. Chúng chỉ chuẩn bị một chiếc bàn dài, dùng gậy đánh vào mặt bàn để bắt đầu câu chuyện, sau đó mới hỏi Qingwen muốn nghe câu chuyện gì.

   “Hôm nay nghe ‘Anh hùng bắn chim én’ có được không?”

   Qingwen hỏi, và tất cả các cung nữ đều đồng ý. Vậy là nữ kể chuyện bắt đầu kể từ đó.

   Lý Duy Kiện Lẻn vào giữa đám cung nữ, nghe nữ kể chuyện kể lại câu chuyện “Anh hùng bắn chim én” – câu chuyện mà chính mình đã viết ra, sau đó được chị Hai, chị Ba và Đại Ngọc chỉnh sửa thêm – Lý Duy Kiện cảm thấy rất thú vị.

   Đặc biệt là những đoạn thơ được nữ kể chuyện đọc lên; những đoạn thơ hùng vĩ, mạnh mẽ, có lẽ do Tấn Xuân viết; những đoạn thơ du dương, êm ái, có lẽ do chị Hai và Đại Ngọc sáng tác.

   Đang say sưa nghe chuyện thì Tiên Tuyết báo vào, nói rằng cung nữ của bà Châu đã đến mang quà chúc mừng.

   Điều này khiến Qingwen rất ngạc nhiên và hỏi: “Tôi và bà Châu chẳng hề có quan hệ gì cả, này là chuyện gì vậy?”

   Chưa kịp dứt lời, lại có người đến báo: “Thưa gia chủ, thưa bà Châu, cô Qingwen… người hầu cận của cô Ba đã đến mang quà chúc mừng.”

   Qingwen chớp mắt và ngay lập tức nhìn về phía Lý Duy Kiện.

   Lý Duy Kiện Biết chắc rằng đây là ý định của bà Châu, muốn thông qua việc gửi quà chúc mừng để truyền đạt thông điệp, vì vậy anh ta liền nói: “Cứ nhận lấy thôi, không cần phải suy nghĩ gì khác.”

   Sau đó, anh ta cho phép người hầu cận và cung nữ Tiên Tuyết vào; một người mang đến một chiếc vòng tay, người

“Người hầu cũng nói rằng: ‘Thái tử thứ tư ơi, cô gái thứ ba cũng mời ngài đến phòng Thu Thanh Trì để nghỉ ngơi.’”

Lý Duy Kiện gật đầu và nói: “Tôi biết rồi.”

Anh chỉ nói “biết rồi”, nhưng không quyết định ngay lập tức. Dĩ nhiên là anh sẽ đến thăm em gái thứ ba Tấn Xuân, còn về bà dì Zhao… thì có thể để vài ngày nữa mới quyết định.

Tiểu Quế và người hầu không được cho phép hỏi thêm, nên liền cáo từ và rời đi. Đến gần giờ Thân, các món ăn đã được mang lên liên tục; sau đó, Ngô Hải Ninh thông báo qua Tiên Tuyết rằng ở phía kia, không chỉ có Vương Tử Đình đến, mà cả phu nhân của Hầu tước Trung Kính cũng có mặt.

Lý Duy Kiện chỉ gật đầu nhẹ rồi lập tức quên chuyện đó đi. Dù Vương Tử Đình có địa vị cao và quyền lực lớn, nhưng nếu so về tầm quan trọng thực sự, thì vị trí của Lý Duy Kiện vẫn không hề kém cạnh.

Chưa kể việc đã cứu mạng Vương gia Trung Dũng, chỉ riêng danh tiếng “vị thần tài” của Lý Duy Kiện cũng đã vượt xa Vương Tử Đình. Chính vì vậy, Lý Duy Kiện mới không muốn đến phía bên kia để nịnh hót ai đó. Khi có hoàn cảnh như vậy, thà dành thời gian vui vẻ bên các thiếp thân còn hơn.

Đến giữa giờ Túc, bữa yến đã kết thúc; tất cả các thiếp thân đều say sưa trong niềm vui, chỉ có Tình Vân là càng ngày càng bất an.

Phù Thu Thu Phương nhận thấy tình hình này, liền thì thầm vài câu với Hương Lăng và Hồng Ngọc, sau đó cùng nhau tan đi; Xiễn Anh lại đẩy Tình Vân vào phòng Tây.

Phòng Tây vốn dĩ là nơi Tình Vân sống một mình; hôm nay, cô mặc áo lụa đỏ, thắp nến đỏ, và khoác chiếc váy màu mật ong, trông thật giống một bà dì.

Hai người bước vào phòng, trao đổi những lời âu yếm ngọt ngào, và Tình Vân không khỏi đỏ mắt khi nói: “Hôm nay, khi giao bản thân mình cho Thái tử thứ tư, cuộc đời tôi coi như đã viên mãn rồi.”

Lý Duy Kiện đùa cợt: “Làm sao có thể nói là viên mãn được? Phải có con cái đủ đầy, sinh ra mười tám đứa mới thực sự là viên mãn đấy.”

Tình Vân bật cười, nhẹ nhàng vỗ vào người Lý Duy Kiện và nói: “Mười tám đứa à… tôi đâu phải lợn đâu.”

“Dừng lại một chút, cô thở dài nói: ‘May mà được đến bên cạnh Tứ gia, nếu không biết giờ này mình sẽ phải sống như thế nào.’”

Lý Duy Kiện cười mà không nói gì.

Qingwen liền nói: “Nghe nói bên cạnh Bảo Nhị gia có tám cung nữ Nhà hàng ngày luôn tranh đấu lẫn nhau…”

Lý Duy Kiện đùa cợt: “Lúc bạn mới đến đây, bạn chỉ muốn được ở bên cạnh Bảo Ngọc mà thôi.”

Qingwen lập tức tức giận và nói: “Lúc đó tôi chỉ nghe nói Bảo Nhị gia rất tốt với người hầu, làm sao tôi biết Tứ gia còn tốt hơn nữa?” Sau một lát, cô cảm thấy mình nói không đúng, liền sửa lại: “À, không, là Tứ gia quan tâm đến tôi nhiều hơn.”

Hai người nhìn nhau, Lý Duy Kiện thấy tình cảm của Qingwen rất mãnh liệt, liền tiến lại và hôn lên đôi môi cô. Lúc đó, tình cảm của họ đã hoàn toàn gắn kết với nhau; hai người liền cởi quần áo và âu yếm bên nhau. Những niềm vui trong phòng the, những khoảnh khắc êm ái trên giường, tất nhiên không cần phải nói thêm nữa.

Sáng hôm sau, Lý Duy Kiện đến văn phòng trong cung từ sớm, sau đó tranh luận từng câu từng chữ với một nhóm học giả. Đến buổi trưa, ông Quay Trở Về Nhà Mình…

Sau khi ăn trưa xong, ông đi đến Vườn Đại Quan. Vừa bước vào vườn, ông Phương Tài đi được một đoạn thì gặp Zijuan.

Zijuan tiến lên chào hỏi, Lý Duy Kiện cười nói: “Công chúa nhà em đâu rồi?”

Zijuan trả lời: “Công chúa sáng nay đã đến thăm Bảo Nhị gia, bây giờ đang ăn trưa ở Xiaoxiang Các.”

Lý Duy Kiện gật đầu, định để Zijuan đi, nhưng bỗng nhiên Zijuan lại tiến lại gần và nói: “Tứ gia, công chúa biết hôm nay Tứ gia chắc chắn sẽ đến đây, nên đã bảo tôi ở lại trong vườn canh gác.” Nói xong, cô lặng lẽ lấy ra một vật từ trong tay áo và đưa cho ông: “Đây là loại hương bánh mà công chúa tự làm cho Tứ gia, cái này có tên là ‘Hương cũ của Nhị Sư’.”

Lý Duy Kiện nhận lấy hộp hương, lòng tràn ngập xúc động… Thật không ngờ đây lại là sản phẩm do Lâm Muội Muội tự tay làm?

Zijuan tiếp tục nói: “Công chúa không biết nên tặng Tứ gia thứ gì, may mắn thay lại có được nguyên liệu từ phía Phu nhân, nên đã thử làm loại hương bánh này. Nếu Tứ gia dùng không thích, công chúa sẽ thử các công thức khác.”

“Lý Duy Kiện vội vàng gật đầu, dặn dò: ‘Như vậy thì tốt rồi, nhất định phải cấm cô ấy làm việc nữa, kẻo làm tổn thương tay.’”

Zijuan che mặt cười, thấy xung quanh có các bà già đi lại, liền vội vàng cáo từ rời đi.

Lý Duy Kiện cất hộp hương vào tay áo, sau đó đến phòng của Vương phu nhân để nhìn xem tình trạng của Bảo Ngọc. Có lẽ do nhiễm độc quá nặng, lúc này Bảo Ngọc vẫn chưa thuyên giảm; bà Jia Mã và Vương phu nhân đang canh gác bên cạnh, thấy tình trạng của cậu bé rất yếu ớt.

Vương phu nhân cũng không sao cả, nhưng bà Jia Mã lại như vậy, khiến Lý Duy Kiện cảm thấy hơi thương xót. Khi trước, khi ông ta chưa có quyền lực gì, chính nhờ sự chăm sóc của bà lão mà ông ta mới sống qua được những ngày khó khăn… Nếu không, có lẽ trong những ngày ở Vinh Quốc Phủ cũng sẽ không dễ dàng chút nào.

Nhưng bây giờ, độc tố đã hoàn toàn thấm vào cơ thể Bảo Ngọc, dù có dùng phương thuốc nào đi nữa cũng khó mà có hiệu quả. Hiện tại, chỉ có thể hy vọng Bảo Ngọc tự mình vượt qua tình trạng này… Hoặc chờ đợi sự xuất hiện của vị sư sãi kia – ông ta thực sự muốn biết rõ người đó là ai.

Ngồi một lát, Lý Duy Kiện thở dài rồi đứng dậy cáo từ. Khi ra ngoài, ông ta gặp Bình Nhi và mới biết rằng mặc dù Vương Tú Phong đã khỏe lại, nhưng vẫn còn bị đau đầu; lúc này cô ấy đang nghỉ ngơi trong phòng, vì vậy không ra ngoài đón tiếp.

Lý Duy Kiện suy nghĩ, có lẽ độc tố vẫn chưa được đào thải hết… Ông ta liền dặn dò Bình Nhi cho Vương Tú Phong uống nhiều sữa bò và nước nóng hơn.

Bình Nhi đáp ứng lời dặn. Khi Lý Duy Kiện đang chuẩn bị đi đến Vườn Đại Quan, bỗng nhiên có một bóng người lao ra từ một căn phòng bên cạnh:

“Tiết… Cháu trai!”

Lý Duy Kiện quay đầu nhìn và cảm thấy vui mừng; người đến không ai khác chính là dì Zhao.

Ông ta dừng bước lại và hỏi: “Dì có chuyện gì cần nói không?”

“Điều này…” Dì Zhao lo lắng nhìn về phía phòng của Vương phu nhân, rồi hạ giọng nói: “Nơi đây không tiện nói chuyện, cháu trai có thể đến phòng tôi không?”

“Lý Duy Kiện lập tức từ chối: ‘Mọi người đều nói rằng phải tránh xa mẹ ruột, huống chi tôi và dì cũng chẳng có quan hệ huyết thống gì cả.’”

“Vậy… thì chúng ta hãy nói chuyện ngay trước phòng của tôi.”

Lý Duy Kiện mới gật đầu đồng ý, theo Châu Dì đến trước phòng mình. Chưa kịp nói gì, Lý Duy Kiện đã hỏi: “Dì vẫn còn lo lắng về cái bùa ấy phải không? Đã nói rõ với em gái thứ ba chưa?”

“Đã nói rồi, tất cả đều đã nói rồi.”

“Thế thì tốt. Tôi và dì không còn gì để nói nữa; nếu có việc gì, cứ để em gái thứ ba đến tìm tôi.”

Khi thấy Lý Duy Kiện muốn đi, Châu Dì liền giữ lấy tay áo anh ta, van xin: “Ông ơi! Bây giờ những kẻ lòng đen không quan tâm đến tôi nữa, ông chỉ cần che giấu chuyện này, tôi sẽ tìm cách đưa Tàn Xuân đến làm vợ bé cho ông.”

Nghe xong, Lý Duy Kiện bỗng ngạc nhiên. Anh ta nghĩ, Ồ, chỉ có Châu Dì mới nói ra được những lời như thế này. Nhìn thoáng qua, anh ta thấy bóng dáng của Tàn Xuân, khuôn mặt tái nhợt, đang nắm chặt nắm tay.

Lý Duy Kiện nói một cách nghiêm túc: “Dì đang nói gì vậy? Nếu còn lải nhải nữa, tôi sẽ đi thôi.”

Châu Dì lại ngăn cản, nói: “Tôi nói thật đấy! Nếu đứa con yêu quý ấy đi rồi, chắc hai người được cưng chiều kia cũng sẽ theo sau. Ông rất yêu thích tôi, tôi sẽ nói chuyện với ông thật kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ giải quyết được chuyện này. Ông ơi—“

“Dì—à!”

Châu Dì giật mình quay đầu lại, thấy Tàn Xuân đang tiến về phía mình với vẻ mặt căm phẫn.

“Tàn Xuân—”

Rồi Tàn Xuân bắt đầu khóc nức nở: “Dì chỉ sinh ra tôi, nhưng chưa bao giờ nuôi dưỡng tôi. Vì những tội lỗi mà dì gây ra, sao lại đổ lên đầu tôi? Sao có thể như vậy?” Cô ta tiến lên, kéo tay Châu Dì đang giữ lấy tay áo Lý Duy Kiện ra, rồi lại giữ chặt lấy anh ta: “Những tội lỗi do chính dì gây ra, hãy tự gánh vác đi, đừng dùng tôi làm cái bè để trút lỗi! Kiệm Tứ ca, đừng nghe lời cô ta nói lung tung, chúng ta đi thôi!”

“Cô… cô là kẻ lòng đen, xấu xa—”

Tàn Xuân quay đầu lại: “Nếu cô còn nói thêm một lời nữa, tôi sẽ đi nói hết những chuyện xấu xa của cô với bà chủ nhà.”

“Ừm…” Châu Dì bỗng nhiên im lặng, như con gà bị siết cổ vậy, không thể nói ra lời nào.

Thanh Xuân vừa lau nước mắt, vừa kéo lấy tay người bạn đồng hành rồi bước vào Vườn Đại Quan.

  Ban đầu cô dự định sẽ kéo người bạn này đến Phòng Thu Thanh để nói chuyện thật kỹ, nhưng vì quá uất ức trong lòng, cô đã kiềm chế mình đến Cầu Ong Eo; tuy nhiên, không thể chịu đựng được nữa, cô buông tay và quỳ xuống khóc nức nở.

  Người bạn đồng hành của cô đầy lòng thương xót, đặt tay lên đầu cô gái nhỏ và an ủi: “Dì ta vốn dĩ là như vậy, em gái thứ ba đừng tức giận với bà ấy. Hơn nữa, tôi cũng không có ý định tố cáo chuyện đó đâu.”

  Thanh Xuân nức nở: “Tôi… tôi biết mà. Uhhh… Có lẽ anh trai Tứ cũng vì quan tâm đến tôi nên mới không tố cáo. Tôi không ngờ được rằng bà ấy lại liên kết với người ngoài để hãm hại gia đình mình… Từ xưa đến nay, khi công phá thành trì, hiếm khi có ai có thể chiến thắng được; phần lớn đều nhờ vào sự phối hợp từ bên trong và bên ngoài. Tôi… sao lại gặp phải một người mẹ như vậy… Uhhh…”

  Người bạn đồng hành của cô cũng quỳ xuống bên cạnh và nói: “Những bùa chú ma quỷ đó tôi đã đốt hết từ lâu rồi; em gái thứ ba sau này có thể dùng chúng để đe dọa dì ta một chút, chắc bà ấy sẽ im lặng một thời gian thôi.”

  Thanh Xuân chỉ lắc đầu. Dù lúc này cô rất ghét Bà Chao, nhưng vì nghĩ đến ân tình mà bà ấy đã cho mình, cô không nỡ làm tổn thương bà ấy.

  Người bạn đồng hành của cô nói: “Không phải là bảo em không hiếu thảo đâu; việc hiếu thảo cũng cần phải biết cách thực hiện đúng cách chứ?”

  Tiếng khóc của Thanh Xuân dần yên down; cô ngẩng đầu nhìn người bạn đồng hành với đôi mắt đẫm lệ, muốn ôm lấy anh ta vào lòng, nhưng lại kiềm chế lại được. Cuối cùng, cô chỉ nói: “May mà còn có anh trai Tứ…”

  “Đừng nói vậy; tôi coi em như em gái ruột của mình mà, thì tất nhiên phải quan tâm đến em chứ.”

  Trong lòng Thanh Xuân vẫn cảm thấy uất ức… Chỉ là em gái ruột thôi sao?

  Đang định nói thêm điều gì đó, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng ai đó phía sau: “Ôi, anh trai Tứ và em gái thứ ba đang đếm kiến à?”

  Người bạn đồng hành của cô quay đầu lại và thấy Bảo Châu đang bước đến gần.

  Anh ta cười nói: “Em gái thứ ba đang gặp khó khăn, Bảo Châu đến đúng lúc rồi; hãy an ủi em ấy đi.”

  Bảo Châu ngạc nhiên: “Sao lại gặp khó khăn vậy?”

  Thanh Xuân cúi đầu lau nước mắt, không nó