Nhưng Bảo Ngọc đã vài ngày không gặp Tần Chung, trong lòng anh ta cũng rất nhớ người bạn đó. Anh ta bèn sai người dọn dẹp phòng đọc sách ngoài, rồi nghĩ đến việc mời Tần Chung cùng đọc sách vào ban đêm.

Nhưng vừa quay đầu lại, ông bà Jia cùng với Vương phu nhân đã ngăn cản anh ta. Dù lần trước Vương Tú Phong đã nói một cách kín đáo, nhưng ông bà Jia là người giàu kinh nghiệm; còn Vương phu nhân thì luôn quan tâm đến Bảo Ngọc. Họ đã bí mật điều tra sự việc xảy ra hôm đó, và chắc chắn biết rõ tình hình rồi.

Trước đây, khi thấy Tần Chung có vẻ khỏe mạnh, ông bà Jia chỉ cảm thấy thân thiện với cậu ta; nhưng bây giờ, họ cảm thấy rất lo lắng! Dù Tần Chung có khỏe đến đâu đi nữa, cũng không thể để cậu ta ảnh hưởng xấu đến Bảo Ngọc được!

Việc Tần Chung quan hệ với một nữ tu không qua mai mối đã đủ tồi tệ rồi; thế mà còn xảy ra chuyện này ngay trong thời gian tang lễ của chị gái ruột mình… Những kẻ không biết giữ gìn phẩm giá như vậy, làm sao có thể tiếp tục bước chân vào cửa nhà Vinh Quốc Phủ được? Vì vậy, từ trước ông bà Jia đã ra lệnh cho người hầu không cho phép Tần Chung đến nhà nữa.

Khi Bảo Ngọc nổi giận, ông bà Jia chỉ an ủi anh ta, nói rằng Tần Chung vẫn đang bị cảm lạnh và đang ốm, nên không thể đến nhà được. Vương phu nhân còn cử Li Quý đến nhà Tần Chung để kiểm tra tình hình; sau khi trở về, Li Quý thực sự báo cáo rằng Tần Chung vẫn đang ốm và không dám ra ngoài. Nhờ vậy, Bảo Ngọc mới yên tâm trở lại.

Thực ra, Li Quý chỉ đi vòng quanh khu vực nhà mình mà thôi; làm sao có thể đến nhà Tần Chung được?

Không ngờ rằng lời nói đó đã trở thành sự thật… Kể từ khi trở về nhà, Tần Chung thực sự bị ốm nặng và không bao giờ hồi phục, càng không dám ra ngoài.

Ai ngờ rằng trong những ngày gần đây, Trí Năng đã trốn vào thành phố và tìm đến nhà Tần Chung. Khi Tần Nghiệp phát hiện ra điều này và tra hỏi sự thật, ông ta tức giận vô cùng; không chỉ đuổi Trí Năng đi mà còn đánh Tần Chung trên giường bệnh. Sau đó, bệnh cũ của Tần Nghiệp tái phát; dù gọi thuốc điều trị nhưng tình hình vẫn không thuyên giảm. Thấy cha con mình đều gặp rắc rối, người hầu vội vàng báo tin cho Ninh Quốc Phủ.

Gia Chân nghĩ đến mối quan hệ họ hàng, cuối cùng đã sai người quản lý đến giúp đỡ; nhưng tình hình của Tần Nghiệp vẫn không thay đổi.

Gần đến sinh nhật của Gia Chính, cả nhà đều bận rộn; lúc này đã là tháng Mười mùa đông, và Vương Tú Phong càng bận rộn hơn nữa – công việc kinh doanh trong những lò ấm cuối cùng cũ

Chỉ rẻ hơn một chút so với các món ăn đơn giản thôi.

Li Gui báo cáo rằng giá cả do Chánh tứ gia đặt ra là: rau bina ba mươi văn, rau cải nhỏ bốn mươi văn, đậu gà chỉ có bốn mươi lăm văn thôi. Nghe vậy, Vương Tú Phong lòng đập thình thịch không ngừng, liên tục hỏi lại nhiều lần cho đến khi chắc chắn rằng không những không lỗ vốn mà còn kiếm được khá nhiều tiền, mới yên tâm trở lại.

Cô chỉ mong rằng việc kinh doanh trong lò ấm này thực sự sẽ mang lại thu nhập, để ít nhất cũng có đủ tiền chuộc lại của hồi môn đã thế chấp.

Vào buổi chiều hôm đó, mấy cô gái và phụ nữ trong nhà cùng nhau đến nhà Vinh Khánh Đường, trò chuyện cùng bà lão. Sau vài câu, họ lập tức nhắc đến sinh nhật của ông Chính vào ngày mai.

Ngày sau đó chính là sinh nhật của Gia Kính. Mặc dù đây là sinh nhật đầy tuổi, nên tổ chức long trọng, nhưng vì trước đó Ninh Quốc Phủ đã qua đời, bạn bè và người thân đã đến thăm từ lâu rồi; nếu mời họ đến lần nữa, e rằng sẽ khiến người khác cảm thấy phiền lòng. Vì vậy, bà Jia quyết định chỉ mời những người sống trong hai gia đình đến dự, và dự định tổ chức một bữa tiệc riêng tư.

Vương phu nhân và bà Xing không có ý kiến gì khác, chỉ nói rằng mọi việc đều do bà lão quyết định. Bà Jia gật đầu, đang định sai người đi thì cháu dâu của Zhugē Lý Hoàn bước lên xin phép: “Bà lão ơi, con dâu có một việc muốn bàn, không biết có nên nói ra không.”

“Nếu cháu dâu có điều gì muốn nói thì cứ nói thôi.”

Lý Hoàn liền nói: “Anh trai con đã tìm một thầy giáo uy tín để dạy Lan Gē trong thời gian gần đây, nhưng không hề báo con trước, và đã đưa thầy ấy về nhà. Con dâu nghĩ rằng đây chắc chắn là ý tốt của anh Jian, nên không thể từ chối được; hơn nữa, kể từ khi con dâu đảm nhận công việc ở cung, Nhà hàng ngày không có thời gian chăm sóc Lan Gē, và cậu bé càng trở nên thiếu tự giác hơn. Con dâu nghĩ rằng nếu Lan Gē đến nhà chú của mình, chắc chắn sẽ được quan tâm và tập trung học tập hơn.”

Bà Jia gật đầu cười và nói: “Đó là chuyện tốt đấy, tại sao không mời thầy giáo đến nhà chúng ta?”

Lý Hoàn đáp: “Bà lão cũng biết đấy, Lan Gē vẫn còn nhỏ… chúng ta chưa xây dựng phòng học riêng. Nếu thầy giáo đến nhà, sẽ không tiện cho việc đi lại trong khu vực nội thất.”

Bà Jia bỗng hiểu ra và nói: “À, con quên mất điều đó. Hãy để bà xem xét đã…” Rồi bà nhìn sang Vương phu nhân và hỏi: “Con dâu thấy sao?”

“

   Vương phu nhân vừa xoa chuỗi hạt phật vừa nói: “Lan Cậu Nhi còn nhỏ lắm, học viện tư thục lại ngay sát nhà chúng ta; nếu mời thêm giáo viên từ bên ngoài, có phải là không hợp lý không? Tôi nghĩ nên đợi vài năm nữa mới quyết định thì hơn.”

   Lý Hoàn âm thầm nắm chặt khăn tay, biết rằng chuyện này sẽ không dễ dàng như vậy. Đúng lúc đó, Vương Tú Phong bỗng cười nói: “Chị dâu nói như vậy e là đã muộn rồi… Anh Kiệm đã mời mọi người đi rồi, làm sao có thể thay đổi được gì nữa chứ? Theo tôi, trước tiên nên để Lan Cậu Nhi tập trung học tập đã. Sau một thời gian nếu thấy cậu bé tiến bộ thì tốt; còn nếu không, chúng ta sẽ suy nghĩ về những phương án khác.”

   Vương phu nhân liếc nhìn Vương Tú Phong, nhưng người này không hề để ý đến cô. Lúc này, Bà Giá mẫu bèn nói: “Vẫn là Phượng Ca Nhi suy nghĩ kỹ lưỡng nhất; thì cứ theo cách đó đi. Phượng Ca Nhi, sau này hãy sắp xếp cho Lan Cậu Nhi hai người hầu và chuẩn bị xe ngựa cho cậu bé.”

   Vương Tú Phong cười nói: “Bà già trước đây còn khen tôi là người suy nghĩ tỉ mỉ; các bạn xem này, ai có thể so sánh được với bà già về mặt này chứ?”

   Trong khoảnh khắc đó, trong phòng Vinh Khánh Đường vang lên tiếng cười vui vẻ, và việc quyết định này cũng được thông qua. Lý Hoàn trong lòng vô cùng biết ơn; khi mọi người tan đi, cô cố tình ở lại thêm một lúc, rồi mới theo sau Phượng Tiểu Nhị ra ngoài.

   Hai người chị em dâu trên đường trò chuyện, khi đến trước sân của Phượng Tiểu Nhị, Lý Hoàn mới nói: “Cảm ơn Phương Tài nhé.”

   Vương Tú Phong nhìn cô với đôi mắt long lanh, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Việc Lan Cậu Nhi tiến bộ thực sự là điều tốt; tôi chỉ nói ra sự thật mà thôi, có gì đáng để cảm ơn đâu?” Sau một lúc, cô tiếp tục nói: “Nói thật, tôi cũng rất ngưỡng mộ chị dâu đấy…”

   “Ngưỡng mộ tôi ư?” Lý Hoàn ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại nói như vậy nhỉ?”

   Vương Tú Phong trả lời: “Không chỉ vì Lan Cậu Nhi hiểu chuyện, mà ngay cả anh Kiệm nữa… trên đời này này, có bao nhiêu người có thể sánh kịp được anh ấy chứ?”

“Không giống anh trai tôi chút nào…” Cách đây không lâu, Vương Nhân đã đi về phía Nam đến Kim Lăng; Vương Tú Phong tự nhiên cũng chuẩn bị sẵn quà tặng cho cha mẹ. Khi quay lại, Vương Nhân lưỡng lự mãi rồi cuối cùng cũng móc ra được hai trăm lượng bạc từ tay Vương Tú Phong.

Hai trăm lượng bạc này thực ra là được vay mượn từ nơi khác; Vương Tú Phong vẫn chưa biết phải làm thế nào để bù đắp khoản thiếu hụt đó, chỉ mong rằng công việc kinh doanh trong lò ấm sẽ sớm mang lại thu nhập.

“Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa. Dù sao thì sau này chúng ta vẫn sẽ sống cùng nhau mà. Tôi coi chị dâu như người chị ruột của mình.”

Lý Hoàn biết rằng Vương Tú Phong đối xử với mình như vậy chắc chắn là vì Lý Duy Kiện. Trong lòng cô ấy cảm thấy rất phức tạp; trước khi anh em nhà Kiệm vào kinh thành, có bao giờ Vương Tú Phong từng nói chuyện thân thiện và ân cần với cô ấy như vậy chứ?

Người ta thường nói rằng con gái khi ra khỏi nhà thì giống như nước đã đổ đi, không thể được cha mẹ giúp đỡ nữa… Nhưng không ngờ rằng, cô ấy lại nhận được sự chăm sóc tử tế như từ một người em trai ruột.

Trong lòng Lý Hoàn vừa xúc động vừa buồn cười… Ai ngờ rằng đứa trẻ nhỏ bé ngày nào giờ đây đã có khả năng như vậy!

Sau khi chia tay với Vương Tú Phong, Lý Hoàn trở về nhà và thấy Giả Lan đang đợi cô ăn tối. Giả Lan đã nói với cô rất nhiều lời nhắc nhở, và cuối cùng còn rơi nước mắt, nói: “Chú của em đã chăm sóc em rất tốt; nếu sau này em không hiếu thảo, đừng trách mẹ không nhận em nữa!”

Giả Lan hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền vội vàng quỳ xuống và cam đoan sẽ nghe lời chú mình; may mắn thay, chuyện đó mới được giải quyết.

Vài ngày sau, đó chính là sinh nhật lần thứ năm mươi của Gia Chính.

Lý Duy Kiện mãi đến sau giờ trưa mới mang quà đến nhà Vinh Quốc Phủ. Người quản gia Lại Đại đã đích thân đón tiếp và dẫn Lý Duy Kiện đến cửa nhà.

Trước đó đã có người đi báo trước, và vừa lúc đó Vương Tú Phong cũng ở gần đó, nên liền tự mình ra đón ngay trước cửa tiệc.

Lý Duy Kiện ngạc nhiên nói: “Tôi đâu phải là người hiếm khi ghé thăm đến mức ba năm năm mới xuất hiện một lần đâu; sao chị dâu lại phải quan tâm đến thế nhỉ?”

Vương Tú Phong cười trêu: “Nói như vậy thì không đúng đâu. Anh Jian là khách quý mà, phải tuân thủ đầy đủ các nghi thức mới được. Vì anh hai của em không ở nhà, thì chẳng lẽ em phải ra đón sao?”

Hai người đi bên nhau, Lý Duy Kiện cười nói: “Hôm trước nhận được tin, có lẽ anh hai sắp trở về rồi đấy.”

Lý Duy Kiện đã nhận được thư từ Xiangling, nhưng Vương Tú Phong thì chưa nhận được thư nào từ Gia Liên; vì vậy mới hỏi han kỹ lưỡng, và cuối cùng cũng cau mày nói: “Anh hai thật sự coi mình như ông chủ rồi… Đi đâu về đâu cũng chỉ sai người về báo tin, chẳng hề viết thư cho ai cả. Thật là đáng bực mình.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Thùy Hoa Môn đến báo tin, và cả hai cùng nhau bước vào trong Vinh Khánh Đường. Khi qua bức rèm, Bà Jia lập tức la mắng: “Sao lại phiền anh Jian đến thế này? Những ngày trước đã làm phiền anh ấy quá nhiều rồi… Tôi đã bàn với cha chồng, từ nay trở đi, con trai chúng ta chỉ cần ở trong nhà thôi là đủ.”

Lý Duy Kiện tiến lên chào hỏi, cười nói: “Lời nói của bà thật sự không coi cháu trai như người thân đâu.”

Bà Jia cười ha hả, chỉ vào Lý Duy Kiện và nói: “Anh Jian càng lớn tuổi thì tính cách càng trở nên cứng đầu… Bây giờ lại còn đổ lỗi cho tôi nữa.”

Vương Tú Phong nói: “Chẳng phải là do Lão Tổ Tông nói sai lời sao? Trong gia đình này, việc xem xét mối quan hệ cũng cần phải phân biệt rõ ràng… Nếu như anh Jian cư xử như vậy, thì Lão Tổ Tông chắc chắn sẽ coi anh ấy như người thân trong nhà mình mà!”

“Đúng rồi, đúng rồi… Feng Lazi này miệng không biết nghĩ gì cả… Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã làm phiền anh Jian rồi…”

Trong lúc cười nói, Bà Jia vội vàng mời Lý Duy Kiện ngồi xuống.

Thời buổi bây giờ không còn như xưa nữa; mặc dù tất cả những người có mặt đều là phụ nữ, nhưng Phu nhân Xing và Vương phu nhân vẫn được coi là người lớn tuổi hơn, thế nhưng Lý Duy Kiện vẫn ngồi ở vị trí cao nhất bên phải, rất gần với Bà Jia.

Lúc này, Tam Xuân và Bảo Chai vẫn đang ở chỗ của người giáo dục các cô bé, chưa đến đây; ngoài Phu nhân Xing và Vương phu nhân, còn có cả Du Thị từ phía Đông.

Lý Duy Kiện cảm thấy kỳ lạ; thời gian tang lễ đã qua bốn mươi chín ngày, nhưng Du Thị lại chưa hề xuất hiện, chỉ nghĩ là cô ấy bị bệnh dạ dày. Làm sao một căn bệnh dạ dày có thể kéo dài suốt bốn mươi chín ngày liền? Thế thì còn đáng ngờ hơn nữa, khi tang lễ kết thúc, Du Thị lại bất ngờ xuất hiện trở lại?

Lý Duy Kiện không biểu lộ ra vẻ gì, tiếp tục trò chuyện với Bà Jia một lúc; sau đó, nhóm người giáo dục các cô bé tan đi, và Tam Xuân cùng với Bảo Chai cùng những người khác ùa vào, khiến không khí trong phòng trở nên sôi động.

Sau nhiều ngày không gặp, Người chị thứ hai vẫn giống như mọi khi, chỉ dám nhìn Lý Duy Kiện lén lút. Cô ấy cũng biết rằng hôm nay là sinh nhật của Chánh gia, vì vậy hai người có lẽ sẽ không thể gặp nhau riêng tư; Bảo Chai cũng chỉ nói vài câu để làm vui lòng mọi người, nhưng không nói nhiều.

Cô ấy vẫn chưa từ bỏ hy vọng, nhưng kể từ khi Lý Duy Kiện chuyển đi và Tạp Phi cũng sợ hãi mà bỏ đi, Bảo Chai dù có muốn gặp Lý Duy Kiện đến đâu cũng không thể, vì vậy cô ấy đành phải tạm thời kìm nén mong muốn đó lại.

Vào khoảng giờ Vĩ, Chánh gia Gia Chính trở về nhà, và Bà Jia lập tức bắt đầu chuẩn bị bữa tiệc. Vì chỉ là cuộc gặp gỡ nhỏ giữa hai gia đình, không có người thân nào khác, nên bữa tiệc được tổ chức trong __TERM011__.

Như mọi khi, giữa hai bên có bức bình phong ngăn cách; phụ nữ ngồi một bên, còn Lý Duy Kiện và những người khác thì ngồi ở bên kia. Mọi người đều vui vẻ chúc mừng sinh nhật của Gia Chính; ngay cả Jia Rong cũng mỉm cười, chỉ có Gia Chân trông rất buồn bã, như thể vẫn chưa thoát khỏi nỗi đau tang lễ.

Bỗng nhiên, một người lính vội vàng bước vào và báo trước mặt mọi người: “Có Hoàng cung Thái giám Hạ gia đến mang chiếu thư.”

Điều này khiến Gia Xá, Gia Chính và những người khác hoảng sợ, không biết chuyện gì đang xảy ra; họ vội vàng dừng việc giải trí, thu dọn bữa tiệc, chuẩn bị bàn thờ và quỳ xuống đón chiếu thư.

Hoa Thái gi

“Xia Shouzhong cười mà không trả lời, chỉ nói: ‘Tại sao tướng gia lại hỏi nhiều thế? Khi phó lang gia đi rồi, ông ấy sẽ tự hiểu thôi.’”

“ này…” Gia Xá vội vàng nháy mắt với Gia Chính, báo hiệu để đưa tiền lì xì.

Lúc này, Lý Duy Kiện bước tới và cười nói: “Ngài eunuch Xia, gần đây ngài có khỏe không?”

Mãi đến lúc này, Xia Shouzhong mới nhận ra người đến là Lý Duy Kiện, vội vàng cúi chào và nói: “Ôi, tôi mù quá, không nhận ra là công tử Li đến, thật là tội lỗi.”

Lý Duy Kiện tiến lên và nói: “Ngài eunuch Xia, lệnh này đến đột ngột khiến cả nhà chúng tôi lo lắng. Xin ngài cho biết một vài thông tin để chúng tôi có thể chuẩn bị kịp thời.”

Xia Shouzhong có thể dễ dàng đối phó với Gia Xá, nhưng làm sao dám làm phiền Lý Duy Kiện được? Ai mà không biết người này rất quan trọng, là người được sủng ái trước mặt Thánh Nhân?

Xia Shouzhong nhíu mày một chút, kéo Lý Duy Kiện sang một bên và thì thầm vài câu. Sau đó, ông ta liên tục cúi chào và nói: “Thánh Nhân yêu cầu không được tiết lộ thông tin ra ngoài, mong công tử Li giữ kín bí mật này, xin hãy thông cảm.”

Lý Duy Kiện cảm ơn Xia Shouzhong, sau đó nháy mắt với Gia Xá; người này vội vàng đưa cho ông ta hai trăm lượng bạc. Ngài eunuch Xia không kịp uống trà, nhận được tiền lì xì liền lên ngựa rời đi.

Khi người đó đi xa, Gia Xá vội vàng tiến lại hỏi: “Cháu trai yêu quý của tôi, việc Thánh Nhân triệu tập này rốt cuộc là vì chuyện gì vậy?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Đó là tin tốt đấy, cô gái lớn trong nhà đã có tin tức rồi.”

“À?”

Ngay khi câu nói này vang lên, cả nhà liền hoảng loạn. Sau hơn mười năm ở trong cung, cuối cùng cô gái lớn Nguyên Xuân cũng có tin tức rồi!

Gia Chính vội vàng thay đổi trang phục để đến triều đình; Vinh Quốc Phủ và mọi người đều vô cùng vui mừng. Mọi người tập trung lại trong Vinh Khánh Đường, và Vương Tú Phong, Lý Hoàn… đều đến chúc mừng bà Jia. Bà Jia không khỏi thở dài và nói: “Cô gái lớn trong nhà đã chịu khổ quá nhiều, cuối cùng cũng có tin tức rồi!”

“Còn Vương phu nhân thì vui mừng đến nỗi khóc lóc không ngớt. Cô ôm lấy Bảo Ngọc mà khóc, rồi nói: ‘Chỉ là chuyện tốt lành mà thôi… Lần trước cô ấy mới được phong làm Chương Nghi, lần này được phong làm Phi, có gì là không ổn chứ?’”

Vương Tú Phong liền bình luận: “Điều này thì khó nói lắm… Nếu chỉ là một phi bình thường, sao lại cần phải tổ chức lễ hội lớn lao như vậy? Biết đâu sau này, anh Bảo Ngọc sẽ trở thành quốc thúc đấy!”

Lời nói của Vương Tú Phong hoàn toàn phản ánh suy nghĩ của Vương phu nhân. Mặc dù cô ấy liên tục từ chối, nhưng khuôn mặt cô vẫn rạng rỡ với niềm vui. Những người phụ nữ trong nhà đã lo lắng từ lâu; ông chủ nhà Gia Xá cũng không phải là người điềm tĩnh, nên họ liên tục sai người đi tìm hiểu tin tức.

Bữa tiệc mừng sinh nhật không thể diễn ra được; Lý Duy Kiện ban đầu muốn rời đi, nhưng bị bà Jia ngăn cản, nên buộc phải ở lại Vinh Khánh Đường để tiếp đãi mọi người.

Sau hai giờ đồng hồ, bỗng nhiên Lại Đại cùng ba bốn người quản gia khác chạy vào và báo tin mừng, nói rằng “theo lệnh của ông chủ, xin mời bà lão cùng các bà vào triều để cảm ơn ân huệ.”

Lúc đó, bà Jia đang lo lắng và đứng dưới hiên lớn. Bà Xing, Vương phu nhân, Du Thị, Lý Hoàn, Phượng Giáp, chị em Duyên Xuân cùng dì Xue đều đang ở đó. Khi nghe được tin này, bà Jia liền gọi Lại Đại vào hỏi rõ ngọn ngành.

Lại Đại báo cáo: “Chúng tôi chỉ đứng canh bên ngoài cửa Lâm Tín mà thôi, không biết được thông tin bên trong. Sau đó, eunuch Hạ ra ngoài và thông báo tin mừng, nói rằng cô chủ nhà chúng ta đã được phong làm Thượng Thư cung Phượng Triệu và được thăng chức lên thành Phi Hiền Đức. Sau đó, ông chủ cũng ra lệnh như vậy cho chúng tôi. Bây giờ ông chủ đã đi về phía cung Đông, xin mời bà lão cùng các bà mau vào triều để cảm ơn ân huệ.”

Nghe xong, bà Jia và mọi người mới yên tâm trở lại; họ đều vô cùng vui mừng vì lần này cô ấy không chỉ được phong làm phi mà còn được thăng chức lên thành phi Hiền Đức! Vì vậy, mọi người đều chuẩn bị trang phục lộng lẫy để đi triều. Bà Jia dẫn theo bà Xing, Vương phu nhân, Du Thị– tổng cộng bốn chiếc kiệu lớn – vào triều. Gia Xá và Gia Chân cũng thay đổi trang phục triều và dẫn theo Jia Vinh, Jia Qiang để hộ tống bà Jia đi.

Vì vậy, tất cả mọi người trong nhà họ Ninh, họ Vinh đều rất vui mừng và nhiệt tình; trên khuôn mặt ai cũng hiện rõ vẻ tự hào, tiếng cười nói không ngớt.

Trong tiếng cười vui vẻ ấy, chỉ có Lý Duy Kiện là người giữ thái độ bình tĩnh. Lúc này, Vương Tú Phong đang bận rộn chuẩn bị nhà cửa để chào đón sắc lệnh phong thần, vì vậy người đưa Lý Duy Kiện ra khỏi phủ chính là Lý Hoàn.

Hai anh em đã nói về chuyện việc cưới xin. Khi họ đi qua hành lang và sắp đến cửa điện chính, Lý Hoàn quan sát thái độ của Lý Duy Kiện rồi hỏi: “Anh Kiệm ơi, có gì không ổn sao?”

Lý Duy Kiện dừng lại một chút rồi nói: “Không liên quan gì đến chị gái lớn hay anh Lan cả… Chỉ là cô gái lớn bỗng nhiên được phong làm phi… Chị gái ơi, cha chúng ta có quan hệ gì với cung Đông không?”

Lý Hoàn cau mày và trả lời: “Những chuyện bên ngoài này đều do cha chúng ta và ông chủ gia đình lo liệu; tôi chỉ nghe thấy qua tai thôi. Nghe nói là vì cô gái lớn lâu nay không có tin tức gì, nên anh Trân của nhà họ Đông mới can thiệp, từ đó mối quan hệ với cung Đông mới bắt đầu.” Sau đó, cô ấy vội vàng hỏi lại: “Thật sự có gì không ổn sao?”

Lý Duy Kiện lắc đầu và không nói gì thêm.

Không ổn à? Thực sự là rất không ổn! Con gái ruột của mình được phong làm phi, sau khi cảm ơn ân huệ của trời thì lại ngay lập tức đến cung Đông… Làm sao Hoàng đế có thể nghĩ tốt về điều này chứ? Chẳng lẽ Gia Chính nghĩ rằng việc Nguyên Xuân được phong làm phi là nhờ sự giúp đỡ của cung Đông sao?

Trong thế hệ các nhà văn của gia đình họ Giá, Gia Kính thì không biết làm sao được… Nhưng chỉ nhìn vào Gia Xá và Gia Chính thôi cũng đủ thấy họ thật ngu ngốc! Nếu họ chỉ yên phận giữ gìn gia sản thì còn đỡ… Nhưng lại còn muốn thiết lập mối quan hệ với cung Đông nữa… E rằng gia đình họ Giá đang nghĩ rằng sau lần đánh cược sai lầm trước đây và đã mất mát nặng nề, lần này họ sẽ cố gắng gỡ gạc lại tất cả, thậm chí kiếm được lợi nhuận gấp đôi?

Điều này thực sự là con đường dẫn đến cái chết! Hoàng đế vẫn còn nhớ chuyện cách đây mười năm… Gia đình họ Giá lại làm điều này lần nữa… Khó mà không bị trừng phạt được!

Chỉ là những lời này không thể nói ra được với chị gái mình… Chỉ mong rằng một ngày nào đó, gia đình họ Giá sẽ thất bại, và điều đó không ảnh hưởng đến chị gái mình cùng cháu trai Giả Lan thôi…

Vì là Lý Duy Kiện, nên cô ấy nói: “Thôi đi, có lẽ tôi quá lo lắng mà thôi. Chị về đi, ngày mai nhớ đưa Lan Cảnh đến đây nhé.”

Lý Duy Kiện bước đi nhanh chóng, trong khi Lý Hoàn nhìn theo từ lâu mới quay lại. Những gì Lý Duy Kiện và Phương Tài nói ra không hề đúng sự thật; Lý Hoàn làm sao có thể không nhận ra được? Chỉ là những chuyện bên ngoài này, cô ấy thực sự không dám nói ra, càng không biết rõ mức độ nguy hiểm của chúng.

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, Nguyên Xuân đã chọn được cung Phượng Tảo để tổ chức lễ cưới. Gia đình Jia chật kín khách mời; bạn bè và người thân đều đến chúc mừng, còn các vương công quý tộc hoặc là tự mình đến, hoặc là cử người thân hay con cái đến chúc mừng.

Trong nhà, mọi người đều vui vẻ nói cười; ngay cả bà hai – người vốn luôn “nghiêm khắc” – cũng trở nên vui vẻ hơn, chỉ khi phát hiện ra sai sót mới nhẹ nhàng trách móc vài câu, chứ không quá coi trọng.

Nhưng Bảo Ngọc lại cảm thấy u sầu; chỉ có mình anh ta là không quan tâm đến những chuyện xung quanh, không hề bận tâm gì cả. Vì vậy, mọi người càng cười nhạo anh ta là người ngốc nghếch.

Một ngày nọ, anh ta nghe tin cha của Qin Zhong đã qua đời, và biết rằng Qin Zhong vì tức giận mà làm cho cha mình chết, nên trong lòng anh ta đầy hối tiếc và các triệu chứng bệnh tật cũng trở nên nặng hơn. Bảo Ngọc thực sự rất lo lắng cho anh ta, cuối cùng đã nhờ bạn thân Lý Quý để lén lút đến thăm Qin Zhong.

Sau khi trở về, anh ta càng thấy mệt mỏi hơn; anh ta cảm thấy rằng Qin Zhong có lẽ sắp không sống được nữa. Nhưng bỗng nhiên, có người đến báo tin vui: Gia Liên và Đại Ngọc sẽ đến nhà vào ngày mai. Bảo Ngọc lập tức tỉnh táo lại, vội vàng hỏi thăm chi tiết.

Gia Dự Thôn cũng đã vào kinh để gặp Hoàng đế; tất cả đều nhờ sự bảo lãnh của Vương Tử Đình. Sau khi đến đây, anh ta được bổ nhiệm vào một vị trí tại kinh, và vì là anh em họ với Gia Liên, đồng thời cũng có mối quan hệ thầy-trò với Đại Ngọc, nên họ đã cùng nhau đi đường. Lâm Như Hải đã được an táng tại mộ tổ, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, sau đó Gia Liên mới tiếp tục lên đường vào kinh. Ban đầu, anh ta dự định sẽ đến nhà sau một tháng, nhưng khi nghe tin vui về Nguyên Xuân, anh ta liền vội vàng đi ngày đêm để đến nhà, và suốt quãng đường, mọi thứ đều diễn ra bình yên.

Bảo Ngọc chỉ hỏi Đại Ngọc xem cô có “an toàn” không; những điều khác thì ông ta cũng chẳng quan tâm nữa.

Đúng lúc đó, lại có người đến báo với Bà Giá, rằng Lý Duy Kiện đã được phân công nhiệm vụ và sắp sửa được cử đi vận chuyển lương thực đến Tây Hải. Bảo Ngọc liền vui mừng hơn nữa; trong số các anh chị em, chỉ có Bảo Ngọc là không ưa Lý Duy Kiện. Bởi vì trước đây, mỗi khi nói chuyện hay khuyên nhủ người khác tiến bộ, dù là chị Bảo hay Vương phu nhân, Lý Duy Kiện luôn là người được nhắc đến.

Với sự hiện diện của người như vậy, làm sao Bảo Ngọc có thể cảm thấy thoải mái được? Giờ thì tốt rồi, Lâm Muội Muội đã trở về, còn Lý Duy Kiện thì lại đi xa; như vậy thật là tuyệt vời!

Ngay lập tức, Bảo Ngọc liên tục hỏi Lâm Muội Muội khi nào mới về đến nhà, khiến mọi người đều cười nhạo ông ta.

Còn về nhà của Lý Gia, Lý Duy Kiện đã nhận được tin sớm hơn; thông tin cho biết Đại Ngọc và nhóm người của cô sắp đến kinh thành, tính theo quãng đường thì hai ngày nữa họ sẽ đến được kinh đô.

Bức thư này vẫn do Hương Lăng viết; nét chữ của cô rất thanh tú, lời lẽ giản dị, và bức thư đã ghi chi tiết về những điều xảy ra ở Dương Châu, Cổ Thành… __TERM012__ đã qua đời vì việc gia đình, triều đình đã ban tặng những sự tưởng nhớ xứng đáng.

Vì gia đình họ Lâm luôn theo dõi từ xa, nên __TERM024__ đã tổ chức tang lễ một cách hoành tráng, để gia đình họ Lâm không thể tìm cớ gì để phàn nàn; sau đó, ông ta mới đưa Đại Ngọc trở về kinh đô.

Khi thầy giáo __TERM010__ đến Dương Châu nhậm chức, Đại Ngọc đã trở về Cổ Thành; thật đáng tiếc là họ không có cơ hội gặp nhau. Mặc dù thầy giáo không còn ở đây, nhưng __TERM002__ vẫn giữ được mối quan hệ tốt với các bạn học cũ và vẫn cung cấp những thông tin quý báu.

Lần này, __TERM014__ được cử đến kinh đô để chờ đợi việc bổ nhiệm, và điều này là nhờ sự giúp đỡ của __TERM013__; __TERM002__ rất ngạc nhiên và tự hỏi liệu __TERM014__ có phải đã quay sang ủng hộ __TERM013__ không?

Chỉ khi cùng __TERM020__ và những người khác dự tiệc, ông ta mới biết rằng gia đình Vương ở Kim Lăng, nhờ vào sự ủng hộ của __TERM013__, đã làm nhiều việc phi pháp.

Vì việc kinh doanh thương mại biển gây ra nhiều tranh chấp với phủ Kim Lăng, vị Gia Dự Thôn đó đã cố tình không hành động gì cả; trong khi đó, Vương Tử Đình sợ rằng việc này sẽ gây phiền toái cho bản thân mình, nên đã nghĩ đến kế hoạch “thay người khác”, và quyết định tiến cử Gia Dự Thôn lên làm quan ở kinh đô.

Khi Lý Duy Kiện biết được sự thật, anh ta lại càng coi chừng Gia Dự Thôn hơn. Người này ngày càng giỏi trong việc làm quan; vì muốn thăng chức, anh ta sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn, thậm chí không hề quan tâm đến danh dự của mình. Khi những người từng giúp đỡ anh ta cũng bỏ rơi anh ta, họ còn lạnh lùng hơn cả thầy của anh ta, Nghiêm Hy Triệu.

Hiện tại, thầy Nghiêm Hy Triệu đang đi về phía nam để thực hiện nhiệm vụ; vì vậy, khi Gia Dự Thôn vào kinh đô lần này, cấp bậc của anh ta chắc chắn sẽ được nâng cao. Nếu anh ta ở lại kinh đô, có thể sẽ chiếm lấy vị trí của thầy...

Thôi thì, bản thân mình cũng sắp phải đi xa đến Tây Hải; việc lo lắng về những chuyện này cũng chẳng ích gì, chỉ có thể đợi đến khi trở về mới giải quyết. Còn về Lâm Muội Muội...

Khi nghĩ đến Đài Ngọc, Lý Duy Kiện nhớ lại lần chia tay trước đây; đã nhiều tháng rồi họ không gặp nhau, không biết Lâm Muội Muội hiện giờ ra sao. Trước khi lên đường ra trận, anh ta nhất định phải gặp cô ấy một lần.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Duy Kiện báo cho Phù Thu Thu Phương biết, rồi cùng các anh em Đinh Gia lên ngựa xuất phát. Họ đầu tiên đến xưởng máy hơi nước ở ngoại ô thành phố, đưa tất cả các hộp tên lửa bắn nhanh lên xe lớn, sau đó tiếp tục hành trình về phía Thông Châu.

Trong thời gian này, Lý Duy Kiện đã trực tiếp giám sát quá trình sản xuất; họ đã chế tạo được hơn một nghìn hộp tên lửa bắn nhanh. Nhưng vì lúc này sắp lên đường, e rằng không kịp thay đổi trang bị cho binh lính ở ngoại biên.

Ba nghìn binh sĩ đó đang đóng quân gần Thông Châu; với cái cớ thay đổi trang bị cho họ, có thể Lý Duy Kiện sẽ gặp lại Đài Ngọc và nhóm người của cô ấy.

Trên đường đi, không cần phải nói thêm nữa; bốn xe lớn đã chở các hộp tên lửa bắn nhanh vào doanh trại, khiến cho tướng chỉ huy Trình Ác và những người khác vô cùng ngạc nhiên. Họ lập tức lắp các hộp tên lửa đó lên cung và bắn thử, sau đó đều không ngớt khen ngợi.

Lý Duy Kiện không quan tâm đến những điều đó, chỉ nói vài câu qua loa, rồi lý do có việc khẩn cấp và vội vàng đi vào thành phố Thông Châu.

Khi vào thành phố, Lý Duy Kiện dừng lại trên đường phố

Đúng lúc đó, Qingwen đang mang theo những cốc sữa dê nóng hổi bước vào, nghe vậy liền nói: “Chắc là vì có người ra vào liên tục mà không kịp quét dọn chứ.” Cô vội vàng tiến lại gần Bạch Ngọc đang ngồi trên giường và nói: “Cô Linh hãy tạm ở lại đây một đêm thôi, mai khi đến kinh thành thì sẽ ổn thôi mà. Tôi đã nhờ Lùng Nhi, người hầu của ông Liên Nhị, đi mua sữa dê từ bên ngoài về. Sợ cô Linh không thích mùi tanh của sữa dê, nên tôi còn thêm mật ong và lê để nấu chung; hãy thử xem có ngon không nhé.”

Bạch Ngọc rất biết ơn và nhận lấy chiếc bát, nói: “Thật là tốt bụng của em.”

Qingwen cười và nói: “Cô Linh sao phải khách sáo với em như vậy chứ?”

Bạch Ngọc tức giận nhìn cô một cái nhưng không hề phản bác. Cô múc một ít sữa dê ra thử, mặc dù vẫn còn mùi tanh nhưng vẫn dễ uống. Bạch Ngọc nghĩ trong lòng, may mà ba cô hầu gái mà anh trai mình để lại, đặc biệt là Qingwen này, dù không cẩn thận lắm nhưng luôn sẵn sàng giúp đỡ mọi việc; nhờ vậy mà cô được chăm sóc rất tốt trong thời gian qua.

Khi cha cô qua đời, Bạch Ngọc trở về Gia Súc, lúc đó cô không thể ăn uống được gì cả, chính là Qingwen đã tìm hiểu và mời một cô gái tên Hình Tiểu Yên đến nhà để chăm sóc cô trong hai tháng; cô ấy đã chuẩn bị những món ăn đa dạng, giúp Bạch Ngọc không còn gầy yếu hơn nữa.

Không chỉ vậy, trước đó anh trai mình cũng để lại cho Qingwen một số tiền bạc, và Qingwen cũng không hề keo kiệt chút nào; trong suốt bốn, năm tháng qua, cô ấy đã tiêu tiền một cách thoải mái mà không bao giờ tính toán với Bạch Ngọc.

Bạch Ngọc cảm thấy hơi áy náy, muốn đền đáp cho cô ấy một chút, nhưng mỗi lần cô ấy cố gắng làm vậy, Qingwen lại trêu chọc cô, và những lời nói đó khiến Bạch Ngọc không biết phải nói gì.

Đúng vậy, cha cô đã quyết định mọi chuyện, cô đã xé bỏ giấy hôn thú và nộp bản di chúc lên trước mặt các vị quan cao, rồi cuối cùng cuộc hôn nhân này cũng sẽ được hoàn thành thôi. Và vì Qingwen là cô hầu gái thân cận của anh trai mình, nên họ cũng coi nhau như gia đình một vậy; không lạ gì mà Qingwen, Hương Lăng và Tiểu Anh đều coi cô như chủ nhân của nhà này và phục vụ cô một cách chu đáo.

Khi cha cô mới qua đời, Bạch Ngọc rất buồn, nhưng nhờ có sự chăm sóc của các cô hầu gái, sức khỏe của cô cũng dần được cải thiện. Đến bây giờ, dù nỗi buồn vẫn còn đó, nhưng Bạch Ngọc ngày càng trở nên vui vẻ hơn, thỉnh thoảng còn có thể đùa cợt với các cô hầu g

Bà đã dặn Dạ Y rằng đừng quá để tâm đến những thứ tiền bạc này, hãy coi chúng chỉ là chi phí nuôi dưỡng mình mà thôi. Trong lòng Dạ Y cũng không hề quan tâm đến điều đó; dù sao thì Tiết Tứ ca người cũng chẳng bao giờ để ý đến những chuyện ấy… Ha, nếu tính trên đời này có ai giàu hơn Tiết Tứ ca, thì thực sự chỉ có vài người mà thôi.

  Uống xong một bát sữa dê, Dạ Y bỗng hỏi: “Cô Trinh Đại Niang thế nào rồi? Có bị cảm lạnh không?”

  Thanh Vân liền đáp: “Cô ấy uống canh gừng, ra mồ hôi rồi, bây giờ trông thì không sao nữa.”

  Dạ Y liền dặn dò: “Nơi phương Bắc lạnh giá như vậy, cô Trinh Đại Niang không thích nghi cũng là điều dễ hiểu. Cậu nhớ bảo Hương Lăng điều chỉnh lại quần áo cho cô ấy; cô ấy vừa khỏi bệnh, không được để lạnh nữa đâu.”

  Thanh Vân cười nói: “Cô Lin yên tâm đi, tôi sẽ quay lại nhắc nhở thêm một lần nữa.”

  Dạ Y gật đầu, đưa cái bát trống cho Thanh Vân. Bỗng nhiên, cửa phòng mở ra, Tuyết Ngạn vui vẻ bước vào và nói: “Cô, hãy đoán xem ai đến đây?”

  Dạ Y ngạc nhiên: “Cậu nói một cách mập mờ thế này, làm sao tôi biết được?”

  Bên cạnh, Thanh Vân đề xuất: “Chẳng lẽ là gia chủ Tiết Tứ ca của chúng ta đến à?”

  Tuyết Ngạn liên tục gật đầu: “Đúng rồi, chính là Tiết Tứ ca!”

  “À?”

  Thanh Vân vô cùng vui mừng; Xiù Ying ngồi bên cạnh còn té ngã từ trên bàn xuống, vừa đứng dậy đã nhanh chóng hỏi: “Tiết Tứ ca thực sự đến rồi à?”

  “Đau quá! Đau quá!” Xiù Ying buông tay ra, Tuyết Ngạn mới tức giận: “Cánh tay tôi chắc chắn bị cậu làm đau rồi đây! Đúng vậy, Tiết Tứ ca đã đến, bây giờ anh ấy đang nói chuyện với Lian Nhị Ca đấy.”

  Trong lòng Dạ Y vô cùng vui mừng, nhưng trên mặt thì không thể hiện ra. Khi thấy Tuyết Ngạn liếc nhìn mình, cô liền nghiêm mặt hỏi: “Tiết Tứ ca tại sao lại đến đây?”

  Tuyết Ngạn cười nói: “Nghe nói anh ấy đến đây để mang theo một số đồ đạc đến doanh trại ở Thông Châu, để chuẩn bị trang bị quân đội ở biên giới.”

  Dạ Y gật đầu, trong lòng cảm thấy hơi buồn: “Hóa ra là vậy… Tôi cứ tưởng anh ấy sẽ đặc biệt đến đón mình.”

  Tuyết Ngạn tiếp tục nói: “Tôi nghe được vài thông tin… Ngày mai Tiết Tứ ca sẽ lên đường vận chuyển lương thực đến Thiểm Tây, và ba ngàn binh sĩ ở biên giới cũng sẽ đi cùng.”

  “Tiết Tứ ca sẽ đi Thiểm Tây?” Dạ Y