Nhưng lại có người nói rằng hôm qua, Jia Rong đã nhận được hai trăm lượng bạc, và vào buổi chiều, anh ta cùng với Tạp Phi và Jia Qiang đã đến Viện Kim Hương. Họ ở bên nhau suốt đêm, và đến gần trưa thì Phương Tài trở về. Lúc này, Jia Rong đang nghỉ ngơi trong phòng thì bỗng nhiên có một bà lão đến mời: “Thầy chủ đang gọi, ông trai nên đi ngay thôi!”

Jia Rong không dám trì hoãn, liền vội vàng mặc quần áo và chạy đến phòng đọc sách. Khi bước vào đó, anh ta bất ngờ nhìn thấy Lý Duy Kiện, và lòng anh ta lập tức bị sốc!

Anh ta tự hỏi tại sao Lại Thượng Văn lại yếu đuối đến thế, chỉ trong một ngày mà chuyện đã bị phát hiện? Nhưng rồi anh ta nghĩ lại, kẻ trộm đó là Lại Thượng Văn, thì mình có liên quan gì đến chuyện này chứ? Không thể vì một tên nô lệ mà bị vu oan là kẻ chủ mưu được.

Hơn nữa, cái bản vẽ đó chỉ có giá hai trăm lượng bạc thôi, làm sao có thể là chuyện lớn được?

Với những suy nghĩ đó, dù trong lòng lo lắng, Jia Rong vẫn cảm thấy yên tâm hơn một chút so với khi gặp Phương Tài. Anh ta mỉm cười và cúi chào: “Cha ơi… Ồ, chú Tứ Kiệm cũng ở đây à? Cháu xin chào chú Tứ Kiệm.”

Lý Duy Kiện nhìn anh ta một cách lạnh lùng và không nói gì, còn Gia Chân thì nói: “Đồ khốn nạn! Những việc ngu ngốc mà mày làm ra, bây giờ mày lại tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra vậy, pháp luật gia đình đâu rồi?”

Jia Rong từ nhỏ đã bị Gia Chân đánh đập nhiều lần, nghe vậy anh ta lập tức run sợ và quỳ xuống đất: “Cha ơi, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Bên cạnh, Lý Duy Kiện nhìn anh ta một cách chăm chú và nói: “Anh Trân ơi, có lẽ chỉ là lời nói của Lại Thượng Văn mà thôi, chúng ta cần phải hỏi rõ ràng mới biết được.”

Gia Chân kiềm chế cơn giận và hỏi: “Ta hỏi ngươi, liệu ngươi có sai khiêu Lại Thượng Văn trộm bản vẽ của anh em Kiệm hay không?”

“Không… Cha ơi, không phải như vậy đâu!” Jia Rong vội vàng phủ nhận và nói: “Kẻ đó là người không đáng tin cậy, nó đã trộm đồ của con, may mắn thay bị bắt quả tang. Con nghĩ rằng kẻ đó đã trộm đi rất nhiều thứ, vì vậy con mới bắt nó ký vào giấy tờ thừa nhận.”

Nhưng không ngờ, sau đó Lai Thăng đã đến xin cha cho Lại Thượng Văn ra khỏi nhà.

Con trai tôi từ đó không còn bận tâm đến thằng khốn nạn đó nữa, nhưng vài ngày trước, tôi lại gặp lại nó. Tôi đã thúc giục nó một chút, và nó hứa sẽ trả nợ trong vài ngày tới. Ai ngờ, hôm qua nó đã mang đến bản vẽ đó, nói rằng đó là giấy vụn bị Chú Jiǎn bỏ đi.

“Vậy giấy vụn đó đâu?” Gia Chân hỏi tiếp.

Jia Rong cúi đầu thất vọng: “Hóa ra Ông Đông Quan rất quan tâm đến bản vẽ đó, nên con trai tôi đã bán nó với giá hai trăm lượng bạc.”

“Đồ khốn nạn!” Gia Chân lúc này vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của việc này, chỉ cảm thấy mình mất mặt. Một người con trai chính thống của gia đình quý tộc lại vì hai trăm lượng bạc mà thông đồng với đầy tớ để lừa đảo người thân… Nếu chuyện này lan ra ngoài, người ta sẽ nghĩ gì về Ninh Quốc Phủ?

Cảm thấy xấu hổ, Gia Chân không kìm được lòng, bước tới đá Jia Rong vào ngực, giật lấy cây gậy mà người hầu đang cầm, và bắt đầu đánh.

“Ôi… Con trai lỗi rồi, cha hãy tha thứ cho con lần này! Ôi…”

Những cái gậy đập xuống, Jia Rong liền kêu la thảm thiết.

Khi thấy Jia Rong bị đánh, Lý Duy Kiện thì vui mừng đứng nhìn từ xa. Nhưng Gia Chân vẫn giơ cao cây gậy, dường như muốn giết chết Jia Rong. Nếu Jia Rong chết đi, sẽ không còn ai có thể chứng minh những âm mưu của họ nữa… Làm sao họ có thể thực hiện kế hoạch đối với Ninh Quốc Phủ được?

Lý Duy Kiện vội vàng tiến lên ngăn cản, nhưng Gia Chân lại nói: “Anh em Jiǎn, hãy tránh ra đi… Hôm nay tôi nhất định phải giết chết đồ khốn nạn này!”

Lý Duy Kiện vội vàng nói: “Anh Trưởng Zhēn, đừng vội vàng… Hãy tìm hiểu rõ trước đã… Bản vẽ vũ khí đó cuối cùng rơi vào tay ai?”

“Bản vẽ vũ khí đó?” Jia Rong nằm trên đất, tỏ ra rất oan ức, vội vàng nói: “Ba Đa Minh không coi trọng bản vẽ đó, nói rằng nó còn thiếu sót, chỉ sẵn lòng trả hai mươi lượng bạc… Con trai tôi làm sao có thể quan tâm đến số tiền ít ỏi đó? Khi rời đi, con trai tôi đã xé nát bản vẽ đó…”

Lý Duy Kiện thở dài lo lắng… Ba Đa Minh thật là keo kiệt; biết rằng bản vẽ đó rất quý giá, nhưng vẫn cố tình hạ giá nó xuống mức không đáng kể. May mà Jia Rong quá ngây thơ… Nếu không, âm mưu của họ chắc chắn sẽ thất bại.

Trên mặt Lý Duy Kiện không biết nói gì, nhưng Gia Chân bên cạnh anh ta thì rất tỉnh táo; nghe xong, anh ta lập tức mắng: “Đồ ngu ngốc… Em đã bị người Tây Dương lừa rồi!”

“Jia Rong chớp mắt một cái, rồi bỗng nhiên nhớ ra: ‘Thịt bò hoang mà ngươi đã làm thì ta sẽ không bao giờ tha cho ngươi!’”

Lý Duy Kiện thở dài một tiếng, nói với Gia Chân: “Anh trai Trân ơi, đến lúc này rồi, xin anh trai Trân hãy nhanh chóng tìm cách lấy lại bản vẽ đó. Nếu nó rơi vào tay kẻ thù ở nước ngoài, e rằng…”

Gia Chân đang suy nghĩ trong lòng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã; hóa ra là Du Thị đang dẫn Gia Xá đến đây. Nghe nói Jia Rong bị đánh, Du Thị biết rằng mình không thể thuyết phục được ai, liền vội vàng sai người đi gọi Gia Xá đến để can thiệp.

Khi bước vào bên trong, họ thấy Jia Rong đang co ro đứng đó, còn Lý Duy Kiện và Gia Chân thì có vẻ rất tức giận. Gia Xá cảm thấy mình đã mất mặt, liền hỏi ngay: “Chuyện gì vậy? Chúng ta đều là một gia đình, có chuyện gì thì cứ ngồi xuống nói chuyện một cách thoải mái.”

Lúc này, Lý Duy Kiện đâu còn tâm trạng để nói chuyện với Gia Xá đâu. Anh ta chỉ cúi đầu nói: “Xin chú thông cảm, bây giờ tôi đang rất rối bời, không thể ở lại nữa. Anh trai Trân ơi, tôi xin phép rời đi.”

Nói xong, anh ta liền bỏ đi, khiến Gia Xá cảm thấy rất bối rối. Kể từ khi Ying Chun và Jian Ge trở nên yêu nhau, mặc dù chuyện hôn nhân vẫn chưa được quyết định, nhưng mỗi lần Jian Ge gặp Gia Xá thì luôn mỉm cười và cư xử rất lễ phép. Lần nào anh ta lại thiếu lễ phép như thế này chứ?

Có vẻ như Jian Ge đang rất lo lắng!

Gia Xá vội vàng kéo Gia Chân lại và hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì vậy?”

Gia Chân thở dài một tiếng, ngắn gọn giải thích rồi lập tức ra lệnh chuẩn bị xe ngựa, dẫn theo hơn hai mươi người hầu đi thẳng đến ngoại thành, quyết tâm phải lấy lại bản vẽ khẩu súng đó bằng mọi giá.

Cửa phòng mở ra, nhà truyền giáo bên trong nhìn thấy người đến là Bado Ming, liền vô thức nhìn quanh một cái, sau đó mới gật đầu và cho phép Bado Ming bước vào phòng.

Khi mọi người đã vào trong và ngồi đúng chỗ, người đó mới nói: “Anh em Ba Đa Minh, anh đến sớm hơn hai ngày so với thời gian đã hẹn.”

“Tôi biết,” Ba Đa Minh trả lời bằng tiếng Latinh: “Người Dzungar đã tổn thất nặng nề về quân sự; tôi nghĩ Hoàng đế chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.”

“Ngược lại,” người đó nói, “con đường mở rộng lãnh thổ về phía đông của Nga đã bị Đại Tần Empire chặn đứng. Bây giờ, Hoàng đế muốn chuyển sự chú ý trở lại phương Tây. Anh biết đấy, vùng đất băng giá dài lê thê ấy khiến Hoàng đế không thể dành quá nhiều sức lực cho khu vực phía đông.”

“Vậy còn người Dzungar?”

“Hoàng đế cho rằng việc hỗ trợ người Dzungar, để họ trở thành tấm bình phong giữa Nga và Đại Tần, là một ý tưởng hay.”

Ba Đa Minh mỉa mai: “Thật đáng tiếc, người Dzungar chưa bao giờ từ bỏ ước mơ về Đại Mông Cổ của họ.”

Người đó cười và nói: “Nhưng người Dzungar càng mong muốn thống nhất các vùng thảo nguyên, giống như tổ tiên họ đã từng làm. Vì vậy, trong thời gian ngắn hạn, việc hỗ trợ họ quả là một ý tưởng tốt.”

Ba Đa Minh gật đầu và nói: “Nói thẳng ra đi, lần này tôi đã có được những thứ rất quý giá; hy vọng Hoàng đế sẽ giữ lời.”

Người đó đáp: “Tất nhiên. Mặc dù Nga đang nghèo khó, nhưng Hoàng đế rất giàu có. Chiếc ‘Mũi tên Thần kỳ’ mà anh mang đến, Hoàng đế có ý định sử dụng trong quân đội. Mặc dù độ chính xác của nó không cao lắm, nhưng rõ ràng là nó có tầm bắn xa hơn cả pháo binh. Còn anh, người anh em của tôi, anh đã nhận được một khoản thù lao hậu hĩnh rồi.”

Ba Đa Minh gật đầu nhẹ, nhưng sau đó lại lắc đầu: “Chưa đủ… Lần này tôi còn nhận được bản vẽ của loại súng mới và cả bản vẽ của một thiết bị thú vị nữa.”

Người đó cười và nói: “Hãy trực tiếp thương lượng với Hoàng đế đi; Ngài luôn rất hào phóng và thông minh.”

Ba Đa Minh nói: “Đại Tần đang ngày càng siết chặt kiểm soát tôn giáo, khiến mọi người cảm thấy ngạt thở… Tôi hy vọng mùa đông năm tới có thể ở lại Marseille – nơi ấm áp.”

Người đó chỉ cười không nói gì thêm. Ba Đa Minh uống hết ly trà trước mặt, sau đó đặt xuống hai tờ giấy và đứng dậy rời đi.

May mắn thay, trên đường đi, anh ta không gặp phải chiếc xe kéo nào trong suốt mười lăm phút; đành phải cố gắng thuê một chiếc xe ngựa để trở về nhà.

Trên đường về, Ba Đa Minh mơ mộng rằng khi nhận được khoản thưởng hậu hĩnh từ Hoàng đế, anh sẽ mua một tu viện, có cả vườn nho nữa… Tốt nhất là còn tổ chức một ban hát nữa…

Khi xe ngựa gần đến nhà, Ba Đa Minh kéo rèm cửa lên và b

Quân nhân ư? Họ đã phát hiện ra rồi sao?

  Khi đại quốc Đại Thịnh xảy ra xung đột với Nga tại lưu vực sông Hắc Long Giang, Bá Đa Minh đã đảm nhiệm vai trò thông dịch viên. Trong thời gian đàm phán, ông ta lén lút tiết lộ thông tin cho người Nga và thu được không ít lợi ích. Thật đáng tiếc là quân đội của Nga quá yếu; chỉ cần một đội quân nhỏ từ Đại Thịnh xuất phát đã có thể loại bỏ hoàn toàn các căn cứ của họ ở Viễn Đông, rồi tiếp tục truy đuổi đến tận bên hồ Baikal.

  Khi vị nam tước Nga đó bị bắt, Bá Đa Minh đã sẵn sàng bỏ chạy; thực tế, ông ta đã trốn đến Ma Cao. Mãi đến một năm sau, khi nghe tin vị nam tước đó đã qua đời do chấn thương nặng ngay trước khi vào Sơn Hải Quan, và Đại Thịnh cũng không truy cứu những nhà truyền giáo khác vì cho rằng thông tin bị rò rỉ không hề lan truyền ra ngoài, Bá Đa Minh mới quyết định trở về kinh thành.

  Là một điệp viên có nhiều kinh nghiệm, Bá Đa Minh cực kỳ cảnh giác; ông ta cảm thấy lần này vấn đề có thể còn nghiêm trọng hơn lần trước. Vì vậy, ông ta hạ rèm xe xuống và nói bằng giọng quan lại cứng nhắc: “Gần như quên mất một việc… Hãy đưa tôi đến nội thành… Tôi sẽ trả thêm năm mươi văn cho bạn.”

  Người lái xe mơ hồ đồng ý, vung roi và chiếc xe lừa liền tiếp tục hành trình về phía nội thành. Lúc này, Bá Đa Minh đã quyết định rằng tốt nhất là bỏ chạy; không cần phải mạo hiểm tính mạng của mình.

  Vinh Quốc Phủ.

  Khi người cha trong gia đình không thể can thiệp được, ông ta quay trở về và kể chuyện này cho bà Xíng nghe. Bà Xíng là người hay nói lung tung, và chỉ trong chốc lát, câu chuyện đã được lan truyền khắp nơi.

  Sau đó, bà ta không dừng lại, vội vàng đến gặp Vinh Khánh Đường và la lên: “Bà cụ ơi, có chuyện không may rồi!”

  Bà Jia vốn không ưa bà Xíng, không thể chịu đựng được thói tính nhỏ nhen của người phụ nữ xuất thân từ gia đình nghèo khó này. Vì vậy, bà ta cau mày và nói: “Cứ từ từ kể đi, có chuyện gì mà nghiêm trọng đến thế?”

  “Bà cụ không biết đâu… Con dâu của Phương Tài đã sai người mời người cha trong gia đình đến can thiệp… Họ nói rằng con trai bà ấy sắp giết chết con trai bà Jia rồi… Người cha trong gia đình vội vàng đến can ngăn, và mới phát hiện ra rằng con trai bà Jia đã âm mưu cùng người hầu để lấy trộm bản vẽ của con trai bà ấy, khiến cho anh ta đến tìm gặp và đòi trách nhiệm…”

  Bà Jia nhíu mày và nói: “Chậm đã… Sao lại liên quan đến con trai bà Jia nữa?”

  Bà Xíng tiếp

Lúc này, Vương phu nhân, Lý Hoàn và Vương Tú Phong đều có mặt tại đó; khi nghe rõ nguyên nhân sự việc, họ đều không biết phải nói gì nữa.

Việc thông đồng với người hầu để trộm bản vẽ của người khác, thật là hành động quá đáng của cậu bé Rong!

Lý Hoàn và Lý Duy Kiện là anh chị em họ; vì có người lớn ở đó, họ đều cảm thấy tức giận trong lòng nhưng lại không dám lên tiếng.

Vương Tú Phong cũng rất lưỡng nan; mối quan hệ giữa cô và anh em nhà Jian rất thân thiết. Tuy nhiên, cậu bé Rong cũng là người tốt; mỗi khi có chỉ thị gì, cậu ấy luôn cố gắng hoàn thành một cách tận tâm. Vì vậy, lúc này Vương Tú Phong cũng không dám lên tiếng.

Vương phu nhân thì càng không liên quan gì đến chuyện này, chỉ đứng nhìn mà thôi. Sau một hồi suy nghĩ, Jia Mu mới nói: “Cậu bé Rong thực sự không xứng đáng được kỳ vọng; làm sao cậu ấy có thể làm ra chuyện như vậy được?”

Vương phu nhân liền nói: “Bà cụ ơi, liệu lần này anh em nhà Jian có phải là đang phản ứng quá mức không? Chỉ là một bản vẽ thôi mà; nếu đã vẽ ra rồi, sau này cứ vẽ lại là được mà, tại sao phải làm tổn thương đến mối quan hệ gia tộc chứ?”

Chính điều này mà bà Xing đang mong đợi; ngay lập tức bà ấy lên tiếng: “Lời nói của bà thật là sai lầm! Tôi nghe nói rằng bản vẽ đó là thiết kế của loại súng hiện đại; nếu bị lộ ra ngoài biên giới, chúng ta sẽ phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng.”

Trước khi Vương phu nhân kịp phản bác, Jia Mu đã nói: “Thật là nghiêm trọng! Khi vị Quốc công còn sống, việc trộm cắp cung tên đã là tội ác có thể dẫn đến cái chết!”

Vương Tú Phong vội vàng nói: “Bà cụ có kiến thức sâu rộng; xin hãy giải thích cho chúng tôi biết rõ nguyên nhân sự việc này.”

Jia Mu từ từ nói: “Đó là chuyện xảy ra cách đây hàng chục năm rồi. Lúc đó, vị Quốc công vẫn là Tổng chỉ huy quân đội ở kinh thành; có một tướng phó đã trộm cắp vũ khí quân sự và bán chúng đi. Không may, những chiếc cung tên đó sau đó lại bị bọn phiến quân Bạch Liên Giáo sử dụng để phát động cuộc nổi dậy. Khi cơ quan chức năng điều tra, họ nhanh chóng tìm ra tên tướng phó đó. Vị Quốc công đã nhiều lần xin tha cho ông ta; nhờ vào những công lao chiến đấu của ông ta, gia đình ông ta không bị liên lụy, chỉ có tên tướng phó đó bị kết án tử hình.”

Nghe xong câu chuyện này, mọi người đều thở dài; Vương Tú Phong thốt lên: “Thật là may mắn khi bà cụ có kiến thức sâu rộng như vậy; nếu là chúng tôi, có lẽ vẫn chưa hiểu tại

Vương phu nhân cười nói: “Chàng trai Khiêm này… rõ ràng vẫn còn quá trẻ. Một khi đã tìm ra nguyên nhân, thì đừng công khai chuyện đó, hãy nói riêng với chàng trai Trân là được mà, sao phải làm ầm ĩ lên đến mức làm bà lão sợ hãi như vậy?”

Lý Hoàn lập tức cau mày, đang muốn lên tiếng thì nghe Vương Tú Phong nói: “Lời của bà quả là không sai. Chuyện này, anh Khiêm phải chịu trách nhiệm; nếu sau này tin đồn lan ra và người ta biết rằng chính từ nhà anh Khiêm mà chuyện này bắt đầu, e rằng sẽ làm phiền đến ngài, và anh Khiêm sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Vương phu nhân cười gật đầu và nói: “Quả là tôi suy nghĩ thiếu sót; hay là Phượng Tiểu Nhị mới nghĩ kỹ lưỡng hơn?” Cô tự nhủ trong lòng rằng, kể từ khi quyết định thu hồi việc kinh doanh lò ấm lần trước, cô cháu gái này dường như đã xa cách mình rồi.

Vương Tú Phong đang định nói thêm điều gì đó thì bỗng có một cô hầu bước vào và thông báo: “Bà lão ơi, chàng Trân đại gia muốn gặp bà!”

Jia Mu suy nghĩ một chút rồi nói: “Lúc này lại đến gặp tôi à? Nhanh chóng mời anh ấy vào đây.”

Vì tất cả mọi người đều là phụ nữ và là người thân trong gia đình, nên không cần phải e ngại gì cả. Chỉ sau một lát, Gia Chân bước vào với dáng vẻ lo lắng và cúi chào sâu: “Bà lão ơi, nhà cháu gặp phải tai họa lớn, xin bà giúp đỡ cháu một tay!”

Jia Mu ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì vậy? Chàng Trân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Gia Chân cười buồn và nói: “Chắc bà cũng đã biết về chuyện chiều nay anh Khiêm đến đòi trách nhiệm rồi phải không? Cháu đã đánh chàng Rong một trận, sau đó liền đi tìm Ba Đa Minh. Nhưng từ chiều đến bây giờ, cháu đã tìm khắp thành phố mà vẫn không thể tìm thấy dấu vết của Ba Đa Minh.”

“Điều này…” Jia Mu tự hỏi, liệu người Tây Di này có phải đã trốn đi không?

Rồi nghe Gia Chân nói tiếp: “Xin bà hãy can thiệp một chút, dù thế nào cũng xin hãy cho anh Khiêm thêm vài ngày nữa để cháu có thể tìm lại bản đồ đó!”