Husband là gì?

Người biết khi nào phải chịu thất bại và sẵn lòng đối mặt với cái chết, người đã hô lên “Các quý tộc và tướng lĩnh ấy, có phải họ sinh ra đã có địa vị cao cả không?” như Chân Thắng và Ngô Quang, mới xứng đáng được gọi là người đàn ông!

Người vì lời nói mà phạm tội, phải chịu hình phạt nặng nề trong cung điện, nhưng vẫn kiên nhẫn và viết nên “Sử Ký”, như Tư Mã Thiên, cũng là người đàn ông!

Người cần mẫn làm ruộng, luôn mong muốn làm sạch bầu trời và đất nước; sau khi rời khỏi hang cọp, ông đã giúp gia đình Lưu thiết lập nền móng cho nước Thục Hán. Trí tuệ sâu rộng và đức hạnh trung thành của ông, quả thực là tấm gương cho người đàn ông!

Người xuất thân từ gia đình gái mại dâm, nhưng sau đó theo chồng là Hàn Thế Trung chống lại quân Kim, nhiều lần đánh bại quân địch; trí tuệ và võ nghệ của bà không kém gì đàn ông, cũng xứng đáng được gọi là người đàn ông giữa phụ nữ!

Dù là Chân Thắng và Ngô Quang, Tư Mã Thiên, Gia Công Minh, hay là Lương Hồng Ngọc, tất cả họ đều có trách nhiệm và tinh thần đảm nhận trách nhiệm; chỉ có Bảo Ngọc là không có những phẩm chất đó. Lâm Như Hải không mong Bảo Ngọc phải làm gì cả, chỉ hy vọng anh ta có thể bảo vệ con gái mình… Nhưng…

Người không có hoài bão lớn lao, sống một cách mơ hồ, tính cách hẹp hòi, không có thành tựu gì, sống một cuộc sống trống rỗng và yếu đuối… Những người như vậy, Lâm Như Hải chỉ nghĩ đến là đã thấy buồn lòng; làm sao họ có thể bảo vệ Đại Ngọc được? E rằng họ chẳng phải là bạn đời phù hợp chút nào!

Nếu chỉ như vậy thôi thì còn đỡ… Nhưng tiếc thay, người cha đó cũng không quan tâm đến con gái mình. Lâm Như Hải không khỏi cảm thấy buồn cười; chỉ vì mẹ vợ vẫn còn sống, người cha đó mới có thể ngang ngược; nhưng khi mẹ vợ qua đời, liệu Gia Xá và bà Xíng có còn chấp nhận được Gia Chính và Vương phu nhân nữa không?

Nếu Đại Ngọc thực sự kết hôn với Bảo Ngọc, và vì cơ thể cô ấy yếu đuối từ nhỏ, e rằng cô ấy sẽ không thể có con cái và sẽ đi theo con đường của người vợ quá cố!

Lâm Như Hải thở dài trong lòng; liệu có nên giao con gái mình cho nhánh họ Lâm khác không? Anh hai Lâm Thanh thì tham lam và không có đạo đức; còn anh năm Lâm Đàm thì là người hiền lành và đáng tin cậy…

Khi Lâm Như Hải đang suy nghĩ như vậy, Lý Duy Kiện bên cạnh đã quan sát tình hình và lấy ra một lá thư, nói: “Chú, đây là thư do thầy tôi viết tay.”

“Ồ.” Lâm Như Hải đáp và nhận lấy lá thư, mở ra đọc; ngay lập tức, vẻ lo lắng trên khuôn mặ

Đang đọc dở, bà Lâm Như Hải bất chợt liếc nhìn về phía Lý Duy Kiện và cảm thấy những ưu phiền trong lòng tan biến hết sạch.

Nghiêm Hy Triệu thật sự đã đề nghị kết hôn cho đệ tử của mình là Lý Duy Kiện!

Nghĩ kỹ lại, lần này Đại Ngọc trở về, mặc dù cũng nhắc đến Bảo Ngọc, nhưng thỉnh thoảng lại nhắc đến Lý Duy Kiện. Trước đây, bà chỉ nghĩ rằng Lý Duy Kiện biết ơn sự giúp đỡ của mình nên mới quan tâm đặc biệt đến con gái mình. Nhưng bây giờ nghĩ lại, con gái mình mới mười một, mười hai tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người, chẳng phải đó chính là lúc tình cảm bắt đầu nảy sinh sao?

Lý Phục Sinh trước mắt bà mới chỉ có mười lăm, mười sáu tuổi thôi, hai người hoàn toàn xứng đôi với nhau!

Nhìn xuống những dòng chữ trên lá thư, bà Lâm Như Hải vẫn tiếp tục đọc, nhưng suy nghĩ của bà đã đi xa: Họ tuổi tác xứng đôi, biết ơn và muốn đền đáp ân tình… Hơn nữa, chàng trai này còn thành đạt từ sớm mà không hề kiêu ngạo, ngược lại còn rất biết cách tiến lùi. Biết rằng lúc này không nên dấn thân vào triều đình, nên anh ta đã chọn đi làm quan trong cung đình. Còn có ông già Nghiêm Hy Triệu luôn bảo vệ anh ta nữa; một chàng trai như vậy, ai nhìn cũng thấy là người chồng lý tưởng!

Điều quý giá nhất là, vì Nghiêm Hy Triệu đã đề cập đến chuyện này, chắc chắn Lý Phục Sinh cũng có ý định. Tốt lắm! Nếu con gái mình kết hôn với Lý Duy Kiện, chắc chắn sẽ không lo bị ức chế hay bị người khác bắt nạt. Với sự bảo vệ của Lý Duy Kiện, chắc chắn không ai dám làm hại đến con gái mình đâu.

Chỉ là bà Lâm Như Hải chỉ có một đứa con gái duy nhất, nên coi cô bé như viên ngọc quý trong tay mình. Chuyện hôn nhân quan trọng như thế này, chắc chắn phải nghe ý kiến của con gái trước đã, không thể vội vàng đưa ra quyết định được.

Hồi tập trung tâm trí lại, bà nhận ra rằng ở phần sau của lá thư, Nghiêm Hy Triệu bỗng nhiên đổi hướng câu chuyện, đề cập đến việc sức khỏe của con gái mình không tốt lắm, nên e rằng việc sinh con sẽ gặp khó khăn.

Hai dòng chữ đó lẽ ra nên được viết liên tục, nhưng lại có một khoảng trống, vì hai chữ bên trái và bên phải được ghép lại với nhau, tạo thành một từ rất dễ gây chú ý: “đồng thời là vợ chính thức”!

“Đồng thời là vợ chính thức” là gì?

Đây là quy định cũ từ thời nhà Sui và nhà Đường; trong các gia đình quý tộc, khi nhà vua ban chiếu, họ được phép kết hôn với hai người vợ và cả hai đều được phong làm Phu nhân Quốc gia.

Lúc này, trong dân gian đã có hiện tượng “kết hôn với nhiều người cùng lúc”, nhưng việc này không được công khai, chủ yếu chỉ xảy ra trong các gia đình thương nhân và bình dân. Vì dân không tố cáo và quan lại không điều tra, nên mọi người đều để mặc cho nó tự phát triển. Nếu có ai tố giác, thì luật Đại Thùn chắc chắn không phải là thứ để trang trí; trong đó rõ ràng ghi rằng “những kẻ có vợ mà còn cưới thêm người khác sẽ bị phạt lao động công ích một năm”!

Lâm Như Hải Chỉ cưới một mình Jia Min, sau khi kết hôn, hai vợ chồng sống rất hạnh phúc. Chưa nói đến việc “kết hôn với nhiều người cùng lúc”, ngay cả việc có thêm một người vợ chính thức khác, Lâm Như Hải cũng cảm thấy ghê tởm – con gái yêu quý của mình, làm sao có thể chung sống với một người phụ nữ khác dưới cùng một mái nhà?

Chỉ là Lý Phục Sinh người này thực sự rất đặc biệt… Lâm Như Hải bỗng nhiên do dự, không biết phải suy nghĩ kỹ lưỡng thế nào, quyết định phải hỏi ý kiến của Dai Yu trước mới được.

Lý Duy Kiện đứng bên cạnh quan sát biểu cảm của Lâm Như Hải; thấy ban đầu người này còn mỉm cười, nhưng sau một lúc lại không còn vẻ vui nữa. Lý Duy Kiện bỗng nhiên thắc mắc: Lời nhắn trong lá thư này của thầy Nghiêm Hy Triệu rốt cuộc được viết như thế nào? Tại sao Lâm Muối Sở lại từ vui chuyển sang tức giận?

Đúng lúc đó, Lâm Như Hải đặt lá thư xuống, nhìn Lý Duy Kiện một lượt rồi nói: “Vấn đề này… không cần vội vàng. Bác sĩ Từ nói rằng tôi còn khoảng một, hai tháng nữa mới qua đời. Phục Sinh dự định khi nào trở về kinh thành?”

Lý Duy Kiện vội vàng đáp: “Lần xuống phía nam này, tôi chắc chắn sẽ về nhà ở một thời gian; có lẽ sẽ khởi hành trước tháng Sáu.”

“Tốt, trước khi Phục Sinh trở về kinh thành, chắc chắn sẽ có câu trả lời cho vấn đề này.”

Lý Duy Kiện không suy nghĩ nhiều, chỉ nghĩ rằng Lâm Như Hải yêu quý Dai Yu, chắc chắn sẽ hỏi ý kiến của cô ấy trước khi quyết định, nên liền vội vàng đồng ý.

Hai người trò chuyện thêm vài câu nữa, rồi Lý Duy Kiện vô tình đề cập đến vấn đề thuế muối, nhưng Lâm Như Hải lại tránh né không nói gì, ngay lập tức chuyển đề tài sang những chuyện khác.

Lý Duy Kiện không khỏi thắc mắc: Là người quản lý một vùng đất, tại sao Lâm Như Hải lại không quan tâm đến việc thực thi luật thuế muối trước khi qua đời?

Dường như đã đọc được suy nghĩ trong lòng anh ta, Lâm Như Hải nói: “Việc can thiệp vào chính sách quản lý muối ở hai khu vực Lianghuai thật là rất phức tạp… Anh còn trẻ, tốt hơn hết là đừng dính líu vào chuyện này.”

“Chú có điều gì khó nói không?”

Lâm Như Hải trả lời một cách sâu sắc: “Tôi giữ chức vụ quản lý Lianghuai; dù không thể nói là hoàn toàn trong sáng, nhưng tôi cũng chỉ nhận số tiền mà mình xứng đáng được nhận thôi. Phục Sinh có biết không, ngay khi tôi nhậm chức, tôi đã phát hiện ra rằng kho bạc của cơ quan quản lý muối ở Lianghuai thiếu hụt tới một triệu năm trăm năm vạn lượng bạc!”

“Tôi chưa từng nghe nói điều đó.”

Lâm Như Hải tiếp tục: “Những vấn đề tồn tại trong chính sách quản lý muối đã kéo dài từ lâu rồi. Tôi nghĩ rằng nên từ từ giải quyết chúng, nên đã tâu lên Hoàng đế, xin phép chia số tiền một triệu năm trăm năm vạn lượng bạc đó thành ba mươi năm để cơ quan quản lý muối trả lại cho ngân khố. Nhưng sau đó, mọi việc lại gặp rất nhiều trở ngại. Bây giờ nghĩ lại, tôi thấy mình đã nghĩ quá đơn giản… Thật sự là đã phụ lòng ân huệ của Hoàng đế.”

Thấy Lý Duy Kiện không có biểu hiện gì đặc biệt trên khuôn mặt, Lâm Như Hải bỗng nói: “Phục Sinh nên suy nghĩ kỹ lại xem. Vợ tôi đã mất sớm, con trai duy nhất của tôi cũng qua đời khi còn nhỏ… Bây giờ, cả tôi cũng sắp không còn sống được bao lâu nữa… Trên đời này, có cái gì lại trùng hợp đến thế chứ?”

“Hmm?” Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên hoảng sợ: “Chú Lin muốn nói là…”

Lâm Như Hải trầm ngâm và nói: “Nếu không thể thông qua hối lộ hay mua chuộc, thì họ chỉ còn cách giết tôi mà thôi.”

“Chú đã có bằng chứng cụ thể chưa?”

Lâm Như Hải cười đau khổ và lắc đầu: “Bác sĩ Xu đã kiểm tra kho bạc nhà tôi và phát hiện ra một loại thuốc; ông ấy kết luận rằng chính loại thuốc đó là nguyên nhân gây ra tất cả.”

“Loại thuốc nào vậy?”

“Đó là ‘hoa đào Yang’.” Lâm Như Hải nhớ lại: “Khi mẹ của Đại Ngọc qua đời, tôi không thể ngủ được vào ban đêm và luôn cảm thấy đau lòng. Tôi đã mời bác sĩ đến và họ kê đơn loại thuốc ‘hoa đào Yang’ này. Sau nhiều năm sử dụng, tình trạng sức khỏe của tôi đã trở nên như hiện tại.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ: “Có lẽ vị bác sĩ đó đã biến mất không dấu vết rồi chăng?”

Lâm Như Hải nói: “Người sống không tìm thấy, người chết không thấy xác. Sau nhiều năm lập kế hoạch, cuối cùng mới đạt được kết quả như ngày hôm nay.”

“Lý Duy Kiện hỏi: ‘Chú có nghi ngờ ai đặc biệt không?’

‘Nghi ngờ ư? Ha…’ Lâm Như Hải cười khổn sở: ‘Từ trên xuống dưới thành phố Yangzhou, tôi đều nghi ngờ. Mọi việc được bố trí một cách tỉ mỉ, kỹ lưỡng; e rằng không thể do một người đơn độc thực hiện được. Tôi… đang đối đầu với cả thành phố Yangzhou đấy.’

Lý Duy Kiện thì thầm: ‘Chính sách quản lý muối của Yangzhou đã suy đồi đến mức này; chắc chắn sau này, nhà vua sẽ quyết đoán mạnh mẽ để giải quyết vấn đề này.’

‘À, tất cả những điều này đều không liên quan gì đến tôi nữa.’ Sau một lát, Lâm Như Hải tiếp tục nói: ‘Tôi và thầy của bạn, Nghiêm Hy Triệu, quen biết từ lâu và có mối quan hệ thân thiện. Nhưng tôi luôn không đồng ý với cách thức làm việc của Nghiêm Hy Triệu… Bây giờ nghĩ lại, nếu muốn thành công trong sự nghiệp chính trị, trước hết phải bảo vệ được bản thân mình.’

‘Nhưng khi tái sinh, đừng học theo thầy của bạn nhé… Cứ nhẫn nhục mãi như vậy, tôi e rằng không thành Xu Jie, thì cũng sẽ trở thành một con rùa già thôi.’

‘Ừm…’ Bị chế giễu bất ngờ như vậy, lại liên quan đến thầy mình, Lý Duy Kiện chỉ biết chớp mắt, không biết nên tỏ ra thế nào.

Lâm Như Hải tiếp tục nói: ‘Lý Duy Kiện, bạn có thể ở lại thêm vài ngày nữa. Nhà tôi không sánh kịp nhà Vinh Quốc Phủ; tôi không thể đón bạn ở lại đâu. Nếu rảnh rỗi, hãy thường xuyên nói chuyện với Yu Er nhé… Cô ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn trong những tháng vừa qua.’

Lý Duy Kiện đồng ý, và thấy Lâm Như Hải có vẻ mệt mỏi, sau vài câu nói chuyện, anh ta mới cáo từ và rời đi.

Khi ra khỏi phòng chính, anh ta gặp Người Quản gia Yu đang đợi mình. Khi tiến lại gần, Người Quản gia nói: ‘Người của Lý Đại, người hầu của bạn nói rằng nếu có thời gian, hãy đến phòng bên cạnh một chút; có việc cần báo cáo.’

Lý Duy Kiện gật đầu, và tình cờ gặp Zijuan; anh ta hỏi: ‘Cô gái nhà các ngươi đâu rồi?’

Zijuan cúi đầu chào và trả lời: ‘Bẩm báo với Ngài, thưa bốn gia, cô gái chúng tôi gần đây không ngủ được yên; vừa trở về phòng đã buồn ngủ ngay.’

Lý Duy Kiện gật đầu, nghĩ rằng nếu Đại Ngọc đã ngủ rồi, thì có lẽ nên đến thăm Ngô Hải Ninh xem hắn ta lại gây ra chuyện gì nữa.

Khi ra khỏi phòng trong và bước vào gian phòng bên cạnh, người ta thấy Ngô Hải Ninh đang nói chuyện rất hào hứng với Trình Ác. Khi nhìn thấy Lý Duy Kiện, Ngô Hải Ninh vội vàng tiến lại gần với nụ cười tươi rói, bắt đầu kể lể về việc mình đã làm.

“Thưa gia chủ, tôi, Phương Tài, đã giúp gia chủ trả đũa kẻ đó rồi.”

“Ồ? Làm thế nào vậy?”

Ngô Hải Ninh bắt đầu kể chi tiết về việc mình đã đến văn phòng của triệu phú để thực hiện nhiệm vụ được giao. Sau khi kể xong, anh ta đợi sự khen ngợi từ Lý Duy Kiện, nhưng không ngờ lại thấy ông ta nhìn mình một cách kỳ lạ.

Ngô Hải Ninh liền nháy mắt và hỏi: “Thưa gia chủ, việc này… có coi như tôi đã hoàn thành nhiệm vụ không ạ?”

Lý Duy Kiện trả lời một cách ý nghĩa sâu sắc: “Không chỉ là hoàn thành nhiệm vụ đâu… Thậm chí còn ‘ôm lấy’ được kẻ đó nữa!”

“Ôm lấy?” Ngô Hải Ninh không hiểu, suy nghĩ mãi mà vẫn không nhớ được ý nghĩa của từ “ôm lấy” trong tiếng địa phương Kim Lăng.

Lý Duy Kiện giải thích tiếp: “‘Ôm lấy’… là hành động thấp thường, tục tĩu. Bây giờ khi cùng tôi thực hiện nhiệm vụ, các người đang sử dụng danh tiếng của tôi. Hành động như vậy thật là không biết xấu hổ, khiến tôi trở nên thiếu khôn ngoan và hay trả thù ngay lập tức. Nhưng vì các người có ý tốt, lần này tôi sẽ không trách phạt các người.”

Ngô Hải Ninh lập tức cảm thấy thất vọng và nói: “Được rồi, cảm ơn gia chủ đã khoan dung.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Không phục à? Được thôi, sau này khi các người đến Đại Như Châu, tôi sẽ viết một lá thư cho các người, để các người đi làm việc tại Sở Phủ Tống trong nửa tháng. Khi trở về, hãy nói cho tôi biết sai ở đâu và cách nên xử lý chuyện này.”

Ngô Hải Ninh chỉ biết gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng vẫn không cam lòng. Lý Duy Kiện cũng không tiếp tục chỉ bảo thêm; nếu anh ta thực sự muốn hoàn thành nhiệm vụ này, chỉ cần đưa một tấm thiệp giới thiệu là đủ, không cần phải nói thêm gì nữa. Những người bạn đó sẽ tự tìm cách giúp đỡ mà không cần phải mất mặt. “Ôm lấy được kẻ đó rồi!” Chắc hẳn triệu phú Dương Châu sẽ cười nhạo mình lắm đây.

Nghĩ kỹ lại, thì cứ để nó là trò đùa đi. Nếu chuyện này lan ra ngoài, mọi người sẽ biết rõ mối quan hệ sâu sắc giữa mình và nhà Lin. Những kẻ muốn hủy diệt gia tộc mình, trước tiên phải xem liệu bản thân có đủ sức chịu đựng được sự trả thù của mình hay không!

Lý Duy Kiện vỗ nhẹ lên vai Ngô Hải Ninh rồi rời đi. Trong lòng, anh ta tự nhận rằng mình thiếu sự hậu thuẫn và không có ai có thể giúp đỡ mình cả.

Ngô Hải Ninh thông minh, nhưng do quen sống trong thế giới bình thường, anh ta hoàn toàn không hiểu gì về những mánh khóe chính trị. Lần này, dù anh ta nghĩ mình đã có kế hoạch, nhưng không biết người khác đang cười nhạo mình sau lưng như thế nào.

Hôm đó, Lý Duy Kiện ở nhà Lin cho đến khi trời gần tối. Khi Đại Ngọc tỉnh dậy, hai người đã trò chuyện một lúc. Tuy nhiên, Bà Dì Sơn luôn ở bên cạnh chăm sóc, nên có những lời nói mà không chỉ Đại Ngọc mà ngay cả Lý Duy Kiện cũng không thể nói ra. Vì đã đến tối, Lý Duy Kiện quyết định từ biệt và hẹn sẽ quay lại vào ngày mai.

Sau đó, khi trở về khách sạn, binh lính canh gác ngay lập tức đưa cho anh ta lời mời dự tiệc – lời mời này được gửi đến bởi quan triệu phủ Yangzhou vào buổi trưa. Đã đến nước này, Lý Duy Kiện không còn cách nào khác ngoài việc phải đến dự tiệc.

…………………………………………………………

Nhà Lin.

Khi hai con ruồi không còn kêu ầm ĩ nữa, tâm trạng của Đại Ngọc cũng tốt lên nhiều. Sau khi Bà Dì Sơn lo xong mọi việc trong nhà, Đại Ngọc trở về phòng và bắt đầu suy nghĩ về Lý Duy Kiện. Mặc dù hai người không nói nhiều với nhau, nhưng Đại Ngọc có thể thấy sự quan tâm và lo lắng trong ánh mắt trong trẻo của anh ta. Vì vậy, trong lòng Đại Ngọc vừa cảm thấy đau lòng vừa cảm thấy ấm áp. Khi cảm thấy bất lực, anh trai thứ tư của cô ấy, Giản Tứ Ca, như một vị anh hùng xuất hiện từ trên trời, đã đuổi hai người đó ra khỏi nhà một cách không hề kiêng nể.

Đại Ngọc tự hỏi, có lẽ những tình huống trong kịch bản cũng giống như vậy phải không? Rồi cô lại nghĩ rằng câu nói đó không phù hợp; Giản Tứ Ca không phải là Ngô Tam Quế, và cô cũng không phải là nàng hồng yểm họa phá quốc như Trần Nguyên Nguyên.

Trong lúc đang suy nghĩ, cô hầu Xue Yến vội vàng chạy đến và nói: “Cô chủ, chủ nhân đã tỉnh dậy và đang muốn gặp cô bây giờ.”

Đại Ngọc liền đặt chiếc ấm trà xuống và vội vàng đi về phía phòng chính.

Trong phòng chính, Bà Dì Sơn đang phục vụ Lâm Như Hải uống canh nhân sâm.

Thấy Đài Ngọc đến, Lâm Như Hải liền vẫy tay bảo không uống nữa.

Lâm Như Hải nhìn hai người và nói: “Hôm nay ta thoải mái hơn nhiều rồi; lúc này còn chưa quá khó chịu, ta muốn nói ra một số việc trước.”

“Cha ơi.”

“Lão gia—”

Lâm Như Hải vẫy tay và nói: “Sinh lão bệnh tử là chuyện thường tình của con người. Đến lúc này, các con cũng không cần phải e ngại nữa. Những người thiếp thân kia, có lẽ tất cả đều có ý đồ khác. Sau này Hồi Thục hãy đi hỏi xem, cho mỗi người ba nghìn lượng bạc, giao giấy tờ tự do để họ tự tìm chỗ đi.”

Bà Sư Nương đáp: “Vâng.”

Lâm Như Hải tiếp tục nói: “Ngươi ở bên ta lâu nhất, ta muốn để lại cho ngươi nhiều tiền hơn. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, nhiều tiền như vậy có lẽ chỉ mang lại rắc rối thôi. Vì vậy, ta chỉ để lại cho ngươi năm nghìn lượng bạc thôi. Khi ta qua đời, ngươi cũng nên trở về quê hương.”

Bà Sư Nương lập tức đỏ mắt, nức nở không thành tiếng.

Lâm Như Hải không có ý an ủi bà Sư Nương, thở dài một tiếng rồi sai bà ấy ra ngoài. Chỉ còn lại hai cha con trong phòng.

Lâm Như Hải nói: “Khi ta đi rồi, điều khiến ta lo lắng nhất chính là Yù Nhi.”

“Cha ơi!”

“Những âm mưu của nhánh họ Lâm, ta biết hết rồi. Họ chỉ muốn chiếm đoạt gia sản mà ta đã tích lũy được. Nhưng ai ngờ, thứ quý giá nhất của ta lại không phải là những thứ đó.” Lâm Như Hải cười một tiếng, rồi nói: “Yù Nhi, có lẽ trong lòng ngươi cũng ghét bỏ những nhà đó rồi. Vì vậy, ta sẽ giao ngươi cho nhà Giá. Có bà ngoại ngươi ở đó, chắc chắn bà ấy sẽ chăm sóc ngươi khi ngươi lấy chồng.”

Đài Ngọc im lặng, rơi nước mắt, lặng lẽ nghe cha mình sắp xếp mọi chuyện.

Lâm Như Hải tiếp tục nói: “Gia Liên đã đến trước đây và mang theo thư riêng của bà ngoại ngươi. Trong thư có nói rằng, việc hôn nhân sau này sẽ do Vinh Quốc Phủ đảm nhận. Hơn nữa, bà ngoại ngươi cũng muốn gả ngươi cho Bảo Ngọc... Yù Nhi, cha muốn biết trong lòng ngươi nghĩ sao.”

Đài Ngọc hơi ngạc nhiên. Dù đã đến tuổi này và bắt đầu nghĩ đến chuyện hôn nhân, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến những việc đó. Vì vậy, cô chỉ đáp: “Con chưa từng nghĩ đến điều đó, vậy thì... cứ để cha quyết định.”

Nhưng câu “cha sẽ quyết định” cuối cùng, Đài Ngọc lại không thể nói tiếp được.

Trước mắt bỗng nhiên hiện lên hình bóng cao ráo như những cây thông xanh biếc của Lý Duy Kiện.

Người cha hiểu con gái hơn ai hết; khi thấy cảnh này, ông liền nói: “Yù Nhi đừng vội vàng đồng ý ngay. Còn một chuyện nữa… Hôm nay Lý Phục Sinh đã đến thăm, và anh ta cũng mang theo một bức thư.”

“A?” Đài Ngọc tỏ ra vô cùng ngạc nhiên. Lông mày dày đặc của cô nhíu lại, vừa hy vọng vừa lo sợ rằng mình sẽ phải từ bỏ điều mong muốn.

Lúc đó, Lâm Như Hải tiếp tục nói: “Bức thư đó do vị thầy ân huệ đã trở lại từ cõi chết – Nghiêm Hy Triệu– viết. Trong thư có những dòng ẩn ý… cho thấy Lý Phục Sinh muốn Yù Nhi trở thành vợ chính thức của mình.”

Đài Ngọc suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vợ chính thức… Chuyện cổ xưa thời Tây Sui Đông Đường à?”

“Triều đại này cũng đã có tiền lệ,” Lâm Như Hải nói. “Ta biết Yù Nhi chưa từng nghĩ đến điều này, nhưng thời gian của ta không còn nhiều nữa… Yù Nhi nên suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu cảm thấy Bảo Ngọc vẫn là người phù hợp, thì cha sẽ giao hết giấy tờ kết hôn và tài sản cho Vinh Quốc Phủ. Sau này, khi Yù Nhi kết hôn, bà ngoại của em sẽ lo liệu mọi thứ. Đó là một con đường…”

Đài Ngọc bất chợt cảm thấy lo lắng và hỏi: “Còn con đường khác thì sao?”

Nghe thấy câu hỏi này, Lâm Như Hải hiểu rõ tâm trạng của con gái mình. Ông nói tiếp: “Con đường khác… vẫn là phải giao tài sản cho Vinh Quốc Phủ. Ha, có lẽ gia tài hàng triệu của Lý Phục Sinh sẽ không quan tâm đến những gì cha đã tích lũy được.”

Còn về Yù Nhi, trước khi đến tuổi trưởng thành, cô vẫn phải sống dưới sự chăm sóc của bà ngoại. Cha sẽ soạn thảo một lá thư để xin sự cho phép từ hoàng đế, để Lý Phục Sinh được công nhận là vợ chính thức của Yù Nhi. Khi Yù Nhi đủ tuổi trưởng thành, cô sẽ kết hôn với Lý Phục Sinh.

Mặt Đài Ngọc bỗng nhiên đỏ bừng lên, cô cúi đầu như đang suy nghĩ. Lâm Như Hải lặng lẽ lấy ra hai tờ giấy: tờ có bìa đỏ thắm là giấy tờ kết hôn; tờ còn lại được niêm phong bằng sáp đỏ là lá thư di chúc.

“Nếu Yù Nhi còn chưa quyết định được, hãy cầm cả hai tờ này đi. Sau khi cha qua đời, cô có thể chọn một trong số chúng.”

Đài Ngọc do dự một lát rồi nhận lấy hai tờ giấy. Cô nhìn vào tờ giấy kết hôn màu đỏ thắm, sau đó lại nhìn vào lá thư di chúc được niêm phong bằng sáp đỏ. Cô im lặng, cúi đầu và cắn nhẹ môi, suy nghĩ mãi… Hình ảnh Bảo Ngọc và Lý Duy Kiện lần lượt hiện lên trước mắt cô.

Không biết từ khi nào, trước mắt chỉ còn lại một mình cô ấy. Đôi mắt đầy nước mắt của Đài Ngọc dần trở nên kiên định hơn.

Cô ấy đứng dậy và cầm lấy tờ giấy kết hôn màu đỏ thắm đó.

Lâm Như Hải ngạc nhiên, tự hỏi liệu mình có hiểu nhầm điều gì không?

Đúng lúc đó, bỗng nhiên vang lên tiếng “xé toạc”! Khi quay đầu lại, ông thấy Đài Ngọc đã xé tờ giấy kết hôn thành hai mảnh!

Ném tờ giấy xuống đất, Đài Ngọc cầm lấy phong bì làm từ giấy da bò đã vàng úa và nói: “Xin cha tha thứ cho con. Con và anh Kiệm Tứ đã quen biết nhau một năm rồi, nhờ sự che chở của anh ấy mà con dần dần phát sinh tình cảm…”

Lâm Như Hải nói nghiêm túc: “Ngọc à, con đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu con trở thành vợ chính thức… Lý Phục Sinh sau này, ngoài con ra, cha còn muốn cưới thêm một người khác nữa.”

Đài Ngọc cười và nói: “Nếu trong lòng anh ấy có con, dù không có danh phận gì, cũng vẫn hạnh phúc hơn những cặp vợ chồng được ban phước; còn nếu trong lòng anh ấy không có con, thì việc con chỉ là vợ duy nhất cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ai biết được sau này anh ấy có không yêu thương các thiếp thân khác không?”

“Vì con đã quyết định như vậy, thì cha cũng chỉ có thể khuyên con thôi.” Nói xong, Lâm Như Hải đưa tay ra để lấy phong bì. Đài Ngọc không kịp suy nghĩ gì, liền lùi lại một bước.

Lâm Như Hải cảm thấy bối rối và thở dài: “Bản đơn này phải do cha tự mình nộp lên mới được, con giữ nó lại cũng chẳng có ích gì.”

“À? À…” Đài Ngọc đỏ mặt và vội vàng trả lại bản đơn cho Lâm Như Hải.

Lâm Như Hải cầm lấy bản đơn trong lòng cảm thấy buồn bã. Ông nghĩ rằng con gái thường hay ngoại giao, ngay cả Đài Ngọc của mình cũng không thoát khỏi điều này. Biết rằng thời gian của mình không còn nhiều, ông chỉ cảm thấy buồn bã một chút rồi nói nghiêm túc: “Tài sản gia đình, tiền bạc và của hồi môn mà mẹ con để lại, cộng lại cũng chỉ khoảng hơn mười vạn lượng bạc thôi. Sau khi cha qua đời, tất cả sẽ được mang theo Vinh Quốc Phủ. Khi con lấy chồng sau này, không cần phải quan tâm đến số lượng của hồi môn, cha sẽ chuẩn bị thêm cho con.”

“Vâng.” Đài Ngọc đáp.

Lâm Như Hải tiếp tục nói: “Ngôi nhà ở Gia Sư, đất đai, cửa hàng… hãy để cho họ hàng xử lý đi, coi như là một lời giải thích cuối cùng.”

Nghĩ đến việc cha mình sắp qua đời, Đài Ngọc lại bật khóc: “Cha ơi…”

“Chính là như vậy, trong lúc tôi còn sức khỏe, để Ngọc Nhi chuẩn bị bút mực giúp đỡ, trước khi chết, tôi nhất định phải viết ra di chúc của mình.”

Đài Ngọc kìm nén nước mắt, bảo người hầu mang một cái bàn nhỏ đặt bên cạnh giường, rồi tự mình xay bút mực. Chẳng mấy chốc, bà đã bắt đầu viết: “Kính gửi anh trai Phụ Thần: Tôi đã lâu không được gặp anh, thời gian trôi qua nhanh thật… Cuộc đời tôi sắp kết thúc; dù chết vì công việc quốc gia, nhưng tôi vẫn cảm thấy có lỗi với ân huệ của Hoàng đế. Khi điều hành khu vực hai Huyện, tôi chỉ biết cần mẫn và trung thành, nhưng thành tựu lại rất ít ỏi. Trước khi rời đi, tôi không lo lắng về bất cứ điều gì khác, chỉ mong muốn được lo cho cô con gái nhỏ của mình… Bây giờ, có Lý Phục Sinh này… người này thuộc về phe của Nghiêm Hy Triệu…”

Trong lòng Đài Ngọc vừa buồn bã vừa xấu hổ, không thể tiếp tục đọc nữa, liền quay đầu lại tập trung vào việc xay bút mực. Bà biết rằng đây chính là di chúc mà cha mình để lại cho mình… Chỉ là không biết anh Cận Tứ có vui mừng hay không…

Một ngày sau, Lý Duy Kiện lại đến thăm, gặp Đài Ngọc và Lâm Như Hải. Đến chiều tối, Phương Tài mới từ biệt và rời đi. Anh ta cảm thấy rất bối rối: hôm nay Lâm Như Hải tỏ ra rất thân thiện với mình, nhưng Đài Ngọc lại tránh mặt mình… Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?

Bức thư của thầy giáo rốt cuộc đã viết những gì?

Anh ta cảm thấy vô cùng băn khoăn, nhưng không thể hỏi Lin Hào về nội dung bức thư đó. Vì vậy, anh ta chỉ có thể chờ đợi đến khi trở về kinh đô để hỏi thầy giáo trực tiếp.

Sau hai ngày ở lại, thấy mình không thể nói chuyện với Đài Ngọc hay giúp đỡ được gì, Lý Duy Kiện cảm thấy rất lưu luyến, nhưng theo lịch trình, đã đến lúc anh ta phải trở về nhà ở Kim Lăng.

Vì lòng còn lưu luyến, anh ta dẫn theo mọi người lên thuyền để khởi hành. Trước khi rời đi, anh ta còn bảo Ngô Hải Ninh mua một số báo về.

Có lẽ do vẫn luôn nghĩ đến thầy giáo, Lý Duy Kiện và Phương Tài đã tình cờ đọc được tin tức về thầy giáo trên các tờ báo.

Quan thanh tra hoàng gia Pang Yanyi đã nộp đơn tố cáo rằng Phó Thượng thư Bộ Hình Nghiêm Hy Triệu đã nhận hối lộ từ các quý tộc Giang Nam; Hoàng đế rất tức giận và ra lệnh cho Thận Hình Sở tiến hành điều tra nghiêm túc.

Thận Hình Sở đã thẩm vấn Nghiêm Hy Triệu, và ngay lập tức, Nghiêm Hy Triệu đã thú nhận tất cả các hành vi của mình. Sau đó, Thận Hình Sở đã tìm thấy 73 bức thư trao đổi giữa các bên liên quan.

Những bức thư này liên quan đến tám ông chủ buôn muối lớn ở Yangzhou, cùng với các gia tộc quyền quý như họ Từ và họ Cố ở Songjiang.

Vua rất tức giận, ngay lập tức giam Nghiêm Hy Triệu vào ngục và ra lệnh cho ba cơ quan chính phủ tiến hành xét xử chung.

Lý Duy Kiện ban đầu đọc tin tức trong báo triều mà lòng hoang mang không yên, nhưng sau khi xem kỹ, tâm trạng anh ta dần trở nên bình tĩnh lại. Anh ta không quen biết gì với Pang Yan Yi, nhưng Thận Hình Sở thì rất am hiểu về người này.

Có người tố cáo người thầy yêu quý của mình, vua liền sai Thận Hình Sở đi điều tra kỹ lưỡng, thay vì để cơ quan Đô sát việc này… Điều này rõ ràng là không hợp lý chút nào! Hơn nữa, nếu người thầy yêu quý của mình thực sự là kẻ ranh mãnh và khôn ngoan, làm sao có thể dễ dàng để người khác nắm được bằng chứng chống lại mình?

Hơn nữa, những bức thư được tìm thấy đều liên quan đến các ông chủ buôn muối hoặc các gia tộc quyền quý – những đối tượng mà vua luôn cố gắng loại bỏ. Nếu chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thì còn đáng tin, nhưng khi nhiều sự trùng hợp như vậy xuất hiện cùng lúc, thì chắc chắn có âm mưu đằng sau đó.

Không cần phải suy nghĩ nhiều, chắc chắn đây là một kế hoạch “hy sinh bản thân” do vua và người thầy yêu quý của mình cùng nhau lên kế hoạch! Chỉ trong vài tháng nữa, người thầy yêu quý của mình chắc chắn sẽ được minh oan và thậm chí còn được thăng chức nữa.

Sau khi đọc xong tin tức trong báo triều, Lý Duy Kiện tự hỏi rằng triều đình hiện nay thật sự rất nguy hiểm; thà rằng mình nên ẩn náu trong cung điện còn hơn.

Không cần phải nói thêm nữa, con thuyền tiếp tục di chuyển ra khỏi Yangzhou, bước vào sông Dương Tử, và ngay lập tức hướng thẳng về phía Kim Lăng.

…………………………………………………………

Còn nói về Lâm Thanh và Lin Yu…

Ngôi nhà công cụ của gia đình Lin chỉ có ba tầng, nhưng vì Lâm Thanh và Lin Huang có chỗ ở riêng, nên hai người đã ở nhà trọ vài ngày khi mới đến vào tháng Tư.

Khi biết rằng hai người này có mối quan hệ họ hàng với Lâm Như Hải, các ông chủ buôn muối đã tiếp đãi họ rất chu đáo và cho họ ở trong một căn nhà riêng.

Trong khoảng hơn một tháng, cha con họ hàng này hàng ngày đều được thưởng thức những món ăn ngon lành, nghe những bài hát hay từ đoàn ca múa, và vui chơi cùng những cô gái xinh đẹp… Thật là sống trong niềm vui và hạnh phúc.

Chính vì ngày hôm đó, vị lương y Li kia đã cư xử bất công mà Lin Duy không chỉ bị đánh mà ngay sau đó, cả hai cha con này lại gặp phải rắc rối lớn.

  Lâm Thanh ở nhà suy nghĩ cách giải quyết, nhưng cuối cùng cũng không tìm ra phương án nào khác. Anh ta nghĩ rằng dù Lý Duy Kiện có hung hãn đến đâu thì rồi cũng sẽ có ngày phải rời đi. Khi đó, họ sẽ quay lại và gặp mặt với ông ta. Lúc đó, Lý Duy Kiện đang ở xa tại kinh thành, chắc chắn không thể quay lại can thiệp vào chuyện gia đình của nhà Lin được.

  Kế hoạch này nghe có vẻ rất hợp lý, nhưng ngày hôm sau, Lin Duy trở về với khuôn mặt đầy thất vọng. Hỏi mới biết, tin tức về việc hai cha con họ đã làm tổn thương đến Lý Duy Kiện đã lan truyền khắp thành phố Yangzhou. Vì vậy, những người bạn xưa nay đều quay lưng lại họ. Khi gặp mặt, họ đều tránh xa; nếu không thể tránh được, họ cũng đều tìm cớ để từ chối gặp gỡ. Lin Duy tức giận trước sự lạnh lùng của thế gian này, trong khi Lâm Thanh khuyên anh ta nên bình tĩnh lại và tập trung vào việc giữ gìn tài sản của gia đình.

  Lo sợ rằng Lý Duy Kiện sẽ có những chiêu trò khác để đối phó với họ, hai cha con quyết định ẩn mình trong nhà của một thương nhân muối và không dám ra ngoài.

  Họ nghĩ rằng chỉ cần ở trong nhà là sẽ an toàn, nhưng không ngờ ngay ngày hôm đó, lại có chuyện khác xảy ra!

  Đêm đó, khi hai cha con đang ngủ say, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng la hét “Nhà bị cháy rồi!”

  Họ mở mắt ra và lập tức kinh hoàng. Trong sân vườn, lửa đang bùng cháy dữ dội và lan dần về phía ngôi nhà của họ. Hai cha con hoảng sợ đến mức vội vàng mặc quần áo và chạy thoát thân.

  Ngôi nhà này chỉ là nhà mượn; bây giờ nếu bị cháy, Lâm Thanh e rằng họ sẽ phải bồi thường tiền. Vì vậy, anh ta vội vàng gọi người hầu để dập lửa. Nhưng những người hầu này dường như đã sợ hãi đến mức chỉ biết vô tình đổ nước lên đống lửa, khiến cho ngọn lửa càng lúc càng lớn. Đến sáng hôm sau, ngôi nhà tốt đẹp đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

  Hai cha con không còn nước mắt để khóc, đành phải gọi người quản lý để báo cáo với thương nhân muối. Thương nhân này không đến tận nơi, mà chỉ cử một người con trai đến trách móc họ một trận rồi bỏ đi, không yêu cầu họ phải bồi thường gì cả.

  Lâm Thanh và Lin Hoàng thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng dẫn hai người hầu đi tìm chỗ ở tạm thời.

  Thật là kỳ lạ… Không biết từ đâu mà vào thời điểm này, có rất

Hỏi khắp nơi mà vẫn không tìm được chỗ ở trong quán trọ.

Lâm Dụ tức giận và mắng: “Một cái quán trọ có gì đáng để phải bận tâm như vậy? Cha ạ, con đi tìm ông Trình lớn tuổi xin mượn một căn nhà thôi.”

Lâm Thanh thực sự có hiểu biết hơn Lâm Dụ; anh ta suy nghĩ rằng từ ngày hôm qua trở đi, mọi việc đều không may mắn: cả căn nhà mượn đã bị cháy, và quán trọ thì kín chật người. Làm sao có thể có nhiều sự trùng hợp như vậy? Không cần hỏi cũng biết, chắc chắn là do ông Lý kia làm ra!

Vì vậy, anh ta nói: “Đừng suy nghĩ nữa, chắc chắn là âm mưu của họ Lý.”

Lâm Dụ nhớ lại những trận đòn đó và lập tức sợ hãi: “Cha ạ, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Lâm Thanh suy nghĩ một hồi rồi nói: “Họ Lý không muốn chúng ta cha con ở lại Yangzhou đâu. Như vậy thì, chúng ta hãy rời thành phố trước đã. Tìm một ngôi chùa nào đó để ở tạm thời, đợi khi họ Lý đi rồi mới quay trở lại.”

Lâm Dụ hỏi: “Nhưng nếu họ Lý không đi thì sao?”

“Nói gì vậy, làm sao họ Lý có thể không đi được chứ? Chỉ cần đợi xem thôi.”

Ngay lập tức, hai cha con cùng với các tôi tớ rời khỏi thành phố Yangzhou, dành ra hai trăm cân dầu thơm để tìm một ngôi chùa ở.

Tối hôm qua, nhà bị ngập nước, hai cha con không thể ngủ được suốt đêm. Khi vào phòng yên tĩnh để nghỉ ngơi, bỗng nhiên có các viên chức công quyền đến tìm. Họ nói là đang truy tìm một tên trộm lớn và đang so sánh hình ảnh với từng người.

Không hiểu sao, hình ảnh đó lại giống Lâm Dụ đến mức đáng ngờ! Các viên chức công quyền đến và muốn bắt Lâm Dụ, khiến cậu ta sợ đến mức ngồi xuống không thể đứng dậy được.

Lâm Thanh vội vàng đưa tiền ra và giải thích rõ ràng, đồng thời cung cấp giấy tờ chứng minh địa vị học sinh của Lâm Dụ, cuối cùng mới thuyết phục được họ.

Cứ như vậy, một sóng tai ương chưa kịp qua thì sóng khác lại đến. Sau khi đuổi các viên chức công quyền đi, hai cha con vừa mới nằm xuống thì lại có người đến tìm.

Lần này, người đến không phải là người lạ, mà là con trai của Lâm Thanh, tên là Lâm Hoàng.

Lâm Thanh ngạc nhiên và vội vàng ra đón. Ngay khi gặp mặt, Lâm Hoàng liền nói: “Cha ạ, có chuyện lớn rồi! Tỉnh Suzhou đang xây dựng con đê đá, ban đầu chỉ đi qua đất nhà chúng ta thôi. Nhưng không hiểu sao, họ lại thay đổi kế hoạch, và bây giờ con đê đá đó đã bao quanh cả ngôi nhà cũ của chúng ta rồi! Cha hãy về và nghĩ cách giải quyết đi, nếu không, ngôi nhà cũ của chúng ta sẽ bị mất mất thôi!”

“À? Thật là vô lý!” Lần đầu tiên nghe nói rằng việc chính quyền xây dựng đê đá lại có thể khiến những gia đình quý tộc bị mắc kẹt trong đó… Chưa bao giờ có chuyện bức hại người dân như thế này cả! Lâm Thanh Trán anh ta đập thình thịch; nhớ lại những gì đã xảy ra trong vài ngày qua, tim anh ta bỗng nghẹn lại. Anh tự hỏi, liệu đây có phải là chiêu trò của vị lang y Li kia không?

Lúc này, con trai thứ hai của anh ta, Lin Hương, nói: “Chưa hết đâu! Người đứng đầu nhóm Wu kia dường như điên rồ rồi; ông ta nói rằng đất nhà chúng ta không khớp với thông tin trong sổ đăng ký đất đai, và muốn kiểm tra lại từng mẫu ruộng…”

“Đừng nói nữa! Chúng ta phải về Gusu ngay bây giờ!”

Lâm Thanh Biết rõ rằng những lời đe dọa này chỉ là lời nói suông mà thôi; nếu tiếp tục ở lại Yangzhou, có lẽ cả cha con họ sẽ mất mạng tại đây! Vì vậy, họ vội vàng như những con chó mất nhà, hoảng loạn như những con cá thoát khỏi lưới, không kịp nghĩ đến hai trăm cân dầu thơm mà Phương Tài đã tặng, liền dẫn theo hai con trai và hai người hầu, lên thuyền trở về ngay hôm đó.

Còn về Yangzhou… ai thích đến thì đến thôi; còn anh ta, Lâm Thanh thì chắc chắn sẽ không bao giờ dám quay lại nữa!