Nhưng lại nói rằng phía này Lý Duy Kiện, Phương Tài đang làm việc Quay Trở Về Nhà Mình. Lúc đó, Ngô Hải Ninh lặng lẽ tiến lại gần và thì thầm: “Thưa ngài, Hồ Trương Phòng đã đi đến Cung vua Trung Thận vào buổi trưa; bây giờ ông ta đã trở về.”

Lý Duy Kiện ra lệnh: “Đã hiểu rồi, hãy theo dõi cẩn thận, đừng để xảy ra sai sót gì.”

Ngô Hải Ninh rút lui theo lệnh. Lý Duy Kiện bước qua cổng uy nghi và tiến vào nhà trong. Với kế hoạch mạo hiểm này, khâu cuối cùng đã được thực hiện một cách hoàn hảo.

Việc mất đồ tại nhà mình không coi là tội lỗi lớn; nhưng Jia Rong âm mưu cùng các tôi tớ trộm cắp bản thiết kế của Lý Gia thì quả là tội ác ghê gớm. Vua Trung Thận vốn luôn có mâu thuẫn sâu sắc với gia tộc Jia, làm sao có thể bỏ qua cơ hội tuyệt vời như thế này? Chắc chắn đã có những bản kiến nghị cáo buộc được soạn sẵn rồi.

Dù vậy, vẫn chưa thể xác định rõ trách nhiệm của Vinh Quốc Phủ. Khâu cuối cùng trong kế hoạch này chính là loại vũ khí mang tính đột phá thời đại… May mắn thay, Lý Duy Kiện đã thành công trong việc chế tạo nó!

Kỹ thuật sản xuất chất nổ cần sự hỗ trợ của ngành công nghiệp hóa học – nói cách khác, cần phải có axit sunfuric. Phương Tài có thể sản xuất axit nitric với số lượng lớn; nhưng nếu chỉ sản xuất với số lượng nhỏ, người xưa từ lâu đã tìm ra cách làm rồi.

Lần này, Lý Duy Kiện cũng đã tìm ra một biện pháp khéo léo: đun nóng muối xanh ở nhiệt độ cao, sau đó cho vào nước để thu được axit sunfuric loãng. Tiếp tục đun nóng để tinh chế thêm, axit sunfuric sẽ không bay hơi, từ đó thu được axit sunfuric đặc. Sau đó, việc chế tạo chất nổ cũng trở nên dễ dàng.

Tuy nhiên, chất nổ này chỉ sử dụng một loại nguyên liệu duy nhất, nên rất không ổn định; chỉ cần rơi xuống đất cũng có thể phát nổ. Còn việc mất bản thiết kế khẩu súng trường bán tự động thì thật là vô lý… Trong suốt cuộc đời mình, nếu Đại Thịnh có thể phổ biến loại súng này thì đã là may mắn lắm rồi.

Do ngành công nghiệp hóa học và nguyên vật liệu chưa phát triển đủ, nên ống súng hiện nay dù được làm bằng thép thông thường nhưng vẫn thiếu các nguyên tố như mangan, crôm; do đó, các rãnh xoắn trên ống súng rất kém bền, chỉ cần bắn vài trăm phát là đã phải thay thế. Nhưng điều đó cũng không sao cả… Vũ khí của Đại Thịnh không sợ mưa gió, đủ sức để chinh phục thiên hạ.

Hiện nay, Đại Thịnh đang đối đầu với Chu Ngạc; vị Hoàng đế luôn mong muốn loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm lớn này. Lần trước, Vua Trung Dũng đã suýt mất mạng chỉ vì bị mưa lớn g

Chính vì thế mà trách nhiệm của Ninh Quốc Phủ càng trở nên nặng nề hơn! Chưa kể đến việc liệu Gia Chân có thể trốn thoát được hay không, ít nhất thì Jia Rong chắc chắn đã chết rồi.

Sau khi suy nghĩ một lúc, ông bước vào phòng chính và thấy Phù Thu Thu Phương, Hương Lăng cùng những người khác đang an ủi Qingwen – người đang khóc nức nở.

Để lừa người khác, trước tiên phải lừa chính mình. Về chuyện Ninh Quốc Phủ, Lý Duy Kiện chưa bao giờ nói ra với những người phụ nữ xung quanh mình; còn Qingwen lại là người không thể chịu đựng sự bất công. Chắc chắn lúc này cô ấy đang tự trách mình vì chính mình mà Lại Thượng Văn mới được phép vào nhà này.

Lúc này, Lý Duy Kiện không biết phải an ủi cô ấy như thế nào, chỉ có thể cau mày bước vào. Phù Thu Thu Phương vội vàng tiến lại hỏi: “Thưa gia chủ, có chuyện gì vậy ạ?”

Lý Duy Kiện lắc đầu và nói: “Tôi đã nói với Ninh Quốc Phủ rồi… Gia Chân đã đánh Jia Rong một trận; bây giờ hẳn là đi tìm Ba Đa Minh rồi.”

Sau khi giải thích sơ qua về sự việc, Phù Thu Thu Phương lập tức tức giận: “Dù sao thì họ cũng là người trong họ hàng… Làm sao lại xuất hiện những kẻ như vậy được?”

Hồng Ngọc cũng bình luận: “Ngài Trân từ trước đến nay luôn thiếu suy nghĩ, chỉ biết vui vẻ cho bản thân mình; đối với Jia Rong, ông ta chỉ biết đánh đập và mắng nhiếc… Làm sao có thể so sánh được với cách một người cha dạy con? Nhìn vào thì giống như kẻ thù vậy… Nếu ngọn cột trên không thẳng, làm sao cái cột dưới có thể thẳng được? May mà gia chủ chỉ có quan hệ họ hàng với Vinh Quốc Phủ mà thôi; nếu thực sự có người thân như Ninh Quốc Phủ này, chắc chắn sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Khi lời nói của Hồng Ngọc vang lên, Qingwen lại khóc thêm dữ dội. Lý Duy Kiện không nỡ lòng, liền kéo Qingwen lại gần và thì thầm: “Con đừng khóc nữa… Jia Rong và Lại Thượng Văn có liên quan gì đến con chứ? Hơn nữa, khi Lại Thượng Văn được phép vào nhà này, cũng chính là do gia chủ quyết định mà.”

Qingwen khóc lóc: “Làm sao tôi không phải là người có lỗi được chứ?”

Nếu không nhìn thấy bà Lại kia cầu xin trời đất, tôi cũng sẽ không vì lòng nhân từ mà đề cập chuyện này trước mặt Tứ gia đâu. Nếu không nói ra, làm sao lại có chuyện này xảy ra được!

Đang nói chuyện thì Xi Xue bỗng nhiên bước vào, với vẻ mặt kỳ lạ: “Thưa ngài, bà Lại của Vinh Quốc Phủ muốn gặp ngài.”

Qingwen lập tức tức giận: “Thật là không biết xấu hổ! Cháu trai họ đã làm những việc ô uế như vậy, bây giờ còn dám đến xin tha thứ ư? Không gặp đâu! Dù tôi đã cho họ rất nhiều ân huệ, nhưng tôi không còn nợ gì nhà họ Lại nữa!”

Lý Duy Kiện cũng nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Chỉ là một kẻ nô lệ, nhờ được chủ nhân yêu quý mà hung hãn trong Vinh Quốc Phủ, bây giờ còn dám đến nhà chúng ta đòi hỏi gì nữa? Đuổi họ đi! Kể từ khi nào nhà chúng ta lại có quan hệ với loại người thiếu hiểu biết như vậy?”

“Vâng!” Xi Xue đồng ý và lệnh người đuổi bà Lại kia ra khỏi nhà.

Bà Lại, Lại Thăng và con dâu của Lại Thăng thấy mình bị đuổi ra ngoài, mới bỗng nhận ra rằng họ được Jia gia tôn trọng và kính nể, nhưng ngoài Jia gia ra, ai biết đến họ Lại chứ? Sau khi bàn bạc với nhau, họ quyết định rằng dù Lại Thượng Văn là cháu ruột, họ vẫn phải cứu anh ta; vì vậy, họ phải cầu xin sự giúp đỡ từ Bà Jia.

Quyết định xong, họ vội vàng quay trở lại. Xi Xue vừa đuổi nhà họ Lại đi, vừa đang trách móc hai người đó thì bỗng nhiên từ xa lại có hai chiếc xe ngựa tiến đến; người đến lần này là Gia Chân và Lý Hoàn.

Xi Xue biết rằng cháu trai của bác ruột mình coi người chị này như chị ruột thực sự của mình, và Gia Chân lại là người đứng đầu gia đình Ninh Quốc Phủ, vì vậy cô đã mời Gia Chân vào phòng riêng để ngồi chờ trước, sau đó mới dẫn Lý Hoàn vào trong nhà. Cô sai người hầu gái đi báo trước, và khi Phương Tài bước vào ba cửa, Lý Duy Kiện cùng với Phù Thu Thu Phương và Qingwen đã ra đón họ.

Lúc này trời đã gần tối, Lý Duy Kiện tiến lên chào hỏi: “Chị gái đến đây vào lúc này là có chuyện gì vậy?”

Làm sao Lý Hoàn có thể không đến được chứ? Họ cùng thuộc một gia tộc Jia, những chuyện quan trọng như vậy, làm sao Bà Jia có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?

Thấy Gia Chân van nài như vậy, bà Jia suy nghĩ một hồi rồi đành phải nói lời khuyên nhủ Lý Hoàn một cách tử tế.

Nếu là mẹ chồng Vương phu nhân nói như vậy, dù Lý Hoàn không thể từ chối được, nhưng trong lòng cô ấy vẫn cảm thấy không thoải mái chút nào. Thực ra, kể từ khi Lý Hoàn vào nhà này, bà lão luôn đối xử với cô ấy rất tốt. Sau khi Jia Zhu qua đời, bà còn thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của cô ấy – một người góa phụ có con nhỏ – và trả cho cô ấy một khoản tiền lương hàng tháng rất hậu hĩnh.

Vì những ân tình như vậy, Lý Hoàn đành phải đồng ý, và ngay lập tức đi theo Gia Chân đến nhà Lý Duy Kiện.

Khi gặp Lý Duy Kiện, Lý Hoàn lập tức quên hết chuyện nhà Jia, và vội vàng hỏi anh trai mình: “Anh Jian ơi, việc tìm kiếm kia có quan trọng lắm không? Anh Trân đã cử người đi tìm, nhưng cái thầy tu Tây Ba Nha kia dường như đã biết tin, giờ đây vẫn chưa tìm thấy tung tích của hắn.”

Trong lòng, Lý Duy Kiện rất mừng khi thấy hắn ta vẫn chưa xuất hiện; điều đó sẽ rất thuận lợi để buộc tội Ninh Quốc Phủ. Nghĩ vậy, cô ấy cười gượng và gật đầu nói: “Chuyện này không nên để người ngoài biết.”

Lý Hoàn nhíu mày lại và hỏi: “Nếu không tìm thấy được, anh Jian có phải phải chịu trách nhiệm không?”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một hồi rồi đáp: “Có lẽ chỉ bị mắng một trận thôi.”

Bị mắng, bị trách móc ư? Điều này Lý Hoàn rất hiểu; cha cô ấy, Li Shouzhong, là người cổ hủ, trước khi từ chức đã từng bị các vị cao quý mắng nhiều lần.

“Nếu may mắn thì cũng chỉ bị giảm lương thôi.” Lý Duy Kiện bổ sung thêm.

Nghe vậy, Lý Hoàn liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Miễn là anh Jian không phải chịu trách nhiệm thì tốt rồi. Cô Rong kia thật sự không công bằng; dù sao chúng ta cũng có quan hệ họ hàng với nhau, làm sao cô ấy có thể vô cớ đặt anh Jian vào tình thế khó xử như vậy?”

Lý Duy Kiện biết rằng chị gái mình, Lý Hoàn, không phải là người thích can thiệp vào chuyện bên ngoài. Nếu không phải vì bà Jia ra tay, chị ấy chắc chắn sẽ không đến tìm mình ngay lập tức đâu.

Ngay lập tức, họ vội vàng mời Lý Hoàn vào phòng chính. Chưa kịp ngồi xuống, Lý Hoàn đã nói: “Anh trai Phương Tài đã đến gặp bà lão, và bà lão cũng đã bàn bạc với tôi… Anh trai Jian cũng biết đấy, bà lão luôn đối xử tốt với tôi; tôi không thể từ chối được, vì vậy mới vội vàng đến đây, cũng mong rằng sự việc này sẽ không ảnh hưởng đến anh trai Jian.”

Nghỉ một lát, cô tiếp tục: “Nếu như anh trai Jian không bị liên lụy nhiều, thì tôi cũng yên tâm rồi. Bà lão đã nhờ vả, hỏi liệu anh trai Jian có thể cho thêm thời gian không? Anh trai Phương Tài cũng đến cùng, nói rằng trong vòng ba ngày sẽ tìm ra người tên Ba Đa Minh và trả lại bản đồ đúng như ban đầu.”

Lý Duy Kiện nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhanh chóng thôi. Xin chị hãy nói rõ với bà lão và anh trai Phương Tài; vấn đề này liên quan đến loại vũ khí hiện đại. Nếu những kẻ ngoại bang biết được điều này, chắc chắn họ sẽ gây họa cho đại quốc Dà Thùn!”

Lý Hoàn ngạc nhiên: “Lời nói này là ý gì vậy?”

Lý Duy Kiện giải thích: “Loại vũ khí hiện đại này không sợ mưa gió; chị cũng đã đọc tin tức rồi đấy, trong trận chiến ở Tây Hải trước đây, nếu không phải vì trời mưa liên tục, quân đội của chúng ta sẽ không bị Đại Cá Lĩnh bao vây đâu. Nếu lúc đó quân đội Dà Thùn sử dụng loại vũ khí này, làm sao lại có chuyện bị bao vây chứ? Không chỉ Đại Cá Lĩnh, ngay cả Tiểu Cá Lĩnh bây giờ cũng đã thành xương khô trong mộ rồi!”

“Thật sự mạnh mẽ đến thế sao?” Lý Hoàn tự nhiên tin vào lời nói của anh trai mình. Dù sao thì anh trai Lý Duy Kiện cũng là người có kiến thức uyên bác, nếu anh ấy nói rằng loại vũ khí này rất mạnh mẽ, thì chắc chắn là vậy thật.

Mặc dù cô không biết rằng sự thay đổi về vũ khí sẽ mang lại những đổi mới chiến thuật lớn đến mức nào, nhưng cô cũng hiểu rằng vấn đề này rất quan trọng. Ngay lập tức, cô nói: “Anh trai Jian yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ nói rõ với bà lão.”

Lý Duy Kiện thở dài: “Bây giờ tôi rất lo lắng, không dám gặp anh trai Phương Tài nữa. Xin chị hãy thay tôi thúc giục họ một chút; không phải tôi keo kiệt đâu, nhưng vấn đề này thực sự rất quan trọng. Nếu sau này quân đội vẫn chưa trang bị loại vũ khí này mà những kẻ ngoại bang đã biết được, triều đình chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm với tôi.”

Lý Hoàn lập tức nói: “Dù thế n

Nhiều lắm thì cũng chỉ có ba ngày thôi cho anh trai Trân; sau ba ngày đó, cậu Giản nên mau chóng báo chuyện này với nhà chức trách. Không thể vì một người họ hàng xa xôi mà tự rước họa vào thân được!

Lý Duy Kiện yên tâm và nói với vẻ mặt vui vẻ: “Chị cứ yên tâm, em đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Lý Hoàn đến nhanh và đi cũng nhanh không kém. Sau khi thỏa thuận xong việc này, cậu ta vội vàng đứng dậy để từ biệt, rồi đến phòng riêng ở sân trước nói chuyện với Gia Chân, sau đó hai người cùng quay trở lại Vinh Quốc Phủ.

Khi đến Vinh Quốc Phủ, đã là buổi tối. Gia Chân xin phép bà Jia, sau đó quyết định phải nói chuyện với bà lão một cách nghiêm túc. Ngay lập tức, cậu ta cùng với Lý Hoàn đi đến Vinh Khánh Đường. Khi qua bức rèm vào bên trong, họ thấy bà Lại đang khóc lóc và van xin trước mặt bà Jia; Gia Chân lập tức nổi giận!

Cậu ta la mắng: “Con đồ già khốn! Nếu không phải vì cháu trai của ngươi, gia đình ta làm sao lại gặp phải tai họa này? Ngươi còn dám đến van xin trước mặt bà lão à? Có phải con ngươi nghĩ mình là chủ nhân của gia đình này không?”

Bà Lại hoảng sợ và ngay lập tức quỳ xuống khóc lóc: “Lời nói của ông Trân đúng lắm… Tôi đâu có nghĩ mình là chủ nhân của gia đình này chứ? Hơn nữa, chuyện đó cũng là do cậu Rong ép buộc ông Shang Văn làm…”

Gia Chân đã quen với việc làm bất cứ điều gì mình muốn trong nhà này; làm sao cậu ta có thể nói chuyện lý lẽ với một người hầu gái được? Buổi trưa nay, nếu không phải vì Lý Duy Kiện ngăn cản, con trai ruột của mình là Jia Rong đã bị cậu ta đánh chết rồi; huống chi là một người hầu gái?

Giận dữ tràn ngập trong lòng, Gia Chân bước tới và đá thẳng vào ngực bà Lại; bà Lại kêu thét đau đớn và ngã xuống đất. Bà Lại tuổi tác tương đương với bà Jia; làm sao bà ấy có thể chịu đựng được cú đá đó? Ngay lập tức, miệng bà ấy chảy máu và bất tỉnh đi.

Gia Chân vẫn không chịu dừng lại, tiếp tục mắng nhiếc: “Con đồ già khốn, gan dạ như gấu, báo… Chủ nhân đã ra lệnh mà còn dám chối bỏ à? Hôm nay không dạy dỗ nó một trận thì e là trời đất sẽ lật tung đấy!”

Nói xong, cậu ta lại định đá tiếp; bà Jia vội vàng kêu lên: “Nhanh chóng ngăn cản lại, đừng để xảy ra chuyện gì nghiêm trọng!”

Ngay lập tức, Gia Liên và Gia Xá tiến lên và ngăn cản Gia Chân lại.

Lại có một cô hầu gái đứng ngăn trước mặt bà Lai Mã Ma, vì thế kẻ già khốn nạn này đã thoát được một lần nữa.

Gia Chân kiềm chế cơn giận, lập tức cúi chào bà Jia Mụ và nói: “Bà cụ, con đã xử sự không đúng mực.”

Bà Jia Mụ thở dài, không biết phải nói gì. May mắn thay, ông chủ nhà Gia Xá lại là người ngu ngốc; lúc này ông ta liền nói: “Anh Kiệm là người thân trong gia đình, dù có tức giận đi nữa, cũng có thể thương lượng được… Chuyện này chưa chắc đã không thể giải quyết được…”

Phương Tài trở về và nhìn thấy vậy, lập tức nói: “Lời nói của ông chủ nhà có lẽ không đúng đâu.”

Bà Jia Mụ vội vàng hỏi: “Con dâu của cháu Chu, anh Kiệm đã nói gì?”

Lý Hoàn vội vàng thuật lại những lời mà Lý Duy Kiện đã nói, rồi mới tiếp tục: “Nếu như quốc gia ngoại bang thực sự sớm trang bị những vũ khí hiệu quả như vậy, sau này chắc chắn sẽ tra hỏi anh Kiệm về tội lỗi của ông ấy. Bà cụ cũng biết rằng việc thông đồng với nước ngoài, hỗ trợ kẻ thù là tội ác có thể khiến cả gia đình bị tịch thu tài sản và tiêu diệt… Làm sao anh Kiệm không lo lắng được chứ?

Anh Kiệm có thể che giấu chuyện này trong hai, ba ngày, nhưng nếu như những thứ đó thực sự không thể tìm thấy được, e rằng chỉ còn cách báo cáo với quan chức thôi.”

Gia Chân được coi là một trong số ít những người hiểu chuyện trong gia đình Jia; nghe xong, ông ta thở dài. Bất chợt, ông ta nhớ đến người con dâu đã qua đời của mình – Tần Kỳ Thanh– và tự hỏi tại sao ngày đó lại không phải là con trai ruột của mình, Jia Rong, đã chết… Thật là một người con dâu tốt biết mấy…

Ông chủ nhà Gia Xá sau khi nghe lời nói của Lý Hoàn, cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình. Ông ta lập tức nói với vẻ nghiêm túc: “Thật là không thể tin được… Cháu Trân à, đến lúc này thì không còn cách nào khác nữa; mọi người trong hai gia đình hãy cùng nhau tìm kiếm, trước hết phải tìm ra người tên Ba Đa Minh đó.”

Ngay lập tức, mọi người trong hai gia đình đã cùng nhau tổ chức cuộc tìm kiếm; hàng trăm người hầu được điều động ra ngoài. Gia Chân, Jia Qiang, Gia Xá và Gia Liên mỗi người đều dẫn đầu một nhóm để tìm kiếm, chỉ có ông chủ nhà Gia Chính không thể tham gia được, chỉ biết đứng đó thở dài không biết phải làm gì.

Cuộc tìm kiếm kéo dài suốt đêm, cho đến khi lệnh cấm ban đêm được ban hành, Phương Tài mới cho ngừng việc tìm kiếm… Nhưng hàng trăm người hầu vẫn không tìm thấy dấu vết nào của Ba Đa Minh.

Khi mọi người trở về, ông chủ nhà Gia Chính Phương Tài lo lắng nói: “Chúng ta làm ầm ĩ như thế này, nếu bị kẻ có ý đồ để ý… e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Lúc này, Gia Chân cảm thấy tuyệt vọng, chỉ ước gì có thể giết chết ngay Jia Rong và kẻ Lại Thượng Văn đó; vì vậy anh ta không nói gì cả. Ông chủ lớn Gia Xá chớp mắt một cái, sau khi suy nghĩ kỹ liền tức giận: “Anh hai biết rõ như vậy, tại sao không nói sớm hơn?”

Gia Chính e lệ đáp: “Tôi Phương Tài đã nhắc đến chuyện này với mọi người… Tôi mới nhớ ra điều này.”

Đã đến lúc này, dù nói gì cũng muộn rồi! Với việc hai gia đình tổ chức hoành tráng như vậy, làm sao có thể không bị Vua Trung Thành để ý được?

Đêm đó, nhà họ Jia không ai ngủ được; sáng hôm sau, họ lại cử người đi tìm kiếm, điều đó tất nhiên không cần phải nói thêm nữa.

Hoàng thành.

Đại thái giám Đài Quyền nói: “Lệnh của Hoàng thượng: Nếu có chuyện gì, hãy báo ngay; nếu không có gì, hãy quay trở về triều đình.”

Ngay khi lời nói vang lên, một quan văn mặc áo xanh lá bước ra từ đám đông: “Thần Châu Dụ có việc muốn bẩm báo!”