Trong phòng chính, trà đã được bưng lên. Dì Xue nhấp vài ngụm rồi gọi Xiù Ying đến bên cạnh để nói chuyện. Bà hỏi về xuất thân và tuổi tác của Xiù Ying, khen ngợi một số điểm, sau đó lại hỏi về cuộc sống hàng ngày của cô bé.

Bảo Chai ngồi bên cạnh, cầm chiếc ấm trà nóng hổi trong tay và quan sát xung quanh. Khu vườn nhỏ này khá yên tĩnh; chỉ có khoảng mười căn phòng, không sánh kịp với Lý Hương Viện. Phòng chính gồm ba căn; phía tây là gian phòng ấm áp, còn phía đông là phòng đọc sách. Trong phòng đọc sách, chỉ có những giá gỗ được dùng làm vách ngăn; qua khe hở, có thể nhìn thấy bên trong.

Trên kệ sách chất đầy các cuốn sách, trên bàn lẫn lộn những cuốn sách và giấy tờ. Trên tường cũng treo những thanh kiếm và cây cung; nhìn thấy chúng, Bảo Chai không khỏi nhớ đến bóng dáng người đứng ở mũi thuyền vào ngày hôm đó.

Khi tỉnh táo trở lại, Bảo Chai nghe dì mình nói: “Tôi thấy bạn và Xiù Ying thân thiết với nhau, xung quanh cũng không có ai khác, nên không cần phải giữ quy tắc gì cả. Cậu hãy mang ghế đến đây và nói chuyện đi.”

Xiù Ying từ chối một lúc, nhưng cuối cùng cũng đồng ý. Cô mang một chiếc ghế nhỏ đến và ngồi xuống cẩn thận.

Dì Xue liền hỏi: “Hôm qua... Tiểu Giản đã gặp phải sự phục kích phải không? Nghe nói là nhờ có sự giúp đỡ của cậu mà họ mới bắt được những kẻ hung ác đó. Lúc đó tình hình ra sao vậy?”

“Vâng,” Xiù Ying kể lại chi tiết về sự việc xảy ra vào tối hôm trước.

Dì Xue đã nghe người hầu kể lại trước đó, nên khi nghe xong, bà vội vàng hỏi: “Tôi nghe nói con trai thứ hai của gia đình Thượng thư Nghiêm cũng có mặt ở đó phải không? Cậu ấy có bị thương không?”

“Không...” Vừa nói ra, Xiù Ying đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, may mắn thay cô chỉ ngốc nghếch một chút mà thôi, nên liền nói tiếp: “Không có gì nghiêm trọng, chỉ là con trai thứ hai của gia đình Thượng thư Nghiêm bị những kẻ hung ác làm thương chân tay mà thôi.”

“Ồ, nặng không?”

“Cũng không nặng lắm, chỉ là cậu ấy rất tức giận thôi.”

Dì Xue lập tức cau mày, nghĩ rằng mọi chuyện không ổn rồi, lòng bà trở nên hoang mang, nhưng không biết phải nói gì tiếp.

Bảo Chai bên cạnh liền hỏi Xiù Ying: “Tiểu Giản và con trai thứ hai của gia đình Thượng thư Nghiêm có vẻ như rất thân thiết với nhau, họ đã quen biết từ lâu chưa?”

“Có vẻ như không,” Xiù Ying thành thật trả lời: “Chỉ là vào ngày hôm đó, công tử đã mang thiệp mời đến gặp Tả thị lang, và từ đó họ mới quen biết nhau. Nhưng công tử nói rằng họ... họ gặp nhau lần đầu mà đã cảm thấy thân thiện ngay.”

“G

Đành rằng nhà họ Tạ không thể chờ đợi được, nên cô chỉ đành gác lại những suy nghĩ ấy.

Nghĩ đến điều này, Bảo Châu không khỏi cảm thấy buồn bã. Quả thật, câu nói “Mọi việc đều do số phận quyết định, con người không thể làm gì được” quả không sai.

Tâm trí cô vừa xoay chuyển, chuẩn bị nói chuyện khác thì bỗng nghe tiếng cửa bên ngoài vang lên; một cô hầu gái la lên: “Chị Hương Dung ơi, ông Tứ gia đã trở về rồi!”

Hương Dung vội vàng đứng dậy xin lỗi và ra ngoài đón tiếp. Mẹ Tạ cùng Bảo Châu cũng đứng dậy để ra cửa đón.

Bảo Châu đứng trước cửa, nhìn thấy bóng dáng người đó ngày càng tiến gần, lòng cô càng thêm đắng cay. Cô sợ rằng mình sẽ bị phát hiện ra, vội vàng cúi đầu xuống và cắn chặt răng lại.

Lý Duy Kiện bước nhanh về phía trước, trong lòng như có tấm gương soi, nhưng cố tình tỏ vẻ không biết gì và hỏi: “Mẹ Tạ cùng cô Tạ làm sao lại đến đây?”

Mẹ Tạ cười nói: “Sáng nay tôi đã sai người đến tìm, nhưng anh Kiệm đã ra ngoài làm công việc rồi. Vì không có việc gì để làm, nên tôi mới đến đây… Mong anh Kiệm đừng giận nhé.”

“Làm sao có chuyện đó được? Mẹ Tạ cùng cô Tạ là những vị khách quý, tôi còn phải mời mới đúng chứ.”

Sau khi trao đổi vài lời xã giao, Lý Duy Kiện bất chợt nhìn thấy một cô hầu gái bên cạnh Bảo Châu – trán cô ta có một đốm son nhỏ – liền quan sát kỹ hơn và nghĩ rằng có lẽ đó chính là Hương Linh. Khuôn mặt cô ta có phần giống Đại Ngọc, lại có chút điểm tương đồng với Tần Kỳ Thanh, trông thực sự rất xinh đẹp; không lạ gì Tạp Phi lại vì cô ta mà giết người.

Ánh mắt của Lý Duy Kiện trong chốc lát đã thu hút sự chú ý của Bảo Châu; cô không khỏi liếc nhìn Hương Linh một cái.

Lý Duy Kiện lảng tránh ánh mắt đó và cười nói: “Ngoài trời lạnh lắm, chúng ta vào nhà nói chuyện đi.”

Mọi người vào phòng khách, ngồi xuống theo thứ tự khách chủ. Mẹ Tạ ngừng cười và nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay tôi đến tìm anh Kiệm, là để nói về chuyện xảy ra trước đây. Bàn Nham mỗi khi uống rượu là lại hành xử thiếu kiềm chế, không ngờ lại xúc phạm đến anh Kiệm. Lẽ ra tôi đã đến từ ngày hôm đó, nhưng may mắn thay lại có việc cần bàn bạc trong cung nên bị trì hoãn.”

Những lời nói này, Lý Duy Kiện làm sao có thể tin được?

Trên khuôn mặt anh ta thoáng qua vẻ không hài lòng, nhưng ngay lập tức anh ta cười và nói: “Chuyện đã qua rồi, sao mẹ Tạ còn nhắc đến nữa?”

“À…”

Mẹ Tạ nhìn thái đ

Anh ấy không tiếp lời, vậy sau này phải nói thế nào đây? Dì Xue cảm thấy bối rối và đành nhìn về phía Bảo Chai để xin sự giúp đỡ.

Bảo Chai thở dài trong lòng rồi nói: “Anh Khoản Tứ, có thể cho mọi người ra ngoài được không? Tôi có chuyện muốn nói riêng với anh.”

Lý Duy Kiện gật đầu và liếc mắt với Thanh Vân và Hồng Ngọc; hai cô hầu gái liền kéo Xuyên Anh đi ra ngoài.

Khi các cô hầu gái và người giúp việc rời đi, chỉ còn lại Lý Duy Kiện, dì Xue và Bảo Chai trong phòng.

Bảo Chai liền kéo tay dì Xue đứng dậy, cung kính cúi chào Lý Duy Kiện và nói: “Anh Khoản Tứ…”

“À?” Lý Duy Kiện vội vàng đứng dậy và tránh xa: “Cô đang nói gì vậy?”

Bảo Chai cắn môi và nói: “Chúng tôi đến đây để xin lỗi anh. Anh ấy không có ý xấu, nhưng luôn làm những chuyện khiến người khác phiền lòng. Hôm đó sau khi bị anh đánh, anh ấy cảm thấy không vui và đã kể chuyện đó với một số người ở nhà Đông. Không ngờ… chuyện đó đã xảy ra vào tối hôm qua.”

Lý Duy Kiện tỏ ra rất ngạc nhiên, sau đó mới hiểu ra và cười buồn, lắc đầu nói: “Tại sao phải như vậy chứ? Cần thiết đến mức đó sao?”

Bảo Chai tiếp tục nói: “Tất cả đều là lỗi của anh ấy. Sau này, chúng tôi sẽ gọi anh ấy đến để xin lỗi anh. Nếu anh cảm thấy không vui và muốn trách móc hay phạt anh ấy, tùy theo ý anh mà. Chỉ mong anh đừng làm tổn thương gia đình Xue.”

Lý Duy Kiện thở dài và nói: “Nếu em Xue đã nói như vậy, tôi còn có lý do gì để từ chối nữa chứ? Chuyện này coi như đã kết thúc, chúng ta hãy bắt đầu lại từ đầu.”

Dì Xue thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nói: “Không thể để anh Khoản bị ăn thiệt được. Tôi nghe nói anh ấy bị thương, trong kho nhà tôi còn có nhiều loại thuốc quý, tôi sẽ mang đến cho anh ấy.”

Nghe vậy, Bảo Chai gọi Ying Er và mang vài gói hàng được bọc trong giấy dầu đến, đặt nhẹ lên bàn.

Lý Duy Kiện liên tục nói “không cần”, nhưng dì Xue vẫn kiên quyết muốn tặng. Sau một hồi tranh cãi, cuối cùng Lý Duy Kiện cũng nhận lấy.

Sau khi ngồi xuống lại, dì Xue cảm thấy yên tâm hơn và bắt đầu nói một cách thoải mái hơn: “Nếu anh Khoản không còn giận nữa, liệu có thể hủy bỏ vụ án đó không?”

Không phải vì chuyện khác đâu; Bảo Chai muốn tham gia cuộc tuyển chọn nhỏ này, nếu bị phát hiện ra có chuyện gì trong gia đình, e rằng sẽ không tốt đâu.”

Xue Bảo Chai đã từng có kinh nghiệm đi làm cung nữ chưa? Có được chiếu trên truyền hình không?

Lần này, Lý Duy Kiện thực sự rất ngạc nhiên khi nhìn vào mặt Bảo Chai. Bảo Chai nhìn lại anh ta, không biết là hiểu lầm hay cảm thấy xấu hổ, liền vội vàng cúi đầu tránh ánh mắt anh ta.

Lý Duy Kiện tỉnh táo lại và nói: “Nếu dì đã nói ra như vậy, tôi cũng không thể từ chối được. Nhưng… có lẽ bây giờ tôi cũng không thể quyết định được.” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hôm qua, tình cờ Nghiêm Phụng Trân đến tiễn tôi, thì kẻ hung ác bất ngờ xuất hiện. Tôi và Huyền Ảnh không để ý kịp, và kẻ đó đã làm tổn thương anh ấy.”

Dì cũng biết đấy, con trai thứ hai của nhà Tiểu Sĩ Quan từ nhỏ đã sống trong giàu sang, làm sao có thể trải qua chuyện như thế này được? Nếu không xoa dịu được cơn giận trong lòng anh ta, e rằng vụ việc này sẽ rất khó giải quyết đấy.”

“À? Anh Kiệm không phải là bạn thân của anh chàng đó sao? Không thể nào anh ấy không thể thuyết phục được anh ta chứ?”

Lý Duy Kiện lắc đầu cười và nói: “Dì đùa rồi. Tôi mới đến kinh thành được vài ngày thôi, dù có thân thiện với nhau thì cũng chỉ là tình bạn mà thôi. Vụ việc này… thật khó đấy.”

“Điều này…” Xue Dì vội vàng nắm lấy tay Lý Duy Kiện trên bàn và van nài: “Anh Kiệm ơi, xin hãy thử thuyết phục xem. Trong nhà họ Xue, chỉ có một người đàn ông duy nhất là Bàn Nhi thôi, không thể để xảy ra chuyện gì được đâu. Nếu anh thành công, bất cứ điều gì anh muốn, nhà họ Xue đều sẵn lòng cung cấp.”

Nghe vậy, Lý Duy Kiện cảm thấy xúc động trong lòng và không khỏi liếc nhìn Bảo Chai. Chị Bảo Chai cao quý và đáng tin cậy, trông thật phù hợp để làm vợ. Anh ta tự hỏi, nếu bây giờ yêu cầu Bảo Chai giao phó cho mình, liệu Xue Dì sẽ nghĩ thế nào…

Nhưng việc lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn là điều trái với tính cách của anh ta, vì vậy anh ta không thể làm như vậy được.

Ánh mắt của anh ta khiến Bảo Chai tim đập nhanh hơn. Gần như ngay lập tức, cô ấy cũng nghĩ đến điều tương tự như Lý Duy Kiện: Nếu anh Kiệm bốn đề nghị kết hôn, thì…

Bất chợt, má cô ấy đỏ bừng lên, và Bảo Chai âm thầm nắm chặt tay mình.

Lý Duy Kiện liền nói: “Nếu dì đã nói như vậy, thì tôi sẽ cố gắng thử xem. Dù có thành công hay không, sau này dì đừng trách tôi nhé.”

Xue Dì vui

Sau khi dạo quanh một lúc, bà Xue cùng Bảo Châu đứng dậy để chào tạm biệt. Lý Duy Kiện Đưa họ đến cửa trước, và chỉ sau khi bà Xue cùng Bảo Châu bước vào Đông Giác Môn, ông mới quay lại.

Trong lòng ông không khỏi cười nhạo – trước đây họ coi thường mình, nhưng giờ đây vì có việc gấp mới đến cầu nguyện, ha, đã muộn rồi!

Nếu muốn thuyết phục họ? Không thành vấn đề chút nào… Nếu không làm cho Tạp Phi bị bắt vào tù, thì ông này chẳng phải sẽ trở thành mục tiêu của mọi người sao?

Chỉ là việc này không thể vội vàng; tốt nhất là trì hoãn một thời gian. Khi cái máy bơm đó được chế tạo xong, và ông có mối liên kết chặt chẽ với gia đình Nhân, lúc đó mới có thể can thiệp được.

À đúng rồi, trong chuyện này còn có Jia Rong và Jia Qiang nữa… Hai kẻ tồi tệ đó chắc chắn sẽ không để lỡ bất kỳ sai sót nào; không cần vội vàng, rồi sẽ đến lúc chúng phải trả giá mà.

Khi bước vào phòng chính, Xiù Yíng đang vui vẻ đính những chuỗi ngọc lên tóc mình; khi quay đầu lại và thấy Lý Duy Kiện bước vào, cô lập tức tiến lên và báo cáo: “Thưa công tử, hôm nay tôi suýt nữa là lỡ miệng nói ra sự thật, may mà kịp thời che đậy lại. Bà cô và cô Bảo Châu đều không nghi ngờ gì cả.”

“Làm tốt lắm, tôi biết rằng em có thể xử lý tốt mọi chuyện.”

Xiù Yíng vỗ ngực nói: “Thưa công tử, không biết công tử có tin không, lúc đó tôi sợ đến nỗi tim suýt nhảy ra ngoài luôn…”

Lý Duy Kiện liếc nhìn cô và nghĩ trong lòng: “Nói bậy thôi… Chỉ là vài chiếc ngọc nhọn thôi mà, làm sao có thể làm tim nhảy ra ngoài được?”

Ông ngồi xuống ghế, và Qingwen liền đến với vẻ mặt lạnh lùng: “Bà cô thật là không biết xấu hổ… Trước đây Tứ gia đã cứu gia đình họ, nhưng ông Xue kia không biết ơn, thậm chí còn có ý xấu… Thật đáng bị Tứ gia trách phạt. Vậy mà họ vẫn không hối cải, còn thuê người đến ám hại Tứ gia nữa!”

Dù Qingwen đã rời đi, nhưng tiếng nói trong phòng vẫn rất lớn; cô nghe được vài câu, rồi hiểu được phần nào sự việc. Cô gái trẻ này thật là không khoan nhượng, vẻ mặt tức giận của cô thật là đáng sợ…

“Theo tôi nghĩ, Tứ gia lẽ ra không nên đồng ý với yêu cầu đó. Hãy để Suntianfu bắt ông Xue đi… Để sau này không ai có thể lợi dụng Tứ gia được nữa.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Em à, những lời này chỉ nên nói trong nhà thôi… Không nên nói ra ngoài đâu.”

“”

  Qingwen cứng đầu nói: “Trời đất rộng lớn thì phải tuân theo lẽ phải là trên hết. Tôi đã nói rồi, người ngoài chỉ biết nói xấu nhà Xue mà thôi.”

  “Nếu nhà Xue bị nói xấu, họ chắc chắn sẽ tức giận và tìm cách gây rắc rối cho em. Đừng quên rằng dì và bà chủ nhà là chị em ruột thịt mà.”

  Qingwen không nói gì nữa, trong lòng cũng biết rằng Lý Duy Kiện đang lo lắng cho mình.

  Đúng lúc đó, Hồng Ngọc nhìn thấy có người bên ngoài bước vào, vội vàng ra cửa xem rõ, sau đó quay lại nói: “Thưa Ngài Tứ, Suyun – người hầu cận của bà chủ nhà – đã đến đây.”

  “À?”

  Chỉ trong chốc lát, Suyun đã bước vào nhanh chóng. Sau khi chào hỏi, cô vội vàng nói: “Hôm nay tôi mới biết rằng Ngài Tứ đã bị phục kích vào tối qua; bà chủ nhà rất lo lắng, đã sai người đi tìm hiểu khắp nơi và chỉ khi biết Ngài an toàn thì bà mới yên tâm được.”

  Ban đầu bà chủ nhà muốn đến đây, nhưng lúc này bà đang dạy các cô gái. Vì nghĩ rằng việc mình đến quá thường xuyên sẽ gây phiền toái, nên bà đã sai tôi đến thăm Ngài Tứ.”

  Lý Duy Kiện nói: “Tôi không sao cả, cảm ơn bà đã quan tâm.”

  “May mà Ngài Tứ không sao thì tốt rồi, tôi không dám ở lâu nữa.”

  Suyun cúi đầu chào xin phép rồi rời đi; Lý Duy Kiện vội vàng nhờ Hồng Ngọc tiễn cô ấy ra ngoài.

  Uống xong trà, Lý Duy Kiện đang chuẩn bị đứng dậy đi vào phòng đọc sách thì Hồng Ngọc dẫn một người khác vào.

  Lý Duy Kiện nhìn thấy người đó mang theo một cái túi nhỏ, trán có đánh son một chút… Đây chẳng phải là Xiangling sao?

  “Có lẽ đây là cô hầu của dì chủ nhà…”

  Hồng Ngọc có vẻ bực bội và nói: “Tên cô ấy là Xiangling.” Rồi quay sang Xiangling, ông nói: “Cô hãy tự giới thiệu đi.”

  Xiangling thì thầm: “Bà chủ nhà nói rằng Ngài Tứ bị thương, sợ không đủ người phục vụ nên đã sai tôi đến đây để giúp đỡ Ngài.”

  Hồng Ngọc gần như tức giận đến mức muốn phun lửa ra ngoài. Trong phòng Ngài Tứ đã có một người hầu quyến rũ như Qingwen rồi, bây giờ lại xuất hiện thêm một người không kém gì Qingwen là Xiangling… Làm sao Xiangling có thể tự tin sống ở đây được chứ?

  Lý Duy Kiện suy nghĩ trong lòng, có lẽ đây là ý định của Baochai.

Mình chỉ liếc nhìn một chút rồi quay đầu đưa người kia đến gần. Chỉ không biết nếu quay đầu lại nhìn Bảo Châu thêm vài lần nữa, liệu dì Tạc có sẵn lòng cho Bảo Châu đến đây cùng không.

Hương Lăng im lặng một hồi lâu, cuối cùng vẫn không nghe thấy tiếng nói của Lý Duy Kiện, bà ta lặng lẽ lấy ra một tờ giấy khế từ trong lòng, rồi đi đến trước mặt Lý Duy Kiện và đặt tờ giấy đó lên bàn.

“Bốn gia, đây là giấy khế của con.”

Lý Duy Kiện cất tờ giấy khế vào chỗ an toàn; ông biết rõ hoàn cảnh của Hương Lăng, nhưng cũng không thể phá hủy tờ giấy này được. Theo luật Đại Thịnh, nếu người nào không được đăng ký thành công dân chính thức mà phá hủy giấy khế, họ sẽ bị coi là nô lệ trốn tránh.

Trong lòng, ông cảm thấy thương xót cho Hương Lăng và nghĩ rằng sau này mình sẽ tìm cách để người mẹ ruột của cô bé được đoàn tụ với con mình.

“Vậy thì cứ giữ lại đi, Hồng Ngọc… Cậu hãy dẫn cô ấy đi tìm chỗ ở đi.”

Dù sao đi nữa, lúc này Hồng Ngọc cũng có chút kiêu ngạo và nói: “Bốn gia, e là phòng Tây không còn chỗ trống nữa; Hương Lăng chỉ có thể tạm thời ở phòng Đông thôi.”

Lý Duy Kiện đáp: “Không phải Qingwen muốn ở trong phòng của tôi sao? Trước hết hãy để Hương Lăng ở phòng Tây đã, sau này nếu không đủ chỗ thì mới tính tiếp.”

Hồng Ngọc đáp lại một tiếng, rồi nhăn mặt và dẫn Hương Lăng đi tìm chỗ ở.

Sau khi mọi việc đã được giải quyết xong, Lý Duy Kiện vào phòng đọc sách và vẽ tranh. Sau một hồi bận rộn, ông nghĩ rằng hôm nay mình không còn việc gì khác nữa, nhưng bất ngờ Hồng Ngọc lại chạy đến báo tin một việc.

“Bốn gia, tôi Phương Tài nghe những người qua đường nói rằng hôm nay là sinh nhật của cô Hai đấy.”

Lý Duy Kiện đáp: “Thật là phiền phức… Giờ mới biết tin này, e là không kịp chuẩn bị quà chúc mừng rồi.”