“Dì hai hãy đợi một chút, tôi đi nói chuyện với lão gia đây.”

Lý Duy Kiện vẫy tay và bước ra khỏi cổng nhà, để lại mình Vương Tú Phong đứng ngẩn ngơ suy nghĩ. Phía trước, Bình Nhi đã tiễn Lý Duy Kiện ra khỏi cổng trong, quay lại thấy Vương Tú Phong vẫn đang mải mê suy nghĩ, không nhịn được mà hỏi: “Cháu trai thứ tư của gia đình chúng ta nói gì vậy, khiến bà cụ phải hoảng sợ đến thế?”

Vương Tú Phong tỉnh táo lại, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và thở dài nói: “Chính là việc mua cổ phiếu mà Doã U Lão Nhân đã đề xuất hôm trước đó…”

“Cổ phiếu ư?”

“Anh em họ Jian nói rằng, vì Shanxi ở quá xa, than đá sản xuất ra chỉ có thể bán trong nước; nếu vận chuyển đến kinh thành, chi phí vận chuyển sẽ cao hơn giá trị của than đá đó nhiều. Vì vậy, việc mua cổ phiếu của các mỏ than ở Shanxi có lẽ không phù hợp lắm…” Nói xong, cô lại tiếp tục: “À? Hôm trước, phu nhân có mua ba nghìn lượng cổ phiếu đó không? Sau này, khi rảnh rỗi, hãy nói chuyện với cô Bảo một cái; nếu không may, hãy nhanh chóng bán đi trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn…”

Bình Nhi không hiểu ý của Vương Tú Phong, giật mình và nói: “Không lạ gì Doã U Lão Nhân lại cố gắng hết sức như vậy… Chắc hẳn sau khi bán được cổ phiếu, họ sẽ chia lợi nhuận cho anh ta…”

“Đúng vậy mà…”

Ngay lập tức, Bình Nhi đẩy chiếc xe lăn và đi về phía sân của Vương phu nhân.

Vinh Khánh Đường Tầng lầu phía sau.

Vệ Giáp Dục đi theo họ, thấy Đại Ngọc và Hương Lăng lên lầu, liền nói: “Lúc này tôi hơi mệt mỏi, cô cứ để Hương Lăng học thơ đi; tối nay khi có bữa tiệc, tôi sẽ đến tìm cô.”

“Dì cứ nghỉ ngơi đi.” Đại Ngọc bảo Zijuan chăm sóc Vệ Giáp Dục một chút, sau đó nhìn Hương Lăng và cùng nhau cười rồi lên lầu.

Lúc này đang là tháng Giêng; trong lò sưởi đang đốt hương Suhexiang. Hương Lăng ngửi thấy mùi thơm đó, liền hỏi ngay: “Cháu trai thứ tư cũng nhờ tôi hỏi cô xem, gần đây cô có nghỉ ngơi tốt không?”

Đài Ngọc ngồi xuống rồi cười nói: “Thật là khá hơn mọi khi rồi, chỉ trong vài ngày thôi mà đã có thể ngủ đến sáng được.”

Tuyết Yên pha trà lên, cầm ấm trà vừa bực bội vừa nói: “Cô chủ nhà này quá suy nghĩ nhiều, đôi khi ban đêm mơ thấy gia chủ, lại khóc tỉnh lên. Nhưng đôi khi lại…”

“Cứ nói lung tung mãi, tôi đang khát lắm, nhanh đi rót trà cho tôi.”

Đôi khi lại như thế nào nhỉ? Chẳng lẽ là luôn nhắc đến tên của Tứ gia chủ sao?

Hương Lăng cười một tiếng, ngồi đối diện Đài Ngọc, không tiết lộ gì thêm, chỉ cúi đầu mở gói hàng ra; bên trong ngoài sách thơ ra còn có một hộp nhỏ, cô đặt nó lên bàn và nói: “Đây là viên thuốc nhân sâm dưỡng sinh do người ở Xinghe Đường chuẩn bị, Tứ gia chủ sợ cô chủ nhà thiếu thuốc, nên đã gửi thêm cho.”

Bên trong có tới ba mươi viên thuốc, đủ dùng trong một tháng. Đài Ngọc cảm thấy yên tâm, nhưng vẫn nói: “Bà nội và dì hai đều lo lắng cho việc này, chúng tôi cũng chưa bao giờ thiếu thuốc đâu.”

“Vậy thì cô chủ nhà hãy để sẵn đi, phòng trường hợp cần thiết.” Nói xong, Hương Lăng lại lấy ra một tờ giấy. Đài Ngọc tưởng đó là thơ văn do Lý Duy Kiện viết, nhưng nhìn kỹ lại mới thấy đó là một danh sách các món ăn.

Hương Lăng giải thích: “Những danh sách món ăn trước đây, e là cô chủ nhà đã ăn quá no rồi, Tứ gia chủ đã suy nghĩ kỹ và soạn thêm ba mươi món mới nữa. Cô chủ nhà có thể thay đổi từng ngày để không cảm thấy nhàm chán.”

Đài Ngọc cười nói: “Hôm qua bà nội còn khen tôi ăn được nhiều hơn mọi khi, nếu tiếp tục như this thì chẳng phải thành con heo sao?”

Tuyết Yên rót trà và nói: “Gạo Bích Gân ngon nhất mà cô chủ nhà chỉ ăn được một bát thôi, còn tôi và Tử Tiên thì ăn được hai bát đấy, đâu có quá đâu. Lần sau nếu Bảo Nhị gia chủ lại đùa cợt, xem tôi sẽ trách anh ta thế nào!”

Đài Ngọc cười ha hả và nói: “Cậu ấy à, chỉ biết nói suông thôi. Bảo Nhị ca ca là trái tim của Vinh Quốc Phủ, ai dám trêu chọc anh ấy chứ?”

Tuyết Yên bỗng nhiên cười kỳ lạ và nói: “Không chỉ không ai dám trêu chọc Bảo Nhị gia chủ đâu, hôm nay tôi còn nghe người trong phòng Bảo Nhị gia chủ nói rằng, bình thường thì Bảo Nhị gia chủ rất ghét việc đọc sách, nhưng bây giờ anh ấy còn có thể giả vờ đọc sách được nửa ngày nữa đấy.”

Nghe vậy, Đài Ngọc hơi nhíu mày; Xích Nhân bên cạnh Bảo Ngọc thật sự rất khéo léo và không hề được cô ấy ưa chuộng. Nhưng nghĩ lại, mọi chuyện đó đều liên quan đến người khác, liên quan gì đến

Sau khi tìm hiểu rõ tính cách của Bảo Ngọc, bà ta liền tận dụng cơ hội này để yêu cầu Bảo Ngọc thực hiện ba việc:

Thứ nhất, không được nói lung tung một cách vô lý; thứ hai, phải giả vờ đọc sách; thứ ba, không được cho phép Bảo Ngọc dùng son môi của các cô hầu gái.

Bảo Ngọc đều đồng ý ngay, vì sợ Xí Nhân sẽ bỏ rơi mình. Ban đầu, anh ta còn cố gắng giả vờ làm theo, nhưng sau vài ngày, anh ta đã trở nên nản lòng. Mặc dù không còn nói lung tung hay dùng son nữa, nhưng anh ta lại hoàn toàn không thể tập trung vào việc đọc sách.

Xí Nhân luôn mong muốn Bảo Ngọc tiến bộ hơn, để sau này có thể tự hào trước mặt Vương phu nhân và giữ vững vị trí của mình. Nhưng không ngờ Bảo Ngọc lại có tính cách như vậy: lúc nói đồng ý thì tốt, nhưng lại quên ngay sau đó. Hiện tại, Xí Nhân đang rất tức giận và đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để khuyên nhủ Bảo Ngọc một lần nữa.

Đài Ngọc không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ cười nói: “Những lời chị nói, Bảo Nhị cah chắc chắn sẽ nghe theo. Chị nói như vậy, chẳng lẽ chị cũng muốn trở thành em dâu của tôi sao?”

Tuyết Yến lập tức tức giận: “Cô lại trêu chọc tôi rồi!”

Tuyết Yến nhăn mặt rồi bỏ đi, còn Đài Ngọc và Hương Lăng thì cười khúc khích nhau. Sau đó, Hương Lăng lấy ra một vật từ trong gói đồ của mình; vật đó được làm bằng thủy tinh màu sắc, và những họa tiết trên đó dường như đang di chuyển.

Tuyết Yến cũng lén nhìn, và thấy rằng vật đó giống như một chiếc gương, bên trong có cát màu xanh, trắng và vàng; phía mép được kín bằng chất keo. Khi Hương Lăng lật nó qua, cát màu đó dần dần trải ra thành hình ảnh của một cao nguyên tuyết.

Hương Lăng cười nói: “Gia chủ đã bận rộn suốt thời gian này, nên tôi đã lén làm món đồ này để giúp cô giải trí.”

Đài Ngọc vô cùng vui mừng, tự mình lật nó và nhìn thấy cát màu đó trải ra thành một bức tranh khác, cô nói: “Mỗi ngày tôi đều chơi đùa với các chị em, đọc sách hoặc chơi đàn, nên không hề buồn chán đâu. Cô hãy nói với Giản Tứ cah đi; tôi biết anh ấy rất bận rộn, nên không cần phải lo lắng cho tôi đâu.”

Hương Lăng đùa cợt: “Lời này thì cô nên tự nói với Giản Tứ cah mới đúng.”

Đài Ngọc mỉm cười, lòng trở nên ấm áp; nhưng thấy Hương Lăng có vẻ chế giễu, cô liền nghiêm mặt giả vờ như một người thầy và hỏi: “Lần trước tôi giao bài tập cho cô, cô đã làm xong chưa? Nếu cô lười biếng, tôi sẽ phạt cô đấy!”

…………………………………………………………

Gần đến giờ Thân, Lý Duy Kiện và gia chủ cùng nhau đến, mang theo ti

Lý Duy Kiện Bây giờ địa vị đã khác nhau; bạn học cùng bàn với anh ta gồm có Gia Xá, Gia Chính và Gia Liên. Dù anh ta luôn để ý xem Thái Ngọc và Nguyệt Hân ở phía sau bức bình phong, nhưng lại không tìm được cơ hội nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của họ. Chỉ đến khi buổi yến tiệc kết thúc vào ban đêm, Lý Duy Kiện mới dẫn theo Xiang Ling rời đi.

   Chiếc xe ngựa lăn bánh trên đường; Xiang Ling vừa xoa nhẹ hai bên thái dương cho Lý Duy Kiện vừa nói: “Thưa ngài Tứ gia, Phương Tài và Sở Kỳ đã trò chuyện với nhau một lúc; Sở Kỳ nói rằng trước đây bà lão đã chuẩn bị hai mươi lượng bạc để tổ chức sinh nhật cho cô Bảo.”

   Lý Duy Kiện cười nhẹ và nhún mũi; bà lão Jia quả là đang cố tình làm phiền mọi người. Không chỉ Bảo Ngọc và Thái Ngọc, ngay cả khi Tam Xuân sinh nhật, họ cũng tổ chức tiệc linh đình với rượu và trò chơi; vậy mà bà lão lại chỉ chuẩn bị hai mươi lượng bạc. Còn đối với Bảo Chai, số tiền lại giảm xuống còn hai mươi lượng… Rõ ràng đó là cách bà lão khuyên nhủ dì Xue và Bảo Chai; ý bà ấy là Bảo Chai đã đến tuổi trưởng thành, nên ra ngoài tìm người kết hôn chứ không thể còn ở trong nhà này mãi được.

   “Bà ấy còn nói gì nữa không?”

   Xiang Ling tiếp tục: “Bà ấy còn nói rằng gần đây Bảo Nhị gia thường xuyên tìm cách chơi đùa với cô Bảo; không biết ai đã lan truyền tin đồn rằng câu chú may mắn trên vòng cổ vàng của cô Bảo hoàn toàn trùng khớp với những chữ khắc trên viên ngọc của Bảo Nhị gia… Những người phụ nữ trong nhà đều đang bàn tán về chuyện này, và họ cho rằng đó chính là duyên phận bằng vàng bằng ngọc.”

   Lý Duy Kiện cảm thấy thú vị; không lạ gì bà lão Jia lại muốn làm phiền mọi người đến thế… Chỉ vài ngày nữa là sinh nhật của Bảo Chai; lại sẽ có những cuộc tranh luận gay gắt và những âm mưu kín đáo nữa… Lần này, nhờ có chuyện của Tương Vân mà anh ta có cơ hội chứng kiến tất cả những điều đó bằng chính mắt mình… Những tình tiết trong truyện trước đây đã quá lâu rồi, anh ta không còn nhớ rõ nữa; nhưng lần này, anh ta sẽ có cơ hội ôn lại và hiểu rõ hơn.

   Lý Duy Kiện nghiêng đầu, tựa vào hai bên ghế mềm mại; điều đó khiến má Xiang Ling đỏ bừng lên… Sau đó, anh ta tiếp tục kể về tình hình của Thái Ngọc; những chi tiết khác thì không cần phải nói thêm nữa.

   Khi trời sáng, sau khi ăn sáng xong, dì Xue liền đến tìm Vương phu nhân để thảo luận về các biện pháp đối phó… B

Nếu không phải vì mong muốn tìm được một cuộc hôn nhân viên mãn, và thấy rằng Vương phu nhân trước đó đã gật đầu đồng ý, thì bà Xue chắc chắn đã muốn chuyển đi ngay lập tức.

Đang trong lúc nói chuyện, bỗng nhiên có người hầu báo rằng Bảo Châu đã đến.

Chỉ trong chốc lát, Bảo Châu đã bước vào và chào hỏi Vương phu nhân cùng bà Xue. Bà Xue liền hỏi: “Không phải nói là sẽ đến sau sao? Tại sao lại chậm trễ đến thế?”

Bảo Châu ngồi xuống một cách điềm đạm và giải thích: “Tôi vừa gặp chị Bình Nhi và chúng tôi đã trò chuyện một hồi.”

Bà Xue hỏi: “Họ nói gì với bạn?”

Bảo Châu đáp: “Họ nói về những cổ phiếu mỏ than ở Sơn Tây mà Doã U Lão Nhân đang khuyến mãi… Có lẽ đó chỉ là một trò lừa đảo thôi. Nếu tiếp tục giữ chúng, chúng ta sẽ chịu thiệt thòi lớn. Họ khuyên tôi và mẹ nên bán chúng đi trước khi chúng mất giá.”

Bà Xue ngạc nhiên: “Làm sao có thể như vậy? Hôm qua anh trai bạn còn nói rằng giá của những cổ phiếu đó đã tăng thêm một phần trăm, bây giờ đã lên tới một lượng bốn phần trăm rồi; anh ấy còn kêu gọi mua thêm nữa đấy.”

Bảo Châu tiếp tục: “Từ trước tôi đã nghi ngờ điều này, nên mới ngăn anh trai mình không cho mua thêm. Bây giờ xem ra, đó chỉ là một trò lừa đảo thông thường mà thôi.”

“Trò lừa đảo?” Vương phu nhân chưa từng nghe nói đến kiểu lừa đảo này trước đây.

Bảo Châu giải thích: “Vào thời nhà Tống ở vùng Ba Thục, người ta dùng tiền sắt để giao dịch. Một ngày nọ, có một thương nhân đến thành phố và treo thông báo rằng sẵn lòng đổi một đồng tiền đồng lấy bốn đồng tiền sắt. Người dân Ba Thục nghĩ rằng người này đang làm điều ngu ngốc, nên đổ xô đến mua. Ngày hôm đó, thương nhân đó thu về hàng ngàn chuỗi tiền sắt; vài ngày sau, ông ta lại treo thông báo nâng giá lên thành một đồng tiền đồng đổi ba đồng tiền sắt.

Thương nhân này tiếp tục thực hiện việc đổi đó, khiến giá tiền sắt tăng vọt trên thị trường – trước đây một đồng tiền đồng có thể đổi được năm chuỗi tiền sắt, bây giờ chỉ còn đổi được bốn chuỗi thôi. Nhờ vào chiêu trò này, thương nhân đã âm thầm đổi toàn bộ số tiền sắt mình thu được thành tiền đồng, rồi mang tiền đi mất, thu về một khoản lợi nhuận lớn. Rất nhiều người dân trong thành phố đã vì điều này mà phá sản. Kiểu hành động như vậy chính là trò lừa đảo.”

Nghe xong, bà Xue và Vương phu nhân đều ngẩn ngơ. Trong khi Vương phu nhân không biểu lộ ra ngoài, thì bà Xue lại cảm thấy vô cùng tự hà

Và hãy nhìn về phía trước xem sao; lúc này có bà lão đang chặn đường, chúng ta cứ giả vờ đồng ý một thời gian là được. Đợi đến khi Bảo Ngọc thực sự trở thành quan của triều đình, thì cuộc hôn nhân này chắc chắn không thể tiếp tục được nữa.

“Hóa ra là vậy.”

Vương phu nhân vô tình nói ra điều đó, bỗng nhiên thấy Bảo Châu nhìn mình chằm chằm và nói: “Nếu những kẻ này muốn lừa gạt người khác, chắc chắn họ sẽ đưa ra những lợi ích nhỏ để dụ dỗ người ta trước. Mẹ có thể đợi thêm một thời gian nữa; đợi cho giá cổ phiếu tăng lên đến một hai ba bốn xu rồi mới bán cũng không muộn.”

Vương phu nhân trong lòng thấy lạ; lời nói của Bảo Châu rõ ràng là dành cho Dì Xue, tại sao lại nhìn mình như vậy?

Một lúc sau, Dì Xue và Bảo Châu cáo từ rời đi, Vương phu nhân ngồi một mình trong phòng. Đúng lúc đó, cô hầu gái lại đến nói đùa về việc ông chủ nhà lớn kiên quyết không chịu đưa những thứ thu được từ việc kiểm kê vào kho Công Trung. Vương phu nhân bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó!

Ông chủ nhà lớn ấy tham lam và thiển cận; trước đây đã vì việc đầu tư cổ phiếu mà nợ Lý Duy Kiện một số tiền lớn. Lần này, nếu những kẻ này mang lại lợi nhuận lớn, với khả năng của ông ta, làm sao có thể không bị lừa? Trước đây ông ta đã bị đột quỵ một lần, và bây giờ nửa khuôn mặt của ông ta vẫn còn tê liệt… Nếu lại bị đột quỵ lần nữa… chắc chắn sẽ không cứu được nữa!

Cô chủ nhà lớn Nguyên Xuân hiện tại chỉ là một phi tần bình thường; trên cao còn có Hoàng Phi Wu đang áp đảo, hy vọng Bảo Ngọc trở thành quan của triều đình có lẽ là một mong đợi quá xa vời. Tốt nhất là nên lo lắng về vấn đề tước vị trong gia đình trước.

Sau khi suy nghĩ một lúc, buổi chiều hôm đó, cô gọi người nhà Chu Rui đến, đuổi hết mọi người xung quanh ra ngoài, rồi âm thầm ra lệnh. Đến ban đêm, ông chủ nhà lớn Gia Xá đi tìm các phi tần để vui chơi, còn người nhà Vương Thiện Bảo đến nói chuyện với Phu nhân Hình.

Sau khi trò chuyện một lát về những chuyện phiếm, Vương Thiện Bảo nói: “Thưa phu nhân, gia đình Xue thật sự gặp may mắn lớn rồi.”

“Làm sao vậy?” Phu nhân Hình hỏi.

Vương Thiện Bảo trả lời: “Hôm đó Doã U Lão Nhân đến đề nghị đầu tư vào cổ phiếu, ban đầu chỉ mua được một hai phần trăm thôi, nhưng chỉ vài ngày sau thôi, trời ạ! Hôm qua giá đã tăng lên đến một hai bốn phần trăm. Sáng nay, thưa phu nhân, hãy đoán xem giá hiện tại là bao nhiêu?”

“Bao nhiêu

Làm sao được… Lần trước khi Doã U Lão Nhân đến nhà, bà Xing tưởng rằng anh ta chỉ là một kẻ nghèo khó, nên cũng chẳng buồn để ý đến, thế nên mới viện cớ có bệnh để tránh gặp mặt. Nếu biết trước thì dù phải bán hết của hồi môn cũng sẽ mua vài cổ phiếu mà.

Vì đã quan tâm đến vấn đề này, ngày hôm sau bà Xing liền bàn bạc với Gia Xá. Ông chủ nhà Gia Xá rất hứng thú, liền sai người đi tìm hiểu thông tin; khi nghe tin giá cổ phiếu lại tăng thêm hai phần trăm bạc vào hôm nay, ông không thể ngồi yên được nữa, vội vàng thúc giục bà Xing cho người mời Doã U Lão Nhân đến, tiếp đãi anh ta chu đáo, và cuối cùng họ đã gom được hơn bảy nghìn lượng bạc để mua toàn bộ số cổ phiếu của mỏ than ở Sơn Tây.

Lúc đó, vợ chồng họ chỉ mong giá cổ phiếu càng ngày càng tăng cao; nhưng trong khi đó, Vinh Quốc Phủ lại đang lo lắng vô cùng. Bởi vì trong những ngày gần đây, các quan thanh tra và những người có chức vụ cao liên tục đệ trình đơn cáo buộc tướng ba cấp Gia Chân về các tội danh như tham nhũng, mua bán chức vụ, chiếm đoạt đất đai, cưỡng bức phụ nữ, hoặc còn có những hành vi bạo lực và tham lam khác nữa.

Quân địch đã bao vây dinh thự Đông Phủ hơn nửa tháng trời mà vẫn chưa rút lui; thêm vào đó, những cáo buộc này ngày càng nhiều, đến nỗi ngay cả kẻ ngốc nghếch như Gia Xá cũng nhận ra rằng tình hình ở Đông Phủ sẽ không thể qua khỏi được.

Bà Jia Mẫu lại triệu tập Gia Xá và Gia Chính đến; hai người này lập tức viết thư kêu gọi sự giúp đỡ từ bạn bè và người thân.

Chẳng mấy chốc, đến ngày 21, bà Jia Mẫu đã dựng một sân khấu nhỏ trong sân trong nhà mình, mời một đoàn kịch mới đến biểu diễn, với cả hai thể loại kịch Quán Thoại và Kinh Kịch. Vào buổi tối hôm đó, Vinh Khánh Đường đã tổ chức một bữa tiệc gia đình, không có khách bên ngoài; chỉ có bà Xue, Shixiangyun, Baochai và Lý Duy Kiện là khách mời, còn những người khác đều là người nhà.

Đến gần cuối buổi, Lý Duy Kiện đến, và Gia Liên tự nhiên đi cùng anh ta vào bên trong. Lý Duy Kiện mỉm cười chúc mừng sinh nhật chị Bao Chai và tặng quà, sau đó cùng Gia Liên ngồi xuống một bàn riêng.

Trong bữa tiệc, có bốn bàn được bố trí; ba bàn còn lại đều dành cho phụ nữ, chỉ có Lý Duy Kiện và Gia Liên ngồi riêng một bàn.

Lúc này vẫn còn sớm, bữa tiệc chưa bắt đầu, nên Bà Jia liền bảo Bảo Chai đi chọn một vở kịch để mọi người xem trước.

Bảo Chai từ chối, nhưng Bà Jia kiên quyết yêu cầu cô phải chọn một vở. Lúc đó, bên cạnh có Cô Dì Xue nói: “Vì Bà đã yêu cầu cô chọn, thì hãy chọn một vở đi.”

Lý Duy Kiện nghe vậy trong lòng nghĩ rằng Cô Dì Xue đang gợi ý cho Bảo Chai nên chọn một vở phù hợp với ý muốn của Bà Jia.

Không còn cách nào khác, Bảo Chai đành chọn vở “Tây Du Ký”. Bà Jia rất thích vở này, liền yêu cầu Cô Dì Xue tiếp tục chọn. Thấy Bảo Chai đã chọn xong, Bà Jia bèn sai Phượng Giáp chọn tiếp. Mặc dù Phượng Giáp có chút e ngại, nhưng vì lệnh của Bà Jia, cô không dám phản đối; lại biết rằng Bà Jia thích những vở hài hước, nên cô đã chọn vở “Lưu Nhị Đánh Áo”.

Khi nghe tin Phượng Giáp đã chọn vở “Lưu Nhị Đánh Áo”, Lý Duy Kiện trong lòng không nhịn được mà bật cười.

Vở “Lưu Nhị Đánh Áo” kể về câu chuyện của Pei Du – người sắp lên kinh thi, nhưng không đủ tiền đường; anh ta bèn sai người hầu già Pei Wang đến tiệm cầm cố của Lưu Nhị để cầm cố quần áo. Lưu Nhị là kẻ keo kiệt và bất nhân; vì anh rể Pei Du trước đây đã từng cầm cố một chiếc khuyên vàng và chưa thanh toán hết tiền lãi, nên Lưu Nhị đã giữ lại quần áo đó để trừ tiền lãi. Trên sân khấu, Lưu Nhị giả vờ ngốc nghếch, đùa cợt và không nhận ra người thân, khiến Pei Wang gặp rất nhiều phiền toái.

Việc Phượng Giáp chọn vở “Lưu Nhị Đánh Áo” thực sự giống như việc đang mắng công khai gia đình Xue. Gia đình Xue cũng có tiệm cầm cố, và chồng của Cô Dì Xue chính là anh rể của Pei Du, với mối quan hệ tương tự như Pei Du và Lưu Nhị. Việc Phượng Giáp khiến Lưu Nhị bị mắc cười trên sân khấu, chắc hẳn Cô Dì Xue và Bảo Chai sẽ cảm thấy rất khó chịu!

“Tốt lắm, tốt lắm, vở này thật hay!” Bà Jia thực sự rất thích vở này, sau đó liền yêu cầu Đại Ngọc chọn tiếp.

Đại Ngọc lại từ chối và đề nghị Cô Dì Xue, Vương phu nhân… v.v. Bà Jia nói: “Hôm nay tôi mời các bạn đến đây để vui vẻ, chúng ta cứ làm theo ý mình thôi, đừng quan tâm đến họ. Tôi đã chuẩn bị tiệc và mời các bạn đến đây, liệu họ có xứng đáng được tham gia không? Họ chỉ ngồi đó nghe và ăn miễn phí mà thôi, đã quá may mắn rồi; còn bắt họ phải chọn vở nữa sao?”

Nói xong, mọi người đều cười. Lý Duy Kiện không nhịn được nữa, cùng với Gia Liên bắt đầu cười thành

Lý Duy Kiện Lén nhìn kỹ, quả nhiên thấy lúc này dù Vương phu nhân đang cười trên mặt, nhưng tay không còn xoay chuỗi hạt nữa; móng ngón cái gần như chạm vào những hạt chuỗi ấy!

  Chắc hẳn lúc này Vương phu nhân đang rất tức giận trong lòng, nhưng vì địa vị của bà lão quá cao, chỉ có thể cười nói và giả vờ không biết gì cả.

  Sau đó, Đài Ngọc mới đề xuất một vở kịch để mọi người xem. Tiếp theo, Bảo Ngọc, Thị Tương Vân, Ứng, Thám, Tích, Lý Hoàn… tất cả đều đề xuất các vở khác nhau và bắt đầu biểu diễn.

  Các vở kịch được trình diễn liên tiếp, và chớp mắt đã qua giờ Thân. Bữa tiệc rượu cũng đã sẵn sàng.

  Bà Jia lại yêu cầu Bảo Châu đề xuất một vở. Bảo Châu chọn vở “Lỗ Trí Thâm say đánh loạn núi Ngũ Đài”.

  Bảo Ngọc nói: “Chỉ có thể chọn những vở như thế này thôi.”

  Bảo Châu đáp: “Anh đã nghe những vở kịch này suốt nhiều năm rồi, làm sao anh biết được vở này hay đến thế? Cảnh trí rất đẹp, lời thoại cũng tuyệt vời.”

  Bảo Ngọc nói: “Tôi luôn sợ những buổi lễ hội ồn ào như thế này.”

  Bảo Châu cười và nói: “Nếu nói về sự ồn ào trong vở này, thì anh thực sự chưa hiểu gì về kịch đâu. Đến đây, tôi sẽ giải thích cho anh nghe. Vở này là sự kết hợp giữa phong cách Bắc Kinh và bài “Điểm Tử Hồng”, giai điệu rất mạnh mẽ và đầy âm hưởng; trong đó có một đoạn lời rất tuyệt vời mang tên “Ký Sinh Cỏ”, anh chưa từng biết đến đâu.”

  Thấy Bảo Châu nói hay đến thế, Bảo Ngọc liền tiến lại gần và van nài: “Chị gái tốt bụng ơi, hãy đọc cho em nghe đi!”

  Bảo Châu liền đọc:

“Lang thang tìm kiếm nước mắt anh hùng, nơi chia ly là nhà của người ẩn dật. Cảm ơn lòng từ bi, đã cho ta tu hành dưới đài sen. Không duyên phận, trong chốc lát đã phải chia tay. Trần truồng, đi đâu cũng không vướng bận. Làm sao tìm được chiếc áo mưa, chiếc mũ che mưa để đi một mình? Cứ để ta, với đôi giày rách và cái bát đập, theo duyên mà sống!”

  Người ngồi bàn bên cạnh Lý Duy Kiện nghĩ thầm: “Đến rồi, Bảo Châu thực sự đã phản công rồi!”

  Nội dung của đoạn kịch này, theo nghĩa đen, là câu chuyện về Lỗ Trí Thâm sau khi giết chết “Trấn Quan Tây” Trịnh Tú, phải trốn ở núi Ngũ Đài – điều này có phần giống với gia đình họ Tạc – và vì không tuân theo quy tắc của Phật giáo, ông bị đuổi ra khỏ

Trong buổi tiệc này, dì Xue chỉ nói những lời bình thường, dường như hoàn toàn không nhận ra những ý đồ ẩn sau lời nói của bà Jia Mǔ; có vẻ như bà cũng chẳng hề có ý định rời đi gì cả.

Anh ta trong lòng thấy rằng những cuộc đấu tranh trong gia tộc này quả thật rất thú vị, và không khỏi uống thêm vài ly với Gia Liên.

Đến khi buổi tiệc kết thúc, bức màn được gỡ xuống, bà Jia Mǔ đã nói vài lời với Lý Duy Kiện; vì rất yêu thích hai người một là nữ diễn viên nhỏ tuổi và một là diễn viên hài, bà liền cho người mang họ vào. Khi nhìn kỹ hơn, mọi người đều thấy họ thực sự rất đáng thương.

Khi hỏi tuổi tác, người nữ diễn viên mới mười một tuổi, còn người diễn viên hài mới chín tuổi; mọi người đều thở dài.

Bà Jia Mǔ sai người lấy thêm thịt và trái cây cho họ, đồng thời cũng ban thêm hai chuỗi tiền thưởng.

Feng Jie cười nói: “Những đứa trẻ này khi hóa trang xong, trông giống hệt người thật lắm, các bạn nhìn lại mà xem.”

Baochai cũng biết điều đó, nhưng chỉ cười mà không nói gì thêm.

Baoyu cũng đoán ra, nhưng cũng không dám nói ra.

Shi Xiangyun tiếp tục cười nói: “Chúng trông giống hệt Lâm Muội Muội lắm.”

Nghe vậy, Baoyu vội vàng nhìn Xiangyun một cái, ám hiệu với cô ấy. Mọi người nghe xong câu nói đó, đều chăm chú nhìn lại và bắt đầu cười, nói rằng quả thực là đúng.

Lý Duy Kiện đứng bên cạnh và suy nghĩ; người nữ diễn viên kia chính là Líng Quan, và quả thực cô ấy có ba phần giống với Đại Ngọc. So sánh Đại Ngọc với những diễn viên kia thật là không lịch sự; Phượng Tiểu Nhị luôn cẩn thận và tỉ mỉ, làm sao lại có thể nói ra những lời như vậy? Nhìn lén, Đại Ngọc thực sự rất không hài lòng.

Sau khi suy nghĩ một lát, Lý Duy Kiện nhìn sang người diễn viên hài và bỗng nhiên hiểu ra: Đây không phải là việc so sánh Đại Ngọc với những diễn viên kia, mà rõ ràng là bà Jia Mǔ đang thông qua miệng Phượng Tiểu Nhị để bày tỏ sự ủng hộ cho “giao ước Mộc Thạch”!

Líng Quan giống Đại Ngọc ba phần, điều đó không cần phải nói; còn Baoyu, người luôn đi ngược lại truyền thống, trong mắt mọi người chẳng phải cũng giống như một diễn viên hài sao?

Nhìn quanh mặt mọi người, chị Hai Yingchun che mặt cười, dường như không hề hay biết gì cả; Tịch Xuân và Xiangyun còn quá nhỏ, cũng không hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

Nhìn Baochai, mặc dù cô ấy cũng đang cười, nhưng nụ cười của cô ấy thật sự rất gượng ép.

Lời nói của Phượng Tiểu Nhị thực chất là đang giúp bà Jia Mǔ thể hiện ý muốn của mình: Bà già rất thích đô

Nhưng lại thấy Lý Duy Kiện cười khúc khích; Đài Ngọc lập tức cảm thấy uất ức vô cùng. Rồi thấy Lý Duy Kiện lắc đầu nhẹ, liền liếc nhìn Xiang Ling đi theo bên cạnh.

Dù Đài Ngọc không hiểu ý của Phượng Tiểu Nhị, nhưng cô cũng biết chắc rằng anh trai thứ tư của mình hẳn đã nhận ra điều gì đó. Cô kiềm chế nỗi giận trong lòng và không nói gì ra. Cô nghĩ rằng sớm muộn gì anh trai mình cũng sẽ sai Xiang Ling đến nói chuyện với mình.

Khi buổi hát kết thúc và mọi người tan đi, Lý Duy Kiện lại lén lút nhìn Đài Ngọc một cái, sau đó mới dẫn Xiang Ling đi.

Đến ban đêm, Đài Ngọc vẫn bình thường, nhưng Tương Vân lại bắt đầu tức giận trước. Dù trong lòng Tương Vân không hề có tình cảm gì với Bảo Ngọc, nhưng cô vẫn coi anh ta là người anh trai hiền lành và tốt bụng. Mỗi khi nhắc đến Lâm Muội Muội, cô luôn bênh vực anh trai mình. Lần này, chỉ là trong lúc nói đùa trong bữa tiệc mà Bảo Ngọc lại nhìn cô chằm chằm!

Trước khi Lâm Muội Muội đến đây, Tương Vân vẫn sống trong phòng của Bà Jia; xét về mối quan hệ thân thiết, cô cũng không kém gì Đài Ngọc. Tại sao Bảo Ngọc lại luôn ưu ái Đài Ngọc hơn?

Lần này cũng vậy, làm sao Tương Vân không tức giận được? Vì vậy, khi trở về nhà, cô lập tức thu dọn hành lí và báo với người hầu Thúy Lỗ rằng sáng mai sẽ lên đường.

Nghe tin này, Bảo Ngọc vội vàng đến khuyên can, nói rằng sợ Đài Ngọc sẽ hiểu lầm. Nhưng thay vì nghe theo lời anh, Tương Vân càng tức giận hơn, nói một cách giận dữ: “Đừng dùng những lời nói hoa mỹ để lừa dối tôi! Tôi không bằng cô ấy đâu… Người khác nói xấu cô ấy, chế giễu cô ấy cũng được, nhưng chỉ cần tôi nói một câu thôi là đã sai rồi… Tôi không xứng đáng để nói xấu cô ấy… Cô ấy là tiểu thư chủ nhân, còn tôi chỉ là một người hầu gái… Nếu làm tổn thương đến cô ấy, tôi không thể chịu đựng được!”

Bảo Ngọc vội vàng nói: “Tôi làm vậy chỉ vì lo cho bạn mà thôi… Nếu tôi có ý xấu, tôi sẽ lập tức hóa thành tro bụi, để mọi người giẫm nát!”

Tương Vân nói: “Giữa tháng Giêng này, đừng nói những lời vô nghĩa như vậy… Những lời thề dối trá, những lời nói xấu xa như vậy, nếu để những người hay giận dữ, những người có quyền lực đối xử với bạn nghe thấy… Đừng để tôi phải chửi bạn đâu…” Nói xong, cô đi thẳng vào phòng của Bà Jia và nằm xuống, tức giận.

Bảo Ngọc cảm thấy bối rối và muốn đi tìm Đài Ngọc, nhưng lúc này Đài Ngọc đã chuyển đ

Sáng hôm sau, Xiangling quả nhiên lại đến học thơ.

Mọi người đã quen biết cô từ lâu rồi, nên không kiểm tra gì cả, mà để Xiangling tự tìm Đại Ngọc.

Khi đến tầng sau, Xiangling nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Đại Ngọc liền nói: “Chàng Tứ sợ cô lo lắng, nên sáng sớm đã sai tôi đến đây.”

Đại Ngọc chỉ nhăn môi không nói gì.

Xiangling tiến lại gần hơn, rút ra một tờ giấy từ trong tay áo và đưa cho Đại Ngọc, nói: “Chàng Tứ bảo cô xem qua là hiểu ngay. Tờ giấy này không được giữ lại, cô hãy đọc kỹ rồi đốt đi nhé.”

Đại Ngọc im lặng nhận lấy tờ giấy, đọc kỹ rồi nhíu mày lại.

Cô đọc lại lần nữa, sau đó đặt tờ giấy xuống và nói: “Chị Hai thực sự có ý đó...”

Hóa ra, Phượng Tiểu Nhị đang thực hiện ý muốn của bà ngoại, và việc Phương Tài nói ra những lời đó không phải là cố tình so sánh mình với các nữ diễn viên. Còn Xiangyun, khi nói ra điều đó, luôn vô tình mà thôi; Đại Ngọc chẳng bao giờ để bụng cô ấy.

Dù những lời đó không mang ý xấu, nhưng chúng vẫn khiến Đại Ngọc cảm thấy phiền lòng. Khi Lâm Như Hải sắp qua đời, bà đã dặn dò cẩn thận không được tiết lộ chuyện hôn nhân của cô với Lý Duy Kiện, nếu không sẽ gặp rủi ro. Vì vậy, ngoài những người thân cận, ngay cả Bà Jia cùng Vương Tú Phong cũng đều không được biết chuyện này.

Bây giờ, Đại Ngọc đang bận tâm về việc Bà Jia muốn cô kết hôn với Bảo Ngọc; làm sao để không tiết lộ chuyện hôn nhân của mình mà vẫn khiến bà già tìm người con dâu khác?

Dù thông minh, nhưng Đại Ngọc cũng không tìm ra cách nào thích hợp trong lúc này.

Dù vẫn cảm thấy buồn bã, nhưng khác với trước đây, khi không nghĩ ra giải pháp, cô quyết định tạm thời gác lại chuyện đó và bắt đầu nói chuyện về thơ văn với Xiangling.

Một lúc sau, Tử Quân bất ngờ lên lầu và báo: “Cung đã gửi đến những câu đố đèn, mọi người hãy đến đố nhé, cô mau lên đi.”

Đại Ngọc vội vàng đặt cuốn sách xuống, dặn dò Xiangling vài điều rồi mới đứng dậy đi đến Vinh Khánh Đường.

Những câu đố đèn đó là những bài thơ bảy chữ, không có gì đặc biệt; Đại Ngọc suy nghĩ một chút rồi đã đoán được đáp án. Cô cùng Bảo Ngọc, Bảo Chai, Xiangyun, Tam Xuân… viết đáp án xuống giấy và giao cho eunuch. Sau đó, cô còn gọi Giả Hoàn và Giả Lan đến cùng nhau đố những câu đố đèn đó.

Đến tối, thái giám lại đến truyền lệnh: “Những câu đố mà Hoàng hậu đã đặt ra, mọi người đều đã đoán được rồi; chỉ có hai cô công chúa và ba hoàng tử là không đoán đúng. Những câu đố do các cô công chúa đặt ra cũng đã được giải đáp, nhưng không biết liệu có ai đoán đúng hay không.”

Nói xong, thái giám liền lấy ra những vật phẩm được ban thưởng. Có người đoán đúng, cũng có người không đoán được; tất cả đều nói rằng mình đã đoán đúng. Thái giám sau đó phát cho những người đoán đúng những vật phẩm quý giá: mỗi người một cái hộp thơ kiểu cung đình và một chiếc ống hút trà; chỉ có Ying Chun và Giả Hoàn là không nhận được gì. Ying Chun coi đây chỉ là chuyện đùa cợt, không quan tâm lắm; còn Giả Hoàn thì cảm thấy thất vọng. Lại nghe thái giám nói: “Ba hoàng tử bảo rằng câu đố này không hợp lý, và Hoàng hậu cũng không đoán được; bảo tôi mang về hỏi ba hoàng tử xem đó là cái gì.”

Giả Hoàn liền tiết lộ đáp án, khiến mọi người cười lớn.

Bao Yu nhiều lần muốn tiến lại gần, nhưng mỗi lần Đài Vũ lại tìm Xun Chun hoặc Ying Chun để nói chuyện, đều lặng lẽ tránh xa Bao Yu. Trong lòng Bao Yu cảm thấy buồn bã; còn Đài Vũ thì nghĩ rằng việc tránh xa như vậy cũng tốt, để tránh cho Bao Yu lại nảy sinh những ý nghĩ không đúng đắn.

Cung Phượng Tảo.

Hoàng đế Chính Hòa vẫn đang ở trong phòng đọc sách xử lý các bản tấu sớ, chưa trở về; trong khi đó, phi tần Ngô dẫn theo một nhóm phi tần khác chơi trò đố đèn.

Sau khi chơi một lúc, phi tần Lý bỗng nói: “Thưa Phi tần Ngô, căn biệt thự dùng để tiếp khách của chúng ta bỏ trống thì thật là lãng phí; vừa phải tốn kém tiền bạc để duy trì, vừa phải thuê người dọn dẹp hàng ngày, thật là đáng tiếc. Thay vì để trống không, sao không cho các chị em trong gia đình đến ở tạm thời, đến khi đi thăm quê hương thì mới chuyển đi?”

Phi tần Ngô cười nói: “Biệt thự do nhà bạn xây dựng, lại đến nhờ tôi gợi ý… Quả thực, thà để người ta ở vào còn hơn là để trống không. Nhưng nếu tính toán kỹ, có lẽ bảy người trong gia đình tôi cũng chưa đủ chỗ ở đâu.”

Một nữ quan liền nói: “Chắc hẳn gia đình Phi tần Hiền Đức cũng có khá nhiều người phụ nữ, phải không ạ?”

Nghe vậy, Phi tần Ngô nhìn về phía Nguyên Xuân; Nguyên Xuân cười nói: “Cũng đủ chỗ ở thôi. Chị dâu tôi đang góa chồng, có ba người em gái và hai người em họ; tính ra cũng đủ chỗ ở rồi.”

Phi tần Ngô cười gật đầu, nói: “Khi nào Phi tần Giá cũng có thể cho các chị em trong gia đình đến ở đó.” Nói xong, bà bỗ

Thánh nhân đã từng riêng tư bàn với Hoàng phi Ngô rằng, sau khi cô gái mồ côi họ Lâm thay đổi trang phục, sẽ có sắc lệnh ban hôn được ban ra; người được chọn làm chồng cho cô ta chính là Tước công Kinh Lăng. Vì vậy, Thánh nhân yêu cầu Hoàng phi Ngô phải coi trọng việc này và chăm sóc cẩn thận cho cô gái họ Lâm. Nếu con trai nhà họ Giả xúc phạm cô ta, thì chắc chắn sẽ đi ngược ý muốn của Thánh nhân. Sau này, nếu Tước công Kinh Lăng phản đối, không chừng Hoàng phi Ngô sẽ phải chịu sự trách móc nặng nề từ Thánh nhân.

Vì vậy, Hoàng phi Ngô suy nghĩ mãi rồi hỏi: “Hoàng phi Giả, em trai của ngài… cũng sẽ được ở trong khu vườn này sao?”

Hoàng phi Giả vội vàng đáp: “Xin báo hoàng phi, em trai tôi còn nhỏ, nhưng gần đây đã học hành tiến bộ hơn. Tôi thực sự muốn để em trai mình vào vườn chơi đùa một thời gian; đợi đến khi lớn hơn một chút mới chuyển ra ở nơi khác.”

Hoàng phi Ngô trong lòng bất ngờ, nghĩ rằng quả thật là như vậy. Cô vẫn giữ vẻ mặt bình thường, cười nói: “Hành động này của Hoàng phi Giả… e là không thích hợp lắm đâu.”

Hoàng phi Giả ngạc nhiên, hỏi lại: “Có điều gì không thích hợp ạ? Xin hoàng phi chỉ giáo cho.”

Hoàng phi Ngô liền nói: “Tôi nghe nói rằng, em trai ngài thường xuyên thích ăn son môi của các cung nữ, và ba bốn năm trước, em ấy đã biết chuyện nam nữ rồi đấy?”

“À?” Hoàng phi Giả vô cùng ngạc nhiên!