Đài Ngọc mải mê suy nghĩ, Bảo Châu thì cắn môi dưới, nhìn thấy Bảo Ngọc định viết tiếp bốn bài thơ nữa, liền bước lại gần hơn.

Nhìn thấy Bảo Ngọc có chỗ sai, cô vội vàng chỉ ra cho anh biết. Nghe xong, Bảo Ngọc bỗng hiểu ra và cười nói: “Chết tiệt! Những thứ ngay trước mắt mà lại không nhớ được, thật là ‘thầy dạy từng chữ’. Từ nay trở đi, tôi sẽ gọi cô là thầy, chứ không còn gọi là chị nữa.”

Bảo Châu cũng cười khẽ và nói: “Còn không mau viết tiếp đi? Cứ mãi nói ‘chị em’ này nọ… Ai mới là chị của anh chứ? Người mặc áo vàng kia mới là chị của anh, còn anh lại coi tôi là chị rồi đấy.”

Bảo Ngọc tiếp tục viết, đã hoàn thành ba bài thơ. Lúc này ý tưởng bỗng nhiên cạn kiệt, làm sao có thể nghĩ ra bài thứ tư được? Thấy vậy, Bảo Châu lại lặng lẽ tiến lại gần và nhỏ giọng gợi ý cho anh. Cuối cùng, Bảo Ngọc cũng tỉnh ngộ và viết xong bài thứ tư.

Người hầu mang bản thơ được viết một cách chuẩn xác lên, Jia Phi đọc xong, trong lòng hơi thất vọng. Chuyến về thăm quê hương này vốn là ân huệ của hoàng gia, cần phải trả lời một cách xứng đáng, giống như khi viết thơ vậy. Bốn bài thơ mà Bảo Ngọc viết dù rất đầy tình cảm, nhưng lại thiếu đi sự ca ngợi. Vì vậy, bà đã viết lại hai câu cuối cùng của bài thơ cuối cùng thành “Con cháu nhớ ơn tổ tiên, trung hiếu kế thừa gia đình trong sạch”.

Bà còn ra lệnh cho Tấn Xuân sao chép các bài thơ đó để truyền đi cho mọi người bên ngoài. Tất nhiên, mọi người đều khen ngợi không ngớt. Sau đó, bà đã chọn bốn vở kịch để biểu diễn: vở thứ nhất là “Hào Yến”; vở thứ hai là “Khiếu Kiệt”; vở thứ ba là “Tiên Duyên”; vở thứ tư là “Ly Hồn”. Vì nữ diễn viên Líng Quan “rất xuất sắc”, bà còn ban thưởng cho cô nữa.

Sau khi xem xong các vở kịch, Jia Phi đã ban thưởng cho mọi người. Jia Mã là người nhận thưởng đầu tiên, Xing Phu nhân và Vương phu nhân nhận thưởng ít hơn; sau đó, từ Bảo Ngọc đến các người hầu, tất cả mọi người đều nhận được thưởng.

Sau khi mọi người cảm ơn và nhận thưởng xong, người hầu eunuch thông báo: “Giờ đã đến ba giờ sáng, xin mời ngài trở về cung.”

Tình cảm chia ly giữa anh em ruột thịt, ai cũng hiểu rõ, nên không cần phải nói thêm nữa.

Lý Gia.

Gió thơm man mác, ánh mắt đẹp đẽ, những đóa sen vàng óng ánh, thân hình uyển chuyển như liễu, cả đêm tràn ngập niềm vui.

Đến sáng hôm sau, trên giường chỉ thấy mái tóc đen rối bù, vai trắng hơi lộ ra. Phù Thu Thu Phương mở mắt, ngáp một cái, trông rất bu

“Trộm được nửa ngày thảnh thơi trong đời này.” Lý Duy Kiện đáp lời rồi đặt cuốn sách xuống và nói: “Tối qua chúng ta chơi trò ném cầu, số tiền mà Xiùyíng thua nhiều nhất; giờ này có lẽ cô ấy vẫn đang say đấy… Dù tôi muốn tập luyện thì cũng không tìm được đối thủ để thi đấu.”

Cô gật đầu đồng ý, bỗng nhiên nhớ lại những việc xảy ra tối hôm qua và mặt đỏ bừng lên, trách móc: “Chàng hôm qua đã làm quá đi rồi.”

Tối hôm qua, Lý Duy Kiện rất kiên nhẫn trong trò chơi này; sau nửa giờ, Phù Thu Thu Phương không thể chịu đựng nổi nữa và buộc phải gọi Bích Đông đến giúp đỡ. Ai ngờ Lý Duy Kiện lại cố tình làm cho mọi chuyện trở nên hỗn loạn hơn nữa…

Có lẽ do uống rượu, ban đầu Phù Thu Thu Phương vẫn còn e dè một chút, nhưng sau đó cô cũng trở nên thoải mái hơn và cảm thấy như đang bay lên tận mây xanh. Khi tỉnh dậy, dù lưng và chân cô đau nhức, nhưng toàn thân lại cảm thấy sảng khoái.

Nghe vậy, Lý Duy Kiện cười và nói: “Ngoài đời thì nghiêm túc, nhưng trên giường thì thoải mái… Đó chính là niềm vui của vợ chồng mà… Cô không thấy hôm qua mình vui sao?”

Vui à? Có chút vui thì đúng… Nhưng phần lớn là xấu hổ. Nghĩ kỹ lại, chỉ có duy nhất một lần như thế này thôi… Sao phải suy nghĩ nhiều nữa?

Trong lòng, Phù Thu Thu Phương tự hỏi: Năm mới sắp đến, chàng trai mình cũng sắp bước vào tuổi mười sáu rồi… Thân hình cao ráo, sức khỏe dẻo dai… Những gia đình bình thường thì lúc này đã bắt đầu lo liệu chuyện hôn nhân rồi… Nhưng vì đã trải qua chuyện đó, Phù Thu Thu Phương không còn e ngại gì nữa… Ai ngờ Lý Duy Kiện lại biết điều này và luôn luân phiên tham gia những cuộc vui với Thanh Văn, Xiùyíng, Hồng Ngọc, Hương Lăng… mỗi ba ngày một lần thôi, không bao giờ quá đà.

Nhìn thấy chàng luôn chăm chỉ viết lách, vẽ tranh trong thư phòng ngay cả trong dịp lễ Tết, Phù Thu Thu Phương càng thấy yên tâm hơn.

Không muốn tiếp tục trò chuyện, cô hỏi: “Hôm nay chàng có phải đi làm công việc ở triều không?”

“Ừm, buổi sáng sẽ đến Vũ Bị Viện xem xét một chút… Buổi chiều thì phải ghé nhà thầy…” Bỗng nhiên nhớ đến tài nấu ăn tuyệt vời của vợ thầy, Lý Duy Kiện nói một cách nghiêm túc: “Nhớ để lại cơm nhé… Tôi chắc chắn sẽ trở về ăn đấy.”

“Phù Thu Thu Phương” đáp lời, ngẩng đầu nhẹ nhàng tựa vào lòng Lý Duy Kiện và nói: “Vài ngày nữa là sinh nhật của phu nhân thứ hai của vương gia, tôi đã chuẩn bị xong quà chúc mừng rồi; sau này chủ nhân cần phải xem qua trước khi gửi đi.”

Lý Duy Kiện ngạc nhiên hỏi: “Sinh nhật của phu nhân thứ hai à?”

Phù Thu Thu Phương giải thích: “Bà ấy vừa tròn ba mươi tuổi, không thể xem thường được đâu. Hơn nữa, chủ nhân lại rất thân thiết với vương gia…”

“Ừm, cứ để em sắp xếp thì được.”

Ném cuốn sách xuống, ánh sáng bên ngoài đã sáng rõ; Hồng Ngọc đến gọi họ dậy. Sau khi ăn sáng xong, Lý Duy Kiện lên xe đi về Vũ Bị Viện. Theo phong tục lúc bấy giờ, trừ khi đã qua tháng Giêng thì mới coi là đã kết thúc Tết; vì vậy, hầu hết các quan chức trong triều đình và các cơ quan khác chỉ làm việc nửa ngày, phần còn lại thì tụ tập bạn bè hoặc đi thăm họ hàng.

Tuy nhiên, tại Vũ Bị Viện thì khác; kể từ khi Lý Duy Kiện nhậm chức vào tháng Chạp, ông ta đã nhanh chóng kiểm soát được Chen Zhushi và những người khác, rồi ngay lập tức bắt đầu thực hiện các biện pháp cải cách.

Không cần nói đến công tác liên quan đến nước và xi măng, chỉ riêng việc sản xuất sắt đã mang lại nguồn thu nhập khổng lồ cho hoàng gia; vì vậy, họ cũng sẵn lòng chi tiền để mua máy hơi nước. Việc chế tạo tàu hỏa là một dự án rất phức tạp; Lý Duy Kiện đã sớm đưa ra ý tưởng và cung cấp bản vẽ sơ bộ; hiện nay, xưởng máy hơi nước đã tập hợp được hơn mười thợ thủ công và những người có kiến thức thực tế để nhanh chóng thực hiện công việc này.

Lý Duy Kiện ước tính rằng sẽ không thể chế tạo thành công tàu hỏa trong vòng hai năm. Còn với máy móc dệt len thì đơn giản hơn nhiều; vì ban đầu đã có những máy móc dệt len được du nhập từ phương Tây, Lý Duy Kiện chỉ cần sửa đổi chúng một chút và kết hợp với máy kéo len là có thể vận hành được ngay.

Ngoài hai dự án này ra, chỉ còn lại việc chế tạo loại súng mới. Về mức độ quan trọng, Lý Duy Kiện cho rằng dự án này không bằng hai dự án trước, nhưng tất cả mọi người trong triều đình đều coi việc chế tạo loại súng này là ưu tiên số một.

Đã không còn cách nào khác, Lý Duy Kiện đành phải tạm thời gác hai dự án trước lại và tập trung toàn bộ sức lực vào việc chế tạo loại súng mới này.

Sau khi bận rộn suốt nửa ngày, buổi chiều hôm đó ông ta lên xe đến nhà của gia đình Yan. Quen thuộc với con đường, ông ta bước vào phòng đọc sách và chờ đợi một lúc; sau đó, thầy giáo Nghiêm Hy Triệu đã đến, mặc đồ thường ngày.

Thầy trò hai người ngồi xuống, sau khi người hầu mang trà đến, Lý Duy Kiện cười nói một cách chân thành: “Chúc mừng thầy có người kế nhiệm, Cảnh Văn Huynh thật là may mắn khi có được đứa con trai quý giá. Khi đến lễ mừng một tháng tuổi của bé, học trò nhất định sẽ tặng một món quà ý nghĩa.”

Nghiêm Hy Triệu không thể giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt, vẫy tay nói: “Phương Tài mới sinh được vài ngày thôi, bây giờ nói chuyện này còn sớm mà. Tôi đã hỏi Cảnh Văn, mọi người đều nói rằng sẽ không tổ chức lễ mừng cho đến khi đứa bé tròn một trăm ngày tuổi.”

“Cũng đúng thôi.”

Hiện nay, có rất nhiều trường hợp trẻ sơ sinh qua đời sớm; ngay cả những gia đình giàu có cũng hiếm khi đặt tên cho trẻ sơ sinh và tổ chức tiệc lễ. Có như cô chị gái của Phượng Tiểu Nhị dưới chân cha mẹ, đến nay vẫn chưa được đặt tên chính thức.

Nghiêm Hy Triệu ngừng cười, liếc nhìn Lý Duy Kiện một cái và nói: “Phục Sinh đến đây lại muốn can thiệp vào vụ án này à?”

“Biết mà, không thể che giấu được thầy.”

Lập tức, Nghiêm Hy Triệu nói: “Kế hoạch của Phục Sinh lần này thực sự rất tinh vi…” Nói đến đây, ông liếc nhìn Lý Duy Kiện; thấy vẻ mặt của người này vẫn bình thường, Nghiêm Hy Triệu tiếp tục cười nói: “Ba Đo Minh đã thú nhận từ sớm; không chỉ lần này, trước đó hắn còn chuyển thông tin quân sự cho nước Lỗ Sa, khiến cho tên lửa của Vua Trung Dũng bị hỏng. Chính vì hắn không biết rõ hình dạng của tên lửa Đông Phong, nên đã mua một con khỉ bay ở chợ để lừa gạt nước Lỗ Sa… Không ngờ nước Lỗ Sa lại đem thứ đó đưa cho Chuẩn Cát.”

“Thánh Nhân nói sao?” Lý Duy Kiện hỏi một cách nóng lòng. Những thủ đoạn nhỏ nhặt như thế này có thể lừa được người khác, nhưng không thể lừa được Nghiêm Hy Triệu – vì chính Phương Tài đã bị ông phát hiện ra, nên Lý Duy Kiện cũng không quan tâm lắm.

Nghiêm Hy Triệu cười nói: “Còn có thể làm sao được? Tất nhiên là rất tức giận.” Sau khi uống một ngụm trà, ông tiếp tục nói: “Lần này, Ninh Quốc Phủ thực sự gặp rắc rối lớn. Tuy nhiên, mặc dù Thánh Nhân rất tức giận, nhưng sẽ không vội vàng xử lý Ninh Quốc Phủ ngay lập tức… Chỉ cần đợi Vương Tử Đình nộp đơn kiện lên thôi.”

“Lý Duy Kiện” hơi thất vọng và nói: “Nếu Vương Tử Đình đã giành được chiến thắng lớn ở Tây Hải, làm sao người đức cao ấy lại còn e dè không làm gì được chứ?”

Nghiêm Hy Triệu trả lời: “Người đức cao ấy vốn dĩ là kiểu người như vậy; biết làm sao được? Việc Vương Tử Đình được phục sinh cũng đừng vội vàng quá. Tôi tin chắc rằng Vương Tử Đình sẽ không bao giờ bảo vệ Ninh Quốc Phủ đâu.”

Bốn gia tộc lớn ở Kim Lăng, mặc dù người ngoài cho rằng họ đều có mối liên kết chặt chẽ với nhau, nhưng thực ra mỗi người đều có những toan tính riêng của mình. Vương Tử Đình nhờ vào sức mạnh của gia tộc Già mà leo lên cao; hiện tại, ông ta đang giữ chức vụ thanh tra các tỉnh và được triệu tập để điều tra vùng biên giới. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ, ông ta sẽ được bổ nhiệm vào triều đình. Nói cách khác, chính nhờ máu của binh sĩ gia tộc Già mà áo quan của Vương Tử Đình mới trở nên đỏ thắm.

Vào lúc này, khi việc được bổ nhiệm vào triều đình chỉ còn là vấn đề thời gian, làm sao Vương Tử Đình có thể vì Ninh Quốc Phủ mà đánh mất cơ hội của mình chứ?

Lý Duy Kiện yên tâm và hỏi: “Như vậy, có nghĩa là Ninh Quốc Phủ đã bị loại bỏ rồi à?”

“Ninh Quốc Phủ vốn dĩ đã là xương khô trong mộ phần; không cần phải quan tâm đến nữa,” Nghiêm Hy Triệu nói. “Ông ta đã phải chịu đựng khó khăn suốt hơn mười năm; người đức cao ấy không phải là người khoan dung đâu. Hơn nữa, Vua Trung Dũng cũng đã bị tổn thương nặng nề vì Ninh Quốc Phủ; làm sao người đức cao ấy có thể tha thứ cho Ninh Quốc Phủ được chứ?”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thầy nghĩ, sau khi Ninh Quốc Phủ bị loại bỏ, người đức cao ấy vẫn còn oán giận Ninh Quốc Phủ bao nhiêu nữa?”

Nghiêm Hy Triệu trả lời một cách u ám: “Tâm trạng của người đức cao ấy thật khó đoán; quyền lực của thiên đường càng khó đoán hơn nữa.” Thấy Lý Duy Kiện im lặng, Nghiêm Hy Triệu tiếp tục nói: “Việc Lý Duy Kiện lo lắng cho chị gái mình bị liên lụy phải không?”

“Đúng vậy. Thầy cũng biết rằng chị gái tôi đã có ơn lớn với tôi.”

Nghiêm Hy Triệu cười và nói: “Có gì khó đâu? Với khả năng của Lý Duy Kiện ngày nay, chỉ cần viết đơn xin phép là được thôi. Chỉ là một người mẹ góa con thôi; người đức cao ấy, nhìn thấy mặt mũi của Lý Duy Kiện, làm sao có thể từ chối được chứ?”

Lý Duy Kiện nháy mắt và nghĩ thầm: Thầy ơi, trước đây thầy không phải nói như vậy đâu…

Nhưng rồi Nghiêm Hy Triệu

“Sau khi được hồi sinh, ngươi đã quyết tâm học hành chăm chỉ và làm việc một cách nghiêm túc, nhưng cũng phải biết rằng trên chính trường, những đòn tấn công trực tiếp thì dễ tránh khỏi, còn những âm mưu kín đáo thì lại rất khó phòng bị. Với khả năng lập kế hoạch như vậy của ngươi, thầy cũng yên tâm rồi.”

Lý Duy Kiện bỗng nhiên không biết nên cười hay nên khóc và nói: “Thầy khuyến khích học trò đối phó với gia tộc Jia, chẳng lẽ chỉ để kiểm tra khả năng của học trò sao?”

Nghiêm Hy Triệu thì nói một cách nghiêm túc: “Đó chỉ là hành động tự nhiên thôi… Những người thông minh thường tính toán kỹ lưỡng hơn là hành động một cách vội vàng; nếu không như vậy, làm sao có thể loại bỏ được những kẻ quyền lực cao cấp đó?”

À, hóa ra hai tháng qua mình đã làm việc vô ích rồi. Lý Duy Kiện tự suy ngẫm và nhận ra rằng mình có lẽ chưa hiểu rõ toàn bộ tình hình. Có lẽ khả năng của mình quan trọng hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng? Dù có chuyện gì xảy ra, với khả năng này của mình, mình vẫn có thể giúp chị gái mình thoát nạn, phải không?

Tch, nếu biết trước thì sao phải làm những việc xấu xa như vậy…

Trong lòng anh ta cảm thấy hối tiếc, nhưng không hề hối hận. Lần này anh ta chỉ đang tận dụng tình hình mà thôi; nếu Jia Rong không nghĩ đến việc lợi dụng anh ta, làm sao anh ta lại sa vào cái bẫy đó được? Có câu nói: “Nếu cha không dạy dỗ con, đó là lỗi của cha; sinh ra một kẻ ngốc như Jia Rong, thật đáng cho Gia Chân gặp rắc rối.”

Lúc này, Nghiêm Hy Triệu nói: “Chuyện bà Chân chết một cách bí ẩn... Dù bà ấy là con gái của gia tộc, không chỉ những người thông minh mà ngay cả những người có quyền lực lớn cũng cảm thấy bức xúc. Bây giờ là thời điểm thích hợp để lên kế hoạch đối phó với Ninh Quốc Phủ.”

Thầy trò hai người đã từng nói về chuyện Ninh Quốc Phủ, sau đó lại bàn đến chính sách “phân bổ thuế theo diện tích đất”. Trần Hoàng Mưu rất nỗ lực thúc đẩy chính sách này, nhưng gặp phải nhiều trở ngại; gần đây ông ta đã báo cáo với người có quyền lực cao cấp và đề xuất thử nghiệm chính sách này trước ở khu vực Trực Lý, sau khi thấy kết quả ổn định thì sẽ triển khai khắp cả nước.

Sau khoảng một giờ trò chuyện, khi gần đến giờ ăn tối, Nghiêm Hy Triệu mời Lý Duy Kiện ăn tối, nhưng Lý Duy Kiện vội vàng tìm cớ để tránh đi.

Về đến nhà, anh ta tình cờ gặp Du Lão mẹ ở cửa góc. Du Lão mẹ mỉm cười và nói vài lời nịnh hót, sau đó Phương Tài trở v

“Thật vậy sao?” Phù Thu Thu Phương suy nghĩ: “Chủ nhân cũng biết rằng trong nhà chúng ta vẫn còn ba phần cổ phiếu ngành thủy lợi, hai phần cổ phiếu mỏ than Tây Sơn, hai phần cổ phiếu công ty xi măng Tây Sơn, và hai phần cổ phiếu ngành sắt Le Ting. Mỗi năm, sau khi trừ đi các chi phí, vẫn còn dư lại hơn hai trăm vạn lượng bạc. Những năm gần đây, tổng số tiền đã tích lũy được lên tới hơn năm trăm vạn.”

“Con nghĩ rằng, giữ tiền ở nhà chỉ là để nó nằm yên không được sử dụng; thà rằng tìm cách đầu tư vào những lĩnh vực khác để kiếm thêm lợi nhuận.”

Lý Duy Kiện cười và khen ngợi: “Ý của Thu Phương rất đúng. Nhưng Shanxi cách kinh đô hàng nghìn dặm, lại có nhiều ngọn núi chặn trở; dù mỏ than ở đó có nhiều đến đâu, làm sao có thể vận chuyển về kinh đô được?”

Phù Thu Thu Phương ngạc nhiên hỏi: “Chủ nhân muốn nói rằng việc này không thích hợp à?”

“Hoàn toàn không thích hợp. Trừ khi… trừ khi xây dựng xong đường sắt, nếu không thì chi phí vận chuyển sẽ cao ngất ngưởng; làm sao có thể cạnh tranh được với mỏ than Tây Sơn chứ?”

Phù Thu Thu Phương không hỏi thêm gì nữa, chỉ thở dài và nói: “Nếu chủ nhân nói vậy, thì việc này cũng đành bỏ qua thôi.”

Qingwen quay đầu lại và tự hỏi: “Thật kỳ lạ, tại sao Doã U Lão Nhân lại đến nhà chúng ta để bán cổ phiếu vậy?”

Hồng Ngọc cười và trả lời: “Còn có thể làm sao được? Trước đây, họ luôn dựa vào Ninh Quốc Phủ để sinh sống; bây giờ Ninh Quốc Phủ gặp rắc rối với pháp luật, và hôm nay, trên báo cũng có rất nhiều người chỉ trích Ninh Quốc Phủ vì hành vi lừa đảo, áp bức người khác. Giờ đây, khi Ninh Quốc Phủ không còn cơ hội kiếm sống nữa, họ chắc chắn sẽ phải tìm cách khác để sinh tồn.”

Nghe vậy, Phù Thu Thu Phương và Qingwen đều gật đầu đồng ý. Qingwen nói thêm: “Chắc hẳn Doã U Lão Nhân sẽ cố gắng đẩy hai cô con gái của mình đến gần Ngài Bốn… Từ nay trở đi, tốt nhất là đừng liên lạc nhiều với họ nữa.”

Nói xong, cô còn liếc nhìn Lý Duy Kiện một cái. Lý Duy Kiện và Thí Thi Nhàn ngồi xuống và cười nói: “Tại sao lại nhìn tôi vậy? Tôi thực sự rất biết ơn hai người ấy đấy.”

Phù Thu Thu Phương cười và nói: “Dù chủ nhân cũng thích sắc đẹp, nhưng ông vẫn được coi là người giữ gìn phẩm giá.”

“Qingwen, từ nay trở đi đừng còn tỏ thái độ bướng bỉnh với chủ nhân nữa.”

Qingwen tức giận đáp lại: “Dì tôi Phương Tài cũng nói về chuyện này mà, bây giờ lại giả vờ làm người tốt, khiến cho lỗi lầm lại thuộc về tôi. Thôi thì được, dù sao tôi cũng chỉ là một người hầu gái mà thôi; việc này chắc chắn phải do bà chủ lo lắng, làm gì có chuyện người hầu gái phải quan tâm đến?”

Xiuying liền đùa cợt: “Chị Qingwen ơi, nhìn chị như thế này, làm sao có thể là một người hầu gái được chứ? Có lẽ không bao lâu nữa chị sẽ được phong làm thiếu nữ rồi đấy.”

Qingwen sinh vào tháng ba, đúng lúc tròn tuổi thành niên. Mặc dù trong lòng chưa bao giờ nói ra, nhưng cô đã mong chờ từ lâu sau sinh nhật mình sẽ được ông chủ nhà chọn để kết hôn. Bây giờ, khi Xiuying vô tình tiết lộ điều này, Qingwen lập tức cảm thấy xấu hổ và đã cãi vã với Xiuying một hồi lâu mới ngừng lại.

Hôm đó không có chuyện gì đặc biệt, nhưng Lý Duy Kiện đã để ý đến điều gì đó và ngày hôm sau đã tìm người hỏi thăm về vụ đầu tư vào mỏ than ở Sơn Tây. Khi tìm hiểu, cô ta mới giật mình! Mặc dù chính quyền có tham gia đầu tư vào mỏ than ở Sơn Tây, nhưng họ chỉ đóng góp bằng đất đai; phần còn lại đều do công ty thương mại Quang Đại quản lý.

Công ty Quang Đại mới được thành lập chưa đầy một năm, số tiền họ đầu tư vào mỏ than Sơn Tây chỉ khoảng hai ba vạn bạc. Lần này họ chi rất nhiều tiền để quảng bá sản phẩm của mình ở kinh đô, nhưng vì bị Vua Trung Dũng phản đối, họ không thể phát hành chứng khoán trên sàn giao dịch. Được thôi, họ đành phải tự mình phát hành chúng.

Sau khi nhận được thông tin này, Lý Duy Kiện suy nghĩ mãi và nhận ra rằng đây chính là một trò lừa đảo kiểu “Ponzi”. Họ tạo ra những “bong bóng” huyền ảo để các quý tộc và thương nhân ham muốn đầu tư vào những cổ phiếu vô giá trị, nhưng khi họ rời đi, tất cả chỉ còn là tro tàn… Không còn chỗ nào để khóc nữa.

Cô ta có ý định nói chuyện với Vua Trung Dũng về vụ này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô ta quyết định rằng vì Vua Trung Dũng và triều đình không tham gia vào vụ lừa đảo này, và những người bị lừa đều là các gia đình quý tộc, thì đây chính là cơ hội để dạy bài học cho triều đại Đại Thịnh. Nhưng sau khi nghĩ lại, cô ta nhớ lại lần trước khi ông chủ nhà cố gắng tìm cách chiếm đoạt tài sản của người khác, nhưng cuối cùng chỉ thu về được hơn bốn nghìn bạc, và còn bị bà Jia mắng nhiếc nữa… Điều đó khiến ông chủ nhà mất mặt.

Ông chủ nhà đã không

Gia Liên nói: “Bà chủ nhà Phương Tài muốn gặp tôi để xin mượn cái bức bình phong trên giường của cô ấy vài ngày.”

   Vương Tú Phong đáp: “Vật đó đã được thu dọn sẵn rồi, lát nữa tôi sẽ nhờ Bình Nhi mang đến cho họ. May mắn thay, bạn đến đúng lúc này; tôi có việc muốn bàn bạc với bạn.”

   Ba người bước vào bên trong. Vương Tú Phong ngồi trên xe lăn; miếng gỗ đỡ cánh tay của ông đã được thay mới hôm nay, và các thầy y khẳng định không có sự lệch lạc nào, chỉ cần khoảng một tháng nữa là sẽ ổn thôi. Gia Liên ngồi xuống bên đầu giường, và Vương Tú Phong liền hỏi: “Ngày 21 là sinh nhật của cô Xue, bạn đã suy nghĩ xong chưa?”

   Gia Liên đáp: “Tôi biết phải làm thế nào rồi! Bạn đã từng tổ chức rất nhiều buổi sinh nhật lớn nhỏ rồi mà, sao bây giờ lại không biết phải làm gì?”

   Phượng Giác nói: “Việc tổ chức sinh nhật lớn thì luôn có quy tắc cụ thể. Nhưng sinh nhật của cô ấy lần này… vừa không phải là sinh nhật lớn, vừa không phải là sinh nhật nhỏ, nên tôi mới muốn bàn bạc với bạn.”

   Gia Liên nghe xong, cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hôm nay bạn đang mơ hồ rồi đấy. Chỉ cần tuân theo quy tắc thông thường là được; những gì chúng ta đã từng làm cho Lâm Muội Muội trước đây, bây giờ cũng có thể áp dụng cho cô Xue mà.”

   Phượng Giác nghe xong, cười lạnh và nói: “Làm sao tôi lại không biết điều đó chứ? Tôi cũng đang nghĩ như vậy đấy. Nhưng hôm qua, khi nghe bà cụ hỏi về tuổi tác và sinh nhật của mọi người, tôi biết cô Xue năm nay 15 tuổi; mặc dù không phải là sinh nhật đầy đủ, nhưng cũng coi như là đã đến tuổi trưởng thành rồi. Bà cụ nói muốn tổ chức sinh nhật cho cô ấy. Nếu thực sự làm như vậy, thì chắc chắn sẽ khác với những lần trước đây chúng ta đã làm cho Lâm Muội Muội.”

   Gia Liên nói: “Nếu vậy, thì hãy chuẩn bị thêm đồ đạc cho cô ấy một chút nữa.”

   Phượng Giác đáp: “Tôi cũng đang nghĩ như vậy, nên mới muốn hỏi ý kiến của bạn. Nếu tôi tự ý thêm thứ gì vào, bạn sẽ trách tôi không báo trước cho bạn biết mà.”

   Gia Liên cười và nói: “Thôi đi, đừng có những lời nói suông sáo như vậy. Bạn không cần phải kiểm tra tôi làm gì cả; tôi còn phải trách bạn mới đúng!” Sau một lúc im lặng, ông tiếp tục nói: “À? Việc kinh doanh trong lò ấm đó đều do bạn quản lý mà, sao bây giờ lại đến kiểm tra tôi nữa?”

“Phượng Giác cười lạnh và nói: ‘Nếu không kiểm tra ngươi kỹ lưỡng, chẳng biết những thứ vàng bạc đó đã bị đưa cho kẻ gian xảo kia rồi!’”

Gia Liên biết mình có lỗi, không hề phản bác, chỉ nói sẽ đi tìm Đại Thái Thái để trả lời rồi ra khỏi đó.

Vương Tú Phong không biết chuyện hôn nhân của Đài Ngọc đã được quyết định từ trước; giờ đây trong nhà đang lan truyền tin tức về “duyên phúc vàng ngọc”, không cần hỏi cũng biết chắc là do Vương phu nhân và Dì Xue đứng sau. Vì vậy, Vương Tú Phong cảm thấy khó xử; dù sao thì Đài Ngọc cũng đã đến tuổi trưởng thành rồi, nếu theo quy tắc cũ của Đài Ngọc, e rằng sau này Vương phu nhân sẽ tìm cớ gây rối.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Bình Nhi liền nói: “Bà đừng khó xử làm gì? Chuyện này đã được Bà Lão ban chỉ thị, cuối cùng vẫn phải do Bà Lão quyết định mới đúng.”

Phượng Tiểu Nhị gật đầu, rồi để Bình Nhi dẫn mình đến Vinh Khánh Đường. Lúc này, Tương Vân cũng đang ở đó; sau hai ngày, cô ấy sẽ trở về Bảo Lăng Hầu Phủ. Bà Jia đang níu lấy các cô gái nhỏ, muốn họ ở lại thêm, nói rằng sẽ đợi đến sinh nhật Bảo Châu rồi mới trở về.

Tương Vân vô cùng vui mừng, vội vàng sai người mang về những sản phẩm may vá màu sắc mà cô ấy đã làm trước đây, coi đó là món quà sinh nhật cho Bảo Châu.

Sau khi hai người Phương Tài trò chuyện xong, Bình Nhi liền dẫn Phượng Tiểu Nhị đến. Phượng Tiểu Nhị hỏi Bà Jia về thông lệ sinh nhật của Bảo Châu, và Bà Jia nói rằng bà đã đóng góp hai mươi lượng bạc.

Nghe vậy, Vương Tú Phong lập tức hiểu ra mọi chuyện. Trong gia đình này, việc tổ chức sinh nhật luôn theo những quy tắc cũ; những người vợ như Vương Tú Phong và Lý Hoàn thường được mọi người góp tiền để tổ chức sinh nhật, mỗi lần khoảng một trăm năm mươi lượng bạc; còn những cô gái hay cậu bé chưa lấy chồng thì do Công Trung chi trả chi phí tổ chức sinh nhật, tổng cộng cũng phải hơn một trăm lượng bạc.

Chỉ với hai mươi lượng bạc, liệu có đủ tiền để tổ chức tiệc rượu hay biểu diễn văn nghệ không?

Lúc này, Bảo Ngọc, Đài Ngọc, Tam Xuân và Bảo Châu đều có mặt ở đó; thấy Bảo Châu bị mất mặt, Phượng Tiểu Nhị liền đùa cợt nói: “Một Lão Tổ Tông chuẩn bị tiệc sinh nhật cho các em nhỏ, dù thế nào đi nữa, ai dám tranh cãi chứ? Cần gì phải tổ chức tiệc rượu hay biểu diễn văn nghệ nữa.”

Vừa thích sự náo nhiệt, vừa không chịu bỏ tiền riêng ra để chi trả, rồi lại đòi hỏi người khác phải gánh chịu thiệt thòi… Thật là không công bằng chút nào.

Nếu thực sự không thể lấy ra được số tiền đó thì cũng đành thôi; dù vàng, bạc, hình tròn hay hình dẹt, tất cả đều khiến cho cái hòm chứa chúng bị chen chúc đầy đặn, chỉ khiến chúng ta thêm phiền toái mà thôi. Nhìn quanh này, ai chẳng phải con cháu của bà cơ chứ? Chẳng lẽ sau này chỉ có Bảo huynh mới có thể thay bà lên núi Ngũ Đài sao? Những khoản tiền đó nên để dành cho anh ấy; dù bây giờ chúng ta không xứng đáng sử dụng chúng, nhưng cũng đừng để chúng ta phải khổ sở vì điều đó. “Đủ rượu để tiệc chưa? Đủ tiền để xem kịch chưa?”

Những lời nói này khiến cả căn phòng đều bật cười. Jia Mǔ cũng cười và nói: “Các bạn nghe xem, miệng này của tôi cũng biết nói lắm đấy, sao lại không thể nói thắng con khỉ này được nhỉ? Vợ chồng các bạn cũng không dám cãi lại, thật là buồn cười.”

Fengjie cười và nói: “Vợ chồng tôi cũng yêu thương Bảo Ngọc như vậy; tôi cũng không biết nói lời nào để than phiền, lại bị nói là tôi cãi nhau với họ.”

Đúng lúc Fengjie chuẩn bị tiếp tục đùa cợt thì Yuanyang bước vào và báo: “Bà cụ ơi, Tiểu gia Jian đã đến.”

Jia Mǔ lập tức vui mừng và nói: “Tiểu gia Jian đến rồi à? Nhanh gọi anh ấy vào đây.”

Vì những việc liên quan đến việc về thăm quê hương vào tháng Giêng, Lý Duy Kiện chỉ gửi quà Tết mà không đến thăm. Như vậy, đã hơn hai mươi ngày rồi mà mọi người chưa gặp lại Lý Duy Kiện.

Yuanyang cười và đáp lại, rồi không lâu sau đó dẫn Lý Duy Kiện và Xiangling vào trong phòng.

Lý Duy Kiện cười và chào hỏi: “Bà cụ luôn khỏe mạnh chứ? Con xin chào bà.”

Jia Mǔ vội vàng gật đầu và cười: “Không sao đâu, tất cả mọi người đều khỏe mạnh cả. Tiểu gia Jian, mau ngồi xuống đi.”

Ngay lập tức, có các cô hầu gái đến cởi áo khoác ngoài cho Lý Duy Kiện, và anh ta ngồi xuống. Anh nhìn qua ba người là Tam Xuân, Đại Ngọc, Hương Vân và Bảo Châu; ánh mắt anh dừng lại một chút trên người Nguyên Xuân và Đại Ngọc. Cô Hai là người khó giấu được tâm trạng của mình; ngay lập tức cô dùng khăn che mặt, e thẹn không ngớt; Đại Ngọc thì nhẹ nhàng cố kìm nén sự e thẹn và nhìn thẳng vào mắt Lý Duy Kiện.

Jia Mǔ hỏi: “Tại sao Tiểu gia Jian lại đến muộn như vậy?”

Lý Duy Kiện trả lời: “Trong nhà đang bận rộn với việc về thăm quê hương, con không dám làm phiền. Hôm nay là ngày ngh

Sau khi trò chuyện vài câu về gia đình, Xiangyun cười nói: “Anh Khoản Tứ đến đúng lúc thật, vài ngày nữa là sinh nhật của chị Bảo Châu rồi, bọn tôi đang bàn với bà cố để chuẩn bị tiệc mừng đấy.”

“Ồ?” Lý Duy Kiện nhìn về phía Bảo Châu và thấy cô ấy đang cúi đầu yên bình, dù miệng đang cười nhưng trông không hề vui vẻ lắm. Lý Duy Kiện liền gật đầu nói: “Đúng vậy, ngày hai mươi một là sinh nhật của em Xue, lúc đó sẽ có quà mừng gửi đến.”

Bảo Châu vội vàng cúi đầu cảm ơn.

Xiangyun lại tiếp tục nói: “Quà mừng thì đã, lần này chính là năm Bảo Châu trưởng thành, tôi cũng muốn ở lại thêm vài ngày nữa, đợi sau khi sinh nhật xong mới trở về. Sao anh Khoản Tứ không đến tham gia tiệc luôn?”

Điều này khiến Lý Duy Kiện khó lòng trả lời. Thực ra trong lòng anh ta rất muốn đến, vì có cơ hội được gặp lại Yingchun và Đại Ngọc, có lẽ còn có thể trò chuyện thêm vài câu nữa. Nhưng hiện tại, vì địa vị đã khác xưa, ngay cả bà Jia cũng không thể coi anh ta như một đứa trẻ nữa. Là một quý ông cao quý như vậy, làm sao có thể đi chơi với các chị em gái được?

Vương Tú Phong vội vàng giải đáp: “Anh Khoản Tứ đều phải đi làm việc ở triều đình, lo liệu những công việc quan trọng của quốc gia, làm sao có thời gian đến đây được?”

Bảo Châu ngước đầu muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng.

Xiangyun lại nói một cách ngây thơ: “Chị Hai đừng nghĩ tôi không biết chứ? Việc ở triều đình thì chỉ diễn ra vào ban ngày, còn tiệc mừng sinh nhật thì vào buổi tối mà, làm sao không có thời gian được chứ?” Nói xong, cô lại nhìn về phía Lý Duy Kiện: “Phải không ah, anh Khoản Tứ?” Rồi cô kéo cánh tay của bà Jia và lắc lắc: “Bà cố nghĩ sao?”

Bà Jia thấy cái tính ngây thơ của Xiangyun rất đáng yêu, liền gật đầu liên tục: “Đúng vậy, đúng vậy.” Sau đó bà quay sang Lý Duy Kiện và nói: “Anh Khoản Tứ cũng còn trẻ, nếu có thời gian thì nên đến tham gia tiệc mừng.”

Vì bà Jia đã nói như vậy, Lý Duy Kiện liền đồng ý: “Được thôi, con tuân theo lời bà.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Lý Duy Kiện gọi Xiangling và nói: “Xiangling, đi học thơ với thầy cô của em đi.”

Ngay khi lời này vang lên, Ba Chun và Xiangyun lập tức trêu chọc Đại Ngọc, nhưng Đại Ngọc không quan tâm, cô đơn giản là đứng dậy dẫn Xiangling đi xuống tầng dưới. Cô biết rõ trong chiếc túi nhỏ mà Xiangling mang theo, chắc chắn có những món quà mà anh Khoản Tứ đã gửi cho cô.

Sau khi trò chuyện thêm một lú

Chốc lát sau, Bình Nhi đẩy Vương Tú Phong, cùng với Lý Duy Kiện bước ra khỏi Vinh Khánh Đường.

Lý Duy Kiện đi chậm rãi, nhìn xuống Vương Tú Phong và mỉm cười hỏi: “Dì hai, chân dì đã đỡ hơn chưa?”

Vương Tú Phong trả lời: “Hôm nay Phương Tài đã thay gạc bó cho tôi; thái y nói là phải nghỉ ngơi thêm một tháng nữa mới có thể đi lại được.”

Trên mặt thì cười, nhưng trong lòng Vương Tú Phong rất bực tức. Một là vì Gia Liên đi lang thang, không biết đã lao vào chuyện gì với ai trong nhà này; hai là vì hôm qua, bà lớn đã mượn của cô ba nghìn lượng bạc.

Thật là đáng trách __Lai Vượng__ không cẩn thận; khi mang tiền về từ việc kinh doanh trong lò ấm, không ngờ những tờ giấy bạc lại rơi ra khỏi túi áo. Với số tiền lớn như vậy, nếu bị người ta để ý, tin tức sẽ lan truyền khắp nơi.

Khi biết chuyện này, bà lớn liền lập tức tính toán. Cô tìm đến Vương Tú Phong và nói rằng nhà phía đông gần đây thiếu tiền, xin vay hai tháng rồi sẽ trả lại.

Bà Xíng vì muốn lấy tiền, thậm chí sẵn sàng hy sinh danh dự của mình; khi thấy Phượng Tiểu Nhị từ chối, bà thậm chí đề nghị dùng của hồi môn của mình để thế chấp cho Vương Tú Phong.

Còn mẹ vợ… dù sao cũng là mẹ vợ mà; nếu việc này bị người ta biết, Vương Tú Phong sẽ phải đối mặt với những lời chỉ trích nặng nề. Vì vậy, cô đành miễn cưỡng cho bà Xíng vay ba nghìn lượng bạc.

Việc cho vay thì dễ dàng, nhưng việc lấy lại thì e rằng sẽ không hề dễ dàng chút nào. Cô đã nói chuyện này với Gia Liên, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm, chỉ nói rằng Phượng Tiểu Nhị kiếm được khá nhiều tiền, thì cho anh ta vài trăm lượng để tiêu xài cũng không sao.

Điều này khiến Vương Tú Phong rất tức giận và đã cãi vã với Gia Liên; bây giờ, cô cảm thấy uất ức và không biết nên tâm sự với ai. Khi thấy Lý Duy Kiện đến, cô mới nhận ra rằng mình đã làm sai.

Chỉ vừa nói vài câu, thấy Vương Tú Phong như muốn nói lại thôi không dám, Lý Duy Kiện liền thì thầm hỏi: “Dì hai có gặp khó khăn gì à?”

Vương Tú Phong thở dài một tiếng rồi cuối cùng cũng kể hết chuyện. Còn chuyện của Gia Liên, cô ấy không dám nói ra.

Ban đầu chỉ là để giải tỏa tâm sự bình thường thôi, nhưng không ngờ, sau khi nghe xong, Lý Duy Kiện lập tức cau mày và nói: “Nhìn vào tính cách của ông chủ nhà và bà chủ nhà, e là số tiền này sẽ không thể lấy lại được đâu.”

“Cũng đúng là vậy,” Vương Tú Phong buồn bã nói: “Tiền bạc không nên để lộ ra ngoài; tất cả đều là lỗi của Lai Vượng, anh ta đã không cẩn thận trong việc quản lý.” Nói xong, cô ấy lại nhắc nhở: “E là ông chủ nhà sẽ nghi ngờ thôi… Nếu sau này ông ấy hỏi thăm…”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Dì hai vẫn không tin tưởng em à?”

Vương Tú Phong vội vàng cười xin lỗi: “Anh Kiệm là người như vậy, em làm sao có thể không yên tâm được chứ? Chỉ là không biết bao giờ mọi chuyện mới kết thúc thôi…”

Lý Duy Kiện bỗng nhiên đá chân xuống đất, liếc nhìn Bình Nhi và nói: “Chị Bình Nhi đã mệt mỏi rồi phải không? Thay em đảm nhận công việc này đi?”

Bình Nhi thông minh, hiểu rằng hai người đang có chuyện riêng để nói, liền cười và nói: “Em đang mệt lắm rồi… Thật sự phải phiền anh Kiệm giúp đỡ mới được.”

“Không sao đâu,” Lý Duy Kiện nói, rồi từ từ đẩy chiếc xe lăn; Bình Nhi thì đi trước để mở đường.

Lý Duy Kiện hạ giọng nói: “Dì hai, có biết gần đây có loại cổ phiếu mỏ than ở Sơn Tây không?”

Vương Tú Phong cau mày và hỏi: “Em có nghe nói qua thôi… Anh Kiệm có tin tưởng loại cổ phiếu đó không?”

Hiện tại, ngoài số của hồi môn, Vương Tú Phong còn lại hơn hai vạn lượng bạc; cô ấy đang lo lắng không biết phải cất giấu số tiền đó ở đâu cho an toàn.

Lý Duy Kiện nói một cách nghiêm túc: “Theo ý kiến cá nhân em, loại cổ phiếu mỏ than ở Sơn Tây này có lẽ là một trò lừa đảo… Dì hai tuyệt đối không nên mua đâu.”

Vương Tú Phong gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ ra: “Đúng rồi… Hôm trước, Doã U Lão Nhân đã đến nhà chúng ta để giới thiệu về loại cổ phiếu đó… Bà dì không nhịn được, đã mua luôn ba nghìn lượng.”

“Anh Kiệm ơi, chuyện này thật sự không đáng tin à?”

“Ừm, giống như trò ‘đánh trống truyền hoa’ vậy. Những người tham gia sớm có thể kiếm được ít tiền nếu thoát ra kịp thời; còn những người tham gia muộn thì có lẽ sẽ mất hết.”

“À, hiểu rồi.” Vương Tú Phong băn khoăn trong lòng: Anh Kiệm nói chuyện này một cách nghiêm túc, lại né tránh không đề cập đến Bình Nhi, chẳng lẽ chỉ là muốn cảnh báo mình đừng bị lừa sao?

Bỗng nhiên, Lý Duy Kiện nói: “Nói thật, ông chủ đã từng bị đột quỵ một lần rồi; nếu tái phát… thì sẽ rất nguy hiểm.”

Vương Tú Phong vô thức gật đầu, nhưng lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trước đây anh Kiệm đã cảnh báo rằng các mỏ than ở Sơn Tây không đáng tin cậy; bây giờ lại nói đến việc ông chủ bị đột quỵ… Chẳng lẽ…?

Vương Tú Phong ngẩng đầu nhìn, thấy Lý Duy Kiện đang mỉm cười mà không nói gì thêm.

Đúng rồi… Trước đây, ông chủ đã trải qua nhiều biến động lớn tại sàn giao dịch chứng khoán; bây giờ khi thu hồi số tiền từ nhà Lai, hơn bốn nghìn bạc đó vẫn chưa được ghi vào sổ sách của ông chủ. Những cảm xúc mạnh mẽ như buồn bã hay vui mừng, thậm chí là uống rượu, đều có thể khiến cơn đột quỵ tái phát… Nếu ông chủ qua đời, thì chức vụ quý tộc kia chắc chắn sẽ thuộc về Gia Liên phải không?