Một lúc lâu sau, Lý Duy Kiện mới thu dọn quần áo và bước ra ngoài. Khi nhìn thấy cô ấy, Xiù Jú vội vàng cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng.

Lý Duy Kiện nói: “Chị gái thứ hai của tôi, Phương Tài, vừa bị trật chân… Ừm, Phương Tài~, nghe này, có ai tìm tôi không?”

Xiù Jú vội vàng đáp: “Là bà lớn đã sai bà Fei đến, bảo rằng bốn gia tử muốn gặp ông để thảo luận việc gì đó.”

“À, vậy thì tôi sẽ đi xem sao.”

Lý Duy Kiện đi vào trong, liếc nhìn qua các phòng bên trong; cô Bích Đông nhỏ bé cũng vội vàng theo sau. Lý Duy Kiện còn gật đầu với Sở Kỳ– người đang nháy mắt quyến rũ– rồi mới tiếp tục đi.

Xiù Jú đứng lại trong sân, không biết có nên vào xem tình hình của cô chủ hay không. Cô ấy thắc mắc: “Bốn gia tử nói là cô chủ bị trật chân… Nhưng sao lại là chân chứ? Chỉ có thể là cổ tay thôi…” Đúng lúc đó, Sở Kỳ cố gắng bước ra từ phòng bên và nói: “Cô quay lại làm việc đi, tôi sẽ vào xem cô chủ.”

Xiù Jú như được ân xá, vội vàng bước vào phòng bên. Sở Kỳ bước vào phòng chính, đến trước giường thì ngửi thấy mùi hương quen thuộc ấy. Anh ta khẽ nhướng mày, tự hỏi tại sao cô gái nhà mình lại dám làm như vậy… Thường thì cô ấy luôn cần sự giúp đỡ của anh ta, sao lần này lại không cần nữa?

Khi bước vào bên trong, anh ta thấy Yíng Xuān đã thay đồ xong. Cô ấy liếc nhìn Sở Kỳ một cái, chưa kịp cho anh ta nói gì, đã vội vàng che mặt và nói: “Đừng nói nữa, đừng nói nữa!”

Nói xong, cô ấy nhanh chóng đi đến bên giường và ngồi xuống. Sở Kỳ tiến lại gần, thu dọn quần áo và khăn lau đã tháo ra, rồi mới nói: “Bốn gia tử nói là cô chủ bị trật chân.”

Nói xong, anh ta mang quần áo đi. Yíng Xuān mới buông tay xuống và liên tục quạt mặt… Cô ấy không hiểu mình lấy đâu ra can đảm như vậy.

Chỉ là… anh trai Jian thích thôi mà.

Suy nghĩ một hồi lâu, Ying Chun đứng dậy, vừa đi vừa lảo đảo tập luyện một lúc, cuối cùng cũng nghĩ ra cách để làm hài lòng Xiù Jú, rồi mới ngừng lại.

Bên kia, Lý Duy Kiện dẫn Bì Đông ra khỏi Đông Giác Môn, sau đó đi qua cửa bên cạnh và đi theo con hẻm nhỏ về phía cổng chính. Bì Đông trong lòng thắc mắc không hiểu tại sao ra khỏi dinh thự lại không đi xe ngựa, nhưng cũng không dám hỏi, chỉ đành im lặng theo sau Lý Duy Kiện.

Khi ra khỏi con hẻm nhỏ, Lý Duy Kiện đi vòng qua và vào qua cổng lớn Ninh Vinh. Lúc này Bì Đông mới hiểu ra rằng, có lẽ vì việc đi lại bên trong dinh thự khá bất tiện, nên họ quyết định đi vòng ngoài.

Bì Đông trong lòng thầm ngạc nhiên; trước đây khi cô sống cùng với người thương nhân Bồ Đào Nha, ngôi nhà họ chỉ có ba tầng mà thôi. Khi đến dinh thự Lý Gia, cô đã cảm thấy nó khá rộng lớn rồi; nhưng đến nơi này, Bì Đông thực sự suy nghĩ rằng quy mô của nó có thể sánh ngang với cung điện hoàng gia.

Những người hầu trong nhà Lý Duy Kiện đều nhận ra ông ta, và người quản lý đã dẫn ông ta vào bên trong, đồng thời vội vàng đi báo tin.

Ban đầu, Lý Duy Kiện muốn đến phòng đọc sách bên ngoài, nhưng khi đến gần cổng Yí Mén, một bà quản lý đã gọi ông: “Thưa ngài, thưa bà, các người nói rằng anh trai thứ tư Jian không phải người ngoài, xin mời anh trai thứ tư Jian vào nói chuyện.”

Lý Duy Kiện cười và gật đầu, rồi bước vào cổng Yí Mén. Theo lời dẫn dắt của bà Fei Mò Mò, ông đi qua hai cổng nữa và vào đến sân chính của ông chủ nhà Gia Xá.

Khi bước vào phòng chính, họ thấy ông chủ nhà Gia Xá và bà Xing Furen ngồi ở giữa, hai bên có vài người tình của họ đứng canh gác. Lý Duy Kiện mỉm cười và chào hỏi: “Lâu rồi không gặp, chú tôi luôn khỏe mạnh chứ?”

Ông chủ nhà Gia Xá cố gắng nở nụ cười và mời ông vào: “Đừng kiêng khem thế, ngồi xuống đi, nào, uống trà nào.”

Bà Xing Furen cũng nói: “Chúng ta đều là người nhà mà, sao anh trai Jian lại kiêng khem thế nhỉ? Anh trai Jian đi xa được nửa năm rồi, trông cao lớn hơn nhiều rồi đấy. Nếu đứng cùng với Ying Chun, thật sự là một cặp đôi hoàn hảo.”

Vài người tì nữ đồng ý với lời nói của họ, còn Lý Duy Kiện thì mỉm cười và ngồi xuống, không hề lên tiếng gì. Chị gái thứ hai là Yính Xuân sẽ được nhận vào gia đình này, nhưng không phải để kết hôn.

Người hầu bàn rót trà lên, ông chủ nhà Gia Xá đơn giản là trao đổi vài lời xã giao, hỏi về công việc đi công tác, sau đó lại hỏi về tình hình sức khỏe của Lý Gia và về hoàn cảnh của Lâm Như Hải, rồi thở dài một hơi, sau đó bắt đầu nói về vụ tấn công Sử Nại.

Khi nói về chuyện này, Lý Duy Kiện bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn – Tám ông trùm buôn muối ở Dương Châu đều là những người được triều đình nuôi dưỡng; những người này rất tự giác, hàng năm đều đưa ra những khoản tiền lớn để bày tỏ lòng thành kính. Dù dưới triều đại vua hiện tại, số tiền bày tỏ lòng thành kính đã ít đi, nhưng nếu bị trừng phạt, họ chắc chắn sẽ vẫn sẵn lòng đưa ra những khoản tiền lớn đó. Làm sao họ có thể ngu đến mức thuê người ám sát một sứ giả quan trọng của triều đình chứ!

Có lẽ vua hiện tại đang có ý định triệt để loại bỏ những ông trùm buôn muối này; không chỉ đơn giản là “giết heo”, mà là muốn phá hủy cả “lò ấp heo” đó. Trước đây, chỉ có vài vụ hối lộ mới liên quan đến một vài người thôi; nhưng giờ đây, với cái cớ là tấn công sứ giả, việc triệt để loại bỏ tám ông trùm buôn muối này cũng sẽ không ai có thể phản đối được.

Nghĩ như vậy, thì những kẻ cướp biển kia chắc chắn là do ai sai khiến… Điều đó quá rõ ràng! Không lạ gì chiều nay, khi thầy giáo nhắc đến chuyện này với vẻ bình thản; có lẽ chính thầy giáo là người đứng sau âm mưu này!

Thật là một kế hoạch khéo léo và tinh vi!

Hãy kiểm soát suy nghĩ của mình, Lý Duy Kiện không biết ông chủ nhà Gia Xá đang có ý định gì, vì vậy cô quyết định kể lại chi tiết về sự việc ngày hôm đó. Ông chủ nhà Gia Xá vẫn kiên nhẫn lắng nghe, trong khi bà Xing bên cạnh thì không thể kiềm chế được, nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi. Khi Lý Duy Kiện kể xong chuyện, bà Xing vội vàng lên tiếng: “Anh Kiệm à, em nghe nói anh và Phượng Tiểu Nhị đã cùng nhau mở một cửa hàng trồng rau trong lò ấm phải không?”

Lý Duy Kiện nhấp một ngụm trà, trong lòng suy nghĩ: Vốn dĩ, ý tưởng mở cửa hàng trồng rau trong lò ấm là do Vương Tú Phong đề xuất và Công Trung đã đóng góp tiền để hợp tác kinh doanh; nhưng Vương phu nhân luôn từ chối cho phép, vì vậy Vương Tú Phong mới phải đem cầm cố đồ sính của mình để lấy tiền

Chuyện này nếu không thông qua sự đồng ý của Công Trung, thì có lẽ có thể che giấu được trước mặt chủ nhà và bà chủ nhà trong một thời gian. Nhưng trên đời này, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; huống chi là cái Vinh Quốc Phủ này, nơi mọi thứ đều lộ ra như một cái rây vậy? Có lẽ hai người họ đã biết về chuyện này từ sáng sớm rồi… Ồ? Không lạ gì mà Phương Tài và Vương Tú Phong luôn ngập ngừng khi muốn nói chuyện với mình, có lẽ chính vì chuyện này?

Đặt xuống chiếc cốc trà, Lý Duy Kiện cười nói: “Trước khi rời kinh thành, em đã nghe chị dâu nhắc đến chuyện này. Những việc nhỏ như thế này, em để Thu Phương lo liệu. Hôm qua, Thu Phương cũng có đề cập đến việc kinh doanh lò ấm này, nói rằng chỉ cần đầu tư khoảng mười tám lượng bạc là có thể bắt đầu.”

Lý Duy Kiện không tiếp tục nói thêm, mỉm cười nhìn chủ nhà, ý nghĩa trong ánh mắt anh ta rất rõ ràng: Nếu hai người cũng muốn tham gia góp vốn, thì có lẽ nên trả lại số bạc tám nghìn lượng đó trước đã?

Không nói đến việc chủ nhà có tiền hay không, ngay cả nếu có, họ cũng không hề nghĩ đến chuyện trả tiền. Vì vậy, Gia Xá ho khan một tiếng và hỏi: “Cháu trai yêu quý, không biết kinh doanh lò ấm này, với số vốn lớn như vậy… phải mất bao nhiêu năm mới thu hồi vốn đây?”

“Điều đó khó mà nói được,” Lý Duy Kiện thành thật trả lời: “Nếu may mắn, hai ba năm là có thể thu hồi vốn; nhưng nếu không may mắn, thì cũng có thể mất năm sáu bảy năm mới được.”

Bà Xing ngạc nhiên hỏi: “Anh Khoan ơi, anh nói xem… may mắn ở đây là thế nào?”

Lý Duy Kiện giải thích: “Kinh doanh lò ấm cũng giống như việc bán các món canh nóng; không có gì đặc biệt cả. Chỉ cần đầu tư tiền bạc để xây dựng lò ấm và tuyển chọn những người nông dân chăm sóc cẩn thận, sau đó sẽ tự nhiên có trái cây và rau củ để bán. Nếu đây là một ngành kinh doanh độc quyền, thì chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền; nhưng nếu có nhiều người tham gia vào… Bà cũng biết đấy, công việc của em thực sự không có gì khó khăn cả.

Nói một cách thẳng thắn, nếu những người khác đầu tư tiền bạc nhưng bắt cóc đi hai người nông dân, thì dù họ có là những người quyền quý, thì cũng chẳng sao cả; dù có kiện lên tòa án, cuối cùng họ cũng chỉ phải trả một số tiền bạc, và bí quyết kinh doanh đó vẫn sẽ thuộc về họ.”

Nghe vậy, bà Xing lập tức cảm thấy thất vọng và thở dài: “Hóa ra là như vậy à… Em tưởng rằ

Ông chủ nhà lớn Gia Xá dựa vào danh tiếng của gia tộc Jia trong quá khứ mà thỉnh thoảng lại đi chơi với đám bạn xấu xa; tiền bạc dĩ nhiên không thể chi trả hết cho những việc đó được.

Vào trước Tết, món quà chúc mừng mà Lý Duy Kiện gửi đến đã khiến cho các gia đình quý tộc ở kinh thành rất săn đón loại quả nhân sâm kia; ông chủ nhà lớn và bà vợ đều để ý đến điều này. Khi nghe người dưới cấp báo rằng Lai Vượng và người bạn kia đã dành hai tháng qua để xây dựng những lò ấm áp ở ngoại ô thành phố, họ liền bắt đầu quan tâm đến ý tưởng này.

Những lò ấm áp ấy! Loại quả nhân sâm kia giá trị vô cùng cao! Một việc kinh doanh có lợi nhuận như vậy, làm sao có thể để Phượng Tiểu Nhị chiếm độc quyền được?

Hơn nữa, Phượng Tiểu Nhị chỉ là con dâu mà thôi; về mặt gia đình, họ mới chính là cha mẹ vợ tương lai của Lý Duy Kiện. Làm sao có thể để con dâu nhận được những thứ tốt đẹp mà không cho cha mẹ vợ?

Chính vì vậy, họ mới nghĩ đến việc mời Lý Duy Kiện tham gia vào dự án này… Còn về số tiền đầu tư? Dù sao thì anh trai của họ cũng không thiếu tiền; sau này có thể trừ từ từ số tiền đó ra từ thu nhập của anh ta mà thôi.

Tuy nhiên, dù kế hoạch được suy nghĩ rất kỹ lưỡng, nhưng khi anh trai của họ nói ra điều đó, bà Xing trong lòng bắt đầu nghi ngờ. Nếu những lò ấm áp này trở nên phổ biến khắp nơi, thì liệu họ còn kiếm được tiền không?

Bà Xing cảm thấy tiếc nuối vì ý tưởng kinh doanh tốt đẹp này. Trong khi đó, ông chủ nhà lớn Gia Xá lại có suy nghĩ khác. Ông chủ nhà lớn không quan tâm đến những lý do mà Lý Duy Kiện đưa ra; ông chỉ nhìn thấy một điều quan trọng – Lý Duy Kiện là ai? Là “Thần Tài” mà! Ai lại nghe nói Thần Tài sẽ thực hiện những giao dịch thua lỗ chứ?

Không ai tin điều đó đâu! Chỉ riêng chuyến đi về phía nam trước đây, việc kinh doanh xi măng đã mang lại cho họ đến một triệu hai trăm vạn lượng bạc. Nghe nói rằng nhiều quý tộc và nhà giàu đều đổ xô tham gia vào dự án này; những người đến muộn hoặc do do dự mà bỏ lỡ cơ hội, bây giờ đều hối tiếc vô cùng. Giá cổ phiếu của công ty xi măng càng ngày càng tăng; ngay cả khi giá chỉ là một, hai hay ba xu mỗi cổ phiếu, cũng rất ít người sẵn lòng mua.

Đây là một ngành kinh doanh có thể truyền lại cho con cháu; “Thần Tài” Lý Duy Kiện chỉ cần một hoặc hai tháng là đã tạo nên thành công như vậy. Những lò ấm áp này dù có không được coi trọng lắm, cũng chắc chắn không thể khiến họ thua lỗ được.

Vì vậy, ông chủ nhà lớn Lý Duy Kiện

“Cháu trai thân mến, cháu nghĩ việc kinh doanh trong lò ấm đó có thể coi là sự đóng góp của ông nội không?”

“Coi như là sự đóng góp của ông nội à? Nhưng ông cũng phải có tiền mới được đó.”

“Tám ngàn lượng bạc trước đây vẫn chưa trả hết đâu; Lý Duy Kiện bây giờ đã chiếm hữu Yính Xuān rồi, làm sao lại dễ dàng tiếp tục đầu tư thêm vào đó được?”

Vì vậy, ông chỉ cười và nói: “Lời này của ông nội quá xa cách rồi… Cháu thực sự nghĩ rằng việc kinh doanh này không mấy hiệu quả, nên mới không báo cho ông biết. Nếu ông nội thực sự quan tâm, thì sau này cháu sẽ gửi công thức đó cho ông. Thay vì cùng đầu tư, ông nội có thể tự mình khởi nghiệp; dù kiếm được nhiều hay ít, cũng không cần phải chia sẻ với ai cả.”

“Ừm… như vậy…”

Bà Xíng vội vàng nói: “Anh Kiệm đang đùa thôi mà… Việc kinh doanh này cũng chẳng kiếm được tiền đâu; tôi đã lấy công thức từ chủ nhà rồi…”

“Hắc hắc,” ông chủ nhà ho khan một tiếng, khiến bà Xíng lập tức im lặng. Gia Xá cười nói: “Làm sao có thể như vậy được… Nói như vậy thì có vẻ như ông nội đang cố tình chiếm đoạt lợi ích của người khác vậy.”

Lý Duy Kiện nói nghiêm túc: “Lời này của ông nội thật sự quá xa cách rồi… Không cần xét đến những điều khác, chỉ riêng giữa chúng ta thôi, làm sao có thể nói đến chuyện chiếm đoạt lợi ích được? Sau vài ngày nữa, cháu sẽ gửi công thức đó cho ông.”

“Được rồi, tất cả đều nhờ cháu trai thân mến đây. Nói ra thì gần đây ông nội có được một tấm mành quạt rất tinh xảo; cháu hãy cùng ông nội xem nhé.”

Ngay lập tức, hai người đi vào phòng đọc sách để xem tấm mành quạt đó; chỉ còn lại bà Xíng, người vẫn không hiểu tại sao lại cần công thức đó.

Sau khi sai các cung nữ và thiếp thị đi, bà Xíng trở về phòng nghỉ ngơi. Một lúc sau, khi nghe thấy ông chủ nhà đưa Lý Duy Kiện ra khỏi cổng nội, bà vội vàng đi tìm và hỏi thầm: “Chủ nhà ơi, nếu việc kinh doanh đó không thành công, thì lấy công thức đó đi làm gì?”

Ông chủ nhà hừ một tiếng và nói: “Đồ ngốc… Công thức đó đi bán thì sẽ kiếm được tiền đấy!”

“À?” Bà Xíng bỗng nhiên hiểu ra và mừng rỡ: “Một bản công thức như vậy, chắc chắn có thể bán được khoảng năm trăm lượng bạc chứ?”

Ông chủ nhà đi bộ với tay sau lưng, tự hào nói: “Năm trăm lượng bạc à? Công thức của Lý Tài Thần mà chỉ đáng năm trăm lượng bạc ư? Ha! Phải là một ngh

Bữa tiệc diễn ra trong không khí vui vẻ và ấm cúng. Phía bên nữ giới, dì Xue ngồi sau bức bình phong, liên tục nghe thấy những lời khen ngợi dành cho người đàn ông bên kia; điều này khiến bà càng thêm băn khoăn.

Hơn một năm trước, vào ngày hôm đó, con gái bà đã bắt đầu có tình cảm với người đàn ông đó. Dì Xue cũng đã quan sát thấy rằng anh ta dường như cũng có tình cảm với con gái mình. Nhưng lúc đó, gia đình Xue vẫn là những thương nhân được hoàng gia ủng hộ, trong khi người đàn ông đó chỉ là một học giả nghèo khó, không có gì đặc biệt… Làm sao dì Xue có thể để ý đến anh ta chứ? Sau đó, khi xảy ra xung đột giữa Tạp Phi và Lý Duy Kiện, dì Xue đã bảo vệ con gái mình và từng nghĩ đến việc khiến Bảo Châu từ bỏ hy vọng.

Nhưng thời gian trôi qua, gia đình Xue mất đi vị thế của mình, trong khi người đàn ông đó lại trở nên thành đạt! Anh ta chỉ đơn giản là may mắn mà thôi… Ai ngờ anh ta lại tiến triển nhanh đến thế, dường như đang trên đà thăng tiến vượt bậc…

Dì Xue liếc nhìn con gái mình – Bảo Châu vẫn bình tĩnh như mọi khi, tỏ ra như thể chuyện này không liên quan gì đến cô ấy. Dì Xue tự hỏi liệu mình có nên để lỡ cơ hội này nữa không… Cô ấy cảm thấy lo lắng, bởi vì không thể hiểu rõ suy nghĩ của Bảo Châu.

Buổi tiệc kéo dài đến tận giờ Xuất, và lần này thì khác với những lần trước – vì địa vị của Lý Duy Kiện đã thay đổi, nên mọi người trong nhà họ Jia cũng không cố gắng thúc giục anh ta uống rượu nhiều lắm.

Anh ta cùng với Gia Chân rời khỏi nơi tiệc, và trên đường đi họ đang trò chuyện vui vẻ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi phía sau: “Anh Kiệm!”

Lý Duy Kiện ngẩng đầu lên, thì thấy Vương Tú Phong cùng với Bình Nhi đang cười ha hả tiến về phía họ.

Gia Chân nói: “Chắc chị em có chuyện gì đó cần nói, anh Kiệm ơi, thì tôi đi trước nhé.”

“Được thôi, anh Trân cứ đi nhé.”

Sau khi tiễn Gia Chân đi, Vương Tú Phong đã đến gần họ. Anh ta nhận lấy gói giấy dầu từ tay Bình Nhi và cười nói: “Lần trước tôi nghe nói rằng thuốc tránh thai không hiệu quả, vậy nên tôi có sẵn một số loại thuốc đông y thông thường ở nhà… Anh Kiệm hãy mang về cho Thu Phương thử xem sao.”

“Lý Duy Kiện cảm ơn chị dâu.”

“Anh Kiệm nói như vậy thì không đúng rồi.”

Cửa Nội Y mở ngay phía sau, Lý Duy Kiện thấp giọng nói: “Chị dâu, ông chủ nhà đã nhắc đến việc làm lò ấm rồi; có ai là người tiết lộ tin tức này không?”

Vương Tú Phong lập tức nhướng mày: “Ông chủ nhà nói như thế nào?”

“Còn có thể nói sao được? Ông ấy cứ khăng khăng muốn tham gia vào dự án này.”

Vương Tú Phong lòng bỗng nhiên thắt lại: “Vậy… anh Kiệm đã trả lời thế nào?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Chị dâu đừng lo lắng quá. Tôi chỉ nói rằng việc này sẽ mất khá nhiều thời gian mới thu được lợi nhuận, và tôi cũng đã đưa công thức cho họ xem, thế là họ mới từ bỏ ý định đó.”

Vương Tú Phong lòng như muốn tan nát, nhưng không thể tìm ra điểm sai nào trong lời nói của Lý Duy Kiện. Cả nhà đều biết chuyện giữa cô con gái thứ hai và Lý Duy Kiện; nếu không phải vì Li Shouzhong không đồng ý, có lẽ họ đã kết hôn từ lâu rồi. Và bây giờ người hỏi thăm lại chính là cha mẹ vợ mình… Anh Kiệm đã rất khó khăn khi ngăn họ can thiệp vào chuyện này, làm sao có thể giữ được bí quyết sản xuất lò ấm được?

Nghĩ kỹ lại, nếu công thức làm lò ấm bị lộ ra ngoài, dù năm nay có kiếm được tiền thì cũng đã muộn màng rồi. Nếu người khác thấy mình kiếm được lợi nhuận, chắc chắn năm sau sẽ có rất nhiều người làm theo, và lúc đó mình sẽ không còn cơ hội kiếm tiền nữa đâu.

Nhưng bây giờ đã bắt đầu làm lò ấm rồi; việc này cũng không thể dễ dàng từ bỏ được. Vương Tú Phong cắn răng, nhưng không biết phải làm thế nào.

Lý Duy Kiện quan sát biểu hiện của cô ấy, rồi thấp giọng nói: “Hai ngày nữa, chị dâu hãy ghé nhà tôi một chút. Đến lúc này này, nếu muốn kiếm tiền từ việc làm lò ấm, có lẽ chúng ta sẽ phải tìm cách khác.”

Vương Tú Phong lập tức mắt sáng lên: “Anh Kiệm có cách khác à?”

Lý Duy Kiện gật đầu, nhìn thấy Lý Hoàn đang đến gần, liền nói: “Nơi đây không thích hợp để nói chuyện; chúng ta hãy bàn tiếp vào ngày khác.”

Vương Tú Phong suy nghĩ mãi; anh Kiệm mà là “thần tài” của gia đình này, chắc chắn không có gì là không thể làm được. Cô ấy lại trở nên tự tin hơn và nói: “Được rồi, ngày mai… hoặc ngày kia tôi chắc chắn sẽ đến!”

Nói xong, cô ấy quay người lại và cười nói với Lý Hoàn: “Chị dâu muốn nói chuyện với anh Kiệm phải không? Tôi nhờ anh Kiệm mang hai bộ thuốc đến cho Thu Phương.”

Lý Hoàn ngạc nhiên hỏi: “Thu Phương bị ốm à? Sao trước đây tôi chưa nghe chị ấy nói gì cả?”

Vương Tú Phong cười đáp: “Chỉ là kinh nguyệt không đều thôi, không phải bệnh nặng đâu. Chị dâu cứ nói chuyện với anh Kiệm đi, tôi đi trước nhé.”

Vương Tú Phong dẫn Bình Nhi rời đi, và lúc này Lý Hoàn mới băn khoăn: “Anh Kiệm ơi, sao tôi có cảm giác Phượng Tiểu Nhị đang giấu đi điều gì đó vậy?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Chỉ là chuyện kinh doanh trong lò ấm thôi… Có lẽ chị đang lo lắng cho chuyện của anh Lan phải không?”

Lý Hoàn tức giận đáp: “Anh Lan gần đây càng ngày càng không biết coi trọng việc học nữa, thậm chí còn bỏ học để đi theo những thứ vô nghĩa ấy…”

Lý Duy Kiện bình tĩnh nói: “Trẻ con hay nghịch ngợm một chút cũng là bình thường thôi. Nhưng những trường học tư thục đó không có phương pháp giáo dục đúng đắn; nếu tiếp tục như vậy, e rằng sẽ ảnh hưởng xấu đến sự phát triển của anh Lan. Anh ấy đã lớn hơn một tuổi rồi, sau này tôi sẽ tìm một thầy giáo riêng cho anh ấy – điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với những trường học tư thục đó.”

Lý Hoàn ngập ngừng không biết nói gì tiếp. Tiền bạc thì hiện tại Lý Hoàn cũng không thiếu. Vài ngày trước, Phương Tài đã nhận được tiền cổ tức, tổng cộng là mười lăm nghìn lượng! Nhưng bây giờ Bảo Ngọc đã đi học ở trường tư thục rồi; làm sao có thể tìm người dạy kèm cho anh Lan được? Vương phu nhân vốn dĩ đã không ưa cô ấy; nếu biết chuyện này, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy…

Nhìn thấy vẻ mặt của Lý Hoàn, Lý Duy Kiện đã hiểu được suy nghĩ của cô ấy, liền nói thẳng ra: “Thế này đi, chúng ta tìm một thầy giáo tại trường học công lập, rồi để anh Lan đến nhà tôi học. Ngoài mặt, chúng ta cứ nói rằng tôi tự mình dạy anh ấy; chắc chắn mọi người cũng sẽ không thể chỉ trích được đâu.”

“

   Lý Hoàn liền thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy là tốt rồi, chỉ là làm phiền anh trai Khiêm một chút thôi.”

   Lý Duy Kiện cười nói: “Chị gái lớn từ khi nào lại xa lánh em như vậy?”

   Lý Hoàn bèn cười đáp: “Là lỗi của em đấy… Dù sao thì cũng là cháu trai ruột mà. Thôi thì để anh trai Khiêm lo cho, em cũng yên tâm hơn.”

   Hai anh chị tiếp tục trò chuyện vài câu nữa; khi trời đã tối, Lý Hoàn mới tiễn Lý Duy Kiện ra khỏi cổng nhà.

  Vào lúc hai giờ sáng, Lý Duy Kiện dẫn theo Bích Đông Phương Tài vào nhà, thì thấy Phù Thu Thu Phương đang đợi họ ngay ở cửa.

  Đêm hôm đó trời hơi se lạnh; Lý Duy Kiện cười nói khi đi qua: “Chẳng phải nói là không cần đợi em sao?”

   Phù Thu Thu Phương lắc đầu cười: “Em cũng không thể ngủ được ngay lập tức… Không phải cố tình đợi chủ nhân đâu.” Nói xong, cô lại tiếp tục: “Hồng Ngọc suốt cả ngày đi lại bận rộn; về đến nhà là lập tức than mệt… Giờ thì có lẽ đã ngủ rồi.”

   Lý Duy Kiện hiểu rõ tình hình: vì Qingwen và những người khác còn ở lại Yangzhou, nên ban đêm chỉ còn lại Phù Thu Thu Phương và Hồng Ngọc trực ca. Với việc Phương Tài vừa trở về nhà, thì Hồng Ngọc chắc chắn không thể tiếp tục tranh giành quyền trực ca trong vài ngày liên tiếp được… Có lẽ ban ngày họ thật sự rất mệt, nhưng cũng không đến nỗi đã ngủ thiếp đi ngay lúc này.

   Lý Duy Kiện nắm tay Phù Thu Thu Phương bước vào nhà và hỏi ngẫu nhiên: “Công việc ở xưởng có nhiều khó khăn không?”

   Phù Thu Thu Phương đáp: “Vẫn là vấn đề liên quan đến nguyên liệu sắt… Chúng ta cần phải giao tiếp với cung điện hoàng gia.”

  Nguyên liệu sắt ở kinh thành chủ yếu đến từ Zunhua, và Zunhua lại do cung điện hoàng gia quản lý… Vì vậy việc cung cấp nguyên liệu sắt cho xưởng là điều khá dễ dàng. Trước đây, nhu cầu của xưởng còn không lớn lắm; nhưng giờ đây, lượng nguyên liệu sắt cần thiết ngày càng tăng, nên nhà máy sản xuất sắt ở Zunhua dĩ nhiên là không đủ khả năng cung cấp kịp thời.

Để giải quyết vấn đề từ gốc rễ, chúng ta cần phải cải thiện kỹ thuật luyện sắt tại Đại Thùy.

Lý Duy Kiện nói: “Ông Cao có nhiều mối quan hệ rộng lớn, tại sao lại phải phiền Hồng Ngọc làm việc này?”

Phù Thu Thu Phương cười và nói: “Thưa ngài, ông biết rõ mà còn hỏi. Dù ông Cao có quyền lực đến đâu đi nữa, bên trong cung điện này vẫn có hệ thống riêng của mình. Khi nhờ ông, họ sẽ cảm thấy tự tin hơn so với những người khác.”

Lý Duy Kiện cười ha hả, sau đó vào bên trong và ngồi xuống một lát. Thấy Bích Đông vẫn đứng bên cạnh, ông liền ra lệnh: “Cô đã theo tôi suốt cả ngày rồi, hãy xuống nghỉ ngơi đi.”

Bích Đông vội vàng cúi đầu chào rồi lặng lẽ rời đi.

Phù Thu Thu Phương mang đến cho ông một loại canh giải rượu và hỏi: “Thưa ngài, về Bích Đông… không biết nên sắp xếp công việc cho cô ấy như thế nào?”

Lý Duy Kiện cười nhìn Phù Thu Thu Phương, thấy cô ấy đang nhìn ngó ông một cách tinh ý, liền nhìn trực tiếp vào mắt cô ấy. Ngay lập tức, cô ấy buông mắt xuống. Những suy nghĩ ẩn sau ánh mắt cô ấy khiến Lý Duy Kiện bật cười.

“Tại sao ngài cười vậy?” Phù Thu Thu Phương hỏi.

Lý Duy Kiện kéo Phù Thu Thu Phương vào lòng và nói: “Chỉ là một cô hầu gái mà thôi, cô ấy chẳng làm gì cả, tại sao lại ghen tuông như vậy?”

Phù Thu Thu Phương đáp: “Ngài nói vậy thì thôi… Tôi đâu có ghen tuông đâu. Chỉ là muốn hỏi rõ ràng để tránh sau này ngài hỏi lại và trách móc tôi. Ôi…”

Môi cô ấy bị ông kín lại, cho đến khi cô ấy thở hổn hển, Lý Duy Kiện mới thả cô ấy ra. Đôi mắt long lanh của Phù Thu Thu Phương đầy giận dữ, cô ấy thì thầm: “Thưa ngài… Tiên Khai vẫn chưa đi đâu cả.”

“Tôi đâu có làm gì khác cả.” Lý Duy Kiện trả lời.

Phù Thu Thu Phương nhăn mũi, liếc nhìn Lý Duy Kiện và nói: “Thưa ngài… tôi thấy hơi ghen tị mất rồi. Ngài còn trẻ như vậy mà đã có rất nhiều người xung quanh. Ra ngoài một chuyến, lại mang về thêm một người nữa. Tôi nghĩ… biết đâu sau này khi ngài già đi… ôi!”

Trán cô ấy bị nhẹ nhàng gõ nhẹ bằng ngón tay; Phù Thu Thu Phương giật mình và chớp mắt, nhìn Lý Duy Kiện một cách không hiểu ra điều gì.

Lý Duy Kiện nói: “Tôi biết em không thể trở thành vợ chính, vì vậy em luôn cảm thấy bất an. Bây giờ vẫn còn sớm, sau vài năm nữa, tôi sẽ tìm cách giải quyết cho em, chắc chắn em sẽ không còn lo lắng nữa.” Thấy cô ấy vẫn không hiểu, ông tiếp tục nói: “Dù theo luật pháp có sự phân biệt giữa vợ chính và các thiếp thất, nhưng trong lòng tôi, điều đó không quan trọng lắm. Sau này, khi gia tài của tôi được phân chia, em và con cái em cũng sẽ có phần của mình.”

Phù Thu Thu Phương suy nghĩ: “Lời nói của chủ nhân không nên được công bố quá sớm. Phải đợi đến khi vợ chính vào nhà sau ba bốn năm nữa, mới nên thảo luận với bà ấy trước khi quyết định.”

“Ồ?” Lý Duy Kiện ngạc nhiên hỏi: “Thu Phương làm sao lại biết được?”

Phù Thu Thu Phương trả lời: “Mẹ của Xiangling đang ốm nặng, còn Kim Lăng cũng không xa Yangzhou lắm… Tại sao chủ nhân lại cố tình để Qingwen, Xiangling và những người khác ở nhà của Lâm Muối Sở?”

“Thu Phương quả thực rất thông minh.” Lý Duy Kiện cười và gật đầu: “Nhưng chuyện này không nên bị lộ ra ngoài, phải đợi đến khi có chỉ dụ từ hoàng gia thì mới có thể quyết định chắc chắn.”

Phù Thu Thu Phương buồn bã nói: “Chủ nhân nghĩ rằng tôi không biết suy nghĩ à?”

Lý Duy Kiện cười ha hả, ôm chặt lấy thân hình mềm mại của cô ấy và nói: “Em cũng đã gặp Đại Ngọc rồi đúng không? Cô ấy không phải là người hẹp hòi đâu; cô ấy cũng sẽ không quan tâm đến những chuyện này đâu. Tôi đã nói rồi, chuyện này chắc chắn sẽ được thực hiện.”

Phù Thu Thu Phương yên tâm hơn: “Dù chủ nhân có gia tài lớn, nhưng nếu sau này có nhiều con cái, việc phân chia gia sản như vậy liệu có khiến gia tài bị phân tán không?”

Lý Duy Kiện vui vẻ trả lời: “Bây giờ chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi. Sau vài năm nữa, em sẽ thấy đấy… Gia tài của tôi sẽ càng ngày càng phát triển. Nếu không phân chia ra, e rằng sẽ có người khác muốn chiếm đoạt nó đấy.”

Phù Thu Thu Phương cảm thấy yên tâm hơn. Dù chồng mình có nói quá, nhưng ông ấy chưa bao giờ nói dối. Khi ban đầu cô ấy trở thành thiếp thất của ông, đó thực sự là một niềm vui bất ngờ… Nhưng theo thời gian, cô ấy không khỏi cảm thấy bất mãn. Cô ấy biết rằng số phận của mình không thể thay đổi, nhưng giờ đây, vì có lời hứa từ chồng, những nỗi bất mãn và lo lắng trong lòng cô ấy dường như đã giảm bớt đi. Nghĩ đến việc

“Nhưng khi ôm nhau ngủ, tôi cũng không chỉ vì khoái cảm trên giường thôi.”

Phù Thu Thu Phương càng thấy yên lòng hơn, liền cởi bỏ áo ngoài và lên giường. Trong lòng đầy xúc động, cô không kìm được mà khơi gợi anh một chút. Lý Duy Kiện liền nói: “Đừng làm vậy nữa, đi ngủ đi.”

Phù Thu Thu Phương cắn răng lại, rồi thì thầm vào tai anh vài câu, khiến cho Lý Duy Kiện – vốn đã mệt mỏi – bỗng nhiên tỉnh táo hẳn lên.

Quay đầu nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Phù Thu Thu Phương, Lý Duy Kiện nghĩ đến việc hôm đó Phương Tài và Yingchun đã từng làm chuyện đó với nhau, liền định từ bỏ ý định: “Thôi, không cần thiết phải làm vậy… Đừng làm khó tôi nhé.”

Nhưng Phù Thu Thu Phương lại nói: “Ngài quan tâm đến tôi như vậy, nói làm làm, tôi cũng sẽ tuân theo.” Nói xong, cô tiến lại gần hơn và ngập đầu vào vòng tay anh.

Lý Duy Kiện thở dài một hơi, những suy nghĩ kiềm chế lập tức biến mất. Nghĩ rằng chỉ hai lần mỗi ngày thôi, thì việc buông thả mình một chút cũng không sao cả.

Chớp mắt đã đến sáng, Lý Duy Kiện dậy vào lúc canh giờ Thìn. Sau khi ăn sáng cùng Phù Thu Thu Phương và Hồng Ngọc, anh đang muốn thư giãn một chút thì quản gia Xiexue bước đến nhanh chóng và hét lên: “Ngài ơi, có một eunuque từ cung đến, nói rằng hôm nay Hoàng đế sẽ gặp ngài!”

Lý Duy Kiện ngạc nhiên, chưa kịp phản ứng thì Phù Thu Thu Phương đã vội vàng đứng dậy: “Nhanh lên, chuẩn bị trang phục triều để ngài thay!”

Những người hầu gái được thuê ngoài này, kể cả Biotong mới đến, so với Qingwen hay Xiangling thì vẫn còn kém xa. Khi Phù Thu Thu Phương ra lệnh, Nianxia lập tức hoảng loạn, còn Biotong thì không biết phải làm gì.

Không còn cách nào khác, Phù Thu Thu Phương và Hồng Ngọc vội vàng giúp Lý Duy Kiện thay trang phục triều và thúc giục anh ra khỏi cung điện.

Khi bước ra khỏi cổng Nội Y, Lý Duy Kiện thấy một người hầu mặc áo vàng đang nói chuyện với quản gia Ngô Hải Bình. Khi nhìn thấy Lý Duy Kiện xuất hiện, người hầu kia vội vàng tiến lên chào: “Ngài Lý Đại ạ, sáng nay Thánh Nhân đã xem danh sách và đặc biệt sắp xếp để ngài đến vào hôm nay. Chúng ta phải nhanh lên thôi, đừng để Thánh Nhân phải chờ lâu.”

“Được.” Lý Duy Kiện cười nói: “Vị công công này tên là gì?”

Người hầu đáp: “Dám không dám, tôi là Hạ Tác.”

“Aha, vậy là công công Hạ ạ.”

Nhìn thấy trang phục của ông ta thuộc hàng người hầu cấp thấp trong cung, Lý Duy Kiện liền tiến lại bắt tay ông ta và nhét vào tay ông ta hai trăm lượng bạc: “Sau này chúng ta hãy thường xuyên giao tiếp với nhau nhé.”

Hạ Tác lập tức mỉm cười rạng rỡ: “Ôi trời ơi, ai mà không biết đến danh tiếng của ngài Lý Đại – vị thần tài chính? Nếu được ngài quan tâm, thật là vinh dự lớn cho tôi.”

Không nói thêm nữa, hai người lên xe ngựa và đi về phía hoàng thành. Khi lên xe, Hạ Tác lấy ra hai trăm lượng bạc và vô cùng vui mừng; quả thực đây là một công việc tốt, danh tiếng của Li Thần Tài quả không hề sai!

Một lát sau, khi đến hoàng thành, Hạ Tác dẫn Lý Duy Kiện vào bên trong, đầu tiên đến nơi đăng ký và xếp hàng chờ đợi, sau đó đến phòng chờ của các quan chức cấp cao.

Lúc đó là giờ trưa, Lý Duy Kiện mới biết rằng mình phải chờ đến khi Thánh Nhân Shen Zheng có thời gian mới được gặp mặt, tức là còn phải chờ ít nhất năm giờ nữa.

Lý Duy Kiện không khỏi than phiền về tốc độ làm việc quá chậm; nếu biết trước thì lẽ ra mình nên ăn nhiều hơn ở nhà.

Trong lúc đang than phiền, bỗng nhiên có một người hầu mang đến một đĩa đồ ăn nhẹ. Lúc đó Lý Duy Kiện mới nhận ra rằng Thánh Nhân cũng chuẩn bị cơm nước cho mọi người, và lòng ông ta bắt đầu yên tâm hơn một chút.

Trong phòng chờ của các quan chức cấp cao này, hầu hết đều là những người có chức vụ từ cấp bốn trở lên; chỉ có Lý Duy Kiện là người duy nhất có chức vụ cấp năm và tuổi cũng còn trẻ, vì vậy không tránh khỏi thu hút sự chú ý của các vị đại thần khác.

Lý Duy Kiện Nhấp một ngụm trà, vị lão nhân bên cạnh liền hỏi: “Chẳng lẽ là Lý Lang Trung từ triều đình đến đây sao?”

Lý Duy Kiện Vội vàng cúi chào: “Tôi chỉ là một người bình thường thôi; xin hỏi quý ông có thể gọi tôi như thế nào?”

Vị lão nhân cười nói: “Tôi là Yan Chengzhang, Thứ trưởng thành phố Shuntian.”

“Hóa ra là Thứ trưởng thành phố đến đây… Tôi thật sự đã không lễ phép rồi.”

Yan Chengzhang cười nói: “Lý Lang Trung đừng nói vậy. Mặc dù chúng ta chưa từng gặp nhau, nhưng trong lòng tôi, tôi đã luôn biết ơn Lý Lang Trung rồi.”

Đúng vậy… Ban đầu, phần lợi ích liên quan đến công việc quản lý nguồn nước ở kinh thành đã được chia cho thành phố Shuntian một số lượng đáng kể. Sau nhiều lần bán lại, thành phố Shuntian vẫn giữ được khoảng mười phần trăm cổ phần đó; tính riêng tiền lãi hàng năm thì đã lên đến mười lăm vạn lượng bạc – một số tiền rất lớn! Làm sao có thể không biết ơn được?

Cũng đáng để tôi xin vài tấm vé hàng tháng… Có vẻ như số lượng vé hiện tại còn quá ít; nếu ai có thêm, xin hãy giúp tôi một tay nhé.