Chiếc xe ngựa rời khỏi cổng Xuānwǔmén, và dọc đường xung quanh đã trở nên ồn ào. Cửa sổ xe được kéo lên một góc nhỏ, và Qingwen lén nhìn ra ngoài để ngắm nhìn không khí náo nhiệt bên ngoài.

Đúng vào ngày hôm đó, khu vực gần Lí Liuchǎng đang chật kín người và rất nhộn nhịp. Có người bán gạo, có người chơi trò đuổi bóng không trung, có người bán những con khỉ bằng thủy tinh, có người chơi các loại nhạc cụ, có người kể chuyện, có người hát ca, có người biểu diễn ảo thuật, có người biểu diễn nghệ thuật... Có đủ mọi thứ.

Qingwen cảm thấy mắt mình như muốn lóa đi vì quá nhiều thứ hấp dẫn bên ngoài. Kể từ khi bị bán vào nhà của bà Lai Momo, cô hiếm khi ra ngoài; sau đó khi vào nhà họ Jia, cô càng không bao giờ rời khỏi nhà nữa. Lần này, được đi xe ngựa ra ngoài dạo chơi, thực sự là lần đầu tiên trong vài năm qua.

Bên kia, Hồng Ngọc cũng không kém cạnh, cô ấy nói liên tục về sự nhộn nhịp bên ngoài, khuôn mặt luôn nở nụ cười rạng rỡ. Sau vài câu nói, cô ấy lại không ngớt khen ngợi những điểm tốt của ông Tứ gia, nói rằng chính nhờ phước của ông ấy mà cô ấy mới có cơ hội được ra ngoài dạo chơi như thế này. Qingwen trong lòng chỉ biết chửi thầm, cho rằng Hồng Ngọc thật là giỏi lấy lòng người khác. Bản thân cô cũng nhận thức được những điểm tốt của ông Tứ gia, nhưng cô không bao giờ nói ra một cách không biết xấu hổ như vậy; cô chỉ giữ những điều đó trong lòng và sẽ trả ơn ông ta gấp đôi sau này.

Lý Duy Kiện cũng cười nhìn những cảnh tượng náo nhiệt bên ngoài. Nơi này, thủ đô của đất nước, khác hẳn so với những vùng đất ven sông như Giang Nam, nó mang một sự phồn hoa mạnh mẽ và đặc trưng của thành thị.

Có một câu thơ từ thời Minh đã miêu tả: “Tinh hoa của chín chợ tụ họp lại, văn hóa và vẻ đẹp trải qua hàng trăm thế kỷ.” Đó chính là lời ca ngợi cho các phiên chợ ở kinh thành này. Lý Duy Kiện nghĩ rằng, khi rảnh rỗi, mình nhất định phải đi dạo thăm thưởng một cái. Nhưng tiếc là gần đây công việc quá bận rộn, e là trong tháng Giêng hay tháng Hai này cũng không thể rảnh được.

Nhìn thấy vẻ mặt của Hồng Ngọc và Qingwen, Lý Duy Kiện nói: “Không sao đâu, tôi sẽ đi kiểm tra công việc một chút, sau khoảng một hai giờ nữa, khi trở lại tôi sẽ dẫn các bạn đi dạo.”

Hồng Ngọc lập tức cười nói: “Ôi, ông Tứ gia thật là chu đáo.”

Qingwen cũng mỉm cười, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào Lý Duy Kiện, nhưng không nói gì thêm.

Khi xe ngựa đi qua Lí Liuchǎng, không kh

Hừ, Tứ Nhi vẫn quá nhân từ. Nếu là tôi thì chắc chắn sẽ không tha cho một kẻ nào đó; phải nằm trên giường hai tháng mới được phép xuống!

Ngô Hải Bình tức giận suốt đường đi, trong khi Lý Duy Kiện thì hiểu rõ tâm địa của kẻ đó – hắn chỉ đang lợi dụng tình hình để nịnh bợ mình thôi. Nghĩ đến việc đã lừa gạt được hắn suốt đường, Lý Duy Kiện liền nói: “Biết rồi, ngươi giỏi võ nghệ thật. Lần sau hãy đưa ta về trước, sau đó mới mang ngựa trả lại. À, những người thợ khoan kia còn tìm thấy không?”

“Tìm thấy được. Những người thợ đó nói rằng, khi không có công việc, họ luôn đợi việc ở chợ ngựa.”

“Lát nữa khi trở về, chúng ta sẽ ghé qua chợ ngựa trước khi tiếp tục hành trình. Ngươi hãy tìm vài người thợ giỏi; sau này chắc chắn sẽ cần đến họ đấy.”

“À, mong ông chủ Kính sẽ gặp may mắn…” Ngô Hải Bình vừa nói vừa nghĩ trong lòng, lo sợ rằng Lý Duy Kiện lại đang hứa hẹn những điều không thể thực hiện được… Tiền bạc trên người anh ta cũng không còn nhiều nữa rồi.

Chiếc xe ngựa rời khỏi thành phố qua cổng Quảng Ninh Môn, đi được khoảng sáu, bảy dặm thì đến một khu vực được canh gác bởi binh lính và được bao quanh bởi hàng rào gỗ.

Hai binh sĩ mang theo súng hỏa mai tiến lên kiểm tra. Lý Duy Kiện cho họ xem thư giới thiệu của Bộ trưởng Công bộ Cổ Duệ Ngọc, và hai người liền vội vàng cho phép họ vào bên trong khu vực được bao quanh bởi hàng rào.

Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên; con lừa kéo xe hoảng sợ và bất ngờ nhảy dựng lên. May mắn thay, Ngô Hải Bình có sức mạnh, đã nhanh chóng kéo dây cương để kiềm chế con lừa lại.

“Ông chủ, phía kia đang nổ súng; con lừa e là không dám tiến lại gần đâu.”

Lý Duy Kiện vội vàng nhảy xuống khỏi xe, ra lệnh: “Ta sẽ đi kiểm tra công việc; ngươi hãy dẫn xe đi xa một chút, sau này ta sẽ tìm các ngươi.”

Ngô Hải Bình vâng lời, lo sợ tiếng nổ sẽ làm con lừa hoảng sợ thêm, liền vội vàng xuống xe và dẫn con lừa đi vòng lại.

Lý Duy Kiện bước nhanh về phía ba khẩu pháo lớn; một viên chức nhỏ tiến lên đón tiếp. Sau khi xem xét thư giới thiệu, viên chức đó lập tức tỏ ra kính trọng hơn và dẫn Lý Duy Kiện đến gần những khẩu pháo đó.

Trong lúc tiếng nổ vẫn còn vang vọng, Lý Duy Kiện nhanh chóng tiến đến gần miệng pháo để kiểm tra.

Loại pháo này được trang bị khung gỗ, có trọng lượng khoảng mười cân; theo lời giải thích của viên quan nhỏ, đây chính là loại pháo mới do Đại Thùy chế tạo – sức mạnh của nó tương đương với các loại pháo mười cân trước đây, nhưng lại nhẹ hơn rất nhiều.

Khi nhìn vào lòng nòng pháo, Lý Duy Kiện thấy bên trong rất nhẵn; điều này cho thấy Đại Thùy chắc chắn có những máy khoan chuyên dụng! Nếu họ có thể khoan ống pháo, thì chắc chắn cũng có thể khoan ống xi-lanh; vậy là động cơ hơi nước cuối cùng cũng có hy vọng được phát triển rồi… Lý Duy Kiện cảm thấy vô cùng vui mừng!

Một quả đạn pháo nữa được bắn ra; ngay lập tức, một hiệp sĩ mang theo lá cờ lên ngựa và phi đi, sau khi chạy được ba dặm mới dừng lại để tìm vị trí quả đạn rơi xuống, rồi giơ cao lá cờ và vẫy qua vẫy lại.

Lý Duy Kiện mới nhận ra rằng ở phía bên trái có một cái lán; bên trong, một số quan lại đang kiểm tra một thiết bị nào đó trước khi giơ cờ ra để báo hiệu.

Sau khi suy nghĩ một chút, Lý Duy Kiện hiểu ra rằng họ đang đo góc độ và sử dụng các hàm lượng giác để tính khoảng cách đến vị trí quả đạn rơi. Nghĩ đến nhiệm vụ mà Cổ Duệ Ngọc đã giao, anh quyết định phải hoàn thành nó cho xong; vì vậy, anh hỏi viên quan nhỏ: “Những người trong cái lán kia có phải là các quan thuộc Viện Thiên Văn không?”

“Đúng vậy.”

“À, liệu tôi có thể xin sao chép lại những ghi chép họ đã thực hiện không?”

“Điều này…” viên quan nhỏ e ngại: “…Lý Công Tử, các quan thuộc Viện Thiên Văn luôn coi thường mọi người; tôi chỉ là một viên quan nhỏ bé, e rằng không thể can thiệp vào việc này được.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Vậy ai mới có thể can thiệp được chứ?”

“Có lẽ chỉ có Tiến sĩ Ngụy mới có thể giúp được.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Duy Kiện nói: “Không vội đâu; hôm nay tôi đến đây vội vàng, sau vài ngày nữa, khi tôi chuẩn bị đầy đủ đồ dùng cần thiết, tôi sẽ quay lại.”

Từ thời Hoàng đế Thái Tông Lý Quá, Đại Thùy đã mời các giáo sĩ phương Tây đến đảm nhiệm vai trò giám đốc và phó giám đốc Viện Thiên Văn; nhờ vậy, các lĩnh vực như giải tích và toán học cũng được truyền bá rộng rãi ở Đại Thùy. Những quan viên thuộc Viện Thiên Văn này đều được thừa kế chức vụ từ đời này sang đời khác và luôn tự cho mình là những người có kiến thức chính thống và uy tín, nên họ luôn tỏ ra coi thường mọi người.

Lý Duy Kiện không muốn gặp rắc rối, nên sau khi quan sát một lúc, anh quyết định rời đi.

Trên đường trở về, anh ghé qua khu vực Lý Liễu Sản; sau khi xuống xe, anh cùng với Tinh Vân

Đã là tháng Hai rồi, những ngày gần đây thời tiết bắt đầu ấm lên. Đi dạo trong hội chợ, nghe hai cô hầu gái bên cạnh mình nói chuyện ríu rít, Lý Duy Kiện cũng mỉm cười.

Trước đây, cô liên tục phải đi đường và sau khi đến nhà họ Jia, lại bận rộn không ngừng; giờ đây, cuối cùng cũng có được khoảng thời gian thư giãn, tâm trạng căng thẳng của cô cũng dịu bớt đi phần nào.

Cha mẹ của Hồng Ngọc là ông bà Lin Zhixiao; họ cũng đã khá già, lớn tuổi hơn Lý Duy Kiện một tuổi. Mặc dù lương hàng tháng của các cô hầu gái cấp ba rất ít, nhưng họ vẫn có chút tiền tiết kiệm. Trên đường đi, họ thấy những thứ gì đó thì lại ghé vào xem xét, cuối cùng đã mua một chiếc diều giấy để chơi vào mùa xuân.

Qingwen vừa ra khỏi phòng bà Jia, chưa kịp đến phòng Bao Yu, dù có lương hàng tháng của cô hầu gái cấp hai, cô cũng không nỡ tiêu xài. Cô chỉ mua một gói hạt dưa tại quầy bán hạt dưa, nhưng ánh mắt cô lại dừng lại ở quầy bán hoa ngọc bên cạnh.

Lý Duy Kiện nhìn thấy điều này, liền gọi Hồng Ngọc và Qingwen lại: “Hôm nay chủ nhân tôi trong tâm trạng tốt, cho phép các bạn chọn một bông hoa ngọc... Nhớ nhé, phải chọn cho Xiuying một bông nữa.”

“Ôi!” Hồng Ngọc vui mừng đáp lại, vội vàng cúi xuống chọn hoa.

Qingwen đi chậm một bước, dừng lại trước quầy và nhìn thấy nụ cười âu yếm của Lý Duy Kiện, ánh mắt cô lập tức sáng lên, má cũng đỏ bừng và cúi đầu xuống. Cô nghĩ, có lẽ là vì Chủ Tử nhìn thấy cô không thể rời mắt khỏi những bông hoa đó, nên mới có chuyện này… Thật đáng ghét là Hồng Ngọc cũng được hưởng lợi từ việc này.

Sau khi chọn xong, Hồng Ngọc chọn một bông hoa hình đào và đính lên tóc, cười hỏi Lý Duy Kiện liệu nó có đẹp không; trong khi đó, Qingwen lại chọn một bông hoa đơn giản hơn, đính lên tóc và làm cho khuôn mặt nhỏ nhắn của cô càng trở nên xinh đẹp hơn.

Hồng Ngọc thương lượng với người bán và đã giảm giá được ba mươi phần trăm; tuy nhiên, khi Lý Duy Kiện trả tiền, cô lại giật mình: Ba bông hoa ngọc lại giá gần bốn lượng bạc! Nghĩ đến điều này, cô tự hỏi liệu việc nuôi trồng ngọc trai có phải chưa được phổ biến rộng rãi hay không? Cô bắt đầu suy nghĩ rằng, đây có lẽ là một con đường để kiếm tiền. (Chú thích 1)

Sau khi đi dạo một lúc, cô chủ và hai cô hầu gái trở lại xe ngựa; Ngô Hải Bình đã dẫn theo ba người đàn ông, một người lớn và hai người trẻ, đang chờ đợi trước xe.

Hai đứa trẻ tuổi kia thấy Qingwen và Hồng Ngọc có vẻ ngoài như vậy, lập tức sững sờ không thể nhìn rõ được; ngay cả khi hai cô hầu gái lên xe ngựa rồi, chúng vẫn chưa hồi lại tinh thần.

Sau khi chào hỏi xong, Lý Duy Kiện bắt đầu trò chuyện với người đàn ông già: “Xin hỏi ông tên là gì ạ?”

“Tôi dám cái gì… Họ của tôi là Lưu; vì cha mẹ tôi lười biếng, từ khi tôi sinh ra đã được gọi là Lưu Đại. Quý khách có muốn đào giếng không? Tôi không dám nói quá nhiều, nhưng nghệ thuật đào giếng này đã được truyền từ đời này sang đời khác; từ tổ tiên tôi cho đến tôi, chúng tôi đã đào được ít nhất hai trăm giếng, trong đó có cả những giếng nước ngọt nữa.”

“Không vội,” Lý Duy Kiện nói. “Tôi chỉ muốn hỏi thêm: Khi đào xuống được hai trượng sâu và nước đã chảy ra, liệu có cách nào để niêm phong thành giếng không?”

Lưu Đại hơi bối rối và hỏi lại: “Quý khách muốn hỏi điều gì vậy? Một khi nước đã chảy ra rồi, việc đào giếng coi như đã hoàn thành mà.”

Ngô Hải Bình ở bên cạnh nói: “Đừng nói nhiều nữa, chỉ cần hỏi xem có cách nào niêm phong hay không thôi.”

“À… có chứ,” Lưu Đại suy nghĩ một lát rồi nói. “Cần phải vừa bơm nước ra ngoài, vừa xây bằng đá xanh, sau đó dùng hỗn hợp ba loại đất trộn với nước gạo để niêm phong các khe hở… Có lẽ sẽ thành công thôi.” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng bây giờ trời vẫn còn lạnh; nếu người ta xuống đó lâu quá thì sẽ không chịu nổi đâu. Phải đợi đến tháng Năm, khi trời ấm lên mới được.”

Tháng Năm à? Lý Duy Kiện không thể chờ đợi được! Anh ta nói: “Nếu người ta ở dưới nước quá lâu thì sẽ không chịu nổi đúng không? Không sao đâu, tôi có cách để thoát nước; lúc đó ông chỉ cần tiếp tục đào giếng và niêm phong thành giếng là được.”

“Vậy…”

“Yên tâm đi, nếu công việc này hoàn thành tốt, tiền công sẽ được tăng gấp đôi đấy.”

“Ôi! Cảm ơn quý khách thật nhiều!”

Lý Duy Kiện gật đầu, nhìn về phía Ngô Hải Bình và nói: “Hãy ghi nhớ địa chỉ nhà họ Lưu lại; sau này khi bắt đầu công việc, ông cứ đến tìm họ luôn.” Nói xong, Lý Duy Kiện lên xe ngựa.

Ngô Hải Bình hỏi rõ địa chỉ nhà họ Lưu, sau đó tiễn ba người cha con nhà Lưu rồi mới vội vàng trở về nhà họ Jia.

Vinh Quốc Phủ.

Sáng sớm hôm đó, Gia Chính gặp Gia Chân ở phòng đọc sách bên ngoài; quả nhiên, cuộc gặp này liên quan đến chuyện xảy ra tối hôm qua.

Gia Chính Không thể từ chối được; vội vàng cử ôngTrần Quang đến Thành phố Thùy Thiên để xử lý việc này, yêu cầu ông ấy trở lại trước buổi trưa. Khi trở về, ông ấy báo rằng tình hình khá phức tạp.

Vị thiếu gia nhà Tiểu Sĩ Cổ đã gửi thông điệp vào sáng sớm, thúc giục Thành phố Thùy Thiên phải xử lý nghiêm túc vụ việc này. Phù Thử đang cố gắng nịnh hót Nghiêm Hy Triệu, vì vậy đã dùng bạo lực để đối phó với họ.

Hai tên đánh thuê kia sau khi bị đánh vài cái thì đã thú nhận mọi chuyện, chỉ nói rằng họ được Ní Nhị trả tiền mới đến các con hẻm tư nhân của hai thành phố để mai phục.

Nhưng Ní Nhị rất kiên cường; dù bị đánh bốn mươi cái vẫn không hề phát ra tiếng kêu nào.

May mắn thay, ôngTrần Quang đến kịp thời; nếu không, Phù Thử đã sử dụng những biện pháp cực đoan hơn.

Gia Chính vốn dĩ không ưa Tạp Phi và cũng có chút khinh thường gia đình Hạ. Nhưng vì vụ việc này liên quan đến Jia Qiang ở Đông Phủ, ông không thể không cố gắng giải quyết. Tuy nhiên, lúc này ông cảm thấy bối rối; dù sao thì hiện tại cũng không phải là thời kỳ thuận lợi cho mình, và đối thủ lại là người được sủng ái bởi triều đình.

Có một vị khách mời đề xuất: “Thưa ngài, gia đình Nghiêm không dễ để đối phó. Theo tôi nghĩ, tốt nhất là ngài nên thông báo cho Ní Nhị biết và hứa hẹn những lợi ích để anh ta im lặng, như vậy vụ việc mới có thể được che đậy.”

Một số người khác cũng đồng ý với ý kiến này.

Còn có người khác nói: “Từ xưa đến nay, người dân không kiện quan viên thì quan viên cũng không điều tra. Theo ý kiến của tôi, vì Lý Duy Kiện là cháu trai của người thân của Thưa ngài, nếu chúng ta an ủi anh ta một chút, để anh ta thuyết phục Nghiêm Phụng Trân rút đơn kiện, vụ việc sẽ được giải quyết.”

“Lời nói đó có lý.”

Gia Chính vuốt râu, do dự không biết nên làm thế nào. Nếu thông báo cho Ní Nhị qua Phù Thử, vụ việc sẽ không ảnh hưởng đến gia đình Jia, nhưng e rằng gia đình Nghiêm sẽ oán giận Phù Thử; như vậy tương lai của mình sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Còn nếu an ủi Lý Duy Kiện, thì không sao cả… nhưng nếu muốn thuyết phục gia đình Nghiêm, có lẽ mình sẽ phải mất mặt.

Lúc này, lại có một bà lão được Vương phu nhân cử đến hỏi thăm tình hình. Gia Chính cảm thấy phiền lòng và quyết định cử ôngTrần Quang đến nói chuyện với bà lão đó.

Người phụ nữ kia nhận được tin tức, vội vàng trở về sân nhà của Vương phu nhân, rồi bắt chước lời nói của Chánh Quang mà kể lại một lần nữa.

Sáng sớm hôm đó, dì Xue cùng Bảo Châu đã đến thăm, vội vàng ăn qua bữa trưa, nhưng không thấy có tin tức gì, nên họ quay lại lần nữa.

Nghe người phụ nữ kia kể lại, dì Xue liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “A Di Đà Phật, may mà học trò của anh rể tôi đang làm quan ở Thành phố Thuận Thiên, việc truyền thông điệp chỉ cần Ní Nhị đó không làm gì thêm nữa là mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

Bảo Châu nghe vậy liền vội vàng nói: “Mẹ ơi, có lẽ mẹ hiểu lầm rồi. Nếu ông Phù truyền thông điệp, e rằng sẽ làm phiền đến Thượng thư Nghiêm, ông ấy làm sao dám làm vậy chứ? Có lẽ chúng ta nên nhanh chóng tìm cách giải quyết với anh Khiêm mới đúng.”

“Điều này...”

Dì Xue nhìn về phía Vương phu nhân, và Vương phu nhân liền nói: “Chuyện bên ngoài này tôi cũng không hiểu lắm, nhưng vì cha chúng ta đang gặp khó khăn, có lẽ Bảo Châu nói đúng. Em gái nên đi tìm anh Khiêm để nói chuyện, dù sao thì anh ấy cũng chưa làm hại ai cả. Em gái cố gắng một chút, sau này tôi sẽ cùng các con dâu đến nói chuyện với họ, mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.”

Vì chuyện này liên quan đến tính mạng của Tạp Phi, dì Xue càng thêm lo lắng, không nhịn được mà đứng dậy và nói: “Anh Khiêm vẫn chưa trở về, hôm qua người hầu gái của anh ấy ở lại đó, tôi sẽ đi hỏi xem tình hình hôm qua ra sao.”

Vương phu nhân nghĩ trong lòng rằng việc này cử một người hầu gái đi hỏi là đủ rồi, tại sao phải đi bản thân chứ? Nhưng nghĩ đến sự lo lắng của dì Xue lúc này, Vương phu nhân cũng không nói gì.

Dì Xue vội vàng, cùng với Bảo Châu và các người hầu gái, rời khỏi sân nhà của Vương phu nhân, đi một vòng qua con hẻm và đến khu vực phía đông của Bắc Thượng Tiểu Viện.

Những người hầu gái đang bận rộn trong sân nhà nhìn thấy họ, vội vàng đi báo cho Huyền Anh biết. Huyền Anh vội vàng ra đón và chào hỏi: “Xin chào dì, xin chào cô Bảo Châu.”

Dì Xue kiềm chế sự lo lắng của mình, nở nụ cười và hỏi: “Anh Khiêm vẫn chưa trở về à?”

Huyền Anh thành thật trả lời: “Ông Tứ gia đã nhận được lệnh từ Bộ Công thương, hôm nay ông ấy sẽ đi giúp đo đạc về pháo.”

Dì Xue đã nghe câu này từ trước, nhưng lúc này cô lại giả vờ khen ngợi: “Anh Khiêm vừa giỏi văn vừa giỏi võ, bây giờ lại được Bộ Công thương tin tưởng, tương lai

“Tên em là Xiù Ying phải không?”

“Vâng.”

“Ha, hãy cố gắng phục vụ tốt vào; biết đâu một ngày nào đó, chàng Jian sẽ chọn em làm thiếp thân đấy.”

Xiù Ying bị lộ ý đồ trong lòng, liền đỏ mặt vì xấu hổ. Bà Xue nhận ra điều này, lập tức tháo chiếc vòng vàng trên cổ tay xuống, đeo vào tay Xiù Ying và nói: “Cô bé này thật chân thành, ta rất thích cô bé. Nhận lấy đi, chiếc vòng này dành cho em đấy. Nhìn này, nó rất hợp với cổ tay trắng muốt của em, hãy đeo luôn đi.”

“Đây… em không thể nhận được, nó quá đắt tiền…”

Bà Xue cười nói: “Đây là vật đã hứa cho người khác rồi, ta không thể lấy lại được đâu. Nhận lấy đi, nếu không ta sẽ giận đấy.”

Xiù Ying do dự một lúc, cuối cùng cũng đành nhận lấy. Một cô hầu gái bên cạnh thấy Xiù Ying cúi đầu như con chim cút, vội vàng nhắc nhở cô, và Xiù Ying mới quay người lại nói: “Thưa bà Xue, thưa cô Bảo, xin mời vào uống một tách trà nóng nhé.”

Bà Xue gật đầu: “Đúng lúc này ta đang thèm nước, vậy thì xin một tách trà đi.”

**Chú thích 1:** Trung Quốc – quê hương của nghệ thuật nuôi trai ngọc – từ thế kỷ 13 đã bắt đầu phát triển việc nuôi trai có hình dạng cụ thể. Theo phương pháp nuôi trai của Trung Quốc, người ta sẽ nhét những hạt chứa chì hoặc thiếc vào vỏ trai, sau đó nuôi chúng trong nước. Sau 1–2 năm, người ta sẽ lấy vỏ trai ra để lấy những hạt trai đã hình thành. Tuy nhiên, phương pháp này có chi phí cao và tỷ lệ thành công thấp. Đến cuối thế kỷ 19, phương pháp nuôi trai hiện đại mới được phát minh.