Lý Duy Kiện Ôm lấy vai nhau bước vào phòng khách, phía sau còn có Xiù Yíng đi theo, trông giống như một con chim cút vậy. Hồng Ngọc Đã thức dậy từ sáng sớm, chỉ là hơi ngượng ngùng mà thôi; còn Tiêu Văn thì vẫn đang ngủ say, nên cô ấy liền nằm trên chiếc ghế mềm để giả vờ ngủ.

Nghe thấy tiếng kêu của Lý Duy Kiện, cô ấy vội vàng mặc quần áo rồi chạy ra ngoài. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy Lý Duy Kiện đã cởi bỏ áo ngoài, lộ ra vùng da màu xanh tím dưới lớp áo trong, liền hoảng sợ hỏi: “Đây là sao vậy?”

“Ủm… Tất cả đều là lỗi của tôi, lúc đó tôi không chú ý nên mới xảy ra chuyện này…” Xiù Yíng nói với vẻ đáng thương, nước mắt lưng tròng, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bật khóc.

Nhưng Lý Duy Kiện lại nói: “May mà da tôi dày, nếu là các anh chàng hay cô gái trong nhà này, bị cái dao gỗ này đâm vào thì chắc chắn sẽ gãy xương mất.”

Anh ấy cúi đầu nhìn vết thương trên vai mình, thấy một vùng da màu xanh tím với một vết thương nhỏ ở giữa. Hồng Ngọc tức giận vì Xiù Yíng đã làm cho anh ấy bị thương, nhưng cũng không thể trách cô nhiều được, chỉ biết lo lắng đến nỗi nắm chặt chiếc khăn tay đến nỗi nó suýt nữa bị nhão nát.

Bên trong gian phòng ấm áp, có tiếng động lớn; hóa ra là Tiêu Văn đã bị đánh thức. Cô ta mơ màng nhìn ra ngoài và thấy vết thương trên vai của Lý Duy Kiện, liền hoảng sợ chạy đến hỏi: “Ông Tứ gia, sao vậy ạ?”

“Không sao đâu, chỉ là một vết thương nhỏ thôi.” Lý Duy Kiện cười nói: “Hồi trước khi tôi học kiếm pháp trên núi, sư phụ đã đánh tôi một cái bằng gậy, tôi phải ngủ suốt một ngày, nhưng bây giờ thì đã khỏe lại rồi mà.”

Tiêu Văn cau mày nói: “Vết thương có máu chảy ra thì không phải là chuyện nhỏ đâu, tôi sẽ đi lấy gạc để băng vết thương cho ông Tứ gia.”

Hồng Ngọc bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, nói: “Cô Hai trong phòng có Xiù Quý bị kéo móc bằng kéo làm rách tay, phải băng thuốc vài ngày mới khỏi. Tôi nhớ Xiù Quý vẫn còn một ít thuốc, tôi sẽ đi lấy ngay.”

Hồng Ngọc buộc chặt quần áo, không quan tâm đến mái tóc rối bù, rồi quay người đi luôn, không nghe lời gọi của Lý Duy Kiện.

Còn về phía Hồng Ngọc~, sau khi ra khỏi sân nhỏ, cô ấy đã nói vài lời tốt với bà gác cổng ở sân đông rồi mới vào được sân đông. Sau đó, cô ấy đi qua cửa góc về phía tây và đến nơi ở của Lý Hoàn và Tam Xuân.

Bào Hạ Lý đang ôm các cô gái ngủ, trong khi vài cô hầu gái đã thức dậy từ sớm và đang bận rộn với công việc của mình.

Sở Kỳ đang rửa mặt bằng nước ấm thì thấy Hồng Ngọc chạy đến một cách vội vã.

“Hồng Đỏ? Có chuyện gì vậy...”

Hồng Ngọc không sửa lại cách gọi của Sở Kỳ, vội vàng tiến lên nắm tay cô ấy và hỏi: “Chị Sở Kỳ, Xiù Khả có ở đây không?”

“Có, chuyện gì vậy?”

“Sáu gia tử Tiết sáng nay luyện kiếm và bị thương, vai anh ấy bị rách. Tôi nghĩ Xiù Khả có thuốc chữa thương, nên mới đến xin một ít.”

“À?” Sở Kỳ không dám trì hoãn, liền gọi Xiù Khả đến. Xiù Khả vào phòng Bào Hạ Lý tìm kiếm một lúc, sau đó quay lại và đưa cho Hồng Ngọc một gói nhỏ thuốc chữa thương, đồng thời dặn dò: “Đây chỉ là loại cỏ thông thường thôi, tạm thời bôi lên trước đã, sau này nên để Sáu gia tử đi gặp thầy lang để được kê đơn khác.”

Hồng Ngọc vội vàng ghi nhận lời dặn và quay trở lại. Trong khu vườn yên tĩnh ở phía đông bắc, việc Hồng Ngọc và Phương Tài đến đó đã làm cho ba cô gái trong phòng Bào Hạ Lý thức dậy.

Người con gái tên Duyên Xuân bật dậy và hỏi Sở Kỳ một số điều. Vì Phương Tài và Hồng Ngọc không nói rõ nguyên nhân vết thương do kiếm gây ra, Sở Kỳ liền nghĩ rằng đó là vết thương do dao sắt gây ra, khiến Duyên Xuân hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

Cô ấy tính tình nhẹ nhàng, luôn không được ai quan tâm đến. Ngày đó, cô nhận được hai chiếc quạt lụa in hình hoa Duyên Xuân; không chỉ vì chúng quý giá mà còn vì sự tận tâm được dành ra để làm chúng. Cảm kích trước tấm lòng đó, cô tự nhiên rất quan tâm đến Lý Duy Kiện và vì vậy mà khi nghe tin này, cô vô cùng lo lắng.

Nhưng cô ấy không phải là người có ý chí mạnh mẽ, chỉ biết lặp đi lặp lại: “Làm sao bây giờ đây?”

Vừa nói vậy, cô đã làm cho người con gái bên cạnh là Thăm Xuân thức dậy.

Cô bé ngồi dậy, chà mắt và than phiền: “Chị hai sáng nay cứ lẩm bẩm mãi là cái gì vậy?”

Nghe xong những lời nói của Sở Kỳ, cô gái nhỏ đó vội vàng đứng dậy. Khác với sự mềm mại của Nguyệt Xuân, Tàn Xuân thì rất quyết đoán.

“Hãy mang quần áo của tôi đến, anh Kiệm Tứ bị thương rồi, phải đi kiểm tra ngay. Cũng kêu người thông báo cho chị Dâu Châu biết, xem có nên mời thầy thuốc trong nhà đến không. Vết thương ở vai này không phải là chuyện nhỏ, phải chữa trị gấp thì mới được, nếu không sẽ làm chậm trễ việc của Thi cử mùa thu đấy.”

Tàn Xuân hành động nhanh chóng, đánh thức Tiếc Xuân đang ngủ, và trong chốc lát, ba cô gái đã ăn mặc chỉnh tề. Lý Hoàn nhận được tin tức liền vội vàng đến tìm, và cả ba cùng với Lý Hoàn cùng với mười mấy người hầu gái, lớn nhỏ, tiến về phía sân nhỏ của Lý Duy Kiện.

Ở phía Đông, vào lúc này Lý Duy Kiện đã được băng bó vết thương, Hồng Ngọc vì giữ mặt mà không trách móc Xiù Yíng, nhưng Thanh Vân thì không quan tâm đến những điều đó, chỉ vài câu nói đã khiến Xiù Yíng khóc lóc.

Lý Duy Kiện cử động cánh tay trái và cảm thấy vết thương không quá nghiêm trọng, liền nói: “Cô ấy cũng không cố ý đâu, đừng trách cô ấy nữa. Hơn nữa, hàng ngày tôi luyện tập, cũng thường xuyên tự làm mình bị thương mà.”

Thanh Vân đang định phản bác thì nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Hồng Ngọc vội vàng ra ngoài đón, và sau một lúc, một đám người ồn ào bước vào phòng chính.

Lý Duy Kiện đứng dậy đón tiếp, vừa cúi chào vừa chưa kịp nói gì thì Lý Hoàn đã vội vàng tiến lại gần, lo lắng hỏi: “Vết thương ở đâu vậy? Sao lại không cẩn thận đến thế? Sau này anh Kiệm Tứ đừng để tay vào dao kiếm nữa, làm tổn thương bản thân hay người khác đều không tốt đâu.”

Lý Duy Kiện ngạc nhiên, nói: “Chị gái lớn sao lại đến đây vậy? Tôi chỉ bị cái dao gỗ đâm vào vai, rách da một chút thôi, chuyện nhỏ như vậy sao lại làm phiền chị gái… và các chị em?”

Khuôn mặt nghiêm túc của Lý Hoàn hơi giãn ra, nhưng vẫn còn lo lắng và hỏi tiếp: “Dao gỗ à? Cho tôi xem…”

Ngay khi nói ra câu đó, cô ấy đã hối hận, dù Lý Duy Kiện từ nhỏ đã được nuôi dưỡng như con ruột của mình.

Nhưng bây giờ tuổi tác đã cao rồi, thân hình cũng trông gần giống mình; lúc này không thể để Lý Duy Kiện cởi quần áo để kiểm tra vết thương được nữa.

Lý Duy Kiện nói một cách nghiêm túc: “Chị gái lớn ơi, chỉ là những vết thương nhỏ thôi, khoảng ba đến năm ngày là khỏi thôi.”

Lý Hoàn mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Lý Gia… Trong nhánh gia đình chúng ta ở kinh thành, giờ chỉ còn lại mình con thôi. Nếu con có chuyện gì xảy ra, sau này tôi sẽ không biết phải giải thích thế nào với chú ba và dì hai đâu. Đừng tiếp tục chơi với kiếm và đao nữa; nếu muốn rèn luyện sức khỏe, thì hãy tập quyền anh đi. Hãy sống cho tốt, sau này mới tính đến việc tìm một chức vụ, lấy vợ sinh con và duy trì dòng dõi gia đình.”

Lý Duy Kiện gật đầu đồng ý, vội vàng bảo Qingwen, Hồng Ngọc và Xiuying mang ghế đến để Lý Hoàn và Tam Xuân ngồi xuống.

Lúc này, Lý Duy Kiện mới có dịp chào hỏi Tam Xuân:

“Chị gái thứ hai…”

“Anh Kiệm…”

“Em gái thứ ba…”

“Anh Kiệm thứ tư…”

“Em gái thứ tư…”

“Ừm, anh Kiệm thứ tư ổn thôi.”

Khi mọi người đã ngồi xuống, Lý Hoàn cảm thấy nhẹ nhõm hơn; vì có Tam Xuân ở đây, nên cũng không tiện nói thêm điều gì khác. Ngọc Hoàn vốn dĩ rất e thẹn, chỉ liếc nhìn một cách lén lút; khi Lý Duy Kiện nhìn qua, cô lại vội vàng quay đầu đi; Tâm Xuân thì chỉ vì lý do tôn trọng mà bị Thanh Xuân kéo đến thăm; sau khi chào hỏi xong, cô liền tập trung uống trà; chỉ có Thanh Xuân là nhìn quanh và thấy hai thanh kiếm gỗ đặt ở góc tường, lập tức mắt cô sáng lên.

“Anh Kiệm thứ tư ơi, anh học võ kiếm đó từ đâu vậy?”

“Từ núi Mao. Sư phụ đã dạy tôi một bộ kiếm pháp, nhưng tôi thấy nó quá phức tạp nên sau khi xuống núi, tôi đã đơn giản hóa nó thành kiếm pháp.”

Thanh Xuân liền mong muốn: “Hai ngày trước, tôi cũng nhận được món quà từ anh, cái kiếm gỗ đó tôi rất thích đấy. Khi nào anh rảnh rỗi, có thể dạy tôi cách đánh kiếm không?”

“Được chứ.”

Lý Duy Kiện vừa đồng ý, thì bị Lý Hoàn liếc một cái; Lý Hoàn lại quay đầu và nhắc nhở cô em gái nhỏ: “Con còn muốn học đánh kiếm nữa à?”

Không ngờ anh Kiệm cũng bị thương rồi à? Khi bà lão biết chuyện này, chắc chắn sẽ trách anh đấy!

Thanh Xuân nhếch mép cười, nhưng trong lòng lại không mấy coi trọng chuyện đó. Cô liên tục gửi ánh mắt cho Lý Duy Kiện, ý bảo dù Jia Mụ có cản cô đi nữa, cô vẫn muốn tiếp tục luyện kiếm.

Lúc này vẫn còn sớm, mọi người trò chuyện một lúc rồi, Lý Hoàn cùng ba cô gái khác cáo từ và ra về. Trước khi đi, họ còn nhắc nhở thêm vài lần, dường như vẫn còn lo lắng.

Sau khi tiễn Lý Hoàn và Ba Xun về, Lý Duy Kiện quay vào nhà và bắt đầu suy nghĩ. Anh biết rằng mình không thể tiếp tục con đường học võ nữa, vì vậy tốt nhất là nên tập trung vào môn võ kiểu Nhật Bản thôi.

Sáng hôm đó sau khi ăn sáng xong, vì đã hẹn với Nghiêm Phụng Trân đi thăm cung điện nội địa, và vì vai của Lý Duy Kiện bị thương nên đi ngựa hơi khó khăn, anh nghĩ đến việc thay đổi phương tiện đi lại thành xe ngựa. Đúng lúc đó, có người đến báo rằng có một chiếc xe ngựa đang đợi trước cửa, kèm theo một lá thư.

Lý Duy Kiện nhận lấy lá thư và mở ra, trên đó chỉ có một dòng chữ: “Đi cung điện nội địa ngay!”

Anh không khỏi bật cười, nghĩ rằng chàng trai nào đó thật là nóng vội; không đợi mình tìm đến, anh ta lại tìm đến mình trước.

Mấy cô hầu gái đang dùng rây để rây bột tỏi đã được phơi khô, Lý Duy Kiện bảo Thanh Vân rây xong thì ngâm bột tỏi vào rượu, để yên trong bốn giờ, tuyệt đối không được di chuyển. Thanh Vân đáp ứng lời yêu cầu, và sau đó Lý Duy Kiện thay đồ rồi vội vàng ra ngoài đón họ.

Hồng Ngọc lại gọi anh lại phía sau, nói rằng vì vai anh bị thương nên có lẽ sẽ gặp nhiều khó khăn, vì vậy yêu cầu Huyền Anh đi cùng.

Dù là tấm lòng tốt, nhưng Lý Duy Kiện cũng không thể từ chối. Anh đợi một lúc ở cổng, sau đó cùng với Ngô Hải Bình và Huyền Anh nhanh chóng rời khỏi nhà.

Quả nhiên, gần cổng bên trái có một chiếc xe ngựa màu xanh lá cây đang đợi. Người lái xe nhìn thấy Lý Duy Kiện liền nói điều gì đó với người bên trong rèm xe, và rèm xe lập tức được kéo lên, để lộ ra khuôn mặt của Nghiêm Phụng Trân đeo kính gỗ hổ.

“Cảnh Văn Huynh ơi!” Lý Duy Kiện vẫy tay gọi từ xa.

Nghiêm Phụng Trân tỏ vẻ không hài lòng: “Tại sao Phục Sinh lại đến muộn thế?”

Lý Duy Kiện bước lên xe ngựa và vào trong khoang, còn Thí Thi Nhàn ngồi đối diện Nghiêm Phụng Trân. Sau đó, anh ta mới cười nói: “Sáng nay tập kiếm mà làm tổn thương vai, nên phải chờ một lúc…”

Thấy Xiù Yính chưa theo lên xe, anh ta lại mở rèm và nói với cô gái ngốc nghếch kia: “Còn đợi cái gì nữa? Lên đây phục vụ đi.”

“Ồ.” Xiù Yính đáp lại rồi mới nhảy lên xe. Còn Ngô Hải Bình thì chỉ có thể cưỡi ngựa theo sau.

Khi xe bắt đầu lăn bánh, Nghiêm Phụng Trân hỏi thăm vài câu; thấy Lý Duy Kiện thực sự không sao gì, anh ta liền than phiền: “Quy tắc của Vinh Quốc Phủ này quá khắt khe… Tôi đã đợi Phục Sinh tận nửa giờ đồng hồ đấy.”

Lý Duy Kiện đáp: “Lần sau, Cảnh Văn Huynh hãy đi qua con hẻm riêng giữa hai phủ; ở đó có một cổng nhỏ, cách sân nhà tôi chỉ có khoảng hai mươi bước thôi.”

Nghiêm Phụng Trân nói: “Vậy thì tiện thật… Đừng nói nữa, hôm nay nhất định phải cho Phục Sinh được xem thử những khẩu súng mới được chế tạo trong cung đình… Nghe nói chúng có thể bắn trúng mục tiêu ở cách đó một trăm bước đấy!”

“Ồ? Thế thì phải xem thử thật rồi.”

Lý Duy Kiện vừa nói vừa kéo rèm lên; đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy Jia Qiang của phủ Đông đang thì thầm với một người đàn ông râu rậm. Khi người đàn ông kia nhìn thấy mình, anh ta vội vàng quay đầu đi.

Lý Duy Kiện không quan tâm lắm đến chuyện đó và tiếp tục trò chuyện với Nghiêm Phụng Trân. Một lúc sau, anh ta nhận ra rằng xe đang rời khỏi khu vực nội thành và hướng về phía ngoại thành.

Hỏi ra mới biết, Vũ Bị Viện của cung đình đã chuyển đến ngoại thành từ nhiều năm trước, và hiện đang sống gần Hắc Long Đàm, phía bên trái của Đài Tiên Nông.

Khi xe ra khỏi nội thành, người lái xe nói: “Thưa công tử, không may là đúng lúc này có những chiếc xe khác đang đi từ bên ngoài vào, có lẽ chúng ta sẽ phải đi vòng một đoạn đường.”

“Khi kéo rèm lên, họ thấy một chiếc xe lớn bốn bánh, được tám con ngựa kéo, dài đến nỗi không thể nhìn thấy đầu mút, đang rầm rộ tiến về phía này.”

“Chắc là đây sẽ là chuyến xe cống từ ngoại ô vào tháng Hai cuối cùng rồi.”

Người kia chỉ nhìn chiếc xe bốn bánh ấy mà suy tư. Kỹ thuật chế tạo loại xe này quả thực đáng để chú ý.

Sau khi đi một vòng, họ đến trước Hồ Đen Rồng; trong phạm vi bốn dặm xung quanh đó chính là khu vực nội địa của triều đình. Người kia xuống khỏi xe trước, dẫn người kia đi thăm các xưởng thợ. Quả nhiên, người kia rất ngạc nhiên trước những gì mình thấy.

Vì kinh thành đang thiếu nước, tất cả các loại máy khoan, máy cưa trong các xưởng này đều sử dụng sức ngựa để vận hành. Anh ta chứng kiến trực tiếp các thợ thủ công cố định một ống thép đã qua xử lý, sau đó sử dụng máy khoan để mài phần bên trong ống; chỉ trong vòng nửa giờ, bên trong ống đã được mài trơn nhẵn.

Tiếp theo, họ đến sân bắn và được chứng kiến những khẩu súng mới do Đại Thùy chế tạo. Nhìn thoáng qua, chúng giống hệt những khẩu súng sơ miện thông thường; khi anh ta tự mình kiểm tra, anh ta mới phát hiện ra rằng bên trong ống súng có ba đường rãnh thẳng, điều này khiến cho độ chính xác của khẩu súng cao hơn nhiều so với những khẩu súng sơ miện trước đây.

Sau đó, có binh sĩ thử bắn; từ khoảng cách một trăm bước, trong số mười viên đạn, có đến sáu viên trúng đích.

Người kia liền nghĩ rằng, nếu những đường rãnh này được thiết kế theo hình xoắn ốc, và đạn được thiết kế lại theo hình dạng khác, liệu chúng có trở thành những khẩu súng kiểu Minie không?

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên, một quan chức mặc áo đỏ đi nhanh về phía họ; khi nhìn thấy người kia, ông ta vẫy tay từ xa và nói: “Cảnh Văn, sao đến mà không báo trước? Tôi mới biết tin này là nhờ người khác kể lại.”

Người kia đáp: “Tôi ít khi đến đây, nhưng mỗi lần đến thì chắc chắn sẽ ghé thăm. Làm sao có thể lần nào cũng phiền ông Vũ Lang Trung được?”

“Tch, nói như vậy thì không đúng rồi… Nếu thầy tôi biết, chắc chắn sẽ trách tôi đấy.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, ông Vũ Lang Trung đã đến gần; ông ta trông rất mập mạp và giàu có, khuôn mặt tròn trịa, rất đáng mến. Người kia giới thiệu: “Đây là ông Vũ Triệu Tông, một vị lang trung nổi tiếng; cha tôi từng là người giám khảo trong kỳ thi khoa cử, nên coi như là thầy của ông Vũ Lang Trung.”

“Tôi đã từng gặp Lương y Ngô rồi.” Lý Duy Kiện cười nói và chào hỏi một cách lịch sự.

Nghiêm Phụng Trân tiếp tục giới thiệu: “Đây là người bạn thân thiết của tôi; ông ấy rất am hiểu về các lĩnh vực thực học. Lần này, ông ấy từ Kim Lăng đến kinh thành để dự kỳ thi Thi cử mùa thu. Tên ông ấy là Lý Duy Kiện, tự xưng là Phục Sinh.”

Ngô Triệu Tông nhíu mắt cười và nói: “Tốt lắm! Anh Phục Sinh trẻ tuổi mà lại có vẻ ngoài oai phong, lại còn am hiểu về thực học nữa; chắc chắn sau này sẽ thành công lớn.”

Nghiêm Phụng Trân đẩy đôi kính lên và nói: “Tôi đã thử sử dụng khẩu súng mới rồi… Trước đây, tôi có thể bắn trúng mục tiêu ở cách xa hàng trăm bước; nhưng bây giờ chỉ có thể trúng được khoảng sáu trong mười lần thử. Việc có trúng hay không vẫn phải dựa vào may mắn.”

Ngô Triệu Tông cười xin lỗi: “Nhưng so với trước đây thì đã tiến bộ rất nhiều rồi. Tôi đã báo cho Cảnh Văn biết; sáng nay, Vương gia Trung Dũng đã mang khẩu súng mới đến trước mặt Hoàng đế. Hoàng đế rất hài lòng và quyết định sản xuất ba nghìn khẩu súng như vậy.”

Nghiêm Phụng Trân khinh thường và nói: “Theo tôi thấy, anh vẫn nên tiếp tục cải tiến nó thêm nữa.”

Ngô Triệu Tông lắc đầu: “Tôi, một lương y bình thường, làm sao có thể cải tiến được khẩu súng này… À, có lẽ Cảnh Văn sẽ có ý kiến gì đó?”

Nghiêm Phụng Trân không biết phải nói gì, liền đưa câu hỏi đó sang cho Lý Duy Kiện: “Còn cần tôi gợi ý à? Phục Sinh, hãy đưa ra ý kiến của mình đi; để Lương y Ngô có thể học hỏi thêm.”

Ngô Triệu Tông nhìn Lý Duy Kiện với ánh mắt mong đợi… Nhưng không ngờ, Lý Duy Kiện lại nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, và thực sự có hai gợi ý nhỏ.”

“À?” Nghiêm Phụng Trân ngạc nhiên, rồi cười: “Thật à? Anh có ý kiến thật sự à!”

Lưu ý: Các lương y trong “Hồng Lâu Mộng” thường được gọi như vậy như một danh hiệu tôn trọng, chứ không phải là những bác sĩ y khoa thực thụ. Theo một số bài phân tích, danh hiệu này có lẽ chỉ là cách gọi tôn trọng đối với các bác sĩ phục vụ trong gia đình Jia.