Vương Tú Phong vừa an ủi người kia, vừa lén nhìn xem thái độ của Vương phu nhân. Thấy vẻ mặt của cô ta u ám, Vương Tú Phong tưởng rằng cô ta vẫn còn oán hận bà Xing, nhưng không ngờ Vương phu nhân đã có ý định gì đó với bà ấy.

Một lúc sau, Vương phu nhân mới nói: “Thôi đi, chuyện này từ đầu đã không phải sự việc tôi nên can dự. Bây giờ chị Phượng đảm nhận việc này thì quả là thích hợp nhất.”

Vương Tú Phong biết rõ rằng Vương phu nhân đang nói ngược lại ý mình, nên liền cười nói: “Thưa bà, tôi không dám đồng ý với lời bà nói. Bà cụ chỉ lo rằng bà bị thương ở chỗ đó và sợ bà sẽ bị trì hoãn trong việc hồi phục, nên mới cho tôi tạm thời quản lý mọi việc. Khi bà khỏi thương, mọi việc trong nhà vẫn phải do bà quyết định.”

Đoạn lại, Vương Tú Phong tiếp tục hỏi: “Có một việc tôi muốn xin ý kiến của bà. Bà cụ đã ra lệnh xây dựng một đền thờ mới. Chủ nhân gia đình nói rằng cần khoảng năm, bảy vạn bạc để thực hiện việc này, nên bà cụ đã sai tôi đến hỏi bà xem còn lại bao nhiêu bạc nữa.”

Vương phu nhân buồn bã nói: “Còn lại bao nhiêu bạc mà anh không biết sao? Tổng cộng cũng chỉ khoảng mười vạn lượng thôi. Ngày mai anh cứ đi hỏi kế toán xem là biết ngay.”

Vương Tú Phong tiếp tục hỏi xem số tiền đó nên lấy từ đâu ra, nhưng thấy Vương phu nhân không còn hứng thú nữa, liền giả vờ bị đau ở chỗ bị thương. Sau khi suy nghĩ một lát, Vương Tú Phong nhận ra rằng số tiền đó không thể tìm đâu ra được, nên e rằng Vương phu nhân cũng cần phải thảo luận với bà cụ. Vì vậy, Vương Tú Phong không tiếp tục nói thêm gì nữa, chỉ bảo Bình Nhi đưa Vương phu nhân ra ngoài.

Phượng Tiểu Nhị là người làm việc nhanh gọn và quyết đoán, ngay lập tức đi tìm kế toán để kiểm kê số tiền. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, sau khi trừ đi các chi phí thiết yếu, chỉ còn lại khoảng bảy nghìn lượng bạc có thể sử dụng được. Số tiền ít ỏi như vậy thì không đủ để mua cả đất xung quanh, huống chi là xây dựng một đền thờ mới.

Ngày hôm đó, Gia Liên đến gặp Gia Xá để thảo luận về việc quản lý các trang trại ở nơi xa xôi. Sau khi thảo luận xong, Phượng Tiểu Nhị lập tức sai Bình Nhi đi gọi Gia Liên đến.

Chờ một lát, Gia Liên bắt đầu ngáp liên hồi và trở về. Phượng Giác liếc nhìn rồi cười chế giễu: “Cậu hai tối qua không ngủ được à?”

Gia Liên gật đầu, rồi ngồi xuống nói: “Nói ngay đi, bây giờ tôi đang rất mệt.”

“Ông trưởng gia đình đã nói gì?”

Gia Liên đáp: “Những ruộng đất của dòng họ xung quanh kinh thành thì dễ xử lý; vài ngày nữa tôi sẽ đi kiểm tra lại, thay đổi người quản lý là xong. Còn những trang trại ở ngoài biên giới thì quá xa, Phương Tài đã quyết định cử Jia Qin đi đó.”

Vương Tú Phong nghe vậy liền cau mày: “Lại là Jia Qin sao? Lần trước khi giao công việc cho anh ta, chỉ có ba trăm lượng bạc thôi, vậy mà anh ta đã chiếm một phần cho mình. Lần này đi ngoài biên giới, chưa chắc anh ta lại chiếm đoạt thêm bao nhiêu lợi ích riêng!”

Gia Liên thở dài: “Dù sao cũng phải để ý đến mặt mũi của chú Hiệu Sáu.”

Đúng vậy, nếu không có sự giúp đỡ của Jia Hiệu, chuyện kế vị này sẽ không đến lượt Vinh Quốc Phủ. Việc cử Jia Qin đi ngoài biên giới lần này, có lẽ là muốn thưởng công cho anh ta.

Vương Tú Phong nghe vậy mới không còn phàn nàn nữa. Gia Liên liếc nhìn và hỏi: “Bà cả đã nói gì?”

Vương Tú Phong gật đầu: “Còn nói được gì nữa chứ? Chắc bà ấy đang rất tức giận đấy…” Rồi cô tiếp tục kể cho Gia Liên nghe về chuyện bà cả vu oan người khác, khiến Gia Liên nghe xong mà sững sờ. Phượng Giác sau đó lại bàn về chuyện nhà thờ tổ tiên, nói: “Tôi đã kiểm tra sổ sách, khoảng bảy nghìn lượng bạc là số tiền duy nhất có thể sử dụng được.”

Gia Liên lập tức lắc đầu: “Bảy nghìn lượng bạc ư? Số tiền đó thậm chí còn không đủ mua một mảnh đất nữa.”

Vương Tú Phong đáp: “Đúng vậy, vì vậy tôi mới đến tìm ý kiến của anh đây.”

“Tôi có thể đưa ra ý kiến gì được chứ?” Gia Liên suy nghĩ một lát rồi nói: “Không được… Thì bán bớt một số trang trại đi.”

“Vương Tú Phong bỗng nhiên cười lạnh và nói: ‘Chắc hẳn có người đang chờ đợi chúng ta bán đi gia tài này mà thôi… Chuyện này chắc chắn sẽ vất vả mà không thu được gì cả.’”

“Vương phu nhân Lần này đã mất mặt quá nhiều, làm sao có thể cam lòng từ bỏ quyền lực quản lý gia đình được? Chắc hẳn họ đang chờ đợi lúc Phượng Cô bận rộn để tìm cơ hội giành lại quyền lực đó; hơn nữa, bà Xíng cũng không phải là người dễ dàng để đối phó… Bà ấy luôn tìm cách gây rối ngay cả khi không có lý do gì cả; nếu như có lý do, bà ấy chắc chắn sẽ buộc Vương Tú Phong phải chịu thua.”

“Trước đây, Lý Duy Kiện đã nhắc nhở cô ấy; trong hai năm qua, cô ấy cũng phải tập trung vào việc kinh doanh các trang trại ấm áp… Vì vậy, hiện nay, tầm nhìn và kinh nghiệm của Vương Tú Phong không còn như trước nữa; nhưng nhờ vào sự thông minh của mình, cô ấy đã có thể đoán ra ý đồ của hầu hết mọi người trong Vinh Quốc Phủ.”

“Bà Xíng và ông chủ nhà Gia Xá thì không cần phải nói đến nữa… Họ luôn đòi hỏi số tiền lớn, chỉ mong muốn có cơ hội thao túng công việc xây dựng trong nhà; còn Vương phu nhân thì có tới tám người con gái được mang theo khi kết hôn, và hiện tại tất cả họ đều đang giữ chức vụ quản lý trong nhà… Ngay cả khi Phượng Cô là người quản lý gia đình, nếu không có sự hợp tác của Vương phu nhân, Vinh Quốc Phủ chắc chắn cũng sẽ trở nên hỗn loạn.”

“Còn về bà lão… Có lẽ vì tuổi tác, bà ấy biết rõ mọi chuyện đang xảy ra, nhưng vẫn giả vờ không biết gì cả.”

“Mọi người đều nói rằng ‘Người phụ nữ khéo léo cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo’… Chỉ với bảy nghìn lượng bạc thôi, làm sao có thể đủ để giải quyết mọi vấn đề được?”

“Vương Tú Phong cảm thấy không cam lòng, liền nhíu mày suy nghĩ. Gia Liên cũng lần đầu tiên tỏ ra quan tâm đến vấn đề này; sau một lúc suy nghĩ, anh ấy nói: ‘Ồ? Hiện nay, đền thờ gia tộc đang nằm ở phía đông của dinh thự… Vì vậy, nếu chúng ta mua lại đền thờ đó, liệu có được không? Dù sao thì anh em nhà Giản cũng không thiếu tiền…””

“Nhưng chưa kịp nói hết, Vương Tú Phong đã phun một tiếng “phì” và nói: ‘Thật là không đáng… Anh em nhà Giản đã giúp đỡ chúng ta nhiều như vậy, mà chúng ta lại không biết cách đền đáp, thậm chí còn muốn tính toán với họ… Nếu tin đồn này lan ra, chắc chắn sẽ làm tổn thương lòng dạ của họ!’”

“Khi Vương Tú Phong nói như vậy, Gia Liên cũng cảm thấy không đúng đắn, liền cười ngượng ngùng và nói: ‘Tôi chỉ n

“Sau hai năm quản lý trang trại trong nhà kính, tôi cũng học được vài điều về việc xây dựng. Tôi nghĩ rằng: Nếu phá bỏ căn phòng đọc sách của gia chủ ở phía tây sân trước, cùng với nhà của bốn người bảo mẫu là Lý, Triệu, Trương, Vương, thì chúng ta có thể thu gọn không gian để xây dựng đền tổ tiên. Như vậy sẽ tiết kiệm được chi phí mua đất.”

“Anh em nhà Kiện chắc chắn sẽ không giữ lại đền tổ tiên đó. Khi phá bỏ, chúng ta có thể vận chuyển toàn bộ gỗ, gạch, đá đến đây. Như vậy chỉ cần bỏ ra một ít công sức lao động, vài nghìn lượng bạc là có thể xây dựng xong đền tổ tiên rồi.”

“Tôi suy nghĩ mãi và càng thấy ý tưởng này hay. Nhưng làm thế nào với bốn người bảo mẫu và căn phòng đọc sách của gia chủ đây?”

“Chúng ta có thể sắp xếp họ ở con phố sau trước đã. Còn căn phòng đọc sách của gia chủ thì vốn dĩ đã ở một góc hẻo lánh; khi xây đền tổ tiên, chúng ta có thể dành ra vài căn phòng ở phía sau để tạo thành một sân nhỏ.”

“Vậy là nó sẽ nằm ngay trước phòng Qixianzhai của Bảo Ngọc… Được thôi.”

Hai người tiếp tục thảo luận thêm một lúc, và Bình Nhi cũng đưa ra vài ý kiến. Thấy không còn gì sai sót nữa, Phượng Tiểu Nhị liền vội vàng đi hỏi ý kiến của bà lão gia chủ.

Bà lão Jia Mã không từ chối điều gì cả, chỉ nói rằng sẽ bàn bạc kỹ lưỡng vào buổi tối khi mọi người tụ tập lại. Vương Tú Phong thở phào nhẹ nhõm, rồi sai người gửi thiệp mời Lý Duy Kiện đến nhà vào ngày mai để thảo luận về việc di dời đền tổ tiên.

Sau bữa tối hôm đó, mọi người đều tụ tập lại. Phượng Tiểu Nhị trình bày ý tưởng của mình, và gia chủ Gia Chính ngay lập tức khen ngợi sự thông minh của Phượng Giác; tuy nhiên, người cha đẻ của gia chủ lại cho rằng cách này quá chật hẹp. Nhưng cuối cùng, bà lão Jia Mã vẫn quyết định theo đề xuất đó.

Ngày hôm sau, Lý Duy Kiện vì có công việc nên không đến nhà, mà chỉ cử một người quản gia dẫn theo một vị khách giàu có đến. Gia Liên gặp họ và biết rằng một người là quản gia của nhà họ Lý, còn người kia là chuyên gia về thiết kế vườn tên là Cao Erkan.

Vì lo lắng rằng Gia Liên có thể không giải thích rõ ràng, Phượng Tiểu Nhị không ngần ngại ra gặp hai người này để trình bày về việc di dời đền tổ tiên.

Ngay sáng hôm đó, Ngô Hải Bình nhận được lệnh của Lý Duy Kiện, nghĩ rằng những vật liệu còn lại sau khi phá dỡ đình tộc nhà Jia chắc cũng chỉ có thể bị vứt đi hoặc bán với giá rất thấp, nên đã đồng ý ngay lập tức. Sau đó, ông ta mở cửa góc có biển hiệu đã được tháo xuống và mời Cao Erkan vào để thảo luận chi tiết về kế hoạch thi công.

  Vài ngày sau, Cao Erkan đưa ra bản thiết kế ban đầu, sau khi được Lý Duy Kiện chỉnh sửa thêm một số chi tiết, công trình xây dựng dinh thự cuối cùng cũng được quyết định. Cụ thể: thứ nhất là phá dỡ đình tộc và xây dựng lại một khu nhà gồm bốn tầng ở hướng tây; thứ hai là cải tạo hệ thống cấp thoát nước, trong đó cả nhà vệ sinh cũng được thay mới hoàn toàn, khiến Cao Erkan rất ngạc nhiên; thứ ba là phá dỡ lầu Thiên Hương trong khu vườn và xây dựng lại lầu Duyệt Thanh. Những công việc sửa chữa và trang trí khác cũng không cần phải nói đến.

  Quả nhiên, Cao Erkan thực sự là một chuyên gia về kiến trúc vườn; chỉ trong vài ngày, ông ta đã sắp xếp mọi việc một cách ổn thỏa. Sau đó, ông ta báo cáo với Lý Duy Kiện và Phù Thu Thu Phương, và ngay lập tức họ đã cung cấp 80.000 lượng bạc để triệu tập thợ thủ công và bắt đầu công việc thi công.

  Theo ước tính của Cao Erkan, công việc sửa chữa này khá đơn giản. Khu vực Ninh Quốc Phủ không hề bị bỏ hoang; trước đây đã có người ở đó, vì vậy chỉ cần khoảng một hoặc hai tháng là có thể hoàn thành công việc. Còn khu nhà ở hướng tây và lầu Duyệt Thanh sẽ mất nhiều thời gian hơn một chút, nhưng cũng chỉ khoảng ba đến năm tháng là có thể hoàn thành.

  Còn về Lý Duy Kiện và Nhà hàng ngày, họ liên tục đi lại và chỉnh sửa các bản thiết kế, cuối cùng đã kịp gửi máy móc dệt len cùng với các thiết bị phụ trợ đến Tây Tạng vào cuối tháng Hai. Lần này chỉ là bước thử nghiệm đầu tiên, bởi vì những con cừu được nuôi trên đồng cỏ hiện nay chỉ thích hợp để dệt thảm len, chứ không thích hợp để dệt vải.

  Ba mươi ba họ từ Bắc Sơn đang khai phá đất đai ở Tây Tạng; sau khoảng mười mấy năm, họ có thể tuyển chọn được giống cừu phù hợp. Khi đó, Phương Tài có thể mở rộng hoạt động của mình sang các vùng đồng cỏ, và lúc đó Mông Cổ cùng với Đại Thành sẽ không còn bị tách rời nhau nữa, mà sẽ có mối liên kết kinh tế chặt chẽ. Các vị vương gia sẽ sống hạnh phúc hàng ngày, và hy vọng rằng mong muốn thống nhất đất nước như các tổ tiên của họ cũng sẽ giảm bớt đi.

  Ngoài ra, loại súng hỏa mới cuối c

Sáng hôm sau, Lý Duy Kiện vội vàng mang theo một món quà chúc mừng y hệt nhau đến cung điện của Vương gia Trung Dũng.

Eunuch Chen Fu ra đón ngay tại cửa, thấy Lý Duy Kiện liền nói cười: “Ngài Lý đã lâu không đến đây rồi; Vương gia trước đây đã nhiều lần nhắc đến ngài đấy.”

Lý Duy Kiện cười đáp: “Tôi mới đến Vũ Bị Viện vào đầu năm, và giờ đây mọi việc đều đã được sắp xếp ổn thỏa rồi. Vì vậy, khi có thời gian rảnh, tôi liền ghé thăm Vương gia.”

Chen Fu cười ha hả, dẫn Lý Duy Kiện vào phòng đọc sách, rồi sai các cô hầu gái mang trà đến. Một lúc sau, Vương gia Trung Dũng mới xuất hiện trong bộ đồ thường ngày.

Lý Duy Kiện đứng dậy chào đón, và Vương gia Trung Dũng ngồi xuống, nhìn quanh một lượt rồi hỏi: “Cậu dám đến đây à?”

Lý Duy Kiện đùa cợt: “Không lẽ trước đây tôi không bị ‘đánh’ sao?”

Vương gia Trung Dũng bật cười: “Tôi chưa nghe nói cậu có xích mích gì với gia đình Jia đâu?”

“Dù sao thì bà lão vẫn đang kiểm soát mọi chuyện; những người nhà Jia dưới kia cũng không ngớt nói những lời khó nghe đâu.”

“Ngồi đi.”

Hai người là bạn thân từ lâu, nên cuộc trò chuyện rất tự nhiên. Sau khi nói vài câu, Lý Duy Kiện lập tức mở gói quà ra và nói: “Vương gia xem này, tôi đã chế tạo ra một thứ rất hay đấy.”

“Ồ?”

Vương gia Trung Dũng tiến lại gần để nhìn, chỉ thấy đó là một chiếc đèn bằng đồng mạ vàng được đặt trong lồng kính. Khi đang thắc mắc, ông thấy Lý Duy Kiện mở lồng kính ra, đặt một tấm màng bằng bông lên trên, sau đó đổ trà vào cái bình nhỏ, lắp đặt lại mọi thứ và xoay van, lúc đó từ bên trong phát ra tiếng kêu “kít kít” và một mùi hôi nhẹ.

Vương gia Trung Dũng cau mày, thì thấy Lý Duy Kiện lấy ra một que diêm, đốt lên và điều chỉnh van; trong chốc lát, chiếc đèn bằng đồng mạ vàng đã sáng lên.

Khi ngửi lại, mùi hôi cũng đã giảm bớt đi.

“Chiếc đèn này sáng lắm, có điều gì đặc biệt không?”

Lý Duy Kiện cười đáp: “Bẩm hạ xin báo với Vương gia, đây là chiếc đèn cacbonat canxi.”

Đèn cacbonat canxi, hay còn gọi là đèn gas, là loại đèn hoạt động dựa trên phản ứng hóa học giữa nước và cacbonat canxi, tạo ra khí acetylene có thể cháy được; khi đốt lên, đèn sẽ sáng lên.

Thành phần kỹ thuật của thiết bị này không quá phức tạp, nhưng Lý Duy Kiện coi đó như một kho báu quý giá. Bởi vì trước đây, dù là ở nhà máy máy móc hay ở Vũ Bị Viện, vào ban đêm khi làm việc mà nến không đủ sáng, họ chỉ có thể sử dụng

May mắn thay, vào năm ngoái, Lý Duy Kiện đã nhờ Vua Trung Dũng ra lệnh tìm kiếm các mỏ khoáng sản khắp nơi, và trong quá trình đó, ông tình cờ phát hiện ra mỏ cacbonat canxi. Lúc bấy giờ, công nghệ chưa cho phép khai thác dầu mỏ, nhưng việc khai thác mỏ cacbonat canxi thì không thành vấn đề! Đúng lúc đó, trong kiếp trước, khi ông quản lý các công ty của mình, ông đã tự mình đóng cửa hai nhà máy sản xuất cacbonat canxi ở Sơn Tây.

Lúc bấy giờ, cacbonat canxi được sản xuất bằng cách sử dụng lò điện để đun nóng than cốc và canxit sống; ngày nay, Lý Duy Kiện vẫn đang thiết kế các loại lò luyện kim để sản xuất cacbonat canxi nhân tạo, nhưng ông vẫn nhớ rằng có hai mỏ cacbonat canxi nằm trong khu vực Sơn Tây. Sau khi nhớ lại vị trí, ông liền nhờ Tào Dung Thăng đi tìm kiếm, và sau vài ngày, Cao Đông gia thật sự đã tìm được hai xe hàng chứa cacbonat canxi. Chính nhờ đó mà ngày nay chúng ta mới có chiếc đèn làm từ cacbonat canxi này.

“Đèn làm từ cacbonat canxi ư?” Vua Trung Dũng nhíu mày nói: “Tên nó khó nhớ quá, tôi thấy nên gọi nó là đèn thôi.”

Lý Duy Kiện im lặng không biết nói gì.

Vua Trung Dũng quan sát đèn một lúc rồi gật đầu: “Chiếc đèn này thật tốt, một chiếc đã đủ sáng bằng mười mấy cây nến rồi.”

Lý Duy Kiện liền nói: “Thần tính của Ngài thật sự hiểu biết, chiếc đèn này chắc chắn sẽ có thị trường, đặc biệt là các nhà máy và mỏ khai thác, họ rất cần nó để sử dụng vào ban đêm.”

Vua Trung Dũng cười ha hả và vẫy tay: “Nếu Li Tài Thần nói rằng không lo về thị trường, thì tôi còn có lý do gì để không tin chứ? Nói thẳng ra đi, triều đình cần đầu tư bao nhiêu bạc?”

“Một hoặc hai vạn là đủ rồi.”

Vua Trung Dũng ngẩn người và hỏi: “Như vậy, mỗi năm có thể thu được bao nhiêu lợi nhuận? Có thể phát hành cổ phiếu không?”

Lý Duy Kiện thật sự không biết phải nói gì, chỉ biết cười trừ: “Ngài ạ, chiếc đèn này thực sự không có gì đặc biệt khó tìm cả… Khó khăn nhất chính là việc tìm mỏ cacbonat canxi.”

Vua Trung Dũng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Như vậy, thôi thì ta sẽ báo cáo với Hoàng Thượng, yêu cầu cấm người dân tự do khai thác mỏ cacbonat canxi?”

Quả nhiên, Vua Trung Dũng đã nhận ra rằng chỉ có những ngành kinh doanh độc quyền mới mang lại lợi nhuận cao nhất. Lý Duy Kiện đã phải nói rất nhiều lời để thuyết phục Vua Trung Dũng từ bỏ ý định đó.

Hai người ngồi xuống lại, và Vua Trung Dũng tiếp tục quan sát Lý Duy Kiện một lúc rồi nói: “Hôm qua, khi ta vào cung, ta cũng đã nói chuyện v

“Thật là xấu hổ.”

Vua Trung Dũng chỉ bảo: “Nhưng chỉ vì một vài lần bị đánh đập thôi mà đã mất đi lòng dũng cảm khi chiến đấu với Tiểu Sách Lính ngày hôm đó sao? Từ nay trở đi, đừng dám tự ý suy đoán ý muốn của Thánh Hoàng nữa; nếu không, ta sẽ phải đánh ngươi vài cái gậy đấy. Sao lại từ bỏ việc làm một vị thần tài chính tốt đẹp như Lý Tài Thần mà đi làm kẻ tiểu nhân hèn hạ chứ?”

“Vâng, từ nay tôi sẽ không làm như vậy nữa.”

Thấy Lý Duy Kiện thực sự không còn quan tâm đến chuyện này nữa, Vua Trung Dũng liền chuyển sang bàn về các công việc quân sự. Những khẩu tên lửa Đông Phong đã được triển khai rộng rãi trong quân đội, và sau vài năm, nhiều quan lại am hiểu về tính năng của các loại pháo đã được đào tạo thành công. Vua Trung Dũng có ý định dẫn quân tiến hành cuộc chinh phục Tây Hồ, nhằm đánh bại hoàn toàn Tây Dương Hồ.

Tuy nhiên, do trận chiến ở Tây Hồ, Thánh Hoàng thực sự lo lắng cho sự an toàn của người em trai ruột này, nên không chịu đồng ý với kế hoạch đó. Hiện nay, Đại tướng Ngọc Chung Kỳ đã được triệu hồi về kinh đô, và Vua Trung Dũng dự định sẽ cử Ngọc Chung Kỳ làm tướng lĩnh, để cùng với Phùng Đường tiến hành cuộc chinh phục Tây Dương Hồ vào mùa thu tới.

Vua Trung Dũng nói: “Người Mông Cổ thật sự không đáng tin cậy. Trước đây, Kalkha và Tây Dương Hồ đã chiến đấu gay gắt với nhau; nếu không có sự bảo vệ của Đại Thịnh, liệu Kalkha có còn tồn tại không? Bây giờ, khi thấy Tây Dương Hồ đang suy yếu, Kalkha lại bắt đầu có ý định hai mặt, thật là đáng ghét!”

Lý Duy Kiện suy nghĩ: “Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi. Bây giờ, thế cục đã nằm trong tay chúng ta; Tây Dương Hồ giống như những xác khô trong mộ phần, dù Kalkha có ý định gì đi nữa, họ cũng chỉ có thể làm vẻ tuân theo mà thôi. Hơn nữa, gần đây, tôi đã chuẩn bị một bộ thiết bị dệt len cho bộ lạc Sử Lộc; khi những thiết bị này được triển khai rộng rãi, người Mông Cổ sẽ phải liên minh với Đại Thịnh. Dù các vị vương gia có ý định gì đi nữa, những người dưới quyền họ cũng không dám chống lại Đại Thịnh. Nếu áp dụng chiến lược kiểm soát này trong vài chục năm nữa, Đại Thịnh chắc chắn sẽ có thể thực hiện được chính sách cải cách đất đai trên các vùng thảo nguyên.”

“Ồ? Còn có chuyện này nữa à?” Vua Trung Dũng rất ngạc nhiên và liên tục hỏi thêm.

Lý Duy Kiện liền kể chi tiết về kế hoạch dệt len đó. Sau khi nghe xong, Vua Trung Dũng suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi lâu nhưng không tìm ra bất k

“Ừm, Chen Fu sẽ đưa ngài đi thăm nơi mới.”

Ngay lập tức, eunuch Chen Fu đã cung kính dẫn Lý Duy Kiện ra ngoài. Trước khi rời khỏi cửa, Lý Duy Kiện không khỏi thắc mắc và hỏi: “Thái tử… những ngày gần đây ngài có phải không khỏe không?”

“Chỉ là vào những ngày trời u ám, đùi tôi lại bị ngứa khó chịu thôi.”

Lý Duy Kiện gật đầu, nghĩ rằng chính vì lý do này mà Thái tử Trung Dũng Phương Tài không cho mình ăn cùng tại cung điện, rồi liền cáo từ. Nhưng ông ta không hề biết rằng, sau khi Lý Duy Kiện rời đi, Chen Fu đã cười mãi khi nhìn theo bóng lưng của ông ta.

Đã đến lúc Công chúa Lý Mộng Kinh ngày càng lớn tuổi; cách đây không lâu, cô ấy cùng với Phu nhân thứ hai vào cung, và Hoàng phi Ngô đã đề cập đến chuyện hôn nhân. Khi trở về, Phu nhân thứ hai đã nói với Thái tử Trung Dũng về việc này, và sau khi xem xét các gia đình khác, họ nhận ra rằng không ai xứng đáng hơn Lý Duy Kiện. Vì vậy, họ đề xuất gả Mộng Tình cho Lý Phục Sinh.

Thái tử Trung Dũng lập tức tức giận, suốt đêm ông ta mang chăn đi nơi khác ở, và trong thời gian dài sau đó, ông ta không hề tỏ ra thiện cảm với Phu nhân thứ hai. Bây giờ khi mối quan hệ giữa hai người đã được hàn gắn, Lý Duy Kiện lại đến tìm ông ta… Với tính cách của Thái tử Trung Dũng, việc không làm cho vị Quý tộc này cảm thấy xấu hổ đã là điều khó khăn rồi; huống chi còn muốn ông ta ăn cùng tại cung điện nữa sao? Ha, nếu còn ở lại lâu hơn nữa, chưa chắc Thái tử sẽ không thay đổi thái độ!

Một ngày nọ, khi trở về nhà và dùng bữa tối, Phù Thu Thu Phương nói: “Thầy ạ, căn nhà mới đó đã được sửa sang hoàn chỉnh rồi; chúng ta có thể chuyển vào sống ngay trong vài ngày tới.”

Lý Duy Kiện ngạc nhiên: “Nhanh đến thế à?”

Hồng Ngọc cười và nói: “Chúng ta đã chi tiêu đủ tiền, và còn ban thưởng cho những người tham gia công việc sửa chữa nữa; vì vậy mọi thứ diễn ra nhanh hơn nhiều.”

Phù Thu Thu Phương tiếp tục nói: “Các tấm biển treo ở khắp nơi cũng đã được viết bởi những người nổi tiếng và đã được hoàn thành rồi.”

Lý Duy Kiện cười nhìn Phù Thu Thu Phương và trêu chọc: “Chắc là Thu Phương không thể chờ đợi để chuyển vào sống nữa đây…”

Phù Thu Thu Phương chỉ im lặng mà không nói gì thêm.

Nàng tự nhiên có ý muốn hỗ trợ chồng mình để cùng nhau thăng tiến, nhưng chưa kịp làm được điều đó, Lý Duy Kiện đã nhanh chóng vươn lên như một con khỉ nhảy trời! Vào tuổi mười sáu, anh ta đã được phong làm quan cấp hai, và bây giờ lại đứng đầu trong Vũ Bị Viện.

Thỉnh thoảng, khi gặp gỡ các bà vợ và người phụ nữ khác, ai cũng ngưỡng mộ sự may mắn của Phù Thu Thu Phương. Mọi người đều nói rằng với tình hình hiện tại của Lý Duy Kiện, chỉ cần tích lũy dần uy tín và danh tiếng, thì sau hai mươi năm nữa chắc chắn sẽ được phong làm thủ tướng.

Hiện tại, Phù Thu Thu Phương không mong muốn gì khác ngoài việc ngôi nhà này quá chật hẹp, thực sự không xứng đáng với địa vị cao quý của chồng mình. Vì vậy, trong thời gian gần đây, nàng rất quan tâm đến việc sửa sang ngôi nhà, thậm chí còn treo thưởng để thúc đẩy các thợ thủ công làm việc nhanh hơn.

Nhìn thấy Phù Thu Thu Phương hiếm khi tỏ ra cáu kỉnh, Lý Duy Kiện liền cười nói: “Nếu vậy thì hãy chọn một ngày tốt lành, chúng ta sẽ chuyển vào sống ở đó.”

Ngay khi lời nói vang lên, Qingwen liền cười đáp: “Cần gì phải đợi bốn gia đình nói? Dì đã đến đền Linh Quan từ sớm để xem ngày tốt lành; ngày mười sáu của tháng này chính là ngày lý tưởng.”

Biết rằng Phù Thu Thu Phương còn trẻ và không nên trêu chọc nàng nữa, Lý Duy Kiện liền đồng ý: “Vậy thì quyết định chuyển vào sống vào ngày mười sáu đi.”

Tất cả mọi người đều vui mừng và bàn tán rôm rả. Đêm đó, đúng là ngày Phù Thu Thu Phương trực ban đêm, và trong lúc âu yếm nhau, nàng càng thể hiện sự đam mê mãnh liệt; đôi lúc nàng nhíu mày, đầy vẻ duyên dáng; đôi lúc lại nhìn anh ta đầy tình cảm; đôi lúc lại dang rộng tay vòng qua người anh, thật là quyến rũ đến nỗi làm cho người đối diện phải say lòng. Những khoảnh khắc âu yếm trên giường chiếu, tất nhiên, không thể nào kể cho người ngoài biết được.

Sau vài ngày, Lý Duy Kiện cảm thấy mình đã bận rộn suốt hai tháng trời, và giờ đây lại phải đến Lệ Đình để lo liệu công việc liên quan đến sắt thép, vì vậy anh ta bắt đầu cảm thấy lơ là. Sáng hôm đó, sau khi đến Vũ Bị Viện để báo cáo công việc, gần đến giờ trưa thì anh ta bắt đầu mệt mỏi.

Vào cuối mùa xuân, cây cỏ đều mọc tươi tốt, khu vườn bên cạnh tràn ngập hoa, thật là thời điểm lý tưởng để đi dạo. Sau bữa trưa, khi chuẩn bị ra vườn dạo chơi cùng các thiếp thân, Xiexue báo tin: “Thưa ngài, bà Lian thứ hai đã đến.”

Lúc đó mọi người đều tập trung ra cửa tiếp đón, nhưng thấy Vương Tú Phong chỉ dẫn theo một vài người hầu gái và bà lão; cô ấy không mang theo Bình Nhi và cũng không đi xe lăn.

Lý Duy Kiện liền cười nói: “Chị dâu thứ hai đã khỏe lại rồi à?”

Vương Tú Phong cũng cười đáp: “Mấy ngày trước vừa gỡ bỏ các thanh đỡ chân ra; anh Kiệm không biết đâu, lúc đó chân tôi vừa chạm vào đất là không thể đi được nữa, phải mất vài ngày mới bắt đầu hoạt động bình thường trở lại. May mà tuổi tôi còn không quá lớn; nếu không, với chấn thương này, chắc phải mất ít nhất một tháng nữa mới khỏi.”

Lý Duy Kiện nói: “Chị dâu thứ hai vừa qua tuổi hai mươi, làm sao có thể nói là không còn trẻ được? Rõ ràng là còn rất trẻ mà.”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại suy nghĩ nhiều. Phượng Giác lén nhìn Lý Duy Kiện, thấy vẻ mặt của cô ấy vẫn bình thường như mọi khi, liền tự trách mình vì đã nghĩ xấu về người khác.

Sau đó, họ vào trong nhà và tự nhiên là phải rót trà cho nhau uống. Sau khi trò chuyện một lát, Lý Duy Kiện hỏi về tình hình của Vinh Quốc Phủ. Vương Tú Phong ban đầu cau mày, sau đó cười nói: “Còn có thể làm sao được nữa chứ? Khi không quản lý gia đình, người ta không biết giá trị của từng thứ cần thiết. Trước đây, khi bà chủ nhà quản lý mọi việc, tôi chỉ là người chạy việc vặt mà thôi; làm sao tôi có thể hiểu hết mọi chi tiết trong nhà được?

Bây giờ bà chủ nhà đang ốm, tôi đành phải gánh vác trách nhiệm thay. Hôm nay chỗ này xảy ra sự cố, ngày mai lại có chuyện khác xảy ra ở nơi khác… Thật sự là không có lúc nào yên ổn cả. Bây giờ bà chủ nhà đã khỏe lại, tôi đã vội vàng báo với bà cụ, và mong bà ấy sẽ tiếp tục quản lý mọi việc; may mà những ngày gần đây cuộc sống của tôi mới thoải mái hơn một chút.”

Dù cô ấy nói với vẻ cười, nhưng trong lòng thì rất bực bội!

Quản lý gia đình có gì khó khăn chứ? Ngày xưa, khi Vương phu nhân quản lý mọi việc, Vương Tú Phong chỉ đơn thuần là người phụ trách công việc hàng ngày; vì vậy, cô ấy đã sớm hiểu rõ mọi chi tiết trong nhà. Bây giờ đến lượt cô ấy quản lý, mọi việc đều gặp phải trục trặc này hay trục trặc kia… Còn Vương Tú Phong thì lại là người thông minh; làm sao cô ấy không nhận ra rằng Vương phu nhân đang âm thầm gây rối?

Tám người hầu gái trong nhà dù không được sử dụng nhiều, nhưng mỗi người đều đảm nhận những vai trò quan trọng. Bây giờ, theo lệnh của Vương phu nhân, tất cả họ đều cùng nhau gây khó dễ cho Phượng Giác; vì

Cách đây vài ngày, Vương Tú Phong tức giận lắm, đã đánh mấy người phụ nữ ấy một trận; vừa rồi lại bị Vương phu nhân gọi đi và được chỉ trích vì quá khắt khe trong cách xử sự.

Không hiểu bà Jia Mǔ đang nghĩ gì, nhưng lời bà nói lại y hệt như Vương phu nhân. Vương Tú Phong suy nghĩ rằng có lẽ bà lão không muốn nhánh gia tộc này chiếm ưu thế quá mức, nên mới có ý định cân bằng các phe phái. Khi đã hiểu rõ tình hình, Vương Tú Phong quyết định từ bỏ việc quản lý gia đình.

Trong suốt hơn một tháng qua, việc quản lý gia đình không những không mang lại lợi ích gì, mà còn khiến Vương Tú Phong phải tiêu tốn hàng trăm lượng bạc của riêng mình. Tại sao phải vất vả làm những việc không mang lại kết quả gì nhỉ?

Khi Vương Tú Phong từ bỏ việc quản lý, bà Jia Mǔ thực sự đã tìm cách an ủi cô ấy. Sau nhiều lời nói nặng nhẹ, cuối cùng vẫn giữ nguyên quy tắc cũ: Vương phu nhân tiếp tục quản lý gia đình, còn Phượng Tiểu Nhị phụ trách công việc quản lý tài chính.

Vương phu nhân và Phượng Tiểu Nhị, một cô cháu gái, dường như vẫn sống hòa thuận như trước, nhưng thực ra trong lòng họ đã xuất hiện những rạn nứt, và không còn thân thiết như trước nữa.

Dù không biết rõ chuyện gì đang xảy ra, Lý Duy Kiện cũng nhận ra điều đó qua những lời nói tự giễu của Vương Tú Phong. Thật đáng tiếc là bây giờ có quá nhiều người phụ nữ trong nhà, nên không thể trực tiếp khuyên nhủ Vinh Quốc Phủ, chỉ có thể nói những lời vô nghĩa mà thôi.

Sau một lúc trò chuyện, Vinh Quốc Phủ cười nói: “Có người phụ nữ nhìn từ sau bức tường đá, nói rằng khu vực Đông Phủ hiện đang được trùng tu lại hoàn toàn mới. Bà lão nhận được tin này liền sai tôi đến hỏi anh em nhà Jian, không biết họ sẽ chuyển đến đó vào lúc nào?”

Phù Thu Thu Phương đáp: “Hôm qua vừa quyết định xong, họ sẽ chuyển đến vào ngày mười sáu của tháng này.”

Phượng Tiểu Nhị lập tức kéo Phù Thu Thu Phương lại và cười nói: “Chuyển đến đó cũng tốt thôi, gần hơn rồi, sau này chúng ta sẽ có thể thường xuyên ghé thăm nhau hơn.”

Phù Thu Thu Phương cười đáp: “Đúng là tôi thấy chị dâu thứ hai cũng rất thân thiện với họ.”

Vương Tú Phong cũng cười nói: “Hai khu vườn chỉ cách nhau bởi một cổng nhỏ thôi, sau này đi lại cũng không cần phải đi qua ngoài, chỉ cần qua cổng đó là được. Bà lão đã quyết định như vậy, anh em nhà Jian cũng không phải là người ngoài.”

Lời nói của Vương Tú Phong ẩn chứa ý nghĩa sâu xa. Phù Thu Thu Phương và Hồng Ngọc đều là những người thông minh, làm sao h

Gia Xá Tham lam và vô lý; Gia Liên Dâm đãng không biết giới hạn; Gia Chính Nói chuyện suông sáo nhưng cổ hủ… Rõ ràng không ai trong số họ có thể gìn giữ được gia tài này; biết đâu sau này, khu vườn Đại Quan Nguyên cũng sẽ rơi vào tay người như vậy thôi… Vậy thì tại sao phải quá lo lắng chứ?

Trong vài ngày tiếp theo, Ngô Hải Ninh trực tiếp giám sát công việc vận chuyển; Nhà hàng ngày liên tục đi lại bằng xe ngựa để đưa những đồ dùng ít khi sử dụng đến nơi mới. Đến ngày 16 tháng 3, sau khi loại bỏ những đồ dùng hàng ngày, mọi thứ đã được chuyển hết. Vào đúng giờ tốt lành, hơn mười chiếc xe ngựa lớn lao tiến thẳng về phía con phố Ninh Vinh.

Khi đến nơi, tiếng trống reo, tiếng pháo nổ vang dội khắp nơi; Lý Duy Kiện tự tay dùng cây tre để hạ bảng hiệu xuống, và trên đó có khắc dòng chữ “Bảo tạo Phủ Bá của Kinh Lăng” được viết bằng vàng.

Lý Duy Kiện là người đầu tiên bước vào trong, tiếp theo là các thiếu nữ, người hầu và tôi tớ đi theo. Ngôi phủ này được thiết kế thành ba tầng, bốn lối đi; lúc này tầng phía tây vẫn chưa được xây dựng xong, còn tầng phía đông thì đã hoàn chỉnh và không hề thay đổi gì.

Đầu tiên là chuồng ngựa và nhà ở của các tôi tớ; tiếp theo là nơi ở cũ của Jia Rong – một ngôi nhà gồm hai tầng; phía sau là nơi ở cũ của Du Thị– một ngôi nhà gồm ba tầng.

Theo quy tắc lúc bấy giờ, tầng giữa thường được để trống, dành cho việc họp bàn hay tổ chức lễ hội; vì vậy Lý Duy Kiện đã chọn ở trong sân của Du Thị.

Qingwen, Xiangling, Hồng Ngọc, Xiuying… vì vẫn còn mang danh nghĩa là tôi tớ, nên họ được ở trong các phòng bên cạnh; còn Phù Thu Thu Phương vì là thiếu nữ hầu, không thể ở trong sân chính, nên đã chọn một sân nhỏ ở phía sau để ở riêng.

Lúc này, mọi người đều bận rộn với việc sắp xếp đồ đạc, bố trí không gian và phân công công việc cho người hầu tôi tớ; Phù Thu Thu Phương đảm nhận vai trò tổ chức mọi việc, cùng với sự hỗ trợ của Hồng Ngọc, cùng với Hải Bình, Tiên Tuyết, Hải Ninh… những người khác cũng tích cực tham gia vào công việc này.

Lý Duy Kiện muốn giúp đỡ thêm, nhưng bị Phù Thu Thu Phương từ chối vì cho rằng điều đó sẽ gây rối; vì vậy ông ta đơn giản là tự mình đi dạo trong vườn Hoa Huệ. Hiện nay, tòa nhà Thiên Hương Lâu đã được phá dỡ và xây dựng lại thành tòa nhà Ngọc Xuân Lâu; còn Phương Tài thì đang xây thêm tầng hai, dự kiến sẽ hoàn thành vào tháng 5.

Lý Duy Kiện đi bộ một mình, không cần người hầu theo sau, thong dong bước đi và chẳng mấy chốc đã đến trước cửa nhà Ninh Tị Xuân. Ngẩng đầu nhìn qua cây cầu, bên kia là khu vườn Đại Quan Viên Đông Giác Môn; lạ thay, lúc này cánh cổng của khu vườn vẫn còn mở hé.

Lý Duy Kiện nghĩ ngợi một chút, gấp cuốn sách lại rồi bước qua cầu. Khi đến trước cổng Đông Giác Môn, một bà lão bất ngờ xuất hiện để chặn đường ông. Nhìn thấy là Lý Duy Kiện, bà ta vội vàng cúi đầu chào: “Xin chào Chủ tước Tiết.”

“Cô đã từng gặp tôi à?” Lý Duy Kiện hỏi một cách mỉm cười.

Bà lão đáp: “Tôi đã từng gặp Chủ tước Tiết vài lần rồi. Chồng tôi tên là Qin Xian; mọi người thường gọi chúng tôi là gia đình Qin Xian. Hiện giờ, chồng tôi được phái đến canh gác cổng này.”

Lý Duy Kiện cười và hỏi: “Chồng cô họ Qin, có quan hệ họ hàng với Sở Kỳ không?”

Gia đình Qin Xian vui vẻ trả lời: “Sở Kỳ là cháu gái tôi đấy; đó là mối quan hệ họ hàng rất thân thiết.” Sau đó, bà ta tiếp tục nói: “Chủ tước không phải người ngoài; nếu muốn tham quan vườn, cứ vào thẳng là được.”

Lý Duy Kiện gật đầu, vung tay áo và ném cho bà ta một đồng bạc: “Vậy thì xin cảm ơn chị nhé.”

Nhận được đồng bạc, bà lão biết rằng số tiền đó ít nhất cũng là hai lượng, liền mừng rỡ cảm ơn: “Ôi, thật là ân cần quá! Cảm ơn Chủ tước!”

“Chị cứ tiếp tục công việc đi; tôi sẽ đi dạo một chút rồi quay lại.”

Bước vào cổng, đi qua đền Ngọc Hoàng và những ngôi nhà tranh trong lành, vòng qua cây cầu và dừng lại ngay đối diện với quánÔ Khính Tịch. Nhìn ra xa, cảnh vật tràn ngập sắc xuân; đặc biệt là những bông hoa đào đang nở rộ, khi gió thổi qua, những cánh hoa rơi xuống, tạo nên một cảnh tượng thực sự đẹp đẽ!

Khi thấy thêm những bông hoa đào rơi xuống, Lý Duy Kiện mở cuốn sách ra và nhìn những cánh hoa đó rơi trên trang giấy… Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên giọng nói như tiếng chim én: “Anh… anh đang làm gì ở đây vậy?”

Lý Duy Kiện quay đầu lại và thấy một đôi mắt đầy vẻ buồn bã nhưng cũng xen lẫn niềm vui đang nhìn chằm chằm vào mình. Cô ấy đang mang theo cái xẻng hoa, túi đựng hoa và chiếc chổi hoa trên tay. Bên trong, cô ấy mặc một chiếc áo khoác bằng lụa màu xanh lam với cổ áo cao và viền ren họa tiết hoa lá màu vàng; phía dưới là một chiếc váy lụa trắng có nhiều nếp gấp tinh xảo. Cô ấy hơi nghiêng đầu, mái tóc được buộc gọn rơi xuống theo làn