Có một người đứng trước cửa, nghiêng đầu nhìn vào bên trong; Đài Quyền cúi người tiến lại gần, lắng nghe một lúc rồi quay lại cười nói: “Thánh nhân, vương gia đã đến.”

Vương gia ở đây chính là Vương Chính Dũng.

Thánh nhân vẫy tay cho Ngô Kiền, và người này liền lùi ra. Khi đi đến cửa phòng ấm áp, ông ta tình cờ gặp Vương Chính Dũng. Ngô Kiền vội vàng chào hỏi, sau đó Vương Chính Dũng hỏi vài câu qua loa trước khi bước vào phòng.

Hai người anh em chào hỏi xong nhau, Đài Quyền vội vàng mang ghế cho Vương Chính Dũng ngồi xuống.

“Kẻ tên Bạch Đạo Minh đã bị bắt được rồi.”

Vương Chính Dũng nói một cách lạnh lùng: “Những kẻ không thuộc phe chúng ta thì tâm địa chắc chắn khác biệt; Thánh nhân sao phải quá lo lắng về chuyện đó?”

Thánh nhân gật đầu và hỏi: “Ông đoán xem đằng sau chuyện này có ai?”

“Chỉ có hai khả năng: là bọn La Sát hay người Chuẩn Cát,” Vương Chính Dũng khẳng định. “Tôi nghe nói rằng vua Peter của nước La Sát đã chết; bây giờ người phụ nữ cầm quyền ở đó là nữ hoàng họ Y, và họ đang có ý định mở rộng lãnh thổ về phía đông. Có lẽ họ không hài lòng với thỏa thuận ở Biển Bắc trước đây, nên mới mua chuộc các linh mục dòng Tây Ban Nha để tìm hiểu thông tin về triều đình chúng ta.”

“Thật là một thời kỳ đầy rủi ro…” Hoàng đế Chính Hòa thở dài.

Nhưng Vương Chính Dũng không hề quan tâm: “Thánh nhân sao phải suy nghĩ nhiều như vậy? Hiện tại triều đình chúng ta vừa mới giành chiến thắng; người Chuẩn Cát sẽ mất khoảng ba đến bốn năm mới hồi phục được. Chúng ta nên tận dụng thời gian này để chuẩn bị quân sự. Khi tất cả các đơn vị quân đội ở kinh thành đã được trang bị đầy đủ, chỉ cần tôi dẫn hai đơn vị quân đến là có thể đánh bại người Chuẩn Cát.”

Hoàng đế Chính Hòa cười buồn và lắc đầu: “Không đơn giản như vậy đâu… Còn rất nhiều yếu tố cần được xem xét.”

Vụ án này có liên quan đến gia tộc Giá; nếu không có kẻ thù bên ngoài, chỉ cần dùng chiến thắng trước đây để uy hiệu hóa các đơn vị quân sự ở biên giới, thì việc xử lý gia tộc Giá cũng sẽ không ai dám phản đối. Nhưng vì kẻ thù Chuẩn Cát vẫn còn đó, nếu quân đội ở biên giới không ổn định và lại phải đối mặt với một kẻ thù mạnh mẽ, chỉ dựa vào mười vạn binh sĩ ở kinh thành để điều động quân đội thì e rằng cả triều đình sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn trong một thời gian dài.

Dự đoán rằng vụ án này chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi; chúng ta cần phải chờ đ

Vào cuối giờ Thân, Lý Duy Kiện bước đi trong bóng đêm Quay Trở Về Nhà Mình. Khi bước vào bên trong, mọi người phụ nữ đều tỏ ra rất lo lắng. Chẳng kể đến Qingwen, người cảm thấy mình đã gây ra rắc rối, ngay cả Hồng Ngọc cũng có vẻ bất an. Nhưng Phù Thu Thu Phương vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Hồng Ngọc không nhịn được mà hỏi: “Thưa chủ nhân, chuyện với Vinh Quốc Phủ thế nào rồi?”

Lý Duy Kiện cười và lắc đầu, nói: “Ông trưởng gia đình ta đã thể hiện sức mạnh của mình… Ta tận dụng cơ hội này để cho mọi người biết rằng tình hình bây giờ đã khác xưa.” Nhìn Hồng Ngọc, ông nói tiếp: “Sợ rằng ta và Vinh Quốc Phủ sẽ trở nên xa cách nhau à?”

“Cũng có chút.” Hồng Ngọc đáp: “Dù sao thì ông cũng là người có công lao lớn suốt nhiều năm; có vô số học trò cũ, bạn bè và người thân. Nếu thực sự ông và Vinh Quốc Phủ trở nên xa cách, e rằng sau này trên chính trường sẽ có người gây rắc rối cho ông.”

“Ha, ngươi quá lo lắng rồi.” Thấy Phù Thu Thu Phương vẫn mỉm cười bình yên, Lý Duy Kiện nói: “Ngươi hãy đi hỏi Thu Phương xem, tại sao cô ấy lại không lo lắng?”

Hồng Ngọc nhìn Phù Thu Thu Phương; Phù Thu Thu Phương liền đặt xuống cuốn sổ kế toán và nói: “Thưa chủ nhân, uy thế của ngài đã được thiết lập rõ ràng. Với danh nghĩa là vị thần tài, ai trong triều lại không tôn trọng ngài? Trước đây ngài từng nói rằng mình không hòa thuận với Thủ tướng, nhưng bây giờ, Thủ tướng Chen cũng đã tránh xa ngài, coi như không thấy gì xảy ra phải không? Một gia đình nhỏ như nhà Jia, so với Thủ tướng triều đình thì sao? Ngay cả Thủ tướng cũng không dám đối xử tệ với ngài, huống chi là Vinh Quốc Phủ – người đang trên đà suy tàn.”

Hồng Ngọc mới bỗng hiểu ra và cười nói: “Hóa ra là ta quá lo lắng rồi.”

Nhìn thấy Qingwen vẫn cau mày, Lý Duy Kiện không nhịn được mà kéo cô ấy lại và nói: “Tại sao cô vẫn lo lắng nhỉ? Đã nói rằng chuyện này không liên quan đến cô mà.”

Qingwen chỉ im lặng đáp lại, nhưng trong lòng vẫn chưa thể yên tâm.

Lý Duy Kiện nói tiếp: “Thật là, ngươi quá lo lắng quá.”

Chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi, thoáng cái đã qua đi. Hơn nữa, dù không có Lại Thượng Văn, cũng chẳng chắc các người hầu trong nhà đã sớm bị người ta mua chuộc rồi. Lần này coi như là một bài học quý giá để sau này tránh khỏi những sai lầm tương tự.”

Phù Thu Thu Phương đồng ý và nói: “Lời của gia chủ rất đúng. Khi năm mới đến, chúng ta sẽ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng. Hầu hết những người hầu trong nhà đều được thuê mướn; những người phù hợp thì giữ lại, còn những người không phù hợp thì sa thải. Chúng ta không thể để tình trạng nô lệ lấn át chủ nhân xảy ra, giống như Vinh Quốc Phủ vậy.”

Nghe vậy, Lý Duy Kiện bật cười và kéoThanh Vân lại: “Hôm nay dù chưa đối đầu trực tiếp với Vinh Quốc Phủ, nhưng khi anh ta rời đi, chúng ta cũng đã giúp em báo thù được một phần. Cứ đợi xem đi, không lâu nữa em sẽ được chứng kiến những điều thú vị đấy.”

“Những điều thú vị?”Thanh Vân muốn hỏi tiếp, nhưng Lý Duy Kiện chỉ im lặng không nói gì thêm, khiến cô phải tự hỏi không biết đó là những điều gì.

Lý Duy Kiện nghĩ rằng gia chủ chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, nhưng thực ra cô đang đánh giá cao gia chủ quá mức. Nếu thực sự có khả năng như vậy, liệu gia chủ có còn là Gia Xá hay không?

Sau khi bị Lý Duy Kiện khích đẩy, gia chủ liền bàn bạc với bà Xing. Trong lúc càng nghĩ càng vui, ông ta liền đưa hai người tình của mình vào phòng và làm những việc không đúng mực.

Không ai biết rằng kế hoạch của họ đã sớm bị lan truyền ra ngoài. Gia đình Lai, luôn phụ thuộc vào gia đình Jia như những con giun bám vào xương, nắm rõ mọi thông tin từ trong ra ngoài, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ. Vào ban đêm, những lời đồn đại đã đến tai Lại Đại.

Lại Đại đã mắng mỏ cháu trai mình, Lại Thượng Văn, một cách dữ dội – vì bà Lai vẫn còn sống, nên Lại Đại và Lai Thăng vẫn chưa tách gia đình. Rõ ràng đó là lỗi của phe nhà Lai Thăng, nhưng phe nhà Lại Đại cũng bị ảnh hưởng theo. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta lập tức cử người đi báo cho gia đình mình.

Đêm hôm đó, khi nhận được tin, gia đình Lai đã vội vàng di chuyển những tài sản quý giá và giấy tờ đất đai sang nơi khác. Gia chủ Gia Xá sau khi “lao động” một hồi, nếu không tìm được vài thứ của cải thì chắc chắn sẽ không hài lòng. Vì vậy, Lại Đại đã đặc biệt yêu cầu bà Lai để lại vài nghìn lượng vàng cho Gia Xá để ông ta lấy.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, khi mặt trời đã lên cao, ông chủ nhà Gia Xá cùng người đi thẳng đến nhà họ Lai. Nhà họ Lai cách Vinh Quốc Phủ không xa, chẳng mất bao lâu đã đến nơi.

Người hầu đi đầu đập tung cửa, một nhóm người hùng mạnh xông vào bên trong. Bà Lai đang ở trong nhà, nghe thấy tiếng ồn vội vàng ra ngoài để ngăn cản.

Lúc này, ông chủ nhà đầy oai phong, giống hệt một vị công tước già, bước vào sân và vung tay ra lệnh: “Tìm kiếm cho ta!”

Vừa dứt lời, bà Lai đã vội vàng bước ra, nhìn thấy Gia Xá liền giả vờ hoảng sợ hỏi: “Ông chủ, tại sao lại như vậy ạ?”

Gia Xá cười lạnh và nói: “Tại sao? Chỉ là một kẻ nô lệ mà đã khiến Ninh Quốc Phủ gặp phải rắc rối lớn như vậy, còn dám hỏi tại sao à?”

Bước tới gần hơn, trước ánh mắt ngạc nhiên của bà Lai, ông ta vung tay đánh vào mặt bà.

“Phạch!”

Bà Lai rên lên đau đớn và ngã xuống đất. Đúng lúc đó, một thanh niên cùng các cô hầu gái và người hầu nhỏ tuổi bước ra nhanh chóng và hét lớn: “Dừng lại!”

Khi đến gần, anh ta kiềm chế cơn giận và cúi đầu nói: “Tướng gia Jia, không biết tại sao ngài lại xâm nhập vào nhà chúng tôi và đánh bà ngoại của tôi?”

Gia Xá cười ha hả: “Lai Shangrong?”

“Đúng vậy, tôi là Lai Shangrong.”

Gia Xá nói: “Chỉ là một kẻ nô lệ mà thôi, nhờ ân huệ của bà lão mới được thoát khỏi cảnh nô lệ, bây giờ lại giả vờ như mình là người tử tế ư?”

Nói xong, ông ta đá mạnh vào ngực Lai Shangrong, khiến anh ta ngã xuống đất.

Lai Shangrong lăn qua lăn lại trên mặt đất, nhìn ông ta với ánh mắt giận dữ và nói: “Tướng gia Jia không sợ luật pháp sao?”

Nghe vậy, bà Lai hoảng sợ và vội vàng nói: “Con trai ơi, hãy dừng lại đi!”

“Luật pháp ư? Hãy xem cha mẹ ngươi có dám nói về luật pháp trước mặt ta không! Đánh hắn!” Ngay lập tức, hai người hầu mạnh mẽ tiến lên và đánh Lai Shangrong đến nỗi mặt anh ta trở nên như đầu heo.

Nhà họ Lai phụ thuộc vào nhà họ Jia mà tồn tại; mặc dù Lai Shangrong đã được giải phóng khỏi cảnh nô lệ, nhưng từ nhỏ anh ta vẫn được nuôi dưỡng như một quý tử. Cha mẹ và bà ngoại của anh ta vẫn còn nằm trong tay nhà họ Jia. Nếu Lai Shangrong thực sự dám kiện cáo, dù bà Jia có yêu thích và tin tưởng nhà họ Lai đến đâu, cuối cùng họ cũng sẽ bị trừng phạt.

Nếu đánh chết Lai Shangrong, họ chỉ cần tìm một lý do gì đó để chôn anh ta ở nơi hoang vắng, và dù Lai Shangrong có tài năng lớn

Lại Mã Ma không dám đứng dậy, ngồi trên nền đất và nói: “Con trai Rong ơi, đừng nói nữa. Chủ nhân muốn làm gì thì cứ làm đi; sau này ta sẽ tự đi xin bà lão quyết định.”

Lúc này, các người hầu mang đến ghế, và Gia Xá ngồi xuống trong sân. Nghe vậy, ông ta nói: “Những kẻ phản bội chủ nhân! Những đứa con trai tốt đẹp như thế này lại bị các ngươi xúi giục đến mức này… Dù chỉ là thu dọn đồ đạc, hay thậm chí giết chúng các ngươi, cũng chỉ phải trừng phạt bằng vài cân bạc mà thôi!”

Lại Mã Ma hoảng sợ đến mức quỳ xuống và liên tục cúi đầu. Còn Lại Thượng Vinh thì mặt sưng tấy, nằm trên nền đất và nắm chặt lòng bàn tay. Từ nhỏ đã sống trong giàu sang, làm sao anh ta có thể chịu đựng được sự nhục nhã như thế này? Trong lòng, anh ta quyết tâm rằng khi mình thành công, những sự nhục nhã này sẽ được trả lại gấp mười lần!

Sau khoảng nửa giờ, các người hầu đã thu dọn hết đồ đạc trong nhà Lại. Tất cả các bức tranh, đồ cổ đều được chất đống trước mặt Gia Xá. Người quản gia cũng đưa danh sách chi tiết đến để ông ta kiểm tra.

Sau khi tính toán qua loa, Gia Xá nhận ra rằng tất cả những thứ này chỉ giá trị khoảng bốn nghìn lượng bạc mà thôi.

Chủ nhân lẩm bẩm: “ Sao lại ít đến thế này? Những kẻ chó đồi, các ngươi đã giấu tiền ở đâu?”

Lại Mã Ma khóc lóc: “Tất cả tiền bạc trong nhà đều ở đây rồi; còn tiền đâu nữa?”

“Phù! Nhà các ngươi có một khu vườn nhỏ, nhìn không to lắm, nhưng chắc chắn phải có từ hai, ba vạn lượng bạc mới đủ… Lương hàng tháng của Lại Đại và Lại Thăng là bao nhiêu? Chắc chắn những số tiền đó đều là do họ tham ô mà có được. Dám xây dựng một khu vườn như thế này, chắc chắn tài sản trong nhà các ngươi phải gấp bội lên! Hôm nay ta sẽ để lời này lại đây; nếu không nói ra hết những gì đã tham ô trong những năm qua, ta sẽ đốt cháy cái khu vườn này ngay lập tức!”

Lại Mã Ma lại khóc lóc thảm thiết: “Chúng tôi xây dựng khu vườn này chỉ để giữ mặt mũi thôi… Tất cả tài sản đều đã đầu tư vào đó rồi; bây giờ còn tiền đâu nữa? Nếu chủ nhân không tin, thì cứ đánh chết lão nô này đi!”

Gia Xá tức giận nói: “Đồ đạo đức giả già kia, ngươi nghĩ ta không dám à?”

Vừa nói xong, ông ta đứng dậy và định bước tới, thì bỗng nhiên có người hầu chạy đến báo: “Chủ nhân ơi, bà lão đã gọi, yêu cầu chủ nhân cùng Lại Mã Ma mau đến Vinh Khánh Đường để được hỏi han.”

Gia Xá dừng bước lại, suy nghĩ một chút rồi tức giận nói

Lúc này, ông chủ nhà Gia Xá dù trong lòng tức giận, nhưng vẫn cảm thấy mình có lý. Thứ nhất, chính Lại Thượng Văn là kẻ khởi xướng mọi chuyện; thứ hai, chỉ nhìn vào khu vườn của nhà Lai thôi đã thấy nó hoành tráng hơn cả những gia đình bình thường. Rõ ràng là nhà Lai đã chiếm đoạt không ít tài sản của Vinh Quốc Phủ qua nhiều năm.

Vì vậy, dù chỉ thu được có hơn bốn ngàn lượng vàng, ông Gia Xá vẫn bình tĩnh nói: “Đem cái lão này về nhà!”

Ngay lập tức, ông Gia Xá dẫn theo hơn ba mươi tên nô lệ tiến vào, đi đầy oai phong và kiêu ngạo. Chỉ sau một lát, họ quay trở lại Vinh Quốc Phủ, đi qua cổng lớn, và sai hai người phụ nữ dẫn bà Lai bị trói chặt đến Vinh Khánh Đường.

Qua cửa Bao Hạ và bức bình phong, họ bước vào Vinh Khánh Đường và nhìn thấy bà Jia Mẫu với khuôn mặt u ám như nước đáng. Ông chủ nhà vung áo choàng lên và chào: “Mẹ ơi.”

Bà Jia Mẫu hỏi: “Tại sao con lại đột nhiên đi tịch thu tài sản của nhà Lai vậy?”

Bà Lai khóc lóc van xin: “Xin bà ra tay giúp đỡ con…”

Ông chủ nhà quay đầu la mắng: “Im miệng! Nếu còn nói nữa sẽ bị đánh chết ngay lập tức!”

Bà Jia Mẫu run rẩy vì tức giận. Nhà Lai từ đời này sang đời khác đều làm nô lệ; tính đến bây giờ đã là ba đời liền. Họ làm việc rất chu đáo và vì đã phục vụ cựu Quốc Công, bà Jia Mẫu mới ban đầu tin tưởng và ưu ái họ. Tuy nhiên, bà biết rõ rằng những người nô lệ này đang lợi dụng quyền lực để gây rối trong nhà.

Nhưng bà Jia Mẫu đã già, chỉ muốn sống yên bình và hạnh phúc. Dù đã giao việc quản lý nhà cửa cho Vương phu nhân, bà vẫn biết rằng người vợ này không dễ dàng giao phó được. Vì vậy, bà luôn cẩn thận trong mọi việc và cố tình ưu ái nhà Lai để có thể kiểm soát Vinh Quốc Phủ một cách gián tiếp.

Lại Thượng Văn đã gây ra chuyện này, nhà Lai tất nhiên phải trừng phạt họ, nhưng chỉ nên trừng phạt gia đình của Lại Đại thôi. Nếu nhà Lai bị loại bỏ hoàn toàn, bà Jia Mẫu sẽ không còn cách nào kiểm soát Vinh Quốc Phủ nữa.

Nhìn thấy người con trai cả đang tự hào trước mặt mình, bà Jia Mẫu cảm thấy rất mệt mỏi. Giờ đây, dòng họ Jia ngày càng suy tàn; không còn ai có thể gánh vác trách nhiệm cho gia đình nữa, thay vào đó lại phải dựa vào sức mạnh của Vương Tử Đình. Chỉ còn nhà Lai ở đây, bà Jia Mẫu vẫn có thể điều tiết mọi chuyện một cách cân bằng. Nhưng nếu nhà Lai không còn nữa, gia đình Vương phu nhân

Nếu theo như lời nói của Tiểu Báng ngày hôm qua, e rằng lần này Chân Báng cũng sẽ gặp nguy hiểm. Một tai họa lớn như vậy xảy ra, chứng tỏ rằng gia đình Lại này – những kẻ phản bội chủ nhân – không thể được dung thứ nữa! May mà con trai tôi đã nhớ đến chuyện này vào đêm qua; nếu để trì hoãn thêm hai ngày nữa, chưa chắc gia đình Lại đã giấu hết tài sản quý giá đi rồi!

Bà Lại khóc lóc nói: “Lão nữ này có bao giờ giấu giếm gì đâu? Tất cả những thứ đó đều là ân huệ mà các chủ nhân qua bao thế hệ ban tặng cho lão nữ. Nếu ông chủ muốn lấy đi, thì lấy đi thôi, sao lại phải la mắng và đánh đập như vậy?”

“Phù! Loại người già nua như bà, suốt bao nhiêu đời mới có thể dành dụm được vài vạn bạc để xây dựng một khu vườn à?”

Jia Mẫu nghiêm mặt hỏi: “Không biết lần này ông chủ đã tịch thu được bao nhiêu của cải không?”

Gia Xá đáp: “Tính sơ sài thì hơn bốn nghìn lượng bạc. Sau khi con trai tôi trừng phạt họ một trận, chắc chắn sẽ lấy lại hết số của cải còn lại.”

Jia Mẫu tức giận: “Thật là vô lý!”

Gia Xá ngay lập tức ngẩng đầu nhìn Jia Mẫu, thì nghe bà ta quát lên: “Gia đình Lại đã phục vụ trong nhà này qua bao thế hệ, chưa bao giờ làm sai trái. Nếu ông chủ đối xử quá khắc nghiệt như vậy, người ngoài sẽ nghĩ gì về gia đình Jia chúng ta đây? Lại Thượng Văn đã khuyến khích Rong Báng phạm phải sai lầm lớn, thì cần phải trừng phạt… Nhưng chỉ nên trừng phạt gia đình Lại thôi, chứ không thể kéo cả Lại Đại và bà Lại vào đó được!”

“Đồ không đáng tin cậy này, đã làm cha chết lòng rồi, giờ lại muốn làm mẹ chết lòng nữa à?”

Gia Xá nhướng mày lo lắng, sợ rằng Jia Mẫu trong cơn tức giận sẽ tiết lộ chuyện Tích Xuân, vội vàng nói: “Mẹ ơi…”

Gậy đi lại của Jia Mẫu đập xuống mạnh mẽ: “Quay về và viết kinh Hiếu Đạo một trăm lần đi, đến khi viết xong hãy quay lại gặp mẹ!”

Gia Xá trong lòng cảm thấy rất oan ức, thực sự không hiểu tại sao mình lại làm Jia Mẫu tức giận đến thế. Theo lẽ thường, gia đình Lại đã phạm phải sai lầm lớn, dù trừng phạt thế nào cũng không quá đáng, vậy tại sao Jia Mẫu lại tức giận đến vậy?

Cuối cùng, Gia Xá buồn bã rời đi. Khi anh ta đi rồi, Jia Mẫu lập tức ra lệnh cho người giải trói cho bà Lại. Bà Lại lại khóc lóc mãi, và Jia Mẫu thở dài nói: “Cũng đáng lẽ ông chủ sẽ tức giận như vậy; cháu trai của bà đã gây ra tai họa lớn, lần này coi như là

Bà Xing thấy ông chủ nhà bị trừng phạt đến mức mất mặt, đành phải lặng lẽ rời đi. May mắn thay, Phương Tài không hề ủng hộ họ; nếu không, lần này bà cũng sẽ bị buộc phải viết kinh Hiếu Đạo. Bên ngoài có vẻ như không hề xúc động, nhưng thực ra trong lòng bà rất tiếc nuối. Nếu Gia Xá thực sự giết chết gia tộc Lai, lúc đó bà sẽ thực sự nắm quyền lực trong nhà Vinh Quốc Phủ, và lại còn có anh trai Vương Tử Đình làm hậu thuẫn, không còn ai có thể đè bẹp bà được nữa… Thật là đáng tiếc…

Vương Tú Phong đùa cợt một hồi, nhưng khi ra khỏi phòng thì lại cau mày. Kể từ khi bị Lý Duy Kiện nhắc nhở, Vương Tú Phong luôn tỏ ra hòa thuận bề ngoài với Vương phu nhân, nhưng thực tâm thì đang âm mưu cho phe nhà lớn.

Trong tình hình hiện tại, vì bà Jia vẫn còn sống, phe nhà lớn tốt hơn hết là nên im lặng. Hơn nữa, vì cô gái cả __TERM023__ đã được phong làm phi, phe nhà hai càng trở nên mạnh mẽ hơn; may mắn thay bà Jia vẫn còn ở đây, nếu không, phe nhà lớn có thể sẽ bị phe nhà hai âm mưu giết chết! Thật là đáng tiếc khi cha mẹ vợ chồng lại tham lam và ngu dốt đến mức nghĩ đến chuyện tiêu diệt gia tộc Lai.

Gia tộc Lai rõ ràng là “cánh tay” của bà Jia; nếu ông chủ nhà cắt bỏ họ, điều đó sẽ làm mất mặt cho bà Jia và làm suy yếu thế lực của phe nhà lớn. Nếu không còn gia tộc Lai, không biết ông chủ nhà và __TERM017__ sẽ gặp chuyện gì vào lúc nào đó… Dì của bà, __TERM004__, vì con trai Bảo Ngọc mà có thể làm bất cứ điều gì…

__TERM006__ cảm thấy bực bội trong lòng, nhưng không ai để bà tâm sự cả. __TERM017__ chỉ biết ham mê sắc dục và tự cho mình là người tài hoa; nói chuyện với họ cũng chỉ khiến mọi chuyện thêm rắc rối mà thôi. Thở dài một tiếng, __TERM003__ bỗng nghĩ ra rằng có thể tìm cơ hội nói chuyện với anh em Kiệm.

Đúng rồi! Anh em Kiệm rất thân thiện với bà, lại không coi trọng gia sản của nhà __TERM007__; quan trọng hơn nữa, họ rất thông minh và có nhiều kế hoạch hay. Có lẽ nên hỏi ý kiến họ mới đúng…

__TERM015__ đã quyết định, thì bỗng nhiên có một cô hầu báo tin vội vã: “Bà hai ơi, cô chủ nhà bị ốm rồi!”

“Phượng Tiểu Nhị” bỗng tỉnh táo lại và vội vàng hỏi: “Bị ốm à? Bệnh gì thế?” Khi nhìn kỹ, cô nhận ra đó là người hầu gái của con gái mình – Phong Nhi.

Phong Nhi khóc lóc nói: “Chị gái tôi từ sáng nay đã khóc liên tục, dù bà nuôi cho ăn đi ăn lại nhiều lần nhưng cũng không chịu ăn. Phương Tài sờ đầu cô ấy thì thấy rất nóng; hóa ra cô ấy đã bắt đầu sốt!”

Phượng Tiểu Nhị lập tức lo lắng và vội vàng nói: “Nhanh chóng mời bác sĩ đến ngay!”

Không kịp suy nghĩ gì thêm, cô lập tức bảo Bình Nhi đẩy Quay Trở Về Nhà Mình vào sân trong. Nghe tin này, Phương Tài cũng vội vàng quay trở lại.

Chẳng mấy chốc, một vị bác sĩ chuyên khoa nhi khoa đã đến, sau khi kiểm tra sơ bộ thì mỉm cười nói: “Xin chúc mừng các bà, chị gái các bà bị sốt là dấu hiệu tốt, không phải là bệnh gì nghiêm trọng đâu.”

Vương phu nhân và Phượng Giới nghe vậy liền vội vàng hỏi: “Có thể khỏi không?”

Bác sĩ trả lời: “Dù bệnh có hơi nguy hiểm, nhưng diễn biến tốt, không sao đâu. Cần chuẩn bị sẵn các loại thuốc và nguyên liệu nhất định.”

Nghe vậy, Phượng Giới lập tức bắt tay vào chuẩn bị mọi thứ. Một mặt, cô dọn dẹp nhà cửa để thờ cúng Thánh Nữ Chống Bệnh; mặt khác, cô yêu cầu mọi người trong nhà tránh sử dụng các món ăn được chế biến bằng cách xào hoặc chiên; đồng thời, cô cũng bảo Bình Nhi chuẩn bị chăn ga, quần áo để Gia Liên ở riêng một căn phòng. Ngoài ra, cô còn dùng vải đỏ để may quần áo cho các bà nuôi, người hầu gái và những người thân cận khác. Bên ngoài, cô cũng dọn dẹp sạch sẽ phòng để hai vị bác sĩ có thể tiếp tục thăm khám và kê đơn thuốc; họ không được phép về nhà cho đến ngày thứ mười hai. Gia Liên buộc phải chuyển ra phòng đọc sách bên ngoài để ăn chay và tu luyện; trong khi đó, Phượng Giới và Bình Nhi cùng với Vương phu nhân hàng ngày đều tham gia việc thờ cúng Thánh Nữ.

Lúc này, Tết Nguyên Đán đang đến gần, và còn phải chuẩn bị mọi thứ cho chuyến về thăm gia đình nữa, nên Phượng Tiểu Nhị thực sự không thể rời khỏi nhà, đành phải nhờ chị dâu mình là Lý Hoàn giúp quản lý công việc nhà.

Mặc dù trong lòng Vương phu nhân không hề ưa Lý Hoàn, nhưng vì không thể tự mình đảm nhận việc quản lý nhà cửa, cô cũng đành đồng ý. Lý Hoàn không thể từ chối, nên vào ngày 27 tháng Chạp, cô xin nghỉ phép với phu nhân của Vương gia Trung Dũng và hẹn sẽ quay trở lại dinh thự vào ngày 15 tháng Giêng để ti

Chủ nhân huyện Vĩnh Thọ Lý Mộng Kinh coi người dạy mình như cả cha lẫn mẹ, luôn đầy lòng kính trọng và tiếc nuối khi phải chia tay. Ngày hôm sau, cô đã cùng phi tần thứ hai mang quà cảm ơn người dạy mình; sau đó, cô còn vui đùa với Tấn Xuân và Đại Ngọc một lúc lâu, cho đến khi buổi chiều Phương Tài trở về cung điện của gia tộc mình.

Kể từ khi xuống miền nam và trải nghiệm nhiều điều mới mẻ, Gia Liên cảm thấy rất khó chịu khi phải xa rời Phượng Tiểu Nhị. Anh ta đã ở trong phòng đọc sách một mình suốt hai ngày liên tục, không thể chịu đựng được nữa, nên đành tìm cách giải tỏa cơn thèm muốn của mình bằng những cách không lành mạnh.

Thời gian trôi qua, đến gần cuối năm, Lý Duy Kiện vẫn như mọi khi, mang đến quà Tết cho gia đình Jia. Mặc dù bề ngoài mọi việc trong gia đình Jia vẫn diễn ra bình thường, nhưng ai nấy đều ít cười nói hơn. Lý do là bởi vì lúc này, Jia Rong vẫn đang bị giam giữ trong ngục, Ninh Quốc Phủ vẫn đóng cửa không ra ngoài, còn Gia Chính thì không còn kiêu ngạo nữa, mà phải theo lời thúc giục của bà Jia mà liên lạc với bạn bè và người thân cũ. Dù ông ta đã gửi đi rất nhiều bản kiến nghị xin lỗi, nhưng tất cả đều không nhận được sự phản hồi nào.

Chính vì lý do này mà các thành viên trong gia đình Jia đều trở nên kín đáo hơn nhiều; ngay cả Gia Liên cũng không dám ra ngoài, chỉ sống vui vẻ trong cung điện mà thôi.

Dì ruột của Qingwen, cô Đa Cô Nương, tính cách phóng khoáng, thích tán tỉnh người khác; còn anh họ của cô, Đa Hồn Trùng, thì chỉ lo chơi rượu, ăn uống và chơi bài cờ mỗi ngày, không quan tâm đến những việc khác. Chính vì vậy, trong hai năm qua, có rất nhiều người trong hai gia đình Ning và Rong đã có những mối quan hệ không chính thức với họ.

Gia Liên từng nghe nói về danh tiếng của cô Đa Cô Nương, trước đây vì sợ vợ yêu quý và những người tình khác, ông ta chưa bao giờ dám tiến lại gần cô ấy. Nhưng bây giờ, khi ông ta chuyển đến phòng đọc sách ở ngoài, ông ta đã có cơ hội.

Cô Đa Cô Nương cũng có ý định với Gia Liên, chỉ tiếc là không có thời gian. Bây giờ, khi biết Gia Liên đang ở phòng đọc sách ngoài, cô ấy liền tìm cách ghé thăm ông ta mỗi khi rảnh rỗi để tán tỉnh. Điều này khiến Gia Liên cảm thấy như một con chuột đói khát, và ông ta không khỏi bàn bạc với những người hầu thân cận của mình, lên kế hoạch và dùng vàng bạc để thuyết phục cô ấy.

Năm mới trôi qua một cách nhàm chán; vào một buổi chiều, khi Gia Liên đang một mình ở trong phòng đọc sách, Xing Er b

“Được rồi, được rồi.” Gia Liên vô cùng vui mừng.

Xing Er lại nói: “Thưa ngài thứ hai, hãy định vào lúc hai tiếng trống nhé, đừng sớm quá.”

“Làm tốt lắm!” Vì quá vui mừng, Gia Liên liền vung tay đưa cho anh ta năm lượng bạc: “Cầm đi, đây là phần thưởng cho bạn.”

Xing Er vội vàng mang tiền đi.

Đến tối, vào lúc hai tiếng trống, Đa Hồn Sâu đã say mèm trên giường; Gia Liên liền đến gặp cô ta.

Khi bước vào phòng, thấy tình trạng của cô ta, Gia Liên lập tức quên hết mọi chuyện, không cần nói lời nào thêm, liền bắt đầu hành động. Ai ngờ người vợ này có những đặc điểm kỳ lạ; khi nam nhân tiếp xúc với cô ta, cơ thể họ lập tức mềm nhũn như bông, khiến họ cảm thấy thoải mái như đang nằm trên lớp bông mềm; hơn nữa, cô ta còn nói những lời gợi dâm, khiến các nam nhân khác không ai còn muốn sống nữa!

Gia Liên gần như muốn hòa nhập hoàn toàn vào cơ thể cô ta. Người vợ này càng nói những lời gợi dâm, Gia Liên càng tỏ ra thích thú hơn. Sau khi việc xong xuôi, hai người còn thề nguyện mãi mãi bên nhau, không muốn chia ly.

Đến ngày mười, chị gái cả đã hồi phục hoàn toàn sau khi uống thuốc độc. Sau khi tiễn người “vợ” kia đi, cả gia đình cùng nhau cúng tế trời đất, cầu nguyện và tổ chức lễ ăn mừng để kỷ niệm việc mọi chuyện đã kết thúc. Gia Liên lại quay trở về phòng ngủ, và khi gặp Phượng Giáo, anh ta lại cảm thấy như mới cưới vậy… Nhưng vì chân của Phượng Tiểu Nhị vẫn chưa khỏi hẳn, Gia Liên liền tức giận nói: “Nếu biết trước thì thà ở phòng đọc sách ngoài kia còn hơn…”

Vương Tú Phong có lẽ cảm thấy Gia Liên buồn bã quá lâu, nên cười nói: “Tối nay để anh ấy được ở bên Bình Nhi một lát nhé.”

Gia Liên lập tức từ giận thành vui: “Thật sao?”

Vương Tú Phong liếc anh ta một cái, kiềm chế nỗi ghen tuông trong lòng và nói: “Thật đấy… Không thể để ngài thứ hai buồn bã quá lâu được.”

“Gia Liên” bỗng nhiên cười toe toét và lại bắt đầu đồn đại, trong khi Vương Tú Phong thì chẳng hề quan tâm đến điều đó. Khi Gia Liên tiếp tục hỏi về tung tích của Bình Nhi, Vương Tú Phong liền trả lời: “Sau khi kết toán xong vào cuối năm, giờ là lúc phải tổng kết lại công việc kinh doanh trong những lò ấm này. Ông hai đã không thể chờ đợi được nữa à? Bình Nhi sẽ trở về vào buổi chiều nay thôi.”

Gia Liên vội vàng vui vẻ nói: “Làm sao có chuyện đó được? Tất nhiên là chúng tôi có thể chờ đợi được mà.”

Bên trong phòng, cô hầu gái nhỏ tên Shàn Jie đang dọn dẹp quần áo và chăn ga cho Gia Liên, không ngờ lại rơi ra một sợi tóc màu xanh từ trong gối. Shàn Jie không phải là người được sinh ra trong gia đình này; trong hai năm qua, cô được Vương Tú Phong nuôi dưỡng và ban cho nhiều ân huệ, vì vậy cô hoàn toàn đứng về phía Phượng Tiểu Nhị.

Cô không giống như Bình Nhi – người luôn chu đáo và tỉ mỉ – nên khi bất ngờ phát hiện ra sợi tóc đó, cô hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

Đúng lúc đó, Vương Tú Phong nhìn thấy và nói: “Shàn Jie, cái gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ cô vừa lôi ra một con yêu tinh nữ chăng?”

Gia Liên bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, khuôn mặt lập tức thay đổi, vội vàng tiến lên và túm lấy Shàn Jie, mặc dù vẫn cười nhưng giọng nói thì không hề nhẹ nhàng chút nào: “Cô thấy cái gì rồi?”

Shàn Jie không biết phải làm thế nào, nghe vậy liền hoảng sợ, la lên một tiếng và vung tay, khiến sợi tóc đó bay lên cao rồi từ từ rơi xuống đất.

Vương Tú Phong vốn đang cười, nhưng bỗng nhiên khuôn mặt trở nên nghiêm nghị và lạnh lùng nói: “Có vẻ như ông hai ở bên ngoài cũng không hề rảnh rỗi đâu…”

Gia Liên vội vàng biện hộ: “Có lẽ đó là tóc của Hứng Nhi… Cô lại nghi ngờ gì chứ?”

Sợi tóc rơi xuống đất, Vương Tú Phong nhìn qua và nói: “Tôi thật sự không biết… Tóc của Hứng Nhi từ khi nào mà lại mảnh mai đến thế…”

Gia Liên đứng đó không biết phải nói gì, chỉ biết cười nịnh và im lặng.

Trong lòng, Vương Tú Phong cảm thấy vô cùng chán ghét. Nếu Gia Liên có khả năng như anh em Jian, dù anh ta có phong lưu đến đâu đi nữa thì cũng không sao cả… Chỉ cần anh ta có thể giành được sắc lệnh của phu nhân, cô sẽ tự mình lo liệu cho anh ta những người tình. Nhưng vì không có khả năng đó, anh ta lại còn ham muốn tình dục và tự cho mình là người phong lưu… Vương Tú Phong không khỏi tự hỏi, tại sao ngày xưa mình lại chọn anh ta?

Cô muốn gây

Vì là Vương Tú Phong, nên cô kiềm chế cơn giận lại, chỉ không tỏ vẻ tốt bụng với Gia Liên mà thôi.

Gia Liên đã cố gắng mỉm cười suốt một lúc lâu, nhưng thấy Vương Tú Phong hoàn toàn không quan tâm đến mình, liền cảm thấy buồn bã và tìm cớ rằng có việc bên ngoài, rồi mới lặng lẽ rời đi.

Đến chiều hôm sau, khi Bình Nhi trở về từ nhà họ Lý, Vương Tú Phong đã kéo Bình Nhi ra để nói về chuyện này và yêu cầu Bình Nhi phải tìm hiểu kỹ xem Gia Liên thực sự có quan hệ với ai.

Bình Nhi miệng thì đồng ý, nhưng trong lòng thì chẳng hề muốn điều tra nghiêm túc chút nào. Bà Châu bên cạnh Vương phu nhân chính là minh chứng cho điều này; nếu chỉ biết cố gắng làm hài lòng chủ nhân mà khiến người ta ghét bỏ, thì chắc chắn Bình Nhi cũng sẽ gặp phải số phận tồi tệ, già yếu mà không có con cái, không ai quan tâm đến mình.

Sau hai ngày điều tra, Bình Nhi chỉ báo với Vương Tú Phong rằng không tìm thấy thông tin gì cả. Vương Tú Phong không biết Bình Nhi đang nghĩ gì trong đầu, chỉ có thể tự trách Gia Liên quá gan dạ, nhưng vì khó khăn trong việc di chuyển, nên cô quyết định không tiếp tục vấn đề này nữa.

Thời gian trôi qua, Tết Nguyên Đán đang đến gần, các eunuch trong cung liên tục qua lại và hướng dẫn về các nghi thức lễ hội. Mặc dù Ninh Quốc Phủ đã đóng cửa không tiếp khách, nhưng mọi người trong nhà vẫn rất vui vẻ.

Dù gia đình họ Jia gặp phải chuyện lớn như vậy, nhưng điều đó không làm trì hoãn chuyến thăm của Nguyên Xuân; điều này cho thấy bà vẫn được sự sủng ái của hoàng gia. Có lẽ sau này, Ninh Quốc Phủ cũng chỉ sẽ bị trừng phạt nhẹ thôi.

Mọi người trong nhà họ Jia thảo luận với nhau và đều đồng ý với quan điểm đó, rồi liền chuẩn bị mọi thứ chu đáo để đón tiếp Nguyên Xuân.

Chẳng mấy chốc, đến ngày 15 tháng Giêng, Vinh Quốc Phủ và mọi người đã chờ đợi suốt cả ngày, cho đến khi đêm xuống, Nguyên Xuân và Phương Tài mới cưỡi một chiếc xe ngựa được trang trí thường xanh và kim sa, từ từ tiến đến.

Gia đình họ Giá dọc đường đã quỳ chào đón, sau đó cùng nhau vào trong để bàn về tình thân ruột thịt.

Những người đi theo được Gia Xá tiếp đón; chỉ có ba bốn người hầu gái nhỏ được phép vào bên trong. Sau khi nói chuyện qua rèm cửa với Gia Chính, không bao lâu sau, Nguyên Xuân đã bắt đầu khóc nức nở.

Khi gặp Bảo Ngọc, nước mắt của cô ấy càng không thể kiềm chế được.

Trong suốt hơn mười năm ở cung, cô sống trong sợ hãi và lo lắng, chứng kiến biết bao nhiêu thăng trầm xảy ra xung quanh mình. Hôm nay còn là phi tần, nhưng ngày mai có thể vì phạm tội mà bị đưa vào Viện Giam Cung. Ai có thể hiểu hết nỗi khổ đó?

Đặc biệt là trong những ngày gần đây, kể từ khi sự việc Ninh Quốc Phủ xảy ra, Hoàng đế không còn quan tâm đến Nguyên Xuân nữa. Cho đến ngày hôm trước, khi Phương Tài đến thăm và an ủi cô, ông cũng không ở lại qua đêm, chỉ yêu cầu cô chăm sóc gia đình mình thật tốt. Lúc đó, Nguyên Xuân mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Từ xưa đến nay, việc ở bên cạnh hoàng đế giống như ở bên cạnh con hổ; các quan lại trong triều đình cũng vậy, còn những người ở hậu cung thì càng không khác gì.

Sau khi khóc xong, Nguyên Xuân ngăn nước mắt lại và biết rằng không thể để gia đình mình lo lắng, liền quan sát kỹ lưỡng Đài Vũ. Chuyện di chúc của Lâm Như Hải đã được mọi người trong triều biết đến, vì vậy không thể che giấu được trước mặt Nguyên Xuân. Sau đó, các nữ quan trong cung cũng đến chăm sóc Đài Vũ, và Nguyên Xuân rất quan tâm đến cô ấy. Cô nghĩ rằng chuyện hôn nhân giữa Bảo Ngọc và Đài Vũ đã được quyết định, chỉ còn chờ đợi lệnh ban hôn từ Hoàng đế.

Sau đó, trong các buổi yến tiệc và du ngoạn, Nguyên Xuân đã cẩn thận quan sát các cảnh vật xung quanh, đặt tên cho các khu vườn và thậm chí còn sáng tác một bài thơ ngắn:

Núi non ôm lấy dòng nước, công sức bao la mới xây dựng thành! Cảnh đẹp thiên đường và trần gian đều có đủ, khu vườn này xứng đáng được đặt tên là “Đại Quan”.

Sau đó, cô còn mời các chị em trong gia đình cùng nhau viết biển và thơ.

Ying Chun, Tan Chun, Xi Chun, Bảo Chai và Lý Hoàn đều tỉ mỉ viết biển và thơ; trong số những chị em đi cùng Đài Vũ, lòng cô ấy rất rối bời. Một mặt, hôm nay là ngày 15 tháng Giêng, nghĩ đến cha mẹ đã khuất, lòng cô ấy đau buồn không nguôi; mặt khác, cô nhớ Lý Duy Kiện mãi, không biết khi nào Phương Tài và anh Khoản Tứ mới có thể cùng nhau đón một ngày sum họp.

Vì tâm trạng rối bời như vậy, cô chỉ vội vàng viết một bài thơ ngũ ngôn để ứng phó v