Bá Đa Minh buồn bã bước ra khỏi nhà; hơi thở đầu tiên của anh ta đã ngập tràn mùi than. Anh ngẩng đầu nhìn về phía nam và thấy những ống khói cao vút đang phun ra làn khói đen dày đặc.

Đế chế cổ xưa này đang trải qua những thay đổi không ai có thể lường trước được, khiến tất cả mọi người đều bối rối. Bá Đa Minh thuộc về Dòng Tên, nhưng sự nghiệp truyền giáo của anh lại gặp phải những tổn thất chưa từng có. Bởi vì một số kẻ ngốc nghếch, dựa vào lệnh của Giáo hoàng, đã tự ý đến Kim Lăng để truyền giáo, điều này trực tiếp xâm phạm đến ranh giới cuối cùng của Hoàng đế Đại Thịnh.

Và thế là, việc truyền giáo bị cấm! Lạy Chúa, không có gì tồi tệ hơn thế nữa!

Anh lẩm bẩm một câu, chỉnh lại chiếc mũ hai góc trên đầu, rồi bước ra khỏi nhà. Với tư cách là một quan chức cấp thấp, lương của anh thật sự rất ít, đến nỗi không đủ tiền để thuê xe ngựa riêng; vì vậy, hàng ngày anh chỉ có thể thuê xe lừa để đi lại giữa thành phố ngoài và trong.

Rồi một chiếc xe kéo hai bánh mới lạ dừng lại trước mặt anh. Người lái xe ban đầu còn mỉm cười, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt “Tây dương” của anh, anh ta lập tức biến sắc, cau mày và hỏi: “Năm mươi văn, đi không?”

“Đi.”

Bá Đa Minh nhanh chóng lên xe. Đế chế này đầy sự kiêu ngạo đối với người nước ngoài; những gái mại dâm, người lái xe, thậm chí là người hầu cũng đều không muốn tiếp xúc nhiều với những người có khuôn mặt “Tây dương”. Thông thường, khi đi xe lừa, Bá Đa Minh luôn phải trả thêm vài chục văn so với người khác.

Chỉ với năm mươi văn là có thể đi từ thành phố ngoài vào thành phố trong? Một mức giá rẻ chưa từng có!

Ngồi trên xe kéo, Bá Đa Minh nhận thấy xe này chạy êm ái hơn nhiều so với xe lừa; vì vậy, anh quyết định từ nay trở đi sẽ cố gắng đi xe kéo thay vì xe lừa, như vậy mỗi tháng anh có thể tiết kiệm được ít nhất hai lượng bạc.

Khi xe kéo vào thành phố trong và chuẩn bị rẽ về hướng cung điện hoàng gia, Bá Đa Minh lập tức nói bằng giọng Quan thoại cứng nhắc: “Không, không, không… hãy rẽ sang bên kia, tôi muốn đến chùa Quảng Ký.”

Người lái xe thầm chửi thề “Những người Tây dương này luôn gây rắc rối”, sau đó quay đầu lại và đi về hướng tây bắc của thành phố trong. Không mất bao lâu, họ đã đến chùa Quảng Ký. Bá Đa Minh thanh toán tiền xe một cách nhanh chóng, sau đó đi về phía một quán trà đối diện với chùa.

Trước khi bước vào cửa, Bá Đa Minh lấy đồng hồ bỏ túi ra để xem giờ; kim đồng hồ đang chỉ đúng giờ, nhưng anh không chắc lắm… Bởi vì đồng hồ này mỗi ngày đều ch

Những người hầu lẩm bẩm vài tiếng rồi dẫn Ba Đa Minh lên tầng hai, vào một phòng riêng biệt. Vượt qua bức bình phong, Ba Đa Minh thấy vị quý tử kia đang từ từ gõ nhịp bằng ngón tay; ở góc phòng, người già đang chơi đàn pipa, còn một cô bé khoảng mười tuổi đang hát: “…Ngôi nhà may lặng lẽ, người con gái yếu đuối, làm sao có thể chịu đựng được cơn gió lạnh buốt… Ôi, những con quạ buồn bã, tiếng kêu vang vọng của những con chim khách…”

Khi đến trước mặt vị quý tử kia, Ba Đa Minh cúi chào và nói: “Thưa công tử Giá…”

Giá Long vẫy tay ra hiệu cho anh ta ngừng lại: “Có chuyện gì cứ nói sau này.”

Ba Đa Minh trong lòng bực bội – lại là như vậy! Giai cấp quý tộc ở Đại Thận thật sự kiêu ngạo hơn cả những kẻ man rợ ở đảo quốc Anh. Những kẻ man rợ ở Anh cũng chỉ nói về thời tiết vài phút trước khi bắt đầu vào chủ đề chính, nhưng các quý tộc ở Đại Thận lại thích nói những lời vô nghĩa suốt nửa giờ trời mới chuyển sang vấn đề cần thảo luận.

Điều này thực sự là lãng phí thời gian – và thời gian chính là thứ mà Ba Đa Minh đang thiếu hụt. May mắn thay, những nhà truyền giáo khác của Dòng Tên đã vận động rất nhiều ở kinh thành, khiến Hoàng đế quyết định không trục xuất họ hoàn toàn. Nhưng thời gian còn lại cho Ba Đa Minh thì không nhiều nữa!

Thất bại thảm hại của người Dzungar khiến Sa Hoàng rất quan tâm đến những thiết bị mới của Đại Thận, và ông đã đưa ra một mức giá mà Ba Đa Minh không thể từ chối. Anh ta phải thu thập được thông tin chính xác trước tháng Hai, sau đó băng qua Siberia hoang vu để nhận phần thưởng lớn lao đó.

Vì vậy, Ba Đa Minh hít một hơi thật sâu và nói một cách nghiêm túc: “Thưa công tử Giá, tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu nói về việc quan trọng hơn.”

Giá Long cười khẩy, rồi đẩy tờ giấy trước mặt Ba Đa Minh. Ba Đa Minh ngồi xuống và bắt đầu xem tờ giấy đó. Trên đó được vẽ bằng bút chì hình dạng của một chiếc máy móc. Dù Ba Đa Minh có kiến thức sâu rộng về lĩnh vực này, anh vẫn mất khoảng mười phút mới hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Cô bé hát rong nhận được tiền thưởng, và Giá Long cũng lợi dụng cơ hội đó để sờ tay cô bé, rồi cười toe toét và vội vàng đi theo cha mình. Giá Long nhấp một ngụm trà, thấy Ba Đa Minh vẫn đang quan sát tờ giấy, liền hỏi: “Ông Ba Đông Quán Chính, ý kiến của ông về bản vẽ này là gì?”

Đây rõ ràng là một thiết kế máy móc để pha trộn cotton và len – một ý tưởng tuyệt vời! Ngài Bá tước Lý thậm chí còn nghĩ đến việc trộn hai loại nguy

Jia Rong biến sắc mặt: “Hóa ra Bá Đông Quan đang chơi khăm tôi phải không?”

Bá Đa Minh vội vàng thay đổi lời nói: “Nhưng tôi sẵn lòng trả một trăm lượng bạc cho bản vẽ này.”

Jia Rong tức giận, vung tay nói: “Ba trăm lượng!”

Bá Đa Minh lắc đầu ngay lập tức: “Quá nhiều rồi, tôi không thể chi trả được… Chỉ có thể trả hai trăm lượng thôi.”

Jia Rong hừ một tiếng, không nói gì thêm. Một người hầu bên cạnh nói: “Thưa ngài Bá, dưới đây còn có một bản nữa đấy.”

“Tôi sẽ xem ngay.”

Bá Đa Minh lấy ra tờ giấy kia, Tận Tâm Quan đo đạc, và càng nhìn càng thấy hào hứng. Bản vẽ này mô tả cấu tạo của cơ chế khóa đạn cho một loại súng, nguyên lý không quá phức tạp; điều khiến Bá Đa Minh ngạc nhiên thực sự là hình dạng của viên đạn. Việc sử dụng đạn đã được đóng gói sẵn không phải là điều mới mẻ gì, châu Âu đang áp dụng, và Đại Thịnh cũng vậy.

Điều đáng chú ý là, Công tước Li dường như muốn bao bọc hoàn toàn viên đạn và thuốc súng trong vỏ đóng gói, để chúng không bị ảnh hưởng bởi thời tiết. Vấn đề là, làm thế nào để kích hoạt những viên đạn này? Trên bản vẽ, cái kim đẩy dường như được thiết kế để thực hiện công việc này… Bá Đa Minh tự hỏi, liệu có phải kim đẩy được làm từ đá lửa không?

Có vẻ như cũng không phải vậy; đá lửa quá mong manh, không thể chịu đựng được sự va đập lặp đi lặp lại trong thời gian dài.

Vị Công tước kia được mọi người gọi là “Chúa Kres của phương Đông”, người sở hữu khả năng biến đá thành vàng một cách kỳ diệu. Mặc dù bản vẽ không hoàn chỉnh, nhưng Bá Đa Minh tin chắc rằng vị Công tước này không thể làm việc vô ích—chắc chắn phải có điều gì đó mới mẻ mà ông ta chưa biết, có lẽ nó nằm ở chính viên đạn này?

Nghĩ đến đây, Bá Đa Minh đặt tờ giấy xuống, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Bản vẽ này rất hữu ích, nhưng tiếc là… nó không hoàn chỉnh. Nếu Ngài Jia có được bản vẽ đầy đủ, tôi sẵn lòng trả một nghìn lượng bạc.” Sau một lát, thấy Jia Rong không có phản ứng gì, Bá Đa Minh nhún vai nói: “Hiện tại thì, nó chỉ đáng giá hai mươi lượng thôi.”

Jia Rong cười nhạo một tiếng, vớ lấy tờ giấy kia và xé nó thành từng mảnh: “Ngay từ đầu nó đã là di sản của họ Lý, làm sao tôi có thể tìm được bản vẽ đầy đủ đây? Nếu nó không đáng giá gì, thì thôi vậy… Hãy thanh toán hai trăm lượng này trước đã.”

Bá Đa Minh đã chuẩn bị sẵn hai trăm lượng bạc, và sau khi nhận được tiền, Jia Rong liền bỏ đi. Khi Jia Rong cùng người hầu rời đi, Bá Đa Minh vội vàng thu thập những mảnh

Lý Duy Kiện vẫy tay cười nói: “Tôi đã nói rồi, chuyện này không liên quan gì đến em cả. Chính tôi là người quyết định mời Lại Thượng Văn đến nhà này… Hơn nữa, bây giờ cũng chưa biết liệu có phải là hắn ta gây ra chuyện này hay không; chỉ là em lại vội vàng đến nỗi mắt đã đỏ lên thôi.”

Dù nói vậy, nhưng Lý Gia vốn dĩ là người giản dị; những người hầu được thuê đều là người bản địa từ kinh thành, và trước khi thuê họ, ông đã cẩn thận hỏi thăm hàng xóm xung quanh. Những kẻ thích chiếm đoạt lợi ích hoặc đồn đại về người khác đều không được thuê. Trong hai năm qua, mọi việc đều diễn ra yên bình; nhưng chỉ vì Lại Thượng Văn đến đây được hơn hai mươi ngày thôi, đã xảy ra chuyện này… Làm saoThanh Vân có thể không lo lắng được?

Lúc này, nghe thấy tiếng ồn ào, Phù Thu Thu Phương, Hồng Ngọc và Xiù Ying cũng đến. Họ bước vào trong và ngay lập tức hỏi: “Thầy, chuyện gì vậy?”

Lý Duy Kiện cau mặt nói: “Những bản vẽ mà tôi vẽ trước đây đã biến mất.”

“À? Vật đó có quan trọng lắm không?”

Lý Duy Kiện chỉ gật đầu nhẹ mà không nói thêm gì.

Bình thường, ngay cả trước khi đi chinh chiến, ông cũng luôn giữ thái độ bình tĩnh; lần này, ông lại cau có đến thế… Phù Thu Thu Phương liền cảm thấy lo lắng, đoán rằng những bản vẽ đó chắc chắn rất quan trọng.

Rồi Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Nếu là người bình thường có được chúng, có lẽ cũng chẳng có ích gì… Nhưng nếu là bọn Tây Diệp có được chúng, chắc chắn sẽ gây họa cho Đại Thịnh của chúng ta sau này…” Sau một lát, ông mới nói thêm: “Đó là những thiết kế súng hỏa mới mà tôi vừa nghĩ ra.”

Chuyện liên quan đến vũ khí quân sự, chắc chắn không thể coi là chuyện nhỏ được!

Phù Thu Thu Phương liếc nhìnThanh Vân, nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ, chuyện khác thì để sau… Nhưng trong nhà này đã có kẻ trộm vào; chúng ta phải tìm hiểu rõ ràng mới được.”

Lý Duy Kiện gật đầu và bảo: “Gửi người đi triệu tập tất cả mọi người trong nhà lại đây.”

Hồng Ngọc rất thông minh, lập tức nhận lệnh và đi thực hiện.

Không lâu sau, các người phụ trách công việc và vợ của họ đã tập trung tất cả mọi người lại gần cổng chính. Mọi người đều tỏ vẻ bối rối và thì thầm không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Còn Lại Thượng Văn thì ẩn mình trong đám đông, lòng đập thình thịch, cầu nguyện trong lòng rằng hy vọng ông chủ sẽ không phát hiện ra manh mối gì cả.

Anh ta vốn đã được giao nhiệm vụ trong phòng đọc sách; vài ngày trước, anh ta lo lắng lén lút lấy một tờ giấy, đưa cho Jia Rong nhưng không hề có ích gì. Bị Jia Rong chế giễu, anh ta lại bị thúc giục phải lấy cắp thêm lần nữa.

Ngày hôm sau, anh ta lại lấy trộm một tờ giấy khác; trên tờ giấy đó vẽ những thứ gì đó mà không ai biết rõ là gì. Lần này, Jia Rong rất hài lòng và miễn cho Lại Thượng Văn năm mươi lượng bạc.

Lại Thượng Văn liên tiếp thành công, dần trở nên táo bạo hơn; hôm qua, anh ta đã lấy trộm bản vẽ của khẩu súng mới kiểu đó, tìm cách gặp Jia Rong… Nhưng hiện vẫn chưa biết thứ đó có ích gì hay không; kết quả là anh ta bị người quản gia lớn Ngô Hải Bình triệu tập lại.

Lại Thượng Văn lòng đập thình thịch, càng lúc càng lo lắng. Khi thấy Ngô Hải Bình đang đi tới, anh ta vội vàng tiến lên và nói: “Quản gia lớn, chuyện gì vậy ạ?”

Ngô Hải Bình cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, nên cau mày và nói: “Không thể nói trước được, đợi đến lúc đó sẽ biết thôi. Sao, chỉ có bạn là không chịu đựng nổi à?”

Lại Thượng Văn cười nhăn và nói: “Sáng nay ăn phải thức ăn không tốt, bây giờ bị tiêu chảy…”

“Cố chịu đi!”

Lại Thượng Văn đang muốn nói thêm, thì thấy mọi người xung quanh đều im lặng. Ngô Hải Bình nhìn thấy Lý Duy Kiện và Phù Thu Thu Phương cùng đến, vội vàng nói thầm: “Dù phải đi ngoài quần cũng phải cố chịu đấy!”

Nói xong, Ngô Hải Bình vội vàng đi đón họ.

Sau khi trò chuyện vài câu, Ngô Hải Bình bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Lại Thượng Văn… Lại Thượng Văn tim đập thình thịch, nghĩ rằng mình hỏng rồi!

Quả nhiên, Ngô Hải Bình lớn tiếng nói: “Mọi người ở ngoại viện hãy tan đi; các cô hầu gái, bà lão và nhân viên trong nội viện hãy ở lại đây. Trong những ngày gần đây, ai đã vào phòng đọc sách của chủ nhân và sửa đổi những bản vẽ đó, hãy nhanh chóng lên tiếng thú nhận trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.”

Nhóm cô hầu gái và bà lão nhìn nhau, nhưng không ai lên tiếng. Lại Thượng Văn cứng người lại, nghĩ rằng đến lúc này, mình chỉ còn cách chịu đựng đến cùng mà thôi.

“Không ai thừa nhận à? Được rồi, thì cứ để tôi hỏi từng người một.” Ngô Hải Bình nói xong, liền thì thầm vài câu với vợ là Tiểu Tuyết; Tiểu Tuyết lập tức hỏi: “Thúy Nhi, việc quét dọn sân trong hai ngày gần đây luôn do em phụ trách, có ai khác vào phòng làm việc của chủ nhân không?”

Một cô hầu gái vội vàng tiến lên và nói: “Xin báo chị Tiểu Tuyết, chỉ có Lại Thượng Văn và chị Bích Đông vào phòng làm việc của chủ nhân thôi.”

Tiểu Tuyết lập tức nhìn về phía Phù Thu Thu Phương; Phù Thu Thu Phương liền chỉ vào Bích Đông và hỏi: “Em vào phòng làm việc của chủ nhân khi nào?”

Bích Đông, với giọng nói còn non nớt, trả lời: “Ba ngày trước ạ. Dì đã sai em mang trà ginseng đến cho chủ nhân.”

Lập tức, Lý Duy Kiện lắc đầu và nói: “Không đúng… Những bức tranh này được vẽ trong hai ngày qua bởi Phương Tài, chứ không phải Bích Đông.”

Bích Đông thở phào nhẹ nhõm và vội vàng cúi đầu chào.

Không cần ai ra lệnh, Ngô Hải Bình nhíu mày nhìn Lại Thượng Văn và hỏi: “Lại Thượng Văn, em có gì muốn nói không?”

Lại Thượng Văn co ro lại và kêu lên: “Tổng quản lớn ơi, chủ nhân ơi, con xin minh oan! Con là người phụ trách việc quét dọn phòng làm việc, con luôn làm việc chăm chỉ và chưa bao giờ lấy đồ của chủ nhân…”

“Ngươi nói dối!” Một bà lão chỉ vào Lại Thượng Văn và nói: “Ngươi tưởng mọi người đều mù sao? Hôm đó ta đã thấy rõ ràng ngươi lấy đi chiếc bút lông của chủ nhân, còn nói rằng chiếc bút đó hỏng nữa chứ… Thật là vô lý! Chỉ hỏng một chút thôi mà đã bảo là hỏng rồi sao?”

Một người già khác cũng nói: “Chủ nhân ơi, ban đêm khi con đi tuần tra, con đã thấy Lại Thượng Văn ẩn náu cùng người khác trong vườn bên cạnh để đánh bạc!”

Lý Duy Kiện thở dài một tiếng, bước tới và nói: “Lại Thượng Văn, ta tự nhận mình đã đối xử tốt với ngươi… Nếu ngươi biết điều, hãy nói sự thật đi; ta sẽ xem xét giảm nhẹ hình phạt cho ngươi.”

“Con… chủ nhân ơi, dù con có vài điểm thiếu sót, nhưng con thực sự không bao giờ lấy những bức tranh đó.”

Lý Duy Kiện cười và gật đầu, sau đó đi qua bên cạnh Ngô Hải Bình và thì thầm: “Có vẻ như không thể không trừng phạt người này rồi…”

“Anh em nhà Ngô Hải Bình từ đầu đã luôn theo sát bên cạnh Lý Duy Kiện. Chúng tôi đã cùng nhau vất vả làm việc, thậm chí còn mạo hiểm tính mạng; vì vậy, chúng tôi luôn coi Lý Gia như người trong gia đình mình. Làm sao có thể để những kẻ trộm cắp như thế này gây hại được?”

Ngay lập tức, họ xé áo, cuốn tay vào và ra lệnh cho hai người hầu: “Nhanh chóng bắt giữ tên trộm này lại!”

Lại Thượng Văn la lên: “Tại sao vậy? Chủ nhân không công bằng chút nào; chưa có bằng chứng gì cả, làm sao có thể buộc tội tôi?”

Lý Duy Kiện không hề quan tâm đến những lời phản bác vô nghĩa đó, chỉ im lặng nhìn. Bỗng nhiên, Ngô Hải Bình cầm lấy cây gậy; hai người hầu trước đó đã không ưa Lại Thượng Văn, liền đá vào sau đầu gối anh ta, kéo xuống quần rồi giữ chặt tay anh ta lại. Tiếng gậy vung lên, “vùng” một tiếng, đã đánh trúng mục tiêu.

“Phạch——”

“Á——”

Vào giữa mùa đông lạnh giá, một cái gậy đánh xuống đã khiến da thịt của Lại Thượng Văn bị rách nát. Ngô Hải Bình vốn là người có kinh nghiệm, biết rõ cách đánh sao cho vừa đau đớn vừa không làm tổn thương cơ thể đối phương. Cây gậy vung lên liên hồi; sau vài mươi cái đánh, da thịt của Lại Thượng Văn đã bị xé toạc. Lại Thượng Văn không phải là người dũng cảm gì, làm sao có thể chịu đựng nổi những đòn đánh như vậy?

Khi Ngô Hải Bình lại vung cao cây gậy, Lại Thượng Văn vội vàng kêu lên: “Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa… Tôi nhận tội!”

“Phạch——”

“Á……”

Ngô Hải Bình đứng trước mặt Lại Thượng Văn với vẻ hung dữ: “Nói đi! Nếu không, hôm nay ngươi sẽ phải đi gặp Diêm Vương đấy!”

Lại Thượng Văn nức nở, nói lời lẽ ngắt quãng: “Đúng là… là Ninh Quốc Phủ ông chủ đã bảo tôi đi trộm cắp. Ban đầu tôi không muốn làm theo, nhưng ông chủ đã bắt người đánh tôi đến độ đau đớn, và còn ép tôi ký vào tờ giấy vay một nghìn lượng bạc. Xin chủ nhân tha thứ… Tôi cũng chỉ vì bất đắc dĩ mà thôi.”

Lý Duy Kiện nhìn anh ta với vẻ mặt lạnh lùng, nhưng trong lòng thì rất vui mừng. Những kẻ nhỏ nhen như thế này, chỉ cần có thể đổ lỗi cho người khác thì chắc chắn sẽ không bao giờ tự thừa nhận tội lỗi của mình đâu.

Như vậy thì tốt rồi, đúng là làm theo ý muốn của hắn.

Bởi chính hắn là người nói: “Hãy nhốt hắn vào kho củi, phải coi chừng kỹ lưỡng, dưới bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không được để hắn trốn thoát.”

Ngô Hải Bình vỗ ngực đáp: “Thưa chủ nhân yên tâm, dù có quân tiên triều xuống cũng không thể mang hắn đi được; nếu có chuyện gì xảy ra, xin chủ nhân cứ trách móc tôi.”

Lý Duy Kiện gật đầu, rồi lập tức ra lệnh: “Chuẩn bị xe ngựa, lên đường đến Ninh Quốc Phủ!”

Đinh Gia và các anh em vội vàng sai người chuẩn bị xe ngựa, rồi với vẻ vội vã, họ lên đường đến Ninh Quốc Phủ.

Còn về phía Hồ Trại Phòng, nghe thấy tiếng ồn ào lớn từ trong nhà chính, anh ta không khỏi lo lắng. Anh ta vội vàng kiểm tra sổ sách, bỗng nhiên thấy Ngô Hải Ninh đi qua, liền vội vàng ra đón và hỏi: “Anh chàng này, ở đây rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Tch, có kẻ phản bội bên trong rồi.”

“Ồ?”

Ngô Hải Ninh giải thích: “Một thời gian trước, chủ nhân nhận lệnh của vương gia, chuẩn bị sản xuất loại súng mới vào đầu năm; loại súng này rất mạnh mẽ, không sợ mưa gió. Kết quả là Phương Tài vẽ xong bản thiết kế, nhưng ngày hôm sau lại biến mất không dấu vết. Khi Phương Tài đi tìm, mới phát hiện ra rằng Lại Thượng Văn đã lấy trộm nó đi.”

Hồ Trại Phòng ngạc nhiên: “Lại Thượng Văn ư? Hắn lấy bản thiết kế đó để làm gì?”

Ngô Hải Ninh nhún vai đáp: “Nghe nói là do Ninh Quốc Phủ Lãnh Đại Nhân chỉ đạo... Tch, mọi người đều biết chủ nhân chúng ta như thần tài giáng trần, e là hắn đang nghĩ đến cách kiếm tiền phải không? À đúng rồi, cô dì Phương Tài đã yêu cầu, vì chuyện này liên quan đến Ninh Quốc Phủ, nên không được để lộ ra ngoài. Với những người có quan hệ họ hàng, bây giờ chủ nhân đang đi đến Ninh Quốc Phủ, cũng không biết tình hình sẽ ra sao... Nếu không may, có thể sẽ xảy ra rắc rối lớn đấy.”

Nói xong, Ngô Hải Ninh rời đi. Hồ Trại Phòng chớp mắt, trong lòng không khỏi xúc động. Thật không dễ dàng chút nào… Vua Trung Thành đã sai anh ta đến tìm manh mối để buộc tội Lý Duy Kiện, nhưng hai năm trời qua vẫn chẳng thu được gì; bây giờ, đây chẳng phải chính là manh mối mà anh ta cần sao?

Hu Trang Phòng lúc này không thể ngồi yên được nữa, tìm cớ xin phép với Ngô Hải Bình rồi vội vàng đến Cung điện Vương gia Trung Thận.

Cung điện Vương gia Trung Thận nằm ở phía tây bắc khu vực nội thành, không xa Lý Gia. Chưa đợi Lý Duy Kiện đến Ninh Quốc Phủ, Hu Trang Phòng đã có mặt tại cung điện.

Chưa đầy buổi trưa, vì Hu Trang Phòng nói rất gấp gáp, viên quan chức trách không dám trì hoãn, liền vội vàng sai người mời Vương gia Trung Thận đến.

Chỉ trong khoảnh khắc, Vương gia Trung Thận đã đến, nhăn mày hỏi Hu Trang Phòng: “Có chuyện gì gấp vậy?”

Hu Trang Phòng vui mừng nói: “Thưa Vương gia, tôi đã tìm được bằng chứng rồi!”

“Ồ? Nhanh chóng kể cho ta nghe!”

Vì sự thua lỗ liên tiếp tại sàn giao dịch chứng khoán, cùng với việc tám ông trùm muối bị loại bỏ, Vương gia Trung Thận đã mất hết con đường kiếm tiền. Biết rằng mình không thể đối đầu với Vương gia Trung Dũng và Nghiêm Hy Triệu, ông ta càng ghét bỏ Lý Duy Kiện hơn. Ông ta mong muốn có được bằng chứng để tịch thu tài sản của nhà họ Lý.

Sau khi Hu Trang Phòng kể hết mọi chuyện, Vương gia Trung Thận lại nhăn mày suy nghĩ: “Chuyện này… có liên quan gì đến nhà họ Lý không nhỉ?”

Hu Trang Phòng cúi đầu không nói gì.

Nhưng nhà họ Giá cũng là kẻ thù của Vương gia Trung Thận; vì vậy, ông ta cảm thấy thích thú và nói: “Nhà họ Giá thật sự là không đáng tin cậy… Họ còn dám trộm đồ vào nhà người thân nữa sao?”

Nói xong, ông ta nhìn về phía viên quan chức trách và hỏi: “Trộm đồ vũ khí quốc gia thì bị xử phạt như thế nào?”

Viên quan chức trách tên là Kỷ Ngự Tiêu, nghe vậy liền đáp: “Theo luật định, người trộm đồ vũ khí sẽ bị xử tử.”

Vương gia Trung Thận cười ha hả và nói: “Gần Tết rồi, coi như là một cách trừng phạt nhà họ Giá vậy… Ngày mai sẽ sai người nộp đơn kiện.”

Kỷ Ngự Tiêu cúi đầu nhận lệnh: “Thưa Vương gia yên tâm, tôi sẽ liên lạc với Quan thanh tra Tôn ngay bây giờ.”

…………………………………………………………

Tại Ninh Quốc Phủ, các người hầu trước cửa nhà đều nhận ra xe ngựa của Lý Gia, nhưng họ chỉ nghĩ rằng lần này Lý Gia lại đến gặp Vinh Quốc Phủ. Khi xe ngựa dừng trước cửa Ninh Quốc Phủ, người gác cổng vội vàng gọi người quản gia Lai Thăng đến đón.

Khi thấy Lý Duy Kiện vừa xuống xe ngựa mà không đợi ngồi xuống ghế, Lai Thăng vội vàng nói lời xin lỗi: “Ôi, chuyện gì đã khiến Đại gia họ Lý đến đây vậy?”

“Anh trai Trân có ở nhà không?”

Thấy vẻ mặt của Lý Duy Kiện không mấy tốt, Lại Thăng bắt đầu lo lắng và vội vàng nói: “Chủ nhân đang ở trong nhà, xin ngài chờ một lát, tôi sẽ đi mời ngay.”

Theo quy tắc, Lý Duy Kiện là khách quý, phải mở cửa chính để đón tiếp. Nhưng Lý Duy Kiện không kiên nhẫn với những quy tắc đó, thẳng tiến vào qua cửa góc và đi thẳng về phía cổng lễ.

Lại Thăng càng thêm lo lắng và vội vàng sai người đi thông báo bên trong. Lúc này, Gia Chân đang uống rượu và đùa cợt với Yu Nhị Chị và Du Thứ Tam Chị, bỗng nhiên có người đến báo tin, khiến Gia Chân tức giận.

“Có chuyện gì nữa? Chẳng phải đã nói rõ rồi sao, những việc nhỏ nhặt thì hãy tự đi báo với bà chủ, đừng đến làm phiền người ta.”

Người phụ nữ run rẩy nói: “Chủ nhân ơi, là Ngài Li đến rồi, Quản gia Lại nói rằng vẻ mặt của ngài ấy không mấy tốt…”

“Ngài Li?” Gia Chân vì uống quá nhiều rượu nên mất một lúc mới hiểu.

Du Thứ Tam Chị liền giải thích: “Đó là anh trai của Bà Chúa Tây Phủ, ông giàu có có biệt danh ‘Li Tài Thần’.”

“Ai da!” Gia Chân bỗng nhiên tỉnh táo lại một chút. Dù bây giờ ông ta không quan tâm đến bất cứ chuyện gì, nhưng ông vẫn biết rằng Lý Duy Kiện bây giờ không còn như xưa nữa. Vội vàng mặc quần áo ra ngoài đón tiếp, thì thấy Lý Duy Kiện đang đi đi lại lại gần cổng lễ.

Gió lạnh thổi qua, khiến Gia Chân tỉnh táo hơn nữa, ông vội vàng tiến lên và cười nói: “Anh em Khiêm, sao lại đến đây bất ngờ vậy?”

Lý Duy Kiện cố gắng mỉm cười: “Do hoàn cảnh bắt buộc, xin anh trai Trân thông cảm.”

“Là người thân trong nhà, không sao đâu. Nơi đây không phải là chỗ để nói chuyện, chúng ta hãy vào phòng đọc sách nói chuyện nhé.”

Lý Duy Kiện đồng ý và theo Gia Chân vào phòng đọc sách. Gia Chân chuẩn bị trà cho họ, nhưng Lý Duy Kiện không thể kiềm chế được nữa và nói: “Anh trai Trân, tôi không nghĩ mình đã làm gì sai với anh Ruông, nhưng tại sao anh ấy lại liên tục âm mưu chống lại tôi nhỉ?”

“À? Có chuyện gì vậy?”

Lý Duy Kiện liền kể: “Hôm nay, chúng tôi đã bắt được một kẻ phản bội trong nhà; hắn nói rằng đã được anh Ruông chỉ thị đến đây để trộm các bản thiết kế. Những thứ bị trộm chính là những loại súng mới do Phương Tài thiết kế. Bây giờ mọi chuyện khác thì còn có thể giải quyết được, nhưng xin anh trai Trân hãy mau mời anh Ruông đến đây để lấy lại những bản thiết kế đó… Nếu không, sẽ