Trong phòng khách, ánh mắt lướt qua nhau, lời nói thì ít ỏi. Đúng là: Lần đầu tiên gặp nhau, làm sao có thể chịu đựng được? Những bông cỏ e thẹn kia… Những tình cảm ấy vẫn đang len lỏi, ngài có biết không? Hồn ma cùng nhau mong đợi ngài sớm dậy và lên kiệu…

Bà dì Sun bước đi nhẹ nhàng như hoa sen, rồi thấy hai cô hầu gái Tử Quân và Tuyết Yến đang trốn sau cánh cửa hình mặt trăng, kéo những cành hoa để lén lút nhìn vào bên trong.

Khi bà dì Sun tiến lại gần, hai cô hầu gái bất ngờ giật mình. Thấy là bà dì Sun, chúng mới yên tâm lại.

Bà dì Sun cười hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tuyết Yến che miệng cười khúc khích, bà dì Sun liền mỉm cười và nói: “Chủ nhân đã tỉnh dậy, đang muốn gặp cô Fù Sheng.”

Tử Quân nói: “Dì ơi, có lẽ cô nên đợi thêm một chút; có lẽ cô gái vẫn chưa nói đủ chuyện với cậu Jiǎn Tứ gia.”

“Vậy thì ta sẽ đợi thêm một lát.”

Trong phòng khách…

Lý Duy Kiện cẩn thận gấp lại chiếc khăn tay, ánh mắt liếc thấy váy của mình bên cạnh đám hoa, liền nói nghiêm túc: “Nghe nói lại có con trai nhà họ Lâm đến làm phiền à? Nếu em không muốn nói ra, thì chị sẽ loại bọn chúng đi.”

Đài Ngọc lắc đầu: “Không cần đâu. Sau lần trước, những người đến lần này đều rất ngoan ngoãn; có lẽ họ chỉ muốn được nhận làm con nuôi của cha thôi.”

“Chú Lâm đã đồng ý chưa?”

Đài Ngọc trả lời: “Cha không quan tâm đến những chuyện đó… Hơn nữa, lòng người ai biết được. Bây giờ họ tỏ ra ngoan ngoãn, nhưng biết đâu họ chỉ đang giả vờ thôi? Cậu Jiǎn Tứ gia không cần phải lo lắng; cha đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Bên ngoài vang lên tiếng ho khan nhẹ, bà dì Sun từ từ bước vào và nói một cách e lệ: “Fù Sheng ơi, chủ nhân đã tỉnh dậy, bây giờ ông ấy muốn gặp cô ngay.”

“Ồ?”

Không chỉ Lý Duy Kiện, mà cả Đài Ngọc cũng vội vàng đứng dậy hỏi: “Cha… cha có khỏe không?”

Bà dì Sun trả lời: “Bác sĩ Sun đã thay đổi công thức thuốc; sau khi uống hai liều thuốc, chủ nhân thực sự đã tỉnh dậy.”

Không thể chần chừ được nữa; không ai biết Lâm Như Hải còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa, vì vậy Lý Duy Kiện vội vàng theo bà dì Sun đến thăm Lâm Như Hải.

Trong gian phòng ấm áp của ngôi nhà chính phía sau, dù là tháng Sáu nhưng cửa sổ đều được đóng chặt, và người ta còn đốt thêm các bình xông hương. Khi Lý Duy Kiện bước vào bên trong, cô ngay lập tức cảm nhận thấy mùi hôi nồng nặc của nước tiểu. So với lần trước, Lâm Như Hải trở n

“Chú Lin!”

Lâm Như Hải nhìn thấy Lý Duy Kiện và mỉm cười: “Con đã hồi sinh rồi à, ngồi đi.”

Không cần người hầu giúp đỡ, Lý Duy Kiện tự kéo một chiếc ghế đến bên cạnh giường để ngồi xuống. Lúc này, Lâm Như Hải đã không thể ngồi thẳng được nữa; ông chỉ nâng người lên một chút rồi nói với Lý Duy Kiện: “Đừng nói những lời chào hỏi làm gì, bây giờ tôi rất mệt; không biết khi nào mới tỉnh lại được nữa.”

“Vâng.”

“Việc gọi con là ‘chú’… có lẽ nên thay đổi lại.”

Lý Duy Kiện nhìn thẳng vào mắt Lâm Như Hải và lập tức hiểu ra ý của ông. Anh đứng dậy và cung kính cúi chào: “Con rể xin chào cha vợ!”

“Ai da!” Một tiếng kinh ngạc vang lên phía sau; đó là Đài Ngọc, người luôn lo lắng cho Lâm Như Hải, vừa nghe thấy lời đó liền đỏ mặt và vội vàng quay đi.

Lâm Như Hải dường như thực sự rất mệt; ông chỉ gật đầu nhẹ rồi nói bằng giọng khàn: “Ngọc còn quá trẻ; e là phải hoàn thành nghĩa vụ hiếu thảo trước khi có thể kết hôn với con. Vì vậy, tôi đã suy nghĩ kỹ và đưa ra kế hoạch như sau…”

Lý Duy Kiện tiến lại gần hơn để lắng nghe kế hoạch của Lâm Như Hải…

Tài sản gia đình bị phân tán, phần lớn đã mang theo Vinh Quốc Phủ? Chỉ có vài chục vạn lượng bạc mà thôi; Lý Duy Kiện liệu có quan tâm đến điều đó sao?

Khi Lâm Như Hải nói xong và thấy Lý Duy Kiện hoàn toàn không quan tâm, ông không biết phải tiếp tục giải thích thêm như thế nào nữa, và thở dài: “Những gì tôi tích lũy được trong nhiều năm làm quan… không ngờ lại không đáng kể trong mắt con.”

Lý Duy Kiện vội vàng nói: “Tiền bạc có thể đo lường được, nhưng tình cảm thì không. Con rể xin được nhờ thầy giúp đỡ, và điều này không hề liên quan đến tài sản của cha vợ.”

Lâm Như Hải cười và gật đầu: “Đúng rồi, đúng rồi… Tôi đã biết từ trước rằng con rất có tình cảm và trung thực. Như vậy thì tôi yên tâm rồi.” Sau một lát, ông tiếp tục nói: “Trong những năm làm quan, dù tài sản không nhiều, nhưng tôi cũng đã kết bạn với một số đồng nghiệp và người quen cũ…”

Dù người đi rồi thì tình cảm cũng phai nhạt, nhưng vẫn có người sẵn lòng giúp đỡ ta một phần.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía bà dì Sun; bà liền lấy ra một hộp gỗ đen từ trong cái rương, mở nó ra và lộ ra một chồng thư.

Lâm Như Hải nói: “Khi đã bước vào chính trường, ai cũng có lúc gặp khó khăn. Nếu gặp phải tình huống nguy nan, có thể dùng những lá thư này để kêu gọi sự giúp đỡ; biết đâu sẽ có ích.”

Lý Duy Kiện hiểu ngay ý của bà. Rõ ràng, Lâm Như Hải đang trao toàn bộ các mối quan hệ chính trị quý giá cho mình. Dù khi còn trẻ, anh ta tỏ ra rất thành công và có vẻ như có rất nhiều bạn bè, nhưng thực tế thì nền tảng của anh ta rất yếu ớt; ngay cả những người quyền quý đã qua thời kỳ hoàng kim cũng không thể so sánh được với anh ta. Bây giờ, mặc dù có vẻ như mọi thứ đều tốt đẹp, nhưng khi gặp phải thất bại sau này, liệu có bao nhiêu người sẵn lòng giúp đỡ anh ta chân thành?

Nếu có nửa số trong những lá thư này sẵn lòng hỗ trợ anh ta, thì Lý Duy Kiện sẽ có cơ hội xoay sở. Giá trị của những lá thư này là điều mà người ngoài khó có thể hiểu được.

Vì vậy, Lý Duy Kiện tiếp nhận chúng một cách nghiêm túc, sau đó đứng dậy và cúi chào sâu: “Con rể xin cảm ơn cha vợ đã quan tâm đến con.”

Lâm Như Hải vẫy tay và nói: “Thư yêu cầu đã được gửi đi rồi; chỉ là không biết khi nào Hoàng đế sẽ quyết định việc hôn nhân cho Ngọc Nhi. Trong ba, bốn năm tới, Ngọc Nhi vẫn cần được nuôi dưỡng bởi Vinh Quốc Phủ. Nếu Lý Duy Kiện có thời gian, nhất định phải chăm sóc cô ấy thật tốt.”

“Con rể sẽ cẩn thận với việc này. Ngay cả khi cha vợ không nói, con cũng không dám lơ là.”

Tất cả họ đều là những người thông minh; nếu họ biết trước rằng Vinh Quốc Phủ đang suy tàn, thì hàng trăm nghìn viên bạc lấp lánh kia chắc chắn sẽ khiến họ muốn chiếm đoạt. Và nếu họ biết về cuộc hôn nhân giữa Đài Ngọc và Lý Duy Kiện, ai có thể đảm bảo rằng Vinh Quốc Phủ sẽ không nghĩ đến việc tiêu diệt gia tộc mình?

Lý Duy Kiện kiểm tra những lá thư đó trước mặt Lâm Như Hải; hầu hết chúng đều được gửi đến các quan lại địa phương hay các quan thanh tra triều đình, trong đó người có chức vụ cao nhất cũng chỉ đạt cấp ba phẩm. Nhìn vào danh sách những người này, có thể thấy họ không bằng người thầy quý giá của mình là Nghiêm Hy Triệu về mặt mối quan hệ, nhưng chính những quan lại này mới là trụ cột của triều đình. Sau vài năm, biết đâu họ sẽ trở thành những người có quyền lực lớn trong triều đ

“Lâm Như Hải nhíu mày nói: ‘Gia Dự Thôn này, có thể cùng làm việc với Phú Quý được, nhưng không thể chia sẻ gian khổ cùng họ.’”

Lời này đã tiết lộ bí mật! Về lý do tại sao Lâm Như Hải lại đề cử Gia Dự Thôn ngày hôm đó, Lý Duy Kiện dĩ nhiên không phải là kẻ ngốc nghếch, nên cũng không hỏi ra. Trong triều đình này, những quan lại tài giỏi thì có cách sử dụng riêng của họ; còn những kẻ xấu xa thì cũng có công dụng riêng của chúng.

Rồi Lâm Như Hải tiếp tục nói: “Trước đây tôi nghe nói, Gia Dự Thôn dường như đã tìm được con đường để tiến thân thông qua Trần Hoàng Mưu, có thể trong vài năm tới sẽ trở nên rất quan trọng. Bây giờ ông ta đang giữ chức vụ trong cung đình, chúng ta không cần phải liên lạc với ông ta. Tính cách của người này rất khó đoán; khi ông ta bắt đầu trỗi dậy, chúng ta không nên làm gì khiến ông ta tức giận.”

Hóa ra từ lâu Gia Dự Thôn đã liên kết với phe mới do Thủ tướng lãnh đạo rồi! Lý Duy Kiện lập tức hiểu ra. Với tính cách luôn muốn leo cao của Gia Dự Thôn, làm sao ông ta có thể bỏ qua cơ hội lớn như phe mới? Tôi nhớ rằng trong câu chuyện, người này đã trở nên thành công rực rỡ, và sau này còn chiếm đoạt được Vinh Quốc Phủ… Có lẽ chính vì đã liên kết với phe mới mà ông ta mới có được những thành công đó.

Sau cuộc trò chuyện kín đáo giữa cha con, Lâm Như Hải đã dặn dò rất kỹ lưỡng, và cuối cùng dường như còn mang theo chút u sầu. Lâm Như Hải không hề giải thích những điều bí mật trong lá thư của Nghiêm Hy Triệu, nên Lý Duy Kiện càng thêm bối rối.

Vì Lâm Như Hải đang ốm nặng, Lý Duy Kiện không thể ở lại trong nhà của Sở Muối được. Buổi chiều hôm đó, khi trở về khách sạn, Qingwen dẫn theo Xiangling – người đang có đôi mắt đỏ hoe – đến gặp anh.

“Cứ từ từ kể đi, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Xiangling chỉ biết khóc nức nở; Qingwen liền nói: “Ông Tứ không biết đâu… Kể từ khi bà Chân lên thuyền, tình trạng sức khỏe của bà ấy đã không tốt lắm. Ban đầu mọi người nghĩ là bà ấy bị say sóng… Nhưng sáng nay, thân nhiệt của bà ấy tăng lên rất cao…”

“Đã mời thầy thuốc chưa?”

“Đã mời rồi… Nhưng thầy thuốc ấy nói rằng tình trạng sức khỏe của bà Chân rất nguy kịch… Có lẽ bà ấy sẽ gặp nguy hiểm.”

Lý Duy Kiện không khỏi nhíu mày lo lắng.

Bà Trân đã phải sống trong cảnh khó khăn suốt hơn mười năm trời; chỉ nhờ vào ý chí kiên cường tìm kiếm con gái mình mà bà mới có thể vượt qua những ngày tháng đó. Giờ đây, khi đã tìm thấy Xiangling, lòng bà đã được an ủi, và cơ thể bà lập tức suy yếu nghiêm trọng!

Nhìn thấy Xiangling khóc đến nỗi nước mắt như muối, Lý Duy Kiện liền nói: “Không sao đâu, tôi biết một vị danh y rất giỏi; tôi sẽ mời ông ấy đến chẩn đoán và điều trị cho bà Trân ngay.”

Xiangling vội vàng quỳ xuống cảm ơn: “Cảm ơn Ngài, Xiangling không biết phải đền đáp thế nào; trong đời này, em sẵn lòng làm việc vất vả để báo đáp ân tình của Ngài.”

Lý Duy Kiện vỗ tay và nói: “Đừng nói vậy. Bạn là người thân của tôi, làm sao tôi có thể không quan tâm đến chuyện này?”

Ngay sau đó, Ngô Hải Ninh được sai đi và mời được vị danh y tên là Từ Đại Nghệ đến chẩn đoán cho bà Trân. Kết quả cho thấy không chỉ tinh thần mà cả khí huyết của bà đều rất yếu.

Từ Đại Nghệ nói: “Bệnh tình của bà Trân phát triển rất nhanh; tôi sẽ kê hai loại thuốc để giúp bà ổn định tạm thời. Sau đó, bà cần phải dưỡng bệnh trong khoảng một hoặc hai tháng; đặc biệt là phải chú trọng đến việc ăn uống dinh dưỡng và các món ăn có công dụng chữa bệnh.”

Xiangling vội vàng hỏi: “Thầy thuốc ơi, mẹ con có thể đi đến kinh thành được không?”

Từ Đại Nghệ vuốt ria và nói: “E rằng bà không nên di chuyển; bà cần phải hồi phục hoàn toàn trước.”

“Vậy…”

Lý Duy Kiện trả tiền thù lao cho vị danh y và ra lệnh đưa ông ta trở lại nhà riêng của cơ quan quản lý muối. Trong lòng, Lý Duy Kiện nghĩ rằng với tình trạng sức khỏe hiện tại của bà Trân, Xiangling có lẽ sẽ không thể quay trở về kinh thành được.

Nhưng tính cách của Xiangling luôn mềm yếu, quen với việc chịu đựng mọi thứ; bà ấy thực sự không thể gánh vác trách nhiệm gia đình. Nếu để mẹ con Xiangling ở lại đây, có thể sẽ xảy ra những rắc rối; vì vậy, cần phải có người khác ở lại chăm sóc họ.

Thật đáng tiếc là Hồng Ngọc không ở bên cạnh; nếu có Hồng Ngọc, mọi chuyện chắc chắn sẽ được giải quyết ổn thỏa. Hiện tại, ngoài Xiangling, còn có Huyền Anh và Thanh Vân; Huyền Anh thì ngây thơ, chỉ có võ nghệ mà không có quyết tâm; còn Thanh Vân thì tính cách nóng nảy, nhưng lại thiếu sự khéo léo trong cách xử lý mọi chuyện.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Duy Kiện gọi ba cô hầu gái lại và nói về vấn đề này, sau đó tiếp tục nói: “Có lẽ mẹ con Xiangling sẽ phải ở lại đây; tôi dự định sẽ

Thứ hai, cô ấy cũng giúp tôi chăm sóc Lâm Muội Muội nữa.”

Lúc này, Hương Lăng đầy lòng biết ơn; Xiù Yíng thì có vẻ không hài lòng vì không được đi cùng, trong khi Thanh Vân lại hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói đó.

“Tứ gia… Ngài và cô Lin…”

Lý Duy Kiện mỉm cười gật đầu: “Phải kiên nhẫn mới thấy được ánh sáng. Chuyện này không nên để người khác biết, các ngươi đừng để lộ ra ngoài.”

Thanh Vân liền cười nói: “Chúc mừng Tứ gia đã đạt được mong muốn. Nếu cô Lin trở thành bà chủ nhà, tôi hoàn toàn đồng ý. Tứ gia yên tâm, tôi sẽ chăm sóc cô Lin thật tốt, chắc chắn sẽ không để ai làm tổn thương cô ấy.”

Chuyện này được quyết định như vậy. Vào ban đêm, Lý Duy Kiện gọi riêng Xiù Yíng và Thanh Vân, để lại cho Thanh Vân một nghìn lượng bạc; mọi chi phí sinh hoạt đều do Thanh Vân lo liệu. Ông cũng dặn dò kỹ lưỡng Xiù Yíng – cô gái ngây thơ ấy thường xuyên tranh cãi, dù luôn có lý nhưng lại thường thua cuộc trong những cuộc ấy. Vì vậy, Lý Duy Kiện bảo Xiù Yíng nên cố gắng tránh tranh cãi nếu có thể!

Với sự hỗ trợ của Đại Ngọc, Lâm Như Hải đã đuổi hết những người tình và chỉ giữ lại bà Sơn, người không gây rối gì. Gia Liên cũng không có ý định gây rắc rối; việc ở lại trong nhà riêng của viên quan này, những người có thể đến gây phiền toái chủ yếu chỉ là những người họ hàng xa của nhà Lin mà thôi. Với sự hậu thuẫn của Đại Ngọc, những người họ hàng xa của nhà Lin có thể coi là cái gì đâu?

Hai người phụ nữ đều đồng ý, nhưng trong lòng đều rất lưu luyến Lý Duy Kiện. Còn Lý Duy Kiện thì sao? Ban đêm, ông định sẽ ngủ cùng họ, nhưng Xiù Yíng e thẹn không dám phản đối, trong khi Thanh Vân thì không chịu nổi và cuối cùng đã mặc quần áo trốn đi.

Sáng hôm sau, Lý Duy Kiện dẫn người đến nhà riêng của viên quan này, nhưng không thấy Đại Ngọc ở đó, chỉ gặp bà Sơn và nói về chuyện này. Bà Sơn cho rằng Lý Duy Kiện chỉ đưa người ở lại để chăm sóc Đại Ngọc mà thôi, và ánh mắt bà ta khi nói điều này không thiếu chút chế giễu.

Lý Duy Kiện cứ giả vờ như không thấy gì, sau khi sắp xếp xong chỗ ở cho bà Trinh và ba cô hầu gái, ông mới dẫn Bích Đông lên thuyền và lên đường đến huyện Thượng Hải, tỉnh Tùng Giang.

Cung Đại Minh, Vườn Hoàng gia.

Hoàng đế Chính Hòa đang ngồi trong gian lầu nhỏ, thì Đài Quyền bước vào và mang đến bản tấu sớm.

Hoàng đế Chính Hòa nhận lấy bản tấu sớ, xem xét kỹ lưỡng. Việc tuần tra các vùng biên giới gặp nhiều trở ngại, đặc biệt là tại Đại Đồng; tháng trước đã xảy ra cuộc bạo loạn liên quan đến việc phân phát lương bổng, triều đình đã cung cấp 1,5 triệu bạc để dập tắt cuộc bạo loạn đó, nhưng tháng này lại tiếp tục xảy ra tình trạng tương tự.

Hoàng đế Chính Hòa nhíu mày trong lòng. Hiện nay, hầu hết các tướng lĩnh ở biên giới đều xuất thân từ hai gia tộc Rong và Ninh; với tình hình sắp chuẩn bị chiến tranh với Tây Dzungar, việc đảm bảo an ninh là điều cực kỳ quan trọng, nhưng công việc kiểm tra này cũng không thể bị trì hoãn.

Ông suy nghĩ rằng mình cần phải an ủi những tướng lĩnh hung hăng và kiêu ngạo này. Bỗng nhiên, ông nhìn thấy Nguyên Xuân đang đứng bên cạnh, liền hỏi:

“Ngươi phục vụ trong cung đã bao lâu rồi?”

Nguyên Xuân vội vàng cúi đầu chào và đáp:

“Bẩm Hoàng Thánh, đã được mười năm rồi.”

“Mười năm à…” Hoàng đế Chính Hòa quay đầu nhìn Đài Quyền và ra lệnh:

“Nguyên Xuân đã có công lao trong việc phục vụ, được thăng chức thành Chương Nghi.”

Đài Quyền vội vàng đáp lại, sau đó nhìn Nguyên Xuân với ánh mắt đầy vui mừng. Trong khi đó, Nguyên Xuân dù có vẻ vui mừng trên mặt, nhưng trong lòng lại rất ngạc nhiên. Trong hai năm qua, mặc dù Hoàng Thánh thường xuyên mang bà theo bên mình, nhưng chưa bao giờ ban ân huệ cho bà; vậy tại sao bây giờ bà lại đột nhiên được thăng chức thành Chương Nghi?

Nước Đại Thuận kế thừa chế độ của nhà Minh; những phụ nữ trong cung nếu không thuộc hàng phi tần, thì sẽ là nữ quan. Tất nhiên, việc chuyển đổi giữa hai danh hiệu này là hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu nữ quan nhận được sự ưu ái của Hoàng Thánh, họ cũng có thể được thăng chức thành phi tần.

Các bậc phi tần, từ Hoàng hậu trở xuống, được phân thành Quý Phi, Phi, Tần, Chương Nghi, Tiệp Dư, Mỹ Nhân, Tài Nhân, Tuyển Thị, Thục Nữ… Trong đó, Chương Nghi là bậc thấp nhất sau Tần; Hoàng Thánh rốt cuộc đang có ý định gì đây?

Với sự ngạc nhiên trong lòng, Nguyên Xuân vẫn cúi đầu cảm ơn ân huệ của Hoàng Thánh, sau đó tiếp tục phục vụ bên cạnh như trước.

Hoàng đế Chính Hòa hỏi một cách bất chợt:

“Vua Trung Dũng vẫn chưa trở về sao?”

Đài Quyền vội vàng báo cáo:

“Bẩm Hoàng Thánh, Vua đã ra khỏi kinh vào buổi sáng sớm, có lẽ sẽ mất vài giờ nữa mới trở về.”

“Ừm.” Hoàng đế Chính Hòa gật đầu, đặt bản tấu sớ của Vương Tử Đình sang một bên, rồi vội vàng mở bản tấu sớ tiếp theo để x

Bản tấu này do viên Thanh tra muối hai vùng Hoài Nam và Hồ Bắc đang ở thể trạng nguy kịch – Lâm Như Hải – soạn thảo. Lời lẽ trong bản tấu rất chân thành; ông ấy biết mình không còn nhiều thời gian nữa, và vì chính sách quản lý muối ở hai vùng này đã suy đồi nghiêm trọng, nên ông tha thiết mong Đức Vua sẽ cử những quan lại tài ba và có năng lực đến để giải quyết ngay tình hình hỗn loạn hiện tại. Chỉ như vậy, Phương Tài mới có thể được khôi phục.

Sau đó, ông cũng xin Đức Vua cho phép tổ chức hôn lễ cho con gái duy nhất của mình. Trong lúc chuẩn bị lên đường, tình cảm cha con sâu đậm của ông được thể hiện rõ ràng qua từng lời nói.

Hoàng đế Chính Hòa đọc xong bản tấu mà không khỏi thở dài. Linh Hải… đó là một vị quan mà ông rất tin tưởng! Ông ta là người làm việc hiệu quả, thông minh và khéo léo, nhưng sau khi đi công tác ở hai vùng Hoài Nam và Hồ Bắc trong vài năm, Phương Tài ông ta bị ốm nặng và không thể tiếp tục đảm trách nhiệm vụ của mình nữa.

Trong thời gian đó, vợ ông ta đã qua đời trước, và đứa con trai nhỏ cũng yếu ớt mà chết. Lo lắng quá mức, Linh Hải đã vội vàng đưa con gái mình về kinh đô Vinh Quốc Phủ. Tuy đã cẩn thận hết sức, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi tai họa…

Nếu không phải như vậy, sau khi giải quyết xong vấn đề quản lý muối, Hoàng đế Chính Hòa hoàn toàn có kế hoạch sử dụng Linh Hải một cách triệt để!

Khi thấy người chồng mà Linh Hải chọn cho con gái mình lại là Lý Duy Kiện, Hoàng đế Chính Hòa cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng. Sau một lúc suy nghĩ, ông ra lệnh: “Ngay lập tức cử các bác sĩ hoàng gia xuống phía nam để chẩn trị cho Lâm Như Hải.”

Nếu Linh Hải thực sự không may qua đời, vấn đề hôn nhân này chắc chắn sẽ được Hoàng đế Chính Hòa chấp thuận. Nhưng hiện tại, con gái nhà Linh Hải vẫn còn quá nhỏ, nên việc tổ chức hôn lễ vẫn chưa cần gấp rút.

Đài Quyền vâng lời và lập tức đi gọi các quan liên quan để thực hiện lệnh.

Hoàng đế Chính Hòa tiếp tục đọc bản tấu thứ ba, trong đó ban quản lý đường mía ở Quảng Châu xin được giữ lại một số tiền bạc để sử dụng vào năm sau.

Hoàng đế Chính Hòa cau mày và hỏi: “Tại sao bản tấu từ ban quản lý nội vụ cũng được gửi lên vậy?”

Đài Quyền cười nói: “Thưa Đức Vua, ngày hôm trước, Vương Chính Dũng đã từ chức khỏi chức vụ Tổng đốc nội vụ, nên hiện tại ban quản lý nội vụ không ai đảm nhận trách nhiệm, nên họ mới phải gửi bản tấu lên để xin ý kiến của Đức Vua.”

Đúng vậy… em trai của Hoàng đế sắ

Chẳng mất bao lâu, Vương Long Hành Hổ – người được mệnh danh là “Vua Trung Dũng” – đã bước vào khu vườn hoàng gia. Lúc này, ông ta thực sự tràn đầy hứng khởi; cuối cùng thì ông lại được giao nhiệm vụ dẫn quân đi chinh chiến rồi.

Hoàng đế Chính Hòa chỉ liếc nhìn ông ta một cái rồi buông lời chế giễu: “Dẫn quân mà vui vẻ thế sao?”

Lúc này, Vương Long Hành Hổ không còn kiêng nể gì nữa, cười ha hả và nói: “Bệ hạ hiểu tôi mà… Suốt đời này, tôi chỉ mong được hy sinh cho đất nước mà thôi.”

“Phù! Sắp ra trận rồi, đừng nói những lời không may mắn như vậy.”

“Đó chỉ là đáp lại lời của bệ hạ mà thôi.”

Hoàng đế Chính Hòa gật đầu, và Vương Long Hành Hổ liền ngồi xuống, báo cáo: “Toàn bộ binh sĩ trong doanh trại Vũ Nghị đều đã sẵn sàng; ngoại trừ một đơn vị nhỏ, phần còn lại đều sẵn sàng lên đường. Bệ hạ, con muốn khởi hành vào ngày mai.”

Hoàng đế Chính Hòa nói: “Cứ từ từ đã… Khi con đi rồi, trong cung sẽ không có ai quản lý việc nội vụ; con có đề xuất ai để thay thế không?”

“À này…” Vương Long Hành Hổ suy nghĩ một lát rồi nói: “Bệ hạ cũng biết đấy, hiện nay có rất nhiều người được đặt tên là Phó Thủ tướng quản lý công việc nội vụ, nhưng thực sự chỉ có hai người có khả năng đảm nhận trách nhiệm đó. Vương Cẩn tuổi tác lớn hơn, tính tình cẩn thận hơn một chút; còn Triệu Khuy thì trẻ tuổi hơn, gan dạ hơn một chút. Nếu hai người này hợp tác với nhau, mọi việc trong cung đều có thể được xử lý ổn thỏa; còn nếu xảy ra tranh chấp… e rằng bệ hạ nên tìm người khác có tài năng hơn để đảm nhận trách nhiệm này.”

Hoàng đế Chính Hòa ngập ngừng không biết phải làm thế nào… Cung điện này là lãnh địa riêng của mình; làm sao có thể để quan lại bên ngoài can thiệp được? Nhưng nếu chỉ định các quan eunuch đảm nhận trách nhiệm này, chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối từ phe quan lại văn phòng.

Còn Lý Duy Kiện thì thực sự là một người có tài năng… Sau vài tháng làm việc ở miền nam, công việc sản xuất đường mía dường như sắp được triển khai rộng rãi. Tuy chỉ mới bắt đầu ở Quảng Đông, nhưng phần lớn công việc vẫn còn ở Quảng Tây. Nếu thành công, sau mười năm, thu nhập hàng năm sẽ ít nhất là tám triệu lượng bạc!

Ngoài ra, công việc sản xuất xi măng cũng khiến Vương Long Hành Hổ vừa vui mừng vừa tức giận… Xi măng ấy, sau khi hỏi Nghiêm Hy Triệu, ông ta mới biết rằng đây thực sự là công cụ lý tưởng để xây dựng thành trì. Nếu sử dụng xi măng kết hợp với gạch đá để xây dựng các pháo đài ở Tây Tạng, chỉ

Người ngoài đều gọi ông ta là Thần Tài Lý, quả thực ông ta chính là vị Thần Tài thật sự! Không chỉ Vua Trung Dũng mà ngay cả Quốc Công đương kim Trần Hoàng Mưu cũng đã thay đổi suy nghĩ. Khi có nhiều tiền bạc, Trần Hoàng Mưu sẽ có điều kiện để phát huy tối đa khả năng của mình. Hôm trước, sau khi việc cải tổ hành chính gần như hoàn thành, ông ta lại ban hành chính sách thu hồi các khoản chi phí không cần thiết và bãi bỏ chế độ nô lệ. Từ đây trở đi, những người thuộc chế độ nô lệ sẽ được giải phóng và có thể tham gia kỳ thi khoa cử; con cái của họ cũng sẽ thoát khỏi tình trạng nô lệ. Đối với các gia đình giàu có có hàng ngàn người hầu, việc này đồng nghĩa với việc họ không còn phải nộp thuế nữa… Rõ ràng, đây là một đòn đánh trực tiếp vào những người có quyền lực. Nếu một ngày nào đó Lý Duy Kiện gặp rắc rối trong cuộc đấu tranh quyền lực, chắc chắn mọi người sẽ cố gắng bảo vệ vị “Thần Tài sống” này. Nếu không còn Lý Duy Kiện, ai sẽ mang lại tiền bạc cho triều đại Đại Thùy? Thật đáng tiếc, Lý Duy Kiện vẫn còn quá trẻ và khó có thể thuyết phục mọi người. Lần này, dù ông ta đã có công lao lớn và trở về, nhưng chức vụ và tước hiệu của ông ta không thể thay đổi được; chỉ có thể trao thêm danh hiệu sau này mà thôi… Thật khó để tìm ra phương án thưởng công phù hợp. Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng đế Chính Hòa gật đầu và nói: “Thôi đi, sau này ta sẽ tìm người khác trong hoàng tộc để thay thế ông ta tạm thời.” Vua Trung Dũng đồng ý và cười nói: “Bệ hạ, nếu Bệ hạ đọc báo chí, thấy thần tử này dẫn quân đi chinh chiến, chắc chắn Lý Phục Sinh sẽ rất lo lắng.” Hoàng đế Chính Hòa cười và nói: “Thật là vô lý… Ông ta nên ở lại trong cung điện cho yên, sau mười năm mới chuyển sang Bộ Hộ khẩu… Sao lại luôn muốn đi chinh chiến?” Vua Trung Dũng giải thích: “Bệ hạ không biết đâu… Lý Phục Sinh luôn mong muốn được phong tước; còn ở Đại Thùy, chỉ có công lao quân sự mới có thể giúp người ta đạt được tước vị công, hầu, bá… Có lẽ vì vậy mà ông ta mới quan tâm đến việc này đến vậy.” Hoàng đế Chính Hòa nói: “Những người trẻ tuổi thường không hiểu rõ sự nguy hiểm của việc đi chinh chiến… Những cuộc giao tranh này đâu phải là trò chơi đâu…” Dù nói vậy, nhưng trong lòng Hoàng đế Chính Hòa lại thấy nhẹ nhõm hơn một chút… Lý Duy Kiện liên tục có công lao lớn và sở hữu rất nhiều tài sản; Hoàng đế Chính Hòa lo lắng rằng ông ta sẽ trở nên lười biếng sau này và mất đi tính cạnh tranh… Việc có mục tiêu để theo đuổi thật t

Cũng không thể coi là một tật xấu lớn. Nếu Lý Duy Kiện vừa có khả năng, vừa biết kiềm chế bản thân và hành xử đúng mực như một nhà đạo học, thì hoàng đế chắc chắn sẽ bắt đầu suy nghĩ: Không màng danh lợi, vậy Lý Phục Sinh cuối cùng lại mong muốn điều gì?

Bây giờ mọi chuyện đã trở nên rõ ràng hơn: Lý Phục Sinh có quan hệ mập mờ với cô gái thứ hai của gia đình Vinh Quốc Phủ, sau đó lại xin cưới con gái duy nhất của gia đình Lin... Chẳng lạ gì khi yêu cầu được ban hôn. Những chuyện này dù không phải là điều mới mẻ ở Đại Thịnh, nhưng cũng không phổ biến lắm. Ngay cả cô gái nhà Jia cũng từng khiến Hoàng đế Chính Hòa cảm thấy chán ghét.

Trên thế giới này, có rất nhiều người phụ nữ tốt đẹp, tại sao lại nhất thiết phải chọn cô gái nhà Jia?

Hãy bình tĩnh lại, Hoàng đế Chính Hòa nghĩ: “Khi Lý Phục Sinh trở về, ta sẽ nói tiếp… Ta nghĩ, nếu không thành công, thì cứ để yểm trợ việc vận chuyển lương thực, để yên được một vài công lao quân sự cũng được.”

Vua Trung Dũng liền cười và cúi đầu nói: “Thần cũng nghĩ như vậy. Sau khi giao lương thực xong, thần sẽ giữ Lý Phục Sinh lại trong doanh trại, để tránh xảy ra chuyện gì không may.”

Nguyên Xuân đứng bên cạnh, lặng lẽ suy nghĩ về những lời nói của vị thánh nhân và Vua Trung Dũng, và quyết định sau này phải truyền đạt những thông tin đó cho gia đình mình, để họ có thể thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Lý Duy Kiện. Đúng lúc đó, bỗng nhiên, ông ta nhìn thấy vị thánh nhân liếc nhìn mình, ánh mắt của ngài sắc bén như lưỡi dao.

Nguyên Xuân lập tức cảm thấy sợ hãi, vội vàng cúi đầu xuống. Một lát sau, khi thấy vị thánh nhân lại tiếp tục trò chuyện vui vẻ với Vua Trung Dũng, Nguyên Xuân càng thêm lo lắng. Có lẽ, những lời nói đó không nên được lan truyền ra ngoài!

Trên sông Dương Tử, hai con thuyền chính thức đang trôi theo dòng nước.

Mặt trăng lưỡi liềm treo cao trên bầu trời, chiếu sáng rõ ràng con thuyền phía sau.

Bích Đồng nhẹ nhàng dùng dao nhỏ cạo thanh chì, nhìn kỹ vào tờ giấy, thấy có nhiều ký tự Latin và còn nhiều ký tự Hán không thể hiểu được. Chàng trai trẻ ngồi phía sau bàn đang suy nghĩ sâu sắc, không biết đang nghĩ về điều gì.

Con thuyền tiếp tục di chuyển theo kênh đào và hòa vào dòng sông Dương Tử, không ngừng trôi về phía trước. Đến tối, con thuyền đã qua khỏi Giang Âm. Có lẽ vì gần đến mùa mưa, thời tiết bên ngoài ẩm ướt và nóng bức; Bích Đồng cảm thấy như mình đã trở lại

Dù đã đến miền Đông xa xôi, nơi mà lịch sử và phong tục hoàn toàn khác biệt so với quê hương mình, nhưng cô ấy vẫn chắc chắn rằng mình đã bước qua sinh nhật lần thứ mười sáu. Sau khi sống cùng Qingwen, Xiangling và Xiuying trong thời gian dài, Biotong dần dần quen với tư duy của người phương Đông.

Trong mắt họ, một thanh niên quan lại như chủ nhân mới này có thể được coi là “rồng và phượng”, một người như vậy có lẽ chỉ xuất hiện mỗi trăm năm một lần. Việc trở thành thiếp thân hay người tình của người như vậy thực sự là một vinh dự lớn lao.

Cô ấy thường xuyên trò chuyện với Xiuying, và Xiuying thường kể về chủ nhân mới trong những lúc rảnh rỗi. Cách đây hơn một năm, chủ nhân mới đã rất túng thiếu; vì muốn có cơ hội tham gia kỳ thi, anh ta thậm chí đã mạo hiểm vay ba nghìn lượng bạc! Nhưng nhờ vào tài năng và năng lực phi thường của mình, anh ta nhanh chóng nhận được sự đánh giá cao từ Hoàng đế Đại Thành, và sau kỳ thi, nhờ vào những công lao trước đó, không chỉ trở thành một quan chức của đế quốc mà còn được phong tước.

Biotong thường xuyên nghe mẹ mình kể về quá khứ; cô biết rằng ở Châu Âu, việc một người bình thường trở thành quý tộc gần như là điều bất khả thi! Nhưng ở Đại Thành, những điều như vậy lại xảy ra khá thường xuyên.

Có lẽ do đã quen với thẩm mỹ của người phương Đông, lúc này Biotong nhìn chủ nhân mới mà thấy anh ta thật sự rất đẹp trai… Có lẽ cũng vì chủ nhân mới đã đối xử tốt với Xiangling và mẹ cô ấy. Biết đâu, trong tương lai, chủ nhân mới cũng sẽ đối xử tốt với cô ấy như vậy?

Biotong biết mình không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể cầu nguyện rằng khi đến lúc phải phục vụ chủ nhân mới, anh ta sẽ thật nhẹ nhàng với cô ấy… Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên đối với cô ấy mà.

Trong lúc mải suy nghĩ, đầu que bút chì của cô ấy bỗng gãy. Biotong hơi lo lắng, nhưng thấy chủ nhân mới không hề có phản ứng gì, cô liền thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu gọt que bút chì lại từ đầu.

Lý Duy Kiện Anh ta duỗi người ra, đặt que bút chì xuống bàn; theo thời gian trôi qua, ký ức của anh ta dần trở nên mơ hồ. Lần cuối cùng anh ta tiếp xúc với hóa học là vào thời đại đại học ở kiếp trước; bây giờ, anh ta thậm chí đã quên mất một số ký hiệu hóa học.

Cuộc Cách mạng Công nghiệp không chỉ là cuộc cách mạng về nguồn năng lượng, mà còn là sự phát triển toàn diện về các lĩnh vực vật lý và hóa học. Kiến thức thực tiễn đã dần được áp dụng rộng rãi ở Đại Thành, và nhiều học giả ở đây đã trở nên ngang tầm với các học giả phương Tây. Nhưng về h

À, cứ từ từ thôi.

  Lý Duy Kiện Anh ta vươn vai và cổ; thấy vậy, Bích Đông hơi do dự một chút rồi tiến lại gần, nhẹ nhàng xoa bóp cho anh ta. Lý Duy Kiện Sau khi thư giãn một lát, anh ta hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

  Bích Đông rút tay phải ra, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra khỏi khăn lau mặt đang đeo trên eo, mở ra nhìn qua: “Tám giờ rưỡi tối… À, khoảng nửa giờ cuối giờ Dậu.”

  “Ồ, đã muộn rồi, nên nghỉ ngơi thôi.”

  Bích Đông lập tức nói: “Tôi sẽ đi chuẩn bị giường ngay đây.”

  Bích Đông bước đi, có lẽ vì chưa quen với trang phục của Đại Thận, váy cô ta vấp vào chân, khiến cô ta lảo đảo một chút mới ổn định được, rồi vội vàng đi vào căn phòng bên cạnh.

  Bên ngoài vang lên tiếng pháo hoa rất nhỏ, Lý Duy Kiện thắc mắc không hiểu tại sao vào lúc này, người dân bên này lại nổ pháo hoa vào ban đêm?

  Đúng lúc đó, tiếng bước chân từ bên ngoài ngày càng gần, cánh cửa phòng mở ra, Trình Ác với vẻ mặt nghiêm túc bước vào: “Thầy thuốc ơi, cách đây hai dặm có một đoàn thuyền đang giao tranh!”

  Cơn buồn ngủ lập tức tan biến, Lý Duy Kiện vội vàng đứng dậy và hỏi: “Biết được là ai đang giao tranh không?”

  Bọn cướp biển Nhật Bản vẫn luôn tồn tại, chỉ là chúng không dám dễ dàng lên bờ thôi. Vì Đại Thận có tỷ lệ vận tải hàng hải rất cao, các thương nhân tự nhiên không phải là người ngốc; việc vận tải hàng hải dân sự ở đây cũng rất phát triển. Những kẻ lang thang trốn thoát khỏi chính quyền Mạc Phủ đôi khi ẩn náu gần các đảo và rạn san hô ngoài khơi Đại Thận, lợi dụng lúc không ai để cướp bóc các con thuyền.

  Lý Duy Kiện suy nghĩ một chút, không đúng rồi… Đây là sông Dương Tử mà, nếu bọn cướp biển Nhật Bản dám xâm nhập, chẳng phải sẽ bị Hải quân sông Dương Tử đánh bại ngay sao?

  Vì vậy, anh ta vội vàng hỏi: “Không phải là bọn cướp biển Nhật Bản à? Trên sông Dương Tử cũng xuất hiện bọn cướp biển sao?”

  Trình Ác cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ngạc nhiên trả lời: “Tôi cũng không biết lý do tại sao… Nghe nói ở hồ Thái Hồ có một số bọn cướp biển, nhưng không đáng kể lắm. Con đường vận tải trên sông Dương Tử hoạt động rất sôi động, chắc là không thể có bọn cướp biển đâu.”

  “Có bao nhiêu con thuyền?”

  “Trời tối quá, không nhìn rõ lắm… Chắc là khoảng mười mấy con thuyền nhỏ đang tấn

Quan sát một lúc, Lý Duy Kiện đã hiểu rõ tình hình. Hai con thuyền lớn kia đều là thuyền chính quyền, còn những chiếc thuyền cá mà kẻ cướp sử dụng chỉ có vài chục chiếc thôi, hơn nữa bọn chúng không có pháo.

Lý Duy Kiện nhìn vào mắt Trình Ác rồi cười nói: “Chúc mừng Tổng giám sát Trình, đây quả là một cơ hội tốt đến từ chính tay các ngài.”

Nhưng Trình Ác vẫn lo lắng: “Trước hết, chúng ta phải bảo vệ bác sĩ mới được.”

Lý Duy Kiện cười ha hả: “Hai con thuyền này có hơn trăm binh sĩ của Lực lượng Vũ Nghị, làm sao lại sợ vài chục tên cướp chứ? Tổng giám sát Trình yên tâm tiến hành đi, nếu cần thì tôi sẽ trở về khoang thuyền để tránh một lúc thôi.”

Cuối cùng, Trình Ác cũng mỉm cười và cúi đầu nói: “Nếu vậy, xin cảm ơn bác sĩ đã giúp đỡ chúng tôi.”

“Ha, đừng trách tôi đã khiến mọi người phải bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền ở Tây Hải nhé…”

“Ha ha, bác sĩ đùa thôi.”

Lần này xuống phía nam, số tiền bạc mà Lý Duy Kiện ban tặng đã đủ để mọi người kiếm được cả một năm lương rồi; ai dám trách móc chứ? Có lẽ mọi người còn mong muốn được theo sát Lý Duy Kiện thêm một thời gian nữa đấy.

Ngay sau đó, Lý Duy Kiện trở về khoang thuyền, trong khi đó Trình Ác liền ra lệnh cho các binh sĩ, và hai con thuyền chính quyền lập tức tiến về phía hiện trường.

Lý Duy Kiện quan sát qua cửa sổ; khi đã đến gần, họ bắn liên tiếp vài loạt súng, khiến bọn cướp hoảng loạn và tan tản. Có người lái thuyền bỏ chạy, có người thì nhảy xuống sông; chỉ sau ba loạt súng, bọn cướp đã bị đuổi đi hết.

Tuy nhiên, hai con thuyền này không phải là tàu chiến của hải quân, và hầu hết binh sĩ của Lực lượng Vũ Nghị đều không biết lái thuyền; vì vậy, Trình Ác chỉ có thể đứng trên boong thuyền và lo lắng nhìn bọn cướp tản mát.

Đúng lúc đó, từ con thuyền được cứu ra có người hét lên: “Cảm ơn những người bên kia đã giúp đỡ! Xin hỏi trên thuyền này ai là người chỉ huy?”

Trình Ác đáp lớn: “Chúng tôi là những người hộ vệ của Bác sĩ Lý Đại thuộc Cục Hội Kỳ của triều đình. Xin hỏi bên kia là ai?”

Nghe vậy, người kia reo lên: “Bác sĩ Lý Đại ư? Chính là ông ấy sao? Tôi là một người hỗ trợ của Đại nhân Bảo Lăng Hầu Sử, lần này tôi đang đi theo dõi tù nhân __TERM015__, nhưng không may tin tức bị lộ, chúng tôi bị bọn cướp tấn công giữa đường; Đại nhân Sử đã rơi xuống sông… Xin hãy giúp đỡ chúng tôi!”

Lý Duy Kiện lập tức