Đông Bắc Thượng Tiểu Viện nhi.

Kể từ khi bữa tiệc mừng sinh con của dì Vương kết thúc, những người trong gia đình họ Tạp đều cảm thấy tức giận và bực bội.

Qua năm mới, Bảo Châu đã đến tuổi trưởng thành, Tạp Phi đã mười bảy, mười tám tuổi rồi, nhưng vẫn chưa lập gia đình. Còn em họ Vương Vân Bình chỉ mới mười ba tuổi thôi, nhưng đã kết hôn với con trai của Hầu tước Bảo Ninh.

Dì Vương và mẹ Tạp vốn dĩ không hợp nhau; trong bữa tiệc, dì Vương đã lời lẽ chế giễu một cách công khai. Để tỏ ra quan tâm, bà ta nói rằng nhất định sẽ tìm cho Bảo Châu một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Rồi bà ta lại nhắc đến việc có một vị tướng ở Đại Đồng đã mất vợ, và mặc dù không nói ra trực tiếp, nhưng rõ ràng là ông ta muốn gửi Bảo Châu đến làm vợ tái giá.

Lúc này, mẹ Tạp tức giận đến mức nói: “Khi chú của các con trở về, tôi nhất định phải nói rõ chuyện hôm nay!”

Tạp Phi cũng tức giận và đồng tình: “Thật là quá đáng xúc phạm người khác! Dù gia đình chúng ta có sao đi nữa, cũng không thể để em gái mình đi làm vợ tái giá được.”

Bảo Châu trong lòng rất tức giận, nhưng bên ngoài vẫn bình tĩnh và nói: “Mẹ đừng tức giận. Người ta thường nói ‘khoảng cách không làm xa cách tình thân’; dù mẹ nói với chú thì cũng chẳng thay đổi được gì đâu.”

Trong lòng Bảo Châu hiểu rõ: nếu không phải do chú chỉ đạo, thì làm sao dì Vương lại nghĩ đến chuyện làm cho gia đình họ Tạp tan vỡ? Chú Vương Tử Đình và dì Vương… giống như “quạ đậu trên lưng heo”; ai cũng không thể nói người kia xấu.

Tạp Phi liền nói: “Mẹ đừng lo lắng. Con ở kinh thành này vài năm rồi, cũng đã quen biết một số bạn bè; con cũng biết vài vị hoàng tử và công tử nữa. Sau này con sẽ suy nghĩ cách để tìm một cuộc hôn nhân tốt đẹp cho em gái.”

Nhưng vừa nói xong, tin tức về cái chết của Phương Tài đã lan đến, khiến mẹ Tạp cau mày: “Con yêu, sau này con đừng qua lại nhiều với những bạn bè kia nữa.”

Trước đó, gia đình họ Tạp đã mất đi hơn năm mươi nghìn bạc; liệu còn mặt mũi nào để nhắc đến những người bạn đó nữa chứ? Nếu gia đình họ Tạp thực sự cam lòng, chỉ cần dùng số tiền năm mươi nghìn bạc đó làm của hồi môn, thì cũng có thể gửi Bảo Châu đi lấy một người con nhà quý tộc như Tướng Phụng Ân làm vợ chính thức.

Tạp Phi đáp lại một cách e dè, nhưng trong lòng lại nghĩ khác.

Bảo Châu đang muốn tiếp tục khuyên nhủ thêm vài câu, thì bỗng nhiên người hầu g

“

  Dì Xue bất ngờ và vội vàng hỏi thêm. Sau khi Ying Er kể hết chuyện, dì Xue nhìn về phía Bảo Chai và nói: “Con gái yêu của ta…”

  Bảo Chai thở dài một tiếng, đứng dậy và ra lệnh: “Trong phòng tôi còn sót lại một chai dầu cáo, hãy lấy đến đây để tôi tặng cho anh Bảo.”

  Ying Er đồng ý và vội vàng quay trở lại Vườn Hằng Ngụ để lấy dầu cáo, sau đó đi cùng Bảo Chai đến Phòng Kỳ Tiên.

  Lúc này đã vào ban đêm; Bảo Ngọc bị bỏng mặt, Thanh Xuân liền cho Bảo Ngọc mượn chiếc đèn cacbon được Lý Duy Kiện mang đến. Bảo Ngọc liền sử dụng chiếc đèn đó để quan sát.

  Khi xoay van, ánh sáng từ đèn lúc sáng lúc tối; Bảo Ngọc không khỏi vui mừng và nói: “Thật là tuyệt vời! Sau này đọc sách vào ban đêm cũng không sợ bị tổn thương mắt nữa… Sau này tôi sẽ xin anh Tĩnh Tứ một cái để tặng cho Lâm Muội Muội, chắc chắn sẽ không sai đâu.”

  Vì Xí Nhân không có ở đó, Mỹ Nhân liền lo lắng và khuyên nhủ: “Ông hai, hay là đừng nghĩ quá nhiều về những chuyện không cần thiết nhé… Nếu trên mặt để lại sẹo thì sao đây?”

  Bảo Ngọc lập tức cảm thấy buồn bã và tự hỏi: Nếu để lại sẹo, mình sẽ trở thành một kẻ xấu xí, liệu có xứng đáng với Lâm Muội Muội không?

  Đang mải suy nghĩ thì các cô hầu gái bên ngoài gọi vào, và ngay lập tức dẫn Bảo Chai cùng Ying Er vào trong.

  Mỹ Nhân vội vàng nói: “Ông hai, cô Bảo đã đến rồi.”

  Bảo Ngọc tỉnh táo lại, chỉ liếc nhìn Bảo Chai một cái rồi tiếp tục chơi đùa với chiếc đèn cacbon.

  Bảo Chai tiến lại gần và hỏi thăm: “Sao lại bị bỏng vậy? Khi tôi biết tin, liền vội vàng tìm dầu cáo đến đây.” Trong lúc nói, cô đưa chiếc đèn cho Mỹ Nhân: “Dầu cáo này rất hiệu quả trong việc chữa bỏng; hàng ngày chỉ cần rửa sạch rồi bôi lên, sau khoảng một tháng thì sẹo cũng sẽ không còn nữa đâu.”

  Cô ngồi xuống bên cạnh Bảo Ngọc, ngửi thử và hỏi: “Mùi này là gì vậy?”

  Bảo Ngọc vẫn không nói gì; Mỹ Nhân liền giải thích: “Cô Bảo ơi, đây là chiếc đèn cacbon mà cô Ba đã cho ông hai mượn; cô ấy nói rằng có lớp kính bảo vệ nên sẽ không bị bỏng nữa đâu.”

  Bảo Chai nói: “Mùi này hơi khó chịu; có lẽ nên thêm một ít băng phiến vào để làm giảm mùi đi.”

  Bảo Ngọc đáp: “Tôi thấy mùi đàn hương mới thích hơn.”

  Biết rằng Bảo Ng

......................

Ngày hôm sau là ngày 18 tháng 3.

Vào ngày đó, Lý Duy Kiện cùng với Phương Tài đến cơ quan chính quyền của Vũ Bị Viện, thì lập tức bị Vương Chân Dũng sai một viên quan nhỏ gọi vào trong cung. Lý Duy Kiện cảm thấy khó hiểu, vội vàng lên xe đi đến cung.

Khi đến gần cung trong khu vực phía trái thành hoàng gia, bước vào phòng họp thứ hai, ông thấy Thống đốc Sơn Tây và Vương Chân Dũng đang thì thầm bàn bạc điều gì đó.

Theo viên quan nhỏ vào bên trong, sau khi chào hỏi xong, Vương Chân Dũng nói: “May quá anh ta đã trở lại… Anh có biết về vụ án liên quan đến cổ phiếu mỏ than ở Sơn Tây không?”

“Tôi cũng nghe được một số thông tin,” Lý Duy Kiện trả lời, lòng nhẹ nhõm hơn. “Nghe nói gần đây vụ án đó đã bắt đầu phát sinh rồi phải không?”

Yan Chengzhang cười buồn và nói: “Không chỉ bắt đầu phát sinh thôi… Từ hôm qua, đã có hàng trăm người dân đến Sơn Tây để kiện cáo oan ức; tài liệu kiện cáo đã được thu thập thành một đống dày cộm. Những người dưới quyền tôi đã tính toán, số tiền liên quan đến vụ án này có thể lên đến hai triệu bạc.”

Lý Duy Kiện giả vờ suy nghĩ rồi hỏi: “Vậy là thế à… Ngài, tôi không hiểu tại sao vụ án này lại liên quan đến cung của chúng ta?”

Vương Chân Dũng trợn mắt nói: “Làm sao mà không liên quan được? Vì vụ án này, các loại cổ phiếu trên sàn giao dịch đều giảm giá liên tục… Tôi đang định tung ra cổ phiếu ngành đường sắt trong thời gian tới, nhưng bây giờ e là phải hoãn lại rồi.”

Lý Duy Kiện hiểu ngay: Người dân thường không quan tâm đến việc cổ phiếu mỏ than đó do triều đình phát hành hay không; một khi vụ án này bùng phát, mọi người sẽ nghĩ rằng đó là hình thức lừa đảo, và danh tiếng của các loại cổ phiếu sẽ bị ảnh hưởng. Nhiều thương nhân sẽ lo sợ rằng mình sẽ gặp phải tình huống tương tự, nên họ sẽ nhanh chóng bán cổ phiếu để thu vốn, và điều đó sẽ khiến giá cổ phiếu giảm xuống ngay lập tức.

Lý Duy Kiện giả vờ suy nghĩ rồi nói: “Theo tôi, trước hết cần phải loại bỏ mối liên quan của cung chúng ta đến vụ án này, và cần phải đăng tuyên bố trên các báo chí. Hơn nữa, nhân lúc giá cổ phiếu đang giảm, cung nên chuẩn bị nguồn vốn để mua lại một số cổ phiếu. Một mặt, điều này sẽ giúp duy trì giá cổ phiếu và giữ vững niềm tin của giới quý tộc; mặt khác, khi giá cổ phiếu tăng trở lại sau này, chúng ta cũng có thể thu được lợi nhuận nhỏ.”

Vương Chân Dũng mỉm cười và nói: “Còn cần phải nói nữa sao? Tôi đã sai người đi thu thập tiền để mua lại cổ phiếu rồi.” Sau đó, ô

Người hầu mang đến ghế, Lý Duy Kiện và Thí Thi Nhàn ngồi xuống, rồi tự hỏi: “Nếu Vương gia không phải muốn nhờ cậu tôi cho lời khuyên, vậy thì tại sao lại triệu tập chúng tôi đến đây?”

“Tch,” Vương Chính Dũng gãi đầu và nói với Yến Thừa Trang: “Yến Kinh Triệu, cứ để ông nói trước đi.”

Yến Thừa Trang thở dài và lắc đầu: “Chuyện này… mặc dù các chi tiết đã rõ ràng, nhưng chúng ta lại không có luật lệ nào để áp dụng.”

“Ồ? Làm sao lại như vậy?”

Yến Thừa Trang liền kể ra nguyên nhân, khiến Lý Duy Kiện trong lòng mừng thầm.

Chuyện là khi cổ phiếu được phát hành tại kinh thành, mọi người đều kiếm được rất nhiều tiền; bên cạnh đó, việc kinh doanh xi măng ở Tô Châu cũng mang lại lợi nhuận lớn cho các quý tộc. Làm sao mà người dân trong nước không ghen tị?

Hơn nữa, trước đó Vương Chính Thuận đã mất khá nhiều tiền vào cổ phiếu; vì Sơn Tây có nhiều mỏ than, nên Vương Chính Thuận đã hợp tác với Tuần phủ Sơn Tây là Vương Bá Hiển để phát hành cổ phiếu mỏ than Sơn Tây.

Khi thông tin này được đưa đến trước mặt Vương Chính Dũng, ông chỉ nhìn qua một cái và, có lẽ do trực giác, cảm thấy không an toàn, nên quyết định không tham gia.

Vương Chính Thuận cảm thấy bực bội, liền đến cung xin ý kiến của Thái Thượng Hoàng; tuy nhiên, sau đó Thái Thượng Hoàng lại nhờ Vương Chính Dũng xử lý vấn đề này. Nhưng Vương Chính Dũng là người cố chấp, dù Thái Thượng Hoàng có nói gì đi nữa, ông cũng không chịu đồng ý.

Vương Chính Thuận tức giận trong lòng, sau đó bàn bạc với các cố vấn và thư ký của mình; có người đề xuất: “Triều đình chưa bao giờ đặt ra quy định rằng cổ phiếu chỉ được phát hành trong nội đình. Nếu vậy, tại sao Vương gia không tự mình thực hiện việc này?”

Vương Chính Thuận suy nghĩ một hồi và nghĩ: Tại sao lại phải giới hạn việc phát hành cổ phiếu chỉ trong nội đình chứ? Nếu nội đình không cho phép, thì tôi sẽ tự mình làm thôi!

Vì vậy, ông bắt đầu tích cực đầu tư vào việc phát triển mỏ than Sơn Tây và quảng bá rộng rãi.

Trong kinh thành, hầu hết mọi người đều rất thông minh; những người ngốc nghếch như ông Gia Xá mới là số ít. Sau hơn một tháng quảng bá mà không thấy kết quả gì, Vương Chính Thuận lại tổ chức cuộc họp để bàn bạc biện pháp; có người đề xuất một ý tưởng tồi: “Vì các quý tộc và thương nhân lớn vẫn đang do dự, thì tại sao không bán cổ phiếu cho những người bình thường, chỉ cần hứa hẹn lợi nhuận cao, chắc chắn họ sẽ đổ xô mua.”

Vương Chính Thuận rất hài lòng! Kết quả quả nhiên như người cố vấn đã nói; nhờ việc

Vương Chính Thuận vốn dĩ muốn quản lý mỏ than này một cách nghiêm túc; dù không thể sánh kịp với hệ thống cung ứng nước tại kinh đô, nhưng ít ra cũng có thể cạnh tranh được với mỏ than Tây Sơn. Thế nhưng vào tháng hai, ông nhận được tin tức rằng than từ Tây Sơn đã được khai thác và được vận chuyển về kinh đô.

Nhưng trên suốt quãng đường vận chuyển, chi phí cho con người, thức ăn và ngựa cưỡi đã khiến giá thành của than tăng lên gấp đôi so với giá thành sản xuất tại Tây Sơn! Nếu không vận chuyển về kinh đô mà chỉ bán tại Tây Sơn, thì cũng chỉ đủ bù đắp chi phí sản xuất mà thôi!

Vương Chính Thuận liền lo lắng đến mức không thể ăn uống được. Trong quá trình khai thác mỏ than, ông đã đầu tư rất nhiều tiền; nếu thông tin về việc thua lỗ này bị lan truyền ra ngoài, giá trị tài sản của ông chắc chắn sẽ giảm xuống mức không còn gì cả.

Sau khi bàn bạc với mọi người, có người đề nghị: “Nếu không thể tiếp tục kinh doanh lâu dài, hoàng tử nên bán hết cổ phần của mình đi. Sau đó tìm những người khác để gánh vác trách nhiệm; như vậy hoàng tử sẽ không bị liên lụy gì cả, và dù sau này sự việc bị phát hiện, cũng không thể truy cứu trách nhiệm lên người hoàng tử.”

Vương Chính Thuận đồng ý với ý kiến này, và trong vòng hai ngày, ông đã bán hết tất cả cổ phần của mình. Kết quả là, trong chỉ một ngày, giá trị cổ phần của mỏ than Tây Sơn đã giảm xuống không còn gì cả; hàng vạn người bị lừa đảo đã đập phá các nhà trọ và đến xin sự giúp đỡ từ triều đình Thành Đô, trong quá trình đó cũng gây ra không ít phiền toái cho Vương Chính Dũng.

Lý Duy Kiện thầm nghĩ: “Hoàng tử Chính Thuận này thật là có tài năng! Chỉ là sinh ra không đúng thời đại mà thôi; nếu sống vào thời đại của mình, chắc chắn ông ta sẽ trở thành một nhân vật lớn trong lĩnh vực tài chính.”

Trên mặt, ông ta tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Liên quan đến Vương Chính Thuận, không biết bậc thánh nhân sẽ xử lý như thế nào?”

Vương Chính Dũng tức giận đáp: “Còn xử lý thế nào được nữa? Việc mua bán cổ phần mỏ than Tây Sơn thực sự đã xảy ra; những người kinh doanh là hai thương gia từ Tây Sơn, còn anh trai tôi chỉ đầu tư một phần lớn thôi; vì vậy, không thể truy cứu trách nhiệm lên ông ấy được. Bậc thánh nhân chắc chắn rất không hài lòng, nhưng cũng không thể can thiệp vào vấn đề này.”

À, hiểu rồi… Có nghĩa là luật pháp hiện tại không áp dụng được trong trường hợp này; sau này, bậc thánh nhân sẽ tìm cách khác để trừng phạt họ, phải không?

Lý Duy Kiện nói một cách nghiêm túc: “Theo như tình hình hiện tại

Ra khỏi cung điện, Lý Duy Kiện quay đầu và đi về phía mười con hẻm ngay đối diện với Lão Quân Đường. Khi bước vào sân nhỏ, người phụ nữ cao ráo, mạnh mẽ kia đã vui mừng chào đón anh ta.

“Tại sao Tứ gia lại đến đây vào lúc này vậy?”

Lý Duy Kiện đáp một cách thản nhiên: “Công việc ở yamen ít ỏi, nên tôi đến tìm cô.”

Hai người cùng nhau bước vào trong, và sau vài lời đối thoại, tình cảm của họ trở nên mãnh liệt hơn; họ cùng nhau vào phòng, cởi quần áo và lên giường.

Khi đã yên bình, nằm cạnh nhau, Lý Duy Kiện hỏi: “Có người chị dâu của cô đang canh gác cổng ở Vườn Đại Quan không?”

Sở Kỳ mất một lúc mới hiểu ý và trả lời: “Đúng vậy. Kể từ khi cô ấy chuyển đến sống trong vườn, người chị dâu của tôi đã nhiều lần đến tìm tôi, muốn thông qua cách của Phu nhân Thứ Nhì để xin được một công việc tốt.”

Lý Duy Kiện khinh thường nói: “Dù là công việc tốt đến đâu, cũng không thể thay thế được Lại Đại được chứ? Ngoài ra, mỗi năm có thể kiếm được bao nhiêu tiền từ công việc đó?”

Nhờ sự hỗ trợ của Lý Duy Kiện, Sở Kỳ giờ đây đã có khá nhiều của cải, nên cô ấy cũng không coi trọng các công việc trong nhà. Cô ấy đồng ý: “Người chị dâu của tôi không biết gì về thế giới bên ngoài; sinh ra trong nhà này, làm sao cô ấy không muốn có được những công việc tốt hơn chứ?”

Lý Duy Kiện suy nghĩ: “Nhà người chị dâu cô có con cái không?”

“Có hai cháu trai, một mười một tuổi và một tám tuổi; hiện tại họ vẫn chưa có công việc chính thức, chỉ theo hầu bên cạnh Lian Nhị gia.”

Lý Duy Kiện bỗng cảm thấy rất lo lắng... Liệu hai đứa bé này có bị Lian Nhị gia sử dụng cho mục đích xấu không?

Thấy anh ta im lặng một lúc lâu, Sở Kỳ vội vàng hỏi: “Tứ gia?”

Lý Duy Kiện tỉnh táo lại và nói: “Bây giờ, trong nhà Vinh Quốc Phủ có quá nhiều người; ngay cả những người sinh ra trong nhà cũng khó tìm được công việc tốt.”

“Tôi nghĩ thà nhờ chị dâu hai đưa hai cháu trai của cậu ra khỏi phủ đi, sau này tôi sẽ sắp xếp cho họ học một nghề gì đó trong xưởng, chỉ vài năm là gia đình chúng ta sẽ thịnh vượng lên.”

Sở Kỳ Lúc này đang tập trung hoàn toàn vào Lý Duy Kiện, nghe vậy liền hiểu ý của anh ta, thì thầm: “Chắc Chàng Tứ có việc cần đến dì tôi phải không?” Rồi bỗng nhiên cau mày: “Không lẽ là…”

Lý Duy Kiện Nhìn cô ấy một cái rồi vội vàng kéo tay cô ấy lại, nói: “Đừng suy nghĩ lung tung như vậy! Dù sao đi nữa, tôi cũng không thể để mắt đến dì cô đâu!”

Sở Kỳ Cười khanh khách, một lúc sau mới hiểu ra, cô ấy nói một cách đùa cợt: “Chẳng lẽ Chàng Tứ đang có ý đồ gì đó không lành?” Nói xong, cô ấy suy nghĩ kỹ lại và tiếp tục: “Những người phụ nữ canh gác ban đêm đó chủ yếu chỉ để giải quyết một số việc nhỏ thôi; nếu có dì tôi dẫn đường, biết đâu Chàng Tứ thực sự có thể đạt được mong muốn của mình…”

Lý Duy Kiện Cười không nói gì, dù anh ta không phải là người tốt, nhưng cũng không đến nỗi hèn nhát đến thế. Với luật pháp và danh dự lúc này, Cô Nương Gia là điều quan trọng nhất.

Anh ta nghĩ rằng đã hơn một tháng rồi mà vẫn chưa gặp được Đài Ngọc, và bây giờ họ lại ở cùng một khu phố; vì tuổi tác cũng đã lớn hơn, anh ta cũng không thể quá thường xuyên tiếp xúc với chị dâu hai nữa. Đặc biệt là vào giữa tháng Tư, dì ruột của anh ta – Lương thị– sẽ đến kinh thành; nếu có điều gì không may xảy ra và tin tức bị lộ ra, e rằng Yính Xuân sẽ không thể kiềm chế được cảm xúc của mình…

Vì vậy, anh ta cần phải tìm cách để gặp gỡ hai người đó một cách bí mật.

Ngay lập tức, anh ta bàn bạc kế hoạch với Sở Kỳ; sau đó, cô ấy còn phục vụ anh ta một cách chu đáo nữa. Khi gần đến giờ chiều, Lý Duy Kiện cuối cùng cũng lên xe và đi về phía phủ.

Khi xe vừa đến trước cửa phủ, Lý Duy Kiện vừa kéo rèm xe ra để nhìn xung quanh, bỗng nhiên thấy một người phụ nữ đang lén lút đi ra từ Vinh Quốc Phủ.

Lý Duy Kiện Không suy nghĩ nhiều, anh ta liền đi thẳng vào sân chính phía đông; may mắn thay, Hương Linh – người đã từng học thơ cùng Đài Ngọc – đang ở đó. Sau khi nghe anh ta kể về tình hình của Đài Ngọc, Hương Linh liền nói: “Hôm qua, Bảo Nhị Lang bị bỏng mặt, bà cụ đã để anh ấy ở lại nhà để chữa lành. Buổi chiều nay, người mẹ nuôi của Bảo Nhị Lang cũng đến và đã áp dụng một phép thuật; nói rằng ngày mai chắc chắ

“Ồ? Có vẻ quen thuộc thật đấy…”

Lý Duy Kiện không khỏi hỏi: “Người được gọi là ‘mẹ nuôi’ kia tên là gì?”

Xiangling trả lời: “Tôi nghe Zijuan nói, mọi người đều gọi bà ấy là Ma Daopo.”

Ma Daopo ư? Nếu vậy, chắc rằng ngày Bảo Ngọc và Phượng Nhị bị ám ảnh bởi yêu ma sẽ không còn xa nữa… Lý Duy Kiện bỗng thấy hứng thú. Dù không phải vì muốn đi cứu họ – vì số phận của Bảo Ngọc hoàn toàn không liên quan đến anh ta, và anh ta cũng đã ban rất nhiều ân huệ cho Phượng Nhị rồi – nhưng điều anh ta thực sự quan tâm chính là những phép thuật đó!

Nếu thực sự có những phép thuật như vậy, Lý Duy Kiện còn suy nghĩ gì đến cuộc Cách mạng Công nghiệp nữa chứ? Với những điều kiện này, việc tu luyện để sống lâu dài chẳng phải là điều tuyệt vời sao?

Đúng lúc này, vài ngày nữa anh ta cũng phải đến cung điện để tranh luận với các quan viên và học giả, nên có thể sẽ về nhà sớm hơn một chút; có lẽ sẽ kịp tham gia vào chuyện này.

Vì vậy, Lý Duy Kiện nói: “Bây giờ nhà không có việc gì, em hãy thường xuyên ghé thăm cô Linh đi. Đến dịp Tết Trung Thu, chúng ta cùng nhau làm thơ vui vẻ; lúc đó sẽ xem xem khả năng của em ra sao.”

Xiangling lập tức coi trọng lời này và vui vẻ đồng ý.

Trong phòng của dì Chương.

Dì Chương đang lo lắng không ngớt khi nghĩ về những con quái vật mặt xanh tóc trắng được làm từ giấy mà Ma Daopo đã tạo ra. Buổi chiều hôm đó, Ma Daopo đã thuyết phục bà lão chuẩn bị rất nhiều dầu thơm, sau đó lại đến đây kích động dì Chương nảy sinh ý định hại người.

Dì Chương ước gì Vương Tú Phong và Bảo Ngọc sẽ sớm chết đi; sau khi bị kích động, bà đã sẵn lòng hy sinh vài lượng bạc, vài chiếc kẹp tóc, vài bộ quần áo, thậm chí còn viết giấy vay năm trăm lượng bạc. Chỉ như vậy, Ma Daopo mới tiến hành làm những con quái vật đó và yêu cầu dì Chương tìm cơ hội giấu chúng trên giường của Bảo Ngọc và Vương Tú Phong.

Ngay sau khi Ma Daopo rời đi, dì Chương bắt đầu gặp phải khó khăn. Nói thì dễ, nhưng làm thì khó lắm!

Làm thế nào để những con quái vật đó được giấu một cách kín đáo trên giường của hai người mà không ai phát hiện ra? Nếu bị phát hiện, chuyện này sẽ liên quan đến phép thuật hại người, và e rằng ngay cả cha chủ nhà Gia Chính cũng không thể bảo vệ được bà; còn nếu bỏ cuộc, dì Chương lại cảm thấy không cam lòng.

Sau khi suy nghĩ mãi, bỗng nhiên có tiếng hét vang lên, và ngay lập tức Giả Hoàn chạy vào.

“Mẹ ơi, đây là cái gì vậy?”

Chị dâu Zhao vội vàng giấu con quỷ bằng giấy đó sau lưng mình, cau mày mắng: “Đồ hèn nhát không biết xấu hổ, lại đi chơi đâu mất rồi?”

Giả Hoàn nhìn chằm chằm vào mặt chị dâu Zhao và nói: “Con Phương Tài vừa tan học thôi, làm sao có thể đi chơi được?”

Chị dâu Zhao lại mắng thêm vài câu, rồi bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó. Giả Hoàn luôn nói rằng Cái Hà và nó có mối quan hệ rất thân thiết... Cái Hà là cung nữ bên cạnh bà chủ nhà, chuyện này có lẽ liên quan đến cô ta.

Vì vậy, chị dâu Zhao bảo: “Cô đi xem thử xem Cái Hà có đang phục vụ bà chủ nhà không. Nếu rảnh, hãy gọi cô ấy đến đây.”

Giả Hoàn nhướng mày và nói: “Tìm cô ấy để làm gì!” Bởi vì chuyện ngày hôm qua, không chỉ Bảo Ngọc tức giận, mà Cái Hà cũng bị ảnh hưởng.

Chị dâu Zhao lập tức trợn mắt: “Đừng nói nhiều nữa, đi ngay đi!”

Giả Hoàn không dám cãi, đành cúi đầu đi tìm Cái Hà. May mắn thay, lúc đó Vương phu nhân đang dẫn vài cung nữ đến bên cạnh bà cụ để báo cáo công việc, và Cái Vân cùng Cái Hà đều có mặt ở đó.

Chỉ trong chốc lát, Giả Hoàn đã mang Cái Hà trở về. Chị dâu Zhao mỉm cười, kéo Cái Hà lại gần, rồi đuổi Giả Hoàn ra ngoài, sau đó thì thầm với Cái Hà và cho cô xem những con quỷ bằng giấy có khuôn mặt xanh và mái tóc trắng đó.

Cái Hà lập tức sợ hãi đến mức run rẩy: “Chị dâu, này… con không dám làm đâu!”

Chị dâu Zhao trợn mắt, hạ giọng nói: “Sao lại không dám? Nếu hai người kia đi mất, gia tộc này sau này sẽ thuộc về Hoàn Nhi đấy. Con biết suy nghĩ của con, hôm nay ta sẽ đảm bảo tương lai cho con. Nhưng nếu sau này Hoàn Nhi phụ lòng con, ta sẽ không dung thứ đâu.”

Sau một hồi thuyết phục, Cái Hà cũng bắt đầu tức giận với Bảo Ngọc, vì chính anh ta khiến cô và Giả Hoàn xa cách nhau. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô quyết định: “Không thể cứ thế mang chúng đi một cách trực tiếp được, phải tìm cách che giấu chúng trước.”

Hai người bàn bạc một hồi, Cái Hà tìm đến những chiếc túi nhỏ để đựng những con quỷ đó, rồi mới buồn bã rời khỏi nơi ở của chị dâu Zhao.

May mắn thay, vào đêm hôm đó, Vương phu nhân bỗng nhiên nhớ đến loại trà trắng từ Xiêm La mà bà ấy không thích, nhưng thấy Bảo Ngọc, Bảo Châu và Phượng Giác đều yêu thích loại trà này, nên bà ấy bảo Cái Hà mang chúng đến tặng.

Cái Hà đã có cơ hội; lúc này, Vương Tú Phong, Bảo Ngọc và những người khác đều đang được bà Jia chăm sóc ân cần. Phòng Kỳ Tiên Trại và sân của Phượng Tiểu Nhị chỉ còn lại mấy cô hầu gái trông coi, vì vậy Cái Hà đã nhanh chóng giấu hai chiếc túi đó dưới chăn của họ rồi hoảng sợ trở về báo cáo.

  Vào đêm hôm đó, Phượng Nhịch trở về nhà; ban ngày, cô đã lén lút gặp gỡ cô Đa Gái một lần nữa. Vì vẻ mặt mệt mỏi, cô liền cuốn chăn vào và muốn đi ngủ. Nhưng Phượng Nhịch tỉnh táo và cảm nhận thấy một mùi hương kỳ lạ; cô tìm kiếm khắp nơi nhưng không thể tìm ra nguyên nhân. Cô lập tức nghĩ rằng chính cô Đa Gái đã tiếp xúc với phấn son khi ở bên các cô hầu trong nhà, và vì vậy hai người đã cãi vã với nhau. Không biết do cảm thấy có lỗi hay tức giận, cô Đa Gái lại cuốn chăn và đi vào phòng đọc sách.

  Hôm đó, Bảo Ngọc cảm thấy rất vui vẻ; sau khi gặp Đài Vũ, dù Đài Vũ không nói nhiều, nhưng ít nhất cô cũng quan tâm đến vết bỏng trên mặt anh. Bảo Ngọc cảm thấy thoải mái trong lòng và thậm chí ước gì vết bỏng đó nghiêm trọng hơn một chút…

  Trong niềm vui, anh lăn qua lăn lại trên giường, nhưng không để ý đến mùi hương kỳ lạ trong phòng; anh cho rằng là do hương băng trong lò sưởi có vấn đề, nên không quá lo lắng.

  Chớp mắt, đã đến ngày 21.

  Những ngày gần đây, Hương Lăng thường xuyên đến thăm Đài Vũ; thời tiết lại liên tục mưa, nên Đài Vũ thường xuyên ở trong phòng, hoặc dạy Hương Lăng làm thơ, hoặc đọc sách, hoặc thực hiện công việc may vá.

  Hôm đó, cuối cùng trời cũng quang đãng; Đài Vũ cảm thấy tâm trạng tốt và đi dạo bên ngoài. Cô nhìn thấy những mầm non mới mọc dưới bậc thang và không ngờ mình đã đi ra khỏi cửa vườn. Nhìn quanh, không thấy ai cả; chỉ có ánh hoa, bóng liễu và tiếng chim hót, tiếng suối róc rách.

  Đi dọc theo con đường, cô chỉ định đi dạo một chút thôi, nhưng chớp mắt đã đến trước cửa Viện Ý Hồng. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng cười vui vẻ bên trong.

  Đài Vũ bước vào và thấy Lý Hoàn, Phượng Nhịch và Bảo Chai đều ở đó. Thấy cô đến, họ cùng cười nói: “À, lại có một người nữa đến rồi!”

  Đài Vũ cười đáp: “Hôm nay mọi người đều đến, trông như có ai đã mời chúng ta đến vậy.”

  Phượng Nhịch nói: “Nhà hầu tước Bảo Lăng đã gửi tin, nói rằng hầu tước sẽ sớm được điều động đi nơi khác, và dì của T

“Hóa ra là vậy, Xiangyun cũng sẽ đến.”

Phượng Giác tiếp lời: “Hôm trước tôi đã sai người mang hai chai trà đến cho cô, cô đã đi đâu vậy?”

Đài Ngọc cười nói: “Ừm, quả thật tôi đã quên mất, cảm ơn nhé!”

Phượng Tiểu Nhị lại hỏi: “Cô đã thử uống và thấy sao rồi?”

Kể từ khi biết chuyện của Lý Duy Kiện, Đài Ngọc hiếm khi uống trà nữa; khẩu vị của cô thực sự đã được cải thiện đáng kể. Trước đây, sau bữa ăn, cô chỉ dùng trà thơm để súc miệng mà thôi, còn loại trà trắng thì hoàn toàn không hề đụng đến.

Nghĩ đến việc Tiết Tứ ca ngày nào cũng gửi đến cho mình đủ thứ đồ dùng, dù là đồ ăn hay sách vở, Đài Ngọc không thể tự mình chọn quà đáp lời phù hợp nên hôm qua đã nhờ Hương Lăng gửi loại trà trắng đặc biệt đó cho Tiết Tứ.

Sáng nay, Hương Lăng thông báo rằng Tiết Tứ rất vui mừng. Đối với cô, nếu Tiết Tứ thích thì chắc chắn đó là thứ rất tốt.

Vì vậy, Đài Ngọc cười nói: “Tôi thấy nó rất ngon.”

Phượng Giác nói: “Cô thực sự thích uống trà à? Tôi đâu còn nữa đâu.”

Đài Ngọc đáp: “Thật sao? Vậy thì tôi sẽ sai người lấy ngay.”

Phượng Giác nói: “Không cần phải lấy đâu, tôi sẽ sai người mang đến cho cô. Ngày mai tôi còn có một việc muốn nhờ cô, cũng sẽ cùng gửi theo đó.”

Nghe vậy, Đài Ngọc cười nói: “Các bạn nghe này, mới uống vài chai trà của họ đã bắt đầu sai tôi làm việc rồi đấy.”

Phượng Giác cười nói: “Tôi đang nhờ cô đấy, sao cô lại nói những lời vớ vẩn như vậy? Khi đã uống trà của nhà chúng ta rồi, tại sao không trở thành con dâu của nhà chúng ta đi?”

Mọi người nghe xong đều cùng nhau cười.

Trong lòng, Đài Ngọc rất bực mình, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình thường. Khi ánh mắt đầy ưu phiền của cô nhìn thấy Bảo Chai, cô liền vẫy tay nói: “Phượng Chị Gái e là nhầm người rồi, Bảo chị gái chúng ta xinh đẹp và phù hợp với gia đình các bạn hơn nhiều, phải không?”

Bảo Chai ngạc nhiên: “Sao lại bỗng nhiên nhắc đến tôi vậy?”

Lý Hoàn biết rõ chuyện giữa Đài Ngọc và Lý Duy Kiện, liền đùa cợt: “Tôi thấy Lâm Muội Muội nói không sai đâu, hồi nhỏ thì thôi, nhưng bây giờ đã lớn rồi, Bảo huynh và Bảo cô gái luôn ở bên nhau mà.”

Dù vẫn còn là một thiếu nữ chưa xuất giá, Bảo Chai vẫn cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì lời đùa của Lý Hoàn. Đài Ngọc cũng tiếp tục đùa cợt: “Các bạn xem này, có lẽ chị dâu lớn nói đúng ý của Bảo chị gái đấy, hehehe…”

Dù Vương Tú Phong cũng cố gắng mỉm cười đáp lại, nhưng trong lòng cô vẫn rất bối rối: Chẳng lẽ bây giờ Đài Ngọc thực sự không coi trọng Bảo Ngọc nữa sao?

  Khi Bảo Chai đang định nói gì đó, bỗng nhiên có người hầu từ phòng Vương phu nhân chạy đến báo: “Cô dì đã đến, xin mời các bà và cô ra ngoài.”

  Mọi người lập tức đồng ý và đi ra khỏi Vườn Đại Quan. May mắn thay, vào lúc này Bảo Ngọc cũng vừa bước vào vườn và từ xa nhìn thấy mọi người, liền vội vàng chạy đến.

  “Lâm… Ồi trời!” Bảo Ngọc đột nhiên dừng bước, đặt tay lên trán và kêu lên: “Đầu tôi đau quá!”

 ‹Bảo Chai đang định an ủi anh ta thì bỗng nhiên thấy Vương Tú Phong bên cạnh mình suýt ngã; may mắn thay cô kịp đỡ lấy, nếu không thì anh ta chắc chắn đã ngã xuống đất.

  Bảo Ngọc la lên: “Tôi muốn chết!”

Rồi anh ta nhảy lên cao khoảng ba bốn thước, la hét lung tung và nói những lời vô nghĩa.

  Mọi người đều hoảng sợ và vội vàng báo tin cho Jia Mụ, Vương phu nhân và những người khác. Lúc này, vợ của Vương Tử Đình cũng đang ở đó; khi mọi người đều đến, Bảo Ngọc càng trở nên điên cuồng hơn, tự làm tổn thương bản thân mình.

  Khi Jia Mụ và Vương phu nhân nhìn thấy cảnh tượng này, họ hoảng sợ đến mức run rẩy và bắt đầu khóc thảm thiết. Tin tức này nhanh chóng lan truyền, khiến Xing Phu Nhân, Gia Chính, Jia Qin, Jia Ping, Thái Thúc Mẫu và những người khác cùng với toàn bộ gia đình và các nô tì trong vườn đều đổ xô đến xem chuyện gì đang xảy ra. Tình hình trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

  Trong lúc mọi người đều không biết phải làm gì, bỗng nhiên Feng Jie xuất hiện với một con dao sáng loáng trong tay, tỏ ra hung hăng và đe dọa mọi người xung quanh. Mọi người càng thêm hoảng sợ. Vợ của Zhou Rui vội vàng cùng một số người mạnh mẽ và can đảm tiến lên để giữ lấy Feng Jie và lấy con dao đi, sau đó đưa cô ấy trở về phòng. Bình Nhi và Feng Er khóc đến nỗi nước mắt nhòa đẫm. Gia Chính và những người khác cũng cảm thấy rất lo lắng, không biết phải quan tâm đến việc gì trước.

  Mọi người đều hoảng loạn, nhưng chỉ có Tạp Phi là người bận rộn hơn hết mọi người: cô lo lắng Thái Thúc Mẫu có thể bị người ta đè chết, lo lắng Bảo Chai có thể bị ai đó nhìn thấy, vì vậy cô vô cùng vất vả. Bỗng nhiên, cô nhìn thấy Đài Ngọc đang nằm đó, trông rất yếu đuối.

  Lý Hoàn dường như còn tỉnh táo hơn m

Các cô hầu gái vội vàng đi mời các thầy y đến. Ba vị thầy y vào trong để khám bệnh, nhưng mỗi người lại đưa ra những ý kiến khác nhau, không ai biết chính xác nguyên nhân bệnh là gì.

Lúc này, mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi: có người nói nên mời thầy phù thủy để trừ tà; có người đề xuất mời pháp sư từ Ngọc Hoàng Các; mọi ý kiến đều rất khác nhau.

Bỗng nhiên, Bảo Châu nói lên: “Nhanh chóng đi mời anh Giản của phía Đông đến đây!”

Bà Jia đang khóc, nhưng khi nghe lời này, bà bỗng nhiên nhớ ra và nói: “Đúng rồi, anh Giản hiểu biết về y học và còn từng tu luyện ở núi Mao Sơn, chắc chắn anh ấy sẽ có cách giải quyết. Nhanh lên, Liên, mau đi mời anh Giản đến đây!”

Vương phu nhân vội vàng nói: “Hãy đi qua khu vườn, rồi đi vòng ra ngoài.”

Gia Liên đứng dậy ngay lập tức. Bảo Châu đang muốn nói gì đó thì nghe Lý Hoàn nói: “Như vậy thì tôi đi thôi, sẽ nhanh hơn.”

Ngay lập tức, Lý Hoàn vội vàng từ Đại Quan Viên đến Hội Phương Viên, sau đó cùng với các cô hầu gái đi về phía nhà chính.

Trong những ngày gần đây, Lý Duy Kiện thực sự đã dành thời gian tranh luận với các học giả và quan lại về các điều khoản và luật pháp, cẩn thận suy nghĩ từng chi tiết. Thường thì họ bắt đầu cuộc thảo luận vào buổi sáng và kết thúc trước buổi trưa.

Vì vậy, Lý Duy Kiện đã được nghỉ ngơi vài ngày, mỗi ngày đến gần buổi trưa thì lại Quay Trở Về Nhà Mình. Một ngày nọ, khi đang ăn trưa, Tiên Tuyết vội vàng đến vì Lý Hoàn.

“Chị gái lớn đến đây làm gì vậy? Chị đã ăn trưa chưa?”

“Anh Giản ạ, có chuyện lớn xảy ra rồi!” Lý Hoàn vội vàng kể cho Bảo Ngọc và Phượng Nhị nghe về chuyện họ phát điên.

Lý Duy Kiện ngạc nhiên, trong lòng nghĩ: “Quả nhiên là đã đến rồi!”

Ngay lập tức, bà bỏ đũa bát xuống và nói: “Không thể chậm trễ được nữa, tôi sẽ đi xem ngay.” Bà chạy ra ngoài vài bước, rồi bỗng dừng lại.

“Anh Giản ạ?”

Lý Duy Kiện vỗ đầu và nhớ ra: “Thật là may mắn, chị gái hãy đợi một chút.”

Bà vội vàng chạy vào phòng ấm, lục tung một hộp lụa và mang ra nói: “Đây là thứ sư phụ tặng tôi khi tôi xuống núi. Dù nó có độc tính rất mạnh, nhưng có thể giải trừ mọi loại độc. Có lẽ lần này chúng ta sẽ cần đến nó.”

Lý Hoàn do dự và nói nhỏ: “Thực ra không cần thiết phải…”

Lý Duy Kiện nhìn nghiêm túc và nói: “Mạng người đang bị đe dọa, không thể để nguyên được nữa. Chị gái, tôi s