Lấy loại xi măng có nhãn hiệu gì đó để so sánh với đá sao được chứ? Làm sao có thể sánh ngang được?

Lý Duy Kiện vội vàng ngăn lại, nói rằng vài ngày nữa, khi họ đã dùng xi măng để đúc thành cột, sẽ mời thầy Nghiêm Hy Triệu đến thử xem sao.

Về việc thay đổi từ trồng lúa sang trồng dâu tơ, bây giờ chỉ là ý kiến đề xuất của một số quan lại mà thôi; triều đình vẫn chưa quyết định được. Theo quy tắc của Đại Thùy, có lẽ trước Tết này sẽ không thể đi đến kết luận nào cả.

Vài ngày sau, đã vào giữa tháng Chạp. Lý Duy Kiện quả nhiên đã dùng xe ngựa chở đến một cây cột xi măng. Nghiêm Hy Triệu tìm hai người hầu to lớn mạnh mẽ, bắt họ dùng búa đập vào cột trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng cũng chỉ tạo ra được vài cái hố lõm trên bề mặt cột mà thôi.

Lý Duy Kiện lần này thực sự đã bỏ ra khá nhiều công sức; họ sử dụng loại xi măng đã qua nhiều lần nung cháy, trộn thêm vữa và sỏi đá vào, và còn dùng tre để buộc thành một lưới xung quanh cột nữa – thật là lạ khi nó vẫn không bị hỏng sau việc đập!

Nghiêm Hy Triệu quan sát kỹ lưỡng một hồi lâu, càng thêm ngưỡng mộ học trò của mình. Ngay lập tức, ông tiến lên hỏi chi tiết về quy trình sản xuất và nguyên liệu sử dụng. Khi biết rằng chỉ cần trộn vôi, đất sét và tro sắt đã nung cháy với nhau, thêm vữa, sỏi đá và tre vào, thì lại có thể tạo ra hiệu quả như vậy, Nghiêm Hy Triệu tính toán xong thì thấy chi phí sản xuất loại xi măng này còn thấp hơn nhiều so với việc sử dụng đá.

Loại vật liệu này, dù dùng để sửa chữa các con sông, xây đê hay đào ao, cũng tiết kiệm được ít nhất một nửa so với việc sử dụng đá, phải không?

“Thật là loại vật liệu này không sợ bị nước ngâm ướt à?”

“Đúng vậy. Loại vật liệu này thường xuyên cần được tưới nước để bảo dưỡng; như vậy mới có thể sử dụng được lâu dài.”

Nghiêm Hy Triệu liên tục khen ngợi, không khỏi thốt lên: “Khả năng sáng tạo ra những thứ hữu ích như thế này, thầy thật sự không bằng học trò của mình.”

Lý Duy Kiện cúi đầu nói: “Thầy luôn suy nghĩ về chính sách quốc gia và sinh kế của dân chúng; làm sao có thời gian để nghiên cứu về những thứ như vậy được?”

Nghiêm Hy Triệu gật đầu nhẹ, nói: “Chắc hẳn khi Phục Sinh tạo ra thứ này, trong lòng ông ấy đã có những kế hoạch cụ thể rồi, phải không?”

“Đúng vậy.” Lý Duy Kiện đáp, nhưng lại bị Nghiêm Hy Triệu ngăn lại trước khi ông kịp nói tiếp.

Hai người bước vào phòng đọc sách, cho đuổi hết người hầu ra ngoài, và Lý Duy Kiện mới bắt đầu kể chi tiết về những kế hoạch trong lòng

Thảm họa ở khu vực Hoàng Huyền vẫn kéo dài đến tận ngày nay; lưu vực sông Hoài thường xuyên gặp thiên tai mỗi năm, chính vì vậy mà vùng đất từng được mệnh danh là “xứ sở của cá và gạo” giờ đây lại phải điều chuyển lương thực từ các vùng như Hồ Quang…

Mục tiêu cuối cùng của Lý Duy Kiện chắc chắn là kiểm soát hai con sông Hoàng Huyền, tìm ra một lối thoát mới cho sông Hoàng Hà. Đồng thời, việc sửa chữa các con sông có nguy cơ lũ lụt ở khu vực Giang Nam cũng sẽ giúp tạo ra vô số ruộng đất màu mỡ.

Kế hoạch của Lý Duy Kiện khá đơn giản: dưới danh nghĩa của triều đình, họ sẽ quyên góp tiền bạc ở khu vực Giang Nam để thành lập công ty quản lý các tuyến đường thủy. Sau đó, họ sẽ thỏa thuận với các cơ quan chức năng địa phương rằng việc sửa chữa các tuyến đường thủy sẽ được thực hiện miễn phí, và toàn bộ những ruộng đất màu mỡ được tạo ra sau đó sẽ thuộc về công ty này. Chỉ cần sửa chữa được một đoạn đường thủy, các quý tộc ở khu vực Giang Nam sẽ thấy lợi ích, và khi công ty tiếp tục sửa chữa các tuyến đường thủy khác, họ có thể thu về lợi nhuận mà không cần phải bỏ ra chi phí gì cả. Nhờ vậy, công ty quản lý các tuyến đường thủy này có thể phát triển một cách nhanh chóng trong thời gian ngắn.

Sau khi trình bày kế hoạch của mình, Nghiêm Hy Triệu trước mặt đã bộc lộ vẻ ngạc nhiên. Đệ tử này thật sự rất giỏi! Trong khi Nghiêm Hy Triệu chỉ nghĩ đến việc sử dụng xi măng để xây dựng thành phố và ao hồ một cách tiết kiệm và thuận tiện, thì Lý Duy Kiện đã nghĩ đến cách sử dụng công nghệ này để thu về một khoản tiền lớn.

Khu vực Giang Nam rất giàu có; những ruộng lúa cao cấp có thể bán với giá từ mười hai đến mười lăm lượng bạc mỗi mu, còn muối, đầm lầy cũng có thể bán được với giá hàng nghìn văn. Khi công ty quản lý các tuyến đường thủy sửa chữa các tuyến đường thủy, những ruộng đất màu mỡ được tạo ra sẽ không dưới một triệu mẫu đâu… Chỉ với một loại xi măng nhỏ bé, đệ tử này đã biến nó thành một công ty lớn, có khả năng quản lý hệ thống thủy lợi tương đương với khu vực kinh đô.

Bây giờ, Nghiêm Hy Triệu đã nhận ra rằng đệ tử mình này, trừ khi phạm phải tội ác lớn như nổi loạn hay khiến gia đình bị tịch thu tài sản, thì không ai có thể loại bỏ anh ta được. Thật sự, đây là một “vị thần tài sản sống” đấy!

Nhìn thấy sư phụ mình đang suy tư sâu sắc, Lý Duy Kiện sau một lúc suy nghĩ liền hỏi: “Về sau, công ty quản lý các tuyến đường thủy này, liệu có nên dành ba phần trăm cổ phần cho Cảnh Văn Huynh không?”

__TERM

“Thầy đã nói trước đây rằng hành động này nhằm an ủi các quý tộc của Giang Nam… Chẳng lẽ không phải vậy sao?”

“Không hoàn toàn đúng.” Trong lúc nói, Nghiêm Hy Triệu lấy ra một tờ báo chí từ trên bàn và đưa cho Lý Duy Kiện: “Cậu hãy xem qua thì sẽ hiểu ngay.”

“Đây là…” Lý Duy Kiện nhìn vào tờ báo chí và thấy rằng nó còn có cả tiếng Anh nữa. Khi quan sát kỹ hơn, hóa ra đó là những dữ liệu thống kê được trích dẫn từ báo cáo của Công ty Đông Ấn Anh.

Tờ báo chí này khá dày; biết rằng chỉ trong một thời gian ngắn thì không thể đọc hết được, vì vậy Nghiêm Hy Triệu bảo Lý Duy Kiện về nhà để Tận Tâm Quan giúp đọc.

Lý Duy Kiện trở về nhà và mất cả một ngày mới đọc hết tờ báo chí. Sau khi đọc xong, anh ta không khỏi thán phục: Không lạ gì Trần Hoàng Mưu lại quan tâm đến điều này; quả thật, tiền bạc có sức hấp dẫn lớn lao!

Trong tờ báo chí đó, các số liệu thống kê về việc mua bán của Công ty Đông Ấn Anh tại Quảng Châu trong suốt mười năm được liệt kê rõ ràng, và từ đó có thể suy đoán được thông tin sản xuất và bán hàng của các loại sản phẩm ở Giang Nam.

Sau những cuộc loạn lạc cuối triều Minh, ngành dệt tơ ở miền Bắc đã suy tàn; sản lượng ở Tứ Xuyên và Sichuan cũng hạn chế, trong khi Quảng Đông vẫn đang phát triển mạnh mẽ. Vì vậy, Giang Nam chính là khu vực sản xuất tơ lụa lớn nhất thế giới.

Theo tính toán của Công ty Đông Ấn Anh, năm ngoái, Giang Nam đã sản xuất được 77.000 đấu tơ; trong đó, 71.000 đấu là tơ thương mại, trị giá 10 triệu lượng bạc!

Lượng sản phẩm dệt tơ đạt 49.000 đấu, trị giá 14,550 triệu lượng bạc!

Tổng cộng, giá trị đạt 26,500 triệu lượng bạc. Ngoài ra, chỉ riêng khu vực Sư-Tùng ở Giang Nam đã sản xuất được 45 triệu tấm vải mỗi năm; nếu tính theo giá trung bình là 3 đồng bạc mỗi tấm, thì con số này sẽ là 12,500 triệu lượng bạc!

Ngành dệt tơ và cotton lanh hoàn toàn khác nhau; chỉ riêng khu vực Giang Nam đã sản xuất ra gần 40 triệu lượng bạc mỗi năm, nhưng số thuế thương mại mà triều đình thu được từ đây lại chưa đầy 400.000 lượng bạc!

40 triệu lượng bạc… Nếu áp dụng mức thuế 20% thì cũng là 2 triệu lượng bạc. Không lạ gì Trần Hoàng Mưu và những người khác lại quan tâm đến vấn đề này; chắc chắn sau khi chuyển đổi từ trồng lúa sang trồng cây dệt, khu vực Giang Nam này chắc chắn sẽ phải kiểm soát chặt chẽ hơn về thuế thương mại.

(Chú thích 1)

Nhưng hôm đó, khi Lý Duy Kiện trở về nhà, cô không thấy Phù Thu Thu Phương đâu. Hỏi Thanh Vân mới biết ra rằng hôm nay là sinh nhật của Du Lão chị gái mình, và Phù Thu Thu Phương đã đi dự tiệc.

Mãi đến gần giờ tối, Phù Thu Thu Phương mới trở về. Khi hai người ngồi nói chuyện trong phòng, Lý Duy Kiện hỏi: “Sao em lại nghĩ đến nhà họ You để dự tiệc vậy?”

Phù Thu Thu Phương đáp: “Dù sao họ cũng là những người quý tộc, nghe nói hôm nay còn có hai bà quý tộc khác đến nữa, em chỉ muốn được mở rộng hiểu biết một chút thôi.”

Lý Duy Kiện cười và hỏi: “Vậy em có học được gì không?”

Phù Thu Thu Phương định nói gì đó nhưng lại thôi, rồi bất chợt bật cười. Sau khi cười một lúc, cô mới kể chi tiết cho Lý Duy Kiện nghe.

Hôm đó là sinh nhật của Du Lão chị gái, vì căn nhà ở ngoại ô đã được cho thuê, nên Du Thị đã đưa cho chị ấy hai mươi lượng bạc để tổ chức tiệc. Tiệc được tổ chức rất hoành tráng.

Thức ăn và rượu đều được đặt từ nhà hàng, và còn mời đoàn hát đến biểu diễn nữa. Không biết do ai mời, ngay cả con trai của Lưu Quốc Công cũng đến tham gia, anh ta còn đóng vai nam chính nữa.

Phù Thu Thu Phương ngồi cùng hai chị gái, và thấy chị gái thứ ba hỏi han rất kỹ về người con trai của Lưu Quốc Công – tên anh ta là Lưu Tương Liên. Chị gái thứ ba liền bắt đầu để ý đến anh ta, đến nỗi gần như không ăn uống gì trong bữa tiệc cả.

Phù Thu Thu Phương ban đầu rất cẩn thận, nghĩ rằng những người đó chỉ là những bà quý tộc thông thường, nhưng hóa ra cách nói chuyện của hai bà quý tộc kia còn không chuẩn mực bằng chính Du Lão chị gái mình. Vì vậy, cô dần bớt e ngại hơn và bắt đầu trò chuyện với mọi người.

Khi rượu đã được rót ba lần, các món ăn đã được thưởng thức qua năm loại hương vị khác nhau, bỗng nhiên có người đến tìm. Đó là một cha con họ Trương, nói rằng họ đã có hôn ước với chị gái thứ hai từ lâu, và bây giờ họ đến đây để thúc giục việc kết hôn diễn ra sớm hơn.

Du Lão chị gái tỏ ra rất sốc, ra lệnh cho người hầu đánh đuổi hai người đó đi, thậm chí còn đuổi theo họ và mắng nhiếc họ. Điều này khiến Phù Thu Thu Phương cảm thấy rất buồn cười.

Sau đó, không khí vui vẻ bị phá hỏng, và buổi yến mừng sinh nhật này cũng kết thúc một cách vội vã.

Sau khi nói về chuyện này, người phụ nữ kia thu lại nụ cười và nói: “Hôm nay tôi đã quan sát hai chị gái của chủ nhân. Chị gái thứ hai tính tình hiền lành, có chút tham vọng về vẻ bề ngoài; còn chị gái thứ ba thì lại rất khó tiếp xúc. Nếu chủ nhân muốn lấy một trong hai người, thì nên chọn chị gái thứ hai thôi; chị gái thứ ba e rằng sẽ không dễ dàng để sống chung.”

Người đàn ông kia ngạc nhiên: “Tại sao chuyện này lại liên quan đến việc tôi muốn lấy thêm thiếp? Tôi bao giờ nói như vậy đâu?”

Người phụ nữ kia liếc nhìn anh ta và nói: “Gia đình chủ nhân hiện tại chỉ có một vài người, nên cần phải mở rộng gia đình. Chị gái thứ hai trông có vẻ là người dễ sinh con…”

Người đàn ông kia không biết nên cười hay nên khóc, chắc hẳn người phụ nữ kia nghĩ rằng anh ta chỉ là một người trẻ tuổi, không thể kiềm chế được sự quyến rũ của vẻ đẹp.

Thấy anh ta không muốn nói tiếp, người phụ nữ kia đổi sang nói về việc mua sắm.

Lúc này trời lạnh giá, thật là thời điểm thích hợp để bảo quản thịt cá. Gần đến Tết Nguyên đán, các làng mạc ở Liêu Đông đều đưa xe hàng đến kinh thành để bán hàng, và người phụ nữ kia đã tận dụng cơ hội này để mua thịt nai, thịt hươu; khi thấy có người muốn mua xương hổ, cô ấy đã chi tiền mua một bộ để dùng để ngâm rượu cho người đàn ông kia.

Ngoài ra, còn có các sản phẩm từ Nhật Bản, hải sản từ Tân Môn, lụa và vải từ Giang Nam, táo được bảo quản trong hầm, cam quýt từ Quảng Nam… Tất cả những thứ này đều được mua với tổng số hơn một nghìn lượng bạc.

May mà gia đình họ chỉ có ít người; nếu không, với hoàn cảnh của Vinh Quốc Phủ, có lẽ phải tiêu tốn vài nghìn lượng bạc mới đủ cho dịp Tết.

Sau khi nói về việc chuẩn bị quà Tết cho mọi người, người phụ nữ kia hỏi: “Chủ nhân, năm nay có ai sẽ đến thăm không ạ?”

“Điều đó thì khó nói lắm…” Những người có mối quan hệ sâu rộng với người đàn ông kia chủ yếu là vài gia đình như nhà Yan, Vua Trung Dũng, Vinh Quốc Phủ và phủ của Hầu tước Trung Kính. Ngoài ra, kể từ sau lần đó, quan Đại Sĩ Công đã ngừng giao tiếp với họ; những người còn lại thì chỉ còn có các thương nhân từ Tứ Xuyên, An Huy…

Người đàn ông kia suy nghĩ trong lòng: Vào dịp Tết lớn này, liệu có ai trong số những người này sẽ đến nhà mình để tìm cách gây áp lực không nhỉ?

Ai cũng biết Vua Trung Dũng rất tin tưởng và trọng dụng ông ấy; có lẽ sẽ có người nào đó dám mạo hiểm thử xem sao.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Duy Kiện nói: “Thôi thì cứ để một túi giấy đỏ trước cửa nhà đi.”

Quy tắc này bắt nguồn từ triều đại Minh trước; vào dịp Tết, các quan lại càng bận rộn hơn bình thường và thực sự không có thời gian tiếp đón những người đến chúc Tết. Nếu để túi giấy đỏ trước cửa, những người chỉ đ simple đến chúc Tết thì chỉ cần để lại thiệp là được; còn những ai kiên quyết muốn gặp mặt thì chắc chắn đã chuẩn bị những món quà đáng kể.

Phù Thu Thu Phương đồng ý và liền lập danh sách những món quà sẽ được gửi đến các nơi. Trong số đó, Nghiêm Hy Triệu là người thầy của Lý Duy Kiện; vì Vua Trung Dũng đã từng giúp đỡ ông ấy nhiều, nên món quà dành cho ông ấy tự nhiên phải nặng hơn một chút; Lý Duy Kiện đã ở nhà họ Giá khoảng nửa năm, vì vậy Phù Thu Thu Phương cũng tăng thêm một ít quà cho gia đình này; chỉ duy nhất nhà họ Chính Kính Hầu thì món quà dành cho họ có vẻ hơi ít ỏi một chút.

Sau khi xem qua danh sách, Lý Duy Kiện suy nghĩ: “Chỉ có một xe quà thì hơi không đẹp lắm; những loại trái cây và rau củ trong nhà kính cũng gần như đủ rồi… Thôi thì cứ gửi mỗi nhà một xe quà thôi.”

Phù Thu Thu Phương bỗng nhiên hiểu ra và cười nói: “Thật là ngài suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Vào mùa đông này, ăn một số trái cây và rau củ tươi mới chắc chắn sẽ rất tốt cho sức khỏe.” Sau đó, bà nói thêm: “Trước đây tôi còn cảm thấy việc chi tiêu quá nhiều cho nhà kính là lãng phí… Nhưng bây giờ thì đã thu hoạch được trái cây và rau củ rồi; ngài thật sự là người có tài năng. Chỉ là không biết liệu những sản phẩm này có thể bán được không…”

Lý Duy Kiện lắc đầu và nói: “Gia đình chúng ta không thiếu tiền đâu. Những trái cây và rau củ trồng trong nhà kính, ngoài việc dùng cho bản thân, chúng ta cũng có thể thường xuyên gửi tặng bạn bè và người thân. Còn về kỹ thuật trồng trọt trong nhà kính này, nếu sau này có người nào muốn học, Thu Phương hoàn toàn có thể truyền đạt cho họ.”

“Ngài sẵn lòng chia sẻ như vậy ư?”

“Có gì đáng để từ chối chứ?” Lý Duy Kiện cười nói. “Việc truyền đạt kiến thức này không làm ảnh hưởng đến việc chúng ta tiếp tục được ăn những trái cây và rau củ tươi mới đâu… Biết đâu sau này, khi chúng ta đến thăm nhà người khác, cũng có thể được thưởng thức những thứ tương tự.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, Xiù Yíng bước vào phòng và tiến về phía

“Nói năng nhẹ nhàng một chút đi!”

Xiùyíng nhếch môi nói: “Tôi thấy quả dưa hấu kia gần như đã chín rồi.”

Lý Duy Kiện lập tức bật cười không ngớt được. Kể từ khi cây dưa nở hoa, cô bé này luôn vào lò ấm để quan sát quá trình phát triển của những quả dưa hấu; từng ngày, cô bé đều chăm chỉ theo dõi và thấy chúng ngày càng lớn dần. Đến hôm nay, cuối cùng cô bé cũng không nhịn được nữa.

Lý Duy Kiện liền nói: “Hãy hái đi thôi, nhìn cô bé mong đợi nó bao lâu rồi đấy.”

Xiùyíng vui mừng đáp: “Vậy tôi đi hái ngay! Chủ nhân không biết đâu, tôi đã chọn một quả rất ngon đấy!”

Nói xong, Xiùyíng quay người chạy đi. Không lâu sau, Thanh Văn, Hồng Ngọc và Hương Lăng cũng vào phòng khách và bắt đầu bàn tán xem quả dưa hấu đó có ngọt không.

Một lúc sau, cửa phòng bỗng nhiên bị đẩy mở, và Xiùyíng chạy vào trong, ôm theo một tấm chăn bông.

“Quả dưa hấu đâu?”

Thanh Văn ngạc nhiên hỏi.

Xiùyíng vội vàng bước lại gần, đặt tấm chăn xuống bàn và lấy ra quả dưa hấu bên trong, cười nói: “Tôi sợ quả dưa hấu bị đông lạnh, nên mới bọc nó lại bằng chăn.”

Hành động này khiến mọi người đều trách móc cô bé, nhưng Xiùyíng không hề quan tâm, cô chỉ chăm chú nhìn quả dưa hấu.

Lý Duy Kiện thấy cô bé nhìn quả dưa đến nỗi không thể rời mắt, liền yêu cầu mang dao đến và tự mình thực hiện việc cắt quả dưa. Một tiếng “kẽo” vang lên, và quả dưa hấu bắt đầu nứt ra thành những miếng nhỏ.

Khi quả dưa được cắt ra, Xiùyíng đứng bên cạnh, ngước mắt nhìn vào bên trong. Thấy phần ruột dưa màu đỏ tươi, cô bé reo lên: “Ruột dưa màu đỏ! Nhìn là biết ngọt rồi!”

Một nửa quả dưa được cắt thành những miếng nhỏ. Biết rằng Xiùyíng rất thèm, Lý Duy Kiện đã đưa cho cô bé một miếng trước. Xiùyíng kiềm chế nước bọt của mình, đợi đến khi mọi người đều nhận được miếng dưa của mình, đặc biệt là sau khi Lý Duy Kiện thử một miếng trước, cô bé mới bắt đầu ăn từ từ.

Phần ruột dưa màu đỏ tươi tan chảy trong miệng, vị thanh mát kết hợp với hương vị ngọt đặc trưng của dưa hấu khiến Xiùyíng rất thích thú.

Hương Lăng nói: “Trước đây tôi chỉ nghe nói ở những vùng lạnh giá ngoài biên giới, vào tháng Tám đã có tuyết rơi, và người dân phải quanh lò sưởi để ăn dưa hấu. Không ngờ bây giờ chúng ta ở kinh đô cũng có thể thưởng thức dưa hấu vào mùa đông như vậy.”

Xiùyíng nói một cách mơ màng: “Không chỉ có dưa hấu đâu, tôi thấy quả dưa lưới kia cũ