Vua Trung Dũng đặt tay sau lưng và nói: “Gió Đông này thật là tốt, chỉ là việc tiêu hao quá mức thôi.”

Natri nitrat và lưu huỳnh còn đỡ, vì hai thứ này thuộc nhóm hàng được Đại Thịnh kiểm soát chặt chẽ; mọi thành phố đều có các quan chức phụ trách việc quản lý chúng. Nếu ai dám đi vệ sinh ngoài đường, chắc chắn sẽ bị đánh đòn. Còn lưu huỳnh thì có thể mua từ RB, nên hai thứ này không hề thiếu.

Điều thực sự đắt giá là kẹo sương. Lúc này, ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, mỗi gánh kẹo sương chỉ có giá ba lượng, nhưng khi vận chuyển đến kinh đô thì giá lên đến bốn lượng. Thêm vào đó là lớp vỏ bọc bằng sắt, vì vậy một cây kẹo Đông Phong này ít nhất cũng giá khoảng mười lượng bạc, tức là tiêu hao nhiều hơn rất nhiều so với việc sản xuất đạn dược.

Lý Duy Kiện tiến lại gần và nói: “Thưa Vua, tôi đã nghiên cứu các sách cổ và tìm ra phương pháp sản xuất đường hiệu quả. Khi xí nghiệp của tôi bắt đầu hoạt động, tôi sẽ xuống miền nam để thành lập ngành công nghiệp đường cho cung điện. Không dám nói quá, nhưng trong vòng mười năm tới, chúng ta hoàn toàn có thể thu về hàng tỷ lượng tiền.”

“Bao nhiêu?”

“Hàng tỷ lượng.”

Vua Trung Dũng Tận Tâm Quan suy nghĩ một lát, thấy Lý Duy Kiện không có vẻ nào giả mạo, liền ngạc nhiên và nói: “Phục Sinh thật sự rất tự tin đấy.”

Lý Duy Kiện cười và cúi chào, không nói thêm gì. Ở giai đoạn đầu của công nghiệp hóa, những mặt hàng chủ yếu trên thế giới bao gồm vải, gia vị và đường.

Lý Duy Kiện nhớ mình đã đọc ở đâu đó rằng, vào cuối triều đại nhà Thanh, mỗi năm việc nhập khẩu đường trắng đã tiêu tốn đến ba mươi triệu lượng bạc.

Hiện nay, ở khu vực Sư Tử và Hàng Châu, người ta vẫn sử dụng những máy dệt chạy bằng sức nước hay sức ngựa; lần xuống miền nam này chính là cơ hội để kéo các quý tộc và nhà giàu tham gia vào dự án này.

Ngoài ra, trong lãnh thổ Đại Thịnh, những khu vực có nguồn than và sắt phù hợp nhất chỉ có hai nơi: một là vùng Đông Bắc ngoài biên giới, hai là núi Mã An Sơn. Nếu xét về khía cạnh bức xạ kinh tế và sự thuận tiện trong vận chuyển, thì núi Mã An Sơn chắc chắn vượt trội hơn nhiều so với vùng Đông Bắc.

Năm tới, khi xuống miền nam, Lý Duy Kiện dự định sẽ đến núi Mã An Sơn để tìm hiểu thêm; nếu có cơ hội, chắc chắn sẽ xây dựng một nhà máy sản xuất than và sắt.

Vua Trung Dũng cảm thấy rất hứng thú. Người ta thường nói rằng tiền bạc có sức hấp dẫn lớn; với nguồn nước ở kinh đ

“Lý Duy Kiện nói: ‘Thưa Vương gia, loại vũ khí này là những khẩu súng hiện đại; e rằng trên thế giới này không ai hiểu rõ hơn ngài cách sử dụng chúng. Tôi không mong đợi điều gì khác, chỉ xin rằng nếu năm tới Vương gia dẫn quân đi chinh chiến, xin hãy cho tôi được theo hầu.’

‘Ngươi muốn đi cùng ta đến Tây Hải ư? Tại sao vậy?’

Lý Duy Kiện lẩm bẩm: ‘Tôi cũng muốn tiến thủ trong sự nghiệp, được thăng chức lên tước cao hơn, để có thể lo cho gia đình mình sau này mà.’

Vương Giả Trung Dũng liếc nhìn y một cái, cười gật đầu rồi bắt đầu suy nghĩ.

Ở tuổi này, đã tạo dựng được một sự nghiệp lớn lao, có lẽ cuộc đời này y không cần phải lo về tiền bạc nữa; hơn nữa, tuổi còn trẻ, việc thăng chức cũng không thể diễn ra quá nhanh… Vì vậy, y chỉ có thể tìm cách thăng tước mà thôi… Điều này cũng hoàn toàn hợp lý.

Trước đây, khi Vương Giả Trung Dũng và Hoàng Đế Chính Hòa đôi khi nhắc đến Lý Duy Kiện, Hoàng Đế Chính Hòa từng lo lắng rằng y sẽ trở nên tự mãn quá sớm, mất đi ý chí tiến thủ… Nhưng bây giờ, có vẻ như Lý Phục Sinh vẫn còn giữ được tinh thần hăng hái của mình.

Nghĩ lại, Tây Hải là một vùng đất rộng lớn; lúc đó, có thể để y ở lại phía sau hoặc để y ở trong lều để phục vụ công việc… Lần này, Đại Thịnh đã chuẩn bị kỹ lưỡng; dù sao thì cũng không thể nào thua trận được…

Vì vậy, Vương Giả Trung Dũng dừng bước và gật đầu nói: ‘Hãy xem Lý Phục Sinh sẽ làm gì đã… Nếu trước khi xuất quân mà có thể quyên góp thêm vài triệu bạc, thì ta sẽ đảm bảo rằng Lý Phục Sinh sẽ được theo đoàn.’

Vài triệu bạc ư? Đối với Lý Duy Kiện mà nói, đó chẳng qua là chuyện nhỏ nhặt thôi mà…

Vì vậy, Lý Duy Kiện vui vẻ cúi đầu đáp lại: ‘Cảm ơn Vương gia đã quan tâm đến tôi.’

Lý Hương Viện.

“Ê… nhẹ nhàng một chút nữa đi.”

Tạp Phi nằm trên giường, quần đã được kéo xuống một nửa; thầy lang của Vinh Quốc Phủ đang lau thuốc cho y. Sau một lúc, thầy lang ngừng lại và dặn dò: “Lần này, ông Xue bị thương ở các khớp xương; tốt nhất là đừng để bị thương ở vùng xương cụt nữa, nếu không thì sẽ không thể chữa trị được nữa đâu.”

“Đã đủ rồi.”

Thầy lang gật đầu, mang theo hộp thuốc rời đi. Một lát sau, bà Xue và Bảo Chai mới bước vào bên trong.

Dì Xue than phiền: “Làm sao một người khỏe mạnh như vậy lại có thể ngã từ trên lưng ngựa xuống được?”

  Tạp Phi cau mày, sợ hãi nói: “Mẹ đừng nói nữa… May mà con đi sớm; nếu chậm hơn một chút, chắc là kẻ họ Lý đã dùng loại vũ khí đó bắn tới rồi. Lúc đó, mẹ muốn thu dọn xác con cũng không biết phải tìm ở đâu.”

  “Phù, đừng nói những chuyện không may mắn như vậy!”

  Tạp Phi không quan tâm đến lời mẹ và nói: “Con có nói dối đâu? Cứ hỏi Bảo Chai hay Hoàng Chai xem. Con chỉ đi dự tiệc với bạn bè thôi, chẳng làm gì sai trái cả; thế mà kẻ họ Lý lại bắn cái vũ khí sắt đó về phía con.”

  Trong lúc hoảng sợ, Tạp Phi lăn ngửa ra và bỗng cảm thấy đau dữ dội ở vùng xương cụt; sau đó cẩn thận lăn ngược lại và giải thích: “Cái ống sắt dài như vậy, rơi từ trên trời xuống… Chỉ kém một thước nữa là trúng đầu con rồi.”

  Nghỉ một lát, anh ta tiếp tục nói: “Khi con chạy ra ngoài và vừa lên ngựa, thì ở khu vườn bên cạnh đã nổ tung… Mẹ và em gái có lẽ không thấy gì đâu… Hồi vài năm trước, kho thuốc súng ở Kim Lăng cũng đã nổ như vậy.”

  Tạp Phi càng nói càng thêm oán giận: “Mọi người đều nói rằng kẻ họ Lý là ‘thần tài’, nhưng theo con xem, ông ta giống y như ‘quỷ dữ’ vậy… Em gái ơi, lần này dù có nói gì đi nữa, con cũng không muốn ở lại nữa đâu… Dù bán nhà đi hay cho thuê cũng được… Con không quan tâm nữa.”

  Đã gần tối rồi; sau khi nói hết những lời than phiền, Tạp Phi được các người hầu giúp đỡ và rời khỏi nhà.

  Dì Xue và Bảo Chai ngồi lại với nhau; dì Xue liên tục nhìn con gái mình, nhưng thấy trên khuôn mặt cô ấy không hề có chút biểu cảm nào. Bảo Chai trong lòng thở dài… Trước đây, mình đã làm tổn thương đến anh Jiǎn Tứ; bây giờ mẹ và anh trai đều không coi trọng mình… Chỉ có mình, một người con gái, phải xin xỏ họ…

  Bây giờ khi anh Jiǎn Tứ trỗi dậy và gia đình Xue muốn hàn gắn quan hệ, việc đó lại không hề dễ dàng chút nào… Nếu cố tình thiết lập mối quan hệ tốt với họ, e rằng mọi người sẽ coi mình là kẻ nịnh hót, theo đuổi quyền lực…

  Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Bảo Chai quyết định làm ngược lại… Vì đã là kẻ thù, tại sao không để họ trở thành “kẻ thù hữu nghĩa”? Như vậy, mình có thể dễ dàng giao tiếp với anh Ji

Nhưng dù con người có tính toán kỹ lưỡng đến đâu, cũng không thể sánh bằng ý trí của trời cao; Tiết Tứ Ca đã sử dụng những biện pháp gì đó mà khiến anh trai tôi hoảng sợ đến mức mất hết can đảm. Vì vậy, kế hoạch của chúng ta tự nhiên đã bị phá hỏng.

  Bảo Châu và Dì Xue cũng không thể rời khỏi Vinh Quốc Phủ để đến căn nhà mới đó được; nếu tình hình ở phía Lý Duy Kiện không có tiến triển gì, thì chúng ta lại mất đi Bảo Ngọc, và lúc đó mọi công sức sẽ trở thành việc vô ích, phải không?

  Trong lòng, Bảo Châu thật sự rất buồn; liệu mình và Tiết Tứ Ca có thực sự không còn duyên phận nữa không?

  Dì Xue quan sát biểu hiện của cô và nói: “Con yêu, con nên tập trung vào những việc khác đi. Bây giờ Đại Ngọc đã trở về Yangzhou, con nên tận dụng cơ hội này để thường xuyên gặp gỡ Bảo Ngọc hơn.”

  Đã đến lúc này rồi, còn có thể làm gì được nữa chứ?

  Bảo Châu cắn môi dưới và gật đầu: “Con hiểu rồi, mẹ ạ.”

 —Dì Xue lại tiếp tục những lời khuyên quen thuộc và thở dài: “Nếu không phải gia đình chúng ta đang gặp khó khăn như này, thì con cũng không phải phải chịu áp lực như thế này đâu… Con thật sự rất khổ sở.”

  Bảo Châu nói một cách từ tốn: “Anh Bảo cũng là một người rất tốt… Nếu anh ấy có thể cố gắng hơn nữa thì sẽ càng tốt hơn nữa.”

 —Dì Xue chỉ biết nói: “Con ấy còn nhỏ lắm, sau này con hãy thường xuyên khuyên nhủ anh ấy; biết đâu một ngày nào đó anh ấy sẽ thay đổi suy nghĩ đấy.”

  “Mẹ nói đúng đấy.” Bảo Châu cảm thấy vô cùng mệt mỏi, đứng dậy và nói: “Mẹ ạ, con hơi mệt rồi, con đi nghỉ ngơi trước nhé.”

  “Đi đi.”

  Khi nhìn Bảo Châu rời đi, trong lòng Dì Xue biết rõ rằng, trong trái tim con gái mình, người đàn ông họ Lý vẫn chiếm vai trò quan trọng hơn.

  Còn về căn nhà mới đó… dù chúng ta đã phải trả một số tiền lớn để mua nó, nhưng cũng không thể bán đi ngay được. Việc để nó trống không cũng không hợp lý; vì vậy, Dì Xue nghĩ rằng có lẽ nên cho thuê nó lại cũng được… Dù sao thì cũng là một khoản thu nhập đáng kể mà.

  Tháng Chạp, gió lạnh buốt.

  Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà; Lý Duy Kiện bước xuống xe, vỗ tay vào tay áo để xua tan hơi lạnh rồi bước vào nhà. Đúng lúc đó, một chiếc kiệu mềm từ con hẻm bên cạnh đi đến; rèm kiệu được kéo lên một chút, lộ ra một

Hai cô gái kêu lên một tiếng; người phụ nữ đó để người hầu tháo bỏ chiếc áo khoác ngoài ra, rồi than phiền: “Trong cái lạnh giá của mùa đông này, thật sự là có thể chết vì lạnh đấy.”

Du Thứ Tam Chị liền hỏi: “Mẹ ơi, nhà chúng ta có cho thuê đi không?”

Du Lão phản ứng bằng một tiếng chửi: “Lại là những kẻ nghèo khổ từ đâu đó đến, vừa đến đã đòi hỏi giảm giá ngay. Đây là kinh thành, dưới chân Hoàng đế, đâu phải là Yunnan hay Guizhou đâu… Làm sao lại có thể đòi giảm giá một nửa như vậy được? Tôi quá mệt mỏi để tranh luận với những kẻ nghèo khổ đó, thôi thì quyết định trở về nhà trước thôi.”

Chị hai không khỏi lo lắng: “Mẹ ơi, nếu không nhanh chóng cho thuê nhà đi, cuối năm này sẽ rất khó khăn đấy.”

Chị ba cũng đồng tình: “Đúng vậy, chị và em vẫn chưa may quần áo mới đâu.”

Du Lão cau mày và thở dài: “Cứ xem sao đã… Nếu không được, sẽ đi tìm chị cả xem, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết thôi.”

Chị ba cười nhạo: “Lần trước, chúng ta vừa ăn vừa lấy đồ, chị cả đã tỏ ra rất không hài lòng rồi đấy.”

Du Lão kiên quyết nói: “Thì sao nữa? Nếu không phải vì tôi đã chuẩn bị sính vật cho chị cả, chị ấy có thể lấy được Ninh Quốc Phủ không? Người cha của các con chỉ là một quan chức cấp sáu ở kinh thành, làm việc trong một cơ quan nhỏ bé, cả năm mới kiếm được vài lượng bạc thôi… Những năm trước, tất cả đều nhờ vào sính vật mà tôi mang theo khi lấy chồng mà thôi! Khi những thứ đó đã hết, dù chị cả có vô tâm đến đâu, bây giờ cũng không thể bỏ mặc mẹ được.”

Người hầu mang đến trà nóng; Du Lão ngồi xuống bên cạnh bàn, suy nghĩ kỹ về những gì Phương Tài đã nhìn thấy, sau một lúc mới nói: “Nói ra thì, tôi có vẻ như đã nhìn thấy một người…”

“Ai vậy?” Chị ba hỏi.

“Lý Thần Tài đấy.”

Khuôn mặt chị ba vẫn không hề thay đổi, nhưng chị hai lập tức ngẩng đầu lên và hỏi: “Lý Thần Tài ư? Mẹ nhìn thấy người đó ở đâu vậy?”

Du Lão vui vẻ trả lời: “Không sai đâu, chính là Lý Thần Tài đấy. Các con phải tin mẹ… Lần này chúng ta chuyển đến đây thực sự là quyết định đúng đắn!”

Du Lão đã trải qua quá nhiều chuyện, quen với việc đàn ông nói lời ngọt ngào trước mặt, nhưng sau đó lại bỏ rơi họ như đồ không cần thiết. Vì vậy, bà không tin vào lời hứa trống rỗng, mà chỉ tin vào những lợi ích thực sự, những thứ có thể nhìn thấy được. Con gái của người chồng c

Gia đình cô ấy ban đầu sống ở ngoại thành, nhưng khi bước vào những ngôi nhà nhỏ bé ở đó, việc Du Lão mẹ thường xuyên giao tiếp với mọi người khiến người ta dễ dàng coi thường họ. Vì vậy, bà đã nghĩ đến việc chuyển nhà, nhưng vì không đủ tiền, sau nhiều suy nghĩ, bà quyết định thuê một căn nhà lớn ở nội thành và bán đi căn nhà nhỏ ở ngoại thành; như vậy, mỗi năm chỉ cần trả thêm vài chục lượng bạc là đủ.

Tuy nhiên, căn nhà ở ngoại thành không thể cho thuê ngay được, Du Lão mẹ trước đây cũng khá lo lắng, nhưng giờ đây, khi thấy Li Cai Thần sống ngay kế bên, bà liền thấy yên tâm.

Đó là Li Cai Thần mà, gia sản của ông ta chẳng hạn có đến hàng triệu sao? Chưa kể lần trước ông ta còn được phong làm nam tước cấp hai nữa. Hơn nữa, ông ta còn rất trẻ, hai cô con gái của bà lại xinh đẹp như hoa… Dù không thể trở thành vợ chính, thì làm vợ thứ cũng được mà… Ngay cả làm vợ thứ, sau này cũng chẳng thiếu tiền chi tiêu chứ?

Vì vậy, Du Lão mẹ vui mừng nói: “Cơ hội này đã đến rồi đấy! Các con hãy cố gắng một chút, nếu thực sự có duyên với Li Cai Thần, thì cuộc đời các con sẽ rất ổn định đấy!”

Chị gái thứ hai có vẻ suy tư, trong khi chị gái thứ ba lại khinh thường nói: “Mẹ tính toán hay thật, nhưng Li Cai Thần chắc chắn sẽ không để ý đến chúng ta đâu. Lần trước ở Vườn Hoa Hội Phương, chúng ta đã cố gắng làm quen với ông ấy, nhưng ông ấy tránh xa chúng ta như tránh rắn bò vậy, chỉ nói vài câu rồi đi mất.”

Du Lão mẹ quát lên: “Con có tính cách như vậy, đàn ông cũng sẽ không thích đâu. Nhanh lên, sang năm con sẽ đến tuổi trưởng thành rồi, nếu không phải vì mẹ thực sự không thích nhà họ Trương, biết đâu con sẽ phải lấy chàng trai nhà họ Trương đấy!”

Chị gái thứ hai từng theo Du Lão mẹ đến Ninh Quốc Phủ vài lần, đã chứng kiến Ninh Quốc Phủ và Phú Quý của họ, làm sao có thể chịu đựng việc lấy con trai của một người làm chủ trang trại được? Huống chi bây giờ nhà họ Trương đang gặp rắc rối với pháp luật và đã thua cuộc, hai gia đình cũng đã không qua lại với nhau khoảng mười năm rồi.

Chị gái thứ hai liền nói: “Nói chuyện này làm gì vậy?”

Bỗng nhiên, chị gái thứ ba nói: “Chị gái thứ hai ơi, bây giờ đã trở thành hàng xóm với nhau rồi, hai gia đình chắc chắn sẽ phải qua lại với nhau thôi.”

Vài ngày nữa là sinh nhật của mẹ, chúng ta cần phải tổ chức lễ hội thật lớn. Thà rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để mời Thần Tài Lý đến nhà.”

Chị gái thứ hai ngạc nhiên hỏi: “Làm sao ông ấy lại sẵn lòng đến chứ?”

“Ông ấy có đến hay không, em cũng chưa từng mời bao giờ; làm sao em biết được ông ấy sẽ không đến?”

Chị gái thứ hai lắp bắp không nói ra lời nào, thì chị gái thứ ba liền nói: “Hãy tận dụng cơ hội này để tìm và thả con diều giấy kia đi. Bây giờ là gió tây bắc, nếu chúng ta thả con diều giấy và để dây nó vỡ, nó sẽ rơi vào nhà của Thần Tài Lý… Như vậy thì chúng ta sẽ có lý do để mời ông ấy đến mà.”

Mẹ ở bên cạnh ngợi khen: “Đây quả là một ý tưởng khôn ngoan.”

Chị gái thứ hai rất hứng thú, thấy vậy, chị gái thứ ba liền kéo cô ấy ra ngoài.

Còn về Lý Duy Kiện, trong những ngày qua, ông ấy bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi. Các quy định huấn luyện đã được soạn thảo xong, và ông cũng mời Đại tướng Phùng Đường đến giảng dạy; với uy tín của ông ấy, điều này giúp kiểm soát được những binh sĩ hung hăng kia. Ngoài ra, hầu hết thời gian hàng ngày, Lý Duy Kiện đều dành để thử nghiệm tên lửa Đông Phong. May mắn thay, trong những ngày gần đây, ông đã tìm được một số học giả có kiến thức thực tiễn để giúp ghi chép các dữ liệu thu được từ việc thử nghiệm; nhờ vậy, ông mới có thời gian rảnh rỗi.

Khi bước vào nhà trong và cởi bỏ áo khoác, Qingwen nói: “Thưa Ngài, gia đình Xue đã có thêm một gia đình mới chuyển đến ở căn nhà kia.”

Lý Duy Kiện vui vẻ đáp: “Có lẽ Xue Wenlong đã sợ hãi mà bỏ trốn rồi…”

Qingwen trách móc: “Đúng vậy! Sau vụ nổ kho đạn, tình hình cũng chỉ như vậy thôi mà… Nếu tôi là anh ta, chắc chắn tôi sẽ chạy trốn nhanh hơn nữa.”

Dù sao đi nữa, lần này thì cuối cùng cũng yên tâm rồi. Đúng lúc đó, có một cô hầu báo: “Cô Qingwen, có hai cô gái đến từ phía ngoài, nói rằng họ là hàng xóm ở phía tây và vô tình làm rơi con diều giấy vào vườn.”

Việc có thể mời Liu Xianglian đóng vai nam chính, và cô ấy còn được gọi là Doã U Lão Nhân, điều này cho thấy cha của Du Lão là một quan chức cấp sáu. Sự kết hợp giữa hai người là ví dụ điển hình của một người phụ nữ góa giàu có kết hợp với một quan chức nghèo khó; từ đó cũng có thể hiểu tại sao mẹ của Du Lão luôn đến Ninh Quốc Phủ để tìm cách lợi dụng người khác.

Khoảng nửa đêm, gần như đã đến buổi