Hóa ra ngôi chùa Tiếc Khắn này ban đầu được hai vị công tử Ninh và Vinh xây dựng vào thời điểm đó; cho đến nay, người ta vẫn tiếp tục cúng dường để phục vụ những người già yếu sống ở kinh thành có thể đến đây sinh sống một cách thuận tiện. Cả hai khu nhà dành cho người sống lẫn người đã khuất đều đã được chuẩn bị sẵn sàng, nhằm phục vụ nhu cầu ở của họ. Tuy nhiên, do dân số các thế hệ sau ngày càng tăng lên, trong đó có người giàu, người nghèo, và những người có tính cách khác nhau; có những gia đình gặp khó khăn nhưng vẫn sống an lành, nên họ cũng chọn ở lại đây.

Tất cả khách đến thăm đều đã rời đi, kể cả Vương phu nhân và bà Xing cũng trở về thành phố trước; chỉ còn lại gia đình họ Jia cùng những người thân thiết ở lại chùa Tiếc Khắn. Lúc này, Gia Chân có lẽ đang nghĩ về việc mình sẽ không bao giờ gặp lại người thân nữa, nên đã khóc lóc một trận, sau đó cố gắng gạt nước mắt để sắp xếp chỗ ở cho mọi người.

Lý Duy Kiện suy nghĩ rằng mình chỉ có thể ở đây vài ngày thôi, Phương Tài đã tìm một căn phòng tốt để ở, và Vương Tú Phong liền đến gặp anh ấy, nói nhỏ: “Anh Kiệm ơi, ở đây người qua kẻ lại quá nhiều, em nghĩ anh nên cùng em đến tu viện Bánh Bao ở lại.”

“Tu viện Bánh Bao?”

Vương Tú Phong bỗng nhớ ra và nói: “Đúng rồi, đó chính là chùa Thủy Nguyệt; vì ở đó bánh bao rất ngon, nên mới được gọi là tu viện Bánh Bao.”

Lý Duy Kiện biết rằng Vương Tú Phong muốn bàn với mình về việc kinh doanh trong lò ấm, nên đã đồng ý.

Vương Tú Phong quay đi sắp xếp mọi thứ, nhưng sau đó nghĩ rằng Lý Duy Kiện hiện đã 15, 16 tuổi rồi, thân hình cũng cao hơn Gia Liên, không thể còn coi là đứa trẻ nữa; nếu ở lại tu viện Bánh Bao, chắc chắn sẽ có nhiều lời đồn đại. Vì vậy, Vương Tú Phong đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nhờ Lý Duy Kiện cùng Gia Liên đến tu viện Bánh Bao để họ chuẩn bị sẵn vài căn phòng.

Lúc này, bà lớn Lý Hoàn cùng Vương phu nhân và những người khác đã trở về thành phố; chỉ còn lại vài người phụ nữ trong gia đình họ Jia ở lại chùa Tiếc Khắn để giúp đỡ. Thấy mọi việc đã ổn thỏa, Vương Tú Phong liền dẫn Bảo Ngọc và Tần Chung đến tu viện Bánh Bao trước.

Một lúc sau, Vương phu nhân mới quyết định tìm Lý Duy Kiện; cả hai cùng nhau lên xe đi đến chùa Thủy Nguyệt.

Khi đến chùa Thủy Nguyệt, có một bà lão và các nữ tu ra đón, họ tưởng rằng vẫn còn hai căn phòng yên tĩnh khác nữa.

Một căn nằm ngay gần nhà của bà Hai, còn căn kia thì ở bên ngoài. Trong lòng, Jia Rong rất lo lắng về việc này, lại nghĩ rằng những chiếc bánh bao ở chùa này thật là ngon miệng, vậy làm sao anh ta có thể chịu ở gần Phượng Tiểu Nhị được? Vì vậy, anh ta vội vàng nói: “Chú Tận Bốn xin lỗi, những ngày qua con không ngủ được ngon giấc, con cần tìm một nơi yên tĩnh để ở; vậy nên con sẽ chiếm cái phòng bên ngoài trước.”

Lý Duy Kiện liếc nhìn và thấy anh ta thực sự đã có quầng thâm dưới mắt, trong lòng không khỏi thắc mắc. Sau khi bà Qin qua đời, lẽ ra Jia Rong không nên bị ảnh hưởng như vậy mới đúng, làm sao mà anh ta lại trở nên như thế này được? Chẳng lẽ những ngày qua, không ai kiểm soát anh ta, nên anh ta đã tự do làm theo ý muốn của mình?

Ngay lập tức, Lý Duy Kiện không có ý kiến gì phản đối, sau khi thấy Jia Rong đi xa, Lý Duy Kiện lại sai Đinh Gia và các anh em khác quay trở về chùa Thiết Giới để ổn định chỗ ở, rồi sáng hôm sau sẽ quay lại đây để làm việc. Sau đó, Thí Thi Nhàn bước vào căn phòng yên tĩnh.

Đầu tiên, có một nữ tu mang đến nước ấm, Lý Duy Kiện rửa tay sạch sẽ, sau đó lại có nữ tu mang đến bữa ăn chay. Chỉ có bốn món nhỏ và hai chiếc bánh bao to bằng miệng bát. Buổi trưa, Lý Duy Kiện chỉ ăn một ít đồ ăn nhẹ, nhưng bây giờ anh ta đang rất đói, vì vậy liền ngồi xuống và thưởng thức một cách ngon lành.

Những món chay đó cũng bình thường thôi, hương vị chỉ ở mức tầm thường, nhưng những chiếc bánh bao thì thực sự rất ngon! Bên trong chứa đầy dưa muối, đậu phụ khô và một số nguyên liệu khác mà Lý Duy Kiện không biết tên, ăn vào thì hương vị của bột mì hòa quyện với hương vị tươi ngon, thực sự rất đậm đà.

Sau khi ăn no uống đủ, Lý Duy Kiện gọi nữ tu đến dọn dẹp, và ngay lập tức sau đó, nữ tu lại mang đến trà. Khi anh ta đang uống trà, thì có bà lão bên cạnh Phượng Tiểu Nhị đến tìm anh ta.

“Thưa Chúa Tứ, bà cụ muốn mời ngài đến một chút, nói là để bàn bạc một số việc.”

“Được thôi, tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Lý Duy Kiện đứng dậy, khoác áo choàng và theo bà lão đi sang phòng bên cạnh. Trước khi bước vào phòng, anh ta nghe thấy tiếng cười đùa của Baoyu và Qin Zhong từ phía bên kia. Anh ta chỉ dừng lại một chút, rồi ngẩng đầu bước vào căn phòng yên tĩnh.

Bên trong căn phòng, Vương Tú Phong đang ngồi bên lò s

Trên người cô ấy mặc một chiếc áo khoác lớn màu trắng hạt vàng với họa tiết hoa đào, bên trong là một chiếc áo sơ mi lụa màu xanh hồ có viền màu tím nhạt và họa tiết hoa cúc năm màu, phần cổ áo được may thẳng. Phía dưới là một chiếc váy màu xanh xám có họa tiết hoa. Trang điểm trên khuôn mặt chỉ đơn giản là vài chi tiết nhỏ, tất cả đều được trang trí bằng đồ trang sức bạc. So với trước đây, bây giờ cô ấy đã trở nên rất đơn giản trong trang phục.

Khi thấy Lý Duy Kiện bước vào, Phượng Tiểu Nhị vội vàng cười và đứng dậy: “Anh Kiệm đến rồi à? Nhanh ngồi xuống, Bình Nhi, mang trà nóng lên cho anh Kiệm, để anh ấy ấm lòng lại.”

Bình Nhi đáp lời, biết rằng bà ngoại mình muốn bàn chuyện riêng với ông Kiệm Tứ gia, vì vậy cô ấy vội vàng đuổi những người phụ nữ không biết giữ miệng ra khỏi phòng, sau đó gọi một cô hầu gái nhỏ đến phục vụ trà.

Lý Duy Kiện cười và trò chuyện vài câu, sau đó ngồi xuống cuối giường. Khi cô hầu gái mang trà đến, Lý Duy Kiện cầm ly trà và hỏi: “Chị dâu hai lo lắng về việc kinh doanh trong các lò ấm phải không?”

Vương Tú Phong lập tức cau mày, liếc quanh một cái, rồi Bình Nhi vội vàng lắc đầu, báo hiệu rằng mọi người xung quanh đều đã được đuổi đi. Sau đó, Vương Tú Phong hạ giọng nói: “Anh Kiệm không biết đâu, tôi tưởng rằng công thức đó chỉ được một vài gia đình quý tộc sử dụng để nuôi trồng rau củ trong mùa đông… Ai ngờ rằng nhà công tước Sửa lại không biết xấu hổ, họ đã bán công thức đó ra ngoài, không biết bao nhiêu người đã mua; thậm chí họ còn kéo theo một số thương nhân giàu có để xây dựng thêm nhiều lò ấm ngoại ô thành phố!”

Lý Duy Kiện thở dài: “Làm sao bây giờ đây? Dù không có nhà công tước Sửa, công thức này cũng không thể được bảo vệ.”

Vương Tú Phong làm sao không biết chứ? Với tính cách tham lam của ông chủ nhà Gia Xá, có lẽ ban đầu họ sẵn sàng trả một nghìn lượng bạc cho công thức đó; nhưng khi thấy không thể bán được, họ cũng sẵn sàng bán với giá từ một trăm đến một trăm lượng bạc! Lúc đó, tình hình có thể còn tồi tệ hơn bây giờ nữa!

Chuyện giữa anh Kiệm và cô con gái thứ hai của họ đã trở thành công cụ để cha mẹ vợ chồng đe dọa anh Kiệm, thỉnh thoảng họ lại đến đòi hỏi những lợi ích từ anh. Chỉ gần đây thôi, Vương Tú Phong mới phát hiện ra rằng cha mẹ vợ chồng đó vẫn còn nợ anh Kiệm tám nghìn lượng bạc chưa trả.

Vương Tú Phong trong lòng rất không cam lòng; lúc này cô ấy thực sự muốn khuyên

Có thể Vương Tú Phong cũng biết rằng, đối với cô ấy mà nói, cái lò ấm đó chính là sinh mệnh; nhưng đối với Lý Duy Kiện mà nói… e là không quan trọng đến thế đâu.

Vì vậy, cô ấy đã kìm nén sự tức giận của mình và chỉ nói: “Chưa đến tháng Đông mà các loại rau trong lò ấm của gia tộc Sơn Quốc Công đã bắt đầu được bán ra ngoài rồi, anh Kiệm ơi, ý anh là gì?”

“Dì hai đừng lo lắng,” Lý Duy Kiện cười nói: “Nếu họ bán vào lúc này, chắc là họ trồng sớm quá. Dì hai cũng biết đấy, gần đây ở kinh thành vẫn còn có rau củ được bán; chỉ mới qua vài mươi ngày thôi, giá cả có thể còn cao được bao nhiêu? Phải đợi đến tháng Đông, tháng Chạp, tháng Giêng thì mới thực sự là mùa cao điểm.”

Vương Tú Phong nhíu mày, vẫn còn lo lắng.

Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Hơn nữa, khi quy mô kinh doanh của chúng ta lớn lên, chi phí tự nhiên cũng sẽ giảm xuống. Dì hai đừng quên rằng chúng ta đang sử dụng lò hơi, trong khi gia tộc Sơn Quốc Công vẫn đang dùng bếp than đấy. Bây giờ trời còn không lạnh lắm nên chưa thấy rõ, nhưng đến tháng Đông, tháng Chạp, một pound than của chúng ta có thể so sánh được với ba pound than của họ; nếu bán với giá ngang bằng chi phí sản xuất, chắc chắn họ sẽ không thể tiếp tục kinh doanh lò ấm này nữa… Lúc đó, cái tên ‘Lý’ của tôi sẽ được viết ngược lại đấy!”

Giọng nói của Lý Duy Kiện không cao, nhưng tràn đầy sự tự tin và chắc chắn, khiến cho những lời nói ấy có sức thuyết phục mạnh mẽ. Vương Tú Phong ban đầu rất lo lắng, nhưng nghe xong những lời này, cô bỗng cảm thấy choáng váng.

Cô ấy vốn rất coi trọng quyền lực và luôn ngưỡng mộ những người nắm quyền lực trong tay, có thể quyết định mọi chuyện; thế nhưng lại kết hôn với một người sống thật thoải mái, không có tham vọng gì lớn lao như Gia Liên. Hơn nữa, trong suốt hơn một năm qua, Lý Duy Kiện đã trở nên cao lớn hơn Gia Liên rất nhiều; vì vậy, trong chốc lát, Phượng Tiểu Nhị cứ tưởng rằng người đứng trước mặt mình không còn là người học giả nhỏ bé, luôn cẩn thận và mỉm cười ấy nữa, mà là một người đàn ông quyền lực và oai phong!

Tuy nhiên, sau một lúc, Vương Tú Phong đã bình tĩnh trở lại và không khỏi cười nói: “Có lời anh Kiệm như vậy, tôi còn lo lắng gì nữa chứ? Bây giờ chưa đến lúc đó; tôi xin mời mọi người uống trà thay rượu, để chúc mừng ngày thành lập doanh nghiệp của chúng ta!”

“Dì hai cứ ngồi đi.”

“Anh Kiệm, xin m

Chiếc cốc trà chạm nhẹ vào nhau, phát ra tiếng vang trong trẻo. Uống xong một tách trà ấm, Vương Tú Phong cảm thấy cơ thể thật sự thoải mái, như thể tất cả các lỗ chân lông trên người đều được mở rộng ra vậy. Anh không khỏi nghĩ đến việc làm cho gia đình công tước Sản Quốc phải ngừng kinh doanh, và chỉ trong vòng ba bốn năm là có thể thu hồi lại toàn bộ vốn đầu tư.

Đúng lúc đó, bên ngoài có người gọi cửa. Bình Nhi đi mở cửa và thấy một vị ni cô già bước vào. Lý Duy Kiện đã từng đến chùa Thủy Nguyệt, nên biết ngay rằng vị ni cô này chính là trụ trì Tịnh Hư. Khi Tịnh Hư gặp mặt, thấy Lý Duy Kiện cũng có mặt ở đó, liền bắt đầu trò chuyện và không muốn rời đi.

Vương Tú Phong biết rõ rằng Tịnh Hư chắc chắn có điều gì đó muốn nói, nên nói: “Cô cứ nói thẳng ra đi, anh Kiệm không phải là người ngoài; có chuyện gì cứ cứng rắn nói ra.”

Vị ni cô Tịnh Hư liền lẩm bẩm câu kinh Phật và nhanh chóng nói một cách nịnh hót: “Tôi có một việc muốn xin sự giúp đỡ của bà chủ nhà… Trước hết, tôi xin phép bà hãy cho ý kiến trước.”

“Chuyện gì vậy?”

“A Di Đà Phật! Khi tôi xuất gia tại tu viện Thiện Tài ở huyện Trường An, có một vị ân nhân tên là Zhang – một người rất giàu có. Ông ấy có một cô con gái tên là Kim Cô; hàng năm cô ấy đều đến chùa của tôi để cúng dâng. Không ngờ cô ấy lại gặp được em rể của quan lớn ở Trường An, ông Lý. Ông Lý rất muốn cưới Kim Cô, đã sai người đến xin hôn nhân, nhưng Kim Cô đã đính hôn với con trai của vị tướng canh giữ Trường An trước đó rồi.

Nếu gia đình Zhang hủy bỏ cuộc hôn nhân này, e rằng vị tướng sẽ không chịu đâu; vì vậy họ nói rằng Kim Cô đã có người yêu rồi. Nhưng Lý Công Tử nhất quyết không chịu, luôn muốn cưới con gái họ Zhang. Gia đình Zhang đang rất bối rối, không biết phải làm thế nào.

Nghe tin này, gia đình vị tướng cũng không quan tâm đến lý do gì cả, liền đến xúc phạm và mắng nhiếc họ Zhang, nói rằng một cô con gái có thể hứa hôn với nhiều người, nhưng không được phép hủy bỏ lễ đính hôn, và đe dọa sẽ kiện tụng. Gia đình Zhang hoảng sợ, đành phải sai người lên kinh để tìm cách giải quyết.

Tôi nghĩ rằng bây giờ, ông Vân – người có mối quan hệ thân thiết nhất với gia đình chúng ta – có thể xin bà chủ nhà nói chuyện với ông ấy, và gửi một lá thư nhờ ông Vân can thiệp với vị tướng. Chắc chắn vị tướng sẽ không từ chối đâu. Nếu ông ấy sẵn lòng giúp đỡ, gia đình Zhang sẵn lòng hy sinh tất cả

Vương Tú Phong Cố gắng lợi dụng sức mạnh để kiểm soát chùa Tiếc Kiếm à?

Feng Jie nghe xong cười nói: “Chuyện này cũng không quá to tát đâu, chỉ là bà chủ nhà không quan tâm đến những việc như thế này mà thôi.”

Bà ni cô nói: “Nếu bà chủ nhà không quan tâm, thì cô cũng có thể can thiệp được mà.” Feng Jie nghe vậy cười và nói: “Tôi cũng không cần tiền, và cũng không muốn làm những chuyện như thế này đâu.”

Jing Xu nghe xong, hết hy vọng rồi thở dài: “Dù nói thế thì gia đình Trương đã biết tôi đến xin giúp đỡ từ nhà này rồi. Nếu bây giờ không quan tâm đến chuyện này, gia đình Trương sẽ nghĩ rằng chúng ta không có khả năng giúp đỡ gì cả… Không nhận lễ vật của họ cũng đồng nghĩa với việc chúng ta không có ý định giúp đỡ họ đấy.”

Lý Duy Kiện ban đầu không quan tâm đến chuyện này, nhưng khi nghe Jing Xu nói như vậy, ngay lập tức cau mày lại. Chưa kịp cho Vương Tú Phong kịp nói gì, Lý Duy Kiện đã đặt cái chén trà xuống mạnh mẽ và nói lớn: “Ngươi này thật là không hiểu chuyện! Dì hai của chúng ta là người như thế nào? Làm sao lại vì một ít tiền mà làm những việc phạm vào điều cấm kỵ như thế này chứ? Thấy dì hai không trả lời, ngươi lại cố tình chọc giận bằng lời nói… Chắc hẳn ngươi đã nhận rất nhiều tiền từ họ Lý rồi đấy!”

Vương Tú Phong Người thông minh như vậy, biết rõ ràng Jing Xu đang dùng chiêu thức chọc giận, nhưng vì tính cách kiêu ngạo của mình, cô không quan tâm đến điều đó. Bây giờ nghe Lý Duy Kiện nói như vậy, lại thấy bà ni cô im lặng không nói gì, cô liền ngạc nhiên và hỏi: “Anh Jian, làm sao anh biết được?”

Lý Duy Kiện lạnh lùng cười và nói: “Dì hai không biết à? Năm ngoái khi tôi đưa bà chủ nhà đến đây, đang ngồi nghỉ bên ngoài chùa thì thấy một kẻ lang thang đi ra từ trong chùa. Và sau khi nghe những lời nói của cô, làm sao tôi không biết rằng cô đã có quan hệ với họ Lý từ lâu rồi chứ? Chính ngôi chùa này cũng chắc chắn không trong sạch chút nào đâu!”

Đôi mắt hình tam giác của cô nhìn chằm chằm vào bà ni cô Jing Xu, tức giận đến mức mắng lớn: “Thật là một con vật hèn hạ! Ăn uống, sử dụng những thứ của nhà chúng ta, rồi lại quay đầu đánh lừa chúng ta! Cô nghĩ tôi là người không có tính cách à?”

Jing Xu hoảng loạn và nói: “Cô, bà ni cô này oan ức lắm…”

Lý Duy Kiện vỗ bàn và nói: “Oan ức? Vậy là có nghĩa là tôi đang nói dối à? Chuyện này rất đơn giản, xin dì hai cử người gọi anh Đinh Gia đến. Chỉ cần hỏi thăm

Vương Tú Phong không nói một lời, còn Tận Tâm Quan quan sát thấy vẻ mặt hoảng loạn của người đó, liền nhận ra rằng những gì Lý Duy Kiện nói không hề sai.

Với việc phải lo liệu đủ thứ chuyện lớn nhỏ, lại còn phải giải quyết những công việc liên quan đến dinh thự của gia tộc, Vương Tú Phong vốn đã rất tức giận; bây giờ làm sao có thể nhịn được nữa? Ngay lập tức, cô ta ném chiếc cốc trà xuống đất và la mắng: “Thật là một kẻ đồi bại! Nơi này là chốn thanh tịnh của Phật giáo, không ngờ lại xảy ra những chuyện ô uế như thế này! Tôi nghĩ ngài trụ trì này cũng nên từ chức đi, tự tìm chỗ khác để du hành đi!”

Tận Tâm Quan hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì, vội vàng van xin. Nhưng Vương Tú Phong không hề quan tâm đến lời van xin đó. Bỗng nhiên, cô ta nhớ đến Bảo Ngọc và vội vàng hỏi Bình Nhi: “Bảo huynh đệ đâu rồi?”

Vương Tú Phong muốn nhờ Bình Nhi đi tìm Bảo Ngọc ngay lập tức, nhưng sau đó lại lo lắng, vội vàng đứng dậy nói: “Không được, nơi này không thể ở tiếp được nữa… Dù là người trong sạch nhất thế giới sống ở đây cũng sẽ bị ô uế!”

Nói xong, cô ta lập tức đi tìm Bảo Ngọc, còn Lý Duy Kiện cũng theo sau. Bên ngoài, có các bà già đi lại qua lại; Vương Tú Phong gọi một bà già hỏi thăm, và bà ta nói rằng đã thấy Bảo Ngọc cùng Tần Chung đi về phía sau. Mọi người cùng nhau đi qua các căn phòng trong tu viện và tiếp tục tìm kiếm về phía sau.

May mắn thay, vào mùa đông, ngày ngắn và trời đã tối. Phương Tài thấy Tần Chung ngày càng cao lớn và trông càng đẹp trai hơn, liền không kìm lòng được mà tiến lại gần, nhưng may mắn thay Bảo Ngọc đã ngăn cản họ. Khi trời tối, Tần Chông lợi dụng lúc không ai thấy để tìm gặp Trí Tuệ.

Khi vừa đến phòng sau, Tần Chông thấy Trí Tuệ đang một mình rửa cốc trà, liền chạy đến ôm lấy cô và hôn. Trí Tuệ hoảng sợ đến mức đá chân và nói: “Điều này là cái gì vậy? Nếu cứ tiếp tục như thế này, tôi sẽ kêu lên đấy!” Tần Ch cầu xin: “Làm ơn đi, em… Anh đã rất lo lắng rồi. Nếu hôm nay em không đồng ý, anh sẽ chết ở đây đây.”

Trí Tuệ nói: “Anh muốn gì? Chỉ khi anh giúp em thoát khỏi nơi này, xa rời những người này, thì em mới đồng ý với anh.”

Tần Ch nói: “Điều đó thì dễ dàng thôi… Nhưng nước xa không thể cứu được cơn khát gần.” Nói xong, anh ta tắt đèn, và cả căn phòng chìm vào bóng tối; anh ta ôm Trí Tuệ lên giường và bắt đầu hành động.

Con robot thông minh đó dù cố gắng đến mấy cũng không thể thoát khỏi tình huống này; lại không thể kêu cứu được, nên đành phải chịu theo ý của nó mà thôi.

Đang vui vẻ thì bỗng có người vào và giữ chặt hai người họ, không hề phát ra tiếng động nào. Hai người không biết đó là ai, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích.

Người đó chính là Bảo Ngọc. Thấy hai người kia sợ đến mức không dám lên tiếng, anh ta liền bật cười. Đúng lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân lộn xộn bên ngoài và giọng nói của Vương Tú Phong vang lên: “Anh Bảo, anh đang ở phía sau à? Trời tối om thế này, không lẽ có người ở đây sao?”

Bảo Ngọc chớp mắt và lập tức không dám nói gì nữa, chỉ biết im lặng, cùng với Tần Chung và con robot thông minh, hy vọng rằng Vương Tú Phong sẽ đi xa đi.

Nhưng không ngờ, Lý Duy Kiện lại nói: “Chị dâu thứ hai, hãy nhìn kìa, cánh cửa đó mở hé, có lẽ anh Bảo đang ẩn bên trong đó.”

Vương Tú Phong liền bảo: “Hãy mang đèn lồng đến đây.”

Có người hầu mang đèn lồng đến trước, Bình Nhi mở cửa phòng ra, ánh đèn chiếu vào bên trong. Bình Nhi chỉ liếc nhìn qua và khi thấy ba người đang ở trên giường, bất ngờ la lên và quay lưng bỏ đi.

“Chuyện này là thế nào vậy?”

Bình Nhi mặt đỏ bừng, chỉ biết nói: “Chị dâu thứ hai, đừng vào đây… Kẻo bẩn lấm…”

Vương Tú Phong đâu có nghe theo; cô ta cầm đèn lồng bước vào bên trong và khi nhìn thấy tình hình bên trong, bỗng nhiên sửng sốt. Tần Chung và con robot thông minh đang quấn trong chăn, chỉ có cánh tay lộ ra ngoài; may mắn thay, Bảo Ngọc vẫn mặc đủ quần áo.

Bảo Ngọc cảm thấy máu nóng bừng lên trong ngực, lòng buồn bã vô cùng. Lần này, việc anh ta đến sớm không hề tốt chút nào; ban đầu anh ta muốn dùng cách này để dọa hai người kia, nhưng không ngờ lại khiến bản thân mình rơi vào tình huống nguy hiểm này. Nếu cha mẹ biết được chuyện này, liệu anh ta còn sống sót được không?

Bảo Ngọc lập tức bước xuống giường và vội vàng giải thích: “Chị gái, không phải như chị nghĩ đâu!”

Không hiểu sao, Vương Tú Phong bỗng cảm thấy buồn nôn! Nếu Bảo Ngọc chỉ đơn giản là tìm bạn gái để chơi đùa thôi, Vương Tú Phong cũng không quá quan tâm đâu. Nhưng việc anh ta làm với Tần Chung… thật sự là không thể chấp nhận được!

Biết rằng Bảo Ngọc là đứa con yêu quý của bà nội và mẹ, Vương Tú Phong không dám làm tổn thương anh ta, nên cô ta cố gắng kiềm chế cơn giận và cười nói: “Anh Bảo đã lớn rồi, biết một số chuyện như vậy cũng là bình thường thôi. Bà nội cử Xí Nhân và Mỹ Nhân đ

Chỉ là Bảo huynh đệ không nên đi lang thang bên ngoài như vậy; ai mà biết được người có thân thể bẩn thỉu kia có mắc phải bệnh gì không? Nhanh chóng đi tắm rửa đi; nơi này quá ô uế và bẩn thỉu, chúng ta không thể ở lại được nữa.”

Bảo Ngọc lặng lẽ đồng ý, muốn bênh vực cho Tần Chung vài câu, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Anh chỉ có thể liếc nhìn hai người trên giường một cái, rồi cúi đầu đi ra ngoài.

Còn Vương Tú Phong thì không hề nhìn Tần Chung hay Trí Tuệ một cái nào; việc này cần phải được báo cáo với bà lão, để Tần Chung sau này không thể tiếp tục đến nơi Vinh Quốc Phủ nữa!

Lý Duy Kiện suốt thời gian đều đứng ở bên ngoài, nhìn thấy Vương Tú Phong quay trở lại, anh im lặng đi bên cạnh anh ta. Khi sắp rời khỏi am, anh mới nói: “Bảo huynh đệ đã lớn tuổi rồi đấy.”

“Đúng vậy, giờ đã hiểu biết nhiều chuyện rồi.” Vương Tú Phong dù biết điều đó từ trước, nhưng chỉ nghĩ rằng đó chỉ là những trò nghịch ngợm như việc dùng son môi mà thôi, chưa bao giờ nghĩ rằng nó lại nghiêm trọng đến thế. Nhớ lại những ngày gần đây, mình thường xuyên gọi Bảo Ngọc lên xe của mình, anh không khỏi cảm thấy buồn nôn.

Nhìn sang Bảo Huynh đệ bên cạnh, anh ta lễ phép, thông minh, và có quyền lực lớn… Không chỉ Bảo Ngọc, mà trong số các thiếu gia của bốn gia tộc Jia, Shi, Wang, Xue, cũng không ai sánh kịp được.

Vương Tú Phong vốn dĩ đã kiêu ngạo và ghét bỏ những nơi ô uế như thế này; anh thà đứng ngoài chờ đợi còn hơn là vào bên trong, thậm chí còn không muốn dùng những chiếc chăn đã được trải ra nữa, chỉ mong mau chóng tìm được chỗ ở.

Nhưng lúc này trời đã tối, và thời tiết cũng rất lạnh; việc tìm chỗ ở ở xung quanh thật sự không hề dễ dàng. Bình Nhi bỗng nhiên lo lắng, nghĩ rằng có lẽ nên mở cổng thành và đến thành phố để tìm chỗ ở.

Lý Duy Kiện thấy vậy, suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi có một nơi, nếu hai chị dâu không phiền, có thể đến vườn nhà tôi để ở.”

Bình Nhi đang bối rối, bỗng nhiên cười nói: “Ôi, suýt nữa thì quên mất vườn của gia đình Tiết Tứ gia rồi!”

Núi Hương Sơn không xa đây lắm, xe ngựa cần khoảng một giờ đồng hồ để đến, như vậy cũng tránh được việc phải tìm chỗ ở.

Vương Tú Phong không muốn ở lại thêm một chút nào nữa, lập tức nói: “Cần phải phiền gia đình Tiết Tứ gia làm gì vậy? Chỉ là phải dậy sớm một chút mà thôi, lại còn khiến gia đình Tiết Tử gia phải phiền lòng nữa.”

“Dì hai ơi, chúng ta đừng khách sáo nữa. Như vậy thì tôi sẽ cử anh em Đinh Gia đi trước để họ chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng.”

Ngay lập tức, Lý Duy Kiện gọi Đinh Như Phong và bảo anh ta đi ngựa nhanh thông báo cho cha mẹ của mình, sau đó mới cùng với Vương Tú Phong và những người đã chuẩn bị xong xuôi lên xe hướng về phía tây.

Trên đường đi, không cần nói thêm nhiều; khoảng giờ Thân, nhóm người đã đến khu vườn. Vì vội vàng, trong khu vườn chỉ có cha mẹ và người thân của anh em Đinh Gia, cùng với hai cô hầu gái làm việc vặt. May mắn thay, Vương Tú Phong đã mang theo khá nhiều người hầu, nên sau một hồi vất vả, cuối cùng mọi người cũng được sắp xếp ổn thỏa.

Lý Duy Kiện lo lắng rằng mọi người sẽ bị lạnh, liền ra lệnh nấu canh lê và phân phát cho từng người, sau đó mới tự mình đi sắp xếp chỗ ở.

Còn về phía Vương Tú Phong~, khi vào phòng khách, cô chỉ sai các cô hầu gái chăm sóc Bảo Ngọc và đặt cậu ấy ở phòng bên cạnh, không để cậu ấy ở lại trong phòng chính nữa. Bình Nhi mang nước rửa chân đến phục vụ Vương Tú Phong~, sau đó các cô hầu gái liền mang canh lê đến.

Bình Nhi đưa canh lê đến và cười nói: “Bà ơi, thấy chưa? Chủ nhân của chúng ta thật là chu đáo. Sợ mọi người bị lạnh, ông ấy đã bảo người nấu canh lê cho mọi người uống, bà hãy uống ngay khi còn nóng nhé?”

Vương Tú Phong nhận lấy canh và uống một nửa chén, sau đó đặt sang một bên và nói: “Lần sau, Zhong Ge không thể tiếp tục ở lại trong biệt thự này được… Không biết sau này phải nói thế nào với bà lão đây.”

Bình Nhi đáp: “Nếu nói thật lòng thì sao? Bà lão ấy chẳng lẽ sẽ lan truyền chuyện này khắp nơi sao?”

Vương Tú Phong tiếp tục nói: “Sau này phải dặn dò vài cô hầu gái, đừng để họ nói lung tung!”

Bình Nhi đồng ý và tiếp tục phục vụ Vương Tú Phong. Lúc đó, Bình Nhi muốn ra ngoài nghỉ ngơi một chút, nhưng bị Vương Tú Phong kéo lại và cùng nhau lên giường.

Chủ tớ hai người quay lưng lại nhau, trông có vẻ như đã ngủ say, nhưng thực ra cả hai đều mở mắt và đang nghĩ về những điều riêng. Bỗng nhiên, cô ấy nhớ lại những lời Lý Duy Kiện đã nói vào ngày hôm đó; dù cô ấy có gần gũi với Vương phu nhân đến đâu đi nữa, thì bố mẹ chồng vẫn là những người không thể coi thường được. Nhưng cuối cùng thì cô ấy vẫn là con dâu của gia đình chính, vì vậy dù có theo đuổi quyền lợi hay tài sản, cô ấy vẫn phải nghĩ đến lợi ích của gia đình chính.

Bao Yu thấy rằng mọi việc ngày càng trở nên tồi tệ hơn; dù là chị dâu ruột lợi dụng lúc bà lão còn sống để chiếm đoạt quyền lợi, hay cho đến khi bà lão qua đời mà mục tiêu vẫn chưa đạt được, thì Vương Tú Phong cũng chẳng nhận được điều gì tốt đẹp cả! Vì vậy, cô ấy dần dần quyết định rằng cuối cùng thì mình vẫn phải nghĩ đến lợi ích của bản thân.

Bên ngoài, Bình Nhi cũng đang có những suy nghĩ khác… Bà lão này có tính cách giống hệt Vương phu nhân khi còn trẻ; nghe nói rằng khi còn trẻ, Zhou Yiniang đã bị Vương phu nhân kiểm soát trong một hoặc hai năm trước khi mới được gặp ông chủ vài lần. Bây giờ, khi đã gần năm mươi tuổi, không con cái, cô đơn và không ai giúp đỡ, Zhou Yiniang chỉ ở trong sân nhỏ của mình, và chỉ xuất hiện vào các dịp lễ Tết… Bình Nhi liền tự hỏi, liệu ngày mai của mình có thể giống như ngày hôm nay của Zhou Yiniang không?

Suốt đêm trằn trọc, chủ tớ hai người cũng không biết từ lúc nào Phương Tài đã ngủ thiếp đi. Chỉ trong chốc lát, trời đã sáng, và tiếng nô tì chơi đùa bên ngoài vang lên. Đang cảm thấy buồn ngủ, Vương Tú Phong định gọi nô tì đến mắng, nhưng lại nghe thấy bên ngoài đầy sương giá.

Cô ấy vội vàng chuẩn bị đồ đạc và ra ngoài, thì thấy khu vườn được phủ đầy tuyết trắng, chỉ có dòng suối nhỏ chảy róc rách, và hơi nước bốc lên trên mặt nước. Sau khi tìm hiểu, cô ấy mới biết rằng dòng suối này chính là nước khoáng từ nguồn Warm Spring, vì vậy mới có cảnh tượng đẹp đẽ như vậy.

Trước mắt là cảnh tượng tuyệt đẹp, cảm giác u ám trong lòng cô ấy tan biến hết, và cô ấy cảm thấy tâm hồn mình trở nên thoải mái hơn. Dù có là người thân đi nữa thì sao? Họ cũng chỉ biết nói những lời ngon ngọt để an ủi mình mà thôi! So với họ, anh em Jian đã sẵn lòng hy sinh một khoản tiền lớn lên đến năm mươi nghìn lượng bạc để giúp đỡ mình!

Đang ngắm nhìn cảnh đẹp, bỗng nhiên có một người phụ nữ đến tìm cô ấy; đó là

Đến nơi chùa Thủy Nguyệt mà không tìm thấy ai cả, họ mới quay đầu đi tìm trong khu vườn.

Lúc này, Bảo Ngọc cảm thấy chán chường và nhàm chán vô cùng; ông định theo người khác trở về kinh thành, nhưng lại nhớ đến Tần Chung, nên quyết định ở lại thêm một ngày nữa rồi mới trở về.

Sau khi ăn sáng xong, mọi người lại tiếp tục trở về chùa Thiết Kiện; Bảo Ngọc dẫn theo Lý Quý và những người khác đến am Bánh Bao. Tần Chung có sức khỏe yếu ớt, hôm qua đã bị cảm lạnh, lại còn lén lút gặp gỡ với Trí Năng, nên đến sáng hôm nay đã bắt đầu ho. Lý Quý và những người khác lo lắng rằng bệnh của Tần Chung sẽ nghiêm trọng hơn, nên chỉ cho phép Bảo Ngọc nói vài câu với Tần Chung qua cửa, sau đó liền vội vàng trở về kinh thành.

Mặt khác, Vương Tú Phong đã quan sát trong vài giờ mà không thấy có việc gì quan trọng xảy ra ở đây. Nghĩ rằng Lý Duy Kiện và Phương Tài sẽ trở lại sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ông liền an ủi họ và khuyên họ nên trở về thành phố trước… Vì dường như không còn việc gì quan trọng cần giải quyết nữa.

Lý Duy Kiện nghĩ rằng mình đã cúi đầu chào từng người được chín mươi chín lần rồi, thêm một hai ngày nữa cũng không sao, nên vẫn ở lại để giúp đỡ việc tang lễ. Đợi đến ngày mai khi lễ an táng diễn ra, mọi việc tang lễ sẽ kết thúc.

Khi trở về, Bảo Châu khóc lóc và không chịu trở về; dù Gia Chân cố gắng an ủi, Bảo Châu vẫn đứng dậy và lao vào cột. May mắn thay, có các bà già can thiệp kịp thời, nếu không thì sẽ xảy ra rắc rối lớn. Gia Chân không còn cách nào khác, đành để lại hai bà già coi sóc Bảo Châu, rồi mới cùng nhóm người trở về kinh thành.

Lý Duy Kiện nhìn thấy tất cả những điều đó nhưng không hề quan tâm. Ông chỉ nghĩ rằng Bảo Châu chắc hẳn đã biết được một số sự thật bí mật, và sợ rằng nếu trở về Ninh Quốc Phủ thì sẽ bị người ta giết chết, nên mới muốn chết còn hơn là trở về.

…………………………………………………………

Còn về phía Lý Duy Kiện, khi trở về nhà, ngày hôm sau ông nghe được tin tức rằng những người thuộc ba mươi ba họ ở núi Bắc thường sử dụng cung tên, hiếm khi dùng súng đại bác; đồng thời, ba ngàn binh sĩ đã vượt qua Sơn Hải Quan và trong vài ngày nữa sẽ đến đóng quân bên ngoài kinh thành.

Lý Duy Kiện đã sớm nhận được thông tin này; ông đang chịu trách nhiệm vận chuyển vũ khí và đồ tiếp tế; ngoài một số binh sĩ của kinh thành đi cùng, phần còn lại chính là ba ngàn binh sĩ đến từ ngoài biên giới này.

Ngay lập tức, __TERMLOCK000__

Vì vấn đề này liên quan đến mạng sống của chủ nhân, xưởng máy hơi nước lập tức ngừng mọi hoạt động và hơn tám trăm thợ thủ công đã tập trung toàn lực để chế tạo các ống đựng tên bắn nhanh.

Khi khuôn mẫu Phương Tài được hoàn thành, lệnh từ triều đình lập tức được ban hành. Bộ Quân vụ cùng với các cơ quan khác đã phái Lý Duy Kiện đi đảm nhiệm nhiệm vụ vận chuyển tiếp tế đến Tây Hải.

Lý Duy Kiện vô cùng vui mừng! Nhưng khi hỏi về ngày xuất phát, hóa ra phải đợi đến mười ngày sau mới có thể lên đường. Nguyên nhân là đoàn quân gồm ba mươi ba họ từ phía Bắc có quãng đường xa xôi và binh sĩ đã mệt mỏi, nên cần nghỉ ngơi vài ngày trước khi tiếp tục hành trình.

Ngoài ra, đoàn quân này không chỉ gồm binh sĩ mà còn theo sau họ còn có hàng vạn người thân! Hóa ra, Hoàng đế Chính Hòa sau khi suy nghĩ kỹ đã nhận ra rằng những người không thuộc cùng dòng dõi với mình thì chắc chắn sẽ có ý định khác, đó là lý do tại sao các bộ lạc ở Tây Hải liên tục nổi loạn rồi lại quay trở về phục tùng.

Ba mươi ba họ từ phía Bắc luôn tuân thủ mệnh lệnh của triều đình, và họ cũng đã đóng góp rất nhiều trong việc tiêu diệt triều đình giả mạo nhà Thanh. Vì vậy, Hoàng đế Chính Hòa cho rằng họ đáng tin cậy hơn so với các bộ lạc Mông Cổ, nên đã ra lệnh di dời họ đến những vùng đất có nguồn nước và cỏ cây phong phú ở Tây Hải.

Nhờ vào việc Đại Thuận đã đánh bại quân xâm lược từ phía Đông, ba mươi ba họ từ phía Bắc cảm thấy Hoàng đế nhà Hán rất trung thực với lời hứa của mình. Khi biết rằng họ sẽ được đưa đến những vùng đất tốt đẹp như vậy, toàn bộ gia tộc họ đều nhanh chóng chuẩn bị lên đường. Sau buổi yến tiễn, thầy tuần tra đã báo cáo rằng cuộc hành trình này sẽ rất may mắn, vì vậy họ đã không ngần ngại chia tay bạn bè và người thân, và sau nhiều tháng đi bộ, họ đã Phương Tài đến gần kinh đô.

Lý Duy Kiện rất tò mò muốn biết tình hình của đoàn quân ba nghìn người này. Đúng lúc anh đang suy nghĩ xem có nên đến doanh trại kinh đô để quan sát tình hình hay không, thì Xiě Xuě báo cáo rằng có một vị tướng canh gác Lý Duy Kiện đến thăm.

Lý Duy Kiện vội vàng mời người đó vào, và thật bất ngờ, đó lại là một người quen!

“Anh Trình ạ?” Lý Duy Kiện nháy mắt và cười nói: “Chẳng lẽ lại là anh Trình đang đảm nhiệm nhiệm vụ bảo vệ tôi sao?”

Người đó cũng cười và nói: “Trên đường xuống phía Nam, tôi đã chiến đấu chống lại bọn cướp và giành được một số thành tích, vì vậy tôi đã được thăng chức

“Quân nhân từ ngoài biên giới ấy à… tch…”

“Anh Trình đã từng gặp họ chưa?”

Trình Ác trầm ngâm rồi đáp: “Tôi chưa từng gặp bao giờ, chỉ nghe lãnh đạo quân đội có nhắc đến họ.”

Khi Đại Thùy mới thành lập, trong cuộc chiến chống lại triều đình nhà Thanh ở Liêu Đông, người ta đã thấy sự hung dữ của những người đàn ông này; vì vậy, họ được tuyển mộ vào quân đội. Ngay từ những ngày đầu, việc tuyển mộ diễn ra rất tích cực, và quân đội từ ngoài biên giới này từng có tới hai nghìn người.

Những binh sĩ này đã đóng góp rất nhiều công lao trong các cuộc chiến tranh của Đại Thùy. Tuy nhiên, họ quá hoang dã và thiếu kỷ luật; nói cách khác, mỗi cá nhân trong họ đều rất mạnh mẽ. Có lần, sáu người thuộc quân đội này đã đánh bại một căn cứ của thổ phủ ở miền tây nam, điều này chứng tỏ sức mạnh của họ.

Nhưng vì thiếu kỷ luật, khi số lượng quân đội tăng lên, họ có thể bất ngờ bỏ trốn khỏi doanh trại một cách vô cớ. Sau đó, theo đường lối của Hoàng đế Thái Tông Lý Qua, quân đội dần được trang bị vũ khí hiện đại, và quân đội từ ngoài biên giới này cũng dần không còn được sử dụng nữa. Cho đến khi vua hiện nay muốn tăng cường sức mạnh cho quân đội ở Tây Hải, họ mới được tái sử dụng một lần nữa.

Trình Ác tiếp tục nói: “Không phải tôi tự cao, nhưng nếu đối đầu với mười người từ ngoài biên giới, tôi chắc chắn sẽ thua; nếu là trăm người đối đầu với trăm người, kết quả có lẽ sẽ khó đoán; còn nếu là nghìn người đối đầu với nghìn người, tôi chắc chắn sẽ thắng! Với ba nghìn người từ ngoài biên giới, khi đến Tây Hải, chúng có thể được chia thành nhiều đội để sử dụng.”

Sau khi uống xong tách trà, Trình Ác liền cáo từ và rời đi. Lý Duy Kiện trở về nhà riêng, chuẩn bị thay đồ để đến văn phòng, thì Phù Thu Thu Phương đến tìm anh và nói: “Thưa ngài, có hai việc cần báo: Một là trong hai ngày nữa sẽ đến sinh nhật của Chính Ngài; Vinh Quốc Phủ dù không thông báo trước, nhưng với mối quan hệ của ngài, không thể không biết đến điều này. Tôi đã chuẩn bị quà tặng rồi, ngài nhất định phải dành thời gian đi chúc mừng.”

“Ừm, tôi biết rồi. Còn việc gì nữa?”

Phù Thu Thu Phương tiếp tục: “Việc thứ hai cũng là tin vui: Hôm nay, người giao hàng mang đến thư của Hương Linh, nói rằng cô ấy đã trở về cách đây khoảng một tháng. Nếu tính theo thời gian, có lẽ khoảng năm, sáu ngày nữa cô ấy sẽ trở về.”

Cuối tháng này rồi, xin vài tấm vé đi lại. Ngoài ra, bạn trong nhóm đọc sách của tôi – Xu Xing – lại thi trượ